-22-
叮——
蕊兒撩起珠簾時，廊上的金鈴發出清脆的聲響，驚動了正在和姆媽玩布偶的蕭名。
蕭名轉動他胖乎乎的小腦袋，見到我來，立即扔掉手中的小馬布偶，朝他姆媽伸出手，道：「抱小公子去。」
也不知是不是血統的緣故，他的中州話總是有點語病。
我不等姆媽抱他，主動走到他面前蹲下：「你姨媽要封皇后了，邀請你去京城玩，你想去嗎？」
蕭名偏着頭看了看蕊兒，彷彿在問：「什麼是皇后？蕊兒姨姨要做皇后了？」
「不是蕊兒姨姨，是在京城的那個姨姨，給你送小馬的那個。」
蕭名立即叫出了那個被他放在心尖上的名字:「小玄朗！」
蕊兒糾正道：「是蕭玄朗。」
我無奈道：「不能這樣直呼其名，等見到她，你要叫她皇后娘娘。」
蕭名若有所思，蕊兒尷尬地抿了抿脣，不敢與蕭名對視——不管蕭玄朗是哪種身份，直呼其名都不尊重。但她在青雲府已經習慣了，連大名鼎鼎的王招招也是被她呼來喝去，一時半會兒很難改過來。
「那就這麼說定了，我帶你去京城玩幾個月，京城和咱們這裏的規矩不一樣，阿名要聽話，讓你做什麼就做什麼，知道嗎？」
蕭名點點頭。
我吩咐他的姆媽給他收拾行李，再到書房去。
書房裏，夏綾等人已經在等我了。
青州屬水，服飾以黑爲尊，在場的除了夏洄穿着墨藍常禮服外，其餘人都與我一般着黑色常服，唯一區別就是服飾上的紋樣不同——青州近年來越發富庶，我不欲城中衆人養成豪奢的習慣，特意定下以黑爲尊，比起其他各州世家大族綾羅綢緞的穿着打扮，青州服飾上的攀比幾近於無，省下大筆銀錢來擴充軍費。
見我進來，一衆人紛紛起身行禮，我環視一圈，除了從雄州起就跟着我的夏綾、夏洄、夏樹茗、王招招外，還有這兩年投奔而來的漆雕令、韓醞，以及在之前的戰役中歸順的將領石羽歌——這個石羽歌就是當年被我狠狠算計了一把的石翰頌的侄子，也就是說，他哥不僅被我從墳裏刨出來分屍，屍塊還被我塞在裙襬裏帶去石翰頌的宴會，造成了梅嶺的那一場大亂。
石家與魏虎是有姻親關係的，真要理論，我家不足三歲的蕭名其實是年過而立的石羽歌的小爺爺。
石羽歌與青州算是有大仇，但在一年前他被王招招三擒三縱，徹底打服，加上魏虎那裏更看重另外一個石姓大將，他思來想去，最終帶着部落來投奔青州。
這一點反而令我敬佩，個人的仇怨比起全族幾千人的前途來說孰輕孰重，石羽歌作爲首領，拎得很清。
這幾年，羌人、羯人、鮮卑、匈奴來投奔的，我青州來者不拒，對於這個問題青州內部難得的意見一致，哪怕愛跟我唱反調的夏越也說：「青州根基不穩，需要活水滋潤。」
只有翟人除外，倒不是我針對翟人，而是趙爭本事了得，將他手下將領管得服服帖帖，沒有二心。
「大家都坐吧。封后的旨意不日就要傳到，到時候我將以皇后母族的身份入朝，蕭名在大典後將承襲元懿侯位，之後我會在京城留一段時間。我不在的日子，青州的一應事宜各位有何想法？」
衆人都不說話，我便點名：「羽歌，你說。」
羯人大多是五短身材，有着方闊的臉型和黝黑的皮膚，石羽歌也不例外。他們說話的語音語調也跟這體型一般，紮實而厚重，只聽石羽歌粗着嗓子道：「青州城內事務，九閣十二部均能按規程運轉，屬下只擔心大人一路安危。」
我打斷他：「這不用再談。」
在之前的討論中，石羽歌和夏樹茗都不同意我帶蕭名去京城，因爲青州到京城路途遙遠，若是走陸路要過五個州，這些人對我青州態度不明，怕他們趁火打劫；而若是走水路，我們這裏沒有擅水戰的將領不說，趙爭如同一隻惡蛟盤踞在脊江，誰走水路都繞不開翟人，比陸路危險得多。
即便如此，我也還是得去。蕭玄朗恢復女兒身入後宮是一着險棋，這對青州來說卻是大好的機會，我不僅可以藉此讓蕭名承襲元懿侯位，名正言順地管理青州，還能與皇后結盟，獲得皇帝給她的襄王私兵的實際控制權，爲我們下一步攻打襄王地界埋下伏筆。
蕭玄朗與我互惠互利，她要後臺，我要名分，我們必須在京城見面談清楚。
所以我纔對石羽歌說不用再說。
石羽歌看了眼王招招，他或許在猜測此次我會讓戰無不勝的王招招來護衛。
王招招卻沒看石羽歌，他正蹺着腿，專心地用自己隨身的匕首刮指甲蓋上的死皮。
夏樹茗此時道：「即便如此，主上也可將小公子留下。京城中人並不知道小公子長相，主上挑一個孩子帶去即可。」
「我知道你們怕什麼，不過樹茗，要是我真的死了，蕭名活着有什麼用？他那麼小，難不成你們還要擁他做青州的主君？」
