鳳命

我是惡毒千金，與女主相爭，被打入死牢，明日就要問斬。
臨刑前，卻有一道聲音響在我的耳畔：
「霄月，若給你一次機會重生，你是否能洗心革面，做個好人，甘爲男女主青雲梯？」
我冷笑一聲：
「若是能重來，我誓必在那對賤人得勢前，將他們千刀萬剮，求死不得。」
沒人注意到，牆角，我的堂妹面色慘白，緊咬牙關：
「絕不能讓她重生。
再來一次，我不能保證……系統，給我洗掉她的記憶，折毀她的面容。讓她這輩子，只能苟且於淤泥中，卑微如螻蟻。」
她不知道。
我從來沒有『系統』。
1
李二三進來的時候，我正在上藥。
這處茅屋破敗，四面漏風，我能透過房梁，看見天上的月亮，閃着紅光。而我流出的血，已將身下草蓆濡溼。
「你還是這麼倔。」
他看着我，露出淫笑：
「這張臉雖不怎的，可身子實在風流。你就從了三大爺吧，往後也不用遭這皮肉苦了……」
就在今晨，莊中來了一隊買藥的行商。
莊主遣人將我拖行過去，一頓毒打。還強行逼我換上輕紗，跳舞娛衆，那雙靴子裏，放滿了碎瓷片。
我每走一步，血印便滲出來。
綻放在地上，如朵朵梅花開。
來客哈哈大笑，有人低聲咬耳朵：
「真是想不到，從前高高在上的……竟變成這樣低賤的女奴。」
「朱兄若是喜歡，不如就在此要了她。不知也有不知的樂趣，若換作從前，以她的身份，哪能容你我靠近半分。」
「算了，那張臉實在倒胃口。」
我痛得昏厥過去。
面前依稀呈現一副畫面，是千鳶競放，春日擎好，來京觀禮的貴人如雲，衣衫華美的長者爲我除去頭上髮釵，戴好冠飾。
倏爾門被打開。
看不清面容的男子走進來，他將杯中酒飲盡，衝我一笑：
「宵月，及笄長樂，歲歲長安。」
窗臺上的燭火在搖晃。
而後變成漫天大火，濃煙滾滾，夜色中，那男子橫抱着另一女子從火場中走來。他掐着我的喉嚨，滿面憎惡：
「……你行徑惡毒，孤從此與你恩斷義絕。」
有女子譏冷的聲音，一遍遍在我耳邊迴響：
「一念天堂，一念地獄。從高處跌落的滋味不好受吧？要怪，就怪你跟我搶。憑什麼？這世上所有好東西都是你的？
「我要你親眼看着，你是如何一點點失去，活得萬箭穿心，痛不欲生……」
她實在聒噪，離我又近。
我拔下發簪，割開了她的咽喉。可尺寸的傷口，竟在頃刻間復原，連滴落在地的血跡，也消失不見。
女子來到我身邊，居高臨下，嘴脣一張一合：
「你永遠也贏不了我。」
贏不了嗎？
……
耳畔似有吱呀推門聲響起，我猛然睜開眼，和李二三四目相對。他是這莊中管事，身材臃腫，牙黃而腥，淫頑好色。
主家特意點名由他負責我，其目的不言而喻。
「最好讓她認命，再生幾個小奴僕，這樣，生生世世，就翻不了身。只有一țű̂₋點，絕不許激起她的死志。」
他想多了，境況再難，我也沒想過死。
而現在，李二三正盯着我，下流地揉着胯：
「蛸奴，蛸奴，你就跟了我吧。你如此醜陋，命格卑賤，天下間，除我，還有哪個男人肯要你？」
『蛸』是生活在南疆腹地的一種毒蛛。
八足、貌醜、性惡。
用此來給我命名，惡意露出言表。
我正恍惚間，李二三已撲過來。他將我壓在身下，撕扯着我的衣服，又啃又咬。
我拼命掙扎，額頭撞上牀角。
有什麼，狠狠劈開我的腦海，像驚雷，像閃電。我捂住腦袋，痛不欲生，順手抄起桌凳，狠狠砸了過去。
回過神時，李二三已轟然倒地。
我站起身，跨過他，俯視他，問：
「我是誰？」
他瞪着我，張大嘴：
「你是蛸奴，是李府的家奴，世世代代，賣身於此，不得逃脫，生死僅在主人一念之間。
你……
你敢殺我？你敢反抗？」
一陣雷聲轟鳴。
屋外下起大雨，閃電照亮室內殘血，也照亮我冷下來的眼。我在笑，聲音越來越大，直至變得尖銳。
「還沒有人能當我的主子……」
李二三漸漸不再動彈，失了呼吸。
我轉身走進大雨之中，血與水融在一起。
田莊北角設廚房，莊中主人有食用糕點宵夜的習慣，我敲開了門。
「誰啊？」
廚娘走出來，我用棍子將她打暈。
力道很輕，若真如他們所言，我只是李府家奴，何以會對傷人之道、琴舞樂器如此熟悉。
彷彿這些本領已根植於我的骨血之中，刀斧難斫。
2
我做了一籠甜點，花生雲片糕。
信手拈來。
彷彿記憶中也曾有過這樣的時刻，門前掛着大紅的燈籠，被風吹得搖晃，光影落下來，將一家人其樂融融得罩住。
屋內有嬉笑聲，闔家歡樂。
我端着糕點走進去，座首的兩人依次嘗過。
婦人面色和藹，抿脣一笑：「霄月手藝越發好了，就是太甜。」
「不愧是我的女兒——」
男人捋捋須：「精百家術，過目不忘，連古法糕點也能復刻成功。這上京第一貴女，舍你其誰？」
他們的面容隱於濃霧中，看不真切。
倏爾又變了一幅場景，人依然是那些人，婦人卻將另一位女子護於身後，男人大失所望，投過來的目光復雜冷戾，像看不共戴天的仇人：
「……我沒你這樣的女兒……」
月色被陰雲遮蔽，廊檐下的燈籠劇烈搖晃，光影明暗，卻已不落在我的身上，一名嬌俏女子驚呼：
「血！救命，救命啊！」
於是我低下頭。
看見我手中攥着一柄匕首，在月下閃爍寒光，而刀尖處正往下滴落着血。一滴一滴的，順着我的指間，流淌。
我茫然地眨了眨眼睛。
「不是我。」
……
冷風從窗隙吹來，我徹底回過神，往糕點中加入了大瓶蜜糖。
末了火候到位，糕點出爐。
我放進食盒中，往主院走。
中途碰到一個丫鬟，她鼻孔朝天，頤指氣使：
「主人的院落，不是你可以去的。看見你這張臉，他都喫不下去飯了。
「……孫廚娘勞累，也該由我等有品級的丫鬟親自送。你一個府中家奴，不要不知好歹。」
我被推倒在泥坑裏。
水中映着我的臉，三處見骨的疤痕橫亙其上，蜿蜒扭曲，萬分可怖。
被閃電照亮。
丫鬟一身驚叫，沒好氣地踹我一腳。
「看見你就晦氣！」
她劈手從我手中奪過食盒，揚長而去。
而我把頭垂下，鬢髮散亂貼在臉上，若志怪中奪舍人皮的惡鬼，脣角揚着高高的笑，像下一秒就要前來索命。
「那就辛苦你了啊。」我說。
子時三刻，夜雨停。
李莊主喫完糕點，今夜的糖糕格外甜，像是什麼神仙珍饈，觸嘴生香，酥而不膩，他一不留神，就把盤子喫空了。
孫廚娘的手藝何時有這般好？
但他沒有多想，起身，想給室內的佛龕上一炷香。
忽然間，外面傳來一陣極輕的腳步聲。
「是……誰？」
這話沒有問出來。
他已發不出任何聲音。
李莊主頓感全身無力，脣舌發麻，他想吐，吐不出來，整個人跌倒在地上。只覺一股絞烈的痛在腸胃間蔓延。
像是有萬蟻啃噬，他疼的在地上抓出血痕，猶不能止，叫不出聲，索性，他鉚足全身力氣去夠桌上的食盤。
就在這時，門被推開了。
我徐徐地走進去，正好接住了瓷盤，目之所視，正好是屋內供着的一尊菩薩像，置於佛龕中，慈悲憫目。
我不由一笑：
「《金剛經》中言，菩薩畏因，凡夫畏果，欲慎其終者，先追其遠。莊主連在寢中，都要供奉神佛，真是畏心可加啊。」
聲音變得輕渺。
我來到他身前，居高臨下。
「那麼，李莊主，你怕的究竟是什麼呢？」
他震驚地看着我，一時連疼痛都忘記了。
手指顫巍巍抬起，嘴裏嘔出大口鮮血，雙目亦睜得很大。
「你是想問。」
我指尖拂過圓盤，將它放回到桌上，柔聲道：「我是怎樣給你下的毒，是嗎？」
他捂住喉嚨點頭。
「你們李家，不過二等農莊，家中僕婦自也儉省些。上個月，廚房的花生便有黴斑了，廚娘一直不捨得扔呢——」
我微眯起眼，側過頭看他：「不過，黴花生味苦，極澀，不易入食。所以，我纔在這糕點中，加入了大量蜜糖中和。
「李莊主，你很喜歡喫嗎？殊不知，吾之蜜糖彼之砒霜，這是來送你上路呢。」
他瞳孔一縮。
顫巍巍爬起來，就要在地上磕頭求饒。
「你想讓我救你？」
我往前走了幾步，抽出三根貢香，對着菩薩像拜了拜，輕聲開口：
「也好。我要你的命有什麼用呢？」
我回頭去看他：
「李莊主，我有幾個問題，實在想不明白。你有一炷香的時間，答出來，我就給你解藥好不好？」
我慢慢走過去，步伐緩慢，聲音不疾不徐。
「我到底是誰？今晨來到李家莊的那隊行商又是誰？你背後的主子給你下過什麼樣的指令？
「……還有，蛸兒這個名字，又是誰取給我的？」
李莊主神色劇變，一瞬間恍惚。
但隨即，那股劇痛在他體內遊離，四肢百骸都像是有蛇蟲啃噬，他疼得弓起脊背，五官溢血，拼命地抓着喉嚨，想要開口說話。
可實在說不出來。
眼光充血，期盼地看着我，手指胡亂比劃着。
香已燃盡大半。
我把杯中茶喝盡，遺憾地嘆了口氣：
「莊主高義，寧死也要維護身後主子，守口如瓶，令人感動。」
杯盞輕輕放下。
我起身往門外走。
李家莊主蜷縮着身體，喫力地攥住我一截衣袍，我回頭去看他，有些驚異，莫名笑了出聲：
「莊主是想說，脣舌麻木，開不了口。能說的話，一定把事情始末，都告訴我對嗎？」
他期待地點了點頭。
我將他的手指一根根掰開，俯身在他耳邊溫柔道：
「我忘了告訴莊主，糕點中，我還下了一味麻藥。」
聲音泛着冷氣：
「你的話啊，我一個字也不想聽。」
屋外閃過一道驚雷，我看見自己滿手的鮮血，而在鏡子中，我在笑着，原先橫亙在面部的三道疤痕，隨着莊主的徹底嚥氣，竟有一道憑空消失。
「果然。」
我垂下眼，把手擦乾淨，平靜道：
「我已經全部想起來了。」
3
我當然不叫蛸奴。
來到嶺南之前，我的名字叫霄月，是楚家的女兒。
我出生後沒多久，父親便官至鶯臺閣相國，母親也得朝中二品誥命。花團錦簇、盛極鼎時的門楣。
可幾個兄長不爭氣。
家中青黃不接，難保富貴連綿。萬般無奈下，他們開始培養我。
六歲，我做了小公主伴讀。
八歲，我救下溺水的太子。
此後，我與太子青梅竹馬長大，京中有誰家兒郎敢開我玩笑，次日，他就堵上門去，押着對方給我賠罪。
幾個宮妃委婉勸阻：
「殿下少年意氣，自然很好。只是你們年歲也大了，要注意分寸。若事情傳揚出去，還有誰敢娶她？你不能爲她撐一輩子腰吧？」
少年郎眉眼銳利，意氣風發道：
「那又何妨？」
「我一起長大的姑娘，怎麼會讓她嫁到別人家去？」
那時，沒人懷疑——
我會做太子妃，做皇后。
父母對我更加寵愛，府中的喫穿用度，連兩個嫡兄也比不上我。
事情是在四年前轉彎的。
那年，我及笄，開始學習皇家禮儀；也是那一年，我的堂妹楚皎皎要進宮選秀，博個前程，借住在我家。
她是族中的棄子。
我是族中的希望。
先有明月，而後皎皎。
連名字也壓她一頭。
她恨我。
可那恨意被隱藏的很好。
在我無所察覺時，她已悄無聲息，滲透進楚府的每個角落。
而且，她越來越美，若明珠拭塵；腹中才華也凜然，常有巧思，能做出千古文章佳句，解父親疑惑，逗母親歡顏，得太子青眼。
這不對勁。
先伯父不過淮陰六品官宦人家，才能平庸，表妹初來楚府時，連字都認不全，她從哪裏來的本領？一夜間長出腦子。
我提出疑問，堂妹負氣出走。
太子率先和我鬧脾氣：「霄月，你怎麼連親堂妹都容不下？她舉目無親，離了楚府，你要她去何處安身？」
「我哪句話攆她走了？」我反問。
太子：「你簡直不可理喻。這些日宮中的嬤嬤就是這樣教你？看來從前是我太慣着你了。」
他起身去追楚皎皎。
我母親暗自擦淚，扔掉了我給她縫製的抹額；父親臉色陰沉，說了幾句堂妹身世可憐的話，摔開茶盞揮袖離去。
兩位兄長更是出言譏諷：
「妹妹，你現在好大的派頭啊。」
「怎麼，被人捧在手心太久了，就見不得別人比你更優秀？果然是女人天性，讀過再多的書，也難改善妒。」
我氣得與他們爭吵。
楚皎皎半夜纔回來，我去到她院中想求和。
卻見她支開下人，對着一面牆壁自言自語：
「系統，等身邊人都放棄她時，我就能吸走女主氣運了是嗎？」
「呵，憑什麼大家都愛她？這世上所有的好事都被她一人盡佔了。而我只能穿成一個女配，四處寄居。明明都是楚家的女兒，卻在書中連個姓名都沒有！
「我不甘心，我要搶，我要爭……這種踩着原女主屍骸上位的戲碼，我最喜歡了。看她折斷脊樑，看她失去一切，看她命運劇變，看她終生只能爬行在陰溝當中……」
女人的聲音尖銳。
面色扭曲，一雙眼睛，像浮在墳冢的鬼火燈籠，透着貪婪與急切。
她不是楚皎皎。
她是……誰？
我捂住嘴脣，咬上手指，不敢驚呼出聲。好半天，才冷靜下來，面色如常地回了房。
十四歲的楚霄月心尚天真，把此事告訴了父母。
但無人信我。
楚皎皎落水，所有人都看見是我推她。可那時，我正在小佛堂抄經。
父母對我大失所望，將她安置在另一處別院，太子也拿珍貴藥材去看她，還想辦法找人通融，劃去了選秀薄子上她的名字。
她得以在我家中常住。
無形的硝煙，緊迫的危機，我敏銳察覺到，想辦法挽回：
「父親，母親，女兒好久沒和你們一起出門了。」
卻連他們面都沒見上。
我長兄對我不滿已久，將我攔在門外：「妹妹莫非沒有心肝？你把皎皎害的那麼慘，現下還能騰出心思遊玩？」
他曾求南郊的一處山莊，莊民飢苦險釀出人命，父親聽了我的話，將莊子收回，還斥家法於他。
我二兄暴躁些，直接拖過我的肩膀，要押我去給楚皎皎賠罪。
他叫嚷着：「你不如皎皎遠甚！她比你更像我們的親妹妹！」
明華公主是我手帕交。
我二兄想娶她，可公主寧願和親也不嫁他。二兄便篤定，是我在明華面前說了他的壞話。
怨氣很深。
他抓得我疼，我受不住，拿起髮簪就去劃他。
明明力道很輕，可次日，就變成了縱骨傷痕。
爹孃對我更加疏遠。
他們罰我關禁閉。
太子來看我，一直嘆氣。我攥住他的手臂，淚眼朦朧：「殿下，你要信我。」他沒有說話。
我們的婚事一直拖到十七歲那年。
其時，上京城已傳遍了我的惡名。
楚皎皎一直逼我，她總是柔柔弱弱前來挑釁。不管我怎麼避，總有和她單獨相處的空間。她受了傷，落了淚，家人就把這一切怪到我頭上。
我最心腹的丫鬟無故慘死，我發了瘋，找不到證據，拎起馬鞭就衝向楚皎皎的院落，要把她打死償命，卻被早就埋伏好的僕人制住。
爹孃目睹這一切。
他們與我絕恩義。
我喫不好、睡不好、沒人說話、四處受排擠，處在崩潰的邊緣。
而就在這時，府中起了一場大火。
「霄月，孤已給了你這麼多次機會，你卻絲毫不改惡毒本性！你說她陷害你，可誰又會用自己的性命，來設局嫁禍？」
濃煙滾滾。
太子衝進火中，將昏迷的楚皎皎背出來。
他俯身看我，面帶厭惡：
「孤情願，從來不曾認識過你。」
我仰頭，黑煙遮蓋了天幕，似乎再也不會亮起來。這樣想着，我就笑出聲來，然後那笑逐漸失控。
我逐個看向站在我身前的那些人。
「爹，娘，兄長，太子。你們曾是這世上我最重要的人，你們把我捧上高位，你們待我如珠如寶。
曾幾何時，爲了你們，霄月即便捨去這身骨肉也甘願。
可現在，親手把刀刃插進我體內的亦是你們。你們疑我傷我，這種痛，遠甚於萬箭穿心。竟不知何時，我已成了你們的仇人。」
我擦淨眼角淚水，語氣決絕：
「有一句話，說反了。
不是你們不要我，是我楚霄月，不要你們了。」
滿院寂靜。
這夜無月，無風，檐廊的火還在燒着，像是我的憤怒與絕望。
我強撐着站起身子，抽出太子腰間的長劍，所有人如臨大敵，我卻卸下發冠，長髮在空中飛舞。
我猛然用力一割，三千青絲飄落在地。
「今日始，我割發還母，以血還父，從此往後，楚霄月和你們，再無瓜葛。」
我轉身離去了。
其實我還想帶走楚皎皎的性命，可此人實在詭異，又被保護地嚴密，只能容後再議。
我的背影再不復從前帶着討好的庸懦謙卑，反而一寸寸挺起來，沾着血的白袍在火焰中翻飛，擦出熱烈星點。
竟有幾分浴火重生的模樣。
我走出大門的時候，聽見父親沉下了聲音：
「讓她去！如此瘋癲行徑，不配做我楚家人。」
「殿下，不若以皎皎替霄月，嫁入東宮，她本就是我亡兄的女兒，我連夜便將她過繼，名字寫入族譜。至於那瘋婦，往後生死，與我再無關係！」
楚家定死了我鳩佔鵲巢，享了楚皎皎十八年的富貴人生。而今終於各歸其位。人人憐憫楚皎皎，說她終於熬出頭，不再受惡毒堂姐折磨。
我長兄收回莊園；二兄娶到郡主。
太子對此樂見其成。
故事裏人人圓滿。
就在那之後的六個月，我因刺殺太子妃獲罪，被押解遊街，圍觀的百姓用菜葉子砸我，萬民上書請求治罪。
我被判當街問斬。
我不能死。
臨刑前，楚皎皎來欣賞我的慘狀。
我故意捏造出『系統』，眼中含恨，背倚欄杆，對着牆壁自言自語：
「……若是能重來，我誓必在那對賤人得勢前，將他們千刀萬剮，求死不得。」
楚皎皎信了。
她不敢賭。
雖然她已竊取了命格，可我到底是『女主』啊。
於是她找系統兌換假死藥，我被洗去記憶，毀掉容貌，祕密運往她手中控制的一處偏遠農莊，成爲最低賤、人儘可欺的奴僕。
每個月，她都會派人前來查看。
這就是那隊行商。
而現在，我終於拿回了自己的記憶。
我要送他們所有人，去死！
4
嶺南距京城兩千裏。
那隊行商業已返回，我有一個月的信息差可供謀劃。
我去見了一個人。
朱文衍。
他是太子的同母兄弟，皇帝的嫡長子，嚴格來說，太子之位，本是他的纔對。
可是他，偏偏——
身有殘疾。
天生跛腿，一國儲君，何以殘身居之？
是以朱文衍未及弱冠，便被髮配到閩中，封地百里，養兵三千，稱越王，無詔不得歸京。
我不信他沒有野心。
八歲那年，我和明華在御花園裏放風箏。
引線斷裂，風箏吹走。
「那可是我親手做的……」
明華急紅了眼。
我安撫好她，和宮人分散開，四處尋找。不知不覺間，來到偏僻荷塘，卻撞見太子落水。
