沙棠舟

我及笄的那天，雪下得很大，他說要退婚，要娶我的丫鬟。

我滿腔的歡喜都彷彿被這場初雪凍上了似的，難以置信地望着他。他站在房檐下，側身對我，神情專注地看着遠方玩鬧的人羣。

「……你要，娶阿碧？」我艱澀地說。

「阿碧是沈家給她的渾名，我已經給她改了名字，還從你們沈家的姓，叫沈清容。」他伸出一隻手，接了一片雪花，寡淡地說。
「可是她的賣身契還在我家……」我看着他，一時間不知道該說點什麼，半晌憋出一句話來。

霍景宴不很在意的樣子：「我會找沈姑奶奶說的。」

這下，我沒話說了，所以我長舒了一口氣，以緩解心裏悶悶的一大團情緒，點點頭，頭上的朱翠叮叮噹噹響了響，他終於捨得抬眼看我一眼，我勉強笑了笑：「你自去吧。」

霍景炎眉梢微微一鬆，朝我頷了頷首：「多謝。」

我自嘲地笑了笑，他這會反倒抱歉似的：「你是個好女孩。」

我放下了攪在手裏的帕子，低下頭說：「我是不會鬧的，若你可以說服你父親和我父親，我會同意退婚。但我不會爲你出頭，也不會爲阿碧說理，你也應該明白這麼做的後果，我只是不希望牽扯到我，你能明白嗎？」

我撩了撩臉頰旁邊的碎髮，抬起頭來：「我是個很自私的人。」

霍景宴這會子，反倒笑了，țū₋眉目間的冰雪彷彿融了似的，他說：「你這算什麼自私。我纔算是自私。你放心，我會處理好的。」

如此這般，我就點點頭，目送他的背影離開。他連傘都沒有打，邁開步子就大步地走向人羣，我怔怔地看着他，看着他離經叛道地走出我的世界。
我和他不一樣，這是我和他定下婚約十四年來，我第一次有這樣的想法。
我是沈家的嫡女，他是霍家長子，我們本該於三月後成婚，從此沈霍兩家相輔相成更上一層樓，他於四歲以來的所有努力本該也是爲此，可在他十七歲的這年，他選擇了另一條路。

另一條我從來沒有，沒有去想過的路。

我的丫鬟阿碧長得貌美，本就是要做陪嫁送過去霍家的，而大房夫人的陪嫁有多半是要做填房送給夫家的，可他卻不要，退了我的婚，要娶阿碧做正房。

我心裏難免升騰起一片荒謬。
這小子，真真是瘋了。

［1］

霍景宴在霍家只是庶子，不過幸運的是，霍家的正房夫人只得了一個兒子，常年有疾，平日並不示人，而他的姐姐霍姳宴入了宮，非常得皇上喜愛，自三年前皇后薨逝以後，她還隱隱有了那麼點封后的趨勢，霍家地位自然水漲船高，沈家也樂得其見。
他作爲庶子，從小足夠努力，哪怕正房夫人再寬宏，也難見庶出的兒子如此得勢，他出頭的機會並不多，卻每一次都被他握在手裏。這是我最欣賞他的地方。

足夠審時度勢，能抓住一切能把握的資源。

所以他本該在娶了我以後，入仕，從此前途無量，官拜內閣。

但他卻放棄了。
他能娶阿碧，而且能風風光光地娶阿碧，我完全可以下定論。

不僅如此，他還能全了沈霍兩家的顏面，這我也可以肯定。
但是他做這樣的事情，無疑給正房送去了把柄，做出這樣離經叛道的事情，他在宮裏的姐姐也很難不受影響，霍家叔叔也會對他失望，他還可以入仕，但是卻會受到更大的阻力，我實在不明白，我明明都已經將阿碧做了我的陪嫁丫鬟了，他到底有什麼不滿意。

「唉……」我揉了揉額角，是我還不夠了解他吧，或許這背後還有什麼我不懂的利害關係。

我是欣賞他的，他足夠努力，長得也合心合意，但他要退婚，我的第一反應竟然是在想我是哪裏失去了利用價值，而不是在想爲什麼他不要我。

我回了自己的房間，緩緩地扣上了門，把外面的紛擾暫且關在門外。

我看着鏡子裏的自己，梳着少女明豔的雙髻，頭上夾了兩個雪白的毛錢，還有一隻似飛的蝴蝶，脖頸邊圍着白色的圍巾，穿着紅白的小襖，可愛得緊。可再看眼睛，雖大，卻無神，嘴角也是垮着的，半點生氣也無。

我摸着自己的臉，喃喃說：「……我果真是不好看的。」
［2］

霍景宴將這件事處理得果真很好。
他用八字不合擋了我們的姻緣，又不知如何說服了我父親收了阿碧……不，沈清容，做了沈家義女，如此這般，沈家和霍家就還是好親家，只是這件事本就是他霍家不對，我父親的舉動使霍家欠了沈家潑天的人情，而且……

而且他自稱下賤。

他說他本是庶子，八字天生就不合我，而沈清容作爲沈家的義女，就和他正好般配。如此這般，全了我的臉面。

真真是瘋了啊……真真是瘋了。

他爲之奮鬥十數年的，不就是想擺脫「庶子」的名頭嗎？
阿碧是有多大的好處，他甘願自稱下賤全了我父親的臉面來換她一個好出身，擺脫了奴籍一躍飛上枝頭，沈清容……沈清容……

娶的好名字。怕是從取名字那天起，就做好了讓阿碧入沈家的打算。

 

我叫人在房裏僞裝我，大半夜偷跑出來去醉仙樓喝酒，踏出沈家大門的一刻，我才感覺到前所未有的暢快。

醉仙樓是徹夜不關的，我進去，小廝們略顯震驚得看着我。

我低頭，一眼便明白了。
我穿着金絲線縫的小襖，看上去就十分富貴的樣子，又是生面孔，這會子來的人不是醉酒莽漢，就是來玩姑娘的，我一個半大小姐，想必他們在想我到底是來捉姦的，還是來搗亂的。

我抿了抿脣，溫聲說：「找個安靜的雅間，上兩壺溫酒。」

我沒喝過酒，不知道什麼酒烈什麼酒不烈不烈，所以讓小二自己斟酌，我照單全收。
大廳到了半夜仍然算是熱鬧，我自上了樓，透過窗看着外頭和裏面鮮明對比的寂靜，忽而想，其實我便算是如今的長街，一如往常的寂靜，而霍景宴如今就像這醉仙樓，熱鬧非凡。

或許他活得纔算紅火，我想。

酒很快上來，我斟了一杯，小小舔了一口，嗆得我差點哭出來。

我咳嗽了好一會，抹去兩頰的淚水，笑了。

忽而，有人敲了敲門，我一下警惕起來：「誰？」

有人推門而入，我愣愣地看着他慢慢行至我的面前。
是霍景宴。

他面色像凝了一層霜：「你在喝酒？」

我有些無措地試圖找到什麼解決辦法，但是對上他陰沉的臉色，我腦子一片混沌。

「……是。」我只好乖乖作答。

「下人呢？怎麼沒有？」

或許是剛剛喝的那點酒迅速上頭了吧，我居然說：「不是被你娶走了嗎？」
說完我就後悔了，尷尬地低下頭。
他有些啞口無言，半晌，啞聲說：「你又何必如此。」
我沉沉地嘆了一口氣，好像那天裝的灑脫都被自己毀掉了，於是破罐子破摔一般地開始飲酒，這酒太烈，我只敢小口小口喝。

他也只好坐下來，拿起另一壺，有一搭沒一搭地喝着。

「婚期定在什麼時候？」我垂着眸子。

「……許是下月初七。」他答。

「初七啊……好時候。」我這麼說。但其實我想的是，他可真急啊，下月便成婚，半點也等不得。
他不再說話，我喝了三小杯就不敢再喝，酒意上頭，我迷濛地看着他，還是問道：「爲什麼不娶我。」

霍景宴不說話，只是沉沉地看着我。

「阿碧……阿碧她是很好，但是我……我……」我頹然地低下了頭。

「算啦……」我聲音很低，像是說給自己聽：「不是我的，從來就不是我的。」

「好好待阿碧，她是個好姑娘。」

說罷，我就要倒下，茫然中他似乎托住了我的肩，還說：「其實我……」

其實什麼呢？

我沒聽到。

［3］
我次日醒來已經被他送回了家，無聲無息的，沒人知道我偷跑出去喝了酒。

父親清早叫我過去，我一身酒氣，匆忙洗了個澡趕過去，他一臉愁容等着我。

我行禮：「父親。」

父親叫我來，果真是爲了婚事，他還以爲我不知道。

「霍景宴那小子他配不上你，做了這麼多事，竟然爲了那個丫頭退了你的婚！」父親痛心疾首。
我不說話。

「但是你，你也不要過於難過，爲父還會爲你另尋夫婿，一定不會比他差！」

父親蹩腳的安慰反倒是讓我有些開懷，我說：「這事就再緩緩吧。左不過女兒才十四，再盡兩年孝也使得。」

［3］

霍景宴的婚期很快到了，彼時更是寒涼，我想了想，給阿碧送去了一對護膝。

我是不敢去他的喜宴的，丟面子倒是其次了，就是我這身份着實尷尬了些，所以差人送了一個大紅封。
阿碧確是個好姑娘，臨走前，還給我繡了一個香爐。她陪我三年，我都記着。

罷了，緣分這東西，真是說不上的。就像阿碧在我身邊三年，照顧我十分周全，每每霍景宴來總在我近前，我現在也不知他們是如何相識相知相愛，但我卻知霍景宴與我確無感情，否則他斷做不出這樣的事來。他們若能比翼雙飛，我也送上祝福。

總好過和我，在這浮名裏掙扎得好。

值得一提的是，霍景宴的婚宴過後不久，我哥哥便去參軍了，我怔怔地看着他，他笑了笑：「比文采，我確是比不過霍景宴，不過你放心，武道上哥哥定能出頭，爲你爭個好前程。」

我鼻頭一酸，眼淚不知不覺地盛了眼眶。朦朧中我看着哥哥的笑臉，其實我明白哥哥是怕我不好再說婆家，要去爲了我，爭那些他本不用爭的功名。

他總是這麼笑的，以前是要我爲他遮掩他不讀書，爲他遮掩他和朋友溜出去偷喝酒，現在是遮掩他要離家多年的心酸，這笑容裏常帶點心虛，往日看了我只想笑，今日看了我卻只想哭。
哥哥苦悶地戳了戳我的臉：「我的妹妹長得這麼粉雕玉琢，怎麼就是不愛笑。」