夏樹茗慌張地想要解釋，我擺擺手：「我自認自己做得青州主君之位，但是蕭名還遠遠不行。若真有不測，還請諸君一切以青州百姓爲重。」
這算是遺言了，其他人都不再開口。
只有夏綾道：「既如此，青州這些時日如何，阿翀心中應該有數。」
「有數，只是想聽聽大家的意見。」
夏綾輕笑道：「聽了，也不會採納。」
「對啊，我只是想聽聽大家的意見。」
衆人聽見我跟夏綾這又像是玩笑又像是互相指責的話，嚇得大氣都不敢喘。
王招招終於刮完了指甲蓋上的死皮，他放下蹺起的一條腿，換了一邊繼續蹺：「那我就說說我的意見。」
王招招清了清嗓子，憊懶地抬頭看着我：「主上爲了青州冒如此大的風險，我們也不可給主上丟臉。主上走後，凡有犯我青州者，雖遠必誅。」
王招招的意思是，在軍事上，要一改這幾年休養生息的做法，把軍隊用起來，狠狠打上幾場，讓人忌憚我們的實力。
夏樹茗反駁道：「如此恐給主上招禍。」
石羽歌聽到這話卻沒急着反駁，而是驚訝地發現我竟然不打算帶王招招去京城。
夏洄將他的擔憂說了出來：「王招招，你不跟阿翀去京城嗎？」
王招招從鼻孔擠出「嘁」的一聲來：「是她不帶我去。」
王招招長得高大魁梧，卻跟夏綾學得一樣的心細如髮，不僅看出了我不打算帶他去，還想明白了我不帶他就是爲了讓他好好地打幾場仗，所以剛剛纔主動提了出來。
聰明是聰明，就是太氣盛，言語間都帶出一股傲慢。
夏洄忙道：「那不如讓石羽歌跟着？」
夏洄心思簡單，一心只爲我。
夏樹茗道：「主上應當是有了謀算，我們聽主上的罷。」
夏樹茗清醒地知道自己的優勢在哪裏，劣勢在哪裏，知道自己該做什麼不該做什麼，是極有分寸的一個人。
石羽歌沒有再說話，他神情有些微妙，我猜，他應當是想問但又不敢問，他覺得自己還沒有被完全信任。
將他們在心中都掂量了一遍，我再看向漆雕令等人，他們均未開口，顯然也是相互之間不夠信任。
直到夏綾說：「我想跟阿翀一起去，見識見識京城的繁華。」
我走之後，於情於理都該由夏綾坐鎮青州，他說出這樣一番話，所有人都以爲我會反駁。
我卻道：「我正有此意，如意跟我心有靈犀。」
夏洄脫口而出：「那青州這邊……」
「九閣十二部，加上今日書房中的各位，難道還不能維持青州的運轉嗎？」
夏綾道：「那我就去收拾行囊了。諸位，先行告辭。」
五日後，由夏越護衛，我和夏綾帶着蕭名出發前往京城。
「你那日在書房裏，恐怕是讓他們以爲你忌憚我至深。」
「不錯。」
夏綾搖了搖頭：「你總是喜歡兵行險着，用這手段來試探青州衆人，不怕青州真的亂起來？」
「不怕青州亂，就怕已經亂了我們卻不知道。」
「那若你我此去遭遇不測，青州該當如何？」
我和夏綾對視一眼：「你猜？」
夏綾有些孩子氣地用手撐着下巴，輕笑道：「你總不會是想把那麼大的家業給王招招那個野孩子吧？」
我沒回答，端起夏綾給我泡的茶一飲而盡：「你泡的茶還是那麼好喝。」
-23-
咻——
一支弩箭破風而來，被鐵皮車蓋擋住，驚得睡夢中的蕭名舔了舔舌頭，無意識地伸出手要我抱他。
我用披帛將他整個綁在我身前，一手拍着他的背哄他繼續好睡，一手拿起了我的刀。
夏綾輕聲道：「放下吧，我出去。」
我聽他的話，放下了蕭名，準備和他一同出去。
夏綾詫道：「我是讓你放下刀。」
也許是外間的打鬥聲擾亂了我的思緒，我自己都不知道怎麼回事，莫名和他開起玩笑來，笑道：「那不行，孩子沒了還能再生，我的命只有一條。」
說完，夏綾愣住了，我也愣住了，感覺這句話有點好笑，但又過於殘酷，就像蕭婥曾經說過的什麼……「地獄笑話」。
「不好笑，是吧。」
夏綾無奈地抱起被我放回軟墊的蕭名，嘆道：「可憐的孩子。」
結果我們還沒掀開車簾，外間就傳來夏越喘着粗氣的聲ṭū́₈音：「解決了，休整兩刻鐘繼續趕路。」
我察覺他要走，忙問：「受傷沒？」
車外的夏越驕傲回答：「我好得很！」
這聲音屬實有點大，兼之離得極近，終於把睡得不安穩的蕭名吵醒了，蕭名動了動小眼睛，「哇」的一聲哭了出來。
我沒辦法怪罪剛剛打退了敵襲的夏越，只得自認倒黴，開始哄孩子睡覺。
已經路過三州，遭遇的盜匪十幾場，針對我們的大規模暗殺則有兩次，夏越從一開始的心事重重到現在的遊刃有餘，也就只花了一個月不到的時間。
