八寶狀

阿爹入獄第二個月，我和姐姐去求晉寧侯兄弟。
姐姐被大公子收爲妾。
而我做了庶子覃仲麟的通房丫鬟。
入府三年，都說我們得到的寵愛獨一無二，珠寶數不勝數，華服錦緞堆滿庫房。
但每一晚，只有我們知道面臨的是什麼。
姐姐被封住嘴，歸順行止，脖子掐出痕跡。
「閉嘴。阿諾不會發出這種聲音。」
而我則是跪在窗前的小几前，一遍遍顫抖着抄書。
「不許回頭。」
身後的庶子自卑又冷酷陰溼：「她從不會回頭看我。」
他們都念着那個被送去和親的宗室公主。
直到三年後，白月光要回來了。
凱旋即將一同歸來的覃家兄弟送來家書。
讓姐姐和孩子一同出宅先搬到別莊居住避嫌，我一同去照顧。
可他們不知道，早在半年前，因沒有等來藥，那孩子就病死了。
姐姐沉默地收拾好細軟，我捧着孩子的骨灰。
時隔三年，我們第一次出了門。

-1-
七進的院子，重疊森嚴。
和數年前進來時一樣。
姐姐看我素着的耳朵，問我。
「那個流蘇花蝶耳墜是覃仲麟親手給你做的生辰禮物，也不帶嗎？」
我搖頭。
「不要，噁心。」
門外探頭探腦的下人和僕婦故意提高聲議論。
無外是兩個以色侍人的賤婦回到了應有的下場，終於從侯府被趕了出去。
且是在覃家兄弟凱旋大歸之前。
真是天道有輪迴，老天開眼。
「聽說世子和二公子大破北戎後，用軍功作保，求了陛下開恩，接回安珆公主。」
「公主爲了國家自請去和親，如今終於回來，我都替大公子開心。」
「那我爲二公子開心。」
「安珆公主一定很好很好，纔會被他們這樣珍視啊。不像有的Ṭũ̂₋女人，表面清高，實際蕩——」
我蹙眉。
姐姐按住我的手，輕輕搖了搖頭。
和這些蠢人說什麼呢。
說這位安珆公主不是個善茬，說和親另有隱情，說那些曾經宮闕角落聽到祕密？
好像是沒有什麼必要。
他們未來會親身感受。
我們走出門時，一個僕婦小聲笑：「蠢貨啊，一樣好東西都沒拿走？其實公子們也沒數……」
只有姐姐救回的那個貼身小丫鬟阿芸紅着眼睛，跟了一路又一路。
「姨娘和寶珠姐姐，你們還回來嗎？」
我看着手上的瓷匣，回答：「不回來了。」
阿雲囁嚅：「可是，可是——小公子的事情，世子還不知道。」ṱŭ₃
姐姐垂下眼眸。
三個月前，剛剛會說話的小公子重病，急需北疆一味獨有的藥引。
她一連寫了七封信過去。
卻只得到一封訓斥她借子邀寵的回信。
「老夫人說了，不過是風寒。才知道我要接回阿諾便這般作態？你不過是個妾，記住自己身份。」
我同樣去信求覃仲麟。
他叫我不要摻和姐姐的事，學得她那般不懂事。
「公主從京都帶去那隻陪着她三年的狗得了病，每日需蘼陸浸泡，此藥珍貴，哪容你們如此胡鬧。」
最後孩子在姐姐懷裏嚥了氣。
侯府老夫人卻罰她跪七天七夜，說都是因爲她不肯早說，一意孤行，才害死了覃家血脈。
我陪着罰跪。
第四日，我腹中劇痛昏過去。
醒來才知道，我失去了肚子裏的孩子。
本想告訴覃仲麟，又想，他本來就不喜歡庶子身份，我這個孩子地位比庶子還庶子。
作罷。

-2-
走到垂花門前。
老管家站在前面，斜睨打量，最後看向我手裏的白釉瓷匣。
我們身上的衣服都是三年前後門進來時穿的，唯一醒目的便是這個。
「老夫人說了，這個瓷罐是御賜之物，不能帶走。留下。」
老夫人是老侯爺的繼室，其實和世子兩兄弟關係很一般。
第二年姐姐懷孕時，世子曾讓她協管過府中之事，由此得罪了老夫人。
今日我們落魄。
她自然不肯放過。
「好。」
姐姐點了點頭，示意我將罐子打開。
「可是裏面是……」
我閉上了嘴，姐姐已伸手將裏面的骨灰輕輕灑出。
風吹起四處飛揚。
阿芸慌忙伸手去抓，卻什麼抓不住。
她一下哭了：「杜管家，你怎麼能這樣？!姨娘房間裏哪樣不是御賜的好東西，世子都不說什麼，你憑什麼要叫留下？你欺負人！」
管家嗤笑：「昔日做替身招搖慣了，現在正主回來，打回原形就不習慣了麼！」
阿芸跺腳：「世子定然不會放過你的！」
管家不屑一顧：「是嗎？」
我拉住阿芸：「好了，阿芸。姐姐累了，先送我們出去吧。」

