烽火垂花

他們都勸我別嫁季家那條「瘋狗」。
說他命硬心狠,是喂不熟的狼。
可家族聯姻的轎子,還是把我抬進了他冷清的別院。
新婚大雪夜,他徹夜未歸。
我在巷口才找到他,衣衫撕裂,滿身是傷。
我拂過他的臉。
「跟我回去,湯還熱着。」
他打開我的手,嗤笑。
「你以爲你是我的誰?誰跟你回去誰就是孫子!」
後來,他翻手爲雲覆手爲雨。
別人跪求他辦事。
他撣撣菸灰:「不行,我奶不讓。」

-1-
臘月十八,黃道吉日。
窗外北風呼呼地刮,喜燭噼裏啪啦燒了半宿。
直到後半夜,前廳的喧鬧才漸漸消停。
季晏辭還是沒有來,意料之中。
一個是被家族丟Ṫũ̂²出來換取利益的女兒,一個是被家族厭棄、邊緣化的兒子。
絕配。
我心裏說不上什麼滋味,或許是冷的,空蕩蕩的。
我索性自己掀了蓋頭。
合巹酒還冷在桌上,一口沒動。
我起身換下喜服,裹了件厚實的素色棉袍,想去廚房尋口熱茶。
剛繞到後巷,就被寒風嗆得咳了一聲。
目光下意識一瞥,腳步猛地頓住。
巷子最深處的路燈下,有團黑影蜷在積雪裏。
乍一看,像是什麼被丟掉的垃圾,可那輪廓…分明是個人。
我的心莫名一跳,遲疑着,一步步走近。
剛靠近,一股混着血腥味的酒氣就撲了過來。
他蜷在雪地裏,西裝被撕得破爛,混着泥雪和發黑的血跡。
溼發黏在臉上,只露出下頜和一片淤青。傷痕累累,凍得發紫。
是季晏辭,我那新郎官。
他怎麼會在這裏?
還弄成這副鬼樣子?
聽說他打架鬥毆、狠戾無常。
快走。
內心一個聲音在說。
別惹麻煩。
可我的腳像生了根。
他就這麼躺在冰天雪地裏,像一條無人問津的野狗。
雪花不斷落在他身上,幾乎要將他掩埋。
我蹲下身,鬼使神差地伸出手,想拂開他額髮上凝結的雪。
指尖還沒碰到,他就驀地睜開了眼。
男人眼底瞬間浮起一抹譏誚。
「呵…」他喉嚨裏滾出一句嗤笑,斷斷續續的,「怎麼了…我新過門的…太太?」
「是來看你丈夫…怎麼像條野狗躺…在這裏?」
他想撐起身,卻痛得悶哼,眼神更加陰鷙地釘在我臉上。
「滾開。」
我伸出的手頓在半空。
看他狼狽又渾身是刺的樣子,我忽然很想笑。
我沒滾。
我再次伸出了手,徑直拂去他臉頰上沾着血水的殘雪。
他身體猛地一僵,像是被我燙到了,眼神里的怒意更深。
「跟我回去。」我的聲音不大,被風吹得有些散,「湯還溫着。」
季晏辭彷彿是聽見了什麼天大的笑話,一把揮開我的手,力氣很大,我手背霎時紅了一片。
「回去?跟你?你以爲你是我的誰?」
他開始劇烈咳嗽,死死盯着我。
「你聽好!誰跟你回去…誰就是孫子!」
寒風捲着他的話,在空巷裏顯得格外刺耳。
我默默收回火辣辣的手,看了看他凍得發紫的嘴脣,又看了看這漫天大雪。
然後,我平靜地點點頭。
「行。」
我站起身,居高臨下地看着他。
「你這孫子,我認了。」
說完,我轉身朝着別院的方向,喚着粗使婆子:
「來人!」
「把我這位好孫子,擡回去。」

-2-
季晏辭。
一個命硬克親、性情暴戾的「瘋狗」。
至於關於他的傳言?
那可太多了。
有人說他打斷過族中長輩的腿。
也有人說他十六歲就親手送走了重病纏身的生母。
還有人說,他爹後來續娶的幾房姨娘,個個都被他折磨得不成人形。
真真假假,沒人說得清,但季家上下,確實沒幾個人敢正眼瞧他。
季家生意做得極大,產業遍佈江南。
可他卻被季老爺直接趕出了家門,連表面功夫都懶得做。
自此終日流連賭場,打着季家的名號橫行霸道,得罪了不少道上的人,捱打成了家常便飯。
這些事,季家上下無人不知。
卻也,無人來管。
我不過是一個被孃家塞過來,明擺着是拉攏和捨棄的棋子,竟成了他名義上的妻子。
等下人七手八腳地把季晏辭擡回房裏,天都快亮了。
雪光映着窗紙,透進一點微弱的光。
這幾步路,他難得沒掙扎,大約是痛得沒了力氣,一直昏沉地閉着眼。
我嘆了口氣,拿過毛巾用溫水浸溼,小心地幫他擦掉臉上的泥和血。
正想把他那件破得不成樣子的外套脫掉,手腕猛地被他一把抓住。
沒什麼力氣,但意思很明顯。
他不讓脫。
我抬頭,撞上他半睜着的眼睛。
因爲發燒,他眼裏全都是紅血絲,可對我的牴觸一點兒也沒少。
「…看夠了沒?」嗓子啞得都快說不出話了,還偏要擠兌人,「喬家嫁女兒…都不教點規矩?這麼急着上手?」
我手腕被他捏得發疼,愣了兩秒,我居然點了點頭。
「你說得對。」
他明顯愣了一下。
我沒多解釋,掙脫手,轉身走到桌前,端起那兩杯早就冷透的交杯酒,又走回牀邊。
隨即,遞給他一杯。
「合巹酒還沒喝。」我語氣很淡,「沒喝交杯,就不算禮成,是我不合規矩。」
他瞥了一眼酒,又抬眼看我,眉頭皺得死緊。
「喝了。」我把杯子往前遞了遞,「喝完你要是還想讓我滾,我馬上就走。」
他嗤了一聲,把頭扭到一邊,根本不接。
我也沒再廢話,仰頭把自己那杯先幹了。
然後直接伸手捏住他下巴,趁他還沒反應過來,把那杯酒一口氣給他灌了下去。
酒辣得他猛地咳嗽起來,眼眶嗆得通紅,一句話都罵不出口。
「禮成了。」我把空杯子放回桌上,看着他咳得狼狽的樣子,脣角勾起,「現在我是你堂堂正正娶進門的太太。」
「替你脫件衣服,合理合法,天經地義。」