他指頭撐起我的臉：「來，給哥哥笑一個。」

我勉強撐起笑臉，他揉了揉我的頭。

三天後，哥哥就去參軍了。母親哭得虛脫，父親確是欣慰。

哥哥每個月都會往家裏寄家書，將塞外的好風光全都塞進信裏，每封結尾都寫「阿柔記得要笑。」

不知道這些人對我是不是笑爲什麼這麼有執念，哥哥有，父親也有，母親也是，往日裏從沒注意過我是否開心，現下反倒是小心翼翼起來。

父親母親總愛叫我出門和小姐妹們聚會，但往日裏遊刃有餘的社交近日總讓我覺得倦，我提着裙襬穿梭在人羣之中，疲得我想要即刻睡去。

我愈發倦懶了。
［4］
好容易捱到了春日，我和新丫頭阿水出門踏青。

阿水是新撥來的，說話連珠炮似的，又討巧，和阿碧大不相同，但是都十分穩妥，我喜歡和她說話，不累。

沒成想，這次出門又撞上了霍景宴。

我遠遠地就看到他和沈清容在湖邊放風箏，沈清容手腕纖細，輕輕巧巧地一拉一放，風箏就放的更高了，她略顯開懷地回頭望着霍景宴，霍景宴眉目間帶着笑意，揉了揉她的頭。

好對璧人。
我轉身，走向了湖的另一邊。

另一邊的風景顯然沒有那邊好，人都沒有幾個，但勝在清淨，有一棵參天古樹，我仰頭看着，忽然和阿水說：「阿水，你會爬樹嗎？」
阿水嚇了一跳：「小姐？你瘋了？」
我走上前，伸手摸了摸古樹的身，聽到這話沒出聲。

阿水跟在我身後，戰戰兢兢，我伸腳試探了一下，她就急得彷彿丟了五十兩。

我沒管她在身後焦急的呼喚，一轉眼就上了一個矮枝叉。古樹枝繁葉茂，沒有陽光曬着，也擋住了我。

我低頭：「你上來嗎？不上來我就上去了。」

阿水瞪大眼睛。
我心裏卻升騰起一片痛快。

這纔是我想幹的事。沈家嫡女，我當煩了。

我於是更快速地向上爬，阿水急得不行，提了裙襬就跟着我往上，我沒有爬到頂，而是找了一個巨大的樹枝靠下，正好能睡一覺。

阿水在我旁邊，動都不敢動。我看她那副滑稽樣一下笑出了聲。

阿水愣愣地看着我。

「小姐笑起來，真好看。」阿水誠懇地說。
我揚起的眉頭又垂下，又不說話了。

我們在上面安安靜靜地待着，沒成想這都能被人擾了清淨。

下頭來了兩個中年男子，大概是看這裏沒人，說話的聲音並不訝異，我聽了個完全。

他們說：「帝姬是就在這吧？就是霍景宴旁邊那個？」

「大概是的，不是說帝姬已經嫁給了霍景宴嗎？」

「那你去通知弟兄們，準備行動！」

我本不該在意，但是聽到霍景宴的名字，我就很難忽略這兩個帶着刀的人。
［5］

一切發生得太快了，我都還沒反應過來，那兩個人就帶着三四個人殺到了霍景宴的近前。

可那三四個人的目標看着像是沈清容，兩三個人纏住霍景宴，一個人去要帶走她，我遠遠看着只覺得驚險，焦急地讓阿水去叫人。可看這架勢，等人來了，估計霍景宴的屍體也涼透了。
這可如何是好？我死死揪着帕子，盯着亂成一團的那些人。對霍景宴出的招幾乎招招致命，最兇險的一步，領頭的那人的手已經快抓到沈清容，霍景宴伸手去擋，領頭的人反手一斬，幾乎要將他的手斬斷得狠厲，幸而霍景宴躲過了。

電光火石間，霍景宴就被人刺中一刀，後退踉蹌幾步，沈清容也要被帶走，我一咬牙，衝了上去，撿起他們遺落的一把刀，假模假式地揮了幾下。

那幾個人被我的架勢嚇了一跳，轉眼一看卻是一個閨閣小姐，皺着眉頭大罵了一聲，我立刻喊道：「我的丫鬟已經去叫了護衛，你們拖延得太久，已經來不及帶走她了！」
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那三四個人對視一眼，並不多理會我，只是伸手要去抓沈清容，就在這時，我忽然想到了什麼。

他們並沒有選擇傷害我，說明不敢把事情鬧大，而霍景宴身上已經沒幾塊好地了，沈清容卻是齊齊整整的，那就說明他們也不敢傷害沈清容，再聯想什麼「帝姬」，我一咬牙，提着刀，架在了沈清容脖子上。
「小，小姐！」沈清容嚇了一跳。
霍景宴捂着傷口大喊：「靖柔！」
那些人也嚇到了一般，我咬着牙說：「退後！不然我殺了她！你們擔待得起嗎？」

聽我這麼說，那幾個人臉色起了驚疑的神色，我才反應過來，一陣懊悔。

完了！說漏嘴了！

我只好找補：「她是沈家小姐！霍家的大夫人！」

我不知道他們信多少，但總要試試。

說話間，阿水帶的人已經到了，看到這副景象，差點嚇得魂飛魄散：「小姐！」

那人看計劃已然是失敗了，惡狠狠得瞪了我一眼，轉身便逃跑了。
到這，我才脫力一般，而霍景宴則衝上前，一把抱住了沈清容，緊張地詢問她是否安好。

沈清容虛弱地靠在他懷裏，搖搖頭。我看着這一幕，心裏不知如何滋味。

我率先道歉，行了個禮：「方纔是我太魯莽了。請二位原諒。」

霍景宴抿着脣，看着我。

我舒了舒胸口的鬱氣。

真是閒的。我想。
我又行了一個禮，叫阿水接過沈清容，又叫人去扶霍景宴，就打算先行離開了。
「阿柔。」霍景宴叫住我。

我沒有轉身。

「……你的手，記得上藥。」他悶悶地說。

［6］
我的手並沒有大礙，只是父親暫時不許我出門了。

我學做了些小玩意，興沖沖地拿去給父親看，跟他指着說，這是袖劍，這是飛鏢，這是玄鐵針。
父親嚇了一跳：「小丫頭片子的，怎麼玩這麼危險的東西。」
危險？我倒不覺得，我覺得這些東西有用極了，上次那一次刺殺，不僅嚇壞了沈清容，也嚇壞了我，那些人的刀尖幾乎懟上了我的鼻尖，我明明毫無還手之力，還要強作鎮定，那種無力的恐懼，我再也不要經歷第二次。

真有危險，誰都靠不住。

被父親駁斥的我百無聊賴地回到自己的房間，看着自己滿桌的亂七八糟，嘆了一口氣：「阿水，全收起來吧。」

阿水順從地應了一聲。

被禁足的日子裏雖是無聊，但好在又收到了哥哥的來信。
信裏終於有了不一樣的東西。哥哥說，胡人內部分裂，所以這仗打得極爲容易，不久以後就可以回京了。此外，他還說遇到了胡人的公主，和中原人長的大不一樣，獨具風情，還說有樁奇事，便是通常來說，胡人和漢人通婚，生下來的孩子一般不大爲胡人所容，但胡人目前的首領鐵木次大汗卻十分尊重他的漢族夫人。
真是奇了。我放下信，雙手合攏，哈了一口氣。後知後覺地發現，原來京都的天已經這麼冷了。

「聽聞塞外風沙大……」我提筆回信，最後結尾「不知兄長新年時可歸家否？」。

［7］

哥哥確實沒在新年趕回來，由此，今年新年就過得格外冷清了。比起霍家的紅紅火火熱熱鬧鬧，我們家就只是簡單地喫了個年夜飯，便罷了。

外頭飄飄揚揚着大雪，天地銀裝素裹一片，各家都歡歡喜喜，只有我們家三人，憂心地看着西北的方向。

好在，過了年，就快開春了。
行軍的隊伍在三月時順利凱旋，父親早早得了消息，領着我和母親在門口伸長脖子等待，待哥哥從宮裏領完賞就可以回家了。

大老遠的，就看到哥哥從馬上利落地翻身下來，一身勁裝被風吹得颯爽極了，邁着大步走到家門口，到了近前，我細細一看，黑了不少，又高了一些的模樣。

哥哥的皮膚被曬得黑了，但是面上確實爽朗地笑，可是一靠近我們，就被忍不住眼淚縱橫的母親一把塞進懷裏，上下仔細摸索，生怕哪裏傷了哪裏殘了。

我眼尖，瞧見這個身上還帶着濃濃西北風味的七尺男兒鼻子一酸，眼角泛起晶瑩的薄淚。

他說，西北的風太大了，吹得人直想家。

 
哥哥這次回來可是帶着功勳的，父親十分開懷，大手一揮，辦了一場盛大的酒席。

來的自然都是些親朋好友，而沈清容作爲沈家的義女，也理所應當地出現在了宴會上。

我揉了揉笑得都僵了的臉，低下頭。

哥哥有些不虞的聲音從耳邊響起：「這夫婦倆來了就來了，還帶什麼禮。」

我抬起頭，果然見霍景宴負手跟在沈清容的後面，而沈清容帶着一個琉璃杯，臉上掛着笑朝我們走來。

「恭喜義兄凱旋。」沈清容滿臉笑容。

哥哥輕哼了一聲，沒有說話。
沈清容有些無措地回頭看了看霍景宴，霍景宴站在那裏，示意她把東西送出去。

沈清容遞出手上的東西：「義妹沒什麼值錢東西，就這個琉璃杯還算值錢，請義兄收下。」

哥哥還是沒接。霍景宴微皺起眉頭，索性將東西擱在桌面上，就帶着沈清容離開了。

我目送他們離開的背影，又聽哥哥說：「阿碧這是出息了，琉璃杯都說還算值錢，噁心誰呢這是？」

我回神，拿起那琉璃杯，細細打量。琉璃杯這東西雖然我朝已經有作坊可以產了，但原料及其難得，大部分都被胡人控制在手裏，所以琉璃杯的產量並不多，霍家貴妃有幾個倒是不足爲奇，拿回家孝敬一下長輩也算說的過去，可是霍景宴竟捨得拿出來給沈清容做隨禮，已是十分愛重她的表現了。

我摩挲這上頭繁複精巧的花紋，沉默以對。

哥哥又討巧似地說·「我看霍景宴對阿碧也不怎麼上心，你瞧我方纔都這麼給阿碧臉色了，霍景宴那護短的性子按理說早該爲她說道說道，但是他什麼都沒說。」

我勉強笑了笑。
 

很快，一個更爲令我和兄長驚訝的身影出現了。

一個身着宮中內侍服的公公，滿臉堆起諂媚的笑容，手上捧着一個玉觀音，出現在門口。

我和哥哥對視一眼，喫了一驚，趕快迎上去。

內侍的出現難免引起宴席的轟動，內侍將玉觀音放在我身後婢女的手裏的時候，大家都伸長了腦袋去看，父親也及時趕到。

父親和內侍來回打了幾個官腔，內侍就壓低聲音說：「沈大人如今好福氣，令郎在戰場上的英姿都傳到皇上耳朵裏去了，皇上龍心大悅，道是過兩天，還要給令郎單獨封些賞賜。」

父親瞬間就明白了，臉上的笑容險些裂到耳後，喜氣洋洋地送內侍離開。
我和哥哥自然是擺脫衆人的目光回到自己的位置，哥哥將玉觀音擺在桌上，我則笑着拍拍哥哥的肩：「哥哥如今也是有聖眷的人了，今後說話做事可都得小心着些了。」

