浮雲作晴霄

越家被判流放的那日，是小姐大婚前一日。
小姐要我替她嫁給越霄，可我早有意中人，便斷然拒絕。
卻不料一夕之間，意中人另攀他人，阿孃重病垂危，急需買藥錢。
我看着漫漫千里流放路，思量許久後輕聲答：「我嫁。」
北地三年，日子越過越好。
春摘嫩韭香薺菜，夏有酥酪入口化，秋收芋栗伴菊酒，冬藏薯瓜暖鍋邊。
除了名義上的夫君在外行蹤不定，我的日子自在又愜意。
卻沒想到某一日，有人叩響木門。
門外黑壓壓大軍跪地：「恭迎皇后娘娘回宮！」

-1-
睜開眼的時候，我感覺自己渾身痠痛。
十三四歲的少年繃着一張小臉看着我：「嫂嫂，阿孃用釵子換了藥，喝藥吧！」
思緒逐漸回攏，我沒有惱怒越風不夠柔和的語調。
即便家逢鉅變，原本的貴女嫂子被替換成一個旁支的表小姐，對越家來說算是一種羞辱。
加上剛從帝京走沒多久，我就生了病。
越母一路照顧一雙兒女，還要伺候我這個病得起不來的人。
越風有意見我也能理解。
我接過藥碗，問他：「如今行到哪裏了？」
「剛進永州。」看我喝完藥，越風收了瓷碗，扭頭就要走。
我啞着嗓子喊：「等一下！」
我把從懷裏摸出的金鐲塞進他手裏：「拿去給阿孃吧。
「雖說只需小半月就能到，但這些日子，不能總用長輩的私錢打點。」
越風低頭看看金鐲，表情融化了些：「……日後我兄長會還給你的。」
這次的風寒來勢洶洶，這樣艱難的時候，越家人竟沒放棄我這個被塞來的兒媳。
越霄的母親還用釵子向官差換了藥，一口一口吊着我的命。
如今也應當輪到我回報一二。
我撐起身子，揉了揉越風的頭：「一家人，不必說這些。」
越風呆滯了一瞬，耳尖紅紅，色厲內荏地瞪了我一眼，起身出去了。

-2-
本來也是透支金銀向官差換得帳篷內的歇息之地，如今我身子好起來，也就得搬出來。
我抱着薄褥回去，看到越母正抱着五歲的澄姐兒，輕聲哼着歌哄她。
越風在一旁沉默地用麻草搓着繩子。
看到我過來，越母露出一個笑：「雲絮，好些了嗎？」
澄姐兒也眨着眼喚我：「嫂嫂。」
「好多了。」我點點頭，發現越母的脣角起了不少小燎泡，「勞阿孃擔憂。」
我轉頭看看，昏黑的天色下，依然能看到遠處山坡上星星點點的嫩綠。
再一轉眼，官差們笑呵呵地靠着篝火堆，喫着乾巴巴的烤餅和風乾的牛肉。
從帝京至今已經將近兩個月，任是鐵打的人也沒法靠喫這些東西撐住吧？
心中轉過一個念頭，我靠近越母，低聲說了一句話。
她目光猶疑，但最終還是點了點頭。
第二日一早，我便喊了越風陪我在附近山坡上摘白蒿。
「這東西能喫？」越風習慣性地繃起臉，但對上我的眼睛時就軟和下來，彆扭地別過頭：「阿孃那兒還有錢，不用你撿……來喫。」
我頭也不抬，眼疾手快地拔起一株白蒿：「你可別看不起，這野菜京中貴族雖從未喫過，可貧苦人家很是喜歡，洗乾淨後蒸着喫炒着喫煮着喫都美味。」
更何況一路顛簸，不管是我還是越母，都太久沒喫蔬菜，正需要補充些。
或許是昨日那個鐲子的功勞，越風沒再反駁，乖乖垂下頭辨認起來。
等到太陽初起，官差們開始做飯時，我和越風已經摘了滿滿一兜菜去河邊洗了乾淨。
「齊大人，我想借用一下你們的鍋。」
這些日子生病，越家正是和這位姓齊的官差換了帳篷。
齊肅不以爲意：「成，等我們用完你拿去。」
我準備做最簡單的白蒿蒸餅，從帝京帶來的麪餅風乾後硬得像石頭，就加水先泡軟，然後和白蒿搓成細碎的粉。
我又使喚越風去尋了野蒜，切碎後和菜餅拌勻。
上鍋蒸了不過一刻鐘，白蒿的草木清香摻着柔和的麪粉香氣就撲面而來，不算多麼勾人的濃烈，卻讓人忍不住想一探究竟。
圍着的其他犯人頻頻抬頭，仰着腦袋搜尋香氣的來源。
我掀起蓋子，撒一層粗鹽，用木棍把白蒿蒸餅中戳出幾個洞，讓它上氣更鬆軟。
再抬頭時，發現四五個官差的腦袋靠得越來越近。
我嚇了一跳。
其中一個扯了個笑，搓了搓手。
「雲絮姑娘，這做的是什麼飯，可否分我們兄弟一份。」
像是怕我拒絕，他急急開口：「出錢！我們可以出錢！」

-3-
我做得本來就多，再加上一路流放，自然要和官差打好關係。
我自然笑意盈盈地點頭：「不必了，本也是借大人的鍋，應該給大人們留一份的。」
分給官差們一部分，剩下的用木碗端回去，正好夠四人份。
「阿孃，澄姐兒，風哥兒，來喫飯。」
剛出鍋的白蒿蒸餅熱氣騰騰，褐綠色的菜葉包裹着白色的餅絲，讓澄姐兒口水都要流下來了。
越母擔憂地看我：「雲絮，還沒到南安鎮，錢還需省着花。」
越家原是侯府，越母亦是出身顯貴，如今一朝落魄，也被迫開始計算生計。
我安撫她：「阿孃，沒花錢，大人們還給了賞銀！」
澄姐兒用勺子挖了一大口飯塞進嘴裏，眼睛瞬間瞪大，鼓鼓囊囊的臉頰動彈：「好次～阿孃也喫，好喫！」
越風慢條斯理地喫一口，愣在那，抬眼時神色複雜：「那些長在野地的草，竟然真的能喫。」
越母看着一雙兒女喫得開心，這才放下心來。
我一邊喫一邊講：「這白蒿又名茵陳，是每年最早冒出來的野菜，藥食兩用，清熱利溼。
「現在食材不多，只能和麪餅蒸着喫，日後有機會，還可以涼拌、炒制、泡茶。都很好喫呢！」
我幼時不在帝京，跟着父母在京郊的鎮子上住，也是普通人家。
鄰居家正好是大廚，我愛喫也愛看，也就學了幾手廚藝。
大廚還曾慨嘆我不是男兒身，不然也可以去試試聘御膳房。
我的話音剛落，身後就傳來一男子不屑的哼聲：「這等低賤野草，你們也喫得下去！」
越母面色一白，抱緊了越澄，又緊緊拉住站起來的越風。
那男子繼續囂張地說：「也對，誰不知道你們越家的新兒媳只不過是董家的一個下人。
「就算是早先風頭盛極一時又怎樣？不還是落得個流放的下場！」
越風年輕氣盛，掙開越母的手就衝上去：「閉上你的狗嘴！」
男人看着瘦弱，卻還是比十三歲的越風更有力氣，越風被推了個趔趄，憤恨地捏着拳頭看他。
他惡毒地說：「雖說是個下人，長得倒不賴，不如跟了我，總比跟着這孤兒寡母有前途。」
我伸手攔住還要衝上去的越風，上下打量男人一番，微微一笑。
「這麼大口氣，你又是哪位被抄家流放的……王孫貴戚？」

-4-
我十歲時父母去世，本家沒人願意養，恰逢董家大小姐生病，道人說需得尋個八字相合的女伴扶持。
我便被接到董家，名義上是表小姐，實際也就是董思月的貼身丫鬟。
男人說我是下人，我也並不在意。
但顯然越家母子向來金尊玉貴，一朝淪落，第一次受到這種對待。
我故意拖長的語調讓男人怒不可遏，他還要說什麼，卻看到齊肅靠近，只好憤憤哼了一聲走了。
齊肅來通知我們收拾東西繼續上路，語氣很溫和。
走出去幾步，齊肅猶豫半天后，還是開口：「雲絮姑娘，今天這白蒿蒸餅，不知道可否繼續做。」
我也注意到齊肅是被早上喫白蒿的幾個官差推着過來的，於是忍笑答：「自然可以。」
齊肅鬆了口氣，耳尖泛紅，拱了拱手。
越風沒好氣地哼了一聲，陰陽怪氣地說：「這位齊大人對我們家這麼好，是因爲我兄長走之前打點過的。」
我有些莫名其妙：「我知道。」
「知道就好！」越風氣呼呼又恨鐵不成鋼，「別看人對你好聲好氣，就被騙……」
我這才了悟，忍笑拍拍他的頭：「知道你擔心我，不會被騙的。」
「誰擔心！」
三言兩語哄好越風，我才安撫地看着越母：「阿孃也別擔心。」
淺淡的笑融進脣角，我輕輕拔掉竹筷上的刺，清脆利落。
「那等欺軟怕硬的人，早晚自作自受。」

-5-
走了整整一日，到了晚上紮營時纔行了四十里路。
紮好營，齊肅又指揮了幾個官差跟我一起摘起白蒿。
晚上這頓更豐盛，我將官差提供的肉乾切碎，混進白蒿里，蒸出來的菜又多了一股油香。
喫了野菜，齊肅又讓人多送了些水，我看到越母脣角的燎泡都消了一些。
夜深人靜，大部分人都躺下休息，我剛把鍋還回去，走到偏黑的角落時，一道硬而銳利的石塊抵住我的脖頸。
「臭娘們！把今天那羣兵痞子給你的錢都交出來！」
惡狠狠的威脅聲一出，我就反應過來，是白天那個男人。
男人叫文達，是個紈絝子弟，強搶民女時正好遇上越家的事兒，聖上一怒之下一併流放了。
他因此對越家人懷恨在心。
我神色一冷，語調卻放軟：「公子手鬆些，我好拿銀子。」
文達劈手奪過我拿出的荷包掂了掂，不甚滿意地揣進懷裏。
「今日聽你說話Ŧū́ₑ倒是硬氣，就是不知道嚐起來是不是軟的……」
他的手就要順着我的臉頰向上撫。
我厲聲制止：「見好就收！不然在這裏我喊起來，你也落不得好！」
文達哼了一聲，轉身走了。
我心底暗下決心，這人不能留。
第二天，越風知道文達搶走了賞銀。
小少年憤慨得眼眶都紅了，擼着袖子就要去找文達。
我連忙按住越風：「風哥兒，莫要衝動！」
「他不就是欺我越家如今沒有頂門立戶的男人？！兄長不在，我就是頂事的人！不會讓他這般欺負嫂嫂！」
越風咬牙切齒的樣子讓我心底一軟。
我輕點他的額頭：「萬事還有我這個大人，不用你一個孩童出面。
「而且這種人，若是一次按不死，便如跳蚤一般，不難纏，卻煩人。」
我眼眸一轉：「這般，明日他再來要錢，你偷偷引了齊大人來看。」
越風的情緒平息，聞言點點頭。