-3-
角門是一輛極舊的馬車，並不像府裏的，大概是臨時僱的。
我扶着姐姐上車。
她牽住我的手。
我將臉靠在她肩上，她收緊我肩上的手時，我情不自禁顫抖了一下。
姐姐抱了抱我：「不用怕了……以後都不必害怕了。」
在到達別院之前，我們中途叫停了車。
假意去買東西溜進了小巷。
如此熱鬧的京都。
數年沒有見過的人煙。
空氣中都是鮮活氣息。
沿着小巷子一路向前，走過了林蔭密佈的桂花路，就看到了曾經的林宅。
荒草萋萋，早沒有人樣。
姐姐帶我從頹垣縫隙進去，在塌了大半的書房格子最下面的地板翻出了一匣路引。
當日阿爹下獄，去見世子之前，姐姐就幫我準備好了退路。
但沒想到，那個一直沉默站在世子身旁庶子覃仲麟會忽然說話。
「兄長，那我要她。」
我慌亂看姐姐，姐姐一下站起來。
「那此事就此作罷。」
世子慢條斯理喝了一口茶，看着杯口：「此事由你起頭，公平起見，當該本世子結尾。你說作罷就作罷，那當初——害得阿諾去和親時，你怎麼不能作罷呢？」
他捏着姐姐的下巴用力，俊美冷酷的臉危險逼近。
「同樣都是宮中伴讀，怎麼就你那麼能耐？」
我生氣上去撲打世子的手，卻被覃仲麟一把握住了手掌。
我從來不知道，一個男子的力氣竟然那麼大。
他單手拎着我兩隻手，幾乎就將我拎起來。
「安靜。」他說，「像什麼樣子。」
後來，我才知道，他說這句話的意思是我一點都不像安珆公主的樣子。
他和世子不一樣。
覃仲麟不愛說話，他武力出衆，但就像一條陰溼的蛇。

-4-
姐姐拿起路引，遞給我時踩到了旁邊朽落的毛筆。
是當日阿爹生辰，我們親自給他制的。
我看到兔毫狼毫就有些發抖。
我討厭寫字。
而覃仲麟喜歡在我身後看我寫字。
說如同曾驚鴻一瞥看到安珆公主在花宴上題字一般。
那日安珆公主呵斥了兩個爭論嫡庶之爭的世家公子。
提筆寫了請纔不簡嫡庶表一文，說用人不必強調嫡庶，而應看才能。
可那篇文明明是我姐姐寫的。
是安珆公主故意搶了去。
我試着跟覃仲麟說他弄錯了，他說是誰寫的不重要，重要的是這份心胸。
可笑。
安珆那種人也能有一天被人誇心胸。
成爲他通房之後，他對我欺負最多的便是在書桌和案几上。
他送我最多的也是各種各樣的筆和紙張。
可我從小就不喜歡寫字。
我喜歡的是烈馬，是遊船，是踏青訪山，是刀斧利刃。
我討厭筆。
討厭寫字。
姐姐握住我的手，將那筆直接折斷。
「走吧。」她像小時候一樣溫柔叫我，「我們該回家了，寶珠。」
我看了看筆，先小心地、又咬牙發狠重重踩了一腳。

-5-
我和姐姐早就商量好了。
我們要去江南。
那裏聽說女子也能靠紡線染布找到事做，還有女子開的茶坊呢。
就是女先生也不稀罕。
最重要的是，阿爹說過。
我們是從江南過來的，那裏是我們的根。
我們那早去的阿孃也是江南女子。
曾經阿爹說過，等這一年過了難關，就請求外放，他會帶着我們一起回去。
將來就在江南生根。
等我們成婚有了孩子，他親自教導，一定會教導得很好。
可是沒等到。
進侯府第二年，阿爹在流放路上傳來死訊，姐姐驚痛之下提前臨盆。
她大出血，偏偏世子不在。
我第一次翻牆，在夜色中狂奔，去了校場。
覃仲麟半夜親自帶了穩婆回來。
姐姐在裏面痛苦呻吟。
我嚇得站都站不住，渾身發軟靠在覃仲麟肩上哭。
我說姐姐要是死了，我也不想活了。
眼淚鼻涕抹了他一身。
他渾身僵硬，手伸過來，我也不知道愛潔的他是要打我還是扇我。
但最後，手卻只是輕輕落在我肩上。
「不會的。她不會死。」
他頓了頓，又說。
「阿兄也不會讓她死。」
姐姐從鬼門關撿回了一條命，她第二天生下了一個皺巴巴的孩子。
我抱着那個孩子，眉眼真好看啊，又像姐姐，又像世子。
更有些像我的爹爹。
怎麼會有這麼小的人，手掌還沒有我的指頭大。
伸手的時候，孩子轉頭張嘴含住我的指頭。
小小的嘴巴，我有些慌又有些歡喜：「姐姐，你看——」
姐姐流下眼淚。
「父親死了，他就來了。父親是怨我嗎？」
我將孩子捧給她：「可是，這是爹爹的血脈。姐姐，阿爹怎麼會怪你，阿爹肯定會很高興的。」
疾馳了四百里尚未卸甲的世子風塵僕僕進了房。
他越過衆人，第一眼沒有看孩子，而是看向了姐姐。
他臉上我說不出來是什麼神色，像鬆了口氣。
又好像是歡喜的。
覃仲麟示意我將孩子交給乳母，拉着我出去。
我依依不捨。
他那晚送了我一支用石獾毛做成的鏨刻毛筆，第一次將我抱上了書桌，看着我的臉。
「如果你喜歡，我也可以給你一個孩子。」
不要。
我喜歡的是姐姐的孩子。

