雁子回時

我叫採桑，是公子的書童。
我十歲時便跟着公子了。
那時，我爹要把我賣入南風館。
是公子救下了我。
公子在我心裏就像仙人。
可我沒想到，仙人也有跌落凡塵的一天。
關昭二十四年，明帝廢太子淵，貶爲庶人。

-1-
「採桑，我準備去城西開家鋪子，你先去幫我看看。」
東宮被查抄的前一天，太子倏然把我的身契給我。
他說，我從此不再是奴籍了。
要我將來做鋪子的掌櫃。
我有些奇怪，太子爲何想要開鋪子。
但也聽話地找到了地方。
那是一間小小的鋪子。
店鋪後面是院子。
院中有三間房，和一個廚房。
東宮被抄，太子被廢的消息傳來時。
我正坐在鋪子門口。
等了太子一上午。
太子原本說，第二天就來看我……看鋪子的。

-2-
我是太子的書童。
我的名字，是太子取的。
我十歲時便跟着太子了。
那時，我父親想把我賣入南風館。
是路過的太子攔下了。
他買下了我。
那年，太子也才十三歲。
在那個時候，太子就已經有上位者的風度了。
立在那裏，白衣翩躚，如芝蘭玉樹。
對我來說，太子就像天上的仙人。
可我沒想到。
仙人，也有跌落凡塵的一天。
關昭二十四年，明帝廢太子淵，貶爲庶民。

-3-
聽到消息後，我趕忙關了鋪子。
跑到街上去問人，太子在哪裏。
人人都說，太子現在宗人府。
不僅被廢，還要受一百杖刑。
一百杖。
那還有活路嗎？
我抹了臉上的淚，跑到宗人府門口對面。
許久後，宗人府扔出一個渾身是血的白衣人。
「太子……」
我飛跑上前，抱起太子，泣不成聲。
太子已經昏迷了。
我揹着太子，一步步回到鋪子。
我請了郎中來。
太子傷得很重，還發了高熱。
除了在院子裏煎藥，我守在太子牀邊寸步不離。
郎中說，等退了高熱，纔不危險了。
三天後，太子終於醒了。
「採桑……」
「太子！」我高興得哭了。
「不是太子了。」
「公子……
「公子，你痛不痛？」

-4-
過了幾日，公子稍好了些，終於退了熱。
我看着公子的傷，心裏痛惜，淚總在眼眶裏打轉。
公子寬慰我說，饒是這樣，杖刑還是手下留情了。
若真的狠狠一百杖下去，恐怕活不成了。
不知到底是誰疏通了宗人府的關係，讓行刑時稍放輕些。
我擦擦眼角，喂公子喝藥。
「郎中說了，幸好沒傷到骨頭。
「將養兩三個月，公子便能下地了。」
公子淡淡笑了一下。
我心中一陣酸楚。
公子就是公子，此等境遇，竟笑得出。
公子是淡然的。
一朝從天落地，寵辱不驚。
公子也是心軟的。
他笑笑，只是想讓我不要那樣傷懷。

-5-
公子養傷的幾個月裏，我每天都坐在他牀前。
我去書鋪買了幾本公子常看的書，坐在牀邊給公子讀書。
很快讀完了。
我再去書鋪買時，書鋪老闆推薦了我幾本話本子。
說時下最受歡迎。
我想公子每日臥牀無聊得緊，再聽我日日給他念經史子集什麼的，似乎是不太適合。
要讓公子忘記疼痛，度過時間，也許的確是話本子比較好。
「公子，你覺得如何？」
我坐在牀邊唸了一會兒後，詢問公子。
「倒是像能轉移心思似的，像不那麼疼了。」
公子興許有寬慰我的成分在。
但我覺得，多多少少，好歹是有些效果的。
總比公子日日苦挨着痛強。
便每日一本接一本地給公子念話本子。

-6-
過了一兩個月，公子好了許多，不再那麼疼了。
「公子打算開個什麼鋪子？」我倏然想起鋪子的事，便放下話本子，問公子。
「原本就是送你的，讓你去好好過日子。
「誰知你又把我撿了回來。」
「公子不在，我要鋪子何用。
「您說，咱們開個話本子鋪子如何？」
公子笑。
「公子，有句話，我不知當不當問。」
「你說。」
「公子如今已是庶民了，還會有危險嗎？」
這是幾個月來一直懸在我心上的事。
此前公子每天都痛着，不能讓他更添煩惱，我便沒問這些。
但實則，我日日憂心，恐有人上門刺殺。
但不知爲何，竟一直風平浪靜。

-7-
公子頓了一頓，又笑了。
「那恐怕還是有的。採桑可怕？」
「怕是不怕。
「我就是不知，如何才能護着公子。
「我若是個功夫高強的侍衛就好了。」
公子笑了。
伸手來摸摸我的頭。
公子總喜歡摸我的頭。
可我如今都十七歲了。
不過，大Ŧū́₁約是受公子影響，我揪着的心竟也慢慢鬆了些。

-8-
一天我出門回家時，聽到公子屋裏傳來他與一個男子的說話聲。
「蕭氏一族抄家滅族，你也不在意？」男子說。
「蕭氏貪贓枉法，草菅人命，罪有應得。」公子淡淡的聲音。
「那畢竟是你的母族。」
「我沒有那種東西。」
「你還是恨你母親。」
「我說了，我沒有那種東西。」
屋內沉默了許久。
「你走吧。
「謝謝你在宗人府打點，護了我。
「也謝謝你這段時日，在我身邊安排暗衛。
「不用再爲我費心了。
「你走吧。」
男人驟然憤怒地拉開門走了出來。
是韓太傅的獨子，韓朔。
他是公子的好友。
看到抱着菜籃子站在門口的我。
韓朔眉頭一皺，用力地推了我一下。
推完便走了。
我被韓朔一推，竟一下子撞到柱子上，並吐出一大口鮮血來。
菜籃子掉了，我緩緩坐倒在地上。
「採桑！」
公子聽到聲音奔出門來。
「公子……我這麼沒用嗎？
「被推一下就吐血了。」
「傻。他是下了功夫的。
「那是用內力拍了你一掌。」
我還沒來得及回答公子什麼，便眼前一黑，暈了過去。

