小橘兒

我進宮那年，只有十四歲。
闔宮秀女，只有我生得皮膚黝黑，力大如牛。
然後皇后卻一眼看中了我。
她脣角含笑：「聽說你們良鄉出賢婦，不如留在宮中？」
後來，我留在宮裏一輩子。
高高在上的太子殿下，被迫給我做了一輩子狗。

-1-
第一次見到白沉璧，我就知道我贏不過她。
她眉間微蹙，似病弱西子。
而我身高六尺，體格修長，一拳能打死一頭牛。
太子素好江南美人，看到我，忍不住嫌惡地皺了皺眉。
「哪來的破落戶？」
白沉璧攥住他的手，搖了搖頭。
「承頡……不可無禮。」
太子冷笑了一聲：「宋女官真是糊塗了，什麼香的臭的都往孤身邊扒拉。」
我沉默地站在一旁，沒告訴他。
我是他親孃、當今最賢良的皇后娘娘親手挑選的。
白沉璧仍輕聲細語道：「王姑娘入了六選，說不定將來便是你的妻。我是罪官之女，到底配不上你的」
這一番話說得哀憐，惹得太子又是一頓心疼。
「沉璧，我發誓，我這輩子絕無二心！若有，叫我天打——」
「噓。」白沉璧伸手捂住他的嘴巴，「殿下萬金之軀，豈能爲臣女發這樣的毒誓。ƭü₈」
說罷，又低低咳嗽了幾聲。
「臣女此生只願隨侍殿下身邊，便足夠矣。」
太子見她面色蒼白，連忙打橫抱起白沉璧。
「沉璧，你放心，我絕不會爲了這樣的女人負了你。」
他大步跨過我身旁時，五爪蟒袍帶起一陣凌厲的冷風。
我笑了笑，寬大的袍袖灑下一片瓜子雨。
「有趣，有趣。」

-2-
我是鐵匠家的女兒。
我在河西打鐵，平日裏喜歡讀話本子。
話本子裏說，皇帝一人之下，萬人之上。
那一人之下，是太后的裙下。
本朝以孝爲尊，太祖出生時難產，是其母不顧危險剖腹而生，故太祖登基後所下政令第一條，便是闔宮天下皆要以太后爲至尊。
我爹是祖傳的鐵匠，我娘是秀才的女兒。
我們河西王氏，從祖輩起就是平頭百姓，還未出過什麼齊整人。
我出生時，我爹就對襁褓中的我說：「兒啊，爹沒有什麼本事，來日你做個平頭百姓的娘子就夠了。待你出嫁，爹給你打一套黃金頭面送嫁。」
等我五歲時開始讀書，他又發了愁。
「我的頤兒這般聰慧，若是配個泥腿子豈不是可惜，算了，你還是嫁個同你外祖一樣的秀才吧！」
待我十歲時芳華初現，來求親的媒婆踏破了我家的門檻。
我爹終於初顯肅容。
他在老王家的祠堂磕了好幾個響頭，又燒了好幾炷頭香問祖宗。
「祖宗祖宗，我的頤兒生得這般貌美，讀書又這樣好，遠比她幾個哥哥要用功，您說，她的姻緣要在哪兒？」
一線青煙直衝天。
我爹犯了惑：「您是說……她要嫁老天？」
忽然就颳了一陣風，把樑上的匣子吹下來，重重地敲了一下他的頭。
打開匣子，裏頭是四個字。
【糊塗子孫！】
我爹不解，又去問了算命先生。
算命先生捻了捻山羊鬍，又要了我的八字，忽而笑得眯起了眼睛。
「你家的這個女兒啊，姻緣不在此地，你不如回去問問她的意思。」
於是我爹回家又問了我。
我當時正在擼起袖子打鐵，纖細的胳膊上已經有了起伏的線條。
我隨口答道：「我要當太后。」
那一日早上剛看了話本子，話本子上說太后是天下最有權力的女人。
我要當，自然就要當最厲害的女人咯。
我爹眼睛一翻，就這麼昏了過去。
誰承想。
就這麼一句戲言，竟成了我一生的讖語。

-3-
乾元十八年，我進宮選秀。
感謝早死的太祖，是他曾下敕令讓官員之女不得爲妃，歷代皇子正妻只得民間出身。
又感謝我爹和祖宗，這麼多年只兢兢業業打鐵，沒去造反。
最後感謝我自己。
生了這麼一張如花似玉的臉。
選妃太監來到河西那日，看着滿院的麻子黑蛋，愁得直搖頭。
「雜家本以爲這是個美差事，怎的眼睛天天受累？」
直到，他掃到了正在最後一排啃蘋果的我。
「這這這這……」選妃太監捻起蘭花指，抖得不成樣。
「雖容色豔麗，但實在是太黑了。」
太守不好意思地賠笑：「公公，河西風大……」
河西風大，是以多出黝黑美人。
我雖長得不差，但整日在風裏頭困着，難免膚色要差了些。
更何況，我隨我爹。
身高六尺，苗條修長。
說好聽點嘛，是纖穠合度。
說難聽點，就是魁梧。
選妃太監看了看別的，又看了看我。
一咬牙。
「算了，就你吧！」
就這樣，我成爲太子妃的候選人之一。
我離開良鄉時，爹孃都哭得不成樣。
我那身高十尺，一身腱子肉的五個哥哥更是追着馬車跑了三十里。
「妹妹，妹妹，若是有委屈，一定要跟兄長說呀！」
我扯了扯嘴：「我只是進宮，又不是去送死！」
哥哥們還未說話，選妃太監先陰惻惻地笑了。
「這可未必，有前頭那位病美人頂着，你們這些秀女，充其量不過是殿下的小玩物罷了。」
「病美人？」我疑惑道。
「是啊，白姑娘先天不足，雖是罪女之身，卻與太子殿下有年少之誼。當今聖上尚且無法拗過，更何況你們這些貧女。縱然入選又如何，還不是紅顏倚老白髮蒼。」
他說這話時，良鄉正下着雪。
我伸出手，自馬車簾子外接了一片雪。
片片大雪如鵝毛滾來，薄如絮卻又厚如山。
今年的冬天，路邊又不知要凍死幾人。
我笑了笑道：「紅顏易老，總比年華錯付好。若我能站在那個位置，我管他心裏有誰，又把誰當玩物？說起來，只有笑Ţű̂⁶到最後的人才是贏家。」
選妃太監愣了愣，也抬頭看翩飛的雪。
「你怎麼確定你就是贏家？」
我將簾子放下：「因爲我心裏沒有什麼人。
「女子沒有愛，便會聰明許多。」