-6-
姐姐當初準備的新身份有三個備選。
我們挑了兩個，我和阿姐束髮更衣扮做行商兄弟。
這些年，阿芸幫我們偷偷用銀子換了不少銀票。
我們倆在車馬行正大光明置辦了貨物，尋了商隊。
臨出發前，卻被耽誤了半日。
一問才知道，原來是晉寧侯家在尋人。
「聽說是丟了兩日了，世子快進城正好收到消息，立刻命人去北邊尋。」
我疑惑。
「北邊？」
「當然是往北啊。聽說是個爭風喫醋的妾，大概因爲世子護着和親公主回來，臉上掛不住，要去鬧唄。」
「鬧？」
那車伕搖頭：「是啊，真不懂事。聽說世子就這麼一個妾，平日很是喜歡。外面好些人想要送美人，都被他拒絕了，大概就……狗仗人勢——恃寵生嬌了。」
另一人道：「可京都誰不知道世子真正愛的是和親的安珆公主。我要是那個女人，就老老實實在家多生幾個兒子，說不定還有口飯喫。」
我看了眼姐姐。
姐姐面無表情催促：「我們何時出發。」
車伕說：「眼下大家都在城北看世子凱旋，城南不會排隊，不如稍等正好可以看到凱旋的隊伍呢。」
我利落翻身上馬。
「時間就是銀子，等什麼，不等了。」
健壯的馬匹在身下昂首闊步，視野陡然寬闊。
信馬由繮，進退得宜。
缺席了三年的自由漫上指尖，枯寂的胸腔熱血一湧。
我用盡全力才能控制自己不縱馬狂奔。
剛出了城門。
前方遠遠一隊騎兵轟然而來。
「讓開，讓開！」
爲首開道的騎兵絲毫沒有減速，緊隨其後的是覃仲麟。
他緊緊抿着脣，目無旁人，臉黑得像是要滴下墨來。
和我擦身而過。
他的目光急速警惕掃過旁邊低頭和低矮的人羣，卻唯獨沒有平視同樣騎馬的我。
有人蹙眉：「怎麼這麼急？」
另一人道：「剛剛城北那邊取消了凱旋儀式。但人太多了，二公子才繞道城南匆匆回府。」
「不知道，好像是侯府丟了什麼很重要的東西。」
「還有個可能——」
「我猜是世子準備急着回去娶公主洞房吧。哈哈，這一路聽說世子可是對她照顧周到體貼極了。行軍路上，每日都要沐浴更衣，三個月的路生生走了半年呢。」
還沒有到京都，這等消息就傳得沸沸揚揚，的確是安珆張揚的做派。
姐姐的車帷波瀾不驚。

-7-
出了京都，我們在下一個城就出手了攜帶的貨物。
然後換了水路。
行船三日，又換官道。
如此繞行曲折，且行且休息。
山丘開闊，星垂平野，朝露待日晞。
姐姐臉上終於有了淡淡的笑意。
在路過清風渡時，姐姐撿到一隻在岸邊抓不到魚的小貓。
她蹲下來，將那貓抱起來，小貓喵喵咕嚕。
「不如就在這裏吧。」
她挽起頭髮，拿出第三張身份。
我依舊扮做男子，阿姐扮做女子，對外自稱是一對夫妻。
我們在清風城賃了一處小院。
就此住下來。
渡口的水波緩緩，熱鬧又生動，到處都是人的聲音。
再也沒有這樣更安心的日子了。
早上陽光照進來的時候，那隻被投餵的小貓就會爬上牆頭，喵喵叫着要一隻魚。
有時候，它自己也會叼來一隻。
第三個月，姐姐靠在樹下的搖椅醒來，她看了我好一會。
微微一笑：「珠珠，我想畫畫了。」
我指尖一頓，貓兒使勁扯着我手上的魚乾。
我緩緩說：「好啊。」
眼眶卻有些發熱。
姐姐很像阿爹，讀書好，寫字好，但最好最好的還是丹青。
她的丹青傳神細緻。
但自從當日爲安珆做的一幅畫被小可汗看中，點名要安珆和親後，她成了衆矢之的。
世子的眼中釘。
她就再也沒有動過筆。
後來小思銘出生後，她曾想要爲孩子滿歲畫一幅。
覃巍然一根一根捏碎她的指頭：「這麼久了，還是那麼愛顯擺？」
「不是，我只是想給我的孩子——」
「你的孩子？是因爲你那張肖了阿諾四分的臉才得來的。」
姐姐從此徹底不再動筆。
絕了心思。
時隔半年，她終於再度拿起畫筆。

-8-
我親自動手給姐姐做了畫桌，沒有什麼比動手更快樂的事。
一發不可收拾，我又做了凳子，小几子，給鄰居小孩子的搖椅，隔壁書生的書笥。
第二個月。
我在姐姐面前蹲下，撐着臉：「姐姐，我想要和你商量一件事。」
我想要開一家小書坊。
「不是不愛寫字嗎？」
「所以，印刷最好了。再不用寫了。我們可以賣得便宜點，給識字的小孩子看，給後宅的女子看。讓她們知道外面原來這樣好。」
刻字，自制字模，排版，印刷。
僱一兩個印工幫忙，一日一百文。
不到十日便搞定。
我印曆書，印科考範文，話本小說，偶爾也印符咒。
我喜歡人羣，喜歡熱鬧。
阿姐的畫到了春節最搶手，刻好的門神模板印出去，再賣給貨郎擔和有空閒的鄰舍轉賣，供不應求。
生意再紅火，但我不碰春聯和書信。
那是給落魄讀書人最後的庇護。
慢慢的，鄰居相熟的書生叫我莊老闆，來家裏喫飯呀。
他家兄長阿嫂有個很乖的小孩子，說話甜極了，總叫我：「漂亮哥哥，喫這個呀。」
牆上的小貓長大了，生了小貓。
早上醒來，一隊小貓排隊等着領魚喫。
漸漸，我幾乎忘了京都的其人其事。

-9-
直到第二年元宵節前，關門前忽然來了個不速之客。
是隔壁鎮的書商，他要加急定一批告示。
拿到那尋人告示時，我一度以爲看錯。
竟然是尋的我和阿姐。
不過不是以晉寧侯府的逃妾和婢女身份。
而是以晉寧侯的未婚妻身份。
書商說，告示正由侯府之人遍佈撒網各城書坊。