-9-
再醒來時，已是兩天後。
公子正在牀邊給我吹藥。
「看來你我二人是離不開藥罐子了。
「我喝完藥來你喝藥。」
公子見我醒來，溫言笑說。
公子總是這樣，什麼處境下都是和煦的。
每當見到公子，我心裏原本的憂心、恐懼、愁苦都無影無蹤。
「心口痛不痛？」
我點點頭。
「來，把藥喝了就好了。
「郎中說，幸好沒傷及肺腑。」
公子用湯匙將藥喂到我口中。
「公子……」
「嗯？」
「韓公子說的……」
公子的事我不該過問的。
但如今我和公子也算相依爲命。
我覺得公子若有什麼事情。
我想知道有沒有什麼我能幫公子做的。
哪怕是跑跑腿也好。
「和我們無關，採桑。
「我們過好自己的日子就好了。」
我們的日子……
公子說，我們的日子。
我低頭，喝下公子喂來的一口藥。
「將來有機會，我讓韓朔跟你認錯。」

-10-
將養半個月後，我和公子的身體都好了。
我開始想着開鋪子的事。
離開東宮時，公子給了我五百兩銀票，說讓我籌備鋪子。
但這些日子我和公子請郎中，喫藥，已經把銀兩花得差不多了。
還剩下大約七十兩。
我想着，如何用這七十兩把鋪子開起來，可以供公子和我的生活。
過我們的日子……
我在頭腦中想，我有什麼能力，我能做什麼。
卻發現，我什麼都不會。
「公子，上次說開話本鋪子，您覺得怎麼樣？」
院子裏，我正苦思冥想。
公子坐在旁邊剝豌豆兒。
公子如修竹般的玉白手指剝着翠綠的豌豆，真是好看。
「好啊。」
我還盯着公子的手指，卻驀然聽到公子的回答。
我只是隨口說說，自己心裏還是覺得很荒唐，很沒底的。
沒想到公子竟一下子就認可了。
於是，我們的話本鋪子開了起來。

-11-
由於前些時間給公子讀話本子，如今我對話本子也比較瞭解了。
我去書商那裏買了許多時下最新最受歡迎的話本子回來，擺在架上。
但是，我們開的，並不是書鋪。
除話本子外，我還買了許多蜜餞、點心、瓜子、茶葉回來。
我們的鋪子，不僅賣話本子，還可以坐在這裏邊喝茶邊喫點心邊看。
不僅如此，我每天還在特定的時間段，給大家讀我覺得當下最好的話本子。
公子說，我讀話本子讀得很好，跟說書人似的。
我們的鋪子開了後，竟還算受歡迎。
慢慢有了許多回頭客。
尤其是我讀話本子的部分，最受喜歡。
大家都坐在桌上，喝着茶，嗑着瓜子，聽得非常樂呵。
聽完了覺得喜歡，還會把話本子買回去。
所以我每天上午讀一個時辰，下午讀一個時辰。
一個月後，我算完賬，發現我們賺了十兩銀子。
不是很多，但暫時管顧公子和我的生活是可以了。
我要多想點辦法，怎麼才能多賺些。
「行了。一天天地，都成小財迷了。」
公子用筆敲敲正在撥算盤的我的腦袋說。
我不好意思地摸了摸腦袋。
「公子在寫什麼啊？」
公子的房間有一張桌子，晚上，我們會一起坐在這張桌旁。
公子會看看書，我則在旁邊算算賬什麼的。
我看這幾天公子拿出紙來，密密麻麻地寫着什麼。
「話本子啊。」
「話本子？」
「你不是很愛看嗎？
「我想寫着試試，看你會不會喜歡。」
真的嗎？公子竟然在寫話本子。
我開心地伸過頭去，看公子寫的。
「啊，一看就很精彩……」
我一轉頭，對上了公子的眼。
離得太近了，我轉頭的時候，嘴脣彷彿不小心蹭到了公子的臉頰。
我趕緊退開了一點。
生怕公子嫌棄我。

-12-
結果公子寫的話本子，不僅我喜歡，店裏的客人也十分喜歡。
我念公子的話本子時，大家都連說精彩。
茶水、蜜餞、瓜子都點得更多了。
聽完還意猶未盡，要我繼續講。
於是我每天讀話本子的時間越來越長，幾乎從早講到晚。
公子一天到晚地給我泡胖大海。
讓我不要講那麼久。
「可都是白花花的銀子啊。」
晚上我開心地算着賬，衝公子說。
公子笑笑，又繼續寫話本子。
「公子，我打算明天去找書商，把你寫的話本子印出來。」
「能賣出去嗎？」
「當然能，大家可喜歡了。」
果然，公子的第一本話本子就大受喜愛。
那一個月，我們賺了四十兩銀子。
我以爲，我和公子的日子，會一直這樣安寧，越過越好。
這便是我一生所求。
可惜，是我太天真了。
皇子失勢，哪有善終。

-13-
那天晚上，我和公子像往常一樣，一起坐在公子房間的桌旁。
公子在寫話本子，我在看公子已經寫好的話本子。
霍然，一支冷箭穿窗而入。
公子身手快速地將我攬過。
箭擦過公子的手臂，傷了公子。
我不明白，安寧了這麼久，爲什麼在此時忽然有人刺殺。
第二日，我明白了。
韓家抄家下獄了。
原來，我和公子這段時間之所以能暫時安全地度日。
是因爲，韓家公子韓朔一直派人暗中保護。
韓家倒了。
韓公子入獄了。
各方想殺公子的人，開始蠢蠢欲動了。
我問公子，怎麼辦？
公子說，我們照常。
但公子的話本子寫得更多更快了。
我把公子的話本子都拿去書商那裏印出。
公子的話本子大受追捧。
那個月，我們竟賺到了五百兩銀子。
一個月後，韓太傅和韓夫人被判流放。
韓家獨子韓朔，被賣入了京城的南風館。
公子和我數了數這些日子以來我們存下的銀子。
有七百兩。
公子帶着我，去南風館，贖出了韓朔。