每個人都有他的長處，夏洄適合守城，王招招適合強攻，而夏越最適合的就是護衛，這一點，多年前在青雲道上我便知曉——哪怕他是個天生畏高之人，走過懸崖邊的青雲道時，也從未推開身邊任何一人。
這些年來，王招招和夏洄均得到重用，從前默默無聞的夏樹茗更是掌管一州財政，爲了平衡夏家和其他勢力在雄州的資源，武藝卓絕的夏越卻只能半被閒置，雖然這是和夏綾商議後的結果，但夏越也難免氣餒，這次帶他出來，青州衆人都感到意外。
事實證明夏越這把刀已經磨得足夠利，該出鞘了。
我已經在想，等到打下襄王地界，就讓夏越、夏洄和漆雕令去守城。
想着想着，蕭名睡着了，我們也進入了淮州地界。
蕊兒叩了叩車，道：「大人，淮州守元禾大人派屬下請您入城一敘，這是帖子。」
夏綾接過淮州守的帖子，不經我示意就自己拆了起來。
「你是真不把我當主君。」
誰料夏綾道：「元家陰詭，他們幹過拜帖下毒的事。」
說話間，帖子被拆開，夏綾煞有其事地用手輕扇，嗅了嗅帖子的味道，這才說：「沒問題。你就着我的手看。」
這下我對這帖子的興趣全被元家吸走了：「淮州元氏是中州百年望族，聽你話中意思，做派竟和蕭家夏家全然不同？」
誠然蕭夏兩家也有世家大族的通病，但整體來說，兩家治下，不論平民百姓還是族中奴婢，都覺得主家仁義恩德。
夏綾道：「蟲娘你忘了，元槐序就出自元家。他生母是家中婢女，頗受其父寵愛，生下他後，家中也一直按照正經子弟養育。後來他生母失寵，他便飽受欺辱，一度逃家離開，失蹤幾年後出現在京城。當時元家想送女入宮，皇上不欲要元家女，反而抬了元槐序到身邊做侍衛，再後來，元槐序便做了龍驤大將軍。元槐序成事後，將元家的行事手段傳得天下皆知，你看了許多邸報，應該知曉一二。」
何止知曉一二！
元槐序不堪兄長欺辱逃離本家，是蕭婥救了他，作爲蕭婥的侍女，我當年甚至給他更過衣換過藥！
元槐序長得俊秀，脫了衣裳身上卻沒一塊好皮，那些疤痕都是我親眼見到親手碰到的，錦書甚至受不了給他換藥，因爲流膿處實在噁心。
而這些，都是他家中人所爲。
我只是一時沒把元槐序和淮州元家聯繫起來，畢竟從出生起就在青州地界打轉，對遠方發生的事不會刻意去記。
「那這個元禾是元槐序什麼人？」
「元槐序的嫡長兄幾年前於宮中暴斃，連屍體也沒剩，誰也不知道是怎麼死的。現在這個元禾是他的弟弟——元家前任家主的繼室夫人所出。對了，那位繼室夫人出自儀隴田氏，元禾跟阿洄有姻親關係。」
「世家大族相互聯姻，硬要理論，誰跟誰都有關係，都是『血脈相連』，我管他是阿洄的表哥表弟還是什麼，只要擋了我的路，該清掃的清掃就是。」
夏綾敏銳地察覺到：「你不喜歡元家？」
「你不也不喜歡嗎？」
夏綾垂下眸子看向虛空的某處，回憶着從前。
沉默了幾息，他才說道：「我曾有個姑姑嫁去元家，去的時候百里紅妝，死的時候一具枯骨，肚子裏懷着六個月的孩子，姑姑死後流了出來，是個紫黑色的男胎，小小爛爛，如死貓一般，我家的大夫說，只喫一兩種毒藥是毒不成那樣子的。後來父親便下令，夏家再不與元家聯姻。」
我捂住蕭名的耳朵，明知道他還什麼都聽不懂，卻還是不願他聽到這些骯髒的話。
夏綾說完，我便也告訴他我不喜歡元家的緣故。
「我與那元槐序算相識，他或許已記不得我了，曾經我妹妹蕭婥……算了不說了，總之你說得沒錯，元家是陰詭人家。」
我看了眼元禾的帖子，做了決定：「淮州城我們不去了，讓蕊兒回絕，繼續趕路吧。」
夏綾眉頭微皺，審慎道：「好。」
他與我商議時帶着擔憂，夏綾的直覺總是很準的，那擔憂很快就化作實際——元禾在我們拒絕他之後，親自領兵守在我們的必經之道上。
淮州比青州更大，更富庶，兵力也更強健，除了淮州以外，元家還間接管理綴州、蘄州兩個小州府。元禾做到這種地步，我一個小小青州守無論如何是避不開了。
我在馬車內整理好衣飾，夏綾爲我披上做工粗糙的黑色大氅，先我一步抱着蕭名下馬車，再親自扶着ṭü₉我出來。
遠處，冠帶華麗的元禾也下馬而來。
淮州屬金，他與身側一衆淮州官員隨侍均着金色禮服，飾以金冠、金紗、瓔珞、金玉袍帶，一派流光溢彩，將我們一衆人襯得灰頭土臉。
我見元禾的衣襬足有七尺來長，搖曳拖地，如同月華傾瀉，實在華麗，也實在費錢。
我家蕭名的衣裳用料還不如淮州官員鞋面的布料金貴，這讓我難得地心疼起蕭名來，並決定回去用我私庫的銀子給蕭名做兩套材質好一點的衣裳。
