我與竹馬在桃林吻到情濃時，餘光看見了他的長兄。
那個生母是爬牀婢女的庶子，嚴雪徹。
他眼神晦暗地注視着我。
全不像平日裏溫潤如玉的模樣。
後來，我陰差陽錯地和嚴雪徹成了親。
當日卑賤的庶子，已成了權傾朝野的帝師。
他說當年我贈他紙筆，給他凍瘡藥時，他便已愛上我。
而我只是可憐他被主母虐待，平日裏纔對他多加照顧。
我雖對他無感，但也不算討厭，盡力維繫着與他的關係。
後來我驚恐地發現嚴雪徹的真面目，他低笑着：
「現在才發覺，太晚了些，夫人。
「他吻你的時候，你不是這種表情，乖，再張開一點。」
-1-
在參加嚴夫人的生辰宴時，我手腕上的金玉蝦鬚鐲忽然引起了她的注意。
她臉上的笑容藏着一股冷意，問我：
「薛姑娘，你這鐲子從何而來？」
我端着茶杯的手忽然有些發顫。
嚴夫人對嫡子嚴訣甚爲重視。
光是他房裏蓄意勾引的丫鬟，就被打殘了兩個趕出去。
一個死在去年冬日，一個跛着腳沿街乞討，我看她實在可憐，隔三岔五送些饅頭糕點。
而我手上的鐲子，正是嚴訣送的。
我聲音發顫，「是……自己買的。」
「這蝦鬚鐲上頭鑲嵌的是價值千兩的紅山玉，訣兒去歲生辰時，他姑姑送了一對，和姑娘手上這兩隻倒很相似呢。」
我頓時驚出一身冷汗，抬眸慌亂地看向嚴訣。
「薛姑娘的父親在禮部任職，對吧。」
嚴夫人一雙美目中露出狠厲之色。
她要對付我爹，比捏死一隻螞蟻還容易。
嚴訣向前一步，似乎是想要跟嚴夫人坦白。
我臉上一白，他想得太簡單了，若此事被知曉，我便是死路一條！
一道清冷如玉的聲音響起：
「母親，是我送給薛姑娘的。」
是嚴訣的大哥，那個身份尷尬、一直默默無聞的庶子嚴雪徹。
嚴夫人冷笑：
「我兒竟這般憐香惜玉，並非你的東西，如何相送？」
嚴雪徹恭敬地低頭，「是我不對，瞧着那對蝦鬚鐲好看，便厚顏要了過來，借花獻佛。」
嚴夫人在我與嚴雪徹之間掃視一眼。
我忙取下鐲子，心有餘悸道：
「我不知此鐲來歷，如今原樣奉還，還望夫人不要怪罪嚴大公子。」
她神色稍霽，「罷了，一對鐲子對我們嚴家來說不算什麼。」
「徹兒，你贈她鐲子，是否是心悅這姑娘？」
嚴雪徹白皙的臉上浮現一抹緋紅。
「這薛姑娘的身份，配你倒剛好。」
一場鬧劇，終於暫歇。
我長長舒了一口氣，心中哀婉。
我與嚴訣終是到了要分開的這一天。
嚴訣回頭忐忑地看了我一眼。
也是一副劫後餘生的模樣。
-2-
衆人走後，嚴雪徹神色愧疚。
「薛姑娘，我母親很是看重二弟，若是讓她知道你……」
「我不是有意玷污你的名聲。」
他狹長的丹鳳眼看着我，說到私情二字，有些不自在。
眼神很快挪到別處。
我搖頭，「方纔多謝公子解圍。」
嚴雪徹是嚴訣的大哥，生母是個卑微的婢女，爬了嚴大人的牀生下他後，難產而死。
嚴夫人極不喜嚴雪徹。
他是插入恩愛夫妻間的一根刺。
是她光鮮亮麗人生中，唯一的污點。
嚴雪徹被同窗疏遠，被嚴夫人苛待，總是形單影隻。
我因身份低微，有種同病相憐之感。
和嚴訣出遊時，見他落寞，我偶爾也會叫上他一起。
他像一道沒有存在感的影子，總是默默跟在我們身後。
替我們遮掩、善後。
我的父親是禮部的一個芝麻綠豆小官。
費盡心思讓我入了崇文館讀書。
與我一道念學的，都是些世家子弟、王公貴族。
他們自Ṱŭ̀⁴恃身份，不屑與我往來。
貴女們會捂着嘴笑我身上過時的衣裙。
灰暗的人生裏，嚴訣是唯一的色彩。
他是京城赫赫有名的嚴侯爺嫡子，身份尊貴，卻對我一往情深。
雖明知我們不會有結果，可在他無數次熱烈示好後，我還是悄悄地動了心。
但我沒想到，變數來得這樣快。
-3-
嚴夫人生辰宴過後，我與嚴訣許久沒見面，我刻意躲着他。
初春時節，嚴家設杏花宴。
書院同窗都去，我也在邀請之列。
嚴家有着京城最大的杏花林，觀杏樓上能看見杏海翻騰，萬點花瓣如雪飄入湖心。
一衆貴女圍繞着嚴訣說笑，我只覺心中說不出的酸澀，一人在嚴府閒逛，不知不覺迷了路。
暮春時節多雨，我發現嚴雪徹身形蕭索，跪在冷雨之中。
他又受罰了。
我撐傘靠近，他緩緩仰頭看見我，露出一抹極淡的笑意。
「母親說我偷了庫房財物，是以罰我在此處跪上兩個時辰。」
兩個時辰！
膝蓋都要被泡軟了去。
他漆黑的發被雨水淋溼，長睫上凝結着細密的水珠。
因爲那跛腳丫鬟的事，我對嚴夫人很沒好感。
那個可憐的丫鬟神志不清，但約莫記住了我的模樣。
我今日去送喫食時，她抓起破碗裏的幾個銅錢，非要塞給我。
眼下又見到嚴雪徹被罰，我心中不忿：
「嚴大哥，你怎會是這樣的人！她也太……欺辱人了。」
嚴雪徹垂眸，「薛姑娘慎言，快離開罷，我名聲不好，別連累了你。」
我環顧四周，見到兩個僕從探頭探腦地監視他。
我從懷裏拿出一包點心，原是要賞花時給嚴訣的。
不過他有那麼多貴女關心，也不差這東西。
「這是芳齋的酥糖果子，你餓了就喫一些，這把傘拿着遮雨。」
嚴雪徹下意識地拒絕。
我將傘柄放到他手心，他微微愣神，低頭道：
「不必了。」
「讓你罰跪，沒說不能打傘，春寒料峭，別淋壞了身子。」
他朝我勾脣笑了笑。
眼眸像是被雨淋溼的杏花，帶着說不出的鮮亮與脆Ṱṻₛ弱。
我冒雨提着裙裾離開。
走到迴廊處，擔憂地往回看了一眼，卻發現嚴雪徹漆黑的眼睛正直勾勾凝視着我，眼神莫名侵略。
萬千根雨絲一閃，傘中人抬眸，分明還是溫潤如玉的模樣。
過了幾日，嚴雪徹拿着那油紙傘，疊得整整齊齊還給我。
我驚詫Ṱŭ⁼他大老遠跑來送一把傘，伸手欲接過。
他突然道，「抱歉，這傘骨壞了一根，待修好了再還給你。」
「不是什麼值錢的東西，壞了便壞了吧。」
他異常執着，「改日見。」
我想叫住他，他卻行色匆匆地走了。
-4-
我冷落嚴訣之事很快被他察覺。
我只說如今我們都到了嫁娶的年紀，該分開了。
嚴訣氣得說他明日便要去提親，把一切都告知父母。
我嚇得不輕，連忙阻止他。
「提親？你可想過嚴夫人知道後會如何對我？」
「是讓我做妾，還是旁的什麼？我們雲泥之別，恐怕很難有結果。除非有了萬全之策，否則不能輕易暴露此事。我只有一點要求，便是不要累及父母。」
嚴訣含淚保證，說自己必定會找到辦法娶我。
糾纏一番，說道別的日子又往後推了推。
我告訴他，在他冠禮後，若還沒個結果，索性不如斷了。
他猶豫着答應。
嚴雪徹送來了修好的傘，他清雋俊美的面容裏，藏着我捉摸不透的情緒。
我撐開傘，一串玉珠從中掉了出來。
我連忙想喊他，可抬眸時，街面上只剩行人。
因着要還手串，我又找了嚴雪徹一次。
爲了感謝他上次相救，我還送了他一雙自己親手做的黑底長靴。
「薛姑娘手真巧，我有時候很羨慕二弟。」
他幽深如潭的黑眸凝視着我。
接過手串時，冰涼的指尖忽然觸碰到我的手腕。
我下意識蹙眉，這動作頗爲冒犯。
嚴雪徹神色坦蕩，把手串戴上我的手腕。
溫潤的玉石纏繞上來，我心裏一驚。
「嚴大哥，這萬萬不可——」
他垂下眼睫，「薛姑娘贈我禮物，我卻沒有什麼好東西回贈，這串珠子是我自己親手雕刻打磨的，若覺得它太寒酸，便丟掉或送別人吧。」
他如此一說，我自然不好再推辭，否則便是輕視他。
只能裝作歡喜地收下。
在崇文館，所有人都看低他，在嚴家，主母和下人也都欺負他。
我按下心頭那一絲不對勁的感覺。
也許嚴雪徹只是，把我當作了唯一的朋友。
-5-
春去冬來，匆匆過了一載。
嚴訣的冠禮在府中舉行，嚴夫人極爲重視，請來的正賓是德高望重的趙太傅。
熱鬧非凡的席面上，我與嚴雪徹坐在席位的最末端。
他獨自飲酒，神情落寞。
嚴雪徹的生辰在昨日。