哥哥卻若有所思地盯着桌子，我順着他的目光看去，將好看到那封慈祥的玉觀音，好奇地問：「哥哥在看什麼？」

「阿柔，你說，這玉觀音送出來，貴妃娘娘究竟是個什麼意思？」

我笑了，哥哥不與各家的貴女們交往，是不知道的。這玉觀音雖然做工精巧，用料也算是上乘，但是宮中的人向來是不缺這個的，受親重的大臣們往往是生辰能得一個，喜得麟兒又得一個，只要送送禮，皇上就給他們塞玉觀音，總之要顯得親厚，也不能時時費心，就尋了這麼個省事的法子。

聽聞有些大臣家裏，能有一面牆這麼多的玉觀音呢。

我如實和哥哥說了，哥哥卻反倒沒有如我預料一半和我笑起來，而是皺起了眉頭，一副十分惆悵的樣子。
我趕緊問道：「怎麼了？」

哥哥一副悵然的樣子，長嘆了一口氣：「宮裏的娘娘入宮前曾與我有過交流，是極其爽朗痛快地女子，不拘小節，從來不做流於表面的事情，而如今竟然也學會這些官場上的表面功夫了。」

說罷，哥哥頗有些遺憾地放下手裏的東西，我知哥哥只是對時過境遷的些許感嘆，所以就沒再多言了。
［8］
天下沒有不散的宴席，熱鬧過後，我和哥哥清算起賓客的隨禮，不禁大喫一驚。
雖說辦宴席已經是有點掏空了父親一個五品官的家底，但是這些隨禮粗粗算來，卻不僅填補了這空子，還讓我家大賺一筆。
「諸位還真是十分捨得掏銀子。」我感嘆道。
哥哥一副則一副苦大仇深的樣子。
我們一家其實都十分明白，哥哥西北一役打得十分漂亮，而如今又是文官當道，願意習武的人越來越少了。雖然這其中應是少不了霍家貴妃爲了補償的進言，但總歸，哥哥這個半大還沒有考取功名的兒郎算是走出頭了。
再受聖眷的武將也要有戰爭才能再往前走。我們家一時間沉寂清閒不少，唯一能激起點漣漪的就是，四月，霍景宴又來了一趟沈家。
是爲了取沈清容的籍貫，取了她的奴籍。想必他已經打好了關係。
我憑着私心從父親那裏拿到了文書，給在連廊的霍景宴送去。
他又背對着我。
似乎從及笈宴那天以後，他的面上就少了許多笑容，站着的時候，眼神也總是茫然的。
他以前分明不是這樣的。
霍景宴的一生似乎總是目標十分明確，不過就是爲了大家都可以用正眼看他，不因身世而瞧不起他，站在那的時候，腰板總是挺得很直，像一根釘子釘在木板上，帶有堅韌的氣質，和旁人全然不一樣。
但是如今，這顆釘子似乎動搖了，茫然地看着天地間，不知自己爲何奮鬥這麼些年。
我到時，他聽見動靜，恰好轉過身來，極快地收拾好自己的表情，而這瞬間，瞧見他臉上難言的軟弱，我才恍然發現，原來這顆向來早熟的釘子，也不過只有十七歲罷了。
我將籍貫遞過去，他接過，我忽然就很想知道，到底……到底爲什麼，他會選擇沈清容。
待我反應過來，我已經將內心所想問出了口。不由得有些懊惱，這樣是否過於冒犯了些。
他怔了怔，表情又顯出一絲茫然的神色，許久才說：「阿碧身世可憐，又體貼人，沒什麼不好的。」說罷，他有些抱歉地看着我：「我是耽誤你了，但你也不必……」
我知道他欲言又止的什麼，也知道我此舉實在是太過唐突了，在我冷靜地福了福身以後，我才低聲說：「可是這樣的丫鬟，不只我沈家有。」
我沒有再看他，轉身離開了。
［9］
六月，皇上忽而下了急召，召兄長進宮，我便知道，京城的天，開始變了。
待當天兄長回來，面色凝重地告訴我，我才知道發生了什麼。
自胡人屢屢來犯以來，聖上就下了嚴令，不許胡籍再入京城，往來商賈也幾乎是查到了祖宗十八代，更不許人私藏京城地圖，以防胡人直抵京城，鬧出大亂子。
可如今，邊境那邊來報，說是有一隊胡人不知從何處弄來了整個中原的地圖，一路突破他們的搜查關卡，隱隱有直抵京城的打算，聖上憂心忡忡，於是此次封哥哥一個六品御史統領，叫哥哥去京城外二十里遠的四百城守城，決不許胡人再進一步。
想來是由於哥哥曾上過西北，和胡人首領曾正面交過手的緣故。
我頗有些擔心，便一連問了好幾個關於胡人首領的問題：「胡人首領可有什麼軟肋可抓在手裏？他行兵打仗有什麼缺漏？對哥哥你算了解嗎？」
哥哥頗有些無奈：「小妹你問了這麼多，我先回答哪個？」
我自然說：「全都答呀。」
哥哥雖知這些問題講給我女兒家沒什麼用處，卻還是細細說了，好叫我安心。
第二日，哥哥便披了戰甲，前往四百城。
太平盛世時，自然是文官得勢，到了多事之秋，武將便十分難得，哥哥趕上了好時候，剛入仕途便得了個六品官的位置。
與此同時，皇上下旨，嚴查京中與胡人裏應外合的奸細，而大理寺現有的官吏大多熬成了老油條，京城勢力盤根錯雜，這種事還需要年輕人，不知輕重地查，纔算有眉目，霍家貴妃又十分得聖上愛重，繞來繞去，人就選到了霍景宴頭上。
哥哥抵達四百城不過七日，四百城便立刻傳來消息，胡人果真抵達了四百城，欲從此打開通往京城的口子，哥哥率領三千人守城，才發現先前邊境傳來的戰報有誤，來的人哪裏只一小隊，粗略算來，也有兩萬人。
而哥哥在前線做好了死守的準備，胡人的隊伍卻好像輕飄飄地打了個彎兒，很快分了三個小隊，往三個方向直突京城，這般迅勇的反應，不說首領手中有明晰的地圖，和及時的消息反饋，恐怕連三歲小兒都不會信。
哥哥在前線焦頭爛額，霍景宴在京城內也是忙翻了天，查籍貫縮範圍，幾乎把京城翻了個底兒掉。
胡人定是在京城安插了奸細。形勢越發人人自危。
［10］
我心下擔憂哥哥，怕京城內的奸細再傳出什麼消息再讓哥哥遇險，只好找了沈清容來，細細詢問霍景宴調查的近況。
沈清容從馬車上探出頭來，一手扶上侍女的手，輕飄飄地從馬車上下來，搖動的髮髻和她精緻的容顏，對比起我的憂心忡忡來，都快不知誰纔是養尊處優多年的小姐了。
阿水在我身後咬耳朵：「她倒是過的滋潤。」
我按下她，我是十分不樂意和她打交道的，因爲她也不算十分見得還願意和沈家打交道，但我實在是ṱū́₈擔憂，纔不得不出此下策。
進了室內，我叫人上了茶，便急切地詢問起內奸一事是否有眉目，沈清容捋了捋自己的碎髮，說：「眉目定是有的，夫君沒日沒夜地查看籍貫……」
我細細查看她的眉眼，比起去年冬天，已然有了貴婦人的貴氣，不再有瑟縮着的小家子氣，眉目間俱是從容的氣質。
霍景宴真是將她養的很好，就像這貴氣是她與生俱來的一樣。
只是她嘰裏呱啦說了一堆，該透露的半點沒說。
我壓下惱怒：「所以呢？到底查到哪一步了？」
她不緊不慢地喝了一口茶：「這可是機密，夫君特意囑咐過，不可告訴旁人。」
這會不僅是我，連阿水都忍不住上前一步：「你腦子進水了不成？叫你來講的是要事，你嘰裏呱啦講了一堆，要緊的你倒是一句不說！」
沈清容聽罷，皺着眉頭把茶杯往桌上一拍，冷哼說：「小妹若是不懂管教下人，那我就不多叨擾了！」
阿水怒火中燒：「下人？你不是下人？跑到主子的房裏翹主子的牆角你還有理了？端着是個夫人拿什麼喬？我們公子如今也是領了正經官職的，你家夫君除了一堆破事纏身有什麼功名？你在這裝什麼大小姐？奴家出身永遠就是奴家出身！」
這話講得過了，我剛要阻止，就聽外頭的下人就大聲喊道：「霍公子，霍公子你不能進去！」
話音未落，霍景宴就一把掀開我的簾子，大跨步邁了進來，面色沉得像是要滴出水，陰沉地說：「霍夫人早已不是奴籍了。」他已經行至沈清容旁邊，一把攬過人，幾乎是怒氣衝衝地說：「這世上本就沒有誰比誰高貴，沈小姐不過是個五品官的女兒，又哪裏來的資格說別人下賤？」
像是有一桶冰水從頭上澆下來，我遍體身寒，臉色瞬間蒼白起來。
阿水也被他這番話喝住了，他拉着沈清容，怒氣衝衝地走了。
我手腳冰涼地望着他被風吹起的衣角，好半天，才喃喃說：「……是沒有資格……」
阿水近乎手足無措了，像是意識到自己做錯了大事。
［11］
那天以後，我再也不自作聰明去打聽什麼了，只是安安穩穩地待在家裏，整日整日發呆。
阿水都快哭了：「小姐，我有錯，你打我罵我都好，你別這樣折磨自己呀。」
我仍舊不說話。
哥哥的戰報一封緊接着一封，上午剛讀完下午又送到，內容近乎慘烈，看的人快要窒息，我每天看着，手都幾乎拿不穩那信。
最後收到的一封，寫哥哥帶的兵只剩下五百人，而胡人還有兩千人，哥哥請求了無數次支援，但因爲京城周邊本就沒有幾個兵，怎麼抽調也掉不出來人了。
四百城已經成了空城了。百姓逃的逃傷的傷。
聖上大怒，叫霍景宴進宮問責，聽聞怒火幾乎大到要掀了整個御書房，而霍景宴在裏頭待了整整兩個時辰，都沒出來。
我捏緊手上的帕子。
好半天，我沉沉地說：「阿水，套馬，去四百城。」
 
