芸棠

我與孟姝皆是競爭太子妃的最佳人選。
前世，百花宴上，衛川爲護她順利嫁給太子，設計害我落水，毀了我的名聲。
父親嫌我丟人，不顧我的意願，答應了衛川的提親。
我與他鬥了一輩子，恨了一輩子。
病重之際，衛川親手端來一碗毒藥，送我上路。
我反手動用暗棋，揭發了他與孟姝有私情一事。
宮裏來人給他灌下鴆酒時，我和他一起肝腸寸斷，毒發身亡。
再睜眼，我回到了宴會當天。
這一次，我本想將計就計，揭穿衛川，可他卻一反常態。
他以查案有功爲由，向皇帝討賞。
「臣，想求娶禮部尚書之女，沈家二小姐，沈芸棠爲妻，求陛下成全。」

-1-
毒藥穿腸而過。
先是烈火焚心，後又彷彿置身於茫茫大雪之中，徒留滿身寒涼。
宮裏來的人相繼退下，衛川口中鮮血不斷湧出，他掙扎着向我爬來，只差一點就要夠到我的被角。
我想要摸出枕下匕首，再給他補上兩刀，奈何已油盡燈枯，使不出半分力氣。
臨死前，我們怨恨地瞪着對方，誰也不肯閉上眼睛。
死不瞑目。
再睜眼，映入眼簾的是一張案臺，上面擺滿了玉盤珍饈。
不遠處有琴聲陣陣，悅耳動聽，空氣裏到處都是濃郁的花香。
婢女繪春的手掩在團扇後面，正牢牢拽着我的衣袖，眼神慌張：
「小姐，這可是聖上賜宴呀，你怎麼，怎麼能打盹呢。」
我猛地抬頭，環顧四周，這才反應過來，我重生了。
重生在十七歲這年的百花宴上。
前世的這一天，我因喝了一口杯中果酒而腹痛難忍，不得不提前離席。
途徑池塘時，不慎腳滑落入水中，被刑部侍郎衛川所救。
自那天后，京中謠言四起，我與衛川被傳地沸沸揚揚，我也因此失去了競爭太子妃的資格。
父親大怒，怪我名聲有染，污了沈家門楣，不顧我的意願，強行將我嫁給了前來提親的衛川。
起初，我雖心中有怨，但仍把衛川當做救命恩人。
他陪着我走出流言的陰影，我們漸漸有了感情。
直到三年後，太子登基，孟姝爲後，誕下了第一個孩子，我受邀前去祝賀，她屏退下人，告訴了我事情的真相。
衛川與她原是青梅竹馬，後來衛家出事，離開了京城，兩家逐漸斷了聯絡。
可衛川心中始終有她，爲了讓她穩坐太子妃之位，他不惜買通宮女，在我的酒中加了料。
又在池塘邊佈滿青苔的石板上放了幾顆珍珠，他一直埋伏在附近，只等我落水後，再來搭救。
甚至那些不堪的流言也全都出自他手。
彼時，孟姝抱着孩子，靠在貴妃塌前，一臉得意地看着我。
「芸棠，你我爭了這麼多年，到頭來，還是你輸了。」
我帶着滿腔怒火回府，質問衛川。
卻在面對他時，又希望他能說出不一樣的答案。
可衛川聽後，只是點了點頭。
「那日之事，的確是我所爲。」
他承認地如此坦然，將我們這三年培養起來的感情瞬間打回原形。
從那以後，我對他再無愛意，只有怨恨。
我在他飯中下毒，被裏藏針，把他用來處理公事的信件文書一把火全都燒了。
他吼我是毒婦，我罵他是賤人。
十二年來，我們名義上是夫妻，私下裏卻恨不得生吞活剝了對方。
直到我病重難愈，衛川親手端來一碗毒藥，給我灌下。
我反手啓動最後一步暗棋，向皇帝揭發了他與孟姝有私情一事。
證據自然是我僞造的，可彼時皇帝與孟姝早已因後宮諸事互相猜忌，感情岌岌可危。
我的揭發如同火上澆油，引得皇帝大怒，私下遣了宮人前來，一杯鴆酒毒死了衛川。
前生種種，一一掠過腦海。
手中帕子被我扯到變形，隔着數道屏風，我彷彿已經看見了衛川那賤人的模樣。
我端起面前的酒杯，假意飲下，將其全數倒在了手帕上。

-2-
我在腦中快速思考着對付衛川的法子。
這一世，我不會遂他的意，落入水中，依舊擁有競爭太子妃的資格。
可觀前生，太子登基後，廣納後宮，他處處留情，與孟姝多次爭吵，幾乎到了要廢后的地步。
足以見得此人並非良人。
但若我不爭，我又心有不甘。
衛川和孟姝二人害得我上輩子被家族拋棄，一生活在怨恨之中，最後還落得病重被毒死的悽慘下場。
今生不踩在他二人頭上，狠狠磋磨他們，我又如何解恨。
就在我思考時，衛川已經繞過屏風，跪在了皇帝面前。
他一身青色長衫，竹簪束髮，如同前世一般。
此刻，他正在爲前段日子查案有功一事，向皇帝討賞。
上輩子，他的賞賜早在百花宴以前就討過了，他要了一對成色極佳的碧玉手鐲，後來做了我的聘禮。
可這輩子，他卻一反常態，選擇在今天討賞。
我攥緊手帕，死死盯着他的背影，想看看他葫蘆裏賣得是什麼藥。
卻聽見他說：
「臣，想求娶禮部尚書之女，沈家二小姐，沈芸棠爲妻，求陛下成全。」
我渾身一顫，立刻坐直了身子，差點脫口而出的髒話生生嚥了回去。
皇帝笑着調侃衛川，「原本朕還擔心，衛卿素來冷漠，這樣的性子何時才能成家，如今看來，是朕多慮了，衛卿早已心有所屬。」
他說完又抬眼看向女席這側，笑道：
「今日都是年輕人的宴席，大家不必拘謹，有什麼話但說無妨，沈二姑娘，你對此事如何考慮？」
我起身行禮，堅定拒絕：「臣女心中已有他人，與衛大人實非良配。」
太子妃的人選本就要在幾個世家女中挑選，皇帝猜到了我心中所想，隨即轉移話題，另賞了幾件珍寶給衛川。
這段小插曲過後，宴會很快散了場。
赴宴之人相繼出宮，馬車穿過兩條巷子，前方突然傳來一陣吵鬧聲。
我掀開車簾，看見了孟家的馬車。
孟姝不肯回府，在半路攔下了衛川。
「衛家哥哥，你今日說得那些話，可是爲了我，沈芸棠性子古怪，如何配得上你，也難爲你，竟爲我做到如此地步。」
她拿出帕子拭淚，想要抓衛川的袖子，衛川嫌棄地退後幾步，與她拉開了距離。
「孟小姐，貴府當年的恩情，衛某自會報答，但衛某今日所言，皆是發自肺腑，與你並無關係，天色已晚，還請小姐早些回府吧。」
話落，他的視線朝我這邊看來，我迅速放下了車簾。
繪春探過腦袋，好奇地問我：
「小姐看什麼呢。」
「沒什麼，一對賤人罷了，走吧，我們回府。」
馬車剛要行駛，又停了下來。
我正欲開口詢問，車門外響起了衛川的聲音。
「沈二小姐，今日求娶之事是衛某唐突，可衛某對二小姐確是一片真心。」
我冷笑一聲，打斷了他。
「衛大人的真心，我可不敢要，你我素來沒有交情，何來求娶一說，更何況大人剛還和孟小姐糾纏不清，轉過頭來又向我示好，不覺得噁心嗎？」
衛川沉默片刻，解釋道：
「二小姐對我應是有些誤會，無妨，往後我會同你慢慢解釋，只是今日宴上，你說你心中有人，此話當真？」
「關你屁事！」
我將車簾向右一扯，牢牢遮住了他的視線，對外喊道：
「還不快些駕車回府，再有不長眼地攔路，就用馬鞭抽死他！」

