祝卿安

大伯母來鄉下接我時，我正把偷雞賊往河裏踹。
賊人跌落河裏濺起的水，恰好濺了大伯母一身。
她僵了一瞬，才含笑誇我：「真勇敢，不愧是我們侯府的孩子。」
我瞬間紅了眼眶，抱住大伯母的腰就開始哭：「娘，您可算來接我了。我還以爲您嫌棄我粗鄙，不想接我回府了呢？
「前陣子來的那個嬤嬤，不是好人。她離間我們母女，還說您不希望我回府，哼，回去您打她板子。」
直到我把眼淚和鼻涕糊滿大伯母的衣裙，她才小心翼翼開口：「那個，我不是你娘。你娘最近有些忙，你祖父不放心你，就讓我來接你了。」
我擦眼淚的動作一頓。
忙？
一個母親得忙到什麼程度，纔會放任親生的女兒在țū́⁺外頭自生自滅？

-1-
剛回到府上，就有下人端來火盆：「煩請二小姐跨火盆，去去身上的污糟和晦氣。」
大伯母擋在我身前：「火盆是留給蹲大獄的人用的，誰給你們țù₍的膽子，折辱府上的小姐？」
管家不爲所動：「大夫人，這是侯爺和夫人的吩咐。二小姐若想認祖歸宗，就必須從火盆上跨過去。」
大伯母橫眉倒豎：「放屁，古往今來就沒有自家孩子回府，還要跨火盆的道路，嵐嵐，咱不跨。不讓我們進，我們還就不進了。」
她拉着我大咧咧坐在侯府門前，拿出桂花糕跟我分着喫：「嵐嵐，別多想，咱喫飽，喫飽了纔有力氣吵架。」
我咧了咧嘴。
捏起桂花糕不客氣喫了起來。
不一會，侯府門口就圍滿了看熱鬧的百姓：「這不是祝家那個草包千金嗎？嫁給病秧子後就沒怎麼見她了。」
「真是，不安生在家照顧病秧子，怎麼還跑侯府門口吃起了東西？」
「唉，她也就眼前風光了，來日病秧子一死，她膝下沒孩子，還不是任人拿捏？」
······
我急匆匆嚥下口中的桂花糕，悄悄掐了一把大腿，疼得淚流滿面後，哭喪着臉大聲跟大伯母告別：「大伯母，我還是走吧！雖然我小不懂事，但我們鄉下也沒有讓自家孩子跨火盆的道理，侯爺夫人嫌棄我，我懂。」
大伯母拍了拍手上的桂花糕屑，拉住我：「你這孩子，二弟他們是準備開中門迎接你回府呢。當初因爲他們的疏忽，害你被賊人擄走，你沒怪他們就好了，他們如何能嫌棄你？」
準備悄悄把我弄進府，再好好收拾我的侯夫人腳步一頓，差點摔個狗啃屎。
她握了握拳，最後不得不捏着鼻子命人大開中門迎我入府。
憋着氣把我迎到壽安堂，她直接衝我發難。
「之前劉嬤嬤說你脾氣硬，心眼多，我還沒在意，如今總算是領教了。這樣又臭又硬的孩子，我們侯府萬萬是要不起的。
「父親，不如干脆把這孩子送到家廟去，什麼時候去除身上的晦氣，什麼時候再接回來。」
侯爺也緊跟着點了點頭：「父親，尋個嬤嬤去家廟好好教教她規矩，什麼時候學好了，什麼時候再讓她回來。」
侯夫人收養的養女鄒芙也笑着拉我的手：「妹妹，你就聽爹孃的話，去家廟修修心，來日咱們一起和和美美在爹孃膝下承歡。」

-2-
大伯母不解：「嵐嵐這孩子做錯了什麼？你們怎麼容不下她？家廟是犯錯女子的去處，嵐嵐這孩子喫了這麼多的苦，何錯之有？」
侯爺拱了拱手：「大嫂日日看話本子，根本不懂這裏面的事。」
大伯母翻了個白眼：「不懂，才問你的啊？你倒是給我說出個子醜寅卯來！」
侯爺嘆了口氣：「我八字硬，嵐嵐身子弱，若是直接養在我膝下，於這孩子身體有礙。我本想着讓這孩子跨火盆破一破，偏她喫不得虧，如今只能送去家廟淨淨心了。」
我算是聽明白了，我親爹親孃還有這個鳩佔鵲巢的鄒芙都不歡迎我。
他們不喜歡我，我還不稀罕他們呢。
可就算我在鄉下長大，也聽村裏老人說過，大戶人家的家廟，藏污納垢。
好好的人進去，都得脫層皮。
更何況，我還那麼小。
我纔不要去。
我抬起頭，直視主位上的老侯爺：「祖父！孫女孤苦伶仃十二年，方找到家！難道您想讓別人說，偌大的侯府，竟容不下一個親生的孩子嗎？」
老侯爺眼底墨色翻湧，坐直了身子：「你爹爹說，他會克你，你不怕嗎？」
哼，真是好深的算計。
我若說不怕，來日被他們搓磨死了，也只能怨我八字硬。
瞥了眼急得如熱鍋上螞蟻的大伯母，再想起剛剛在府外聽到的話，我深呼吸一口氣：「既然爹爹克我，那就換個不克我的爹爹，不就好了。」
侯夫人大驚：「你胡言亂語什麼？爹爹還能換？」
侯爺吹鬍子瞪眼：「趕緊帶走，一點規矩都沒有。」
鳩姐蹙眉：「妹妹，侯府不比鄉下，容不得你胡鬧，聽爹孃的話，先去家廟待一段時日，來日我和爹孃親自去接你，好不好？」
好你個大頭鬼。
我直視老侯爺威嚴的目光：「祖父，我無依無靠，大伯母膝下空虛，這不是最好的安排嗎？」
大伯母直到此時才聽明白，她驚叫出聲：「這怎麼行？」
我猛掐大腿，疼得淚水直飆：「我以爲回府就回到家了。沒想到，爹孃不喜歡我，就連溫柔帶我回家的大伯母，也不喜歡我。
「罷了罷了，我還是回鄉下吧，雖然喫不飽穿不暖，有時候還會被壞孩子打，但不至於在這惹人厭。
「反正，嵐嵐從小就沒被人喜歡過。」
我背起破舊的小花包袱，轉身就要走。
大伯母猛地拉住我的包袱：「不是，我，我不是。
「我的意思是。
「哎呀，我不是嫌棄你，我是怕帶壞了你。
「你初來京城，對我不瞭解，我怎麼能做你的母親，害了你一輩子呢？」
侯夫人嗤笑：「大嫂倒是有自知之明，好了，鬧騰得人腦子疼，趕緊把這災星送走，待會還要給芙兒試穿去宮宴的衣衫呢。」
鳩姐鄒芙眼底閃過一絲嘲弄：「妹妹怎麼病急亂投醫呢？誰不ťű̂ₚ知道大伯母是上京城有名的草包千金，你讓她做你娘，哈，你來日如何在京城抬頭？」
侯爺擺手：「趕緊帶走。」
胖碩的婆子拉扯住我的衣袖，準備把我拉走。
我癟癟嘴：「大伯母，多謝你一路照拂，嵐嵐以後會想你的。」
大伯母跺腳：「住手！誰允許你們帶走我大房嫡女？
「父親，衍琛身子弱，絕不會剋死嵐嵐。」