四百城已是空城，前方雖然守的死緊，後方卻只有寥寥幾個哨兵，我從京城出發，從後方進去並不算難。
此去歸期未定，我甚至留了絕筆書於我的妝臺上。
我讓守城的護衛去通知兄長我的到來，兄長急匆匆從裏頭趕出來，看見我，急的口不擇言：「小妹你來做什麼？！」
殊不知，一看見他，我的眼淚就止不住了。
哥哥哪還有出發前氣定神閒的模樣？瘦的兩頰凹陷，身上的戰甲傷痕累累，也滲出不少血跡，頭髮凌亂。
我還未及說話，就有小將匆忙來報：「統領！胡人又來了！」
兄長大驚失色，匆忙中叫人看好我，就提着槍又急匆匆地走了。
我咬下舌尖，讓自己冷靜下來，周遭的將士看我無疑不是皺着眉頭，都覺得我是來搗亂的，我看着哥哥策馬走遠，懇求地對旁邊的將士說：「帶我上城牆，我有辦法讓胡人退兵！」
［12］
將士對我說的話雖是將信將疑，卻還是帶我上了馬。
路過四百城，我幾乎難以置信自己看到的一切。
目之所及，全是血色。
四百城裏早已沒有生活的百姓，而如此靠近後方的地界都能看到我朝將士的屍體，可見戰爭是如何焦灼。還活着的人要麼在呻吟，要麼在昏迷。而還能站着的人，幾乎都上了前方的城牆。
將士帶我一路策馬，對這一切習以爲常，漠然地一路策馬。
但是現在也不是悲傷感秋的時候！我死死盯着越來越近的城牆，剛一到我就立刻翻身下了馬，提着裙襬一路衝上城牆。
還未上去，就聽到哥哥和胡人首領正在喊話，胡人首領叫我們歸降，這次京城在劫難逃，哥哥大罵他無恥休想。更到近前，將士們雙目通紅，卻還是死死拉住手裏的弓箭以及投石車，攥地雙拳發白。
我一路狂奔至哥哥身後，不顧哥哥震驚的目光，急切地說：「哥哥，我或許有辦法讓他退兵。」
哥哥震驚地說：「你知道你在說什麼嗎？」
我說：「我當然知道！哥哥，我再確認一次，鐵木次是否有個女兒？」
哥哥眉頭皺得死緊：「似乎……是有一個？」
那就是了！
我咬牙。下頭的叫喊聲愈演愈烈，將士們的精神狀態卻是如此叫人擔憂，不能再拖了！
我立刻俯身，將好對上鐵木次留着大鬍子的臉，鐵木次見我不過是個小姑娘，笑得更加肆無忌憚：「怎麼？你們中原人朝中無人了？讓一個小姑娘來上戰場？哈哈哈哈！」
囂張！
我冷哼一聲：「鐵木次，你不是忘了，你還有個女兒在京城內吧？」
放肆的笑聲幾乎立刻戛然而止，我心下微微一鬆，我知道，我賭對了。
我放鬆抓着裙子的手，裝出一副氣定神閒的模樣：「你不會真以爲，我們什麼都不知道吧？」
鐵木次的面色僵住。
我深吸一口氣，如今講到這個地步已經是騎虎難下了，我必須保持鎮定，我必須，我必須打贏這場仗！
「你的女兒不僅早就被我們控制，在三月後，傳出的所有消息幾乎都是由我們傳出的，難道你不覺得，你這一路，來的過於輕鬆了嗎？」我嘴角掛出一抹笑。
鐵木次面色鐵青，咬牙切齒：「不可能！你們不可能傳出假消息來……」
我立刻說：「信不信那是由你了，但是呀……」我搖了搖頭，一副惋惜的樣子：「你的小女兒可是真真切切地在受苦呀，你有沒有聽到，她在喊阿爹呀？」
鐵木次的額頭滲出豆大的汗珠：「你們……你們對我的女兒怎麼了！」
我如獲大赦。
就是這句話了！
我微笑：「沒怎麼樣，只是聖上說了，你們胡人再進一步，我們就拔了你女兒一個指甲……」
鐵木次幾乎是立刻就大聲喊道：「不！」
我悠悠轉身：「你現在退兵或許還來得及救你的女兒。給你一刻鐘考慮，若是同意退兵，我立刻做主，放了你女兒。」
這話說的我其實冷汗津津，做主？我哪裏來的資格做主？只是我一個小女孩，站在這無論再有氣勢，那也不夠有信於人的，只有我裝出一副位高權重的樣子，才能讓他對我有所信服。
此時此刻，我不禁有些感謝我因爲匆忙沒來得及摘卸的金銀首飾，雖然不算十分富貴，但和旁的將士的尊容比起來，我幾乎算是十分齊整的了。
哥哥也還在震驚於我說的話，我轉身後立刻壓低聲音和他說：「立刻叫人回京，捉拿霍夫人沈清容！」
哥哥的眼睛又瞪大兩分：「什麼？！」
哥哥聲音壓低了幾分：「你莫不是瘋了？沈清容？跟她又有什麼干係？」
「這事我自有把握的！你且去吧！」我懇求道。
鐵木次還在猶豫時，有個夫人卻瘋瘋癲癲地跑到他的身側，拉着他的衣袖哭喊道：「阿兆，我們的阿兆還在他們手裏啊。」
我立刻望去。那夫人穿的雖是胡人的衣服，可卻是一副漢人長相，那麼，這一定是傳聞中鐵木次極爲尊敬的那位漢人夫人了。
我忽而想起了什麼。
好機會！
「喲，這是鐵木次大汗的夫人吧？生的好顏色呀。」我輕飄飄地說。
「只是不知道，這麼柔弱的夫人，可對付得了您的其他妾室呀？」
鐵木次和那夫人同時向上望來。
「想必你是很好奇我們是怎麼拿到消息的了。哎，說來也容易，陽春三月，我們查到有一隊來自胡漢邊境的小隊進入京城，引起了我們的警覺，我們早早暗中跟蹤了他們的動向，卻發現那幾個人入京，不爲別的，竟是爲了刺殺您的千金吶！」我面帶嘲諷着說。
「沒想到吧？泄露你們作戰祕密的，竟是自己人吶！」
此話一出，我敢肯定，就算先前鐵木次只將我的話信了一半，如今，他也該信九分了。
果然，他不再猶豫，怒氣衝衝地揮手示意退兵。
我在他的身後大喊道：「等你退到三十里外，令千金必雙手奉上！」
說罷，我從城牆上下來，頃刻間，冷汗就沾溼了我的後背。我脫力地倒在哥哥懷裏，滿身都是冷的。
待我回過神來，發現周遭將士全都以崇拜的目光嚴肅地看着我，回頭，哥哥的臉上也滿是肅穆。
哥哥牽着我的手，大聲宣佈道：「我們，贏了！」
頃刻間，歡呼響徹城牆。
［13］
從四百城回來，第一件要事。我馬不停蹄地叫人進宮遞了拜帖。
聖上的消息顯然比我更靈通，不多時，我已經被請進了御書房。
我狠狠閉了閉眼睛，給自己打了個氣。
這一仗，更加緊要。
霍家今後的所有氣運，幾乎就拴在這次了。
來的路上我已經想明白了，沈清容是霍景宴親自抬舉進的霍家，這次若不把霍景宴的事情擺乾淨了，連沈家也難逃一劫！
此時天已經完全暗了下去，外頭近乎鴉雀無聲。
我深吸一口氣，踏進了那所富麗堂皇的宮殿。
「臣女沈靖柔，參見陛下！」我跪伏，朗聲說。
「平身。」皇上的聲音雖然嚴肅，但我卻隱隱聽出了一絲溫和，這讓我心下一鬆。
我起身時略掃了一眼霍景宴，他還跪在那裏，面色鐵青卻又發白，神色怔松，我就立刻知道了，想必他已然得知了沈清容的事。
皇上顯然已經發過一輪火了，態度還算是溫和，這讓我也放心不少。
「你速速講來，你是如何發現霍夫人是奸細的？」皇上面色不虞。
聽了這句話，我心裏又是一番排山倒海ťù⁾，「霍夫人」，皇上稱沈清容是霍夫人，而非沈清容。
可我，卻不能坐視皇上就此坐實霍家通敵的罪Ṱŭ̀⁻名，就算……就算不爲了霍景宴，也爲了霍家的叔叔伯伯。
我咬牙，恭敬地回道：「回皇上的話。阿碧於沈家待過三年，是臣女的貼身侍女，三年來阿碧沒有任何不對勁，臣女也並未察覺到任何錯處，只是自三月，臣女和霍家哥哥以及阿碧曾遭遇一次突襲，那次臣女恍然間聽到那幾個賊人稱阿碧爲『帝姬』，臣女當時並未多想……」說到這裏，我又磕了一個頭，「請皇上恕臣女之罪！」
皇上揮揮手：「無礙。」
我見狀，繼續說着：「可本朝從未將公主稱之過『帝姬』，臣女當下只覺得是自己恍然間聽錯了，並沒有過多起疑。而後，兄長從西北歸來，曾與我講起過西北的風土人情，說到鐵木次大汗時，還因其格外重視其漢人夫人而嘖嘖稱奇，臣女也因此多問兩句，方知鐵木次此人極重親情，尤其看重自己的漢人夫人，以及鐵木次的房中除了漢族夫人，也有聯姻而娶的胡人貴族。」
「後來臣女讀書，無意中得知帝姬乃前朝對於首領之女的稱呼，而前朝已經覆滅近百年，餘孽留到此時作孽，就顯得極爲怪異了。而三月那次刺殺中，爲首的三人全是漢人長相，卻不曾見其傷害阿碧，因此，臣女起了些疑心，問了兄長方知，我們與胡地的接壤之處胡漢通婚十分普遍，又因地處偏遠，不少胡人和漢人都還保留了『帝姬』的稱呼，現如今尚存帝姬之稱的，想必也只剩下胡汗邊地了。」
「但是憑此，臣女還難斷定阿碧便是胡人公主，是因後來兄長冒死堅守四百城，臣女憂心萬分，急切想要得知霍家兄長究竟將內奸查到何處，意外見得阿碧形容平常，且不說不如臣女般憂心忡忡，更是面帶喜色，可是後來的交談中，臣女卻發現霍家兄長實則沒什麼進展，可國防大事，霍家兄長如何不會爲國鞠躬盡瘁？想來，阿碧在其中扮演的角色則至關重要。」
「更且，阿碧對於霍家兄長查案細節近乎瞭如指掌，可說起要緊的卻語焉不詳，臣女這方纔懷疑起來，而陣前，病急亂投醫，臣女對鐵木次詐了一詐，鐵木次果真及其在意其女兒，不出三兩句便漏了餡，臣女這纔敢讓哥哥派人稟告聖上，捉拿胡人奸細。」
我一口氣說完，狠狠地鬆了一口氣。
我已經算是盡力，能爲霍景宴開脫到這個地步，已然是耗盡心血了。
皇上聽罷，神色卻是幾番變化。
我知道我心裏這點小心思瞞不了這位年近四十的九五至尊，心裏頗有些惴惴不安。
半晌，皇上開口：「果真是有勇有謀。沈大人養的好女兒！巾幗不讓鬚眉，你若是男兒，必不會比霍景宴差到哪去。」
聽到這話，我終於是鬆開了死死攥住帕子的手，身子有些脫力地向下沉了沉。
我知道，沈家沒事了，霍家也沒事了。
［14］
皇上沒有留我太久，同時，也放了站了整六個時辰的霍景宴歸家。
霍景宴從地上起來時，神色陰晴不定，我說不上他心裏是什麼感受，我心中此刻也只有劫後餘生的空茫，並顧不上他許多。
於是我和他緩緩走出了御書房，一前一後，同樣的沉默。
陰沉的宮道上並沒有一個人，而周圍寂靜無聲，沒有燈火，只有前方的引路小太監默不作聲地舉着這茫茫黑夜中唯一的光源。
高聳的宮牆給人帶來濃厚的壓抑感，空氣膠着，我幾乎喘不上氣來。
「……你不去見見霍家姐姐嗎。」沉默了一路，眼見快走到宮門，我說。
霍景宴停下步伐，我盯着他的背影，忽而發現，他的背，不知何時開始彎下去了。
「……姐姐是后妃，沒有皇上准許，沒有人見得。」他的聲音極輕，極輕，輕的讓人幾乎聽不清。
他此時看上去滄桑了至少十歲，可我卻很不應該地走神了。
哥哥曾說過，霍家姐姐向來灑脫，不受世俗束縛。
可如今，卻連自己的親弟弟進宮，她都難見上一面。
我不禁有些惋惜。
霍景宴不再繼續前進，我也停下了步伐。
霍景宴面無表情地向上看去，說：「你看着宮牆，四四方方。可像個牢籠？」
我嚇了一跳：「怎麼會像牢籠！」說罷，我湊進一步，咬牙切齒：「慎言！」
霍景宴卻只是輕輕巧巧地撇了我一眼。
「我還記得，我上一次見姐姐……是在去年的此時了。」他忽而自顧自回憶起來。
我不知道他要幹什麼，只覺得現在的他，極爲危險。
可說來奇怪，照理說他和阿碧濃情蜜意，如今阿碧叛他入獄，他本應該悲傷至極，可是他的表現卻更不像一個情場失意人，倒更像是那詩寫的「念天地之悠悠，獨愴然而涕下」的鬱郁。
明明早已經入夏，可見着他如此，卻還是讓人感覺到無盡的涼意。
「人人都說姐姐位高權重，是得了大好氣運，可是，姐姐在宮裏……過的是如何折磨的日子……人人要算計她，她沒有家世背景，只能自己小心翼翼，一步一回頭，這宮裏人心是黑的，磋磨的人，幾乎找不到原來的模樣。」
「阿柔，你說，我們奮鬥一生，到底是爲了什麼？是爲了名？是爲了利？可這些東西，即使到手了，到頭來，還是要因爲一個人的喜怒而得失，這到底，算什麼世道。」
他說的極爲動情，連風中隱約帶着的樹葉沙沙聲，似乎都在爲他哭泣。
可我卻覺得十分荒唐，荒唐到家了！
我難以置信地望着他：「這就是你，這就是你背棄我們的婚約，求娶阿碧的理由？」
隨後，我揚起手，毫不留情地朝他臉上惡狠狠地扇去。
「霍景宴！你瘋了不是？」我不顧形象地吼道。
霍景宴愣愣地看着我。
我生生被氣笑了：「你顧影自憐，連累沈霍兩家給你的幼稚擦屁股。你怨天尤人，甘願自毀前程自甘下賤。你說不願自己的前程掛在一個人的喜怒哀樂上，你可知若天下寒士都如你這般想，這天下早就覆滅了！」
我氣的渾身發抖，心裏又是氣急又是惱怒，還夾雜着失望，更有對自己原先對霍景宴認識的可笑！
「我……我……」我滿腔憤恨 ，一時間卻憋不出什麼大道理，只好說：「你有多荒唐！你自己看看！」
霍景宴被我生生罵傻了，我說完，胸口依舊憤恨難平，看他一副呆愣的模樣又是來氣，四下尋覓，卻沒有趁手的東西給他狠狠來一巴掌，乾脆將手裏捏成一團的手帕惡狠狠地扔到他臉上：「我若是你長輩，真像把你塞回肚子裏再生一次！」
說罷，我再不顧什麼小姐情態，邁開大步走出宮門。
［15］
究竟算個什麼東西！
霍景宴真是……真是……
我原以爲，我竟原以爲他是和我一般的人！都是被這世俗束縛，怎麼也掙脫不開的人！
我即便再滿腔憤恨，卻也感覺到深深的無力感。
馬車搖搖晃晃，晃散了不少我心裏的疲憊與怒氣。
趁着夜色，我纔敢大掀開馬車的簾子，吹一吹夜風。
夜風凝結成一團，在我臉上糊地嚴嚴實實，一陣冰涼，我才清醒不少。
氣什麼？有什麼好氣的？我原先身在局中，想當然地將每個人都放進我所構想的世界裏，認爲霍景宴本該就如此向上的過一輩子，現在想想，本就是我強人所難。其實霍景宴細細算來，如今也不過才十八歲。
十八歲，什麼都還年輕，他有氣性，不甘一輩子被別人操縱一生，只是選錯了路，選了一條自以爲是掙脫世俗的路。不過他還年輕，還有機會，我想。
可是，連霍景宴這般的男子，尚且都認爲無法爲自己的人生做主，我身爲一個女子，又有什麼辦法從這世俗裏掙脫出來？
長街漫漫，何處是歸處。
「唉……」
外頭的街道沒什麼人氣，一片陰森森的，只有零星幾盞燈火，所以掛着大大「沈」字的燈籠就顯得格外顯眼，眼看越來越近。
想到一會回家，還要接受父母的責問，我的心就又疲倦起來。
一下馬車，果然，父母就坐在椅子上等我。兄長几天沒睡過好覺，此刻早已經歇下了。看着父母眼中的疲倦，我心裏升起一絲愧疚。
我立刻跪下：「女兒不孝，讓父親母親擔憂了。」
父親母親對視一眼。
母親率先拍桌而起，父親則端起了茶杯，母親怒道：「你這丫頭也知道這是不孝？那是戰場！刀劍無眼的地方你都敢闖？有這麼事不能讓你哥哥去辦？」
我扁了扁嘴：「那不是情況緊急嘛……」
「急？你寫封信遞給你兄長要多花你多長時間？」母親恨鐵不成鋼的手指幾乎點到我的鼻尖。我知道母親想來性子急，摸了摸鼻子，沒敢再說話。
母親又叫嚷了一會，怒氣衝衝地坐下，喝了口茶，看着我眼觀鼻鼻觀心那樣，頗有些心累：「你這丫頭，前十六年的文靜賢淑莫不是都是裝的吧？你瞧瞧你，房裏那都些什麼東西，那也都算了，連前線你都敢上！」
父親及時打斷了母親，正色起來問起事情的經過。
我當然是將始末詳詳細細說了一遍。
越聽，父親的表情就越嚴肅。
我口乾舌燥地說完，就自顧自站起來，端起茶杯喝了一口茶。
喝完，見父親眼巴巴地看着我，我愣了一下，不確定的說：「女兒可有什麼錯漏？」
父親嚴肅地說：「你這事，辦得不錯，甚至可以說，辦得極好。你給了陛下一個臺階。」
我立刻心領神會：「您是說……裁剪冗員？」
父親點點頭。
我當然明白。胡人這一場仗，打得我們養尊處優太久的九五至尊意識到，原來那個向來自詡強大的泱泱大國，真到國難時刻，連一個英雄也拿不出來。
文官太多，未必是好事。陛下肅清朝堂的嚴令一下，不知又要有多少指着國庫養他一輩子的官員要哭天喊地了。
我說：「這事絕不會連累到沈家，我們只需要關起門來過日子那便是了。」
聽到這話，父親和母親對視一眼，沉默了一下。
我不明就裏。
半晌，父親沉沉地嘆了一口氣。
我連忙問道：「怎麼了？」
父親和母親的表情都略有落寞，父親說：「明明，明明感覺，你還騎在我身上叫爹爹的日子就在昨天，怎的如今，你已經可以和爹爹議論起朝堂之事了。」
「怎麼，怎麼我們全家嬌生慣養的嬌憨的小女兒，如今這麼通事務起來。」父親臉上出現了少有的茫然之色，「怎麼連你也……」
我怔然。
「怎麼忽而之間，阿然入了伍當了兵，你也出落的如此七竅玲瓏心……感覺昨天你們還是找不着北的小孩子，怎麼如今……忽而就找着北了呢？」父親的神色十分複雜，若要仔細探尋了，那大概是某種失落與惆悵。
人說，少年不知愁滋味。
當少年知道了愁滋味，長輩就該悄然離場了。
我看着父母鬢邊的華髮，有些鼻酸。
［16］
第二日哥哥起牀，茫茫然然地看着我和父母一派其樂融融的樣子，有些牙酸：「不是，爹，娘，你們怎麼變卦呀？不是說好了小妹回來必要好好罰她一頓的嗎？」
父親停下和我的笑鬧，沒好氣的說：「你妹妹是爲國立下大功的人，罰什麼？倒是你，日上三竿了還在睡！你要有這睡覺的功夫讀書，用得着你妹妹替你操勞？」
哥哥累了半個月回家，好容易睡個好覺，一覺起來平白捱了頓罵，委委屈屈地揉了揉鼻子。
我忍不住笑了。
 