-6-
又一日，我在約定的地方等文達。
他四處瞅瞅，伸手要錢。
我咬着脣不願給：「公子總要給我們孤兒寡母留些保命的錢吧！」
「拿來！」文達扯過幾枚銅板，不滿地推搡一下，「怎麼越來越少了，你是不是藏錢了？」
我抽回手：「沒有！」
他罵罵咧咧地轉身走：「記住了！明天要是比這還少，老子讓你倒大黴！」
等他走了，我瞥了一眼身後不遠處的齊肅，抬手抹了抹眼睛，然後離開了。
第二日就聽說文達被官差抽了幾鞭子。
越風有些緊張：「官差不會殺了他，還有好幾日纔到南安鎮，到時候我們怎麼辦？」
「沒事，有我。」
當晚剛喫過飯沒多久，我在河邊洗着碗筷，突然聽到官差那堆起了動靜。
齊肅跑過來，面色冷冽地喊我：「雲絮姑娘。」
我掩下翹起的脣角，捂着小腹靠近：「齊大人。」
官差裏有四個正捂着肚子喊疼，一眼望去，全是這幾日付錢喫飯的人。
我臉色一白，感覺肚子絞痛更重：「這是怎麼了？」
「他們喫完晚飯後不久就開始腹痛。」齊肅的目光像針一樣掃過我的臉。
他語調放慢，彷彿審訊：「雲絮姑娘知道是怎麼回事嗎？」
我瞪大眼睛：「大人是懷疑我下毒？」
我壓下痛楚，豆大的汗滴從我額間滑落：「做飯時大人們都在，白蒿也是大人們摘回來的，我如何能下毒？」
「況且如今我也腹痛難忍……」我咬着脣，眼眶泛紅。
本想示弱讓齊肅相信，卻沒想到只對視了一瞬，他就別過頭躲開視線。
「大人！」有官差靠近拱手，「找到了！是一名叫文達的犯人，有人舉報說看到他往鍋裏下了東西。」
齊肅收回目光，遞了一張帕子：「是我誤會雲絮姑娘了，姑娘稍作休息，等郎中請來了，也給姑娘診治一下。」
文達被按着搜了身，沒搜出藥粉，但袖中沾着的白色粉末卻是清清楚楚。
他的臉被壓在地上，掙扎着喊：「我沒有下毒！是那個賤人害我！」
齊肅踩住他的背，文達像條死魚一樣掙扎不動，只能趴在地上喘着粗氣。
「帶走！」
我掩下脣畔一絲笑，數了數手中的銅板。
不屬於自己的錢，拿了就得吐出來。

-7-
沒一會兒，齊肅又過來了一趟。
他把從文達身上搜到的錢都還給了我：「文達意圖謀害官差，伺機逃跑，便不再押送流放，已着人帶去附近縣城獄，再行審問。
「最差應當也是行刑後充役，不會有機會報復你們。」
齊肅安撫我：「離開帝京前，越二公子託我照顧幾位，這一路若是有事，儘管找我。」
我斂下顫動的眼睫：「是，齊大人。」
等到人走後，越風才靠近我，壓低聲問：「嫂嫂從哪裏來的藥？」
「沒有藥，他身上的是麪粉。」我把麻繩勒緊，銅板碰撞叮噹作響。
越風呆滯了：「那些官差腹痛……」
「白蒿不可與紅花同食，同食可使腹痛難忍，但於身體無害。」
我把銅錢分成三份，一份揣到懷裏，另外兩份分別塞進行囊和越風的袖中。
然後隨口回答：「計謀是粗糙了些，但齊大人因着之前之事，早對文達有了成見，就算粗糙也可成事。」
最重要的是，越霄之前的打點有用。
不然齊肅不會對我們這般客氣，犯人之間的爭鬥也不會惹來官差的插手。
想到這兒，我嘆了口氣：「到了南安鎮，不知道能否給你兄長寄封信。」
提到越霄，越風低落起來，悶聲「嗯」了一句。
我與董思月做交易，用自己替嫁換了阿孃的醫藥費，越家並不知情。
但原本的新娘換成一個地位低下的表小姐，越家失去一門顯赫姻親，卻還能付出許多來救我，是我該承的情。
既然如此，在越霄回來之前，我便照顧着他的母親與弟妹，權作還恩。
這千里流放路都要走完了，到了永州南安鎮，我也信我能走出個寬闊天地來。
畢竟四時皆有盼——
春摘嫩韭香薺菜，夏有酥酪入口化，秋收芋栗伴菊酒，冬藏薯瓜暖鍋邊。
懷着這樣的想法，南安鎮就到了。

-8-
在南安鎮縣衙將這批人登記後，齊肅等人就準備回去了。
後半程我基本承包了官差們的飯食。
在野外喫白蒿薺菜，偶爾到了村鎮，我還做了春筍燉雞、鯽魚豆腐，俱是春日的菜式，新鮮又好喫。
官差們還有些依依不捨，連誇我做的飯好喫，都被齊肅趕走了。
他抬眸看了看我，伸手還給我一樣東西。
鐵甲碰撞出悶聲，掌心金色鐲子閃着光，是之前我生病，拿來換回越母釵子的那個金鐲。
齊肅低聲說：「雲絮姑娘把鐲子收回去吧。」
看着他堅持的眼神，我才收下，笑着招呼：「若有一日再來南安，請你喫飯。」
齊肅抿着脣笑了，我這才意識到他也是個極年輕的小將軍。
「嗯，保重。」
流放後其實並不是將人拘於一處，只要有錢，也可以離開官府提供的羣居所，自行找房子住。
齊肅還回來的金鐲剛好夠我們另尋一處房子，付了半年的租金。
等把爲數不多的行李收好，又掃灑了屋子，我才掰着手指頭算起來。
越母敲門進來：「雲絮。」
「阿孃，坐。」我擱下炭筆，看到越母皺着眉，問道，「您找我有什麼事？」
越母把懷中的荷包給我：「霄兒既然娶了你，你就是我越家婦，他大哥不在了，理應你來掌家。」
荷包扁扁的，越母有些難堪：「家中銀財並不多，等安定後我會找找有沒有縫補的活計。風哥兒他年歲到了，雖說不能科考，還是要讀些書……」
我理所當然地點點頭：「當然要讀書，我問了租房的牙人，這附近就有私塾，明日我就去打聽束脩的事兒。」
越母驚喜地抬頭：「你願意供風哥兒讀書？」
「還有澄姐兒，我回頭尋摸一下是否有女學，若是沒有，適齡後也可找女先生上門教導。」
我把方纔寫的紙遞給越母：「阿孃來看，我一路打聽過了，永州偏僻，南安更北，這裏的喫食大多是煮熟就算，少有人做帝京中的菜式。
「我打算先從擺攤做起，賣些朝食，攢夠了錢可以租個小鋪子，再逐漸添些別的。」
我細細講着自己的暢想，越發覺得未來可期。
但當務之急是——
我目光炯炯盯着越母：「阿孃，走了這麼久都沒好好喫飯，我們去逛逛集市，做個暖房宴！」

-9-
從帝京走的時候是寒冬，到了南安已經開春，市面上各種菜肉都豐富起來。
我左手牽着越澄，右手又準又快地挑了些嫩韭和萵筍。
回頭一看，發現越風手裏已經被魚、雞和豆腐佔滿了。
他繃着臉，苦大仇深地盯着手裏還在撲騰的雞，猶豫地問：「雞……怎麼殺？」
我大笑：「這隻活的是要帶回去養着下蛋的，已經託了隔壁的孫師傅把雞殺好送回家了。」
越風鬆了口氣，乖乖拎着東西回了家。
越澄追着雞去玩了，留下越風燒火。
我麻利地把食材清洗乾淨，挨個切絲切塊。
既然要在此長住，這次的暖房宴自然要邀請鄰居。
肥瘦得當的豬肉切成細絲，與香乾豆芽一同炒熟。
春天的韭菜鮮嫩可口，最適宜和雞蛋一起炒，香噴噴。
小指粗細的銀魚和蓴菜一同煮成羹餚，銀白色的湯中點綴翠綠的細絲，彷彿白玉翡翠一樣鮮亮。
再加上春筍鮮肉煲、香椿拌豆腐……簡單又應時的食材，在短短一個時辰內都被端上桌。
越澄坐在桌前，口水止不住地往下滑：「嫂嫂好厲害！」
越母提前邀請了附近三家的娘子來做客，此時八菜一湯拿出手，不僅不算砢磣，更是極爲妥帖！
左廂的林娘子把帶來的一籃子雞蛋放下，嘖嘖稱奇：「昨日我還在想新搬來的是什麼人，原來是位廚神！」
利落的宋娘子帶了一壺米酒，她ẗů₎不客氣夾了一筷子春韭雞蛋：「唔……好喫！」
最後那位褚娘子抿着脣淺笑：「來得匆忙，沒準備什麼禮物，晚些我把我家郎君前些日子摘的林檎送來。」
越母笑得格外開懷，招呼着大家都喫飯。
飯局過半，我才問：「三位姐姐可清楚南安鎮上有沒有靠譜的私塾？」
林娘子回：「申夫子呀！我家那個小子就在申夫子那裏唸書。
「而且申夫子是咱們鎮縣令的外甥，申夫子的私塾算得上十里八鄉頂好的了！」
這倒是正合我意了！
我欣喜地追問地點，又問了束脩，琢磨着過幾日就去將越風送去。
又打聽了些早食攤的事兒，這場暖房宴才圓滿落幕。

-10-
直到紮起攤子，我搬出從鐵匠鋪定製的一人合抱寬的圓烙臺。
越風才終於忍不住問我：「嫂嫂準備賣什麼？」
「南安鎮人並不算富有，早食不便賣葷食，便做個韭菜雞蛋餡餅吧！」
沒有肉，便用蛋，配合早春嫩韭，還有各類調料，用油煎出來的餡餅也一定好喫！
我眼明手快地用小劑麪糰包着餡料，包好一個便拍扁，貼在刷滿油的烙臺上，「滋啦」一聲油響，一股不可抵擋的香氣就散發出來。
一邊烙熟，用小鏟子翻面，被煎得金黃酥脆的那面毫不顧忌地展露。
我示意越風：「可以喊了。」
越風懵懂：「喊什麼？」
「阿兄好笨，澄姐兒都知道。」越澄奶聲奶氣地喊，「雲記餡餅！好喫不貴！」
越風憋紅了臉，喊不出來。
但玉雪可愛的澄姐兒已然吸引了一批人來。
我把剛做好的餡餅剷起來，切開放涼，一半包上油紙給越澄：「澄姐兒坐這兒喫，小心燙。」
刀刃碰到酥脆的餅皮，就發出一聲脆響，隨着動作，韭菜的鮮和雞蛋的香就肆無忌憚地洶湧而出，直讓人流口水。
越澄乖乖接過來，咔呲咔呲一口咬下去，被燙到也不想吐出來。
越澄眼眸亮晶晶，嘶哈着誇：「超級好喫！」
有路過的娘子牽着孩童，就被越澄的喫相吸引了。
「阿孃！我也要喫這個！」小孩流着口水，拽着阿孃走近。
娘子攔不住，只好掏出荷包：「真是饞鬼，雲記餡餅……怎麼賣？」
我一邊給餡餅翻面，一邊笑着回：「六文一個，十文兩個！」
這位娘子也被金燦燦的餅皮吸引，又湊過來仔細打量了一番放在一旁的餡料，確認乾淨後滿意地掏出十文：「來兩個！」
「風哥兒收錢。」剛出鍋的兩個餡餅放進油紙中，更顯可口。
這對母子走着，餡餅的香氣就隨之散了一條街。
這下路過的、旁觀的、聞香尋來的，都圍起了攤子。
「給我來一個餡餅！」
「我要兩個！」
「我家人多！給我四個！」
越風收錢收得認真，甚至忙碌之下，還能張口笑着招呼一聲：「好喫再來。」
不過一個多時辰，一盆餡料就都包了乾淨，我才捶了捶泛酸的腰。
越風抱緊一包袱沉甸甸的銅錢，張了張口，有些啞然。
「這就……回本了？」

-11-
是回本了。
回家後把銅錢洗淨，數了又數。
不僅把之前定烙臺和春韭雞蛋的錢覆蓋了，還餘下兩日的原料錢。
越母幫着一起洗第二日要用的韭菜，心情很好：「這麼算下來，月餘就能把半年的房租賺回來了！」
「嗯。」我心算了一下，想起來，「先讓風哥兒跟着我忙半個月，待半月後送他去申夫子那裏。」
一切都在變好，到了半夜躺在牀上，我終於想起來忘了什麼事兒。
給越霄寫信。
越風和越母他們已經寫好，我作爲越霄名義上的妻子，一個字不寫好似也不大合適。
想了想，翻身起來寫了幾筆，夾進信封裏。
第二天，來雲記買餡餅的人越發多了起來，越風一個人收錢都有些忙不過來。
越澄就捧着餡餅坐在一旁喫，就是個招人稀罕的招牌。
任誰來買餡餅都要誇一句嬌憨可愛。
半個月裏，我們用賣餡餅的錢陸續添置了許多東西。
家中的桌椅板凳，大人小孩的春衫，越風讀書要用的筆墨紙硯，越母還買了皮毛縫了一對結實的護腕，和信一起寄了出去。
頂替越風在食攤上打下手的人也找到了，是宋娘子的胞妹，年紀只比我小一歲，和宋娘子一樣做事利落。
於是這日早食賣完，我就扯了布，帶着一方硯臺和銅錢，送越風去申夫子的私塾。
私塾裏的孩子還未放學，搖頭晃腦地念着書。
外面的書童進去通報，我就叮囑越風：「入了私塾，要和同窗都處好關係，遇人帶個笑，待夫子也要恭敬守禮。」
「知道了，嫂嫂。」越風乖乖點頭。
已提前說過，沒多久，書童就引他進去了。
但沒想到的是，第二日還沒到放學時，我正在院子裏嘗試新做的菜，一抬頭就看到越風出現在院門口。
灰頭土臉，看起來像是在泥地裏滾了幾圈。
我愣在原地：「風哥兒，這是怎麼了？」
小少年沒忍住紅了眼眶：「嫂嫂，對不起。
「我和同窗打架了。」