只是嚴家並未給他舉行冠禮，就連座位也排得這般靠後……
三次加冠更衣後，太傅緩緩念出祝辭：
「棄爾幼志，順爾成德，敬爾威儀……黃耆無疆。」
嚴訣取字爲玉成，他依次拜謝過父母宗親，禮成宴賓。
我看着他光鮮的模樣，觥籌交錯間，更加意識到我們之間無法跨越的鴻溝。
冠禮結束，衆人紛紛送上賀禮。
嚴雪徹送的是厚厚一本手抄治國經注。
這書全京城唯有一本，是他從太傅那處借來抄寫而成。
「奴婢生的就是寒酸小家子氣，親弟冠禮送本破書敷衍。」
「沒娘教養的東西，自然禮數不全。」
幾個同窗話語格外刺耳，嚴夫人卻並不制止，反而笑得意味深長。
我實在忍不住，「嚴府如今有主母當家，爲何說嚴大哥沒娘教養？你們也太過分了些。」
嚴夫人譏諷一笑，「我道是誰，原來是雪徹心尖上的人，當真是郎情妾意。」
「薛姑娘還未過門便這般護夫心切？」
我羞紅了臉，結巴道：「我只不過看在大家都是同窗……」
嚴雪徹出聲道：「禮輕情意重，母親勤儉持家，沒有給我半分銀錢，所以我只有抄寫此書，祝二弟將來治國修身，能成爲國之重臣。」
嚴府，怎麼會缺錢？
雖衆人都知嚴夫人素來薄待，但沒成想她竟會不給庶子錢花，這倒有些過分了。
京中世家多的是苛待庶子的，頂多是在前程上使絆子，可不會短了銀錢，富貴之家，連下人也比旁人闊綽。
衆人皆感詫異，小聲議論着。
嚴訣連忙打圓場說自己早就想借此書一看。
嚴夫人臉色難看，極爲厭惡地剜了嚴雪徹一眼，走了。
我鬆了一口氣。
衆人都忙着交際，我們很快被擠到一邊。
我看着嚴雪徹幽深的眼眸裏，似乎藏着落寞。
我看不慣這些人拜高踩低，取出一隻盒子，裏面是我纔買的兩隻狼毫筆。
他笑得淒涼，「我會轉交給二弟。」
-6-
我鬼使神差道，「還有一隻是送給你的，我知道昨日是你生辰。」
他眸子裏升起一絲亮光。
「好，那就謝過薛姑娘的禮物，我很喜歡。」
「二弟說，他冠禮後你們便會分開，可是真的？」
我猶豫，「我們是這般約定的，可嚴訣又反悔耍起小性子來，我也不知該如何……」
嚴雪徹突然朝我逼近一步，眸色晦暗難明。
「你就這麼喜歡他？」
我看着嚴雪徹眸中洶湧的暗潮。
心中莫名慌亂，他從未這樣咄咄逼人過。
「當斷不斷，反受其亂。」
「薛姑娘，你知道我嫡母是個怎樣的人，相識一場，我只是怕她發現此事後對付你。」
我想到了街角那個被打斷了腿的女孩，也覺得心中悚然。
「我進退兩難，若是輕言放棄，辜負了嚴訣與我多年情誼，可若堅持，又怕累及家人。」
「手鐲之事後，母親一直對你有所懷疑，那日她蒐羅出你們往來的書信，將書院許多女子的筆記都拿回來一一對比。」
我猶如晴天霹靂，愣在原地。
「別怕，我已暗中換了你的字跡，那本收上去的字帖，是我代你寫的。」
「趁她尚未發現之前，斷了吧。」
我如釋重負，感激道，「嚴大哥，謝謝你，你怎麼待我這樣好？若不是有你相助，我真不知道……」
嚴雪徹垂眸，突然打斷了我，「因爲我有私心。」
-7-
私心？
我怔愣片刻。
轉念一想，他隱瞞嚴訣和我的私情，也算是對嚴夫人小小的報復吧。
「我明白，嚴夫人那般對你，你恨她是應該的，不必自責。」
嚴雪徹伸手輕撫我送他的狼毫筆，勾脣笑了笑。
只是那笑容透出些苦澀。
其實原本兩隻都是要送給嚴訣的。
我回去的路上才猛然想起，那兩隻狼毫上都刻了一個訣字。
難怪他當時神情失落。
我懊惱不已。
花燈節上，我約了嚴訣出去。
我淚光閃爍，「我們說好你冠禮那日就分開，如今日子到了。」
嚴訣臉上的笑意凝結，「阿婉，我說過不要再提此事。我不答應。」
我也來氣了，「你母親已經查到我頭上了！你敢爲了我與她對抗嗎？既然不能護我，就莫要再糾纏！」
他認真看着我，「我已經想好辦法了，真的。」
我腦中緊繃的弦終於斷掉，「每次都這樣說！卻都只是空談，在你沒有做成之前，我們別再見了！」
我不想再過這般膽戰心驚的日子。
不顧嚴訣的阻攔，我扔下他回到家裏。
後來嚴訣明裏暗裏找過我許多次，我稱病不再出門。
爲了薛家，爲了我自己，在他沒有果敢的行動前，我絕不ṭûₘ能再與他糾纏下去。
過了一月，嚴訣消停不少。
我莫名失落。
很快嚴雪徹得了寒症，被打發到郊外的宅子裏養病。
嚴雪徹前些日子才過了院試，被夫子視作得意門生。
嚴夫人竟然還是這樣爲難他。
回家途中，嚴雪徹身邊的墨松神色焦急地找到我，說嚴雪徹生病了，求我去探望。
我一口回絕，貿然去外男住處，很不妥當。
「生病了就去找大夫，找我也沒用啊。」
「公子病得快要死了，彌留之際只想見姑娘你一面！」
-8-
我心中愕然，前幾日還好好的，會如此嚴重嗎？
見我猶豫，墨松急得落淚。
我叫好馬車，請了大夫前去。
約莫一個時辰後，才停在一座四處漏風的宅子前。
推開門，嚴雪徹穿着一件單薄衣衫半躺在牀上，面容蒼白，濃密的睫毛微垂着。
我忙讓大夫相看。
大夫眉頭緊鎖，一臉的不可置信。
我心裏一沉，「怎麼了？果真性命垂危？」
大夫不耐煩道，「普通寒症而已，爲何姑娘來前說他病危？小題大做。」
我鬆了一口氣，暗暗看了一眼墨松。
他心虛地將眼神挪向別處。
大夫走後，我給墨松銀子，讓他去買藥和窗紙回來。
破房內四面透風，寒風吹得刺骨地疼。
「薛姑娘，你怎麼來了。」
嚴雪徹倉促從牀榻上坐起來，手握拳放在脣邊，劇烈咳嗽了幾聲。
「不是你讓墨松找我來的嗎？」
我笑意盈盈。
嚴雪徹怔怔看着我，耳尖浮現薄紅：
「我燒糊塗了隨口說的，沒想到墨松真去打擾你了，對不起。」
我脫下手上的兔毛暖手套袖。
「這是我自己做的，送你了，天寒地凍的，你好好照顧自己。」
嚴雪徹伸手觸摸那對毛茸茸的雪白套袖，似在感受上面殘存的餘溫。
「嚴大哥，世間事最怕有心人，那些將你貶低到泥裏的人，只是害怕有一日你青雲直上。」
「我相信你不會一直如眼下這般境遇。」
嚴雪徹眼眸異常明亮，「借薛姑娘吉言，我願做那個有心之人。」
我跟他說着京中的事，他專心聆聽，似乎因爲我的到來很高興。
餘光瞥見他的指尖無意壓在我髮尾，微動了一下。
如玉的指節勾纏在青絲之間，帶着幾分說不清的曖昧。
-9-
我正要提醒，墨松回來了，帶着買的藥和窗紙。
嚴雪徹眼底的笑意淺了許多。
我起身，髮絲從他指尖穿過。
他蜷起手指，悵然若失。
我和墨松一起給那破洞的窗戶貼窗紙。
總覺得背後一道炙熱的視線如影隨形，但我轉過身時又毫無異常。
最後墨松被他叫去煮藥，嚴雪徹先前還咳得直不起身，現下卻跟我一起貼着窗紙。
「不知爲何，你來了，就覺得這屋子裏沒那麼冷了。」
嚴雪徹盯着我道。
「大約因爲我是個熱心腸的人吧。」
我壓着窗紙朝他燦爛一笑。
銀白的雪光把天地照得很亮。
溫熱的指腹突然壓住我的手腕。
手的主人微微顫抖，眼眸中的暗光如鋪天蓋地的雪，將我包圍。
我不動聲色抽回了手。
「嚴大哥，我該回去了。」
他神色慌亂，「我送你回去。」
「你都病成這樣了，別又凍着了，讓墨松送我即可。」
「墨松他還在煎藥，一時半會兒恐怕抽不出身——」
「公子，藥煎好了，趁熱喝吧！」
墨松端着藥樂滋滋地走進屋子裏，忽然感覺脖子有些冷意。
怎麼公子那眼神，好像瞪了他一下呢……
明明他今日可是很好地完成任務了！
過了約莫十多天，聽聞嚴雪徹已經大好，回了嚴府。
臘八那日，嚴雪徹竟然一舉通過州試。
消息一經傳出，在崇文書院引起了不小震動。
他此前雖然通過了院試，但分數墊底。
並不算拔尖。
如今科考側重詩賦，嚴訣的限韻詩向來都是衆人裏寫得最好的。
這次的州試他意外落榜，拔得頭籌的卻是嚴雪徹。