-3-
車伕得令，猛揮鞭子。
馬鞭抽在地上，揚起不少灰塵，我聽見衛川咳了幾聲，不得不讓了路。
回到沈府，看着熟悉的匾額，我怔在原地，一時不敢上前。
我幼年喪母，父親沒過兩年便娶了繼室。
繼室生的女兒，小我四歲，父親對她寵愛非常。
多年來，爲了博得父親一句誇獎，我努力學習琴棋書畫和女紅，爲了保持自己第一才女的頭銜，無論酷暑寒冬，從無一日懈怠。
後來，我被選進宮，做了公主的伴讀。
進宮前，父親難得地拍了拍我的肩膀。
「此番聖上雖說是爲公主選伴讀，實則是在爲太子挑選一位合格的太子妃，棠兒優秀，素來不用爲父操心，若你能當選，光耀我沈氏門楣，也不枉我養你一場。」
我時刻謹記父親的叮囑，進宮後刻苦學習規矩，一步不敢踏錯。
直到百花宴上出了那樣的事，太子選了孟姝，父親對我的態度越發冷淡。
「宴會上貴女如雲，怎麼偏偏就你落了水，你知不知道外面的流言都傳成了什麼樣，我沈家怎會生出你這樣不知廉恥的女兒！」
「今日你若不嫁衛川，那就以死來證清白，也算保全最後一點名聲。」
再後來，我嫁給衛川，每每想回沈家探親，父親總是避而不見。
我曾站在巷子角落，偷偷看父親和繼母還有妹妹出遊歸來。
繼母有意送妹妹進宮，被父親拒絕。
他揉着妹妹的頭髮，眼裏是我從未見過的慈祥。
他說：「一入宮門深似海，我怎忍心讓綰綰去喫那樣的苦。」
我不記得那天是怎樣離開的，只記得天上下了雨，好大的雨。
自那以後，我再未踏足沈府半步。
我從回憶中緩過神來，邁進沈府，一草一木皆與前生無異。
一路穿過長廊，走回熟悉的小院，遠遠地，便瞧見院中燈火通明。
我心中有疑，剛走進屋子，一巴掌直接扇了過來。
父親不分青紅皁白，開口便是怒罵：
「你是何時與那衛川相識的？他向陛下開口求娶，你說你心有所屬，你心中之人又是誰？我要你進宮，難道是爲了讓你和外男有染的嗎？你還要不要臉！」
我捂着臉，怔怔地看着他。
縱使前生早已失望透頂，可此刻，一顆心仍像是被針扎過一般，密密麻麻地疼。
「父親，您對女兒就這麼不信任嗎？」
「一入宮門深似海，您要我坐上那個位置，可有爲我今後的幸福，考慮過半分？」
「倘若今日赴宴的不是我，而是綰綰，您也會這樣對她嗎？」

-4-
我的話徹底激怒了父親，他氣得動了家法，鞭子毫不留情地向我襲來。
我伸手去擋，胳膊上留下一道道血痕。
夜裏，繪春藉着燭火，心疼地給我上藥，眼淚噼裏啪啦地落進藥裏。
「老爺就是偏心，從小到大，四小姐要什麼有什麼，小姐想要點東西就被各種推辭，小姐好不容易熬出了頭，做了公主殿下的伴讀，老爺卻還因爲一些莫須有的事情，打了小姐，真是太過分了！」
繪春替我抱不平，將府中這些年不公的事全都念叨了一遍。
話落，她抬頭，卻見我正支着腦袋，笑着看她。
她放下藥膏，生氣道：
「小姐還笑，都受了這樣大的委屈，怎麼笑得出來。」
我拉住她的手，揉了揉她的腦袋。
「好啦，這府上有你真心待我，已經足夠了。」
上輩子，繪春作爲陪嫁，陪我去了衛府。
眼睜睜看着我說服自己，愛上衛川，ţú₋又在得知真相後，變成了一個活在怨恨中的瘋子。
那些年，繪春總是哭。
哭我一身才學，飽讀詩書，最後卻困於三兩本毒經之中，夜夜研讀，想殺衛川，也想殺孟姝。
哭我一雙靈巧的手，能繡出天下萬物，最後卻在那場大火中燒傷，往後數年，執針便抖。
哭我才女之名毀於一旦，淪爲坊間笑談。
哭我固執瘋魔回不了頭，夜夜咳血病痛纏身。
我在病榻上起不了身時，孟姝和皇帝正爲太子廢立一事爭吵不休，那段日子衛川日日進宮，早出晚歸。
他站隊孟姝和太子，沈家站隊貴妃和三皇子。
爲防宮中生變，他提前對我動手，我連夜送走了繪春。
繪春是我在這世上唯一能信任之人，我將證據交於她手，告訴她，若明日午時，我未派人前來與她接應，她便帶着我的令牌進宮，去找王公公，揭發衛川與孟姝有私情一事。
王公公是公主殿下身邊的老人，殿下尚未和親遠嫁前，與我十分要好，王公公和繪春是我最後一步棋。
臨別時，繪春跪在地上，給我磕了三個頭。
「奴婢必不負小姐所託，只盼小姐平安順遂，你我還有相見之時。」
後來，宮裏派來的人就是王公公。
當年衛川獻策，孟姝吹枕邊風，兩人合夥導致了殿下遠嫁和親。
漠北苦寒，王公公記恨他已久，一杯鴆酒送了他上路。
離開前，他告訴我，孟姝已被貶爲庶人，打入冷宮。
而繪春，早在出宮的路上就已揮刀自盡。
她知我慘遭毒手，不忍與我死別，願先我而去，在黃泉路上等我。
隔着跳動的燭火，我看着繪春那張生動的臉，聽她在耳邊唸了又念。
眼淚一點點模糊了視線。
這一世，我再也不要做困於籠中的燕雀，我要做翱翔天下的鷹，護愛我之人，一世長安。