這般快活的日子總是過不了太久的。
很快，聖上的口風就傳遍了京城，現下誰都知道聖上要大洗牌，如今人人自危，皇上不喜拉幫結派，那些處於朝廷邊緣的小官急得跳腳，卻還不敢找官職大的拉他們一把，算來算去，只能暗戳戳地往沈家塞東西。
今日那個官送的什麼玉蛤蟆，明日那個官送的千里江山圖，後日又有什麼金釵銀釵的送到門前，父親咬死了口風，一概不許收。
如此這般閉門謝客了五日的光景，沈家慢慢的也就沒有人來了。大家都說沈家持才傲物，官職不大架子不小，很快，沈家成了人們心中發現怨氣的最好地點，人人都恨不得唾上一口。
而這前後鮮明的對比，也只是半月內發生的事罷了。
起先哥哥氣得跳腳，後來也就慢慢淡了，明白罵得越狠的人，必是失去的最多的人，想明白了這點，也就無所謂了。
總不過你逞逞威風，沒有腳的青蛙，也跳不了多久。
只是也不是全然不受影響的。往日的貴女活動，雖不是場場都給我下帖子，但每月至少都有七八回，這個月可真真是清閒了，一封都沒有。貴女們都在積極走動關係，誰都沒走我這條。
一旦危機來臨，女孩子們的嗅覺也是相當敏銳的。她們可以像魚兒在水中一樣收放自如的探聽消息，可是卻無法同碎石交談，甚至，都不想看一眼，下意識地就忽略它，彷彿只要忽略了，就能忘記，自己的Ṫū́⁷族羣了竟然出了個異類。
我就是那異類。
不過我並不十分憂傷，因爲對於我來說，不和她們交流我反而更加自在。
但是這人人喊打的氛圍終究是驚動了聖上。即便我們什麼都不說，聖上還是無法看着自己要培養的未來心腹在這京城裏寸步難行。