「嚴夫人爲嚴訣遍請京中名師，結果竟不如那默默無聞的庶子。」
「小聲些，你當那嚴雪徹還是從前的無名小卒嗎？要是過了會試，那可就是鯉魚躍龍門了……」
「呸，他能過會試？走狗屎運罷了。」
我實在聽不下去，「同在一個書院，怎麼不見你走運？」
-10-
那人臉色大變，「你個小小的芝麻官的女兒，敢這樣跟我說話？長了幾顆腦袋？」
「如你所見，只有一顆。問出這種蠢問題，李兄的明算科還要再努力精進，纔不會連簡單的府試都進不了。」
嚴雪徹悄然站在我身後。
被他諷刺的同窗臉黑得像鍋底，想上前理論，卻被另一人拽住。
「算了算了，今時不同往日，且看他得意幾天。」
再次相見，嚴雪徹一身雪白衣袍，芝蘭玉樹。
如珠玉拭去塵土，正在散發着耀目光芒。
我懷抱着一大束過年用的黃臘梅，分了幾枝給他。
「還沒祝賀你州試奪魁，寒梅傲雪綻放，很是應景，嚴大哥可不要嫌我的禮物便宜。」
他接過梅花，放在鼻尖輕嗅。
「我怎會嫌棄？這條命多虧了你纔有今日。」
雪中送了回藥，倒教他說得像救命之恩一般。
「當日舉手之勞，嚴大哥不用放在心上。」
「對了，嚴訣可還好？他此次必定十分挫敗，還要勞煩你多多開解他纔好。」
嚴雪徹笑意一凜，眸色變得晦暗。
他忽然伸手把我懷中的臘梅全部攬過，又把我提着的各色花生糖酥搶了過去。
「街上冷，我先送你回去。」
很快到了家門口，我還想再打探些消息：
「嚴訣他最近……」
「你們不是，已經分開了嗎？」
他臉上湧起一絲偏執和陰鬱，長睫下的眸光似有幾分危險。
我不習慣這樣的嚴雪徹。
「不說話，那便是還藕斷絲連？所以纔在乎他，心繫他。」
「我關心他只是出於同窗之誼，畢竟我們相識十年……」
「那你可還記得，我們也相識十年？」
「你可曾看見過我，目光爲我停留過片刻？」
他的眼神越來越冷，眼眸中的溫柔逐漸被另一種情緒所替代。
「薛婉，我有一句話憋在心裏許多年了——」
-11-
大門吱的一聲打開，我爹看見嚴雪徹，一愣。
他的眼神在我和嚴雪徹之間流轉，顯然是誤會了什麼，一拍大腿道：
「唉呀，嚴賢侄！哪陣風把你吹來了，今年州試你可是出了名，就連尚書大人看了你的奇文都嘖嘖稱讚，說你必定在會試上斬獲佳績。」
「別在門口站着吹風了，進來喝杯熱茶！」
父親興奮地就要將人往裏拉扯。
我忙阻攔道：「爹，嚴大哥還有事。」
我爹這纔有所收斂，嚴雪徹道：
「薛伯父，我今日無事。只是貿然來訪，但願沒有打擾。」
我爹熱切地邀着嚴雪徹進了房門。
鼻尖傳來清甜的臘梅香氣。
我暈頭轉向。
花廳內，兩人已聊得起勁。
「早就聽聞伯父是禮部最好的鐘鼓吏，二十多年來無論颳風下雨，從未出過差錯。校對更鼓與日晷誤差極小，我聽聞本朝從前有好幾個鐘鼓吏因暴雨延誤了報時，可見伯父功夫之深。」
我在屏風內暗自詫異，看他將我爹哄得團團轉，平時沉默安靜的人，是怎麼想出那麼多吹捧話的？
而且不動聲色，並不讓人討厭。
我爹幾乎要將嚴雪徹引爲忘年交。
嚴雪徹如今已脫離白身，食天家俸祿，在我爹面前卻恭敬有禮，主動爲其斟茶倒酒，時而冒出幾句好聽話，花廳內一片笑聲，熱鬧無比。
「說起來賢侄儀表堂堂，又這般年輕有爲，不知可曾婚配？」
嚴雪徹低眉斂目，「不曾。」
「不怕伯父笑話，我已有心上人，只是自己身份寒微，想有了功名之後再登門拜訪——」
「沒想到陰差陽錯地今日潦草前來……」
他及時掩住話頭，歉疚地看了我爹一眼，「是我失言了。」
我方纔後知後覺。
嚴雪徹所說的心上人，難不成竟是我？
他爲何要在我爹面前語焉不詳？
-12-
我爹大喜過望。
「伯父，時辰不早，我就不打擾你們了。墨松，把東西拿上來。」
墨松打開一隻精緻的木盒。
霎時間滿室金光。
是一臺精巧無比的沙漏。
沙漏架子是一隻振翅欲飛的赤金鳳凰，眼珠和翅羽皆鑲嵌五彩異域寶石。
沙漏中的沙礫閃閃發光，竟然也是金砂。
我爹眼睛都看直了，卻又因不知我的想法而有些猶豫。
「萬一小女……」
嚴雪徹站在門廊處，「伯父不必多想，倉促薄禮還請收下。無論將來如何，眼下我想結交伯父的心是真的。」
我爹推辭一番終於收下。
我送嚴雪徹到門外，這才沉聲問：
「嚴大哥，你這是什麼意思？」
「就是你想的那種意思。」
他好看的丹鳳眼裏，不再僅僅是朋友間的關心。
而是一種男人看女人的侵略性眼神。
我被他直白的眼神嚇得心驚。
「薛婉，你未嫁我未娶，這件事有什麼不妥之處嗎？」
「可是我和你弟弟曾有過……」
「誰知道？又有誰在乎。你會是我光明正大的妻子，不會像跟他那樣躲躲藏藏。」
「住口！我從沒說過我願意。」
他勾脣笑了笑，眼神志在必得。
「你會願意的。」
嚴雪徹轉身離開，挺拔的背影消失在風雪之中。
我如同踩空了一級臺階，失控下墜。
彷彿前方早就有人挖好了陷阱，笑盈盈地等着我踏進去。
到底是什麼時候——
他怎麼知道我爹下朝的時辰，又是如何知道我爹是更鼓吏，投其所好地買好了禮物。
回家後，我爹孃開心得不得了，認爲我得了個好歸宿。
嚴雪徹心細如髮，那個放鎏金沙漏的木盒子裏，另裝有一個小盒子，裏面是一套金玉牡丹的首飾，步搖、耳墜、金鐲俱全，一看就是時下京城官眷最喜歡的款式。
可我卻覺得不妥。
他從頭到尾都知道我與嚴訣的感情，此事必定會成爲他心中的一根刺。
又或許，他並非喜歡我，而是由於對弟弟隱祕的恨意——
焉知他不是把對嚴夫人的恨轉移到嚴訣身上。
奪走弟弟的身邊人，或許就是他報復的手段之一。
因此我未來的夫婿是誰都可以，只不能是他嚴雪徹。
何況，我還另有打算。
第二日酉時，我爹行色匆匆地趕回。
「女兒呀，你可闖下大禍了！難怪昨日你說不願嫁嚴雪徹，原來你竟、竟和那嚴家嫡子有私情，你糊塗啊！」
我心跳如鼓，「爹，誰告訴你的！」
-13-
「滿京城都傳開了，那嚴二公子到處說非你不娶，爲此被嚴夫人軟禁了起來，他說若是不能娶你，此生便不入仕途！我今日被侯爺堵住，好一通教訓，膽都快嚇破了！」
我心中湧起一絲守得雲開的喜悅。
我強行讓自己鎮定下來。
「這可完了，婉兒，咱們回鳳陽老家去，夫人，這就收拾行李，我明日就請辭，反正這等微末小官也沒什麼做頭……」
「爹爹忒膽小。既然嚴訣已鬧得滿城皆知，嚴家絕不會蠢到此時來動我們。想來，他也是爲了護着我的緣故，我沒有看錯他。」
「事到如今，女兒也不瞞你們，我與嚴訣兩情相悅，多年情意。如今他不顧名聲爭取，我焉能怕事？」
「爹孃害怕可以回鳳陽去，我要留在上京。若事情不成，大不了一輩子不嫁！」
我娘渾身一抖，「你這孩子失心瘋了不成！那嚴夫人和侯爺是誰？那是天潢貴胄，總共這麼一個嫡子，金尊玉貴地養大，要配那些世家嫡女、郡主縣主的，有你什麼事兒！女兒啊，莫要以爲有情就有一切。」
「就是，你娘說得對，咱們回去吧……」
我望着這逼仄的房間，和憂心忡忡的爹孃，平靜道：
「我不回去，要回你們回吧，女兒定不會連累爹孃。
「我與嚴訣情比金堅，我信他對我的情意。
「爹爹，你知道爲何你熬了二十年，還是個不入流的小官，連八品也沒有升上去？拿着三十兩的年俸，日日爲瑣事煩惱？我們來京多少年了，卻連屬於自己的宅院也沒有。
「因爲你不敢賭。孃親每每被京中那些小官眷嘲笑，笑她一輩子只能住破屋，穿舊衣，女兒也處處被人打壓，受人白眼，你每日對那些人點頭哈腰，做事比誰都認真，那又如何？誰都可以踩你一腳！讓你背黑鍋！
「你們不敢賭，就讓女兒賭一回，若是此番贏了，我們全家富貴有望，若是輸了，我便願賭服輸，終身不嫁。」
一番話說得他們啞口無言。
我爹微微佝僂着的背似乎壓得更低了。