-12-
越母聞聲出來，看到這一幕心疼得要命，但還是板着臉訓越風：「你嫂嫂爲了讓你上私塾費了多少心！你倒好！沒一日就和同窗打架！
「還不快跟阿孃一起去和夫子認錯！」
我牽着越風的手，帶他去一旁洗臉：「阿孃彆氣，風哥兒的性子你還不清楚嗎？這裏頭興許有事。」
低着頭半天，越風這纔開口：「我不想上私塾了。」
越母氣得就要低頭尋棍子打他。
我連忙攔住：「阿孃先去看澄姐兒吧，風哥兒這我來問。」
越母氣哼哼地回屋，我問：「現在可以告訴我了嗎？」
越風紅了眼說：「同窗裏有一人……」
他低聲講完，我才清楚。
私塾裏有一個姓李的孩子，不知從何處知道越家人是流放而來，一眼就認出越風，便帶着一幫小孩欺負他。
越風幼時也是金尊玉貴養起來的，也不怵他，和那夥人打了起來。
被申夫子抓了個正着。
李家的孩子人多勢衆，搶先七嘴八舌告了狀，申夫子這才知道越家的事兒。
他不滿越風纔來第二日就惹事，也先入爲主地覺得越家人根不正，纔會犯事被流放，斥責了越風一頓，要他立刻回家來。
我明白了以後，也覺得此事有些難辦。
越家的流放之罪究竟是因爲什麼，我也不大清楚。
但當今聖上荒唐事做了也不止這一件兩件，加之這段時間與越家人相處以來的印象，我也大致明白這罪罰重了。
我把做的林檎果乾塞給越風：「好了，交給嫂嫂處理，嚐嚐我今日做的果脯。」
甜滋滋的味道在脣齒間蔓延，越風抿出一個笑：「好。」

-13-
孩子在私塾捱了打，我作爲家長自然要去找夫子。
但到了私塾門口，大門緊閉，書童疏離地將我前一日送來的束脩返還：「夫子說越家之子，他教不了！」
心底一瞬間升起惱怒，我接過包袱就想走。
卻沒想到門口放學的孩子們湧了出來，爲首的小孩胖墩墩，尖着嗓子喊：「那越家人就是根子不正！你們回去記得跟爹孃說，不要與越家人來往。」
怒意衝起又迅速回落，我冷靜下來。
我本打算再爲越風尋一傢俬塾，但看目前這情況，並非換一傢俬塾就能了事。
若不處理，這南安鎮我們都難待！
我不可能去尋一個小孩的麻煩，申夫子又避而不見。
我思量半天，回去尋了林娘子。
「申夫子是個老古板，但我聽說他最大的一個弱點是……」林娘子壓低了嗓子對我講，「懼內。」
「懼內？」我訝然，有些好笑。
連忙又追問：「那林姐姐可知道申夫人的情況？」
林娘子思量着：「我也只見過兩三回，都是年根帶着我家小子去拜訪。這申夫人是惠州人，身形看起來單薄，我之前以爲是身子不大好，但又聽聞，好像是嫁來永州後一直未能喫慣這裏的飯菜。
「剛好雲絮妹子你手藝了得！你可會做惠州菜？」
我心中有了底，笑着應一聲：「多謝林姐姐，待我做完點心，讓阿孃給你們送一碟。」
回去我就翻出來豬油、豬肉、梅乾菜、麪粉等材料。
挽起袖子開始揉麪的時候，越母疑惑地問：「這是又做什麼？可有我能幫上忙的？」
我彎起眼眸一笑。
「做惠州點心，蟹殼黃！」

-14-
摻了豬油的麪粉在揉動之下逐漸變得光滑，泛着溫暖的暖白色。
將肥多瘦少的豬肉丁下鍋煸炒，幾個瞬息就浸出油香來，再把切碎的梅乾菜一同加入，隨意翻炒幾下就發出醉人心魄的香氣來。
麪糰包起餡料，靈巧地封好口，就是一個巴掌大的小餅。
越澄看得目瞪口呆：「哇……」
小餅整齊地擺進爐子，合適的高溫讓小餅迅速膨脹，變成誘人的金色，宛如熟透的蟹殼，表面微鼓，一口咬開，鹹香濃郁，肥而不膩。
酥脆得彷彿陳年的故紙，輕輕一碰就滿手碎屑。
我又趁蟹殼黃烤制的時候，用蜜棗和白糖炸了一些惠州糰子。
如此甜鹹兼得，定能叩開申夫子家的大門。
在申夫子家門口，書童看到我就皺眉想要趕人。
我將手中食盒遞過去：「此次我是爲了尋申夫人，勞小哥轉交。」
隔着蓋子，影影綽綽的香氣讓書童的眉眼鬆懈了三分。
沒隔一會兒，他就喜笑顏開地請我進去：「姑娘當心腳下，這邊請。」
申夫人果然如林姐姐說的那般弱柳扶風，看起來眉眼精緻，卻彷彿一陣風就能吹走般瘦弱。
她拈着一枚蟹殼黃，一口又一口地喫着，連脣角沾的碎屑都來不及擦。
看到我走近，她才放下手中的點心，擦了擦脣角：「雲絮姑娘，快請坐！
「姑娘也是惠州人嗎？做的惠州點心真是地道！」
我坐在她身側，含笑答道：「我是帝京人士，恰巧懂一些廚藝。」
我正了正神色：「此番是有一事相求，才以蟹殼黃來求見夫人。」
我對她講了私塾之事，有些爲難地說：「我家弟弟不在申傢俬塾讀書也就罷了，但弟弟回家後低落了兩日，概因夫子不信他之品行。
「我這個做嫂子的，只想讓申夫子再見他一面，不論是考校品行或是學問，給他個公正且辨明自身的機會！」
申夫人聽完後就皺起眉：「這個申友賓！他那倔脾氣又犯了，被幾個小娃娃糊弄！
「雲絮姑娘放心，明日你只管帶弟弟來我家，我給你安排這事兒。」
我大喜，連連道謝。
申夫人眉眼一笑：「只是日後，少不得再麻煩姑娘爲我做些惠州的飯菜了。
「不知姑娘可願？」
申夫子是縣令的外甥，與申夫人交好也是我之所願。
我心下安定，含笑點頭：「自然。」

-15-
第二日我領着越風再上門的時候，申夫子的脾氣好了許多。
雖說還是板着臉，但申夫人在一旁坐着，他也擺出和藹的語氣，問越風前些日子是怎麼回事。
我提前與越風交代好。
此時他着素衣，不卑不亢地拱手：「回申先生，我初入私塾，本不願與人結仇，但李貴等人辱我先父，小子年幼，卻也知道榮辱。
「我越家曾世代守衛疆土，縱使長輩有錯，也有律法來罰，不得由小兒碎語侮辱！」
申夫子聞言反倒鬆了眉頭，問：「怎麼不喊我夫子了？」
「先生名聲重要，我不敢妄攀關係。」
申夫子反倒瞪了眼：「我可不是那種牽連小輩之人……罷了，你隨我來，我看看你的功課水平。」
我呷一口茶，以越風的文才天賦，妥了。
申夫子和越風進了書房，留我和申夫人在外閒聊。
閒聊中，我對南安鎮的情況更瞭解了，也明白了一件事。
李貴橫行霸道是因爲有個開錢莊的伯父，而他父親是離我的雲記餡餅隔一條街的餅鋪老闆！
難怪。
我的攤子不過開了多半月，有多賺錢，有心人也都能看見。
越風從書房裏出來的時候，申夫子的神色格外滿意。
「倒是個聰穎的！」
申夫人斜睨了他一眼，嗔笑：「若不是我，你可不就錯過了？」
申大人討饒地拱手：「是是是，夫人慧眼。
「明日來私塾上課，莫要遲了！」
越風沉穩點頭：「是，夫子！」

-16-
越風的事情解決了，申夫子也在私塾裏厲聲斥責過學子不得再傳越家之事。
餡餅攤的生意也穩步發展，手裏的銀錢越來越多。
我琢磨着再攢些，可以租個小鋪面，這樣夏季雨多時，也不會影響生意。
早上收攤時，宋楠猶豫着找我：「雲絮姐，我這幾日好像看到有人總在偷偷看我們的攤子。」
我不以爲意：「只是看攤子也無妨，調料的配比也不是看看就能學會的。」
生意惹人眼紅我自然清楚，卻沒想到有人狗急跳牆。
晚上我和越母、越風在院子裏揉麪，越澄在一旁玩，突然從院外丟進來一塊石頭，正巧砸在越澄的腦門上。
她大哭起來，越母趕快湊過去哄，大聲呵斥：「是誰？！」
越風臉色難看地打開門，門外空無一人。
我皺着眉檢查越澄的傷口，幸好石子不大，只是紅腫擦破了皮。
第二日我去官府詢問，官府的差役愛答不理：「這也沒法抓人啊，怎麼找！」
即使猜測可能是覬覦調料配方的同行作惡，卻也沒有證據，我只能回家。
褚娘子知道後，擔憂地提醒：「聽聞有賊人想偷東西，就會先踩點，晚上丟石子，看是否有惡犬在內。
「沒有惡犬的話，便會尋了機會翻牆竊銀！你們孤兒寡母，晚上警醒些，若有事就大聲喊，我家相公聽到後就會趕來！」
收到提醒，我心底一緊，謝過褚娘子好意，又叮囑半天越母和越風。
之後幾日風平浪靜，我們緊繃的心神鬆懈幾分。
這一日晚上，我迷濛着起夜，收拾完回來，剛碰到房門，還沒拉開，房門就倏然開啓。
黑暗裏有人扯着我的手臂，將我拽進去。
那力道很大，卻意外地並不蠻橫，剛好讓我掙不脫，又傷不着。
我瞬間清醒，睜大眼睛，就要喊人。
一隻手輕輕捂住我的嘴巴，覆雪松竹般的好聞氣息一股腦湧入鼻腔。
我狠狠咬住面前的指節，感覺力道發狠可見血，身後之人悶哼一聲，卻沒鬆開。
有用！
我抬肘狠擊身後之人的肋骨，又抬腳後踹。
對方輕飄飄換了個身位，躲開所有不成章法的攻擊，將我壓在房門板上。
壓低的聲音低沉好聽，帶着無奈：「別喊，是我。」
門縫裏一道月光灑進來，正好落在身前這人的臉頰上，映照出白皙如玉的臉龐，漂亮得彷彿謫仙。
仙人開了口。
「我是越霄。」

