江南可採蓮

周晉跟我退婚這日，他的朋友彈冠相慶。
「總算擺脫那個商戶女了！」
周晉得意：「兄弟們也爲我開心嗎？」
衆人搖頭。
「不是，你退婚，我們纔有機會啊！」
說着一擁而上，跑到我家來提親。

-1-
我在天香樓的雅間喝茶，小丫鬟琉璃坐在旁邊，一邊喫點心，一邊拿帕子擦眼淚。
「周晉是陳世美，忘恩負義！
「剛中舉人就嫌棄姑娘，老天怎麼不降個雷，劈死他！」
琉璃把我想說的話都罵了，我只能沉默地喝茶。
昨日剛放榜，前去看榜文的小廝跟周晉的婚書，幾乎前後腳進門。
小廝眉開眼笑。
「姑娘，大喜啊，咱們家姑爺中舉了！
「乙榜八十六名，恭喜姑娘，賀喜姑娘，總算是守得雲開見月明！」
中了舉，就能當官，還能免幾十戶人的徭役，另免四百畝的田地稅，會有許多鄉紳主動送銀子，還有人帶田地，投奔爲奴。
可謂是一步登天，再也不是之前的窮酸秀才能比的。
我辛苦操持布莊，供周晉讀書這麼多年，總算是熬出來了。
我大喜，正數着銅板給幾個丫鬟小廝發賞錢，周晉他娘帶着婚書就來了。
冷冰冰一張臉，吊梢眼角，鼻孔朝天。
「士農工商，我兒如今可是舉人老爺，像你這樣拋頭露面、不知羞恥的女子也配？
「這樁婚事就此作罷！
「你往日資助我兒的銀子，攏共七十八兩，諾，我還你八十兩，多的二兩，就當是誤你這七年青春的損失費了。」
四錠亮閃閃的銀錠砸在泥地上，連同那張鮮紅的婚書。
周母趾高氣揚地離開，琉璃氣得渾身發抖，撲過去撿起婚書。
「姑娘，他們怎麼能輕易悔婚，我們去府衙告他！
「不必了。」
前日剛下過一場秋雨，婚書落在泥地裏，頃刻間就污了紙面。
「髒東西，丟了吧。」
偌大的南洲府，一年也只出十幾個舉人，科舉成績直接關係到知府的政績，我去告官，誰知道知府是護我，還是護着周晉呢。
民不與官鬥，這是行商的第一要則。

-2-
翻來覆去一夜未眠，到今天，已經接受了現實。
可到底是意難平，我關了一日的鋪子，來天香樓喝茶散心。
隔壁雅間忽然熱鬧起來，伴隨着幾聲熟悉的嗓音。
「周兄，恭喜恭喜啊！」
「周兄文采不俗，我早說過，必能蟾宮折桂。」
琉璃立刻瞪大眼睛，嚥下嘴裏的點心。
「姑娘，是姑爺——呸！是周晉那個賤人，他怎麼也來了？」
天香樓是府城最出名的酒樓，臨湖而建，水天一色，風景極爲壯闊秀麗。
周晉中舉，選在這個地方慶賀，再正常不過。
我頓時興味索然，正要起身離開，旁邊忽然提起了我的名字。
「人生三大樂事，他鄉遇故知，金榜題名時，洞房花燭夜，周兄既已金榜題名，跟宋姑娘的好日子，只怕也近了吧。」
有一道聲音竊笑。
「宋姑娘長得極爲貌美，素來有布店西施之名，周兄好豔福。」
兩個雅間之間，用可拆卸的活動屏風隔開，還拉着布簾。
喫瓜是人類的本能，更何況自己的瓜。
我躡手躡腳走過去，掀開一角簾子，瞪大眼睛，透過朦朧的白紗往裏看。
周晉施施然一拱手。
「諸位有所不知，昨日，我娘已經前去宋家退婚了。」
衆人大驚。
「這是爲何？」

-3-
一道青色的高大身影背朝我坐着，把玩手裏的酒杯。
聽見周晉的話，他抬頭一笑。
「商戶女子，門不當戶不對，周兄是怕宋姑娘耽誤自己的前程吧？」
他一開口，我就聽出來了，他是周晉最好的朋友，謝雲景。
謝家是南洲豪族，族中出過十幾個進士，謝雲景的大伯父，更是當朝禮部侍郎，正四品的京官。
以他的門第，不知怎麼竟能看上週晉，屈尊跟他交友，周晉平常最敬佩他，把他的話當聖旨一樣。
這次幾人一同鄉試，周晉中舉，謝雲景更是一舉奪魁，成了今科解元。
昨日謝家僕人，提着六大筐銅錢，散了一條街的喜錢。哪怕我在家悶了一天，也有所耳聞。
周晉朝他豎起大拇指。
「不愧是謝兄，望族出身，這份見識就不是旁人能比的。
「士農工商，商人排在最末，不瞞大家說，若是正經大家閨秀，哪怕長得貌美，又怎會如此豔名遠播。
「宋清菡整日拋頭露面，不堪爲良配啊。」
一番話說完，衆人一齊沉默。
有一個公鴨嗓忽然「嘎嘎」大笑。
「退得好，這婚退得好啊！」
「周兄說得對，宋清菡區區一個商戶女子，怎麼配得上你！」
另外一個戴着金冠的年輕男子拍案而起，語氣極爲興奮。
「對對對！」
「太好了，簡直太好了啊，這真是我今日聽過最好的消息！」
滿桌男人面面相覷，一齊放聲大笑。

-4-
周晉很是自得。
他感動得捏着酒杯站起身。
「沒想到，兄弟們如此替我開心。
「來，我敬諸位一杯。」
公鴨嗓搖頭。
「我性子直，有話就直說了，周晉，我不是替你開心，是替自己開心。」
側過臉，眉眼清秀，我想起來了，這人叫程俊，家裏做茶葉生意的，在幾個省府都有分號，是南洲數得上的富戶。
跟我們這種純粹的商人不同，程俊的兄長是個舉人，在隔壁縣城做縣令，他自己也是秀才，今科下場，好像因爲得了風寒，沒考完就提前退場了。
聽這嗓音，風寒果然很嚴重。
周晉不解。
「替自己開心，程兄這是何意啊？」
程俊跟着起身，高了周晉半個頭。
「我的意思是——」
程俊盯着周晉的臉。
「你退婚了，我纔有機會啊！
「我心悅宋清菡已久，周兄，你不會介意吧？」
周晉怔住。
瞳孔震動，牙齒打戰，握着酒杯的手背上，青筋高高鼓起。
他強忍着沒發作，金冠男已經氣得拍桌子。
「豈有此理，程俊，朋友妻，不可欺！你做人怎麼能這樣！」
程俊：「什麼朋友妻，人家退婚了，兩人可謂毫無瓜葛。」
「退婚你也不能這樣啊，還是讀書人呢，好兄弟剛退婚，你就急着去搶，傳出去還有什麼名聲？」
周晉勉強扯了扯嘴角，苦笑道：「多謝金兄替我說話——」
金冠男強勢地一抬手，推開周晉，繼續瞪着程俊。
「讀書人，要點臉面吧！
「不像我，我走武舉的路子，純靠實力，不需要這些沽名釣譽的東西！」
說着衝過去打開房門。
「諸位，我要去宋家提親，就不跟你們喫飯了，先走一步！」

