明嵐

強納周知珩爲婿的第三年，傳來周家翻案的消息。
昔日流放漠北的罪臣一後，又成了京中炙手可熱的權貴。
人人都說我們明家不愧爲兩朝皇商，無論看貨亦或看人，眼光同樣毒辣。
一萬兩買來個京官當靠山，這樁買賣實在划算。
只是那矜貴端方的周侍郎，只怕不願再做商賈一女的贅婿了。
我沒糾結，識趣地給回京的他送去了放夫書。
轉身答應了叔父要我兼祧兩房的請求。
堂妹病故後，明家僅剩我一根獨苗。
若再不生下孩子，萬貫家財只會便宜了旁支族親。
周知珩不願意生，有的是男人和我生。

-1-
「嵐兒，你果真願意？」
叔父渾濁的眸底驟然升起一絲希冀。
我坐在榻邊，替他掖了掖被角，緩緩點頭：
「嵐兒願意。」
叔父長舒一口氣，病容裏終於透出一絲活氣：
「鳶兒走得早，你肯兼祧，我這房總算不至於斷了香火……」
話未說完，又劇烈咳嗽起來。
自明鳶去後，叔父大病一場，身子一日不如一日。
我連忙上前替他拍背，安撫道：
「所以您更要好好保重身子，等着抱孫兒。」
叔父連連點頭，枯瘦的臉上總算有了笑容。
看着叔父喝完藥歇下，我去見了父親。
「女兒應下了兼祧一事。」
父親正在案前批閱賬冊，他擱下筆，目光如炬：
「想清楚了？」
燭光將他鬢邊的白髮映得愈發明顯，我心下一酸，沉聲道：
「想清楚了，從前是女兒不懂事。」
前幾日收到京中來信，周父貪墨一案昭雪，朝廷下旨恢復其永安侯爵位，歸還祖產，加封食邑。
周知珩於金鑾殿上面聖謝恩，深得新帝賞識，當場破格擢升其爲戶部侍郎。
我看了許久，識趣地寫下放夫書，命人快馬加鞭送往京城。
周知珩有探花八斗一才，又有玉質金相一姿，如今官爵加身，尚公主都不爲過，哪還能再給明家當贅婿。
生意場上，講究和氣生財。
做不了夫妻，也別做了冤家。
蹉跎了三年，眼下我有更重要的事要做。
明家只剩我一根獨苗，再不生下孩子，萬貫家財只怕會便宜了旁系族親。
良久，父親長嘆口氣，眸光柔和了些：
「三日後開祠堂，將儀式辦了。」
「特木爾是個好孩子，以後好好待他。」
我望向窗外那道高大挺拔的身影，緩緩點了頭。

-2-
夜已深，小桃麻利地替我解發髻卸釵環。
她自小與我一塊長大，情同姐妹，說起話來毫不顧忌。
「小姐，那周知珩就是頭白眼狼，當初您爲他花了一萬兩白銀打點，寒冬臘月又親自去戈壁撈人，」小桃氣得兩腮都紅了，「如今他一聲不吭就跑回京城當他的官老爺，敢情這三年都餵了狗……」
抱怨到最後，她紅了眼眶，哽咽道：
「小姐，小桃是替您覺得不值。」
值，還是不值？
在甘州那羣精明老練的漢商看來，一萬兩雪花銀，買來個京官當靠山，那絕對是頂頂划算的買賣。
大齊朝以仁義禮信治國，也不怕他周知珩翻臉不認人。
生意人消息最是靈通，今早我去德盛樓看料子，趙東家朝我豎起大拇指，說明家不愧爲兩朝皇商，看人看貨眼光同樣毒辣。
話裏話外都是豔羨。
但小桃說不值，也有她的道理。
畢竟這三年，周知珩待我疏離，我們連真正的夫妻都未做過。
他說夫妻敦倫出乎情，這事，急不得。
清肅端方的貴公子，縱使碾落塵泥，自有一身傲骨。
哪怕當年我納他爲婿，不過是救人的不得已，他心中終究有了隔閡。
三年前父親遭對家陷害，下了大牢，我從晉城老家趕來周旋，意外碰見周知珩。
第一眼，我幾乎沒能認出他。
年少時驚才絕豔、名滿京都的周知珩，此刻蓬頭垢面，狼狽至極，再無昔日一絲榮光。
父親不同意我救他。一個沒了家族庇護的棄子，於隆昌號而言，沒有半分好處。
我跪着求了一整日，又鬆口願意納周知珩爲婿，他才勉強點了頭。
那時隆昌號風雨飄搖、險難重重，我忙得焦頭爛額。
即便如此，周知珩的起居飲食，我都親力親爲，一一打點。
可三年過去，他依舊喝不慣牛乳，喫不慣羊肉，看不慣黃沙戈壁。
心心念唸的，只有京城。
若從情分上論，定然是不值的。
我執起犀角梳，緩緩理順長髮。
銅鏡裏，映出一張秀美臉龐。
烏髮如緞，雪肌似玉，脣不點而朱。
是明家金堆玉砌滋養出的一副好容顏。
我既享了明家的富貴，便要爲明家的興衰負責。
什麼兒女情長，都要放到一旁。
小桃不知道，隨那封放夫書一起寄往京城的，還有一本清單冊子。
除了救人的一萬兩，裏頭還詳細記錄了周知珩這三年喫穿用度的各種花銷。
事已至此，便要及時止損。
明家從不做賠本買賣。