-17-
我鬆懈了力道，這才發現自己已經冷汗涔涔。
越霄鬆開手，後退一步，低聲道歉：「抱歉，事急從權，我此次回家不可叫人看見。」
「還能走嗎？我扶你……」他遲疑一瞬，又靠近我。
我也不扭捏，讓他扶着我坐下：「阿孃他們都睡下了，要不要我去叫醒？你明天天亮就走嗎？」
「嗯，天亮就走。」越霄一隻手背在身後，我突然反應過來剛纔好像把人咬傷了。
但又不是我的錯，誰讓他突然竄出來嚇人。
這țûₓ樣想着，我又心安理得起來。
但出門前到底還是從櫃子裏取了藥粉放在桌子上：「那我去喚阿孃，你自己上藥吧。」
我敲開越母的房門，她抓着凳子腿警惕地四處看：「可是賊人來了？」
我噓了一聲，引着她們母子三人回了房。
剛進去，越母就愣在那裏：「霄兒……」
越風和越澄頓顯喜色，快步走過去：「阿兄！」
越霄還是那身玄衣勁裝，神色也悄然融化：「時間有限，我先說正事。」
我體貼地準備出門，給他們一家留出空間，卻被越母叫住。
她挽着我的手，對越霄說：「雲絮雖不是董家女，卻是我認定的兒媳，也是我越家的人。」
越霄神色無奈：「阿孃，我是那等嫌貧愛富之人嗎？」
他轉向我，眸色溫和：「留下吧，剛好要說的事，雲絮也應當知道。」
越霄第一次喊我的名字，清冷的嗓音讓我心尖一跳。
「我此番是偷偷回來，安將軍替我遮掩，但時間有限，來回都要半日，我天亮就要走。」越霄從懷裏取出三錠金子，擱在桌上。
「阿孃不必擔心我，軍中父親舊部都在，南安這邊我也打點了人，若有急事找我，或者需要人幫忙，去湘寶閣尋陳掌櫃就行。」
越霄條理清晰地將事情安排下去，又問了越風上私塾與越母身體的事兒，最後目光落在我身上。
「你……早食攤多少辛苦了些，如果累了就不做了，我會按時讓人拿錢回來。」
我搖搖頭：「我不覺得辛苦，做這些喫食我也開心。」
這是真的，此前在董家，因爲董思月不學無術，我各門功課都刻意維持在她之下，被人嘲笑過多少次。
但做喫食我很開心，看到食客們被燙到哆嗦還要誇讚的樣子，更覺得滿足。
越霄放下心來，又想起：「對了，方纔我的人抓到了一個人，賊眉鼠眼地在院外打探。」
我和越母對視一眼，最後我開口解釋了這幾日的事。
越霄神色一凜，蹲下去仔細看了看澄姐兒額頭上好轉的傷口：「我知道了。」
他站起來負手而立，語調森寒。
「敢將爪子伸進來，就要做好被斷的準備。」

-18-
賊人的事情交給越霄，我也放心下來。
天也快亮了，我將空間留給他們一家人話家常，轉頭鑽進了廚房。
家中沒準備多少別的食材，卻也不好讓越霄餓着趕路。
我思量了一會兒，用昨晚發好的麪糰，隨手揉了幾個花捲蒸上。
又小炒了一盤香椿炒蛋，涼拌了一盤脆黃瓜。
花捲裏揉進調料、蔥葉和梅乾菜，蒸上的水氣衝上來，就激出了格外誘人的香氣。
雞蛋中和了香椿的刺激性氣味，變成綿密又鮮嫩的味道。
更不用提小黃瓜新鮮，調製的蒜醋水清冽爽口，涼菜也格外好喫。
坐到飯桌前時，越澄已經習慣性開始誇誇：「嫂嫂是天底下做飯最好喫的人！我最喜歡嫂嫂了！」
我忍不住笑：「讓我看看澄姐兒是不是偷喫了廚房的蜜呀！」
我逗着越澄，沒注意越霄握着筷子，半天沒能下得去手。
越風小聲勸：「忘了提醒嫂嫂阿兄不喫香椿，但阿兄還是多少喫些別的吧，別讓嫂嫂好意浪費了。」
我愣了一瞬：「是我忘了香椿氣味大，有人可能不適應……要不我再爲你單獨炒個菜？」
越霄吐了口氣：「沒事。」
筷子穩準狠夾住一塊雞蛋，靈巧地抖落掉上面的香椿，送入口的一瞬間，越霄的神色竟然鬆下來。
他有些疑惑，沒說話，只是筷子越夾越快，最後這一盤香椿居然被他喫掉大半。
喫完飯越霄就趁天色矇矇亮離開了。
我一邊切着出攤要用的韭菜，一邊疑惑問越風：「是不是你記錯了，我看你兄長挺愛喫的。」
越風撓頭，開始反思。
越母笑而不語。

-19-
就這麼攤着餅子，春天一晃就快過去了。
雲記餡餅收攤的時辰越來越晚的時候，我終於下了個決心。
「如今天熱了，不能再做韭菜雞蛋餡餅了。」
我掰着指頭算：「初入夏，韭菜貴且老了，而且油多，早上膩口，買的人也就越少了。」
越母有些擔憂：「那怎麼辦？」
「無妨，我明日便試試新的品種。」
第二天，我把提前準備好的面煮好過Ţű̂₍了涼水，另一旁擺着撕好的雞肉、切絲的黃瓜，還有蒜水、芫荽等等調味料。
雲記餡餅的招牌布被換成「雲記早食」。
這兩個月宋楠已經逐漸熟悉韭菜雞蛋餡餅的做法，她就在一旁繼續做餅，我在另一側做新的雞絲涼麪。
「來試試我們雲記的新早食嗎？」我笑着招呼老客戶。
老客是書坊的先生，見狀也就從善如流坐下來：「給我來上一碗！」
「好嘞！」
筷子靈巧地從涼水裏撈出面，在碗底鋪滿，再鋪一層白嫩雞絲和翠綠的黃瓜絲。
各色調料配好，用熱油「滋啦」一聲激開辛香，倒進碗裏一攪，誘人下筷！
書坊先生夾了一大口，嘶溜嘶溜地吸着面，唔唔幾聲嚥下去，才大聲說：「暢快！」
最後他捧着碗喫光了面，抹了抹嘴，竟然搖頭晃腦地現場作了句詩。
「雞絲賽霜雪，黃瓜似春藤。
「攜伴相入口，散暑解煩情！」
其他喫飯的人也都交口稱讚，最後一個人趕忙跑過來時，最後一碗麪條也賣掉了。
他悔恨地拍着大腿：「都怪那個王老黑！胃口大喫兩碗！」
王老黑得意地哼着曲子：「雲記的早食，你跑這麼慢，活該喫不到！」
沒想到雞絲涼麪這麼受歡迎，我準備的還是太少了。
我哭笑不得，連忙阻攔：「明日還有，明日還有！」
我敲敲盆，招呼所有食客。
「從今日起，每十五日，雲記早食會推出一款新的產品。
「而且，再過一個月，我們雲記早食就會搬到對面的店鋪裏！
「各位食客莫要迷路啦！」
小攤子終於要升級成店面了！

-20-
又攢了大半個月的錢，我終於與早就看好的房子的主人簽了契書，一口氣付了一年的房租。
店面不大，卻寬敞乾淨。
陸陸續續清掃了幾日，又讓先生算了個好日子。
開業那日，林娘子、宋娘子和褚娘子都送來賀禮，申夫人也親自到場。
我挽留了幾位姐姐，中午親自做了一桌菜宴客。
宴至半晌，申夫人突然開口：「雲絮妹子，我們雖然相識不久，但我實在喜歡你。」
我抿了抿脣，端起桃花釀敬她：「我也喜歡姐姐灑脫的性子！」
她飲下一盞酒：「我把你當自己親妹子看，我就直接與你說了。
「我知澄姐兒和風哥兒喚你嫂嫂，但搬來南安鎮三個月，也未曾見過你家相公，我便清楚了。
「我本不該提妹子的傷心事，可是以後日子還長着呢。我家相公有一位師弟，學問很好，年歲也與你相仿。」
申夫人絮絮講着，言辭真誠：「若是妹子願意應下，日後兩人一起照顧越家的人，也能替你分擔些。」
我聽着有些發愣，這是……以爲我是夫君早喪的寡婦？
我哭笑不得，放下杯子：「萬姐姐，你誤會了……」
宋娘子也湊過來：「說到這兒，我也要爭一爭！
「咱們巷子裏，雲絮妹妹你家隔壁新搬進來的蘇公子，他還專門在我這兒打聽過雲絮妹妹的情況呢！」
宋娘子眉梢挑起：「蘇公子家境雄厚，是家中獨子，日後有偌大產業要繼承。」
申夫人不甘示弱：「我們童師弟馬上任南安鎮主簿一職，前途可期！」
「蘇公子體貼，專門問我雲絮喜歡什麼樣的人！」
「童師弟和善，從不與人爭執，婚後定然和和美美！」
「蘇公子俊朗！」
「童師弟……童師弟長得高！」
我目瞪口呆看着申夫人和宋娘子爭得面紅耳赤，一時哭笑不得。
我輕咳一聲，兩人還是沒停下來。
「姐姐！」我忍笑着將她勸下來，「多謝兩位姐姐的好意，可是……」
我語調爲難。
「我家相公還沒死，我心有餘而力不足啊。」

-21-
申夫人和宋娘子面面相覷半天，有些尷尬地笑了：「你看我，我這還沒問清就瞎做媒。幸好還沒和我這師弟說，不然影響了雲絮的聲譽。」
我笑了笑：「相公在長陵軍做小隊長，軍營規矩重，搬過來後還沒時間回家。」
雖然不知道越霄到底在長陵軍做什麼，但他上次回家的做派顯然不是流放之人應有的待遇。
我也不好多摻和，只好打岔打過去：「待他回來，我親自領他來見姐姐們！」
這頓飯喫得算是賓主皆歡，我以爲這樁烏龍事就這樣過去了，卻沒想到還有後續。
沒過幾日，我發現食鋪多了一位每日都來的熟客，正是宋娘子之前提過的蘇駿。
我客氣招呼：「今日的新增品是荷香糯米雞，客人要來一份嗎？」
蘇駿一雙桃花眼，眉眼含春般看我：「有多少，我全都要了！」
我皺起眉，這幾日蘇駿買得越來越多，今日竟然還要全部包圓。
我有些生氣，但還不等我拒絕，身後排隊的人已經開始嚷嚷了。
「憑什麼啊！你小子還想把雲記的早點全買了，讓我們喫什麼！」
蘇駿揚聲說：「雲絮姑娘幹活辛苦，我全買了又如何？」
煩不勝煩！
我正頭痛，想讓宋楠將人趕出去，這時門口突然傳來有些熟悉的聲音。
落在衆人耳邊，如泠泠水聲般清冽好聽。
「你繼續在此糾纏，纔會讓我娘子更辛苦。」
我驚訝地抬頭，越霄竟然回來了。
但重點是，他竟然在人面前出現了。
越霄着重咬了「娘子」一詞，我還來不及反應，就看到蘇駿怔怔看着我，神色受傷：「原來你不是騙我……」
周圍人都在看，生意也做不下去了，我乾脆擱下東西，反問他：「我與蘇公子並未有私交，又如何以爲我騙你？」
蘇駿好像真的很傷心，眉頭蹙起：「宋娘子告訴我你夫君沒死，我以爲她只是考驗我對你的真心。」
越霄走近，人羣自覺地分開。
他沒有再穿勁裝，反而是一襲青袍，側邊滾着隱約的銀紋，更顯清雅絕倫。
越霄在我身側站定，伸手攬住我的腰，略用了些力氣，我就貼近他的胸口。
他看着蘇駿，揚眉懶洋洋一笑，端的是帝京紈絝王孫的氣勢。
「抱歉啊，蘇公子Ţű̂²，你來遲了。
「荷香糯米雞沒有，別的也沒有。」