八月，聖上下了一封讓滿京城全都譁然的聖旨。
「奉天承運皇帝詔曰——沈氏女沈靖柔，溫敏賢淑，有勇有謀……」宮裏來的內侍尖細的聲音似乎要劃破這僞裝的寧靜。
「……特封爲長寧郡主，欽此——」
那內侍將聖旨鄭重地放在我的手上，提醒我：「郡主，皇上要你進宮謝恩呢。」
［17］
在進宮的路上，我一直在琢磨皇上這般舉動背後的深意。
一來，京城裏的風言風語大概也是傳到他的耳朵裏了。爲了拉攏未來的肱骨之臣，他頒下一道聖旨，給了沈氏女一個更高貴的位分，這下，就算有人想要趁現在踩兩腳沈家，也不得不顧慮一下我這個郡主。
二來，全了我捨身護國的名義。也是對我這份功勞的犒賞。
一下就還清了我的情分，沈家還不得不感激涕零，我暗自想着，這就是帝王家的權衡之術？
只是，聖上膝下只有零星兩三個兒子，女兒只有一個早夭的九公主，加之早年奪嫡聖上的兄弟零零碎碎死了個乾淨，旁室的女孩家也少有封作郡主的，那如此算來，我如今的身份幾乎獨步天下女子。
這份情也未免太重了一些吧？我嘆了一口氣。
果然還是聖意難測，聖意難測啊。
 
「……吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」我跪伏謝恩。
皇上坐在上端，端的是一副慈眉善目的面孔：「平身。」
我剛坐上下人給我抬的椅子，一抬頭，險些嚇了一跳。皇上對着我的臉正出神。
我登時坐立不安起來。
憋了一刻鐘，我終於是憋不住了，伸出手摸了摸自己的臉，才終於使皇上回了神。
皇上抽動兩下面部的肌肉，神色竟有些隱痛與蒼涼。
我略有些不自在的挪了挪身子，清了清嗓子試探着說：「皇上可有什麼煩心事？臣女斗膽，爲皇上分憂。」
皇上勉強笑了笑。
又陷入了寂靜。
沉默半晌，皇上澀然地開口：「朕看見你，就想起朕那早夭的女兒。」
我一副洗耳恭聽的模樣。
「朕和先皇后林氏成親五年，彼時朕還尚未登基，政務繁忙，致使皇后五年未曾有孕，後來登基了以後，終於盼來了一個孩子。」皇上的神情懷念，似是已經完全沉浸在過去了。
「皇后是個向來不受旁人限制的性子，卻爲這個孩子喫盡了苦頭，因爲是頭胎，孩子鬧的要命，半夜常常睡不着覺，鬧的急了，還賭氣說乾脆不要這個孩子了。」
「可再怎麼急，這孩子也是她辛苦懷上的，那時朕還說，還說這孩子是個小鬧騰，她是個大鬧騰，等孩子生出來，朕的後宮就不知道要鬧騰成什麼樣了……」皇上的臉色浮現出一絲淺淺的笑意，被回憶牽動着情緒。
「很快，孩子出生了，是個公主。朕很疼惜這個孩子，又希望她可以一直有公主一樣的貴氣與福氣，就給她起了個閨名，叫寶珠。」
「寶珠從小就聰慧機靈，又生的粉雕玉琢的，任誰看來了沒有不歡喜的。可是……」皇上神情幾經變換，說到這裏，竟是有些艱難起來。
「寶珠八歲那年，朕兒時的伴讀因病去世，胡汗邊境無人鎮守，胡人便大肆掠財，鬧的邊境不寧，更過分的，當年胡人的老可汗派來使進京，言辭跋扈囂張也就罷了，竟還要求娶嫡親公主！」
「先皇沒有留下未婚的女兒，朕的兄弟也在奪嫡中零零散散死了個乾淨，嫡親公主，就只剩下朕的寶珠。」
「寶珠……寶珠她只有八歲啊！怎麼能離開父母身邊？遠嫁胡地？」皇上神色隱痛。
「可是朝臣不願戰，都主和，朕壓不住這滿朝的非議，終究是讓皇后知道了。林家愚忠，竟暗地裏向皇后施壓，致使皇后整日以淚洗面，鬱鬱寡歡。」
「寶珠纔不過八歲，已然十分聰慧，不肯看父皇母后爲難……她怎麼不怕遠嫁這麼遠的地方？但她說，她是嫡親公主，本該擔起這份責任！」皇上的雙眼緊閉，已是痛苦不已。
「可是，她終日神情不屬，竟失足落到鯉魚池裏……就再也……再也回不來……」
後來的事情，我都知曉。
寶珠公主薨逝，先皇后難承喪女之痛，很久也撒手人寰。
那一年，寶珠公主八歲。
那一年，皇上失去了最信賴的兄弟，最愛重的妻子，最珍視的女兒。
那一年，皇上不顧朝臣反對御駕親征，一柄紅金弓打退胡人二十里地，讓每一個胡人心裏都根植下了恐懼的種子。
那一年，皇上回朝，羣臣死諫。最後，良弓束之高閣，皇帝再也沒踏出京城一步。
我心裏十分複雜。
他生在帝王家，究竟是幸還是不幸？
這世上人人都有自己難言的苦楚罷了。
我身爲女子，雖說這世上的規矩壓得喘不過氣，可卻也不用硬擔起男子養家的責任。雖說人各有志，但是世俗從未放過誰，不過是衆人相互的折磨罷了。
皇上的眼角竟滲出了一絲薄淚。
「我如何不悲不痛……當年我根基未穩，手段青澀，才致使寶珠的慘劇，而如今，你有這張與寶珠有五六分相像的臉，我再難看着你也遭受這樣的苦難……」皇上的手死死抓住椅子的扶手。
我看着，心裏也難免又沉重了一些，只好沉默地跪地。
他是帝王，是九五至尊，是天下共主。所以將自己的情緒全都隱藏，在人後的角落任由傷口腐爛。而數年後忽然撕開，空氣裏全瀰漫着腐朽的氣息。
誰也逃不過。
衆人皆苦罷了。
［18］
許是那日皇上終於將埋在心裏多年的隱痛說出來了，心裏痛快了不少，張嘴就許諾我可以隨便提一個要求。
我當即謝恩，求了一個自由出入各關卡的恩典，皇上雖然疑惑，但還是大手一揮，應了。
裁員一事京城鬧的滿城風雨，可真正實施起來不過一月，朝堂之上的洗牌就完成了，有人歡喜有人憂。
歡喜的有沈家，也有霍家。哥哥被論功行賞了一個三品的侍郎官，一躍成爲京城新貴，沈家一時風頭無量。霍家的貴妃也在失寵一個月以後成功復寵，霍景宴拜了一個大理寺的老寺卿爲師，每日出入大理寺，修習斷案查案之道。
臨行前，他來找我，神色已然平淡不少，仿若又回到了一年前，他說，往前他以爲，只要足夠離經叛道，就是對世俗的反抗，但如今他發現他錯了，若要改變這個世道，就要先擁有足夠的話語權。
我笑着點頭。他卻略有些失神
我問他怎麼了，他說：「阿柔與從前大不一樣了。」
「從前是阿柔跟我在我身後走，現如今，倒像是我跟在阿柔身後前進。」他微笑着說。
「原先的阿柔沒有想明白，人活一生是爲了什麼，現在的阿柔也沒想明白，只是覺得，人活着，還是要順從本心最重要。」我點點頭。
「順從本心的阿柔看起來變了很多。」他本點點頭，不再多說什麼，又不知爲何，鬼使神差地補了一句。
 
