春華未止

周彥十五歲家道中落，淨身入安王府時還帶了我這個拖油瓶。
待他成爲安王心腹，宏圖大業時，打算將我獻給王爺做側妃。
那年我已及笄，當晚去了他房間，低聲喚他：「哥哥……」
他眸光隱晦，啞聲道：「儉儉，你可想清楚了，我是個太監。」

-1-
我可能天生是個喪門星。
五歲喪父，七歲喪母，繼而投奔了爹爹在世時爲我定下婚約的周家。
這樁婚事說起來屬實可笑。
我家祖輩都是殺豬賣肉的屠戶，到了阿爺這輩，家境不錯，就想改善一下門風，送我爹爹去了私塾讀書。
可惜我爹實在沒有文人的風雅，舉止粗鄙，學問不佳，讀了幾年的書，最後還是回家賣肉了。
但他當時早已娶妻生女，並且結識了周伯伯。
爹爹性格爽快仗義，自己雖然不是讀書的料，卻與學問甚好的周伯伯成了至交。
於是定下了我與周家哥哥的婚約。
五歲時我爹酒後失足掉進河裏。
前腳剛走，後腳肉鋪的夥計捲了錢財跑路了。
阿孃自此一病不起，家底耗盡，撐了兩年，撒手人寰。
我爹是家中獨子，他在世時，我外祖孃舅家沒少過來借錢討便宜。
可是當我成了孤兒，舅母說：「天見憐的，咱們家徒四壁，多一張喫飯的嘴可怎麼了得，這不是雪上加霜嗎。」
後來她又說：「秦儉，你爹在世時不是給你許了個好人家嗎，聽說那周家的科考中了進士，如今在棣州當官，妗子想辦法送你去享福，等你長大了可不能忘了妗子。」
我孝服都沒來得及脫，就被塞到了周家。
那時周伯伯任職武定散州同知，是個五品官。
地方的五品官，是個不小的官職，武定府除了知州賀大人，屬他官職最大。
我初到周家，才七歲，一身孝衣，頭上簪着白花，畏畏縮縮。
人稱「周老爺」的周伯伯，拉着我的手進了門。
他說：「儉儉，不必拘謹，以後這兒就是你的家。」
周家人口簡單，府裏管事僕役加在一起總共十個人。
周伯母一開始並不喜歡我，還有十一歲的周彥，一聽說我是與他定下婚約的秦家女兒，氣的一腳踢在了板凳上。
「誰要娶這個醜八怪！趕緊攆她滾！」
我幼時的確長得不好看，骨瘦如柴，面黃肌瘦，呆頭呆腦。
周彥就不一樣了，少年得意，英姿煥發，朝氣蓬勃。
周伯母也不喜歡我，埋怨周伯伯當初不該意氣用事定下婚約。
但她是個很好的女人，出身文人清流之家，教養使她縱然心有埋怨，也沒有說出太過分的話。
周伯伯說：「你不是一直很羨慕賀知州家有女兒嗎，只當儉儉是上天送來給夫人圓夢的吧。」
說罷，又摸摸我的頭：「儉儉放心，伯母心腸最軟了，你乖乖的，她一定喜歡你的。」
我住在了周家，忐忑不安，處處謹慎討好。
後來周伯母嘆氣：「罷了，秦儉，你既來到我身邊，也是緣分一場，我自會盡我所能好好教養你。」
「但有一點你要牢記，阿彥性情乖張，執拗起來連我這個做母親的也無可奈何，他向來是個有主意的，將來婚事不成，我便做主爲你挑個好人家，也算對得起你死去的父母，不可心生怨懟。」
因她這番話，我誠惶誠恐的點頭，不敢對周彥生出半點想法。
自此，周伯母教我識文寫字、琴棋書畫，也教我刺繡縫補。
有時是她親自教，有時是她身邊的李媽媽教。
李媽媽說我是個老實本分的孩子，老實的幾近木訥和蠢笨。
每每這時，周伯母總是皺眉，失望的搖頭：「確實沒見過這麼蠢的，腦子半點不靈光。」
我的眼淚在打轉，低着頭悶悶的想，我家祖輩粗鄙，本來就不是讀書的好料子。
周伯母想要將朽木雕琢成一塊玉，何其難。
但木訥也有木訥的好處，李媽媽說我是個厚道的好孩子，心思簡單，又敬重長輩。
她說：「這孩子聽人講話的時候可認真，眼睛瞪的圓溜溜的，跟個小牛犢子似的，結果一問三不知。」
說罷，哈哈大笑，周伯母沒忍住，也跟着笑出了聲。
後來她有時候叫我「牛牛」，周伯母說：「哎呀這可太難聽了，不成，還是叫妞妞吧。」
周家妞妞，是個蠢材，讀書不濟，針線活兒倒是學的有模有樣。
周伯母感嘆：「還好，總算有個拿得出門的手藝。」
她殊不知，這針線刺繡也是我一根筋學來的，我的手被扎的滿是針孔，夜裏挑燈，苦苦的練。
直繡、盤針、套針、搶針……
我對自己說：「做人總不能一無是處吧，伯母和李媽媽費了心的教，好歹學會一樣，不然她們多寒心。」
針線熟練之後，我給周伯母繡過一方帕子，給李媽媽繡過錢袋，還給周伯伯的扇墜上打了個絡子。
算不得好，但他們都笑眯眯的，說不錯，繼續努力。
因着他們的一路鼓勵，蠢材的刺繡功底越來越好，周伯母很滿意。
後來等我手藝屬實不錯了，覺得不能厚此薄彼，給周彥的玉吊墜也打了一個絡子，鼓起勇氣遞給他，結果被他嫌棄的一把打落在地上。
「什麼亂七八糟的鬼東西，醜死了。」
從那以後，我再也不敢送東西給他了。

-2-
周彥是個混世魔王，我很怕他。
因爲指不定什麼時候，他會突然伸出手揪我的頭髮、趁大人不注意推我一把、心情不好時莫名的踹我一腳……
我已經很乖很乖的叫他「阿彥哥哥」了，可他仍是很討厭我。
鑑於他的惡劣態度，我一度躲着他，隔老遠看到他，嚇得扭頭就跑。
後來周伯母帶我去過幾次賀知州府邸，我才知道原來他的厭惡只針對了我一個人。
賀夫人雍容華貴，賀家的女兒大我兩歲，名字叫「楚楚」
楚楚嬌荷香欲染。
賀楚楚連名字都這麼美，不像我，秦儉秦儉，一聽就是小戶人家出身，勤儉節約。
楚楚是明豔漂亮的女孩子，站在她面前令我自慚形穢。
對我惡語相向沒個好臉的周彥，對楚楚異常耐心和友好。
他在賀家很喫得開，賀知州的兩個兒子一個跟他同歲，一個年長他三歲，關係都甚好。
男孩子在一起玩的時候，楚楚就拉着我一起畫畫、下棋。
哦，還有王通判家的小女兒，王嫣。
有時候楚楚和王嫣畫了畫，會拿給賀夫人她們看，大人們紛紛稱讚。
這個時候我會敏感的把手裏的畫往身後藏，周伯母表情淡淡的，看我一眼，又很快瞥過臉去。
然後王嫣突然跑過來，一把抽出我的畫：「你們看，儉儉畫的水鬼，張牙舞爪的，多麼形象。」
衆人鬨堂大笑，我紅着臉手足無措。
她知道，我畫的是水牛，不是水鬼。
笑過之後，賀夫人看着周伯母道：「到底不是親生的，蠢笨了一些。」
我低着頭不敢去看周伯母，衣角揉搓的皺巴巴。
楚楚拉我一起下棋，周彥他們偶爾也會過來看一眼。
每次他過來，我都格外緊張，手中的棋子不知往哪兒放。
因爲無論我往哪兒放，都會聽到他一聲嗤笑——
「蠢笨如豬。」
後來我再也不想去賀知州府裏玩了。
周伯母也不想去了，因她每一次回來的路上，都大發雷霆，對李媽媽抱怨：「她有什麼可神氣的，說我們孩子蠢笨，若不是賀大人比老爺官高一級，我用得着受她的氣，她們楚楚好歹大了咱們兩歲，得意什麼……」
說着，又恨鐵不成鋼的敲了下我的腦袋：「榆木疙瘩，回去好好畫個水牛給我看看，畫不出來飯也別喫了。」
周伯伯說的對，伯母心腸最軟。
明明罰我不許喫飯，可是李媽媽偷偷給我端一碗，她也會裝作看不見。
十歲那年，我生了一場溫病，來勢洶洶，整個人燒的昏昏沉沉，險些喪命。
伯母讓府裏管事連夜去請大夫。
她坐在牀邊照顧我，脫不開身，因我一直拽着她的衣服，迷糊的喚她：「娘，阿孃，你來接儉儉了……」
伯母皺着眉頭，命李媽媽拿了辟邪三寶過來，還將周彥從睡夢中提了起來。
周彥睡眼朦朧的站在我屋裏，一臉懵。
然後周伯母舉着辟邪三寶說道：「你有什麼放心不下的，孩子既然已經到了我這裏，我自會把她當女兒待，我家小子也會真心對她，你且速速離開，否則我便不客氣了！」
她那樣知書達理的婦人，板起臉來十分威嚴，還踢了一腳周彥：「你說話！」
周彥一激靈，哭喪着臉說：「我說什麼啊？」
「說你今後會對儉儉好，絕不會欺負了她，讓她受委屈。」
我在周家四年，伯母常說我是蠢笨的榆木疙瘩，腦袋不開竅，可是私底下也會拿着我繡的帕子，衝周伯伯笑：「你瞧妞妞繡的多好，我像她這麼大的時候，可沒有這樣的手藝。」
我與伯母之間，到底是有母女緣分，她曾對李媽媽說：「賀楚楚長的是挺好看，王家的女兒也比儉儉聰明些，但那終歸是別人家的，咱們秦儉笨了些，但沒辦法，誰叫她是我們家的孩子。」
反正周伯母是很疼我的。
初到周家時，在我身邊服侍的丫鬟很是怠慢，欺我年幼，偷喫偷拿，還偷擰我的胳膊。
我的胳膊常被掐的青一塊紫一塊，但從不敢吭聲。
後來還是李媽媽無意發現，告訴了伯母。
伯母十分生氣，打發牙行把人賣了，還把府裏的下人全都叫來，「睜大你們的眼睛認認清楚這孩子是什麼人，既來了周家，她便是你們的主子，往後不知尊卑的東西也不必留在府裏了，直接發賣了。」
我一直以爲，周伯母是不會讓我給周彥做媳婦的，她也曾親口說過，若周彥不願，那樁婚事就作罷。
但我十一歲那年，她又一次帶我去賀知州家。
與賀夫人及幾位縣丞夫人閒聊時，她拿出了我新給她繡的荷包，顯擺了下——
「想來也是天意，我這媳婦兒，是自幼養在膝下，把我當親生母親孝順，這孩子心眼實在，從前看着也不覺得多好，但現在啊是處處順眼，我喜歡的緊。」
幾位縣丞夫人紛紛誇讚，說是她調教的好，自幼養在身邊的媳婦兒感情就是深厚，令人羨慕。
伯母適時的展示了下我的刺繡功底，話裏有話的說：「瞧瞧這手藝，咱們棣州的姑娘家，我沒見過有繡的比她好的，我們儉儉才十一歲，就有這樣的好功底……」
當時我站在一旁，呆愣了半晌反應不過來。
只知道賀夫人的臉色很難看，據我所知，她曾經跟賀知州提議要與周家攀親。
因爲當時有風向說周伯伯快要調動到京裏升遷了。
我不知道伯母說我是媳婦兒是不是認真的，有沒有問過周彥的意思。
因爲我永遠沒機會知道了。
翻天的時候，兒女情長是那麼的微不足道，所有的一切都不足掛齒。
賀知州開採私礦，貪贓枉法，判了個滿門抄斬。
朝廷來的人是個太監，據說是天子近臣，司禮監掌印馮公公。
這樣的案子，一旦與司禮監扯上關係，就是天崩地裂，血雨腥風。
當朝幾大太監，鮮少有人性的。
那日李媽媽陪我一起出了趟門，去刺繡莊子買了點繡品式樣。
回去的時候便覺得不對勁，滿城風雨，官兵開道，人來人往。
一隊隊身穿飛魚服的錦衣衛魚貫入城。
周家已經被包圍了，我和李媽媽回去，等同於自尋死路。
但沒人知道發生了什麼，天塌的太快，讓人無從判斷。
我只知道錦衣衛拿人的時候，李媽媽將我推開了，她拼命的喊：「她不是周家的人！她姓秦，叫秦儉，是城南玲瓏繡莊的學徒，你們不信可以去問蘇掌櫃。」
李媽媽說的是事實，在周伯母發現我刺繡功夫不錯時，着重培養，讓我拜了玲瓏繡莊最好的繡娘爲師。
周家，最後只活了我和周彥兩個人。
仔細來說，周彥也不叫活着，我拜託蘇掌櫃找人將他從牢里拉出來的時候，他已經被打的半死不活了。
他還被淨了身。
說不出是幸運還是不幸，但至少他還活着。
賀家的兩位公子，連活命的機會都沒有。
那年我十一歲，靠着給玲瓏繡莊打樣，掙得些許碎銀。
蘇掌櫃是個好人，借給我們一處舊宅子，暫時棲身。
周彥很久才緩過來。他面容慘白，嘴脣乾裂出血，整個人被打的半死不活，下半身傷口潰爛，無法癒合。
也幸虧他意識昏迷，我才能脫褲子給他清洗上藥，否則以他那樣的性子，怕是寧願去死。
我把身上能當的東西都給典當了，所有錢都拿來給他買藥。
自古淨身之後的人，能撐過傷口感染活下來，也算是幸運兒。
我日夜照顧他，唯恐他死了。
熬藥，熬粥，一口一口的喂。
後來他好不容易撐過來了，但整日躺着一動不動，跟死了也沒區別。
我向來是不會安慰人的，而且從前就很怵他，但那個時候我說了一生之中最多的話，一邊哭一邊說，眼淚鼻涕一大把。
我說，死是很容易的事，但是就這麼死了，阿彥哥哥能甘心嗎？
我不信周伯伯是共犯，但我是女孩子，沒能力伸冤，所以你要振作起來，好好的活。
周家蒙冤，大仇未報，我不准你死，阿彥哥哥你起來啊，儉儉陪你一起走下去可好？
你振作起來啊。
我握住了他的手，他似是睡着了一般，沒有給我任何回應，只有垂的眼睫，顫動了下。

-3-
周彥什麼時候想通的，我不知道。
我只知道那日我從玲瓏繡莊回來，他簡單收拾了下，與我辭行。
「我把自己賣給安王府了。」
他變了，眼神平靜，如一潭死水，漆黑不見底。
我結結巴巴道：「那，那我怎麼辦？」
他沉默了下：「你好好待在繡坊，以後，找個人家嫁了吧。」
我搖了搖頭：「可是，我跟你有婚約……」
少年眸光一緊，嘴脣緊抿，身上有幾分戾氣：「你是不是蠢！事已至此還提什麼婚約，從此以後大路朝天各走一邊，你我永遠不必再見。」
說罷，他看都沒再看我一眼，拎了個包袱離開了。
我知道，那包袱裏僅有一套換洗的衣服。
他是和牙行的人一起去的幽州。
大寧朝皇帝昏庸，一心沉迷煉丹問道，不勤朝政，宦官弄權，早就激起民憤。
這幾年皇帝身子已經被各種「丹藥」掏空，子嗣又單薄，僅有的小太子才六歲，被太監調教的不成體統。
宦官外戚干政，導致各路皇室蕃王擁兵自重，趁早割據了地方勢力。
安王並不是最出衆的蕃王，但他血統最正，是已故洪宗帝最小的兒子。
周彥把自己賣了。
他向來是個有主意的人。
在他到了幽州一個月後，我就追了上去。
棣州，武定人士，三月入的府，倒是有一個改名叫長安的內侍。
他從府裏聞訊出來，穿着青衣，身姿挺拔，少年風華。
那雙淡漠的眸子，看到我後，倏的升騰起一簇火苗，怒氣衝衝。
「你怎麼來了？！誰叫你來的！」
我抱着包袱，怯生生的看着他：「我求蘇掌櫃幫忙找了輛馬車。」
「阿彥哥哥，我只有你了，你在哪兒，秦儉就在哪兒。」
他是知道我的固執和蠢笨的，從前在周家犯了錯，伯母罰我跪地三個時辰，我便一直跪着。
哪怕後來李媽媽拽着讓我起來，我也會堅持說還沒到時間。
伯母讓我不許喫晚飯，李媽媽端來的飯菜放在桌上，第二天還是未動筷的。
爲此周伯母總是說：「沒想到這小牛犢子還是頭小犟牛，比阿彥還要固執。」
周彥偶爾知曉，嗤笑一聲：「又傻又蠢。」
我在周家四年，我的犟他很清楚。
所以他沉默了，最終咬牙切齒道：「秦儉，這是你自己選的路，不要後悔。」
然後他牽着我的手入了安王府。
安王府太大了，氣派巍峨，飛檐千里，巧奪天工。
我也改了個名字，叫春華。
管事的孫嬤嬤常說：「小春華，把頭低下來，不要用眼睛直視人，你能留在安王府實屬不易，若不是你哥哥求了吳公公，吳公公大發慈悲，我是不會要你的。」
我知道，她嫌我笨，不夠機靈。
可我覺得自己還是有點腦子的，我知道吳公公沒有那麼好心。
周彥，哦不，長安把攢了一個月的月例給了吳公公，曾經桀驁不馴的少年，低下了頭，臉上堆滿了笑。
他還承諾日後我們兄妹二人的月例，都會抽出一部分孝敬他。
吳公公是安王身邊最得臉的太監。
我進了安王府，後院一隅，不見天日，也不見長安。
王府規矩森嚴，氣氛緊張，我整日和一幫姐姐們埋頭浣衣，半點不得偷閒。
我的頭一低再低，因爲姜嬤嬤和孫嬤嬤一樣嚴厲，偷懶躲滑，尋釁滋事，會狠狠打板子。
她們不在的時候，姐姐們纔敢放鬆片刻，閒聊抱怨幾句。
話題五花八門。
老太妃身子又不好了，王爺重孝道，請人去京中尋了名醫。
王妃出身世家，爲人嚴謹，重規矩，但也有世家女的大度，但凡王爺喜歡的女人，都願意接納。
青樓出身的如夫人卻非常善妒，身邊的婢女多看王爺一眼，都要被她狠狠抽耳光。
王爺日表英奇，天資粹美，英俊倜儻。
姐姐們大都相貌普通，也愛做夢——
「我要是有機會見到主子就好了，說不定能被王爺看上，從此飛上枝頭，再也不用洗衣服…….」
「你就不怕如夫人打你巴掌？」
「王妃都不過問，她一個妾室憑什麼管這些，再說了打巴掌就打巴掌，反正比在這兒喫苦受累強，我的手都泡的裂開口了。」
「別做夢了，趕緊洗吧，洗不完飯也喫不上了。」
她們故事裏的主子，我從來沒見過，王府那麼大，我連長安也很少見到。
我只能窺探到頭頂那有限的藍天，湛藍湛藍的，偶有成羣的大雁掠過，也不知會飛去何方。
長安在吳公公手底下當差，是個給他牽馬挑車簾的小廝。
冬天的水又冰又冷，我的手凍成了粗蘿蔔，腫的厲害。
顧不上別的，分發的衣服洗不完，連飯也喫不上。
每當這個時候，小雅姐姐拼了命的洗完自己的衣服，又來幫我洗。
她年長我八歲，對我很是照顧。
小雅姐姐的手滿是凍瘡，裂開了口子，可她彷彿感覺不到疼，飛快的搓衣服。
她說：「快點小春華，待會饅頭都被她們拿光了。」
於是我們倆奮力洗衣，洗完她拉着我一路跑，運氣好的時候還能看到饅頭和菜湯。
有時候饅頭和菜湯也沒剩下，芬玉姐姐會得意的從袖子裏掏出兩塊酥餅。
「給，特意給你們留的。」
我伸手就要拿，小雅姐姐拍了下我的手：「不許喫，髒。」
說罷，拉着我就走。
芬玉姐姐在背後呸了一聲：「假正經，死要面子活受罪。」
我後來聽說，小雅姐姐和芬玉姐姐曾經是最好的朋友。
但是芬玉姐姐和膳堂燒火的太監對食了，小雅姐姐從此跟她分道揚鑣，再也不理她。
她憤恨的對我說：「小春華你記住，太監沒有一個好東西，骯髒齷蹉的閹貨，噁心透頂，令人作嘔。」
那個膳堂的燒火太監確實不好看，模樣猥瑣，但是小雅姐姐的話也不全對。
我弱弱的想，阿彥哥哥就不是這樣的，他一點也不噁心，也不骯髒。
而且我將來也是要給他做對食的。
但這話我是不敢說的。
我在王府洗了兩年的衣服，周彥一共來看我三次。
每次都是悄無聲息的來，隔着老遠，清清冷冷的站在不顯眼的地方。
有一次我在廊下狼吞虎嚥的喫饅頭，一抬頭看到他站在拐角處，眸光深沉的看着我。
我有些欣喜，想開口叫他，可惜被饅頭噎的說不出話，卡在喉管，臉紅脖子粗。
還是他走過來，幫我拍了拍後背，順了氣。
可惜還未等我開口，他已經塞給我一個小布袋，轉身走了。
我沒來得及去追他，因爲小雅姐姐過來尋我了。
那個小布袋裏，裝着幾樣好喫的點心。
香膩的紅豆糕，甜甜的栗子餅，還有羊角酥。
填滿蜂蜜的羊角酥，咬一口滿嘴的甜，滲透到心裏。
我踹在懷裏，沒敢拿出來分給小雅姐姐。
因爲周彥似乎不想別人知道我們的關係，還因爲他是個太監。
小雅姐姐討厭太監。
第二次見他是在冬天，那日我輪休，在房裏睡覺。
我們住的是大通鋪，一個屋裏睡了十個人。
天氣很冷，被窩也不暖和，我睡的十分難受。
因爲手上的凍瘡又疼又癢，被我撓的流血流膿，滿被子都是。
後來迷迷糊糊，屋子裏進了人。
等人站在我牀頭的時候，我才反應過來，半睜着惺忪的眼睛，開口道：「小雅姐姐？」
來的是周彥。
也算是心有靈犀，他是來給我送凍瘡膏的。
我欣喜道：「阿彥哥哥，你來的正好，我的手快癢死了。」
說罷火急火燎的去拿那凍瘡膏。
結果一伸出手，被他握住手腕。
那隻凍成爛蘿蔔的手，腫的發亮，潰爛流膿，被抓的血肉模糊。
周彥眼底藏着我看不懂的情緒，眼眸氤氳着冷霜，凝結成冰，陰冷刺骨。
但我顧不上別的，心急的催他：「快給我呀，阿彥哥哥。」
他緊抿着嘴巴，表情凝重，將我兩條胳膊從被窩裏拽出來。
「別動。」他說。
那年我十三歲，趴在牀上，裹着被子，僅露出兩條纖細瘦弱的胳膊。
他蹲下身子，打開凍瘡膏，一點一點，仔細的塗抹在瘡口上。
我癢的抓心撓肺，冰冰涼涼的膏藥散發着薄荷葉的香味，直鑽鼻尖，奇異的讓我暢快下來。
我眯着眼睛十分享受，眼眸彎彎：「阿彥哥哥，好舒服呀。」
他看了我一眼，緩緩勾起了嘴角：「又蠢又笨。」
聲音是一如既往的嫌棄，但是又似乎不一樣了。
周彥變化太大了，從前他罵我，是少年心性，桀驁不屑。
如今他罵我，竟有幾分心疼和憐憫。
我愣了下神，猝不及防的掉下了眼淚。
他也愣了：「你哭什麼？」
我抽泣着說：「好久好久，沒聽你罵我了。」
他沉默了：「……我以前經常罵你。」
「是呀，你以前總是罵我，還揪我頭髮。」
「以後不會了。」
「可是，我好想你繼續罵我，揪我頭髮。」
我哭的上氣不接下氣，也不知爲何生出這麼多的委屈，眼淚像泄了洪。
「我有時做夢，夢到你在欺負我，可是一點也不想醒來，因爲夢裏伯母和李媽媽還在，還有伯伯，我一點也不想醒來……」
周家沒了，我掉過眼淚，但從沒有像那日一樣，哭的泣不成聲。
仔細想來，那些年過的太苦，太壓抑，好不容易見了周彥，頓時撐不住了，委屈的像個孩子。
周彥沉默無聲，眼梢泛紅，伸手抹了抹我哭花的臉，想說什麼，又無從說起。
最後，他眸光落在我的手上，恍惚道：「我記得，這是雙會刺繡的手。」
一瞬間，他眼中閃過狠厲，抹了把淚，轉身離開了。
那晚我失眠了。屋裏姐姐們睡的正沉，鼾聲響起，我遙遙的望向窗外。
月色流水一般從窗戶縫裏透過來，樹影婆娑，晃動伸展，夾雜着呼嘯而過的風聲。
如鬼魅一樣。
周彥沒有問我好不好，我也沒有問他好不好，因爲我隱約知道，我喫苦受累的時候，他一定也不好過。
周家沒落後，我只知道，他是我唯一的親人，是哥哥，是明燈，是人生走向。
我與他，是要一路前行的。