嗯……一套吧，能省則省。
「吾乃蕭翀，閣下便是淮州守元大人？」
元禾站定與我對視，他五官與元槐序多有相似之處，就是嘴脣生得薄而小，眼睛也不若元槐序大，這本就缺乏男子氣概的一張臉，偏偏還上了胭脂敷了粉，便顯得更加陰柔。
後來我才知道，非但各大世家，京中男子也時興簪花抹粉，實在是奇怪的風尚。
「吾正是元禾。」
我向元禾行平輩禮。
元禾微微偏了偏頭，看了眼我身旁抱着蕭名的夏綾，嘴角微勾，輕笑了一聲，又纔回我一個平輩禮。
「本官聊備薄宴，請入淮州一敘。」
「翀急於趕路，恐無暇赴宴。」
元禾嘴角兩端翹起，做出十分不真心的笑模樣來，他那隻白皙如玉的手從層層疊疊的綾羅做成的袖擺裏伸出，攤開手掌，一塊玉石碎片出現在他手心。
我的心彷彿被無名的大手抓緊了，一時間幾乎無法呼吸。
那是梅嶺的印記……是脊江邊碎掉的……蕭婥的玉釵！
我慌亂地看向他，想問他，卻被他的笑堵了回去，他再次說道：「蕭翀，請入淮州一敘。」
我顫聲道：「夏綾，你帶蕭名和三百人留守城外。夏越，帶其他人跟我進淮州。」
夏綾輕輕抓住我的袖子：「阿翀？」
我側頭朝他輕聲道：「我非去不可！若有意外……回青州，讓王招招屠元家滿門！」
儘管不知我爲何做這樣的決定，夏綾卻沒有多問，只說：「我等你。」
又對夏越說：「保護好阿翀。」
夏越也知道事態緊急，沉聲道：「定護她毫髮無傷。」
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元禾宴會的豪奢，我只在書卷裏讀到過，曾經還以爲是撰者誇張，直到親眼所見，才知那些綺麗的畫面真實存在。
珍饈美味和奇珍異寶放在鑲着寶石的金托盤上，在被燭火照得如同白晝的席面上流水一般由美貌侍女們捧來，舞女們穿着珍珠製成的舞裙赤足在玉石做的舞臺上跳舞，極深的綠與她們腳踝上墜的金鈴襯得皮膚白得刺目。
元禾與我分主賓而坐，他的面目在燭光與金器的交映下顯得模糊，即便離得不遠，我卻總看不真切他的樣子。
彷彿不論哪個人套上那身金色的衣裳，戴上那昂貴的寶冠，坐在那靡靡歌舞之中，都和這一刻的元禾沒有區別。
「蕭大人，請。」
元禾向我舉杯，我端起酒樽淺嘗一口，發覺是味道略淡的桂花酒。
藉着袖子遮掩，我將酒水吐了出來。
「元大人，青州與淮州相隔甚遠，從無往來，今日得您款待，翀榮幸之至，只是冒犯問一句，此番各州府均進京恭賀皇后冊封一事，元大人慾何時出發？」
元禾道：「我以爲你會問我那支玉釵的事。」
「若是元大人想說，翀自然洗耳恭聽。」
元禾又露出那種刻意的笑來：「先看歌舞。這些舞姬是我祖父當年攻入鮮卑王庭抓回來的奴隸的後人，若是在你們鮮卑，她們說不定還是你的主人。」
元禾說完這話，淮州的官員們還沉得住，他身後的姬妾直接嗤笑出聲。
夏越一直持刀坐在我身後，我回頭看了他一眼，他便明白我的意思，立即拔刀起身朝元禾的方向跨了一步：「吾乃青州主簿夏越，前方何人敢辱我主！」
歌舞都停了，元禾怔了怔，笑道：「蕭大人，你的屬下放肆了。」
我答：「元大人，我的屬下問責輕侮我的人，何談放肆？」
「蕭大人覺得我剛纔輕侮你了？是你女奴之子的出身，還是那一半鮮卑血統讓你覺得受辱？」
不待我回答，元禾恍然般地「啊」了一聲：「罷了，既然蕭大人不喜歡這羣鮮卑血統的舞女，來人啊，把她們的手腳都砍了，給蕭大人賠禮道歉。」
元禾命令一聲，侍衛們竟然真的進入宴會，將舞女們從翠玉舞臺上拖下去，要砍了她們的手腳。
「夏越。」
「是！」
「去割下那個婦人的舌頭。」
夏越當前朝前走去，元禾身後那嘲笑過我的姬妾氣極道：「放肆！」
元禾也道：「蕭大人，這似乎不是爲客之道。」
「元大人，淮州的待客之道也很讓我長見識，我還當你們淮州盛行在宴會上砍人助興呢，看來是我誤會了。」
「啊——」
說話間，一個舞女的右腳已經被侍衛的刀砍了下來，汩汩鮮血染紅了她那雪一般白的皮膚，她絕望地嘶吼着，仰躺在地上，腰因爲劇痛挺了起來，纖細的脖頸彎折成不可思議的角度。
就像一隻仙鶴被折斷了翅膀。
我從心底湧出怒意，我知道元禾就是想讓我認爲那舞女是因我而死，但我更知道，我絕對不能在這些人面前暴露我的同情或愧疚。
若把她們當作我的族人，當作和我境遇相同的可憐女子，我會心疼她們，會忍不住救下她們，但若把她們當作敵人用來攻擊我的武器，我便該——