-5-
程俊目眥欲裂。
「金世安，你這小賊，奪妻之仇，不共戴天！」
跟着幾步衝出門口。
「你休想搶在我前面！」
他們兩人一跑，另外兩人也跟着追了出去，一個口裏嚷着等等我，一個喊着你們冷靜一點啊，商戶女子怎麼配得上讀書人。
「我也是商戶，我跟宋清菡纔是門當戶對的！」
滿桌六個人，熱熱鬧鬧的場面，頃刻間，便只剩下周晉跟謝雲景。
房門被撞得來回擺動，發出「嘎吱嘎吱」的響聲，就像巨大的巴掌，煽在周晉臉上。
周晉麪皮漲得發紫，一隻手緊緊捂着胸口，咬緊牙關。
「這——這——這——」
憋了半天，放不出一個屁，倒把自己噎得臉色慘白，只能死命地伸手掐人中。
謝雲景搖頭。
「周兄，你都交了些什麼朋友啊！」
周晉雙目猩紅，氣得哭出來。
「簡直豈有此理，我拿他們當朋友，他們卻如此負我，一個個色慾燻心，下流，下作，下賤！
「怪不得之前總慫恿我，讓我帶宋清菡出來玩，原來早就惦記上了！」
周晉在房裏來回走動，氣得不停地撫胸。
「謝兄，還好有你，你跟他們不一樣，自今日起，你是周某唯一的朋友。」
謝雲景先是點頭，又是搖頭。
「我跟他們確實不一樣。
「他們身爲你的朋友，卻惦記友人之妻，無情無義，實屬不該。
「不像我——」
謝雲景忽然轉過身，目光犀利，隔着布簾，牢牢盯在我身上。
「我接近你，從頭到尾，都是爲了宋清菡。」

-6-
我倒吸一口冷氣，情不自禁鬆開手中的布簾，倉皇往後退了兩步。
琉璃雙手緊捂着嘴，兩隻眼睛咕嚕嚕地轉，一會兒盯着我，一會兒隔着布簾去看謝雲景。
她壓着嗓子，用氣音說話。
「姑娘！嘻嘻！」
「你嘻什麼？」
「沒想到連謝公子都喜歡你呀，果然，大家都是正常人，只有周晉一個瞎子，我看見周晉那個表情就開心，嘻嘻嘻，哈哈哈哈——」
她笑得越來ťùₗ越大聲，我怕被隔壁發現，慌得捂住她的嘴，拉着她就往外跑。
心裏亂成一團麻。
我完全沒想過，會出現今日的場景。
周晉那幾個朋友我都見過，去年花朝節，周晉約我去踏青。我精心打扮一番，沒承想，到了四明山下，才發現不止他一個人。
心裏當即就有點不舒服。
如今民風雖然比以前開放，但也僅限於訂了親的男女，可以外出遊玩，逛街，旁人不會說什麼。
像我這樣，開着鋪子，迎來送往的客人多，周晉母親對我早有微詞，經常明裏暗裏敲打我，讓我遵守婦道，行事不可招搖。
今日的事若是被她知曉，只怕又要來我家中鬧一場。
「周晉，今日我身體不舒服，你們玩吧，我先回去了。」
我轉身要走，一個高個的白臉書生忽然伸手擋住我的去路，舉止客氣，笑得極爲溫柔。
「宋姑娘，周兄課業忙，你們難得見一面。
「是我們幾個不識趣了，要走，也該是我們走纔對。
「山上桃花灼灼，姑娘，莫負了今日的好春光。」

-7-
周晉跟我介紹，他叫程俊，是自己的同窗。
這幫書生都很是客氣有禮，周晉又極力挽留，說我若走，便是不給他面子。
我只能勉強留下，同他們在山上待了半日。
聽幾人吟詩作對，看他們喝酒彈琴。
金世安個子高大，寬肩勁腰，聽說祖上曾出過將軍。他喝酒喝得興起，在桃花樹下舞劍，身姿翩若驚鴻。
程俊不甘示弱，在一旁撫琴伴奏，另有兩個書生，大聲唸誦作詩。
琉璃看得目不轉睛。
「姑娘，周公子的同窗都好有本事，真好看。
「男人在一起，是不是都得這樣展示才藝？難怪周公子經常說，應酬壓力好大。」
身後忽而傳來一聲輕笑。
謝雲景提着一個白玉酒壺，走到我旁邊，施施然坐下，給我斟了一杯酒。
「他們不是在展示才藝。」
我臉色微紅。
「謝公子，我不會喝酒。」
「我知道，這是李記的漉梨漿。」
我一愣。
他怎麼知道，我最愛喝漉梨漿？
琉璃已經迫不及待地問他，不是展示才藝，那是什麼。
謝雲景橫眸掃了我一眼。
「他們啊，孔雀開屏。」
我朝周圍看了一圈，瞭然而笑。
花朝節，女子出門踏春遊玩，也會趁此機會，相看夫婿。
山上游客衆多，這些單身男人，怕是都鼓足勁，想引得哪位姑娘中意呢。
直到此刻我才反應過來，謝雲景那一笑，意味深長。

-8-
今日的事，讓琉璃一掃前兩日的頹喪。
她紅光滿面，伸長脖子在院子裏走來走去，不停地說，怎麼還沒來，不是說好要來提親的嗎？
程俊溫柔有錢，金世安身強力壯，前程也不錯，真不知道該選哪一個，哎呀，真頭疼。
哦不對，還有謝公子呢，他們兩人雖好，在謝公子面前，那也不太夠看。
姑娘，你說謝公子會來提親嗎？
她自言自語，說得大聲，母親在房裏聽見，大聲咳嗽起來。
「咳咳，菡兒，你過來。」
母親腿被馬車撞殘，左腿無法伸直，走路時，左腿會在空中顫悠悠畫一個半圈，孩童見了，便跟在她身後，拍手取樂。
「瘸婆子，再畫一個，畫一個整的。」
母親羞窘，便不肯再出門，一天大半時間都坐在牀上。
她這幾天還染了風寒，狀況不好，前日周母來退婚，我瞞着不敢讓她知道。
聽到琉璃說提親，她眼睛一亮。
「是周晉來提親了？
「定了哪日辦婚事？你今年已經二十歲，尋常姑娘，十五六便要嫁人，娘拖了你這麼多年，總算有人能照顧你。
「你放心，等你嫁出去，我自己能照顧自己，我已經請趙木匠做了柺棍。往後我女婿是舉人，官老爺，我看哪個敢嘲笑我。」
母親絮絮叨叨，眼角的皺紋舒展，看起來開心極了。
我不知道該怎麼開口。

-9-
我和周晉的婚事，是我孃親自定下的。
我父親死得早，娘一個人操持布莊，把我養大，她長得貌美，經常受些閒言碎語，便不肯讓我去鋪子，只讓我每日在家繡花做飯。
那是一個大雨天，我像往常一樣做好飯，左等右等，卻始終不見娘回來。
我撐着傘出門去找，走到巷子外，看見一個少年郎，傘也沒帶，跑得氣喘吁吁，滿臉焦急。
看見我，他愣了幾秒，問道：「你可是宋記布莊，宋大娘的閨女？」
那是我跟周晉的第一次相遇。
我娘被疾馳的馬車撞倒，周晉揹她去醫館，還墊付了藥錢。他急匆匆跑來家裏通知我，我嚇得六神無主，一邊哭一邊跟在他身後跑。
娘傷了腿，沒法再去鋪子裏。
藥錢要一大筆，店鋪又不能就這麼關了，從那日起，我接手了鋪子。
周晉在的私塾離我家布莊不遠，晚上關了鋪門，他不放心我一個人回家，會悄悄在後面跟着我。
那時他才十四歲，也不過是個半大的少年郎。真要遇上什麼賊人，起不到半點作用。
可不知爲何，聽見他的腳步聲，我就格外有安全感。
從布莊到我家裏，要經過三條大街，兩條長長的暗巷。
巷口是許阿婆的家，如果她在家，門口掛着燈籠，我便一點也不害怕。有時候她出去玩，沒掛燈籠，整條巷子黑黢黢的，不知潛伏着什麼可怕的東西。
我頭皮發麻，一步都不敢往前邁。
周晉就會走上來，裝模作樣地跟我打招呼。
「宋清菡，你也在這，好巧啊。
「這巷子好黑，我有點害怕，你能不能跟在我後面，給我壯壯膽？」
我大鬆一口氣，點點頭，緊跟在周晉身後。
幽深狹長的小巷裏，我的心跳聲震耳欲聾。