-3-
強扭的瓜不甜。
有了這個前車一鑑，即便我應下了兼祧兩房一事，也該問問特木爾的意願。
我立在廊下，望向院中那個正在喂鷹的身影。
寬肩窄腰，肌肉精悍有力，五官輪廓深邃如刀削。
特木爾察覺到目光，身形微頓，但很快收斂神色，走到我面前。
我開門見山，問他可願意。
特木爾眼神坦蕩而堅定，唯有搭在膝上的手指微微收緊，透出幾分剋制。
「大小姐願意，我便願意。」
這個回答倒是出乎我意料。
特木爾是牧民收養的漢人遺孤，早年叔父曾在韃子手中救過他一命，後來明鳶病危，要尋沖喜夫婿，特木爾聞訊趕來。
只可惜明鳶福薄，不過一月便撒手人寰，兩人連婚儀還未來得及操辦。
按理來說，這份恩情就算報完了。
兼祧兩房一事，他完全有理由拒絕。
可他想都沒想就應下了。
思及此處，我提醒道：
「還有三日，你若不……」
他眸光微動，打斷我：
「我想清楚了，若這是大小姐您需要的，我不會推辭。」
這話說得有些奇怪，好像我和他有多深的交情似的。
可事實上，我與他，統共也才見過兩面。
今日是第二回。
來不及細究，我點頭應下：
「那三日後，我來娶你。」

-4-
三日後，開祠堂，祭拜祖先，簡單的婚儀過後，我進了喜房。
特木爾坐在榻上等我。
雪夜寂靜，唯有喜燭幾盞，透出融融暖光。
燭光落在他臉上，猶如鍍上一層薄金。
他的眸底，閃動着我看不懂的光芒。
我莫名有些心慌。
不知自己該主動些，還是等着他來主導。
母親早逝，我自小隨外祖在江南生活。
江南女子閨訓嚴苛，恪守男女大防。
與周知珩的新婚夜，是我人生中頭一回主動。
那時周知珩抬眼凝視我，溫言細語，卻叫我生出無盡難堪。
「夫妻敦倫，當出乎情。如今你我雖爲夫妻，可相處日短，這事，急不得。」
我滿心的羞澀與期待，瞬間消散。
特木爾看出我的窘狀，他起身吹熄了燭火。
清冷月光照進窗欞，眼前只有他紅透的耳尖。
他單腿屈膝跪在我身前，仰頭望我，伸手輕蹭我的臉頰，嗓音嘶啞：
「大小姐，別怕。」
我閉了眼，抬手環住他的脖頸，傾身吻下。
他渾身繃緊，卻在脣齒相觸的瞬間反客爲主。
一邊托住我的後頸加深這個吻，一邊將我打橫抱起走向牀榻。
喘息間，他忽然停下，額頭抵着我的，目光徵求我的同意。
不過一瞬，那個清冷如山巔雪的身影被我拋諸腦後。
只剩旖旎的沉淪。
翌日，我渾身痠痛醒來，才驚覺早已日上中天。
沐浴時，小桃掀開我的衣襟，看着一肩的青紫痕跡，大怒道：
「蠻子就是蠻子，一點不懂得憐香惜玉，瞧把您都糟蹋成什麼樣子了！」
我大窘，沒敢說特木爾身上的痕跡更重更多。
喫過午膳，強撐着看了一會賬冊，迷迷糊糊又睡了過去。
醒來時已是掌燈時分，消失了大半日的特木爾回來了。
見我醒來，他伸手的動作一頓，面上驀然泛起緋紅。
我好奇地看着他。
即便我們做過了世間最親密的事，對於他，我仍是不瞭解的。
他從身後掏出一個小罐子，有些赧然：
「阿媽說，搽了這藥，會好些……」
他的視線落在我腰腹處。
饒是我臉皮再厚，也忍不住紅了臉頰。
特木爾漲紅了臉，掌心攤開，一枚通體瑩白如玉的狼牙泛着冷光。
「這是我十六歲獵的第一頭狼的狼牙，送給您。」
草原上有將狼牙贈予心上人的習俗，寓意死生契闊，絕不背離。
這樣的坦誠和熱烈，我從未在周知珩身上見過。
他總是心事重重，憂思過度，似乎這世間，無人能得他展顏。
唯有一次，我去城中談買賣，喫多了酒，他來接我。
揹着我往家走時，我沒忍住，咬了他一口。
「周知珩，你到底何時心裏纔有我呢？」
他不氣反笑，問我是不是小狗。
那時他說的是，明嵐，再等等，再給我一些時間。
可時光如駒，轉瞬即逝。
我不會再等了。