-3-
脫衣過程確實算不上溫柔。
領口的紐扣纏住了,我沒了耐心,手下用力一扯,幾顆紐扣應聲崩飛。
他掙扎着,我則用另一隻手按上他的傷口,聽他壓抑的抽氣聲。
「別亂動,想算賬,也得先保住命再說。」
處理好他身上的傷,又給他換了身乾淨的衣服。
忙完這一切,他已經睡着了。
我端着托盤穿過前廳,一陣麻將碰撞聲和女人的輕笑飄了過來。
一抬眼,便見那幾位姨娘正圍坐在牌桌前。
她們都是季老爺後來續娶的,名義上算是季晏辭的「後媽」。
我低頭想繞開,卻被一個柔婉的嗓音叫住:「這不是晏辭新娶的媳婦嗎?來來,正好三缺一。」
我腳步一頓,輕聲答:「只會一點,不太熟練。」
「怕什麼,我們教你呀。」
「來來來,把那托盤拿開!這繃帶血赤糊拉的,瞧着就叫人心慌~」
穿絳紫色旗袍的那位笑着招手讓我過去,她眼角的細紋彎得恰到好處。
「晏辭那孩子脾氣怪,我們也都知道…你倒是他正經過門的頭一個。」
我坐下後,她們有一搭沒一搭地聊。
「說起來,你倒是他第一個願意娶進門的。」綠洋裝的姨娘打出一張牌,狀若無意,「他那脾氣…你可受得了?」
我還沒答,另一位抿了口茶,輕輕嘆氣:「勸你別太上心。他那個人啊,冷血慣了,親爹都不認,何況我們這些?」
「就是,之前不是沒人心軟試過對他好,結果呢?你可別犯傻。」
她們的話聽起來像關心,可是字字句句都在把我往外推。
我摸着牌,沒應聲。
傍晚時分,季老爺從商會回來了。
才進家門沒多久,大約就聽了管事彙報白天的事,低聲咒罵了一句「逆子」。
看來在這季家,上至老爺、下至姨娘,確實沒有一個人對季晏辭有什麼好評價。
退回房裏時,伺候我的小丫鬟桃子憂心忡忡地湊過來。
「夫人,您還是…儘量躲着些吧。」她一邊替我斟茶,一邊忍不住低聲絮叨,「您是剛進門,不知道這兒的情況。咱們這一房,處境太複雜了。」
其實,我心裏清楚得很。
季家祖上是軍閥出身,風光過。
季老爺年紀大了,日夜就盼着有個香火繼承家業。
沒想到季晏辭不爭氣,幾房姨太太的肚子也都沒個兒動靜。
所以在她們眼裏,我無疑成了橫插一腳,最有可能攪亂局勢的人。
丫鬟壓低聲音,說得更直白:「幾位姨娘表面客氣,背地裏都巴不得您趕緊走呢……這渾水,您何必蹚?」
我沒應聲,卻更堅定了念頭。
他們越怕我留下,我越不想走。
熬到晚上,我推開季晏辭的房門。
他已經醒了,正靠坐在牀頭,眼神清明瞭不少。
我也沒繞彎子,直接把一牀被子放在他身邊,言簡意賅:
「喏,要不要,睡一個?」

-4-
季晏辭驚住了。
眉頭蹙起,像是沒聽懂,又像是不敢相信。
「你,你再說一遍?」
我迎着他的目光,沒躲閃。
「我說,我想要個孩子。」
他頓了一瞬,嗤笑出聲:「你承認得倒挺快。」
他直起腰身,目光壓迫,「你果然是衝着季家的錢來的。」
「不然呢?」我沒否認,反而往前走了半步,平靜地反問他,「難不成是因爲喜歡你?」
眼神驟然一沉,空氣瞬間繃緊。
我話裏的刺,他聽得明明白白。
其實離近了看,他確實生了張招惹人的臉。
天生的眉眼深邃,高鼻薄脣,臉頰邊還有淺淺的酒窩。
難怪聽說燦頭路紅燈區那幾位,個個都往他身上撲。
「這是你說的!」
一晌貪歡,兩人身上都沁着薄汗。
他身上的傷根本沒好全,動作卻又兇又重。
牀榻吱呀作響,唯恐門外的人聽不見似的。
事畢,他靠在牀頭,摸索着點了支菸,剛吸了一口,我直接將那支菸從他指間奪了過來。
他一怔,側過頭來看我。
我沒躲,當着他的面,低頭吸了一口,差點嗆到,才把煙遞了回去。
「味道一般。」
他好笑地搖了搖頭,挑眉打量我:「喬妍,你和老子聽說的,完全不一樣。」

-5-
當然不一樣。
外頭的人都以爲我是喬家那個上不得檯面的女兒。
我娘只是個陪嫁丫鬟,命如草芥。
我被接回本家那十幾年,活得小心翼翼,連呼吸都怕吵着人。
所以他們覺得我怯懦,乖順,合該是個任人拿捏的軟柿子。
他們說得對,也不對。
怯懦是裝的,乖順是演的。
不在喬家裝十幾年影子,他們又怎會放心拿我換季家的聘禮,去填他們自家的窟窿?
一個從小在夾縫裏討生活、看盡眼色的人,早就不可能是白紙了。
我不動聲色地捻滅了他手裏的煙。
「季晏辭,苦日子我過夠了,如今就想過點甜的日子。」
說完,我利落地繫好衣帶,抱起枕頭被子就打了個地鋪,背對着他躺下了。
後半夜。
他又不知從哪兒聽來一堆軍閥混戰時的鬼故事,非摁着我聽他講。
燭火搖曳,他從亂葬崗的白影講到廢棄軍營半夜的哭聲,越說越起勁。
「膽子這麼小,還敢跟我較勁。」
黑暗裏,他聲音裏帶着得逞的悻悻。
我咬脣,心一橫,索性順了他的意。
「啊!」我驚叫一聲。
隨即,整個人直接從地上竄起來,不管不顧地撲進他懷裏。
身子恰到好處地輕顫着,連聲音都帶了哭腔:「…別說了,別說了。」
眼淚更是說掉就掉,明晃晃的幾滴,直接砸進他頸窩裏。
他渾身猛地一顫抖,舉在半空的手頓了好一會兒,纔有些笨拙地落在我背上。
「…真嚇着了?」
當然是假的。
我悄悄彎起了嘴角。
「好了好了…老子不說了。」
翌早,桃子喊醒我去喫早飯。
許是難得見季晏辭沒出去鬼混,季老爺的臉色緩和了不少。
「喲,今兒太陽打西邊出來了?」穿絳紫色旗袍的二姨娘笑着打趣,「咱們晏辭少爺這是…知道着家了?」
旁邊幾位姨娘也立刻笑着附和,你一言我一語,嬌聲軟語地打起了圓場。
季晏辭抬起頭,惡狠狠地一笑:「諸位姨娘的舌頭若是不打算用來喫飯…我不介意幫你們摘了。」
坐在我旁邊的四姨娘借夾菜的功夫,傾身過來,在我耳邊快速說了一句:「後廚剛做的甜羹,老爺最近愛喫甜的。」
嫁進這深宅大院,戲總得做足。
再不情願,面上也得扮好一個溫順媳婦。
於是,我裝作若無其事似地站起身,微微一笑:「父親,姨娘們,廚房做了甜羹,甜潤解燥,我給大家端來嚐嚐。」
我從廚房端來幾碗溫熱的甜羹,依次放在他們面前。
季老爺嚐了一口,點了點頭,幾位姨娘也開始跟着小口品嚐。
「少夫人真是貼心,知道我們老爺愛喫甜的,這熬得真香。」三姨娘捏着塊絲綢帕子,掩在脣邊,咯咯地輕笑着。
我也將一碗甜羹輕輕放在了季晏辭的手邊。
他瞥了一眼,沒有任何動作。
「嚐嚐?」我站在身邊,聲音儘量放得輕柔,「後廚精心熬製的,父親都說好呢。」
幾位姨娘的目光似有似無地瞟過來,帶着看熱鬧的興味。
他在衆人的注視下,冷着臉,到底還是舀起一勺,送進了口中。
正當我也準備坐下時,耳邊突然傳來「啪嗒」一聲響。
我抬起頭,正好撞見季晏辭臉色猛地煞白,脖子上、手上瞬間冒出一片嚇人的紅疹。
我唰地站起來,衝過去扶住他。
看他喘氣越來越急,我徹底慌了:「這是怎麼回事?來人!快喊醫生啊!」
季老爺頭都沒抬一下,慢條斯理地用方巾擦了擦嘴角,起身,一言不發地離開了飯桌。
桌上幾個姨娘互相遞了個眼色,二姨娘這才「哎呀」一聲,故作驚訝。
「呀,少夫人不知道嗎?晏辭他喫不得這呂宋芒,上次沾了一點就渾身起疹子,喘不上氣。我們還以爲這稀罕物,你定會先問清楚呢!」