-4-
我自忖，以我的資質，入選應是勉強容易。
可若是想要拿太子妃的位置，那卻是十成的不可能。
可我也不屑於耍陰私手段。
前朝那些妃子鬥來鬥去好個風光，到最後也是一卷白綾收了卿卿性命。
個人榮辱全繫於家國，所謂爭寵宮鬥，不過是家宅裏的內訌罷了。
我夜裏輾轉反側許久，思忖了半天。
到最後，也只有一個解法。
——看命。
人貴在自知，與天鬥，與地鬥，到最後也抵不過一個「命」。
這麼想，心裏倒是好過多了。
我乾脆在儲秀宮裏喫喫喝喝，任那些秀女每日下毒掐架，鬥得你死我活。
有秀女自以爲看透我了，笑道：「你倒是聰明，鷸蚌相爭，坐收漁翁之利。」
我搖搖頭：「在這宮裏，除卻太后、陛下、皇后娘娘與太子殿下這幾位主子，其他人都是河裏的石頭罷了，叫流水衝一衝便沒了，只有僥倖的才能留在河底。」
她一愣，似是有所了悟，摸了摸摺扇。
「你說得對。」
旋即又問我：「你叫什麼名字？」
我頓了頓，道：「我叫王頤。」
我叫王頤。
頤者，尊貴也。
我自一開始，便不可能甘做一個平凡人。
「王頤。」秀女呢喃這兩個字，忽然喫喫笑了聲，「王頤，我記住你了。」
後來，我在最終考覈中見到坐在主位上的她。
她一身女官服飾，點翠鳳冠，素羅霞帔，面目秀美威嚴。
「王頤。」她喚我，「若你爲妃，是否尊奉國家大義，社稷禮制。」
我輕聲道：「能。」
「若你爲主，能否體恤臣下，知民善任。」
「能。」
「若你爲妻，能否尊夫爲主，隨事聽從。」
我頓了一下，還未回答，女官忽然起身扶起了我，她在我耳邊輕聲道：「這個問題須得想好了回答。」
我知道她是什麼意思。
男子貴爲尊長，本就橫壓女子一頭，更何況我要嫁的是這天下尊貴的男子。
但我想了想，仍答道：「太子是未來的天下之主，若爲我夫，定尊奉之。」
「滑頭。」女官笑着點我一句，扶起我的臂膀，將我攙入內室。
「去吧，各位殿下在簾內等着你。」
我深呼吸一口氣。
臘月的風雪充盈我的肺腑，涼颼颼的冷風直灌入心底。
我知道，這是我的最後一關了。

-5-
入了內室，只有皇后坐在裏頭。
皇帝掌天下大事，皇后掌後宮之政。她不僅是皇帝的嫡妻，更是天下的宗婦。
我看見她髮髻上的鳳釵步搖微微搖動，比起美麗，更像是一個被權力虛化了的影子。
皇后問我：「你來時，可喫了飯？」
我說：「喫得很飽，謝謝娘娘。」
皇后笑了：「本宮一見你就歡喜，你這樣的孩子，像是山川湖海將養出來的，並不似京城裏的女兒扭捏。」
我思忖了一下，歪頭答道：「那民女以後一定不扭捏。」
「好孩子。」皇后笑着朝我招了招手。
她將手腕上的一個鐲子褪下來，問我：「你從哪裏來。」
我回道：「我從河西來。」
「河西的哪裏？良鄉麼？」
「娘娘好眼力。」
皇后又笑了，她將那個水潤的翡翠鐲子套在了我的手上。
「自太祖、聖祖朝，良鄉出過三個皇后。
「孩子，我想你應該明白成爲一個皇后要做些什麼。」
我當然知道了。
本朝後宮不得干政，又訓誡女子要賢良淑德。
民間裹腳風氣大行，貞節牌坊一座又一座地建。
他們要女子忠貞不貳，要賢婦大度，體恤夫長。
我當然能做到了。
尤其是聽聞太子有個心尖硃砂痣後，就更能做到了。