他眼眶含淚，「都是爹沒本事，讓你們母子倆處處受委屈……」
我娘哭成了淚人，「好了，爹孃陪着你哪兒也不去。嚴家真要敢做什麼，娘便敲登聞鼓去！」
一場風波終於結束。
我手中緊緊捏着嚴訣派人送來的信。
「婉婉，等我，我定會娶你。自你決絕與我分開，我日夜難寐，如今母親大怒，但我已將此事傳揚得滿京城都知道，他們不敢動你，否則衆人皆知是嚴家所爲。」
我爹膽戰心驚，每日更加小心謹慎，生怕被人抓着錯處。
如此有驚無險地過完年，又到了驚蟄，依然無事發生。
只要一日沒有確切消息，我便一日不會放棄。
從前謹小慎微，是因嚴訣總是逃避。
如今他爲我對抗父母，我便也不能懦弱。
終於有一日，嚴訣的小廝送來信件，約我在桃林相見。
-14-
我換上自己最鮮亮的衣衫，對着銅鏡梳妝。
只希望他看見我時，會覺得一切都值得。
鏡中人眼如秋水，眉目含情，塗上口脂的紅脣嬌豔欲滴。
桃林之中，嚴訣看我盛裝打扮，眼前一亮。
兩月餘不見，他憔悴不少。
我心疼地撫上他的眉眼，「這些日子你一定很難熬，此次你兵行險招，我也絕不辜負你。若是我們的事不成，我怕是這輩子也嫁不出去了。」
「我只盼着你不要負我。」
他目光迥然，「你放心，我不會。」
桃林靜謐，春風過處，粉白晶瑩的桃花雪落了滿身。
我們相識多年，卻從未有過逾矩的行爲。
這一次，我主動親了親他的脣角。
他卻像是再也忍不住，呼吸一滯，扣住我的手腕壓在桃花樹上，用力吻了上來。
情濃之時，我主動回應他炙熱的脣舌。
餘光卻瞧見了一抹熟悉的身影。
是嚴雪徹！
他站在桃林深處，一雙清冷精緻的丹鳳眼中情緒翻湧。
震驚、憤怒，似還藏着一縷熾熱的慾火。
他怎麼會知道我們在此處！
我連忙推開嚴訣不安分的手，與他分開。
這一個飽含相思的吻太過漫長，我有些喘不上氣。
「等我們成親後再……好嗎？」
嚴訣幫我順氣，「婉婉，我這麼久沒見你，你今日又打扮得這般好看，一時沒忍住——」
「我得回去了，婉婉，等着我。一說服父母大人，我便來你家提親。」
我目送他離開。
再轉頭時，嚴雪徹的身影已經不在了。
-15-
嚴府的下人近日如履薄冰，紛紛夾着尾巴做人。
就連向來遊刃有餘的李管家，也是大氣不敢喘。
只因嚴大夫人近日的心情實在不大好。
自己精心培養的嫡子州試不力也就算了，竟爲了一個芝麻官的女兒尋死覓活。
鬧了兩個月，少爺嚴訣消瘦不少。
嚴夫人心疼不已，於是妥協，答應迎那小官之女薛婉做貴妾。
條件是必須先迎娶身份尊貴的昭陽郡主。
誰知嚴訣還是不肯，鬧着讓她當正妻。
李管家也覺得嚴訣瘋了。
本來要對付一個小小的鐘鼓吏，莫過於撣掉衣襬上的灰塵。
可少爺把事情鬧得滿京皆知，一時間夫人和老爺倒是束手無策起來。
真做點什麼，被有心人彈劾說侯爺欺壓百姓，那便麻煩了。
嚴夫人脾氣本就不好，如今更是一天發好幾回火。
禍不單行。
嚴夫人最厭惡的大少爺，前些日子才過了州試。
這兩天竟然順利通過了會試！
須知會試過後便是殿試，一隻腳已踏過龍門。
消息傳來，夫人氣得把房裏的花瓶瓷器砸了個粉碎。
而嚴雪徹竟站在門外。
他靜靜聽着那些瓷器摔碎的聲音，彷彿——很享受似的，嘴角噙着一抹極淡的笑。
李管家猶如見了鬼，匆忙離去。
侯爺倒是對大少爺高看了兩分。
而嚴訣不但不好好準備明年的州試，竟還爲了些小情小愛忤逆父母。
兩相對比下，侯爺越發覺得嚴雪徹很順眼。
夫人和侯爺又吵了起來。
因侯爺要大宴賓客，夫人覺得這簡直就是在打自己的臉！
侯爺卻不依，大少爺通過會試，距離殿試僅一步之遙。
而殿試上無論名次如何，都會入朝爲官。
從此父子同心，一同受命於聖上。
李管家忙得如陀螺一般。
準備席面時被嚴夫人瞧見，一通劈頭蓋臉的罵；不弄了吧，又被那侯爺怒目質問，嚇得魂飛魄散：
「賤奴才！這嚴府究竟是誰當家！」
李管家夾在中間叫苦連天，如耗子鑽風箱，兩頭受氣。
煩悶了幾天，還是偷偷地準備着。
這天李管家鬼鬼祟祟潛入嚴訣的院子，想看嚴夫人是否在此處苦勸他。
竟聽到了大少爺的聲音。
「二弟，你苦苦堅持，只怕是推着薛姑娘走上死路。」
「如今昭華郡主聽說了此事，她愛慕你許久，昨日薛姑娘差點當街受辱，若非我在，郡主的馬鞭，必要打得她體無完膚。」
二少爺擔心得聲音都提了起來。
「大哥，我實在沒辦法了！但我絕不會負她！」
李管家湊近聽了一耳朵。
大少爺循循善誘，說可以先答應同昭華郡主的婚事，辦了婚禮。
「那怎麼行？我和她約好的……」
「母親的態度你也瞧見了，其實，你大可以先娶正妻，再納貴妾，薛姑娘溫柔識大體，她會明白你的苦衷。」
「我若娶親，萬一薛婉心灰意冷不嫁我怎麼辦？再說那昭華爲人刁蠻，定不容她……」
「有你在，還怕她做什麼，到時休了她又有何不妥？如今僵持下去，只會兩敗俱傷。
「你與薛姑娘之事鬧得滿城皆知，哪個不長眼的會娶她？又有誰敢與未來的小侯爺搶女人？
「說難聽些，除了你，她再嫁不出去了。」
李管家只覺得大少爺的話，如一隻蠱蟲般直鑽進人內心深處。
二少爺從激烈反對，到陷入沉默。
李管家豎起耳朵聽着。
漫長的寂靜後。
嚴訣終於道：「我會寫信讓小廝送去，兄長，你可一定要告知薛婉我的苦衷……」
李管家只覺得如聽仙樂，腳底抹油跑到了嚴夫人那裏。
嚴夫人果然大喜過望。
「李管家，宴席且去操辦吧，也算那賤種識相，一場宴席而已，我還沒那麼小的氣量。明年我兒必定會辦一場更大更氣派的。」
說完，嚴夫人隨手賞了他一盤金錠子。
李管家樂不可支。
雖說在侯府常常受氣，可這富貴之家手指縫裏漏出來的一點點好處，便夠他一家人嚼用了。
他千恩萬謝，只覺得當年常用些碎銀子接濟嚴雪徹，是最爲明智之舉。
誰能想到他會幫自己解決一個大麻煩，且如今一步登天地進了殿試呢？
入朝爲官，只差一步之遙。
-16-
日子過得飛快。
我翹首以盼，嚴夫人那邊一直未曾鬆口。
時間拖得越久，便越是煎熬。
我爹那處突然傳出壞消息。
他生平第一次看錯了時辰，敲錯更鼓。
恰逢祭祀大典這樣的日子，聖上大怒，將其打入牢獄。
我娘嚇得暈了過去。
我來不及多想什麼，找到嚴雪徹，求他幫忙。
第二日我爹就被放了出來。
嚴雪徹查出日晷被人動了手腳，我爹是冤枉的。
我心中躊躇，萬分愧疚。
行百里者半九十，我要放棄嗎？
爲了那一點點渺茫的可能，我進退維谷。
我將嚴雪徹送的禮物親自交還，並感謝了他相助我爹。
嚴雪徹微微一笑，並不生氣。
「薛姑娘，我弟弟就要大婚了。」
我心中一喜，「真的？嚴夫人同意了？那嚴訣爲何不親自來告訴我？」
「因爲，嚴訣要娶的正妻是昭陽郡主，他無顏見你，特意讓我問你是否願意做他的妾？」
我渾身一僵，險些沒站穩。
賭上自己微茫的前程。
我還是輸了。
「薛姑娘就這般傷心？我弟弟可是負了你。」
「難不成你寧願做妾也要嫁給他？」
嚴雪徹黑眸裏湧上莫名的瘋狂。
眼淚幾欲奪眶而出，片刻後我強作鎮定。
「勞煩嚴公子替我道賀，至於做妾，我雖是小門小戶，卻也不願居於人下。」
嚴雪徹神情一下放鬆。
「你能想明白就好，我如今只待殿試，前程必定在嚴訣之上，我們——」
我打斷他，「恭喜嚴公子，不過跟我沒關係。」
嚴雪徹上挑的丹鳳眼閃過寒意。
「薛婉，你與他已經不可能了，爲何還執意拒絕我？」
「古人云愛屋及烏，反過來是一樣的，與嚴訣相關的人與事，我不想再沾染。」
嚴雪徹笑意凝結：
「好一個愛屋及烏。從前對我那點好，原來都只是因爲嚴訣？」
-17-
「既然知道答案，就不要再問。」
三日後，嚴訣迎娶昭陽郡主的消息傳來。