我直接甩出藏在袖中的短刀，直直地釘在方纔嘲笑我的女子的眉心。
元禾震驚地躲開，他的侍衛們衝上來將他圍住，沒有一個人管他的姬妾。
元禾怒道：「蕭翀，你瘋了！」
我站起身來低頭看向驚魂未定的元禾：「元大人，你想殺自己的家奴我沒有任何意見，你就是把他們都殺光，與我青州有何掛礙？可你的姬妾辱我，青州絕不能忍，我只是Ṱű̂₃替元大人清理門戶罷了，你何故惱怒？蕭翀本就是粗鄙之人，未曾學過聖人之道，也不懂什麼禮義廉恥，青州是我在羌人、羯人和匈奴人撕咬下奪來的土地，我這青州守，說好聽點是府君，說得不好聽，不過就是一個跟野狗搶食喫的餓死鬼。元大人可別太把我當個懂事的人對待，我怕對不起你的期許！」
元禾那副粉玉的姣好假面終於破裂開，他喘着粗氣道：「好啊，好個青州守，看來你是不想知道那玉釵之事了！」
「我想知道，所以，請你跟我開條件！談生意！而不是在我的面前殺你的家奴然後等我的反應！」
「想知道蕭婥的下落，你就給我上一道請議廢后的奏摺！」
原來如此，看來元家入主中宮之心不死，卻被蕭玄朗擋了道，他們想搬動蕭玄朗如今最大的倚仗之一——青州，來動搖她的後位。
只是，元禾未免把我想得太重情重義了。
無論蕭婥對我有多重要，事涉青州未來，我不可能爲了她放棄皇后這個盟友。
「然後呢，請議廢后，你元家再送女入宮嗎？」
元禾眯着眼睛盯着我，他已被我氣得失了身爲家主的姿態。
此時，屏風後面走出一箇中年婦人：「蕭大人，若你願上書，待元姬入主中宮，吾兒便許你元氏主母之位，到那時，淮州青州一體，江水以南盡在掌握，可好？」
我還沒說什麼，元禾急道：「母親，她嫁過人，還是女奴生的！」
原來這就是夏綾之前說的那位儀隴田氏，也就是元禾的母親、夏洄的姨母。
「那蕭婥呢？」
田氏道：「到時候吾兒與你權傾天下，一個蕭家小娘子不需你再費心。」
我明白了，元家只是知道蕭婥的下落，蕭婥並不在他們手上。
那他們怎麼敢的啊？
還是說，他們真的以爲元禾能用砍奴婢手腳的手段嚇到我，田氏能用元夫人的名號引誘到我？
他們不會以爲青州是我靠運氣打下來的吧？
我太困惑了，以至於忍不住看向夏越，想要他幫我分析一下。
可就連夏越也不解：「你們元家就這樣戲耍我們青州嗎？」
元禾道：「母親何須如此！蕭翀我告訴你，若你不同意，這輩子都別想見到蕭婥，也休想走出淮州府！」
元家真的有點……笨。
也是，可能聰明的都被元槐序殺了，剩下孤兒寡母，腦子不靈光也說得過去。
我朝元禾道：「若今日我走不出淮洲府，十天之後，青州全軍定來屠城。而你，元禾大人，我也敢保證，你活不過今天。」
元禾睜大了眼睛，嘴上咒罵着，身體卻很誠實，又往侍衛身後退了退。
我越發看清了元禾，直接同他母親道：「田夫人，我可以告訴你們當年元槐序是如何成爲皇上侍衛的，你們則告訴我蕭婥的下落——這是我唯一接受的交易，你若不願意，蕭翀就此告辭。」
「蕭翀，你會後悔的，元氏主母是多大的榮光……」
我直接打斷她，逼問道：「你可願交易？」
田氏長嘆一口氣，神色無奈。
她是個保養得宜的美豔婦人，和梅嶺的那些夫人們一樣，或許這就是她認爲「元氏主母」對我有吸引力的原因。
她說道：「梅嶺生變後，蕭婥在元氏暫居過半年，後來忽然不告而別，我們便也沒了ťū́ₖ她的蹤跡。」
謊話。
雖然是謊話，但知道蕭婥不在元家就夠了。
作爲交換，我告訴她：「元槐序當年到京城，無人引薦，也沒有依靠，但他說自己一定能得皇上賞識，因爲皇上忌憚元家至深，他對元家的恨便足以成功引薦他成爲皇上的心腹。」
田氏漲紅了臉：「你……」
「夏越，我們走。」
元家的侍衛觀察着田氏和元禾的反應，看他們要不要攔下我和夏越，但元禾躲在侍衛堆裏不作聲，田氏也忌憚青州的兵力，一直沒有說話。
我背對着他們朝外走，身後衆人灼熱的目光讓我的身體止不住緊繃，但我沒有加快速度，也沒有回頭看，我就那樣慢慢地、慢慢地離開。
夏越有樣學樣，拿着刀，跟着我，一瞬也沒有遲疑。
所謂的世家望族，和山裏的野獸其實沒有區別——野獸喫人，也怕人。所以我知道，我越不害怕，他們越害怕。
【齊懿武本紀】
帝赴淮州宴，舞者鮮卑王裔，（元禾）笑曰：「若非時移，宜呼爲主人。」其妾哂之。越侯隨侍，目視元禾，頭髮上指，目眥盡裂，曰：「豎子敢辱我主？」元禾曰：「既以舞相忤，輒斫其足以嘗。」遂命斬舞者足，又殺妾以報。既出，莫能遏。