-6-
「我可不是…來沖喜的。」
我坐在季晏辭牀邊,斟酌着詞句。
幸好季家一直備着私人醫生,來得及時。
他身上的紅疹已經消退了大半,但臉色依舊蒼白。
一條胳膊隨意地搭在眼皮上,嘴角突然輕輕上揚。
「之前不是挺威風的麼,又是搶煙又是嗆聲的。現在就因爲一碗甜羹,泄氣了?」
「拜託,人命關天啊…」我沒好氣地嗆他。
我其實Ťũ⁷做好了心理準備。
想着最多不過是被她們在背後說幾句閒話。
我真沒想到她們會做出這種事。
而且季老爺居然一點反應都沒有,好像這種事他見多了似的。
「你過敏,下次記得別喫。」我悶聲說道。
他緩緩放下擋着眼睛的胳膊,露出一雙桃花眼。
「我知道我過敏。」他放下胳膊,扯出一個頑劣的笑。
「我爹也知道。他們不過是想讓我喫點苦頭,看你出醜。」
我氣得一拳捶在他胸口上:「你不要命了!還是說你也想看我認栽、盼着我滾出季家,才故意喫的?」
我越說越急,聲音都發顫:「你要是也想擠兌我走,犯不着拿自己的命來賭!」
季晏辭沉默很久。
「老子是渾,但還沒渾到那地步。」
「雖說沒讓你救,可你確實救過我一命。而且,飯桌上那種場面,我要是當場拆你的臺,那我成什麼了?」
輪到我愣住了。
他繼續說着,語氣拽裏拽氣,吊兒郎當:「再說了…那碗甜的是你端來的。」

-7-
身上的紅疹剛消,季晏辭又沒影了。
桃子打聽回來,說這幾天,他人又在賭場裏泡着。
我聽着心裏發沉,忍不住問:「家裏…就沒人管管他?」
桃子湊近了些,聲音很小:「夫人,您還沒看出來嗎?老爺和姨娘們從來都是睜隻眼閉隻眼,隨他去的。」
她頓了頓,語氣裏帶上一絲不忍:「說句難聽的,就算少爺真在外頭被人打死了,只怕季家也沒幾個人會當真掉眼淚。」
我聽着,心裏感到惋惜。
宅子裏幾個年長的下人偶爾提起過。
季晏辭從小很有天分。
無論是打算盤、記賬目,還是作文章、讀洋文,他都學得飛快,一點就透。
直到他母親去世,他就像換了個人,開始不管不顧地糟踐自己。
有一回,他摟着會樂裏那個最有名的頭牌,醉得不成樣子闖回家,當着全家人的面嚷嚷着要娶她進門。
季老爺當場就狠狠扇了他一記耳光。
從那以後,他們父子倆就徹底成了仇人。
消息傳回季家,季老爺氣得摔了個茶杯,話卻是衝着我說的:「連自己男人都看不住,你還有什麼用?」
我捏緊了帕子,沒吭聲。
當晚,我就讓桃子打聽了地方,直接找了過去。
那地方比我想的還糟。
烏煙瘴氣,人聲鼎沸。
骰子聲、叫罵聲、銀錢碰撞聲混成一團,嗆得人頭暈。
我一眼就看到了他。
他靠在最大的那張賭桌邊,衣裳鬆垮,下注的手又快又隨意。
就好像他不是在賭,是在撒錢,在撒氣。
我撥開人羣走過去,站定在他面前。
周圍瞬間安靜了不少。
他抬眼看見是我,先是愣了一秒,又扯出個慣有的嘲弄表情。
「查崗查到這兒了?」
他旁邊的狐朋狗友跟着起鬨。
「你快回家去。」他聲音冷下來,別開臉。
我沒動,吸了口氣,伸手去拉他胳膊:「跟我回去吧。」
他一把甩開我:「老子讓你滾,聽不懂人話?」
我被他甩昏了頭,跌跌撞撞,差點摔了個跟頭。
這時,旁邊一個壯漢,眼神猥瑣地在我身上溜了一圈,嘿嘿一笑。
「季少爺,這你相好的?模樣真標緻啊…不過來都來了,陪哥幾個玩兩把再走?」
說着說着,那人的髒手就朝我臉伸過來。
我沒來得及躲,只聽「砰」一聲悶響。
季晏辭直接抄起手邊的菸灰缸狠狠砸在那人頭上。
「你他媽算什麼東西?贏了錢,就想碰她?」
他眼睛瞬間就紅了,撲上去就往死裏揍那個壯漢。
拳頭砸下去的聲音又沉又悶。
賭場頓時亂成一團。
我驚呆了。
他可從沒在我面前露出過這副狠樣子。
等他被人拉開時,那壯漢已經趴在地上哼哼,不動了。
不過他自己也沒好哪兒去,也掛了彩,嘴角破了,顴骨一片青紫。
他喘着粗氣,一把抓住我手腕,不由分說就把我拽出了賭場。
一路無話。
直到回了屋,我拿出藥箱給他處理傷口,棉籤沾了藥水按在他嘴角,他才疼得「嘶」了一聲。
我故意加重力道,沒好氣地嗆他:「現在知道疼了?剛纔不是挺能打?」
他呆呆地看着我,忽然笑了:「不然呢?看着那雜碎碰你?」
「你不是讓我滾嗎?」我瞪他。
他沉默低着頭,悶悶地說:「那也只能老子讓你滾。」
我手上動作一頓。
他抬起眼,那雙總是帶着譏誚的桃花眼裏,頭一次清晰映出我的影子。
「那種地方…以後別去了,髒。」
「你知道髒你還去?」
他沒回答,只是又重複了一遍。
我心裏突然也沉甸甸的。
看樣子,他去賭場純粹爲了撒氣。
我伸手在他腰間的軟肉上狠狠掐了一把。
「以後不許再去了,聽見沒?」
他疼得「嘶」了一聲,皺起眉:「你憑什麼覺得老子會聽你的?」
我眯起眼睛,慢慢湊近:「那我給你做好喫的,行不行?天天做,不重樣。」
他嗤笑,顯然沒當真。
我轉身從溫着的竈上端出一個小盅,遞到他面前。
他垂眼看了看,眉頭還沒鬆開:「這是什麼?」
「甜羹,用蜂蜜做的。」我仔細留意着他的反應,「滋陰潤肺,這個對你身子好。我盯着火熬了半下午,一滴水都沒加。」
他的目光從碗裏黃澄澄的甜羹慢慢抬起,落在我臉上,耳根透出一層薄紅。
「…爲什麼要做這個?」他聲音有些發緊。
我拿起帕子擦了擦手。
「上次,你不是提到想喫甜食嗎?既然你對芒果過敏,以後就都給你做這個吧。」
說着,我拉過他的手,將盅碗穩穩放在他掌心。
碗沿的溫度透過皮膚傳來,他指尖輕輕顫了一下。
「…還去不去賭場?我還會做很多好喫的。聽陳媽說,你小時候愛喫八寶鴨、蟹粉獅子頭…」
每報一個菜名,我都看見他喉結滾動了一下。
「這些,我都能學。」
甜羹的熱氣氤氳而上,燻得他眼尾都泛着潮意。
他終於悶悶開口:「知道了…」
聲音越來越低,幾乎要埋進碗裏。
「…囉嗦。」
我點點頭,趕緊又補了一ŧűₓ句:「哦對,生辰快樂。」
話一說完,他手裏的勺子「噹啷」一聲磕在碗沿。
「你…你是怎麼知道的?」
我怎麼會不知道?
前幾天,在幫他整理書房時,發現一本陳舊的賬冊中夾着一張泛黃的生辰帖子。
那麼珍重地藏着的,肯定是沒人記得他的生日。
我沒答話,只看着他笑。
他低着頭,胡亂往嘴裏塞了一大口,含含糊糊地嘟囔:
「…甜死了。」