-10-
後來周晉的母親來提親，我娘沒有半分猶豫就答應了。
我娘說，周晉心善，可託付終身。
可後來，到底是哪裏變了呢？
曾經默默跟在我身後的少年郎，進府學後，也學着跟同窗把酒言歡，在酒樓暢聊到深夜。
他說，我跟兄弟們正在興頭上，宋清菡，你自己回去吧。
他忘了，今夜許阿婆沒有點燈，我最怕黑。
他說，同窗的未來岳丈，是本省學政，他們還要苦心研究上官的喜好，人家卻已經贏在起跑線上了，好生羨慕啊。
他不記得，定親那日，他說，宋清菡，有你，我不會羨慕任何人。
他對我的態度越來越不耐煩，開口閉口都是你一個商戶女子，你懂什麼？
他同窗成親那日，他喝得酩酊大醉，回來後跑到我家，指着頭頂湛藍的天空。
「宋清菡，若是我有厲害的岳家，好風憑藉力，我也能直上青雲啊。」
秋風蕭瑟，吹得我眯起眼睛。
周晉的臉在視線中，立刻模糊起來。
我想，我們可能走不到最後了吧。
陪我走過夜路的少年，自己也有很難的路要走呢。
他想借力，想過得輕鬆一點，人之常情，沒什麼可埋怨的。
彼此都給不了想要的，那就只能一拍兩散，各自別過。
我垂下眼眸，握住我孃的手。
「娘，周晉已經跟我退婚了。」
我孃的笑意僵住，好一會兒，都沒再說話。
屋裏的空氣彷彿都凝滯了。
琉璃「撲通」一聲跪倒在我娘面前。
「夫人，你先別急。
「雖然走了一個周晉，但還有其他好男兒啊。」
說着掰手指，如數家珍，程俊，金世安，趙臨川，還有謝雲景謝公子呢，他們都說想娶姑娘。

-11-
我娘不相信。
「這些不都是周晉的朋友嗎，菡兒跟周晉訂過親，他們都不介意？」
琉璃舉手發誓，把今日的事說了一遍。
「夫人你信我，我真沒撒謊。」
我讓琉璃起來。
根本都不是誰來提親的事。
我娘性子軸，周晉對她又有救命之恩，她Ŧű⁵屬意周晉，現在周家退了婚，她不知該有多傷心。
怕是要引動病情，我得提前去把大夫請好。
我小心翼翼打量她的神色，娘坐在牀上，臉色陰晴不定，兩眼空洞，盯着前方，看起來隨時要倒下去。
我心裏又是內疚又是心疼，走過去握住她的手。
「娘——」
沒想到，我娘把手一撒，猛地從牀上彈起來。
「太好了！」
說着單腳落地跳了幾下，另一腳彎在空中，以右腳爲圓心，整個身體轉了一個圈。
「太好啦！」
琉璃震驚。
「不好了，夫人瘋啦！」
我娘哈哈大笑，笑了好一會兒，纔在我跟琉璃驚恐的眼神中，撫着胸口坐回牀上。
「菡兒，給娘倒杯酒，我喫了好快活快活。」
「娘，你別嚇我啊，你到底怎麼了？」

-12-
我娘臉上的笑就沒停下來過。
她說，她早後悔了。
特別是在看見周晉那些同窗的瞬間，後悔簡直達到頂峯。
每一個都比周晉出衆，比他家世好。
而且每一個人看我的眼神，都不清白。
「娘當初沒想到，你能長得這麼漂亮。
「能力還強，把鋪子經營得這麼好，賺了這麼多錢。
「你這孩子性子又軸，就因爲周晉對我的恩情，把你給鎖死了。你不知道，這幾年明裏暗裏不少人來家裏找我，菡兒啊，你應該有更好的選擇，都被那周晉給耽誤了。」
事情的進展跟我想得一點都不一樣，我沉默。
「可是娘，連周晉都嫌我是個商戶女子，其他人難道不介意嗎？」
我娘：「呸！他懂個屁！
「他自己沒本事，纔會介意我們的家世，真正有本事的根本不需要再找外力，你這容貌，便是進宮做娘娘都當得。」
我孃的性格，跟我想的好像也不是很一樣呢。
我腦子有點蒙。
琉璃開心地給我娘倒酒，兩人就着幾碟小菜，你一杯我一杯的，一直喝到晌午。
程俊來了。
他來了，他來了，他帶着一馬車禮物進來了。
看見我娘，一個長揖到底。
「宋夫人，我性格直，我有話就直說了。
「我心悅宋清菡，不知有沒有這個福分，能娶她爲妻。
「若是你同意，我明日便讓我父親帶官媒來，三書六聘，明媒正娶。
「若是不同意，就權當晚輩來做客，今日的事必然不會對外聲張，影響宋姑娘的閨譽。」
嘴裏問的是我母親，一雙眼睛卻目光灼灼，盯着我看。

-13-
我娘握着琉璃的胳膊，正在發愣。
冷不防，門外忽然撞進來一個人。
周晉伸手扶正帽冠，白皙的臉龐漲得通紅。
「好啊，程俊，你竟真的來了？」
程俊冷哼。
「男未婚女未嫁，我正大光明求親，爲何不能來？」
周晉也不理他，直勾勾盯着我，顫抖着伸手指向我的鼻尖。
「宋清菡，我們七年的情誼，今日你給我一句實話。
「你同他，是什麼時候勾搭上的？」
分明站在日光下，我卻渾身冰冷，只感覺周晉這張臉，實在陌生得可怕。
我還沒罵人，程俊已經跳起來，劈手給了周晉一個巴掌。
「呸，你少侮辱人！
「宋姑娘堅貞不二，是你自己不懂得珍惜。
「實話告訴你吧，我喜歡上宋清菡，還得多謝你的撮合。」
那日在天香樓，原本是周晉爲慶賀我的生辰，單獨約我喫飯，特意囑咐我，連琉璃也不許帶。卻在樓下偶遇程俊，於是一個叫一個，湊了一桌人。
喝起酒來，鬧到天黑，我早就想走，周晉都敷衍我，再等一會兒，再等一炷香。
我實在等不住了，周晉卻冷下臉，說自己正在興頭上，讓我先走。
秋日的夜，深寒露重，大街兩旁的商戶，都已經熄了燈，房門緊閉。我低着頭，一個人在路上疾走，走着走着，我聽見了另一個腳步聲。
轉頭一看，一個黑影飛快地閃到旁邊。
有人跟着我！
我嚇壞了，提着裙襬一路小跑，跑到那條熟悉的暗巷口，許阿婆果真沒點燈。
這悠長漆黑的暗巷，若是有人跟上來——
身後的腳步聲越來越近，我甚至聽見了那人粗糲的調笑聲。
「前頭的小娘子，等等我——」
我嚇得拔腿要跑時，身旁忽然伸出一隻手，牢牢箍住我的手臂。
我嚇得尖叫，拼命掙扎，那人苦笑着擁住我，柔聲安慰。
「宋清菡，是我，我是程俊啊。」
程俊？
我倉皇抬頭，看清他清俊的眉眼，立刻大大鬆了一口氣，腿軟了半截，一手撐在他胸口上。
程俊個子高，朦朧的月光下，我看見他的喉結滾了滾。
他安撫似的輕拍我的後背。
「這麼晚了，我不放心你一個人回去，跟上來看看，果然叫我猜中——」
說着朝身後瞪一眼，疾言厲色罵道：
「你這歹人！想幹什麼！
「再不滾，等我家丁追上來，拿了你亂棍打死！」
我躲在他懷裏，壯着膽量朝後看，果然看見了一個五大三粗的壯漢，臉頰坨紅，一身酒氣。
他原本見程俊文弱，還在猶豫觀望，聽見他說有家丁，立刻萌生退意。
「有病，我路過而已，馬路你家開的？」
嚇走醉漢之後，程俊一路護送我到家。
他好像說了很多話，但我當時心裏一半是後怕，一半是對周晉的怨懟委屈，完全沒在意他。