-25-
我在京城見到的第一個人竟然是雍熹。
他越過蕭玄朗從宮中派來的女官，直接守在宮門外，命人拆去外間坊市的連片商鋪，現搭了一棟巨大竹樓，命自己的侍衛屬官守在樓下，而京畿衛不敢違逆大司馬，將我們的馬車直接引到竹樓。
馬車外僕從唱道：「大司馬請青州守入樓一敘。」
我朝夏綾道：「常聽說雍熹排場大，這一看屬實嚇唬人。」
夏綾習慣性地主動抱起蕭名，回道：「自從皇權漸弱，京中權貴此舉已算尋常，不獨雍熹如此。」
我想了想，叫蕊兒：「蕊兒，把蕭名抱走。」
又衝夏綾道：「你隨我進去。」
夏綾失笑道：「難不成你害怕了？」
「當然不是，只是我跟雍熹孤男寡女共處一室，萬一傳出些什麼風言風語，多不ṭūₑ好啊。」
夏綾打趣道：「要是我也去，到時候傳出的風言風語更不好。」
說完，我和夏綾都笑了起來，在外等着抱孩子的蕊兒無奈道：「主君、夏大人，這不是開玩笑的時候。」
於是我又裹上我那寒酸的墨黑大氅走出馬車了。
竹樓新砌，淡淡的竹香繚繞，夏綾與我並肩而行，若不是前面等着的人是雍熹，我心情應當會舒暢得多。
樓外的藍衣官員道：「青州守，大司馬只召見您一人。」
「這位可是你家司馬的義弟，天下誰人不知，你不應攔。」
「蕭大人，請勿爲難屬下。」
「去稟告你們大司馬，我一個弱女子，恐懼流言，不敢獨自見他，還請讓我青州官員隨行。」
我當衆說出這話的時候，冷着一張臉的夏越沒忍住笑了出來，被蕊兒狠狠掐着手臂讓他憋回去。
不消一刻，我和夏綾便被引入竹樓。
大司馬雍熹着朱紫袍服坐在一扇琉璃夜梟守燈屏風前，雪白深衣從衣襬露出，紅白交疊，與這滿目青色格格不入。雍熹眉目深邃，深瞳瀲灩，鼻樑巧致纖直，他長得好看世所皆知，卻只有見到了才知道名副其實。
但那張神佛賜福過的俊美面容卻被臉頰上的一塊金印玷污。
「迭配藏山」，四個字被刻在他的臉上，告訴世人他是個被流放的罪人，此生都無法洗脫。
雍熹喜好奢華，身上華服便不說了，頭上金冠鑲着碧綠貓眼，右耳耳尖墜着一顆血似的寶石，身爲男子卻佩了滿翠瓔珞，十指有五指都戴了寶石戒指，明豔晃眼，豔麗到了妖異的程度。
他本來在玩賞一件玉飾，聽見腳步聲，有些慵懶地抬眸看我們。
「青州守蕭翀，拜見大司馬。」
「蟲娘，多年不見，你長得這樣高了。」
除了夏綾，已經有很多年不曾有人這樣叫我了。
當年他獲罪被流配，路上受盡屈辱，蕭婥偶然遇見心生不忍，想法子用梅嶺的一個罪人換了雍熹出來，將雍熹放在別苑。那時候的蕭婥還是個對任何事物都興致勃勃的姑娘，她從未去過京城，便纏着雍熹問這問那，半點也不曾發覺雍熹對她的不耐煩。
是的，哪怕對救命恩人，雍熹也是不耐煩的。
蕭婥救過的三個人——雍熹、元槐序、趙爭，我最不喜歡趙爭，最忌憚的是雍熹。
雍熹的傷養好了之後不告而別，帶走了別苑裏的所有金銀珠寶。蕭婥那時候很傷心，沒想到自己救了個白眼狼，後來她才知道，雍熹不只對別人心狠，對自己更狠。
他在聽聞先帝病重後，料到皇權即將更迭，竟然自己去了藏山，等到今上登基大赦天下，他得以回到京城，巧言令色騙得丞相之女與他私奔，逼得丞相將他引薦給新帝，一步步走到現在的位置。
前丞相之女嫁給他數載，未生育一子一女，常年纏綿病榻，四年前終於是「病死」了，雍熹徹底將丞相一脈驅逐出京城這個權力中心。
看他的過去不難發現，此人心機深沉、手段狠決，是個半點情義都不念的絕情之人。
我沒想到這樣的人也會記得多年前一個婢女的小名。
「大司馬說笑了。」
「坐。」
我和夏綾左右落座，屏風後驀然出來兩個侍女奉茶，又無聲無響地退去。
他問道：「青州如今一年產多少糧食？」
「連年戰亂，青州糧食尚不及淮州半數。」
「人口呢？」
「給朝廷的奏報中悉已數據呈。」
「呵。」雍熹輕笑，盯着我道，「聽說你在元禾的宴會上殺了人，青州守，性甚暴虐呀。」
「淮州一場小小宴會，不過半月便傳到京城，連大人您也知曉了嗎？看來如今朝廷驛站頗具時效。」
「唔，從前梅嶺別苑中最安靜的蟲娘如今竟這般牙尖嘴利。」雍熹在我這裏連連碰壁，不見惱怒，還從容地對夏綾道，「朝廷的驛站時好時壞，就像夏綾的書信，我已有好幾年不曾收到了。」
夏綾道：「青州府建成，下官不便再以私人名義與大司馬書信來往。」