-22-
越霄的氣勢太足，蘇駿只撐了一瞬就灰溜溜地離開。
其餘食客又圍上來繼續排隊買早食，越霄沒走，站在我身側替我收銀。
「三個糯米雞九折，一錢銀子找您十三個銅板，慢走。」
越霄算賬好似根本不用經過腦子，只一眼就能算出來，還準得很。
食客們拿了東西，還不捨得走，要再揶揄一句：「雲絮姑娘怎麼不早把夫君帶來？
「這樣的容貌，不放在門口引客，多浪費！」
越霄不以爲冒犯，倒是我反而要被一句一句說到臉紅。
終於忙完早市，收拾完鎖了門，我帶着越霄回家。
路上一件一件跟他彙報這些日子的事兒。
越霄打斷我：「你說了風哥兒的課業，澄姐兒尋女夫子開蒙，阿孃最近害暑瘦了些，怎麼不提自己？」
我頓了一瞬：「我？我萬事都好啊。」
越霄看着我，半晌後無奈嘆口氣：「那人一直纏着你，怎麼也不差人告訴我一聲，替你解決。」
「倒也不是大事……」我慢吞吞解釋，「畢竟是食客，也不好趕出門去。」
越霄沒再揪着這一點不放：「我是怕你不好意思找我。」
推門進去之前，他正色看我：「我們的婚事，最初是過於兒戲了些，當時家中亂糟糟，也未拜堂。但是……
「你我簽了婚書，在官府記了名冊，便是夫妻一體。若是有事，安心告訴我便是。」
心下一片溫暖，我搖搖頭：「南安鎮民風淳樸，沒有什麼事要勞煩你。」
突然，我想到一件事，看了他半晌，還是期期艾艾開口。
「不過確有一件。我父母早亡，被接進帝京時，有位姑姑照顧我許久，我便也喚她一聲娘。
「嫁給……你之前，她生了重病，董家說會好好照料，但如今抵達南安鎮已有小半年，我還未收到回信，有些擔憂。若是你有法子，可否幫我打探一下她的近況？」
越霄未曾皺眉，也未曾停頓地答應下來。
我更輕鬆幾分：「走吧，你回來得正好。風哥兒今日休息，應當都在家。
「我最近琢磨出一樣新喫食，來試試看。」
我心底高興，下意識牽住他的手，推門進去。
越霄低眸掃過相牽的手，微不可見地勾脣一笑，跟在我後面進院了。

-23-
我從小冰窖裏取出昨日打好的酥酪，淋上自己制的梅子果醬，小心地端出去。
越霄正在跟越母說近日的情況。
「……大致就是如此。長陵軍拔營，如今就駐守在西山，離南安不過快馬加鞭一個時辰的距離，興許最近可以多回來幾次。」
越母喜笑顏開，拍着越霄的胳膊連聲稱好。
越風本來拿了功課要給越霄檢查，卻看見我端着酥酪走近，瞬間放下冊子，乖巧坐好。
越霄自小都不重口腹之慾，此時卻有些好奇了：「這是什麼？」
「是梅子酥酪。」我放下碟子，「我用牛乳、糖和冰製成的，最是解暑不過，試試？」
越霄舀了一勺，雪山似的酥酪色白如玉，凝結的冷氣一絲一縷地升起，彷彿嫋嫋仙氣。
青翠的梅子果醬順着酥酪滑落，酸甜的香氣開胃又誘人。
喫完後，他挑了挑眉，公正評價：「味道極好，就算拿去帝京第一樓，也可以稱得上鎮店的甜點了。」
我給其他三人各分了一份，只有越風那份格外小。
他看到後就沒忍住垂頭喪氣起來。
越霄低聲問：「這是……？」
「風哥兒前些日子牙疼，醫館大夫說不能再無節制喫甜了。」我冷酷地收走越風喫乾淨的碟子。
越風可憐兮兮地求饒：「阿兄，你幫我說說好話吧。」
越霄別過頭去，義正詞嚴地拒絕越風：「可阿兄也得聽雲絮的話呀。」
我刻意忽視有些發熱的耳尖，端着盤子走了。

-24-
如越霄所說，最近他每隔幾日就會回來一次。
雖然大多數時候行色匆匆，也待不了一晚，卻在南安鎮上刷足了印象。
如今我已經可以面不改色地應下食客的調侃。
大部分人都知道雲記早食的老闆其實有夫君，夫君還是個算賬很快的俊俏男子。
倒替我擋下不少麻煩，蘇駿也沒再出現在早食攤。
日升月落，很快，第一場秋雨就落了下來。
我讓宋楠，還有新來的幫工小岑一同收拾賣完的桌案，自己琢磨着再加個什麼新喫食。
外面突然傳來尖利的嚷嚷聲！
「出來！你個黑心奸商！給我出來！
「都來看啊！雲記早食賣的都是爛肉爛菜！我家相公就是喫了他家的早食，現在還在醫館裏躺着呢！」
我皺起眉，快步走出去：「怎麼回事？」
看到我出來，本來在哭號的婦人喊得更大聲，甚至想衝上來扯我的胳膊。
我後退一步躲開，小岑趕忙架住婦人：「哎哎哎，你別動手啊！」
婦人順勢後退一步，倒在地上，大哭起來。
小岑手足無措：「老闆，我沒推她！是她自己倒下去的！」
我拍拍他的肩膀：「我知道，我來處理。」
婦人的哭喊很快引來一圈人的圍觀，我蹲下去問她：「你還好嗎？有什麼問題咱們進去說。」
「不進！」她高高地挑起眉梢，「誰知道你是不是想封口。
「大家來看啊！我相公今早買了雲記的早食，喫完後就腹痛不止，送去醫館，大夫說是喫的東西不對。他們雲記用的肯定是爛肉爛菜！」
婦人蠻不講理的樣子讓我心底一凜，她這做派並不是要處理問題，反而更是像要宣揚雲記的食物有問題。
這時候一個男子踉蹌着走過來：「娘子，別說了。他們雲記背後有官老爺，咱們得罪不起的。」
正巧走到婦人身邊時，男子捂着肚子跪坐下來，猛咳幾聲。
周圍人驚呼：「吐血了！」
唱唸做打一應俱全，我冷笑一聲。
這是衝着雲記來的。

-25-
我讓小岑去找大夫，想了想，又叮囑他去湘寶閣送信。
吩咐完後，我才冷靜地問哭號的婦人：「你說你相公是喫了雲記的早食出了問題，那是買了什麼？」
男人虛弱地仰頭：「就是你今日新出的芋頭粥，還有鍋貼。」
我掃視一圈，喚一聲宋楠：「今日可見過他？」
「人太多了，我沒印象。」宋楠搖搖頭，抬手指了幾個人，「但孫大哥、王大哥，還有朱娘子今早都喫了芋頭粥和鍋貼，也未曾出事！」
被點到的人點點頭：「是，芋頭粥香甜，鍋貼也是油潤豐腴，好喫得緊，我也沒事兒。」
那婦人眼珠子一轉，蠻不講理道：「可我相公只喫了你們雲記的東西，大夫都說了是喫壞肚子了，你該不會是想賴賬吧！」
「若真是雲記的問題，我自然會認，但我也容不得有人藉機污衊潑髒水。」
我點點頭，叫宋楠拿出食鋪的賬本，舉起來：「這是雲記的賬本，在何時買了何種材料，花費多少銀錢，都記得一清二楚！
「誰若有疑問，都可來翻閱，再與屠戶菜農對上一對，便知道我雲記用的，都是新鮮的好食材！」
婦人額間冷汗滑落，男人捂着肚子呼一聲痛：「賬本也可以作假！除非你讓我們去後廚看看，是否有爛菜爛肉！
「而且我知道你的底細！你們一家都是從京中流放的有罪之人，不知道是犯了什麼欺男霸女的惡行纔會流放，用爛菜也正常！」
非要到後廚去看，也清楚越家的由來，想來是做足了準備。
聽到男人的話，周圍人大多皺起眉，小聲議論起雲記與越家的事情。
並不是每個人都是雲記的忠實食客，此刻就有人猶豫着問：「難道那日我喫壞肚子，是因爲娘子給我帶的雲記早食？」
「雲老闆的相公，我之前見過，原來是流放之人？長得倒是極好，想不到是個黑心肝犯了罪的。」
「而且雲記的早食好喫得嚇人！聽說有些黑心商家會把阿芙蓉放進飯裏，讓人喫了還想喫！」
真是什麼話都編出來了。
但此事確實嚴重，如果不妥善解決，一定會極大影響雲記和越家。
心底轉念思量過許多事，我面不改色，點點頭：「行，但小店地方少，不能一大片人都擠進去。」
小岑抹着汗從遠處跑來，身後還跟着幾位熟悉的人。
我心下一定，笑着說：「那大傢伙便選出三人，另外加上陳掌櫃和童主簿，共同檢查做證，如何？」
我輕聲細語對着陳掌櫃和童主簿解釋完事情始末，兩人都欣然同意。
圍觀的人便推舉出三個人，與我一同走進雲記食鋪裏。

-26-
「鋪子不大，大多食材都是前一日訂好，當日早上拉來，當天就能用得差不多。」
我推開雜間的門，裏面的東西擺放整齊，我示意幾個人隨意看看。
沒一會兒，五個人都檢查完，走了出來，對外間圍着的百姓宣佈：「雲記食鋪用的食材都是新鮮的，沒有問題！」
男子連肚子也不捂了，翻身爬起來，不可置信：「不可能！你們騙人！」
婦人也脫口而出：「怎麼可能，不是都安排……」
她倏然掩住嘴，但宋楠聽得一清二楚，故意大聲重複：「大姐你說都安排好了？什麼安排好了？」
沒有多少蠢人，聽到的人自然都明白是什麼意思。
剛好小岑找的大夫正在一旁，小岑扯着男人：「大夫，你快替他看看，這喫壞了肚子怎麼還能吐血呢？」
男人揹着手不讓診脈，但老大夫只是低頭仔細聞聞，滿臉疑惑：「胸襟上是剛纔吐的血？
「聞着不像是新鮮的，更像是放久了的雞血。」
男人面色大變，敏捷地退了兩步，也不頭疼腹痛了，扯着自家娘子就要走。
小岑機敏地攔住：「兩位留步。」
「別攔住我，我兒子還在家裏等我。」婦人低着頭就要往外闖。
這下所有人都清楚是怎麼回事了。
圍觀的人一應圍堵住：「不許走！污衊雲老闆還想跑？！」
我揚眉，朗聲道：「諸位可都看見了，這兩人故意捏造，想借此機會敲詐錢財，若是再有人藉此事傳些謠言，我雲記不怕對簿公堂！
「這兩人，勞煩童主簿帶回衙門審審。」
陳掌櫃和童主簿帶着人，把男子婦人帶走了。
人羣漸漸散去，宋楠抹了抹汗，到我身側低聲說：「雲絮姐，雜間多出來的東西我藏在烙臺下面了。」
我面不改色，點點頭：「帶我去看。」

-27-
當時婦人出現，我便覺得不對，不僅安排小岑去找大夫和陳掌櫃，也囑咐宋楠進去拿賬本時，去雜間看看是否有不屬於雲記的東西。
宋楠從最初就跟着我，我對她再信任不過。
她也極爲熟悉每日採買，只幾眼就發現麪粉袋後面藏着的一筐爛菜葉和爬着蛆蟲的肉。
暫時將東西藏在烙臺下面，勉強遮掩過去。
但此事一定還有主謀。
我讓宋楠將東西偷偷處理掉，又讓小岑仔細打掃了鋪面，這纔回了家。
家中越霄已經回來了，他似乎剛沐浴過，髮梢還透着溼潤水汽。
我也有些訝異：「今日在家中沐浴，是要留住一晚？」
「是。」越霄點點頭，「我聽陳壽說了雲記的事兒，你應對得極爲妥帖，我便沒讓人當場插手，但我的人已經去查那兩人的底細了。」
「謝謝。」本來打算繼續就這事兒說一說，但我滿腦子已經被他要留宿的事兒佔滿了。
從流放以來，我和越霄名義上是夫妻，但實則最近的一次接觸還是上次蘇駿面前，他攬住我的腰。
手都沒怎麼牽過，更別提一起住了。
晚上怎麼辦？真要住一間房？
他長得俊俏，若真發生什麼，我好像也不虧？
我胡思亂想着，沒察覺臉頰溫度逐漸升起來。
越霄卻好似沒想到這一茬，繼續說：「有了消息後我告訴你。對了，還有一事。」
「帝京中有消息傳來。」他眉宇微蹙，心情不佳，「照顧你的那位阿孃，在你離開後確實被董家人接去治病。但是……」
他的語氣沉甸甸，我的心陡然被提起來。
他繼續說：「你阿孃的病需要長久養着，董家涼薄，沒兩個月就將人趕出來了。
「不過放心，我的人已經找到她了，目前是租了院子先養着病。但她身體不好，無法跋涉千里來永州見你。
「待日後有機會，我一定帶你回京看她。」
揪緊的心放下了，我才發覺自己鼻子發酸：「謝謝你，越霄。」
只是吐了幾個字，哭腔就再也壓不住，眼淚滑落，脣角發鹹。
他有些手足無措，似乎想安慰，又不知如何開口：「我們是夫妻，不必道謝。」
越霄這麼說，我哭得更兇了，像是要把之前嚥下的眼淚都流乾淨。
這時候突然院門被人推開，越風放學回來了。
他欣喜的表情在看到我時突然凝固住了。
然後他丟下書箱跑過來，張開雙手擋在我面前，神色肅穆。
「阿兄！你怎麼能把嫂嫂惹哭！
「有我在，你不許欺負嫂嫂。」