-14-
程俊一隻手按在胸口，臉上一副回味追憶的表情。
「那一晚之後，宋姑娘的臉在我腦中，久久揮之不去。」
周晉眼中的濃霧滾了滾，忽而一身輕鬆地笑起來。
「我當是什麼，原來是你單相思而已。
「程俊，你跟我也做了這麼多年朋友，還沒看明白嗎，就算我跟宋清菡退婚，她心裏還是隻有我。
「不止她，她娘也認定我纔是宋家姑爺，絕不會同意你的提親。」
說着朝我娘走過去，很自然地坐在她身旁的石凳上。
「嬸孃，前幾日的退婚，其實有點誤會。
「我孃的意思，並不是要退親，我剛中舉，正要準備明年春天的會試，現在成親，會影響我的課業。
「我跟她說，再等上一年，到明年春闈，我金榜題名，高中進士，到時候再八抬大轎娶清菡過門，豈不風光？」
我聽得想笑。
都這個時候了，周晉還是不肯光明正大允我一樁婚事。
我這商戶女子的身份，他當舉人就開始嫌棄，若是真中進士，眼裏怎麼還會有我半分位置。
說這些，不過不甘心我嫁給旁人而已。
我冷聲問他：
「周晉，若是你考不中進士呢？」
周晉聽我口氣，以爲我同意了，面色一緩，開心地走過來握住我的手。
「清菡，你還不知道我的才學嗎？
「我今科必定高中！」

-15-
程俊急了。
「你中個屁！若是你考不上，難道叫宋姑娘再等你三年？」
周晉：「等三年怎麼了？」
程俊：「呸！宋姑娘今年已經二十一歲，你三年又三年，豈非徒耗她的青春，宋姑娘，你別信他的鬼話啊！」
周晉傲然抬起下巴。
「那是我跟她的事。
「她說過，不管幾年，她都會等我。」
周晉十四歲已經是秀才，第一次考舉人不中，十七歲去考，他雄心壯志，卻依舊不中。
我去給他送銀子，他滿面羞慚，紅着眼眶。
「若是我再不中——清菡，我沒有臉面再花你的銀子。」
我搖頭，把銀錠塞進他的手裏。
「周郎才華出衆，定有出頭之日。
「三年又三年，不管幾年，只要你想讀，我會一直支持你。」
周晉握緊我的手。
「我不會辜負你的，清菡，當初我承諾會中舉人，我做到了，對不對，你相信我，我一定也會中進士。」
程俊盯着我們兩人相握的手，牙都快咬碎了。
他衝到我娘旁邊，搖晃她的肩膀。
「嬸孃，周晉實非良人，你不能答應他啊！」
周晉冷笑。
「我們之間的事，你不懂，宋嬸孃她——」
還沒說完，我娘忽然掄圓胳膊，重重甩了他一個巴掌。
「呸！誰是你嬸孃，我跟你很熟嗎？」
所有人都被這一幕變故驚呆。
周晉呆呆地捂着臉，滿眼不可置信。
「嬸孃，你說待我如子，你——」
我娘驕傲地扶着桌子站起來。
「我閨女喜歡誰，我才待他如子，現在你們已經退婚，你跟我家屁關係都沒有。
「我反而瞧着他很不錯，叫程俊是吧，俊啊，你過來讓嬸子仔細瞧瞧。」

-16-
我娘握住程俊的手。
程俊彷彿被從天而降的餡餅砸到，一臉驚喜，幸福得不真實。
「娘，不是，嬸孃，你同意我跟宋清菡的婚事了？」
周晉難以置信。
「不可能，你——」
說着朝周圍看了一圈，見到那一大堆禮物，更是氣得跺腳。
「我就知道，果然是商戶人家，眼皮子竟這樣淺！
「你只圖他程家有錢，你知不知道，程俊這次並未中舉，只是個秀才身份！
「我堂堂舉人，前程遠大，豈是他可以比的？」
程俊臉皮瞬間漲得通紅。
「呸，我那是不幸染了風寒，被迫提前退場，不然我會比你差？」
「風寒？」
我娘一臉警惕，把手縮回來。
「你這孩子，是不是身子骨不大行啊？」
「對對對，他不行的，嬸孃，你看看我啊！」
房門被撞開，一道黑色的身影，一連凌空翻了七八個跟斗，從門口一路翻到桂花樹下，穩穩當當落在我娘面前。
金世安雙手抱拳，濃眉修眼，勾着脣角朝我娘笑。
「今科武舉人，金世安，特來提親，求嬸孃把宋清菡嫁給我。」
我娘眼睛一亮，情不自禁拍了幾下手。
「好好好，這個跟斗翻得好。
「武舉人？
「哎呀，看這體格，這氣血，這一看身體就好得很吶！」
說着繞金世安轉了一個圈，連他的後背臀腿都沒放過。
這一走動，就暴露了我娘瘸腿的事。
程俊有些驚訝。
「嬸子，你的腿腳受傷了嗎？我父親同世安堂的陳大夫是好友，我讓他過來給你看看。」
我娘左腳踮地，坦然地笑。
「不是，我是個瘸子，以前被馬車撞傷之後就這樣了，骨頭短了一截，好不了。
「你們介意嗎？」
程俊猛搖頭。
「不介意不介意，這有什麼關係！」
金世安滿臉興奮。
「緣分啊！我爹也是瘸子，他打仗時受的傷，他那還有許多上好的柺杖，我都可以拿來給嬸孃用。」
說着臉色微紅，盯着我看。
「我父親瘸的是右腿，你娘是左腿，宋清菡，我們倆是不是絕配？」
這……
我極力抿着嘴角，還是忍不住，「撲哧」一聲笑出來。

-17-
金世安便是這樣的性格，耿直爽朗，時常語出驚人。
有一次在城外的山水別苑，周晉爲了在朋友面前顯能耐，故意使喚我，口氣還兇巴巴的，我強忍着沒發作，過一會兒，自己走到一旁角落裏，蹲在河邊抹眼淚。
程俊安慰我，折了幾朵野花給我看。
金世安湊上來。
「宋姑娘，別傷心，我也給你看個花。」
程俊一臉得意。
「這附近最好看的花都被我採來了，你還有什麼花？」
金世安一擼袖子。
「我去把周晉揍得屁股開花！」
說完果然衝過去，直接飛起一腳踢在周晉屁股上。
程俊哈哈大笑。
「這個莽夫！」
笑完才感覺不對，立刻正義凜然。
「這個莽夫，怎麼能隨便打人呢，我去勸勸他們，宋姑娘，你小心一點。」
想到過去的事，我彎着的嘴角怎麼都壓不下來。
金世安傻乎乎地撓頭。
「宋清菡，你笑起來真好看。」
程俊立刻擠過來。
「不笑也很好看。」
金世安：「怎麼，你不希望看見宋姑娘開心嗎？」
程俊：「你個陰險的莽夫，我根本不是這個意思！」
兩人你一句我一句，鬥雞似的，我娘在旁邊樂得合不攏嘴，一直喊着讓琉璃倒茶，招呼他們兩個坐。
沒人管得上週晉，周晉氣得臉色鐵青，一甩袖子怒氣衝衝走了。