-6-
「那位白姑娘，當真是個殺人不見血的人物。
「聽聞她三歲開蒙，十二歲能辯大儒，偏偏父兄不太清醒，落了個莫大的罪名。
「如此，白姑娘便被連累了，從議親炙手可熱到了無人問津，到最後也只能黏着太子殿下。」
「你這話說得……你若是白姑娘，你不樂意黏着殿下麼？」
「當然不！咱們殿下龍章鳳姿，芝蘭玉樹，怎的配不上！我只是……有些可惜，白姑娘當年也是那樣一個人物。ṭũ̂ₘ」
「那不就成了，你可憐她，人家可未必可憐你呢！」
儲秀宮外常有宮人嚼舌頭根子。
宮裏樑柱久不修，隔音便不是很好，外頭密語也能被聽得一乾二淨。
我只是在牆根兒撿個風箏，就偷聽到了這一樁。
搖了搖頭，正覺得沒意思時，忽然一雙手按住了我的肩膀。
傳聞中美玉有瑕的白姑娘正披着斗篷，巴掌大的瓜子臉藏在白狐毛裏，更顯得一雙眼睛如墨玉般。
她湊過來，親了我一口。
白沉璧問：「王姑娘，你也覺得我是這樣的人嗎？」

-7-
女孩子的香氣，混合着淡淡的梔子味與玉蘭香，不同於男子，是一種更加柔和而有力的氣息。
我忍不住皺起了眉。
被女子掌摑時，首先飄過來的是香氣，然後纔是巴掌。當那香氣充盈你鼻間的那一瞬，臉上火辣辣的感覺，已經不是疼了，而是爽。
同理，被偷親也是一樣。
旋即湧上來的情緒是難堪和一絲絲的……舒爽？
講道理，我不討厭女孩子。
從前在家裏，上頭只有五個哥哥，家中除了阿孃，少見女子。
我特別喜歡鄰家的姐姐，她會教我讀書寫字，會爲我畫玉蘭花，會給我編織香囊與藥草包。
她身上也有淡淡的玉蘭香氣。
只是，鄰家搬走已有十多年。
至今連我也記不起阿姐臉上的面貌了。
我推開白沉璧，有些結巴：「白、白小姐……」
女官新教的禮數我沒忘，縱然她是罪臣之女，可殿下愛重她，我也得敬她三分。
白沉璧笑笑，沒計較我的蹩腳。
她只是柔婉地立在那裏，像一株淡淡釋放香氣的玉蘭。
「王姑娘，你也這樣認爲我麼？」
這個問題終究是又拋到了我的面前。
我想了想，還是老老實實地回答了她。
「人言可畏，流言如虎，從來不敢信。」
我看的話本子多。
書上說，女神仙心悅放牛郎而留在凡間，爲他做賢妻良母。
書上又說，宰相小姐愛上乞丐而苦守寒窯十八年。
書上說了那麼ţũ̂ₗ多，可從來沒有人問女神仙、宰相小姐願不願意。
白沉璧笑了。
「王小姐，你不會計較我親了你吧？」
「不會。」
我老老實實搖頭。
我不怪她的，因爲她有些像我阿姐。
阿姐年長我兩歲，會爲我搽臉、擦頭。
她待我像個金貴的小娃娃，時不時就要在我臉上偷香兩口。
可惜後來年月漸長，我再也沒見過她了。
「那就好，請你勿要告訴嬤嬤我的行蹤。」
她走了。
走得像個精怪，來無影，去無蹤。

-8-
我後來曾經偷偷見過太子殿下。
天家將養出的男兒，自然是英武不凡。
從容貌來看，面容朗逸，更有一雙瑞鳳眼，很好地繼承了皇后娘娘的美貌。
但從才幹上來說……呃，略顯平庸。
聽聞陛下不是很滿意他。
但宮裏僅剩一個痴兒一個幼年皇子，其餘的只是公主。
他又並不是拿不出手，只是人有些愚鈍。
當然，太子殿下是並不承認他很愚鈍的。
他每日照常讀書，沒在意他的進度居然比剛進宮的我還慢。
他學四書五經，我亦學女戒女則。
他不知道，我只在他一牆之隔的地方讀書。
往往能聽見隔牆太傅無奈的聲音。
還有打板子的聲音。
啪嗒，啪嗒，啪嗒。
太子愚鈍，當然只有身邊的小太監替他受罰。
我被這打板子的聲音聽得心煩。
下課時特意磨蹭了點，聽着隔間太子的腳步聲，我幾乎和他同時出門。
然而，本來平穩懶怠的腳步聲卻一頓。
「沉璧！」
嘖，好像是一條小狗聽見了主人的聲音，急急忙忙地圍了上去。
我跨過門口，抬眼看。
門口一對璧人。
白沉璧仍是一身素色，通體只有頭上一支玉簪，愈顯得人清凌凌的。
太子也穿得偏素，頭上的玉簪似與白沉璧的是一對。
他們一起回望看我。
「又是你！」太子皺起了眉。
「承頡，不得無禮！」
白沉璧按住了他的手。
太子似乎心裏也憋着氣，這下居然沒賣白沉璧的面子，直愣愣朝我過來。
「你跟着本殿下是作甚！莫不是以爲黏着本殿下就能得償所願？簡直是癡人說夢！孤看你還是老實些，莫要東施效顰！」
東施效顰？
我怎麼個東施效顰了？
仔細看了半晌，才發現原是我和白沉璧梳的髮髻有幾分相似。
她是隨雲髻，我是墮馬髻。
這分明很不一樣啊！
我深深無語了。
見我不說話，太子愈發得意。
「叫本殿下說中了心事？告訴你，你永遠也不可能得到孤的心！」
誰要你的心啊……
我張張口，欲要反駁些什麼，太子卻拉着白沉璧走了。
而我望着他們離去的背影，皺了皺眉。
白沉璧幾日前還好，今日怎這麼蒼白？
身上的藥味掩都掩不住。
太子果然愚鈍。
心上人在懷，他連問一句都不會，只知道刁難我。
可我的心本就不在他身上，真是何苦來哉？