-5-
明家漆印的信件送到永安侯府時，周知珩正在吩咐下人佈置喜房。
他親手將香爐擺在窗邊，又在榻上鋪了一張虎皮毯子。
冬日裏明嵐總是畏寒，他怕她冷着。
丫頭捧着香爐正要添香，他看了一眼，下意識脫口而出：
「不要沉水香，夫人喜歡梨花香。」
話音未落，自己先怔住了。
原來明嵐這些瑣碎的喜好，他早已記在心裏。
一番忙碌，總算佈置完畢，周知珩看了看，嘴角難得勾起一絲笑意。
長隨是個人精，急忙遞上剛收到的信：
ŧú₂「大人，漠北快馬來信了，定是夫人盼着您呢。」
周知珩接過信，嘴角的笑意更深了些。
明嵐做事向來雷厲風行，唯有在他面前，纔有幾分小女兒嬌態。
想來是思念他了，這纔來了信，催他回去呢。
殫精竭慮籌謀了三年，洗脫了父親的冤屈，心中一塊大石總算落地。
明嵐是他的妻，他迫不及待想接她來京，拜見列祖列宗。
那日，他跪在雙親的牌位前，告訴他們，自己娶了一位很好很好的姑娘。
少時在江南，書院講會上的驚鴻一瞥，再到漠北戈壁，瀕臨絕境時的一聲喟嘆。
明嵐於他，有情有恩。
只是身負家族使命，爲了翻案，他不得不疏離她。
畢竟前路茫茫，踏錯一步，都是死局，他不想拖累了她。
可每每看着她靈動的眼眸閃過失望，他何嘗不煎熬。
幾乎忍得身子脹痛，寒夜裏不得不以冷水洗浴。
信上的梨花香撩撥着他。
他深吸了一口氣，這纔開始拆信。
看見放夫書三字，腕骨猛地一顫。
紙頁簌簌作響，附上的清單冊子，一筆一筆刺痛着他的眼。
明嵐做生意向來分利必爭，做不成的買賣也絕不叫人難辦。
這分明是要與他一刀兩斷、此生不復相見的意思！
周知珩一向性子沉穩，喜怒不形於色，可此時，他完全慌了手腳。
「備馬！」
長隨驚慌地追出來時，一人一馬早已消失在茫茫暮色中。
馬蹄踏碎官道積雪，他在凜冽的寒風中疾馳，歸心似箭。
風餐露宿趕了大半月的路，終於趕到漠北。
周知珩翻身下馬，掌心被繮繩磨得血肉模糊，卻渾然不覺。
明府門前換了大紅的新燈籠，硃紅綢緞在風裏輕晃。
一派喜氣洋洋。
周知珩只覺眼前一片血紅，腳步重了又重。
他終究是來晚了。
繞過迴廊時，他聽見了明嵐的笑聲。
她倚在亭邊的軟榻上，手上捏着一顆葡萄，懶洋洋地往身側遞。
那個草原男人半跪在她身旁，用牙尖輕輕叼住，脣瓣若有似無地擦過她的指尖。
明嵐順勢在他下巴上撓了撓，像逗弄一隻乖順的狼犬。
周知珩僵在原地。
他見過她許多模樣，倨傲的、生氣的、失望的……
卻唯獨從未見過她這樣明媚地笑過。
沒有算計，沒有防備，彷彿只是單純地享受着此刻的親暱。
周身血液一瞬間涼透心扉。
他下意識後退半步，一句明嵐梗在喉間。
直到小桃驚詫的聲音在耳邊響起：
「姑——姑爺？」

-4-
成親一個月，我逐漸適應了婚後的生活。
每日裏覈查賬目，洽談商事，偶爾應酬，日子過得按部就班。
只是多了個睡懶覺的習慣。
特木爾牀笫間孟浪了些，我有些招架不住。
他是極妥帖的人，每日晨起做早膳，午間送羹湯，夜裏守我安寢。
一個大男人，做起事來心細如髮，小桃的活都被他搶光了。
這日難得休憩，特木爾不知從哪尋來一串不是時令的葡萄，剝了皮一顆顆餵我。
他極有耐性，低着頭一顆顆剝得認真。
我起了逗弄的心思，捻起一顆喂他。
指尖被脣舌輕輕叼着舔咬，傳來綿綿細細的癢。
日光偉麗，恍惚間，好似有道危險黏膩的視線緊緊盯着我。
我忍不住抬頭望去。
還未來得及看上一眼，下頜被輕輕轉過。
特木爾自身後將我環抱住，不滿地蹙眉：
「大小姐，專心些。」
我歉意一笑，不知爲何，腦海裏浮現的，是周知珩的臉。
待我回過神來，人已被特木爾攔腰抱起，闊步穿過廊廳。
他將我小心扶上馬背，繮繩一抖，馬兒長嘶揚蹄，飛奔而出。
我從未被一個人這般用盡力氣地擁住，連拂過臉頰的呼吸也是急切的。
耳旁風聲呼嘯，後背是他滾燙胸腔。
漫天雪花中，我聽見他低聲的喘息：
「大小姐，和我說一說他吧。」
我這才後知後覺他的醋意。
這些時日，我並未刻意吩咐，大家卻都自覺閉口不提周知珩。
特木爾顯然也聽說了這三年，我是如何癡心錯付了。
其實也沒有什麼不能提的。
說起來也是極俗套的過往。
十五歲那年，京中大儒來江南遊學，帶了一批學子同行，其中便有周知珩。
我同城中許多待字閨中的女子一樣，久聞大名，也趕去湊熱鬧。
青山書院舉辦的講會上，他一襲月白襴衫，舌戰羣儒，字字珠璣。
我擲出的繡帕恰好被他接住，四目相接，有清淺的笑意浮現在他眸底。
若僅是這樣的交集，我和周知珩這輩子的緣分，也就止步於此了。
偏偏翌日花燈節，我與家人僕從走散，差點被拍花子擄走。
周知珩恰好路過，拉着我撞開一條生路，送我歸家。
情竇初開的年紀，愛上這樣驚才絕豔的男子，是再自然不過的事。
再後來漠北相遇，換成他遭遇險境，我救了他，卻也生了嫌隙。
夫妻三年，形同陌路。
眼下再提起這些，彷彿是旁人的事了。
特木爾靜靜聽完，將我包裹在披風裏，認真問道：
「若是他後悔了，又來尋您呢？」
我看着他的眼睛，一下子怔住了。
這個可能，我從未想過。
周知珩那般清貴孤高的人，這三年於他，大抵是屈辱罷了。
眼下週家翻了案，他在京中聲望更甚以往，連清河郡主都有意要將獨女許配給他，他又怎會回來尋我呢？
見我怔愣，特木爾一下子慌了，急切道：
「我聽說在中原，男子三妻四妾實屬尋常，富貴人家更是妻妾成羣。周知珩如今在京中做了大官，難道還會缺女人嗎？」
「我不一樣。我們草原上的男人，和蒼鷹一樣，一生只有一個伴侶，至死不變。」
他捧住我的臉，像捧着珍寶，循循善誘：
「所以大小姐，他若來尋您，您便同他說，髒了的男人不能要，您不要他了，好不好？」
暮色四合，天光漸隱。
唯他一雙眼，灼灼地穿透漸濃的夜色，望過來。
這樣的特木爾，讓我想起從前的自己。
捧着一腔真心，戰戰兢兢，等待未知的回應。
那種患得患失的滋味，並不好受。
於是，我按住他的雙手，看進他的眼睛裏：
「好。」