-28-
我張了張口，還沒來得及解釋，越母就牽着越澄回來了。
越母納悶地問：「這是怎麼了？」
越澄已經撒開手，扯着越霄的腿大喊：「阿兄壞蛋！不許欺負嫂嫂！」
越母聞言，叉腰開始訓斥：「越霄，我告訴你，雲絮是咱們家的乖寶，你要是敢對不起她，爲娘先打斷你的腿！」
越霄哭笑不得：「是風哥兒誤會了！」
我趕快抹乾淨眼淚，把今日之事解釋清楚，洗乾淨越霄的嫌疑。
另外三人這才收起懷疑和嚴肅的目光，給越霄了好臉色。
折騰了半天，晚飯就隨意喫了些。
但再怎麼磨蹭，月亮還是高懸於天上，越霄也推開了臥室的房門。
我站在門外猶豫。
越霄在裏面喚了一聲我的名字。
明明是清冽如竹的聲音，我卻聽出其中一絲惡趣味的調笑。
「大人明鑑，三位青天老爺在外看着呢，我可不敢欺負你。」
我按住如鼓的心跳，給自己打了打氣，走進去了。
越霄已經拆了冠，墨色髮絲就順着肩膀滑落。
他拆開手上的護腕，丟到桌子上：「我明日會早起練武，你睡內側，省得吵醒你。」
牀鋪上有兩套被子，我鬆了口氣，乖巧地縮在內側。
嗯，入秋了是有些涼，該裹嚴實些。
越霄躺下，那股欺霜般的冷冽香氣一瞬間充盈了周身。
「睡吧。」
我漸漸沉入睡意，迷迷糊糊裏，似乎聽到越霄起了次身，再回來時又是一身水汽。
有毛病，大晚上洗澡。
這樣想着，我睡沉了。
第二日，越霄就告訴了我昨日來鬧事的人是受了誰的指引。
「明餚樓的老闆不知從哪兒聽的消息，說你要開酒樓，怕自己的生意受影響，所以先一步下手。
「而且……之前那位日日來鋪子裏報道的蘇駿蘇公子，正是明餚樓老闆的兒子。當時蘇老闆沒下手的原因是以爲自己的兒子能娶你，這樣雲記也就自然而然被他拿下。卻沒想到……」
我瞭然。
卻沒想到我夫君沒死，他不花一分一毫就能吞併雲記的想法破滅，只能惱羞成怒來這一手。
越霄看我沒說話，試探着問：「可要我安排人？」
「不必！」我心底思量了一下這幾個月的利潤，有了決斷。
我揚眉一笑：「他不是怕我開酒樓影響他生意嗎？之前我還並未有這個打算，但如今——
「這個酒樓，我開定了！」

-29-
狠話放出來了。
可開酒樓不是個小事，沒有哪家酒樓只有一個廚子，更何況我的資金有限，沒法將酒樓的氣派做足。
哪家酒樓不用備足鮑魚海蔘鹿茸魚翅？
我琢磨了好幾日，終於下定決心，對着越家人還有宋楠小岑宣佈：「我們開個暖鍋店吧！」
小岑撓撓頭：「暖鍋是什麼？」
「是近些年來帝京新興的一種喫法，類似於煮，但底料不同。」我解釋道，「帝京那邊更喜清湯，但我看永州地寒，加些茱萸做辣鍋也很合適。
「暖鍋只需我們準備好食材，再配好鍋底，不用再請大廚。空閒之外還可根據時節賣些小食，適合我們。
「這般說你們應當也不清楚，我們今晚就喫暖鍋，喫了便知！」
我安排了宋楠切食材，讓小岑和越風去將柴火劈得細細的，正好能燒成穩定的火。
我自己則是去搭配底料，分了兩鍋。
清湯鍋我加入前些日子雨後收購的各類菌子，松茸嫩滑，冬菇肉厚，煮進鍋底更顯鮮香。
辣鍋我加了許多茱萸，還嘗試着加了一些西域傳來的番椒，用牛油煮開，香氣就如同一張引人沉醉的網，讓人連打噴嚏的同時，又忍不住嗅一嗅，再嗅一嗅。
鍋子備好，各類食材也都切好，上桌以後，我仔細講了這些食材的煮熟時間。
越風不太能喫辣，但仍然一邊斯哈着，一邊執着地從辣鍋裏夾羊肉。
越母給越澄在清湯鍋裏煮豆腐，熟透以後豆腐吸滿了菌子的香氣，越澄埋頭喫得頭也不抬。
等這一頓喫完，所有人都贊同開一家暖鍋店的主意。
在氣溫驟降之前，雲記暖鍋店就熱熱鬧鬧地開起來了！

-30-
「不好意思，咱們店的羊肉片賣光了，您要不試試烏雞？」
「抱歉抱歉，如今的客人已經排到一個時辰後，不如明日再來，我給您提前備好位子！」
「真不能再加位置了！客人您一個人帶了十八個人也太離譜了！小店也坐不下啊！」
隨着雲記暖鍋店開業，這些話已經成了宋楠的口頭禪。
由於人滿爲患，每日早早排隊可能都等不上一個位子，便應運而生了代排隊的人。
每日開店前就排着，待到開店，便集合了一大幫子陌生人同坐一桌喫暖鍋。
我最初知道這件事的時候哭笑不得，只能緊急出臺了新規定。
每桌客人不可超過十個！
今日外面天黑得更早，霧濛濛了一下午，到晚間終於飄起了雪。
我拿着算盤對着今日的賬單，看着店裏的客人陸續喫完離開。
突然，店門被人猛推開，一夥兒穿着厚厚皮草的男人們邁着大步走進來。
小岑趕忙迎上去：「抱歉，幾位客人，咱們店如今已經不待客了，您明日再來吧。」
爲首的男人瞪起眼，額角的一道疤隨之扯動，更顯狠厲。
「哪有開着店不讓人喫飯的，老子要喫肉，給我們兄弟們上肉！」
小岑被推開，一時無措。
我拍拍他，讓他下去，自己迎上來：「客人們這邊坐，肉有，但小店沒有酒，實在怠慢了。」
店裏有酒，但我怕這夥看着就兇狠的人喝了酒撒酒瘋。
那夥男人大笑，其中一個操着生硬的官話：「我們是來辦正事的，不喝酒！」
「那客人們稍等，我這就爲幾位準備。」
那夥人們大馬金刀地坐下，揚着聲音笑罵着。
我聽着他們帶着口音的聲音，心突然沉下來。
這夥人，不似中原人。

-31-
怕這夥人鬧事，小岑很快把鍋子燒起來，又切了新的肉送上去。
我坐在櫃檯，低頭看賬本，實則支起耳朵仔細聽這羣人的對話。
他們開始還用生硬的官話聊着，說到後面就換成了語速極快的沙陀語。
永州本就是邊境，南安鎮更是在與沙陀接壤的地方。
沙陀之前與我朝還算太平，只是從前些年越家老將軍去世後，越發不安分了。
我勉強從他們的話裏聽出一些時間和地點的詞彙，卻不清楚他們到底在說什麼。
某種危險的直覺在心底縈繞，等這夥人離開後，我立刻安排小岑去叫醒陳掌櫃，讓他將我寫的字條立刻連夜送給越霄。
長陵軍駐紮在西山，但離南安鎮還是有些距離。
第二日一早我還沒收到回信，又實在擔憂，便下定決心。
「從今日起連放三日假，你們都回家歇息吧。這幾日天寒地凍，就別出門了。」
我又將越風從私塾接回來，也請了幾日假，更跟申夫人說了我的擔憂。
周圍鄰居們都提醒過後，我便緊閉院門，用鐵鏈和碎瓦片將院子加固一番。
雪越下越大，到了第三日凌晨，終於停了。
半夜的時候，外面先是傳來撲簌的悶響，像是大塊的雪從屋頂掉下來，又像是什麼東西砸出的響動。
直到某一刻，一聲「殺人了！」的尖叫聲響起，才陸續吵鬧起來。
「救命！」
遠遠地傳來女人的喊聲和孩子的哭聲，越母帶着越風、越澄和我待在一個房裏，手裏握緊越霄之前送來的匕首。
越澄害怕地依偎進越母的懷裏。
我安撫道：「澄姐兒莫怕，我給你阿兄遞了信的，他會趕回來的。」
越風繃緊了臉，十三歲的小少年像個大人一樣擋在門口：「澄姐兒別怕，還有阿兄在呢。」
「我不怕！」越澄鼓着臉，握緊拳頭。
我們不敢點蠟燭，就摸黑在屋裏。
期間有人想破門而入，猛地對着院門踹了許多腳都沒踹開，只能罵罵咧咧地去下一家。
幸好周圍鄰居早得了提醒，來人鎩羽而歸。
直到天矇矇亮的時候，外面的動靜才漸漸消停。
天光大亮時，院門被敲響。
「奉越霄將軍之令，前來護衛。」

-32-
我先從門縫裏看了一眼，爲首的是個完全沒想到的熟人。
我解開鐵索，拉開門。
門外的將軍一身黑甲，站在雪中，身後一隊將士站得筆直。
我揚起笑，打招呼：「齊肅將軍！」
齊肅看到我時也鬆了口氣，拱了拱手：「雲絮姑娘，家中無事的話，我便回去覆命了。」
「齊將軍忙了一夜吧？若是不着急，先留下來喫口飯。」我打量了一下，齊肅身上的黑甲上刻痕很新，像是奔波鏖戰過。
齊肅愣了一下，耳尖被凍得微微發紅：「不，不必了。越將軍還在等消息，他很是擔憂。」
越母從我身後出來，沒好氣地說：「讓他憂着吧！親孃和親媳婦遇到危險，他也不知道在哪兒。
「齊將軍留下喫飯吧，其他小將士也進來喝口熱水，喫口飯！」
齊肅推脫不了，只好帶着人走了進來țú⁰。
一下子多了十一個人，我只好推翻原本要做的早食，決定蒸一大鍋米，炒個簡單暖胃的炒飯。
蒸好的米粒鬆軟黏糯，雖然不如隔夜的米飯更好炒，卻有更濃郁的米香。
臘肉切成丁，用油一激就散發出讓人流口水的鹹香。
醬色的臘肉，紅色的胡蘿蔔，白玉般的米粒裹着金黃的蛋液，一盤盤色香味俱全的炒飯就上了桌。
「雲絮姑娘的手藝還是這麼好。」
齊肅像是餓了，喫飯時速度快了許多，卻仍抽出空來誇一句。
我笑了笑：「之前說要請將軍喫飯，當然不是隻喫炒飯。待日後將軍有空，隨時來。」
昨夜的事情我不知全貌，但想來也不是一兩日就能處理完的。
即使格外好奇了，我也守禮地不去打聽。
反倒是齊肅想了想，開口道謝：「據說此次能提前攔截沙陀人的陰謀，是雲絮小姐提前發現了線索，才告知越將軍的。」
我訝異了一瞬，原來是因爲我送去的那封信？
齊肅的眼神閃動着複雜的情緒。
沉默了半晌，他才低聲開口。
「原來你與越將軍如今……」