假山後，隱隱有個人影閃沒。
金章、玉質，蟒紋、錦靴。
倉促一瞥間，我看見他的側臉，眸色深沉如海，不動如淵，明明十幾歲的年齡，老成卻像久居朝堂的政客，身上氣質比我父親還要迫人三分。
被人撞見。
他不疾不徐負手走出來，面無波瀾，脣角扯着不真切的笑意：
「哎呀，皇弟，你怎麼這麼不小心？」
他看向我：
「此地偏僻，太子失足落水。小姑娘，你喊不來人，若目睹他被溺死，可是救駕不力之罪，當心禍連全家呢！」
他搖頭嘆息：
「本殿也不會水。你可真倒黴啊，年紀輕輕，就要給人陪葬了呢！」
一股寒氣直襲我的腦門。
明明是盛暑七月，我卻覺如臨冰淵。
衆所周知，帝后疼愛太子到骨子裏，一旦太子溺斃，大皇子能把自己摘乾淨，他到底是親骨肉。
可我呢？
即便是稚子，難道能保證皇帝不被憤怒衝昏頭腦？遷怒父母，降罪楚府？
我狠狠瞪了眼朱文衍，我能肯定，太子落水和他脫不了干係，十成就是他做的。這個王八蛋！害人也不會挑時候。
越想越氣。
我跑上前去，重重踢了他一腳。
然後趁朱文衍尚未反應過來之際，我猛然轉身，跳下了水。
……
我救了太子，立下大功。
可我並沒有向皇帝檢舉朱文衍，天家父子之間的齟齬，不是我一個臣女外人，能插進去話的。
更何況，我沒有證據。
那之後的六年間，我步步高昇，他節節敗退，始終不得帝后正眼相看。終於被攆出了京，人人稱快。
無人知。
朱文衍出京那日，我們曾在城外長亭偶遇。他微微垂着雙睫，被烈日映照的額頭上沁出幾滴汗珠，更顯妖顏如玉：
「勝敗未定，一時可轉，不到最後，誰又能說誰是贏家呢？」
他倏爾抬眸。
冷冷看我，深黑色的一雙眸子恍若能映到人心裏去，似笑非笑道：
「就是不知道楚姑娘，曾救他於險境，伴他於微時。而在本殿去後，他終勝券在握，有三房六院，你又會落得一個什麼下場呢？」
當日奚言，一語成讖。
現在我要去找他，敵人的敵人就是朋友，他是我最合適的同盟。
嶺南距閩中很近。
日夜兼程，不過七日便進了城。
我在客棧中偶遇一隊從北來的遊商，他們酒足飯飽間，談引閒趣。說及鄞州的一位郡主，正在與夫家鬧和離。
是我二哥。
楚皎皎在其中穿針引線，得知郡主喜好，設計促成「美滿姻緣」，二哥有了丈人力助，在鄞州領份閒差，好不得意。
只是婚後不久，他便暴露本性，再加遠離父母兄弟，無人看管，很快和幫無賴子弟廝混一處，盡日鬥雞馳馬，流連於市井坊樂，政務也荒怠了。
郡主不過勸告兩句，便被喝多酒的二哥拳腳相向。
這鄞州可是侯爺的地盤。
事情傳出去，老侯爺大怒，將二哥綁於馬後，於鬧市拖行十餘里，打得遍體鱗傷後，扔出府門。
揚言要替女休夫，還要上京城告御狀。
我靜靜地聽完這樁熱鬧，沒有說話。
只是手伸進帷帽內，摩挲着右半邊臉上已消失的疤痕，光潔如新，若有所思。
難道……
如果真的是這樣。
我必須得抓緊時間行動了。
5
茶樓雅座間Ťű̂⁹，我坐在一張積檀黃木的矮桌後，動作徐徐地倒茶。
對面男子身形清矍，眉骨英氣。
他屏退衆人，解開外氅，露出較尋常人略細一些的腰肢，抵脣輕咳。看上去單薄又無害，殘缺讓他更像是一尊已有裂痕的瓷瓶，不知何時就會碎裂。
可我清楚，那都是表象。
朱文衍接過茶杯，在手中轉動，他的兩指之間，佈滿駢痕——
那是常年握刀留下的。
「楚姑娘好久不見。」
他輕啜了口茶，語氣玩味：「怎麼，從十四歲拖到十九歲，五年時間，我皇弟終於肯娶你了？楚姑娘，千里迢迢，來送喜帖——
真是令衍感動啊！」
這個人，還是這麼討厭。
太子大婚，會詔告九州。
就連偏僻之地的嶺南也張貼喜文，上面明晃晃寫着楚皎皎的名字，我不信，他不知情。
我心中輕哂。
再抬起頭來時，已滿面平靜，看着他，輕聲道：
「大皇子，我今日來，不是與你繞彎子的。就免了這些相互試探吧。」
朱文衍挑眉：「哦？」
我微微一笑，直視着他的眼睛：
「殿下，你生爲龍種，怎奈蛇命？」
「如果我說，我有辦法，還正乾坤呢？」
此話一出，朱文衍一愣。
他捏着杯子，雙手因用力而透出青筋，半晌，才冷靜下來：
「楚姑娘這話，我聽不懂。
「衍已躲到這深山老林中，再不過問政事，還不夠嗎？你與太子爲何還要緊緊相逼，非要來取笑……」
我喝了一口茶，把杯子放下，不等他說完，便起身離開了。
「既然大皇子聽不懂，霄月告辭。」
袖子被人緊緊拽住。
我回頭看他。
朱文衍在笑，他往前探了一步，黑眸定定地盯着我看：
「哪怕去攤販講價，也該有來有回。楚姑娘，你怎麼不按常理出牌？讓我信你，總得拿出些籌碼吧。」
說着，他偏頭以手撐頜，做出很委屈的模樣，輕聲嘆息：
「要知道——
從前你向着我那個弟弟，可把我坑得很慘啊，被迫來到大山與蟲獸作伴。本王現在看見姓楚的，心裏都發涼。」
我與他之間的距離很近，這個角度，能看見他輕眨的睫毛，脆弱又無害，他真的有一副好皮囊。
時隔多年，他比原先難對付多了。
這樣正好。
半晌，我道：「大殿下，我們來做個交易吧。」
「什麼？」
「你幫我把太子引出京，我就能治好你的腿。」我神情平靜。
朱文衍怔了一下，他看我的眼神微妙：
「楚姑娘，我焉知這不是一齣戲？萬一你與太子裏應外合，這一次，是衝着徹底剷除我的目的而來，那我不是很慘？」
室內燭火搖晃，將他的臉映的通紅。
他問：
「我憑什麼信你？」
我向前幾步，與他更近。
朱文衍坐着，我站着。
微微俯下身，我直勾勾盯着他的眼睛，脣角掛着笑，末了，在他耳畔柔聲道：
「殿下，你不用信我。你要信的，是你自己。
「就算我們真的有陰謀，可把太子引進的，是你的地盤。若是這樣，你還會被反殺，萬劫不復。那你又憑什麼能活到今天呢？」
我的聲音很輕，吐出溫熱的風，擦過他的耳畔，可話語卻透着徹骨的寒意，如精怪在蠱惑：
「你可要想好了，朱文衍。論出身，論謀略，論才學，你哪一點比不過他，可偏偏命運讓你臣服，蹭蹬人下，你真的甘心嗎？
「這是你最後的機會，也是唯一的機會。擺脫宿命，還正天下。我若是你，即便一成的可能，哪怕拼出這條性命，我也會去試一試。」
天色更暗了。
爲避人耳目，我們約的是暮間會面。
朱文衍笑了。
他上前抓住我的手，我被帶坐在他懷中。帷帽隨着動作搖晃，我袖中鼓鼓囊囊，那裏藏着一把淬了毒的匕首。
就在將要出鞘前。
朱文衍目光微動：
「你說的對，楚霄月，我們是一類人。所以，我也會賭——可是這交易，本王要加上一條。」
「什麼？」
他看着我，一字一頓：
「你。」
「本王要你，嫁給我。」
『轟隆』一聲。
天上的驚雷滾過，穿過嚴窗，照亮這間雅室，帷帽從頭上掉落，我的面容露了出來。而驚雷，也照亮朱文衍不爲所動的眼。
他彎腰，把帷帽撿起來，撣去其上灰塵：
「正好，我們兩個人，一個毀容，一個跛腿，倒是天生一對呢。」
屋外，大雨落了下來。
他語氣淡淡，聽不出起伏，只是把我的腰往他方向帶得更緊，貼在我的耳邊：
「楚霄月，嫁給本王。若你真和太子有謀，陷本王於日暮窮途之境，按例，妻要與夫陪葬。你嫁給我，交易即時成立。」
「好。」
我仰起頭，寸步不讓：
「我答應了。但是——」
語氣陡然冷凝：
「我只做皇后。」
6
朱文衍的動作很快。
華南荊州有瘟疫，朝廷正在選派賑災之人，大朝會上，幾位吏臣，不約而同，提及太子。
他們的話語很有巧技——
太子居東宮之位已久，然實無政績。
皇帝如今身體老邁，想要讓太子監國，朝臣需得信服。華南一向安穩，熱疫太醫署裏也有備案，連藥草都是現成的。
太子去，出小力，而贏威名。
很划算，不是嗎？
楚皎皎頂替了我女主的身份，嫁給太子朱正桁。
成婚一年來，他們感情極好，是上京有名的神仙眷侶。
除了月前，送給楚家長兄的田莊，不知何故死了幾個農戶，這幫蠻人竟糾結起來鬧到大理寺，要告御狀，上達天聽，太子把此事壓了下來外，可以說幾乎沒有一件不順心的事情。
這場冷戰沒持續多久，便被突如其來的賑災打斷。
楚皎皎主動示好，給朱正桁端來羹湯，立在一旁研墨，語聲嬌媚：
「殿下還在生臣妾氣呢？」
小別勝新婚。
朱正桁原諒了她，一攬小臂將她帶入懷中，耳鬢廝磨好一會兒。半晌，楚皎皎面帶潮紅，整理好衣衫：
「殿下從前不是說，妾身是您的福星嗎，會給你帶來祥瑞。此番出京，不然也帶我同去吧。保不得，有妾身能幫上忙的地方呢！」
太子有些猶疑。
卻被門外的幕僚打斷。
楚皎皎只好先回去，但第二天，她大病一場，下不來牀。說來奇怪，好好的門窗竟不知被誰開了一宿，受寒風侵體。
昨夜的商議只好作罷。
楚皎皎暈乎乎地送走太子，整個人癱靠在牀榻，自言自語：
「系統，你確定，這只是個巧合？」
系統機械回答：
「我只能提供原有故事的情節走向，現在一切既然脫離，後續不能保證。如果宿主想開監測，範圍覆蓋東宮，需要大量積分。」
楚皎皎抓狂，目光寸寸陰沉，突然抄過藥碗，發狠就往地上摔去：
「我哪裏還有積分？你不是不知道，攻略對象就那幾個人，數值都刷滿了。賺到的積分，一大半我都花到那賤人身上了……」
「楚霄月，楚霄月！」
說着說着，似想起什麼愉悅的事情，她的脣角往上揚起，渾身散發着一股扭曲的快感：
「姐姐啊姐姐。你生而鳳命，卻淪落爲賤種。真想看看，你這張臉上，現在出現的是什麼表情。」
我……
我挺震撼的。
這一幕又一幕，都是由越王的暗衛報上來，學的惟妙惟肖，連聲音的轉變，尾音的凌厲，也一般無二。
我搓了搓肩膀。
朱文衍的勢力已有這麼大——
他在朝堂上埋了官員，所以可以引導風向；東宮裏有他的人，能將楚皎皎牽絆住；荊州也是他的地盤；他還有一套特殊的可供傳信的驛站。
「霄月，我可把底牌都漏給你了。」
男人無聲走進來，從背後攬住我的肩膀。
他身姿筆挺，松行鶴骨，看着有些單薄，下手卻比誰都狠絕。氣息灑在我的臉畔，有些癢，我動了動。
他從鼻腔裏發出笑意，手輕輕拂過我的耳璫：
「怎麼，在發抖，你怕了？」
我低下頭，看他的手最終落在我腰前，有意無意地玩弄着我一縷烏髮。
「不。」
我說：「殿下，我在興奮。」
這話似乎讓他很開心，朱文衍的神情有一瞬溫軟。
他幫我細細理好衣衫。
攥住我的手，十指相扣：「走。」
聲音平靜，內裏的意思卻驚心動魄，他緩慢地眨了眨眼睛：
「霄月，我帶你去殺人。」
殺人地，埋骨所，是在十方斜道。
這裏是通往荊州的必經之路，兩面臨崖而夾，形成一道幽谷，是絕佳的設伏之所。
果然，朱文衍帶我站在高處。
隨着他伸出三根勻長的手指：
「一、二、三。」
三息過後，早就埋伏好的暗衛，將巨石推動滾落。目之所及，太子衛隊倉皇逃竄，幽谷內，長長的隊伍被斷開。
朱正桁被幾個貼身侍衛護着，往後退。
殊不知，他已進入弓箭手的射程之內。
「找死的蠢貨！」
朱文衍冷笑一聲。
他說着彎弓搭弦，已然瞄準太子的咽喉。
「不可以。」
我制止了他。
「哦？」
朱文衍挑眉看我，目光平如靜水，可卻在一瞬間，靜水暗流洶湧。他渾身散發着危險的氣息，彷彿又回到八歲那年的荷塘。
淡漠道：
「楚姑娘，你不會，還捨不得他吧？」
「我已經說過了。」
我走過去，搭上他的手，順着他的手背滑動，將他緊握的弓箭一點點鬆開，試了試弦，握在自己手中，對着太陽，眯眼。
他沒料到我的反應，怔了一怔：
「……什麼？」
我偏過了頭：
「你用我，便得信我；若心疑我，又何必用我？安心做一輩子的瘸子不好嗎？」
說話間，我已從親衛手中抽出了一支長箭，俯身搭弓，正正對準峽谷下方的太子，一氣呵成。
而後箭矢如疾風。
只聞得『颯颯』一聲鏃響，太子應聲倒地，他抱緊左腿，大聲哀嚎，劇烈翻滾。
血，一點點，漫了出來。
我眉眼微動。
曾幾何時，太子會是我的夫君，抱着這樣的念頭，我從八歲長到十八歲，度過了十年漫漫時光。
爲了匹配儲君，我學經史子集，通宮廷禮儀，身負一身桎梏，從不敢行差踏錯半步。
我們會舉案眉，合鴛鴦，共此生。
八歲那年的荷塘邊，糯糯清明的小少年睜開眼，笑眼彎彎看向我：
「霄月，你救了我的命。」
他說：「我從來沒見過這樣好看的小姑娘，多看一眼都喜歡，你遊在水裏的時候，真像洛神。我會報答你的！從今往後，凡我有的，凡你要的，無所不予。對了，你留在我身邊好不好？我這就去求父皇……」
原來，已過去那麼久。
一切都物是人非。
荷塘邊的小姑娘也已經長大了，五官漸漸濃豔，眼裏盛着薄涼，手中沾滿鮮血。
我站在高臺上，淡漠地品味着太子的痛苦。
從前設想過無數次的與爾攜手，如今，早已演變成你死我活。
我再搭弓。
一連射出十七支羽箭，射空了親衛手中的箭簍。每一箭凌空，都伴隨着太子的一聲慘叫，他是籠中獸，甕中鱉。
早已無處可逃。
而隨着每一箭的射出，我們之間所有的回憶也都煙消雲散。最後，太子兩隻腿上被穿滿，他痛得昏死過去。
高臺上鴉雀無聲。
我鬆開手，弓落在地上：「你說我捨不得？」
寂靜中。
我回頭，對上朱文衍的眼神，很輕地挑了下眉。
「不，我要親自動手。」
霎時間，天旋地轉。
朱文衍一把攥住我，將我拉緊在他的懷中，他嘆了口氣，薄冰自他的眸中消融，有個瞬間，這座往日靜如淵的冰山，顯露出從未有過的真切。
「對不起。」
他說：「用人不疑，疑人不用。你既點頭嫁給我，我往後只信你就是了。」
語氣鄭重。
我微微一愣。
想了想，伸手環住他的腰，沒接過這個話頭。我們像這天下所有的情人一般相擁，可眼神卻無比清明。
我仰頭看他：
「大皇子，把太子重傷的消息，傳出去吧。」
7
消息經賀攏驛八百里加急傳向京都。
不出意外，被太子的人攔截。
東宮裏亂成一團。
幾個親信祕密請國醫前往荊州診救，所有人都束手無策，搖頭嘆息：
「雙腿的骨頭全被打成粉齏。即便能保住殿下這條命，等醒來，終生也只能坐在素輿輪椅之上，不良於行了。」
雍國例，殘疾之人，是不能勝任儲君之位的，有失天家威嚴。
朱文衍不過天生跛腿，剛生出來，便被帝后視爲恥辱，棄養冷宮。若非他命硬一些，早就化爲一副白骨了。
有國醫請求鋸掉太子雙腿，保住這條性命。
親信們不敢做決定，事發十天，一味捂是捂不住的。東宮裏人人思危，就要捅到天子御前，這動靜，不知怎的，被楚皎皎知道了。
她大驚失色，連連後退幾步。
直到抵住桌角，那冰冷的銳物，將她腰間硌的青紫一片，而後把房中瓷器博古全摔了個底朝天。
「系統，你給我解釋清楚。朱正桁不是男主嗎？書中他和女主夫妻恩愛，三載後登基爲帝，雖然也有冷刀槍箭，卻始終於性命無礙。」
「怎麼到了我這裏。他就成個殘廢，與大位無緣？那我精心設計的一切，又算是什麼呢？！我不接受，我不要這樣的命運。」
發泄完畢，再加系統安撫。
她整個人冷靜下來，能夠思考：
「你是說，可以用積分，換取爲他療傷的聖藥。可我就剩下這麼多了——」
楚皎皎在房中踱步，連小腿被碎瓷器劃傷，溢出血珠，也沒有察覺。
她咬着手背，面上一會猶疑，一會癲狂，滿是不甘和執念。
最後，像是下定某種決心。
她說：
「系統，我跟你換。」
——絕不能讓太子成爲殘疾。
「對了，系統，原劇中是不是也有一個相似的情境，女主喝斥羣臣，是個小高潮，把那臺詞給我調出來——
「我就不信，我比她差在哪裏。」
她換好衣服，點上濃妝，強撐起一副鎮定自如的模樣。來到正殿院前，對着羣龍無首的東宮幕僚，斷聲喝道：
「這東宮是他的東宮。你們平日收到殿下好處時，恨不得像條狗巴結上來，如今出了事情，便要四散奔逃。
「呵，太子還沒死呢！即便是死了，本宮也還在，皇后亦還在！都給我記着，誰敢把消息傳出去，殺無赦！」
系統小聲提醒：「先威而後寬，還有兩句安撫許諾的話，你怎麼不念？」
楚皎皎不理它。
「那一點都不爽，沒氣勢。」
她沒看見，滿府幕僚紛紛把頭垂下，不發一言。
其中有幾個面色屈辱，將手攥成拳，他們是有品秩的高級官員，從前太子在時對他們也是提着小心的。現下卻被說成『狗』，難免不平。
再提及太子身體時。
楚皎皎把握十足：
「我有一家傳寶，能使斷肢殘生，此事就交在我身上，管保殿下身體無恙。」
而在荊州館驛，太子的養傷之所。
門口衛士被襲擊，打暈拖出去。一行黑衣人訓練有素地換好衣服，將這裏嚴密控制。
室內，燭火搖晃。
朱文衍背對着我，在換衣服。我於桌前，小心翼翼的拎起那紙人皮面具，薄如蟬翼，在燈下，透着朦朧的光暈。
一個回首，正對上朱文衍裸着的上半身。
他肩很寬，腰卻細，肌理勻稱，蘊藏力量，皮膚雪白，只是自胸膛往下，有着數十道疤痕，扭曲交錯，十分可怖。
見我視線落上去。
他毫不在意：「霄月以爲，一個棄子，要如何在冷宮中，長到及冠呢？」
我沒說話。
他低聲嘆了口氣：「惹霄月心疼，真是難如登天了。」
言語間，手指微微用力，他已將衣服換好，那雪色的肌膚頓時被沾血的蟒服蓋住。尤嫌不夠，他還將袍袖撕破。
我回過神來，手指提起人皮面具，上前幾步，要爲他貼好。
朱文衍巋然而立。
燭光下他眼底的漠色淡去，踊躍出幾分真實，面容棱角分明，眉目英挺，然後就被蓋住，變得溫和。
他坦然張開雙臂，任我施爲，脣角揚起抹惡劣的笑：
「霄月更喜歡——
我原本的臉，還是太子的臉呢？」
我：「……」
他逼得更近。
投在牆上的影子，像是將我整個人都嵌進懷中，糾纏誓死一般。頭輕輕垂下來，髮絲撓過我的臉畔。
他哼笑：
「怎麼不說話？」
和朱文衍相處一個月，這個人的惡性逐漸暴露，常常逗弄我，以引得人跳腳爲樂。