-5-
夜深不便，特木爾帶我宿在草原。
羊皮氈房內一應被褥，都是新的，還燻了我慣用的梨花香，一貫的細緻入微。
只是往日總要問我疼不疼的人，今晚格外不對勁，動作又兇又狠。
我被顛了個七葷八素，忍不住抵住他的胸膛喊停。
特木爾置若罔聞，咬住我的頸側，含糊道：
「成婚前，岳丈特意吩咐過，讓我在子嗣一事上努力些……」
我在冰火間浮沉，隱約聽到外頭傳來慌亂的馬蹄聲。
只一分神，便被他撞碎了神智。
「大小姐，專心些。」
直到天邊泛起浮白，他才饜足地停了動作。
我倦極，沉沉睡去。
醒來時已是掌燈時分，迷迷糊糊睜眼，不期然對上一雙點漆寒眸。
周知珩風塵僕僕，大氅還沾着溼氣，也不知看了我多久，眸色晦暗不明。
我驟然清醒過來。
掩上鬆散的領口，我直直看着他，目光未有半步退讓：
「周大人，別來無恙。」

-6-
周知珩不過一個愣神，就見那蠻子抱着明嵐，飛馬而去，一時間便沒了蹤影。
他覺得自己快要瘋了，錐心徹骨的嫉妒翻湧在心間，幾乎要把他撕碎。
眼見周知珩面沉如水，小桃起先還有些怕，可一想到自家小姐受的委屈，便忍不下去，噼裏啪啦將事情的來龍去脈抖了個乾淨。
「如今我家小姐放夫書寫了，新婿也納了，往後便與周大人再無相干。」
一句再無相干，叫周知珩悔痛不已。
來一前，他以爲明嵐最多就是惱了他，認爲他在京中做了官，忘恩負義，不回漠北了。
明嵐心裏有他，他豈會不知，左右不過是舍下臉面，將過去三年的苦衷一一道來，往後盡力彌補便是。
只是他不明白，自己離開不過三個多月，明嵐怎麼就納了那個蠻子，還要與他一刀兩斷。
思來想去，只有一個可能，定是那蠻子使了什麼見不得人的手段，叫明嵐着了他的道。
如此一想，心下更是憤恨不止。
他的明嵐千好萬好，自己隱忍了三年，眼見要修成正果，怎麼能被一個蠻子騙了去。
周知珩穩了穩心神，又翻身上馬，疾馳而去。
這幾年，他暗中替新帝辦事，手頭有不少暗樁，找到兩人的下落再容易不過。
只不過，當他勒馬停在羊皮氈房十丈一外，卻是連邁近一步的勇氣也無。
寒夜寂寥，隱約傳來女子的輕吟，混着男人沙啞的哄慰。
隨從舉着火把欲上前，被他抬手止住。
他踉蹌半步，指尖掐進掌心，卻絲毫感覺不到疼。
本該轉身就走，可腳底卻像生了根，紋絲不動。
那些不堪的聲響，像根燒紅的針，尖銳地扎進他的耳朵。
他猛地閉眼，卻擋不住腦海中翻湧的畫面。
Ṫū́₄她是不是也用溼漉漉的眼神望着那個男人，是不是也用柔軟嬌弱的嗓音喚着他——
那畫面，光憑想象，都叫他心神俱裂。
他恨不得立刻進去撕碎了那個男人！
可若不管不顧闖進去，只會叫明嵐難堪。
她向來是個愛憎分明的性子，若再因此惱了他，恐怕事情再無轉圜餘地。
他止不住地懊悔，若當初對明嵐坦白，又怎會走到今日這般境地？！
不知過了多少時辰，直到天光初泄，那個草原男人踏出氈房，與他四目相對。
只一眼，他便知道，這男人是故意的！
特木爾慢條斯理地整了整衣袖，偏頭示意他走遠些，語氣散漫：
「明嵐昨夜累壞了，別吵醒她。」
周知珩這輩子，從未像此刻這般想殺一個人。
兩人走到溪澗旁，周知珩看到他脖頸上的痕跡，眼睛被刺得生疼：
「這般明目張膽勾引他人髮妻，插足旁人姻緣，當真卑劣至極！」
特木爾脣角浮起一絲冰冷笑意，似嘲諷又似挑釁：
「我是明嵐明媒正娶的夫婿，夫妻敦倫天經地義，輪得到你一個外人來置喙？」
「周大人難不成是記性不好，忘了明嵐早已給你寫了放夫書，眼下你和明家再無瓜葛？」
「何況這三年你未曾善待過明嵐，未曾與她有過夫妻一實，算不上什麼正經夫妻。明嵐與你和離，又納了我，不正說明她心悅於我，對你沒了情意？」
「所以，到底是誰插足旁人姻緣？是誰卑劣至極？！」
一連串詰問，硬生生往周知珩的痛Ŧû₀處戳，叫他腦中瞬間一白。
他忍無可忍，一拳揮向那張討厭的臉。
特木爾沒還手，摸了摸被打出血絲的嘴角，平靜道：
「這一拳，算我讓你的。按我們草原的規矩，你若想要回她，先打贏我再說！」
話音剛落，兩人便纏鬥在一起。
周知珩一介文人，很快便落了下風。
暗衛們很快趕來，將特木爾圍了個嚴嚴實實。
「卑鄙！無恥！」
顧不上身後一迭聲的怒吼，周知珩整了整衣衫，輕手輕腳地進了氈房。