-3-
「大嫂，嵐嵐是我十月懷胎的女兒，如何能去你大房？
「祝靈兒，我知道你怨恨當初換嫁的事，但如今木已成舟，你何苦再橫插一檔？」
我立馬豎起了耳朵，這其中有事啊？
不料，大伯母根本不接這茬，她溫潤的大手穩穩牽住我：「父親，如今嵐嵐這孩子想去我大房，我也願意認她做女兒，您怎麼說？」
祖父一錘定音：「以後嵐嵐就是大房的女兒了。」
直到我洗漱完，換上漂亮的衣衫，大伯母，哦，該改口孃親了。
孃親才牽着我的手去臥房：「你爹爹這人啊，最喜好看的東西，咱們嵐嵐打扮漂漂亮亮的，你爹爹也會更喜歡你一些。」
我雖不理解，但還是儘量擠出一個最好看的笑容來。
果然，看到我們，病牀上的周衍琛眸子都柔和了幾分：「你啊！和離書都給你了，你做什麼還摻和進她們之間？」
孃親睨了他一眼：「你說和離就和離啊？我同意了嗎？
「哼，讓你天天不配合喫藥，這回我帶回個幫手，我看話本子忘了時辰，就讓嵐嵐幫我監督你。」
直到這一刻，病牀上的鄒衍琛才審視得看向我：「爲什麼選大房？」
不想去家廟受苦。
這不是顯而易見的事嗎？
還能爲什麼？
孃親嗔怪地瞪了爹爹一眼：「嵐嵐纔來，你要嚇着她，以後我也不理你了。
「爲什麼，你說爲什麼？這孩子喜歡我啊，她跟我投緣。
「你不知道，這孩子可有意思了。我去找她時，她剛把一壯漢踹進河裏。哈哈哈，你沒看到，那壯漢塊頭有這麼大，激起的河水全濺我身上了。
「還有，這孩子聰明着呢，剛剛在大門口···」
在壽安堂沉默寡言的孃親，在爹爹面前，滔滔不絕。
而病弱的爹爹，就這樣注視着孃親，在孃親講到口乾舌燥時，順手遞上一杯溫茶。
我也記不清孃親到底說了多久的話。
只記得最後，爹爹溫柔幫孃親整理了髮髻：「你想收養這孩子，那她就是我鄒衍琛的掌上明珠。」
我咀嚼着「掌上明珠」這四個字，捏了捏荷包裏的藥丸。
師父，您給我留下這千金難尋的解毒丸，是不是早就預料到了會有今日？
在大房的日子很是快活。
除了孃親總拉着我試穿衣衫和頭飾。
「哼，二弟妹就沒憋好屁，明知春日宴接近，咱們什麼都沒準備，還霸佔繡房。
「還不是怕你這個真鳳凰壓過她養着的那隻小斑鳩。」
雖然我悄悄稱呼侯夫人收養的鄒芙爲鳩姐，但聽到孃親大咧咧說小斑鳩，我還是沒忍住笑出了聲。
孃親泄氣般捏了捏我的臉：「唉，我也就只能給你準備這些俗物了，琴棋書畫我也不懂，到宴會上，你還是得跟着我出醜。」
我卻忍不住笑了。
鄒芙想壓我一頭啊？
那我偏不能讓她們如願了。

