歸江霧

「太子殿下，求您放過他吧。」

我跪在那身穿四爪蟒袍的男子面前，苦苦哀求。

我們貼得很近，近到我能聞到他身上淺淺的沉香味。

他俯身湊到我的耳邊，「宦官私闖東宮，幽會宮女，這可是重罪……」
聽到這話，我的心裏「咯噔」一下，隨後鼓足勇氣對上他清冷無波的眸子，「奴婢願意做任何事情，只求殿下不要爲難他。」

「孤自然知道他是誰，你的好表哥、舊情郎，他的生死可是握在你的手裏，小霧兒……」

1

「誰在那？」

聽到這聲動靜，我的心一顫，手上拿着的托盤「哐當」一聲落在了地上。

看着那向我緩步走來的男人，我的心擂鼓似的跳。

腦海裏冷不丁憶起方纔那兔子在他手中死死掙扎，最後被擰斷脖子，不再動彈的畫面。

「你都看見了？」

我面前這人是大齊太子趙端宴。
此時，他正眯着眼睛打量着全身哆嗦的我，眼神危險又可怕。
「我……」我從他的眼神中感受到濃濃的殺意，不由得腿肚子打戰，往後退了幾步，「奴婢什麼也沒看見……」

「真的？那你告訴孤方纔那隻兔子去哪了？」他的視線打量般地凝在我的臉上，不知在想些什麼。

「兔子？」

我下意識地看向了他的右手，上面還沾着絲絲血跡，隨後觸電一般地收回視線。
「你分明看見了，」太子朝我一步步地走近，最後俯身，兩指虛虛捏着我的下巴，「你可知孤爲何要殺這隻兔子？」

我瑟縮着身子，搖了搖頭，餘光瞥見了他左手手背上的幾道血痕。

他轉身離去，沒有多解釋，而我則是鬆了一口氣。
2

但沒過幾天，我就被調去了太子的書房，成了他的貼身宮女。

曾經的姐妹都很羨慕我，覺得我是走了好運，能到太子殿下身邊伺候。

大齊太子趙端宴溫文儒雅，宅心仁厚，在外人眼裏那是高嶺之花的存在，能在他身邊伺候的宮人說出去臉上都是有光的。
可是，沒有人會知道，他人前人後根本就不是一個樣。

「柳鷺，過來。」
聽到這聲，我猶豫着走上前，隨後垂着眸子恭敬地行了禮，「太子殿下，有何吩咐？」

下一秒，我的腰就被一個寬厚有力的手掌摟住了，隨後一陣力道帶着我向前跌去。

他將我抱在懷裏，手指一下又一下地描摹着我的眉眼，隨後又在我的脣瓣上游走，酥酥麻麻的力道讓我渾身戰慄。

「孤記得，你下個月就及笄了，那天晚上，孤在寢宮等你，不要讓孤失望。」

說完後，我的脣就被人封住了。

我想掙扎，雙手卻早已被人牢牢地束縛住了……
3

「算了，孤今日暫且放過你。」
他的語氣十分愉悅，每每欺負完我之後，他的心情似乎都會好上幾分……

話畢，他鬆開了手，隨後闊步離去。

我的脣紅得異常，還隱隱作痛，就連腰間也是如此，他的力道那麼大，現下說不準已經起了紅印子。

見他走遠後，我拿袖子使勁地擦了擦嘴，心有餘悸地癱坐在地上。

隨後看着那人離去的背影，眸子浮上一絲絲的悲慼。
自打我被調入東宮以來，這樣的事情顯然已經不是一次兩次了。

誰都想不到表面上不重女色、清心寡慾的太子會如此磋磨一個小宮女。

同樣，我也實在搞不懂，他爲何只欺負我一個人。

但唸了那麼多年聖賢書的太子殿下還算是有點良心，不至於對一個沒有及笄的姑娘下手。

但實Ṱų⁰則，入宮一年多的我，今年已經十六歲了。

現在的這個小官之女的身份是假的，我也不叫柳鷺。
柳鷺是小我一歲的表妹，我是代替她入宮的。

4

我的真名叫江霧。
我生於大霧茫茫的早春清晨，因此父親給我取名爲江霧。

只可惜在我幼時雙親便一一離世了。

後來，姨母將我接進了府裏照顧。

姨母嫁給了京城裏的一個小官爲妻，生下了一子一女，柳鶴和柳鷺。

我與表哥柳鶴青梅竹馬，兩小無猜，自幼便情投意合。

姨母本想做主將我嫁與表哥，只可惜世事難料。
我十五歲那年，適逢宮中選秀，因此每家都要送一位適齡的女子前去。

表妹柳鷺恰巧在了那名單上，但她已經有了心儀的情郎，於是便不肯前去，瞞着所有人與情郎私奔了。

正逢宮裏的官員上門接人，姨夫姨母焦灼不已。

我意外聽到了他們的談話，得知此事若是被宮裏人知曉，恐會危及柳家。

柳家這麼多年的恩情，我不能袖手旁觀。

後來我跪在了他們跟前，領了表妹的身份，自告奮勇地上了那轎子。
本以爲這輩子我與表哥再無可能了。
誰曾想，選秀時，我的臉上恰巧起了疹子，奇醜無比。
因此，初審的官員自然是沒有瞧上我。

於是乎，我落選就變成了小宮女，待二十五歲那年就能出宮。

落選的消息傳回了府裏。

表哥知曉後，不知道使了什麼法子遞了信進來，說會一直等着我。

我心裏自然是觸動不已的，而這也成爲我熬過漫漫深宮歲月的一絲希冀。
可，自從那天我偶然撞見了那人的另一面，招惹了他，我的生活迎來了翻天覆地的變化。

5

想到一個月之後，我的心裏就異常慌亂。

雖然在很多人眼裏看來，我這般的身份能入太子殿下的眼是天大的運氣。

但我其實一點也不願。

於太子而言，我恐怕只是他閒暇時逗弄的消遣、玩物。

但我江霧不願做他人的禁臠。

我只想要平靜安穩的生活，就像兒時與爹孃那般，只可惜這樣的日子只有七年。

這天，一封突然到來的信件讓我看到了一絲解脫的希望。
「阿霧，見字如面，阿兄已參加科考，放榜後若能取得功名參加杏林宴，便請求聖上放你出宮……勿念。 」

大齊有一個傳統，新科進士在杏林宴上能以字條寫下心願呈給今上。

若是今上心情佳，大手一揮便能心願成真。

我將信紙緊緊地貼在胸口，面上如清風拂開烏雲般暢快，嘴角也咧出一個大大的笑容。

表哥的才學我是知曉的，他既然說出了這番話，想必心裏早已經有了成算。
我現下的身份是柳鷺，名義上是柳家的嫡小姐，但若是出了宮，我便可以直接換回「江霧」的身份。

大齊官宦女子養於深閨，不能輕易拋頭露面，外出時還會罩幕籬。

因此真正識得表妹柳鷺樣貌的並不多。

更何況，出宮後我應該極難遇見宮中那些人了 。

放榜的日子恰巧也在一月後。

如若能親得聖上口諭，想必我就能解脫了，太子再怎麼厲害，總歸頭上還有今上。
接下來的這段時日，我同太子虛與委蛇。

爲了不讓他起疑心，表面上乖順，但實則心裏已經迫不及待地想要離開這喫人的皇宮了。

6
一月後，三年一度的科考結果已然公佈。

可我卻遲遲沒有等來表哥的消息。

而明日就是我登記在冊的生辰，也就是「柳鷺」的十五歲生辰。

「想什麼呢？」
太子見我處在一邊發愣，便「啪嗒」一聲擱下了筆，隨後一把攬過我的腰肢。

我猛地回過神，手上的墨條掉落，濺起一絲絲的黑色小漬。

身子失去支撐，我驚呼一聲，整個人往後倒去，手臂下意識地勾住了他的脖子，而後背更是貼上了他的胸膛。

他似乎被我這看似有些主動的行徑取悅了，手指颳了刮我的耳郭，愉悅道：「莫不是等不及明日了？」

我一愣，對上了他好看的眼睛。

毫無疑問，太子有一副好樣貌。

他的眼尾微微上挑，眸色清冷，讓人彷彿看到了山間翠竹，朝雲青天。

我想，就是這副極具欺騙性的外表纔會騙過所有人吧。
誰都沒想到，他骨子裏是個嗜血殘暴，以欺辱他人爲樂的怪物。
回過神來後，我掙扎着想起身。

這次，出乎意料的是，他沒有阻攔我，而且還好心地扶了我一把。

不一會兒，一本小冊子徑直塞到了我的手上。

我低頭一看，霎時明白了這是何物，心跳不自覺加快，想把它扔出去可顧忌着面前人，卻又不敢。

「拿回去，好好學。 」
他的語氣威脅輕佻。

我不情不願地點了點頭，隨後自覺地走到了邊上。
大多數時候，我像個啞巴一樣，無趣得很。
也不知道面前這人爲何就是逮着我不放。

分明這宮裏宮外哪哪都有被太子謫仙外表吸引，上杆子想進東宮的女人。

她們哪一個不比我熱情奔放……

手上一頁頁地翻着，我的耳根子紅了個透。

我對此事一知半解，不過這本小冊子裏的內容怎麼有些怪異……
其間，我能察覺到太子，時不時向我這處投來的那些打量目光。

7

突然，我面前的冊子被人一把抽走了。

我順着視線抬頭看去，不知何時，太子走到了我身前。

他用一種奇怪的視線打量着我，半晌後問道：「好看嗎？」

我對上他的眼睛，面上青一陣紫一陣，覺得難堪極了。
突然，他笑了，捏着小冊子的手指晃了晃，戲謔道：「小鷺兒喜歡哪裏呢？」

隨後，他的另一隻手指了指其中的一頁，見我呆愣，又翻到了下一頁。

畫面中是一處庭院，院裏放着一架鞦韆……

「不如試試這個？」

他將冊子遞到我的跟前，讓我避無可避，隨後好整以暇地欣賞着我的反應。

「我不要！」

不知道從哪裏來的勇氣，我一把推開了他，起身就想逃離這個逼仄的環境。
誰知下一秒就被人拉住了腕子，隨後往身後拖去。

他兩指虛虛捏着我的下巴，隨後湊到我耳邊，「既然不要，爲何看得如此認真，孤讓你拿回去看，又不曾說過叫你現在便看，不曾想，小鷺兒竟比孤還迫不及待。」

「奴婢沒有。」我掙扎着，見他不鬆手，慌亂中張開嘴一口咬在了他的虎口上。
咬完以後我就後悔了。

太子一句話便能讓我人頭落地。

更何況，我現下是表妹的身份，若是惹他不快，連累了姨父姨母一家可該怎麼辦？

可是，半晌過後，沒有意料之中的訓斥和暴怒，反而只有他那雙看着我略微有些失神的眼睛。

「你走吧。」
我如蒙大赦，撒腿就想跑。
「站住。」
我渾身一顫，耳邊傳來「嘶啦」的刀劍出鞘的聲響。

餘光瞥見了那劍光，我一動不敢動。

那劍尖指着我的後背，隨後緩慢向上移動，掠過我的脖頸、耳郭，最後停留在了我的髮梢。

突然，劍光一閃，我害怕地閉上了眼睛，感覺在軀體裏的七魂六魄震了震。

髮簪被刀刃揮開，我察覺到自己的頭髮失了束縛，三千青絲全都揮灑了下來。

隨後又是一抹劍光，一縷被切斷的髮絲從空中飄落，靜靜地躺在了地上。

「你冒犯了孤，這是懲罰。」
太子清冷的聲音傳來。

而我的心早已經揪成了一團。

這個陰晴不定的瘋子。

8

回到住所後，我換下早已被汗水浸溼的衣物，隨後意外發現自己來了葵水，不由得鬆了一口氣。

隨後，我倚在窗邊，看着那被宮牆隔開的那四四方方的天空，心亂如麻。
我不能坐以待斃。
我拿出了藏在枕頭底下那爲數不多的銀兩，隨後賄賂了宮裏的一個小太監，讓他替我打探消息。