正如此刻。
他追過來，直視着我的眼睛：
「也是。霄月若喜歡我這張臉，多年前，就不會棄我而救太子了。」
有完沒完？
我懶得理他，把人皮面具貼好後，談起正事。
「楚皎皎心思細膩，送藥之事，一定會親自前來。讓她再生病這招，是不管用的，你也該把性子收一收。
「從現在開始，閉嘴，上牀，躺着裝死。」
至於原先的太子，此刻正狼狽橫躺在地上。
鮮血滲紅了身上裏衣。
他面容蒼白，雙眼緊閉，鬢髮被汗水打溼粘在臉上，雙腿軟軟地垂着，宛如一隻破敗的稻草人。
我將他拖到牀底。
一時塞不進去，朱文衍的目光又若有似無地掃過來，充滿審視。我心中煩躁，踹了太子兩腳，才把他硬塞進去。
不知哪個動作取悅了朱文衍。
他愉悅地勾起脣角，長睫下的眼睛明亮一眨。
我惡狠狠瞪過去，他伸出手指，在脣上乖巧比了個噤聲的動作。
但笑意未減。
見不得他太高興的模樣，我上前幾步，故意將手上未乾的血跡擦在他臉上，滿意道：「這就更像了。」
「一會楚皎皎來了，你要是這樣都騙不過她，那你就去死吧。」
……
楚皎皎是三更來的。
她日夜兼程，一刻也不敢停歇。腦中系統不斷爲她監測着「男主」的生命體徵，終於，趕在太子嚥氣前。
她來到了驛館。
多日疲憊，夜色又濃，她沒察覺到親衛的異常。直直推開門，看見躺在牀上鮮血淋漓、生死不知的『太子』。
一聲嗚咽，她哭道：
「正桁，我來救你了！」
「我會治好你的腿。你放心，太子是你的，江山是你的，誰也奪不走。一切都會像原有的情節那樣發展。」
我隱身匿在屏風後。
看光影重重，被拉的細長，一道撐起另一道的下巴，她動作輕柔，爲他喂下什麼東西。
成了！
只是……
我又想起過往不堪的那些回憶，心中有個猜測，眼中情緒驀然深了幾寸：
「越王，你千萬不要像你那個弟弟一樣，讓我失望啊。」
「我能設計救你，亦能設計——
殺你。」
8
綠軒窗破開，迷煙盈滿與室。
楚皎皎撐着額頭，暈伏在太子牀邊。
等她再醒來時，已是次日晌午，『服過靈藥』的太子殿下，依舊氣若遊線，雙腿處不斷地往外滲着血。
絲毫不見好轉。
「系統！」
楚皎皎抓狂：「你最好給我解釋清楚，都喫了藥，太子怎麼不好反更壞了？」
「你不會是——」
她狐疑道：「用什麼假冒僞劣的產品，故意來騙我的積分吧？」
房間裏響起一聲無機質的回答。
「不會。」
系統一板一眼道：「系統出品，必屬精品。你忘記從前，你奪取女主氣運，幾次服下毒藥，又僞造傷痕。什麼時候出過錯？」
他們之間，相互撕扯。
最終，以系統的發言而告終。
明明是沒有感情的機械聲，泠泠冰寒，卻帶着一絲惑然：
「奇怪，故事線已近閉合，什麼時候，又出現了新的氣運之人，身上有可供攻略的積分？」
楚皎皎猛然抬起頭：
「你是說——」
她笑起來，不再僞裝，面目變得癲狂，聲音十分尖銳：
「反正男主已經廢了。這筆買賣做的實在賠本，枉費了我這麼長時間的心機與謀略，還爲他留在這個時代，真是晦氣！」
「新的氣運對象既已出現，那麼，系統，發佈任務吧！這一次，等攻略成功後，我要把賺到的積分全部換成錢，趁機大撈一筆，脫離世界，早日回家享福。」
視線落到躺在牀上的太子身上時。
她厭惡地撇開頭：
「沒用的廢物！」
「你存在的意義，就是讓我成爲皇后，未來母儀天下，名留千古。這一點，你都做不到，那你還活着做什麼？趁早死了乾淨！」
她沒注意到。
太子垂在身側的手指輕輕顫了顫。
我這個「堂妹」，身懷異器，眼高於頂，着實自負。
我利用的也是這一點。
昨晚偷龍轉鳳後，朱文衍服下系統神藥，殘疾自愈；而我將塞在牀下的太子搬出來，亦給他服下一株人蔘，吊着他的命。
他現在只是麻木，身體不能動彈，意識卻清醒。
想來，該聽的不該聽的，已盡數聽了進去。
好玩嗎？
太子啊太子，你的一腔真心，被人棄如敝履，當作傻子玩弄。從頭到尾，你不過是她的墊腳石，等沒有用時便一腳踢開。
真是天大的笑話啊。
想到日後會發生的趣事，我低低地笑了：
「太子——
你得比我更痛苦，那纔算是報應呢。天不昭彰，我來彰，且等着吧，屬於你的地獄，這纔剛剛開始！」
「想什麼呢，這麼開心？」
珠簾被拂開。
朱文衍從外面走進來，他現在已然痊癒，整個人都意氣許多，明紫的箭衣豔麗，腰間皮質虎扣流轉冷光，襯得他整個人矜貴又英挺。
皮相骨相皆是一流，如柄剛出鞘的利刃，再也藏不住雪亮鋒芒。
他徐徐往前走，來到我身後站定，銅鏡中映出我們的臉。
如此親暱；如此疏離。
「不知是不是錯覺。」
朱文衍俯下身，手在我臉上的傷痕處遊走：
「霄月，你的疤，在變淺。」
我微微蹙眉，手中一軟。
梳髮的檀木梳落地，重重砸上朱文衍的手。
「殿下。」
我語氣淡淡：「女子惜顏如命，你一味盯着我的臉看，會讓我傷心。」
朱文衍收回手：
「那霄月，你傷心了，又會如何呢？」
我譏諷：「霄月心狹，不如殿下寬宏。誰讓我傷心，我就殺了他。」
屋中靜了一瞬。
半晌，朱文衍笑道：「……這麼兇？」
9
隨着我疤痕的漸淡，千里之外的京都暗潮洶湧。
坊間流言紛飛。
人們說起太子重傷殘廢，命懸一線；又提及陛下知天命的年齡，膝下多位皇子，均未活到成年，江山後繼無人啊。
不知是誰，率先提起越王：
「說來，越王既是長，又是嫡，政績頗厚，師拜大儒，皇子宗學課業，年年都是頭一名呢。只可惜，有些跛。」
「跛怎麼了？跛子總比沒腿好吧。那太子我可聽說了，這輩子都站不起來，比起他，還是越王殿下好些啊！」
……
這造勢之言，由野傳入朝堂。
御書房和坤寧宮，帝后二人，不約而同摔碎了一杯茶盞：
「去查！給我查！」
「刺客是誰？太子病重，爲何不報？以及……朝野紛紛舉沸，這背後又是誰推波助瀾？」
政場上最不缺見風使舵的人。
眼看太子不中用了，已有朝臣上折請命，將閩中的越王接回宮中。
另外，我父親一家，這些年憑藉太子勢力，一家獨大，四處樹敵，早就有看他不順眼之人，以我兄長莊園爲引，組織農戶敲響登聞鼓，向皇帝參他。
再加上東宮幕僚，紛紛把太子一事的責任往楚皎皎身上推。
「陛下明鑑，是太子妃，一意孤行，召回國醫，不許給太子治病的。她說她另有辦法。是以這才……」
「臣想，若及時上報，傾舉國之力，太子殿下未必沒有好轉之機啊！」
雙管齊下。
皇帝遷怒楚家，大朝會上，批了那位吏臣的摺子，將楚相國罵的狗血淋頭。
聖心已忖。
朝臣們紛紛順應，都開始具折彈劾。
不久，楚相被革職，其夫人褫奪誥命。
鄞州的老侯爺趁勢澆油，再告我二兄目中無人，要打死皇室宗親。
就這樣。
一家四口，紛紛被禁在府中，只待大理寺查清，便要行處置。
情急之下。
楚相給楚皎皎寫信，求她援手。
可這時，楚皎皎正準備與太子割席，重新攻略新的對象朱文衍，自己正是整裝待發，才懶得管這些破事。
十二封信，她看也沒看，直接扔了。
回去傳話的小廝，學着她的聲音，冷笑道：
「什麼父親！看在同宗的份上，我尊他一聲長輩，他就能以此託大，不會真的把我當成她女兒了吧？
「我得勢時，他佔盡了我多少便宜，我又給他那倆不成器的兒子掃了多少尾巴？怎麼，難道我楚皎皎欠他的，就該一輩子給他擦屁股？
「現在是皇帝要處置他們，我能怎麼辦，趁着我還有太子妃的身份，趕緊還回我的戶籍文憑，你就讓他們自求多福吧。」
竟是要與楚家割席！
楚母聞言，直接氣昏了過去。
楚相面色蒼白，鬍子也翹了起來。
「這個寡恩的畜生啊！」
兩個兄長也嚷嚷起來：
「沒有我們相府，憑她一個六品小官的女兒，連給太子做妾都不配！」
「就是，這個白眼狼，從前難道不是她刻意討好嗎？我定要殺了她！」
……
他們因利而聚，因利而散，撕開那張脆弱的表皮，內裏已然狼藉滿地，彼此攻訐，十分難看。
皇帝沒有廢了楚皎皎。
一來太子情形尚不明朗；二來他們從前感情極好，皇帝還存着兒子廢了，讓楚皎皎懷孕，培養孫子的打算。
但這不代表他會放過楚家人。
相國行事並不縝密，從前不過有我兜底相勸；兩個兄長更是橫行無忌，沒人壓着，什麼事都能做出來。
很容易被抓到把柄。
我隨朱文衍進京時。
正是楚家人出京時。
多年繁花烈錦，一朝倒塌，敗於張狂，他們被判抄沒家產，流放三千里；我兩個兄長被枷在囚車中，痛哭流涕，滿面哀嚎。
他們養尊處優長大，讓他們去服刑役，幹苦差，面上也被黥字，這比殺了他們更可怕。
楚相的政敵攔路嘲諷：
「該。你們把親生女兒逐出家門，倒把別人的女兒當成寶迎回來。爲她鋪路，嘔心瀝血，不就是想借着人家的勢得意張狂嗎？怎麼？現在敗了，怎麼不見她撈你一把？」
我父親像是想到什麼一般，陡然抬頭，滿面蒼髮，老淚縱橫：
「是啊，若霄月還在……」
「若霄月還在，定會勸諫我行事收斂，不可張揚；定會對家中下人嚴加管教，不許在外仗勢欺人；定會將我兩個兒子看的緊緊，給他們一份閒職，富貴平安過好此生。」
「若霄月還在，定會傾全力營救。我楚家，何至於此啊！」
我們的轎子與他們的囚車行在一路，爲避刑煞之氣，暫時停在城口拐角。這話正好傳進我的耳中。
男人聲音沙啞，懊悔拊膺。
可霄月不在了。
爹孃，兄長，她是被你們合謀逼殺的。
這話如今已不能再使我心起半點波瀾。
我曬笑。
其實他們並沒有絲毫改變，會後悔也不是因爲明白自己做錯了事。
但凡我手腕稍弱一些。
現在，就是他們踩着我的屍骨，談笑風生。再提起楚霄月時，也不過或悵惘或痛罵兩句：
「那個不肖的女兒哦……」
畢竟，歷史是由勝利者書寫的，不是嗎？
正出神間。
我察覺到一股敏銳的視線。
朱文衍盯着我看，他那雙黑沉沉的眸子，似乎直要看透到人心裏去。
「怎麼？」我蹙眉。
他卻笑了，以手撐頜，是個極爲放鬆的姿勢，只是說出來的話卻令人心中一顫。
「爲夫有個猜想。」
朱文衍道：「世人皆知你是相國的女兒，可依我來看，因果卻是反的。是你，你楚霄月需要一個富貴無安的環境，你父親才做了相國；而現在，你不需要了，你心中放下了，那些所謂的家人，也就跌落回原點。」
他向前，近到呼吸可聞的距離，上上下下將我打量着，最後，手摸上我的臉：
「娘子，你臉上的疤，少了一道。」
他若有所思：
「天命，似乎很眷顧你；也很眷顧，你身邊的人呢。」
殺了他！
這個想法極快地閃過我的腦海。
這個Ťṻ₇人太敏銳了。
連我也是在聽到楚皎皎和系統的談話後，一步一步驗證得出來的答案，可他，卻僅僅是基於直覺。
我如臨大敵。
而朱文衍的手，已撫過我的背，掀起一層層戰慄。
他好笑道：
「霄月，你我夫妻，榮辱一體。這麼算，我也能是老天爺的親女婿，這太子之位，九州江山，該是我的了吧。」
他靠近，抵上我的額心，神情未動，慵懶道：
「那爲夫，就全靠娘子了。」
什……什麼？
便見他在我肩上蹭了蹭：
「早知如此，十歲初見你那日，我就該死皮賴臉纏在你身後。白白便宜了本殿那個弟弟！我說怎麼淹不死他。」
朱文衍理直氣壯：
「軟飯這麼可口，我何必費那麼大氣力！」
「娘子啊娘子，你可要跟老天爺說說，讓他好好補償一下我。快點降道雷劈死我那個便宜爹！我們也好早日給他生個老天孫。」
他怎能如此厚顏清奇？
但是，有忌憚也是好的。
一時間，我心中的殺意暫消，嘴角抽搐：
「你以爲這是寫話本啊？」
10
但皇帝沒有廢太子。
即便朝臣一波又一波的請奏；即便坊間流言紛紛，傳越王得天眷顧，殘疾不治而愈。
可帝后頂住了壓力。
他們將太子接回皇宮，所有的太醫都被召進來，還在四海九州貼皇榜求民方，賞金萬兩。
燭燈燃了一宿又一宿。
傳聞皇后親自陪牀，幾天沒有閤眼，把佛珠都捻碎了兩串。
然太子的情況並不樂觀——
他保住了這條命。
他也再不能站立行走。
睜開眼的第一時間，太子問及楚皎皎。
皇后拿起湯勺喂他喫藥，關切地看着他，聞言蹙眉，面帶厭惡：
「讓那個賤人滾進來！」
楚皎皎是被皇后押來侍疾的。
不知何故，原先對她和顏悅色的皇后，像是變了一個人，極盡刻薄；而那些宮女更是見風使舵，在皇宮的這些日子，變着法的用細碎功夫折磨她。
不過幾日。
她便消瘦了許多，眼下一層厚厚的烏青，被看管在偏殿，爲太子祈福，稍微跪的不標準或有些走神。
奶嬤嬤的耳光便扇上來，陰陽怪氣道：
「夫妻一體。太子如今昏迷不醒，太子妃怎敢在佛事上有所懈怠呢？難道你存心不想讓太殿下好轉？」
楚皎皎咬牙。
心裏恨的不行，可她積分花完，沒辦法再捏造一個替身偷懶。只好忍氣受了，現在終於聽到太子醒來的消息。
她哭哭啼啼，撲向牀邊：
「殿下，嗚嗚嗚，妾想你，想的好苦啊。」
言語間，她還極有心機地將被扇腫的臉對向太子，眼裏朦朧了一層水光。
皇后冷笑一聲，她久居深宮，這樣的小手段，見過不知凡幾。
楚皎皎發抖，期望地勾了勾太子手心。
「是嗎？」
可太子的反應出乎意料，只是似笑非笑地看着她，面色毫無波瀾。
「是啊。」
楚皎皎點頭，她其實已察覺到一絲不對，只是並未多想。她太依賴攻略值了，太子曾被她刷滿。
現在有別的對象要攻略，她急於從這堆破事裏脫身。
眼裏擠出幾滴淚，她情真意切地哭訴：
「殿下，你不知道，外面人都說……說是妾克了你。你終生殘疾，不良於行，往後都脫不離素輿了。傷在你身，可痛在妾心啊，臣妾恨不能以身相替。」
「只是……傳言兇猛，皎皎真的不知，還有何面目忝列太子妃啊！」
「你放肆！」皇后出言喝止。
她氣得臉都白了，這些日子，她盡力瞞着太子的病情，小心斟酌用語。
可楚皎皎卻一眼點破。
這個賤人！
話語中似還有嫌惡之意？她是什麼身份，與皇兒如泥之比於日月，輪得着她說這樣的話嗎？
……
而楚皎皎呢。
她在賭。
以皇子尊嚴，朱正桁聽到這番話後，雖會神傷，可依舊不會拖累她，而是選擇與她和離，還她自由身份。
屆時她就可以……
正陷於想象難自拔時，卻見太子撐着靠墊，微微俯身，兩個人之間的距離很近。
他伸出手，輕柔地撥開楚皎皎臉上碎髮。
「朝間竟都這樣傳？」
「你說傷在孤身，痛在你心？你覺得自己不配做這個太子妃了是嗎？」
楚皎皎猛然點頭。
卻見太子一陣輕笑，目光陰沉，聲音陡然冷厲：
「好啊，皎皎。」
「那孤就賞你，也斷了這雙腿，與孤患難與共好嗎？你不做太子妃，那就留在東宮，做一個小小的侍妾吧。」
楚皎皎猛然跌倒。
「什……什麼……」
她抬頭，不可置信地看着太子，目光中頭一次出現恐懼：
「殿下，這個玩笑一點也不好笑啊。」
朱正桁看她只有厭惡。
揮了揮手：
「還不把她拖下去！」
曾經衝破重重阻礙也要在一起的人，終於變成一對怨侶。
皇宮熱鬧紛呈。
可在十里之外的越王宮，悽清冷肅，門可羅雀。皇帝召回朱文衍，可不接見，不宣誥，不封賞。
連院子都是他離京前的舊址。
荒蕪破敗，多年來，無人打理，主院落中，野草瘋長。
這晚，月色如水。
朱文衍喝多了酒，他沉默地坐在院中，如一方堅石，長久不動。月光落進他的眼中，染上了一絲水淋淋的迷離。
彷彿要坐到天荒地老。
身側侍衛勸不動，請來我。
見門被推開，朱文衍向我招手，他的聲音有些啞：「霄月，過來，陪我飲酒。」
喝醉的人話很多。
他指着漫天的野草，說起哪種味道苦澀；哪種有劇毒；哪種可以飽腹。正如多年前，在冷宮的一樣。
母后想讓他自生自滅，宮人們就刻薄他的飲食。
小小的孩童，誤食了一株毒草。七歲的他什麼也不懂，驚惶又恐懼的想起了『死』。可即便這樣，他還是想見孃親。跌跌撞撞地跑向坤寧宮，流出的血，像是一條帶着熱氣的小河，要將他渡往彼岸。
他幻想得到母后的憐憫，她終於對他展露笑顏，將他摟在懷中，唱一首哄孩子的歌謠。然後朱文衍就能笑着闔上雙目，了卻餘生。
可是……幻想終不過是幻想。
皇后依舊冷冰冰的，見了他，面帶厭惡：
「你怎麼來了，你知不知道，你會過了不詳之氣給弟弟。」
說到這裏。
朱文衍閉了閉眼，他勾起一抹諷刺的笑：
「那時我就想着，憑什麼呢？受苦的只有我，要死的也只有我，我不痛快，就該讓他們所有人都不痛快，這樣纔算公平。」
「這個念頭讓我撐着這口氣，活到現在。其實我也曾無數次的設想過，是我雙腿有疾，是我生而不詳，父親母親纔會厭我避我。」
手中舉着的酒杯漸漸不動。
朱文衍仰起頭，看着懸於高空的月亮，眸中似有水光閃爍，半晌，他輕笑一聲：
「現在看來，不可得終是不可得。」
「即便我好了，弟弟殘了，我才明白，登上皇位的阻礙，從來不是這雙殘腿。這件事中，我最大的錯，就是從自己身上找問題，把希望寄於旁人。」
他把酒水一飲而盡，看向我：
「霄月，你會陪我走完這程嗎？」
我看着我往前攤開的手，上面濺了一滴透明的淚珠，很燙，很熱，很快滾在地上，消失不見。
有一個瞬間。
我想起幾年前，相府的庭院內，我跌坐在地上，仰着頭，任由臉上的血一點點劃落。
是誰的聲音ẗũ̂ₐ在迴響。
壓抑着憤怒與悲傷：
「父親母親，既不信我，又何必問我？你們看重她，難道重於自己的親生女兒嗎？」
少女冷冷道：
「既如此，從今往後，我再不求你們公正了。我想要的道理，我會自己去討。她不是說我是惡人嗎？
我就惡給你們看！」
……
我的指尖顫了顫，回望朱文衍，輕聲道：
「殿下，我們有相同的敵人，相同的目的。
這一程，你不背叛我，我會陪你走到底。」
11
整個九月，朱文衍在密謀造反，做孤注一擲。
他的人員調動不揹着我，夜幕下，越王府中人來人往，翻牆走檐出入，我路過書房，看燭光把人影映得憧憧。