-33-
他話音未落，門外傳來整齊的步伐聲，最急促的那個快步走進院子裏。
進了院門，越霄的目光先落在我身上，他神色微妙：「半天沒等到消息，原來齊將軍在這兒喫上了。」
陰陽怪氣，薄怒撒不出來。
我有些想笑。
越母瞪他一眼：「你還說！要不是齊將軍，我們孤兒寡母可怎麼辦？」
越霄無奈地解下銀甲，坐在我身側：「阿孃誤會我了，我留了人盯着的，若是真有人進了院，下一秒就是屍體了。」
他看向齊肅：「齊將軍，炒飯好喫嗎？」
我沒忍住：「噗……鍋裏還有，我給你盛一些？」
我正要站起來給他再盛一碗，卻被他牽住手腕，又坐了回去。
越霄端起我喫了一半的那碗炒米，極爲自然地舀了一勺喫掉：「不必費勁，我喫這個。
「你們之前在說什麼？」
齊肅神色微動，解釋道：「是雲……是越夫人問我昨日的事。」
越霄接過話，轉向我：「之前收到你的信，我立刻派人去查，正好發現沙陀人和永州一夥頑固的土匪聯手，準備搶糧過冬。怕打草驚蛇，沒敢再傳信回來，只讓人看顧着院子。」
打草驚蛇一詞讓我心念一動，我看着越霄，他點了點頭，確認了我的猜想。
「他們與永州刺史有勾結，往年搶到的財物一半都送進了刺史府。不過往年只是搶些小村子，也沒抓到多少賊人，這次他們想幹票大的，便來南安鎮踩點。」
這就連上了，爲何那羣人裏有一個官話說得極好，看起來格外圓滑的人。
只不過運氣不大好，踩點踩進我的店裏。
越霄說完，三兩口吃完東西，起身重新系上銀甲，喊齊肅就要走。
「越霄。」我喊定他。
他轉頭看我，我卻突然反應過來不知道該說什麼。
越霄安撫地笑了笑，一瞬冷色融化，剩下彷彿春光料峭的溫柔。
雪又開始下起來，細小的雪花落在他髮間，綴上星星點點的銀。
他看着我：「雲絮。
「等我回來。」
說完他轉身，帶着軍士們離開了。
我伸手接住一片雪花，悵然一笑。
要變天了。

-34-
南安鎮因爲長陵軍及時介入，並未有多少損失。
只是這個年關多少因爲匪徒而過得不大好。
我乾脆放了長假，讓幫工們年後再來。
等到年底最後一天，越霄還是沒有回來。
我招呼着越風和我一起貼起春聯，又掛了燈籠，正在仰頭看的時候，身後傳來呼喊。
街巷裏最靈通的小德大聲喊着，絲毫不顧及冷風灌了滿嘴。
「出事了！長陵軍，反了！」
有所預料的事情塵埃落定，我反而更平靜了。
越霄作爲流放之人，一路升官也過於快了，上面必然有人在幫他。
而這次沙陀匪徒之事，剛好給了他一個藉口。
捉了永州刺史，對着百姓昭告了私通之事，便將人砍了祭旗。
永州上下官員被洗了個遍，尸位素餐與魚肉百姓的官員下獄的下獄、抄家的抄家，剩下的人皆歸順了長陵軍。
剛得了消息，有些惶惶的宋楠跑到家門口，問我該怎麼辦。
我緩緩吐出一口氣。
「過了年關，繼續開店。」
那家國大事，再操心也操心不過來，不如多想想，今日喫什麼，明日喫什麼。
喫飽了飯，那纔是一等一的大事。

-35-
時間溜得極快，兩年時間匆匆而過。
這兩年裏，越霄極少回家，但信卻寄得頻繁。
我也因此知道了戰況，越霄帶着兵一路打回帝京，但因爲永州是長陵軍的大本營，反倒休養生息，百姓的日子越來越寬裕。
我的店也隨之越做越大。
直到今日，我坐在明餚樓的包廂裏，看着面前的蘇老闆打開印泥。
我挑眉一笑：「蘇老闆真要與我籤？」
他長嘆一口氣：「雲老闆說笑了，你的雲琅樓如今已將我的店擠得做不下去了。我再不趁這個機會將店轉給你，怕是要虧本更多。」
蘇老闆憋着氣，但還是得撐着笑：「我早就看出來雲老闆絕非池中物，如今明餚樓改姓雲，也算有個好下場。」
我不置可否，只在契書上按了手印，把銀票推給他。
這明餚樓，明日就拆了牌匾，換作雲琅樓。
一樁大買賣做成，我心情極好，在街市上買了一斤上等的鹿肉，準備回家滷上。
剛到家收拾了一下，就聽到門外響起敲門聲。
我放下東西，去開門。
開門的一瞬間，「砰」的一聲悶響，門外的人整齊地跪倒一片。
「恭迎皇后娘娘、皇太后回宮！」
我面無表情地合上門。
起猛了。
怎麼大白天做夢了。

-36-
戰事初定，越霄不大放心，派了大軍護送我們回京。
我憂心京中阿孃，將雲記的店鋪安排好便出發回京了。
兩年過去，越風如今長成了一個小白楊般的俊朗少年，騎着馬護在馬車一側。
他一隻手牽着繮繩，另一隻手悠閒地從懷裏取出果脯喫。
我透過馬車窗簾看到，無奈提醒：「風哥兒，今日超量了。」
越風手一僵，乖乖又塞回懷裏了。
近鄉情怯，遠遠看到帝京的城門時，我才發覺，我對這裏也很懷念。
越霄很懂我的心思，進了城就護送我去了阿孃在的別院，越母帶着越風和越澄回了宮。
我走近別院的時候，阿孃正在檐下繡花。
我慢慢走近，聲音發抖地喊：「阿孃，絮兒回來了。」
阿孃怔了一瞬，放下手中的帕子，眼淚就盈了滿眶。
我和她抱在一起哭了半天，纔有心情坐下來握着手說說這三年的事兒。
我跟她解釋我在永州的產業，講我的食鋪如何從一家小早食攤，變成寬敞又闊氣的三層酒樓。
又講身邊做事妥當靠譜的宋楠，愛打瞌睡的小岑，嗜甜的越風，乖巧可愛的澄姐兒，溫和明理的越母。
最後，我說越霄。
阿孃擔憂地看我：「他之前安頓我時，我還當他別有壞心，如今看，是個有能力的。
「可是有能力未必有心。當時你們流放，他家人要你照顧，自然敬你。但如今他高居寶座，你回京竟然沒有第一時間將你接進宮中，難保會爲了別的考量慢待了你。」
我搖搖頭：「依我看，他並非那種人。而且就算越霄並非良配，那也無妨。
「不過是讓他放了我出宮，我帶阿孃去永州，絮兒自己一人就能照顧好阿孃。」
三年裏，我見慣了各色各樣的人。
有的人嘴上說着深情，實則轉身就能拋下妻子。
也有的人從不宣揚，卻數年如一日記得妻子的喜好，每次來雲記買東西，都要叮囑一句「我娘子不愛芫荽，萬萬不要放」。
說到底，人生在世，良配只是錦上添花，算不得雪中的炭火、救命的稻草。
我自個兒頂得起樑柱，也便不會怕風霜，也不會需要一根稻草。

-37-
我有心多陪陪阿孃，便婉拒了越霄第二日要來接我的意思。
不過他陸續讓人送來各樣東西，甚至還派了個女官。
「陛下讓臣爲娘娘量體，好裁剪封后大典上的禮服。」
這幾日阿孃逐漸放下心來，此刻還有心思揶揄一二：「快去吧，到時候讓阿孃看看絮兒穿着禮服的樣子，定然威嚴又好看。」
我無奈，卻覺得心尖一甜。
量體裁衣的女官走了沒多久，又有人上了門。
這一次是不速之客。
我看着被下人引進來的男人，本來的笑就隱沒下去了。
「絮兒！」江策比之三年前更消瘦了些，甚至衣衫都有些空蕩蕩的。
我意懶，張口問：「江公子這樣喚我不合適，還是稱呼一聲姑娘吧。」
江策神色悲傷：「你定然還是在恨我！恨我當年棄了你。」
「那倒也沒有，你我未曾訂婚，算不上拋棄，不過是合則聚，不合則散。」
我擺擺手，「如今過去三年，談那些舊事就無趣了。江公子，我還有事，就不送客了。」
他啞了啞口，換了句話：「聽聞當今聖上早厭煩了你，你見過他最落魄的一面，若有一日他起了殺心……絮兒，你與我走吧！」
我覺得好笑：「就算他起了殺心，又與你有何關係？」
江策當年還有些才氣，考了科舉後便進了翰林院做了個七品的修書郎。
但他就算下值約我見面時，也一定會戴着那頂官帽，也一定佩着翰林院的腰牌。
如今空空蕩蕩一襲素衣，成了個白身，竟然還大言不慚要我隨他走。
江策走上前兩步，就要握住我的手：「絮兒，恨我就打我吧，但我擔心你的安危，你必須跟我一起走！」
我狠狠抽回手，甩了他一巴掌。力道太大，震得我手心發麻。
「江策，你不會以爲我不知道吧？
「我離開後第二個月，你就娶了上司的長女，只不過你時運不濟，娶的夫人並不受上司寵愛，也就無從攀附向上爬。你便冷落了她，又巴上孫長使的姐姐，被人家相公發現後，將你打了一頓，找了個藉口革職了。」
江策捂着臉，半天說不出話來。
我厭煩地讓人將他趕出去。
這些事我本來不知道，但越霄的信裏時常講些阿孃的近況。
不知從何時起，他又講了江策的事兒。
信裏用詞簡單平淡，內容卻顯露出幾分主人在寫信時的彆扭心境。
【江策並非良配。
【世間男子大多都如此負心薄倖，並非你識人不清，莫要難過。
【另外，只是大多數，還有一些極少數的男子很是忠貞。
【比如我。】

-38-
本來還未想到。
但江策的到來讓我想起了越霄的一封封信，我突然就有了一種想要去見他的迫切心情。
稍稍收拾了東西，我坐着馬車進了宮。
但時機大約不太巧妙。
我被宮人引進殿的時候，正看見一個盛裝打扮的女子跪伏在地，婉轉嬌聲哭着。
越霄坐在上位，神色冷淡。
跪着的女子抬頭，風情萬種地啜泣：「陛下，思月的心中……一直只有陛下啊。」
我頓了一瞬。
我這是……來得不是時候？
越霄沒看到我，我抬手製止了宮人的通報。
越霄的聲音並不大，也沒有震怒：「你父兄在戰前送來信件，確實於國有功。
「但說到底，朕並不需要一個這般容易就叛國的臣子。」
他的聲音含着冷淡的警告：「回去告訴你父兄，安心待着，朕自會嘉獎，不要再使這些令人厭煩的手段。」
董思月的哭泣哽了一下，有些哭不下去了。
她嬌呼一聲，昏了過去，甚至嘴裏還喃喃說着什麼「蒲葦無轉移」。
「帶下去，等人醒了送回去。」越霄揉了揉額角，再抬眸時看到了我。
我與他上一次見面，好像還是夏日，酷暑不好行軍，他便命大軍紮營歇息了幾日，自己帶人策馬回了一趟永州，不過住了一晚，就又急匆匆連夜趕回前線。
此時對望，倏忽瞬息，我竟然生出些情怯的羞澀來。
越霄莞爾一笑，走下高臺，牽起我的手，與我並肩向前走：「你若再不回來，我應當又要寫信給你了。」
這話太過家常，我愣了一下：「寫什麼？」
「陌上花開，盼卿早歸。」
他眉目流轉，一如永州之時。
抵着我的額頭時，嘆息也帶着縱容般的溫柔。
「雲絮，我想你很久，很久了。」