按理說，放榜之日已經過去了那麼久，爲何沒有一丁點鶴表哥的消息。

難不成柳家出了什麼事？

我的預感沒有錯。

第二日午時，那小太監回來了，帶回來一個噩耗。
我的姨父因辦事不力，全家被下了大獄，而經手此案的正是太子。
表哥的確中了進士，可惜，被家族連累，也被下了獄。

太子？爲什麼是太子。

得知消息的我六神無主，最後強逼着自己冷靜下來，在小榻上枯坐了一個時辰。

這一個時辰裏，我想了很多很多。

這之後，我起身去東宮的小廚房熬了一鍋銀耳羹，隨後端到了太子的書房。

「殿下，這是奴婢親手熬的。」
我將那碗銀耳羹擱置在書案上，語氣帶了幾分不自然。
這是我第一次主動討好他。
他瞥了我一眼，半晌沒有下一步的動作。

我突然意識到了什麼，用白瓷勺子舀了一勺銀耳羹放到了自己的嘴邊。

可白瓷勺剛碰到嘴脣，下一秒，面前人的大手扣住了我的腕子，隨後帶向他的方向，就着我的手，喝了下去。

我的目光不自覺地落在了那白瓷勺的邊緣上，眼皮也不自然地眨了眨。

接下來，太子一勺一勺地喝完了那碗銀耳羹。
「小鷺兒今日怎的那麼乖，懂得體恤孤。」

他的手指一下又一下地摩挲着我的後頸，像是在撫摸波斯貓。
我見他語氣愉悅，便大着膽子提起了姨父姨母。

「殿下，我今日無意中得知父親冒犯了您，不知父親犯了何錯？」

我跪了下來。

「哦？原來小鷺兒今日是有事相求。」太子的嗓音逐漸變得冰冷，而且帶了幾分捉摸不透的意味。

「是，求太子殿下饒恕我的父親母親和哥哥，哥哥寒窗苦讀那麼多年，今年一朝中第，倘若因着家族連累，多年苦心將毀於一旦。」

我抬起了頭，對上他的眸子。
現在的我已經不奢望表哥能娶我爲妻了，只要他安好，便足矣。
而且，柳家人的生死存亡都在面前人的一念之間，哪怕只有一絲機會我都要緊緊抓住。

「那小鷺兒要怎麼求孤呢？」他眯起眼睛打量着我，嘴角勾起一抹弧度。

「奴婢……」我的眼裏露出一絲迷茫，突然想到了什麼，囁嚅道，「奴婢身子不適……」

面前人沒有回應，似乎在等着我接下來的話。

突然，我的腦海裏閃過一個畫面，手指猛地捏緊，猶豫了片刻後，小步走到了他跟前，跪了下來。

我的手顫抖地伸向了他。
9
突然，面前人猛地直起了身子，隨後一臉不可置信地看着我，氣憤道：「你從何處學的？」

我跌坐在地上，無措地ṭṻₑ看着他。

「這不是殿下您讓我看的嗎？」

「孤給你的那本何曾有這個？」他眯起眼睛打量着我，那目光冰冷，讓我如墜冰窟。
一把無形的鋼刀剖開了我的記憶，只餘下一道血淋淋的傷口。

沒有人知道，在被姑母接進柳家前，我曾在青樓待過一年，這是我難以啓齒的過去。

那時，父親逝去後不久，母親也跟着去了，家業落入了叔父之手。

嬸母嫌棄我是個喫閒飯的，便將我送進了揚州的青樓學琴。

我並未賣身，因此仍是良籍。

明面上是去學藝，實則是幹盡了灑掃漿洗之事。

一個失去雙親的七歲小姑娘，受盡了各種委屈，而且目睹了不少香豔的場景。

但因着年歲小又有些愚鈍，也只是一知半解。
那時，我有一個好朋友。
聽人說，他是被家人賣進青樓的「小倌」，長得脣紅齒白，比年畫娃娃還好看，不過他的臉白得異常，估摸着這身子骨有點弱。
天真的我不知道的是，青樓裏不僅有小倌，還會有專門爲貴婦人訓練的「面首」。