-14-
不知是不是因爲突逢鉅變，韓朔的性子彷彿不像過去那樣暴躁了。
他整日鬱郁的。
韓朔住在了另一間空着的屋子裏。
他整日不出。
我每天做了飯菜後，小心翼翼地送進去。
公子也沒有刻意勸慰他，仍然不停地寫話本子。
「給他些時間吧。」公子對一旁正研墨的我說。
一天晚上，我和公子坐在一起寫話本子看話本子時，韓朔忽然進來了。
他什麼也沒說。
坐在公子對面。
後來，每天晚上坐在一起的人，就變成了三個。

-15-
「你一直這樣總歸是不行。
「你知道多少人想殺你。」
晚上，公子在寫話本子，韓朔突然出聲。
「那你說如何？」公子頭也不抬地說。
「要不我們離開？」
「出京城死得更快。在京城，他們還不敢太明目張膽地動手。」
「那難道你就一直這樣？你就是這麼想的？不死就行了？」
我研墨的手無意識地加快了些。
不知爲什麼，我倏然間有些生氣，有些急躁。
我不喜歡韓朔總是咄咄逼人地跟公子說話。
公子已經夠難了。
公子彷彿注意到了我的情緒，伸手輕輕拍了拍我的手背。
韓朔一看，更生氣了。
「東宮被抄，是一夜之間。
「你還有工夫護下一個書童？
「你是什麼都沒做，就做了這一件事吧？！」
公子仍繼續寫話本子，像是什麼都沒聽到。
韓朔氣得甩門而出。
我心中一直想着韓朔剛說的話。
原來，公子是在那樣的時刻，匆匆護住了我。
我看着公子的側顏，驀然間有點鼻酸。
公子似乎感覺到了我的視線。
「別理他。」
公子一邊寫話本子一邊說。
「採桑也是像韓朔一樣想嗎？
「覺得我什麼都不做？」
也許是見我一直默然不語，公子尋話來跟我說。
「不是。
「我知道公子自有籌謀。
「什麼都不做，是時候未到。」
公子抬頭看我。
而後，溫和地笑了。
我在公子眼中看到了。
他明白，我比韓朔更懂他。
我比世上的任何人都懂得他。
我比世上的任何人都相信他。
任何時候，任何情形下，我都無條件地相信公子。
韓朔不明白這些。
所以他也不明白，公子爲何會在生死關頭護下我小小一個書童。

-16-
「你之前打了採桑一掌。
「你要跟採桑認錯。」
第二日，我們在院中喫午飯時，公子驀然淡淡開口說。
韓朔伸出的筷子僵在半空。
「你說什麼？」韓朔咬牙切齒。
「你之前打了採桑一掌。
「你要跟採桑認錯。」
公子仍淡淡說。
韓朔啪的一聲在桌上甩下筷子。
我被嚇了一跳。
「我爲什麼要跟他認錯？
「我不能打他嗎？！」
嗯，我之前想錯了。韓朔的脾氣還跟過去一樣暴躁。
「你爲什麼能打他？
「就因爲你覺得他只是個書童？
「我如今也只是個庶民。你是不是還要打我？」
公子放下筷子。
一時間，飯桌上的氣氛凝固起來。
我嚇得大氣不敢出。
也不敢喫飯，一動不敢動。
其實我並不怪韓朔。
他雖然脾氣暴躁了一點，但他對公子是真心的好。
公子能有一個真心護着他的好友，我爲他開心。
我小心地輕輕伸手拉了拉公子的袖子。
示意他沒關係，不要再讓韓朔給我道歉了。
誰知這個小動作被韓朔收入眼底，他更生氣了。
韓朔一拍桌子。
「你還護着他！
「你知道別人都怎麼說你嗎？！
「你是太子！
「你不能有污點！不能有弱點！」
「我已經不是了。」公子說。

-17-
韓朔還在跟公子鬧脾氣，但很快就被迫和好了。
那天晚上我和公子在院裏討論話本子，霍然出現幾個蒙面人。
出手招招狠毒。
縱使公子反應迅速，我仍被乍然現身的人刺中了左肩。
我覺得自己真沒用，就是個累贅。
公子以一敵三，將我護在身後。
韓朔聽到聲音，提着劍很快衝了出來。
三個殺手眼看漸漸落了下風，立馬撤走。
韓朔和公子對視了一眼。
又瞥了我一眼。
就回了自己的屋子。
兩人還是沒說話。
「採桑……」
公子扶着我進了屋。
讓我坐在牀上，幫我解開衣衫，露出受傷的肩頭。
劍傷並不深，沒有刺穿。
公子看着傷口，眼睛有點發紅。
「採桑，忍着些……」
公子給我上藥，又包紮好了傷處。
公子問我痛不痛。
我搖搖頭。
公子摸了摸我的腦袋。
輕嘆了一口氣。
我們都明白，豐王按捺不住了。

-18-
當今皇帝生了九個兒子，如今還活着的有五個。
原太子是嫡長子。
除原太子外，四個皇子中有兩個都有心奪嫡。
另外兩個明面上是無心皇位之爭，只求將來能苟全性命，做個富貴閒王。
今日來的殺手，可能是來自二皇子豐王，也可能是四皇子連王。
當然，也可能是別人。
但是，豐王的可能性最大。
因爲，當初太子被廢，就是豐王直接下的手。
並且還設計抄了太子母族蕭家，太子太傅韓家。
剪除了太子在朝中剩下的羽翼。
第二天我出門買菜時，被人捂住口鼻擄走了。
那一瞬間，我比過去更深刻地明白了韓朔的話。
「太子不能有弱點。」

-19-
我坐在地上，在一個屋子裏被揭開蒙住頭的面罩。
路上我一直在後悔，我今天，不該獨自出門買菜的。
我應該請韓朔陪我去——雖然他非常討厭我。
這樣的話，我就不會被人抓走，用來對付公子。
但事已至此，後悔也無用了。
我想好了，若此人打算用我威脅公子，我便趕緊死了。
但在此之前，我也想知道，這一次，想對公子下手的到底是誰。
看看我能不能爲公子打探到什麼有用的消息。
面罩揭開，我看着眼前的人，驚呆了。
「皇……皇上？」