-5-
殿下的課業都已學完，但她在宮中實在無聊，便將我們這些伴讀通通請進了宮。
前世名聲有損，我被設計嫁給衛川時，昔日有些交情的貴女都不敢爲我說話，唯有殿下站在我身前，堅定地爲我辯駁。
雖說最後沒能成功，可我始終記得她的好。
她也因此遭了孟姝記恨，太子不滿。
得知衛川獻策，害得她遠嫁漠北時，我一把火燒了衛川的書房。
原是想將他活活燒死的，哪知書房暗藏玄機，他毫髮無損，只燒了滿堂的信件文書，也傷了自己的手。
殿下遠嫁那日，我求衛川帶我前去，他沒有答應，後來漠北新王弒叔登基，強佔了殿下做王妃，殿下不願受辱，一頭撞死在石柱上。
那抹大昭最耀眼的紅，永遠埋在了漠北的黃沙之下。
前些日子百花宴上，她因着涼沒有出席，如今算來，我與她相隔兩世，已經很久不曾見過了。
我親自下廚，給她做了最愛喫的點心，帶進了宮。
十數年未見，殿下一襲紅色宮裝，光彩照人。
再見故人，淚眼朦朧。
她向我跑來，抱走了我手中的食盒。
「阿棠今日做了什麼好喫的，哇，是我最喜歡的小梨酥。」
我含淚替她將鬆了的髮簪插好，笑道：
「殿下喜歡就好，以後每次進宮我都給你帶。」
我和殿下坐在亭中喫糕點，幾個貴女在亭外賞花捉蝶。
孟姝姍姍來遲，朝殿下行了個禮，目光落在我身上時，猛地攥緊了手帕。
她今日穿了件粉青色的羅裙，上面點綴素雅的蘭花，清新脫俗。
可偏偏與我撞了顏色和款式。
我身上的這件比她的質感更好，繡工也更精緻。
這是我被選進宮做伴讀時，父親高興，送給我一塊極好的料子所制。
我畫了圖樣，交於繡坊，繡娘們趕製出來都十分喜歡，在徵得我的同意後，又做了幾件仿款售賣。
上輩子我捨不得穿，一直壓在箱底，這輩子想通了，便穿了出來。
孟姝的臉色白了又白，她瞥了眼桌上的食盒，絞着帕子酸道：
「姐妹們，還賞什麼花捉什麼蝶呀，我們得殿下邀請入宮相伴，卻忘了準備一份禮物，真是粗心，哪比得上沈二小姐，不聲不響地便討了殿下歡心。」
原本她沒來時，食盒中的糕點已經給衆人分食過了，大家都很開心。
此刻她三言兩語捧一踩多，在場衆人紛紛變了臉色。
我正欲開口，殿下放下手中最後半塊糕點，站了起來。
「孟姝，你沒來的時候姐妹們相處地格外和睦，你一來就煽風點火，挑撥關係，是何居心？」
孟姝咬着脣，委屈道：
「殿下可是誤會我了，我只是想讓大家多多像沈二小姐學習罷了。」
殿下根本不聽她的解釋，直接揮手趕人：
「我記得我沒有邀請你來，我不喜歡你，你還是快些回府吧，少在我面前晃，平白惹我心煩。」
周圍人也看見了我們相同的裝扮，小聲議論起來。
孟姝顏面盡失，狼狽離去，臨走時狠狠瞪了我們一眼。
她走後，殿下又尋了別的藉口，送了其他人出宮，只留我一人陪她。
她屏退所有下人，捏着下巴把我從上到下打量了一番。
我被她盯了許久，險些懷疑是自己剛剛喫糕點時弄到了裙子上。
卻聽見她說：
「孟姝果真是東施效顰。」
我們彼此相望，撲哧一聲笑了出來。

-6-
傍晚，我正要出宮時，突然發現自己掉了手帕。
有前世的前車之鑑，我不敢懈怠，急忙遣了宮女同我一起去找。
一羣人在花園和池塘繞了幾圈，最後在假山後面找到了帕子。
也撞上了太子和衛川。
我們三人齊齊彎腰，太子先我一步撿起了手帕，我心頭一震，垂在腰間的手緊張地攥成一團。
他將帕子展開看了看，笑着同我寒暄：
「去年遊園會上曾有幸聽過沈二姑娘彈琴，琴聲悠揚，宛如天籟，令人難忘，前幾天百花宴上匆匆一瞥，沒想到竟在這裏遇見了，你我還真是緣分不淺。」
「殿下謬讚了，țūₔ臣女今日受公主邀請，入宮小坐，如今天色已晚，也該回去了，只是不小心落了一方手帕，這才返回尋找。」
太子聞言，眼中閃過一抹輕佻，又抖了抖手中的帕子。
「可是這個？難怪我覺得上面的蘭草栩栩如生，原來是沈二姑娘繡的。」
他無意歸還，只一再閒聊，我硬着頭皮回應，腦中思索着該如何委婉地要回帕子，衛川站了出來。
「殿下，天快黑了，沈二姑娘也該回去了，那手帕是女子貼身之物，事關名聲，殿下還是快些歸還給她，讓她出宮吧。」
太子不滿地瞥了他一眼，喃喃了一句沒意思，將帕子還給了我。
我攥緊手帕，快步離開。
剛走出宮門，還未上馬車，便聽到身後有人叫我的名字。
衛川一路小跑着追來，扶着腰喘了幾口氣。
「二姑娘且慢。」
「你有何事？」
他平復好呼吸後，站直身子，一雙眼睛定定地看着我。
「聽說過些日子，太子妃的人選就要定下了，我想問問姑娘，姑娘的心上人可是太子殿下？」
「是或不是，與衛大人何干？」
見我眼中滿是厭惡和不耐，衛川的眼神一點點暗了下去。
「姑娘的事的確與我無關，只是姑娘，我想提醒你一句，此人多情亦絕情，並非良配，你值得更好的人。」
若非見過衛川前世做下的噁心事，或許我還真會把他的勸告聽上一聽。
可惜我與他做了十五年夫妻，最是瞭解他是什麼貨色。
「衛大人，他非良配，難道你就是嗎？多情也好，絕情也罷，總比某些小人，趁人之危，一碗毒藥藥死病重的髮妻，要配得多。」
他猛地抬頭，眼裏滿是震驚還有一絲欣喜。
「芸棠，你，你也…」
「你什麼時候回來的？」
「比大人晚了些時日。」
我環顧四周，見四下無人，上前一步，靠近了衛川的耳朵。
用只有我們兩個能聽見的聲音說道：
「真是可惜，要是能回到大人尚未歸京之時，我定要僱上一百個殺手，將你千刀萬剮，挫骨揚灰，方能解我心頭之恨。」

-7-
那日之後，衛川幾次約我見面，都被我拒絕了。
此人心術不正，我有前世爲鑑，絕不能再跳進他設下的圈套。
可他不知用了什麼方法，竟說動了公主殿下，公主難得出宮，約我在清風樓小敘。
我進門時，她拉着我的手，撒嬌道：
「阿棠阿棠，你不要生我的氣，那衛川使詐，送了一個擅做糕點的廚子給我，要我約你前來說幾句話，你放心，有屏風擋着，我也在門外守着，不會有事的。」
「當然，你要是實在討厭他，我們就走，我把那廚子還給他，不要了。」
殿下小心翼翼地看着我，眼裏還帶着幾分期待，似乎是有些害怕我真的會讓她把廚子還回去。
想起她前生的結局，我鼻尖一酸，很想守護好她此刻的天真。
「廚子就別送回去了，殿下去門外等我吧，我同他說幾句話就來。」
殿下開心地抱住了我，蹦蹦跳跳地關上了門。
隔着屏風，我和衛川對坐而望。
他有些歉意地開口：
「芸棠，對不起，我明知你前生心結難解，還是將你約了出來，可我實在是有好多話想說，你我之間，誤會頗深。」
我給自己倒了杯茶，打斷他道：
「還請衛大人有話直說，不要拐彎抹角，裝出一副深情模樣。」
他垂下眼，深吸了一口氣。
「對不起，上輩子百花宴一事，是我對不住你。」
「我與孟姝的確是少年情誼，兩家也曾有意商定婚事，我十二歲那年，衛家被牽扯進那樁冤案，枉死了許多人，老弱婦孺流放嶺南，若非孟家暗中打點，送來盤纏，我和母親還有祖母怕是早就死在了流放的路上。」
「我在嶺南待了十一年，母親和祖母相繼離世，聖上查明冤案，爲衛家平反，他心中有愧，便要我歸京，給了我一個刑部的差事做，那時孟家已經決定把孟姝送進宮，做太子妃了。」
「縱使十一年來兩家斷了聯繫，可我始終記着母親臨終前的囑託，要報孟家當年的恩，孟姝與你一向不對付，她擔心贏不過你，也不甘心只做側妃，便挾恩要我設計於你。」
說到這，衛川的聲音多了些哽咽。
「對不起芸棠，女子名聲何等重要，是我糊塗，早在流言四起的時候我就後悔了，那時我想着娶你回家，好好對你，好好彌補你，可惜，可惜…」
我握着茶盞的手止不住地顫抖，茶水伴着落下的一滴淚傾灑而出。
多可笑啊，他爲了報恩，便將我拖入局中，汲汲營營，誤我一生。
「夠了！」
「衛大人這句對不起太遲了，前世十五年你都不曾向我道歉，如今說來又有什麼意義呢。」
衛川嘆了口氣，站了起來。
「的確是沒意義了，可我賊心不死。」
「芸棠，那日你怒氣衝衝來質問我時，我就知道一切都完了，好多次我都想和你解釋的，可你不肯見我，你總想殺我，我只能躲着你，我們就這樣，錯過了十幾年。」
香爐的煙緩緩上升，襯得眼前的屏風愈發朦朧。
前塵往事，再次浮上心頭。
我和他十五年夫妻，最初三年，也曾有過月下相依，彼此陪伴的恩愛時光。
再後來，真相被揭穿，剩下的便是十二年的恨與怨，算計，博弈與廝殺。
我死時，仍有無數件難平的心事想要問他，想要一個答案。
可此刻，我與他隔着屏風相望，千言萬語卻只剩下一句：
「衛川，過往之事我不想再聽你說，我只問你，你當初爲何要站隊孟姝，不惜對我痛下殺手！」