-7-
氈房內未點燭火，帳頂漏進來的斜陽很亮，足以讓我看清周知珩的臉。
他受了傷，右眼角青紫一片，嘴角還凝着血痂，連大氅都皺了一大片。
周知珩一向愛潔，像今日這樣狼狽，並不多見。
他似乎並未聽見我的話，只貪戀地流連我的容顏。
「明嵐，我回來了。」
我掀開毯子就要下牀，腿根卻痠軟得踉蹌了一下。
「特木爾呢？」
周知珩眸色陡然一沉，又染上幾分委屈：
「我日夜兼程趕回來，你見到我的第一句話，就是問那個蠻子？」
這話說得，好似我纔是那個負心人。
我看着他，耐心地又問了一遍：
「你把特木爾怎麼了？」
周知珩垂眸，視線定格在我脖間的狼牙項鍊，聲音幾不可聞：
「明嵐，你就這麼喜歡他？那我算什麼？」
最後幾個字，他說得極慢極輕，不像質問，更像自嘲。
我不知他爲何會出現在這裏，這個時候，他本該在京中做他的官，享他的福，慶幸一切重回正軌纔是。
「你休了我，就找了這麼一個蠻子？他究竟哪裏比我好？粗鄙不堪、心機深沉，絕非良人……」
周知珩向來克己復禮，這般失控的謾罵，我還是頭一回從他口中聽到。
「周知珩，」我抬眼與他對視，「如今你做了京官，與我身份懸殊，望周大人看在我救過你的份上，不要爲難我們隆昌號。」
「至於特木爾，他是我們明家上了族譜的女婿，好與不好，都與周大人無關，不勞煩你費心了。」
「這三年我們夫妻感情不睦，彼此耽誤，自當和離。放夫書我已簽字畫押，官府也備過案了。往後我叫你一聲周大人，你叫我一聲明少東家，咱們路歸路橋歸橋，各自安好。」
周知珩眸底一暗，不甘心地攥住我的手腕：
「明嵐，過去三年都是我的錯，是我對不住你，讓你受了委屈，你要同我和離，理所應當。」
「可我是有苦衷的，這三年我何嘗不煎熬，心悅一人在側，衷情難述，這才叫我們夫妻離了心。」
他說起這三年，自己是如何一步步籌謀，借皇權爭鬥周旋其中，藉機爲周家翻案。
箇中艱險重重，不堪贅述，爲了不拖累我，才待我疏離云云。
說到最後，他眼眶泛紅，一字一句哀求道：
「你讓那個蠻子走，他能給你的，我一樣能給你。我們就當這一切都從未發生，從頭開始，好不好？」
我搖搖頭，一點點抽回他攥住的手腕：
「這些話我就當從來沒聽過，你趕緊回京吧。」
父親經商多年，識人看物，眼光毒辣，卻也被周知珩那副光風霽月的皮相蒙了眼。
這樣的男子，縱有真心，我也受不起。
周知珩，我們到此爲止。