-4-
小雅姐姐死了，死的莫名其妙。
我甚至不知道發生了什麼，一早起來，她的牀鋪就是空的。
後來被褥也被掀了，姜嬤嬤命人拿下去燒了。
明明前一晚，她還在跟我說話，說她今年二十一了，再過四年，趕上王府放良，她便可以拿錢給自己贖身，回家跟父母團聚。
說不定還可以找個老實本分的男人嫁了。
她還說：「小春華，你要好好努力，堅持下去，總有一天，你也會熬出頭的。」
小雅姐姐怎麼就死了呢？
我拼了命的洗衣服，尋得見空看到姜嬤嬤，不知不覺已經站了起來。
我想問問她小雅姐姐怎麼死的，爲何要把她的被褥燒了。
可是芬玉姐姐攔住了我，捂着我的嘴，連連搖頭。
她眼眶通紅，我便不敢問了。
芬玉姐姐後來告訴我，吳公公那個老閹貨，一早就看上了小雅姐姐。
小雅姐姐不願委身於他，他便將人調到了浣衣所。
可是她還是沒能逃脫魔爪，無數個夜晚，她被人帶去吳公公房間，遭受凌辱。
我醍醐灌頂，倏的想起很多個夜晚，有小太監來敲門，喚小雅姐姐出去。
每次小雅姐姐都是臉色極白，緊抿着下巴。
但她又會衝我笑，說她去去就回，讓我先睡。
大通鋪所有的姐姐都知道，唯有我是個笨蛋，呆頭呆腦。
但是知道了又能怎麼樣呢，大家都是一樣的弱小卑微，小雅姐姐飽受折磨，一頭撞死在吳公公房裏的時候，誰也救不了她。
那時我突然明白一個道理，人爲刀俎我爲魚肉，弱小的時候，誰都沒得選擇。
我也後知後覺的明白，周彥更清楚這個道理，他對權利的渴望，大抵便是周家沒落之時，達到了頂峯。
那年我十四歲，浣衣三年，終於熬出了頭。
周彥得了王爺賞識，將我從浣衣所要了出來。
我如今在安王妃陶氏院裏當差，是她身邊的一名婢女。
安王妃年長我十歲，爲人很是古板嚴肅，半點馬虎不得。
來了這裏才知，原來王爺身邊的女人那麼多。
不僅有如夫人，還有鄧姨娘，秦姨娘……
王爺愛美人，人盡皆知。
他身邊的愛妾，無一容顏絕佳，都擔得起「妙絕」二字。
陶氏爲人嚴肅且寬容，聽說我是長安的妹妹，年齡又小，還吩咐了身邊的嬤嬤頗多照顧。
她待王爺身邊的美妾都很好。。
有一次，我聽她吩咐，去給王爺送涼糕。
院裏桃花灼灼，枝繁葉茂，花下架了素白屏風，有一美人站在屏風後面，身姿婀娜，青柳綠腰。
王爺在作畫，作的自然是——
屏風畫纖腰，窺如玉美人。
安王蕭瑾瑜一襲白衣，神情專注，身如玉樹，風流不羈。
周彥站在一旁，附身同他耳語，同樣是芝蘭玉樹的一道身影，格外矚目耀眼。
玉冠束髮，輪廓分明的臉，鼻樑高挺，嘴脣潤紅……我自幼便知阿彥哥哥英俊不凡，幾年下來，少年風姿，只增不減。
縱然是淨了身，他與別的太監仍有不同。
他的眉毛濃黑，眼睛深邃，聲音也是低沉有力的，甚至還有喉結。
他自幼習武，體格健碩，若是不說，任誰也絕對想不到他是太監的。
我奉命送了那涼糕，蕭瑾瑜落筆生花，正巧回頭看了我一眼，挑了下眉。
然後他伸出手，輕拂去落在我肩上的一片桃花。
那手頓了一頓，又爲我理了理衣襟。
清風拂面，桃花飄香，他嘴角勾着若有若無的笑意。
我心裏突然一顫，像是有什麼東西細微的開裂，漫延出絲絲不安。
然後我低着頭放下糕點，匆匆離開。
半路之上，周彥追上來，攔住了我。
他拽住我的胳膊：「秦儉，你跑什麼？」
我臉有些白，結巴道：「王，王爺他……」
「別怕，有我在。」他眉頭一蹙，神情認真。
我於是放了心。
周彥這樣的男孩子，天生桀驁，永遠都不會甘心屈服。
他用了三年時間，爬到如今的位置，成爲王爺的一把刀。
我在王府洗衣服的時候，流膿流血的手不乾淨，而他比我承受的更多，不知經歷了怎樣的故事。
暗衛，殺手，死士……三年時間，他做了很多見不得光的事，一步一步，手染鮮血往上爬。
這些我是後來才知道的，也是後來才知，表面溫潤如玉的安王蕭瑾瑜，骨子裏藏着多麼大野心和慾望。
他姓蕭，皇室宗族焉有平凡之輩，周彥靠近了他，成爲了他的利爪。
所幸，他用行動證明了他的價值。
蕭瑾瑜縱然有別的想法，也得顧忌幾分。
比起風花雪月，他更希望擁有一把好刀。
周彥的變化越來越大，更準確的說，是他成長了。
他得王爺器重，連趾高氣昂的吳公公也對他客氣起來，說話帶着笑。
我雖然到了陶氏的院裏，但是與周彥仍是不常見。
他很忙，有時出任務，一走就是大半個月。
他的世界很大，有心機深沉的安王蕭瑾瑜，有出生入死的同伴，和殺不完的人……
而我小小一個，在王府一隅，毫不起眼。
十五歲那年，盛夏時分，樹上蟬鳴。
我在王妃房內當值，王妃午睡，我也趴在外面桌上昏昏欲睡。
忽然肩頭一沉，茫然抬頭，看到一身錦衣，纖塵不染的安王。
他給我披了件衣裳，見我醒了，眉眼皆是笑意。
「吵醒你了？」
他的聲音悠揚悅耳，含着隱約的揶揄。
我頓時清醒，趕忙起來行禮。
蕭瑾瑜好整以暇的坐下，忽然伸手將我拉到他懷裏，硬按着坐在他的膝上。
我緊張的漲紅了臉，極力掙扎，他卻「噓」了一聲，戲虐道：「要吵醒王妃嗎？」
我頓時不敢動了，身上冷汗淋漓。
蕭瑾瑜的手慢慢的撫上我的頭髮，將一縷碎髮撩到耳後，似笑非笑：「害怕？可惜你哥哥出去了，今天不會回來。」
我向來是個蠢笨的，額上急出了汗，下意識的推開他。
「王爺，這樣不成體統。」
「嗯？」
他聲音懶洋洋的：「什麼是體統，秦儉你告訴我。」
我名春華，府裏所有人都這麼叫我。
他不可能知道我的本名，除非是周彥告訴他的。
那一刻，我的腦子竟然無比清醒，低聲道：「哥哥說，王爺對我們有恩，要對您敬重有加，不可造次。」
「好啊，你們兄妹二人真是有趣，一個個的，淨會拿鬼話哄我。」
蕭瑾瑜莫名的有了脾氣，摟着我的手加重了幾分力氣，湊到我耳邊，幽幽道：「我那日問你哥哥，納了你爲妾如何，你猜他怎麼說？」
我Ṭṻ₎渾身發冷：「不，不知道。」
「長安說，他就這一個妹子，絕不會給人做妾，哪怕是王爺也不行。」
蕭瑾瑜笑出了聲：「他膽子可真大，竟敢這樣跟我說話。」
「不過秦儉，你哥哥是有些本事的，我們倆打了個賭，他日事成，我納你爲妃，他絕不阻攔。」
事成？什麼事成？
我嚇了一跳，他膽子太大了，太張狂了，就不怕此事被人聽去。
蕭瑾瑜的野心，明目張膽。
前朝舊事，他曾是先帝幼子，輸在尊卑，也輸在年幼。
若是太平盛世，無可厚非佔據幽州爲王也就罷了，可這天下已經起了狼煙，如何能置身事外。
況且，他本就野心勃勃。
這些大逆之話不是我能聽的，我更不願意聽他與周彥打的什麼賭。
於是我伸手捂着了耳朵，連連搖頭。
蕭瑾瑜在我耳邊輕笑，扯下了我的手。
「小美人，對你，爺勢在必得。」

-5-
那晚，西風襲窗，我一個人呆愣愣的坐在窗前。
天邊一輪彎月，如幼年在阿爹阿孃身邊看到的如出一轍。
也如在棣州武定，周家院落裏那一輪，同樣Ťú⁼餘暉傾灑。
我呆坐了很久，連周彥何時過來的也不知道。
他在窗外，斜倚着樹，一身侍衛玄衣，神情清冷，同樣看了那一輪月。
月光很美，爲他身上鍍上一層銀光，那長身玉立的身影，顯出幾分孤寂。
他恍惚道：「秦儉，還記得嗎，兩年前我問你，在安王府最不習慣的是什麼，你說孫嬤嬤讓你低下頭，不要直視着看人，可是我娘曾經告訴過你，昂首挺胸，把頭抬起來，說話要直視人的眼睛。」
我點着頭，鼻子一酸，眼淚掉了下來。
他的聲線清冷起伏：「秦儉，從今以後，我要你永遠抬頭看人，被人仰望。」
周家被抄四年了，四年足以改變一個人。
阿彥哥哥早已不是從前那個少年，他如今深沉，陰鬱，狠戾……眉眼之間冷若寒霜，越來越像一把麻木染血的刀。
他曾經負傷回來過。
從前每一次外出回來，他都會來看我一眼，可是那一次沒有。
我心生疑惑的闖進他的房間，看到他赤裸着上身，臉色蒼白的躺在牀上，昏昏沉沉。
他同生共死的夥伴，此時正拿着金創藥，不知如何是好。
他中了劍傷，並且傷的極重。
我問爲何不請大夫。
那人哭喪着臉說：「長安不肯，說怕嚇着姑娘，讓咱們私底下上點藥就成。」
那個傻子，原來渾身都是傷，舊傷新傷，歷歷在目，令人記憶猶深。
原來阿彥哥哥，心裏是在意我的麼？
那麼爲何，要跟王爺打了那個賭。
又爲何要告訴王爺，我本名秦儉。
我難道不是他一個人的秦儉嗎？
我有些生氣，小女孩鬧脾氣一般，等着他來解釋。
可他沒有解釋，等了那麼幾日，又匆忙離府了。
我在陶氏身邊很清閒，把刺繡的手藝又重新撿了回來。
我花了半個月的功夫，極用心的打了一個絡子。
陶氏說我這個絡子打的這樣精細，一看便知是要送給心上人的。
我原是要送給周彥的，當年在周家，我送出去的絡子被他扔在地上，如今仍要堅持送他，爲的是讓他明白我的心意，一如初衷。
可是還沒送出去，被王爺一把奪了過去。
他讚許的點頭，說：「絡子打的不錯。」
然後光明正大的用在了自己的扇墜兒上。
於是，周彥知道了，陶氏也知道了。
我急急的解釋，周彥淡淡一笑，陶氏也是淡淡一笑。
周彥說：「王爺挺好的，是個可託付之人。」
陶氏則說：「春華，你也快及笄了，既然對王爺有情，王爺也喜歡你，抬了身份也無妨的。」
她可真是大度，難怪王爺與她伉儷情深。
我不服，紅着臉又跟周彥解釋。
他卻默不作聲的牽了我的手，道：「走，我帶你去校練場學射箭。」
周彥上馬，將我拉上馬背，帶着我去了安王府的校練場。
他教我彎弓射箭，手把手的教，正對紅心，嗖的射出。
他離我很近，呼吸近在咫尺，我微微側目，興許脣瓣便可觸碰到他的臉。
我有些緊張，而周彥握着我的手，貼着我的臉，眼眸眯起，緩緩對我道：「秦儉，我要將你推到最高的位置，讓你呼風喚雨，成爲大寧朝最高貴的女子。」
我心裏一顫，手軟了。
可是他力氣很大，固執的握緊了我的手，長弓箭簇拉滿，勢如破竹，嗖的衝出，穿透了靶心。
我急聲解釋：「我不要做什麼最高貴的，也不想呼風喚雨。」
他眸光一沉，望着我，眼底是濃的化不開的陰鬱，聲音也冷了下來：「由不得你，當初你入了安王府，我便說過，這是你自己選的路，不能後悔。」
我想反駁，可他沒有給我機會，他強勢的拽過我的手，我掙扎，他力氣很大，不管不顧的將我的手放在弓上，直直對準靶心。
「上天既然讓我們走了這條路，勢必要將此路趟到底，趟到爛，趟到最高處，哪怕粉身碎骨萬劫不復，否則，何必存活於世。」
.他竟有跟王爺一樣大的野心，眼神那樣陰狠，毒辣，充滿了殺意。
周彥，原來一直想做人上人，在血裏趟路，我不由自主的打了個寒顫。
我十六歲那年，京中局勢已經變得十分緊張。
那日，周彥終於提出讓我做王爺的側妃。
我自然是不肯的，執拗的望着他，沉默無聲。
周彥眸光幽深，與我對視。
他說：「儉儉，聽話，側妃只是暫時的，我會將你推到更高的位置，你只管按照哥哥說的去做，這輩子，我護着你。」
我拼命的搖頭，衝他扔了一個茶杯。
茶杯重重的砸在地上，一片破碎，更像是砸在了我的心上，四分五裂。
我憤怒的說：「我跟你有婚約，這輩子只能嫁你。」
他無聲的笑了，眼裏一片冰涼，氤氳着沉沉的暗色：「別傻了，我能給你的，只有這麼多。」
說罷，他轉身走了。
那晚，我做了一個生平最瘋狂的舉動。
我洗了澡，夜深人靜的時候，散了頭髮，躲進了他的房間。
周彥歇息的時候，熄滅了燈。
我輕手輕腳的上榻，鑽進了他的被子。
他是習武之人，十分敏銳，但他那日喝了酒，一身酒氣，醉醺醺的。
待他反應過來，我已經快速趴上去，勾住了他的脖子。
我臉紅的像火燒，低聲輕喚一聲：「哥哥。」
周彥不可思議的看着我，眼眸裏寫滿了震驚。
他還猛的拍了下自己的額頭，以爲自己是在做夢。
我將臉貼在他身上，聲音嬌弱膽怯，令人發抖：「不是夢，是真的，儉儉喜歡你，要做你的女人。」
他反應過來，一把將我推開：「秦儉，你瘋了！」
我又恬不知恥的湊了過去，拉着他的手，放在臉上：「你說過的以後不會欺負我了，可是你又惹我哭了。」
眼淚滾燙的落下，他的手像是被灼到一般，猛的想要縮回。
我緊緊的握住了，他的手掌好粗糙，僵硬的繭子，很是硌人。
我不管不顧的上前，抱住了他：「阿彥哥哥，你別不要我，伯母早就認我是周家的媳婦兒了，我是父母之命，不可違抗。」
「我是要跟着你的，我這輩子只能是你的人，你若是不要，也不必推給別人，我可以去死，見了伯伯伯母順便告你個忤逆之罪，讓他們打死你。」
「你自己看着辦吧，今日我便把事情做實了，讓所有人都知道我已經是你的人了，別想着趕我出去，我什麼都沒穿。」
我哭的不行，抱着他的脖子不肯撒手。
良久，周彥的手落在我的背上，像是烙鐵一樣，十分燙人。
我激靈了下，止不住顫抖，怔怔的看着他，四目相對。
他眸光隱晦，似是藏着千言萬語，情緒難明。
粗礪的手摸了摸我的臉，擦去眼淚，他喉結滾動，啞着嗓子道：「儉儉，你可想清楚了，我是個太監。」
「想清楚了，你是個妖怪也無妨，只要是你就成。」
他愣了下，忍不住笑了，收緊胳膊摟住了我，聲音無奈，還隱約哽咽了下：「你怎麼這麼蠢呢，我給過你機會了，你一次都沒抓住。」
「你給我什麼機會了？」
「離開的機會。」
「哦。」
「儉儉，機會不會一直有的，你錯過了，以後永遠都沒了，將來你恨我也罷，怨我也罷，我都不會放你離開了，這是你自己選的路，不能回頭。」
他的眼睛溼漉漉的，埋在我的脖頸，冰涼一片，聲音喃喃自語，又異常執拗：「我已經放過你了啊，是你自己執意如此，怨不得我了。」
「好。」
我抬頭看他，眼眶溼熱：「我不回頭，你也不能回頭，木已成舟，回頭無岸了，更何況如今生米已經煮成熟飯。」
他啞然失笑，吻在我的眼睛上，神情柔軟的不可思議：「傻瓜，你什麼都不懂……」
我懂，怎麼可能不懂。
我清楚的知道自己的心意，七歲那年初次見他，我心裏就生出了一朵花。
世上怎麼會有這麼好看又張揚的男孩子呢，他璀璨的像星星，笑起來燦爛生光，桀驁自信，那麼的耀眼奪目。
我不敢看他，頭越來越低。
伯母說抬起頭來，直視人的眼睛，我才鼓起勇氣想，興許，我可以看他一輩子的。
不，一輩子太長，未來沉浮不定，秦儉只爭朝夕。