過了十七歲的生辰，我也就成了一個恨嫁的老姑娘了。
可滿京城裏都沒有合父母心意的公子，要麼身世太低，父母怕我嫁過去低嫁，要麼身世太高，父母怕我嫁過去叫人看不起，還有的，根本不願意娶一個郡主回家擺着看。
總之，父母一直操碌到了來年二月，都未想看好一個公子。我每天都是好整以暇地看着父母長吁短嘆，而後心情舒爽地回房裏敲鐵做木。
有一天，我在房間裏鑽研圖紙，看着外頭的滿月，忽而想起了醉仙樓樓上的月。
月光透過醉仙樓的窗樞投入酒杯的懷裏，影影綽綽，看不明晰，我茫茫然地將酒一股腦倒進嘴裏，將滿堂的月光也都盡數收進了心裏。
想喝酒了！我忽然站起來。
說幹就幹。不過這次，我實在做不到像一年前那樣缺心眼，一身富貴的女裝就大咧咧地走進了醉仙樓。所以我偷偷拿了房裏之前給兄長備的常衣，雖然有點鬆垮，但看上去卻很像樣，我滿意地點點頭，偷溜出了府門。
醉仙樓依舊熱鬧非凡。
小二笑着迎上來：「公子是包間還是坐廳堂？」
我四下掃視了一下廳堂，人很多，只有幾處角落還有座位。但我卻很想體驗一下人間煙火氣，於是說：「廳堂吧。」
小兒恭敬地笑着，正要引我去坐，忽而有個男人的手伸到小二面前，隨手丟下幾個碎銀子，同時，聲音懶洋洋地在我的耳邊響起：「勞駕，小二，這幾個廳堂的空座我全包了。」
說話的人是個男子，此時正站沒站相地靠在一邊的柱子上，對上小二尷尬的笑容和我質疑的目光，他無所謂地聳了聳肩：「怎麼？新客啊？醉仙樓規矩，誰先給錢誰是爺。」
我忍下一口氣，冷冷地瞥他一眼，對小二說：「那就廂房吧。」
小兒連忙哈腰，我冷着臉大步邁向樓梯，心裏暗道晦氣，好容易出來玩一回，還遇上這種人，真是掃興。
醉仙樓的酒依舊是那麼醉人，我只小酌了一杯，就覺得頭腦發漲，於是不敢再喝，想着自己懷念懷念往昔的目的已經達到了，扶着桌子搖搖晃晃就想回家。
我剛推開廂房門，就被一個人攔住了動作。我迷濛地抬眼，卻發現正是那個在大堂搶了我座的人。
那人將手臂橫攔在我面前，還是那副懶洋洋的模樣，說：「勞駕小姐，找店小二送您回家吧。免得您這副尊榮下樓，最後被啃的連骨頭也不剩。」
這一句「小姐」將我將將聚起來的酒氣嚇了個魂飛魄散，我驟然抬起頭。
那人大抵是被我的震驚嚇到了，梗塞了半天。
「……不是吧小姐？您不會以爲您裝的很好吧？」那人一副瞠目結舌的樣子。
對上我寫着「不然呢」的眼神，那人竟然忍不住笑出了聲：「呵呵呵，哎喲這位小姐呀，我從沒見過哪個公子像你這般走得扭扭捏捏的，再瞧瞧你這細腰身，腰帶都束了三圈還只是將將掛在腰間，嘖嘖。」
「所以，勞駕小姐，如今夜黑風高，趕快走吧。」
「……我怎麼知道，你是不是好人？」許是酒精迷了神智，我腦袋一時轉不過彎來。
「……」那人似乎無語了一下，「您方纔瞧着下面的人的眼色了沒？小爺方纔花了三兩銀子包了四張桌子，小爺若是壞人，您早被下面那羣花天酒地的公子哥啃的骨頭也不剩了！」
我喝了酒，腦袋不甚清醒，這麼長斷的一時理解不了。所以我揮了揮手，又搖搖晃晃地下了樓梯。
那人還喋喋不休地跟在我身後：「不是吧小姐，您還要自己回去啊？天哪，那你走之前能不能把銀子給我？」
我眯着眼睛滿身亂摸，摸出自己的錢袋，胡亂遞了一把過去。
「……不是，叫您給您還真的給啊？」
「喂小姐，銀子要不了這麼多！」
「行吧……」那人認命地嘆了口氣，「就當你花錢僱了個保鏢了。」
我自顧自地往前走，並不打算理會他。
待走過三條街，天將將都要亮了，我打量着酒氣也該吹散了，伸了個懶腰。
回頭，後頭那人雙手撐在頭上，我失笑：「您還真跟着。」
「酒醒了？」男人放下嘴裏吊着的狗尾巴草，小聲嘟囔了一句「還挺快」。
他滿不在乎地轉身要走，忽然，又回頭：「所以您到底醉沒醉？」
我笑了一下：「我只喝了一杯。」
「那就是沒醉咯？唉，算我自作聰明。」
眼見人邁步要走了，我忽而大聲問道：「你叫什麼名字？」
那人依舊背對着我，腳步未停，揮了揮手：「行不更名，坐不改姓，齊天大聖是也。」
我忽而啞然。
眼看人越走越遠了，我嘆了一口氣，頗爲無聊地把玩了一下腰間的玉佩。
他到底有沒有看到我帶着刻有龍紋的玉佩呢？
還想看看他臉綠的樣子。
［19］
一轉眼，又入冬了。
我終於是做好了差不多做了整一年的東西——一套縫有暗器的護具，那是做給哥哥的。
當然不只有這個，還有兩副袖套和護膝，是做給父母的，當我滿意地把它們都給掏出來送給父母和哥哥的時候，果不其然看到了三個人驟紅的眼眶。
「女兒明日就要啓程，就讓這些東西當作我，常伴父母兄長身側吧。」我福了福身。
就在半月前，皇上下了道聖旨，要讓長寧郡主前往江北，爲國祈福。
那日皇上召我進宮，我剛踏進御書房，就聽到裏面皇上摔杯怒喊的聲音，我瑟縮了一下，皇上趕快斂了神色。
我才知道，原來皇上的三皇子不過剛到了成婚的年紀，朝臣們就全都有意無意地上諫君主，要皇上賜婚長寧郡主同三皇子成親。
皇上惱怒地說：「真是荒唐！」
我心下寬慰不少，皇上疼惜我，他知道我不願和三皇子成親，他也不願，眼下這個態度，想必是有別的法子了。
皇上的法子倒也簡單，得到了我的同意以後就迅速昭告了天下。也就是讓我去江北祈福大半年，就此他會盡快給三皇子安排親事。
於是那日和父母道完別以後的次日一早，我便要出發前往江北。
哥哥父親母親俱來送我，父親和母親愁眉苦臉，說：「若你去江北一趟更拐回來個姑爺就好了。」
我大感意外，沒想到如今父親母親也能說出這樣的話，不禁笑了：「你們不再相看別人的世家了？」
「再相看有什麼用？你不喜歡，總有藉口辦法推掉他。」母親嘀嘀咕咕道。
我跳上馬車，剛好對上正午刺目的陽光。
好亮啊。
從此以後，就都是亮的了。
［20］
我一去江北就是一整年，雖然不是一點音訊也無，可是也是足夠久的。
所以我回來的第一天，父母就恨不得把我渾身上下都扒光了看看，滿眼含淚怪我這麼久不歸家。
這是我第一次離開家這麼遠。在江北時，我總覺得一個在外也不過如此，還暗暗笑哥哥軟弱，等回了家，才知道，受盡了一個人在外的寒冷，家的暖風一刮上臉，就覺得難忍淚水。
不過我不是一個人回京的。
我還帶了一個人回家。待我把人領到父母跟前，父母俱是呆了呆。
我抹了把淚，而後又無不自豪地說：「女兒說過會帶個姑爺回家的。」
那人便是蕭硯。如果醉仙樓的小二在此處，一定認得出來，蕭硯便是那天一口氣包了四個堂桌，又在一個雅間外守了一個時辰的人。
蕭硯一被我領來，一改往日四六不着的模樣，顯得十分侷促，將身板挺得老直。
父母趕忙安排人叫蕭硯住下，又拉着我問東問西，什麼家室如何，性情如何之類的。
我自然照實答了。
我同蕭硯是在前往江北的船上再遇的，彼時我暈船吐的昏天黑地，他丟了一顆藥給我，那之後就互通了身份，後來無意中我幫了他一個大忙，所以兩人就一直結伴。
父母頗有些緊張：「那他爲人如何？可有什麼劣習？」
我笑着說：「平日裏講話有些吊兒郎當，但實則很有自己的處事。」
即便如此，父親母親還是將蕭硯留在家裏，要自己好好相看一番。
剛安頓下來，蕭硯就頗有些不適應地湊過來：「你們家不會規矩很多吧？」
我挑眉：「蕭少俠也有怕的時候？」
見他實在坐立不安，我說：「要不帶你去京城的街上逛逛？」
他滿口答應，出了府，就好像回到自己家一樣，神情又飛揚起來了，腳步也飛快。阿水笑着說：「姑爺這性子，真是和京城裏的貴公子大不一樣。小姐慣着他呢。」
我望着他的背影，也笑：「他自小在江湖衆人之間長大，從來是看不上官的，只是他願意爲了我學那些規矩做派，我也沒有和他對着幹的道理。」
正聊這會天，蕭硯發覺我沒跟上，步伐慢慢放緩。
「他不想打擾我和你敘舊呢。」我說。
阿水有些佩服：「姑爺對小姐很體貼。」
蕭硯走到一個首飾攤錢挑東西，正挑着一雙桃花眼跟大娘討價還價，大娘臉一紅，便宜了就賣了。
我正跟阿水玩笑，遠遠地看着他，卻迎面撞上了霍景宴。
他似乎正要查案，穿着一聲勁裝，乾脆利落。看見我，愣了愣。
「參見郡主。」他行禮。
我連忙虛抬了他的手，他怔然地看着我。
「……聽聞你這次回京，是要議親了？」霍景宴有些艱難地說。
我站得很直，有風吹過我的頭髮，我默然，而後點點頭：「是。」
他也沉默了一會，又說：「是什麼樣的人？」
我想了想，輕鬆地說：「他是個江湖人，身上總有江湖人的習氣，看上去什麼都不放在心上，沒有規矩，但其實很有自己的底線。」
我歪頭看了看蕭硯：「他自己是從來不愛用規矩束縛自己的，所以對我也從來沒有什麼限制，只要我想，不觸及他的底線，他從來不管我。」
「他真的是個，很好很好的人。」我只總結出來這麼一句話。
蕭硯還在很那個大娘據理力爭，似乎完全沒注意到我的目光。
霍景宴沉默半晌，輕聲說：「……是不是如果當初，我沒有退親……」
我打斷他：「沒有如果。」
我誠懇地看着他：「霍哥哥，在你我定親的十餘年裏，沈霍兩家關係很好，你時常來找我，可這十幾年，我從來沒感覺到你對我有絲毫愛意。反倒是待我和你退親以後，你反而在意起我來。」
「人大概都和飛蛾一樣，都有趨光性，看到別人身上有自己嚮往的特點，總忍不住靠近。當年你退親之時，我十分嚮往你身上那一往無前的衝勁，可這一切，當我明晰你並不愛阿碧以後，就煙消雲散了。」
「蕭硯一開始便是如此吸引我的，他自由，不羈，我原以爲他只是無法無天慣了，但實際上他心裏有堅守，有底線，瞭解他以後，我才真的喜歡上他。霍哥哥，趨光性並不是愛，你明白嗎？」我望着他，言盡於此。
霍景宴又被我說愣了，良久，他終於笑了：「阿柔如今講起道理來，頗有令父之姿。」他拱手：「那這便，就此別過了。」
我也對他回以一禮。
他笑了笑，笑得有釋然，於是，轉身離開，背對着我時，忽然揮了揮手。
那便真的再會了。
 
我走到蕭硯旁邊時，他剛好以滿意的價格和大娘說好買兩支釵子。
他要我挑一隻，我選了一隻金色蝴蝶，翅膀很薄，拿起來的時候還會微微顫抖，看上去似乎展翅欲飛。
蕭硯頗有些驚奇：「你如今的品味愈發有風範了。」他拿起自己先前選好的，是一枚一模一樣的蝴蝶釵子。
我白他一眼，一邊摸索着自己帶上，一邊假裝不經意地問：「方纔跟我說話那個，你瞧見沒？」
蕭硯就這麼看着我自己瞎帶，漫不經心地說：「就瞧了個背影吧，沒注意看。」
我「哦」了一聲。那就是也沒聽到我們說什麼了。
沒聽到就好，否則聽到我誇他，尾巴該上天了。
我注意到他嘴角抑制不住的笑意，很不爽地說：「怎麼也不幫幫我！」
蕭硯勉強壓了壓嘴角，接過簪子幫我帶上，大娘笑着舉着銀鏡叫我看，我左右打量一下鏡子裏的人，蝴蝶欲飛不飛地落在秀髮上，面不施粉黛，脣卻有自然的血色，我笑了笑，很滿意。
蕭硯忽然把他手上那隻也帶了上來，我左右打量一下，一左一右，襯得我像只有十一二的小姑娘，我不滿道：「一左一右多俗氣！」
他說什麼也不肯摘下來，我瞪他：「拿下來！」
他看着我直笑，笑得我覺得自己奇怪極了，氣哼哼地伸手要去取，他卻先我一步把手指按在蝴蝶上，說：「這是底線。」
我愣了愣，隨後跳起來要打他：「合着你聽到了！」
「聽到了你裝什麼沒聽到？」
蕭硯有些無辜：「我沒說我沒聽到呀——」
「啊啊啊！」我氣的要命。
他卻一把摟住了我的肩，把我摟在他懷裏，然後轉身，頗爲瀟灑地說：「回家嘍——」