這種面首平日裏不接客，只等着他日賣出大價錢，這就好比揚州的那些瘦馬們。

他的年歲也小，不過十歲左右，但樣貌出挑。

老鴇許是想在他身上賺大錢，於是好喫好喝地供着。

可他脾氣古怪得很，不說話也不肯喫這青樓裏的一點東西。

後來，我被派去照顧他。
他生得好看，遠遠地瞧着便覺得舒心。
最重要的是我們都被家人拋棄了，是同病相憐的兩個人。
因此，我瞧着他就覺得親切，總是下意識地在他面前嘮嗑，跟他訴說一天發生的事情，有開心的，自然也有不開心的。
10
起初，他對我不理不睬，只坐在窗邊的凳子上，看着窗外的飛鳥一隻只掠過。
吹了一陣冷風后，他總是控制不住地輕咳幾聲。
因着他不肯喫東西，喫食都被原封不動地退了回來。
如此這般過了兩日，我遭到了老鴇的毒打。
第三日，他瞥見我手腕的紅痕，破天荒地主動問起：「這是哪兒來的？」
看着他那張因許久未進食蒼白的臉，我如實相告。
他愣了半晌，隨後第一次動了筷子。
一次妥協之後，老鴇似乎找到了拿捏他的方法，倘若有什麼事他不願做，便拿我開刀。
白日裏，他被別的面首帶走，回來的時候總是滿身的疲憊。
我會替他捶背，一開始我一接近他，他便會警覺地後退。
我忍無可忍，明明是出於好意關心他，可他每次都不領情，彷彿我是什麼妖魔鬼怪一般。
分明青樓的老鴇纔是長着青面獠牙的老妖婆。
於是，一次，在他又一次拒絕我試圖關心的好意後，我泄憤般狠狠地咬了他一口。
他愣住了，但沒有推開我。
之後，他纔開始慢慢接受我的觸碰，不再渾身戾氣地冷眼相對。
我開心壞了，因爲我真的很孤單，我需要一個朋友。
之後，我還是如一開始那般，在他面前嘰嘰喳喳說個不停。
他雖然面上一直淡淡的，但從來沒有嫌棄我聒噪，有時還會順着我的話講。
我曾問過他爲何總是一副病懨懨的模樣。
他說他從小身子便不好，也許是先天不足的緣故。
我們的關係很好，在這青樓裏，我們是可以互相依靠的兩個人。
我有時候會被那些個難纏的姑娘婆子欺負，這個時候他就會伸以援手。
因身份特殊，他被老鴇當搖錢樹一樣供起來，因此說話也是有些分量的。
之後，他會小心翼翼地給我的傷口擦藥。
「你會對我一直那麼好嗎？」我問他。
半晌後，他回了句：「我永遠也不會欺負你，我們是好朋友。」
於我而言，這個小少年是我黯淡歲月裏的一束光。
這般的日子過了一年，而那段時日老鴇似乎物色到了一個買家，想要把他賣出一個大價錢。
但不久後，青樓起了大火，我們被困在屋中。
好不容易砸開了屋門，房樑上的柱子卻落了下來。
危急時，我推了他一把，將他推出了屋外，將生的機會留給了他。
在他不可置信的目光中，我脫力跌倒在地上。
但我沒有死，就在走投無路之際，我在房間裏找到了一條密道。
隨後，託着疲憊的身軀沿着密道，誤打誤撞走到了渡口，上了一條大船。
最後輾轉到了京城，也許是老天垂憐，我恰巧在大街上遇到了外出的姨母。
我不知道如何向姨母講我的遭遇。
雖然我年紀尚小，但我知道女子進過青樓是多麼不光彩的一件事，於是便撒了謊。
後來姨母便做主將我接進了府裏。
自此之後，我一直住在柳府裏，成了柳府的表小姐。
記憶拉回到現如今，我看着那張慍怒的面龐，咬緊了後槽牙，一點點撕開自己的傷疤。
「奴婢幼時曾在青樓待過。」
11
突然，他看向我的目光充滿了嫌惡，緊接着，拂袖離去。
我不知道自己做錯了什麼，也許我不堪的過往就是我的原罪。
我失魂落魄地回到了宮女的住所，蒙着被子大哭了一場。
我想到了那個小少年，想到了我與他相依爲命的那一年。
眼淚是苦的，可是回憶卻是香甜的，像極了母親兒時做的那香噴噴的桂花糕。
那時，雖然身處青樓，但最起碼還有個可以讓我無所顧忌說知心話的人。
被姨母接進府後，我雖不用每日被老鴇磋磨，但我知道寄人籬下的我戴上了一張面具，一張掩蓋我不堪過往的過去。
一想起那個小少年，我的心口便澀澀的。
也不知道他現在怎麼樣了。
幾日後，我又一次見到了那個打探消息的小太監。
「姐姐，告訴你一個好消息，柳大人一家都被從大獄裏放出來了，這事原是誤判，太子殿下親自出面，準沒有錯。」
我的眼睛眨了眨，「太子殿下？你說的是真的？」
「自然。」小太監重重地點了點頭，「據說挪用賑災銀的另有他人，柳大人只不過是被拉出來背了鍋……」
他竟然真的肯幫我？想來，他也不是那般壞。
12
「柳鷺姐姐，太子殿下宣您過去。」
這天午後，大太監突然來傳召我。
這幾日，我都沒有去太子跟前侍候。
當日觸了太子殿下的眉頭，我便也很自覺地幹起了我原本在東宮灑掃的本職。
他那日的反應分明是厭惡我，可今兒個又是唱哪出？
帶着滿肚子的疑問，我跟着大太監進了書房。
「殿下。」我行了禮，隨後看向了上首之人。
那人專心地批改着奏疏，半晌也沒有動靜。
今上這段時日身子不濟，因此由太子暫代國政。
大太監不知何時退了出去，偌大的屋子裏只有我同太子兩個人。
我低垂着頭，再沒有出過聲。
時間一分一秒地過去，我在下首沉默地站了兩個時辰，腿早已失去了知覺。
「下去吧。」上首清冷的聲音傳來。
「喏。」
我照做，仍低垂着頭，隨後邁着艱難的步子一步步地離開了書房。
我沒想到的是，這樣的日子一連過了好幾日。
不過有一天，出了差錯。
我從書房出來後，一個端着茶盞的小宮女不小心撞在了我身上。
我本沒放在心上，但那小宮女過意不去，非得將我拉到她的處所。
剛踏進屋的我聞到了一陣香味，下一秒便暈了過去。
醒來時，我發覺躺在一個寬闊的地方。
眼睛被柔軟的布料遮蓋，手腕和腳腕都被繩子捆縛着，那繩子的一端似乎連接着別處。
我試圖去拉，只聽見鈴鐺的脆響，卻沒有撼動分毫。
我的身上也蓋着一層柔軟的如絲狀的布料。
我雖目不能視，但我能清晰地感知到紅綢下的我只穿着薄薄的一層衣物。
這是哪裏？
從心底深處萌發的恐慌逐漸席捲了我的全身。
而那恐慌在聞到一陣若有若無的熟悉沉香味時達到了峯值。
這是？
13
「這已經是第四個，也不知道會不會像前三個一樣，太子殿下連看都不看一眼就送回去。」
「唉，沒想到太子殿下年紀輕輕竟然……」
後面的話我並未聽清，因爲一陣沉穩有力的腳步聲響起，每一下都像踩在我的心口上。
「太子殿下，人已經送來了。」
「嘎吱」一聲關門的聲響傳來，緊接着，那腳步聲離我越來越近，直至消失在離我不遠處。
屋子陷入了可怕的寂靜，我隱約能察覺到面前人的目光落在了我的身上。
一陣陣不適感油然而生，我試圖去扭動身體，連帶着響起了一陣輕微的鈴鐺聲，在這寂靜的夜裏格外響徹。
於是，我渾身一激靈，猛地止住了自己的動作。
突然，身前傳來一聲輕到幾乎不易察覺的輕笑，但很快就消失不見了。
我能察覺到那人慢慢朝我靠近，那沉香味也逐漸濃烈了起來，一陣溫熱的鼻息噴灑在我的面龐上。
我微微啓脣，試圖出聲，但下一秒脣就被人封住了。
如此熟悉的感覺，我能確定面前的人就是太子趙端宴。
可他？
他不是嫌惡我嗎，而且我也不想委身於他，表哥還在宮外等着我呢？
想到這裏，我咬了他一口，而且開始猛烈地掙扎起來。
但果不其然，每次的掙扎都仿若小貓那聲聲勾人心尖的叫聲。
他逐漸加重了力道，直叫我喘不過氣。
直覺告訴我不能再這般下去。
我用盡全身力氣掙扎，接連不斷的鈴鐺聲響起。
他似乎察覺到了我的抗拒，低沉着嗓音喚了一句：「不願？」
我一愣，難不成他沒有發現我的身份嗎？
我想要開口，卻發現自己吐不出任何一個詞，只有喉頭的嗚咽聲。
我瞬間明白了什麼，於是只是改做搖頭。
突然，一陣輕笑聲傳來。
「罷了，孤不欲強人所難，既然你不願那就算了。」
他的嗓音不似從前清冷，反而染了絲絲情慾，慵懶又危險。
14
他真的不會強人所難嗎？
從前那些難不成只是針對我一個人嗎……
不知何時，面前人離開了屋子。
我鬆了口氣。
很快，便有宮女領着我去洗浴。
自始至終，我眼睛上的綢布都沒有被摘下來。
那些宮女喚我爲「春雨姑娘」。
聯想着方纔意外聽到的那些話，我心中大膽猜測，這些被送到太子牀上的姑娘不是宮中人。
而我想必是遭了某人的算計，才被誤當成了所謂的春雨姑娘。
很久以後，我才知道這個所謂的「某人」是誰，準確來說，是「某些人」。
但現在我的腦子裏毫無頭緒。
伺候我洗浴的宮女裏，有一個性子活潑些的，她一直在說着一些我聽不懂的話。
什麼沒看出春雨姑娘竟然那麼厲害，竟然能讓鐵樹開花？
鐵樹？
趙端宴？
怎麼可能？太子十六歲便有了曉事宮女，他今年可是都二十好幾了。
但想到方纔，我一愣，吞了口唾沫。
難不成這是真的？
後來，我偷偷溜回了住所，重新當回了宮女柳鷺。
起初，我忐忑不安，生怕太子又傳召這「春雨姑娘」，因此暗地裏向東宮的大宮女打探消息。
聽聞太子給了那「春雨姑娘」許多「賞賜」，似乎有些戀戀不捨的意味。
聽到這話我後背冷汗直冒，很顯然他待這「春雨姑娘」很是不同，若他日念起，再次召她進宮卻發現自己被欺騙了，一徹查，說不準會查到我頭上。
若如此，不就連累表哥和姨父姨母一家了嗎？ 
在這宮中做個老死的宮女，也許就是我日後的歸宿了。
我立刻寫了一封信表明了我的意思，隨後託小太監送到了宮外。
接下來的這段日子，趙端宴依舊要傳召我去書房。
他不同我說話也不像從前那般磋磨我，只是讓我靜靜地站在一邊。
我實在搞不清他的意圖。
我沒想到的是，半月後，我竟然收到了聖旨。
今上恩典我出宮，讓我與家人闔家團圓。
15
帶着滿腔的疑惑，我在衆人豔羨的目光中離了宮，回到了柳府。
奇怪的是，我出東宮的路途格外順利。
這世上的事禍福相依。
我不禁想，趙端宴許是早就將我這個人拋諸腦後了，當日揭了自己的傷疤讓他厭棄沒準是一件好事。
「阿霧，你回來了？」
重逢的那一天，鶴表哥將我緊緊地摟在懷裏，而姨父姨母滿臉歉疚地看着我。
「是柳家對不住你，阿霧你這一年在宮中可好？」
我不願讓他們憂心，便笑着說一切都好。
我曾問過表哥是如何讓今上親賜恩典的。
今上近來重病臥牀，難不成是帶病去參加的杏林宴？
但每每問及此，表哥的回答總是模棱兩可，因此，我心中不免存疑。
自打中進士後，表哥總是頻繁出入三皇子府。
而不久之後，我知道了真相，今年的杏林宴聖上交由三皇子全權負責。
而表哥也在這之後，同三皇子越走越近。
如此，達成表哥心願的，恐怕不是今上，而是另有其人了。
表哥帶我出門遊玩時，曾無意中碰見過那三皇子一回。
那時，他的眼睛直勾勾地盯着我的臉，目光肆無忌憚。
我躲在表哥身後，心裏莫名不舒服。
16
自我回柳府後，鶴表哥總時不時提起我們之前的口頭承諾。
我隱約猜出了他心中所想，又提了幾次那信，言明瞭我不願嫁給他的心思。
表哥初入仕途，若是因爲我惹了某人的忌諱，這可該怎麼辦。
可不管我怎麼說怎麼做，他都執意要娶我爲妻，甚至將那封信當着我的面撕毀了。
「阿霧，我好不容易等到機會，將你從宮裏接出來，況且你如何配不上我，在我心中，你是這世間最好的女子……」
而姨母知道我的想法後，拿出我同表哥青梅竹馬的情誼，好生相勸了一番。
我知道我若是再推拒下去，難免會傷了他們的心，便先應下了。