-10-
我不動聲色。
「好好的怎麼找人？聽說這位覃將軍要做駙馬了？難道是公主不見啦？」
書商嘖了一聲：「莊老闆有所不知——」
原來覃巍然迎接公主回京後，回府卻大病一場。
遲遲沒有進宮謝恩求娶。
先聽說是家中姬妾偷盜，捲了大量貢品才氣得吐血。
後來發現一樣都沒偷，是被家中刁奴偷拿了，連同妾室也發賣了。
覃巍然氣得又吐了一次血。
他在家殺了好幾個刁奴，然後負荊去向天子請罪。
傳言離譜。
我已大概想出，覃巍然回家看到被偷得狼藉的房間和思銘的骨灰模樣。
定然是恨死了姐姐才尋人。
又怎麼會以未婚妻身份來尋呢？
「你說這些和尋人有什麼關係？」
我回頭看了眼，放低了聲音。
書商擺手：「聽說他丟失的貴妾啊，是他恩師林侍郎的女兒。如今啊，林侍郎平反，好日子纔開始呢！結果剛剛回家，就被他家老夫人趁偷偷發賣了，如何不着急。」
「平反？！」
書商感慨：「是啊！當日兩國交惡，羣臣激憤請戰唾罵林侍郎挪用餉銀！實際卻是國庫空虛，爲了開春的青苗費和百姓生計，天子默認這筆款項先撥付。林侍郎治罪是爲了堵住邊將兵士悠悠衆口，贏得數月的緩衝之機。」
「可惜，林侍郎還沒來得及平反就沒了。好官啊！」
「好在聽說他女兒曾被晉寧侯收留爲妾……現在晉寧侯還在御前求娶，也算是苦盡甘來了。」
我忍住冷笑。
「那安珆公主呢。」
「那位啊？別說了——」
「這位公主奢侈成性，自詡和親有功，回來便要大興土木興建公主府。實際她和親因和天子的風流事被皇后發現，才強硬送去和親的，聽說小侯爺氣得又吐了一次血——誒，這麼震驚的消息，你怎麼不驚訝？」

-11-
有什麼好驚訝的。
宮闈之間更髒的事也不稀奇。
一個旁支遠脈的宗室女，敢對皇后之女出言不遜，堂而皇之住在宮中，怎可能是省油的燈？
她驕傲鮮活，心機深沉，不折手段。
自詡沒有拿不下的男子。
她討厭和她有幾分容貌相似的ťŭ₌姐姐。
因姐姐閒說覃巍然是穩重之人，不愛詩詞。
安珆便冷笑：「穩重？穩重不過是因爲不愛你罷了。男人瘋起來很瘋的。不信，且看他愛不愛我的詩詞？」
姐姐回來同我說：「衡若同我數年相識，君子之交，從無逾矩，我看安珆這回終究要喫癟。」
卻沒想到，一場落水接吻，加上眼淚汪汪的楚楚可憐，竟真的拿捏了覃巍然。
他說：「她沒有我活不下去，公主冰清玉潔高貴脆弱，我要爲她負責。」
姐姐說出安Ṱū́ₙ珆的心機不堪，卻讓覃巍然厭惡。
「果真被她說中，就算是你也免不了女子的嫉恨狹隘，如此詆譭，字字不差。你真讓我噁心。」
如今，他卻忽然幡然醒悟念着阿姐了。
是看到安珆的沒有代筆後的草包真面目了？
還是知曉所謂和親其實是安珆和天子慪氣想要封妃玩脫了？
不管哪種，都不再和我們有任何關係。
而他，根本不配提起那被撕毀的婚書！
我的姐姐，他連一根手指頭都配不上。

-12-
我接下了訂單，拿了定金，關上了門。
這才後知後覺看向旁邊我的畫像。
畫經過幾次印刷都已變形，不細細分辨根本看不出什麼。
覃巍然去找姐姐我懂。
可覃仲麟爲何找我？
如果覃巍然和安珆的事結束。
那覃仲麟豈不是正中下懷接盤。
反正他眼裏，那位公主如同至純至美的仙子一般，是他黑暗中的一道光，我連對方一根指頭都比不上。
怎麼正好去將光帶回家？
我想不明白。
也懶得想了。
小廚房裏，姐姐端着溫熱的羊肉湯正好過來，香得撲鼻。
我輕呼一聲，快速在貓兒之前跑過去。

-13-
元宵將至，生意越發的好。
事事順利極了。
寬饒的債也主動送還上門，幾個暗自壓價的書商給了最合適的價錢。
元宵晚上，姐姐給我帶上新做的斗篷。
帶上還有兩個兔耳朵。
「這樣會不會有點像姑娘了呀。」
她捏着我的臉，又抓起我有些粗糙的手，心疼道：「你如今這行止便是簪花也沒人渾說。」
清風城靠着清風渡，除了每年開航封航和中秋的夜航雅集。
最熱鬧的就是元宵夜。
河邊星星點點遍佈河燈。
姐姐讓鄰居的書生幫我們佔了好位置。
她笑吟吟頷首。
書生笑着叫我：「莊弟，這裏。」
除了蓮花燈，最多的就是生肖燈。
姐姐捧着一碗元宵，笑吟吟看我放燈，一如小時候。
我放了一盞又一盞。
懶得寫字，上面都蓋印章。
書生笑我：「莊弟真是別處心裁，這便是獨一無二了。」
夜風遼闊，吹熄了我的生肖燈。
他送來火摺子，替我吹燃送近，卻在幫我點燃時出了神。
「莊弟你怎麼有耳洞。」
「……小時候扮過觀音。」
「莊弟你和阿霖姐姐長得真像，倒不像夫妻，更像是姐弟。」
「……夫妻相啊，沒聽過。」
斗篷垂下，兔子耳朵落在我耳邊。
「花燈燒着了！」
火燒到他指尖，他慌忙一甩，微紅的臉倉促回神，火摺子掉到了河裏。
火影燈光兩相映。
我嘆氣：「真笨。」
一面笑着伸出手去撈。
卻在手伸下一瞬勾到了一隻冰冷的手。
如同冰冷的蛇。
我猝然收手，渾身僵硬，卻來不及，只一把被抓住，然後跌進了水裏。
所有的聲音都隔絕，所有呼吸都靜止。
我瞪大了眼睛，然後看到了水裏面那雙眼睛。
是覃仲麟。