-8-
「我沒有站隊孟姝，太子本就比三皇子更適合做儲君，身爲朝臣，我是爲大昭的江山着想。」
「放屁！你分明是對孟姝舊情難忘，你若只是爲江山考慮，爲何非要殺我不可！」
「那是因爲你纏綿病榻已久，夜夜咳血，難以入睡，我不忍見你煎熬，才一碗毒藥，送你解脫！」
「啪」地一聲，手中茶盞摔在地上，碎成幾瓣。
衛川繼續道：
「芸棠，其實那天，我也給自己準備了一碗，我早就做好了隨你而去的準備，我知道你防着我，僞造了證據，直到鴆酒灌下喉嚨的那一刻，我都沒想過掙扎。」
「我只想和你一起走，想讓今生的怨恨與失望全都煙消雲散，想和你在來世，重新做一對平凡簡單的幸福夫妻。」
我心裏的火氣騰地一下竄了上來，反手抄起茶壺，拽開屏風，將溫熱茶水全數潑在了衛川臉上。
他被我突如其來的動作震驚，竟一時忘了擦，愣愣地看着我。
「衛川，你這賤人，真是惡毒至極！」
「我爲何會病入膏肓，還不是你和孟姝害得，可就算我夜夜咳血，也不忘喫藥續命，就是爲了吊着一口氣，死在你這賤人後頭！」
「你居然一碗毒藥送我上路，還美名其曰想幫我解脫，你問過我想不想死嗎，你真是無恥至極！」
我越想越氣，毫不猶豫地扔出茶壺，砸在他額間。
衛川神情恍惚，沒有躲，血順着額頭淌了下來。
他忽然向前一步，抓住了我的衣袖，聲音哽咽：
「原來是這樣，是我自作主張，是我癡心妄想，芸棠，我錯了，我真的知道錯了，我很後悔，後悔答應孟姝設計於你，後悔沒能好好和你坐下來談心，後悔上輩子是個啞巴，任由你我之間誤會越來越多，卻不曾開口解釋。」
「我真是個混蛋，對不起，你能不能原諒我，我們能不能重頭來過，我發誓，一定會好好對你。」
「不能！」
我抽回袖子，後退兩步，指向了地上碎裂的茶壺。
「從你設計陷害我的那一刻起，你我之間就猶如此壺，永無修復如初那日。」
屋外殿下聽見動靜，推門而入。
「阿棠，可是出什麼事了？」
見到室內一片狼藉，我臉上帶淚，衛川額頭沾血，她還以爲我被欺負了。
氣得她提起裙襬，一腳踹向了衛川的小腹。
衛川猝不及防，被她踹翻在地。
「衛川，那廚子本宮不要了，今天這一腳是讓你長長記性，再讓本宮知道你欺負阿棠，我要你的命！」
她說完，牽起我的手，離開了清風樓。

-9-
爲了哄我開心，殿下豪擲千金，幾乎買下了整條街的小攤。
我和她逛了許久，直到太陽落山，她才依依不捨地與我分別，回了宮。
繪春走上前來，和車伕一起幫我把東西搬上馬車。
得知我要送一半的首飾和綢緞給她，她高興地哼起了歌。
街上店家相繼亮起了燈籠，酒樓到了夜晚總是格外熱鬧。
繪春四處張望，忽然看到了什麼，悄悄靠過來，指給我看。
「小姐，你看，那醉春樓下停的馬車好像是孟府的。」
我順着她指的方向看過去，的確看見了孟府的馬車，有人披着黑色的斗篷從馬車上跳了下來。
步履輕盈，瞧着不像男子。
「繪春，你去打聽打聽，今晚醉春樓裏可是有貴客？」
繪春點頭應下，沒多久就給我帶回了消息，今夜太子殿下宿在樓中。
今年盛京的夏天比往年都要炎熱，殿下沒有胃口，又苦於無人說話，便求了聖上，要我進宮小住。
我收拾東西準備離府時，平日裏難得見上一面的父親忽然出現。
他面露尷尬，想說的話好幾次到了嘴邊又咽了回去。
最後是我先開了口：
「父親可是有話要交代女兒？」
「嗯，你這段日子進宮陪伴殿下，當謹言慎行，萬不可行差踏錯，有損沈家門面。」
「父親，我不是第一次進宮小住了。」
許是沒想到我會這樣反駁他，父親臉色微沉，輕咳了兩聲。
「你胳膊上的傷，可好些了？」
「有繪春照顧，自是好多了，父親不必爲此事操心，畢竟我也不是第一次挨鞭子了。」
他的臉色有些難看，我不想再同他多言，轉身上了馬車。
「天氣炎熱，父親還是早些回去吧。」
馬車揚長而去，一路駛向皇宮。
自打重生後，我發現自己無論做什麼事，總是難以擺脫上一世的心態，也常常會一個人靠在窗邊發呆。
就連繪春都說，小姐看上去更沉默了。
我生着一張十七歲的臉，可裏面的靈魂已經活了兩世。
夜裏和殿下同牀而眠，她總是喜歡支着腦袋看我。
「阿棠，我總覺得你變了許多，又說不出來到底是哪裏變了？」
我沒辦法和她解釋這件事，只好岔開話題，聽她聊些少女心事。
殿下說，聖上這些年來，身子越發不好了，前些日子，陪她喂錦鯉時，險些暈倒。
緩過來後，同她說了許多話。
聖上早年喜好征戰，許是殺戮太多，子嗣緣薄。
他膝下的孩子夭折的夭折，病逝的病逝。
如今除了殿下便只有太子了。
太子是先皇后所生，殿下卻是聖上當年最寵愛的宸妃所出。
宸妃爲生殿下難產而亡，聖上心疼殿下年幼喪母，多年來對她寵愛非常。
如今他身體不好，便想着給殿下尋一個好人家，想親眼看着她出嫁。
講到這時，殿下的眼裏已經泛起了淚花。
「阿棠，我不想嫁人，我想陪在父皇身邊，他總說不放心我，可我已經不是小孩子了，再說了，就算不嫁人，我待在宮裏，太子皇兄也會照顧我呀。」
太子嗎？
倒讓我想起了上輩子。
上輩子，直到聖上薨逝，都沒能看到殿下嫁人。
反倒是太子登基後，漠北來犯，他以國庫空虛，不宜開戰爲由，送了殿下遠嫁和親。
殿下哭着在殿外跪了一天一夜，都沒能讓他心軟。
天家親情，不過如此。
「殿下，如果有一天，你發現太子殿下已經不是你記憶裏的那個人了，你會怎麼做？」
她搖了搖頭。
「我不知道。」
「小時候皇兄對我很好的，也不知道從什麼時候開始，他和我疏遠了很多。」
風順着未關嚴的窗縫吹進來，燭火的影子在紗帳上左右搖晃。
殿下忽然轉過頭來看我。
「阿棠，你希望我怎麼做？」
我也側過身子，看着她，一字一句堅定道：
「若真有那一天，我希望你能爭取到屬於自己的權力，人只有自身強大，才能不受傷害，才能保護想保護的人。」