-6-
入冬的時候，天下徹底亂了。
風雨飄搖，空氣中還夾雜着血腥味。
太光帝駕崩了，死在他癡癡念唸的煉丹爐旁邊，連腳都被燒焦一塊。
朝政亂了多年，當朝幾大太監紛紛開始內鬥，原應繼承大統的小太子，與其生母陳貴妃皆被勒死。
宦官八虎，結黨營私，也死了幾個。
以姜春爲首的太監黨，軟禁了太后，殺了幾名朝臣，然後將京中皇室遠宗的一位小世子推向了皇位。
腥風血雨，各路蕃王都沉不住氣了。
最先出頭的，可能佔據先機，也可能是鷸蚌相爭漁翁得利。
那些日子周彥不在府中。
他又在做事了。
走的時候，他還特意來看我，眼眸深深，神情堅毅。
彷彿有千言萬語，最終卻只有簡單一句——
「儉儉，等我回來。」
安王府，院中濛濛細雨，打在花樹殘枝上，一片蕭索。
蕭瑾瑜站在廊下，身披銀狐大氅，身如玉樹。
他將一個暖爐塞到我手裏，伸手將我的梅色棉衣斂緊了些。
「我答應過長安，若他這次回不來了，我會護你一生周全。」
我心裏一緊，指甲深陷在掌心：「這次很危險？」
蕭瑾瑜勾起嘴角，笑的雲淡風輕：「入京刺殺，當然危險。」
我的臉白了一白。
他繼續道：「秦儉，這是你哥哥自己的主意，他說等這個機會很久了。」
「本王等這個機會，也已經很久了，君權神授，既壽永昌，不試一把如何甘心。」
「天生民不能自治，於是乎立之君，付之以生殺之權，那個位置誰不想坐呢，我是蕭氏子孫，如何就坐不得那天子之位，封禪泰山。」
蕭瑾瑜眼底雲潮暗湧，漆黑的眼瞳映着安王府的雨落庭院，可那目光深處，分明是遮掩不住的野心和詭譎。
自古以來，一將功成萬骨枯，燃起的這場腥風血雨，是時候添把柴了。
五日之後，上京城，司禮監掌印大太監馮春、以及隨堂太監鄭嵐的腦袋，被掛在城門上。
民之所欲，天必從之。
各路蕃王紛紛起義。
……
我在幽州，周彥在京城，算起來，已經兩年未見。
沒有書信，但是朝堂動向天下皆知。
想做皇帝的蕃王不止蕭瑾瑜一個，那位剛登上皇位的小世子被廢，位置雖空了出來，京內卻愈發血雨腥風。
……
兩年又一年，我二十歲那年，安王蕭瑾瑜終於登基。
改國號明德，大赦天下。
我與周彥三年未見，彷彿隔了幾十年般漫長。
入京那日，他前來迎接，穿着飛魚蟒衣，雲錦妝花，佩繡春刀，長身玉立。
如今的他，漆發朱脣，眉眼昳麗，高傲矜貴，已然不復少年模樣。
英俊絕倫的一張臉，雕刻般的五官，明明什麼都沒變，卻彷彿翻天覆地的變了。
是他身上冷冽氣息更重了，眼眸深沉更加幽不可測，大概是殺生多了，身上便有種生人勿進的氣息。
他如今，在司禮監位高權重，是皇帝最信任的人。
他離開時說：「儉儉，等我回來。」
一晃三年，春暖花開，終於相見。
京中置辦的宅子裏，他牽着我的手到房內，房門一關，迫不及待的將我抱入懷中，力道之大，彷彿要將我揉進在他身體裏。
我險些喘不過氣，而他捏了捏我的臉，神情柔軟，清冷的聲線啞了又啞：「……儉儉，你長大了，長成大姑娘了。」
我愣了一愣，回應着抱住了他的腰，臉有些紅：「我已經二十了，快成老姑娘了。」
「是嗎，爲何我總覺得你還是一個小孩子。」
他摸了摸我的頭，眼眸幽邃漆黑，也不知在盤算着什麼，泛着細碎的光。
我瞪着眼睛看他，他低下頭，緩緩勾起嘴角，看着我戲笑道：「可是等不及了？」
我點了點頭：「周彥，你什麼時候娶我？」
他訝然了下：「你叫我什麼？」
「周彥。」
「怎麼不叫哥哥了？」
他有些不滿，手指撫過我的脣。
我的臉又紅了：「我已經老大不小了，怎好一直叫哥哥。」
他笑了，若有所思的看着我，眸光微動，然後低頭吻在了我的脣上。
然後他眼中染了層霧光似的，瀲灩生光，在我耳邊低聲輕笑：「可是你鑽我被子的時候，叫的就是哥哥。」
聲音欲啞，心跳鏗鏘有力卻亂了分寸，我知道他故意在逗我，於是紅着臉，故作鎮定的看着他：「等你娶了我，我天天叫你哥哥。」
他啞然失笑，臉上幾分薄薄的緋色，蔓延到耳朵上，煞是好看。
接着逗小貓兒似得，捏了捏我的後頸：「還不是時候，儉儉，再等等。」
什麼意思？我有些緊張：「你不會，還想把我塞給陛下做妃子吧？」
周彥眉眼深沉，眼中情緒不明，卻很堅定：「不會，我不會把你讓給任何人。」
那麼什麼時候才能娶我呢，我想問，但又沒問，因爲周彥做事，一向有他的道理。
就如同我沒有問他，這三年，有沒有想我。
我以爲我們之間，那種相依爲命的感情，一個眼神便可勝過千言萬語，何需多言。
直到我見到了賀楚楚。
在周彥的府邸。
周家被抄，活了我和周彥兩個。
賀家被抄，只活了楚楚一個。
因爲當時的她，十三歲，已經出落得十分標緻。
她被姜公公帶回了京中府邸，猥褻凌辱，淪爲閹人的玩物。
整整三年。
她那時還那麼小，恐懼，害怕，求饒……最終在一次次的「教訓」之下，懂了規矩。
楚楚容顏嬌媚，身段窈窕，眉眼一抹硃砂紅，豔活新鮮。
她大概做夢也沒想到，有朝一日會被周彥所救。
斬殺姜閹，故人相見，楚楚撲進他懷裏，哭紅了眼。
我在幽州三年，楚楚在京中，陪了周彥三年。
那是腥風血雨，陰謀陽謀，自顧不暇的三年。
他甚至沒有給我寫一封信，卻在京中置辦了宅子，護着楚楚，給了她安穩的生活。
明知楚楚也是身世可憐，但我的心還是不由自主的揪了起來。
從前在棣州武定府，他便對楚楚溫柔耐心，如果沒有那場變故，最後終成眷屬的興許會是他們。
周彥入宮了，臨走之前喚了楚楚來見我。
他說：「你初到京中，有什麼不習慣的可跟楚楚說，讓她好好陪你。」
楚楚一身水青色褙子，眼中掩蓋不住的驚喜：「儉儉，可算把你盼來了，大人說你今日會到，我不知有多歡喜。」
府邸亭臺水榭，故人相見，她熱情的拉着我問東問西，說起了很多幼時之事。
她熟練的差遣那些下人，儼然家中女主人一般。
我滿腦子那句「大人」，這麼多年了，仍是改變不了蠢笨的性子，傻愣愣的問她：「你與周彥，是什麼關係？」
三年，不是三個月，朝夕相處，焉能不讓人懷疑？
楚楚倒茶的手頓了一頓，她的手水蔥一樣白嫩好看，是雙會畫畫的纖纖玉指。
「儉儉，我知道大人對你的感情，我不會破壞你們關係的。」
「所以，你是他的人了？」
楚楚無奈的笑了一下，很是蒼涼：「我髒了身子，怎麼配做他的人呢。」
「儉儉，他喜歡的是你，我不過是個玩物罷了，算不得什麼的，你不要介意，給我條活路，好不好？」
話裏有話，一向不是我這種呆笨的腦子能夠捋清楚的。
我有些浮躁，喝了桌上那杯水，站起來直勾勾的盯着她：「他有沒有碰過你？你們是不是睡在一起了？」
楚楚詫異於我的直接，低下了頭，輕聲道：「不關他的事，是我主動的，你知道的，我在閹人府裏三年，他如今成了這樣，我懂的怎麼伺候他，怎麼讓他放縱，讓他快樂，你是良家子，你不會的。」
說罷，她掀開了衣袖，露出胳膊上歡好的青紫痕跡給我看。
如墜深淵，渾身的血液凝結，原來是這種感覺，我的臉白了又白。
楚楚紅了眼圈，抬起頭看我，誠懇道：「儉儉，我求你了，大人不捨得折磨你的，就讓我留在府裏伺候他，我不會跟你爭的，我明白他心裏只有你。」
「我從幼年，就一直愛慕着他，幻想跟他終生廝守，那個夢已經破碎了，你就當可憐可憐我，成全我。」
「你若容不下我，大人也不會容我，念在幼時情分，讓我留在他身邊吧。」
她跪在我面前，苦苦哀求，我腦子一片混亂，耳邊什麼也聽不到了。
是這樣嗎，周彥，相愛的兩個人不是應該心意相通嗎，那麼我此刻心裏很痛，你感覺到了嗎？
我雖愚笨，自幼也是在周伯母和李媽媽的教導下飽讀詩書的，可此刻，竭盡全力在腦中搜索，也找不出安慰自己的話來。
周彥，不該這樣啊，這樣是不對的。

-7-
那日周彥回府，月色正濃，來到我的房間。
換下那身飛魚蟒衣，卸去白日裏的冷漠，他眉眼之間染了幾分暖意。
燈光如豆，他將我摟在懷裏，摸了摸我的臉：「儉儉，我好想你，這三年無時無刻的不在想你，今日相見，仍覺像是做夢一樣。」
若是從前，我定然是歡喜羞澀的，可他不知，隱約之中已經有什麼東西破碎了。
我望着他，眸光一片平靜：「周彥，我們圓房吧。」
說罷，我伸手去解他的衣服，手指剛剛觸碰，便被他一把握住，他眼中一片隱晦不安：「儉儉，我是個太監。」
「可是太監也會動情，也有需求，不是嗎？」
他的臉有些難看，手稍稍用力，汗津津的：「……我還沒做好準備。」
我莫名的有些想笑，回想起幽州三年，他不在的日子，我竟因好奇去找了芬玉姐姐。
他說我什麼都不懂，其實我已經迫不及待的想要嫁給他了。
與太監對食究竟是什麼意思，芬玉姐姐說的時候，我沒覺得噁心，只因那人是我的阿彥哥哥。
那人是我心中白月光，掌中明燈，一路指引前行的方向。
可是此刻，這個人，我竟覺得有些噁心了。
沒準備好麼？那麼楚楚算什麼呢？
我靜靜的看着他，十分固執：「這麼多年了，怎麼會沒準備好呢？阿彥哥哥，我喜歡你的呀，你知道的，秦儉好喜歡好喜歡你。」
我抽回手，強硬的去脫他的衣服，一邊脫，一邊忍着哽咽之聲。
他喉結滾動，眼梢染紅，額上泛着晶瑩的汗，連眼神都開始緊張不安起來：「儉儉，住手，別這樣。」
那雙手再次鉗制住了我，可笑又可嘆，他如今這樣的地位，竟然也有慌張無措的時候。
我看着他落荒而逃，狼狽的奪門而出，眼淚如斷了線的珠子……
次日，我搬離了周彥的府邸。
因爲一早醒來，我親眼看到楚楚從他的房間出來。
她自然也是看到了我的，臉色微變，神情極不自然。
「昨晚，大人心情不太好，夜深的時候喚了我來陪他。」
她囁喏的說着，欲蓋彌彰的整理了下衣衫領口，顯得侷促不安。
我衝她淡淡一笑，轉身進了房間。
後來我入了宮，去了皇后陶氏身邊，做回了她的婢女。
我與陶氏算是感情深厚，十四歲在她身邊服侍，三年又三年，稱得上是同甘共苦了。
天下大亂那年，王府一干女眷，幾乎是日日擔驚受怕，生怕有不好的消息傳來。
我自然也是怕的，想着周彥不知正經歷着怎樣的境況，徹夜難眠。
睡不着的時候，便替換張嬤嬤，去給陶氏守夜。
有時陶氏也睡不着，輾轉反側，乾脆坐起來與我聊天。
她問我：「春華，你睡不着是因爲擔心長安？」
我掌了燈，同時點了點頭：「夫人不是也在擔心王爺嗎？」
屋內稍稍亮了些，她望着我笑，意味深長：「我與你的擔心是不一樣的。」
那年我十七歲，不太能理解她的意思，傻愣愣的問：「有什麼不一樣？」
陶氏眸光幽幽，看着與平日溫婉寬容的她判若兩人：「我擔心他，更多的是擔心自己，他若敗了，連累的是我們母子。」
見我一臉茫然，她又嘆息一聲：「你不懂，也是好的。」
三年之後，我終於後知後覺的明白了她的意思。
彼時我已經趴在她膝上，眼淚流盡，浸溼了她的裙子。
陶氏摸了摸我的頭，無奈道：「傻丫頭，你怎麼現在才明白，女子安身立命，首先要丟棄的就是自己的心。」
「我從前也是愛王爺的呀，新婚宴爾，屬實過了一段好日子，後來他有了別的女人，我也鬧過吵過，他一個妒字堵的我無話可說。」
「夫爲妻綱，好妒亂家，這是世道強加給我們的枷鎖，我爲世家女，自幼見多了宅鬥手段，很早便知女人可以丟棄的東西很多，唯獨身份，永不可棄。」
「爲什麼要鬧呢，尊卑有別，王爺縱然有再多女人，唯有我纔是正室，不可撼動，既然這樣何必討他的嫌，對他的妾好一點，換一個夫妻相敬如賓，伉儷情深，這纔是道理。」
「畢竟夫妻一體，他的榮辱，便是我的榮辱。」陶氏表情淡淡，毫無波瀾。
我都知道的，世間男子大都薄情，哪一個不是三妻四妾。
京中那些有權勢的宦官，哪一個不是美妾成羣。
如此說來，周彥身邊有個楚楚，算不得什麼的。
我的眼淚流盡了，將臉貼在陶氏的膝上，冰冰涼涼：「娘娘，我都知道的，可是不該這樣啊，他們做的不對。」
「對與不對，我們說了不算，這世道對女子本就是不公平的，所以春華，既然反抗不了，不妨活的明白一些，別讓自己傷心。」
「夫人，您是怎麼做到不傷心的呢？」
她笑了一聲，嘴角勾起幾分嘲弄：「雁過無痕，把心收回來，永遠不要去愛他。」
人到情多情轉薄，而今真個不多情，竟是這樣麼，我呆呆愣愣的。
我在宮內住了半個月，見了周彥幾次，每次都是行色匆匆。
飛魚蟒衣，繡春刀，眉眼陰冷……他總是很忙，有做不完的事。
見我在陶氏這裏，也不覺得意外，而是將我拉到無人角落，強硬的將我抱在懷裏。
他下巴抵在我的額頭上，低頭吻了我的頭髮，聲音柔軟寵溺：「儉儉，乖乖的待在這裏，我最近很忙，顧不上你的，等我處理完了那些事，再來接你回去。」
我推開了他，抿着嘴巴，目光冷冷。
他也不惱，看着我笑，如同看一個鬧脾氣的小孩子：「別生氣了，等我們成親了，我一定跟你圓房。」
說話時，他耳朵有些紅，輕聲輕語，還有幾分討好的意味，讓我覺得有些可笑。
我沒說話，轉身離開了。
相處久了總是有感情的，陶氏是真把我當妹妹待，她說：「天下男子皆薄情，既然如此，何必要嫁一個太監，春華，我來做主幫你挑個人品甚好的世家子。」
我與周彥的過往，她已然是知曉的。
不僅她知曉，連蕭瑾瑜也知曉。
陶氏認我做妹妹，放出話來，要爲我擇婿。
皇帝蕭瑾瑜看熱鬧不嫌事大，親自送來一沓適齡公子的名帖。
他還說：「儘管挑，實在沒有看上眼的，做朕的妃子也成。」
陶氏瞥了他一眼：「陛下倒是想得美，也不怕長安造你的反。」
蕭瑾瑜哈哈一笑，如玉面頰幾分暢快：「長安這人，在幽州便藏着掖着的，實在可恨，能看他喫癟，付出點代價也是值的。」
我打算離開了。
陶氏爲我挑選良婿的時候，周彥已經不在京中許久。
他要做的事，總是很多，要走的路，也總是很長。
好在如今是熬出頭了。
這段時間我想了很多，從年幼時看阿爺守着自家肉攤、阿孃帶我去街上買冰糖葫蘆，到喪父喪母，被舅母送到周家。
伯伯伯母音容猶在，李媽媽握着我的手，一遍又一遍教我寫自己的名字——
「儉，德之共也。」
李媽媽原本也是大戶人家的小姐，家道中落後嫁於一秀才爲妻，生了個女兒。
秀才心比天高，一心讀聖賢書，家裏貧困潦倒，全靠李媽媽耕地種菜街上販賣爲生。
婆母身體不好，成日要端湯侍藥，還得兼顧三歲的女兒，上街賣菜都挑着孩子，那個飽讀詩書的男人什麼都不幹，卻慣會拿甜言蜜語哄她——
「娘子辛苦了，待他日金榜題名，我一定好好補償娘子，再不讓你喫苦受累。」
說罷，又施施然去讀他的書。
直到那日，女兒生了場小病，懨懨的不想跟她上街，李媽媽只得一個人挑菜去賣。
臨走之前，特意叮囑了婆母和秀才照看一下孩子。
可這娘倆，一個犯懶賴牀睡覺，一個關在屋裏讀書不出，三歲的女兒想娘了，下了牀去找娘，失足掉進了菜地的水井裏。
撈上來的時候，已經死了。
李媽媽從街上買來的糖葫蘆，掉在地上，沾滿了污泥。
哭過幾聲，悲痛過後，又各忙各的，投入了生活。
兩年後秀才中了舉人，光耀門楣，歡天喜地。
回家之後李媽媽拿出了和離書。
所有人都說她瘋了，好不容易熬過了苦日子，生活越來越有奔頭，竟然做出這種荒唐事。
秀才也氣瘋了，知道她有心結，耐着性子哄她：「娘子，如今日子好過了，孩子還可以再生，莫要鬧脾氣了，咱們安心過日子，今後我一定好好待你。」
秀才甚至承諾今後絕不納妾，心裏只有她一人。
眼見哄不好，婆母也來了脾氣，在窗外罵道：「還真把自己當根蔥了，成親多年生了個丫頭片子，還有理了？好好的日子不過，作什麼妖！」
李媽媽固執己見，秀才挽留不成，最後憤恨道：「你可不要後悔，莫說我是忘恩負義之人。」
和離之後，李媽媽搬了出來，不久經人介紹，去一大戶人家做了傭人，一待就是半輩子。
她是看着周伯母長大的，對她極其疼愛，後來周伯母嫁人，她又跟着到了周家。
我初到周家時，她已經是鬢間有了白髮的婦人。
她是那麼的慈眉善目，柔軟心腸，總是摸着我的頭說：「妞妞啊，你要多喫點，多喫點才能長高長壯。」
李媽媽教我寫字，一筆一劃，認認真真，她很有耐心，即便我寫不好，也不會責罵半句。
據說她和離之後的舉人丈夫，又娶了妻，夫妻和美，舉案齊眉。
舉人還做了個九品小官，春風得意，兒孫饒膝。
我不知道李媽媽有沒有後悔過，她這一生，無兒無女，孤身一人。
但想來應該是沒的，夏天的時候，我午睡，她在一旁搖扇子，給我講故事。
講莊子曉夢迷蝴蝶，也講詠絮才高，曉風殘月與大江東去……
很多道理我不懂，她便笑眯眯的說：「你認爲對的事，就儘管放心大膽的去做，因爲只要你認爲是對的，無愧於心，那就是對的，即便錯了也是對的。」
幼年時與李媽媽的對話，隔了近十年，又遙遙傳來。
「人這一生，就像遊在海面上，你會遇到很多浮起的木樁，有的木樁看着很小，實則是空心的，可以將你帶到很遠的地方，有的木樁看着很大，實則很沉，承受不住什麼重量，那麼妞妞怎麼能保證自己能抱到一根好木樁呢？」
是呀，怎麼能保證？我緊張的追問。
李媽媽點了點我的腦袋：「所以咱們不能把希望寄託在抱木樁上呀，你得靠自己，拼命的遊，遊啊遊啊，說不定有朝一日就到了岸邊。」
「妞妞呀，你可以指望別人，但是指望別人的同時，別忘了自己給自己託個底，這樣找不到好的木樁時，自己就是一根好木樁。」

-8-
我知道周彥去了哪兒。
蕭瑾瑜的皇位，來之不易。
那位與他斗的你死我活的廣陵王，慘敗逃離京都，欲返回封地。
廣陵王封地多山，武器裝備充足，若放他回去，無疑是縱虎歸山。
皇帝密令，追殺廣陵王。
周彥那一趟，一時半會兒是別想回來了。
等他回來的時候，我早就跟陶氏辭行，天高路遠的走了。
陶氏問我想清楚了嗎，我無比堅定的點了點頭：「想清楚了，我幼年與長安定下婚約，得周家庇護，一路追隨他的腳步，已經走了很遠很遠了。」
「從前是年幼身不由己，無從他想，如今他已然過的很好，我也該爲自己好好打算打算了。」
「娘娘，我二十了，這一路走來，回首過往，從未爲自己活過，現在我想做自己的一根木樁。」
陶氏笑了，眼圈泛紅，摸了摸我的頭，哽咽聲起：「春華，走吧，也替我去看看青山綠水，我這一生，是無法走出去了，很羨慕你。」
離開京城後，我先去了棣州武定。
曾經的周家府邸，修繕過後，又住了新的府尹。
那座魂牽夢繞的宅子，就在眼前，我卻寸步難行。
多想走進去看一看儀門大院落、穿堂門的迎春花兒、西院槐樹下的鞦韆、前堂檐下應該還有一窩燕子……
青磚綠瓦，曲徑通幽的小院，很多年前透過窗子，有個稚齡女孩臨窗繡花。
窗外桂花飄香，女孩聽到有人在喚她，抬頭看到李媽媽隔着老遠衝她笑：「快，妞妞，城裏有花鼓戲，夫人說咱們收拾收拾去湊湊熱鬧……」
女孩燦爛一笑，放下花繃子，飛快的跑過去撲到她懷裏。
……
夜深的時候，我在城東鬧市街口點了火盆，燒了紙錢。
當年那樁賀家開私礦的案子，人都是捆了跪在菜市口，黑壓壓一片，挨個砍腦袋的。
聽說整整砍了兩日才結束，太監監刑，幾名劊子手午飯都沒顧上喫，大刀砍鈍十幾柄。
血流成河，粘稠的無從下腳，引來成羣的蒼蠅吸食。
後來用水沖刷了好幾日，城中大雨又下了好幾場，走過街口仍能聞到隱約的血腥味。
那兩日，蘇掌櫃把我關在繡坊裏，不准我出去。
她說：「秦儉啊，你這條命好不容易撿來的，想去刑場送死不要連累了我們，錦衣衛盤問了多少遍，繡坊的師傅們都是用人頭擔保的。」
我知道啊，我都知道的，我拼命的拍打着門，哭的泣不成聲：「讓我去送送他們，我想再看一眼伯伯和伯母……」
蘇掌櫃隔着門嘆息一聲：「砍頭呀，看了要做噩夢的。」
說完，她便走了。
我坐在地上，緊緊的抱着膝蓋，全身顫抖，想象着高高揮起的大刀，手起刀落，人的腦袋滾在地上……
我好怕，也好恨，那種滔天的恨意蔓延全身，令一個柔弱膽怯的女孩咬在了自己胳膊上，滿嘴的血腥味。
……
我跪在地上燒了紙錢，零星火光在風中燃燒，四周寂靜，只有我嗚咽的聲音——
「阿彥哥哥已經殺了姜春了，當年來棣州的那些太監都死了，伯伯伯母，大仇已報，沉冤得雪的日子不遠了。」
「阿彥哥哥如今出息得很，用不了多久，他會更出息的，終有一日會爲周家平反。」
「周家妞妞，來祭你們了……」
我添了一沓紙錢，火苗舔舐着，嘶鳴着，像是亡靈在嗚咽哽塞……隱約之間，我眼前淚光模糊，風拂耳畔，似乎有聲音在說——
秦儉啊，這一路，辛苦你與阿彥了。
……
離開武定那日，我去拜別了玲瓏繡莊的蘇掌櫃和繡娘師傅們。
光陰流逝，曾經徐娘半老的蘇掌櫃鬢間竟也有了幾根白髮。
她笑吟吟的說：「我都四十了呀，人都是會老的，有什麼好奇怪的，當年教你蜀繡的老譚師孃去年都過世了。」
江山易改，故人易變。
幾個繡娘師傅見了我，紅了眼圈，紛紛讓我留下。
蘇掌櫃斜睨了她們一眼，嘆道：「當年都留不住，今日焉能留住？咱們小秦儉可是個有主意的人呢。」
我有些赧然。
臨別那日，一向要強的蘇掌櫃也有些落寞，握着我的手，一遍遍的呢喃：「周家夫人是個好人，當年送你來學手藝，知道我們繡莊經營不善，明裏暗裏給了不少幫助。」
「秦儉，人這一輩子其實很短暫，既遭了那些罪，更要好好的活，纔不枉來這人間一趟。」
「既留不住你，秦儉，願你年年歲歲韶華不負。」
我笑了，回握她的手，說出了那句一直埋在心裏的話：「師傅，在儉儉心裏，您是最值得敬佩的人。」
蘇掌櫃終於落淚，推開我的手，轉頭故作輕鬆道：「走吧，若你有良心，記得來封信。」
馬車途徑城南街，衛離問我要不要去周家府邸看一看，她有的是辦法。
她當然有辦法，一身的好武藝，功夫了得。
她是皇帝蕭瑾瑜的暗衛。
決定離京的時候，蕭瑾瑜很驚訝，但沒有阻攔，派遣了衛離跟着，他說：「等長安回來跟我要人，朕總要給他一個交代的。」
也罷，反正我也沒打算躲着他。
最後看了一眼曾經的周家府邸，我搖了搖頭，對衛離道：「那裏已經不是家了。」
錢塘三月，我定居在了南方。
已經過了半年了，那位遣返的廣陵王被人刺殺身亡。
我還知道如今的朝堂，西廠的廠督大人，最得天子信任，權勢滔天，名喚周彥。
知曉後終於放了心，繼而又一笑了之。
蘇繡在南方最是常見，流派繁衍，名手競秀。
我也開了一家繡品鋪子，繡品五花八門，用的多是蜀繡的手藝。
蜀繡針法精湛細膩，軟緞彩絲原料豐富，色彩大都明麗清秀，生意一時很好。
只是我的主流客戶，大都是煙花柳巷的風塵女子。
尤其是春日樓的名妓窈娘，在我這定做了件蜀繡馬面褶裙，夜遊錢塘時，在畫舫船頭跳了支舞，耀眼奪目，驚豔無數。
自此，我的繡品鋪子生意更好了，爲此我收了幾個家境貧寒的女學徒，平日裏手把手的教，她們很好學，叫我儉儉師孃。
小桃灼灼柳鬖鬖，春色滿江南，雨晴風暖煙淡，天色正醺酣。
我與窈娘等人混了個熟悉，她們幾次約我畫舫遊塘，都因太忙告終。
最後一次，衛離提醒我，你若不去她們會多心的，覺得你是介意她們的身份。
當晚我便換了衣裳，帶着衛離去了十里江。
錢塘夜晚，紙醉金迷。
江面碧波盪漾，畫舫遊船鱗次櫛比，個個張燈結綵，金碧輝煌。
船柱雕樑畫棟，連彩燈上畫的女子都栩栩如生。
風流才子，名妓佳人，放歌縱酒，琵琶聲聲，陣陣喧鬧。
我在畫舫舟頭眺望，看到了迎面不遠處的那艘大船，璀璨耀眼，有個鮮衣似火的少年格外引人注目。
他吹了首簫，且不說簫聲多麼動聽，單是面對衆人讚賞的叫好聲時，眼中那份不屑一顧的笑，便令我怔了神。
那眉，那眼，不經意流露的桀驁，彎彎勾起的嘴角，意氣風發，與記憶中尚在周家的阿彥哥哥何其相似。
我呆呆的望着，直到窈娘過來，晃了下我：「看上了？鳳柏年那小子眼光高的嘞，有錢也不一定搞得定。」
我臉一紅：「他是誰啊？」
「你來這兒這麼多久了，竟然不知道他是誰？」
窈娘有些驚訝：「挽月築的伶人鳳柏年，沒聽說過？」
我仔細回想了下，好像是聽說過這個人。
南方世家大族多是文雅之士，喜吟詩作對，也喜音律作曲。
錢塘有春日樓，也有挽月築，都是很有名的風月之所。
不同的是，挽月築是男倌。
窈娘說：「鳳柏年可與其他倌兒們不同，便是臨安郡王來了，他不想見也會推辭，郡王還偏就喜歡他，奉他爲知音，什麼好東西都往他那兒送。」
窈娘說他桀驁，想靠近他的女人更是多，往往一擲千金也想和他睡一覺。
鳳柏年也不是不近女色，心情好的時候會舉行一次春宵拍賣，價高者得。
往往這個時候，有些女人會跟瘋了一樣，連春日樓的妓女也有去競標的。
但是他又很不守規矩，出價最高的女子，若是他看不上，也會施施然走人。
說白了就是那些女子想嫖他，其實都是被他挑選着嫖，還要付出一大筆錢來讓他嫖。
窈娘問我想不想要他陪，下次競標，她可以豁出這張臉去問問能不能走個後門。
我一聽，臉紅到了耳朵，心裏一陣寒，連連擺手。
原以爲此事就此作罷。
豈料幾日之後，窈娘派人來請我，神神祕祕說有大事。
那時天色漸晚，我放下手中的刺繡，去了一趟春日樓。
還沒到地方就被窈娘等人拉去了隔壁的挽月築。
然後我目瞪口呆的看着窈娘她們爲我下了注，十幾名女子瘋狂喊價。
窈娘不斷的問我：「你的低價是多少啊，快點快點。」
我的臉一陣紅，在她們期待的眼神中，扭捏道：「我就帶了一兩銀子出來。」
窈娘她們不可思議的看着我，驚呼：「一兩銀子就想睡鳳柏年？」
聲音太大，四周突然一片寂靜。
不遠處正懶洋洋隨意坐着的鮮衣少年，眯着眼睛，投過來一個訝然的眼神。
我用手遮着臉，拉着窈娘她們的衣袖：「走吧，趕緊走。」
窈娘甩開了我的手，十分肆意的朝那少年喊道：「鳳柏年，一兩銀子給不給睡，不給睡我們可走了，咱們儉儉可是良家。」
我真是，羞憤欲死，低着頭就想跑。
卻不料那鮮衣少年玩味的笑了一聲，懶洋洋道：「好呀，那就一兩銀子吧。」
我的腳步頓住，他連聲音，竟都與記憶中的周彥同出一轍。
那晚，我留在了挽月築。
好歹是花了一兩銀子的，不做點什麼對不起這辛苦錢。
鳳柏年才十七歲，如此年輕。
他飲了些酒，濃眉微挑，眸子溼漉漉的，將下巴抵在我肩上，曖昧道：「姐姐，天色不早了，咱們要及時行樂呀……」
那一聲姐姐，叫的我全身發麻，我不適應的挪開了肩膀，站了起來：「我花了錢的，應是你的客人，是不是該聽我的。」
少年一愣，瀲灩眼眸染了幾分笑：「怎麼了，姐姐怕了？不相信我的技術？」