-14-
覃仲麟跟我說他站在對岸看到的情景。
渡口掛滿彩燈，郡守說這裏的河伯很靈，邀請他沿着河岸走走。
商販賣力吆喝，糖畫被小孩子咬得咯嘣作響。
他無意中轉頭，看到無數河燈如同繁星流落人間，螢火匯聚成河。
他就想，我曾經軟磨硬泡求他帶我和阿姐出去看一次燈會的。
便在這時，他看到了我。
只需要一眼。
他便認出我，他扔下了斗篷，什麼都沒管。
直接躍下了河。
小心的、謹慎的，從水裏緩緩逼近。
然後在我向他伸出手時，他將我拉下了水。
他頭髮還溼漉漉，卻將我裹得嚴嚴實實。
他一眼一眼看我。
「寶珠。」
「他是誰。」
「和你無關。」
他的眼睛發紅：「寶珠，別鬧。」
我不動，他伸手，緩緩從正面擁住我。
他輕輕的小心翼翼的去固執的叫我擁入懷，頭埋在我頸邊，有溫熱的淚水滾入。
冰冷的脣貼上，帶着微微的顫抖，倒是也出了幾分重獲至寶的珍視。
在他怔神撫上我的臉時。
我猛然將髮簪刺入他胸口，溫熱的血湧出，他依舊沒有動，甚至靠近我，讓髮簪更深入。
他是個瘋子。
「跟我回家，我會好好彌補你。」

-15-
他從來沒有這樣的姿態。
溫聲又小心。
「若是你想騎馬，我們可以去塞外，那裏的草原看不到盡頭，我買了一個草場，夏天的時候，草場上會開滿花。」
「若是想回京都，我已和兄長分府，你便是家中女主人，你阿爹已平反，我可以名正言順娶你。」
我輕輕笑了笑：「覃仲麟，你想得倒是真好。」
「我知道曾經……是我有眼無珠。」
「在兄長找到安珆時，我就知道她並不是我想象中的那樣。她看重身份，心機深沉，那日嫡庶之論是因爲聖上是庶出。」
「那隻她從京都帶到草原的狗，用了無數名貴藥材和十數個僕人侍奉了三年，只是因爲臨近都城晚上吵到了她睡覺，就被生生摔死。」
「阿兄對她忍無可忍，不再理會。她喫了癟，便又來喚我仲麟哥哥。」
「直到今天，我才知道，安珆從來沒有、也沒有真正將我放在眼裏。甚至當初相遇，也並不是她。」
「從來真正真誠喚我一聲哥哥的，只有寶珠你啊。」
他的聲音沙啞，面色早已白到了極點。
衣襟上的血在緩慢暈開。
他在賭我的心軟。

-16-
我看着他。
年少時，他並不喜文墨，偶爾跟着覃巍然來林家。
總是一下午一下午坐在魚池旁。
我好奇去看時跌入水中，在淹沒最後幾乎失去力氣。
是他伸手面無表情將我撈起來。
我一邊嗆着水一邊委屈巴巴道謝：「謝謝你，麒麟哥哥。」
我還給他送過點心。
阿爹罰我抄書時，我就在上面寫他的名字。
我羨慕他：「還是麒麟哥哥阿爹疼你，從不逼你學習。」
他嘴角露出冷笑：「他最厭惡的便是我這個拿不出手的庶子。」
「怎麼會呀？他給你取名叫麒麟，那比你哥哥的『餵鵝』好多了。」
他一瞬怔住。
後來，他再也沒來，聽說他忽然發了奮，日日習武。
曾經我是真小心又朦朧喜歡過他的。
甚至我聽說他在意安珆。
那樣討厭安珆的我，也求了姐姐帶我去看，不服氣又咬牙模仿過兩日。
我模仿的大概很像。
在魚池側，他悄無聲息垂頭站在水畔。
在我將他落在地上的花團撿起時，他的手微微顫抖：「多謝公主。」
「麒麟哥哥。」我待要說話，阿姐在另一側向我招手，我拎起裙襬跑了。
跑了一半，我回頭看去，他迅速低下頭。
孤零零站在那裏。
最初做他婢女時候，我雖害怕，卻也隱隱想過。
也許他是面冷心熱，實際是想要幫我呢。
但是一個個晚上，那張案几上，我所有的自尊漸漸盡數碎裂。
我害怕。
恐懼。
再也不喜歡他了。
對不喜歡的人，怎麼還會心軟呢。
我看着他：「我不會跟你回家，即使你現在死在這裏。」

-17-
他的臉色更白了。
「可是，寶珠，阿芸說過你曾經專門打聽過我的喜好，你問我的生辰，問怎麼能讓我高興。你分明是……在意我的。」
我冷笑：「覃仲麟，那已經過去了。從那個孩子沒了以後，你和我再沒有任何可能的聯繫。」
「我不知道……我當時真的不知道。當時安珆哭着要我們救她最愛的狗——她看到了林妝的信，故意如此。」
「阿兄奉上通敵罪證，親自毀了她的臉，打斷了她的腿。我將她關進了皇后母族的尼姑廟裏。她將會生不如死。」
「侯府那個填房張氏已被阿兄關進了慎戒司，非死不得外出……所有欺辱你們的僕婦都被處死發賣。以後再也不會有這種事了。」
「珠珠，你再給我一次機會。」
他哀求，脆弱無比。
「我會對你很好。」
我看着他的眼睛：「可是，我不喜歡你了。我不需要。」
他的眼眸裏有什麼光漸漸熄滅。
變成了冷酷。
「是因爲他嗎？那個白面書生。」
我平靜看着他：「那麼，你預備如何？殺了他嗎？我可以喜歡他，也可以喜歡任何其他人，你都要殺光嗎？草芥你可以除掉，那麼下一個，如果是親王，如果是天子呢？你厭惡別人看不起你庶子的身份，自己不也用身份來決議強取嗎？」
他痛苦地搖頭。
「珠珠，我不是這個意思。」
我失去了耐心：「要麼你今天殺了我，要麼你放我走。」
他的睫毛顫抖。
我並不看他。
在即將離開下車時，他輕聲說。
「我可以幫林妝。讓兄長永不會見到她。讓她餘生安安穩穩生活在這裏，不會再有任何打擾。」