-10-
中秋節前夕，我回了沈府。
路上又一次遇到了衛川。
他的確賊心不死，自打知道我和他都重活了一世後，總是變着法的和我偶遇，還要假惺惺地說上一句，好巧。
他今日來是告訴我兩件事。
第一件，是江州瓷窯出了幾起駭人的命案，聖上大怒，命他前去查案。
此去路途遙遠，不知除夕年節前能否趕得回來。
第二件，是太子妃的人選已經確定。
太子選了孟姝，宮人帶着聖旨此刻已經到了孟府。
我腦中又閃過那晚的場景，醉春樓下停着孟家的馬車。
今生沒有衛川相助，孟姝又得知了上次太子撿到我手帕一事，她到底是坐不住了。
「衛大人說完了嗎，說完了就請讓讓，我要回去了。」
「等等ẗű₅。」
「芸棠，你我當年剛成婚時，我也曾去往江州查案，那時你繡了一個平安符給我，對我叮囑頗多，如今我就要走了，你能不能，能不能再同我說一句保重。」
那段過往，每每想起，便如同喫了一顆酸到發苦的果子，讓人心生酸澀。
我看着他，冷聲道：
「衛川，我說過很多次了，我不想再從你口中，聽到任何一句有關過去的事。」
「此行山高路遠，就祝衛大人，不慎墜崖，屍骨無存。」
衛川苦笑一聲，搖了搖頭。
「終究是我對不住你，你恨我也是應該的。」
回到沈府，父親已經得知了太子妃選定一事，他差人喚我去了前廳。
我到時，繼母和妹妹都在。
父親黑着臉，怒道：
「還不跪下！」
「女兒不知犯了何錯，爲何要跪？」
「逆女！你空有第一才女的頭銜又如何，與公主殿下交好又如何，那孟姝處處不如你，卻懂得討太子歡心，做了太子妃，孟常德那個老匹夫又要踩到我的頭上了！」
看着父親憤怒的模樣，我心底不禁泛起冷笑。
要我做太子妃的是他，前世不分青紅皁白，逼我嫁給衛川的也是他。
不肯在官場上低人一頭的是他，不忍送綰綰進宮的也是他。
他看重自己的面子，看重沈氏的名聲，也看重綰綰，唯獨不看重我。
「父親，女兒才疏學淺，相貌也不夠出衆，讓父親失望了，妹妹年紀尚小，又得母親精心培養，自是比女兒優秀得多，太子妃雖已定下，側妃人選卻未商定，依女兒看，妹妹正合適。」
「放肆！」
父親一巴掌扇來，我早有準備，躲了過去。
「你這逆女，是要氣死我不成！你妹妹才十三歲，自小被我和你母親捧在手心裏長大，如何喫得了深宮的苦，你怎麼忍心讓她進宮！」
「原來父親也知道宮裏的日子不好過啊，那您又如何忍心讓我進宮？哦，也對，她是您捧在手心裏長大的，我不是，常人都說父慈子孝，既然她享受了您的好，就該爲沈氏爭光，我沒享受過，自是不必承擔這份責任。」
父親被我氣得又要動家法，這一次，我拽住了鞭子。
「中秋將至，聖上要我回來是爲了闔家團圓的，過完了節，我還要回宮陪伴殿下呢，若是胳膊上添了新傷，污了殿下的眼睛，聖上的怒火，不知父親承不承受地住。」

-11-
其實哪有什麼闔家團圓，和他們同桌而食，我永遠都是那個外人。
今年惹了父親動怒，他連中秋家宴都沒有叫我。
這樣也好，眼不見心不煩。
繪春早早便去廣福樓定了一桌子菜，我們兩個如同前世在衛府一般，過了一個屬於自己的中秋。
節後，我回了宮中。
衛川已順利抵達江州，他在查案一事上頗有天賦，加上前生記憶助力，案件進展地很順利。
除了向聖上彙報江州的情況，他每次還會寄一封信給殿下。
前面寥寥幾句問殿下安，到後面就是講江州的風土人情，地方特色，問我過得好不好，他準備了禮物要帶回來送ţŭ₌我。
我看了第一封就把信燒掉了，殿下得知後再也沒拆過他的信。
信紙壘成一摞，堆在案臺邊緣，最後被宮女用來生炭火了。
宮裏的日子過得極快，十二月初，太子大婚。
父親始終記得我頂撞他一事，心裏對我埋怨頗多，本想把我嫁進東宮做側妃，幸得殿下替我在聖上面前解圍，聖上拒絕了他的提議。
盛京的雪下了一場又一場，轉眼就到了除夕年節。
我和殿下早早便被宮女叫起，梳洗打扮。
除夕宮宴設在白天，京中官員皆會帶家中親眷赴宴。
整整一日，熱鬧非凡。
傍晚，在殿下的指揮下，殿中下人紛紛掛起了紅燈籠，我們兩個抱着暖爐，坐在暖閣中飲酒，看窗外菸花綻放。
殿下酒量太差，沒飲兩杯便睡着了。
宮女扶着她下去休息，閣中只剩下我一人。
衛川就是在這個時候趕來的。
他一路馬騎得急，青色長袍的下襬沾滿了雪，耳朵凍得發紅，發冠也歪了，落下幾縷鬆散的碎髮。
他將揹着的手伸過來，精緻的盒子中放着一對碧玉手鐲。
「我本從江州帶了不少東西，今日匆忙來不及拿，這對鐲子，是我在那裏尋到的玉料，命人打的，和當年那對很像，我記得你很喜歡它，便想着送給你。」
這的確和當年的鐲子十分相似。
可當年那對我摔了，如今這對也不會要。
見我Ṱŭ̀ⁿ沒有收下，他將盒子放在一旁，開始沒話找話。
「我寫的信你可有看到？江州風景極好，若有機會，我想帶你去看。」
「ŧü₇對了，那裏有條特別好喫的街市，我嘗過了，一定合你胃口，你最近還好嗎，聽聞太子已經成婚，沈大人可有找你麻煩？」
他一邊說一邊搓手取暖，冷得直打哆嗦，卻不敢踏入閣中半步。
我將暖爐挪了位置，他眼睛一亮，卻見我反手抱在了自己懷中。
「衛川，你說這些到底想做什麼？」
「我想，想再求一個機會。」
「你我已經做過十多年的夫妻了，我是毒婦，你是賤人，我們鬥得頭破血流，沒有一天安寧日子，這樣的生活我不想再過了。」
衛川低下了頭，聲音很小，聽起來很難過。
「我們本不該過成那樣的，是我做錯了太多事，我很後悔，芸棠，我真的想好好彌補你。」
我起身，看着他，輕聲道：
「不用了，衛川。」
「上輩子你設計了我，我也沒放過你，雖說我心中始終有怨，剛回來時也很想殺了你，但現在我已經想通了，這是新的人生了，我不想再逼得自己心結難解，落得病痛纏身的下場。」
「我本是盛京第一才女，琴棋書畫樣樣精通，卻把自己活成了一個瘋子。」
「那樣的日子我不想再過了，我想過十七歲的人生，過屬於沈芸棠的，真正的十七歲的人生。」
「至於你，若真的覺得對我心中有愧，要麼自己去死，要麼就永遠不要出現在我面前，我不想再見到你了。」
煙花在空中綻開，璀璨耀眼，照得整個夜晚恍如白晝。
我看見衛川紅了眼眶，他膝下一軟，跌倒在雪中，久久沒有起身。