-9-
六月，殘夏。
我與太子的婚期就定在六月十五這一日。
按祖制，我本該再在宮中待上一兩年，再由聖上冊封太子妃，最後與太子大婚。
但不知爲何，從前半年的流程，如今卻在一月內走完。
我聽宮人竊語，似乎是皇帝的身體要不行了。
「陛下一直撐着，只待太子殿下成家立業，纔敢放心……」
剩下的，我再想聽，他們卻不敢說了。
宮人爲我妝點一番，捧起銅鏡，笑盈盈道：「娘娘，您可真美！」
我看見銅鏡中的人，很是熟悉，只是眉目間少了幾分果敢。
嘆息一聲，我讓他們放下銅鏡。
「算了，這樣就行了。」
太子已心有所屬，我早就做好獨處深宮的準備了。
只是……今日是我們的大婚。
他應當再不願，也會來捧個場吧？
可我低估了太子的任性。
他依舊走完了前頭的幾步，表面上看着禮數周到、分毫不錯。
卻在最重要的一步缺席了。
洞房夜，我僵着坐了半宿。
直到最後腰痠背痛、燭火燃盡，也沒有等到太子。
我嘆了一聲，扯下蓋頭。
這次大婚匆忙，許多規制簡化，又或者是太子授意，並無嬤嬤跟着我。
此時，屋裏只有個翠微。
我餓得前胸貼後背，險些支撐不住，於是朝她道：「翠微，你去給我弄些喫的。」
翠微點點頭，朝小廚房的方向跑去。
我將蓋頭疊好，身下的桂圓、花生之類的硌得生疼，此時卻也沒心思煩擾了。
太子真是任性，他跑了個開心，可我明日還要交圓房的帕子。
我拿什麼圓？
男子可以有任性的資本，女子卻不能。
今日這一遭，無人會恥笑太子，只會說我這個新婦沒本事，套不牢太子的心。
我正思索着怎麼把太子找回來。
這時，安靜的屋內忽然傳來一道男子的聲音。
低低的氣音，似玉石震動，清泠動聽。
「嫂嫂，你要去哪兒？」

-10-
我靠。
深夜，狂徒。
我警覺地抱着瓷枕，看逐漸靠近的男子。
他與太子長得有幾分相像，卻又不那麼像。
算算年紀，應當是與太子交好的廣陵郡王蕭成衍。
他是兗王的兒子，從小以容貌而聞名京城，傳聞是胭脂堆裏的常客、富貴窩裏的採花賊。
我警惕地看向蕭成衍。
「深夜無事，郡王莫不是走錯了屋子？」
他笑了笑：「嫂嫂就不問本王爲何能進來？」
爲何……
我登時明白了。
他，便是太子留給我的「解決喜帕」的人選。
今日人這麼少，縱然是再匆忙的日子，也不可能好端端讓一個大男人闖進喜房。
這都是太子有意爲之。
蕭成衍已經在解腰間的玉帶了。
他倒是很坦然：「嫂嫂莫怕。」
燭火微垂，窗外有蟲低鳴，我看了看眼前面容模糊的男子，忽然笑了。
「你們未免也太看不起我了。」
「什麼？」
「我說，你們未免也太看不起我了！」
我猛地在他耳邊說了一句，拳頭隨之揮出，正中他耳門。
曾經拿起鐵錘的手，狠狠攥起，是力逾千斤的力量。
蕭成衍像條死狗一樣躺在地上。
翠微來的時候，嚇了一大跳。
我踢了下廣陵郡王，朝她道：「收拾一下，我們出去。」
翠微瑟瑟發抖：「娘、娘……咱們去哪兒？」
我笑了笑：「去找我的夫君，太子殿下呀。」

-11-
有翠微合力，我們把廣陵郡王抬了出去。
感謝太子爲我們掃尾，院外空無一人。
我將蕭成衍的外衣剝了，又露出那張豬頭臉。
我一點也不覺得心虛與羞愧。
倘若今日不是我，而是一個普通女子，就真的讓他們得手了。
太子不會如何，郡王不會如何。
但那個可憐的女子，一旦被發現，等待着她的將是無窮無盡的折磨與屈辱。
「就讓他躺在這兒清醒清醒吧。」
我居高臨下地看了一眼蕭成衍，帶着翠微走了。
我將鳳冠卸下，又在嫁衣外頭裹了一件黑色斗篷。
如此，勉強遮掩了下身份，倒沒有那麼打眼了。
翠微憂心忡忡：「娘娘，咱們這樣不會有什麼事吧？」
我安撫她：「無礙，我不出東宮。」
我不出東宮，無意毀親。
我只是想找到太子問問——
他究竟把我當什麼？
是呼之即來的僕從，還是溫順的替罪羊？
總而言之，他惹到我了，算是完了。
然而。
當我氣勢洶洶踹開東宮側殿的大門。
想象中的狗男女恩愛纏綿的景象卻並未出現。
白沉璧獨自坐在藤蘿花架下的涼桌上，月光落在她沉靜的側臉上，更顯秀美。
她朝我舉起空空如也的酒杯，像是等了許久似的一笑。
「王姑娘，你終於來了。」