-18-
我無法拒絕這個交易。
我的姐姐，纖細敏感，無數個夜晚，她總是從噩夢中驚醒。
摸着被一寸寸捏碎的指頭。
然後沉默睜眼到天明。
安珆和親的賬記在她頭上，安珆在草原的任何不快都會在她身上無限放大。
可恨覃巍然那樣的蠢人，明明安珆是爲了讓自己在北戎好過點，故意賣慘讓他放緩進攻的烈度，以便自己在北戎有足夠養尊處優的價值。
他卻爲了那個毒婦一次次傷害姐姐。
孩子滿月之後，姐姐被捏碎手指，三個月無法舉手。
她無聲在錦被中流淚。
因爲那一日，也是她生辰。
離開京都那一日，阿姐一次都沒有回頭。
那個下午，思銘的骨灰順着風吹遍了整個京都。
她說過，這輩子都不想再回去。

-19-
快到京都時，覃仲麟同意了我給阿姐寫信，我在信上說我溺水被救。
過幾月養好身體就回來。
讓她不必掛念。
車轍聲聲，我看着外面的馬，馬的黑眼珠子看我。
「想騎馬嗎？」覃仲麟問。
「不願。」
我放下車帷。

-20-
新府邸和晉寧侯府很遠。
我當日入晉寧侯府並沒有身契，如今明面的身份還是林家的次女。
覃仲麟說要按照規矩八抬大轎做他的妻子。
他也真的認真在準備。
甚至親自開始着手修繕林家。
我本以爲他要將我找個地方圈進藏起來。
我問他，如此大張旗鼓，你就不擔心你阿兄察覺？他那麼聰敏，必然會發現端倪——
「如果我姐姐被他發現……」
「我答應過你，珠珠，相信我。」

-21-
第七日，宮中忽然傳旨。
宣我進宮。
以林家女的身份。
覃仲麟想了想：「應是御史臺的奏本到達天聽，陛下憫弱，大概會降下賞賜的恩旨。」
到了皇后宮中，杯盞儼然。
她叫我過去，將一串綠松玉蠶手鍊套到我手上：「林妝說得不錯，你純謹無二言，事親篤孝，是個好孩子。」
皇后溫聲：「你姐姐去國舅家用了本宮當年賞她的腰牌求見。她啊，想求林侍郎的廕庇爲你討一個封賞。」
我眉心一跳。
轉頭果真看到錦屏後的阿姐。
她看着我笑，笑容中卻有淡淡的苦澀：「珠珠。」
姐姐今日盛裝，看起來格外好看。
她伸手摸我的臉。
「有了鄉君的身份，受朝廷庇護，便是覃家貴戚也不能強娶。你若是不願意，誰也不能。」
「姐姐，可是你——」
「我是阿姐，長姐如母，自然要看顧好你。你的信我讓印工看了，是京都一帶的萱茗紙。我便知道你有了麻煩。小傻子，是不是又答應人傢什麼蠢條件了。」
賜封我的旨意頒佈結束。
姐姐輕輕鬆了口氣。
她說：「若想要成婚，清風渡的賀書生尚可，他細心溫柔，秉性極好，又是真心喜歡你，若是不想，便不成婚。」
樁樁件件，彷彿交代什麼一般。
我漸漸心慌，轉頭四看。
另一個女官在說：「晉寧侯正在陛下處說話，說一會要來看林娘子。」
皇后問：「陛下也來嗎？」
得到答案後。
皇后隨手拔了一支髮簪賞給阿姐。
她的心思昭然若揭。
後宮世家新人輩出，皇后需要一個得力的人選。
阿姐或者我這樣，有一張被天子曾垂愛過的宗室女安珆相像的臉的女子。
沒有背景、忠烈之後，還彌合她送走安珆的嫌隙。
是最合適的。
現在她將選擇的機會給了阿姐，要麼是晉寧侯或者是留在後宮。
阿姐垂眸謝過賞賜退下。
我定了定神：「事情還沒到最壞的地步。覃仲麟說了他有辦法不會讓覃巍然見到你。他雖瘋，但我也有法子——」
姐姐笑：「覃仲麟派人去刺殺晉寧侯，已驚動了他。我想，也許此刻他就在進宮的路上。」
我怔住。
沒想到，覃仲麟說的法子竟然是這個法子——
阿姐端起酒杯，一飲而盡。
「今日是我們最後的機會。阿爹留給我們的機會。」

-22-
片刻，天子率衆踏進椒房殿。
我一眼便看到了隨扈中覃仲麟，他嘴角淤腫。
而覃巍然緊隨其後，面色鐵青。
他風塵僕僕，一如當日狂奔數百里趕回看阿姐生產那日。
跟着天子一併進來的，還有個晃晃悠悠的小皇子，年紀和曾經思銘相仿。
我和阿姐起身再拜。
覃巍然靜靜看着阿姐。
他手中握着丹書，用這一份軍功，他可以換一份天子無法拒絕的恩賞。
比如姐姐。
小皇子一個趔趄。
天子問含笑扶起皇子的阿姐：「很喜歡孩子？」
阿姐抬起微紅的臉：「嗯。」
天子眼底閃過驚豔之色：「朕記得林述只兩個女兒，如今這麼大了，甚好。」
阿姐露出微笑：「阿爹以前最喜歡小孩了。臣女和妹妹就是他帶大的，他還會編辮子呢。」
天子跟着回憶感慨：「林述此人看着板正默言，竟也有如此柔父一面。」
阿姐說：「臣女阿孃病重走前教臣女父親的，那時候臣女剛剛會說話，妹妹還是個嬰兒呢。就記得我阿孃一直教阿爹說，要這樣梳，要那樣梳……以後就辛苦你了，我那時候很害怕，怕我爹一下就學會，娘就閉上眼睛不教了。」
我忍住眼熱，緩緩低頭。
天子微微沉默。
他的母親本是宮女，深宮爲將他順利生養大，艱難心酸深有體會。
阿姐的淚珠兒懸在眼眶。
小皇子蹲下來，奶聲奶氣：「漂亮姐姐你別哭呀，哭了就不好看了。」
嬤嬤小聲提醒：「九皇子，叫錯啦，這可不是姐姐。」
沉ţù₊默了片刻的天子重新露出淡淡的笑。
「便就叫姐姐吧。年紀正當時。」