-9-
鳳柏年大概是做夢也沒想到。
我花了一兩銀子，爲的是看着他睡覺。
他嘴角抽搐了下，斜睨了我一眼，興趣又起：「姐姐這又是玩的什麼花招，該不會想等我睡着了騎上來吧。」
我被他這虎狼之話噎的面紅耳赤，半晌不知說什麼好。
他也已經寬衣上榻，大剌剌的躺着，歪頭衝我勾魂一笑：「姐姐隨意，我先睡了。」
屋內燭光輕晃。我坐在桌前托腮看他，也不知過了多久，直到他真的睡着了，才慢悠悠的走了過去。
我坐在牀邊，爲他蓋好了被子。
那張與周彥七分相似的臉，其實也有不同。
周彥的眉毛好像更濃一些，鼻子弧度也更挺一些，睫毛也不一樣，周彥的睫毛更密一些，能很好的遮掩一些不爲人知的戾色。
但是從側面恍惚望去，又真的很像。
鳳柏年喝了酒，睡得很香。
我遲疑的伸出手去，指尖從眉毛輕輕的往下劃，眼睛、鼻子、嘴巴……記憶中周彥那張怒罵鮮活的臉，恣意張揚，任性不羈，彷彿就在眼前。
「秦儉，我告訴你，趁早死了這份心，小爺是絕對不會娶你的。」
「瞧瞧你這蠢笨的樣子，哪裏比得上賀家的楚楚，嘖嘖，連副畫兒都畫不好。」
那時我爲何這麼喜歡他呢，喜歡的卑微到了骨子裏，明明知道他不待見我，還是會偷偷的看他耍威風。
大概是因爲周彥值得吧。
十歲那年，我們在賀知州府邸後院玩捉迷藏，王嫣一心整我，故意讓我躲進一口枯井裏。
那口井很深，我不敢下去，她說我們倆一起躲在這裏。
我在她的幫助下沿着繩子往下放，結果她見我到底了，繩子一收，徑直跑開了。
那日我在井裏待了一個時辰，根本沒人來找我。
後來才知楚楚她們早就改了主意，跑前院去投壺玩了。
直到宴會結束，周伯母準備走了，大人們才發現我不在。
滿處的找，最後還是周彥在井裏發現了我。
他從井上往下看，我傻愣愣的抬頭，看到他面色陰沉，眼中有一閃而過的怒氣。
是他放下繩子，又跳了下來，託着我的屁股把我推上去的。
周彥很嫌棄我，上來第一句話就是罵我蠢，豬腦子。
可當着衆多大人的面，他揪着王嫣給我道歉，咄咄逼人，硬生生把王嫣罵哭了。
周彥一向毒舌，雖然他過後一如既往的欺負我，但當衆爲我出頭，罵王嫣小小年紀歹毒心腸時，我是真的耳朵紅了。
細想起來，那些被周彥欺負的事，隔着十年時光望去，罵一句蠢，揪一下辮子，推搡一下，都是多麼可笑的小孩子把戲。
阿彥哥哥，儉儉好想被你再次罵一句，欺負一下。
我趴在牀邊睡着了，夢裏似乎落了淚，隱約覺得有一隻溫暖的手拭去了我臉上的淚痕。
次日醒來，看到的是鳳柏年不敢置信的眼神，他說：「你就這麼趴在牀邊看了我一夜？」
我揉了揉眼睛，模棱兩口的回答一句：「我花了錢的，咱們兩清了。」
少年心性令人捉摸不透，鳳柏年也不知在想什麼，竟然笑了：「這次不算，我欠姐姐一次，姐姐什麼時候想睡我了，隨時再來。」
我以爲，我與他之間，再也不會有任何瓜葛了。
然而三日之後，起了一場風，吹到繡品鋪子裏，院裏青竹沙沙作響，門窗都在輕晃，令人不安。
周彥終於是來了。
那扇蓮花屏風後面，貴人一身日常錦服，烏髮束起，劍眉微挑，緊抿着的薄脣透着不悅。
昳麗眉眼，英俊的面容，長身玉立間的那股凌冽氣息，肅穆、狠絕、冷若冰霜。
我進了屋子，他看向我，一瞬間神情又柔軟下來，笑道：「儉儉，我來接你回去了。」
聲線是熟悉的清冷，又蘊含濃濃溫情。
他笑着走向我，我卻靜靜的看着他，道：「周大人，我回不去了。」
大概是我眼中的疏離和冷意太過明顯，周彥皺了眉：「什麼意思？儉儉。」
他上前，伸出手去拉我的胳膊，似是想將我拽到懷中，我卻看着他，跪在了地上：「大人，你走吧，秦儉心裏有人了，在這裏遇到了愛慕的男子。」
「你知道自己在說什麼嗎？儉儉你別騙我，我不信，你不可能喜歡別人。」
周彥笑了，半蹲下身子，後背繃的挺直，用手搓了搓我的臉：「乖，這次回去我們就成親，我把一切都準備好了，我們如今住在提督府，臨走的時候大紅燈籠都掛上了，回去我們就成親。」
權勢滔天的西廠廠督，真能如此冷靜自持嗎，那又爲何眼中有一閃而過的慌亂。
我靜靜的看着他：「周彥你慌了，因爲你心裏沒底，你也知道我們這些年，分離的太久了，我等了你好多年，杳無音訊，我後來甚至在想，你是不是已經死了，如果你死了，我該怎麼辦。」
「我活在擔心和恐懼之中，日復一日，不知不覺已經給自己想了無數條退路，回棣州投靠蘇掌櫃，留在安王府當個老婢女，或者一根白綾追隨你而去……我整日都在想，一口氣懸在心裏，七上八下，度日如年，折磨的自己快瘋了。」
「儉儉，對不起……」
周彥聲音晦澀，神情閃過痛楚：「你知道的，我一路走來，身不由己。」
「是的，我都知道的，好在如今功成名就，你趟過得那條血路，喫過的那些苦，總算不是白挨。」
我看着他笑，眼淚滾落下來：「阿彥哥哥，你走出來了，秦儉爲你高興，可你有沒有想過，我還活在過去啊，我好像一直都未曾走出來。」
「儉儉……」
「我那顆懸着的心直到在京中見到賀楚楚，恐懼過，驚慌過，最後終於鬆懈了，我真的鬆了口氣，明白了人與人之間其實緣分都是註定的，你我之間的羈絆，無非是我憑着幼時那份傻和犟，不肯放手罷了，行至此路，山水一程，你想要的都已如願，我沒了不放手的理由。」
「儉儉，不是這樣的。」
周彥急聲解釋：「來的時候皇后都告訴我了，你在生氣對不對，賀楚楚那賤人的話你也信，我帶你回京與她對峙，儉儉，我沒碰過她，真的，你寧願信她，也不信我嗎？」
「一開始我是信她的，畢竟與你分離太久，再次相見，竟不敢相信眼前那人是我的阿彥哥哥，來錢塘這半年，靜下心來，我想明白了很多，你縱然再變，我信你本性如此，絕非欺辱暗室之人。」
周彥紅了眼眶，一瞬間哽咽，極力隱忍：「你既信我，就跟我回去，儉儉，從此以後我們再也不必分離了。」
我搖了搖頭，「我說過了，你已經走出來了，可我還留在過去，我已經二十多歲了，回首過往，好像從未爲自己活過。」
「我不瞞你，來錢塘的這些日子，是我這些年過得最踏實的時光，我已經很久沒有像現在這樣，睡一個好覺，靜下心來刺繡了。周彥，我不想回去了，我想安安穩穩過日子，只有在這裏我纔是秦儉，你明白嗎？」
我態度誠懇，四目相對，他低笑一聲，目光犀利，像是試圖從我眼中看出些什麼：「不明白，你說了這麼多，我只知道你後悔了，秦儉，你老實告訴我，你是不Ṭų₌是後悔了？」
我沉默了，這份沉默在他看來彷彿無比諷刺，他笑了:「我就知道，你從前留在我身邊，是因爲少不更事，年幼無知罷了，聽說你在這裏睡了個伶人，秦儉，你現在才懂了閹人到底意味着什麼對吧，你懂得了男女之好，所以你後悔了，找個正常男人成婚，相夫教子，這就是你所說的安安穩穩過日子，對不對？」
我的臉白了一白，竟不知我在錢塘的一舉一動，他竟然都是知曉的。
然而在周彥看來，我蒼白的面色更像是坐實了罪名，他紅了眼睛，無聲的咬着牙，陰狠道：
「現在說想安安穩穩過日子是不是遲了些，我早就說過，就算將來你怨我恨我，我也不會放手，我給過你機會，我們說好的，你這輩子只能嫁我，自己選的路，不能回頭！」
他一把抓住我的手腕，聲音狠戾，眼神卻顯得慌亂無助，「跟我回去，現在就走。」
周彥不管不顧，拽着我出了屋子。
屋外，狂風正起，將拐角處的青竹吹得東倒西歪。
院落站了一人，衣袂飄飄，如玉少年。
是鳳柏年。
看到我們，他驚訝了下，很快又恢復了那副從容不迫，桀驁不羈的樣子。
他說：「姐姐，我說你怎麼最近也不來找我，原來是有新歡了啊，真是的，我比他差哪兒了？」
鳳柏年一臉幽怨，似乎完全忽略了周彥身上的殺意。
下一秒周彥拔了劍，抵在他的脖子上，狠戾瀰漫，稍一用力刺破了他勁間皮膚，鮮血直流。
鳳柏年看着我，欲哭無淚：「姐姐救我啊，我要是死了，以後誰陪你春風一度。」
我慌張的看着周彥，將手伸到那劍上，緊緊握住，掌心血流不止。
「周彥，不要。」
周彥死死的盯着我，半晌，眼中燃起滔天的恨意，絕望的笑，落下淚來：「秦儉，你果然，果然是後悔了……」
我無聲的搖頭，看着他眼淚直流:「不是的……」
周彥笑的無盡悲涼，最終敗下陣來，放下了劍：「也罷，終究是我不配，我不殺他，怕的是將來到了陰曹地府無顏面對二老，儉儉，今後你好好的吧。」
「阿彥哥哥，成全你了。」

-10-
在錢塘的第三年，我的繡品鋪子已經擴張了兩倍不止。
繡娘從原來幾個，增加到了十幾個。
終於也如從前的蘇掌櫃一樣，收容了一些離經叛道、不容世俗的可憐人。
三年，發生了太多事。
皇城天子腳下，西廠禁衛，最是讓人聞風喪膽的存在。
哪怕遠在錢塘，人盡皆知，但凡皇帝差西廠辦案，貴如親王，也要血流成河。
廠督周大人，是個冷麪狠毒的修羅。
周大人是個閹人，如尋常的閹人一樣，喜歡在女人身上找存在感，府裏姬妾衆多。
十三年前，棣州武定的案子已經由監察院重新審理，賀知州開採私礦是真，周同知被誣陷爲同謀也是真。
沉冤得雪，並沒有想象中那麼心潮澎湃。
我坐在鏡前，心平如水，看到鏡中女子，梳着婦人髮髻，柳葉細眉，眉眼彎彎，卻是那麼陌生。
夜間又做了個夢，舊時棣州，廊下一窩燕子銜泥，我茫然的走過，看到李媽媽和周伯母坐在院中閒聊，二人笑的開懷。
我喚了她們一聲，回頭是熟悉的面容，眼眸含笑，開口卻道：「姑娘，你找誰？」
我焦急道：「我是儉儉，秦儉，你們怎麼不認識我了？」
李媽媽一臉詫異，周伯母同樣狐疑：「儉儉？我們儉儉才十歲，是個孩子呢。」
院裏有風吹過，夾雜着桂花香，驀然驚醒，才發現臉上冰涼一片。
原來，時間已經過了那麼久。
往跡如煙覓已難，唯有人，淚也幹。
窈娘無數次問我，是不是真的要和鳳柏年成親了。
她說：「是鳳柏年親口說的，若你願意，他隨時娶你。」
我搖頭嘆息：「我跟他不可能的。」
窈娘翻了翻白眼：「我就知道，是他自作多情，不過秦儉你也該爲自己打算一下了，你都二十四了，難不成真的像那些修女士一樣，一輩子不嫁人了。」
二十四，對女子來說屬實不再年輕。
但嫁人這種事，真的沒考慮過。
我很忙，五月與衛離去了一趟揚州。
揚州素產絲綢，番客袍錦、半臂錦、獨窠綾名聞天下，連東渡的和尚返回故土，都要帶不少絲綢製品回去。
去年蘇州織造局的人主動找到了我，看了中繡莊的刺繡手藝，想洽談一下爲宮廷供應繡品一事。
這等天大的好事，簡直是天上掉餡餅。
實不相瞞，自我的繡品鋪子越開越大，養的人口多了，實則賬目一直是虧空的。
做皇商是每個生意人的夢想。
儉儉師孃的繡品，在錢塘自然是有些名氣的，但我也知道，能吸引蘇州織造主動找上門，根本不可能。
爲此衛離也沒瞞我，道是蘇州織造局的曹大人，不知怎麼聽聞了我是宦官周大人的妹妹，立刻提着禮物上門來了。
不管是有意還是無意，爲蘇州織造提供繡品，屬實解決了我的錢財窘迫問題。
漸漸的，我已經不滿足於單單提供繡品了，此番來揚州，自然是考察的。
揚州的栽桑、養蠶、繅絲、織綢技術，一向是出了名的。
我與窈娘等人商議後，決定自個在錢塘買個農莊養蠶織綢，如此一來繡品正本降低了，將來也可以同蘇州織造商議絲綢的買賣。
我的財力有限，窈娘等人聽聞此事，果然大感興趣，紛紛提議要入股投商。
誰也不可能做一輩子的娼妓。
能力越大，責任也越大。
養蠶農莊投入之後，養家餬口的任務更重了，如今很多人在我手裏討飯喫。
好在有窈娘衛離等人幫忙，我初來錢塘時收的女徒中，如阿彩、顰兒等，也都是極聰明的，管理起繡莊和織坊都很有能力。
後來連棣州武定的蘇掌櫃也來指點過我這邊的生意，留了兩個手藝極佳的繡娘師傅在這邊。
明德五年，冬，國喪。
陶皇后薨，諡號孝安皇后，皇帝悲痛，數日不朝。
消息傳到錢塘，我正在繡品鋪子指導新收的小學徒盤針，一個恍惚，尖細繡針刺破了手指。
冒出一滴血，染在繡品上。
抬頭看去，窗外已經下雪了，紛紛揚揚，不多時，院中銀裝素裹。
我起了身，去關那窗子，同時聽到自己問了衛離一句：「怎麼死的？」
衛離臉色凝重，輕嘆：「自戕。」
大寧朝規，嬪妃自戕是大罪，更何況是皇后。
自戕的后妃會被褫奪封號，入不了皇家陵園，還會有抄家之禍。
但是這些陶皇后都不怕，因爲她的家早就沒了。
陶皇后出身世家之女，祖父爲九州刺史，爲燕山一帶大族。
蕭瑾瑜登基後，陶父官至中丞，業峻鴻績。
三年，節節高升，在朝中威望風頭，一時無人能及。
女兒貴爲皇后，外孫早早被冊封爲太子，沒有比陶家更加顯赫的皇親國戚了。
但是權勢過盛又是什麼好事呢，連皇帝什麼時候起的殺心都不知道。
身爲枕邊人的陶皇后大概也沒想到，帝王心術如此詭譎。
即便是皇后母族，也不能放之獨大。
制裁之下，不僅陶家垮了，連帶着那些位高權重的舊臣官員，也遭到了肅殺整治。
蕭瑾瑜真是雷霆手段，天生的狠心腸。
我突然想起從前在幽州安王府，周彥不在的日子，他時常喚我過去爲他碾墨作畫。
想來是周彥的緣故，後來的他極其規矩，除了作畫，閒談幾句，再無其他。
我曾經很怕他，可他總是一副笑吟吟的樣子，溫聲道：「小秦儉，你怕什麼，爺又不喫人。」
我一度以爲他真的不會喫人，可是後來周彥說：「別被他的表面矇蔽，王爺那種人，衝你笑的時候，可能心裏在盤算着如何殺掉你。」
陶皇后就是這樣被他殺人誅心的麼？
人人都說當今聖上重情，痛哭數日，不僅免了她的罪，還不顧朝臣阻攔，執意給她孝安皇后的諡號，葬入皇陵。
衛離說：「雪越下越大，安穩日子怕是到頭了，姑娘早做打算吧。」
我詫異了下，又很快回過神來，衛離一直都是蕭瑾瑜的人。
因她的話，我早早的做了打算，在宮裏來人的時候，交託好了錢塘的一切。
只是沒來得及跟窈娘等人告別，就被蕭瑾瑜派來的人接回了京城。
聽說，近些年內廷西廠不斷擴充，勢力壯大，便是監察院的掌印太監，都不敢得罪。
廠督周彥構置大案，手段狠辣，攪的朝野人心惶惶。
以內閣爲首的輔臣曾集體上書，要求從重處罰。
在那之後，皇帝一道密旨，將我接回了宮。
此去，不知還有沒有機會回來。
上馬車之前，我回頭看了看錢塘置辦下的這些成果，心裏是釋懷的。
不管結果如何，秦儉總算爲自己活過一場。
……
京中天子殿上，我只窺了龍袍一角，便雙手疊放在地，規矩的行了大禮。
「民女秦儉，參見陛下。」
五年未見，曾經的安王蕭瑾瑜，身上是久居高位的壓迫氣息，我知道這是天子之威。
坐上那個位置，再不復從前模樣。
但蕭瑾瑜走上前來，伸手扶起了我：「秦儉，起來吧，不必多禮。」
聲音溫良，彷彿一如從前，我抬起頭，只看了他一眼，又很快低下頭去。
那雙眼睛，明明蘊含笑意，眼底卻幽深如井，看不出波瀾起伏。
我心裏一沉，又聽他嘆了一聲：「你嫁人了？」
早在錢塘，爲圖方便，我便梳起了婦人髮髻。
此時被他問起，唯恐犯了欺君之罪，於是搖頭：「沒有，民女不曾嫁人。」
「哦？這倒是有趣，周彥對朕說你早已嫁做他人之婦，竟是在騙朕麼？」
蕭瑾瑜揶揄之聲，聽起來莫名的令人膽寒，我不由的緊張了下。
他卻又哈哈大笑，笑聲爽朗聽不出任何深意：「從前在安王府，你們二人就慣會哄朕的，如今故技重施，又哄騙了朕一次。」
我立刻跪在地上，磕了頭：「陛下明鑑，當初確實是民女告訴周彥即將嫁人爲妻，周彥並非撒謊隱瞞，民女也是隨口一說，沒料想今日後果。」
蕭瑾瑜瞭然的「哦」了一聲，聲音含笑：「如此也好，省去很多麻煩，你現在是想做朕的妃子，還是想嫁於周彥爲妻？」
我錯愕的抬頭：「民女，能回錢塘嗎？」
「那怎麼行呢。」
蕭瑾瑜低頭看我，嘴角勾起一抹意味不明的笑，正欲再說什麼，忽聽太監來報：「陛下，廠督大人在外候着了，說是接人來的。」
「嘖嘖。」
蕭瑾瑜看着我笑，彎起的嘴角弧度又深了幾分：「瞧瞧，西廠得有多少暗線，朕前腳剛接了人，後腳他便來討要，秦儉，你說如此一來，朕怎麼敢放你回錢塘呢。」
「留在京中，做朕的妃子，或者嫁給周彥，你選一樣吧。」
我知道他是認真的，那雙波瀾起伏的眼底，有不明的情緒，讓人感覺到了陰寒。
我再次磕了頭：「民女，要嫁於周彥爲妻。」
蕭瑾瑜笑了，嘆息一聲，竟有些失望：「在你心裏，朕連個閹人也比不上嗎？」
與他寥寥幾句對話，我已經後背溼透，隱隱泛着寒意，直言道：「陛下知道的，民女與他自幼便有婚約，一直將自己視作周家兒媳，從前如此，如今也是如此，不敢對陛下有半分隱瞞。」
「是啊，朕知道的。」
蕭瑾瑜悵然：「朕曾經對他說過，換做任何人遭遇了他那場變故，都不見得有這麼傻的女子鐵了心跟着，有時候朕真是很羨慕他。」
「周彥這種人，得虧他是個閹人，否則朕必定夜不能寐，第一個便要殺他的，秦儉，你若不想他死，就老老實實的留在他身邊，讓朕心裏踏實一點。」
怕是連我自己也想不到，我與周彥那已經斷了的緣分，竟是因爲皇帝多疑，硬生生給續上的。
我規矩的趴地行了大禮：「秦儉遵命。」
那日出了天子殿，我第一眼便看到了周彥。
西廠廠督周大人，一身黑底金絲蟒袍，巋然而立，冷峭如寒崖青松，與這座巍峨而莊穆的紫金大殿一樣威赫，竟毫不違和。
他聽到腳步聲，回頭看我，只那一眼，彷彿隔了一生那般漫長。
眼神清冷，疏離，深沉，多年未見，容顏未改，眉目依舊，卻又生疏如斯。
他靜靜的看着我，半晌，開口道：「走吧。」
連聲音都是了無波瀾的冷，然後他先行邁步，我低頭跟上。
從宮內出來上了馬車。
偌大的車廂，只有我與他，氣氛莫名的壓迫。
我沒有去看他，又覺得見了面不說話太尷尬，於是輕聲道：「周彥，你這些年好嗎？」
沒有回應，我小心翼翼的抬頭，正對上他陰晴不定的眼眸，漆黑的眸子銳利如劍，齊刷刷的投射到人身上。
那目光是十分生冷的。