-20-
我腦子裏都亂了。
我不明白，皇上把我抓來幹什麼。
我後知後覺地意識到，我此時是在皇宮裏。
我趕緊跪好。
「你就是祁淵護下的書童？」
皇帝掀眼皮看了我一眼。
我不知皇帝想用我對公子做什麼。
只好點點頭。
「倒是俊俏。」
皇帝嘲諷似的，對着身旁的內侍說了句。
老內侍躬着身子，țŭ₀連忙點頭賠笑。
「聽說你倆最近一起賣話本子？」
我這才注意到，皇帝手裏拿的並不是奏摺，而是我最近印出來的公子的新話本子。
非常受歡迎。當日就售罄了。我去書商那裏連着印了三次。
我最近每日都在鋪子裏讀這一本。每日除去點心茶水的收入，還能有許多打賞。
想到這裏，我想起，公子要是發現我還沒回去，不知會做什麼。
我着急起來。
「朕的太子，被你拐去幹這個了？」
皇帝的語氣喜怒不辨，聖意難揣測。
我只好立即磕頭伏地。
我不明白，皇帝對太子是何等態度。
如今看來，皇帝好像並沒有放棄太子，並且還一直念着他。
那又爲何要將太子廢棄，還打了太子一百杖刑？
「行了，你走吧。
「把這個帶給祁淵。」
皇帝將個什麼東西扔在了我手邊。
我撿起來。
是個黃金鑄的像平安符一樣的東西。
很快，我又跟我的菜籃子一起，被扔在了街頭。

-21-
「採桑！」
公子果然出來找我了。
我還懵懂地站着，就聽到公子急切的喊聲。
「公子。」
「採桑，你去哪兒了？有沒有事？」
「公子，你喫早飯了嗎？」
我想到我出門時原本是買菜，順便要給公子買早飯回去的。
我被皇帝擄走，一來一回，可能都有一兩個時辰了。
「什麼早飯？快跟我回去。」
公子輕輕拉着我的手就往回走。彷彿還往身後看了看，看有沒有人跟着。
回了家，公子把我拉進房間，關上門，坐下。
一邊檢查我的傷口有沒有出血，一邊問我發生了什麼。
還給我倒了一杯水。
是公子每天給我泡的胖大海。
我這才感覺到，不知是不是因爲緊張，我真的有些口渴了。
我拿起杯子咕嘟喝下。
「公子，皇上給了你這個。」
「皇上抓了你？」
我點點頭。
公子的神色也有些震驚，慢慢地，面色有些凝重。

-22-
如今我也想明白了，若不是皇帝暗中授意。
宗人府不可能僅憑韓朔的疏通，就手下留情，留公子一命。
不會，也不敢。
「公子，我不明白。
「若皇上還念着你，爲什麼要廢太子，還要打你？」
公子嘆了一口氣。許久纔開口。
「皇上要除蕭家。
「所以，必須廢太子。
「就算不廢太子，蕭家抄家滅族的時候，我也一定會受牽連。
「到時朝臣一樣會上奏請廢太子。
「豐王污衊東宮貪昧賑災款，皇上當然知我是冤的。
「但還是順勢廢了太子。
「就是爲了徹底拔除蕭家。
「蕭家罪大惡極。是我朝毒瘤。
「除了蕭家，才能蕩清朝野。」
我心中震驚，原來事情是這樣的。
可是，在這樣的事情中，公子卻成了犧牲品。
這時我還不知，皇帝給的黃金護身符狀物，成了公子翻盤的關鍵。

-23-
幾日後，我們關了鋪子。
我和韓朔跟着公子下了江南。
當初太子被廢，直接原因是被豐王誣告貪污賑災款。
公子說，我們翻盤的關鍵在於推翻貪污案。
而推翻貪污案的關鍵，在江南。
約半月後，我們到了金陵。
一入城，我們先在一家客棧入住。
各自整頓梳洗了一番。
公子讓韓朔自己休息或逛逛，帶我出了門。
我一路看着金陵的繁華景象，覺得跟長安比有種別樣的不同。
「江南氣象，採桑可喜歡？」
我點點頭。
公子彎着眼眸看着我，停頓了一會兒。
我覺得到了江南，公子彷彿也水潤了幾分，氤氳了幾分似的。
遠離了長安，我們似乎都鬆弛了許多。
「咱們將來，也來這裏開個話本鋪子可好？」公子微笑說。
「那……」
那怎麼可能呢？
我連想都不敢想。
我張着嘴還沒來得及回答，便發現公子帶我在一幢什麼樓前停住了。
我抬頭一看。
樓前招牌上大書三個金字：雁字回。
我不知這是什麼地方，跟着公子踏上臺階。
進門後，見到樓中景象，我才反應過來。
這是青樓。

-24-
我與公子直接上了二樓。
不久，有一位美貌但素雅的女子進來招待。
公子拿出皇帝給的那個平安符一樣的物件。
女子一見便跪下。
「拜見主人。」
我後來才知，我覺得像是平安符的那個東西，實則是信物。
手持金雁符的，便是雁字回的主人。
而我原以爲，那個形狀是鳳凰。
我可真蠢。
原來雁字回表面是青樓，其實暗裏是皇帝在江南佈下的消息網。
在別的地方還有分號。
皇帝是將整個雁字回都送給公子了。
從此，雁字回便是公子的勢力。
公子此來，便是問貪腐案的事。
此次洪災是在蘇州，朝廷撥了二十萬兩賑災銀。
可最後實際用於賑災的，卻只有五千兩。
貪腐程度令人心驚。
公子知道。
皇帝心裏也知道。
誰跳出來說是太子貪污的，誰就是貪污的人。
但如今，關鍵是，如何拿到證據。