-23-
天子沉吟了一下。
轉頭看覃巍然：「對了，衡若，朕記得你尚未婚配。倒是——」
阿姐似喝多了，目光恍惚，也忘了謙稱。
她抬頭，輕輕一笑。
「很奇怪，明明很小偏偏記得這些。所以，我想小孩子肯定是會有記憶的。會記得疼，會記得叫爹，記得叫沒用的阿孃，直到再也叫不出聲來……」
她低下頭，眼淚落在袖擺裏。
原本預要說話的覃巍然一怔，身形微微顫抖。
他眼底是無盡的痛苦。
我扶住姐姐Ṫű̂⁴。
「陛下贖罪，臣女姐姐……喝多了。」
姐姐說：「喝多了嗎？真希望是啊。」
我眼淚一下跟着落下來。
姐姐磕頭：「陛下，臣女此生不想再嫁，只願秉承阿爹志願自聘爲深閨西席，或永居深宮，校書奉職。否則，有死而已。唯所求陛下，看在林侍郎一片忠心至死不渝份上，恩旨準他的小女清川鄉君能自在逍遙一生。」
我跟着再拜：「陛下，無論死生，臣女都同姐姐一起。」
天子看向了覃家兄弟。
覃仲麟率先跪下：「臣求陛下——允林侍郎拳拳愛女之心。」
覃巍然緊緊攥着手中軍功簿。
閉了閉眼，他終於沉默跪下。
幾乎一字一頓，艱難道。
「求陛下……成全林家兩位娘子。」

-23-
我和姐姐再度離開京都時。
走的是官道。
新的封地就在清風渡一帶。
我掛念我的書坊，念着那些印工肯定胡亂偷懶故意用壞膠泥，唸叨着下回要用銅字的。
姐姐只是笑着，若有所思看向車外。
進入覃家祖地地界後，遠遠綴着兩騎。
一前一後，赫然便是覃家兄弟。
中途他們起了衝突。
第二日，後面跟着的只剩下覃巍然。
兩者距離越來越近。
我終於忍不住，打馬過去。
覃巍然垂下眼睛，再無曾經的倨傲冷漠，只低聲求我讓他能和姐姐說一句話。
「不知道你想和郡主說什麼？」我問。
他憔悴了很多。
「很多事情，當初我並不知道。纔會傷害了阿妝。」
「是不知道捏人的手指頭會斷？還是不知道罰跪跪久了膝蓋會腫？還是孩子病了要喫藥？」
他痛苦打斷我：「寶珠。」
我看着他：「公衆場合請稱職務。做得出來，聽不下去？」
「清川鄉君！」
我譏諷看他：「原來權利真的能讓人好好聽別人的話。昔日我無數次告訴你，姐姐並沒有傷害你的白月光安珆公主，甚至她一直都是被欺負的一方。那時你可曾聽進去？」
「從小到大，妝兒性格矜持疏離，對我冷淡有禮。我一直以爲她是因婚約纔對我親近，終覺如鯁在喉。後來遇到安珆，她說林妝根本就不在意我，在宮中一心出風頭，想要吸引陛下注意，看不上沒落的侯府，我一時錯信，才釀成大錯。求你，讓我和妝兒說一句話……」
這哀求的聲音如此陌生。
我幾乎冷笑出聲。
「覃巍然，我阿姐這般的人才，即使最落魄的時候，她可以求的也不止你一個。可是她願意做你的妾，你就不想想，是爲什麼嗎？」
覃巍然猛然僵住。
他們成婚第一晚，阿姐穿着自己繡的嫁衣。
他卻覺得譏諷，命令她脫下只穿着裏衣進了院。
他眼裏全是追悔莫及。
「我阿姐賭上自己的尊嚴和所有信任，來找你。
可是換來什麼呢。是阿爹流放路上的重病而死，是思銘在阿姐懷中一點點斷氣。
那時候你在幹什麼呢？你在安珆身旁當狗，還是在照顧她的狗？
有的東西，錯過了，就再也找不回來了。」
覃巍然捂住胸口。
「我和你說這麼多，是因你完成阿爹的心願，阻擊了北戎南下，得到了軍功。那一份軍功你並沒有用來作爲買走阿姐的籌碼，軍功是值得尊重的。」
「但，覃巍然，我阿țṻ⁾姐要我告訴你，你們再無任何可能。她此生後不想見你。」
覃巍然幾乎崩潰。
他面如金紙，卻還是幾乎用盡了全力，穩住了身形。
「寶珠，我是不可饒恕之人，但餘生漫漫，只要妝兒再給我一次機會，我可以證明——」
他舉起手，輕輕一握拳，隱匿的隨扈魚貫而出，攔在我和隨從前面。
「得罪了，我只要和妝兒見一面。」
在我分神一瞬，他已拍馬走向馬車。
就在他伸手探向馬車一瞬，一支冷箭破風聲出，直接射在了車架。
下一刻，另一支箭洞穿了覃巍然的肩膀，將他直接射下馬來。
我回頭，是斷了一隻腿靠着樹幹的覃仲麟，他擦掉嘴角的血沫。
「兄長，你不能見她。別逼我。」
此刻覃巍然的隨扈也都對上暗衛的刀。
覃巍然根本不怕死，他捂住肩膀慢慢站起，再度走向馬車。
覃仲麟閉了閉眼：「我答應過寶珠，不會讓你見到林妝。如果我阻止不了阿兄，那麼還有一個辦法。」
他的箭鋒瞄準了馬車窗口。
覃巍然頓時失控：「覃仲麟，你這個瘋子。」
「是啊我是個瘋子。我怎麼就不是個瘋子呢？」
從頭至尾，阿姐輕薄的窗帷紋絲不動。
咫尺天涯。