-11-
如芒在背，讓人心生寒顫，我瞥開了目光。
良久，聽到他不含任何感情的聲音：「明日，你便啓程回去吧。」
我沉默了下，搖了搖頭：「不回去了，皇上說不準我離京。」
「他說了不算。」
周彥突然來了脾氣，繃緊的下巴透着戾氣：「你儘管回去過你的日子，與你夫君二人團聚，今後沒人會再去打擾你的生活。」
「我沒有嫁人。」
我低聲說着，心裏嘆息一聲，又抬頭看他一眼：「皇上說，讓我嫁給你。」
這話「皇上說」彷彿惹怒了他，周彥冷笑一聲：「秦儉，不必一口一個皇上說，我保證誰都奈何不了你，你只管遵從自己心意而活，什麼也不必顧忌，這纔是我認識的秦儉。」
「我的心意，也是嫁給你。」
我靜靜的看着他，他先是一愣，接着神情變得諱莫如深，古怪起來。
接着是一路無言。
都督府，在京中是數一數二的千畝大宅。
這要得益於太光帝時期對閹人的放縱。
閹人對權利的渴求，總是格外重些，這座傳承下來的府宅，處處盡善盡美，巍峨壯麗。
追殺廣陵王后，皇帝便任命了周彥爲西廠廠督。
這座京中最好的府邸，落在了他頭上。
我是瞭解他的，無論府宅大小，佈置如何，與他而言不過是個棲身之所罷了。
是以都督府人員嘈雜，還住了幾千錦衣。
然而我住進來的第二日，大家不知爲何紛紛搬了家，馬車一輛接一輛的駛走。
爲此我問了身邊那名叫雀兒的丫鬟，丫鬟低垂着頭，彷彿很怕我，什麼也不敢說。
在府裏住了幾日，除了身邊一堆服侍的丫鬟，我沒再見過周彥。
又過兩日，皇帝來了聖旨，封我爲春華夫人，賜婚西廠提督周彥。
當晚，我終於見了周彥。
那時正來人爲我測量身形尺寸，定做婚服。
她們前腳剛走，周彥就過來了。
相對兩無言，屋內燭火輕晃，映在他明明滅滅的臉上，竟有幾分悲切的意味。
他說：「秦儉，你可想好了，我是個太監，現在後悔還來得及。」
似曾相識的話，隔了十年的光陰，令我恍惚了下。
我笑着看他：「想好了，不會後悔的。」
他莫名的笑了下，無盡自嘲：「當年，你也是這樣說的。」
說罷，起身離開了。
十日之後，我嫁給了他。
當朝第一大太監娶親，排場可謂是空前絕後。
人人都在議論這位春華夫人到底是什麼人，竟能入了周大人的眼，還能讓天子賜婚。
自然也是議論了旁的，但我無從得知，那些難聽的話不會傳到我的耳朵裏。
十里紅妝，鑼鼓喧天。
爹爹三歲時爲我定的婚約，在二十六歲這年，我嫁給了周彥。
遲了一些，但也不算太遲。
洞房花燭那日，喝了合巹酒，他挑了我的蓋頭。
四目相對，皆是愣了神。
周彥一身喜服，襯得更加眉眼昳麗，皮膚皙白。
烏髮如墨，鼻若懸膽，抿起的薄脣都如記憶深處那個桀驁不馴的少年。
人生轉瞬即逝，走走停停，停停走走，其實他始終在我心裏，從未改變，
這一刻，我心裏是歡喜的。
可他並不歡喜啊。
他臉上看不出喜色，眼睫垂下，良久說了句：「你好好歇息吧。」
說罷，轉身似要離開。
猝不及防，我拉住了他的手，輕聲問道：「周彥，你還沒準備好嗎？」
他身子一頓，沒回答我，也沒有回頭，抽離了我的手。
那晚我獨守空房，夜裏起來修剪了燭心。
紅燭火苗又簇簇燃氣，欣欣向榮。
後半夜睡得迷迷糊糊，房門又突然被人踹開。
我猛然驚醒，看到的是喝的醉醺醺的周彥。
他站在牀邊看我，目光染了醉意，眼底藏着化不開的情緒，還帶着一絲茫然。
未等我起身，他突然上前鉗制了我的雙手，欺身壓了過來。
然後他顫抖着眼睫，呼吸溫熱，含着酒氣吻在我的脣上。
淺嘗即止的一個吻。
他又將頭埋在我的頸間，冰涼一片，聲音喃喃：「儉儉，儉儉……」
惶惶如孩童，連身子都在輕顫。
他哭了。
我心裏驟然一痛，紅着眼圈，一邊流淚一邊抱緊了他：「我在呢，周彥。」
可他卻恍若未聞，在我頸間抽泣，一遍又一遍呢喃：「爲什麼啊，爲什麼不要你的阿彥哥哥了，你從前不是最喜歡我嗎，儉儉，你爲什麼說不要就不要了，是我做錯了什麼嗎？」
「我可以改的，儉儉，我什麼都可以改，你不要和別人在一起好不好，我受不了，真的受不了……」
「儉儉，你可憐可憐我，再也不要離開我好不好，是你說的不會回頭，說過的話怎能輕易反悔，阿彥哥哥只有你了，你別不要我，好不好……」
周彥抬頭看我，幽暗燈光下，他的神情無助至極，一邊笑一邊落淚，然後慌亂的去脫自己的衣服。
「你在怪我對不對，當初你說圓房，我只是沒準備好，不知道怎麼以殘缺之身面對你，淨身時連傷口都是你上的藥，我都知道的，我只是自卑，覺得自己破敗不堪，配不上你的喜歡。」
「儉儉，我沒做好準備而已，並不是與你生分，現在我與你坦誠相待好不好，我脫光了給你看，只求你別嫌棄我，不要再離開我，儉儉，求求你，我這條命都是你的，你別不要我……」
周彥顫抖着手，動作慌亂的去脫衣服。
我制止了他，將脆弱不堪、如失了魂的他抱住，手輕拍在後背，輕輕說道：「阿彥哥哥，你醉了，睡吧，咱們來日方長，儉儉唱歌給你聽。」
我唱了首幼年時李媽媽哄我睡覺時的曲子——
螢火蟲，夜夜紅。
公公挑擔賣胡蔥。
婆婆養蠶搖絲筒。
兒子讀書做郎中。
新婦織布做裁縫。
…..
紅燭不知何時燃盡，我也不知何時睡着的。
只知次日日上三竿，迷迷糊糊醒來，衣衫微亂，腰間搭了一隻手。
睜眼一看，可不正躺在周彥懷裏，被他緊緊摟着。
他顯然早就醒了，一雙漆黑瀲灩的眼睛直勾勾的盯着我，黑白分明，卻彷彿藏着斑斕色彩。
也不知就這樣看了多久，直到對上我的眼睛，他神情忽然無比柔軟，伸手捋了捋我的長髮，勾起深深的脣角：「夫人，早。」
我在他的注視下紅了臉，將頭埋在他胸膛：「可是，我還想再睡一會兒。」
他身子微頓，心跳突然變得奇快，低頭吻在我頭髮上，寵溺道：「好，我陪你。」
明德六年，春，我成了周彥之妻。
熟悉了都督府內宅事宜，才知周彥如今真的是權勢滔天。
這些年，他爲皇帝做了太多的事。
蕭瑾瑜登基第二年，川黔水災，國庫空虛連賑災的銀子都拿不出來，是以倭寇造反，禍亂一方百姓。
皇帝開口請那些蕃王出錢賑災，絞殺匪寇，無一人肯應。
背地裏，周彥便拿他們開了刀。
西廠辦的案，手段狠厲，皇室宗親一樣血流成河。
狠戾手段，使周彥名聲大噪，大寧朝的各路藩王，從此人人自危，談西廠色變。
色變歸色變，改動的還是要動。
周彥一步步走到今日，爲蕭瑾瑜做了太多事，知道的祕密也太多。
甚至有些祕密，將來死了也要以晗押舌的。
他說：「儉儉，拼了命往上爬的時候，誰都未曾料想過今日，從前只一心想着做人上人，等到真的爬到了這個位置，卻發現全身而退已經不可能了，將來我，未必有好的下場。」
自古宦官掌權者，有幾個好下場的。
只不過往上爬的時候誰都不會往這方面想，只有等到身居高位，才幡然醒悟。
可惜已經來不及了。
這也是我瞭然之後，選擇回到他身邊，成爲他的妻子的原因。
我握住了他的手，毫無畏懼：「將來無論結果如何，我都陪你一起，生死與共。」
周彥笑了，眼底含着細碎的光：「好。」
在那之前，日子總還是要過得。
我與周彥成親時，朝臣天子都是送了新婚賀禮的，東西實在太多，堆滿了各處。
差人搬送時，有個暗色花紋的箱子比較特別，看着像女子梳妝用的妝匣。
我打開Ṱű₇看了一眼，各式奇怪的玉器。
一時有些詫異，反應過來又面紅耳赤，趕忙的合上了。
周彥正巧在旁邊，目光落在我的臉上，從我手裏接過箱匣，看了我一眼，彎彎勾起了嘴角：「工部趙大人說送了我一份特別的賀禮，昨晚找了半宿，原來在這兒了。」
我的臉直接紅到了耳朵，偏他卻還一副雲淡風輕的樣子，抓住我的手腕，好笑道：「圓房？晚上試試？」
可見男人成了太監也是不老實的。

-12-
我甩開他的手，有些不甘心：「周彥，我還是清白之身。」
他愣了下，面上看着平靜，耳朵卻悄悄紅了，聲音又軟了幾分：「儉儉，我也是清白之身。」
我白了他一眼，哼了一聲：「你以爲偷摸的遣散了那些美妾，我便不知廠督大人的風流史嗎？」
周彥慌了下，掰過我的臉，目光對視，誠懇道：「儉儉，自我坐上這個位置，送女人的很多，有時推辭不得也就收下了，但我沒碰過，你相信我。」
他很不安，急切的解釋，隱約間似乎又紅了眼梢：「我雖是個閹人，但絕無那種骯髒癖好，也不屑於此，君子慎獨，不欺暗室，卑以自牧，含章可貞，這是父親自幼教導的，是刻在骨子裏的東西，我從不敢忘。」
說完，又委屈的哽咽了句：「你莫要，又冤枉了我。」
對外手段狠辣，鐵面無情的西廠廠督大人，讓人聞風喪膽的存在，此刻竟委屈的像個孩子。
執拗的表情，莫名的像極了幼時他欺負了我，遭周伯母斥責時的不服。
其實後來他年齡漸長，少年知禮，已經不愛推搡我了。
可是有一次我不小心崴了腳，恰好被他看到，四周無人，他一邊翻着白眼罵我笨，一邊伸手扶我一把。
這一幕又恰好被周伯伯看到，當下來了脾氣，無論我如何解釋，伯伯都是一句：「儉儉莫怕，今日我定要好好的罰他一罰，這等年紀了還如此幼稚，淨知道欺負妹妹。」
那日伯伯罰他跪地，用戒尺打了手心，聲音響的整個院子都能聽到。
周伯母和李媽媽不僅沒有阻止，還在一旁添油加醋的控訴他沒少欺負我。
我記得他也是如此表情，委屈又憤怒，一臉不服：「我沒有！你們莫要冤枉我！」
可見壞事做多了，即便不是你做的，別人也會認定了是你。
果然，後來伯伯搞清楚狀況後，一點也不愧疚打了他：「無妨，權當給他個警示吧，反正從前他也沒少推你。」
伯母也打了個哈哈：「男孩子皮糙肉厚的，打一頓就打一頓，有什麼可委屈的。」
可他後來就是很委屈，私底下攔住了我，打算坐實了罪名，推搡我一把。
然而待我抱着頭小心翼翼的看他，卻看到他一臉沮喪，收回了手。
「算了，君子不欺暗室，小爺不屑於此。」
時光一晃，令人猝不及防。
如今他已是而立之年，竟又會委屈巴巴的哽咽：「你莫要，又冤枉了我。」
又冤枉了我。
想來是上次那份冤枉，所承受的委屈還埋在心底，故而新怨舊怨，齊齊湧上心頭，竟紅了眼圈。
我頓覺好笑，忍不住樂出了聲。
周彥無奈極了，上前鉗制住我的腰，湊到我耳邊鬱悶道：「儉儉，我怎會這麼怕你呢，我記得幼時分明是你很怕我，如今全然是反了，你一個眼神便能讓我心驚肉跳，片刻不得安寧。」
我勾住他的脖子，笑盈盈的看着他：「周大人，風水輪流轉，當年你欺負我的時候，可曾料想過今日。」
他笑了，摸着我的頭，滿眼愛意，熠熠生輝：「不曾料想，當年那個臭小子，我也很想打他一頓，怎麼捨得欺負自家媳婦兒呢。」
以額相抵，我與他皆是忍俊不禁。
笑過之後，我又問了他一個一直不敢問的問題：「楚楚，如今在哪兒？」
周彥眼中笑意凝結，藏着冷冷寒霜，又很快轉瞬即逝，溫柔的看着我：「管她做什麼，當年若不是她家勾結宦官開採私礦，事情敗露後姜春又卸磨殺驢，禍及了咱們家。」
「儉儉，若沒有那場變故，父親來年是要升遷調動到京裏的，介時我會考取功名，亦或沙場從兵，待你及笄我們會成親，如世間普通男女一樣，我們會夫妻和美，生兒育女。」
「儉儉，你不知，我有多恨他們。」
他手上的玉板指觸碰到我臉上，觸感冰涼，讓我不由一怔，握住了他的手。
「周彥，或許那個時候，你娶的會是楚楚。」
「不會。」
周彥眸光幽深，像是暗河靜靜流淌，情緒波瀾翻湧：「即便沒有那場變故，她也永遠沒辦法跟你比，秦儉只有一個，獨一無二。」
我不由的潸然淚下，吸了吸鼻子，輕聲道：「所以，你把她殺了？」
周彥的鐵腕手段，狠戾心腸，我向來是知道的。
從前在安王府便知，只那時我們皆被仇恨矇蔽了雙眼。
他所做的事，即便殘忍，我也從未心生慈悲。
世道本就如此，弱肉強食罷了，別人也從未對我們仁慈過。
興許是錢塘那些年日子過的平淡溫馨，激起了我心底潛藏的柔軟。
聽到楚楚可能死於他手，我還是心頭一顫。
周彥冷笑了一聲：「殺她豈不太便宜她了，她自然是不能死的，當初那般挑撥我們，害你遠走離開了我，我自然是要留她一命等你對峙的。」
都督府內，不僅有地道祕庫，還有陰森地牢。
楚楚被關在這裏不知多久，不見天日，形如鬼魅。
她很瘦，空蕩蕩的衣服下僅剩了皮包骨架。
皮膚很白，是終日捂出來的慘白色，沒有一點光澤。
頭髮也是摻雜了白的，眼眶深陷，顴骨突出，眼睛死魚一樣暗淡，毫無生氣。
周彥沒有對她動刑，他什麼都沒做，只是把人關入暗無天日的地牢。
終日老鼠蟑螂爲伴，諾大一間牢房，就她一人。
精神上的折磨足以把人逼瘋。
地牢火光燃起，我看到她嘴裏正嚼着什麼，動作呆滯又機械，像個可怕的鬼。
後來看清楚了，她喫的是蟑螂。
我一陣反胃，連連後退幾步。
她被火把晃了下眼睛，待看清楚了來人，猛的朝我撲來，隔着鐵門，拼命的搖晃。
「我錯了，我錯了，我騙你的，是我私心嫉妒，想取而代之，京中三年，我與大人連面都很少見，胳膊上的痕跡是我自己弄出來的，留宿大人房內也是假的，他每日卯時入宮，當時根本不在房內，我算準了時間故意爲之……」
她語速很快，說話的時候很亢奮，但聲音麻木嘶啞。
眼睛直勾勾的盯着人，行跡瘋癲。
果然，說完之後，她神神叨叨的轉身，神情呆滯，又回去嚼蟑螂了。
地牢看守說：「夫人莫怕，這女人已經瘋了，只要有人來她就衝過來叨叨一番。」
楚楚被我送去了錢塘。
對此周彥未置可否。
此時他正更衣，換了一身黑色金絲蟒袍，寬肩窄腰，長身玉立。
他挑了下眉，眼底有化不開的濃郁：「夫人，倒也不必如此菩薩心腸。」
我爲他整理了下衣襟，抬頭看他：「我不僅要菩薩心腸，還要把菩薩請進府裏。」
在府裏設佛堂，供奉觀音神明，是從前武定府周家便有的習俗。
周伯母和李媽媽都是信佛之人。
但周彥捏了捏我的臉，笑道：「我不信這些，夫人高興就好。」
臨了，又湊到我耳邊低笑：「子之樂即予之樂也。」
我的臉刷的紅了，這句青帳之內的話，被他白日裏輕佻說出。
我氣的捶了他一下。
他握着我的拳頭，忍俊不禁：「好了，我要入宮了，今日有案子，估計會很晚回來。」
西廠的案子，必定又是血流成河。
周彥輕描淡寫一句，我在佛堂上了幾柱香。
他說他不信這些，其實我也不信的。
可不知何時起，我也害怕了因果輪迴。
他在外面殺人，我在府裏唸佛，求的不過是寬慰自己，自欺欺人罷了。
但這自欺欺人，會讓我心裏覺得安寧。
京中人人皆知，周夫人是慈悲心腸。
城中大大小小的寺廟，我都添過香油錢。
初一十五，喫齋唸佛，廣設善粥。
主要還是周彥有錢，隨便怎麼折騰都不心疼。
爲了避免風頭太盛，我宴請了多位肱骨之臣家眷，提議一同設立癘人坊和慈幼局。
凡民有單老孤稚不能自存，主者郡縣鹹加收養，贍給衣食，每令周足，以終其身。
癘人坊又稱濟病坊，多設廟宇之處，收養患者，男女分居，四時供承，務令周給。
一開始大家紛紛表示，京中天子腳下，這些地方都是有的，鮮有乞兒。
直到我說不是要在京城設立，是要在民間多流民處，大家都沉默了。
我想她們願意搭理我，多半是因爲我是周彥之妻，不敢得罪。
但要真金白銀的掏出來散落於民，每個人看我都像在看一個傻子。
我也沒有強求，道只要她們願意參與，將來何處坊局都會立碑留字，感善其名。
婦人們說要回去考慮考慮，只有崔參知家的夫人，爽快的表示算她一份。
後來越來越多的人出了頭，當然也不乏得了自家夫君的命令，想要巴結提督府的。
很多命婦與我打交道，要麼謹慎畏懼，要麼阿諛奉承，還有鄙夷不屑者。
熟知後，大家也真的明白了我就是一普普通通的婦人。
各地的善所建立起來後，連蕭瑾瑜家的五公主有一次見了我，也要交給我一枚金鑲玉。
年幼的五公主稚聲道：「春華夫人做的是善事，嘉爾也要做皇家表率。」
我做這些時，並未想有其他，等到春華夫人的名號傳了出去，才知我在京中已經混的這樣好。
周彥打趣我道：「從前別人提起春華夫人，只道是宦官周彥之妻，如今提起你來，倒只是順口說一句她還嫁了個宦官，連我的名字也不提了。」
他不滿的掐了下我的臉，將頭埋在我肩上：「儉儉，我很嫉妒。」
我好笑道：「你嫉妒什麼？」
「嫉妒別人發現你的好，引起太多人注意，私心裏，我只想你屬於我一個，永遠不被別人發現。」
我好笑的「哦」了一聲：「那我今後不出門了。」
周彥摟我的腰：「那可不行，嫉妒歸嫉妒，別人誇你的時候爲夫也焉有榮光，很是得意。」