-25-
誦雅姑娘說，豐王在蘇州有個親信。
最近來了金陵。
明日晚間便會來雁字回。
於是第二天晚上，公子帶着我和韓朔，再次去了雁字回。
不久，誦雅姑娘帶着一個男人進了我們隔壁的屋子。
大約一盞茶時間後，另一個男人也進了屋。
誦雅上了茶，便退了出去，來到我們這裏，一起聽着隔壁的動靜。
雁字回的客人不知道，樓中的牆面很多是暗門。
包房中的動靜，在隔壁可以聽得，甚至看得一清二楚。

-26-
「怎麼，豐王答應我們的東西，現在不打算兌現了？」後進來的男人說。
「廢太子還沒死。這時候動銀兩，動作太大，怕不合適。」豐王的親信道。
「廢太子一日不死，豐王就打算一日賴賬？
「殺廢太子那是你們豐王的事，我只管拿我的錢。
「我腦袋系褲腰帶上幫你們幹了這麼大個髒活兒，都半年了還不給錢？
「買賣可不是這麼做的！」
公子與我、韓朔對視了一眼。
這人說話倒像個匪幫。
這個疑似匪幫的人和豐王的親信又掰扯了很久。
我們從中聽出一個意思來。
那就是，被貪掉的銀兩還在。
也許是豐王事後想獨吞，還沒有給參與的各方分贓。
並且，就是作爲銀子存在，並沒有存入任何銀莊。
「所以，如今，我們首先要做的，是找到這批銀子。」
隔壁房間的兩人走後，公子說。
「屬下這就去查。」
誦雅行了一禮後立即出去了。

-27-
很快，銀子找到了。
埋在蘇州郊外的一處大宅中。
而那個匪幫的，在公子的三言兩語下，便給了公子一份證詞。
公子答應，保他全家老小性命。
與此同時，在公子的授意下，雁字回查到了一個新的線索。
原來，豐王不僅貪了賑災銀，還練了私兵。
「豐王是想拿那批銀子去養私兵？」韓朔說。
公子點頭。
公子很早前便察覺到豐王養兵的事，也許這正是豐王急着要扳倒太子的原因之一。
豐王正得意，覺得自己鬥倒了太子，真是雄才大略。
一得意便忘形，露出許多馬腳。
豐王卻不知，他之所以鬥倒太子，是因爲皇帝要除蕭家，藉機順水推舟。
否則，豐王不可能做成這件事情。

-28-
公子帶着豐王貪污賑災款和豢養私兵的證據，回到了京城。
貪污賑災銀，也許還死罪可免。
但豢養私兵，形同謀逆。
最終，豐王被斬首。
豐王一黨，被連根拔除。
朝中風向大變，衆臣紛紛上奏，請復太子之位。
「採桑，走了這麼久，你想不想去鋪子看看？」
回京的那天，進城門不久後，公子問我。
我點頭。
因爲我感覺，公子彷彿是希望我去鋪子。
雖然我不知道爲什麼。
但公子的意思，便都是對的。
公子說的，我都是聽的。
「那你等着我。我很快回來。」
一旁的韓朔聞言似乎又要發怒，被公子冷了一眼，便偏過臉去什麼都沒說。
我看着公子騎馬離開的身影。
直到再也看不見。

-29-
皇帝給廢太子信物，就是要送他一件大功。
讓他能重回太子之位的大功。
沒想到，廢太子回到皇宮那天，卻跪在皇帝面前，說自己並不想重回太子之位。
「你既是不想要太子之位，又何必接朕的信物？」
「兒臣做這些，並非想拿回太子之位。
「只是ƭüₙ想護身邊人，一世平安。
「兒臣若無權柄，不僅是兒臣自己，身邊人也會隨時身首異處。」
「哼。身邊人。你是說你那個書童？」
「兒臣身邊有許多人，其命運系之兒臣一身。
「兒臣若有勢，他們便能好好生活。
「兒臣若無勢，他們便任人宰割。
「韓太傅一家，便是受兒臣所累。
「更不必提東宮上上下下被流放的奴僕。」
聽到韓太傅的名字，皇帝頓了一頓。
「不做太子，你如何護韓太傅周全？」
「七皇弟宅心仁厚，ṭū́⁷正氣凜然。兒臣願輔佐七皇弟，坐太子之位。」
廢太子伏地一拜。
皇帝久久不發一言。
「朕知道，你厭惡蕭氏。
「所以過去你對太子之位也不甚掛心。
「可如今蕭氏已除，你竟還是這般對朕的江山不屑一顧嗎？！
「你可對得起天下？！
「你可對得起萬民？！
「你摸着自己的良心問一問，除了你，還有誰更適合坐這大盛江山？
「老七是心善，但他的才情你心裏有數。
「只憑心善，坐得穩帝位嗎？！
「你到底是爲了什麼？！
「難道是爲你那個書童？！
「朕現在就殺了他！」
廢太子伏地大拜。
「兒臣不敢！
「兒臣不敢！
「兒臣愚鈍，口出妄言。
「兒臣將重回東宮，一心做父皇的太子，一心爲國爲民！」

-30-
已恢復太子之位的祁淵從御書房出來。
一路往宮外飛奔。
騎上馬便往城西飛馳。
「採桑！
「採桑！
「採桑！」
祁淵跌跌撞撞衝入他和採桑的話本鋪子。
找遍了每一間房。
卻都沒有采桑的身影。
祁淵震恐。
跌坐在院中。
手腳冰冷。
宛如失去了魂魄。
如坐在冰窟之中。
心臟處抽搐着疼痛時，祁淵才遲鈍地察覺。
那小小的人兒。
竟那樣連着心脈嗎？
怎麼覺得，心裏這樣刺痛。
像是有無數條筋，都在一點一點斷開似的。
「公子，你痛不痛……」
「公子，我這麼沒用嗎？推一下就吐血了。」
「我不知如何才能護着公子。我若是個功夫高強的侍衛就好了。」
「公子，您說，咱們開個話本子鋪子怎麼樣？」
「我知道公子自有籌謀。」
「公子，你喫早飯了嗎？」
……
一聲聲，一句句，都撞在祁淵心裏。
每一次的笑顏，受傷時蒼白的小臉，每一次淚盈於睫時的可愛可憐。
他十歲時就跟着自己。
從小小的瘦弱的孩童，一點點，長爲清澈的美麗的少年。
如今，十七歲了。
整整七年，幾乎未有一日離身。
不知何時起，竟已經那樣看重他了
如今，都沒了。
一切都沒了。
一時間，祁淵甚至覺得，不知自己該如何繼續活着。
想一起去江南開話本鋪子的。
想將來能遠離這一切，一起平平淡淡地生活。
可那個人，不在了。
什麼都沒有了。
祁淵愣怔着，連淚都忘了落。