-4-
我想到孃親混得差了。
但我沒想到，她會混得這樣差。
怎麼說也是侯府的大夫人，竟無一人搭理。
跟坐在最中間，身邊圍滿奉承之人的侯夫人，簡直差了十萬八千里。
察覺到我的視線，她有些尷尬的扭了扭帕子：「那個，我就說了，你跟着我沒前途的。」
前途？
這個師父早就替我安排好了。
我有自信，除非侯夫人把鄒芙扶上皇后之位，不然不論她們怎麼蹦躂，都絕對比不上我。
或許是孃親臉上的失落太明晃晃，侯夫人嗤笑：「大嫂因閨閣時在宴席上出醜，已經十多年不曾參加過春日宴了，如今怎麼有心思來了？
「難不成，大嫂覺得，這養在鄉下的野丫頭，能比當年的你強？
「出席宴會的千金，可都要準備才藝的，你們不會準備比拼剁豬草吧！」
衆人發出刺耳的笑聲，還有若有若無的議論聲傳入耳中：「真是稀奇，沒想到有朝一日在宴會上，還能再遇到祝靈兒這廢物，當年她爲了追侯爺，偷拿嫡姐的畫裝成自己的。」
「對啊，結果被長公主一眼識破，從那以後再也不敢參加春日宴。」
「更不用說，她藉着亡母和侯老夫人的情分，死皮賴臉嫁進侯府，卻進錯洞房的笑話。唉，這人不知道自己招笑嗎？如今怎麼還有臉在外頭行走？」
······
孃親抓着我的手一緊，她直視侯夫人：「嵐嵐剁豬草剁得好，也是她本事。
「在場所有人，唯侯夫人最沒資格嘲諷嵐嵐，要不是你粗心大意弄丟了她，如今嵐嵐的文采絕不會輸給任何人！」
侯夫人輕蔑睨了我和孃親一眼：「待會丟人現眼的時候，別攀附我，就是我的福氣了。」
她慈愛看向鄒芙，二人不知說到了什麼，目光都直直看向長公主身側的托盤。
那是一塊通體盈綠的暖玉，一看就價值不菲，更不用說還是長公主的賞賜。
在場貴女們看向暖玉的眸子裏，都閃過嚮往。
唯有孃親，看清那塊玉後，騰得站了起來。
她眼底含淚：「這是孃親出嫁時，外祖母給她的傳家寶。後來祝府出事，這塊玉被爹爹拿去打點官場了。
「臨死前，孃親都愧疚自己沒守護好外祖母的遺物！可恨我不學無術，竟只能眼睜睜看着母親的遺物流落他人之手。」
我反握住孃親顫抖的手，衝她搖了搖頭：「不會！」
孃親蹙眉：「什麼？」
我說不會！
外祖母的遺物，不會流落在外。
今日我必定拼盡全力，幫孃親拿回屬於她的東西。

-5-
謀定而後動，是師父教給我制勝的法寶。
所以哪怕我對那塊玉志在必得，依舊穩穩坐在座位上。
看着各色閨秀，或表演書法，或展示繡技。
不得不說，在場的閨秀，都是傾全族之力培養的佼佼者，每個人單拎出來，都足夠出色。
直到鄒芙的百鳥朝鳳圖竟可引蝴蝶盤旋，長公主才笑着拍手：「今年佼佼者衆多，但要本宮說，還是永安侯府的小姐，獨佔鰲頭。」
孃親氣得直喘粗氣：「我們不中用就罷了，其他人幹什麼喫的？這玉給誰也不能給她們倆強盜啊！
「一個搶我婚事，一個搶你爹孃，看着她們風光，真比殺了我還難受！」
我安撫的捏了捏孃親的手。別急，別躁，就以我回府這些日對鄒芙的觀察，如此時刻，她要不踩我一腳，我把名字倒着寫。
果不其然，她溫婉謝過長公主對她的稱讚後，話鋒一轉：「我二妹琴棋書畫皆在我之上，我越過她拿這賞賜，總覺得臉紅。」
長公主眼底閃過一絲興味：「鄒二小姐，有才藝怎麼還藏着掖着？」
孃親拽着我就跪在了地上：「公主殿下容稟，小女自小在莊子長大，不曾有人教過這些。」
我鼻頭忽然一酸。
她說無人教過我。
而不是我不會。
「春日宴必須有才藝方能參加，ţų₅鄒二小姐總不能一項才藝都沒上報吧？」
長公主身側的嬤嬤肅着一張臉：「鄒二小姐上報的，是··」
她臉色如同打翻了調色盤，欲言又止。
長公主氣笑了：「還有什麼是你這老貨說不出口的？」
嬤嬤瞥了我一眼，才面無表情讀出來：「鄒二小姐的才藝是：比鄒芙展示的才藝強上那麼一點。」
侯夫人嫌惡地撇開視線。
在場衆人更是炸開了鍋。
「到底是鄉下來的，只會爭強好勝。誰不知道鄒大小姐自小聘請名師，琴棋書畫無一不精，尤其是鄒大小姐的畫，連國師都誇過。」
「也不算誇吧，我記得國師說的分明是，有我徒兒五年前的三分神韻。」
「怎麼不算誇？國師是什麼身份？能有國師徒弟三分神韻，也夠鄒大小姐在貴女圈橫着走了。」
我忍不住咧了咧嘴。
虧師父還說在他心底無人能與我相提並論，原來背地裏竟說鄒芙像我。
哼，下次見他，看我不把他私藏的丹藥都偷走！
鄒芙嘲弄開口：「可惜我沒見過二妹的才藝，竟不知二妹比我強上那麼一點，如今就請二妹給我們表演一番了。」
孃親擋在我身前：「阿芙，你妹妹不懂上京城的規矩，大伯母替她跟你道歉。你不是一直喜歡大伯母房中的大珊瑚嗎？等回去我就把它送給你。
「長公主，不知者不怪，嵐嵐有什麼過錯，都是我這個做母親的沒教好她，您直接罰我就可以。」