察覺到外間響動。
朱文衍推門而出，看見是我，他勾出一抹笑容：
「霄月。」
我見過禮，要走。
他卻問：「霄月，父皇偏私，你覺得此番舉事，我能成嗎？」
風將檐下掛着的彩蝶花穗燈吹得搖晃，斑斕暖色的華光投在我們中間，一明一暗，他如鷹隼挺拔，眸中流轉期待。
我臉上的第二道疤痕逐漸淡化，已成粉色，但並未消退，我常以帷帽遮面，神色隱匿其後，目光滿是清明。
「我與殿下如今是一條船上的人了，自然是希冀殿下功成。」
他點點頭：
「那就借霄月吉言了。」
送我回府的一路上，他沒再提起這個話頭。
只是面色十分歡喜，看上去很有精神，我的斗篷往下略滑了些，露出束挽的青絲，一截髮帶雪白，鑲着蘭花邊。
他竟有些恍惚：「阿楚……」
「什麼？」我沒有聽清。
他就不說話了。
很自然地岔過去，爲我攏了攏銀篷：
「夜間風涼，霄月早日休息吧。」
我看着他遠去的背影，良久，低頭笑了一下。髮帶被我挑在手心，小巧的蘭花邊如今還尚有餘溫。
隨後，被我投焚於燈燭上，屋內濃起一陣煙霧。
原來……
是這樣的啊。
月中，太子來找過我一次。
即便我的身份做了矯掩，到底是隨越王回宮，露過兩次面。有心追查，還是可以查出來的。更何況，東宮勢力尚大。
萬山湖中，竹木烏篷，太子朱正桁端坐在黃檀木桌後，爲我倒一杯茶。
「凌冬不凋，煮汁釀酒，伏於窖中，次年季秋取之，以補虛調體。人人皆愛忍冬酒，偏霄月最好以它煮茶，你嚐嚐……」
他的眼眶有些紅了。
「可還是過去的味道？」
他後悔了！
我接過茶杯，在手中把玩，輕輕垂眸，視線掃過他的下軀，明黃蟒紋太子袍下，一雙腿軟軟地垂下來，腳搭在木製踏板上。
他今生今世，離不開輪椅了。
朱正桁整個人消瘦了一大圈，嶙峋地突出顴骨，他裝模做樣地拿起帕子擦拭眼角，灼灼地將我望着：
「霄月，你可還怪我？是我不好，讓你受了諸般委屈。可是霄月，我也是……也是被奸人矇蔽啊。」
「是楚皎皎！那個賤人，她素來是會裝柔弱可憐的，她居心叵測，挑撥你我之間的關係，我一時不察，竟至釀成大禍。如今，她也受到了該受的懲罰，我已下令打斷她的雙腿，終生囚於東宮。」
說着說着，朱正桁情緒有些激動：
「你要是心裏還有什麼恨，霄月，東宮隨時爲你敞開大門。你還可以親自去折磨她，把從前的痛千倍萬倍地報回去。」
我沒有說話，低下頭，輕輕喝了口茶。
朱正桁平復呼吸，繼續說道：
「這忍冬，從前是你的最愛。你還記得嗎？那年夫子說，忍冬也，黃白相半，而藤曼左纏，是以又名『鴛鴦藤』。
「凡你喫穿用度，帶了『鴛鴦』這兩個字的，孤向來不曾假手於人。是以那年，你所用的茶料，全是我親自去藥田幫你摘的，父皇還說，怎麼夏秋過去，你我二人，一個曬得這樣黑，一個臉這樣紅……」
「霄月，我們是青梅竹馬長大的，我的性格，你最瞭解。如果不是楚皎皎出現，現下我們絕不會鬧成這個樣子。」
他問我：「霄月，你能不能再給我一次機會？」
許是放涼的緣故。
茶水入喉，味苦而澀。
怎麼會不記得呢？
那時，司藥局得了東宮令，把大半的畝田都種了忍冬。五月初花季，十五歲的朱正桁一頭扎進去，斥退下人，手中持鋤，背上揹簍，淋漓大汗。
我和明華在城樓漫步，她看見了，挑了挑眉：
「真不知道我皇兄有什麼把柄落在你手中了？連祭耕都不去親自扶犁，如今卻爲了你，一宮太子甘作農夫。」
我不說話，站在高高的城牆上往下看，看少年的額上漫着一層亮晶晶的薄汗，他眸中帶笑，整個人明亮又奪目。
那時候，我以爲我得到了真心。
「農夫有什麼不好呢？」
我對明華說：「如果是他，是朱正桁，便是有一日，不幸他退敗居田園，只得親耕。我也甘願陪他喫苦。」
語氣熾熱又天真。
而如今，物久經年，聽說司藥局後面三遷了院址，想來那田忍冬，無人照料，如今應已荒蕪了吧。
終究，茶不是那個茶，人也不再是那個人。
既苦澀。
又何必入口？
我把半盞茶傾覆，倒在地上，淋起一層水痕亙在我們二人之間，涇渭分明，語氣淡然：
「殿下這話我聽不明白。」
我看着他，輕哂了一聲：
「依太子所言，你的一切行爲，都是被楚皎皎蠱惑。那不禁令我惑然了，依你所言，自己竟被一介小官之女玩弄於掌心，衝昏了頭腦。」
「那太子能坐到今天這個位置上，權柄榮耀，想必全是靠着愚蠢和識人不明瞭吧？」
朱正桁臉色煞白：「霄月……我……」
我手中的茶盞已摔碎在地上。
瓷片四濺。
我起身離開：
「殿下既說，與我一同長大，自該清楚彼此性格。那殿下更應該知道，我與你之間，猶如此盞，再無複合之機。」
朱正桁拽住我的衣袖：
「霄月，你今日出來見我，爲什麼要甩開皇兄的人？不讓他知道。」
我停下腳步，沉默看他。
他便笑了，循循善誘：
「我知道，你不信我，但是，你也不信他，對不對？」
「霄月，你要想清楚，跟着他，你未必能贏。即便贏了，也要付出太多，你怎麼能保證，他功成名就後，不會成爲下一個我？男人嘛，我最瞭解了。」
「所以我來找你，給你另一個選擇——」
我聽見自己的聲音在船坊響起：
「什麼選擇？」
「嫁給我。」
朱正桁眯了眯眼，露出勢在必得的笑容：
「太醫說過，孤的身體，於子嗣無礙。霄月，我活不了多久了，在這之前，我可以給你一個孩子。」
「你要相信，我的父皇母后，寧願扶持那個孩子登基，也不會選我皇長兄。到時候，你就是一國太后，進可把持皇嗣，垂簾聽政；退也可穩居高臺，富貴無極。」
他喝了口茶，繼續道，聲音充滿蠱惑：
「霄月，你儘可以利用我。我欠你的，不是嗎？我給你的這條路，比朱文衍能給你的，更多！做皇后，還是皇太后，這很好選。」
風吹過，烏篷船搖晃。
我垂下眼，與他對視良久，半晌，勾起一個不真切的笑容：
「殿下這番話，真是格外有新意。」
走出很久。
還能聽到身後的聲音。
朱正桁說：「霄月，東宮永遠爲你敞開大門。從前種種，不必再提，可是今後，我只想做你的退路。」
晚上，下起了場淅淅瀝瀝的小雨。
我把太子來信約我見面的紙條焚燒，靜靜道：「今天這番話，他說出來，有人會相信嗎？」
隨即輕笑。
我往前推開窗，夜風吹進來，把紙墨殘燼味吹散：「反正我不相信。」
朱正桁不值得信任。
但他今天……
我若有所思。
12
舉事前夕。
越王府前來了一個女子。
她是平人身份，派出去的暗樁打聽得知，女子無父無母，出身悽苦，爲惡霸搶婚，反抗之下，無奈跳河。
被越王侍衛所救後，她便跪於府門前，要面見朱文衍，叩謝大恩。
這是個美人。
荊釵布裙，難掩國色。眉目婉轉間，自有一股風流韻味。僅僅一支木蘭髮釵，也能襯得她粉腮香鬟，顧盼生輝。
「乖乖。」
我身邊的丫鬟春響看得瞪圓了眼：「平民之中，也有如此神顏！連京中有名的千金，也要被她比下去了。」
「夫人，絕不能讓她見到王爺，這會是個勁敵！」
春響是我月前採買的，性子十分活潑。
我好笑地睨過去一眼：
「怎麼？只能有權有勢者，生出漂亮的閨女。窮人家的女兒，就活該樣貌醜陋，自卑怯懦纔是？」
春響垂下頭，噤了聲。
我往堂後走去：「不能讓她見到王爺？不，是一定要讓她見到纔對。你傳我的話下去，把她接回王府，住所嘛，就安排在梧桐院。」
「啊？那可是離王爺最近的院落啊。」春響不解。
我笑：「照做就是了。」
可臉上卻一絲笑意也無。
不知是不是我多想了……
總之，得讓她住進來，動起來，才能循蹤跟跡，探出目的。
在這樣關鍵的時刻。
朱文衍並不在京中。
他說接到暗線祕報，遠在東北方向的長白天山，生長着一株千年雪蓮，終於被人發現下落。
此物傳聞有生人活骨之效。
「便是沒那麼靈驗。」
朱文衍低笑一聲，「尋回來，調製藥膏，塗在霄月臉上，能祛除疤痕，也是好的。」
他的手隔空虛撫過我的臉。
語氣溫和又深情：
「霄月國色，衍真是不忍明珠蒙塵，白玉染瑕。這一遭，交給旁人，我不放心，便由我親自去吧。」
瞧瞧。
他說他是爲了我。
這句話現在想起來，我還是覺得好笑。
與此同時，東宮傳來消息，說是楚皎皎不堪忍受太子的一天三四頓鞭子，終於在某個看守不嚴的夜晚，懸樑自盡了。
她死後，屍體不入陵寢，被隨意丟擲在皇城亂葬崗外。
「這樣狠辣的角色，她會自盡？」
我不信。
可等我派人趕到時，只見亂葬崗中屍首橫呈，白骨嶙峋，有狼羣在啃噬充飢。而把野獸趕走後，羣屍也已面容盡毀，分不清哪具是楚皎皎了。
那股荒誕詭異感再次向我襲來。
以至於五日後，朱文衍從關外回來，我仍然有些心不在焉。
「在想什麼呢？」
他已經坐過來了。
朱文衍心情很好，打開一盒藥膏，空氣中散發着幽遠的香氣，要來貼我的臉頰。
「剛制的，雪蓮舒痕膠。」
他眯眯眼睛，隨意玩笑道：
「我回程途中，有個商人，加價到百金來買呢——」
「我就告訴他，這是給我娘子做脂粉膏用的。他氣得臉都清了，混說什麼暴殄天物。
我便回道：『閨房之樂，便是萬金也不換，你個孤家寡人懂什麼？怎麼，這樣晚還在外頭閒逛，莫不是，家中沒人爲你點一盞燈來等你？』」
「刻薄又嘴毒。」我隨意道。
時間已近十月，下元節將至，屆時舉天同慶，帝后會攜手登高臺，向萬民祝酒。
朱文衍把起事之機就定在那晚。
越王府做出風平浪靜的樣子，也開始掛花燈，和上京城的一般門戶無二。
熱鬧間，聽得一聲厲喝。
「滾出去！」
是朱文衍。
他在對着平民女子發火。
女子名喚王貞柔，自入府以來，悄無聲息，不知使何手段籠絡了一批下人。時時刻刻打聽着朱文衍的行蹤。
不過半月，便偶遇不下三十次。
報信的小廝都打死十個，可還是有人前仆後繼爲她傳遞消息。最過分的一次，朱文衍在沐浴，王貞柔竟從浴桶中鑽了出來。
昏昏燭光下。
她溼身，曲線畢露，相貌絕色，無邊姝勝之景。
手指若有似無勾上朱文衍的肩：
「殿下。民女沒什麼能報答你的，便讓我留在這裏，做個伺候你的女使也甘願……」
話未落。
朱文衍將她舉起，徑直扔出窗外。
「嘰裏咕嚕說什麼呢，聽不懂！只一點，你再敢擅闖本王房中，殺無赦！」
但他終究是沒有殺她。
或許是這一點，讓王貞柔更加肆無忌憚。
如今藉着掛花燈的名頭，向後一摔，她直直倒進朱文衍懷中，伸出雙臂，行爲大膽，直接攬上他的脖頸，在他耳邊呵氣：
「王爺，若非你救我，民女現下便……便要魂喪黃泉了。」
「可嚇壞民女了。不信您聽聽，現在民女的心臟還撲通撲通地跳呢！」
芙蓉燈投下華光。
氛圍無比曖昧。
我站在遊廊下，身形隱於暗處，平靜無波地看着遠處這對璧人相擁。女人容顏嫵媚，男人英俊華鋒。
很配。
而這樣的手段。
我可太熟悉不過了。
正思慮間，朱文衍猛然將女子推開，他的聲音冷戾：
「你幾次三番接近本王，看在夫人憐憫將你接回府中的份上，本王對你多番忍讓，你就真當本王不敢殺你？」
王貞柔跌倒在地。
朱文衍捏起她的下巴，力道很大：
「你行事大膽，不懼王威。哪裏像是普通人家的女兒，我看，明明是大渝蠻國的奸細，你知道，按例王府可私設刑獄，還不快老實交代，是誰派你前來的？不然，你真要受盡百般酷刑才肯開口嗎？」
我靜悄悄地看着這場鬧劇。
王貞柔臉上沒有恐懼。
她無聲落淚，即便下巴青紫，也不肯改口。是倔強又清豔的模樣，惹人憐愛：
「殿下，民女對你，一片真心啊。」
「如果拷打能使殿下信任我，那麼民女願意接受酷刑，以我鮮血，來證誠心。殿下，爲了你，我可以捨去我的一切。」
「只求能陪伴殿下身邊，偶爾您向我投來一個眼神，民女便心滿意足了。」
朱文衍厭惡地揮揮手：
「將她拖下去——」
聲音倏爾頓住。
一個抬頭，他與我視線相對，神情驟然溫軟：
「霄月，過來，到我身邊來。」
他看着我笑。
我向他走過去，順便掃了一眼，看見堂下跪着的王貞柔神情扭曲，將手緊緊攥握成拳，眸中閃現出強烈的不甘心。
是她。
她不是『楚皎皎』，她也不是『王貞柔』。
她是從一個皮囊裏竄到另一個皮囊裏的怪物。
又見面了啊。
堂妹。
我衝她微微一笑，不贊同地看向朱文衍：「殿下不覺得，這樣對一個弱女子，還是對您心有愛慕的弱女子來說，太殘忍了嗎？」
「哦？」
「別人勾引你的夫君，你不喫醋也便罷了，怎麼還替她說話？」
朱文衍神色微妙：
「她愛不愛慕我，與本王何干？難道律法規定，被愛慕的男子若不接受女子好意，就罪該萬死嗎？」
「更何況，本王英俊多金，喜歡我的姑娘從城南排到城北，若個個都要娶回來，我好端端的王府，不就成戲班子了？」
我輕輕瞪他一眼。
朱文衍瞬間明白，他捂脣輕咳一聲，將我拉在他身邊坐上，爲我捏了兩下肩膀，噓寒問暖，一臉不值錢地問道：
「那依夫人而言，要該怎麼辦纔好呢？」
「把她許人。」
我出主意：「貞柔姑娘一片報恩之心，王爺何不成人之美？我記得，是你身邊的文二將她救起的，既要以身相許，那也該認準對象，便請王爺做主爲他們賜婚吧。」
王貞柔面色劇變。
我惡毒地微笑：
「月前國醫所不是新制了種，可以使人一舉得男的神藥？說是要獻給太子。王爺也該去討一盒，就賞給王姑娘吧。」
「如此，新婚燕爾，又有了身孕，這女子啊，也就被鎖牢了。還怕斬不斷王姑娘對殿下的這點旖思嗎？」
「不、不要……」
剛纔被侍衛拖走，要施百般酷刑時，王貞柔面色不改；聞此言後卻有些惶然，她拼命掙扎，淚如雨下。
膝蓋跪行數十步，柔柔纖指，她去攀朱文衍的褲腿：
「求殿下憐憫。」
她仰頭時，是算好的角度，看過去，真是我見尤憐，連最擅刑獄的親侍，也不由生出股惜香之情，恍然一怔，竟被個弱女子掙脫。
「殿下，殿下……」
王貞柔的情緒做不得假，哭的梨花帶雨，像是要把肺腑中熱血一股腦兒的傾吐如來，泣音響徹在越王府。
聽者無不動容。
「您可以不要我，可你要把我送給別人——貞柔會死的！貞柔沒有錯，貞柔只是愛上了一個人，纔會生出不該有的妄想。」
我與朱文衍對視一眼。
敏銳如他，當即就蹙起了眉。
我衝他點點頭。
他從太師椅上起身，緩緩踱步，來到王貞柔面前，高高的身影，將她籠罩其中，在遠處看，很像一副和諧美好的水墨畫。
「殿下……」王貞柔小聲而又驚喜地喚。
卻等來一道被凍住的聲音。
朱文衍掐住她的脖子，露出一個堪稱變態的笑容：
「王姑娘，本王覺得，你很不一樣。」
「接下來，我們玩個遊戲，好不好啊？」
王貞柔恍然點頭：
「好……好啊。殿下，您，您先把我放開，民女，民女要喘不過來氣了！」
十月十五，下元節的那場刺殺。
或許，要取消了。
13
我再見到王貞柔是三天後。
越王府的地牢中。
我踩着鮮血拾級而下，一將功成萬骨枯，尚未成事，獄中便囚滿了來於各處的暗樁刺客。若真登上那個位置，其中流的血、死的人，更是不堪說了罷。
王貞柔被從刑架上放了下來。
她是一個如此纖弱的女子，十指血淋，身上穿的囚服，也露出鞭痕。可卻倔強地抿着脣，一言不發。
饒是老獄吏，也不禁感慨：
「這倒是個有骨氣的，可真能熬啊！」
「熬個屁！」
朱文衍翻了個白眼，面色陰沉：
「你沒看出來，毋寧說她能忍痛，不如說她根本沒有痛。再硬骨頭的囚犯，進了這裏，便是一聲不吭，也該瞳孔圓睜，額髮虛汗。可她呢？跟個沒事人似的。」
說着他接過被燙得通紅的烙鐵。
環繞着王貞柔踱步：
「讓本王猜猜，您這樣的女人，一不怕疼；二也不懼精神折磨，這些日子，在你面前殺人剁骨，百般手段恫嚇於你。你卻面不改色，心跳如常。
「如此冷血閒庭之人，本王想來，你手中不是有成百上千條人命；就是根本，沒把我們當成人看！」
「王姑娘，你到底是什麼來頭？」
王貞柔不說話。
朱文衍捏起她的下巴，用沾滿血的手在她臉上輕輕拍了拍，哼笑道：
「你不懼這些，本王何必白費力氣呢？都把刑具收起來吧。」
他說着話。
我已來到牢房。
「霄月。」朱文衍向我招手，「你把東西準備好了？」
我點點頭。
徑直走到王貞柔面前，我從懷中掏出一張薄紙，笑吟吟問：
「王姑娘，你知道這是什麼嗎？」
沒等她回答。
我便自言自語地念：
「奉日月爲盟，昭天地爲鑑，拜先祖爲證，敬父母爲憑。我王貞柔願與文家二郎結爲夫妻，合爲一家，兩姓聯姻同心。盟誓發願百年不分……」
「這是一紙婚書呢。」
我抖到她面前，不急不緩地道：
「王姑娘也知道，你落下指印，再去官府備案，你就是文王氏了。做別人的妻子，若再有個孩子，姑娘好好想想，你想做的事情，還能成功嗎？」
王貞柔抖了抖肩膀。
她憤怒地看着我，只是剛張開嘴，欲要說什麼，便見我速度很快地從瓷瓶中掏出一枚藥丸，塞進她嘴裏，強逼她嚥了下去。
她猛烈地咳嗽。
我淡定道：
「哦，這就是那枚生子藥。」
朱文衍接過我的話，派人叫來文二，隨手一指：
「喏，姑娘，你的夫君也來了，怎麼百般刑罰面前你不改色，要嫁了人，卻開始恐懼？不過王姑娘貌若天仙，即便是一身囚衣，也極美，在哪裏不能做洞房？」
說着文二上前一步，面色複雜。
他曾在河中救下王貞柔，或許真存過什麼心思，只是無奈佳人爲賊，入府不過幾月，便攪出許多是非，間接害死他手下好幾個兄弟。
如今搭臺唱戲。
文二已從我手中接過婚書，按着王貞柔的手就要往上落印。
「文二，你動作快些，別誤了本王特地算的好時候。」朱文衍調笑催道。
王貞柔拼命掙扎。
可始終不得，終於，她跪了下來，抖若篩糠：
「求求你們，不要，不要這樣對我。」
眼看文二越逼越近，婚書上即將落印，驚懼之下，王貞柔終於將『實情』托盤而出：
「這具軀殼，是我……是個老神仙送給我的。」