-12-
因我是沈府未出嫁的女兒，不宜在宮中久住，除夕過後，我便同殿下告別，回了府上。
繪春很想念我，抓着我的袖子，把我從上到下仔仔細細打量了一番。
明明我都胖了一圈，可她還是癟了嘴巴，說我瘦了。
京中年節的氣氛一直持續到上元節，沈府也難得地安靜，父親和繼母與我還算相安無事。
衛川也沒再打擾過我。
我閒來無事，每天除了看書，就是彈彈琴，繡幾個花樣。
我已多年不曾執針，好在繡工沒有生疏。
原以爲日子會這樣一直平靜下去，直到四月中旬，衛川翻過了我的牆頭。
他神情嚴肅，急切道：
「芸棠，不好了，漠北突然發兵，打得邊境措手不及，大昭折損了不少將士，聖上震怒，太子提議，送公主殿下前往和親。」
怎麼會如此突然，明明上輩子公主和親的事發生在我和衛川成婚的第四年。
那時太子已經登基，孟姝爲後，再加上衛川獻策，纔將殿下遠嫁漠北。
可這一世，居然提前了。
我攥緊手帕，努力回想上一世的所有細節，究竟是哪裏出錯了。
想着想着，我猛地抬頭，看向了衛川。
「孟姝可有找過你？你娘離世前要你報孟家的恩，雖說你重活了一世，可外人並不知曉，今生的恩情你是如何報的？」
我向前一步，揪住了衛川的衣領。
「是不是你又與那孟姝勾結，向太子獻策，送殿下和親！」
「不是我！」
衛川眼中閃過一抹悲傷，似是被我的話傷透了心。
見他回答的如此乾脆，我從慌亂中緩過神來，放開了他。
他今日穿得單薄，風吹過時，寬大的袖袍隨之晃動。
我這才發覺，他比去年百花宴上瘦了太多。
他立於牆下，輕聲開口：
「我不知道上輩子孟姝同太子說了什麼，太子鐵了心要送公主去漠北，我本極力勸阻，是孟姝以你的性命相挾，將此事推到了我身上。」
「那你當年爲何不說！」
「那時你對我怨恨頗多，我不知道該怎麼和你解釋，還未想好時，你便一把火燒了書房。」
「那殿下去往漠北那日，我求你帶我前去，你爲何不允！」
「是殿下不允！她知你燒傷了手，不忍再讓你親眼看着她遠嫁漠北，纔不讓我帶你前去，過去那麼多年，我無數次想和你好好解釋，可你每次都要打要殺，從未給過我機會。」
「夠了！」
我打斷他。
「我不想再和你扯這些，我要進宮去見殿下，她上輩子是什麼樣的結局，你我都清楚，這一次，我絕不會讓她重蹈覆轍。」
我拿着殿下的令牌順利進宮，偌大的宮殿冷冷清清，我找了好久，纔在角落處找到了殿下。
她抱緊雙膝，縮成了一團。
「阿棠，聽說漠北人喜食生肉，飲鮮血，他們與大昭結怨已久，若我嫁過去，會不會連一個月都撐不過啊。」
「你不知道，我得知消息時去找了皇兄，皇兄看我的眼神好陌生，他同我說，你是大昭的公主，犧牲自己保護百姓是你的責任。」
「我知道他說得對，我只是有點害怕，我怕我再也回不來，怕再也見不到父皇，再也見不到你。」

-13-
殿下靠在我肩頭，小聲啜泣。
我伸手攬過她的肩膀，輕輕拍着她的背。
「殿下，太子說得不對。」
「倘若大昭真的到了國庫空虛，無法交戰的地步，殿下爲盡一國公主之責，遠嫁和親，臣女絕不會阻攔，可現在並非如此。」
「如今才四月，漠北境內怕是連積雪都未化淨，此番卻突然出兵，還折損了不少我大昭將士，怎麼看都像是有備而來，臣女懷疑其中必有陰謀。」
殿下聽了我的話，逐漸冷靜下來，擦乾了眼淚。
「你這樣一說，我也覺得不對，可皇兄已經鐵了心要送我和親，爲此還頂撞了父皇，朝中不少人也都不建議開戰，我怕是不得不嫁。」
「殿下，太子如此堅決，我想，定和孟姝脫不開關係，其中原因往後我再同你慢慢解釋。」
「眼下，臣女只想要殿下一句準話，倘若孟家與漠北有勾結，太子殿下也參與其中，您會不會奪回屬於自己的權力，哪怕是坐上他的位置。」
殿下被我的話嚇到，急忙起身環顧四周，見門窗禁閉，才鬆了口氣。
「阿棠，你可知此話是大逆不道之言，更何況我是女子！」
「女子又如何？女子就該成爲和親的犧牲品嗎，倘若一個國家，要靠犧牲女子來維持安穩，來換取部分人穩坐高位，歌舞昇平，殿下覺得，這樣的國家真的能善待百姓，讓百姓安居樂業嗎？」
我跪在地上，朝殿下鄭重行禮。
「這些話，臣女早就想過無數遍了，只要殿下願意，臣女定竭盡所能，助殿下爭權。」
殿內陷入了長久的沉默，半晌，殿下終於下定了決心。
「你起來吧。」
「倘若一切真如你所說，到了那一天，我絕不會退縮，你說得對，人只有自身強大，才能不受傷害，才能保護想保護的人。」
陽光透過窗欞斜斜照進來，我和殿下彼此對望，內心同樣堅定。
殿外忽然傳來一陣吵鬧聲，未等下人前來通報，孟姝已經推開了殿門。
「喲，真是巧了，沈二小姐也在啊，同殿下說什麼呢，可否讓我也聽聽？」
她如今做了太子妃，同前世一樣囂張，身上穿着最華貴的布料製成的衣裳，頭頂插滿了珠寶玉飾。
殿下很討厭她，見她來了，立刻皺起了眉。
她也不惱，自顧自地尋了一把椅子坐下。
「雖說我如今成了太子妃，是殿下的皇嫂，但還是會偶爾想起從前做伴讀時，和姐妹們相處的快樂時光。」
「如今殿下就要和親漠北了，聽聞漠北苦寒，那裏的人更是野蠻，殿下從小嬌生慣養，也不知能不能受得住。」
「孟姝！你休要胡言！」
我拉着殿下的手，擋在了她身前。
「和親一事聖ṱû⁷上都沒同意，你倒是先替他拿了主意，怎麼，孟家已經如此勢大，都能替當今天子做主了嗎！」
孟姝被我這樣一懟，氣得捂着胸口站了起來。
「沈芸棠，你牙尖嘴利，我說不過你，不過你也只是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了，你和殿下姐妹情深又如何，她早晚都要和親漠北，你們此生再無相見之時，等她走了，我倒要看看，還有誰能給你撐腰！」
話落，孟姝摔門而去。
我又陪殿下待了一會兒，安慰她不要擔心，凡事皆有轉機。
宮門落鎖前，我回了沈府。