十里紅妝，敲鑼打鼓。
母親關門閉戶，卻關不住那些熱鬧的禮炮聲和嗩吶鼓聲。
願賭服輸，我虛弱地笑了笑。
「無事，母親把窗子打開吧，我要聽聽這聲音，提醒自己有多蠢。」
ŧū́₅嚴訣婚宴過後，我成了全京城的笑話。
事到如今，嚴雪徹是唯一一個還願意爲我說話的人。
我仿若無事，照常去崇文書院。
宮中選取女官，我一舉通過了選拔。
我長舒了一口氣。
無論如何，我今生算是有了依靠，就算不嫁人也能養活自己，不會再拖累父母。
雖然只是管理日常雜物的掌苑，但也有微薄俸祿。
細算起來，品級比父親還要高上一點。
全家都很高興，買了點心燻鴨慶祝。
到第二日時，卻遲遲未接到入宮消息。
我這才得知自己被刷了下來。
理由是我德行不端。
爹孃嚇得膽寒，都說是嚴夫人的手筆。
嚴夫人真會干涉內廷選拔女官之事？
她忙着主持嚴訣的婚禮宴客，哪有閒工夫找我麻煩。
事有蹊蹺。
-18-
可無論是誰，我才發覺在權勢面前，自己渺小卑微如螻蟻。
眼前已到了無路可走的時候。
我把自己關在臥房內痛哭了一整夜。
但留給我傷心的時間不多了。
爹孃心疼我，儘管我讓他們被衆人貶得抬不起頭，但他們從未責備過我一句。
嚴雪徹接連幾日出現在我家門口。
爹孃勸我切莫因一時意氣錯過如意郎君。
我嘆了一口氣道：
「爹孃，嚴雪徹殿試在即，女兒不想因一己私慾壞了他大好前程，如今他頭腦發熱，將來有後悔之時，難免會成一對怨侶。」
我爹孃都是老實本分的人，一聽我這般說後，唯恐我們家連累了嚴雪徹，再不敢和他多說一句話。
晚間我煩悶地在院中彈琴。
牆角花影微動，忽有個人影跳了下來。
我正要喊人，卻發現那站在皎潔月色中的人竟是嚴雪徹。
「爲何不願見我？你跟你爹孃說了什麼，連他們也不理我？」
他氣息混亂地抓住我的肩。
桂花酒的氣息湧入鼻尖，他喝酒了。
姣好面容在夜色下脆弱俊美，如醉玉頹山。
「薛婉，你對我就這般無情，難道我連成爲你的備選也不配？」
「我馬上就要殿試了，我會取得功名，我會……」
他越靠越近，眼神落在我脣瓣上。
țū́ⁿ「你還知道你要殿試？」
我將石桌上的一盞涼茶迎面潑去。
他溼潤的黑眸清醒了幾分，如落水的精魅，眼珠不錯地盯着我。
「你這話是、是何意？」
我沉默。
「薛婉，把話說得明白些可好？我生性愚鈍，只要你一句話，你知道我只想要一句話，求你——」
-19-
「我爹孃怕我連累你的前程，我考上了女官卻被除名，此事你應該清楚，宮中說我德行有虧，你若是聰明，此時不該與我扯上關係。」
「都是嚴訣的錯！我不在乎這些。」
「嚴大哥，莫要因兒女情長耽誤前程。若你真的有心，便先過了殿試那一關吧。」
「來日你高中，或許便瞧不上我這聲名狼藉的小官之女了。我不求別的，只希望你一招得勢，能恢復我重回內廷的資格。」
嚴雪徹身後一樹梨花開得正好，與皎潔月色融爲一片。
他站在花影下，臉上浮起燦爛笑意。
我遞給他一條手絹擦臉，眼神交接之時，他長睫覆下。
「方纔那盞冷茶還沒讓你清醒？嚴大哥，你喝多了，回去醒醒酒。」
嚴雪徹指尖撫上我的長髮，「他可以，我就不行麼？」
我突然聯想到桃林中那一幕，面上一熱，「你該回去了。」
他還是杵着不動，固執地盯着我。
「給我一些時間，我們來日方長。」
嚴雪徹終於回魂，呢喃道：「薛婉，記住你今日的承諾。」
手中疏忽一空，那手絹被他奪了去，小心疊好揣進了胸口處。
翻牆離開的姿勢，倒是很熟練。
京中人最會落井下石。
有不少人想以我家做梯子，來討好嚴夫人。
我爹近日回來得總是有些晚，每次都是滿頭大汗，一臉狼狽。
有不少人找到孃親說親，不是年過五十比我爹還老的鰥夫，便是誰家府邸上的馬伕。
我氣得落了好幾回眼淚。
這些事他們不願告訴我，卻也會被有心人傳入我的耳朵。
庭院中無人，暮春時節已來臨。
落花紛飛，如一層潔白的細雪，淹沒了我那些不能見光的心事。
我知道，眼下我能選的路已經不多了。
我與自己對弈。
手執黑色棋子，棋盤之中，白棋大勢已去，那落了下風的黑棋卻如一條惡龍成了勢。
我落下一黑子，畫龍點睛。
頃刻之間，扭轉輸贏。
沒過幾日，嚴雪徹在殿試上取得功名，高中榜眼。
-20-
此次參與殿試的人數有六十餘人，皆是南北最富盛名的才子名士，或是世家大族的公子。
嚴雪徹竟能突出重圍位列前三，讓我頗爲意外。
莫非從前在崇文館，他有意韜光養晦？
嚴雪徹在史論和實務策中引經據典，深得聖上嘉獎。
他入了翰林院做修撰。
歷來榜眼通常只能做正七品編修，卻破格提拔嚴雪徹，可見聖上對他寄予厚望。
翰林院向來都是儲相之地，雖表面只是個從六品，但身份已大不相同。
一時間嚴雪徹成了京城炙手可熱的人物。
打馬遊街之時，一身緋紅衣袍的嚴雪徹俊美無雙，無數的鮮花和香囊如雨點般朝他墜去。
人潮如海，許多百姓都跑來爭相看三甲。
我爹有些驕傲，又有點遺憾，「哎，我就說我的眼光沒錯，可惜啊……」
遊街的隊伍走得近了些，坐在駿馬之上的嚴雪徹，忽然與我目光相撞。
他從懷中拿出一方月白手帕。
低頭輕嗅了幾息，邊角處繡着的一朵薔薇花，堪堪掠過他微微翹起的脣角。
我忙低下頭。
嚴雪徹行動很快。
迅速恢復了我入內廷的資格。
到這一步，我覺得已經心滿意足。
過了幾日，他並未再來找我。
我心中雖略感失落，但並未多難過。
日子過得很快。
半月後，嚴雪徹治理黃河水患有功，又升了一級，如今已是四品侍讀學士。
成爲侍讀之後，相當於一隻腳已經踏進了六部，多熬些時間，官至二品是早晚的事。
未來封官拜相也極有可能。
就連嚴夫人也再不敢刁難於他。
嚴大人再也不顧嚴夫人阻攔，爲其仕途搭橋鋪路。
有了家族助力，一時間，嚴雪徹風頭無兩，平步青雲。
我在內廷安心做事，想到從前種種，只覺得恍如隔世。
或許嚴雪徹對我短暫的愛，不過來源於他對弟弟的不滿。
一日我休息之時，聽得外頭一陣喧鬧。
我娘急匆匆地闖了進來，把我從牀上拉起來。
我見她一臉慌張，忙問道：
「什麼事？嚴夫人做什麼了嗎？」
「哎呀不是，是嚴雪徹來提親了！」
-21-
「婉婉，不枉我這半年天天兒去無相觀燒香，嚴公子這次來，是以正妻之禮求娶你，你走了大運了！」
「剛纔你爹那個沒出息的，差點樂得暈過去，要不是我用力掐了他一把，怕是要丟人現眼……這次千萬莫再拿喬拒絕，忘了那個什麼嚴二公子吧，別叫爹孃操心。」
我看着孃親髮間的幾縷銀絲，點了點頭。
透過窗，我看見墨松指揮着一個個僕從，將聘禮箱子流水般抬進花廳來。
喜慶的紅綢在陽光底下閃閃地發着光。
一直到午後，那些人才離去。
民間習俗，大婚前新娘新郎是不能相見的。
我站在梨花樹下，遙遙地看了一眼。
嚴雪徹似乎等了我許久，他眼角眉梢都是熱烈的喜悅，一雙丹鳳眼如春日繁花，多了幾分風流。
黑眸深處卻有一絲焦急和不確定。
我朝他點頭展露笑顏，微微福身作個禮。
他像是終於得到承諾，眉宇舒展開來。
誰也沒想到，我竟然成了嚴雪徹的正妻。
拜堂之時，嚴夫人臉色難看，而嚴訣——我許久沒見過他了。
他雙眸中含着熱淚，攥緊了拳，似不敢相信這一幕。
禮成，我坐在婚房裏，悄悄撩起蓋頭的一角。
入目是一大片喜慶的紅，就連八仙桌上的茶壺與杯盞，都是紅瓷鎏金色。
坐在貼金拔步牀上，我莫名有些緊張起來。
珠簾微動，嚴雪徹進來了。
他輕輕掀開紅蓋頭，呼吸微滯。
房間裏只有鳳凰花燭燃燒的聲音，還有耳畔縈繞的氣息。
「怎麼了，我今日妝太濃嚇到你了？喜婆說大婚都是這樣的妝，要塗上厚厚的一層口脂，才喜慶好看……你要是覺得奇怪，我把它擦掉。」