對於在東宮的遭遇，我難以啓齒。
一想到那張臉，我心裏便沒來由一陣火氣。
若不是因爲他，我也不會心中日日壓着一塊大石頭。
雖然趙端宴並未做到最後一步，但我的這些個遭遇若是放到尋常閨閣女子身上，說不準是要拉根白綾自縊。
先前有個閨閣姑娘被陌生男子看了腳，羞憤到跳湖自殺。
我不贊成此舉，我這個人尤其惜命。
在我看來，哪有什麼東西比命還重要？
只不過身處其中的我沒得選。
現如今的世道，那女子也許不是羞憤自殺，恐怕是有人逼着她去死。
我糾結了許久，還是做不到讓表哥矇在鼓裏，因此我同他言明瞭一切。
「他還碰過哪裏？」鶴表哥盯着我的臉，嗓音低沉顫抖，他似乎在極力按捺着什麼。
我知道他心中所想。
他謹守君子之禮，與我之間發乎於情，止乎於禮，至今都未有什麼過分親密的舉動。
我的腦海裏閃過一些畫面，手指猛地攥緊衣襬，垂下了頭。
半晌過後，他大步離開了屋子，獨留下門簾上的珠子發顫的聲音。
一直到暮色四合，表哥都未曾歸來。
他身邊的小廝找到我，說公子喝得爛醉，怎麼勸都不聽。
若是被老爺發現了，免不了一頓斥責，希望我能親自去把人帶回來。
我隨着那小廝出了府，不承想鶴表哥來的竟是那青樓楚館。
手指拽緊了幕籬的白邊，我猶豫着走了進去。
我被小廝引着進了一間屋子，意外的是，屋裏沒有任何人。
「啪嗒」一聲，屋門關上了。
我突然意識到自己被騙了。
17
「小美人，你說說你都已經是殘花敗柳了，還裝什麼貞潔烈女？」
壓在我身上的那人衣服華貴，眼神虛浮。
是三皇子。
此時他的手指捏着我的下巴，語氣輕佻，「這頂多算箇中人之姿，也不知那人看上你哪裏？」
「你放開我！」我奮力掙扎着，身上的衣服被扯破了好幾處，堪堪能蔽體。
這掙扎換來了又一聲布帛撕扯的聲音，我猛烈掙扎着，絕望地看向屋外，嘴裏大喊：「表哥，救我！」
「他不會來救你的，還是你的好表哥將你送給我的。」
「你騙人！」我狠狠地咬了一口他試圖掰開我嘴脣的手指，隨後換來毫不留情的一巴掌，打得我的腦袋嗡嗡直響。
「你要是再敢傷了本王，本王絕不會放過你，那人看上的東西，本王倒是好奇是什麼滋味，他一個賤種……」說着，他的眼睛裏閃出了金光。
他自稱是本王，我突然意識到了什麼，留下了一行絕望的淚水。
突然，一聲「悶哼」傳來，他回頭看了一眼，手指着那人，嘴裏喃喃着：「你竟然……」
之後他便閉上眼睛，倒了下來。
當我看清來人的樣貌時，哭得更兇了，「表哥……」
他雖渾身的酒氣，但意識還算清醒，我似乎在他的眼裏捕捉到一絲不忍和歉疚。
表哥脫下身上的外裳將我裹好，「阿霧，是表哥對不住你，差點害了你，表哥帶你走。」
那天夜裏，我在他的懷裏哭了很久很久。
「阿霧，此事我全然不知情，但一切皆因我而起，是我引狼入室，明日起我便不再與那三皇子爲伍了。」
鶴表哥一下又一下地拍撫着我的後背。
「表哥，阿霧想去道觀裏當姑子，你忘了我吧，就當我從未來過柳府。」我望着馬車外無邊的夜色，只覺得前路愈發迷茫。
讀書人講求清白二字，表哥自然不爲過。
我與旁的男人不清不楚的，若是被人知曉，恐是會讓表哥難堪。
「胡言，你是我未過門的妻子，阿霧你放心，表哥不會丟棄你的，這一切都不是你的錯，是他們以強權壓人，無論怎樣，表哥一直相信小阿霧是個好姑娘，表哥願意。」
他抱住了我，抱得緊緊的。
突然，我的淚水噴薄而出。
是啊，這不是我的錯，我何錯之有？
無論是那太子，還是三皇子，他們都在逼迫我。
自那天晚上後，我安心地備嫁。
六禮已過，一針一線縫的嫁衣也快完工了，我滿心歡喜地等待着成爲表哥新娘的那一天。
可是，大婚之日，變故陡生，柳家十幾口人都被官兵緝拿了。
罪名是三皇子意圖謀反，而表哥是他的同謀。
三皇子前幾日便被處死了，現下到了清算黨羽的日子了。
牽扯謀逆案，無論男女，都免不了死罪。
但我沒有。
我的記憶停留在了那押着柳府女眷去往大牢的囚車上。
醒來後的我已經在東宮了，又一次見到那個人。
我垂眸跪在他身前，而他的手上拿着一張紅色的紙。
是我的庚帖！
爲什麼會在他手上？
之後，他拿着那張紙在我眼前晃了晃，「孤到底是叫你小鷺兒呢還是小霧兒呢？」
18
我的心猛地一顫。
「這可是欺君殺頭的大罪，你那姨父姨母，還有你那對你情根深種的好表兄，若是不想他們在獄中受盡折磨，死無全屍，小霧兒可得想清楚了再回答？」
他的語氣很是愉悅輕快。
「奴婢喚江霧。」
「很好。」他拍了拍手掌，「原來小霧兒騙了孤那麼久。」
突然，他的視線落在了我的手腕上，目光冰冷。
「過來。」
我一愣，餘光不自覺地瞥向了手腕上的碧玉鐲子。
這是上元燈會時表哥送與我的。
見我半晌沒動靜，他大步走了過來，拉過我的手，將那隻鐲子扯了下來，隨後一把揮在地上。
「市集上的粗鄙之物，也虧送得出手。」
他怎麼知道這是在市集上買的？
難不成他找人跟蹤我？
之後，他從懷裏掏出一塊白色的絹帕，一下又一下地擦着我的手腕，眼底是藏不住的陰鷙。
緊接着，一個玉色潤澤的白玉鐲就套在了我的手腕上。
「既然回來了，往後就一直待在宮裏。」
我一臉不可置信地看着他。
這怎麼行？
今日可是我和表哥的大婚之日，雖未完禮，但現下的我已經算半個柳家婦了。
我「撲通」一聲跪了下來。
「殿下，奴婢的夫君現下生死未知，求殿下開恩放我出宮。」
「住口！」
他眼睛微眯，猛地捏住了我的下巴，「你那表哥是將死之人，小霧兒難不成想陪着他去死嗎？而且男未婚女未嫁，談何夫婦？」
我捉摸不透他的心思，分明我出宮時他是默許的，而且我在青樓的過往他也是知曉的。
對了，他厭惡青樓女子，我怎麼把這個給忘了。
「殿下是不是忘了奴婢曾身在青樓，奴婢這般低賤的身份不配在東宮伺候您。」
突然，他笑了。
「孤是厭惡青樓女子，但小霧兒是例外，況且小霧兒滿嘴謊話，孤怎會輕易相信你？」
我深吸一口氣，如實相告。
「奴婢在揚州的春香樓待了一年，殿下大可找人去查，只不過這青樓十年前已經毀於ẗū₁大火中了。」
他愣了半晌，目光緊緊地盯着我的臉。
「你……是揚州人？」
我點了點頭，「家父曾在揚州經商，不過在我七歲那年因病逝世，半年後家母也跟着去了，之後我被嬸母送進了春香樓……」
突然，他的ţų₀瞳孔猛地一縮，隨後鬆開手，背過身去。
「你走吧。
他果然是厭惡青樓女子。
但是此刻的我心亂如麻，昏迷前官兵湧入府邸的那一幕深深地刻在了我的腦子裏。
我知道面前這個人是我最後的希望，只有他才能幫上我。
「殿下，求您救救奴婢的表哥和姨父姨母，表哥他自幼苦讀聖賢書，怎麼可能會有謀反的心思？」
「救他出來？然後呢？讓你們這對苦命鴛鴦團聚是嗎？」
他冷冷地看了我一眼，緊接着拂袖離去。
19
這之後，我在東宮待了下來，乾的還是從前那灑掃的活。
但是，這一次，我的名字變回了江霧。
雖我仍舊是從前那張臉，但沒有人質疑過我的身份。
興許，是太子一早交代了什麼。
不然，按理，柳大人之女「柳鷺」現下應該被關押在大牢裏。
自那日後，趙端宴便再未尋過我。
我擔心柳家人的安危，本想託人去宮外打探消息，但苦於身上沒有銀錢。
那白玉鐲一看便是貴重之物，四下裏問了問竟是無人敢收。
這幾日，我一直在想，表哥爲何會和三皇子謀反扯上關係。
因着我，他一早便不與那三皇子來往了。
還有一個地方讓我覺得怪異。
那日，表哥動手打了那三皇子，而那之後三皇子並未來柳府尋過仇，而表哥也從未擔心過。
這是爲何？
表哥不過一個小官之子，初出茅廬的新科進士，有什麼值得那三皇子忌憚的？
我萬萬沒想到的是，一波未平一波又起。
幾日後，我在宮裏見到了一個意料之外的人。
一個曾經在揚州青樓相識的故人。
20
這日，宮裏舉行了春日宴，基本上有頭有臉的王公貴族都來參加了。
我本在東宮修剪花木，中途被一個小宮女拉來在宴席上頂班。
那小宮女是我的舊識，今日身子不適，怕衝撞了貴人，就央求我幫她一回。
左右就是倒倒酒水，我見她滿臉紙色，便應下了。
我負責的這邊坐着的都是一些年輕男人。
這些男人個個打扮得花枝招展，臉上也白白淨淨的，看着倒不像王公貴族。
其中有一個男人，自我走到他身邊，他的視線就一直緊緊落在我的面上。
我雖心中疑惑，但仍低垂着頭，倒完酒後默默立在一邊。
後來，通過這些人的談話，我知道了他們的身份。
面首。
不過有資格被帶進宮的，恐怕是那些個貴婦人最得寵的面首。
大齊待女子束縛良多，但總有些個偏偏要和世俗對着幹的。
開創這先河的是今上的唯一的親妹妹，也是先皇所出的第一位公主，溧陽長公主。
當初駙馬意外身死，長公主本想改嫁。
可是卻被那些個老臣一味勸阻，說什麼女子要從一而終，後來那些人還把長公主要改嫁的男子逼死了。
長公主表面應下了，但一不做二不休，直接養了十幾個面首，日日尋歡作樂。
那些個老臣氣得鬍子都歪了，但也沒有辦法。
以至於後來，貴婦人爲了反抗不如意的婚事從而蓄養面首，也成了一個不成文的風氣。
她們放言憑什麼大齊男子可以納妾，她們就不能養面首。
有些爲了說上去好聽一些，給面首一些虛職，也算半個官身。
宴席結束後，我揉了揉酸澀的脖子，本想回東宮。
但走到一處假山後，被人捂住口鼻徑直拖了進去，那人身上酒氣濃郁。
我掙扎着，以爲碰到了什麼酒意上頭的無賴，卻聽見身後人喊了一句，「小貓兒，是我。」
小貓兒？
21
這個聲音不是方纔宴席上那個男子嗎？
我愣了愣，藉着月色看清了他的張臉，有點陌生。
我不認識他。
「小貓兒，我是楚陽大哥啊，揚州春香樓，你不記得了？」
楚陽大哥？小貓兒？
記憶猛地湧了上來，因着我那時又瘦又小，春香樓裏的人都叫我小貓兒。
面前人的容貌逐漸與記憶中的一張面孔重合了。
「楚陽大哥？」
「真的是你，小貓兒，我們都以爲你葬身在大火裏了。唉，多虧了我這過目不忘的腦子，這人啊瞧了一眼便記住了，甭管你從前瘦得跟個貓，現在女大十八變，變成仙女了。」
果然，他的性子還是如同從前那般活脫。
「你怎麼在宮裏？」
我想到了方纔宴席上的談話，別人笑問他溧陽長公主脾氣如何，難不成……
「你方纔不都看見了嗎？自然是做我的老本行。」他滿不在乎地說，「那日春香樓起火後，我死裏逃生……」
對呀，他原就是面首。
不知爲何，我猛然間想起了那個小少年，心頭一緊。
「那楚樺呢？你逃出來之後有沒有見到他？他現在，難不成也是……面首嗎……」
春華樓的面首都是「楚」字輩花名，我並不知那小少年的真名。
同樣，他也不知道我的，別人的花名是什麼弱柳、芍藥，而我的……就是小貓兒。
念出「面首」這兩個字後，我心裏莫名有些澀澀的。
那個小少年曾同我說過他厭惡在春香樓裏的每一天，想來也是極厭惡那個身份的。
突然，面前人輕笑了一聲。
「那小子？那小子性子烈得很，而且除了一雙眼睛和那顆心，哪裏都是乾乾淨淨的，他怎麼可能當面首？當初我看他年紀小，可是什麼都幫他擋下了，他可得好好謝謝我呢，他呀現在可了不得了……」
我屏住呼吸，楚陽大哥竟是知道那個小少年的近況嗎？
突然，他的話被打斷了。
「江霧。」
熟悉的聲音傳來，我渾身一僵。
之後，那人走了進來，面容越發清晰。