-6-
這是第一個擋在我身前的人。
並且是一次又一次，不問緣由擋在我身前。
我眨巴眼睛，努力把眼角的淚擠走，安撫地拍了拍孃親的手：「我說比你強那麼一點，是怕你下不來臺！就你這水平，連我五年前塗鴉之作都不如。」
孃親急得直拽我衣袖。
侯夫人罵了一聲蠢貨。
衆人竊竊私語。
鄒芙氣得渾身顫抖：「你來畫，我看看你比我強在哪裏？」
長公主命人給我準備了紙筆，我視線在衆人身上緩緩劃過。
鄒芙嗤笑：「拖延時間做什麼？你若是怕了，現在給我磕三個響頭，我就當你認輸，不跟你計較了。」
她也配！
我拿起筆，一氣呵成。
待我畫完，嬤嬤倒吸了一口涼氣：「這，這···」
鄒芙得意：「我早就說了，不會畫少丟人現眼，我就不信你的畫能超過我的百鳥朝鳳圖。」
長公主蹙眉：「這什麼這？你今天怎麼回事？」
嬤嬤趕忙把我的畫呈上去：「奴婢活這麼大，還沒見過這樣活靈活現的畫作。」
長公主的眼睛也盯在了畫作上：「像，太像了，這竟出自閨閣少女之手。國師還天天吹噓他徒弟，要本宮說，這畫作就是國師徒弟來，也做不出。」
我把頭越埋越低。
嗯。
我承認我畫的很好。
但就不必跟我自己比了。
長公主含笑衝我招手：「今日魁首，鄒二小姐當之無愧，這塊玉，本宮把它贈予你。」
「我不服！
「我知道我奪走慶熙郡主的魁首，公主殿下不滿，但讓這麼一個草包壓過我，我不服！」
看着侯夫人同樣義憤填膺的臉，我突然覺得沒意思極了。
慶熙郡主氣笑了：「本郡主技不如人，本郡主認！但你公然質疑公主，擾亂評判秩序，該當何罪？」
鄒芙臉色漲紅，卻依舊堅持：「我只求一個公道！」
「好一個公道！慶熙，你把鄒二小姐的字畫傳下去，讓在場所有人都看看，本宮到底有沒有徇私。」
慶熙郡主驚歎地看了我一眼：「你我才第一次相見，你竟能畫這麼像？」
剛剛還議論紛紛的衆人，也感嘆出聲：「這得是多強的功底，才能把在場衆人的神韻全部都畫出？」
「你們瞧這桃花落的神韻，簡直了，這哪是強一點半點，這完全沒有可比性！」
「我竟不知道，我有這麼好看ťũ̂¹，她竟在我傷疤處，畫了一個桃花妝，這樣細心善良的姑娘，能有什麼壞心腸？」
鄒芙鐵青着臉奪過字畫，臉上露出不可置信的神色：「你什麼時候學的這些？你不ťüₛ是一直生活在鄉下嗎？」
這就跟她沒關係了。
那塊暖玉由慶熙郡主親手交給了我。
而鄒芙，因對長公主不敬，被長公主勒令，此生不允再參加春日宴。
對上京城的女子而言，春日宴是交際、打點的好地方，更是未婚女子議親的重要場所。
鄒芙在議親的年紀被驅逐，以後大抵是尋不到好親事了。

-7-
當晚，孃親拿着暖玉，眉飛色舞跟爹爹講述在春日宴的事。
爹爹越聽，眉頭越緊。
他肅了神色：「嵐嵐，我不知你爲何非要選我和你孃親做父母，但我知道你有大本事。
「你孃親命苦，自小沒了娘，後又被繼母搓磨，嫁給我這麼個廢人。來日我不在了，你娘就交給你了。
「答應我，別讓她受委屈。她喜歡熱鬧，你多帶她出去玩。上京城的貴婦人虛僞，你帶她去西北，她自小在那裏長大。」
孃親扯了扯他衣袖：「好生的，你說這些做什麼？」
「我有預感，我體內的毒發作越發厲害了，大概就這兩個月了，本來打算直接把你送回西北，如今有了嵐嵐。」
孃親捂着臉：「好不容易嵐嵐讓我揚眉吐氣了一番，你非要招我哭！你死吧，趕緊死，死了留我任人欺辱！
「不對，現在是留我和嵐嵐一起任人欺辱！
「你總說西北西北，外公早就去世，如今當家人還認我是誰？」
爹爹猛咳：「靈兒，對不住，我身子骨不爭氣，我······」
我跟隨師父多年，早就看慣了生死，卻依舊看不得孃親的眼淚。
只好捏着爹爹的嘴巴，把師父回京前留給我的藥丸直接塞進了爹爹口中。
「嘔」
爹爹猛的嘔出一大口黑血，暈死了過去。
屋子裏服侍的下人，咋咋唬唬去找府醫。
孃親把藥瓶從我手中奪去，眼底都是傷痛：「聽着！時間有限。待會無論誰問起，都說這藥是我給你爹爹喫的！
「我知道嵐嵐是好心，但你爹爹確實經不起折騰。待會你什麼話都別說，就憑你那手畫技，你祖父不會埋沒了你。」
我趕忙解釋：「我給爹爹喫的是能解百毒的神藥，爹爹吐血是因爲毒素排出來了，暈倒是正常的反應。他睡一覺，醒來後再養養身體，就能痊癒了。」
可孃親用一種心力交瘁，卻還要應付小孩【你說的都對；你說什麼就是什麼，但待會有人來了，你一定不許任性。】的神色看着我。
得，白說了。
侯夫人氣勢洶洶命人押住我。
「我早就說這孩子命格與府上有礙，你們偏不信，如今搭上大哥一條命，滿意了吧？
「祝靈兒，不是我說，你怎麼一把年紀了，還是不長記性，怎麼就這麼蠢呢？
「來人，把這孽障打十大板，送去家廟爲大哥祈福，如若大哥當真有個三長兩短，就讓她以命抵命！」
母親如夢方醒，擋在我身前：「是我擔心夫君的身子，特意求的解毒丸，沒想到竟害了夫君！要殺要打我都認了，但這一切跟嵐嵐沒關係！」
侯夫人笑了：「也對，大哥吐血前，就你和嵐嵐在病牀前伺候，你們倆都跑不了！
「來人，把大夫人和二小姐一起送去家廟！祝靈兒，這下，我看誰還能護着你！」
初回府時對我展露過善意的祖父，對於我和孃親的遭遇視若未聞，只小心用帕子幫爹爹擦拭額頭上的細汗。
侯夫人視我和孃親如眼中釘肉中刺。
被她的人拉走，誰也不知道會發生什麼事。
萬一她僞裝成馬車跌落山崖，更甚者，令賊人侮辱了我和孃親。
那麼就算爹爹醒來，我們的委屈也白受了。
可偏偏爹爹還有半炷香的時間才能醒過來。
我必須拖延時間。