-18-
我實在不知道怎麼跟這兩人相處，找個藉口，說要回房睡覺。
在牀上躺了半日，直到院子裏漸漸安靜下來。
支起窗戶，樹梢上掛着一輪圓月，月色皎潔，院裏的青磚彷彿落了一層銀霜。
我娘還坐在桂花樹下，跟琉璃拌嘴。
我娘說喜歡金世安，那孩子一看就實誠，能逗人開心，跟他在一起每天心情都很好。
琉璃說還是程俊好，體貼溫柔，耐心周到，跟他在一起每天都很安心。
我娘說金世安身體好，你們年輕人不懂，那背那腰，以後享福的那種。
琉璃說那就是個莽夫，開心的時候好，不開心萬一打你呢，體格這麼壯，一拳下來姑娘就死了。還是程俊好，溫溫柔柔的，便是真的打起來，有她護着姑娘，也能拼一把。
兩個人吵了一會兒，最後得出結論，哪個都比周晉好。
我娘很是感嘆。
「當初我瘸着腿出門，去書院裏給周晉送點心，被他的同窗取笑。
「周晉沒說話，可自那日起，他整整一個月未登我家門，我就知道他氣我給他丟人了。
「他不開心，菡兒心情便不好，我這當孃的看在眼裏，實在不是滋味。」
琉璃驚呼。
「啊，原來夫人是因爲周晉纔不出門的，姑娘還以爲是你心情抑鬱，想不開呢，時常讓我多勸勸你。」
我娘搖頭。
「我一個寡婦，能做生意開鋪子，把菡兒養到這麼大，若是這麼敏感脆弱，我早不活啦！」
我心裏一酸。
原來這段感情，不是我一個人在受委屈，我娘也跟着難受。
我以爲我娘喜歡周晉，哪怕我自己受點氣，只要她開心就行。
娘卻以爲我愛慘了周晉，所以禁錮自己，整日不出門，不想讓自己丟周晉的臉。
我們兩個明明都是爲着彼此，嘴上卻都不說，只妄自揣測對方的心思，平白混沌了這麼多年啊。
知道孃的心思，我心底最後那點不甘，也瞬間煙消雲散。

-19-
琉璃嘆氣。
「哎，不知道姑娘心裏，到底喜歡誰呢？」
我喜歡誰？
那一瞬間，眼前忽然閃過一張清冷如玉的臉。
我嚇一跳，「啪」的一聲關上窗戶。
剛把婚事退了，我哪有心思想這些東西。
程俊彷彿在跟金世安較勁，兩人每天一有空就往我家跑，一個舞劍一個說笑話，把我娘哄得心花怒放。
我不知道該如何面對他們，家裏也不敢待，去鋪子待了幾天，心煩意亂，連算盤也撥弄錯。
門口經過兩個頑童，大聲說笑。
「東湖的荷花全都開啦，蓮子好生清甜，去買一個喫嗎？」
我聽在耳裏，心中一動。
我最喜歡荷花，也愛喫蓮子。
小時候，我跟娘其實並不住在南洲，我爹是西北人，娘嫁過來，很不習慣這邊的風沙。
她時常抱着我，輕聲哼唱：「江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東……」
我沒見過蓮葉，也想不出比碗口還大的荷花長什麼樣子，一直心生嚮往。
後來爹病逝，祖田被幾個伯父侵佔，娘沒了活路，帶着我一路南下，回到江南，開起這家布店。

-20-
那年我七歲，第一次看見碗口大的荷花。
我蹲在湖邊的青石臺階上，遠遠地盯着那接天蓮葉發傻，嘴巴張成圓形。
一個小男孩從遊船上下來，坐到我旁邊。
「你在看什麼？」
我指着湖心。
「那個圓圓的綠色的是什麼？」
「是蓮蓬，剝開有蓮子，可以喫的。
「旁邊有人在賣，兩文錢一個，很是清甜爽口。」
我漲紅了臉，嘴角掛下一絲涎水。
「兩文錢？
「看着奇形ṭű⁻怪狀的，肯定很難喫，我纔不想要。」
那時候娘操持生計艱難，我的裙子都打着補丁，哪有錢買零嘴喫。
小男孩卻歪着頭，笑了一下。
「你等着。」
說着跑回船上，再下來時，左手一大捧荷花，右手一大把蓮蓬。白皙清秀的臉，映在一紅一綠中，眼裏的笑意帶着星光，我都看傻了。
「幫我一個忙，今日賣剩下這許多，若是被我爹爹知道，肯定要揍我。
「你幫我帶走，他就不會發現了，好不好？」
我傻乎乎地點頭，左手接過荷花，右手接過蓮蓬，一起攏在胸前，抱得滿滿當當。
「你叫什麼名字？」
「阿景——馬車要出發了，快過來。」
我呆立在原地。
阿晉？
周晉跟他同名。
雖然他們不是同一個人，可因着這個名字，看見周晉，總不自覺會聯想到他，他是我來江南，最初感受到的善意。
他一定是個很溫柔很溫柔的人。
明明是他自己花錢買的花，卻編個謊話，說是讓我幫他的忙。
就像周晉，分明是我自己怕黑，可他說，宋清菡，我有點害怕，你能不能陪我一起走。
於是心動，於是淪陷，才發現所有燦爛光輝的形象，不過源於自己的腦補。

-21-
我跟着兩個小男孩來到湖邊。
八月已是初秋，東湖的荷花依舊開得豔，白得清雅，紅得豔麗，灼而不妖，伴着清風送來一陣花香。
水面上波光粼粼，很罕見，一艘遊船都沒有。
我等了好一會兒，纔有一艘烏篷船，慢悠悠地靠岸。
我提着裙襬，急不可耐跳上去。
「船家，幫我劃到湖中心去，開滿荷花那一處。」
船伕戴着斗笠，坐在船頭，淡淡地嗯了一聲。
東湖的遊船，三十文錢能遊半個時辰，再加二十文，還能上一份茶水點心。
我數了五十枚銅錢放在桌上，好奇地問道：「東湖向來帆橘如雲，怎麼今日，就你一艘，其他船呢？」
船伕輕笑一聲，搖動船槳。
「今日初一，東湖禁船。」
一副清潤淡然的嗓音，聽起來不知爲何，有幾分耳熟。
我啊了一聲，想起來了，每個月初一，東湖禁止遊船下湖，說是爲了保護湖面的生態，讓裏面的魚蝦也歇上一日。
「那你——不好意思，是不是我誤會了，你不是遊船？」
「無妨的。」
木漿劃破水浪，船隻晃動，慢慢來到湖心，鑽進茂密的荷花叢中。
船伕放下槳板，從旁邊拿起一根魚竿。
我好奇地湊過去看。
「船家，你這魚鉤，怎麼是直的？」
「彎鉤鋒利，怕傷了那傻魚兒。」
「可無鉤掛餌，魚又如何上鉤，咬一口便跑啦！」
船伕摘下斗笠，無奈地看着我。
「是啊，你說我該怎麼辦？」
「謝雲景？」
我失神片刻，不知爲何，心頭湧上幾分慌亂。
不自在地挪動屁股，往後坐回船艙裏。
謝雲景把魚竿架好，一撩衣袍，鑽進船艙，坐在我對面。
「我這幾日苦惱得很。」
謝雲景個子高，船艙又狹窄，長腿一收，膝蓋幾乎抵着我的膝蓋。
他坐得太近，我被一股淡淡的冷松香味包圍，頭昏腦脹，不知該怎麼接話。
「謝公子苦惱什麼，釣魚嗎？」