「太子……殿下。」
22
「小貓兒，他……」
糟了！楚陽大哥不認識太子，我趕緊拽了拽他的衣袖，示意他不要失禮。
太子人前是一副光風霽月的模樣，人後的我可是門清。
趙端宴斜着眼睛瞪了他一眼，楚陽大哥似乎被嚇住了，立馬閉上了嘴。
之後他拉起我的手，徑直往外走去。
「哎喲，你們怎麼走了？我還有一大堆話沒問呢，小貓兒，我下次進宮還來尋你……」
就在這時，趙端宴握住我手腕的力道猛地變重。
此處離東宮不遠，也許是天色已晚，路上也沒碰到什麼宮女太監。
「啪嗒」一聲，屋門關上了。
他鬆開我的腕子，隨後反身將我壓在門框上，看着這張近在咫尺的臉，我的心猛地一跳。
「小貓兒？叫得可真夠親切的，孤倒是不知道你的本事那麼大，短短時間內竟然攀上了溧陽長公主最寵愛的面首？」
「楚陽大哥是奴婢在……青樓裏的舊識，奴婢今日只是恰巧遇見他，我們已經好多年沒見了。」
「哥哥？你的好哥哥還真是不少。從今天開始，待在東宮，一步都不準出，聽明白了嗎？」
他的語氣冰冷，但似乎夾雜着幾分……異樣的情緒。
我垂下眸子，點了點頭，一副逆來順受的模樣。
面前人是尊貴的太子，而我只是一個卑微的小宮女，他的話就是金科律令，我能有什麼辦法。
突然，他猛地捏住了我的下巴，眼眶微紅。
「孤要你發誓，此生絕不離開。」
我愣了半晌，疑惑地看着他，這叫什麼事？
趙端宴這人脾氣古怪、陰晴不定，難不成今天又喫錯藥了？
他等了許久，未見我開口，也沒有強求，反而盯着我的脣問了一句：「孤……可以親你嗎？」
我的眼睛瞪得更大了。
他這個太子做事何時要我這個小宮女同意了？
之後……我咬緊後槽牙，拼上十分的勇氣搖了搖頭。
我的心跳得厲害，生怕他下一秒又拿劍指着我。
但奇怪的是，他見我搖頭，眼裏的光暗了下去，沒有說什麼，轉身就離開了。
他今日爲何如此反常，而且方纔紅着眼睛的樣子活像我欺負了他。
分明一直欺負我的不是他自己嗎？
23
他走後，我想起了今日意外碰上的楚陽大哥，想起了那個小少年。
也不知他現在何處，過得可好。
他可是我拿命救的。
我這個人如此惜命，肯拿命救一個人，自然心裏是無比在意的。
我們曾經同甘共苦，是彼此最好的朋友。
但那晚如此兇險，說不準他和楚陽大哥一樣早當我死了。
24
自那日後，我又有許久未見過趙端宴了，他這段時日似乎連東宮也很少回來。
聽東宮的宮人說，今上病重加重，命太子監國，二皇子輔政，他自然是無比忙碌的。
反正與我無關，我也只是聽了一嘴，我日日關心的自然是柳家的消息。
等到月例一發放，我立馬去尋了能出入皇宮的小太監。
一日後，得知消息的我如五雷轟頂。
柳府全家處斬，無一人生還。
三皇子意圖謀反，府上搜查出來的證據確鑿，今上寒心不已，只將此事交由巡檢司全全查辦。
此案在京城牽連甚廣，基本上只要有參與的都逃不了死罪。
若不是我此刻身在宮中，恐怕也……
可柳府怎麼會落得這般田地？
表哥左不過與三皇子走得近了些罷，決計不可能同流合污。
我原本以爲只要解釋清楚就能擺脫嫌疑。
可現下……
我頹廢了好幾日，每每一閉上眼睛就是姨父姨母和表哥的面容，心裏痛苦不已。
他們是我在這世上爲數不多的親人了……
但我沒想到的是，一月後，我竟然在宮裏見到了表哥。
不過他眼下的身份，我是萬萬想不到的。
25
「江姑姑，有人尋你，在東宮偏門。」
這日，有一個小宮女悄悄地湊到我身旁，隨後將一個帕子塞到我手上。
看到帕子上熟悉的花紋，我的心猛地一跳。
這是我親手繡的帕子！
我記得我只送過給兩個人。
一個是那個小少年，而另一個則是表哥。
是誰？
東宮偏門廢棄已久，這一角平日裏都沒有什麼宮人踏足。
但出於謹慎，一路上，我還是撿着沒人的小道走。
等看到那個熟悉的背影時，我屏住了呼吸，嘴巴哆嗦地喚出那個稱呼。
「表哥……」
那人慢慢轉過頭來，看到我時，面上也滿是激動。
我提起裙子衝了過去，撲進了他的懷裏。
他緊緊地摟着我，像從前一樣拍着我的背以做安撫。
「表哥，阿霧還以爲你們都不在了……」
他沒有回話。
半晌後，他推開我，隨後用手指慢慢擦去我眼角的淚水。
回過神後，我問了一句：「表哥，你怎麼在宮裏？難不成是洗清了冤屈……可我前幾日聽聞柳家……」
不管我說什麼，他都沒有回應。
「表哥，你爲何不說話？」
我察覺到了一絲不對勁，視線無意中落在他的衣服上。
這不是宮裏低等宦官的衣物嗎？
「表哥，這是……怎麼回事？」
他靜靜地看着我，目光復雜悲慼。
他先是用手指了指自己的喉嚨，隨後手指在我不可置信Ťüₖ的目光中又往下移去，接着搖了搖頭。
這之後，他猛地別過視線，不再看我。
我霎時明白了什麼，只覺得心口一陣刺痛。
接着，他在地上撿起一根樹枝。
我不知道自己是懷着什麼樣的心情去看他寫的那一行字。
「柳家只剩我了，阿霧，是太子害了我們。」
太子？
我踉蹌一步，大腦一片空白。
這是什麼意思？
26
一個荒唐的想法猛地湧入了腦子。
可趙端宴爲什麼要這麼做?
他是堂堂大齊太子，而柳家不過是一個無足輕重的小官之家。
「爲什麼？」
我無法相信這兩者之間有什麼關聯。
表哥又在地上寫了一行字。
看清那行字的內容後，我的大腦瞬間一片空白。
「因爲他想要你，而你本該是我的妻。」
27
柳家遭難，竟然是因爲我嗎？
而表哥落到這番田地，竟也是因着我？
我不知道自己是懷着什麼心情回到自己的住所。
看着滿屋子的首飾衣物，我只覺得諷刺。
這段時日，趙端宴變着法地給我塞東西，這架勢活脫脫像虧欠了我似的。
我心中覺得怪異，只是將它們擺在屋裏的一角，從未碰過。
而且最近東宮的下人，見到我時態度也變上了幾分。
就連那兩個皇后塞進東宮，在宮女中頗有威望的「曉事姑姑」也時不時來找我閒聊。
那兩個「曉事姑姑」平日裏我是見不到面的。
其中的一個性子活潑，每每說起來話來總是莫名有些熟悉。
對於這些改變，一開始我不明所以，而現在的我算是明白了。
原來如此……
遲鈍的我從沒有想過這種可能。
爲了一個無足輕重的我，他竟然對柳家下手，甚至將表哥變成……
沒想到有一天我竟然會成爲禍水？
想到這裏時，我忽的發笑。
都是我害了他們，我是柳家的罪人。
28
表哥口不能言țųₒ，有些事情我也不好多問。
第二次見面時，我看到了他臉上的瘀青，猛地意識到他被別人欺負了。
這不禁讓我憶起姨父還是城門小官時，那時表哥被學堂裏的那些貴公子們欺辱，面上也是時常掛着彩……
而無論是從前的學堂還是這皇宮，它們一直都是弱肉強食的地方。
我將一封信塞給了他，讓他去尋宮裏的嫺貴妃娘娘。
嫺貴妃娘娘是十三皇子的生母，而我從前初入宮時，曾救過落水的十三皇子一命。
嫺貴妃娘娘育有二子，二皇子趙端誠和十三皇子趙端熠。
那時，若不是趙端宴將我調進了東宮，現下的我應當是在嫺貴妃的宮裏。
聽宮人說，嫺貴妃給今上尋了一位江湖術士。
而這位術士醫術了得，今上的身體一日日好轉。
病癒後，身子甚至比過往更加康健。
今上念嫺貴妃尋醫有功，大爲嘉獎，之後更是愛屋及烏，賞賜了二皇子和十三皇子。
朝臣對此不免有些議論。
畢竟眼看着嫺貴妃娘娘愈發受寵，朝中擁護二皇子一派自然不免起了旁的心思。
這些年帝后之間似乎有些隔閡，今上一月也去不了幾次坤寧宮。
更何況當今的皇后娘娘出身民間，背後毫無家族倚仗。
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今上病癒後，趙端宴監國的權力自然也被收回了。
他回東宮的第一日，那兩個「曉事姑姑」不顧我的抗拒，拖着拽着給我梳妝打扮，然後推進了他的書房。
「這身衣服是孤親自挑的，小霧兒可喜歡？ 」
我現在一看到他就想到柳家上下十幾條冤死的人命，因此心頭壓着一絲恨意。
當他熟稔地把手伸過來時，我下意識地往後退了一步。
他臉上的笑容僵住了。
「難不成幾日未見，小霧兒與孤生疏了？」
他的語氣很平靜，聽不出有任何的情緒，這不像他。
不過，我似乎忘了，他很早就與從前不同了，是從什麼時候開始呢？
「奴婢在宮裏見到了柳家表哥。」
說完後，我緊緊盯着他。
他的臉色沉了下來，眸子裏露出一絲失落和憂鬱，唯獨沒有詫異。
「小霧兒乍一見到孤提的卻是別的男人嗎……何況，若是見到舊情郎，不應該喜出望外嗎？」
喜出望外？他將表哥害成那般田地，竟然還說得如此隨意。
之後，他再次上前。
這一次，他不由分說地鉗住了我的手腕，力道之大，我掙脫不開。
「放開我，你這個瘋子！」
許是因着前幾次的僥倖，我在他面前的膽子大了起來。
他一把揮開了書桌上的雜物，「噼裏啪啦」的動靜響起。
接着，我被他按在了書桌上，後背抵着桌案。
他的眼裏又出現了同從前那般的陰鷙。
「瘋子？小霧兒的膽子愈發大了，從前在孤面前大氣不敢出，現在都敢罵孤了？你倒是說說看，孤如何是一個瘋子了？」
「你做過的事情你自己心裏清楚。」
我死死地瞪着他，身子猛烈掙扎着，試圖擺脫他的束縛。
他冷笑一聲，溫熱的手指一點一點地攀上了我的脖子。
「孤做過的事情？你難不成是恨孤拆散你的大好姻緣嗎？」
「你放開我！」
突然，他俯下身，泄憤般地一口咬在了我的脖子上，疼得我猛地瑟縮了一下身子。
「那又怎樣，孤想要的人沒有得不到的。」
果然是這樣，他承認了。
30
我走出書房時，天色已晚。
路上碰到的每個宮人都好奇地打量着我，現下的我知道他們心中所想。
孤男寡女，共處一室……
但實則我又一次逃過了，一句「不願意」，他竟真的肯放過我。
想來，許是他力不從心。
其實，我這番言論不久前又得到了證實。
那兩個曉事姑姑每每言及太子那事，都是一副欲言又止的表情，想來多半是跑不了了。
31
回到住所，我在門口遇見了上次那個傳話的小宮女。
我擦了擦眼角的淚痕，之後，又一次去了東宮偏門。
一輪孤月高掛，無人的一角更顯得僻靜，那夏日的螢火在草叢裏若隱若現。
見到表哥時，他將懷裏藏着的桂花糕塞給我。
這是我最喜歡喫的糕點。
表哥現下在嫺貴妃的宮裏過得不錯，聽說還受到了二皇子的賞識，我也是真心替他高興。
此時，我與他挨坐着，方纔被趙端宴欺負的陰雲一掃而空。
我小口小口地喫着桂花糕，而表哥則靜靜地看着我。
喫完後，他突然湊近了我，隨後笑着擦去了我嘴角的糕屑。
我也訕訕地笑了笑。
這樣的時光寧靜而美好，若沒有這次的變故，我與表哥早已經是夫妻了。
想到這裏，我的鼻頭酸酸的。
突然，一張紙塞到了我的手裏。
上面寫着一行字。
我看向表哥，看着他那雙染上仇恨的眼睛，聯想到前幾日的那番商談，霎時明白了什麼。
之後，他的眼裏似乎有些不忍，別過頭，不再看我。
我抓緊了他的手，「無妨，爲了柳家，阿霧願意的。」
32
我與表哥時常在這東宮偏門處相見，一直以來都相安無事。
直到一日我與他談及過往，相擁而泣時，一絲劍光閃過。
趙端宴不知何時出現在身後，而他手上握着的那把利劍，紋絲不動地指着我們。
「好一對苦命鴛鴦。」
表哥擋在了我的身前，而下一秒，那把劍徑直刺入了他的肩膀。
之後，我被趙端宴一把拽了過去，眼睜睜地看着東宮的侍衛將表哥拖走。