-8-
我猛地掙脫開壓制我的婆子，衝到祖父面前：「您如今惺惺作態還有什麼意義？最先放棄爹爹的，不就是您嗎？」
僕婦拉扯我的動作一頓，在場下人都跪了下來。
侯夫人也露出不可置信的神色。
祖父給爹爹擦拭臉的手一抖，帕子直接砸到了爹爹臉上。
他老淚縱橫把想要把帕子拿開，卻一次又一次失敗。
只能頹然抱住爹爹的額頭：「這話，是你爹爹跟你說的？」
爹爹從未跟我說過什麼，但爹爹身爲侯府嫡長子，住在偏僻的院落。
他們隱晦提起的換嫁，還有孃親這草包千金的身份，稍有腦子的人都能分析出來。
這話我不能說。
我難過搖了搖頭：「爹爹吐血的時候還在說，如若重來一次，他依舊會替您擋下那一箭。只是遺憾，您當初精心培育他，他卻無能爲家族效力。」
祖父絮絮叨叨，拉着爹爹不住懺悔，淚水一滴滴砸在爹爹手背上：「衍琛，你救了爹一命，爹爹卻屢次傷你的心，你爲什麼不怨爹？」
侯夫人臉上浮現不耐：「來人，拉罪魁禍首去家廟！」
「我看誰敢！」
是爹爹。
他終於醒了過來。
侯夫人不可置信：「大哥，你···」
彷彿看見侯夫人都會污了眼睛一般，爹爹嫌惡移開了視線。
只溫柔對孃親招手：「我昏睡這段時間，苦了你和嵐嵐了。」
祖父驚歎：「衍琛，你好了？你能坐起來了？你下牀走走試試？」
爹爹神色複雜看向祖父：「昏睡時，爹說的話，我都聽到了。
「嵐嵐說的沒錯，再來一次，我依舊會義無反顧爲爹爹擋箭。中毒太難捱了，爹爹最愛熱鬧，受不了那苦楚的。
「我知道爹爹不僅是我的爹爹，也是鄒家的掌舵人，爲了平衡，也有太多的不得已。」
祖父淚水控制不住往下掉。
孃親已經泣不成聲：「嵐嵐，你···爹···不會··」
我趕忙擺手：「解毒丸能解百毒，看爹爹的神色，爹爹體內的餘毒徹底清了。」
瞥了眼氣憤跺腳的侯夫人還有悔不當初的老侯爺，我眼珠子一轉：「但țŭ₎是，爹爹如今體弱，必須住在日照和風景最好的院子養病，身子連日虧空，更需要千年人蔘、百年靈芝滋補。」
祖父忙不迭開口：「清風院是府上日照和風景最好的院子，那本就是衍琛少年時住的地方。祝氏，你去安排，今晚衍琛就要搬過去！」
「爹，那院子我和侯爺住了這麼多年，如今突然挪動，如何來得及？府上院子那麼多，給琛弟再換一個不就行了？」
我添油加醋：「祖父，我爹爹的院子，侯爺和侯夫人都霸佔這麼長時間了。如今爹爹養病，他們也不願騰出來嗎？虧當初爹爹中毒時，自願把侯爺的位置讓給了二叔呢！」
侯夫人的眼睛像淬了毒一樣在我身上劃過，我以眼還眼：瞪什麼瞪？今日是院子，來日就是你們的爵位了。
真是不知所謂，還敢瞪我！

-9-
爹爹是在孃親攙扶下去的清風院。
他太久不曾站起，哪怕如今腿上的毒素清除了，依舊不太會走路。
但他偏要孃親攙扶着他，咬牙一步步走回清風院。
我知道，他想借此告訴府上衆人，大房站起來了，以後衆人對待孃親的態度，也得掂量些！
不愧是侯府最好的庭院，一步一景，甚至在院子裏還挖了一條蜿蜒的河渠。
孃親卻在一棵粗大的桂花樹前停了下來，她不可置信看向爹爹：「這棵樹！」
爹爹笑着點了點頭：「是你庭院那棵，沒想到二弟他們竟還留着它。等秋天開花了ŧũₚ，咱們採集了做桂花糕給你喫。」
在他們的敘述下，那段年少往事才逐步在我面前展開畫卷。
孃親祝靈兒和侯夫人祝晴是同父異母的親姊妹。
祝晴的母親入門後，覬覦祝靈兒的嫁妝以及祝靈兒的好親事，無所不用其極，養廢了祝靈兒。
長公主舉行的春日宴上，祝晴拜託祝靈兒幫她把畫好的畫贈給侯府二公子鄒衍澤。
卻在祝靈兒送畫的當口，帶人撞破此間事宜，一口咬定是祝靈兒偷拿了她的字畫，對鄒衍澤獻殷勤。
長公主向來眼裏容不得沙子，一眼認出畫是祝晴的，一怒之下把祝靈兒趕出了宴會。
祝靈兒偷拿妹妹的畫，不知羞恥向未婚夫的弟弟獻殷勤，這消息在祝晴母親的推波助瀾下，像長了翅膀一樣傳遍了上京城。
沒法子，祝老爺只能在繼室勸說下，親自登侯府門改了婚事。
把祝靈兒跟小侯爺鄒衍琛的婚事，改給了祝晴。
祝靈兒定給了二少爺鄒衍澤，擇同一良辰吉日完婚。
但造化弄人，大婚前三日，鄒衍琛爲救老侯爺，身中毒箭，雖箭傷痊癒，卻留下了難解的毒素。
太醫院院正遺憾表示，鄒衍琛再站不起來，最多十五年，必死無疑。
爲鄒家長遠計，鄒衍琛挺着病體求聖上把爵位讓給弟弟鄒衍澤。
祝晴哭着喊着不願再嫁給廢人鄒衍琛。
老侯爺對鄒衍琛心疼愧疚之下，以權壓人，命祝晴務必準時上花轎。
祝晴的母親心疼女兒，在大婚當日，設計祝靈兒和祝晴上錯花轎，入錯洞房。
再後來，機關算盡的人，得享榮華。
至孝至純之人，被遺忘在侯府角落。
如若不是爲了接我回府，大概孃親會在偏院守到爹爹死去。
再在爹爹的請求下，灰溜溜去往西北。
但憑什麼呢？
既然我鄒嵐嵐成爲了大房的孩子，那大房失去的一切，我都必須幫忙討回來。
不然來日，師父也該嘲笑我沒本事了。
當務之急，是爹爹的身體。
只有爹爹徹底康健，纔有站在朝堂上的機會。
更不用說，要從久居高位的二叔手中，搶回侯爵之位了。
鄒芙在祝晴的帶領下，四處相看的時候，我泡在藥房，幫爹爹配製調養的藥膳。
制定一系列康復計劃，命孃親嚴格執行。
待二叔從江南剿匪回京時，爹爹已經在祖父的運作下，去吏部報了到。
當初在爹爹病牀前哭得死去活來的死老頭，又恢復了冷靜：「衍琛，我們鄒家能走到今日，萬不可行差踏錯一步！我知道爵位之事委屈了你，但你二弟已掌家理事，好孩子，以大局爲重！」
這話聽着真噁心！
我知道委屈了你！但你不許委屈，也不許爭搶！
憑什麼？！
當然，不平的只有我一個人。
爹孃好似步入了遲來的熱戀期，二人不是一同去湖邊划船，就是晨起畫眉。
就連爹爹在書房辦公，孃親都要捧着話本子紅袖添香。
當真像一部甜寵話本子。
如若祝晴沒利用管家之權，時不時給清風院使絆子的話！
我的孃親憑什麼矮她一頭！
我不答應！