-22-
謝雲景點頭。
「是啊，看中一條魚好久，可她在別人池子裏，想奪，怕她惱，想搶，怕傷了她的心。
「好不容易那人犯渾，竟放她重歸於海，卻又有許多人一擁而上，去給她下餌。
「鬧哄哄的，我要是加進去，怕徒惹她心煩。
「要是不去，又怕她被人釣走。」
船身被水流衝得左右晃動，謝雲景的膝蓋輕輕蹭在我腿上，帶起一股磨人的癢意。
「我行事素來任意，唯有對她，重了怕疼，輕了怕惱，瞻前顧後，百般計謀竟無處可施。
「還請宋姑娘教我，我到底該怎麼辦？」
我不敢抬頭。
心臟狂跳，全身血流奔湧，臉頰漲得通紅，手足無措地攪弄裙襬。
謝雲景在說什麼？
他說的那條魚是我嗎？
這讓我怎麼回答啊。
索性避重就輕，他說釣魚，我也只說釣魚的事。
「魚兒不上鉤，怕是謝公子下的餌不夠吸引人吧。」
「哦？
「那正要請宋姑娘幫我參詳參詳，該用什麼魚餌，才能討她歡心。
「她今日是爲荷花來的，荷花怎麼樣？」
我疑惑地抬起頭，荷花？
謝雲景帶我來到船尾，船尾用篷布蓋得老高，方纔進船時我就注意到了，不知是什麼東西。
謝雲景伸手拉開篷布。
一大蓬豔麗的紅、碧綠的翠闖入眼簾。
左邊荷花，右邊蓮蓬，高高堆滿了船隻。

-23-
我腦子裏彷彿有驚雷落下。
阿晉，阿景？
「是你？阿景？」
恰在此時，船身忽然又震了一下，我一個踉蹌，撲進謝雲景懷裏。
謝雲景震驚地接住我。
愣了好一會兒，他嘴角一點一點彎起來。
「嗯，是我。」
兩手收緊，摟住我的腰。
我漲紅了臉，想推開他，但腦子下達命令，身體好像不是很聽指揮，只能任由他抱着。
「我後來每天都去東湖邊等你，你怎麼沒再出現過？」
「那日我就離開南洲了，去我京中的外祖家住了幾年，直到十四歲那年，纔回南洲考鄉試。」
我呆呆地仰頭看着他。
「哦——」
發這個音的時候，嘴巴自然地微微嘟起。
我盯着謝雲景，自然能看見，他的眼神直勾勾的，在我眼睛和嘴脣上來回遊移。
兩人視線交纏，情不自禁越靠越近。
我心跳如鼓，不自在地別開視線。
船頭忽然有一道銀光躍出水面。
「謝雲景，你的魚好像上鉤了。」
我紅着臉推開他，跑到船頭，提起魚竿一看，空蕩蕩的直鉤在風裏晃動。
「哎呀，還是沒有。」
謝雲景溫柔地笑起來。
「無妨。
「已經上鉤了。」

-24-
我和謝雲景在船上聊了一個下午，一直到華燈初上，才依依不捨地回來。
喫晚飯時，琉璃狐疑地盯着我的臉看。
「姑娘，今日鋪子生意很好嗎？」
「啊？額，沒有啊，沒什麼人。」
「那你笑得這麼開心，跟撿到銀子似的。」
「我哪有笑啊，喫你的飯。」
晚上，一個人抱着枕頭，在牀上翻來覆去打滾，心底湧出綿密的氣泡，又甜又酸，閉上眼睛，出現的全是謝雲景的臉。
琉璃扒在門口。
「姑娘中邪了！」
我娘搖頭。
「戀愛了！我出三十文，壓金世安。」
琉璃：「呵呵，還是夫人呢，就這點手筆，我壓三十二文，程俊！」
第二日真相揭曉。
程俊和金世安再來時，我非常明確地拒絕了兩人。
我娘跟琉璃面色大變。
「兩個都不是，難道還是周晉？
「菡兒，你別犯傻啊！」
「肯定不是他啊，哎呀你們別煩了，等時機成熟，我再帶他來見你們。」
我拒絕程俊和金世安的事，很快就傳遍了南洲。
在鋪子裏做生意，還有些大娘交頭接耳。
「程家這麼有錢，金世安又是武舉人，聽說還有幾個親戚在軍中官職很大，這樣的家世，她都不要，她想嫁誰？」

-25-
「嫁誰？當然是還想嫁我們家周晉了。」
周晉他娘挽着周晉的胳膊，趾高氣揚從門口走進來。
他娘一臉憤憤不平，周晉滿臉雀躍。
「清菡，我娘答應了！
「退婚的事不作數，等我考上進士，我就娶你過門。」
周晉娘翻個白眼，兩隻手在貨架上翻撿綢緞。
「原本你這樣的商戶女，我是鐵了心不要的。
「不過這幾日聽街坊說得多了，程家跟金家都搶着要你，說明你還是有點過人之處，也能勉強配我兒子。
「我兒子他日高中進士，那多少大官榜下捉婿，憑他的人品，隨便什麼侍郎尚書都稀罕他，宋清菡，你要知道，爲了你，他放棄了多少東西！」
布店的客人小聲議論。
「被退婚了還肯嫁呢？程公子和金公子，哪個不強他周晉百倍，這宋老闆真是死心眼！」
周晉娘眼睛一瞪。
「胡說八道什麼，他們強我兒百倍，宋清菡怎麼不嫁？
「我兒就是有本事，憑誰千好萬好，都比不過我兒子，清菡，你說是不是？」
「毛病！」
我直接一杯茶水潑到她腳下。
「大清早怎麼有人來我店裏發瘟，真晦氣！
「這位大娘，我跟周晉說得很清楚了，退婚之後男婚女嫁，各不相干，我絕不可能再嫁給他。
「至於程俊跟金世安，兩人都是極好極好的，強過你兒子千百倍，我不嫁他們，是我們沒有緣分，我沒這個福氣而已，並不是惦記你兒子。」

-26-
周晉娘氣得跳腳。
「晉兒，你看看，這小娼婦，反了天了，敢這樣對我！」
周晉不悅地擰起眉頭。
「宋清菡，我好不容易纔說服我娘，你何苦又跟她置氣？
「你跟她道歉，我們的婚約還能作數。」
我直接拿起櫃檯上的算盤朝他砸過去。
「聽不懂人話嗎？我瞧不上你，絕無可能再嫁你，滾出去！」
周晉狼狽地往後退了一步。
「你又何必說這些氣話。
「你沒答應他們，不就是在等我回頭嗎？」
幾個女客瞪大眼睛，擠在一起看熱鬧。
一個說，看起來不像氣話，宋小娘子有志氣，不會再喫回頭草的。
另外兩個反駁，怎麼可能，若是真對周晉沒感情了，那爲何連程俊跟金世安都不嫁呢。
這麼好的男人啊，宋姑娘今年都二十一了，過了這個村沒這個店，莫非她還有更好的選擇。
「呸！」
周晉娘狠狠吐一口唾沫。
「就憑她一個商戶女子，能嫁給我兒子已經是祖墳冒青煙。她有什麼更好的選擇啊，這個不嫁那個不嫁，難道她還想嫁謝雲景不成？」ťų₇
在南洲，謝雲景是白日夢的代名詞。
他家世優越，品貌才學無可挑剔。城裏姑娘相看親事，若是哪家姑娘挑剔，相看幾次不中，她娘就會罵，這個不要那個不好，難道你想嫁謝雲景嗎？
別做夢了，人家能瞧得上我們家嗎。
可這次，周晉娘話音剛落。
謝雲景抬腳從門口走進來。
「誰在叫我？」