見他沉默，我只好不停說話。
忽然間脣被滾燙堵住，他帶着不容拒絕的力度，兇狠地吻了上來。
頭上的金步搖細碎晃動。
「好看，別擦掉它……」
熾熱的情慾如同一張密不透風的網，將我牢牢禁錮。
牀幔層層疊疊落下，接着是大紅的喜服、裏衣、鞋襪。
他的眼神越來越暗。
溼黑的長睫掃過臉頰，有些癢。
最初的溫柔變成了極致的瘋狂。
灼熱撞入，難以抑制的酥麻化爲溢出喉間的嗚咽。
「婉婉，你徹底變成我的了……」
嗓音低啞，帶着攀上愉悅頂點的欲。
窗外黏膩的春雨一場接着一場，像是永遠也不會停歇。
-22-
因爲夜裏折騰得太晚的緣故，我睡到日上三竿才起。
我慌亂起身，有些站不穩，被站在牀邊的嚴雪徹摟住腰。
「嚴大哥，你怎麼不叫我！我還得去敬茶請安。大婚第一日便這樣，恐怕你父母要對我有意見了。」
「怪我昨晚折騰太晚了，因此想讓你多睡些時候。」
「你不用跟他們請安，待會兒我去說。」
嚴雪徹眼神落在我鎖骨的幾處紅痕上，眸色暗了暗。
「婉婉，一切就像做夢一樣，你能不能叫我一聲夫君？」
我哪裏有空管他，慌亂地穿衣，兩個丫鬟進了房門給我梳妝。
忙得團團轉。
以最快的時間收拾妥當後，纔對嚴雪徹道：「我好了，走吧。」
他神情有些不高興。
到了正廳，我看着主位端坐的嚴夫人，心裏還是有些發怵。
我恭謹地打過招呼，按規矩奉茶。
嚴大人臉上掛着點笑接過了，但到了給嚴夫人時，她沒有立刻伸手接。
「我竟然不知新婦比郡主還尊貴些，睡到這個時辰纔來請安。」
我捧着茶有些尷尬，一隻手穩穩接過茶盞。
「母親不愛喝茶，那不喝便是。」
嚴雪徹打開茶蓋，竟直接將那盞茶倒在地上。
那是……祭死人的方式。
嚴夫人神色驟變，咬着牙道：
「果真是小門小戶出身，這般不懂規矩，我倒沒什麼，來日見賓會客，可別丟了咱們侯府的臉面。」
嚴雪徹冷笑，「我娘子是內廷女官，才學過人，怎會給侯府丟臉呢？不似有人空掛着琅琊才女的名號，卻只會在內宅作威作福。」
「嚴雪徹！你只不過是個小小的四品官，竟然敢不把我王家放在眼裏……」
兩人針鋒相對，一時間空氣中瀰漫着火藥味。
「好了好了，大喜的日子都少說兩句，雪徹這孩子也是因爲護短的緣故，規矩麼，慢慢教不就好了。」
接下來的事簡單了許多。
簡單寒暄幾句後是贈新婦禮，嚴夫人贈了我一個黃玉梨的雕刻擺件。
嚴大人則送了一盒金花生。
我恭敬收下道謝。
一番虛與委蛇後，我們終於離開。
我頗感輕鬆，在迴廊處，竟看見了嚴訣與郡主。
嚴訣腳步一頓，那雙曾經明亮的眼神，現在一絲神采也無。
他凝望我，快步向前想說些什麼。
「二弟，怎麼這般不知禮數，還不快見過你大嫂。」
嚴訣沉默許久，嗓音裏像吞了一塊碎瓷片。
「見過……大嫂。」
-23-
我有些不自在，微笑點頭與二人打了招呼，快步離開。
終於回到自己的院子裏，我長舒一口氣，感覺鬆快了不少。
「嚴大哥，你方纔犯不着因我得罪她，我聽聞嚴夫人的母家在朝中勢力盤根錯節，你才站穩腳跟，怕他們使絆子。」
「她這般刁難你，我忍不了。」
「婉婉，都是因爲我的緣故才害你受委屈，我保證很快就不會了。」
「她送你的那個擺件，扔了吧。」
「爲何？」
「意頭不好，梨寓意分離，我們才新婚，她簡直是居心叵測。」
「何必信這些，不管她有心還是無意，這黃玉擺件倒是挺精緻好看，留着也無妨。」
嚴雪徹聲音微冷，「我心中在意，所以不得不信。」
他的眼神落在那黃玉梨雕刻擺件上，忽然揚手掃落。
那玉石頓時碎爲幾塊。
他似乎有些生氣了。
明明回來的時候還好好的。
我暗暗看了一眼他的臉色，小心地將碎片打掃乾淨。
室內安靜得針落可聞。
「嚴大哥，你今日不用去上朝嗎？」
「我新婚，休沐三日，都會在家陪你。」
「怎麼，你不開心？難道是我阻了你與二弟敘舊？」
「方纔在迴廊處，你們二人遙遙相望，真是情意綿綿，若非我在，你豈不是——」
我直視他眼眸深處。
「我與嚴訣的事，嚴大哥從頭到尾都清楚，若是你介意，何必又來求娶我？我薛婉做人做事，向來從不回頭，你在成婚第二日又是砸東西，又是拿這些話傷我，這便是你說的傾慕我已久嗎？」
「從前溫柔端方的模樣，難道都是裝出來騙我的？」
我越說越覺得委屈，眼眶酸澀。
嚴雪徹慌了。
他手足無措地抹去我的眼淚。
我轉過身不再理睬他。
他從房間裏拿出一個精緻的黑檀木盒子。
「婉婉，打碎了那擺件你不高興，我賠你一個就是，打開看看好不好？」
他半跪在我身前，溫柔低哄。
我心裏的氣還沒消，沒有動作。
他等了片刻，便自顧自打開。
我心中也好奇，餘光看了一眼，當真是好精緻的一個擺件。
用黃玉雕成的桂花樹，樹下蹲着一對羊脂玉白兔，就連兔子的眼睛也是用紅玉嵌入，栩栩如生。
「我知道你喜歡金桂，這是我特意畫了圖找京中名家磨了許久的大婚禮物，耗時一年多才雕成。寓意是但願人長久，千里共嬋娟，是不是勝過那玉梨擺件千百倍？」
耗時一年？
我後背一涼，似乎哪裏不太對。
一年前我明明還跟嚴訣兩情相悅。
那個時候他就開始做大婚的禮物？他怎知我一定會嫁給他？
我接過擺件，小心放到了茶案上。
「好了，只要你往後不再這般胡亂發脾氣，我定會與你長長久久的。」
嚴雪徹這才放下心來。
後面幾日，他寸步不離跟着我。
就連去魚池餵魚，或是到花房賞花，他也如影隨形。
像是生怕我與誰撞上。
我心中雖覺得窒息煩悶，但好在嚴雪徹過幾日便要去上朝了。
而我也得去內廷當差，這便不用日日相對，省得尷尬。
同在一屋檐下，偶爾也會遇到嚴訣。
好幾次他想和我說話，都被嚴雪徹悄無聲息地擋了回去。
我只覺得他有些小題大做。
而且每當這些時刻，嚴雪徹就會變得異常煩躁。
我漸漸發覺這個看似溫柔的夫君，其實並非表面上那樣好說話。
我只覺與他相處小心翼翼，有些累。
不過甘蔗哪有兩頭甜，我時刻謹記自己的身份，察言觀色，幾日下來倒也還算舉案齊眉。
除了陰晴不定、心思太深，以及有些事……不大節制外，嚴雪徹到底算是一個極好的夫君。
他沒有京中那些紈絝子弟愛喝花酒、逛青樓的臭毛病，對我也出手大方。
我爹孃也時常收到他送的東西，對這個女婿滿意得不得了。
因爲與嚴訣的事，嚴夫人和郡主都極不喜歡我。
有嚴雪徹相護，她們雖未爲難我，只是言語間頗有彈壓。
用了早膳後，我坐在涼亭中賞花。
「勾引小的不成，便勾引大的，薛姑娘真是好手段。」
-24-
昭華郡主言語譏諷。
「你不知道，雪徹那孩子，生母是個爬牀的婢女，自然不懂得尊卑有別。是個女人便能成婚，不大講究。」
嚴夫人應和道。
「母親，你說我，兒媳並無多話，只是別編排我夫君。」
嚴夫人忽地抬手扇了我一巴掌。
「母親，那嚴雪徹回來恐怕要——」
「婆婆管教兒媳天經地義，我還怕了那賤種不成！莫說他還未成氣候，便真的封侯拜相了，也得對我這嫡母恭敬！」
她這一掌用了十成的力，我臉上火辣辣的。
掌風再至，我猛地抓住嚴夫人的手。
「三日後我就要回門，嚴夫人是想留下些印記，好讓街坊鄰里稱讚你的美名嗎？」
嚴夫人沒想到我竟敢反抗，錯愕片刻，隨即收回了手。
「昭華，我們走。這府裏的日子長着呢，有的是時間，給這賤人零碎折磨受。」
我捂着臉目送她們二人趾高氣揚地離開。
回到房裏，我將那五個紅色指印用玫瑰胭脂一點點塗上。
鏡中人面若桃花，平添了一份嬌俏，倒是看不出任何端倪。
夕陽沉沒，嚴雪徹焦急地闖入臥房。
他目光灼灼地盯着我。
忽然用指腹輕輕掃過我右邊臉頰，顫聲道：
「那個賤婦這般對你，你好心還爲她遮掩做什麼！難道就因爲她是嚴訣的生母？你就這般對他念念不忘？」