-10-
鄒衍澤回府還帶了個道士回來。
那道士言之鑿鑿，侯府主院唯有當家人才能壓得住煞氣，不然整個侯府都會被反噬。
嘖！
他也是急了。
要不是我跟師父學過風水，當真就信了他的邪。
祖父面露難色：「衍琛，如今你身子骨也好了，不然這院子···」
我不容爹孃說話，直接擋在了前面。
「你是哪個道觀的？師從何人？憑什麼說我爹孃住在主院會讓侯府遭受反噬？」
道士一甩拂塵：「侯府當真是好規矩！」
侯爺鐵青着臉：「來人，二小姐對道士不敬，帶下去跪祠堂。」
對道士不敬？
「敢問侯爺，這坑蒙拐騙的老道，有什麼資格讓我敬重？」
孃親擋在我身前？：「嵐嵐不懂事，要打要罰，有我和衍琛在，就不勞二弟費心了！」
爹爹雖沒說話，但和孃親並肩站在了我前面。
侯爺痛心疾首：「慣子如殺子！你們以爲你們是對嵐嵐好嗎？她如今已及笄，總歸要相看親事，若是傳出她不敬道士的傳聞，你們能爲她兜底一輩子？」
孃親臉上閃過遲疑，不確定看向爹爹。
爹爹卻不管不顧：「我鄒衍琛病弱時就罷了，如今我既恢復健康，我的妻女自有我來護，不勞二弟操心。
「這院子，是我自小就住慣的，如今嵐嵐也不想換，所以這院子我不會搬出去！」
道士痛心疾首：「你們就不怕反噬嗎？」
「反噬你個大頭鬼反噬，我跟師父這麼多年，怎麼沒聽他老人家說過一句？」
侯爺震怒：「你師父是什麼牌位上的人，也好意思跟天師相提並論？！」
侯夫人嗤笑：「大抵是村子裏跳大神的婆子吧，天師莫怪，小兒自小在鄉下地方長大，什麼都不懂。」
鄒芙恭敬拱了拱手：「道濟天師是唯一聽過國師大人講經的道士，在國師那裏都掛了名。你敢質疑他，爹孃罰你跪祠堂，已經是網開一面了。」
哈，我還以爲多厲害的天師呢。
原來聽師父講過經，就能抖落成這副模樣？
那我在山腳下矜矜業業餵雞、餵豬種莊稼，算什麼？
算我勤勞嗎？
「什麼狗屁道濟天師？你說你在我師父面前掛過名？那我怎麼沒聽說師父說過你？到底是誰不知所謂？！」