雍熹不急不躁地摩挲着手中的玉飾，問道：「你覺得蕭玄朗其人如何？」
「下官不敢妄議皇后娘娘。」
「蟲娘，你在蕭家長大，你說呢？」
「皇后娘娘自然極好，不然如何能入主中宮？」
「我覺得不好。」
雍熹說完，忽地起身，將手中玉飾扔到我座前，「你仔細看看。」
我拿起那塊不到指節大小的玉飾，才發現那是梅嶺祖宅的手藝，上面刻着「璁璁」二字。這樣的東西我很熟悉，蕭家給族中小姐們做的首飾都印着小姐們的乳名。
雍熹不會無緣無故將蕭家小姐的首飾給我，我認識的蕭家女子，除了已出嫁的和蕭婥，其他的都死在梅嶺，還有一個例外，就是蕭玄朗。
我看向雍熹，他或許是在我眼中看到了令他滿意的懷疑情緒，笑着道：「我朝容不下一個通姦的皇后，青州若想向朝廷表忠心，就向皇上稟明此事。待皇后被廢，元懿侯之位順理成章由蕭家血脈蕭名繼承。」
蕭玄朗通姦？
我是決計不信的，她可是爲了繼承家產而從小被當作男子養大的女人，爲了與雍熹抗衡，她甚至在懷孕期間帶兵攻打梅嶺，流產之後還在朝堂上與雍熹纏鬥許久，最後實在無法抗衡才恢復女兒身當皇后。即便如此她也沒有認輸，而是早早謀劃將青州作爲她的朝中擁躉，這樣的人，會爲了男女之情去通姦，從而威脅自己的權力地位嗎？
但是雍熹敢這麼說，肯定不只玉飾這小小的證據。
他現在正被皇帝忌憚，若想阻止蕭玄朗立後，自己去揭發舉報可能會被皇帝扭曲成政治鬥爭的誣陷，而讓蕭玄朗最大的倚仗——也就是我倒戈相向，讓皇帝發現蕭玄朗已經無法給他政治和軍事上的幫助，才真正能一擊斃命。
但就憑皇后的姦情動搖我，還遠遠不夠，所以雍熹主動承諾，即便蕭玄朗無法做皇后，元懿侯之位還是蕭名的。
但是在我心中，元懿侯的虛名不是最重要的。
比起雍熹，蕭玄朗明顯是更好的盟友。
「事關重大，請容我考慮。」
雍熹「嗤」地笑出聲來。
我從剛纔見到他就發覺了，他的小表情小動作實在太多，從前他被流放，哪怕已經是個最卑微的庶人，還是保有世家公子的儀態，如今做到一人之下萬人之上，反倒嬉笑怒罵活像個戲子，美則美矣，卻實在令人不喜。
還不如我們王招招穩重。
「蟲娘，你以爲我是在跟你商量嗎？若明日朝見，你沒有稟報此事，我便讓你的青州淪爲煉獄。」
青州地勢環山，唯一的水路脊江又多年不通，是個易守難攻之地，最大的威脅就是爲了制衡青州而封的西南宣慰使魏虎。我早就懷疑魏虎投靠了雍熹，聽他這麼說，便完全確定了。
「我知道了。」
我朝雍熹一拜，將那塊刻着「璁璁」的玉飾收回袖中，帶着夏綾離開竹樓。
一出竹樓，便見宮中使者也已經候着。
我朝夏綾道：「你看，天子腳下就是不一樣，客人連休息一下都不得，一場接一場。」
我不自覺捏着手中玉飾，感受着其硌着掌心的凹凸觸感。
夏綾卻淡然道：「無妨，不論是在青州還是在京城，總是有仗要打，哪裏都躲不過。走吧，入宮。」
「你就不去了，我與皇后娘娘說些女子間的貼心話，你有其他要事。」
夏綾眨了眨眼，像是感到意外。
「你忘了你是有婚約的嗎？你的岳家正在京城，這麼多年不聞不問也就算了，如今人到京城也不去拜會嗎？」
夏綾的表情變得難以形容，硬要說的話，大概是——惶恐。
-26-
蕭玄朗端詳着手中刻着「璁璁」二字的玉飾，鎏金琺琅護甲點在自己額角——這動作是她思考時的習慣，只是如今戴了護甲，便讓人覺得不安。
她在宮中只穿着女子常禮服，不戴頭飾，手腕上伶仃掛了只青玉鐲子，連頭髮也是簡單束起來，若不看裙襬的鳳凰紋樣，她更像個女官而非皇后。
看着看着，她似是也覺不便利，乾脆將那護甲取下扔到一旁，再招呼我也坐下。
「我小名璁璁，不過除了阿孃沒誰這樣叫我。」
「這麼說，這真是你的。」
「是我的。我訂過婚。」
「什麼？」
「一開始我家老爺子的兒子活得好好的，我一個外室女，不上族譜的孩子，我娘爲我將來打算，早早求老爺子給我定了人家，還比照着蕭家女兒的分例做了這些玩意兒，說是當作我的嫁妝。後來老爺子的兒子死了，爲了家產把我接回去當『兒子』，再沒人提婚配之事。」
「那婚約的對象是？」
「我家名下一個綢緞莊掌櫃的兒子，名字記不得，那孩子是得風寒死的，他爹孃被調回本家，我以爲早死在梅嶺大亂了。」
「看來雍熹那裏人證物證俱全。」
蕭玄朗明顯也想清楚了其中關節，皺着細眉與我分析：「雍熹手中的兵權主要是從他岳父手ṭū́ₜ中奪得的，京城禁衛和東山大營加起來大約有二萬，人雖不多，卻是多年駐紮京畿，我們最擔憂的便是這一處。」