-24-
離開覃家祖地，進入清州境後，身後的尾巴消失。
我和阿姐繼續南下，在快到春風渡時，阿姐要和我同騎。
她小心又勇敢握住繮繩。
我歪頭看她，纏枝連紋金簪晃晃悠悠。
「我會學會的。」她怕得打顫。
在州府和郡守見面後，我們繼續低調重回清風渡，以新的普通人身份。
此刻書坊裏忙得熱火朝天。
兩個夥計看到阿姐回來忙來邀功。
「訂單都做完了，我們自己還接單了，我們幹了好多活。」
另一個夥計驕傲：「東家，得加錢吶。」
我輕輕笑起來：「加加加！」
兩個夥計愣着看我。
小的問：「啊，東家怎麼穿女人衣裳？還怪好看的。」
另一個大的撞了他一下：「笨死，東家本來就是女子，傻子。」
說罷，門口傳來賀書生的急急叫聲：「莊弟，莊弟你回來了。」
他驀然看到我，一愣，猛然後退：「小姐見諒，小生未曾注意，唐突了。」
我笑起來。
他瞪大了眼睛：「啊，你，你是——」
「賀兄不是說了你我兄弟齊心，怎麼這就認不出來了？」
小的夥計大笑：「真好，不是我一個人傻呢。」
賀生的臉漸漸變得越來越紅。

-25-
書坊的生意越來越好。
收到的單子堆滿了接單匣。
每日隨機抽兩個，便是當日的任務。
膠泥質量差，我想換成銅字，第二日便去了城中的鐵鋪。
老闆答應爽快極了，價格非常合適。
第三日便請我去看材料。
不過兩日，便邀我去看樣品。
又過了兩日，便請我驗第一批貨。
再一日，又要我看第二批貨。
「這是我們老闆親自打造的。」
余光中一閃而過，是微跛腿站在暗處的覃仲麟。
我嘆口氣：「在商言商，若是加了別的, 那這生意就做不下去了。」
銅字結束。
想要紙，便有最好的紙商找上來，這回學會了，稍稍高的價格，但質量的確上乘。
想要招工。
在回書坊的門口就看到了扁嘴的阿芸。
「妝姐姐, 寶珠姐姐，我好想你們。」
她抽抽噎噎說幾個月前，忽然新管家親自沒日沒夜教她認字排字, 然後學會了就給了她身契將她送出。
連趕了半個月路放在這門口。
看到我她才明白怎麼回事。
「以後我再不是奴籍，我也可以做工給自己掙錢了。寶珠姐姐, 你多花些錢請我好不好。」
姐姐抱着貓走過。
「那得加活, 你還得負責早上喂貓。」
「好呀好呀。」

-26-
阿芸跟我們說, 覃家兄弟已決裂。
覃仲麟帶着他一手培養的暗衛悄然離開了京都, 再無蹤跡。
但每一次，只要晉寧侯試圖跨過清州地界，必定一箭射在他馬蹄前。
覃家明暗兩脈相生相剋。
覃巍然奈何不了弟弟。
覃巍然後來忽然想起了我對他說的那一份對軍功的尊重, 他去了一趟林家, 拜過我阿爹靈位。
然後摔了酒瓶, 進宮請求前去北地戍邊。
他說北境不平，何以爲聘。
他想要一份盛大的軍功, 求得一次新的將功補過的機會。
與此同時, 在清風渡的鎮尾，悄無聲息搬來了一戶人家。
主人深居簡出，卻獨獨嗜好行商。
總是從寶妝書坊批書來賣。
來進書時，他總是親自前來, 排在隊尾, 看着我和書商討論, 和後宅的夫人們議論，和書生爭執，和學政裏面的夫子說話。
看我不動聲色拒絕自薦和說媒的後生。
他看了一眼又一眼, 卻再沒有如同曾經那樣發惱, 也沒有任何人在暗巷受傷。
每次走時, 他都會輕輕關上門。
也許他終於學會了尊重。
也許還有一天, 他也能學會放手。
番外
第二年春天踏春的時候。
阿姐終於學會了騎馬。
她自己都戰戰兢兢，還在哄着Ṱṻₕ懷裏那個鄰家小姑娘。
「看吧, 女孩子也可以, 不用怕。」
「蘭蘭還是怕。」
阿姐細心哄她：「勇敢面對自己最害怕的東西，纔會越來越強大。你答應姐姐學好騎馬，姐姐便和你去那最熱鬧的上巳節。」
「我舅舅說, 若是你去了, 他請我三個月糖葫蘆。我不怕了，我馬上騎。」
蘭蘭差點摔一跤, 卻學會了。
她樂顛顛換着自己的小馬。
阿姐一邊牽着馬, 一面回頭看我。
不遠處是一匹白色雌馬載着它的主人, 正緩緩甩着尾巴。
馬和人都在看我。
更遠處是相熟的朋友正呼朋引伴。
我的馬兒正在使勁回頭喫一樹新鮮的桃花。
「走啊。」我夾了夾馬腹, 催促。
姐姐歪頭, 陽光灑在她身上，不遠處的江邊水波連連。
她微微笑起來。
「馬兒想喫什麼就讓它喫什麼，遵從內心, 不被束縛豈不更好嗎？」
我微微一愣，鬆開了繮繩。
是啊，也好。