-11-
孃親不可置信：「國師真的是你師父？嵐嵐，怎麼沒聽你說過啊？
「我和你爹是不是得正式去國師府拜見一番？哎呀，你這孩子，回來這麼久也沒說，你師父該說我和你爹不懂事了。」
侯夫人翻了個白眼：「她說她是國師的徒兒，我還說我是玉皇大帝的女兒呢！
「行了，別拖延時間了，趕緊把院子讓出來！影響了侯府的運勢，就連父親也饒不了你們！」
祖父輕咳一聲：「衍琛，當初讓你們搬到主院，是因爲你需要休養。如今你身體養好了，不然就把院子還給你二弟吧？畢竟他有爵位，總不能住的比你差不是？」
爹爹忽然笑了。
往日他病弱在牀上還不覺得，如今面色紅潤，當真是稱得上芝蘭玉樹。
「父親說，我身子養好了，要把院子還給二弟？」
祖父摸摸鬍子，卻還是點了頭。
「那，我身體好了，二弟是不是該把爵位還給我了？」
侯爺和侯夫人都站了起來，祖父也坐不住了：「爵位如何能來回更換？你遠離朝堂多年，如今都靠你二弟支撐！」
鄒芙眼眶微紅：「大伯怎麼白日就做起了夢？」
爹爹哼笑一聲：「永安侯爵位，五世而斬，到父親這一代，已經成爲過去。
「父親和二弟都忘記了，如今的爵位是如何來的嗎？」
侯夫人和鄒芙都露出不可置信的神色，祖父蹙眉：「這爵位雖是聖上特賜給你，但後來你中毒就轉給你二弟了。」
爹爹自袖口拿出一張明黃色的絹紙：「此乃聖上親筆所書，爹爹和二弟還需要我念出來嗎？」
我視線盯在：【因鄒衍琛病弱，命其弟暫代其爵位，待其康復，需將爵位奉還】上，久久不能回神，看不出來，聖上還挺看重爹爹。
侯爺不可置信：「既有此口諭，你爲何從不提起？」
爹爹深呼吸一口氣：「當日我纏綿病榻，爲鄒家計，不得不把爵位拱手相讓，你爲名聲，也不得不善待我二分。
「但我爲魚肉，你爲刀俎，若你知我的存在會威脅到你，我哪有命苟活至今？
「如今，我康復的消息，估計已經傳遍整個上京城。之前因二弟在江南，我纔沒提還爵位的事，如今咱們該遵聖旨了吧？」
侯夫人滿臉灰敗：「這怎麼可能呢？我纔是侯夫人，我夏天起痱子，冬天生凍瘡，一日不敢懈怠！祝靈兒喝冰飲子時，我在苦練琴藝；祝靈兒窩在小榻上看話本子時，我拼盡全力學管家！
「我比她努力，我做了那麼多才坐穩侯夫人之位，侯爺的爵位哪裏還有還回去的道理？」
鄒芙更是不可置信：「憑什麼？
「一個癱子，坐喫等死的廢物，有什麼資格取代爹孃？
「她鄒嵐嵐不學無術，粗鄙愛吹牛，哪裏配做侯府千金？」
孃親本還在消化今日這些消息，聽聞鄒芙罵我和爹爹，立馬像護犢子的母獸豎起滿身的棱角：「你纔是廢物，你們二房全都是廢物！」
「我嵐嵐畫藝超絕，更師從國師。再說，就算我嵐嵐一無所有，好喫懶做，她是我和衍琛的孩子，她就值得這世間最好的一切。」

-12-
祖父頹然擺擺手：「都住口！
「衍琛有聖上手信，衍澤，侯爺之位你必須讓給他。
「這座院子，衍琛住慣了，以後還是大房住。
「這位天師，如今衍琛是我侯府當家人，他住主院總沒問題了吧？」
祖父仿若老了十歲，轉身回了壽安堂。
侯爺，哦，該稱呼二叔了。他注視着我們一家：「大哥，好謀算！」
爹爹落拓大方：「彼此彼此。」
二嬸眼珠子來回轉，低頭不知在鄒芙耳邊說了什麼。
鄒芙忽然大聲嚷起來：「國師最煩他人攀附，大伯想要做我們鄒家的掌舵人也行，但鄒嵐嵐這種滿嘴跑火車的泥腿子，必須趕去家廟，不然誰知會不會給我鄒府帶來磨難。」
孃親翻了個大大的白眼：「放你孃的屁，嵐嵐是我們大房的孩子，她本就金貴，根本就不必攀附！她說國師是她師父，你們都聾了嗎？
「看起來對國師畢恭畢敬，背地裏還欺辱人家唯一的徒弟，嘖，嵐嵐，不知你那師父脾氣怎樣？」
那必然是極其不好的。
我悄悄湊近孃親：「您只需把今日府上發生的事傳出去，尤其是鄒芙詆譭我質疑我這一段，明日我師父就會給他們顏色看看。」
孃親眼底的光越發亮。
爹爹無奈搖搖頭，牽起孃親的手：「行了，都交給我吧，走了。」
回房間後，我越想越覺得憋屈。
我之所以能被賊人擄走，皆因她把我隨手丟給奶嬤嬤，就帶人去棋社包廂下棋去了。
奶嬤嬤如廁的功夫，我被拍花子帶走。
結果在半路發高燒，拍花子覺得沒有醫治的必要，就把我扔到了山腳下。
要不是師父路過救了我，大抵我就死了。
而如今我安好無損回了府，還學到了本事，當初把我弄丟的人，竟還有臉針對我。
我端坐在書桌前，刷刷刷開始寫。
看着飛鴿遠去的背影，我開始期待明日師父火炮全開的場面了。

-12-
師父比我想象的，還要給力。
天矇矇亮，御林軍就持刀把持住了二叔的院子。
在他們三人的尖聲質問中，御林軍冷着臉，一間間屋子，一本本文件查抄。
鑑於爹爹身份敏感又大病初癒，我指派他去壽安堂，穩住祖父。
拉着孃親一起去看二房的熱鬧。
往日在我們面前高高在上的二叔，如今面色煞白，低頭哈腰在侍衛首領面前說着什麼，但來人根本不爲所動。
「災民落草爲寇，百姓苦不堪言。若不是國師占卜出有人侵佔賑災銀，卻妄圖粉飾太平，大抵南方就徹底亂了。」
二叔站不住，竟栽倒在地。
二嬸氣得指着首領鼻子罵：「那一切跟我們有何關係，您瞪大你的狗眼看看，我是侯夫人，你竟連我的院子也敢搜。」
被侍衛首領一巴掌扇在臉上：「聒噪！」
孃親激動的捏住我手心：「這侍衛首領扇人可真有勁。」
·······
對於孃親夸人的功力，我早已領教。