「好好的怎麼又扯別人？我只是怕你生氣尋她麻煩，王家在京城經營百年，樹大根深，你才站穩腳，現在不宜得罪他們。」
嚴雪徹瘋狂的眸色冷靜些許，眼中滿是心疼。
「你放心，我如今不怕王家。你無須顧忌我如何，臉上還疼不疼？」
嚴雪徹命人打來一盆熱水，小心翼翼用蠶絲帕子擦掉胭脂。
他對着我的右側臉頰凝視許久，臉色越發陰沉。
沉默着上完膏藥，氣氛沉悶。
我抱住他勁瘦的腰，「我沒事的，以前她不是在冰天雪地裏讓你罰跪嗎？那些折磨你不也捱過來了？相比之下我這點委屈算什麼。」
「我和你怎麼能一樣，我皮糙肉厚，你這般柔弱……此事我絕不會就這樣算了。」
「夫君生得玉骨仙姿，你若是皮糙肉厚之人，那這世間男子便都是谷樹皮一般模樣了。」
「我在宮裏聽說嚴夫人的親弟弟，可是戶部的要員，不必爲這件小事得罪於她。」
我捧着他的臉細細端詳，手指牽扯住他的脣角。
「嗯，越看越覺着好看，若是肯笑一笑便更俊美了。」
嚴雪徹面色這才緩和了一些，勉強笑了笑。
「戶部——」
他低聲沉吟。
這晚他什麼都沒做，只是心疼地注視我片刻，便輕聲道：「睡吧。」
我心中鬆了一口氣，正好腰還痠痛着。
這算不算因禍得福？
過了幾日。
用早膳時，只聽幾個下人議論，說嚴雪徹竟然鬧着要分家！
我心中一緊。
當今天子最重孝心，如此行事，必定會引得衆議如沸。
我匆忙趕到時，許多雙眼睛都齊刷刷看向我。
嚴大人最先發話。
「薛婉，三日前的事委屈你了。」
她竟肯放下姿態，我倒是有些意外。
我暗暗揣度着形勢，試探道：「分家之事我也是方纔知曉，夫君一時衝動，其實……」
「昨日是我行事魯莽，我——向你賠罪了。」
她咬牙取下手腕上的一對紅玉手鐲：「這手鐲當是我給你的賠禮。至於分家的事，我聽侯爺的，你們夫妻新婚燕爾，搬出去住倒沒什麼不妥。」
我差點驚掉下巴。
高傲自大的嚴夫人，竟會拱手朝我賠禮道歉。
而且迅速地同意了分家之事。
我詫異地看了一眼嚴雪徹，他神色平靜，牽着我的手大步出了花廳。
「婉婉，我絕不讓你受分毫委屈，從今往後再沒礙眼的人打擾我們。」
嚴雪徹步伐輕鬆，眉間藏不住的笑意。
-25-
我滿腹狐疑。
嚴雪徹解釋，「嚴夫人的親弟弟在戶部，那可是個老鼠都比貓大的地方。我只不過略微查探，便抓住了他的把柄，然後以此要挾罷了。她若是不道歉，就等着親弟弟被問斬罷。」
「那個數目，可夠他被砍好幾回頭了。」
「可嚴夫人畢竟是你名義上的母親，此事若果真捅破，只怕對你也不好。」
「我知道分寸。」
我們搬到了京城中心的朱雀大街上，宅院鬧中取靜，頗有些大隱隱於市的味道。
少了侯府那些麻煩事，白日裏倒還清閒自在。
只是一到晚上，他便肆無忌憚起來。
一日起得很晚，聽到墨松在院子裏和幾個丫鬟閒聊。
「你們不知道吧，最近老宅裏二公子和郡主鬧和離呢！」
我有些訝異。
「那郡主真真兒善妒，發現了二公子從前相好繡的幾個鴛鴦荷包，便拿剪子絞了，二公子當時就急了，說她連自己最後的心愛之物也要毀掉。
兩個人打鬧起來，二公子便要休妻。」
下人感慨，「好好的金玉良緣，怎的成了這樣。」
「要我說還是咱們大公子有福氣，和夫人ŧũₜ琴瑟和鳴。」
「我偷偷告訴你們，他們能成，全靠少爺比馬蜂窩還要多的心眼。以前少爺在郊外得了風寒，偏裝得自己命不久矣讓我去請夫人來，哄騙得咱們夫人又是叫馬車，又是叫大夫去給他治病。」
「後來大夫來把脈把了半天，黑着臉說並無大礙哈哈哈！那大夫走時還罵我呢，說他聽說病患性命垂危，把祖傳的救心丹都帶上了……」
墨松低聲笑着，幾人曬着太陽嗑着瓜子，我托腮想起當日場景，也覺得有些好笑。
轉念想起他提到的鴛鴦荷包，我是給嚴訣繡過幾個。
從前我苦等他的時候他娶了別人，現在又爲何懊悔起來？
我思來想去，終究覺得心中不安。
本來我二人的事從前就有過流言，現在他鬧騰起來，保不齊要連累我。
「婉婉，你終於肯見我了。」
嚴訣一臉憔悴，眼眸中湧上欣喜。
「非我負你，我苦苦堅持兩月餘，母親只答應可以納你爲妾室。是大哥一直勸我可以迎郡主爲正妻，你爲妾室，說你必然會體諒我的難處。我一時想不出別的辦法，寫了長信與你解釋……」
「可後來大婚前夜，我又後悔了。我不想娶旁人，此生只想與你在一起。我讓小廝送去了信，約你在長門橋外私奔，那日我等了一夜你都沒有出現。我什麼也顧不得了，想親自去找你，你說過，到了無路可走的那天，就算是私奔我們也要在一起。」
「然後我就被大哥從背後打暈帶回去，等我醒來時，已是覆水難收了。」
「我從未收到過你說的什麼信，嚴訣，就算我收到了，我也不會做你的妾。」
「你知道是誰截走了我的信？是我的好大哥，你如今的夫君！」
「直到他大張旗鼓地娶了你，我才知他是何居心，又爲何給我出那餿主意！」
「大哥當真是好手段啊，枕邊睡着如此心思深沉的人，難道你就不覺得可怕……」
我眼神黯然，「木已成舟，從前的事不要再提Ťũ⁼了。」
嚴訣顫抖着拿出藏在胸口前的一個荷包，已經碎了的幾片布料被強行縫了起來。
他的指尖全是密密麻麻的傷口。
他一針一線地把這被絞碎的荷包縫在一起。
我心中酸澀，「嚴訣，你我有緣無份，今日來便是要跟你說清楚，莫要再將我捲入流言。」
「如今知道你至少曾爲了這段感情努力過，那便足夠了。」
嚴訣忽然伸手抱住我，哭得聲嘶力竭。
我心中也有些難過，輕輕推開他。
曾經，我想共度一生的人是他。
忽被一股力道拉入懷中。
竟是……嚴雪徹！
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嚴雪徹眼眸中一片寒意，他抬手打了嚴訣一巴掌。
嚴訣抬眸滿是恨意地看着他，嘴角流出暗紅的血。
我微覺不忍，「算了，我看二弟渾身酒氣，應該、也不是存心冒犯我。走吧。」
「怎麼，心疼了？」
嚴雪徹一把拽住我的手腕，「回家。」
我腳步踉蹌，跟不上他的步伐。
「大哥，我已將所有事情都告訴薛婉了，你以爲你可以騙她多久？就算你們成婚了，曾與她青梅竹馬、桃林起誓的是我，她喜歡的人是我！你靠手段得來的一切，終究都會煙消雲散！」
「薛婉，你父親被貶斥，你在內廷曾被除名，樁樁件件都是他所爲！爲了讓你以爲是我母親所做，爲了把你推入泥濘，又充當你的救星！」
嚴訣嘶吼着站起，猩紅的眼裏全是不甘心。
我渾身僵硬，不敢置信地看着嚴雪徹。
卻在他眸光中看見一絲閃躲。
嚴雪徹手指猛然收緊，而後加快步伐帶我離開。
回到宅院的房間裏。
他面色陰沉地關上房門。
長久以來那些困惑我的細節，終於被點滴拼湊起來，形成一個悚然的真相。
「嚴雪徹，我自問沒什麼對不起你的地方，爲何拆散我與嚴訣？爲何你要傷害我的家人，甚至拿我的前程開玩笑？你可知我知道自己被除名時，有多難過？」
「我憐你被嫡母打壓，處處關心你，你就是這麼處心積慮報答我的？那些事，是不是你！」
我眼中含淚，氣得渾身發顫。
嚴雪徹一言不發，幽暗眼神中，竟閃過一絲如釋重負的輕鬆。
「婉婉，你知道我有多愛你嗎？你送我的兔毛套袖，我一直捨不得用，你就是我活着的念想。
「這麼多年來我就像一道影子，眼睜睜地看着你對嚴訣笑，跟他說話，對他撒嬌，你可知我心裏有多疼？
「他憑什麼？就憑他是嚴夫人的兒子？他處處不如我，可你卻從未看我一眼，你滿心滿眼只有他。我身處劣勢，若不攻於心計，如何能得到你？
「沒錯！所有事情都是我所爲，就連那隻金玉蝦鬚鐲，也是我故意暗示嚴訣送你的。我不後悔，因爲我等了太久，等你的眼裏只有我，等你從身到心都只能屬於我！