「他說是百年前與殿下您有一樁舊事，讓我替他報恩。是以，給我不痛不死的能力。可是一旦，一旦……我和別人珠胎暗和，便會被自動判定報恩失敗。」
「屆時，老神仙不僅要收走我的這番神通，還會要我的性命啊！求王爺憐憫我吧。」
朱文衍雲裏霧裏。
我卻聽的明白。
『宿主』不能暴露『系統』的存在。
王貞柔已耗盡了積分。
她被困東宮，也不能再用楚皎皎的身份接近朱文衍。只好假死脫殼，她定是向系統賒欠了一副身子，來進行攻略。
只是不知……
不知待時辰一到，她攻略失敗，積分又還不上，那麼，我的這位好堂妹，又會落得一個什麼樣的下場呢。
我愉悅地笑了。
王貞柔有些發瘮。
我沒理她，拉起朱文衍往外走，神色很溫和：
「殿下，我有一計。」
羑獄牢房昏暗幽深，四面還時不時傳來幾聲犯人的哀嚎，陰風颳過，那些冷意，即便是走出去站到陽光下，也滲進了骨頭裏。
我攏了攏外氅，把話說完：
「……殿下，你可都明白了？」
一個回頭，正對上朱文衍惕然的眼，他輕輕一眨，萬般情緒盡然消散，盯着我笑道：
「霄月，你忍得狠得，不愧是我看上的姑娘。就是言語實在冷靜，怎麼也把我拉進套中？」
他上前幾步，逼近我。
投下來一道深深的影子，語氣有些奇怪：
「霄月，你這樣，令衍委屈。你就這麼放心我與她朝夕相處，她可是個美人。你就不怕，我真被她勾去了？」
「不怕。」
我沒有動，抬起頭，與他對視，倏爾笑了一聲，很篤定道：
「我知道，殿下不會的。」
起風了，樹葉被吹得在空中起舞，人們被帶向無邊的命運。
我一字一句道：
「殿下，我們分頭行動。」
14
十月初十，下元節的熱鬧已露出苗頭，京中各大佛寺爭先舉辦法會，據說最長的要持續一月之久。
我去了鳴庵寺，參加青蓮小會。
該寺長期受楚家財資，相府倒臺後，香火不如往日鼎盛，山門冷落，連佛會也辦的潦倒，寺中住持是楚相的佛家替身，代我父出家，結福緣，積善果。
兩人的關係隱祕，京中鮮少有人知道。
我讓沙彌幫我傳了句口信，自己在亭中品茗賞楓。
這些時日，太子的人一直在打聽我行蹤，果然，不過半炷香的時刻，東宮轎輦亦進了寺門，只是沒有儀仗開路，較從前內斂許多。
「霄月，山上風冷，仔細喝涼了胃，你快些下來。」
太子捲起車簾，抬頭喚我。
「你終於出了越王府，要見你這一面，還真是不容易。今日我可是推了母后的千佛寺聖誕，專程來尋你……」
他話音未落。
我垂下眼睛，聲音冷淡：
「殿下既有話，爲何不上來說與我聽？」
鳴庵寺建在山崖之上。
廟中多陡峭，譬如我所在的這座高亭，便是橫劈出來的險峯。要上來，只有人行石階，轎輦萬不可過。
而石階狹窄溼滑，正常人行走，稍不留神，也容易踩空。
親衛絕不會冒這個險將他背上來。
朱正桁脣角的笑容被凍住，目光寸寸陰沉，過了好久，才佯裝出一副無事發生的模樣，將話題岔開：
「霄月，日前和你說的事情，你考慮的怎麼樣了？」
我慢悠悠地持起茶盞，不疾不徐地啜了一口：
「殿下，你連親自上來，和我說話的誠心都沒有，你讓我怎麼能答應你？」
「你！你！你放肆……」
東宮侍衛氣得拔出刀來，隔空指着我：
「大膽妖女，面對太子，非但不行禮，反而出言不遜，心懷不敬，實在該殺！」
卻被朱正桁攔住。
太子苦笑看我，聲帶祈求：
「霄月，不要爲難我，好不好？」
「不好。」
我站起身，手扶住亭欄，山風吹動我的鬢髮，過往種種皆消散於此，眸中含滿涼薄，我出言譏諷：
「殿下，我已爲人婦。換做你從前健全的模樣，哪怕一拜一叩，跪到我面前求我原諒，我都不會多看你一眼。」
「又何況，你如今，雙腿已殘，是個徹底的廢人了呢？我嫌你沒用啊。」
朱正桁雖強撐着風度，沒讓下人當場將我亂刀砍死，還耳提面命不許他們外傳。
「霄月，我知今日所言不是出自你真心。」
他擠出一絲笑容：
「沒關係，無論你做什麼，我都會原諒你的。」
可他仍然是帶着氣的。
我的話語像詛咒一般響徹在他的耳邊，佔據了他的腦海。
廢人……沒用……
朱正桁的拳頭忍不住慢慢捏緊。
他一朝從懸崖跌落，零碎成泥，即便仍居東宮，可衆人看他的眼神，或憐憫，或嘲笑，到底是不一樣了。
那行刺客究竟是誰？！！
無論如何也查不出蹤跡，線索悉數指向大渝蠻國，父皇竟勸他爲兩國和平，暫忍下這口氣。話裏話外，他的價值，已不值得撕破臉皮。
恨啊。
怎能不恨呢？
正這樣想着，馬車劇烈晃動，猛然急停。
朱正桁欲發雷霆之怒，掀開車簾，卻見前方朱雀城樓口，人羣水泄不通。
有侍衛前去探聽情況，回來報：
「是雲遊的神醫，盤桓街市已有三日，立下招牌可解百毒，治百病，若被難住，當即奉上黃金百兩。」
「京中各醫行不服氣，又見那神醫不過妙齡，雪膚花貌，紛紛前去挑釁。這不，宏濟堂的掌櫃剛拿出鶴頂紅，神醫便一把搶過，當衆服下。百姓們聚在一起看熱鬧呢，說是已經報了官。」
神醫……
太子不由意動。
轎攆停落，東宮一行人換了臨近的茶館，包下二樓雅間，打開窗戶往下俯視，能清晰地看見，有個女子躺仰在人羣中央。
宏濟堂的掌櫃都要哭了，挨個告饒：
「諸位鄉親鄰里，你們可要給我作個證，人不是我殺的。此女定是個失心瘋，想訛錢直接要便是了，何苦要用人命官司害我……」
正說着，人羣一靜。
只見原本躺着的女子已從地上爬起來。
她髮髻有些松亂，身上的衣袍也沾滿了塵土，胸前的衣襟上還淌着大片的血，然而這樣狼狽的形容卻絲毫不減那張臉的絕色。
百姓們無不後退。
「你……你是人是鬼？」
女子卻閒閒地拍了拍衣襟，狡黠一笑：
「當然是人。」
她道：
「這斷腸草，是天下奇毒之首，我服下的同時，也研出了解藥。怎麼樣，你們親眼所見，我這神醫之名，可以坐實了吧！」
女子說着便收起招牌，在一衆恭維聲中飄然遠去。
她的靈動，黛眉青顰，國色天香，連見慣世面的東宮衆人也有些怔愣，很難將目光從她身上移開。
只有太子，撐起下頜：
「孤總覺得，她有些眼熟……算了，將她請來，孤有話說。」
話自然是有關斷腿。
不似尋常郎中那般，或搖頭，或嘆息，女子反而十分靜然，彷彿面前的不是什麼疑難雜症，而只是尋常病例。
指尖搭上太子脈搏。
時間一分一秒地過。
即便她再貌美，到底此事也關係重大。有個親衛終於耐不住，開了口：
「不知姑娘是何來頭？」
「尋常人家，這盞茶的功夫，太子府也能查到生平了。可姑娘……恕我冒犯，倒好像是平白出現在京城一般。」
女子收回指尖，自如地攤開銀針，隨意道：
「鄉野深山，閒雲野鶴人家罷了，查不出來有什麼稀奇。至於名字嘛——」
她說：
「王貞柔。」
「我叫王貞柔。」
未及等親衛再開口發問，女子已在室內扔下一擊重磅，她恬然道：
「太子的病，我能治。」
治療的辦法是換骨重生。
醫理佶屈聱牙不必再提，究其核心是用旁人健康的骨替換太子廢棄的骨，如此，他便能站立，與從前無二。
「只是，不是任意一截骨頭都可以用的……殿下也該知道，人體內血液相斥，若非型號互配，隨意截取，只會讓殿下雪上加霜，情況更加惡化罷了。」
王貞柔說的頭頭是道：
「是以，只能選用與殿下血肉相連之人。殿下若真有心救治，便將他們的血一一取來，我爲殿下配型……」
此話無異於一道驚雷。
如暗室燃燈，絕渡逢舟。
朱正桁到底是見慣風雨的，很快冷靜下來，他轉身，徐徐地從親衛腰間抽出長劍，橫指向王貞柔的喉嚨。
「你既知孤的身份，還敢對孤說這種話？孤的血親，呵，哪個不是舉重若輕的人物，王神醫，是有人派你前來的吧？你到底藏着怎樣的居心？」
室內靜寂無聲。
流滿對峙潮湧。
王貞柔的背上已起了一層冷汗，本是已棄之如敝履的前攻略對象，如今陰沉不定，萬分危險。可隨即又想到……
她強撐出鎮定。
將那人教給她的話複述了一遍：
「無根出世之人，不論身份，殿下，行醫治病的時候，我只是個大夫，眼裏看不見其他。」
「你若不信的話——」
她隨即逼近幾步，猛然奪過太子手中的冷劍，掉轉劍柄，在衆人大驚失色的目光中，重重砸上自己的左臂。
『鏗鏘』一聲。
只聞得臂骨斷裂。
太子已被親衛牢牢護在身後，王貞柔卻很安然，彷彿遭受劇痛的不是她一般。
閒閒地將手中劍松落。
王貞柔神色越發靜和，淡淡地把那句未完之言接上：
「殿下若不信的話，儘管看看，三日之後，民女的臂膀，會不會恢復如初。」
一牆之隔。
這番動靜透過壁上小孔悉數落在我的眼底。
桌對面，朱文衍在幫我分酒，遞過來一杯，淺淺笑道：
「這副身子，不懼毒，不畏死，還能使斷骨生，難道真是天賜神獎不成？」
我沒說話，在垂思。
事情到了今天這一步，只要王貞柔能證明自己的話有三分可信，即便她身份未明，太子已進窮途，仍然會去賭這一把。
魚兒已經咬鉤了。
接下來……
見我不搭茬，朱文衍又開始使壞，他將已伸在空中的酒轉回去，用自己的嘴咬了，要來餵我。
我後退幾步。
他太息一聲：
「春花秋月，美景盛醉。偏偏霄月，不賞風情。」
他兀自將杯中酒飲了，瞬間腮上漫起紅雲，微微撐起頭，垂眼看我，漫不經心地：
「倒是衍的錯，不能激起霄月一絲意動。只是不知夫人從前，面對太子時，可也是這番穩坐釣魚臺的模樣？」
戲勁上來了，他越說越委屈；
「霄月如今可不是我的娘子？爲何對旁人卻比我好。衍真是心有不甘，所以，主動來問霄月討一份偏心——」
我有些頭疼，拋出第一個問題來堵他的嘴：
「讓王貞柔乖乖唱好今天這臺戲，殿下，你許諾了她什麼呢？」
朱文衍默然。
我便笑了，回過身，視線如冰如雪，緩緩沁過他的臉：
「殿下，你如此閒心，想必皇城那邊，都做好準備了吧？」
太子會取十七份血樣。
個個與他血脈相連。
而其中，唯一能配上型，可供移骨之用的——
是皇帝。
15
十元十五下元節，城中燈火通明，結綵祭戶，以慶佳節，千萬盞浮燈懸於夜空，霸替星月灑輝人間。
格外浪漫。
而在皇城都內，星子黯淡，巍巍宮牆從來將這裏與民間隔絕，自成一方世界。如今，一場爭權奪利、父子相殘的血腥皇權戲正在此上演。
在登高臺，攜後祝酒的時候，皇帝接過酒杯，淺飲兩口，便覺頭腦有些發昏，一旁的皇后十分關切地將他扶住。
「陛下近日國事操勞，不如去後間更衣小憩？」
這樣也好。
羣臣百姓也可自得起樂。
但不想，皇帝這一走，就再沒能回來。入宮時，他已覺腳步虛浮，等躺到牀上後，更覺四肢麻木，動彈不得，似有醉酒之兆。
酒？
那杯酒，有問題！
是皇后！可她爲什麼？
半生夫妻，他自覺從未苛怠過她。
果然，他見一向賢淑柔和的皇后將宮人遣散，又拍了拍手，從屏風後走出來兩個人，一男一女。
這時，皇帝的視線已有些模糊，看不清來人面貌，只隱約感覺其中一個，和自己的兒子很像。
他昏睡過去前，聽見一道陰沉的聲音響起。
「父皇，你說你最疼我，可都是騙我的。刺客蹤跡消失在渝國境內，你爲何不繼續追查？難道兩國邦交，真的比自己親兒子的後半生更重要？」
「你曾說，若能救我，自己付出什麼都願意，現下，也該到了你踐諾的時候了。反正你也年邁，活了這麼些年，怎麼算都夠本。」
太子被推着走到皇帝牀前。
俯身。
他的手徐徐摸過皇帝的腿，聲音在夜色中，竟透出幾分狠毒。
「父皇，您放心，您的骨，兒臣會替您好好用的。」
然後，他道：
「動手。」
與此同時，宮宴上，輝煌燈火，百臣觥籌，早前朝堂上便有越王將興的言語湧動。
見帝后退場。
衆臣不肯放過這個機會，紛紛藉故圍繞在朱文衍身邊，奉承恭維者有之；勘察試探者亦有，都被朱文衍三言兩語擋了回去。
他一襲蟒袍，容顏如玉，燈光下，漫不經心地把玩着手中酒杯，倒教人看來深淺莫辨，比太子更有幾分王者風範。
我遙遙衝他舉杯。
朱文衍點了點頭，好看的眉心微微蹙起，做神傷狀：
「……每逢佳節日，自然倍思親。從前衍鎮守閩中，不得侍父母膝下，總是形單影隻，說來諸位大人莫要取笑纔好，那時衍總是守着一盞孤燈，遙看北方，想着父皇、母后、皇弟，在做什麼。就這樣度過一夜又一夜。」
他把頭垂下，聲音也漸漸地低下去：
「可不想，如今來了京都。這樣的盛日，也總是不能離父母更近些，他們已進去兩個時辰，衍有心前去探看，卻又實在是……這便是近鄉情更怯吧。」
朝臣中早有安排好的人帶頭鼓動。
大家紛紛表態願陪越王向帝后請安。
我把杯中的酒飲進，在這一日涼過一日的秋天，我能聽到自己身體內的血液在沸騰，一時竟有些燙意。
太子是個狠角色。
即便從前溫情，在殘廢後，也早已心性大改。
待換完骨後，他與皇后定會召禁軍前來，面對這血淋淋的現場，他們會把事情全部推在王貞柔身上，釘死她是刺客，當場就殺了她。
而那，也是我們最好的機會。
『我們』。
即便籌謀日久，想到這個詞，我還是會覺得好笑。
酒杯放在桌上。
殘液映照着圓月，我將手伸進帷帽，摸了摸臉上的第二道傷疤，它已消失殆盡。
我看着遠去的人羣，靜悄悄地跟了上去。
後面有兩個微等小官咬耳朵：
「奇怪，越王殿下身邊怎麼總跟着一個戴面紗的女子啊？」
「你管這麼多做什麼？許是王府幕僚吧。我跟你說，可千萬別小看女人啊，遠的不說，就看我們皇后娘娘，那年輕時，也曾跟着陛下親征三月，說起來，越王殿下就是那個時候懷上的吧……」
……
盤龍殿門被推開的時候。
堂中正跪着一女子，是王貞柔。
她被反縛雙手，胸前的衣襟上沾滿鮮血，仰起的臉上滿是憤怒，瞪着太子怒道：
「明明是你，傳我進宮，我給陛下的是麻藥……可你卻暗地換成了毒藥，竟致他身亡！你這個畜生，殺死親父，不忠不孝……」
她還要再罵。
而太子已推着輪椅滑近，重重地給了她一耳光，咬牙切齒：
「你這個賤人，你胡說些什麼？孤的腿都是被你給毀了，是你，你殺了父皇，你害死了孤，你這千刀萬剮都不能泄憤的刺客，說，是誰，誰派你來的？你又是何時調換了藥！」
在他們身後的榻上。
風吹起明黃的牀帳。
衆人清晰看見，其上躺着的皇帝，雙目圓睜，五官溢出黑血，他蓋着的錦褥被掀開，兩條腿赤裸露出來，上面布着幾道嶙峋的傷口，露出白骨，身旁還放了只鐵鋸。
皇后見有人闖入。
她忙移動身形，試圖遮擋一二。
可一切都太遲了。
衆人被眼前景象震驚到，全場鴉雀無聲。
朱文衍率先發難，他猛然跪下，撕心裂肺哀嚎了幾聲『父皇』，然後站起來，漲紅了臉，問道：
「這到底是怎麼回事？是誰，誰害死了我的父皇？！」
王貞柔嘴轉地很快，撕心裂肺：
「大人，求您給民女做主。民女是雲遊的神醫，幾日前，被太子請來，要爲皇帝治療痛風之症。」
「此症需服麻沸散，再配以鍼灸。可是，可是太子和皇后，竟然暗中換了藥，他們毒殺陛下，要篡位登基啊！」
「不僅如此，他們還逼迫民女將陛下分屍，欲將一切栽贓給我……」
這番說辭她沒有說完，就被皇后一劍捅穿了心肺。
王貞柔向後倒下。
皇后徐徐地抽出劍來，轉身看向衆人，一瞬間，心電神轉，明白了事情始末。
她的嘴，是說不清的。
爲何要去民間延請神醫？爲何皇帝薨後，隱瞞不報？又爲何要召禁衛軍入殿，個個還佩盔穿甲。
太子抄起桌上瓷瓶，狠狠砸向地上的王貞柔，看她的眼神像是要殺人：
「你這賤人，竟然欺瞞孤！你毀了這一切。負孤者，殺無赦。去死！去死啊！」
皇后比他更冷靜，直直地盯着領頭的越王看：
「是你。」
她不用等回答，心中已確定。
冷笑一聲，皇后將手中的劍高高舉起，聲音抑揚頓挫，是衝着已進殿的禁軍說：
「不論事情經過如何，你們已站在了本宮和太子的船上。這條船若沉，你想想，他們能放過你們嗎？」
「皇帝已死，太子就是正統！若他即位，你們便都有從龍之功，再進一步，封侯列將也不在話下。」
「能做禁軍，守崗巡夜，想你們的出身也不會是太好。人生中，能這樣改變命運的機會可不多啊。」
「現在，還不給我上？將這幹亂臣賊子全部擒下，尤其是越王！本宮只要他的命，其餘大臣，無非是受到了蠱惑而已，若不反抗，退後旁觀，本宮可以當今夜什麼都沒發生。」
宮中有兩撥禁軍。
一撥是現在站於堂中，虎視眈眈的，他們更親近太子；一撥是被越王陸陸續續收買的，今夜本不該值守。
可他們偏偏出現了，快步從遊廊抄近，將殿門口團團圍住。
兩方一觸即燃。
朱文衍站在階陛之上，民間的浮燈四面八方飛上空，遠遠地飄過來，投下道道光影，屋外屋內被清晰地分割開光影兩面。
如此涇渭分明。
動手前，朱文衍看向皇后：
「母后今夜所爲，衍倒是也能明白。丈夫沒有兒子重要，皇太后比皇后不知逍遙多少倍。」
「只是，文衍不明白，我不也是你的兒子嗎？我登位之後，您照樣可以坐穩壽康宮，母后爲何對我，沒有一絲憐憫之心？甚至現在，還想用衍的命，來爲另一個兒子鋪路。」
皇后沒有回答。
只是握劍的手輕顫了顫。
朱文衍指了指自己，道，「文衍」，又指向太子，叫出他的名字，「正桁」。
一聲苦笑：
「五行之說，木能克水，連名字，母后也是希望，皇弟能生於我之後，而位居於我之上。母后，我是您的仇人嗎？您竟這樣希望，我過的不好，甚至希望我死掉。」
而朱文衍始終等不到一個答案了。
兩方陷入混戰。
我知道，今晚贏的會是誰。
畢竟，籌謀良久者，總會勝於臨危應變者。
我跟着隊伍綴在後面，但並沒有跟着走進去——
我不喜歡血。
不管過去多少年，屍山血海的生死堆裏滾過多少遭，不喜歡還是不喜歡。而今夜，會死很多人吧。
我尋了個僻靜地坐下，仰頭看着天上的明月，它高高懸掛，俯視人間悲喜，像很多年前，我與太子溜到膳房偷食的圓餅。