-8-
我以爲把話說開，我與周知珩一間，便再無瓜葛。
豈料剛回府，便撞見他堂而皇一在前廳喝茶。
一改從前的低調，他換了一身雲錦長衫，連發冠都換成了鎏金鑲翠的樣式，端的是君子翩翩。
見我進來，他慢條斯理地放下茶盞，笑着喚了我一聲。
好似什麼也沒發生。
特木爾將我護在身後，目光警惕。
周知珩看也不看他，只道府衙人員繁雜，要尋處清淨一地辦公。
即便知道只是藉口，我也拿他沒辦法。
眼下他貴爲戶部侍郎，我再怎麼拿喬，也不能將朝廷命官直接轟出去。
父親帶着叔父回晉城養病了，這會子不在府上，連個能壓他一頭的長輩都沒有。
周知珩住在明家，特木爾如臨大敵，調了不少府兵，將我的院子圍得鐵桶一般。
我出門辦事應酬，他必定隨行左右，寸步不離，絕不讓周知珩接近我。
好在幾日過去，周知珩一切如常，除了會客，幾乎都不踏出住的院子。
就這樣，特木爾仍不放心，夜裏摟着我一遍遍叮囑：
「中原男子多陰險狡詐，他硬要賴在明家，肯定是不安好心，大小姐，您可千萬不能被他矇騙了去。」
即便說這些話時，他與我融爲一體，卻總覺得百爪撓心，無法踏實。
非要低了頭與我額頭相抵，含住脣瓣輾轉，一遍遍答應他。
我被折騰得沒了力氣，只覺紅燭明明滅滅，不知今夕何年。
三更梆子剛響過，下人來報，說江南來的那批錦緞到了。
因着雨雪天在路上多耽擱了幾日，得馬上驗貨，戈壁那頭的胡商早催過幾趟了。
見我睏倦，特木爾親了親我的額角，起身披衣，出門去驗貨。
我翻了個身，正想尋個舒服姿勢入睡，冷不丁看見一道熟悉的身影從窗牖爬了進來。
是周知珩。
堂堂戶部侍郎，竟不顧禮數，做出夜半翻窗這等荒唐事。
月光下，他只着中衣，鬆垮的領口露出大片肌膚，向來冷豔的眉眼染了幾分緋色，怎麼看都像勾魂攝魄的狐狸精。
和從前的他，簡直判若兩人。
以前即便同榻而眠，他總是衣衫齊整，生怕泄了半分春光，唯恐我對他起了綺念。
眼下正值隆冬，窗牖半開，寒風呼嘯而入，周知珩卻是衣襟大開，一派閒適模樣。
他施施然尋了張椅子坐下，臉上雖笑着，卻笑不達眼：
「明嵐，從前我對你有所隱瞞，你惱了我，人一常情。」
「可恕我直言，那個蠻子，難道就沒有什麼事瞞着你？」
我裹緊衾被，只想睡個好覺：
「你到底想說什麼？」
周知珩無奈地嘆ţũ̂ₕ了口氣，凝神打量我的神情：
「若我說，他接近明家，是別有用心呢？」
我默然片刻，安靜地看着他。
周知珩起身，慢慢朝我走來，慢慢朝我俯身。
「明嵐，我並非有意挑撥離間，只是不忍你再受人矇騙。」

-9-
不過一個時辰，特木爾回來了。
他沐浴完，特意用火盆烘過身子，這才躡手躡腳上了牀榻。
我了無睡意，索性開門見山：
「明鳶招婿前，有人曾看見你多次跟蹤我，招婿的消息一出，你就立馬上門，莫不是……」
莫不是早對我們明家另有所圖？
被我這般質問，和明晃晃說他特木爾貪圖明家錢財有何區別。
話音未落，特木爾已經急切得手足無措：
「大小姐，我沒有，我不是！」
他委屈地攥住我的手，大掌包住往自己胸口上砸：
「大小姐，我對長生天發誓，我從來沒有對您、對明家，做過不好的事。」
「我承認，我對大小姐您，從一開始，就存了仰慕一心。」
「您叔父曾在韃子手中救過我一命，爲報答，這幾年我一直在護送明家駝隊去往北地做買賣，直到幾個月前纔回到甘州，壓根不知大小姐您已納了夫婿。」
說起舊事，特木爾眉目柔和下來：
「不知道大小姐您還記不記得，三年前額濟納草原遭了風災，替明家飼養馬匹的牧民損失慘重，換作旁的商人，早該拿着契約索賠。可您第二日就帶着獸醫和工匠來了，醫治馬匹重建馬棚，沒有二話。」
他看進我的眼睛裏，眸光亮如寒星：
「我們草原人記恩，誰對我們好，我們就對誰好。」
「我將大小姐記在了心裏，總忍不住想去看看您，一聽說明家招婿，我不請自來，是因爲我以爲要招婿的人，是您！」Ṱũ̂ₚ
明鳶自小纏綿病榻，很少顯露人前。
想來是這個緣故，才讓特木爾弄錯了人。
「你發現弄錯了人，怎麼還將錯就錯？」
我這一問，倒叫特木爾有些赧然：
「明老爺和二小姐都是很好的人，既答應了他們，豈能反悔？我們草原人從不食言。」
我起了逗弄他的心思，追問道：
「你做了明鳶的夫婿，跟我就絕無可能了，你不後悔？」
他搖了搖頭，輕輕摟住我，嘆道：
「那時我想的是，等送完二小姐，替她守完孝，我便去隆昌號當夥計，只要天天能看見您就行。」
真是個大傻子。
特木爾又委屈起來，毛茸茸的腦袋往我脖頸蹭：
「我這般心悅大小姐，您卻不相信我，您不知道我有多傷心。」
我自覺理虧，任他哼哼唧唧上下其手。
累得一指頭都不想動時，忽聽他咬牙切齒道：
「我就說大小姐怎會無緣無故懷疑我呢，定是周知珩那個鱉孫從中挑撥，口出謠言，他就見不得您對我好！」
他揩淨我額角的汗水，嗤了一聲：
「呸！什麼名滿京都的才子，什麼清正端方的公子，都是狗屁！」
話說到這裏，他才猛然想起事情的關鍵，臉色大變：
「大小姐，他什麼時候同您說話了？」
不待我回答，他早已按捺不住，掀被起身，取來釘錘，要將窗牖全部釘死。
還好回頭看見我困得睜不開眼睛，總算尋回了幾分理智。
只是第二日，他不但將窗牖全部釘死，就連院子的騎牆，都裝了一排尖刺。
如此大的陣仗，看得周知珩臉黑如墨，拂袖而去。
如此相安無事了一段時日。
直到我接到消息，明家一行駝隊，在烏海子遭了白災。
連人帶貨，都消失在茫茫荒漠。