「擅闖東宮，打二十大板，送到掖庭。」
「不要！」
表哥的肩膀還在流血，這二十大板打下去可能會喪命。
「求求你，放過他吧，都是我一個人的主意，是我讓他來的。」
趙端宴沒有理會我的哀求，將我帶回去關了起來。
「孤倒是不知道你那好表哥膽子那般大，竟然謀劃着逃出皇宮，孤告訴你，想都不要想！」
他桎梏着我的肩膀，惡狠狠地說。
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「太子殿下，求您放過他吧。」
我跪在那身穿四爪蟒袍的男子面前，苦苦哀求。
我們貼得很近，近到我能聞到他身上淺淺的沉香味。
他俯身湊到我的耳邊，「宦官私闖東宮，幽會宮女，這可是重罪……」
聽到這話，我的心裏「咯噔」一下，隨後鼓足勇氣對上他清冷無波的眸子，「奴婢願意做任何事情，只求殿下不要爲難他。」
「孤自然知道他是誰，你的好表哥，舊情郎，他的生死可是握在你的手裏，小霧兒……」
說完後，這個大齊高高在上的太子殿下便負着手闊步離去了。
生死握在我的手裏嗎？
如今的我能給他的又有什麼呢……
34
晚上，我來了東宮側殿。
隨後便有宮女引着我去沐浴，滿池的玫瑰花瓣晃暈了我的眼。
我知道，今夜怕是逃不過了。
但實則，我的心裏還是存着一絲僥倖的，可很快這絲僥倖就消失得一乾二淨。
洗漱乾淨的我被送到了太子的寢殿。
不知過了多久，一陣腳步聲響起，隨即便是那熟悉的沉香味。
他來了。
堪堪蔽體的薄裙被撕開，冰涼的指尖在我的脖頸處遊離。
「這可是小霧兒自己送上門來的，孤且問一句，你可是願意的？」
我點了點頭。
「願意便好。」
被翻紅浪，紅燭泣淚。
這一夜我註定忘不了。
再後來，我累極了，不知何時睡了過去，迷迷糊糊聽見了一句話。
「小霧兒，你既然承諾過會一輩子陪着孤，那便永遠不能離開。」
這話似乎有些耳熟，可我何時同他說過？
35
接下來的這段時間，太子趙端宴幾乎夜夜都要傳喚我。
現在的我無比後悔，爲何當初會覺得他有隱疾。
自從有了第一次，對於這種事，他總是不知疲倦。
不過那夜之後他幾乎事事都順着我來。
有時，他只是抱着我，抱得緊緊的，什麼也不做。
那力道之大，彷彿生怕下一秒我就會長翅膀飛走。
日子久了，太子殿下夜夜寵幸一個宮女的消息不脛而走。
有人豔羨我成了飛上枝頭變鳳凰的麻雀。
有人又說我是禍水，說我讓一國儲君沉醉在溫柔鄉里，若是延誤了國本，這是大罪。
至於表哥，趙端宴按照約定將他從掖庭裏放了出來。
這之後，我再也沒有見過他。
36
我仍是宮女的身份，但不久後我成了太子侍妾而且還在東宮有了自己的宮殿，趙端宴親自提名的「朝霧殿」。
這一切還要得益於宮裏的安平郡主。
那日，她嘲諷我癩蛤蟆想喫天鵝肉，說我只不過是一個玩物，接着把我推進了湖裏。
我知道她是喜歡太子的，此舉只不過是泄憤。
我不會水，在水裏撲騰逐漸失去了意識。
可當我再次睜開眼睛的時候，入目的是陌生的輕紗幔帳。
我沒有死。
我四下裏環顧了一圈，這裏不是宮女的住所，也不是太子的寢殿，這是哪兒？
突然，門被「嘎吱」一聲推開了，宮女見我醒轉後，魚貫而入，伺候我梳洗。
那些宮女喚我「娘娘」。
我的腦子裏轟的一聲炸開了花。
後來，我才知道，在我昏迷的三天裏，趙端宴抬了我做太子侍妾，而推我入水的安平郡主，被他當衆抽了幾鞭子後，又被丟進了水裏。
安平郡主顏面盡失，而視女如命的威遠伯咽不下這口氣，告到了今上跟前，勒令太子將我交出來。
趙端宴不肯，自願領罰，二十棍抽在了身上，這才讓威遠伯消了氣。
這些自然都是小宮女告訴我的。
一想到那郡主的狼狽模樣，我忍不住笑出了聲，覺得暢快極了。
37
趙端宴竟然爲了我打了那郡主，而且還捱了罰，我的內心說不觸動是假的。
但這觸動也只是一瞬之間罷了。
同時，就連我自己都疑惑，我究Ṱů₋竟有何特殊之處，讓他如此相待？
在周圍人豔羨的目光中，我說不清自己是什麼感受。
從一個小宮女變成有身份的姬妾、未來的妃嬪，我理應是開心的。
但我的心裏卻空落落的。
從前與表哥一起編織的那些成婚後的設想，像是一場鏡花水月。
而我所向往的那平靜安穩的歲月，也一點點離我遠去。
38
又到了洪水多發的季節，趙端宴被今上派去了南地賑災。
不用日日見他，我自是開心的。
一日，一個衣着體面的嬤嬤前來朝霧殿傳喚我。
之後，我見到了大齊的皇后娘娘，太子的生母。
比起嫺貴妃的宮殿，坤寧宮似乎有些冷清，我不由得想起宮裏帝后不合的傳聞。
「你叫什麼名字？」
我抬起頭，看向上首那雍容華貴的中年婦人。
她的眼尾微微上挑，雖上了年紀，但風韻猶存，這張臉與太子有七分像。
「回皇后，妾身姓江，單喚一個霧字。」
「好孩子，到母后身邊來。」
見我發愣，她便走了下來，親暱地握住我的手，隨後開始有一搭沒一搭地閒聊着。
皇后溫柔和善，嘴角時常掛着笑。
她出身民間，當年今上執意立後曾遭到朝臣的反對，但事實證明，她是一位好皇后。
她不但將後宮打理得井井有條，而且深得民心，在民間聲望頗高。
許是這個緣由，即使宮裏傳聞帝后不合，她的皇后之位也從來沒有動搖過。
39
太子不在宮中，皇后便日日都喚我過去作陪，大多數時候只是閒聊罷了。
次數多了，我知道的便也多了。
比方說，從前算計我成了「春雨姑娘」的竟然是東宮的那兩個「曉事姑姑」。
那兩個「曉事姑姑」是皇后的人，但這事皇后並不知情。
爲此皇后娘娘還特地向我表達過歉意，說她們爲了替她分憂，心急了些。
這話我原本是聽不懂的，但不久之後卻是知道了緣由。
除此之外，我五次有三次撞見了從後門偷偷溜進坤寧宮的今上，而皇后似乎有些不待見他。
這究竟是帝后不合還是后帝不合？
40
一次，我意外地得知了趙端宴的乳名，鹹福。
那是個陽光明媚的午後，皇后拉着我去小花園散步。
「太子小時候長得比姑娘家還好看呢。」
不知爲何，聽見這番話的我，莫名想起了那個小少年。
「娘娘風華絕代，太子自是不差。」
「你這張嘴倒是甜得很。」
之後她指着一棵樹，對我說：「鹹福小時候愛鬧騰，跟個猴子似的上躥下跳，而且身子骨硬朗，鳧水爬樹，樣樣都不在話下，一點也不像我。不過……倒跟今上幼時像得很。」
提到今上，她的神情有些複雜，之後講起了往事。
皇后說她原先只是一個農家女，幼時意外救了今上一命，後來長大後的今上帶她回宮，力排衆議立了她爲後。
之後她有了身孕，不過是雙胎，分娩時難產。
生下的兩個孩子裏只活下了一個，也就是如今的太子，而小公主因體弱夭折。
而她傷了身子，導致子嗣艱難。
因此，這輩子只得太子這一兒。
42
「太子雖幼時調皮，但自十二歲後便沉穩了許多。」
十二歲？
我心裏納罕，面上不自覺地露出了疑惑的神色。
「鹹福十二歲時偷跑出宮，後來在回京的路上遇上了水匪，受了驚嚇，回來後便大病了一場，醒來後，性子變得沉穩了一些，但有一樁事着實讓我憂心……」
突然，她頓住了，看向我欲言又止，這神情似乎與那兩個曉事姑姑如出一轍。
「他不知爲何，自那時起便不願意親近女子，就連我這個做母親的也能察覺出他的疏離，到知事的年齡我硬塞了兩個宮女過去，他竟欺騙我……」
43
聯想到那一夜，我心下隱隱約約有了答案。
原來，早已及冠的他是民間人口中的童子雞。
怪不得那兩個曉事姑姑提起太子那事都是欲言又止。
當初我以爲是趙端宴身子有疾，不承想他壓根沒有碰過她們。
這顯然是不正常的，也難怪皇后會如此憂心。
而現下有了我這個「禍水」，她反倒是能放心了。
可他爲什麼又獨獨願意碰我一個人？
這個問題我自己也想不通。
44
一段時日後，南地突然傳來了流民暴動的消息。
不知從哪裏傳出「太子血統不正，非陛下所出」的言論。
衆人都說「太子混淆血脈，此次水災乃上天降罪大齊」。
眼看着局勢愈發不可控制，今上不得不召回了太子，緊接着把這攤子交給了二皇子趙端誠。
趙端誠是今上的二子，生母是嫺貴妃，朝中也有不少擁護他的大臣。
二皇子一去，很快平息了南地的暴動。
而回京的太子則是被禁了足，就連皇后也不能探望。
前朝議論紛紛，都說是今上查到了什麼，還有的人傳出了太子即將被廢黜的消息。
45
這一日，還是那個傳話的小宮女。
太子被禁了足，我便不用擔心出現如從前的情況。
當我時隔半年，又一次見到表哥時，只覺得恍如隔世。
他身上的衣服是一等宦官所有的，想來嫺貴妃很是器重他。
隨後，他將一個白色的小瓶子遞給了我，衝着我笑了笑。
我朝他會意地點了點頭。
等了那麼久，不就是爲了這一日嗎？
46
太子被禁足的期間，後宮發生了許多事情。
一是因着二皇子賑災有功，其生母嫺貴妃被晉升爲皇貴妃，二是皇后因爲太子之事憂思過重，病倒了。
我身爲太子侍妾，理應去侍疾。
皇后憔悴了不少，見到我的那一刻便問我太子可好。
大殿門口有重兵把守，就連我也進不去，但現下的我也只能點頭。
趙端宴做過再多壞事，皇后娘娘都是無辜的。
看着那張與趙端宴有七分相似的面龐，我心中不免疑惑，太子真的非陛下所出嗎？
這樣一來，豈不是皇后……
「娘娘，太子的身世可有隱情？」
皇后靜靜地着看着我，不言語。
見狀，我也不好多問。
之後，太監高喊「今上駕到」。
我的心一跳，今上倚重太子，不喜我這個太子侍妾，認爲我是狐媚惑主的妖女。
這些趙端宴肯定不會同我講，還是表哥偷偷傳信告知我的，讓我萬事小心。
皇后自然也是有所耳聞的，因此讓我先行從側門離去。
剛踏出屋門不久，耳邊隱隱傳來一陣激烈的爭吵聲，一個是皇后的聲音，一個自然是今上。
我刻意放緩了步子。
「你爲何要如此待他！趙闊，我恨你，一切都是你，你還我兒子……」
「阿雲，來，乖，先把藥喝了，朕……」
47
回東宮的路上，我被人攔下了。
來人正是從前推我入水的那安平郡主，不過現下的她已經是準二皇子妃了。
二皇子至今只有側妃，而就在一月前，他與安平郡主定了親。
「哎喲，這不是太子侍妾嗎？」
她上上下下打量着我，眼裏滿是輕蔑。
我不欲與她爭執，本想快點離開，可是她卻不肯放過我，一把將我推在了地上，跟着我的婢女則被捂住了口鼻，拖到了一邊。
「郡主，我現下是太子侍妾，您今日若是對我下手，太子殿下不會放過你的。」
「哼，太子？他就快倒臺了，你這個狐狸精也傲氣不了多久了，等到二皇子即位，本郡主第一個弄死你。」
她從懷裏掏出一把匕首，不懷好意地抵在我的臉上。
「太子殿下是正宮嫡出，豈是你能污衊的？」
許是趙端宴之前幫我出了口惡氣，我下意識地開始維護他。
我毫不畏懼地瞪着她，但礙於身子被宮女壓着，無法動彈。
「本郡主聽聞你在進宮前可是有一個相好的，這麼快就把人家忘了，果然是個攀附權貴的賤人，也虧太子哥哥能看上你。」
她毫不留情地扇了我一巴掌，之後用力地捏着我的兩頰，尖銳的指甲戳進了肉裏。
「你可知道那鞭子抽在身上有多痛，你可知道本郡主的心有多痛，我那麼喜歡太子哥哥，可他爲了你這個賤婢竟然打我。我會讓他後悔的，本郡主可不會那麼容易放過你，定要將你賣到京城最下等的窯子裏……」
48
「郡主，有人來了。」