-31-
「公子。」
我抱着菜籃子。
一回來便見公子一Ťū²動不動地坐在院子裏。
過了許久，公子才轉過頭來。
我才發現，公子的眼猩紅着。
「公子，你怎……」
「採桑！」
公子驀然撲過來，猛地緊緊抱住我。
菜籃子都掉在了地上。
我也回抱着公子。
我輕輕拍他的背。
「公子，你怎麼了？」
「你去哪兒了？」
「我去買菜了。
「我想你回來的時候就能喫到熱熱的菜。
「你看。都是你喜歡喫的。」
我窩在公子懷中，用手指了指地下的菜籃子。
「不過掉在地上了。
「髒了。
「我等一下再出去買。
「公子今天有什麼想喫的嗎？」
公子仍然抱着我，沒有放開。
我也抱着公子，沒有動。
「你做的，我都想喫。
「來，不用去買了。
「我幫你洗菜。」
公子放開我，蹲下來忙忙將菜都撿進籃子裏。
似乎還擦了擦眼睛。
我也蹲下來撿菜。

-32-
廚房裏，我在鍋中炒着菜。
公子坐在燒火的小板凳上添着火。
就像我們過去在鋪子裏的每一天那樣。
我看着公子被爐中火焰照耀得溫暖的俊美面龐。
忍不住輕輕笑了。
公子也朝我笑。
「採桑，我們要回東宮了。」
良久，公子對我說。

-33-
關昭二十五年，太子淵復位，重歸朝堂。
太子太傅一家也官復原職。
韓朔仍然討厭我。
我仍然是太子的書童。
不。
我不是了。
「太子。我不想做您的書童了。」
書房裏，我跪坐在太子的案桌邊，一邊撐着腦袋磨墨，一邊說。
太子手中的筆頓了一頓。
轉頭看我。
我討好着湊上前去一點。
「我想學武，做您的侍衛。
「我覺得自己太沒用了。
「韓朔還能幫您打架呢。
「我只會收拾書桌，磨墨。
「半點用處都沒有。」
太子放下筆，笑了。
「誰說你沒用了？你不是跟着我讀了許多書嗎？」
「那有用嗎？」
「那當然。
「我可就只比韓太傅差一點兒。
「有我教你，你還能沒用嗎？
「你可比外面學宮的學子厲害。」
我低頭沉思。
想着，若是這樣的話，我能有什麼用處。
「太子，不如……我去參加科舉吧？」
太子一怔。
「什麼？」

-34-
先前太子已將我的身契廢了。
如今我是自由身。
我的確是可以參加科考的。
太子說得沒錯。
我居然真的不比外面的學子差。
太子又針對科考，爲我集中輔導。
我連續通過了鄉試和會試。
最後在殿試中得三甲，爲同進士出身。
在朝考中，我通過了。
按理我可以留在六部任職。
但不知爲何，我被外放做官了。
「太子。
「您等着我。
「我一定會盡快回京城的。」
城外亭中，太子送別我。
做官的路，要回京。
便是一點一點升上來。
如今我走了。
可等我回來時，我便能是太子的助力了。
我要像韓太傅一樣，像韓朔一樣，成爲太子在朝中的人。
驀然。
距離那年，回東宮前的那一天。
太子第二次抱了我。
「嗯。
「採桑。
「我等你回來。」

-35-
御書房中，太子跪在皇帝桌前。
「回父皇，是，採桑已外放做官了。」
皇帝從奏章中微微抬起頭，斜着眼瞟了太子一眼。
「行了。
「不用明示暗示了。
「你乖乖做你的太子。
「朕就不會做什麼。
「哼。倒是個有心氣兒的。」
皇帝冷哼了一聲，也不知是喜是怒。
擺擺手，太子便連忙退出去了。
太子走到宮中最高的樓閣上，望着大盛的南方。
久久佇立。
心中百感交集。
又彷彿十分平靜。
他對着那南方，喃喃說：「我等你回來。」
番外

-1-
三年後，我回京了。
赴任戶部侍郎。
太子信中說，他仍會在那個長亭等我。
我遙遙望見太子。
太子仍像三年前一樣。
仍是仙人一般。
隨着馬車前行，我看見，太子懷中彷彿抱着一個孩童。
太子還沒有太子妃。
難道是侍妾生的孩子嗎？
太子還未納妃，便有了庶子，不知有沒有被皇上責罵。
朝臣們又會不會有微詞。
想到這裏，我有點憂心。
這麼想着，馬車已到亭外了。
「太子……」
我下車走到太子眼前。
「採桑……」
「爹爹，這個哥哥，真好看。」
太子懷中的孩童忽而說。
我不好意思地低了低頭。
「要叫叔叔。」太子說。
「哦。好看哥哥。」
太子無奈地笑了笑。
「採桑，這是謙兒。」
我趕緊點點頭。
「小公子好。」
「好看哥哥好！」
「要叫叔叔！」

-2-
太子直接將我帶回了東宮。
我剛回京城，自然也還沒有住處。
便跟着太子回去了。
路上我想着，太子如今身邊有人了，我在東宮恐怕不方便。
要儘快找到宅子纔好。
在馬車裏，謙兒一直拽着我衣裳上的飄帶玩。
還問我諸如「從哪裏來」「明天出不出去玩」之類的問題。
我都認真地一個一個地回答了。
太子一直在旁邊看着我們，微微笑着。
可真好。
太子有孩子了。
他一定很開心吧。