-13-
明德八年，周彥問我想不想收養個孩子。
我不解道：「你不是有很多幹兒子了嗎？」
他那些乾兒子，個個能幹，身手敏捷，頭腦聰明。
只可惜都是太監。
我以爲他說的是子嗣傳承，但周彥又道：「儉儉，我是想讓你老有所依。」
我抱着他的胳膊，看院裏閒庭花開，搖了搖頭：「不要了，我們倆在一起就好。」
話雖如此，幾日過後，他真的領回來一個孩子。
是個很漂亮的女孩，七八歲的年齡，有些害羞。
周彥說，她叫周時。
他還說：「儉儉，你不覺得她與你十分相像嗎？」
我嘴角抽搐了下：「明顯是不像的，我幼時哪有那麼漂亮。」
「漂亮的。」
他望着我笑，眸光柔軟：「你那時也是很漂亮的。」
睜眼說瞎話。
我懶得理他，伸手拉過那個女孩，柔聲道：「我叫秦儉，若你願意，可以喚我一聲儉娘娘。」
周時很乖，連連點頭，討好的叫我：「儉娘娘。」
那份寄人籬下的謹慎和小心，好吧，當真是與我初到周家，很是相像。
周時是罪臣之女。
意外被西廠的周大人看中，洗乾淨了身份，送來給我做了女兒。
他總是很有辦法。
明德十一年，皇帝冊封了陳妃爲後。
陳妃是巡按御史之女，地方官員，雖得器重，但在京中並無勢力。
蕭瑾瑜此舉，是爲了穩固太子地位。
冊封大典過後，溫莛夫人邀我入宮小敘。
溫莛夫人是蕭瑾瑜之妹，太子的親姑姑。
她已經四十多了，中年喪夫後，因名下無子，一直養在宮中。
蕭溫莛已至中年，眼尾有淡淡細紋，但妝容精緻，看着也是極美的。
我與她算是半個故人。
從前在安王府，我是陶氏身邊的丫鬟。
她與陶氏姑嫂關係不錯，時常過來一起飲茶說笑。
對我自然也是混了個眼熟。
後來我成了周彥之妻，她偶爾會詔我入宮，閒話一番。
她是個心腸很好的婦人，我們在民間設立善堂時，她也捐了不少。
那日我進了宮，與溫莛夫人相見之前，意外的在半路上碰到了太子。
十九歲的太子，一身月白色華服，身材挺拔，眉目清俊。
長亭湖畔，我向他行了禮。
他虛扶了下，開口喚我：「春華。」
他是先皇后陶氏所出，蕭瑾瑜嫡長子。
當年安王府上下入京勤王，他才四歲。
在陶氏院裏，奶孃與他玩捉迷藏，他也曾拉着我的手，洋溢笑臉——
「春華，你也來陪我一起玩。」
安王府那三年，我也是看着他一點點長高的。
可眼前的少年，怎麼也無法和從前那個孩子重疊在一起。
人人皆知，自陶皇后薨逝，太子殿下便不愛笑了。
在我看來他何止不愛笑了，用深沉叵測來形容也不爲過。
他漆黑的眸子看着我，嘴角勾起一抹笑：「春華，你爲何會嫁給一個閹人？」
我愣了下，對上他的眼睛，泛起一陣寒意。
他湊到我耳邊，幽幽的說：「我知道，是他們合計起來騙了你。」
我一臉懵，他緩緩道：「周彥是父皇最信任的人，父皇對他寵信至此，怎麼捨得殺他。」
「春華，你上當了，父皇是不會疑心周彥的，他離不開他，所以他們合起夥來演了一場戲，將你騙留在京中，嫁給了一個閹人。」
「你知道嗎，得虧你在錢塘沒有嫁人，若你已經嫁了人，他們會逼你和離，亦或不爲人知的了結麻煩。」
我被他說的一身冷汗。
他哈哈一笑，眼中有一閃而過的陰鷙：「很卑鄙是不是，人性趨利，父皇是駕馭權臣的高手，卻容得下擅政專權的太監，春華你說，是不是很可笑。」
沒什麼可笑的，太監無根，永遠忠於皇帝，能仰仗的也只有皇帝，古往今來，皆是如此。
太子言語間的冷意，讓我突然意識到，他討厭閹人。
如同很多年前，小雅姐姐一樣，提起閹人莫名的咬牙。
後來我見了溫莛夫人，提及方纔碰到了太子殿下，蕭溫莛嘆息一聲：「春華，你大概還不知道吧，當年先皇后自縊，是司禮監的太監查的案。」
溫莛夫人說，太子一向不喜閹人，還與前朝宦官結黨營私，禍亂朝綱有關。
我很惶恐。
將來太子登位，周彥一定不會有好下場的。
那日回府之後，我衝周彥發了好大的脾氣，砸了一個花瓶。
一來是怨他與皇帝合謀哄騙了我，二來是實在心慌的厲害，無力排解。
周彥任由我發火，最後可憐兮兮的看着我：「夫人，皇上未必是不想殺我的，他只是不能殺罷了。」
我揪着他的胳膊，生氣的看着他：「周彥，你還有多少事瞞着我？」
他笑了，眸光變得極其溫柔：「很多，但是一件都不能說。」
我氣結，推了他一把，起身離開。
他從背後抱住我，輕聲哄道：「別生氣，儉儉，我得爲我們的將來打算。」
我就知道，他這樣的人，是不會坐以待斃的。
無力的垂下眼眸，我心裏堵的厲害，悶聲道：「周彥，你要記得，這天下是蕭家的天下，將來無論是不是太子登基，大概率都不會容的下你。」
他「嗯」了一聲：「你怕嗎？」
「不怕。」
我回頭看他，目光清明：「跟你在一起，我什麼都不怕。」
「但是周彥，你要明白，海晏河清來之不易，大寧經不起再一次的禍亂了，每一次皇權紛爭，死傷在朝堂，受苦的卻都是平民百姓。」
「夫人，我懂的。」
周彥眸光沉沉，想說什麼，話到嘴邊又咽了下去，最終只是摸了摸我的臉：「這些都不是夫人該操心的事，放心，我有分寸的。」
明德十二年，我已是三十二歲的婦人。
對鏡梳妝，那女子眉目如此熟悉又陌生。
人人都說我生了副菩薩心腸，也長了副菩薩的臉。
都是假的，若真的有菩薩，我乞求她指條明路。
這一年，皇帝壽辰。
宮宴開始前，內官突然喚我面聖。
太極殿內，蕭瑾瑜一身明晃晃的龍袍，掩不住面上倦色。
人至中年，終究是無可避免的由Ŧūₕ盛轉衰。
他已經四十三了。
在位十二載，朝無廢事，廢除苛政，整頓吏治和財政，稱得上是位明君。
當皇帝是件勞心費力的事，尤其是當一位明君。
慧極易傷，情深不壽，這句話用在他身上勉強合適。
蕭瑾瑜，一生心機深沉，機關算盡，性情涼薄。
到了這等年紀，突然對已逝的陶皇后深情了起來。
內官記載，帝念及孝存皇后，數次悲慟，淚流不止，日漸憔悴。
感情的事真是奇怪，陶皇后沒了九年了，蕭瑾瑜突然後知後覺的反應過來。
自此之後，他開始力不從心，後宮如同虛設。
蕭瑾瑜喚我過來爲他梳髮。
這倒也不奇怪，他還記得陶氏最喜歡我爲她梳頭髮。
陶氏曾說：「春華的手又輕又軟，梳頭時的手法跟她打絡子似的，真是靈巧。」
我爲皇帝梳着頭髮，不經意看到他藏於髮間的幾根白髮，心驚了下。
蕭瑾瑜渾然不覺，他已經不在意這些了，絮絮叨叨，跟我說的都是閒話家常——
「秦儉，你還記得晚晴那頭長髮嗎，青絲如柳，真真是生的極好。」
「晚晴的左眼瞼下，有一顆褐色小痣，她說有此痣者，今生多淚，後來她哭的時候果然像滂沱的雨。」
「她初入王府，天真爛漫，率真如孩童，朕一心盼着與她成親，猶記新婚那日，朕說過，以後必定不會讓她多淚，朕喜歡看她笑。」
「後來，朕應是讓她傷心透了，她纔會決絕的懸樑自盡，朕悔之晚矣。」
「朕這一生，結髮之妻只她一人，只是不知將來見了面，她還肯不肯對我笑……」
我從不知蕭瑾瑜這樣的人，何時變得如此脆弱，那一刻他如垂暮之人，拉過我的手，將頭靠在我的胳膊上，痛哭流涕。
我很久不曾想起陶氏，她字字清醒的話語彷彿又浮現耳邊——
雁過無痕，把心收回來，永遠不要去愛他。
可是即便把心收回來，她還是心死了。
人都已經不在了，皇帝的深情又能給誰看呢？