-8-
在季家這深宅大院裏頭,跟幾個姨娘鬥來鬥去,沒什麼勁。
我只用了短短幾天,幾罐自調的敷面膏,就收服了她們的心。
「用多了洋人的雪花膏,嫌香得發膩,還是老祖宗傳下的方子更養人呢。」
我如是說道,輕輕將膏體抹在手背上。
過了一會兒,我才從容地抬起手,讓她們看清那片明顯更水亮細嫩的光潔皮ẗű̂ₕ膚。
幾位姨娘的眼睛瞬間就亮了。
三姨娘將信將疑:「這真有用?」
我輕笑:「都是茯苓、珍珠粉調的,壞不了臉。不嫌棄的話,讓我丫鬟送幾罐給你們試試。」
沒過兩天,四姨娘就來誇我皮膚好,三姨娘甚至送了我一匹珍藏的杭緞。
連最刻薄的二姨娘,也笑着來打聽祛斑的方子。
我順勢又送了幾回改良的膏脂。
自此,早飯桌上再沒了陰陽怪氣,反倒多了幾聲真心實意的「少夫人費心」。
季晏辭默默瞧着這幾日的變化。
這晚,他終於忍不住問我:「你給我那幾個小媽下了什麼蠱?她們最近安靜得讓人不習慣。」
「沒什麼~是不是突然覺得我還挺厲害的?」我轉過身,衝他眨眨眼,「這樣一來,她們總沒空再變着法給我們使絆子了吧?」
他怔了怔:「…我們?」
我沒回答,只低頭整理着妝匣。
過敏那件事後,桃子就跟我說過。
這幾位姨娘沒少在季老爺面前明裏暗裏遞小話。
季晏辭名聲不好,至少有一半的「功勞」都得算在她們頭上。
「…我先去洗澡…」
季晏辭站起身,腳步匆忙地走向浴室。
我和他不再分牀睡了。
只是昏昏欲睡間,總能聽見他聲音。
「喬妍。」他問過好幾次,「你爲什麼嫁給我?」
我困得睜不開眼,總是含糊地咕噥那個最真實的答案:「爲了錢…」
他語氣有些涼:「哼,我猜也是。」
我估摸着他該洗完了,便拿着乾淨衫褲去了浴室。
推開門,水汽氤氳。
他背對我,正站在淋浴下衝洗。
水流順着脊背和腰線淌下,清晰地勾勒出那些分佈在他身上大大小小的疤痕。
他聽見動靜,迅速關水,扯過一旁的毛巾圍在腰間。
「你怎麼進來了?」
我也學着他之前逗我的樣子,頑劣地晃了晃手裏的衣物。
「當然是來給你送衣服…順便…」
我拿出那個小白瓷罐,「我也做了祛疤膏,幫你把這個塗了。」
他耳根子通紅,不敢轉過身看我,伸手就要來搶:「老子自己來…」
我靈巧地側身避開,故意往後走了一步。
浴室空間不大,水汽蒸得人皮膚髮燙。
他摸索着夠我,呼吸幾喘。
「你能看得見自己的後背?」我挑眉,打開罐子,挖出一點膏體,「快點轉過來,別磨蹭。」
他僵着,就是不肯配合。
看着他發紅的耳廓,我忽然覺得很有趣,笑他。
「外面不是傳你風流債無數嗎?怎麼,被女人看一下,就羞成這樣?再說了…你不也把我看了個遍?」
「喬妍你…」他聽起來簡直頭痛欲裂,「晚上、晚上不是會關着燈嗎!」
是會關着燈。
第一次那晚,屋子裏黑得徹底。
他動作莽撞又生澀,甚至有些粗暴,不得章法。
什麼風流債,什麼會樂裏的頭牌姑娘…
都是唬人的。
他在這方面,生澀得簡直像個毛頭小子。
「我什麼我?」
我趁他分神,直接拽過他。
指尖下的皮膚,很燙。
我故意放輕動作,指尖慢慢在他腰間的疤痕上打着圈。
「你…」
他的聲音啞得厲害,試圖找回場子。
「今天到底想幹什麼?」
「不明顯嗎?」我手下沒停,語氣平淡,「在對你好。」
這句是真話。
下一刻,他終於轉過了身,一把抓住我還在逞兇的手腕。
水汽將他眼底染得一片深濃。
他咬着牙:「喬妍,你知不知道你在玩火?」
我抬眼,迎上他的目光,笑得很壞:「那季少爺…是要燒了我,還是幫我一起塗啊?」