只是已經冷掉了。
明月從來沒有變。
變的只是當下仰頭看的人，再也不會有那樣的心境了，少年少女之氣，是一生永遠不可復得的珍寶。
而如今，故人當去，面目盡改，生死也相隔。
我正恍惚間。
有個人影坐了過來。
王貞柔。
她一定欠了系統很多積分吧，換回來一具這樣不會嚥氣的身體；明知希望渺茫，還是一頭陷入了朱文衍給她織造的陷阱裏。
她擦乾淨臉上的血。
是趁着殿內混亂，咕蛹着蠕動出來的。
爲怕誤傷，王貞柔跑出殿外，又看見了我，索性坐在我身旁，她心情很好，唱着小調，笑吟吟地向我挑釁：
「楚霄月，你知道越王殿下答應了我什麼嗎？」
我冷靜地看着她。
她笑意更深：
「他答應我啊，事成之後，會娶我進門，還要封我做皇后呢。」
王貞柔站起身來，她俯視我，她嘲諷我，她漠視我。
「你看，無論多少次，我都會贏你。」
這個蠢貨。
但今夜月色很美，喚醒了我心中僅剩的柔軟，她這個時候，來到我身邊，不管是爲着什麼目的。
卻教我感受到一絲，屬於活人的溫度。
看在這個份上，我好心提醒了一句：
「王貞柔，皇后不會是你。」
也不會是我。
在心裏默補了後半句。
言盡於此，我起身離開。
身後傳來王貞柔的跳腳：「你在跟我示威嗎？楚霄月，你等着瞧吧……」
16
一夜過後，臨危而戰的皇后當然敗了。
她年輕時是有些武功在身上的，浴血到最後一刻，始終衝鋒在前，最終力竭而亡，直到死，都沒有看向越王一眼。
而已殘疾的太子，今夜受到的衝擊太大，落魄失魂，已近瘋癲，是被越王親手持箭，射死在盤龍殿堂中的。
天亮了，曙光透窗而入。
朱文衍舉起手中弓矢，聲音悲痛不似僞裝：
「太子謀反，弒父殺母，罪惡滔天，以此品行，何堪肩負天下？如今，我順天應人，將此賊斬殺於此，其制誥封位一應廢絕。」
說着，他率羣臣跪了下來：
「恭送父皇母后賓天。」
盤龍殿前，人來人往。
禁軍們在掃除屍骨，清理現場，用水衝了一遍又一遍，從階陛上緩緩流下，像盛大的妖冶的紅色瀑布，奔流不息。
大臣們三次上書，請越王登基，他幾次推諉不得已答應。現下禮部尚儀宗正三府，正在議定帝后的喪事，和新王即位的一應事宜。
我坐在摘星閣。
這裏是皇宮最高的地方。
晚上夜風很大，將我的衣袍吹起，我喝了些酒，手高高地伸起，黑暗中，有人從身後爲我披了件敞篷。
語氣很不贊同的樣子：「當心着涼。」
我沒有回頭，依舊在出神：
「危樓高百尺，手可摘星辰，其實不過是場錯覺。樓下人看樓上人，以爲星辰觸手可得，只需踮起腳尖。可真正站上來了，才知道，星辰如此遙不可及，怎麼碰，也是碰不到的。」
朱文衍蹙眉將我擁在懷中：「霄月。」
他今日心緒不佳。
審問坤寧宮的老人，他知道了一樁舊事。
原來多年前，皇后隨帝出征時，曾被敵軍所虜，扣押三日。雖然清白無辜，然被救出來不久，皇后便有了身孕。
帝王多疑，難容此子，幾次動了殺心。
天底下，做母親的，總是捨不得自己骨血。所以，皇后在受驚早產後，爲護住這個孩子，竟親自鋸斷了他的脛骨。
殘疾之身，無緣大位。
朱文衍被扔到冷宮自生自滅。
皇帝不再追究此事，漸漸地，帝后之間的情感有所緩和，很快，他們有了第二個孩子，也就是廢太子。
「我現在才知，原來母后也是愛過我的。只是這點稀薄的愛，根本及不上在她身邊長大的弟弟。所以當我成爲弟弟的威脅後，母后便恨不得我去死了。」
「她明明知道，盤龍殿上，若開口求饒，我是會留她一命的。而她寧願和弟弟同死，也不願與我共活。」
朱文衍的眼眸裏閃爍一層晶瑩。
他似乎很喜歡在我面前示弱？
爲什麼？
是因爲篤定女子總喜歡這套反差嗎？
看在人前如何不可一世的高位者，只有在自己面前會露出柔軟，分享共同的祕密。從而生出錯覺，堅信自己是這人心中不一樣的存在。
我只想發笑。
朱文衍已攥住我的手，將我帶倒在散鋪的竹簟上，他垂下的髮絲拂過我的臉，而我仰頭，看見夜幕中，高懸的明月。
「霄月。」
他緊緊抱着我，睜大眼睛，自語喃喃：
「孤只有你了。」
「不要離開我，霄月。」
騙子。
我想。
……
所想很快便應驗了。
是在朱文衍登基的第一日，他提出要立我爲後，而我的身份，自然也被翻了個底朝天。
從前那位集萬千寵愛於一身的楚相嫡女。
窮極綺麗，嬌慣奪目。
如今卻跌落泥潭。
罪臣之女，容貌盡毀，惡名昭彰，還曾與廢太子有樁風月情事。
可是把朝中的老臣給氣壞了。
據說，還當場撞死一個。
「楚霄月此人，妖媚惑上，不祥之身，陛下，你不能立她爲後啊！」
這話傳進來的時候，我正在對鏡梳妝，從右額裂到腮畔的最後一道疤痕正在變淡，只要脂粉濃些，從遠處看，是看不出什麼異常的。
小丫鬟春響爲我鳴不平，顧不得尊卑，張嘴罵道：
「這不是餓漢喫飽飯，沒事找事幹嘛？娘娘和陛下，從前在閩中時，便已至官府登記，寫了文契，是名正言順的夫妻了。陛下還沒說什麼，輪得着他們跳腳，這個不許那個也不許，我看都是想把自己女兒塞進來……」
我望着鏡中的自己，已看不出從前的半點相似。
臉還是那張臉，絕容清麗，可眸子裏，卻總蒙着層漠然。
我淡淡道：
「事情不能總看表面，也該看看裏面的理兒。朱文衍不願意，這話是傳不到我耳中的。他就是想讓我明白，他現在有多爲難，最好由我站出來，主動提出不敢肖想皇后之位，他便就有了臺階下。」
「娘娘的意思是說……」
我笑笑：
「我沒什麼意思。我想，古來凡有建樹之君主，無不集權，手段狠戾，朝臣莫不敢逆，自然，所立的皇后，也必是心中所想之人。」
「莫說我一個罪臣之女，便是前朝漢代，不也有立二嫁之人爲後的嗎，該皇后還與先夫有過旁的孩子。是以，也可知道，歷來君主鐵了心要做一件事情，便是沒有做不成的。」
我伸出手指，輕輕摹過鏡中人眉眼。
鏡中人目光淡漠，嘴角一抹譏諷的笑：
「朱文衍立不了我，要麼，他不是有手腕的君主，所做的決定，能被大臣挾制，不過一無能傀儡耳；要麼，這就是他心中所想，根本不想立我罷了，大臣所爲，不過見風迎合。」
我收回手：
「春響，你覺得是哪種呢？」
身後的丫鬟瞬間跪伏在地，臉色白了幾度，不敢說話，肩膀微微顫抖。
我笑意更深：
「無論哪種，都很好。」
17
我最終被冊爲德慧妃，居東南方華瀾宮。
而王貞柔被立爲賢妃，居西南方傾蕪宮。
大昭國風，以東爲貴。
我的封號又是皇帝親定，是以，比王貞柔高出半個品級。但這點，顯然不被她放在眼裏，她時常前來挑釁。
「便是陪伴着陛下的髮妻又如何，終究衣要穿新，人更是莫不如新，我爲陛下登基，也是立下過卓越功勳的。」
她嬌滴滴地一扶鬢角：
「這皇后之位，鹿在誰手，還尚未可知呢。」
偌大的後宮，太妃太嬪都被歸置於北方苑囿，不常出門；又逢國喪，暫未選秀，是以只有我們兩位正經主子。
和王貞柔碰面的機會越來越多。
但時移世變，我已不再是那個三兩句就會被她氣得失智的小姑娘，又或許她現在跟我爭搶的東西、野心勃勃站上鬥獸臺要與我廝殺分出勝負的獎品，我並不在意。
聞言只是不疾不徐地啜了口茶，聲音淡淡：「哦？」
她說的口乾舌燥。
我自不動如風，偶爾在王貞柔發表漫長講話後，施以個眼神。
她氣得跳腳。
嘴裏嘟囔着：
「裝什麼人淡如菊，這樣的人設，在我們那個時代是要被口誅筆伐的。賤人，你其實就是爭不過我罷了！總有你哭的那天。」
春響聽見了，站出來要斥她。
被我拉住。
我垂眼看戲，漫不經心地：「春響，昨兒陛下不是剛賜來幾箱珠寶，還未來得及登記造冊。左右閒來無事，便入庫吧。」
春響反應過來，小跑出去。
再回來時，身後跟了數十個太監宮女，個個搬着繁重又華麗的紅木箱子，打開一看，珠寶首飾，文玩博古，富麗堂皇。
金燦燦一片。
險些晃瞎人的眼睛。
這都是朱文衍，自覺對我有愧，登基之後，開了國庫，幾乎將能拿出來的珍寶都賞賜給了我，如流水一般，明晃晃表現出對我的『偏愛』。
有太監大聲唱喏。
每念出一件寶物的名字，王貞柔臉色便黑一分。
她欠了系統許多積分，付出怎樣的代價尚未可知，只是一日一日地陷進去這個遊戲不可自拔，而朱文衍的攻略值卻幾乎不動。
越急越心虛。
她變成輸不起的那個。
自冊封嬪妃之後，朱文衍幾乎一次都沒去看過她。想法設法的偶遇，收穫也總是寥寥，有次擅闖御書房，朱文衍看她的眼神更像是看個死人。
王貞柔很慌。
她得不到，便假想我得到了。
於是越發將我視爲仇敵，幾次三番前來挑釁，妄圖在我這裏撬動一切，正如她從前對我做的那樣。
我掃過王貞柔，她身上的衣衫不算華麗，手中的帕子緊絞，面上浮現出一抹強烈的不甘，用的手段也上不得檯面。
怎麼從前。
我會輸在這樣一個人手中？
究其根本，是我將裁判的權力交給了別人，自己被莫名的力量推上戲臺搏殺，而輸贏便自然成了旁人的定論，半點不由己了。
我正出神間。
那邊的王貞柔已然面部扭曲，她泄恨地將手中帕子丟在地上，轉身離開，走之前還丟下一句：「你等着瞧」。
春響哈哈大笑：
「娘娘，您沒看見賢妃娘娘的臉，她鼻子都快氣歪了！」
轉而又看這一地珍寶，美滋滋道：
「果然陛下還是最疼您了。」
我垂下眼，靜思：
「剛纔，王貞柔說，她去了御書房，擅闖者，殺無赦。她脖子上的勒痕——」
是朱文衍。
親自動的手。
暮色時分，我手伸到窗外，去探冬風，嚴寒已至，今年冬天，倒是格外冷冽。
朱文衍站在二廊門側，身邊沒有跟着下人，不知看了多久，肩膀上已落了層薄雪。春響上前爲他取下鶴絨大氅，兩個人擦身而過間，似乎說了些什麼。
「她今日又來向你挑釁了？」
朱文衍自行喝了我盞茶，神色厭漠：
「你不喜歡應付，將她擋在門外也便是了。我會下道命令，從今往後，賢妃不得踏入華瀾宮半步，若違令，降一級，直至降到最低等的答應爲止。」
我正在用剪刀挑燭芯。
離得近了，能聞到空氣中泛着一股甜膩的香味，但是很淡。
聞言不甚在意道：
「陛下倒是很會拿捏她。蛇逮七寸，現下很是明白她怕的是什麼了。只是這樣一味釣着，陛下是想從她身上得到些什麼呢？」
朱文衍沒接話，自如地岔開，和我談起最近新得的一本棋本。
殺了兩局後。
夜，漸漸濃了。
他一指窗邊軟榻，眼有些發紅：
「霄月，按老規矩，我還是宿在那裏。」
第很多次地重複解釋着，彷彿他已騙過自己，信以爲真了：
「當初，我答應過你，會給你皇后的權柄。如今，我卻沒能踐約，霄月，除非那一日，我們新婚，否則，我萬不能唐突了你。」
我默默地盯着他看，脣角微揚，心裏覺得萬分好笑。
油燈燃得更烈了。
燭芯發出劈里啪啦地爆響。
朱文衍起急了身，竟有些站不穩。
我上前扶住他。
甜香在我們之間流轉。
我今夜化了很漂亮的妝，長眉連娟，梳雲掠月，含情目沁水，兩頰腮染粉，脣上還擦着豔豔的口脂，手指輕輕一挑，烏髮如雲鴉堆疊。
頰上的傷痕貼了一層花黃，暖色燭光下，恍若神仙妃子，不似凡人。
饒是朱文衍也有些意動：
「霄月……你總讓我分不清是夢是真……」
他的聲音啞了。
我的手搭在他的臉上，順着頰側滑動，最後手指勾連在喉結處，不輕不重地點了一下。
他悶哼。
我輕笑，呵氣道：
「陛下，你瞧，夜色已這麼深了呢。」
風月無邊，一室旖旎。
我露出牀帳的小臂上，青青紫紫，斑痕淋漓，可見留印之人力道之深。
空氣中的甜馥香味似霧般迷散，淺卻勾人。
朱文衍睡過去了。
我從牀上起身，穿好鞋，將燈油裏的粉末挑盡，推開窗，風將殘粉瞬時吹盡，半夜會下一場小雪，粉末融進雪中，順着溝渠流入暗河，任誰也查不出證據。
做完這一切後。
我躺在朱文衍身側，兩個人之間隔着一道深深的溝壑，他睡不安穩，用手來搭我的脖子，嘴裏還有幾句囈語。
「……等我……楚……」
我將他的手拿開。
脣脂沒了烏髮散亂衣衫破了，我心情卻不錯，從枕下拿起個小瓷瓶，一口吞下其中的黑色藥丸，脣角掛着若有似無的笑。
卯時初，快上朝的時刻。
平素克己勤政的皇帝，如今連個人影也不見。守值的公公四處尋人，最終找到了華瀾宮，叫了三次，朱文衍才醒來。
「霄月。」
他盯着我，一雙眼睛深沉陰鷙，嗓音像被凍住了一樣冷：
「這是怎麼回事？」
「什麼怎麼回事？」
我迎着他的視線與他對視，微微一笑：
「我與陛下，結髮爲夫妻。這夫妻之間，行個房事，陛下何故如此喫驚，倒像是臣妾算計了你。」
說着將頭垂下，我摸上自己的臉，那裏的疤痕越來越淡：
「怎麼，難道霄月之姿，竟入不得陛下的眼嗎？」
朱文衍不說話。
我托腮看他，笑意更深：
「既入得陛下眼。陛下不是愛我至深嗎？那孤男寡女，共處一室，發生些什麼，也在情理之中啊。」
屋外太監又催了一次。
朱文衍陰着臉，他沒讓我伺候更衣，反而叫春響進來，惡狠狠瞪了她一眼，最終，甩袖離去。
我在他身後笑，行禮挑不出錯處：
「臣妾恭送陛下。」
18
我失寵了。
華瀾殿的門庭尚未繁華，便已在頃刻間衰敗。
時值年節，各宮各殿掛燈結綵，唯有華瀾中入了夜，黑漆漆的一片。
雪下過又停。
仔細聽，還能聽的見從遠處傳來的嬉笑。今年宴飲，是王貞柔主辦，據說，她絞盡腦汁，出了很大的風頭。
我並不在意。
小廚房沒有剋扣飲食，但送來的餃子品相一般。從前我做太子妃人選時，除了女紅琴棋，最擅長廚藝。
自己支開人，擀皮和餡。
下鍋的時候，我突然扶住牆壁，劇烈嘔吐起來。
果然……
瑩白的餃子在鐵鍋中沉浮，我回過頭，看見軒窗外貼着道很黑的影子，速度極快地掠過。
「出來吧。」
我擦了擦脣角：
「春響，別躲了。」
春響是朱文衍的人。
在閩中的時候，我就知道了。明着是我採買的使女，實則是朱文衍豢養的暗衛，武功很高，探聽機密。
她從暗處閃現身形。
不復從前的嬌憨模樣，眉目竟有些冷：「娘娘。」
夜長風寒，青燈一粟。
我從鍋中盛了碗餃子，細細喫完，擦淨脣角：「你受傷了。」
是篤定的語氣。
朱文衍迎我入宮，實則是變相軟禁我，在沒有任何助力、還被監視的情況下，我仍然搞來了春情之藥，成功算計他。
首當其衝。
他會刑罰春響，辦事不力。
「做暗衛的人，下場都不會很好。」
我坐在桌前，靜靜地盯着春響瞧。
她常年握刀，手中應該是有繭的，但如今卻光潔如新，只能是用了削皮毀骨之法。
「春響，你有沒有猜過，爲什麼，坤寧宮大門緊閉，不許任何人進出，陛下說要重新修繕，可從不見動工？」
我舀了勺湯，吹涼，輕輕喝了一口：
「是因爲，那裏面的血氣，到現在都沒有散盡啊！先皇后身邊伺候的人，竟都死絕了。」
「三百餘宮女，當着幾個奶嬤嬤的面，一個個砍斷四肢，好殺雞儆猴，逼她們說出事情真相。可即便說出來了又如何？那幾個老人，哪個能得善終呢？知道了主子的祕密，就只有死路一條。」
春響不由打了個顫。
她又想起檐廊深下，那間暗室，縈繞着常年積久不散的血腥氣。
人如螻蟻。
屍骨如山。
而在欄杆外，盯着她的那雙眼睛，冰冷陰森，無情如鷹隼，是她經久難以逃離的夢靨。
可……
我的聲音如詛咒一般，緊追不散：
「你以爲你一味順從，就能活命？」
將湯碗放在桌上，我輕哂：「天真。」
「她們的今天，不過是你的明日罷了。」
「你懂什麼？」
春響有些激動。
有人生來在雲端，有人生而爲泥種，要在一地雞零狗碎、溫飽難存中掙扎着過活。
四歲那年的水災，席捲家鄉故土，也捲走了她生命中所有的溫情。若非大皇子府人施救，將她從木板上撈出，春響根本沒命活到現在。
「我欠他的，我這條命，不是我的自己的，我根本沒得選！」
她這樣說。
她這樣想，這樣成百上千，萬萬次的欺騙遊說，終於成爲信仰。
沉默片刻，我淡聲開口：「哦？」
「逢有災情，朝廷抗災救人，本是尋常。怎麼，春響，你不問因，河堤爲何坍塌；只看果。你說他救了你？他爲你全家老小報仇，嚴懲了貪官污吏嗎？他沒有啊。他只是看中你死抱着木板不撒手，是個好的暗ẗûₑ衛苗子罷了。既施恩不是爲你，又何談天恩難報，賭上你的餘生？」
春響愣住了。
她從來沒從這個角度想過問題，一時有些恍惚。
「你說你沒的選？」
我扶着肚子站起來，徐徐來到她身邊，微微一笑：「不對吧。你明明就有的選啊，把命運從別人手中搶回來的機會。」
春響抬頭，直愣愣地看着我。
「好姑娘。」
我微微俯身，語帶蠱惑：「你願不願意幫我一個忙。」
……
朱文衍雖三月沒來華瀾殿。
可按例，太醫一日一次的診脈問安從不曾落下，那晚過後，春響按我的話傳出了消息，太醫來的次數漸少。
長長的宮牆，能抵住一切。
卻難防流言。
二月，進了春，宮中開始說起傾蕪宮那位賢娘娘，是如何的盛寵不衰，聖眷優濃，皇帝幾乎夜夜宿榻其宮，下了朝便直奔而去。
可詭異的是。
王貞柔卻再未在人前露面。
連宮中事宜也交給某位太妃打理。
信鴿把最新的消息傳遞給我。
穿過宮檐長廊，躍入西北方向，傾蕪宮，王貞柔被重重地抵在牆角，有人死死扼上她的喉嚨，聲音譏‌誚‌：
「你身懷神異，朕欲利用你之神異，來複活一個已死之人。」
「這是你欠她的。」
復活已死之人……
我看着落在架上的白鴿，嘴中重複了幾句，眼底情緒驀地深了幾分，脣角卻揚起一個諷刺的笑容。
「何必如此麻煩？」
朱文衍，你既想與已死之人團聚。
那我便——
不日送你下黃泉。
風雨欲來，偌大皇城，將再起政變。
19
三月，我腹中胎像已穩。
整個華瀾宮，因爲朱文衍的冷落，透着股濛濛的死氣。
我叫來春響。
說丟了件從前的帕子，絲帕並不值錢，卻是朱文衍同我定情時所贈。