-13-
我有一種不祥的預感，這種預感周彥也有。
皇帝壽誕不久，宮內又發生了件事。
道是太子殿下不知因何時與皇上起了爭執，皇上一怒之下，氣的吐了血。
太醫診脈過後，說他是鬱結於心，氣血虧虛。
太子在牀邊守了兩日，待他醒來，父子倆又抱頭痛哭。
如此行徑，更加證明太子地位不可撼動。
周彥似乎有所行動了。
那日我無意聽到他在書房與人對話。
是他那ƭṻ⁶些乾兒子裏最受器重的一位。
他說：「乾爹，不能再等了，現在下手搶佔先機，這些年皇帝削蕃太猛，咱們這個時候動手，掌控好京城防衛，根本不必擔心各路蕃王生異心。」
第二日，我同周彥商議，把周時送回錢塘。
周時已經十二歲了，出落的明眸皓齒，十分出挑。
我打算將她託付給窈娘等人。
京中局勢莫名的變得緊張起來。
周時走的時候，馬車還沒過城門，我竟看到太子殿下高立於城樓上，居高臨下的看着我。
她沒走成，對此周彥並無意外，彷彿早就知曉這結局。
看來，是到了緊要關頭了。
我原以爲，周彥是想扶持幼主登基，把控朝政。
但是，蕭瑾瑜又豈是普通人。
周彥遲遲沒有動手，是因爲他也忌憚着蕭瑾瑜。
皇帝一天不死，都是鎮壓着他的大山。
皇權之下，太監的權利其實沒那麼大。
我終日睡不好覺，照鏡子發現自己鬢間竟然也有了白髮。
原來三十二歲的女人，已經開始華髮初生了。
我對周彥說：「近來我總是夢到伯母和李媽媽，她們要帶我去看花燈，周彥，我好像很久都沒有看過花燈了。」
周彥望着我，眸光溫柔：「等日後，我帶夫人去看花燈。」
明德十三年，皇帝駕崩。
太子登基，改國號爲慶曆。
周彥說一切都結束了。
他沒有反，因皇帝駕崩前，詔了他入宮覲見。
蕭瑾瑜死的時候，他就在身邊。
促膝長談了整晚，我不知談了些什麼。
但蕭瑾瑜就是蕭瑾瑜，他不動一兵一卒，瓦解了周彥的異心。
後來我知道，他說，放我們一家離開。
前提是，周彥把密詔交出來。
我觸碰到了皇室的祕密。
當年太光帝駕崩，那位被囚困的老太后，求來了一道聖旨。
若小太子當不得大統，皇位會傳給另一位宗室子弟。
雖然後來那人已經被殺了，蕭瑾瑜的皇位卻已經不是名正言順。
那道聖旨在周彥手中。
他手裏握着牌，可另扶持幼主登基。
但是不知爲何，與蕭瑾瑜一夜長談之後，他放棄了那張王牌。
換來了蕭瑾瑜的一道密令。
我與他的自由。
離京那日，風和日麗。
世上再無西廠提督周彥，也無春華夫人。
周彥將皇帝密令交給了我，讓我帶周時先行一步。
他說，蕭瑾瑜雖說放過了我們，但是他信不過新登基的太子殿下。
爲了安全起見，我帶着周時先出發，若新帝有殺心，沒有我們的拖累，他纔好脫身。
我靜靜的看着他，想從他眼底看出些什麼：「周彥，你沒有在騙我吧？」
他笑了，溫柔的撫摸我的臉，神情堅毅：「放心儉儉，我一定會去找你，絕不會丟下你一人。」
那年，我已經三十三歲了，周彥三十七。
歲月似乎格外優待他。
他看起來還是那麼年輕，身姿挺拔，眉眼幽深，面部線條流暢分明，英俊倜儻。
到達錢塘三個月後，朝堂上的消息才遲遲傳來。
新帝頒佈了「罪已詔」。
爲的是蕭氏皇祖，私植閹黨，禍亂朝綱。
從崇寧年間的洪宗帝不勤朝政，以太監涉政來牽制權臣，互相制衡。
到太光皇帝在位時一心煉丹向道，宦官八虎弄權，結黨營私，搜刮暴斂，製造了無數奸黨冤案，致民怨滔天。
天下大亂，外戚干政，紛爭多年，皆因皇室皇權，依附宦官。
這份罪己詔，是爲蕭氏先祖所發。
我又等了一個月，終於知道，周彥騙了我，他永遠不會回來了。
聽說他被皇上點了天燈。
衛離說那不是真的，他死的時候並未遭罪。
我相信衛離，她受周彥所託，帶回來了他臨死時穿的外衣。
我在郊外尋了處清靜之地，爲他建了衣冠冢。
想來他也是沒騙我的，衣冠冢在這兒，他就在這兒，並未食言。
歲月不居，時節如流。
他死於三十七歲那年，而如今四年又過，我也已經是三十七歲的婦人。
周時已經嫁了人，夫妻和美，還有了身孕。
錢塘諸多故人，其樂融融，連鳳柏年也時不時過來繡莊湊熱鬧。
沒什麼可操心的了，那一年我臨窗刺繡，爲周時腹中的孩子繡小衣，眼力已大不如從前。
耳邊忽聽有人在喚我。
抬頭望去，眼前花了一花。
院裏桂樹飄香，我隱約看到李媽媽喜笑顏開的衝我招手：「快，妞妞，城裏有花鼓戲，夫人說咱們收拾收拾去湊湊熱鬧。」
我放下手棚子，目光呆怔的看着她。
李媽媽嗔了我一句：「傻愣着幹什麼，周彥那小子也去，還說晚上順便帶你去看花燈。」
我腦子懵懵的，結結巴巴道：「真，真的？他不是最討厭我了？」
李媽媽掩着嘴笑，一旁不知何時出現的周彥，少年模樣，眉眼清亮，衝我勾起嘴角：「誰討厭你了，討厭你還答應帶你去看花燈？傻不傻。」
他朝我伸出了手，少年眼眸漆黑，含着細碎的光，隱隱的笑意。
我笑了，站起來走出房間，秋風拂面，桂花飄香。
他牽住了我的手，深深的望着我，聲音溫和：「儉儉，走吧，阿彥哥哥帶你去看花燈。」
我從他眼中，看到那個少女的影子，眉眼彎彎，如玉年華。
是了，沒錯，年少時的秦儉，終於如願牽上了阿彥哥哥的手。
（正文完）
【番外：周彥篇】
太光二十年，七歲的周彥隨父調任至棣州武定府。
印象中，比父親官高一級的賀知州是個和藹可親的伯伯。
他笑眯眯的摸着花白鬍子，朝周父揖禮客套：「哎呀周老弟，三月接到你的調令，左等右等，本府可算把你盼來了。」
周父嚇得趕忙還禮，深鞠一躬：「賀大人，萬萬不可，勞您親自迎接，小人不勝惶恐。」
周彥站在母親旁邊，看着這一番熱絡寒暄，心裏對賀知州印象極好。
接風宴上，他見到了賀知州家的兩個兒子和小女兒賀楚楚。
都是年齡相差無異的孩子，很快混熟了，玩成一團。
父親的任職很順利，沒有任何刁難和地方官員所謂的「欺生。」
想來真如賀知州所說，上任同知大人因病逝世，地方鹽糧，捕盜江防等問題無專人打理，武定府上下手忙，都盼着新任職的周同知早早前來。
周父自幼飽讀詩書，是個不折不扣的文人。
河工水利，撫綏民夷等事務，處理的倒也順手，只是巡視江防時，不知被誰擠滑了腳，摔了一身污泥，惹的衙門那幫捕快偷笑。
手無縛雞之力的文人，雖是個高高在上的同知，那幫大老粗表面恭敬，有些方面還是十分怠慢的。
尤其那個鷹頭雀腦的王捕頭，誰都知道他是賀知州的小舅子，不好得罪。
興許是爲官路上的這份領悟，周父對周彥的教育極其嚴苛。
書是要好好讀的，武也是要好好練的。
周彥生性好動，自幼習武，且底子不錯。
說起習武，周父倒是也有羨慕的人，他對周彥道：「你這點功夫都是苦練的三腳貓，不若你岳家秦叔叔，他那纔是天生的好根骨，力大無窮，能倒拔垂柳……」
倒拔垂柳，那是個什麼概念？
周彥瞪大眼睛，一臉仰慕。
那位力大無窮的秦叔叔，從小就是他的偶像。
與秦叔叔家的女兒有婚約，也是從小便知。
那個女娃他是沒見過的，婚約其實也只是兩位熱血年輕爹自個兒定下的。
據說那時屠戶出身的秦父與周父在學院同窗了那麼段時間。
周父與周彥一樣，對力大無窮倒拔垂柳的秦父十分仰慕。
那都是前話了。
總之，周母對這樁口頭婚約是十分不滿的。
她是正經人家出身的小姐，從小讀了詩書的，大抵是骨子裏不喜粗鄙之人的。
彼時周彥九歲，還不太能理解娶妻的含義。
但他骨子裏，對那位能倒拔垂柳的秦叔叔家女兒，是十分期待的。
興許，她也能倒拔垂柳呢……
想想就讓人興奮。
周父說，等秦儉及笄，便讓你母親帶你去登門求娶。
周母說，話說這麼早做什麼，孩子纔多大，日後有什麼變故也是未知的。
只要提起這事，母親總是不太愉悅。
但是周彥很愉悅，心裏念着「秦儉」的名字，想象着一個力大無窮的女俠士，教他倒拔垂柳，胸口碎大石。
哦對了，關於胸口碎大石，是他一時好奇問的父親，秦叔叔那麼厲害，會胸口碎大石吧？
周父「唔」了一聲：「應該會吧，下次見了我問問他。」
哦吼，少年的夢多麼璀璨，趕快長大吧，長大就可以娶秦儉了。
真讓人興奮。
可是這股子興奮，在十一歲這年，徹底的破滅了。
秦儉登門的時候，又瘦又小，面黃肌瘦，畏畏縮縮，呆呆傻傻。
弱不禁風的小呆雞。
落差太大，周彥不能接受，一種被騙的感覺強烈的攻擊着他的內心。
氣憤之下，差點飆出了眼淚——
「誰要娶這個醜八怪！趕緊攆她滾！」
說罷，一腳踢在了板凳上。
一向待他嚴苛的父親，尚沉浸在秦家那場變故中傷心傷神，還不忘給他一巴掌。
「逆子，休得欺負儉儉。」
好啊，這一巴掌記下了，樑子是徹底結下了。
少年心性，使家教極好的周彥對秦儉下了手。
推搡她一把，罵她幾句，踢她一腳，揪頭髮……
趁着沒人看見，出一口惡氣。
他也不是什麼惡人，知道秦儉孤苦無依纔來的周家，周母雖然也不喜歡她，還是交代下去不準欺負她。
周彥本以爲出口氣也就得了。
結果是越出越氣。
小丫頭片子是個悶不吭聲的，被揪了辮子既不反抗也不求饒，就這麼受着。
關鍵也不告狀。
像一團棉花似的，打在上面軟綿綿的，激不起任何痕跡。
這口氣，更鬱悶了。
漸而發展成了，只要見到她，就忍不住罵一句，揪一下辮子。
有時候私心裏想，說不定她其實就是個倒拔垂柳的女俠，故意深藏不露。
秦叔叔的女兒，焉能是平凡之輩。
可惜，那些年的仰慕和真心，終究是他錯付了。
弱就弱吧，還犟，好歹求饒一下，他也是不屑於欺負女子的。
後來總算學聰明瞭一點，見到他就跑。
這倒是有趣，他又有了新的壞點子。
她跑，他追。
她躲，他找。
反正不欺負欺負她，心裏癢的難受。
這惡趣味到底是因爲什麼，也不知道。
他雖不是正統的世家子弟，但在同齡人中也是頗出挑的。
書讀的好，功夫也不錯，待人知禮知節。
賀知州家的夫人，每次見他都誇一句。
賀家的兒子和女兒，都喜歡跟他一起玩。
尤其是賀楚楚，一向喜歡他，衝大人們都是甜甜的道：「阿彥哥哥待楚楚最好了，不像我小哥淨會捉弄人，楚楚最喜歡阿彥哥哥。」
待她最好了？
周彥細想了下，他做了什麼？哪裏好？
想不出來，回家見了呆頭鵝秦儉，又開始手癢了。
結果這次還沒伸出手揪她辮子，她反倒先侷促不安的開了口——
「阿彥哥哥。」
怯生生的小奶音，眼巴巴的看着他。
周彥伸出去的手又縮了回來。
心裏有一種說出來的怪異，怪鬱悶，怪憋屈，也怪癢癢……
這次沒有揪她頭髮，可是少年秉性又令他拉下臉來，罵她——
「蠢貨，不許學賀楚楚！」
說罷，冷着臉氣呼呼離開。
哪知這笨東西一點也不聽話，下次見了面還是一臉討好的叫他：「阿彥哥哥。」
周彥生氣了，暫時收回去的手又伸了出去。
說了不要學賀楚楚，噁心死了。
欺負秦儉，已經成了他的日常。
偶爾也會失手被大人發現。
周父罰跪，打他手心。
周母責備，罵他小畜生。
連一向最疼他的李媽媽，也會護着那小東西，讓他不要欺負妞妞。
旁的也就罷了，母親那樣溫和嫺淑的人，竟然罵他小畜生……
周彥覺得遭到叛變了。
明明母親也是不喜歡那小呆雞的。
小瞧她了，不知不覺，竟讓大家都倒了戈。
憑什麼倒戈，難不成她真的是什麼身懷絕技的女俠，學了吸魂大法。
他開始仔細觀察。
其實，秦儉五官端麗，眉眼彎彎，長得還挺好看的。
奇了怪了，什麼時候變得這麼好看的。
一定是周家伙食太好，把她養的白白胖胖的。
她還憑着一臉乖巧實誠的笑，喚醒了周母和李媽媽的柔軟心腸。
說什麼女孩子就是貼心，軟軟糯糯的，不似那個小子跟個石頭一樣，又臭又硬。
真氣人。
更氣人的是，那笨傢伙不小心崴了腳，他難得的好心扶起了她，結果全家上下一致來討伐他。
父親罰他跪地，打他板子。
他何時受過這等冤枉。
事情過後，他趁人不備又攔住了秦儉。
君子報仇，必要坐實了罪名纔行。
周彥伸出手，打算推搡她一把。
結果這丫頭嚇得閉上眼，雙手抱頭。
他也不知道爲何，突然下不去手了。
是從什麼開始，他已經很少欺負她了呢。
是她十歲那年，險些喪命的那場溫病？
哦對，一定是的，當時她已經燒的神智不清了。
母親逼他發誓，今後對儉儉好，絕不欺負她讓她受委屈。
那種情況下，他看了一眼面色潮紅昏迷不醒的秦儉，也不知爲何，心裏難受了下。
發了誓，便意味着認定了她是自己媳婦了……
真惱火，周彥心裏憋憋屈屈的，怪不是滋味的。
自家媳婦，欺負起來就不是那麼回事了。
尤其她還抱着頭，小心翼翼的看他一眼。
眼睛水亮水亮的，黑漆漆的寶石一般，泛着晶瑩的光。
少年呼吸一滯，竟覺得心裏像是小貓兒抓撓了下似的，心癢難耐。
然後，他伸出手掐了下她的臉。
「算了，君子不欺暗室，小爺不屑於此。」
完了，她的臉好嫩好滑，手感真好，想再掐一把。
自家媳婦，自己欺負欺負就得了，旁人欺負就有點看不下去了。
王通判家的那個壞丫頭，哄騙她藏在井裏，還把繩子給抽了上來。
楚楚口中那個「待女子溫和」的阿彥哥哥，發了好大一通脾氣，罵王嫣：「小小年紀，如此歹毒！」
驚了一衆大人，通判夫人面上更是無光，從此，王嫣見了秦儉連話都不敢說。
賀家夫人有意要同周家結親。
賀知州親自開了口，卻不料周父以禮相待，懊惱道：「賀大人，實不相瞞，秦儉這孩子不單是故人之子，她與小兒還有婚約在身……」
周母更是坦率，對周彥道：「你給我安分一點，不要去招惹賀家的女兒，賀家這趟渾水我們不趟，你父親申請了三次調令，好不容易被京裏批准，明年我們就離開棣州，待秦儉及笄，便爲你們完婚。」
算起來，他們一家已經來了武定府八年了。
周父一介文人，能在棣州站穩了腳，人人尊稱一聲「同知老爺」，與賀知州的拉攏不無關係。
但是父親和母親不知爲何，並不喜歡賀家。
周彥曾對笑眯眯的賀伯伯很有好感。
他分明對父親很好，可週父說：「那是隻喫人的老虎。」
後來，私礦的案子揭發，周彥總算明白了，父親爲何對他三番四次的拉攏裝傻充愣。
又爲何堅持往京裏申請調令。
只差一步，他們全家便可離開棣州。
只差一步，他便可以娶秦儉。
京裏來的審案人，爲何偏偏是個太監。
但凡來個青天大老爺，也能明明白白的看出，周家並未參與那些貪贓枉法之事。
可是太監連案子都懶得審。
知州，同知，通判，縣丞……
一丘之貉，全部抄斬示衆。
棣州變天了。
若真死了，也便罷了。
玲瓏繡莊的蘇掌櫃出面，給了那閹人一筆不少的銀子。
閹人答應留他一命。
但是在牢裏打的半死不活的時候，直接給淨了身。
周彥廢了。
他再不是一個完整的男人。
十五歲，家破人亡，物是人非。
站不起來了，讓他就這麼死了吧。
他想死，可是秦儉那犟丫頭不讓。
死躺在那裏，是那犟丫頭喂藥喂粥，連下半身骯髒潰爛的傷口，都是她脫了褲子親自上的藥。
她才十一歲啊，一邊哭一邊清理傷口。
周彥的心，在那一刻直接被擊碎，化作齏粉。
原來，萬念俱灰的人還會被重創傷到。
秦儉固執的要他站起來，握着他的手，一遍遍的告訴他——
死是很容易的事，但是就這麼死了，阿彥哥哥能甘心嗎？
我不信周伯伯是共犯，但我是女孩子，沒能力伸冤，所以你要振作起來，好好的活。
周家蒙冤，大仇未報，我不准你死，阿彥哥哥你起來啊，儉儉陪你一起走下去可好？
你振作起來啊。
誰說她是個蠢丫頭呢。
她知道燃起他滔天的恨意，那是他活下去的希望。
爲了周家，爲了他自己，也爲了秦儉。
周彥去了趟牙行，賣身爲奴。
他與秦儉告了別。
那小丫頭看着他，結結巴巴道：「那，那我怎麼辦？」
一瞬間，全身蔓延着剝皮抽筋的痛。
他說：「你好好待在繡坊，以後，找個人家嫁了吧。」
秦儉搖了搖頭：「可是，我跟你有婚約……」
他握緊了拳頭，顫抖着心，極力隱忍，五臟六腑都彷彿被人碾碎。
「你是不是蠢！事已至此還提什麼婚約，從此以後大路朝天各走一邊，你我永遠不必再見。」
秦儉不知，出了那個院子，他便紅了眼圈，落了淚。
初入安王府，他在吳公公手底下當差。
一個卑賤的小太監，只配給大太監當牽馬小廝。。
吳公公出門時，他不僅要掀簾子，還要躬下身子，讓閹人踩着背上馬。
安王府的僕人那麼多，他與很多閹人睡一間屋。
太監也分三六九等，諸多惡趣味。
尊嚴，臉面，都是沒有的，他學會堆滿笑，對吳公公低頭。
吳公公像拍畜生一樣拍了拍他的臉，滿意道：「長安吶，咱家就喜歡你這樣聽話的狗。」
來安王府一個月，秦儉就追來了。
她抱着包袱，怯生生的說：「阿彥哥哥，我只有你了，你在哪兒，秦儉就在哪兒。」
周彥心裏像掀起了一場海浪，秦儉以爲她能留在安王府，是因爲她的固執。
殊不知他心亂如麻，是如何暗罵自己卑鄙。
她才十一歲，她懂什麼呢。
周彥，你放過她，讓她離開……她不懂事，你不能不懂啊。
可是另一種情緒佔了上頭，那聲音在說，留下，秦儉留下，若你願意留在我身邊，阿彥哥哥拼盡全力，護你一生。
那三年，秦儉在安王府埋頭洗衣，那雙會刺繡的手，生滿了凍瘡。
周彥不忍去看她，因爲每一次看她在受苦受罪，心裏都在滴血。
而他毫無辦法。
可她每次見了他，都洋溢着驚喜的笑，如從前在周家，傻的可憐。
世上怎麼會有那麼傻的人呢，周彥抹了把淚。
後來他偷偷去看她，站在她看不見的角落，一遍遍告訴自己，周彥，你不能輸。
你若輸了，秦儉又算什麼呢？
出人頭地，並非那麼容易。
如安王府第二年，他終於尋到了機會，越過吳公公，在蕭瑾瑜面前展露身手。
蕭瑾瑜的目光望向他，眼底是不爲人知的讚賞。
從此，他得王爺重用，成爲了他手裏的一把刀。
然而這條路，纔剛剛開始。
好在如今，秦儉不用再整日埋頭洗衣服了。
在陶氏身邊，他最能安心。
周彥殺人的時候，眼睛都不會眨一下。
從前也曾心慈手軟過，結果發現廝殺就是一場你死我活的博弈。
對別人仁慈，就是對自己殘忍。
人人都說他心狠手辣，從不留活口。
因爲他要最大程度保證自己的安全。
因爲還有很多事沒有做，還有需要守護的人。
秦儉十五歲，已經出落的十分標緻。
般般入畫的眉眼，脣紅齒白，乖巧幹淨。
蕭瑾瑜喜歡美人，秦儉算不得絕色，但那份乾淨皎潔是獨一份的。
果然，她早就被看上了。
蕭瑾瑜試探他，想將秦儉收房。
既是在試探，說明如今的他，在他眼裏是有價值的。
周彥掩住情緒，聲音低沉：「王爺，長安就這一個妹妹，絕不可能給人做妾，哪怕是您也不行。」
蕭瑾瑜聞言一愣，哈哈大笑：「好你個長安，爺竟沒看出你們兄妹二人還有這等野心，倒不愧是本公子身邊的人。」
誰沒有野心呢。
蕭瑾瑜的野心明目張膽。
周彥想，秦儉終歸是要嫁人的。
與其碌碌無爲一生，倒不如遂了蕭瑾瑜的願。
周彥眼底沉浸了一片晦暗，秦儉，你的福氣在後頭。
但凡我在，你便不是孤身一人。
阿彥哥哥要將你推向更高的位置，一步一步，立於高處，睥睨衆生。
你這一生，便交託給我吧。
只要我在，定會護你周全。
安王府的冬夜，庭院蕭索。
秦儉趴在窗臺看月亮，秋水似的眼眸盈盈點點，映着天際殘月。
風吹亂了她的頭髮。
呆呆楞楞的小傻子，神情恍惚。
周彥斜躺在樹上，順着她的目光，遙遙望着夜幕中的那輪月。
傻瓜，殘月而已，有什麼可看的呢。
你這樣的人，應該身在高處，與皎月同輝。
秦儉十六ƭṻₗ歲，他終於開口，讓她給王爺做側妃。
可她是那麼倔強，隱忍着淚水衝他扔了個茶杯——
「我跟你有婚約，這輩子只能嫁你！」
她殊不知，此言一出，在他心裏是怎樣的驚濤駭浪。
原來，她心裏竟是這麼想的嗎？
她竟然從未改變過心意？
周彥心中五味雜陳，欣喜過後，苦澀、酸脹、絕望，各種情緒排山倒海而來，將他全然淹沒，透不過氣。
無法呼吸的窒息感，疼痛難忍。
周彥緊握拳頭，指節泛白。
「別傻了，我能給你的就這麼多。」
身爲王府暗衛殺手，他從不飲酒，可那晚他如一個溺死之人，急需救援。
他喝了很多酒，麻痹了那股剜心之痛。
可胸腔裏空落落的，彷彿什麼東西沒了。
秦儉，秦儉……是幼時與他定下婚約，青梅竹馬的小秦儉，離他越來越遠。
那晚，他做夢也沒想到，秦儉竟然在房內等他。
恍惚之間，還以爲是在做夢，可那觸感如此真實。
他猛的拍了拍額頭。
秦儉紅着臉喚了一聲：「哥哥。」
她還說：「儉儉喜歡你，要做你的女人。」
周彥覺得她瘋了。
可他自己也瘋了。
本就如此，倘若秦儉堅持，他從來都沒有勇氣將她推開。
甜蜜，懊惱，悲痛……但唯獨沒有後悔。
只要秦儉不後悔，他永遠不會後悔。
入京後，折了好多兄弟。
好在最後成功取了太監姜春和鄭嵐的人頭。
在姜春府上，他還遇到了楚楚。
棣州賀家的楚楚。
砍下姜春的腦袋時，楚楚就在現場。
血濺到她的臉上，與她眉間那抹硃砂紅一樣鮮豔。
她連眼睛都沒眨一下，神情卻透着興奮，一把拉住他的衣袖，撲到懷裏嗚嗚的哭——
「周家？你是阿彥哥哥對不對？」
隔了六年，她竟還能憑聲音和一雙蒙了面的眼睛中認出他。
哦不，是他殺人時面對驚恐萬分的姜春說的那句：「姜公公，棣州武定府周家，來討你的命了。」
殺人時，他眼底那份恨意似火在燒。
殺人後，面對賀楚楚突然的相認，他的目光落在她的手上，同樣是殺意瀰漫。
他沒有認出她。
聽她自報家門，急切的說她是賀家的楚楚，他仍是半晌纔回想起來。
周彥這一生，揹負的太多。
過往如雲煙，前塵舊事天翻地覆，故人？什麼故人？
他的故人只有儉儉，相依爲命的儉儉。
但他還是將楚楚安頓了下來。
因爲楚楚看着他，一邊顫抖一邊喚起他的回憶——
「阿彥哥哥，你不記得我了？我是楚楚呀，儉儉最好的朋友，賀家楚楚。」
「我與儉儉關係要好，每次見面都一起畫畫、投壺，以前王嫣嘲笑她畫的水牛是水鬼，我還教她畫畫來着……」
他記得，確如她所說，印象中王嫣總是欺負儉儉，楚楚倒是和儉儉關係不錯。
儉儉應該，挺喜歡她吧？
那就把她留下，日後送給儉儉。
京中三年，雲波詭譎。
閒暇時會想起儉儉，初時想要給她寫封信，又不知從何說起，怕她擔驚受怕。
王爺倒是坦然自若，他從不會給王妃寫信，玉扇一搖，嘆道：「京中形勢複雜，大業未成，何必讓婦人擔憂。」
周彥覺得有些道理。
蕭瑾瑜心機深沉，其餘諸位蕃王也不是喫素的。
入京已有一年，斗的耗盡心力，仍知此路多難。
蕭瑾瑜登上那個位置，用了三年。
那是漫長而曲折的三年。
登位路上，困難重重，連蕭瑾瑜都沒了耐心。
他站在皇宮城樓之上，目光重重的眺望大寧江山，問周彥：「他日功成名就，你最想做什麼？」
周彥斜靠城牆，抱着雙臂，不知想到了什麼，神情柔軟，勾起一抹笑。
「娶妻。」
簡單兩個字，說完又着重加了三個字：「娶秦儉。」
蕭瑾瑜一愣，倒是很爽快的笑了下：「好啊你，總算給爺說了句實話，早在安王府我就看出你們之間的關係絕非兄妹那麼簡單，竟然敢糊弄我。」
「對不住了王爺。」
周彥道歉，但聲音毫無誠意：「秦儉與我有幼時婚約，我也曾想過不能誤了她的終身，只她不願，執意如此。」
「她是我此生摯愛，從未改變，長安一生，永不負她。」
十五歲入安王府，輾轉九年，城樓之上，是他第一次與蕭瑾瑜坦誠相對。
他講棣州武定府周同知家，嚴父慈母，生活無憂。
也講秦儉的犟脾氣，周家滅門後，一路追隨。
蕭瑾瑜也同他講了幼時之事。
先帝不喜他生母，他幼時在宮中，過得極其艱難。
帝王之家，沒有兄友弟恭，也沒有父子天倫。
永遠不會有人知道，堂堂的安王蕭瑾瑜，幼時會被身邊的太監猥褻。
因他弱小，因他無人可依，連太監都認爲可以欺凌。
興許就算他死了，皇帝掉幾滴眼淚，日後便再也不會想起這個兒子。
人啊，最終只能靠自己。
站在最高的位置，掌控一切，這是他多年籌謀應得的權利。
蕭瑾瑜笑了，萬里江山，來之不易，但就在眼前。
周彥提筆給秦儉寫信——
儉儉，一別經年，寤寐思服，好否？安否？思否？
千言萬語，提筆卻寥寥幾句。
想說的很多，從入京刺殺，到軍營臥底，再到替王爺擋刀。
從身上的每一處刀傷，到如今大業未成。
信寫好了，放在桌上，卻沒有送出去。
因爲彼時一切塵埃落定。
廣陵王敗了。
接下來是蕭瑾瑜登基。
該國號明德，大赦天下。
一切結束，又是小半年。
京中那處宅子，是蕭瑾瑜一早爲他置辦的，楚楚一直住在那裏。
三年以來，他很少踏足。
爲了迎接秦儉的到來，他親自去佈置。
院裏移植了桂樹，從前武定府周家，儉儉住的地方就有一顆。
整個府邸都要煥然一新，尤其是儉儉的院子，廳堂匾額上的「雨燕」二字，是他親手所寫。
思爲雙飛燕，銜泥巢君屋。
房間的櫃子和書架用的是楠木，牀和桌椅是寶塔紋櫸木。
窗花剪紙，燭臺香爐，還有整套的刺繡工具……每一樣都是他細細挑選。
周彥想，還是委屈了他的儉儉。
儉儉的房間，更應該用沉香木做房梁，金絲楠木做傢俱，金銀裝飾窗花，珍珠做門簾……
知道儉儉要來，楚楚彷彿比他還要高興，跟着下人們一起打掃，一遍又一遍的問他：「大人，儉儉真的要來了嗎，我與她多年未見，不知她如今是何模樣。」
她神情那樣歡喜又緊張。
周彥的目光柔軟下來：「儉儉她，與從前無異。」
說完又補充了一句：「她一直都是那個樣子，最好的秦儉。」
最好的秦儉。
大概連他自己也沒發現，只要提起儉儉，他身上那股凌厲氣息會慢慢消散。
他的眼神會柔軟下來，連清冷的聲音也染了幾分暖意。
楚楚怔怔的看着他。
秦儉的命怎麼那麼好呢？
她從前也是喚周彥一聲「阿彥哥哥」的，那時周彥待她比待秦儉還要好。
甚至母親說過日後要與周家結親，把她嫁給周彥。
她比秦儉還要更早認識周彥，那時她才五歲，明明青梅竹馬的是他們纔對。
可這三年，她每次見周彥，都見他行色匆匆，周身散發着冷意。
她連一聲「阿彥哥哥」也不敢叫。
周彥不再是記憶中的模樣，她知道他殺人時的狠戾，姜春的血曾濺在她的臉上。
可他提起秦儉的時候，臉上那一抹笑，彷彿又變成了從前武定府那個意氣風發的少年。
楚楚是這樣嫉妒秦儉。
秦儉那種木頭疙瘩有什麼好呢，她想，興許她也可以在周彥心中有一席之地的。
是的，如果沒有當年那場變故，興許她會同他喜結連理。
儉儉來的時候，原來冷漠無情如周彥，也會緊張的紅了耳朵。
在外尚能自持，回到房間，便迫不及待的將她拉入懷裏，緊緊相擁，如至寶一般。
周彥看着秦儉，恍惚覺得像是做夢一般。
三年而已，他的儉儉站在面前，眉眼如新月彎彎，眸子漆黑烏亮，笑容羞澀含蓄，美的不可方物。
他只感覺呼吸一滯，手摸上秦儉的臉，長久以來空蕩蕩的心，突然被什麼東西填滿了。