-27-
看見他，我嘴角立刻情不自禁彎起。
「阿景。」
周晉娘擠眉弄眼。
「哎喲，還阿景？
「我看不是我發瘟，是你一大早在這裏發春！
「人家謝公子什麼身份，認識你嗎，阿景兩字也是你叫得的？
「謝公子，我跟你說，這個宋——」
周晉娘擠到謝雲景身旁，卻被他的小廝一掌推開。
謝雲景彷彿沒看見她似的，走到我身邊，很自然地牽起我的手。
「清兒，中午想喫什麼？
「天香樓新來了個西北的廚子，想去嚐嚐嗎？」
我嘴角抿得更深，怎麼這麼巧，昨日聊天，說起我小時候在西北的往事，我隨口提了一句，想念西北的麪食，今日，天香樓就有西北的廚子過來了。
一定是謝雲景請來的吧。
通過這段日子的接觸，我早就發現，他跟周晉是截然不同的。
周晉爲你做一點小事，大呼小叫，擺着施恩的姿態，恨不得讓你記在本子裏。言語間更是時常談起，我對你多麼多麼好，上次抄了幾本書給你換的髮簪，去年熬了幾個夜親手繪的畫。
謝雲景卻完全相反，分明耗費心神刻Ťú⁸意準備，卻雲淡風輕，從不主動提及，不會讓我有半點負疚感。
「琉璃，你ţûₜ看着鋪子，我跟謝公子出去一趟。」
琉璃抱着幾卷布從庫房出來，看見我跟謝雲景牽在一起的手，震驚得瞪大眼睛。
「噯，好的好的，姑娘，你只管去，店裏有我呢！」
旁邊有熟客詫異地問琉璃，你家姑娘，這是跟謝公子在一起了？
周晉他娘，一張老臉臊得通紅，急切地否定。
「呸，不可能，絕對不可能！
「憑謝家的門第，能看上她宋清菡？肯定只是玩玩而已！
「兒子，你看見了吧，這種水性楊花的小娼婦，沒名沒分跟着謝雲景，你還想娶她？」

-28-
周晉孃的嘴，今日好似有什麼特殊的魔力，一開口就被打臉。
過一會兒，我家的小廝滿面紅光衝進鋪子，一隻手撐着腰，大喘氣。
「姑娘，你快回去吧！謝家來提親了，謝老爺、謝夫人親自來的！還請了知府夫人當保媒！」
謝雲景一愣，苦笑道：「昨日剛叮囑過，慢慢來慢慢來，他們怎麼這麼急。
「清兒，這頓飯怕是喫不成了，我先送你回家吧。」
鋪子裏的客人譁然。
一個個驚歎紛紛。
這個說宋姑娘好福氣啊，居然能嫁進謝家。
那個說男才女貌，真是一對璧人，我當初看見宋姑娘，便知道憑她的相貌才情，前程肯定不一般，那些福薄窮酸的門第啊，根本養不住。
說着眼睛不停地掃向周晉母子。
周晉他娘臉皮漲得發紫，氣得渾身哆嗦。
「什麼謝家，我們周家退婚不要的貨色，他也看得上，什麼豪門望族！」
周晉臉色慘白，一雙眼死死盯着我們相握的手，惶惶然，驚懼到了極點。
「宋清菡——」
周晉嘴脣哆嗦，向前一步，眼眶迅速泛紅。
「我收回剛纔的話。
「我娶你，我現在就娶你，你不要跟謝雲景走。」
周晉娘去拉他的胳膊。
「兒子，這種貨色我們不要，誰知道她清白還——」
「娘！」
周晉歇斯底里一聲怒吼，把他娘嚇得震三震。
「那可是謝雲景！宋清菡真的會離開我的！
「你想逼死我嗎？
「你再說一句，我立刻就去上吊。」

-29-
周晉哀求我，大顆大顆眼淚掉下來。
「宋清菡，我錯了。
「我沒想跟你退婚的，那天是我娘自作主張，我回家之後，她才告訴我這件事。
「我想來挽回的，可她以死相逼，又說了許多話，我——我一時發了昏，我一點都沒想過跟你分開。
「你別走，你別拋棄我，我以後再不聽我孃的。是你說的，我考到哪裏，你就把布莊的分號開去哪。明年春闈，你還要陪我上京城啊——」
周晉慢慢地跪下來，一隻手緊緊拉住我的裙角。
「清菡，宋清菡，別離開我，我真的不能沒有你——」
周晉娘撲上來。
「兒啊，男兒膝下有黃金，你怎麼能跪一個女人！」
「滾開，你滾開，都是你誤我，都是你害我，我怎麼就信了你的鬼話。宋清菡，你原諒我，我求你——」
喫瓜羣衆感嘆。
「早知今日，何必當初啊，這周家婆子向來是個勢利眼。」
「就是，宋小娘子又漂亮又賢惠能幹，真不知道他們在嫌個什麼。」
「周晉現在哭上了，哭有什麼用，換了我，我那口子便是再哭一個東湖出來，我也要嫁謝雲景。」
在衆人的議論聲中，我冷冷地一提裙襬，甩開周晉的手。
「走吧，阿景。」
周晉撲倒在地上，周晉娘拍着大腿，還要罵人，謝雲景倏然轉身，眉眼如刀，滿目戾氣。
「若是再讓我聽到你說我娘子半句不是，這南洲，怕是沒有你的容身之地。」
周晉娘被嚇住，沒出口的話盡數吞回去。
周晉趴在地上，雙目猩紅，眼睜睜看着我跟謝雲景相攜着走遠。

-30-
不知謝雲景使了什麼手段，自那日後，我再也沒見過周晉。
只有大婚那日，我收到一份沒有署名的賀禮。
半人高，用很大的木盒子裝着，我費勁地拆開盒子，才發現那是一個泥塑。
一條落滿積雪的幽深巷子，巷口掛着燈籠。
雪地上一大一小，兩串腳印。
少年郎大步走在前面，滿臉幸福地傻笑，身後半步，跟着一個身穿淡紫色夾襖的少女。
少女低頭，嬌羞靦腆，像一朵丁香。
人物繪得極靈動，我看得失神。
謝雲景忽然踉蹌着撞過來。
手肘輕輕一推，泥塑摔在地上，落個粉碎。
謝雲景一手按住太陽穴，皺眉。
「哎，我喝多了，頭好疼。
「清兒，真對不起啊，撞壞了你什麼東西？爲夫賠你一個金子做的。」
我盯着他，盯得他逐漸不自在，這才「撲哧」一笑，走過去幫他按太陽穴。
「無關緊要的東西。
「你賠我一朵金子做的荷花吧，我最喜歡那個。」
謝雲景握住我的手指，順勢把我摟在懷裏，低頭湊近脣邊。
「好。」
燭火跳躍，紅帳翻飛。
浮香繞曲岸，圓影覆華池。
番外（謝雲景）