-12-
「太子他……
「殿下他飲多了酒，已經睡下了。」
「噢……」
雖說來時氣勢洶洶，但當我真的看見白沉璧，卻也沒有那麼生氣了。
她就像是一輪明月，永遠地掛在天上，見過她的人都不會想要苛責她。
於是，當她問我想不想要喝一杯時。
我同意了。
「王姑娘，抱歉，我搞砸了你的大婚。」她歉意地道。
「倒也還好。」
我飲下那杯葡萄釀，甜滋滋的酒液沁潤了喉嚨與心扉。
「只是，他不該放人進我的屋子。」
「什麼？」白沉璧似乎不知情，緊蹙雙眉，「他沒和我說過……」
「我把小郡王打了一頓。」
我自顧自地說。
「你不知道也是對的，男子總是這樣，不顧他人的死活，一廂情願。」
白沉璧似乎被觸動，緊抿脣不說話。
我又給自己添了一杯酒。
「白姑娘，你去過良鄉嗎？」
「去過……很多年前曾經路過。」她回道。
「我們良鄉的男兒，是隻娶一個妻子的，他們許多人的一生，只會有一個女子。
「所以，當我知道我的未來夫婿將是坐擁三宮六院的皇帝，我很不適應。
「但不適應又如何呢？我總該習慣的，畢竟他擁有七郡十四州，是天下最風光的富家翁。所謂女子，不過是他們隨時可丟的一件衣裳。因而，我早就知道會有這麼一天。」
白沉璧沉默了。
我是釋懷了，可作爲太子真愛的她……真的能輕易地釋懷嗎？
太子今日可以爲愛任性，但以後呢？將來呢？
他只是不喜我粗鄙，而非厭惡所有女子。
我也不大想逼這個女孩子，而是自顧自又倒了杯酒。
「喝完這杯酒，我就回去了。
「喜帕的事情，我自己會解決。」
白沉璧抿脣看着我將杯中酒一飲而盡。
然而，就當我搖晃着站起來時，她卻輕輕按住我的手臂。
潔白的月光落在她的髮間，就像是擾了一地的殘雪。
「我和你一起去。」她說。
我訝異地看着她，她卻目光堅定。
一字一句。
「我陪你去。」

-13-
太子在側殿呼呼大睡，而我和白沉璧相對而坐到天明。
我在想天明該怎麼向皇后交代。
而白沉璧，靜靜坐在那裏。
也不知在想些什麼。
直到天亮了，我下定決心站了起來。
那張空白的喜帕仍然放在那裏。
我打算帶着它去見皇后。
總歸不是我的過錯，要殺要剮，悉聽尊便。
我已有十足的冷靜去面對我的人生。
這時，白沉璧也動了。
她像是下定決心似的，從袖中捏出一方帕子。
我訝異地看着她，卻見她將空白的喜帕換成了這一方。
兩方帕子一模一樣，只有上面的東西不太一樣。
許是我的目光太直白，白沉璧苦笑了一聲。
她說：「有這方帕子時，我才十二歲。」
我緊閉嘴巴，不說話了。
各人有各人的苦楚。
我不願多忌憚他們的曾經，只想度過不遠後的將來。
如此，便足夠了。
……
將太子叫醒後，我們去面見了皇后。
當今陛下早喪母，後追封的太后又早逝，如今宮中上上下下都是皇后做的主。
皇后不喜白沉璧，總覺得她福薄，故而白沉璧早早迴避了。
將喜帕呈給皇后身邊的嬤嬤，她朝皇后點點頭。
皇后欣喜道：「見到你們小夫妻和睦，本宮便放心了。」
而後，賜下一柄玉如意。
回去時，翠微的手裏就抱着那柄玉如意。
宮裏頭人人豔羨，可我卻覺得如芒在背。
白日如灼，夜長宮深。
我須得習慣這以後得漫漫長日纔是。