一個宮女湊到她的耳邊說，想必是望風的。
畢竟我現下是登記在皇家玉碟上的太子妃嬪，想來她也不敢當衆欺辱我。
「是誰？」
她將匕首收了回去，眼裏閃過一絲警惕。
「溧陽長公主府的幕僚，楚陽。」
「哼，不過是個頂着幕僚名頭的面首罷了，若不是那張臉碰巧與那被逼死的短命鰥夫有幾分相像，長公主怎麼會看上他。」
聽到這話，我一愣，楚陽大哥成爲長公主面首難道另有隱情嗎？
宮女的面上似乎有幾分豫色，湊到她耳邊小聲地說：「郡主，一月前，溧陽長公主將他引薦給了二皇子，二皇子很是器重他……」
聽到這話，安平握着刀的手頓了頓，似乎在顧忌着什麼。
「算了，看在我未來夫婿的面子上，今日就放過這個賤婢了。」
她惡狠狠地瞪了我一眼，隨後氣沖沖地離開了。
49
「小貓兒，你怎麼落到這番田地了？不是說在東宮備受太子寵愛嗎？」
來人正是楚陽，此時他正一臉戲謔地看着我。
這種時候他還取笑我……
「你怎知是我？」
一般在宮裏遇到這種事，爲防止惹禍上身，大家心知肚明，卻都裝作沒有瞧見。
他「撲哧」一聲笑了出來。
「這簡單，外邊守着的是安平郡主的心腹侍女，你與她的過節宮裏可是無人不知無人不曉，而眼下又恰巧是太子被禁足的時候……」
「多謝相救。」
我向他福了福身子。
「聽說長公主向二皇子引薦了你，二皇子如今備受今上器重，我在此祝賀楚陽大哥仕途一帆風順。」
他一言不發，一臉怪異地打量着我，皺着眉道：「不對，不對，我跟的可是二皇子，小貓兒此言不是希望二皇子得勢。可你現下的身份是太子侍妾，不應該替着太子說話嗎，難不成方纔被那郡主嚇昏了頭？」
我一愣，有些心虛地回了句：「我一個婦人哪懂這些朝政……」
下意識的無心話語往往才最真實。
我莫名有些心慌，同他話別後，轉身就離去。
可之後，他的一句話讓我的心頭起了波瀾。
「小貓兒不想知道楚樺現下如何嗎？」
我停下步子，轉過頭。
「他現下也在這宮裏。」
楚大哥做了一個噤聲的手勢，見我呆愣的模樣，一臉唏噓，笑道，「原來你是真不知曉，他竟也瞞得下去，也對，他從前這般待你，想必……」
說着說着，他閉上了嘴巴，衝我意味深長地笑了笑。
50
那個小少年竟然在宮裏？
是誰？
楚大哥並未言明。
而現下的我也沒有那麼多時間去思考了，因爲回到東宮的我有更重要的事情要做。
我坐在小榻上，看着手裏那白色的小瓷瓶，腦子裏緊繃着一根弦。
隨後忽的發笑，這一天終於來了。
51
太子被禁足，而二皇子在民間和朝中的威望愈發高漲，不少見風使舵的大臣頻頻向他示好。
當安平郡主嫁進二皇子府後，衆人的心更加搖擺了。
安平郡主背後是威遠將軍府，她的父親威遠伯手握重兵。
如此一來，二皇子背後的勢力更大了。
可大家似乎都忽略了一點。
哪個帝王會放任自己的兒子娶手握重兵的武將女，這不是提前給自己掘墳嗎？
但不久後，今上的舉動更加讓人摸不着頭腦。
太子被解了禁，但從前所有的職位都被撤下了。
這一舉動無疑就是告知天下人已經查明瞭真相，太子是真正的皇室血脈。
但權力又被架空，難不成是太子「失寵」了？
52
趙端宴被解除禁足，我這個太子侍妾也能正常出入主殿了。
剛踏入殿內，一陣輕咳聲傳來。
我看向了上首握着書卷之人，望着他發白的臉色，冷不丁想到了很久以前的一個場景，有一刻的恍惚。
我搖了搖頭，將那些個念頭驅散了，這兩個人怎麼可能有相像之處。
「哦？小霧兒來了。」
他瞧見我後，快步走了下來，隨後將我緊緊地擁入懷裏，下巴親暱地擱置在我的頸窩。
「幸好小霧兒還在，孤還擔心小霧兒跟別的男人跑了。」
「殿下何出此言，嬪妾是您的女人，愛您敬您還來不及，怎麼可能棄你而去？」
「不曾想小霧兒不僅會維護孤，而且對孤一片誠心。也好，孤最討厭一片真心被人踐踏。從前孤養過一隻兔子，可怎麼也養不熟，孤一靠近它，它便舉起利爪，這樣的東西，孤爲何要留着？」
維護？他難不成是知道了我同安平郡主說的那些話？
還有兔子，我想到了我與他初遇那天。
那時，他的手背上有幾道刺目的抓痕，原來是這樣的。
我想到了從前的那個畫面，不由得一陣膽寒。
萬物皆有靈，他若是不喜那隻兔子，大不了換一隻，直接殺了它，未免過於殘忍。
見我沒有回應，他便接着說：「可小霧兒不一樣，若是小霧兒敢跑，就算到天涯海角，孤也會把你抓回來的，而且孤會爲你打造一副漂亮的鎖鏈，讓小霧兒哪都去不了，一輩子陪着孤。」
他摟着我的雙手逐漸收緊。
我的心一沉，他果然沒有變，漂亮皮囊下的那顆心不知黑成了哪般。
其實，今日的他有些異樣。
這些話似乎也另有所指，可惜現下的我聽不出來。
我踮起腳，吻在了他的嘴角。
他顯然沒有預料到，呆愣了片刻。
「許久未見，小霧兒竟如此主動了嗎？」
見他的語氣舒緩了幾分，我也鬆了口氣。
方纔的氣氛下，我的後背早已冒出了一層冷汗。
緊接着，他一隻手攬着我的腰肢，回吻了過來。
半晌後，才意猶未盡地放開我。
53
他牽着我的手往上方的書桌走去。
「孤還有一頁註解未做完，小霧兒陪着孤一起吧。」
我的嘴脣動了動，打好的腹稿在齒間打轉，但最終還是沒有說出口，只好點了點頭。
桌上有厚厚的一沓書，我掃了一眼，多是與治國有關。
隨後我的目光落在攤開的那本上，紙面上都是密密麻麻的註解，想來旁的也是一樣。
趙端宴在政事上確實兢兢業業，這是不容挑剔的。
我研着磨，看着那張專注的臉，不知爲何，突然想到了皇后，隨後心頭一緊。
我真的要這麼做嗎？
不知何時，他擱下筆，牽過我的手道：「怎麼這般涼？」
我幾句話搪塞了過去，隨後轉移了話題，「殿下，那些民間的傳聞是怎麼回事？」
他若有所思地打量着我，悠悠回了一句：「孤在這位子上坐得太久太順，有人眼紅罷了。」
我沒有心思聽他說了什麼，見他合上書，隨後深吸了一口氣笑着說：「殿下這段時日受累啦，嬪妾來之前在小廚房裏燉了蓮耳羹，殿下稍等片刻，我去去便回。」
「去吧。」
我垂着眸子，看不清他的神色。
54
回來時，我的手裏拿着一個漆木托盤，托盤上放着一個白瓷盅。
我走到他身旁，掀開蓋子，用白瓷勺舀了一勺，遞到他嘴邊。
「殿下。」
他握住了我伸過來的手腕，笑着說：「這還是孤第二次喝到小霧兒親手熬的湯，上一次還是小霧兒有求於孤的時候。」
我想起了往事，扯出一絲勉強的笑容。
「殿下若想喝，嬪妾每日都給您做。」
「還有明日嗎？」
他微眯着眼，握着我手腕的力道在一瞬之間加重。
我喫痛，白瓷勺掉在地上，「啪」的碎成了兩半。
「把人帶進來。」
55
那人雙手被捆縛在身後，被侍衛押進大殿，隨即按趴在地上。
而我也看清了那人的面容，是表哥！
我的心猛地一跳，隨後腕子被人握住，往後拉去。
他湊到我耳邊，「這是誰的主意？謀害儲君，這可是抄家滅族的大罪。」
「是我，一切都是我做的，跟江霧無關！」
下首傳來聲響。
這是表哥的聲音？
他不是變成啞巴了嗎？
趙端宴揮了揮手，那羣侍衛便退到了一邊。
「不是說孤陷害柳府，將你變成一個啞巴嗎？」
「你放了阿霧，我願意代她去死。」
「放了她，怎麼可能？小霧兒可是孤的女人，死都要跟孤死在一塊。」
趙端宴一下又一下地摩挲着我的後頸，讓我渾身戰慄。
「她本應是我的妻，是你拆散了我們，趙端宴，我做鬼也不會放過你。」
趙端宴冷笑一聲，隨後帶着我往下走去。
「拆散？你難不成是惱孤沒讓你們在黃泉做一對鬼夫妻，你也有臉這般想，當初將江霧送到三皇子牀上又反悔的人是誰？暗地裏與三皇子勾結連累整個家族的又是誰？若不是孤，小霧兒早已經被你連累成了刀下亡魂。柳鶴，你何其自私，小霧兒早已是孤的妃嬪，你若是真心希望她過得安穩順遂，豈會攛掇她下毒，孤若死了，她該如何自處？」
什麼 ！我的腦子裏「轟」的一聲炸開了花。
我不信，趙端宴肯定是在騙我。
「事已至此，我無話可說，你殺了我吧。」
表哥別過頭，不再看他。
「虧你還是個進士，被人利用還被矇在鼓裏，既然你誠心求死，這碗銀耳羹就賜給你了，也當孤全了你過往的對小霧兒的情誼。」
「趙端宴你不要挑撥離間，他於我有知遇之恩。」
趙端宴冷笑一聲：「那孤就讓你死個明白，你不妨仔細想想，若是孤死了，這最後的受益人是誰。」
他無聲地做了一個口型。
表哥似乎意識到了什麼，雙瞳猛地放大，僵在原地，半晌後發出一陣淒厲的笑聲，接着決絕地端起那碗銀耳羹，一飲而盡。
隨即，面上露出猙獰的表情，鮮血從七竅流出。
我愣在原地。
怎麼會這樣？
我分明……
他用盡全力說出了最後一句話：「你不要爲難阿霧，她心腸軟，因着皇后不肯對你下手，這碗銀耳羹是我換的。」
56
我掙脫開趙端宴的手，隨後跑了下去，將表哥摟在懷裏，他渾身抽搐着，看着極其痛苦。
「殿下，求……」
我望向了趙端宴，看着他那雙淡漠的眼睛，咽回了接下來的那句話。
我在妄想些什麼。
果不其然，他走了下來，一把將我拉了回來。
「孤這次不會再放過他了，當初那番逃跑的話，小霧兒是故意讓孤聽見的吧，還有那安平郡主，小霧兒也是故意激怒她的吧？如你所願，孤一步一步走進了你的陷阱。」
「你一早便知曉了？」我不可置信地看着他。
「小霧兒投懷送抱，孤自然是甘之如飴，爲何要拒絕？而且小霧兒說謊的模樣還是和從前一樣，孤怎會不知？」
「你殺了我吧。」
時間長了，表哥的毒已經無法解了，不久便沒了氣息。
我看向了他的屍體，只想着與他在陰曹地府重逢。
「孤不會殺小霧兒的，小霧兒救過孤的命，孤怎麼捨得殺你呢？一報還一報，小霧兒救了孤一命，又意圖毒害孤一次，孤和小霧兒也算扯平了。」
我渾身一僵。
我何時救過他的命了？
「揚州春香樓，你說過我們是最好的朋友，你會一輩子陪着我。」
「你是……楚樺？」
57
趙端宴就是楚樺。
我起初不肯相信，他這個陰晴不定的瘋子怎麼可能是那個正直的小少年？
因此，我與他僵持了一段時日。
可當在東宮見到楚陽大哥，聽了他那一番沒頭沒尾的話後，我還是接受了這個事實。
楚樺就是趙端宴。
雖然無論是從外表還是脾性上，我已經無法再將那兩個人聯繫起來。
十年的時間足夠改變很多東西。
回過神後，我突然意識到一件事情。
楚陽大哥不是二皇子一派的嗎？他怎麼會與太子有來往。
而且照他從前的意思，他一早便知道了趙端宴的身份。
58
一月後，賦閒已久的太子被聖上派去城郊巡查民情，朝臣說這是太子重得聖心的徵兆。
二皇子一系蠢蠢欲動。
他們似乎按捺不住了，沒過多久，二皇子就聯合威遠伯逼宮。
但誰也沒有想到，本該在城郊的太子卻出現在了宮裏，而且早有準備，與二皇子府的內應楚陽裏應外合，很快平息了這場叛變。
二皇子被軟禁了。
二皇子妃安平郡主跑到太子面前自薦枕蓆，被下人攔下了，最後瘋了。
嫺皇貴妃自知大勢已去，派心腹將十三皇子送走後，一根白綾上了吊。
之後，今上的病情一日比一日重。
太醫診斷後才知曉，原來那江湖術士給今上用的是虎狼之藥，服用之後，身子在短時間內可以好轉，可若是長期服用，無疑是催命。
比方說聖上原先還有一年可活，現下卻只有一月了。
原來嫺貴妃一早便是包藏禍心。
她死後，那江湖術士早已經跑得無影無蹤了，這藥自然也是尋不着了。
59