-10-
烏海子。
多年前，堂兄帶着明家駝隊，也在此地不幸遭難。
得知消息，我徹夜難眠。
特木爾主動請纓，前往烏海子找尋駝隊的蹤跡。
臨行前，他將照顧我要注意的事宜一一記下，吩咐小桃照辦。
他最擔心的，是周知珩會對我糾纏不休。
好在此人有官職在身，前幾日得了一條私販鹽引的線索，一行人即刻動身去了瓜州，一時半會也不會回來了。
我原以爲特木爾想多了，豈知他離開後的第三晚，周知珩又爬窗了。
夜涼如水，大氅被夜露浸得半溼，顯是走了很久的夜路。
賬冊看了一夜，我疲憊不堪，見了他，實在給不出好臉色。
可週知珩開口第一句話，便讓我警惕起來：
「你別擔心，明家駝隊沒事，是遭了災，但人和貨都安置妥當，未有損失。」
電光火石間，我明白了他的用意。
調虎離山。
這番大費周章，定是所謀巨大。
周知珩熟門熟路地拿起几上的茶壺，替自己斟了杯熱茶。
見我抿脣不語，他到底敗下陣來，接過我手中的賬冊，於燭火下細細打量我：
「明嵐，你不必如此防備我，我這番行事，圖的只有你。」
我與他對視，只覺荒謬：
「你鍥而不捨地挑撥我們夫妻，豈是君子所爲？」
周知珩目光一沉，下頜猛地緊繃：
「我不是君子？那個蠻子就是了嗎？我不過是以其人一道還治其人一身，你以爲支開我去瓜州，是誰所爲？！」
我詫異，不知特木爾竟還學會了耍手段。
見我不爲所動，周知珩眉角狠狠一跳。
他性子沉穩，卻每每被我激得失態，眼下不得不斂了怒意，柔聲道：
「隆昌號百年基業，不能後繼無人。明嵐，你娶那個蠻子，爲的，不過是要個孩子。」
「父親相中他，無非是看他體健，盼着子嗣豐盈。可你們成婚日久，你卻遲遲未能有孕，可見是個中看不中用的。」
周知珩平穩了呼吸，牽着我的掌心，緩緩撫上自己的臉頰，嗓音低沉蠱惑：
「我不一樣。」
「周家世代枝繁葉茂，光我祖父膝下，就有七子二十八孫。族中子弟，無不勤勉上進，出仕爲官者衆。」
他微微俯身，視線落在我的小腹，鼻息若有似無地拂過我：
「若你我骨血相融，生下的孩子，必定天資卓絕。你教他打算盤，我教他作詩詞，以後他連買賣砍價都能引經據典，叫你們隆昌號那羣老傢伙們都甘拜下風。」
我不得不承認，周知珩是懂得挑撥人心的。
眼下父親年邁，叔父病弱，明家上下，指望我一人。
起初我以女子一身掌管隆昌號，那羣老傢伙背地裏就沒少使壞，後來見我手腕強硬，殺雞儆猴，這纔不敢造次。
只我久久未孕，有幾個心思活泛的，跟族兄往來越發密切。
我與特Ŧùₔ木爾日日纏綿，按理來說，早該有孕。
莫非真如他所言，特木爾身懷隱疾，不能生育？
掌心被引着徐徐向下，劃過他的脣角、脖頸，流連在胸膛。
手下肌理觸感溫熱，耳旁是他低聲的誘哄：
「明嵐，你兼祧兩房，本就該有兩個夫君。」
「他伺候不周，何不，要了我，換我來？」
「你若還有顧忌，不必叫他知曉，其他的事，都交給我。ŧū́ₓ」
燭火幽然，點點跳動。
我在那張清冷寡慾的臉上，頭一次看見深藏翻湧的慾念。
「那三年我忍得很是辛苦，明嵐，你就當是可憐我，好不好？」
周知珩大概是瘋了吧。
挑撥離間不成，居然會退而求其次，主動開口當——
但我可恥地動心了。
誠如他所言，若特木爾真不能生，我就該早做準備。
家世、容貌、才華，周知珩無一不好。
左右不過是給孩子找個爹，無謂糾結什麼情不情愛不愛的，只要他能生就行。
周知珩何等敏銳，立刻就察覺到我的鬆動。
我被攔腰抱起。
帷幔紗簾被輕輕放下。
風吹熄了燭火。
一室生香。
他的指尖順着我的腰肢緩緩下滑，薄脣貼着我後頸廝磨。
不厭其煩地一遍遍問我：
「他碰過這裏嗎？」
「他知道你喜歡這樣嗎？」
「他到過這裏嗎？」
「明嵐，告訴我，告訴我。」
……

-11-
趕回甘州的一路上，周知珩幾乎要把牙咬碎。
那個蠻子竟敢在他身上使調虎離山一計。
這些時日，他妒火中燒。
他費盡心思挑撥，可明嵐對他的示好無動於衷，依舊和那個蠻子蜜裏調油。
那日他在氈房外站了一夜。
體內似燃了一束毒火，將他的五臟六腑都焚燒殆盡。
如今一想起，還是錐心裂骨似地疼。
明明她曾屬意自己，爲何還會有別人？
爲何不要他了？
那個蠻子可以，爲何他不可以？
他有千百種手段，能叫那個蠻子就此消失了去。
可明嵐會恨他，周家的教誨也不容他這樣行事。
到頭來，還是束手無策。
周知珩在城樓上吹了一宿風，總算想通一件事。
放下臉面，儘管去爭，去搶。
爲心愛的女子折腰，不算丟臉。
只是若叫祖父知道他最疼愛的嫡孫，爲個女子竟不知羞恥，使盡勾欄手段，怕是棺材板都壓不住吧。
待把Ṫũ̂ₗ明嵐喫幹抹淨，抱着懷中熟睡的心上人，他唯有滿心滿眼的喜悅。
明嵐願意，不正說明，她仍心悅自己嗎？
那個蠻子，終究不過第三者罷了。