-3-
到東宮後，太子讓奶孃帶着謙兒去玩了。
「好看哥哥來找我玩。」
臨走時謙兒還在奶孃懷裏，對我說。
我立馬跟謙兒點點頭。
「還看。」
謙兒剛被奶孃抱着走過長廊的拐角，太子就一把把我拉進了屋。
我連忙收回視線，跟着太子走。
「謙兒，是七皇弟的獨子。
「前年，有人刺殺。
「當時，七皇弟在我身邊。
「他……爲我擋了一劍。」
太子一邊給我倒了一杯水，一邊說。
「謙兒的母親，在那之前就病故了。
「七皇弟沒了，只剩謙兒一個人。
「那時，他還是個小嬰兒。
「謙兒一直以爲我就是爹爹。
「打算等他大些再告訴他。」
聽到這些，我有些喫驚。
原來謙兒是七皇子的孩子。
幾年前，我也曾聽聞七皇子的消息。
但明面上是說急病而故。
其中的彎繞想必與奪嫡有關。
可惜七皇子，也成了皇室爭鬥的犧牲品。
太子一直最愛惜這個弟弟。
心中一定很難過。

-4-
「好看哥哥快陪我玩。」
謙兒回來了，被奶孃扶着，邁着搖晃晃的步子來拽我的衣袖。
「謙兒，不要一直黏着採桑叔叔。」
「好看哥哥，給我讀故事。」謙兒小手舉着一本孩童啓蒙書對我說。
我趕忙接了過來。
「不許讀。」太子面無表情地說。
奶孃扶着謙兒的手抖了抖。
我拿着書，尷尬地僵坐着，讀也不是，不讀也不是。
「好看哥哥讀故事。」
「要叫叔叔！」
「好看哥哥！」
謙兒拉着我的衣袖，委屈地晃了幾晃。
我趕緊打開啓蒙書讀了起來。
孩子就是要聽個故事。
還能不滿足他不是。
謙兒爬到我旁邊來，挨着我坐下。
捧着小臉蛋，開心地看着我，饒有興味地聽着。
一旁的太子驀地站起身來。
大力甩了一下袖子。
走了。

-5-
謙兒聽故事睡着了。
我去書房找太子。
不知怎ţű̂⁹麼了，他好像還生着氣。
我小心地邁着步子一點點挪過去。
在他的案桌邊跪坐下來。
拿起墨來輕輕地磨。
偷偷看他的臉色。
「三年沒見。
「一回來就去給別人讀故事。」
過了很久，太子纔開口。
我心裏想，那不是謙兒嗎，哪裏是別人？
但這時也不敢說。
只好把自己縮得更小，頭埋得更低，更勤快地磨墨。
「我是要你磨墨嗎？」太子一把把筆放下。
怎麼幾年不見，太子有點小脾氣了。
難道是被京中的事逼迫的？
太子雖復位了，可另外幾個皇子的明爭暗奪之心並未稍有停歇。
太子這幾年應當過得很不容易。
連他最看重的七皇弟都……
他心裏委屈一點也是應該的。
只恨我沒有陪在太子身邊。
「那我給太子倒杯茶？
「讀讀話本子？
「捏捏肩？」
太子一直看着我。

-6-
我靠到太子身邊。
小心地想伸手去爲他捏捏肩。
太子驀地抓住我的手。
「三年來，我日日念着你，日日擔驚受怕。
「你就這麼跟沒事人一樣？
「也沒什麼要同我說？」
「我……」聞言我愣着了，張了張嘴，什麼都沒能說出來。
太子看着我，眼眶漸漸紅了。
「父皇不准我派暗ƭû⁻衛跟着你。
「你不知道看着你一個人走的時候，我心裏多……
「我日日擔心你一個人在外，沒人護着你，擔心有人害你。
「我夜夜都翻來覆去睡不安穩。
「夜夜後悔，不該讓你走。
「不該同意你去參加科舉。
「三年前，我就不想你去的。
「我不想你去科考，我不想你去做官。
「我想你每一天都在東宮，哪裏都不去。
「可我不敢問你，是爲我，還是你心中有抱負。
「若那是你想做的。
「我……我不能因我的私心困住你。
「我不敢問，我怕我問了，若你想去，你會爲我留下來。
「可這三年，每一日，每一夜，我都悔。
「三年前，我該問你的。
「如果你真的只是爲我，那無論如何也不會讓你走。
「我私心太過也好，怎麼都好。
「我滿心都想着，即使你不會發生任何危險。
「可是，採桑，那時，難道你沒有想過嗎？
「你一旦走出了東宮，一切都不一樣了。
「你做了官，你會有自己的府邸。
「你不能再在東宮。
「不能再……日日在我身側。
「那時候，你難道一點都沒有想過這些嗎？」

-7-
「我……我想過。」
「想過？」
我點頭。
「遇刺客的那天我就想過。
「我被刺客刺中，不僅不能幫着太子，還要太子分心來護我。
「我覺得自己是個累贅。
「我不想再做累贅。
「東宮被抄，我更明確地看到了太子要走的路，一路危險。
「我也想能護着太子。
「哪怕我只有很微薄的用處。
「所以我想過。
「即使要短暫地和太子分開，也要去做力所能及的事。」
太子重重地握緊我的手腕：「所以你真的只是爲我？」
我點頭。
「我所做的任何事情，只爲太子。
「過去，我每一天醒來。
「一睜開眼，就會想太子今天要喫什麼，要喝什麼。
「太子今天要去哪裏，外面冷不冷，熱不熱，我要準備些什麼。
「每一天睡覺前，都會想，太子今天有沒有哪裏不開心，有沒有累。
「如今也是一樣的。
「我並無……抱負那樣的東西。
「我並不想做任何事情。
「也並不在意任何事情。
「我做任何事，都只爲太子。」
太子眼睛紅紅地看着我。
倏然，第三次抱了我。
「三țů₅年前，我問清楚就好了。
「你就不會走了。
「我不要你科考，不要你做戶部侍郎。
「我只要你，日日都在東宮。」