-13-
二叔書房查出和江南當地官員貪墨救災銀的證據，再加上國師鐵口直斷，如若沒有他們這些蛀蟲，南方不會有霍亂，聖上大怒，二叔判了斬立決。
而二嬸和鄒芙，身爲親眷，被流放教司坊。
侍衛來拿人時，鄒芙猛地跪了下來：「大人，我不是鄒衍澤的孩子，我只是她們收養的養女！鄒嵐嵐纔是她們大房親生的孩子，求求你們放了我。」
二夫人不可置信，悲愴痛哭：「鄒芙！自你到府上，我把對嵐嵐的虧欠全彌補給了你！
「後來更怕你不自在，我任由自己親生的女兒在莊子上自生自滅。如今災禍來臨，你就這樣對待我的嗎？」
鄒芙拼命搖頭：「你們只是想要一個孩子，一個可以讓你們裝面子的孩子！你們從未愛過我。」
二人爭執得面紅脖子粗，孃親激動的直拍我胳膊：「刺激！
「真刺激。」
她動靜太大，驚動了院內困獸般的二人。
二嬸期待看着我：「嵐嵐，我纔是你親生母親，教司坊是可以贖身的，我在裏面等着你！我答應你，等我出來，一定事事以你爲先，不會再忽視你了。」
鄒芙吸了吸鼻子：「鄒嵐嵐，我是代你受過，你不能不管我。」
我湊近二人，璀璨一笑：「二叔貪墨的很小心，如無人特意盯着他，他根本就不會翻車。」
在二嬸和鄒芙恐懼的眸子下，我認真頷首：「嗯，是我做的。
「我早就看你們二房不順眼了，恨不得扒了你們的皮，你們居然蠢到讓我去救你們，青天白日就做夢了嗎？
「在教司坊好好享受吧，我跟坊主打過招呼了，你們倆，絕無贖身的可能！」
鄒芙嚇得渾身顫抖，二嬸卻皺起了眉頭。
「莫非，你說國師是你師父，竟是真的？不然你一個女孩子，如何會有這麼大的能力？」
我眨眨眼：「你猜？」
二嬸激動拉扯住我的衣袖：「嵐嵐！我十月懷胎生的你，我是你親生的母親，你去求求國師，我不想去教司坊！
「嵐嵐，看在我們母女一場的份上，求求你，救救我！」
鄒芙臉色煞白：「孃親，您讓嵐嵐把我一起救了啊！教坊司是什麼地方，我如何能去？」
二嬸卻推了她一把：「你剛剛還否認是我的孩子，要不是你，嵐嵐會跟我離心嗎？你還妄圖我救你，我沒落井下石，都是我自身難保！」
唉，母女反目，還挺狼狽的。
我不忍見這樣的畫面，只能含笑解圍：「你們不用爭，我誰都不會救，你二人我都打好了招呼，教司坊的姑姑會好好教你們規矩的。」
孃親小心覷着我的神色：「嵐嵐，畢竟是你親生的母親，不然？」
我抱住她的胳膊：「我只有一個孃親，就是您！是不是爹爹身子康健了，你們準備再給我生個弟弟妹妹，不認我了？」
孃親臉都紅了，一面追着我捶，一面卻認真回我：「無論有沒有弟弟妹妹，你都是我侯府的嫡長女，任誰都越不過你去。」

-14-
爹爹進入朝堂後，憑着自己的學識和師父明裏暗裏的幫扶，很快就站穩了腳跟。
二叔被判斬立絕那日，二叔的政敵把燒紅的炭塞到了鄒芙的口中！
鄒芙受不住折磨，當場嚥氣，二嬸唯恐被折磨，一頭碰死在教司坊。
她母親求到孃親跟前，想把二嬸埋在鄒家宗祠。
她滿頭白髮，形容枯槁伏跪在地上：「我貪得無厭，我有罪，我對不住你。但我得到了應有的報應，我兒子不爭氣沉迷賭，女兒早死, 這都是報應啊。
「如今我只有一個月的時間了，能不能求你在我閉眼前, 安置好你妹妹的身後事？把你妹妹的屍首收到鄒家宗祠，別讓她成爲孤魂野鬼！」
孃親拒絕了。
「以德報怨何以報德？她祝晴對我惡事做盡, 我沒把她挫骨揚灰都是我仁慈。
「還有你這個死老太婆，活該你日日被兒子兒媳打，活該爹爹被弟弟氣死！你們缺德, 這就是報應。
「你也就是得了病，不然我不介意在你身上再戳個三刀十六洞！」
我趕忙扯着她往回走：「師父今日要開爐煉丹，您快些跟我去藥房, 讓師父給你把脈, 對症煉製丹藥, 調整身體。我師父的藥, 尋常人半顆都難尋，您可別再跟無關緊要的人磨蹭了。」
我的孃親就應該快活自在, 所有令她難過，不開心的因素，都必須清除。
我命人在賭坊設局, 害祝晴的弟弟輸光了祝家最後一座宅子！
祝晴母親粗布麻衣, 步履蹣跚跟着兒子兒媳一起被人趕出府時，我特意帶孃親去看了。
孃親激動的直掐我胳膊：「嵐嵐, 報應，這就是報應。走, 咱們去香滿樓, 叫上你爹爹, 好好慶賀一番。」
那晚, 孃親酒水一杯又一杯。
我想勸她少喝一些，爹爹卻攔住了我：「讓她醉一場吧！她自小拿繼母當親孃敬重，長大方知一切都是陰謀算計！
「後來親事更是被來回算計, 她心底苦！」
看着爹爹眼底不加掩飾的心疼, 我提着的心, 又放了下來。
兩個苦瓜多年相依相伴，總算苦盡甘來。
後來，孃親生了一個妹妹，很是淘氣。
她被折騰得不得安寧, 經常把孩子塞到我的國師府。
「嵐嵐，我覺得, 這孩子還得交給你師父帶。
「你看我不學無術，你爹爹也沒有帶女娃子的經驗。
「你師父把你帶那麼好, 一個也是牽, 兩個也是放, 讓你師父費費心吧？！」
我長嘆！
「什麼一個也是牽？兩個也是放？師父如今把國師的位置都甩給了我, 他不知多逍遙自在。」
孃親越發殷勤：「就因爲閒，所以才更要帶小囡囡啊！實在不行，你帶也行！」
啊？
孃親理所當然：「你知道的，我一直夢想回一趟西北, 你妹妹年歲小，如何經得起長途跋涉？這孩子只有交給你我才能放心！」
我能怎麼辦？
我向來沒法對孃親說不。
好在。
師父也沒法對我說不。
這拖油瓶，師父帶定了！