［番外：霍景宴］
那日，我去醉仙樓喝酒，實則不是因爲突發奇想，而是那天之前，我曾得聖上口令，去見了見那時還暫被扣在宮裏的阿碧。
我是和霍景宴一起去的。我雖不知道他們夫妻究竟感情如何，卻可以從他得知阿碧是奸細的態度裏看出來，他對阿碧並沒有我想象中的喜歡。
發現這一點以後，我的心裏難免起了點嫌隙——他畢竟娶了阿碧，卻不是因爲喜歡，就是因爲那些可笑又幼稚的原因。
我謝過替我開門的內侍，緩步邁進有些荒涼的宮裏，霍景宴低頭沉默地跟着我身後。
時隔半年，我又一次見到了這個人。而此時，我竟不知道稱呼她什麼纔好。她坐在房間的椅子上，形容不見憔悴，一頭青絲散落在肩上，見了我，竟還微微微笑。
她的眉眼間已經再找不到一絲陪伴我三年的阿碧的身影，阿碧溫柔似水，長我幾歲，說話總是輕輕柔柔的。
也沒有一絲沈清容的身影，至少沒有做沈家義女時的侷促，也沒有霍家夫人的高傲。這時，我纔想起來，原來她這樣的人，曾經有過這樣多的模樣。
而現在的她，神色從容，眉眼舒展，露出高傲的脖頸。我看不出來，她是怎樣的人。
我哽了半天，只好說：「你——」
她似乎知道我要說什麼，微笑着說：「白瑾兆。」
白瑾兆……這應該是她的漢人母親給她起的名字……那麼，那麼疼愛她的鐵木次，沒有給她起胡人名字嗎？
她又一次洞悉了我的欲言又止，嘴角彎起的弧度逾深：「我沒有胡人名字。」
「因爲我一出生，就在漢人的羣居處長大。」
她似乎是憋的久了，一見着我，就一股腦地把自己的故事全都倒了出來。

——胡漢交地有一處漢人羣居地，裏頭有家還算富裕的人家，姓白。
白家有個女兒，長得很漂亮，方圓幾里的男子都想娶她回家，但白家老爺說，要再挑挑，挑到最好的，再考慮要不要嫁女兒。
白家的女兒從小被父親嬌養着，養的對外面好奇極了，有天跑到外頭的小溪裏泡腳，遇到了一個胡人男子。
胡人男子自稱叫鐵木次，他帶着白家的小女兒策馬揚鞭，很快，兩人墜入愛河。
本來以爲，鐵木次只是個普通的胡人男子，直到談婚論嫁，白姑娘才發現，原來他是胡人裏首領那一支的王子，雖然他那一支沒落，族人卻自認高貴，不願鐵木次娶低賤的漢人女子，還自作主張，給他送了三四個胡人侍妾。
鐵木次的騎射是胡人裏一頂一的。他不會甘願就此被族人逐出，從此自甘平凡，白家女兒很瞭解他。
鐵木次卻真的很疼愛她，爲了她，和族人起了衝突，可是族裏的長輩不願失去這樣一個當首領的苗子，鐵木次被打得遍體鱗傷。
白家的女兒含淚離開了他。後來，才發現，她懷上了鐵木次的孩子。
鐵木次發了狠，帶領族人發動了內亂，他想，如果，如果快點當上首領，就可以趕快把心愛的女孩帶回家。
可是這場內亂打了三個月，他幾乎衆叛親離，輸得一乾二淨，差點被處死。雖然沒死，但是他卻不得不東躲西藏的生活，只能四下和女孩私會。
女孩真的很傻，將懷孕的事情告訴父親，父親氣得頭腦發昏，急着給她張羅親事，她不願意欺騙別人，也不願意嫁給別人，自己把自己懷孕的事散了出去，父親氣得昏倒，氣血攻心，竟然就這樣，撒手去了。
女孩心如死灰，心愛的男人沒辦法娶她，最愛他的父親也撒手人寰。
就這樣，生下來兩個人的女兒。
鐵木次沒辦法長期露面，在白瑾兆所剩無幾的記憶裏，父親三個月纔會出現一次，每次出現，都會帶着好喫的過來，但是身上總有無盡的傷痕。
白瑾兆八歲的時候，鐵木次照例在深夜出現，他臉上掛着雖然勉強，卻還是盡顯慈愛的笑意，她母親沉默地幫他上藥、換衣服，最後，低聲說：「這樣的日子，究竟什麼時候纔到頭。」
鐵木次的笑僵在臉上。
「再兩年……再等你兩年，如果還不行，我就……」小小的白瑾兆並不知道，母親臉上那堪稱支離破碎的神色，究竟是爲了什麼。
鐵木次那天以後，再也沒來過。
春去秋來，胡人又一次爆發了動亂，而這一次，比幾年前的規模更大、有更多的人蔘與。
白瑾兆看着母親日日在門口望着遠方，喃喃自語：「你費勁苦心引發的動亂……」她目之所及，人心惶惶，「真的是對的嗎……」
 
死了，全都死了。
沒有人知道鐵木次是怎麼在孤立無援的情況下殺出這樣一條血路，也沒有知道鐵木次是怎麼讓前首領的長子對他俯首稱臣，但是他就是做到了，他就是被大部分人推舉，成爲了胡人的新統領。
那一年，白瑾兆十一歲，母親臉上出現了久違的笑意，母親說，阿爸成功了，她就要成爲胡人的小帝姬了。
可是，事態卻並沒有如此發展。
鐵木次的成功並不是他一個人的功勳，這背後有許許多多忠心的追隨他的下屬的心血，他們難以置信他們費盡心思推選的首領，居然要娶一個漢人做正室，要他們對兩個漢族母女俯首稱臣。
鐵木次和他們據理力爭，他不願自己忠心的下士對他失望，內心深處，從王子變成逃犯的生活，他也不想再經歷第二次。
下屬們提了一個很過分的要求——去母留子。
白瑾兆身爲鐵木次的骨血，成爲帝姬是他們唯一可以接受的，但是白瑾兆的母親，不行。
鐵木次的焦頭爛額，母親的以淚洗面，讓白瑾兆出人意料的早熟起來。
白瑾兆微笑着說：「我的父親說，他很疼愛我們母女。」此時，她臉上的笑容還是那麼純淨，甚至可以找尋到一絲身爲阿碧時的溫柔，可是說出來的話，卻充滿了惡意、怨氣，「所以，他爲了保全我的母親，把我丟到了中原，讓我自生自滅。」
鐵木次和下屬據理力爭，下屬只能做出最後的退步——兩個人，只能留下一個。
鐵木次忍着痛，勉強地帶上笑容，對仰着脖子要一向疼愛她的父親抱的白瑾兆說：「阿兆乖，跟阿爸走，阿爸帶你去中原玩。」
鐵木次把白瑾兆送給了中原的一個漢人夫妻撫養。這位掌握全局的胡人統領沒有算到，這對夫妻貪婪又卑鄙，拿到他給他們的撫養費以後，轉手就把白瑾兆賣了，捲鋪蓋逃跑了。
白瑾兆就這樣，在十二歲這年，在中原顛沛流離，嚐盡人生苦痛，一路北上，到了京都這年，已經是十五歲了。
她想Ťŭₙ破腦袋也沒想到，只是讓她來京城看看的阿爸，怎麼就把她賣給了這羣只會打罵的老太婆，她的身上，幾乎沒有一塊好地。
「母親說，我會是胡人最高貴的帝姬。」白瑾兆終於露出了她平和以下的惡意，笑得惡劣極了，「是這樣的帝姬嗎？」她撩開自己衣袖，驚呆了我——她雪白的藕臂上，幾乎全是傷疤。
「他說，他疼我，查到我在京城，還給我安排了人，盡力讓我過的好。」
「他讓我在別人家做了三年婢女，他說他對我好？」
「有人不想看我得到胡人的承認，要殺了我，他叫我再忍忍，這叫對我好？」
「所以，他們這樣的人，這樣惡毒的人，怎麼配如此輕鬆地就得到成功呢？」
白瑾兆表情晦暗不定。可是很快，她又恢復了平靜。
「沈家很好，你們一家對我對我都很好……」她喃喃說，「就當這是我送你們的禮物吧。」
我沉默半晌，才艱難地說：「所以，你是故意的，故意讓我發現端倪的？」
她說：「打從那次刺殺，我就知道，你已經對我起疑了。順水推舟罷了。」
我的神色幾經變換，眼角不斷瞟過霍景宴。他一直低着頭，沉默着，縮在牆角的角落，幾乎快要與黑暗融爲一體。
白瑾兆順着我的目光，看到霍景宴，嘴角勾起一個嘲諷的弧度：「霍公子也在。」
我的目光在二人身上打量了半晌，明知現在不是說這個的時候，還是忍不住開口了：「……你們……？」
白瑾兆似乎是打定了主意要將我的所有困惑都解開似的，無不譏諷地說：「霍公子和我，從來就沒什麼感情。」
「……是我對不起你。」霍景宴終於開口說了一句話。
「他娶我，不過是因爲他爹罷了。」白瑾兆淡淡地說。

我才知道，原來，還有這麼一段故事。
霍家叔叔並沒有我想象的這麼慈眉善目，他是商人起家，做事總是以自己的利益爲先，在霍家貴妃還在宮裏寸步難行的時候，他就已經以國舅自居，看不上我家爹爹只有五品的官職了，即使他步入仕途還有我爹的一大部分功勞。
「……他要毀約？」我一時有些梗塞。
「是啊……」霍景宴嘆了口氣，輕聲說。
「即使我難以置信，但他卻很堅持，說父母之命媒妁之言，我不聽也得聽。」
「那時我就想這樣牢籠一般的生活，我要過到幾時, 這輩子, 我能逃出來嗎？」
「只有我娶了沈家的婢女，他纔會覺得臉面掛不住, 繼續和沈家的婚約, 才能……」霍景宴臉上竟然有一絲茫然, 「保住你……」
「是呀……做了這麼多, 只不過是爲了保住你。」白瑾兆玩味地說, 「就連選中我，也無非是因爲我貼身伺候你三年, 一舉一動, 都可以像極了你。」
「但是這樣無趣極了，後來，我就不想做了。」
「說夠了嗎？」我終於忍無可忍。
「你不會以爲，你這是爲我好吧？」我難以置信。
「你不過就是在自我感動罷了！你娶阿碧，有沒有想過我會難過？若她不是胡人帝姬, 你就毀了她一生！這世上有這麼多辦法可以保住我，你爲什麼選了這一種？還不是爲了你自己！」
霍景宴的聲音十分低落：「是，我知道……」
仿若是一拳打在棉花上的無力感，我一時間心情十分複雜, 千言萬語都梗在嘴邊，不知道說些什麼纔好。
言盡於此, 我也沒有任何還想問的了, 無力地揮揮手，趕着霍景宴趕快出去。
外頭的庭院有微風吹過，在院子裏打着轉, 我有些冷，瑟縮了一țü⁰下脖子。
忽而, 我回頭看了一眼。
白瑾兆端坐在椅子上, 已經變得面無表情, 不知道在想什麼了。
「……鐵木次一聽說你被俘，就立刻退兵了。」半晌, 我說, 「他連你一根手指頭也捨不得傷，其實他對你的父愛，遠大於你的想象。」
「任誰都知道，如今的胡漢邊地，已經沒有那麼深的隔閡了。如今漢人也可以被胡人啓用, 不再被當成低賤的奴隸。想必, 鐵木次功不可沒。」
我深吸一口氣，誠懇地說：「放下心中的心結, 纔好面對未來。」
說罷，我擺了擺手，心道自己真是多管閒事, 一邊走, 一邊還是忍不住留下一句：「你是白瑾兆，也是阿碧，阿碧對我的好, 我永遠不會忘。」
我沒有再看她的神色，只是荒涼的院子裏，忽而傳來有人低低的抽泣。