-8-
「太子，我還想了別的。」
「想了別的？」
「太子，您有沒有想過。
「將來您……
「將來您在那個位置上的時候，我若想跟着你。
「如果不能做御前侍衛，也沒有做官。
「就只能……做……做公公了。」
太子放開我，看了我良久，倏地笑了。
「傻。
「總會有法子的。
「怎會讓你去做公公呢。」
我低了低頭，覺得自己的臉都被太子笑紅了。
我自然知道太子來日也總會有辦法的。
可是，那樣的話，他會被百官指摘。
我會如韓朔所說，成爲他的污點。
也許在別人眼裏，我無論如何都已經是太子的污點了。
「將來，我也想光明正大地在您身邊。
「我想做百官中，離您最近的那個人。」

-9-
我按時去戶部上了任。
還在京中看了一處宅子，作爲我的住處。
儘管我也不想離開太子。
可沒有一個戶部侍郎住在東宮的理。
幾月後，太子正式過繼了謙兒。
謙兒如今是太子的長子。
我被指爲太孫太傅。
長住東宮。
我仍然住在我過去的屋子裏。
我的屋子原本就很大，很好。
就在太子臥房的隔壁。
這天太子有事出門了。
我在教謙兒一首非常簡單的五言詩。
「好看哥哥讀故事。」
「謙兒，天天讀故事的話，你爹爹又要生氣了。
「我們要做點正事。
「比如，學一首詩什麼的。
「來，我再給你講一講哦，這首小詩也很有意思的……」
「好看哥哥讀故事。」
「謙兒，要叫叔叔。再給你爹爹聽見又要生氣了。」
「爲什麼要叫叔叔？」謙兒眨着無辜的好看的大眼睛。
「你把你爹爹叫爹爹，把我叫哥哥。
「那不就不對了嗎？
「那你爹爹不就成了我的叔叔了嗎？」
我說着說着把自己都繞進去了。
又認真想了一想，好像是這麼個理。
謙兒也眨着大眼睛，好像也在思考。
「好看哥哥不要我爹爹做你叔叔嗎？」
「當然不要啊。」
「那好看哥哥要我爹爹做你的什麼？」
「啊？」
我正磕巴巴的，不知怎麼說。
一抬頭, 見太子站在不遠處朝我笑着。
不知站在那裏聽了多久。
不知怎麼了，我一下子鬧了個大紅臉。
丟下詩集便跑了。
背後彷彿還傳來太子的輕笑聲。

-10-
我紅着臉一路跑回了自己的屋子。
一下子撲在牀上，用被子蒙着頭。
不知自己是怎麼了。
瞎紅臉什麼。
幸好我跑得快。
不然就被太子看到了。
驀然，依稀聽到了開門關門的聲音。
「採桑？」太子帶着笑意的聲音傳來。
「太……太子。」
我趕緊把被子拿開，胡亂站起身來, 理了理頭髮。
太子笑着走到我眼前來。
一邊爲我理了理我自己沒有理好的頭髮, 一邊說：「跑什麼？」
「啊……沒沒……」
我低頭支支吾吾, 感覺臉更紅了。
太子卻倏地伸手托起我的下巴, 眼含笑意看着我。
「怎麼不答謙兒的話？
「採桑想要我……做你的什麼？」
太子一邊說, 一邊靠我更近了。
「我我我……」
驀然, 太子笑着伸手攬過我的腰。
低頭，含住了我的脣。
我瞪大了眼睛。
我的心都要跳出來了。
後又失去意識般地閉上了眼睛。
不知太子親吻了我多久。
我渾身發軟。
往下倒去。
太子順勢把我放在了牀榻上。
他輕柔地親吻停下了。
我睜開眼睛緊張地看着他。
太子眼眸溫柔, 看着我許久。
倏然，將手伸向了我的腰帶。
在家中穿得輕便。
輕輕一扯。
腰帶便解開了。

-11-
謙兒五歲的時候, 我已是戶部尚書，總領戶部。
也是這一年，皇上病重了。
關昭三十二年, 明帝崩, 太子淵繼位。
太子登基後。
韓朔被封鎮國大將軍。
我做了丞相。
爲百官之長。
統領六部。
先帝病重時，曾單獨召見我一次。
「這些年，我不讓太子幫你。
「到如今這一步, 都是你自己走出來的。
「倒是沒讓朕失望。
「罷啦，你好好看顧太子吧。
「往後，朝堂上，國事上, 你恐怕是淵兒最大的助力。
「但是, 別等朕一死，你二人就沒了顧忌。
「你自己要想清楚。
「將來，你是想做皇帝的一個玩意兒。
「還是做我大盛朝有史來, 最年輕的丞相。」

-12-
近來, 朝臣開始常常上奏，請皇上納妃，立後。
皇上立了謙兒爲太子。
「朕已有了太子，國已有了儲君。
「衆卿可安心了。
「不必再提立後納妃的話。」
還有幾個大臣當即力諫。
「既然張大人如此堅持，那, 敢問張大人，覺得哪家貴女堪爲皇后呢？」
這幾位日日說着立後的，都是想把自家女兒送進宮的。
沒想到皇上居然在朝上這麼一問, 便張着嘴不知怎麼說了。
總不能說「我家女兒可以爲後」。
慢慢地, 那幾位便也不敢再說了。
沒人再提廣納後宮的話。

-13-
我作爲丞相，常常需要與皇上商議國事。
我每天大部分時間都在御書房裏。
有時議事到深夜還在，便宿在宮中。
皇上的寢宮甚至有一間我專用的屋子。
可很多時候, 其實我都沒能回自己的屋子。
這天，皇上爲幾件國事有些憂心。
眉頭微蹙。
我便寬慰他。
「皇上放心，臣一定會辦好的。」
皇上笑了。
拉着我的手，走到了屏風後的殿內。
忽地一把將我抱起。
皇上將我放在臥榻上, 俯身下來。
湊近我的耳邊。
「對一個帝王來說，還有什麼，比丞相是枕邊人更放心呢？」