「如今恐怕是奢望了，不過得不到你的心，能得到你的人也好。
「你此生只能乖乖待在我身邊，如果，你不想我發瘋做出什麼別的事……」
他笑得病態而絕望，狹長丹鳳眼中滿是執念。
我強壓着怒火，「你是在威脅我！」
他指尖微勾，抬起我的臉，「就算是吧，你儘管恨我，也比拿我當擺設好！」
他眼中是扭曲的愛意，熾熱的呼吸打在耳廓。
我憤怒又恐懼地推開他，「我從沒想過你會是這種滿腹詭計之人！」
他低笑着，「現在才發現，太晚了些，夫人。」
他猛然將我推倒在牀榻間，狠狠吻了上來，滾燙的脣舌似要將嚴訣的痕跡全部抹去。
「他在桃林吻你的時候，你不是這種表情，乖，張開一點。」
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舌尖驟然被含住，輾轉勾纏，腰間的手逐漸上移，我慌亂中咬了他一口，帶着鐵鏽味的血腥在舌尖蔓延開來。
嚴雪徹喫痛，他精緻的眉眼冰冷而瘋狂，脣上的鮮血襯得他像一隻偷食人心的妖魅。
「既然你已經知道我卑鄙無恥，那便要學得乖一些，你父親在禮部剛升七品，是我授意的。他盼了二十年，你也不想他失望吧？」
我認命地閉上眼。
嚴雪徹俯身吻去我眼角的淚珠，呢喃道：「現在我要你像在桃林裏吻我弟弟那樣，吻我，你知道怎麼取悅男人，對嗎？」
他眼中明晃晃的威脅，帶着一股破罐子破摔的痛楚。
我捧着他的臉親了上去。
脣舌掠過滾動的喉結，停在紅潤的脣瓣上。
他意亂情迷地倒在柔軟的牀幔裏，如玉山將傾。
仰臉承受着我的吻，眼底跳躍着興奮。
我討厭嚴雪徹這雙既清澈又晦暗的眼睛，隨手扯過他的衣帶打個結遮住。
直到我呼吸漸亂時，他才反客爲主。
那些愛恨情仇，被撞得七零八碎，只剩下滿室的幽光照着交纏的身軀。
「我——看不見，所以，還請夫人多擔待。」
他胸腔起伏着，猛然挺進，不知是痛苦，還是歡愉。
眼淚浸溼了矇住他眼睛的薄紗，我看着他失控，看着他顫抖的指尖在每一處遊走，看着他因情慾而饜足的輕嘆。
最後被他拖入那恨海情天，在潮溼的慾望裏不斷下陷。
直到月亮在窗外出現的時候，我才帶着滿身的紅痕去沐浴。
就連此刻，那道頎長的身影，也一直停在窗欞前，像是怕我逃跑。
泡在熱水裏，我神思恍惚。
總算結束了。
要應付一條總是想要更多肉骨頭的狗，實在是麻煩。
可以後不會了。
因爲他不再有資格抱怨我不愛他。
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我冷了嚴雪徹許久。
在我的冷待下，他無比痛苦，每每想與我說話，都被我冷漠的神色堵了回去。
兩月後，朝中傳來變故。
誰也沒想到，當日衆人都爭搶着想成爲太子的侍讀。
嚴雪徹卻執意做了平庸五皇子的侍讀，竟真被他押中了寶。
太子不堪大用，屢次聯絡朝臣，捲入貪污重案被廢。
而五皇子東征西戰，屢次立下奇功。
半年後，聖上病重，立五皇子爲太子。
嚴雪徹的權勢越發炙手。
嚴府此前站隊太子，爲着嚴雪徹的緣故，纔沒遭秋後算賬。
只是那王家便沒那麼幸運了，嚴夫人的弟弟和一衆親戚都遭了殃。
嚴雪徹剷除異己，手起刀落間，未放過一個。
新皇本就忌憚世家，非但不降罪，還給他升了官職，引爲心腹。
我被調入尚宮局，成了七品司簿。
雖然尚官稱是我能力出衆，在新來的女官中最爲優秀。
可我心知肚明。
宮裏有才幹之人多的是，我能升上去，除了才幹，恐怕還是因爲有個在朝中官居三品的夫君。
那日撕破臉後，我們很久沒說話。
他夜裏索歡也會被我無情拒絕。
現在到了該和緩的時候。
今日嚴雪徹下朝早，我主動問了一句。
「爲何當初沒有跟隨衆人，去爭搶太子侍讀的位置，反而選了當時看起來並不出衆的五皇子？」
他黑眸間閃過驚喜，「我看過幾位皇子的詩，新皇的詩中有王氣，詩以言志，其他人不是寫景寫物，便是風花雪月，成不了大氣候。」
「我生來卑微，必須走對每一步，才能……因此，心比旁人細一些。」
「婉婉，你還想知道什麼，我一定知無不言。」
我不說話了。
嚴雪徹試探着靠近我，小心翼翼道：
「我知道你希望自己有一番作爲，無論你想要什麼，我都會幫你——」
他雙眸微微失神，脣角貼近我的臉頰。
我推開他，「你很喜歡做這種事？只可惜我有心無力，爲了不委屈夫君，我可以爲你納幾位美妾。」
嚴雪徹眼底翻湧起怒意。
「納妾？如果是嚴訣呢？你還會這麼大方？你根本不在乎我，所以處處敷衍，將我推給別人！」
「成親這麼久，你可曾喚過我一聲夫君？如今第一次這麼叫我，竟是……爲我納妾，夫人，你爲什麼就對我如此冷漠？」
看着他眼中泫然欲落的淚，我莫名有些悶。
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「你步步算計，將我玩弄於股掌之間，一切都是假的，包括那個曾經待我溫柔有禮的嚴大哥。你讓我怎麼毫無保留地愛你？」
「若你對我如此不滿，那不如和離好了，省得彼此生了怨懟，糾纏一生。」
嚴雪徹一下子慌了。
他張皇失措地抱住我，「我沒有不滿，婉婉，我絕不可能與你和離。我只是傷心你不愛我，你習慣從前那個隱忍溫柔的嚴雪徹，我可以改，只要、只要你能多在乎我一點點。」
滾燙的淚滴落在肩頭，嚴雪徹牢牢禁錮住我，好像冰天雪地中的人，抱着他唯一的溫暖。
我伸手安撫他顫抖的背。
「好了，從前的事我可以不計較，以後你還是我心中的嚴大哥，好不好？」
他如蒙大赦，無聲哭泣着。
我看着面前的銅鏡，脣角微勾。
他毫無保留地告訴我他的想法，哭訴自己的悽慘身世。
他說他的身世不像嚴夫人說的那樣不堪。
他說，自己的孃親與嚴大人明明是真心相愛。
就連母親慘死，也是有人刻意爲之。
我親了親他的臉頰，「夫君，別說了，我聽了會難受。」
燈花靜靜燃燒着，燈影下，嚴雪徹黑眸裏盛滿了眼淚。
只是我看見了，他幽暗眼底一閃而過的狂喜與興奮。
他很擅長僞裝，唯一的破綻，就是他真的動了情。
我爲嚴雪徹擦去眼淚。
其實一開始我選中的人不是他。
我費盡心機吸引了嚴訣的注意。
富貴人家出情種，數次分分合合，皆是爲了讓他下定決心。
沒想到我高估了他對我的感情。
有心栽花花不開，無心幫過的嚴雪徹，卻成了救我出泥濘的那個人。
即使嚴訣不告訴我，他的那些算計與手段，我也全都清楚。
是我故作無知地走入了那陷阱。
我看着他步步爲營，滿腹心機地引我入局。
看着他如救世主一般出現解困。
我原想裝作什麼也不知道，讓那些祕密埋藏在心頭。
可沒想到剛好被他撞見嚴訣告訴我真相。
當日我甚至恍惚了片刻，應該怎麼做呢？原諒他，還是憤怒？
我決定讓這場遊戲更好玩一些，讓他徹底淪爲我的棋子。
扮演着一個瑟瑟發抖、發現真相的可憐獵物。
虐待不止能產生恨意，也能產生——更忠誠的愛。
世間安得雙全法。
想要富貴，就得忍受一些常人不能忍受的謊言、欺騙、病態的佔有慾和偏執。
當嚴雪徹如盯上獵物一般盯上我時，卻不知他自己也早就是我的獵物。
雨中傘、生辰禮、雪中藥，皆是我有心落下的閒子。
還有什麼比這些更廉價容易的手段呢？
我清楚他無處不在的目光，我知道他的書房裏，藏着無數嚴訣給我的信件，還有那一對狼毫，他將兩隻都據爲己有。
我們是同類，只因爲我們都清楚。
身處劣勢，若是不攻於心計，又怎能反敗爲勝？
若是苦心孤詣的一盤棋已成了死局。
那不如就讓那些閒子，將整個棋局，起死回生。
（完）
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