-14-
我和太子大婚一月。
宮中出了變故。
陛下病情加重，性命垂危。
我和懵懂的太子跪在帷帳前。
他剛從美夢中驚醒，至今不明白髮生了什麼。
氛圍沉重，已是風雨欲來之勢。
我心中已有了決斷。
至今從未目睹過聖顏，但自帳中沉重的呼吸來看，我這公公應當是不太好了。
皇后換下華服，只着家常衣裳坐在帳中。
她綰起髮髻，面容嚴肅。
良久，帳中人似乎低低說了什麼。
明黃的帷帳被宮人緩緩拉起，露出了裏頭面容青灰的陛下。
只一眼，我便知曉他油盡燈枯了。
從前坊間的老人，要死時總是循衣摸線，或是各種作態。
便是天子，也不能倖免。
陛下竭力地喘息兩聲，招了招手，讓我與太子上前去。
他只說了兩句話。
「朕死後，由太子繼承大統。
「白氏女，永不入後宮。」
太子的面色一下惶然起來了，他似乎因後一句話而耿耿於懷。
「……父皇！」
他還想再說些什麼。
御榻的陛下卻露出一絲譏諷的神情。
太子渾身一僵，似乎意識到了什麼，深深伏身。
「兒臣，遵命。」
我也伏身，隨太子叩首。
三道叩首，再起身後，天子已斷了氣。
皇后臉上淚珠如絲落下，哀婉難言。
她揮揮手，示意宮人將我們帶出去。
我和太子蕭承頡走了出去。
從這一刻，隆武帝喪的鐘聲將傳遍整個宮門，守在前朝的大臣們將拜別他們忠心的帝王，天下五湖四海的臣民將送別他們從位十五年的君主。
國喪始，新帝起。
我和蕭承頡，從今往後，就是大夏最年輕的帝后了。
踏出暗室，稀薄的日光落在我的面上。
我才十四歲，就成了皇后。
似乎很順暢，似乎也很草率。
可我真的能承擔好這重任嗎？
皇后耳邊的東珠，是全天下最圓潤飽滿的珍珠，亦是無上威嚴的體現。
從前我見蕭承頡的母親戴過。
現在，那東珠就要懸掛在我的耳側。
我深深地呼了一口氣。
長風萬里，入我上青雲。
可身旁的太子面目惶然，還一副張皇的模樣。
他似乎也並未習慣自己的身份。
至高至明日月，至親至疏夫妻，大抵就是如此吧。
可今日之後，他便是這偌大國家的新皇。
這擔子，無論重與輕，都須得我們挑起來。
因而，我輕聲道。
「太子殿下。」
也許是他太無助了，此時竟肯搭理我了。
太子無助地看着我。
我牽起他的手：「御道漫長，我們走吧。」

-15-
登基的事情很煩瑣。
先帝的喪儀、新帝的禮制……太子忙得腳不沾地。
而我亦要做好一個皇后要做的。
太后命我爲太子擇幾個美人，好爲皇家開枝散葉。
我同她看畫像時，宮人忽然慌慌張張闖進來。
「太后娘娘，皇后娘娘……白姑娘她有喜了。」
「什麼？」太后倏然站了起來。
如今後宮，自然是隻有一個白姑娘。
太后眉頭緊鎖：「先帝臨終時下的命令，白氏女不可入後宮。
「皇帝登基不久，中宮無所出，怎麼能先有一個沒名分的孩子呢……此子斷不可留。」
上位者的一句話，輕飄飄決定了一個女子的一生。
太后的想法很簡單。
我和皇帝還年輕，縱然眼前有齟齬，可長久亦可磨合。
我總會有孩子的。
縱然不是我的，其他妃子也會爲皇帝誕下麟兒。
可是，白沉璧呢？
我摸了摸肚皮。
太子尚未與我圓房。
我的腹中，暫時不可能有孩子。未來，也許也並沒有。
一個大膽又瘋狂的想法在心中逐漸成形。
我忽然站了起來，柔聲勸慰太后道：「母后，您先坐下，此事可從長計議。」
太后氣得不輕，在我的攙扶下勉強坐下。
「哀家絕不會讓這個妖女入宮！」
太子愚鈍卻乖巧，一生唯一一次叛逆，是爲白沉璧。
白沉璧，一直是橫亙在太后心中的一根刺。
我沉吟着開口：「白氏不得入宮，但……這個孩子可以留下。」
太后看我，似乎在等着我接下來說的話。
我朝她柔聲道：「臣妾的腹中，也有一個孩子。」

-16-
這可真是個彌天大謊。
我生不出孩子，也無法確定白沉璧是否願意將孩子換給我。
可我見過鄉野裏的女人生孩子。
我娘生了六個，我大嫂生了三個。
女人生孩子時是毫無尊嚴的，渾身脫得光光，像頭待宰的母豬。
一屋子的人進進出出，血水潑出又接下，最後卻只惦念着那個被生出的孩子。
至於千辛萬苦的女人，從未被在意過。
我大嫂那次難產得快死了，可我大哥只是自豪欣喜地捧着我的侄子。
「我們老王家的長孫出生了！」
我握着大嫂的手，她力氣耗盡，蒼白的臉上皆是汗珠，卻還要朝我笑。
無人知道，她差點就要死了。
我不想生孩子。
不想爲一個無所謂的男人付出性命。
如果這個孩子，能養在我的膝下，我倒也不介意。
只是，不知道白沉璧和太子介不介意。
太后知道我有孕，喜不自勝。
連忙讓我早些回去歇息，又害怕我累着了，點了好幾個人跟着。
回去的路上，我步伐沉重。
我有膽子騙人當然是有原因的。
太后純善，卻也不太聰明。
太子愚鈍，也有遺傳她的原因在。
可這謊要怎麼圓，我又該怎麼跟白沉璧說，也是個問題。
正當我憂心忡忡時。
東宮外，有一個素衣女子在等我。
真是瞌睡了有人送枕頭。
我屏退四周的人，看了看白沉璧。
她會意，果然跟上。
……
我將自己的籌謀同她說了。
她果然冰雪聰穎。
放在別的朝代，殺母奪子不是不可能。
可我不願逼她。
我相信這個女子，心中自有一番決斷。
果然，她點了點頭。
「我會自請出宮，去道觀祈福。
「就按皇后娘娘說的辦。」
聽到她如此順從，我心中卻又升起一股哀憐之意。
倘若不是父兄之禍，她本該自由生長在天地間。
如今這般，皆是男人所禍。
握住她的手，我柔聲道：「你放心，我會安排好一切。」
白沉璧回頭，眼睛熠熠。
「皇后娘……王姑娘，你不必爲我憂心。
「如此決斷，對我來說很好。
「生完這個孩子，我便自由了。」
我啞然了。
正想說些什麼，她卻淡然一笑，又似一陣風般地走了。