-9-
其實看着季晏辭,我總像在看另一個自己。
我的童年是在江南潮溼的弄堂裏度過的,陪着病弱的母親,聞着當鋪的黴味。
後來被接回喬家,不過是換個地方看人臉色,連多喫口飯都要被白眼。
季晏辭,從小被規矩綁着長大。
十六歲,母親病故,靈堂的香還沒燒完,季老爺就領着懷了身孕的新歡進門。
那微微隆起的小腹,徹底寒了他的心。
後來那孩子沒保住,下人都私底下說他命硬,克母克弟。
我們都是掙扎過的人。
他用一身刺來武裝自己,我用沉默保護內心那點不滅的火。
我總會想,我們兩個能不能互相暖一暖?
所以這些日子裏,我學着去對他好,教他對自己好。
但是,我似乎也能感覺到他也在…
慢慢地對我好。
過了年,季晏辭真的乖覺了不少。
他主動跟着季老爺去商會走動,也不再整日泡在賭場煙館裏鬼混。
臨走時,我替他整理着歪斜的衣領和袖口。
「喬妍,我確實小看你了…連我爹那種老古板,居然也能被你勸動。用的什麼法子?」
我伸出食指,點了點他微涼的薄脣:「用這兒。」
他抓住我的手指:「說人話。」
我抿嘴一笑:「實話就是,我跟父親打了個賭。」
「賭什麼?」
「賭你,是不是真如他們所說,只是個會喫喝嫖賭的廢物。」
他眉心猛地一跳。
「我賭你不是。」我繼續說,「我賭只要給你機會,你就能把季家那些旁支,還有等着看笑話的人的臉,打得啪啪響。」
這一秒,他望過來的眼神深了一瞬,像是被什麼燙了一下,連自己都愣住了。
讓季老爺點頭準了這事兒,確實很難。
當季老爺聽我委婉地提出想讓季晏辭試着接觸家裏生意時,臉色瞬間沉了下來。
茶杯「咚」一聲重重擱在桌上。
「荒唐!那個逆子什麼德行你看不見?讓他插手生意,是嫌季家敗得不夠快嗎?」
他指着門口,毫不客氣地呵斥:「出去!做好你分內的事,這些還輪不到你插手!」
我沒有動,繼續勸他。
「父親,正因爲他現在這樣子,纔不能放任自流。季家的血脈,難道真要讓他爛在賭場和街頭?」
「你懂什麼?」季老爺額角青筋跳動,「他就是一灘爛泥!扶不上牆!」
「爛泥尚且能糊牆。」我寸步不讓。
「他是您兒子。您寧願把這偌大家業將來交給虎視眈眈的旁支,或者指望幾位至今無所出的姨娘,也不願給自己親生兒子一個試錯的機會?」
季老爺的神情恍惚了。
我並不是存心要戳他痛處,只是心底總覺得…
季晏辭,不該就這麼被作踐。
書房裏一片安靜,菸絲燃燒,噼啪聲響。
我放緩了語氣,趁勢而下:「父親,我不是要求您立刻將核心生意交給他。只需從一處不起眼的鋪子,或者一筆無關緊要的小生意開始。成,則證明他並非朽木;敗,也不過損失些銀錢,徹底絕了這份心思,總好過現在這樣互相耗着。」
看着他有點動搖了,我補上了最後一句。
「您縱橫半生,難道還怕一場必贏的賭局嗎?您押他敗,我押他成。」
季老爺久久凝視着我,最終疲憊地揮了揮手,不願再多說一個字。
「隨你吧。」
倏地回過神。
「所以啊,你可不能讓我輸。」我悠悠地說着。
他哼了一聲,轉身大步流星地走了,可那嘴角揚起的弧度卻明晃晃的,半點沒有要藏的意思。
我瞧着那背影,心想,這下他該是不會趕我走了。

-10-
季晏辭這一走,府裏一下子清靜下來。
我也樂得清閒,總算能抽出空,去做些自己的事。
午後,我吩咐桃子備車,去了城西的一所慈幼學堂。
學堂不大,幾間舊屋舍,院子裏卻擠滿了十來個七八歲的孩子,正嘰嘰喳喳地圍着一個穿青布長衫的年輕先生。
那先生背對着我,正俯着身,耐心地指着地上的字塊,一個個教他們認。
我眯起眼,從懷裏掏出早就備好的糖果,笑着揚聲:「安安,月月,夢夢,你們有沒有想我呀~」
聞聲,那穿着青布長衫的身影倏地一頓。
他也回過頭來——
下一秒,我猝不及防地撞進一雙清澈溫潤的眼睛裏,徹底愣在了原地。
竟是位故人。

-11-
沈聿安。
這個名字,我已經很久沒有在心裏正式念起過了。
我們從小就在一處玩,是真正的青梅竹馬。
夏天的時候,我們蹲在槐樹底下看螞蟻搬家,他會拿蒲扇給我趕蚊子。
冬天了,就縮在燒得暖烘烘的炕頭上,他耐心地教我認字,一筆一劃。
我那時候調皮,根本坐不住,學幾個字就想去玩雪,他總是好脾氣地由着我。
後來大些了,一起去新式的學堂唸書。
他功課總是頂好的,先生們都喜歡他。
情愫是什麼時候萌生的,我也說不清。
沈聿安的眼神很乾淨,性子又溫和,和我見過的所有男孩子都不一樣。
他從來不會嫌棄我的出身。
可後來,我家出了變故,迅速敗落。
他家也遭了難,一夜之間變得愈發艱難。
戰火近了,時局亂得像一鍋粥。
他家匆匆南遷避禍,連告別都來不及。
我等了又等。
可亂世裏的人,就像風裏的蒲公英,吹散了,就很難再找到了。
嫁人前,我也託人給他捎過一封信,石沉大海。
我想,他大概是怨我的。
可能怨我貪慕虛榮,怨我背棄了我們的約定。
久而久之,我也就強迫自己不再去想。
只當那段年月,是上輩子的事了。
我是真沒想到,會再一次見到他。
哄睡了孩子們,沈聿安眼神複雜地看了我一眼,無聲地示意我出去說。
我們一前一後走出教室,直到他在一株老槐樹下停住腳步,轉過了身。
「喬妍。」他先開了口,「沒想到會在這裏再見。」
「是啊……」我笑了笑,指尖無意識地摳着包上的扣子,「我離開後,是你一直在教這些孩子?」
「嗯。」他點點頭。
「總得做點有意義的事。」
他遲疑了一下,終於還是問出口。
「你過得還好嗎?季家待你怎麼樣?」
「就那樣吧。豪門大院,不都差不多。」我避重就輕。
「那就好。」他像是鬆了口氣,又像是有些失落,語氣愈發客氣,「季家是高門,你能過得順心,便好。」
這過分客套的話像一根細針,猛地紮了我一下。
「不過,喬妍,你會甘心嗎?季家,季晏辭,那樣的地方,那樣的人…
「那真是你想要的?錦衣玉食,卻要困在深宅裏,對着一個浪蕩子曲意逢迎?」
「沈聿安。」我打斷他,「你當年,收到我的信了嗎?」
他愣住了幾秒,避開我的視線。
「收到了又怎麼樣?沒收到又怎麼樣?難道回了信,你就不嫁了嗎?」
是啊,這纔是重點。
就算他回了信,那時的我又能改變什麼?
喬家需要季家的錢,而我,別無選擇。
可他明明收到了信。
看着我一瞬間黯淡下來的神色,他似乎又後悔了,語氣軟了下來。
「妍妍…那種紈絝子弟,他懂你什麼?他能給你什麼?不過是把你當作籠中的金絲雀!他根本不會喜歡你這樣的人!回到我身邊,我們還能像以前一樣…」
這個久違的稱呼讓我的心猛地一揪。
半晌,我輕輕吸了一口氣,平靜地笑了笑:「沈聿安,有些路,走過了,就回不了頭了。」
「孩子們快醒了,我先回去了。」