那是在刺殺廢太子前夕，我們去坊間聽戲，臺子上你儂我儂，唱着什麼『橫也是絲豎也是絲』，幾對適齡男女駐足聽紅了臉。
那時的朱文衍還能把戲唱下去，有些人來瘋，當即也起鬨，說了些散歪話來逗我，還從小攤販處買了條絲帕『以寄情思』。
事隔日久。
我們都忘了，唯有春響記得，便以此做了筏子。
藉着找尋的名義。
從華瀾殿一路到御書房，卻被兩個禁軍攔住，裏面正在談軍國大事。我便等在殿前，守了兩盞茶的時間。
幾位肱骨老臣先後而來，面色沉凝。
大渝國，越了境。
兩國紛爭已久，只是數年前，汗戎王對明華公主一見鍾情，願退城求娶，結百年之好，自然，公主下嫁，止戈停火。
可惜。
月前汗王暴斃，兄弟子侄爭位不休，終於是王叔即了位，此人是個不折不扣的主戰派，當即撕毀盟約。
上位做的第一件事，便是興兵黷武，親征中原。
風吹得院中樹影婆娑。
我緊了緊身上外裳。
心中篤定。
朱文衍會親征。
一則，對面是新王御駕，振奮人心，自然這邊也該要由皇室出面，可朱文衍的兄弟被他悉數貶殺；二則，朱文衍剛即位，鎮守疆土的幾位老將，他進行了調換輪值，此次發兵數萬，他並不能很放心。
——畢竟，這個皇位尚未坐穩，名目不順。
若有人藉機起事，從來外憂內患結伴而行。
只是。
朱文衍不由懷疑，大渝國此次的進犯，來的實在蹊蹺，莫非，是有人在背後策劃？可是誰又有這麼大的能量呢？
正這麼想着。
他往前推開窗，正看見我站在殿外，時值暮色，黑夜與白晝在此分界，陽光漸漸隱去，我們彼此對視。
一片凝滯中，我率先開口：
「陛下，臣妾想您了，所以來看看您。」
夜半，子時，出征前夕，宮苑森穆。
隨行大隊已在明德前門等候。
朱文衍卻來找我，他打量着我的神色，言語關切。
「霄月清減很多。」
我腰部纏了一層軟綢，形容纖纖，走去室內取了枚平安符，放到桌案一角。
「近日無事，臣妾親手繡的，便以此贈陛下，盼君平安歸來。」
朱文衍抬眼，深切地看着我，將平安符拿在手中，細細打量，脣角微勾：
「這世上，一個男人最該做的兩件事，一是順天而行；一是聽自己女人的話。霄月，你不惱我這些時日對你的冷落？你真希望，我平安歸來？」
我垂眸嘆息：
「一個女人的立身根本不就是夫君。我再惱你，陛下，可你若不在了，對我有什麼好處？臣妾便無ƭṻₐ枝可依了。」
朱文衍怔愣半晌，最終將我拉入懷中：
「霄月，此番是我對不起你。等我回來，我要告訴你一件往事，那是……我的隱祕，從未對人提起。」
我未作反應，聲音平靜。
「那便請陛下將平安符佩戴於身，時刻不離吧。」
他走後。
我在用錦帕拭手，春響從屏風後閃出身形，語氣擔憂：
「兩國真要開戰？邊疆百姓……」
燈影昏色裏。
我靜坐在桌前，黑髮白裙，摸了摸盛裝平安符的木盒：
「你放心，打不起來的。」
我將盒子闔上。
「便是再沒良心的人，算計一場陰謀，攪弄風雲，也不該用無辜的黎民百姓屍骨鋪路。若是此，行大惡，萬劫不復也不算過了。」
桌前放了一壺酒。
是去歲釀的桂花，蕙餚蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿，清冽甜美，有些可惜。
我倒了一杯。
輕輕灑在地上，這在昭國習俗中，是爲死人做祭，眉目舒展：
「將變天了啊。」
朱文衍親征，一應政事交予兩位文臣共輔，這是閩中故人，多年前便押了寶，忠心耿耿；後宮之事，則還是由太妃主管。
華瀾宮前戍着一隊禁軍。
是臨走前，朱文衍派來的。
明面上打着『保護』我的名義，實則監禁。
清晨，卯時，禁軍換防，重新調來一批人，面相看上去陌生的很。
「我從未在陛下身邊見過，會不會有詐？」
春響警惕道。
我換了身衣服，經過春響身旁，看她下意識攥緊袖中的刀，衝她搖了搖頭，步步往前，走出華瀾宮，神色如常。
而這一次——
沒人再攔我。
春響張大了嘴：「娘娘，這是您的人……」
「可不對。」她隨即否定，「楚家倒臺，悉數清ẗũₙ算，您自入閩中越王府後，一舉一動，無不被人監視，你怎麼會……」
她終於反應過來：
「是太妃！」
春日晴好，天上的太陽不算刺眼，我仰頭看，卻仍然眯了眯眼睛，眼前，似乎又看到了一個小姑娘，她坐在拱橋上，脫下鞋襪，腳冰在河水中，去逗弄游魚，痛快地呼了口氣。
察覺到視線，她回頭，看見了我，便朝我笑，招手道：
「霄月，過來，一起涼快涼快。」
朱明華。
皇宮裏最尊貴的公主，長在皇后膝下，金尊玉養，和太子關係和睦，性子也十分的好。滿宮的宮人都知道，只要犯了錯，求到公主那裏，能幫的她一定會幫。
也是……我的閨中密友。
記憶在翻滾。
一時是我們赤足在溪中嬉戲，被夫子捉了，便跑的飛快，回到殿中後，抄訓誡抄的手痠，氣得發了狠，我拿起墨就往她臉上抹；她笑着躲開，說幾句『大不敬』，然後回我以墨汁。兩人都變成了花臉貓，被各自的宮女領去洗了臉，晚上同宿一牀，很快言歸於好。
一時是月圓滿夜，她竊了御膳房的貢酒，我們醉倒在一起，藉着酒意，手腳並用爬上屋檐賞月，她抱着我的肩膀，有些悵然：
「霄月，其實我不是皇后親生的公主。」
這是宮帷內一樁往事。
明華生母是位不受寵的妃嬪，生下她後難產而亡。彼時皇后在宮鬥中傷了身體，再難有嗣，又極喜歡女兒。
便將明華抱過來養。
我又想起那個分離的雨夜，白日明華在馬球場上大出風頭，光彩奪目，晚間汗王求親的消息便傳進了後宮
我去找她。
明華已經哭過一場，雙眼紅腫，撲進我懷中，小聲啜泣：
「霄月，你知道嗎，我並非是因爲汗王年近四十，已有三子而心中生怨。我只是……我只是……那件衣服是母后爲我準備的，今日賽事，亦是她一手操持。原來養了十多年的女兒，不是親生，終究不是親生。」
我猶豫片刻：「事情或有轉圜……你不願意，可以早許婚約之名推脫。」
明華搖搖頭，露出一絲苦笑。
「我到底是個公主。能以一人之幸福，換兩國止休干戈，不用再填進許多無辜之人的鮮血，這筆買賣，很划算。」
她擦乾淚水：「明華受天下供養，如今還於天下，這本就是，一個公主該肩負的使命。」
遣妾安社稷。
若這是她的使命，她的選擇。
可……
想到什麼，我冷笑一聲，明華空洞的眼眶，竟似乎在我的眼前流出了兩行血淚。
數月前，汗王暴斃。
渝國未開教化，有收繼婚的習俗。
明華幾次上書，請求還鄉，不想再嫁。可無論是先皇、廢太子，還是如今的朱文衍，都將請書按下，回信給她——
大局爲重。
呵。
什麼是大局？
新任渝王即便娶了明華，春宵裏含着她的痛苦與不甘，如今依然組起進犯的鐵騎。朱文衍不假思索出兵，嚴陣以待，更是從沒想過，明華要何以自處。
這羣賤人。
我的手掌不由捏緊，如今宮中掌事的太妃，正是明華親姨母，在嫡姐死後，被家族重新送進宮中。
女子，似乎總是可以被輕易拋出，置換價值的那一個，若風雲得勢了，所掙的利益半分享不得；可若失勢了，一朝落敗，家人也不會伸出援手，反而極快的進行切割，恍若從來沒有這個人一般。
一如當初的楚家，我被廢太子厭棄，楚相便毫不留情地將我驅出家譜。
真可笑。
我重又睜開了眼，瞳中似攀上血絲，好半晌才鎮定下來，對身後的春響道：
「我們去傾蕪宮。」
王貞柔。
是時候送她一程了。
也該徹底搞清，這個世界原本的故事真相。
20
傾蕪宮的殿前，有四隊禁軍把守，嚴密森嚴。
太妃在鄰宮放了一把大火，將人調走，我們進出若無人之境。春響守在廊外望風，我兀自前去，將殿門推開。
『咯吱』一聲輕響。
我看到一個被吊起來的人，不，已不能算是『人』，密閉的空間裏，不見陽光，血腥味伴隨着哀嚎聲湧動。
窒息又壓抑。
王貞柔似乎在忍受着某種極大的痛苦，從前驚豔絕覺的面容下，似乎又有一張刻薄的臉在往外掙。
不是錯覺，她原本的靈魂，被困在這副殼子中了，正一點點消融瓦解，若非用鐵鏈捆住四肢，毫不意外，她會活活將自己的臉挖破。而拼命舞動的手腳，露出的肌膚，也見了骨，若藕孔絮網，上面颳着幾塊正在腐朽的爛肉。
「朱文衍對你做了什麼？」我平靜下來。
「系統，系統……救命，不要這樣……我會還的，我能還的，再給我一次機會，我一定攻略成功。不要——」
王貞柔神情驚懼，眼角滑落的淚水越來越多，從前她高高在上，揮舞鐮刀，視我們所有人如玩物，那是刻在骨子裏的輕蔑。
而現在，她終於淪爲待宰的羔羊，似乎承受着極大的痛苦，簡直要發狂，俏麗的麪皮下又浮現一層扭曲的五官，實在可怖。
「好疼啊！！太疼了！！系統，不要懲罰我的靈魂，拼回來又打散，我受不了！！」
直到我越走越近，裙角落在她的視線裏。
王貞柔彷彿想到什麼，猛然抬起頭：
「女主，你是女主，你救救我吧！！我知道錯了，你是最善良不過的，求求你，讓朱文衍把東西還給我，好不好……」
我垂眸看着她，淡淡開口：
「事到如今，你還心存幻想。無論朱文衍對你說了什麼，他都是誆你的。他騙你從系統那裏換了東西？如今積分終於欠無可欠，王貞柔，輪到你還債了。」
「你怎麼知道？」
她驚懼地望着我，嘶叫一聲，繼而垂下頭顱，滿臉絕望：
「你竟早就知道了，也是，無論是反派，還是女主，畢竟書成之後，受到了太多喜愛，這早就自成一方小世界。我穿書而來，又有系統相助，自以萬事萬物都在掌握之中，便所行無忌，以至疏忽了，這故事原本自有一套邏輯鏈，你們每個人的性格已成，終讓你們絕地反殺，一敗糊塗，打出和從前完全不一樣的結局。」
我深呼了一口氣，很快冷靜下來。
能感覺得到，一Ţû¹直遮在頭頂上那片障目的烏雲散了。
世界的真相果然如此。
這是一個書中故事，我是女主，廢太子是男主，原本我們會相敬如賓，開當代中興，楚相家族百年綿延，閤家歡的大團圓。朱文衍只是後期反派，起兵事敗，弒父而爲天下緝，可現在，女主和反派聯手了。
滿眼的不甘和執念中，王貞柔的靈魂在融化，她被困在這副不死不滅的軀殼中，靈魂也散不盡，這是系統給她賒欠積分的永世懲罰。
她眼神散亂，嘲弄道：
「女本位的故事裏，你選了誰，誰就是男主。楚霄月……我真不該走那步棋……當時若殺了你，接替你所有的氣運……」
倏爾又神色劇變，滿頭大汗：「女主，你救救我……我知道錯了，我再也不跟你作對了……我要見朱文衍……」
我靜靜地看着她把鐵鏈揮地嘩啦作響，連綿不絕的求饒聲響在室內，那是一個人所能發出最痛苦的哀鳴。
淒涼又悲戾。
半晌，我輕輕嘆了口氣，走到她身前：「不是說我是女主？氣運既在我，你怎麼總是捨本逐末？」
堪稱溫柔的，我幫她捋淨額頭碎髮。
手一點點扼上她的咽喉。
王貞柔能感覺到呼吸在剝離，她拼命地瞪大眼睛，一時驚喜，一時絕望：「這是系統給我的身子，你竟然能……？」
我放開手。
她又陷入循環的折磨中，哭喊着求饒：「殺了我，殺了我吧。給我一個痛快，我只求一個痛快！」
我靠近，低聲問：「那告訴我，朱文衍在你這裏，換走了什麼——」
王貞柔的神色已近癲狂，想也不想，脫口而出：
「復生藥。」
「他寫下立我爲後的聖旨，他承諾一生一世一雙人，他將你打入冷宮表示誠意。他只要，能使人死而復生的藥。」
我的手重又扼上她的咽喉。
王貞柔眼角有淚劃落，濺在我的小臂上，很燙，她失神地呢喃着：
「我以爲，只要趕走他身邊的女人，我就能攻略成功，從前都是這樣的。三十多個小世界，我沒有失敗過，我怎麼會敗了呢——」
夜色在此落下。
聲音戛然而止。
我看着血與淚，融合在我的掌心，順着指尖流淌，王貞柔的身體向後倒下，抽搐痙攣，隨後嚥下最後一口氣，軟綿綿地闔上眼睛，她沒有再醒來。
能殺她的，能將外來人驅逐出境的。
只有我。
我跨過她的身體，擦去手上的血，望着遠處天空，疊着片片濃墨，看上去倒像是團聚烏雲，風雨驟來。
春響圍上來，要給我係披風。
我回頭衝她一笑：
「這樣的天色，外行人總以爲是要起狂風下暴雨了。可不是的，斷虹霽雨，山染修眉新綠；萬里青天，駕此一輪玉，明天會是個好天氣。」
春響不明所以：「娘娘……」
我的笑意便更深了。
明天果然是個好天氣，夜裏下了一場疾雨，次日天朗氣清，雨勢驟晴，難得出了太陽，而比天氣更好的是——
朱文衍的死訊傳來了。
消息進到華瀾宮時，我在院中曬書，聞言手中書卷砰然落地，做出很喫驚的模樣：
「是嗎？」
隨即讓傳令公公等了兩盞茶的時間，我進到內室，慢條斯理地化了個妝，小臉慘白，腹間的軟絛也解了下來。
第三道傷疤，完全消失。
春響的難過不是假的，她紅着眼睛進來，攙我出去，一路上哭哭啼啼：
「其實主子還是很好的。」
「娘娘，陛下心裏也有你……你不知道，從前他根本不會碰任何女人，上次你給他下了藥，他也沒有很生你的氣，反而有些認命。娘娘，奴婢只以爲，你除了王貞柔那個攔路的賤人，等主子回來，你們很快會和好的。」
她絮絮叨叨。
我有些頭疼：
「你把眼淚收收，還不到你哭的時候。」
她不知道，山峽谷之戰，裏面有我做的手腳。
她只以爲，我在和朱文衍置氣，才願意幫我做事。
山峽谷一戰。
四方勢力先後登場。
渝國新任可汗帶一小隊騎兵追鋒，他沒意識到，身後的大部隊漸漸散了方向，沒有跟上；在漫天狹長的隘谷里，正與朱文衍所率的先頭部隊相遇。
兩方廝殺。
可汗輕易戰亡。
朱文衍沉浸在勝利的喜悅中，他也沒有意識到，隨身攜帶的平安符，隨着他奔波體溫的升高，慢慢破開。
沉睡的寇蛛向他露出獠牙。
他倒馬摔下，中毒而亡。
朱文衍自以爲猜出我很多事情，他覺得我身懷天命，如果我希望他贏，他便有如神助。事實確實如此，可汗的戰敗，讓他信心更甚。而且，在他的角度裏，我曾經爲廢太子付出一切，我也確實沒有殺他的理由。
他不會知道，我已看破他竭力隱藏的那個祕密。
他死於自大和盲目。
隨即，我的父親，楚相，及時趕到。
他曾於多年前被流放，偏偏，流放之地與渝國接壤；偏偏，當地太守，曾是他的學生；此番後勤運援，楚相亦參與其中。
他不是個好人，但並不算無能。
一衆驚慌失措裏，楚相站出來，很快穩定人心，一方面組織攻防，修築城牆，以防渝國大軍勢死反撲。
一方面，他帶着一小隊人馬，親自護送，押運朱文衍的屍體回京。
21
邊境寒冷，時值仲春。
朱文衍的屍體，即便被細心保存，等運回來的時候，也有些發漚了。宗正府的人仔細收斂，裝於棺槨。
太醫沒有驗出什麼，只是神色凝重。
我趕到時，旁支的宗室都在殿內，朱文衍的心腹文臣，正在問太醫話。
我聽見有人低聲議論：
「怎麼會好好的就薨了，渝國蠻人甚是可惡！廢太子斷腿一事，似乎也……」
「高祖本就沒幾個皇子，這一脈難道要絕於此？」
說着便將楚相拉在一旁，細細詢問他朱文衍死前詳情，可有留下一言半語？
唯有領頭心腹，挾政主朝的文官首領，視線狐疑地掃過去，聲音陰寒：
「陛下的死，很有蹊蹺。我勢必追查到底。」
楚相看着走進來的我。
以眼神問詢。
我視若無睹，一身縞素，徑直撲到朱文衍的棺槨上，作勢要打開，眼淚如斷線的珍珠一般，哭的悲痛欲絕。
「陛下，陛下……你去了，臣妾又該如何？你知不知道，臣妾……」
說着說着，竟是要往棺上撞去：
「你我相攜多年，情投意合，怎奈蒼天無情，你還不如，將臣妾一同帶走。」
有內侍上前拉我。
卻被春響搶先，她哭的真情實意：
「娘娘，你不爲你自己，也要爲肚子裏的龍種，陛下唯一的孩子，保重自個的身體啊。陛下若是在天有靈，看着該多難過啊！」
我趁勢暈了過去。
春響趕忙扶我，殿內亂成一團，人人臉色劇變，尤其幾個宗室子弟，面上並不好看。
倒是文官首領，有些喜意。
「當真？」
是問的春響。
既是心腹，他們自然知道，這是朱文衍安插在我身邊的一個內線。
春響點頭，一邊擦淚，一邊叫太醫：
「是真的。」
她猶豫道：
「陛下走時，也是知道的。所以出征前，特意來華瀾宮看望娘娘，還安排了很多禁衛守護。只是擔心賢娘娘那邊……才叫人不要聲張。」
宮內的太醫有老手。
本事嫺熟，堪稱一絕，取我指尖血，在我還在沉睡之際，便得出了我腹中子是男嬰的結論。
幾個老臣相互頷首。
華瀾宮外守衛森森。
我睜開眼，看見楚相守在我的牀前，他的眸中含滿了陰沉，見我醒來，轉怒爲喜，老淚縱橫道：
「霄月，和尚送來的口信，爲父都知道了。我兒一片苦心，這纔有了在流放地的多年隱忍，只爲今日揚眉！」
他似乎在替我不平：
「你知不知，那幾個老匹夫，只是衝着你肚子裏的孩子，我要進來看你，都費了很多功夫，好話歹話說盡，最後還是你身邊的丫鬟將人支開。」
「我看啊，等孩子生下來，他們保不齊，要將我們父女如何呢？那姓王的老頭爲人最是陰毒，私下裏還在查朱文衍的死，不會輕易鬆口的。」
他一邊說着，一邊殷殷倒茶，遞在我嘴邊，頗爲欣慰地打量着我，聲音壓的很輕：
「不過你放心，爹做的乾淨。」
「都是聽你的，在指南針上裝了磁鐵，干擾大軍方向，前後部隊斷開。等到峽谷時，朱文衍就只剩下一口氣了，是被我活活悶死的。」
楚相脣角勾起一個得意的笑：
「不過那小子，死之前，還讓我問你一句：『是不是在宮變的那晚，你坐在臺階上看月亮，就已經想好了他的歸處』……」
「不是哦。」
我突然回答。
楚相一愣：「什麼？」
我們之間的距離很近。
近到，我手中的匕首，可以輕易戳破他的腹腔。
楚相只覺一陣絞痛。
他低頭看去，看見不知何時，我已執握一把牛耳尖刃，將刀尖在他雙肋之間翻攪，此時只剩下一把木製的刀柄還留在外面。