踏實、歡喜，像是漂泊風雨之中的船，此刻終於靠了岸。
秦儉是那麼的美好，令他眼眶溼熱，感受到了歲月的平靜。
時光流淌，他只願永遠留在此刻，與秦儉相擁。
儉儉說她是二十歲的老姑娘了。
她迫不及待的想要嫁給他。
周彥心裏泛起的喜悅與滿足，快要將他淹沒。
可是還不行啊，他說：「還不是時候，儉儉，再等等。」
快了，等他完成皇帝交託的任務，殺了廣陵王。
介時他便可以功成名就。
儉儉，再等等，等我以阿彥哥哥的身份，堂堂正正的娶你過門。
追殺廣陵王，比想象中的難。
他都已經逃到了封地，埋伏重重。
錦衣夜行，死傷無數。
終於在一個雨夜，成功的殺了他。
只是廣Ṭű⁷陵王臨死前，擺了他一道，使他身中毒鏢。
他還笑道：「本王真是做夢也沒想到，會死在閹人手裏，一個太監，爬的再高，終究是沒根的，權利再大也是皇權下的一條狗罷了。」
九死一生，好不容易回到京城，才知秦儉已經離開。
是了，他走的時候儉儉還在生氣。
因她執意要與他圓房。
周彥苦笑。
儉儉，始終還是一個小孩子。
她如何懂得他從一個完好無缺的男人變成一個廢人的痛苦。
身體上的痛苦，精神上的痛苦，以及不敢面對心愛之人的痛苦。
儉儉不會嫌棄他。
可他嫌棄。
那樣美好乾淨的秦儉，委身給他這樣殘缺不堪的閹人。
他只是還沒準備好而已。
她突然提出圓房，令他措手不及。
周彥沒有去找她。
他在治傷，治好之後，已經是西廠的廠督大人了。
去找秦儉之前，蕭瑾瑜好心的給他提了個醒——
「皇后說秦儉之所以離開，是因爲你有了別的女人，話說這小秦儉也忒霸道了些，着實該冷落一下給她點教訓。」
周彥皺眉，去見了皇后。
接着是一番震怒與殺意。
那日他握着劍，拎着賀楚楚從房間出來，冷笑道：「我念你是一介女流，又與儉儉關係交好，當年你父親貪贓禍及周家，我想着你也是年幼無知，因家遭罪，竟是我錯了，你們賀家沒一個好東西，都該死。」
楚楚直接嚇懵了，跪在他腳下，淚流滿面，臉色慘白：「大人，別殺我，是我錯了，我一時糊塗，竟想取代秦儉陪在你身邊，我錯了，再也不敢了。」
她說着，毫無尊嚴的去抱他的腿：「別殺我，我可以跟儉儉解釋，我做什麼都可以……」
周彥厭惡至極，一腳踢開了她。
去接秦儉的路上，想了很多。
有心疼，也有鬱悶。
他是怎樣的人，秦儉竟不知嗎？
寧願相信一個賀落落，也不肯信他？
生氣之餘，又安慰自己：「是我不好，沒有給儉儉足夠的安全感，害她傷心了。」
儉儉傷心離京，也是因爲心裏在乎他罷了。
各種複雜情緒，到了錢塘，稍一打聽，丟了魂兒一般，面若死灰。
短短半年，秦儉有了別的男人，不要他了。
周彥不信，怎麼可能？
儉儉對他的心意，怎麼可能變的那麼快。
她衝出來爲那男子擋劍，臉上那份決絕，令他心痛作死。
原來是真的。
夜夜春宵，春風一度……
周彥覺得自己快死了。
活不下去了，這些詞，每一個字眼，都在要他的命。
字字誅心。
不知是如何回的京城。
只知道自此麻木不仁，軀殼之下彷彿沒有靈魂。
日日借酒消愁，醉生夢死。
夢裏也不得安寧。
回的是花間小院，看到年少的自己將那小小的女孩推倒在地。
看到女孩一臉害怕，討好的叫他阿彥哥哥。
是報應啊，原來是報應。
他低低的笑，拿一把短刃，刺向胸口。
太疼了，心臟那裏疼的受不了。
剜出來就好了。
沒有了心，就不用去想秦儉和別的男人在一起。
她會成爲別人的妻子，生兒育女，與那男人做任何親密無間的事。
這些，他統統都做不到。
周彥，你就是個廢物，難怪秦儉不再愛你。
短刃刺入胸膛，鮮血染紅衣衫。
儉儉，儉儉……
阿彥哥哥沒有你，真的活不下去了。
儉儉，我這一路走來，腥風血雨，見慣了醜惡，能撐到現在，僅僅是爲了你啊。
你不要我了是嗎，那我也不要了罷……
那日，短刃已經刺入胸膛。
醒來時，看到的是皇帝蕭瑾瑜。
蕭瑾瑜如此聰明，看着他冷笑一聲：「爲了個女人，什麼都不顧了？」
「周彥，忘了你周家的冤案了？潑上的髒水不想洗乾淨了？」
一句話，迷糊灌頂。
吳公公後來被周彥殺了。
一劍斃命。
他大概死也不會想到，當年那個被自己拍着臉說：「長安吶，咱家就喜歡你這樣聽話的狗。」
那條狗一路在血裏趟，越來越狠，越來越陰，連他也害怕起來。
他是來向他賣個好的，告訴他他發現了皇室的祕密，老太后臨死前，還藏有一道聖旨。
可惜，那條狗承了他的好，但並不領情。
周彥臉上，冷若寒冰。
平叛亂、削藩、整頓改革……需要做的事，還那麼多。
一路走來，那些見不得光的事，仍是需要信得過的人來做。
周家的案子沉冤得雪，可週彥卻彷彿泄了一口氣，整個人都陷入了頹廢之中。
皇帝交代的事，做的仍是滴水不露。
只是，手段殘忍到連皇帝都有些看不下去了。
蕭瑾瑜說：「周彥，自古以來，還沒有宦官敢殺害皇族之人。」
皇帝是要削藩的，但沒讓他做的這麼絕。
周彥神情漠然，面不改色：「陛下有慈悲之心，爲何不早說。」
蕭瑾瑜被氣的說不出話。
周彥轉身離開了。
天不怕，地不怕，死也不怕。
這樣的人，沒有軟肋，着實可怕。
人人都怕他。
西廠周大人，他若想讓人死，大概連皇帝都不會說什麼。
風頭最盛。
上趕着巴結奉承的人，什麼都送。
府裏現在最不缺的就是女人。
他也曾自暴自棄過，派去打聽的人說，秦儉梳的是婦人髮髻，應該是嫁了人了。
她都如此了，他還做什麼正人君子呢。
可是當女人洗乾淨了送到牀上，他目光隱晦的望着，突然沒了半點興致。
秦儉是已經刻在骨子裏的人，他眼裏容不下別的女人，身體也容不下。
她都已經不要他了，他還是愛她深入骨髓。
明明說了從此涇渭兩清，再無瓜葛。
還是特意派人面見了蘇州織造府的人，照顧她的生意。
她一個女子，多賺點錢，總是好的吧。
年關了，處處熱鬧，一派喜氣。
府裏住了很多人，也掛起了紅燈籠，點起了炮仗。
皇帝詔他入宮覲見。
說了好一番話，他心不在焉抬頭，一句都沒聽進去：「陛下方纔說什麼？」
蕭瑾瑜目光憐憫：「周彥，朕感覺你跟個死人沒區別了，這世上沒你在乎的東西了。」
周彥笑了一聲：「也許吧。」
人活着，總要有個奔頭。
奔頭沒了，人也完了。
蕭瑾瑜嘆息，同他道：「朕已經通知衛離，讓秦儉做好回京的準備了。」
秦儉的名字，猝不及防的被提及。
周彥紅了眼，目光一瞬間陰寒，對他道：「不要去打擾她，我不想她恨我。」
「放心，她不會恨你，衛離說了她未曾嫁人。」
「未曾嫁人，與心裏有人，有何區別。」
周彥聲音冷淡，蕭瑾瑜靜靜的看着他，也冷笑一聲：「瞧瞧你這副樣子，秦儉不回來，朕如何安心。」
古往今來，敢給皇帝甩臉色的宦官，他怕是獨一份了。
蕭瑾瑜將摺子砸在了他臉上，將他攆出了宮。
一個月後，秦儉回京。
周彥沒想到，皇帝還是這麼做了。
聽聞秦儉入宮，一向沉穩自持的廠督大人，突然慌了神。
第一時間趕去宮內，站在殿外等候。
再次相見，原以爲從此如一灘死水的心，突然又開始顫動，掀起驚濤駭浪。
秦儉總是有這樣的本事的。
她什麼都不用做，只要站在那兒，他便滿盤皆輸。
他的儉儉，眉目如初，還是從前那副模樣，又平添了溫婉與淡然。
嘴上說着讓她走，其實只有他自己知道內心的陰暗。
已經回來了，今生今世，都別想離開。
秦儉嫁給了他，成爲了他的妻。
周彥覺得像是做夢一樣。
如果是夢，他願意一輩子沉浸其中，再也不醒來。
終於活的像個人了，觸手可及的儉儉，臉龐輪廓美好，笑容淺淡又溫柔。
她靜靜地看着他，說她願意嫁他，與他生死與共。
周彥突然覺得，生死與共，大抵是這世間最美好的詞。
蕭瑾瑜這招棋走對了。
宦官周彥，竟然也會笑了。
長久以來身上那種根深蒂固的閹人陰鬱之氣，消散的如此之快。
驚愕又驚恐，人人自危。
皇帝聽聞之後，哈哈一笑，同身旁內侍道：「朕就知道，他翻不出秦儉的手掌心。」
翻不出，大概也是不想翻出。
笑着笑着，蕭瑾瑜突然又有些愣神。
貴爲天子，什麼都有了，可是那種彌足珍貴的感情，他似乎不曾有過。
蕭瑾瑜一生，放蕩不羈。
他心思藏的極深，對誰都不曾付出過真心。
把控朝政，天下萬民之主，竟不會去愛一個人。
真的沒有真心嗎，也不是。
他曾經年少新婚，對那個望着他眉眼含情的少女，也是動過心的。
可他要的東西太多，兒女之情輕如鴻毛。
直到那個女子毅然決然地自戕在冷宮，不曾留下一句遺言。
自她死後，他突然後知後覺的想起了她的好。
何必羨慕周彥有秦儉，回首過往，他身邊也曾有那麼一個人，堅定不移的握着他的手。
內侍看着皇帝以手撐額，身子輕顫，似是在笑。
可近看才知，是皇帝哭了。
天子悲慟，無異於常人。
自此，一發不可收拾。
明德八年，周彥帶回來一個孩子。
七歲的女孩，瘦瘦小小，眼睛很大，也很漂亮。
他知道，儉儉一定喜歡。
周彥與秦儉，加一個小小的周時。
一家三口，終得圓滿。
原本那顆千瘡百孔的心，被填的圓圓滿滿，周彥如同一個普通的不能再普通的男人，如此滿足。
心已安定下來，旁的東西，似乎都變得無關緊要。
明德十二年，皇帝的身子已經變得不太好了。
秦儉要送周時回錢塘，周彥知道，走不掉的。
是時候了，殺出一條血路，還是任人宰割？
最得他器重的乾兒子，隨時準備動手了。
若沒有秦儉，無牽無掛，這條路是必定要走的。
他手裏還有牌。
以他今時今日的權利和地位，挾幼主登基，是有勝算的。
可是權勢滔天的大宦官，猶豫了。
如儉儉所說，蕭瑾瑜是明君。
海晏河清來之不易……
可是與他一個閹人何干？
太子厭惡權宦，若他登基，勢必提升內閣，打壓宦官。
反與不反，一念之間。
蕭瑾瑜與太子，又豈是等閒之輩。
無根之人，爬的再高，權利再大，如何大的過皇權。
是拼上一拼，還是保險起見，護秦儉及周時安全。
蕭瑾瑜病重了。
喚他入宮覲見。
本不該去的，事已至此，入宮，興許是死路一條。
但是蕭瑾瑜如此瞭解他。
他對太子說：「他會來的，春華夫人還在京中，他不敢賭。」
他早就知道的，從秦儉被接來京，周彥註定會輸。
蕭瑾瑜稟退衆人，對周彥道：「長安，君臣一場，朕放你和秦儉離開，如何？」
他喚的是長安，不是周彥。
天子也學會曉之以情了，周彥笑了：「陛下明明知道，我走不掉的。」
蕭瑾瑜久病纏身的面容，閃過倦色：「可是朕可以保證，秦儉走的掉。」
一句話，塵埃落定。
哄騙秦儉離京那日，她果真是起了疑惑的。
周彥將蕭瑾瑜的密令拿給她，哄她上了馬車。
臨別時，她突然一把握住他的手，眼眸平靜：「我等你，你說過的，一定會回來找我。」
周彥心裏突然泛起疼痛，湊上前，吻了她的鬢間。
「好，夫人放心。」
秦儉帶着周時走了。
一個月後，京中大雪，紛紛而落。
天子殿上，年輕的君主一身龍袍，眉眼深沉。
罪己詔早已昭告天下。
如今頒佈的，一條一條，是宦官周彥的七宗罪。
他這一生，手染鮮血無數，只要皇帝願意，多得是罪名。
殿外大雪紛飛，銀裝素裹。
行刑的侍衛們白着臉，在一旁等待。
臨死之前，周彥見了衛離。
將身上的外衣脫下，交給了她。
「不要告訴儉儉，她會哭。」
點天燈，死無全屍。
周彥仰頭看天，雪落在他眼睛上，冰冰涼涼。
他笑了，目光遙遙，憶起秦儉溫良的眉眼，眸光也變得溫柔了。
儉儉，不虧的。
願你知曉，我這一生，原是桎梏於泥潭，污穢不堪，因你才得見青天，洗盡一身塵埃。
不虧，且無怨無悔。
但若有來生……
若有來生，願你我僅是舊時堂前燕，求一個最終圓滿。
【番外：堂前燕】
太光二十七年。
武定府同知老爺家發生了件大事。
年僅十四的小公子，於清晨留了封家書，不見了蹤跡。
信上只道——昔有楚子熊繹九十闢在荊山，今小兒周彥，自薦太晟府，篳路藍縷，以啓山林，望家中勿念。
總結一句話，黃口小兒不知天高地厚，去投奔了邊城越州太晟府的梁國公。
梁國公作爲前朝封爵大臣，在大寧稱得上是一代純臣。
可惜當今太光帝，寵信宦官，閹黨獨大，對朝野之臣諸多打擊。
發展到最後，皇帝荒政，司禮監八大太監，權勢滔天，竟能把控朝政。
梁國公等多位老臣，已無力挽狂瀾之力。
內閣的陳大人一腔熱血，不顧阻攔多次上表辱罵閹黨，最終遭了報復，落了個斬首示衆。
梁國公失望之下，爲求自保，在幕僚的建議下，自請前往邊城越州，鎮守太晟府。
北方邊城，是個落破之地，常有遊牧蠻子騷擾，搶殺掠奪。
最嚴重的一次，太晟府前太守被刺殺，導致朝廷出兵北伐。
當時領兵的便是梁國公。
如今他又自願請求駐守北關，太光帝挽留了幾句，然後敲鑼打鼓的給送走了。
如此連閹黨宦官都鬆了口氣，又少了一個整天叭叭叭的老匹夫，他們樂的在京城逍遙自在。
周父讀了周彥的信，簡直被氣笑了。
周母哭啼，連忙派了家中隨從去追人。
周父無奈嘆息，十四歲的少年，已經如此張狂不從管教了麼。
大人們焦頭爛額時，十歲的秦儉老實的站在一旁，心不在焉，目光呆滯。
她不敢說，前晚阿彥哥哥離開時，站在她窗戶外面看了她一夜。
當時可把她嚇壞了。
阿彥哥哥前些日子就怪怪的，看她的眼神深沉、隱忍、眷戀，簡直跟從前判若兩人。
白日裏見了，她照常躲着他繞路走，竟被他一把拽住。
本以爲又要被罵幾句，結果一向不耐煩的少年，靜靜的看着她，柔聲道：「儉儉，送我一個絡子吧。」
秦儉呆愣愣的看着他，臉又白又紅。
從前也是送過的呀，被他打落在地，說了句什麼鬼東西。
周彥是怎麼了，何時變得如此奇怪。
他的目光熾熱，眼底笑意盈盈，如三月春水。
小女孩如何招架得住，趕忙點頭，結結巴巴，乖巧的表示現在就去打絡子。
結果慌不擇路，轉頭走兩步撞上了院中的樹。
周彥一愣，快步上前，又心疼又好笑的幫她揉了揉額頭。
「你慌什麼。」
秦儉的臉漲的通紅，看了他一眼，趕忙起身跑開了。
在她把絡子交給周彥沒幾天，他就不辭而別了。
也算不上不辭而別。
那晚月色正濃，周彥在她窗外站了一夜。
最後走的時候說了一句——
「儉儉，等我回來。」
好後悔，她當時緊張不已，裝睡了一夜，卻又一夜未眠。
隔着窗戶的那道影子，雖是初夏的晚上，但也染了寒露的吧。
周彥走了三個月了，派去尋他的家丁，杳無音訊。
又過了一個月，家丁回來了，直言自家小公子真的去了太晟府，梁國公將他留下了。
周父震驚，周母震驚，不知爲何，秦儉突然不震驚了。
只是隱約覺得，似乎什麼東西變了。
周彥走後半年，秦儉的生活與從前無異。
去玲瓏繡莊學刺繡，跟李媽媽學寫字，偶爾周伯母帶着去看花燈、皮影戲。
周伯母提起周彥就諸多抱怨，李媽媽這時便勸慰她：「小公子還是貼心的，每個月都寄家書，夫人有什麼好擔心的。」
說到這裏，周伯母看了一眼秦儉，突然笑了：「哪兒是給我寄家書，咱們是沾了小秦儉的光，只怕家書是送東西時順便捎來的。」
秦儉臉一紅，結結巴巴不知說什麼好。
周彥的信每月都有，送來的時候往往還帶着一些小東西。
都是些小女孩喜歡的東西。
瓷娃娃、梳蓖、小玉環……還有一隻撥浪鼓。
秦儉托腮坐在屋裏的時候，手拿撥浪鼓玩了兩下，紅着臉就笑了。
周伯伯的調令下來了，伯母說，過了年她們就可以遷去京中。
他們好像都鬆了一口氣。
秦儉知道，這調令很難得，周伯伯申請了好多次。
可是沒等過年，十一月底，京中又來了文書，命周伯伯即刻入京任職。
那場搬家，走的慌里慌張。
馬車出發前，周伯母抱怨：「詹事府的人可真是，一聲令下，咱們就要火急火燎的遷家，也不提前打聲招呼。」
周伯伯調任的是京中詹事府左司諫，從九品。
地方的五官，到了京中只能做個九品官，但周伯伯好像並不介意。
他好脾氣的對伯母道：「夫人莫要抱怨，反正是要調離棣州的，早走三個月，興許是件好事。」
周伯母點了點頭：「也對，棣州這地方，離開一日便能安心一日。」
秦儉被李媽媽摟着，坐在馬車裏，有些不解。
她敏銳的發現，那位一向笑眯眯與周伯伯關係甚好的賀知州，竟然沒來送他。
想必是人走茶涼，也可能是因爲他們家曾經提議與周家結親，被伯伯婉拒了。
秦儉未做他想，躺在李媽媽膝上，半路睡的迷迷糊糊。
馬車顛簸，她隱約之間做了一個夢。
夢裏是大批的錦衣衛入了棣州，武定府周家，李媽媽一把將她推開，焦急的喊——
「她不是周家的人，她姓秦，叫秦儉，是城南玲瓏繡莊的學徒！」
猛然驚醒，已經是一身冷汗。
李媽媽笑眯眯的看着她，用帕子幫她擦了擦額頭的汗。
「妞妞做噩夢了？」
秦儉緊緊依偎在她懷裏，臉很白。
萬沒想到，三個月後，在他們安頓在京中時，司禮監大太監姜公公奉旨辦案，將棣州武定府的大小官員定了斬首。
秦儉想起那個夢，心有餘悸。
同樣心有餘悸的還有周伯伯和周伯母。
周伯母的臉都白了，按着胸口說：「菩薩保佑，真是菩薩保佑我們。」
伯母信佛，府裏一直設有佛堂。
秦儉總覺得不對勁，直到詹事府的府丞李大人過來提醒，叮囑周伯伯最近謹慎處事，不必外出。
她才知曉，原來錦衣衛也是因棣州的案子來調查了的。
只是天子腳下，又有詹事府的二品詹事出頭，要求京衛鎮撫一同協查，那幫閹人才鬆了口。
李大人是周伯伯的上級，他很客氣，同周伯伯作揖道：「周大人，冒昧問一句，您與梁國公有何淵源？」
周伯伯一臉懵，趕忙回禮：「梁國公乃兩朝元老，肱骨重臣，小人雖仰慕，並無緣拜見。」
李大人驚奇了下：「那倒是奇怪，詹事府提前三月下了調令文書，皆因國公爺從越州寄了書信，詹事大人才匆匆下令。」
與梁國公有淵源的，想必只有投奔了太晟府的周彥了。
可是，如今算來，他也才十五歲，憑什麼得國公爺的器重呢。
秦儉驚訝。
她近來時常做夢，彷彿同一時空，世上還有另一個她，此時跟隨周彥的腳步，去了幽州。
時間一晃，便是三年之後。
周伯伯仍是默默無聞的詹事府九品司諫，伯母持家有道，常常感嘆京中物價太高，連柴火都很貴。
秦儉知道，伯伯俸祿不高。
可伯母對她的培養是下了功夫的。
她刺繡時的手棚、羅緞，身上穿的衣服，皆是最好的料子。
那三年，她如普通的深閨小姐，很少出門了。
伯母對李媽媽說，儉儉長大了，閨中女子不好拋頭露面，安心在家中養着吧。
待那小子回來，便爲他們成婚。
秦儉心如小鹿亂撞。
那小子已經三年未見了。
書信倒是沒有斷過，有時一月一封，有時兩三個月一封。
無一例外，都是帶了些精緻的小玩意給她。
從小女孩喜歡的瓷娃娃，到如今的髮簪，胭脂……
周彥似乎是在慢慢將她當作大姑娘待了。
秦儉專門用了個箱子，放周彥送她的各種小玩意。
沒事的時候就一個個的拿起來看，眼中閃爍着亮光。
又過一年，她已及笄。
三月的一個傍晚，離家五年的周彥，終於回來了。
他不是一個人回來的，身邊還跟了個女子，以及一隊武官。
女子看着約莫十六七歲的年齡，身材高挑，眉眼明豔，那些人喚她大小姐。
周伯伯和周伯母以禮相待。
她是梁國公嫡親的孫女。
梁大小姐來的時候，身穿紅氅，騎着四蹄雪白、通身黑亮的烏騅馬。
她長得那麼好看，一頭黑鍛似的長髮，笑容燦爛，落落大方。
與一旁同樣高騎大馬的周彥，無比登對。
周彥與五年前有所不同，長高了些，身姿挺拔，如寒崖青松。
容貌倒是沒什麼變化，漆黑英挺的眉，幽深的眼，鼻若懸膽，薄脣微抿，風華絕代。
周伯母見到他的瞬間，眼眶紅了，抱着他哭成淚人。
周彥拍着她的後背，眉眼含笑，柔聲安慰。
然後他的目光四下巡視，落在了一旁安靜乖巧的秦儉身上。
十五歲的秦儉，柳葉彎眉，眸光流轉，抬頭對上他的眼睛，一瞬間紅了鼻尖，神情惶惶。
一家人熱熱鬧鬧的團聚，伯伯伯母有說不完的話，興高采烈的叮囑下人們準備宴席。
屋內談話，大家才得知如今周彥在梁國公麾下，做了一名副將，極得重用。
此番只是回來探親，十日後，他是要返回邊城的。
說罷，無人料想，周彥突然起身，衝周父周母行了大禮——
「爹，娘，回去之前，兒子想先與秦儉成家，請二老做主操辦婚禮。」
秦儉站在一旁，對上他漆黑深邃的眸光，心慌不已，趕忙低下了頭。
因時間緊促，婚禮定在第五日，操辦的簡單，不甚隆重。
但周彥歸家當晚，夜深人靜，便進了秦儉的屋子。
天色已黑，燈光幽幽，秦儉不知所措的看着他。
他上前，她後退。
直到退到了牀榻邊，再沒退處，才鼓起勇氣對上他深沉含笑的眼睛。
她緊張道：「阿，阿彥哥哥。」
周彥上前坐在牀邊，順勢一把拉過她，抱在懷裏，坐在腿上。
秦儉驚呼一聲，長睫顫動，面紅耳赤，聲音嬌弱，直打哆嗦。
「阿彥哥哥……」
周彥的手摩挲她的臉。
手掌粗糲，她的臉卻嬌嫩，一時兩人都心顫了下。
他的手指又撫摸上她的脣，眸光異常柔軟，按耐着性子，啞着嗓子哄她：「儉儉，今晚，我來陪你好不好……」
秦儉的臉紅的快要滴出血來，咬着嘴脣連連搖頭：「不行。」
「爲什麼，反正我們都要成親了，早幾日圓房也無妨的。」
他在她耳邊引誘她：「我好想你，一刻也不想等了。」
他的心跳的奇快，秦儉只顧自己羞澀，全然沒有注意到，周彥此刻也是耳朵紅透，故作鎮定罷了。
但秦儉向來是個規矩的孩子。
那晚，該做的都做了，不該做的絕對沒做。
周彥撫額，幽幽嘆息：「儉儉，我這幾日怕是都睡不好了。」
前幾日是他睡不着，後幾日輪到秦儉睡不好了。
鞭炮聲中，熱熱鬧鬧的氣氛下，她嫁給了周彥。
怕是沒人像她這般，出嫁新婦，連個地方也沒挪。
新婚那晚，周彥如願宿在了她房中，捏着她的臉揶揄，「你完了秦儉，跑不掉了吧。」
後幾日，簡直是連房門也很少出。
小兩口濃情蜜意，周伯母和李媽媽欣慰的笑，還特意叮囑府裏下人不許打攪。
晚上沒完沒了，秦儉受不住，紅着臉錘他。
周彥啞着嗓子，喉頭一哽，也不知爲何，莫名的紅了眼圈，在她耳邊道：「儉儉，我不是在做夢吧。」
夢……
秦儉有些怕，伸手抱住他，「不是，阿彥哥哥，這不是夢。」
周彥臨走時，依依不捨，摸了摸她的頭髮，「儉儉，你信我，再給我一點時間，以後我們再也不會分隔千里了。」
秦儉點頭，瞪着眼睛看他：「我信，阿彥哥哥，我等你。」
這份濃情，終於令那位梁大小姐死了心。
梁國公唯一的嫡孫女，從小要強，性格率真。
第一眼見到周彥，便芳心暗許。
梁國公有意將她許給周彥，周彥婉拒。
梁大小姐不死心，非要跟上來看一看小周副將心心念唸的未婚妻長什麼樣，值得他如此掛念。
來了一趟，心灰意冷了。
二人感情太好了，成婚那幾日，房門都不出。
梁大小姐哭了好幾日。
回程之時，揚手揮了一鞭子，率先離開了。
周彥此去，又是一年。
太光帝重病的消息傳來時，他的一封家書也適時傳來。
道是時局不穩，天下動盪，讓周父務必謹慎小心。
其實他多慮了，周父僅是個九品小官，朝黨紛爭，怎麼也鬧不到他頭上的。
接着是皇帝煉丹意外駕崩，太監把控朝政。
朝堂染血，幾乎每天都有大臣被殺。
好在周父這種瞧不上眼的小官，根本沒有進天子殿的機會。
詹事府的詹事就不一樣了，每天戰戰兢兢，每次退朝回來渾身溼透。
京中亂了，周伯母每日命人緊鎖大門，若無要事，誰都不許出去。
如此過了半年，忽有一日，各路蕃王起義入京。
京中防守異常森嚴。
然而一天夜晚，秦儉睡的迷迷糊糊，房門被人推開。
她睡眠淺，當下驚醒，剛要大喊便被人捂住了嘴巴。
來人竟是周彥。
他緊緊的抱住秦儉，思念宣泄，一遍又一遍的呢喃：「儉儉，儉儉，我好想你……」
青帳垂落，衣衫盡解。
事後秦儉得知，梁國公暗中支持的是安王。
秦儉想起了那個夢，她突然很想問問周彥，大太監姜春和鄭嵐的頭，是誰掛在城門上的？
可她不敢問，她怕事情確認，那個夢也成了真的。
夢裏的點點滴滴，她都不願發生。
紛爭鬧起的第二年，秦儉有了身孕。
伯母和李媽媽震驚，周彥走了一年多了，她又整日未曾出府，哪裏來的孩子。
她只好如實相告，紅着臉說出了周彥幾次夜翻牆頭，偷溜到她房內留宿之事。
周伯母又氣又喜，兒子果然是個白眼狼，幾入家門，不曾見父母一面，直往媳婦兒房裏鑽。
李媽媽笑的合不攏嘴，秦儉的臉紅到了脖子跟。
周彥再來的時候，仍是往她房裏鑽，秦儉制止了他的手，告訴了他自己懷了孩子。
周彥愣住，臉上閃過欣喜：「真的？真的！」
秦儉看着他笑：「你爲何這麼高興。」
「當然高興，我有孩子了，儉儉，我竟然有孩子了，咱們倆的孩子……」
他興奮的不知如何是好，最後將她摟在懷裏，心情久久不能平靜，還隱約又哽咽了一聲：「儉儉，你告訴我，這不是在做夢對吧。」
秦儉躺在他懷裏，半晌，輕聲道：「周彥，咱們給孩子起個名字吧。」
「好。」
「叫周時如何？」
身軀一頓，周彥神情呆滯，不敢置信：「儉儉，你說叫什麼。」
「周時。」
秦儉抬頭看他，笑着笑着，眼淚猝不及防滑落：「周時，我猜應該是個很漂亮的女孩，我們的孩子，叫周時。」
渾身的血液彷彿凝結，又沸騰着燒開，周彥望着她，紅着眼睛，嗚咽流淚，如孩童一般：「儉儉，你也做了那個夢對不對，不，那不是夢，是真的，那些過往如烙印一般印在我的腦子裏，我知道那不是夢。」
莊生夢蝶迷蝴蝶，什麼是真的，什麼是假的，如今身處何處，又爲何身處此處……
秦儉解答不了，她無比清醒，抱着周彥，無聲的笑：「阿彥哥哥，一路走來，辛苦你了。」
辛苦你了，秦儉無能，一直被你護在身後。
夢裏夢外，皆是你在廝殺，置身亂世，染一身塵埃。
一年之後，安王登基，改國號明德，大赦天下。
周家公子，卸甲而歸。
歸來那日，他站在高高的城門上，回首望向大寧萬里山河，眼底閃着細碎的光。
這一世，行至此路，未來如何，已經與他無關了。
時間流逝，往後的每一日，都彌足珍貴。
他要回家看父母妻兒，看廊下燕飛。
也要帶秦儉四處走走，看一看山川河流，日出日落。
……
周父是個九品小官，京中府邸萬千，他們周家的渺小如斯。
秦儉梳着婦人髮髻，柳葉細眉，眸光溫柔，正在家中抱着年幼的女兒周時，指着廊下那一窩燕子給她看。
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
咿呀學語的稚嫩孩童，發出笑咯咯的聲音。
廊下燕子銜春泥，有一隻撲棱着翅膀，叫喚一聲，飛入周母設立的佛堂。
菩薩慈眉善目。
周母正虔誠祈禱，李媽媽點燃了香火，拜了拜，插入爐中。
普賢汝當知，一切諸衆生。
無始幻無明，猶如虛空華。
依空而有相，空話若覆滅。
虛空本不動，幻從諸覺生。
……
（完）