-12-
狠話沒能說出口。
爲避嫌,我沒再去過那間慈幼學堂。
只是每天遣人去東街糕點鋪、糖水坊,買些酥糖、茯苓糕和甜湯,悄悄送進去給孩子們解饞。
過了幾天,我讓桃子似無意般問過一兩句。
聽別人說,沈聿安現在在一間新式學堂謀了職,安安分分地做着國語先生。
這樣就挺好的。
門簾被人一把掀開,帶進一陣冷風。
我回頭,竟看見季晏辭站在門口。
他這一去商會,足足又有小半個月不見人影。
「喂,喬妍。」他走到我面前,將一個包裝精緻的紙盒不由分說地塞進我懷裏,「路過洋行,看着稀奇,順手給你買的。」
我回過神,低頭打開盒子。
一管嫣紅色的口紅,一瓶小巧玲瓏的香水,還有一盒印着外文的巧克力。
都是我過去從沒有見過的稀罕物兒,每一件都價值不菲。
若是往常,我或許會揶揄他兩句「太陽打西邊出來了」。
但此刻,我卻只是怔怔地看着,有些心不在焉。
「…破費了。」
季晏辭臉上的興奮慢慢淡了下去。
他盯着我,敏銳地察覺到了我的不對勁。
「怎麼了?不喜歡?」
「沒有,很喜歡,多謝你。」
他不肯放過我,伸出手指,用指尖碰了碰我的下巴,強迫我抬起臉來看他。
「騙鬼呢?」他哼笑一句,「魂不守舍的。誰給你氣受了?還是又聽見什麼閒話了?」
我慌忙垂下了眼。
「沒有的事,就是,就是有點乏了。」
他沉默地看了我幾秒,扯了扯嘴角,拿起那管口紅,擰開,不由分說地抹了一點在我脣上。
我猛地抬起頭,看向他:「你…」
「嘖,臉色這麼蒼白,塗點顏色會更好看。省得總是一副心不在焉的樣子。」
「嗯,果然這個顏色很襯你。」
他斜靠在沙發上,點燃了一支菸。
我臉一熱,結結巴巴地問他:「季晏辭,你爲什麼也會答應娶我呢?」
明明滅滅的煙火裏,他瞥了我一眼,嘴角似笑非笑地勾起。
「怎麼突然問這個?」
我繼續自顧自地說着:「老爺子逼得緊?還是我正好長得…還算合你眼緣?」
他吸了口煙,緩緩吐出,在繚繞的煙霧後面嗤笑一聲:「你今兒是怎麼了?」
菸灰輕輕抖落。
「是,之前我沒想過會娶你。」
他頓了頓,目光穿過煙霧落在我臉上,聲音低了下去,「但現在覺得……還好是你。」
猩紅的火灰簌簌落下,燙碎了一地沉寂。
我猛地伸手,一把攥住他鬆垮的領帶,迫使他低下了頭。
他一愣:「幹什麼?」
我仰頭看着他。
「要孩子。」

-13-
季晏辭在家待了兩個月,又準備南下去打理生意。
入了春,天氣轉暖。
他允了我在院子裏種些自己喜歡的花草。
臨行前Ţũ̂⁷,倒是興致極高,特意弄來一小包花種,神神祕祕地塞進我手裏。
「託人弄來的玫瑰,開花時又香又豔,襯你。」
我低頭看了看那包種子,又抬眼看了看他亮着光的眸子。
「我不要玫瑰。」我將種子推回他手裏。
他臉上的笑意不減:「那你要什麼?」
「白玉蘭。」我看向窗外空蕩蕩的院落,想象着那潔白碩大的花朵綴滿枝頭的樣子,「我喜歡白玉蘭。」
他抬手胡亂揉了一把我的頭髮。
「行,你就算現在說要天上的月亮星星,老子明兒就搭梯子給你摘下來,成不成?」
話音未落,他突然湊過來,我臉頰上飛快地「啾」了一口。
我整個人僵在原地,耳根唰地一下燒了起來。
他卻已直起身,雙手插兜,吹着不成調的口哨,像個惡作劇得逞的少年,晃晃悠悠地轉身走了。
看着他消失的背影,我心口像是被什麼東西輕輕撞了一下。

-14-
院裏的土翻鬆了,我親自將幾株白玉蘭的幼苗種下,澆水,施肥,日日看着。
二姨娘每日搖着一把蘇繡團扇,笑眯眯地打量着我剛種下的白玉蘭。
「這玉蘭樹種得可真俊。」她語氣熱絡,「着這白生生的花瓣,倒讓我想起個人兒來。」
她帶着幾分分享祕聞的興致。
「就前兩年,百樂門那頭,最紅的就是個叫「夜來香」的蒙面歌女,那嗓子,嘖嘖,真是繞樑三日吶。
「可惜啊,從來沒人見過她真容,就戴着半張面具,神祕得很。」
夜來香。
這個名字,我是聽過的。
都說她有副被上帝親吻過的好嗓子。
在她最紅的那兩年,連小報上都登過她的名字。
二姨太用扇子掩着嘴,眼神往我院子裏瞟。
「聽說多少公子哥兒一擲千金就爲聽她唱一曲呢!咱們晏辭少爺那會兒也沒少去哩!」
話說一半,她像是突然意識到失言,連忙用扇子輕拍了一下自己的嘴,訕笑着。
「哎喲瞧我,盡說些沒邊際的陳年舊事了。少夫人您這花啊,肯定比那歌女唱得還耐看!」
我拿着水瓢的手頓了頓,繼續給玉蘭苗澆了點水,頭也沒抬地淡淡一笑。
「二姨娘真是見多識廣。不過歌女是歌女,花是花,怎麼能比呢?」
我直起身,用帕子擦了擦手。
「這花我瞧着乾淨,種着舒心,就夠了。
「再說了,晏辭喜歡聽曲兒,這又有什麼的?」
二姨娘臉上的笑僵住了。
最後,她乾笑了兩聲,匆匆尋個藉口就溜走了。
日子細數着過,再有一兩個月,他也該回來了。
到時院裏的玉蘭也該開了,我盤算着要挑幾朵最飽滿的,用新採的蜜細細醃了。
順便…再與他說個好消息。
就說這玉蘭花開得這樣好,恰似是爲了賀他——
要當爹了。