「你這是……做什麼？」
楚相驚恐萬分地盯着我。
像是在看一個他從來不認識的人。
我卻眯着眼睛衝他笑，很認真地解釋：
「爹爹，我說，不是哦。坐在臺階上看月亮那晚，我想好的是，你們每個人的歸處。當時想着要送所有人去死，我心裏真的很難受。」
刀尖更近一寸。
我緩慢轉動，聲音始終平靜：
「可是，我沒有辦法。爲什麼，我想要的東西，你們每個人，都要跟我去搶呢。既擋了路，就只好除掉。」
楚相的目光有些恍惚。
他向後倒去。
看見有血噴濺，其中一簇，落在了我的臉上，而我不疾不徐的擦掉，動作甚至有些享受。
「你不是霄月……」
他一時模糊了歲月。
記憶裏的霄月，是楚家最乖巧的女兒。任何事情，教一遍就會，小小年齡，也能說出要撐起楚家門楣的幼稚話。
她很怕黑，傷心時會哭，爹孃過生日時會費心準備。
被兩個哥哥氣得狠了，抹眼淚過來告狀，真看着嫡親血肉受到懲罰，又會苦着臉在一邊求情『我原諒哥哥就是了，爹孃，別罰這麼兇吧……』
家裏什麼事，她都很上心。
叫的出來每個僕人的名字，知道爹爹在官場上的處境，也記住了孃親每一個交好的人，她曾經……
曾經是一個很讓人驕傲的女兒。
可是現在呢。
楚相盯着我看了又看，終於在眉眼中找出依稀幾分過去的痕跡。輪廓還是那個輪廓，只是冷麗許多。
像一汪沉寂多年、悄無聲息吞噬人命的深潭。
他捂住胸口，費力解釋：
「你還沒有原諒爹爹是不是……都是楚皎皎那個賤人……」
他話沒有說完。
便見我『噗嗤』一聲笑出來。
我有些苦惱：「怎麼人人都是這套說辭。」
半個身子偏出牀榻，我居高臨下地看着他：
「是楚皎皎嗎？不是啊，爹。你以爲，女兒給你送信，主動與你和解，還是想求你隨意施捨的『愛』嗎？」
「早就不是了，我要的是權力。爹，有些事情，我已能漸漸想明白，從前是我沉浸在你編織的那個謊言裏太久。莫說我當初沒有傷害楚皎皎，今時今日，我站在這裏，不再是楚家的女兒，不再是某個男人的妻子，肚子裏懷着這個國家下一代的王儲，便是我現下真殺了十個八個楚皎皎，你也不會責我半句，說不得，還要爲女兒遞刀子呢。」
手撐着下頜，我真心求問：
「怎麼，爹，你對待旁人的方式，全是看她有沒有價值。怎麼到了自己身上，反不明白這個道理？」
「霄月……」
楚相擠出一個難看的笑容。
我隨意披了件衣服，往下走，羅襪上沾滿了他的血。
「爹爹。」
我輕聲說：「朱文衍即位後，所做的第一件事是搬遷醫藥局，焚燬一部分藥物。我當時便知道他防着我，但我還是拿到了專爲廢太子研製的祕藥。服下去時，女兒很痛。那時，你在哪裏呢？」
「既然這痛你未承擔分毫，如何女兒憑藉這個孩子，即將權柄天下，你就要來分一杯羹呢？」
尾音幽冷。
倒像是從黃泉中傳來的一樣。
楚相不由打了個寒顫，瞬間清醒下來，知道不能再和我打感情牌，忙表態道：
「霄月，過去爹幫不上你。可是現在，你用得着爹。」
「哦？」
見我鬆口，似被說動，楚相嚥了口唾沫，拼命組織語言：
「你想，你現在的處境，虎視眈眈。前朝被幾個老臣把守，鐵板一塊，別看他們現在如何重視你，可私下裏都防着你，不然也不會緊咬着朱文衍的死不鬆口。等你生下這個孩子後，不管有沒有證據，他們都會把先帝的死推在你身上，爲的就是挾要幼子，以制天下。」
我笑得微妙，鼓勵似的：「繼續。」
「可是有爹在的話，情況就不一樣了。一來，爹是你的同盟，謀害先帝，在大軍中做手腳，怎麼查也只能查到爹的身上，所以爹在，就可以爲你擋住大部分火力；二來，爹是朝堂中的老人了，朝臣們多多少少會賣你爹這個面子，也很快能組織起一批勢力，與那幫老匹夫抗衡。有爹護着，他們誓必不敢動你。」
他說到激動處。
臉色汪紅，咳出一汪血。
「哦？」
我果然停下腳步，虛心求教：「那麼依爹所言，霄月該如何做呢？」
楚相：「血脈親人比外人更值得信任。霄月，首先，把你兩個哥哥召回京，光復我楚家門楣，他們再不爭氣，身上流着的也是一脈血；其次，藉着懷孕養胎之機，你趁勢收攏占星臺，爹則拉攏過去舊人，前後合圍，將爹恢復原職。如此，你我父女同力，何愁不能扳倒那些老臣。等孩子生下來後……」
「等孩子生下來，您就可以，把持天子而令九州。」
我終於笑出了聲：
「其實，都一樣。既然不管是誰，都想利用這個孩子，可是爹爹，你沒考慮過，我也有這樣的野心嗎？而且，我比你們任何一個人，都更名正言順。」
楚相徹底僵住。
我已來到他的身前，彎下腰，聲音輕柔道：
「你知不知道，爹，爲什麼，我一定要你回來呢？」
因爲。
你是最好的——
替、罪、羊啊。
楚相尚未反應過來時，便見我轉身向外跑，眼裏沁滿淚珠，身上全是血跡，邊跑還邊喊：
「救命啊！」
華瀾殿內侍候的宮人都被支走。
春響一刻鐘前，慌忙去稟告，說是楚相調開護衛，強闖宮殿，等衆大臣趕來時，正好撞到這一幕。
我被宮人扶住，柔柔弱弱道：
「是父親，他親口說，他殺了我的夫君……要聯合我謀反篡位，讓這天下姓楚。可做長公主還是做皇太后，我還是分的清的。一時情急，才刺傷了他。」
臣子們進去查看。
我藏在枕下的那柄牛耳刀刃上，淬了毒。
之所以跟楚相廢那麼多話，就是爲了拖延時間使毒發，此毒並不致命，但會使人狂躁，極具攻擊性。
他把第一個進去的文臣首領，當做了我，瞬間明瞭形勢。
「我爲你……殺掉朱文衍，可你卻……這是你逼我的！」
說着，楚相拔出腹間匕首，就要向文臣攻來。
「莫怪爹爹。一起輸，總好過讓你一個人贏。你活着，你那兩個哥哥……」
我是最後進去的。
等進去時，楚相已倒在地上，嚥氣多時了。記憶中，那張和善慈祥的臉，變得無比猙獰。
他到底是將死之人，力氣不大。
王閣老躺在一旁，渾身血痕，但被護衛及時搶了出來，沒有致命傷，要修養一段時間。
我擦拭着眼角淚水。
聲音悲痛：
「這是我……我的生身父親啊。」
隨即跌坐在地上。
朱文衍生前留下的兩個大臣，心地最狠最硬的，暫時出席；只剩下一個，是維持不住局面的，需要我鎮場。
之後，關於朱文衍的死因，被查得很清楚。
所有證據都指向楚相。
他換了大軍的磁盤；他養着西域的寇蛛。
他還親口在人前承認，爲了野心，謀殺先帝。
人人提及多年前，楚相被流放，其中就有當時還是越王的陛下手筆；又提及我大義滅親，誓死捍衛皇室尊嚴。
我的參政，有了合理性。
不過朝堂黨派繁多，依然有站出來抨擊我的。
我便扶着小腹，微微一笑：
「諸位大人，按理原不該我說話。只是太醫院正有研究，說胎兒在腹中，也是有聽覺的。這個孩子，生下來便肩負昭國江山，更是宜早不宜晚。」
「哀家想着，現在就讓他聽一聽政事，將來學東西也是更快的，就能更早還政了！難道大人不這樣希望嗎？」
22
站穩腳跟後的第一件事，我去到御書房。
盛裝着朱文衍的棺槨便暫時停在此處。
我駐足了片刻。
有些恍惚。
人這一生，能遇見相知相交的知己又有幾個？
我看見過往在我眼前消散，那個在王府荒草中醉酒、漆黑眼珠上蒙起一層水霧的朱文衍，月亮掛在身後。
「霄月。」
他說，「我只有你了。」
說着說着，他的眼睛就開始模糊，很眷戀地攬住我肩膀，來蹭我的臉：
「你看，我們過去都喫了很多苦，那時，我們都還很年輕，覺得憤怒，覺得不公。可現在，我們長大了，有能力去討回這一切。從前不敢想的，現在也可以想了。除了孤獨，再沒什麼能成爲我們的障礙。」
「霄月，衍何其有幸，能遇見一個相似的你。你是老天爺，給過我的唯一的幸運。陪着我吧，陪我向前走，好不好？」
燭光開始搖晃，繫着另一端的月光。
那是一條過往和現實之間鏈接的線。
我選擇鬆手，將線放開。
「好……」
當時，我說好。
而我們都騙了對方。
笑着笑着，我就笑出了眼淚，只有一滴，輕輕擦乾，舉起燈臺，我堅定地向着門後走去，敲敲打打，終於——
我找到了暗室。
當初王貞柔說擅闖書房，險被扼死時。
我就有所懷疑。
而幾個心腹臣子，更是大不敬地排除衆議，在此停靈三天。
我心中猜測幾乎可以成真了。
這裏是祕密的終點，沒有人可以再成爲我的威脅。
沿階而下，越來越冷，往下簡直是個冰房，我將身上的披風攏了又攏，才走到底，然後豁然開朗。
我看見，冰棺裏，躺着一個人——
楚皎皎。
我真正的堂妹，楚皎皎。
她閉着眼睛，明明死去多時，面容卻栩栩如生，雙手搭在腰間，一身紅裙嫁衣，頭髮整齊梳着，髻尾一截蘭花束帶。
我探過她的鼻息。
復生藥果然是給她討的。
她快要活過來了！
阿楚……是她。
我的堂妹楚皎皎，是個命運孤苦的姑娘。大伯母生下她後便撒手，伯父不久也死在任上，後母不喜歡她。
是以，很小的時候，堂妹便輾轉寄居在族中幾家親鄰里。
自然也是來過我家的。
那時，我帶她入宮，把明華介紹給她。幾個女孩子，六七歲的年齡，天真不知事，嘰嘰喳喳，甩開宮女撲蝴蝶。
而當晚，楚皎皎失蹤了。
是在次日凌晨找到她的。
她身上灰撲撲，簡直像是在地裏打了個滾，頭髮也亂糟糟的。
我給她摘草，明華抱着她嚎：
「好妹妹，你去哪了？你簡直要嚇死我！有沒有人欺負你！」
楚皎皎搖頭，然後靦腆的笑。
她是個很安靜的姑娘。
存在感並不強，乃至丟了一晚，接送的楚家人都沒發現，只有我和明華心驚膽顫四處找，描述很多遍相貌，宮人才能勉強想起。
後來，朱文衍和我追憶過往。
說他在冷宮中，喫毒草險些喪命，是靠自己捱過來的。
他撒謊。
那個夜晚，他遇見了楚皎皎。
小小的、卑微的、從不曾被看見的姑娘，她誤闖冷宮，嚇得魂飛魄散，然後一低頭，就看見個滿是鮮血的、同樣被遺忘的男孩。
於是，相憐相憫，相互取暖。
明華有給人見面禮的習慣，手筆很大，其中一顆西域貢來的解毒丸此刻就躺在楚皎皎的荷包中。
她彎下腰。
像是一尊菩薩，伸出慈悲的手。
那個晚上，朱文衍發高燒，冷宮裏缺少一切，楚皎皎就和他抱在一起，彷彿這樣，兩個孩子，就能共同抵抗人世間的嚴寒。
這是個祕密。
他們從未對人提起，只是珍藏心底。
王貞柔所講的故事裏。
後期，朱文衍會成爲最大的反派，弒父謀反，爲天下人不齒。這不是他的作風，他過於陰狠，更擅長蟄伏。
唯一的解釋。
是楚皎皎入宮選秀，先帝的後宮一向慘烈，連頗有手腕的皇后，也失去了生育功能。這樣一個柔弱的女孩，下場可想而知。
我闔上了眼睛。
對這個妹妹，我的記憶實在很淡。
她總是不爭不搶，有什麼話都憋在心裏，默默地忍受一切。唯一的喜好是打蘭花絡子，據說那帶有她生母的名字。
可是……
皎皎，不知不覺間，你竟這樣地恨我嗎？
「楚相出自淮鄉老家，到京城紮根後，與宗族關係漸遠。老家人爲給自己謀條後路，竟生出送你入宮選秀的念頭。」
「皎皎，祖父一脈，二十多個兄弟，表妹堂妹，我就有六十多個，哪能個個顧及？你來到楚府，不願意進宮，爲什麼要把話頭咽在心中，一副逆來順受的模樣，你可以來找我的。」
我扶靠在冰棺前，手指虛虛點過她的臉，有些恍惚：
「最開始，我一直以爲是外來人搶了你的身體，所以我纔有所顧忌，一直不敢下死手，就是怕牽連了你。可是王貞柔告訴我，『宿主』的選擇，必須是那人心甘情願交付身體。有一個瞬間，它們察覺到你對我懷着滔天的恨意，才成功降落到這個世界裏。」
冰棺下，女子的眼睫微顫。
我繞行半圈，看着她的腿，輕笑：
「雪蓮是爲你摘的。朱文衍殘疾多年，自然知道此奇藥下落，它對舊傷無用，對新傷，效果倒很好。」
楚皎皎能聽見我說的話。
她復生之日，也就在這一兩天。
意識早先於身體醒來。
我微微垂首，打量着她的臉：
「你的屍身，也是朱文衍從亂葬崗裏搶出來的。或許他做的事情更多，在廢太子府中埋了釘子，這才刺激着外來人必須要脫離。不過誰又知道呢？」
「阿皎。」
我背過身，倚靠着冰棺，小腹高高隆起，已有八個月了，聲音很輕地問：
「楞嚴經中言，求富貴者得富貴，求男女者得男女，求長壽者得長壽。而皎皎，你親眼看着外來人用你的身體行事，你如今可得到你心中所求的了？」
楚皎皎無法回答。
但指尖輕輕動了動。
餘光瞥見，她的手腕上帶着一串相思豆，通體鮮紅，凝着皓腕，如紅梅落雪，在搖晃的燭光下，格外顯眼。
我推開冰棺。
能感受到她的呼吸，手拂過她的臉，楚皎皎在顫抖，我沿肩向下，終於搭在她的腕間，將紅豆串摘了下來。
「玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知？」
我輕哂，語氣卻篤定：
「皎皎，你懷孕了。」
「我在暗格裏，看見朱文衍留下的密詔，說他若出事，令羣臣擁你腹中骨肉爲儲。王閣老一直都知道，所以才遊刃有餘。」
「所以接下來，選擇交給你。」我說到這裏，閉了閉眼睛，「我可以原諒一個，一時衝動傷害自己姐姐的妹妹。卻不能容忍一個，對我會有威脅的政敵。皎皎，你要與我作對嗎？」
棺內人無聲，無言，無任何動作。
我便知道了她的選擇。
她愛上了朱文衍。
這樣一個只存在於遐想之中，上天入地，爲她做了一切的完美男人。更遑論，這份愛與權力同行。
楚皎皎並不知道，王閣老已因『傷重加劇』病逝於昨夜。
我將手中相思豆串解開。
換了幾顆形容相似，卻有劇毒的雞母珠。
微微彎腰，把豆串重新爲楚皎皎戴上，伸出一隻手，爲她整理了下頰邊碎髮。
「晚安，皎皎。」
有一滴淚，不知是誰的。
濺落在枕邊，看上去，像朵細碎的花，尚未綻放，便已消失。
23
文和元年，我生子。
文和三年，我垂簾。
彼時朝堂已有我的半壁擁躉，施政和寧，百姓無憂，隱有中興之兆，唯一的邊患渝國，在新可汗戰亡後，侄子與兒子先後爭立，再也不復從前強盛。
終於，時機來到。
有位王儲，喚作喀隆的主動向昭國求援。
我可以接明華還鄉了。
前方戰線推進迅疾，渝蠻一敗再敗，終退宕門關，在那裏，我要接受喀隆的臣服，立下石碑，互結盟約。
做這些事時，我有些心不在焉。
直到馬車出了城，往蠻王帳內駛去。
我掀開車簾。
當年朱明華和親時，是夜色正濃，她連夜嫁人，我們除了哭泣，什麼都做不了。
如今接她回家，是晨光熹微。
我們都是兩國的太后了，纖纖細指上沾滿鮮血，學會了殺人，也失去了落淚的資格。
明華。
她現在又是什麼樣子呢？
而我終於見到了她。
明華站在宮城之上，褪去戎裝，身上依舊穿着那身出嫁時的故衣，竟顯得有些大了，袍袖迎風而展，露出她一截嶙峋的臂骨，滿是飄搖之意。
她俯身。
明豔的眼底有層淚珠，卻是在笑，悵惘痛苦與希冀盡數泯於其中。
「霄月。」
她說：「你來接我了。」
我竟有些哽塞，半晌，才仰起頭顱，塞外的風吹不滅擲地的聲，反而在周圍飄散，讓所有人都能聽得清楚。
「是，我來迎長公主殿下還都。」
……
明華並不喜歡政事。
但她的出現，依舊給了朝堂內不安分的宗室一記重擊，畢竟血脈上，她是嫡系；政績上，又於國家有功。
後宮雜事依舊由太妃處理。
明華去見了她，顫巍巍進去，次日，紅着眼睛出來。
她在宮中久居。
怕觸景傷情，耗磨心境，我把幾個戰死英靈的孤女送到她身邊，明華開始教她們讀書，漸漸地，從此事中發現樂趣。
一時間，上京初創女學。
我聽說，明華曾與老可汗育有一女，但後來，又親手掐死了那個孩子。這其中因由已不可追究，但或許是心存彌補之意，女學辦的風風火火。
文和四年，關內水患，民不聊生。
朝堂內幾位大臣，在賑災人選上，吵了幾個來回。
我聽得頭痛。
叫住一旁的春響，出去吹風。
外面下起了小雨，正清晨，偌大的皇宮竟顯得有些空茫茫。
我問春響：「你以爲，李相國所舉的人選如何？」
因作爲太后垂簾。
起居衣食都需女子近身侍候，是以，跟着我的丫鬟們，也或多或少參與了政務，無不識字明史，還有每月考覈。
春響是她們的頭。
在跟着我的第二年，已經能自如處理很多事情，有些繁瑣的奏摺，還是她概括其中大意，簡白向我彙報的。
從前，她滔滔不絕。
如今，卻只剩沉默。
我也不在意，隨口道：
「你還記得，剛生子那年，靈州有山匪聚嘯，百姓苦不堪言嗎？所有人都推薦馬將軍。誠然，將軍善戰，剷除匪徒不在話下。可哀家卻點了一個文官，春響，當時，哀家是怎麼說的來着？」
春響抿脣：
「娘娘說，武官雖勇，然治標不治本。山匪雖滅，其根仍存，等到班師回朝，勢必捲土重來。文官雖效慢，然可以除根。根源在當地吏治，吏治清而天下平，不費一兵一卒，當可招安匪徒。」
我笑：「你記得不是很清楚嗎，那還在猶豫什麼呢？」
春響的眼睛亮了，不可置信道：
「娘娘的意思……要選奴婢……選奴婢去治水？」
可隨即又自我否定：
「不，不行的。奴婢一是女子，出身卑賤；二來沒什麼學識，也從未領過政事，朝臣們不會信服的。」
「那又怎樣呢？」
我攏着手，聲音淡淡：「從前沒有太后垂簾，如今也有了。你身世悽苦，可也正因如此，才能更加體諒百姓遭難的苦楚，以至追根溯源，絕不放過。」
雨越下越大。
我探出半個身子，能看見幾個宮女跑開避雨，她們的懷中均抱着書，都是受明華女學的影響，於是不由笑了。
「你信不信有一天，這個世道，不那麼在乎性別和出身，只在於自身能力。一個人，但凡有決心向上爬，她就會有無數條的出路。」
「春響，你不必讓朝臣信服，你只需問自己的心，願不願意領了這個差事，圓你過去的一樁遺憾，同時，也還關內百姓一個公道。」
無邊雨幕瀟瀟而下。
身後的聲音輕卻堅定，春響跪下，頭重重地磕在地上。
「臣，必不負皇恩。」