-39-
越霄沒有再說別的什麼，只是親自領我去看了佈置好的房間。
又問我：「趕製的禮服過兩日就能看，如果還有哪裏不喜歡，你再讓她們改。」
看我半天沒說話，越霄又轉頭，疑惑地問：「怎麼了？」
我搖搖頭，沒說話。
我只是一瞬間有些茫然，我真的要做皇后了？
可我未曾做過，甚至我和越霄的婚事也像一場鬧劇。
他就這般從容不迫地接受了，好像只有我還停在原地，甚至覺得，好像與未婚之時也沒什麼兩樣。
越霄輕輕扶正我的身體，看着我的眼睛，猶豫地開口：「你是不是……」
他張了張口，有些艱澀地問：「……不願入宮？」
「也沒有。」我想了想，這樣回答他，「做皇后，或者只是做越霄的妻子，於我而言好像並沒有什麼不同。」
我不只是誰的妻子，更是雲記的老闆、阿孃的女兒，是許許多多人的知交朋友。
也是我自己。
雖然越霄如今萬人之上，是天底下最尊貴的人，但我覺得還是想說清楚。
「我沒有不願意嫁給你。我是喜歡你的。
「可我不願意在後宅中困頓，與許多女子爭奪丈夫的一個眼神。
「我也不想只待在宅中整日賞花，我想做菜，想開店鋪，想聽人稱讚雲絮老闆真是個頂厲害的人。」
「我不知道這與做皇后是否衝突……」我猶豫着解釋，「畢竟我也沒做過。」
越霄聞言，垂下眼眸，悶聲笑起來。
甚至越笑越大聲，最後輕輕抵在我的肩膀上，笑得直不起腰。
我有些惱了：「再笑，再笑的話……」
好像沒什麼能威脅他。
我想了一圈，只能說：「再笑，晚上的糕點就不分給你了。」
越霄悶聲忍住：「我可不是風哥兒，沒那麼嗜甜。不過確實是個極嚇人的威脅，我不笑了。」
「雲絮。」他抬起眼，眼眸亮晶晶地看着我。
「不衝突的。你可以只做越霄的妻子，唯一的妻子。
「你也可以繼續做菜，繼續開店鋪，把雲記從Ṱų₃永州一路開到帝京。
「我是第一次做皇帝，我們可以一起摸索着，學着怎麼做一個合格的皇帝皇后。
「畢竟應當不會比做韭菜雞蛋餡餅和算賬更難了吧。」
心下一片柔軟。
我反手抱住越霄，輕輕「嗯」了一聲。
又極小聲地補一句：「騙你的，糕點會做給你的。」
不會不分給你。

-40-
我就這樣在宮中住下，但越霄不會限制我的行動。
我可以每日都去看阿孃，留宿宮外，或者隨意在街上逛逛，看看雲記在帝京要選址在哪裏。
越風和越澄卻是忙得腳不沾地。
越風一邊要讀書，一邊也要開始學着處理政事，好早日上朝堂幫越霄。
而澄姐兒卻是忙別的事。
作爲新帝唯一的親妹妹，八歲的澄姐兒也要開始與京中各種小姐社交，參加冗長的宴會。
某一日越澄悶悶不樂地來找我，連塞了幾口杏仁酥，纔開口。
「嫂嫂，我討厭帝京。」
「誰欺負澄姐兒啦？」我摸摸她的頭，越澄就像小狗一樣蹭蹭我的掌心。
她扁着嘴說：「那些人欺負我年紀小，以爲我不懂，每次宴會上都明裏暗裏說嫂嫂的壞話，還總說誰家的小姐溫柔賢惠，一定會和我相處好。
「可我喜歡的又不是阿兄的娘子，我只是喜歡雲絮。」
越澄眨着眼看我：「嫂嫂，我不想參加這些無聊的宴會。我想學經史典籍，學騎射武藝，我也想在朝堂上替阿兄做事。」
越澄的一席話讓我有些驚訝，但轉念一想，她有這樣的想法也正常。
永州在邊境，民風彪悍，姑娘當家做主的也不在少數。
加上越家人從不拘她做什麼，她自然沒有男子能做的事女子不能做的想法。
我這樣想着，點點她的鼻尖：「嫂嫂支持你，但你要自己主動去和你阿兄說，嫂嫂會幫你的。
「而且學這些很苦的，你能堅持嗎？」
越澄激動地點頭，我也不由一笑。
澄姐兒願意走出這一尺三分地，去看一看我曾見過的廣闊天地，便是極好的第一步。
先做己，方成人。

-41-
越澄的話也讓我確認了最近聽到的風聲。
確實有許多人在上奏，勸越霄廣納後宮。
他不對我提，我權當不知道這些事，本就是因他而起，將煩心事丟給他，我自己逍遙也不算可惡。
但沒想到董思月竟然會主動找到我。
宮人稟告：「娘娘，塗夫人求見。」
我彈彈手上的麪粉：「這是誰？」
宮人猶豫了一下，解釋道：「是董家小姐董思月，她之前嫁給前朝戶部侍郎塗映，不過在陛下登基之後，她便與塗大人和離了。」
我聞言挑眉：「和離倒是時候。」
「塗大人清高自傲，陛下留他繼續做侍郎，他不肯，放下官帽就走了。董小姐也是因此與他和離的。」
我不置可否：「那可未必。」
我看董思月和董家的樣子，怕是早有Ŧú₂打算。
三年前我替董思月嫁人，本也是銀貨兩訖的事，可董家誠信不足，只看顧了阿孃兩月，若不是越霄及時帶人找到阿孃，興許撐不到我三年後回京。
我本不想見她，轉念一想，又讓人帶進來了。
董思月比之三年前年長，滿頭珠翠更顯奢華，可臉卻憔悴許多。
她認真地行了個禮：「參見娘娘。」
「有什麼事？」
她扯了個虛假地笑：「許久沒見娘娘了，我們從小一起長大，我向來將娘娘當作自己的親妹妹……」
我直接打斷：「過去雲絮不敢跟董小姐以姐妹相稱，如今董小姐也最好記清自己的身份。」
幼時與董思月一同出現時，她總是像使喚丫鬟一樣使喚我。
有人不明所以，問她，那不是你遠房表妹嗎？長得真是標緻。
這句話戳到了董思月的痛處。
她厭煩地挑起下巴：「她也配？」
我一句話讓她也想起了那些事兒，但她只僵了一瞬，就能屈能伸地繼續說：「是，臣女自知身份低微，不敢和娘娘攀關係。
「但有一事，娘娘還是思量清楚爲好。如今朝堂上下都在上奏，勸陛下廣納後宮。陛下後宮中不可能永遠只有娘娘一人。
「娘娘出自董家，何不引我入宮？我們二人也能相互扶持，共同服侍陛下。」
她暗示如果我勸越霄納了她，董家就是我的後盾。
董家曾三代爲官，綿延舊朝與新朝，與各方關係都密切。
若我想坐穩皇后的位子，這未嘗不是一個好的主意。
可我偏偏不願。
我盯着董思月的眼睛，勾起一抹笑：「我不願。
「我不願與他人共事一夫，更不願與你共同服侍陛下。
「若問原因的話，我思來想去，也只有一個原因。
「董思月，你也配？」

-42-
即使被氣得半死，董思月也只能咬牙告退，不敢發出一點脾氣。
到了晚上，越霄披着冷霜走進芙蓉殿，先看到的是我擺了一桌子的菜。
他挑了挑眉：「這是……鴻門宴？」
我訝異：「陛下怎麼這麼說，難道是做了虧心事，於是疑神疑鬼？」
越霄哂然一笑：「聽說董思月白日讓你受氣了，下次直接不見就是。
「不然她惹你生氣，倒是連累我做了靶子。」
這麼說着，越霄一邊喫夜宵，一邊聽我講今日的事。
最後喫完，他蓋棺論定：「還是把董家人砍了吧，倒是煩人得緊。」
我忍不住悶笑，捶他：「昏君！」
他喫飽喝足，把我打橫抱起，壓低了嗓音，欺霜的冷竹就化作漫天春風，纏魂醉骨。
「我只與絮兒做昏君。」
紅綃帳暖，不知饜足。
我躺在越霄的臂彎裏，聽着他越來越沉穩的心跳，戳了戳他的胸口。
「陛下。」
他撩起眼皮叫我：「這下真是鴻門宴了，怎麼又突然喊我陛下？」
「不是鴻門宴，是枕邊風。」
裝不下去了。
我撐起胳膊看他：「越霄。」
「我在。」
「讓澄姐兒也學學政事，可以嗎？」
「行。」
「處理好董家的事兒，好不好？」
「好。」
「雲記在帝京的分店馬上開了，你到時候來不來看？」
「來，你把日子告訴福生，他會提醒我。」
「越霄。」我低頭親了一口他。
他懶洋洋地睜眼：「嗯。」
我不說話，只看着他。
他像是無奈又縱容地笑了。
「我也愛你。」

-43-
越霄舉辦了一場宴會，讓京中各家適齡女子都來參加。
臣子們歡欣鼓舞，以爲陛下終於想通了。
消息傳到我這兒，我好奇地問越霄想做什麼。
越霄批摺子，頭也不抬：「擢選女官。
「不願做女官，非要當場求指婚的，那就指婚給五十歲以上的老頭。」
我忍不住笑。
宴會當日，不知道他們從哪裏聽來的消息，以爲越霄最看重我的手藝。
於是開始之前就紛紛帶着自家的孫女、女兒鑽進御膳房，要在宴會上獻菜。
而我正在小廚房裏做醃篤鮮。
春日筍嫩，豬肉肥潤，正適合做醃篤鮮。
清水裏先煮鹹肉，蔥段青翠，薑片微辛，蒜瓣潔白，一同煮出濃郁的鹹香。
再將春筍剝開外層的殼兒，露出裏面嫩白微青的筍心，切成滾刀塊時就已經感受到清脆的手感。
最後春筍與鹹肉在小火燉煮下，融成一種極爲和諧的誘人香氣，彷彿世間至珍的美味。
我舀起一勺湯嚐了一口，滿意得讓宮人們將我剛做好的醃篤鮮也端一盅上去。
宴會上，越霄先宣佈了本次宴會的目的，又冷聲讓臣子們好好考慮, 是非要小姑娘嫁給老頭，還是讓有才之人試試擢選。
參宴的大臣們互相交換眼神，但還是有人不大甘心。
於是開口暗示：「微臣的女兒廚藝不錯, 還請陛下品鑑，是否可選入御膳房做女官？」
越霄面前擺滿了各類菜餚, 擺盤精緻，各種好料往上堆。
觸目皆是鮑魚海蔘、燕窩魚翅。
只有一個平平無奇的白瓷盅擺在最角落，散發着低調卻不可忽視的香氣。
越霄勾脣一笑，端起那盞醃篤鮮，揭開蓋子。
透明淺琥珀色的湯汁裹在上面, 鹹肉淡淡的鹽霜和竹筍的鮮嫩清爽一起融成一股洶湧的香氣，無可抵擋地衝入人的鼻腔。
他夾了一筷子竹筍, 輕輕一咬，鮮筍極脆，湯汁濃郁，像是攻佔了所有味覺。
除了「好喫」以外，再想不到別的詞。
越霄輕輕一笑，對着羣臣道。
「朕覺得, 這盅醃篤鮮乃是世間最佳，萬中無一，無人可比。」
臺下一片安靜。
直到越霄離宴, 臺下才絮絮響起議論聲。
「醃篤鮮是誰家千金做的？」
「難不成陛下選妃的標準是廚藝？我家的女兒如今十二，現在去學應當來得及吧？」
唯有早知底細的人長嘆一聲。
「諸位同僚莫要再爭了，這是皇后娘娘的手藝。
「我同陛下征戰時, 有幸喫過永州雲記的飯食, 就是這個味道。哎——」
嘆的是陛下未言明的決心。
若非上心, 日日記掛, 又如何一眼、一聞、一口就辨認出來。
沒機會咯。

-44-
宴會卓有成效。
越霄擢選了一批女官, 這些小姑娘在各自的崗位上做得井井有條，看起來升遷之路可期。
家裏人本還想趁年輕再給閨女孫女們找個好人家, 此時卻發現——這似乎比自家郎君升遷還快，便也不再催促。
咳, 都是爲了家族繁榮, 那嫁個高官, 總是不如自己做個高官穩當。
這樁生意還是容易算得清楚的。
封后大典第二天就是帝京雲記的開業日子。
我把沉甸甸的禮服丟在宮裏, 着了方便行動的衣服，去主持雲記的開業典禮。
金燦燦的剪刀，勢如破竹地剪斷紅綢。
預定好的十二門禮炮同時奏響，噼裏啪啦的鞭炮聲唱響新的開端。
我身側站着宋楠, 臺下是諸多期待的百姓。
待鞭炮點完, 令人欣喜的硝煙氣息裏, 我揚眉一笑。
「帝京第一家雲記食鋪今日開業, 來用餐的食客們都可免費得一碟滷兔幹、一碗蜜蘇水、一份芸豆糕。
「更有開業八折優惠，歡迎光臨！」
百姓們鼓起掌來, 我看到人羣中的越霄穿着便服, 也隨着人羣鼓掌。
他的目光與我一撞，便勾起一個笑來。
另外一側，阿孃和越母攜手站着，風哥兒抽空又摸了一塊果脯塞進嘴裏, 越澄皺着眉訓他。
此日雲淡如絮，偏是朗朗晴霄。
那明日，也一定是個極好的天氣！
-完-