-15-
槐序,日子開始不太平了。ṭû₍
青幫和洪門爲着碼頭那點生意槓上了。
這幾天當街就亮了傢伙,血濺了一地,連巡捕房都彈壓不住。
桃子腳步匆匆地進了屋,反手就將門輕輕掩上。
「老爺和少爺他們南下的路線,怕是正好要經過那片地界。這要是碰上了…」
我心裏一緊,面上卻不動聲色:「知道了。你去忙吧,我心裏有數。」
桃子離開後,我在窗前站了許久。
筆尖懸在紙上,久久落不下去。
窗外我親手種下的玉蘭已抽了新枝。
最終,我還是走到案前,提筆寫下寥寥數字:
【晏辭:
滬上幫會火併,碼頭已亂。爲父親安全計,宜遲歸。——喬妍】
將信交給下人時,我輕輕籲出口氣。
只盼這風波,能讓他們晚些回來。
沒過幾日,先等來的並不是回信,而是沈聿安託小廝捎來的口信。
自上次學堂一別,我刻意避着他。
剛開始那陣子,他似乎並未死心,接連好幾日都派人守在門口附近。
那幾位姨娘個個都擺出一副看熱鬧的架勢。
我不知道季晏辭會怎麼想。
他明明出門撞見過,卻自始至終沒問過一句。
後來,沈聿安親自來了。
他就那麼靜靜地站在街角的老槐樹下,一身半舊的青衫,一等便是好幾個時辰。
姨娘們扒着窗欞看得越發起勁,竊竊私語聲幾乎要飄進我屋裏。
那小廝低着頭,小聲說道:「沈先生只求見少夫人最後一面,說是……不日便要南下,此去,怕是不會再回滬上了。」
話音落下,屋裏靜得能聽見自己的心跳聲。
我找了個藉口讓桃子留在家裏,趁着夜色,披了件斗篷就出門往學堂方向走。

-16-
教室裏光線昏沉。
我剛摘下斗篷的帽子,一雙手臂突然從身後環來,緊緊摟住了我的腰。
我一驚,下意識去扣那人手腕,屈起手肘向後用力撞去。
「妍妍,別打,是我…」
聽到這聲音,我掙扎得更兇。
沈聿安喫痛,終究鬆開了手。
我立刻轉過身,後退半步,緩着心跳。
「……上次,我以爲跟你已經把話講清楚了。」我頓了頓,「所以,你今天特意用這種理由把我找來,到底是要同我說什麼?」
他苦笑,從懷中取出一個信封,推到桌面上:「明早的船票,兩張。」
我盯着那信封,沒有動。
「妍妍。」他上前一步,想拉住我的手,「跟我走。滬上就要亂了,留在這裏太危險。」
我皺眉,一躲,「所以呢?」
沈聿安急了:「青幫洪門的事只是開始!後面還有更大的風波!你留在這裏,只會被捲進去!」
「就因爲這個?」我笑了。
「我是季家的媳婦,一走了之算什麼?」
「季家媳婦?」他像是被我刺痛了,「他們會把你當自己人嗎?你孃家人又何曾真心待過你?至於季晏辭…」
他眼底湧起不甘,「你對他根本無意!」
「不,我對他有意。」我說。
沈聿安愣住了,滿臉的不可置信。
我看着他失魂落魄的樣子,繼續說:「剛開始嫁進來的時候,或許我對他確實無意。但這幾個月,我一點一點收攏了幾位姨娘的心,父親也開始對我刮目相看。」
我微微揚起嘴角,想起那個看似兇惡的男人彆扭的關心:「晏辭他…表面是兇巴巴的,可他會記得我無意中提過的東西,會在我需要的時候,用他的方式擋在我前面。這些日子,是我自己掙來的,也是他給我的。這就是我想要的日子。」
「我不信!」
下一秒,他幾乎是吼出來,一把抓住我的手腕。
就在這時,窗外隱約傳來幾聲孩童的嬉笑,緊接着是「咔噠」一聲輕響。
我心頭一凜,猛地甩開他的手,衝到門口。
門紋絲不動。
「什麼意思?」
我轉身,死死盯着他,「沈聿安,你鎖門?」
他站在原地,臉色在昏黃的燈光下顯得有些蒼白。
「我幾天前就給季晏辭寫了封信。」他一字一頓,「你與我在此處相見。我想看看,他那個紈絝子弟,到底在不在乎你。」
隨即,他扯出一個慘淡的笑。
「妍妍,我們就在這裏等。看他會不會來,看他若來了,見到你我深夜獨處一室…會作怎麼想?若他信你,我從此死心,遠走天涯,絕不再擾。若他疑你、辱你…這樣的丈夫,你還留在他身邊做什麼?」
我看着沈聿安偏執的眼神,心底一片冰涼。
他什麼時候變成這樣了?
半晌,門口傳來一陣急促的腳步聲,緊接着,熟悉的聲音穿透了門板:
「喬妍,我回來了。」
門鎖「咔噠」一聲。
一個高大的身影立在門口,風塵僕僕。
他朝我伸出了手:「愣着幹什麼?回家。」

-17-
車內,一片安靜。
司機老周很有眼力見,利落地拉下了前後排之間的小簾子,甚至還不知從哪兒摸出兩小團棉花,塞進了耳朵裏。
我拘謹地扣着手指。
他看到了,他會怎麼想?
沈聿安那封信……他是不是……
就在我思緒紛亂時,一件帶着菸草氣的外套忽然落在我的肩上。
我一怔,抬起頭。
季晏辭不知什麼時候坐近了,正低頭看我。
「嚇着了?」他問。
我張了張嘴,想解釋,卻發現喉嚨哽得厲害。
其實沒有害怕。
只是突然有一瞬間害怕被人誤解…
被他誤解。
季晏辭自顧自地幫我把滑落的外套攏緊。
「那傢伙,手段還是這麼不上臺面。」
我猛地看向他。
他靠回座椅,閉上眼,揉了揉眉心:「老子又不是傻子。」
短短幾個字,像是一塊巨石投入我心湖,激起驚濤駭浪。
我慌忙別過臉,看向窗外飛速倒退的夜景。
一隻溫熱的手卻伸過來,握住了我冰涼的手指。
「閉眼歇會兒。」他命令道,眼睛依舊閉着,「到家還早。」
我沒有掙脫,任由他握着。
車窗外光影流轉。
所有的不安似乎都在這一刻,被悄然撫平了。

-18-
我大抵是對季晏辭動了心。
從什麼時候開始的?
連我自己也說不清。
他的脾氣有多差,我是最清楚的。
說話總是夾槍帶棒,像是恨不得把所有人都推開。
可就是這樣一個嘴硬得要命的人——
會在深夜歸來時,刻意放輕腳步,只爲我一句「淺眠」。
會在我隨口誇了句東街的桂花糕後,第二天就讓老周繞遠路買回來,還偏偏要說是「順路」。
會在姨娘們剛刁難我時,看似不耐煩,轉頭用他的方式,讓那些閒言碎語消失。
我想,我大抵是真的對他動了心。
進了屋。
他一把扯下西服外套扔在沙發上,握住我的手腕將我帶進懷裏,發狠似地親我。
我幾乎要喘不過氣,下意識地輕輕推了推他的胸膛:「晏,晏辭?你…」
「不給親?」他語氣聽起來有些不爽。
沒等我回答,他猛地從內袋裏掏出我寄去的那封信,在我眼前晃了晃。
「喬妍,你告訴我,這信上爲什麼一個字都沒有提到老子?」
我:「……」
我被他逗得一樂,湊到他耳邊,輕聲道:「…笨蛋,還喫醋,你要當爹了。」
他猛地坐直了身子。
「…真的?」
他的手懸在半空,想碰我又不敢碰我。
見我點頭,他忽然仰頭大笑,笑得眼尾都泛了紅。
笑夠了,才小心翼翼地把手掌貼在我小腹上。
「得是個閨女。」他語氣篤定,指尖都在發顫,「得像你,眼睛要最亮的那顆。」
說着又自己否定:「不行,太像你也麻煩,到時候追的小子從城東排到城西,老子得天天扛槍守着。」
他忽然俯身,把耳朵輕輕貼上來,聲音悶悶地傳出來:
「乖囡,你娘種了滿院玉蘭。等你出來,爹帶你摘花玩。」
我笑着拍開他貼在我腹間的手:「花可不能亂摘,要留着做蜜餞糕點的。」
他表情一僵,耳根微紅,隨即梗着脖子道:「……那留一半做喫的。」手指卻悄悄比劃着,「就摘三四朵,給閨女編個小花環也不成?」
「那行。」我輕戳他額頭。
暮色漸濃,玉蘭樹影在窗紗上搖曳成畫。