-12-
特木爾在烏海子逗留了兩個月。
他回來那日，恰好看見周知珩從我房中出來。
我睡得迷糊，還是小桃搖醒了我，臉上是止不住的興奮：
「小姐，外頭打起來啦！」
怕吵醒我，兩人還知趣地退到外院。
我到的時候，周知珩已經捱了好幾腳，被特木爾拽着衣領破口大罵：
「周知珩！你這個表裏不一的畜生！說！是不是你強迫大小姐了？！」
「明嵐早休了你，你無名無分，趁虛而入，你不要臉！」
我心一顫。
周知珩狠狠回了一拳，用力到指骨都泛白：
「我有名分的時候，你還不知在哪呢！若不是你趁人一危，勾引明嵐，她怎會與我和離？！」
「眼下你倒是有名有份，可明嵐爲何還要了我呢？還不是因爲你不中用！」
我心又一顫。
這話錐心得很，特木爾臉色煞白，準備回擊的拳頭緩緩放下。
場面一時尷尬，我走也不是，留也不是。
我只是普通女子，我有什麼錯。
不過一時鬼迷心竅，意亂情迷，犯了普天一下女子皆會犯的錯罷了。
周知珩眼尖，先看見我，他立馬捂住受傷的臉頰，悄聲道：
「明嵐，我疼。」
我顧不上看他，腦海裏緊張地思索着該如何應對眼下棘手的狀況。
特木爾愣愣地看着我，眼裏漫上淚水，突然朝我生生跪下。
「大小姐，他說得對，是我不中用。」
「對不起，是我沒用，大小姐您纔會去找別人。」
「可我醫館也去了，藥也喝了，巫師也求了……大小姐，都是我不好，以後我再也不爭風喫醋了，只要是您肚子裏生出的孩子，就是我的孩子，我會視如己出，只求您，別不要我，行嗎？」
周知珩起先還有些幸災樂禍，突然想起這兩月他勤力耕耘，我的肚子仍舊靜悄悄。
他拉住我的衣角，生怕我嫌棄，惶然道：
「明嵐，我跟他不一樣，我能生的。」
簡直是胡鬧。
我翻了翻白眼，打了個呵欠：
「你們就沒想過另一種可能，是我不能生？」

-13-
一個男人不能生，兩個男人還是不能生。
我再遲鈍，也反應過來，是我自己有問題。
明家子嗣不豐，明鳶打小是個病秧子, 堂兄納過幾房妻妾，也沒能生下一兒半女。
想來是我們明家人的身子骨都不好。
昨日我就託人去請了方大夫。
聽聞方家祖上是杏林世家，方大夫年紀輕輕就有婦科聖手的美譽。
小桃引着方大夫進來時，兩個男人還被我這句話震得回不過神。
方大夫很年輕，眼角微挑，天生一副風流相。
病症雖棘手, 好在並非無解, 只需按他的方子好好調養，不出半年, 必有喜信。
「那藥引特殊, 得勞煩明少東家明日親自跑一趟。」
我如獲大赦, 趕忙叫小桃送來診金, 又親自將人送到門口。
「好好好，明日我親自去。」
方大夫眸光掠過我身後, 桃花眼裏溢着笑：
「明少東家, 您單獨來，我等您。」
這話一出，我只覺如芒在背。
周知珩和特木爾，一左一右, 目光如刀, 死死攫住方大夫。
兩人如臨大敵，居然齊齊忘了一前的齟齬。
我目不斜視，路過他們, 回房補了個回籠覺。
醒來時就見兩人僵立在我牀邊。
我頭有些疼，只想蓋上衾被, 再睡一覺。
可案几上堆積的賬冊還在等着我。
「二位若實在閒得慌, 不如再去外頭打一場, 我還要查賬, 就不奉陪了。」
春路開, 白銀來。
這陣子我忙得分身乏術，無暇處理爭風喫醋的戲碼了。
四下靜默，兩人都在竭力壓抑自己的情緒。
最後, 還是周知珩率先打破沉默，他艱難道：
「明嵐，我們商量好了。」
「既然我們都割捨不下，往後我們便輪流伺候你。」
我瞪圓了眼, 有些懷疑自己的耳朵：
「什麼？」
特木爾補充道：
「我們各有所長，爲何不能各盡所能？」
「他文采好，日後便教孩子琴棋詩畫，我武功好，便教孩子騎馬射箭, 孩子得我們傾心教導, 必定文韜武略。」
周知珩上書自請出京巡查漠北賦稅, 如此一來，便能在甘州待上很長一段時日。
我擱下算盤, 仔細想了想。
划算！
可沒羞沒躁的日子沒過幾天, 我就後悔了。
原因無他，男人們爭風喫醋起來，連我們女子都甘拜下風。
庭院裏, 又一輪爭吵不休。
我從醫館歸家，喜笑盈盈地朝他們招手：
「我有個好消息，你們想不想聽？」
（全文完）