-14-
夜裏，我做了一場夢。
夢見殿下最終還是和親漠北，她穿着一襲紅色嫁衣，在周圍人麻木的目光中，撞向了石柱。
鮮血流了一地，殿下的眼睛怎麼也合不上，一直望着故國的方向。
畫面一轉，我又回到了衛府。
衛川已經毒發身亡，我艱難地從牀上爬下來，一步一步往門口挪去。
門敞開着，月亮高懸於樹梢，照得整個小院亮堂堂的。
我不知道自己要去哪，只是一個勁地朝着月亮爬去，最終毒發時，指尖只差一點就夠到了門檻。
我從噩夢中醒來，渾身冷汗淋淋。
屋外的月亮同夢中一樣，又亮又圓。
我重新在牀塌躺好，這一夜卻怎麼也睡不踏實。
第二天一早，繪春遞給我一張紙條，是衛川送來的。
上面寫着：「聖上昨夜突然昏迷，朝中不可一日無主，文武百官建議太子監國。」
昨晚的夢一閃而過，我將紙條放在蠟燭上燒燬，決定進宮去陪殿下。
聖上雖說身體不好，可在這個節骨眼上卻突然昏迷，實在蹊蹺。
一旦太子監國，怕是和親的事再無轉圜的餘地。
殿下一人在宮中，身邊羣狼環伺，我不放心。
進宮前，我悄悄將繪春帶了出來。
「這段日子，你去緣生客棧住，那客棧的東家是殿下身邊的王公公，會安排好你，你且等我消息，不要被沈家人發現。」
「還有，除了客棧的人，你誰也不要見，如果是衛川來找你，你就告訴他，人不能一錯再錯，若想補救，就去東港，向趙老將軍求援。」
繪春不解，卻還是聽從我的安排。
沈府到皇宮的路我已經走過許多遍，從未有一次向此刻這樣漫長。
一路上，右眼皮總是跳個不停。
我在宮女的帶領下，走進了殿下的寢殿，屋外忽然傳來落鎖的聲音。
「沈二小姐，太子妃吩咐了，要您留在這裏好好陪伴公主殿下。」
殿下從裏面跑出來，焦急道：
「阿棠，你不該來的！」
「我不放心你。」
從她口中我得知，聖上是從昨夜開始昏迷的，太醫們不知是不是受人指使，都說瞧不出是何原因，開的藥也沒有見效。
殿下昨夜得知此事去看了聖上，沒待多久就被孟姝已聖上需要靜養爲由，帶回了宮殿，關了起來。
如今宮中上下皆由太子和孟姝把控，太子已於今早傳信給漠北，告訴他們公主將於半月後出嫁。
「阿棠，如今你也被關了進來，我們該怎麼辦啊。」
我安慰她不要着急，快速思索着破局的辦法。
朝中局勢不明，倘若聖上真的出了事，太子登基，一切就來不及了。
如今能求助的，只有殿下的外祖趙老將軍一家。
趙家軍常年駐守東港，離京城有些距離，如果衛川真的有心彌補前生之過，去找了繪春，前往東港求援，一來一回最快也要半個月。
眼下，還是得先想辦法讓聖上醒來纔行。
「殿下，你昨夜去見聖上時，可有仔細瞧過他的樣子，突然昏迷，我猜，大概是中毒。」
幸好我上輩子鑽研過幾本毒經，根據殿下的描述，我大概猜到了聖上所中之毒。
此毒來自西域，並不難解，只是需要的藥物有些複雜。
如今我和殿下都被困在殿中，實在是有些難辦。
我想了想，對殿下道：
「殿下，你快裝肚子疼，就說只有王公公知道你的症狀，讓他去給你請太醫。」

-15-
原本我還擔心殿下會裝得不像，哪知她直接往地上一躺，開始打滾。
「來人啊！快來人啊！本宮肚子痛，本宮要死了！」
宮女聞聲而來，她捂着肚子，臉色慘白。
「去找王公公，他知道本宮的症狀，讓他去請太醫，快去！本宮痛死了！」
外面的宮女都換成了東宮的人，自是不瞭解這些，急急跑了出去。
我翻出紙筆，迅速寫好了藥材配方。
王公公請太醫前來時，我悄悄將紙條塞進了他手中。
上面寫了藥方，要他想辦法送出宮去，交給住在緣生客棧的繪春。
王公公是宮裏的老人了，宸妃在世時，就是他在身旁伺候，在人眼皮子底下將消息遞出去的事，他最擅長。
接下來的日子，我和殿下都在焦急地等待。
被關的第四天，孟姝來了。
她似乎已經勝券在握，懶得再和我們多費口舌，手中的鞭子抽在地上，發出噼啪地響聲。
「沈芸棠，這麼多年來，你佔着第一才女的頭銜，處處壓我一頭，做了公主伴讀後，又不知耍了什麼心機，引得她爲你撐腰，對我百般排擠。」
「對了，還有那衛川，我孟家有恩於他，他本該爲我做事，報答恩情的，卻被你這賤人勾引，不肯幫我，還處處與我作對！」
「不過沒關係，我還是當上了太子妃，我的夫君是未來的皇帝，我是未來的皇后，往後年年，我都將永遠踩在你頭上！」
她說着說着，一鞭子朝我揮來。
我堪堪躲過，殿下撲上來想擋，被幾個宮女拉住，捂住了嘴巴，其他人也牢牢按住了我的肩膀。
有人一腳踹在我的腿彎，逼得我跪了下來。
孟姝滿臉猙獰，鞭子毫不留情地抽在了我身上。
「她是公主，又要和親，我打不得她，還打不得你嗎！本宮是未來的皇后，你見本宮，爲何不跪！」
我疼得渾身直哆嗦，仍咬着牙，反駁道：
「那日醉春樓下的馬車果然是你，你也是世家培養出來的千金小姐，卻甘願扮做妓子同懷送抱，孟姝，難道你不知道，以色侍人，最是下乘！」
「你閉嘴！」
「我走到如此地步，還不是被你逼得！」
許是我的話戳中了孟姝的痛點，她氣得發抖，又是一鞭子甩了過來。
我倒吸一口涼氣，仍舊不肯低頭。
「好一個被逼無奈，你還真是會給自己找藉口，看來你們孟家人都一樣，女兒以色侍人不惜代價，家族勾結漠北，通敵賣國，枉爲人臣！」
被我這樣一罵，她忽然笑出了聲。
她靠在椅子上，把玩起手中的鞭子。
「沈芸棠，你還挺聰明的，不過此事若無太子殿下授意，我們又怎敢如此光明正大呢？」
她說完，起身走到公主面前，指甲掐住了她的下巴。
「小殿下，倘若做伴讀時，你對我態度好一些，或許我也不會這麼早就讓你受苦。」
「不過不管怎樣，你都逃不掉和親了，你最愛的父皇中了毒，大概活不到你出嫁那日了，我不妨告訴你，你的太子皇兄爲何要這樣對你。」
「他的母親，先皇后娘娘，之所以會病逝，就是因爲中了一味慢性毒藥，此毒，乃是你的生母，當年的宸妃所下！」