我們各州府君入朝拜會，能帶的護衛不過百數，再多便是謀反，而雍熹卻在這裏有二萬人，是故如此跋扈。
蕭玄朗接着說：「朝中不滿他的也有，滁州、巍州、汕州，只是肯幫我的就不多……元家爲了送女入宮，如今跟雍熹正是蜜裏調油的時候，必要置我於死地的。其他還有……便是元龍驤了。」
元龍驤說的是龍驤將軍元槐序，他和雍熹關係極差，但如今他心思都放在西北戰事上，未必會在立後一事上與雍熹衝突。
說到底，皇上立蕭玄朗爲後，除了能拉攏一個青州，對他來說用處不算大，如今朝中鬧得沸反盈天，唯有皇室說不上話，只因兵權旁落，誰有兵權誰說話纔算話。
皇室越是衰弱，皇后的位置便越搶手，因爲誰家出了皇后，誰家將來就能名正言順地臨朝輔政。
所以蕭玄朗立後一事，好處與風險是並存的。
我對她道：「雍熹讓我明日朝會上揭發此事，這樣迫切地要陷你進去，大概是想趁着各大世家和府君都入朝參拜，推自己選中的皇后完成大典，他自覺自己穩贏，竟明牌逼我選擇。依我看，現在再去聯絡各家是來不及的，不如，你我都裝病拖一拖。」
「拖？」蕭玄朗詫異道，「這可不是你的行事手段。」
「對付雍熹，就是不能被他看透，不能用自己慣常的手段，否則就會被他牽着鼻子走。就說我遠道而來，感染風寒，今日見你時又不慎傳染了風寒給你，這合情合理，誰也挑不出毛病來。養病期間我們再想辦法。」
「有理，只是這樣一來，你就不便再見皇上了。」
「無妨，正式朝見時自會相見。還有件事要你幫忙，你挑幾個稱手的人借我一用。」
蕭玄朗微微點頭：「好。若實在無法可行，便暗殺了雍熹。」
「這是下下策，雍熹身周護衛嚴密，難殺得很，別殺不成反倒給了他把柄。」
我與蕭玄朗簡單話別便告辭出宮, 回到了夏家在京中的宅子。
這時夏綾還沒回來，夏越在正院抱着蕭名玩，蕭名「咯咯」笑着，根本不知道他孃親我遇到了多大的麻煩。
見我回來了, 蕭名張開手要我抱。
「我感染風寒了, 病得嚴重到臥牀不起, 不能抱阿名。蕊兒你跟蕭名玩。夏越你跟我去書房。」
我雖然玩笑似的說着話，夏越卻明顯察覺出了異常，他一改方纔的輕鬆模樣，眯了眯眼睛, 問道：「要叫五哥趕ṱū́⁾回來嗎？」
我笑道：「沒有你五哥，你就做不成事了嗎？」
見夏越要反駁，我上前拍了拍他的肩：「你也是我青州的主簿, 我要說的事你一定做得好。」
夏越肩背緊繃了一瞬，隨即鬆弛下來, 一面隨我朝書房走一面輕聲問道：「爲什麼忽然要裝病, 難道雍熹所說是真的？」
「是真的……」
正要說下去, 身後的蕭名就因爲我不抱他而苦惱起來, 在蕊兒懷中翻天滾地，要下來追我。
我頓了頓, 卻按捺住對蕭名的憐愛沒有回頭，繼續跟夏越往前走。
我從不算個好母親, 因爲在我的生命裏有許多事都比蕭名重要。
……
夏綾回來得很晚, 宅院裏已經點了燈，聽蕊兒說他要見我，我從牀上起來裹了大氅就走出去，卻因爲燈火晦暗沒能看清他站的位置, 險些走過。
他伸手拉扯我的大氅：「在這兒。」
「啊我剛醒眼神不好, 你……你這是怎麼了？」
夏綾從頭到腳都是溼的, 夜深露重, 這樣的天氣他竟穿着一身溼衣裳回來, 我看明天「感染風寒臥牀不起」的應該是他而不是我。
「曾與我訂婚的女子兩年前已嫁給旁人, 今年初守了寡, 她問我, 若陪嫁五十車嫁妝, 我可還願意娶她。我說已有愛慕之人。」
「然後她潑你了？」
夏綾苦笑：「她讓府中侍從將我扔進池塘。」
「那你也不該就這樣回來, 馬車上明明有替換的衣裳。」
「該讓她消氣的。」
「如意……」
ťṻ⁹「我在。」
「實話說，我心裏一直想的都是讓你們與世家女子成婚，這樣青州就能得到許多姻親支持, 唯獨對你，卻有了私心。看見你溼透了回來, 我竟然覺得高興。」
我將溼透的夏綾擁入懷中。
「若是尋常的女子見到你這樣, 必定會讓你趕緊去換乾爽衣裳，給你熬滾燙的薑湯，滿心滿眼只圍着你一人轉。可是啊, 如意……我不是個好母親, 也不會是個好妻子，我是你們的主君。」
「我知道，你先是我的主君, 然後纔是我愛慕之人。」
「對不起。」
「沒事的，蟲娘，真的沒事。」
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