-19-
生意場上的明爭暗鬥我不明白。
但那陣子鬧得滿城風雨的幫派之爭,卻突然平息了。
後來才聽說,是沈聿安暗中搭上了青幫的一個頭目,想借着江湖手段給季家的生意下絆子。
消息很快傳到了季晏辭耳中。
他什麼都沒說,只讓人備車。
第二天,沈聿安就被人打斷了腿,扔在了教會醫院門口。
動手的是誰,爲什麼動手,所有人都心知肚明。
季晏辭回來時,袖口還沾着一點沒擦乾淨的血跡。
他脫下外套遞給我。
「清淨了,不會有人再糾纏你了。」
我沒替他求情。
只是在某個午後。
聽桃子說起他如今掛着柺杖、深居簡出的近況時,難免有些惋惜。
想起他曾經站在槐樹下教孩子們唸書的樣子,青衫磊落,眉眼溫潤。
不過短短一年,他就走到這般的境地。
他終究是迷了心竅,也斷了前程。
又是一個午後。
我藉着品茶的由頭,將父親和幾位姨娘都請到了正廳。
季晏辭本不願來,被我硬是拽了衣袖。
茶過三巡,我放下茶盞,輕聲說道:「今日請父親和姨娘們來,是想說幾句話。」
我頓了頓。
「過去種種,無論是父親的嚴苛,姨娘們的顧慮,還是晏辭的叛逆,說到底,都是一家人關起門來的磕絆。」
「如今外頭的風雨也經歷了,家裏的玉蘭也年年開着,有些心結,是不是也該隨着這花開花落,讓它過去了?」
廳內一片寂靜。
季老爺摩挲着茶杯,良久,長長嘆了口氣。
二姨娘最先開口,語氣是少有的真誠:「晏辭,從前姨娘們有些地方,確實對不住你。」
季晏辭猛地抬眼。
季老爺也終於開了口:「季家的擔子,以後…你多費心。」
「還有,是我對不住你娘…也虧待了你。」
我感覺到掌下季晏辭緊握的拳頭,一點點、一點點地鬆開了。
他什麼也沒說,只是反手握住了我的手,很用力。
窗外,玉蘭花瓣被風拂過,悄然落入廊下。

-20-
短短一年,季家生意做得風生水起。
這日在門口,從前經常拉他去賭錢的趙家少爺攔住了他,涎着臉遞上菸捲。
「季老闆,如今發達了,城西那批貨……幫兄弟一把?」
旁邊幾個舊日牌友跟着起鬨:「就是!當初還說這輩子絕不做正經生意,現在臉疼不疼?」
季晏辭單手抱着剛會喊爹的閨女,小丫頭攥着他衣領咿呀學語。
他側身避開煙霧,嘴角一扯:
「不碰。」
那羣人愣住,他掂了掂懷裏的奶糰子,轉身朝我走來。
「我「奶」不讓。」
走出幾步又回頭,眼底淌過一絲懶洋洋的笑。
暮色漸沉,他空着的那隻手穩穩牽住我。
小丫頭趴在他肩上,軟軟喊了聲娘。
「走了,」他捏捏我掌心,「回家喫玉蘭酥。」
季晏辭番外
喬妍說想要個孩子。
那晚我喊來阿貴,把藥方拍在他面前。
他低頭一看,臉都白了:「少爺, 這避子湯太傷身…」
我瞪他一眼:「讓你去就去。」
我也不知道我爲什麼要這麼做。
此後一年,這女人變着法地對我好。
我想不明白, 她怎麼Ṫū́ₒ就對我這種渾人上了心。
母親走後, 我看着父親將一個又一個新人迎進門。
他看着她們時, 眼裏有寵溺,有新鮮,卻唯獨尋不見半分母親的痕跡。
他忘得那樣快, 那樣徹底。
我這才明白, 他是個薄情的人。
可我不是。
所以從某天起,我不再背書,不再習字,不再做那個他曾摸着我的頭誇讚的「季家好兒郎」。
他越是氣急敗壞, 我越是將紈絝子弟的做派學了個十成十。
這季家的門風, 他既守不住,不如由我來撕個乾淨。
姨娘們整日明爭暗鬥, 對我來說,不過是隔岸的戲。
可喬妍不同。
一次發燒, 半夜醒來見她蜷在腳踏邊, 月光在她睫毛上凝成霜。
我罵她傻, 她卻把臉埋進我掌心, 嘟囔着怕我踹被子。
再後來,我接了家裏的生意,日子越過越好。
再後來,我真的和她…
有了孩子。
阿貴笑我現在像被馴服的野狗。
放屁!老子這是…
…算了。
昨夜,她窩在我懷裏說要喫糖炒栗子,我罵着街翻過兩道圍牆。
回來時見她睡得正熟。
我蹲着剝完所有栗仁,親了親她的嘴角。
我凝視着她安睡的側臉。
槍林彈雨都闖過, 深宅暗湧也蹚過, 我竟從未鄭重與她說過一句愛。
「喬Ŧûₜ言。」我俯身靠近,聲音沉在夜色裏,「謝謝你,我愛你。」
她無意識地往我掌心蹭了蹭, 像只找到熱源的貓兒, 含糊地囈語了一聲。
我低頭看着掌心被她呼吸熨燙的那一小片皮膚,才明白過來——
有些話, 原不必等清醒時說。
燭火搖曳, 忽然想起初見她那晚。
那麼瘦個人, 竟硬生生把我從雪裏的泥潭裏拽了回來。
沒過幾日, 當年最紅的夜蘭香突然抱着一個兩三歲的孩子跪在了⻔外。
滿堂譁然,我撫過喬妍發顫的指尖,將藥方拍在桌上:
「老子壓根就沒碰過你!」
「老子體質差!我夫人這胎, 是菩薩顯靈。」
夜來香年華不再,打錯了算盤。
最後, 她哭哭啼啼地走了,懷裏那個不知從哪抱來的孩子倒是沒帶走。
被我爹送去慈幼局了。
我彎腰抱起正在揪玉蘭花瓣的阿囡, 小丫頭立即把沾滿花香的小手糊在我臉上。
「看⻅沒?」我蹭蹭她的鼻尖, 「爹剛趕跑了個壞人。」
喬妍一直偷着樂。
後來阿貴總說。
他其實很早就⻅過我對着藥罐發呆過。
確實。
剛開始的日子裏,看着藥渣沉在碗底時, 我常常想——
若是爲了她,一切值不值得?
現在我敢肯定。
是她,就都值得。
(——完——)