-16-
難怪殿下說她小時候，太子對她很好，後來就變了，想來是先皇后走後他聽到了什麼風聲。
如今太子非要殿下遠嫁，或許是孟姝又同他說了什麼，讓他愈發堅信自己的母親就是被宸ŧű̂₁妃所害。
此事真假難辨，唯有聖上清楚。
自打上次殿下裝病，王公公來過以後，孟姝有所察覺，殿外派了更多人把守，也不知道繪春有沒有收到消息，外面的情況如何了。
還有衛川，若他聰明，此刻應是在去往東港的路上了。
日子一天天過去，每一天都度日如年。
父親得知聖上昏迷，太子監國，我又得罪了孟姝被關在宮中，竟主動向孟家示好，直言已將我逐出族譜，不再是沈家女，任由太子妃處置。
孟姝得了消息更是日日登門挑釁，爲了穩住她，不讓她狗急跳牆傷害我性命，我只好忍氣吞聲。
這日，我和殿下無意間聽見有宮女議論，說是太醫對聖上的病症束手無策，聖上大約撐不過明日了。
算算日子，這已經是他昏迷的第十三天了。
這些天，外面一點動靜也沒有，解藥遲遲沒有送進宮，就在我和殿下幾乎快要放棄時，深夜的殿外，忽然傳來幾聲貓叫。
一個滿臉黑泥，幾乎與黑夜融爲一體的小太監，迷暈了門外打瞌睡的宮女，將解藥順着門縫塞了進來。
「公公說，他已經盡力了，剩下的就看姑娘和殿下的了。」
我將解藥撿起，環顧四周，決定放火燒了宮殿。
讓殿下裝病這一招已經行不通了，當下之計唯有放火，再趁亂讓殿下帶着解藥出去。
聖上如今狀況不明，我已來不及多想，趕緊拿起蠟燭，點在了紗帳上。
盛京已多日不曾降雨，殿內更是乾燥，此刻燭火一點，火勢迅速蔓延。
我將解藥交給殿下，又在妝奩中挑了一支尾端最尖的髮簪放在她手中，囑咐道：
「待會兒趁亂，殿下一定要跑出去，去找聖上，把解藥給他喂下，我在這裏拖住那些宮女，爲你爭取時間。」
屋外傳來了許多雜亂的腳步聲，殿下緊張地拉着我的手。
「那你怎麼辦，咳咳，這火越燒越大，你怎麼逃出來。」
門口有人在開鎖，我鬆開手，鄭重道：
「來不及了，殿下快走，你且記得關鍵時刻便是殺人也不要害怕，聖上和我能否活過今日，全靠你了！」
外面的下人宮女亂作一團，門被人從外撞開，我將燒着的棉被布匹全都扔了出去，順勢也將殿下推了出去。
幾聲驚叫過後，有人大喊：
「殿下跑了，裏面的是沈家小姐！」
屋中火勢太大，我想趁亂出來，尋一處安全的角落，剛跑出門，就被人牢牢抓住手腕推了回去。
「還不快去找殿下！殿下若是找不回來，太子妃會殺了我們的！」
「不要讓沈小姐出來，太子妃最恨她了，乾脆燒死她，在太子妃面前，我們也好將功贖罪。」
這些東宮出來的人，簡直是喪心病狂。
我搬起矮凳，拼命砸門，可他們死死堵在門口，不讓我出來。
火勢越來越大，到處都是滾滾濃煙，嗆得我睜不開眼。
我的頭越來越暈，矮凳從手中脫落，整個人順着門板滑倒了地上。
心中不禁嗤笑，上輩子被毒死，這輩子被燒死，沈芸棠啊沈芸棠，你還真是命途多舛，不得善終。
失去意識前，我聽見外面響起了一陣又一陣淒厲的尖叫聲。
有人在高喊：
「是趙將軍，趙將軍來了！」
「聖上醒了，聖上醒了！」

-17-
我醒來時，已是一週後了。
濃煙嗆傷了我的嗓子，還要休養一段時間才能恢復。
殿下一直守在牀邊，眼睛都熬紅了。
見我醒來，她高興地抱住了我。
「阿棠，你嚇死我了。」
從她口中我得知，那晚她一路狂奔，有人追她，她便以公主之名騙他靠近，將簪子插進了他的脖子。
從小到大一隻雞都沒殺過的公主，此生第一次殺了一個人。
她來不及害怕，直奔聖上住處，太子和孟姝不准她進門，她就抽出一旁侍衛的劍，劃傷了太子的胳膊。
好在，衛川帶了趙老將軍前來救援，趙家軍將叛軍包圍，抓了孟姝和太子，殿下得以進殿，喂聖上服下解藥。
孟家因勾結漠北，通敵叛國，滿門下獄，等候抄斬，孟姝得知大勢已去，已在獄中自戕。
太子因參與其中，又毒害君父，已被廢黜。
昨日，聖上同他說了許久的話，離開後差人送了他一把匕首，三尺白綾和一瓶鶴頂紅。
夜裏，太子於東宮自縊而亡。
經此一遭，殿下比從前長大了許多。
她請求聖上立她爲皇太女，決心做大昭自開國以來的第一位女儲君。
而我因救駕有功，被封爲女官，入朝參政。
衛川和趙老將軍也因馳援及時，一個升了官，一個領了賞。
這場風波終於過去，盛京又恢復了以往的太平。
我養好身體出宮後，第一件事就是回到沈府。
「今日我回來，是奉皇太女之命，請沈大人信守承諾，將我在族譜上除名，從此我不再是沈家女，而是跟隨母親，改姓爲白。」
沈家在局勢未明時投靠了孟家，雖未做出有害江山的事，但其左右搖擺的態度惹了聖上不滿，聖上已將沈大人貶去青州，沈府上下不日便要啓程離京。
聖上賜了我一座新的府邸，喬遷那日，衛川也來了。
我昏迷不醒的日子裏，殿下說他也沒怎麼休息，每隔幾個時辰便要差人來詢問我的狀況。
此番搬來援兵，他功不可沒，也因馬騎得太急，不慎滾落山坡，摔折了腿。
夕陽西下時，他來向我道喜，還拄着拐。
「刑部事多，我來晚了，芸, 白大人近來身體可好。」
「好多了。」
「聽殿下說，過些日子你要去南方，參與興修水利一事。」
「說不上參與, 只不過是替殿下分憂，此番興修水利，工程浩大，一旦成功，可造福萬民, 殿下對此事頗爲上心，便派了我代她前去走一趟。」
「原來如此，只是此去山高路遠，怕是沒個一年半載, 大人是回不來了, 我也向殿下提議過，可以同你…」
「不必了。」
夕陽的餘暉灑在我們身上，將彼此的身影拉得很長。
衛川眼裏的欣喜一點點消散, 他攥緊了柺杖, 輕輕垂下了眼。
「衛川, 這輩子你的確彌補了很多，可有些傷害一旦造成, 便如同有隙的白瓷, 再怎麼修復也回不到最初的樣子了。」
「這次你前去求援, 我很感激你，我想我已經不恨你了，但我還是沒辦法原諒你, 我只是不想再和自己過不去，我還有很長的人生, 總不能一直困在過去。」
「行了，你就留在盛京好好輔佐殿下, 還有繪春, 她如今在女子學堂教學，若你得空，還請照拂她一二。」
「天色不早了, 衛大人有傷在身, 早些回吧。」
衛川沉默了很久, 很久，直至太陽落山，他才抬起了頭。
他將柺杖立在牆邊，撐着身子朝我拱手：
「那就祝大人，往後的歲月，前程似錦, 平安順遂。」
「借你吉言。」
我與他告別, 他的背影漸漸消失在小巷盡頭。
我轉身, 月亮掛上柳梢, 似水的月光鋪滿了大地。
既柔和又堅定。
我深吸一口氣，衝着月亮張開了懷抱。
天地廣闊，往後的人生, 我終於可以掙脫束縛，做一隻自由自在，翱翔天際的鷹。