-31-
疾馳的馬車行駛到一半，忽然停了下來，車伕說，前頭路上，好像有個娘子被人撞了。
我撐着傘下車。
今日大雨，街上行人寥寥，路邊果真倒着一個婦人，還有個少年郎站在旁邊，臉色發白，一副被嚇傻的模樣。
我問他，這是你的家眷嗎？
少年一愣，猛地搖頭，說話語無倫次的。
「不是！不是我撞的，是一個馬車撞了，就跑了！」
「那你可認得這婦人？」
少年猶猶豫豫點頭。
「我認得，她是興平街上開布莊的，宋大娘。」ŧű̂₍
我從兜裏摸出一錠銀子。
「勞煩你，去通知她的家人，到前街的世安堂來。」
少年面色漲得通紅。
「路見不平，我自會去聯繫她的家眷——我，我不用你的銀子。」
說着擺擺手，一頭扎進雨中。
我盯着他飛速奔跑的樣子看了會兒，彎下腰，把宋娘子抱到馬車上。
陳大夫給她診治完，宋娘子的家眷很快就到了。
是個小姑娘，淋得落湯雞一般，一雙大眼含着眼淚，像林中的小鹿。
她抱着宋娘子哭，圓圓的眼，圓圓的嘴。
可愛又可憐，無端惹人心疼。
我一眼就認出，她便是那日東湖邊的小姑娘。
長這麼大了，出落得像朵亭亭玉立的荷花。
視線移到門口，廊檐下有細密的雨線垂落。
京城的風光，果然遠不及江南。

-32-
在書院安置好，又走訪南洲親友故交，好不容易騰出工夫，讓人打聽到了，她叫宋清菡。
人如其名，亭亭一菡萏。
只可恨，竟已經定親，夫家叫周晉，便是那日嚇傻在路邊的呆鵝。
每日晚間，鋪子關門，周晉便跟在她身後，送她回家。
宋清菡年歲不大，美貌卻驚人，時常有宵小之輩攔在那暗巷裏，意圖不軌。
我都早早叫人打發了。
只有一次，那人剛從獄裏出來，很有幾分拳腳功夫。我兩個護衛都受了傷，幸好我在京中，也學過幾年武，拼着捱了一刀，終於將他制服。
牆面地上都鮮血淋漓，我撐着刀傷，讓人拿水來把地衝乾淨。
「快一點，再晚被她撞見，會害怕。」
護衛終於忍不下去，埋怨我。
「我們這不是爲他人作嫁衣裳嗎？
「公子，憑你的手段，不過略施小計，就能把那個周晉打發了，何必這樣啊——」
說着小心翼翼打量我的神色。
「這樣太卑微了。」
卑微？
從沒想過這兩個字會跟我謝雲景聯繫在一起。
可他說得也不錯，面對宋清菡，我確實瞻前顧後，無從下手。
當晚，簡單包紮好傷口，看着周晉把宋清菡送到門口，兩人依依不捨話別。
宋清菡低頭輕笑，燈光下的側影美得驚人。
實在是心動，要不就搶了吧。

-33-
若是今科中舉，明年春闈進京，怕是再回不了南洲。
於是科舉裝病，繼續頂着秀才身份，蓄意接近周晉，三言兩語，挑動起他心底隱祕的黑暗念頭。
那是他們兩人第一次吵架。
她哭得傷心。
「我是沒有好的家世，比不得這個小姐那個姑娘，你若是嫌我，咱們便把婚退了。」
眼淚一滴一滴往下落，砸在我心頭，巨石一般。
怎麼疼的是我呢。
到底是心軟，捨不得讓她哭，要不還是算了吧。
花了幾個晚上，說服自己放手。
四明山踏春，程俊跟金世安在幹什麼？
孔雀開屏，舞到我跟前來了，簡直是豈有此理。
這麼多人惦記，叫我如何放手。
菡萏無刺，是我手心長了刺，要摘下這朵花，必然會將她弄傷。
我猶疑不定，一顆心像放在油鍋上煎，一面是霸佔她的慾念，一面是疼惜她的憐愛，翻來覆去，日日苦熬。

-34-
周晉實在是個蠢貨。
一點成績就讓他飄了，同窗走的捷徑更讓他嫉妒紅了眼，再加上這麼一個世俗刻薄的親孃，實在是天助我也。
他竟主動提出退婚，那日我歡喜得大醉一場，給全府下人都發了賞錢。
我醉倒在荷花池畔。
宋清菡。
反覆咀嚼這個名字，我爹把耳朵湊過來。
「喊的什麼，你聽清了嗎？」
我娘凝神皺眉，忽而大喜。
「好像是個姑娘的名字！」
我爹狂喜。
「太好了，是個女的，是女的，不是男的，我兒子不喜歡男人，我們謝家不會絕後了！
「列祖列宗保佑啊！」
我娘：「是啊，這麼多年連個同房丫鬟都沒有，我簡直嚇死。
「快去打聽打聽，這城裏姓宋，什麼菡的姑娘。」
吵死了，我翻個身, 沉沉睡去。
35（三年後）
謝雲景高中探花之後, 留在京城，進了翰林院。
我們倆住在京中，許久不曾回南洲。
程俊中舉後，花錢在京裏做了個九品的文官，金世安任了五城兵馬司的校尉, 兩人時常跑來找謝雲景喝酒。
那日我正好同謝雲景拌了幾句嘴，一個人坐在石凳上生悶氣。
程俊：「吵架了？謝雲景幹了什麼事？
「我讓他帶杏花樓的芙蓉餅，他給我帶的卻是桃花酥。」
謝雲景苦笑：「我明明記得買的芙蓉餅來着，許是拿錯了。」
金世安拍桌子：「豈有此理，你分明是沒把宋清菡的話放在心上, 今天帶錯餅, 明天是不是要帶錯女人？」
程俊：「對啊, 這就是不愛了！
「和離吧！」
說着從懷裏掏出筆墨紙硯。
「我現在就ťũ₃給你們寫文書。」
金世安點頭：「京兆府不遠, 一會兒我跑去送。」
謝雲景咬牙。
「你們都給我滾！
「沒成親前，不要再來我家裏！」

-36-
過年時，我們回了一趟南洲。
南洲知府熱情宴請，宴席途中，忽然有人來訪。
知府不耐煩地跟我們解釋，說那人是個舉子，按朝廷律, 舉子可以做官，只是要去吏部報名, 考授推官。
那人考是考上了, 可如今南洲並無什麼空缺的職位，只能讓他等着。
「日日來催，一個蘿蔔一個坑，我總不能爲他免了旁人的職位吧！」
知府一說, 我就聽明白了，這是對方給的價格不夠。
排隊的人那麼多，誰出的錢多, 誰就先輪上。這人怕是死腦筋，不懂其中的道理。
席間有人順嘴問了一句, 叫什麼名字。
知府：「叫周晉, 說起來，也是白鹿書院出來的，跟謝翰林曾是同窗呢，不知謝翰林可認得？」
謝雲景沒說話，側身握住我的手。
我搖頭。
「不認識。」
宴後，從府衙大門出來，看見門口的廊檐下站着一個人。
周晉驚喜地往前走了幾步。
「知府大人，晚輩——」
兩人視線撞上, 他如遭雷擊, 愣在當場。
知府客氣地送完我們，立刻反身躲回門內，催促門房把人趕走。
我朝他淡淡一笑。
「周晉，好久不見。」
周晉紅着眼眶，無聲地扯了扯嘴角。
他倉促地轉過身，踉蹌着往前跑, 拐進一條巷子裏。
彤雲四起，大雪如絮。
巷子中留下一長串腳印。
可這次，只有一個人的。
本篇完。