-17-
白沉璧自請出宮。
在我和太后的施壓下，皇帝不得不讓步。
但，最後還是白沉璧同他說了，他才退步的。
也因着這個，我和皇帝的關係更僵了。
我倒是無所謂。
他不在，我更樂得「養胎」。
他並不知道我和白沉璧的計劃，若是他太關心這個孩子，反而是壞事。
倒是太后，時不時過問幾句。
可我都應付得還好。
前朝選了幾個妃子進來，也都老實。
這日子越過越舒坦。
可我竟有個荒謬的感觸。
——似乎太容易了些？
貴爲皇家，也不過如平頭百姓家般，爲些衣裳碎銀爭吵。
宮裏頭四平八穩，上行下效，倒也體面。
只是，有些東西漏洞實在太大。
譬如我爲皇后，一朝假孕，居然沒有人發現。
直到。
待白沉璧懷孕到八個月。
我才發現出不對勁來。
皇帝忙前朝事忙得焦頭爛額，也並未發現後宮什麼變化。
我卻發現宮裏多出了許多陌生人。
而廣陵郡王，更是堂而皇之地出入御花園中。
我正揣着假肚子散步時。
他忽然出現，目光直勾勾地望着我。
「數月未見，娘娘容色更盛。」
我咧了咧嘴。
好了，皇帝愛江南美人。
廣陵郡王美人管夠，倒是愛上我這款了。
想起和他結下的樑子，我心頭不耐煩，正欲抬腳讓過他，卻聽見身後傳來一聲——
「頤兒，等我。」
「……」
我渾身膩起了一層雞皮疙瘩，整個人像是浸泡在鹽水ţŭ̀₍裏，火辣辣的。
叫得這樣甜膩，真是讓人受不了。
也許是揣了個假肚子，我的脾氣也不好了起來。
我抬起手來就讓翠微把他拖下去了。
廣陵郡王也不喊，只是癡癡地笑。
笑得我心裏發麻。
如今皇室子嗣不豐，除卻先帝，似乎都不大聰明？
我本不算個聰明人，竟在這堆人裏襯托得脫俗了起來。
但廣陵郡王的表現。
實在是太不對勁了。
我心裏有疑慮，乾脆抬手召來翠微，附耳幾句。
翠微連連點頭，按吩咐退下去了。

-18-
兗王一家近日連連異動。
新皇登基，他們本該回湖廣的封地去，卻遲遲不肯動身。
兗王更是大肆擄掠民資，納了百名女子爲妾室。
聽聞民間傳謠，皇帝並非皇家血脈。
而兗王，纔是真正的嫡出血脈。
聽到這個消息時，我正在太后的寢宮。
起初我還輕蔑一笑。
皇帝若不是真龍血脈，還有誰是——
很快，看到太后心虛的眼光，我快笑不下去了。
不是吧？
太后娘娘，玩這麼花？
但太后心虛地放下茶蓋，卻又篤定地道：「頡兒滴血認親過，是先帝的孩子無疑。
「只是……」
她美目流轉間，有一絲哀愁。
不知爲何，我竟看出了廣陵郡王的影子。
這樣看來……二人都是桃花目。
甚至連眼尾的溝壑都一樣！
我心頭一跳。
手上的茶杯也端不住了。
好在茶水不熱，不至於燙傷自己。
太后憂心地看着我：「皇后，沒事吧。」
我回過神來，朝她笑笑：「沒事，只是想事入了神。」
「噢，許是孩子鬧你，還是早些回去歇息吧。」
我Ṭṻ₇點頭應下。
心事滿滿，腳步自然也就慢下來時。
忽然聽見廊下風鈴作響，我似有所感，回目望去——
美人榻旁，太后身邊的宮女在剝芡實果。
十指纖纖，並刀如水。
廣陵盛產芡實果，因形似雞頭，又叫雞頭果，太后又尤愛喫雞頭果……
一瞬間，似乎什麼東西都了悟了。
人啊，再想藏一件事情，也總是藏不住的。

-19-
我派人去看了白沉璧。
她使人給我送了一封信，信上說她很好，只是孩子有些鬧她。
可因着最近的怪事太多，我留心了下。
派過去的人說白沉璧一切如常。
與此同時，腹中「孩子」也要九月了。
民間說，婦人該臨盆了。
我開始着手安排「狸貓換太子」的把戲。
可前朝似乎有動亂。
先帝謹慎，剷除不少前朝舊黨，白沉璧的父親也在此列。
但仍剩下不少人不安好心。
如今天時不好，瘟疫，乾旱，洪災。
加之徭役沉重，苛捐雜稅。
民間有起義動亂。
越到臨盆之日，我的心頭就越不安。
卻又說不出爲什麼。
皇帝仍然冷待我，除了每月初一十五來用飯，其餘日子從不ƭùₔ踏進鳳梧宮。
按理來說，他越不在意，我得手的可能就越大。
可爲何……我這麼擔心呢？
遠遠望着秋去的鴻雁，我摸了摸手下的長命鎖。
這是爲白沉璧的孩子準備的。
她與蕭承頡的孩子，即將成爲這個皇宮的嫡長子。
按祖制，皇后懷孕，可召家人進宮。
預感到不對，我提前叫阿孃進宮。
我的事情，可以瞞過別人，卻逃不過阿孃的法眼。
很快，她感知到不對。
我向她解釋了一番。
阿孃沉默了。
良久，她說：「有阿孃在，別怕。」