趙端宴帶着裝扮成小太監的我，去見了被軟禁的二皇子。
二皇子趙端誠的眉眼像極了嫺皇貴妃。
「皇兄，別來無恙。」
趙端宴看了我一眼，我會意地將食盒拿上前去。
「用不着你來假惺惺，趙端宴，你別高興得太早，你混淆皇室血脈，總有一天會遭到列祖列宗的報應。」
聽到這話，我的視線凝在趙端宴的面上。
他是楚樺，自小長在南地，難不成傳聞是真的？
「哦？你怎麼就那麼肯定孤不是呢？」
「我早就查清楚了，真正的太子在十二歲那年就死在了水匪手裏，而你不過是一個與他相像，被家人賣到青樓的妓子罷了。是皇后，一切都是皇后，她怕我母妃動搖她的位置，這才把你接了回來。」
我立在一側，聽着這一段祕辛，只覺得耳朵嗡嗡作響。
60
「孤告訴你，這一切可不是皇后所爲。」
突然，二皇子的瞳孔猛地收縮，嘴裏喃喃着：「難不成……他一早便知曉嗎？他竟然爲了維護一個農家女做到這種地步，怪不得母妃這一輩子憤懣難平。當初你雖被解了禁足，但失了勢，我還以爲他是信了的，只是礙於皇室顏面沒有揭穿。我們暗地裏籌謀了那麼久，要不是對你放鬆警惕，今日那位置早已經是我的囊中之物……」
隨後，他大笑一聲，狀似瘋癲，「他一直在給我希望，這些年暗示我與三弟一爭高下，我好不容易鬥贏了，結果到頭來知曉他壓根沒有想過把這個位置給我……」
「孤願意保全嫺皇貴妃，讓她能體面下葬，作爲交換，孤要你親口回答一個問題。」
「母妃……」二皇子一臉失神。
「孤問你那柳鶴是如何到的宮裏？」
我的眸光一動。
那日趙端宴說不是他所爲，但即便知曉他是楚樺，我也是將信將疑的。
「柳鶴？」
他冷笑一聲，視線落在了我的面上。
「我不過是使了點手段將他從牢裏撈了出來送進了宮裏，當然，用的可是你的名義。一個被搶了妻子又被如此折辱的男人會怎麼做？自然是報仇啊。他也不是什麼好東西，面上謙謙君子，實則利慾薰心，我可最想看到你們狗咬狗了，我不過假意施恩於他，又放言可助他報仇，給他權勢，他就唯我馬首是瞻……」
「你說什麼？」
我咬緊後槽牙，指間攥得發白，恨不得上前抽他一巴掌。
61
「楚……」
趙端宴拉着我的手腕往外走去，我小跑着跟上他。
「你當初爲何不將柳家人都救出來？」
聽到我這話，他停下了步子，語氣有些漠然。
「孤的眼裏只有你一個人，旁的人與孤有什麼干係。那對不捨得女兒進宮，攛掇着女兒逃跑將你送進宮的夫婦，那個表面上安分守己，實則渴望權勢，背地裏勾結三皇子意圖謀反的柳鶴，孤爲何要救？」
「你……」
他如此貶低姨父姨母和表哥，若是換在從前，我定然是不肯相信的。
可他現下不僅是趙端宴，還是楚樺，那個說一輩子會護着我的楚樺。
62
不久後，我見到了一個人。
柳鷺，我許久未見的表妹，現下的她是蜀地一個小官的妻子。
「你不是與情郎私奔去南地了嗎，爲何又去了蜀地？」
多年未見的柳鷺，現下已經嫁作人婦了。
她畏懼地瞅着我身旁穿着四爪蟒袍的太子，哆嗦地說：「表姐……父親母親不捨得讓我進宮喫苦，便做主將我託付給了蜀地的故交，他們是騙你的，那個情郎也是假的……但……哥哥是真心喜歡你的，他寫給我的信裏說會將你從宮裏接出來的Ťû⁷……」
我霎時間明白了什麼。
姨父姨母是疼愛我的，可我在他們眼裏終究是外人。
親生女兒遇上了事，他們便設計將我推了出去，想來那番話也是故意讓我聽見的。
而表哥也是真心喜歡我的，他不知曉姨父姨母的算計，費盡心思將我從宮裏接出來。
可是爲了更高的權勢地位，他能將我送到別的男子牀上，後來許是割捨不下這麼多年的情誼，又反悔救了我，哄騙我。
他既放不下我，自然也放不下同三皇子的大業，這是一個道理。
我於他是情，是經年的陪伴，而三皇子於他，是權勢，是成爲人上人的機會。
其實，此時的我也無法相信表哥竟是如此一個渴求權勢之人。
也許是他裝得太好了，抑或是這麼多年我一直沒有真正瞭解過他。
63
這夜，趙端宴來了朝霧殿。
我本已經準備就寢了，可他這一來，將我的睡意衝得一乾二淨。
我與他似乎很久未……
「見到孤不高興嗎，你現下是孤的女人，這朝霧殿孤難道不能來嗎？」
「我……」
我不知道該如何面對他，自從知道了他是楚樺，我在他面前總是不知如何自處。
從前與他歡好的目的都不單純，我一直在算計他，意圖讓他信賴我，對我放鬆警惕，這樣我和表哥的計劃才能成功……
可現在……
沒等我回過神，他不由分說便壓了下來……
有時，他附在我的耳側喚我「小貓兒」，我渾身一激靈，覺得羞恥極了。
「不要喊了。」
我咬了他一口。
「孤倒是覺得這個名字很適合你，再叫一聲給孤聽一聽。」
我頓時羞得滿臉通紅。
「楚樺，你說過永遠不會欺負我，可你從前現在，哪次沒有欺負我？」
「從前是孤不知曉你的身份，覺得欺負你有趣罷了，但大多時候，見你抗拒，孤也是忍下了的，不然你以爲孤怎會那般輕易就放過那春雨姑娘？」
「那次你……一早便知曉了？」
我當初也不是沒有懷疑過這種可能，可那些個送到宮外的「賞賜」我是親眼瞧見了的，莫非是他故意的？
「自然，孤這輩子算是栽在你手裏了，也不知從前爲何沒認出你，分明這十多年來唯有你一人的觸碰不會讓孤想起那段記憶，小霧兒和小貓兒分明是一個人。
「想當初，孤還怕你知曉自己的特殊恃寵而驕，硬生生做了一場戲……
「雖說孤欺負過你，可後來將你帶回宮後，哪次沒有護着你，明知你用心不純，還偏偏如你的願替你出頭，那挨的二十棍可真疼。」
「……」
64
今上病情愈發嚴重，已經到彌留之際。
這天，趙端宴帶着我去侍疾。
今上看見我時，嘴脣動了動，別過了視線。
想必他是不想見到我這個讓他兒子沉迷女色的禍水。
其實，我至今沒有搞明白，趙端宴是不是真的齊國皇室血脈。
那天他與二皇子的對話模棱兩可，以我的腦子，自然聽不出他們的言下之意。
65
「父皇，兒臣帶着阿霧來見您。當初，兒臣落難到青樓，幸得遇見她相伴。」
今上趙闊聽到「青樓」這兩個字，眼皮跳了跳。
「您知道兒臣在宮外在青樓裏過的是什麼日子嗎？您從來沒有問過，也對，我是您的兒子，又不是您的兒子，畢竟作爲公主的我早已經夭折了。」
公主？我突然憶起了從前皇后的那番話。
「阿宴，不怪你父皇，這一切都是因着母后。」
皇后娘娘不知什麼時候進了大殿，榻上的今上輕咳了幾聲，似乎想起身。
「不！是朕自作主張，這一切不怪你，阿雲，朕時日無多了，護不了你了，以後還要交由太子。」
「陛下……」
皇后娘娘緊緊地握住了今上的手，「阿闊，我知你的用意，可你瞞得我好苦，我不是沒有猜到，只是一直騙着自己我們的鹹福從未離開過……但我心裏是怨你的，否則從前也不會避着你……」
66
良久，皇后才鬆開今上的手。
「兒子就想問一句，你們當初爲何要棄我？」
趙端宴的嗓音壓抑，神色隱忍。
「一切都是因着母后，當初，我生下雙生子，而大齊皇室有一祕聞，生下雙生皇子的女人命中帶煞，恐會危及國本，前朝曾有嬪妃因此被祕密處死，你父皇爲了保下本宮，對外宣稱本宮生下的是龍鳳胎，隨後一狠心就將體弱的你送給了一戶無子的耕讀人家，只是我們都沒有想到，他們人面獸心，有了自己的孩子後就將你賣進那種地方……」
趙端宴面上平靜，但他微微蜷縮的手指出賣了他，他的內心定然是掀起了驚濤駭浪。
本應是享盡榮華富貴的皇子，最後卻淪落到了青樓，此時他的心裏定然是意難平的。
良久，他纔開口。
「兒子……知曉了，父皇您不必擔心，兒子這條命是兄長給的，我會替他盡孝，好好照顧母后。」
話畢，他便拉着我離開了。
隨後，我從他的口中得知了這個所謂的「兄長」。
67
「我見過他一面，那個時候我剛從失火的青樓裏逃出來，意外遇見了他，雖然長着一張相似的臉，但他與我的性子截然不同。」
他沒有以「孤」自稱。
我知道話裏的「他」是誰，這個「他」纔是真正的太子，趙端宴。
「那後來呢？」
「後來……他說我是他的親弟弟，要帶我回宮裏見父皇母后，我那時以爲你死了，過得渾渾噩噩的，瞧着他親切便答應了，而且我也很想見見他口中我的親生父母，想問一句他們爲什麼要拋棄我……可是，回京的路上，遇上了水匪，現下想來，這許是一場早有預謀的刺殺……那時，兄長拿起劍，安慰我說別怕，哥哥會保護你，但後來他死了，替我擋了一刀死的，屍體還被水匪丟進了水裏，那時我體力不支昏了過去，等醒來時，已經在皇宮裏了。真正的太子死了，那人沒有辦法，只能讓我接替，他要我給死去的兄長贖罪，因此兄長所有的一切都落到了我頭上……我身子骨弱，爲了讓他滿意，我習武射箭騎馬花上比別人花上十倍百倍的努力……初到皇宮的那一段時日，我每晚都會夢到兄長慘死的畫面，是我害了他，小貓兒，你知道嗎，那個時候我有多麼想念你……」
他緊緊地抱住了我。 
「小貓兒，陪着我，不要走，這皇宮太冷清了……」
我看着他這副脆弱的模樣，有些不忍。
即便心裏不願留在皇宮，也還是點了點頭。
68
趙端宴變成從前那副模樣也不是沒有原因的。
一個十歲多點的孩子被養父母拋棄，隨後又在青樓裏留下了心病，導致之後無法正常與女子相處。
因愧疚被迫接受太子的身份後，他不能遵從本心做事，每日都戴上一張假面具。
日復一復的壓抑生活，讓趙端宴人前裝出兄長那副光風霽月的模樣，人後卻是極致的陰鬱瘋魔。
於今上而言，這個意外歸來的兒子害死了他悉心培養的另一個兒子，想來，對趙端宴的態度也是有些矛盾的。
而皇后雖然後來知曉了一切，心裏怨恨今上，可是又苦於不能言說，畢竟這一切都因她而起。
69
是夜，今上駕崩，皇后自縊，隨今上去了黃泉。
聽到這個消息，我踉蹌一步。
皇后竟然……
今上這一輩子到死都在護着皇后，爲了她的安危不惜將親生兒子送到宮外，爲了她的餘生安穩，無時無刻不在護着太子。
一個毫無母族勢力的民間女子卻穩坐後位多年，其中艱辛可想而知。
很久以後我從太醫那無意中得知一段祕辛，當年嫺貴妃尋來的術士，今上實則一早便看出來端倪，可他仍服用了那藥物。
因爲他自知命不久矣，也知道嫺貴妃這麼多年一直虎視眈眈，他是用自己的命去替太子拔清朝堂上的毒瘤。
從前那二皇子和三皇子還以爲自己能從太子手裏奪過皇位。
只可惜，他們錯了。
爲了皇后一生安穩順遂，這皇位今上只會給趙端宴一個人。
但任誰也沒有想到，皇后會陪着他一同奔赴黃泉。
70
先皇駕崩，傳位於太子。
羣臣哀悼，滿朝上下一片縞素。
一月後，新皇登基，改國號爲「太元」。
太子侍妾被太醫診斷出懷有身孕兩月有餘。
新皇力排衆議，立太子侍妾江霧爲皇后。
帝后恩愛不已，後宮再無其他妃嬪。
……
71 番外
幾年後，一個小糰子淚眼汪汪，呼哧呼哧地抱着一隻兔子跑向了一個貴婦人。
「母后，它想咬我。」
「殺了便是。」
年輕帝王一把奪過那隻兔子，扼住了它的咽喉。
「殺什麼殺，不要教壞了阿歸，爲帝者可不能濫殺無辜，否則會被天下百姓唾棄，這隻兔子許是怕生，母后找人替阿歸尋一隻溫順的。」
小糰子吸了吸鼻子，顫巍巍地看向了自己的父皇。
見父皇點了點頭，他也照做，之後便蹦蹦跳跳地跑開了。
但他的腦子裏想的，卻是晚上父皇在母后睡着後，會跟他講些什麼大道理……
【完】
□ 布丁芒芒