-20-
九月十八。
天亮時，香山道觀裏白沉璧遣人送來消息。
說是要發動了。
皇宮裏的僞裝也開始了。
然而，就當穩婆匆忙趕進宮時。
一柄雪亮的刀壓在她的脖頸上，一劃，旋即血花迸出。
訓練有素的軍隊闖入宮城。
迎風招展的戰旗，上頭寫着的是「兗」字。
——兗王反了。
皇帝被困乾清宮，縱然周圍有人護着。
但宮裏卻是一派兵荒馬亂。
不知爲何，太后宮中一派死寂。
似乎早在預料中。
我在牀榻之上，與阿孃對視一眼。
……太后爲何拋棄皇帝，寧願要廣陵郡王呢？
是了。
我早就派人查過了。
廣陵郡王，應當也是太后所出。
而太后進宮前，在廣陵與兗王有過一段舊情。
可是從更穩妥的法子來說，如果是我，我不會選擇放棄皇帝，而扶持廣陵郡王。
阿孃聽了，搖搖頭，目光復雜。
她說：「咱們女人從來和男人不同，男人心狠，看大事。女人情長，更看往昔。
「我記得你曾經跟我說過太子出生之時難產，小名叫『寤生』。
「阿孃沒有難產過，但你大嫂難產過……晏兒生了整整三天，只差將你大嫂的命都送去了。
「她是個和善人，因而並沒有怪罪晏兒，可有些人，便會將氣撒在孩子身上。
「也許，那位太后娘娘便是這樣的吧。」
我沉默了。
父母之愛子，則爲之計深遠。
可從未有人說過，若父母不愛會如何。
也許，也會像是太后這般吧！
這時，我突然想起來什麼，一骨碌從牀上爬了起來。
阿孃一驚：「哎，你做什麼！不是說要……」
我急急搖頭：「我想起一件事！咱們現在出宮！」
我想起線人曾說過的一樁事。
白沉璧胎兒尤其大，又不愛走動。
話本子上說的，這樣尤其容易胎大難產！
我得去瞧着她。
更何況……我懷疑她也沒那麼簡單。
畢竟，白父便是因兗王而下獄的。
如今二次勾結，倒也不是不可能的。
從宮中出有個側門，我帶着阿孃與翠微急急趕向香山道觀。
所幸也不是特別遠。
待到觀前，滿地殘骸，我心中一涼。
只有廂房裏傳來微弱的說話聲。
我撐着膽子前去，卻見皇帝虛弱地倚在窗前，胸口正中一把刀。
拿刀的主人, 此時正強撐着身子，手臂顫抖。
我無言了。
「……沉璧。」
長刀咣噹落地。
皇帝無力地笑了, 伸手抹去白沉璧臉上的血印。
新帝，就這麼荒唐地死了。
白沉璧癱坐在地, 忽然放聲大笑。
她似瘋似幻，整個人像卸下重擔。
「我給我阿爹報仇了！我給我阿兄報仇了！」
我靜靜地看着她。
她身下的白狐褥子正漫開大攤的鮮血，像泥濘中開出的一朵曼陀羅。
大ẗű⁷仇得報, 也許，於她來說是心願所歸吧。

-21-
阿孃是十里八鄉接生的好手。
有她在, 白沉璧拼盡全力生下兩個孩子。
這是一對龍鳳雙生兒。
我看過了，一個像皇帝，一個像白沉璧。
將孩子抱給她看，她卻懶倦地一推, 不願看。
「你帶走吧。」
她悶悶地道。
我跟她說：「那這孩子一出生便沒有娘。」
「你不是說……」
「我的夫君死了, 如今宮裏亂得很，我自然也不需要孩子了。」
這話說出口，她終於願意看一眼孩子了。
抱着孩子的白沉璧，格外有母親的溫柔。
只是, 看着看着, 她的淚便砸了下來。
「對不起……」
我看着她：「你無須對不起他們。」
從我看來，她沒有對不起任何人。
白父一意孤行，讓她險些做官妓。
太子愛戀深沉, 卻讓她在豆蔻失身。
她這一生，如水中浮萍，風中飄絮。
無根, 無底。
我問她：「不過, 你願意和我一起撫養這兩個孩子嗎？」
「你的意思是……」
「我很缺一個孩子, 你也是。
「沒有人說，兩個女人不能養一個皇帝, 前朝的東西太后不就是麼？」
白沉璧沉默了, 良久，她點點頭。
我知道, 她的答案是同意。

-22-
這些年真是發生了太多的事。
回到宮裏，我本以爲兗王將改朝換代。
沒想到竟然是一地的血跡, 太后手攥匕首, 又哭又笑。
「那年是你讓我穿粉黃色, 不然我不該入選的。」
兗王的頭顱滾落在地。
廣陵郡王已被嚇傻了, 如今是個三歲小兒般的人物。
新皇喪，兗王喪。
新帝, 自然也只能是我懷裏那個娃娃了。
前朝那些妃子鬥來鬥去好個風光，到最後也是一卷白綾收了卿卿性命。
果然，女子沒有情愛, 便會聰明許多。
十六歲這年, 我成爲大夏最年輕的太后。
我的故事, 到此便說完了。
——諸位呢？

-23-
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空。青山依舊在, 幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。