潤辭與怡

我出身低微，卻嫁了世上最好的男子。
他愛我護我。
直到他救下相府千金。
千金貴女道：「救命之恩，當以身相許，我不會破壞你們感情，我只是來加入你們。」
恐他不應，規勸我大度之人甚多。
我當即讓人收拾東西，準備帶着閨女回江南。
他毅然站在我身前：「娶謝怡爲妻，理當信守承諾，執其之手，與其偕老。」

-1-
我家是商戶，我是庶女，姨娘在我八歲那年去世，對外說是病逝，但我知道，姨娘去世時身懷有孕，大夫說八九成是男胎。
那時的父親還愛重姨娘，自然也疼愛我，把我放在心上。
嫡母表面溫厚，只說讓姨娘好生養胎，爲父親開枝散葉，私底下卻讓人往姨娘喫食裏下藥，姨娘肚子像個球一樣大起來，最後活活撐爆肚子，一屍兩命。
姨娘臨死前讓我不要報仇，把一切都忘記，甚至忘記她，讓我凡事不要冒頭拔尖，要學會隱忍、爲自己打算，更不要輕易相信任何人，這世上除了自己，誰都有可能害我。更要把她所教的ťůₔ學會學精，算賬、作畫、練字一樣不能少。
姨娘死後，父親也變了。
我被嫡姐、兄長們欺負時，他冷眼旁觀，不再爲我撐腰、主持公道。
我被推下池塘，救上來時他說了句：「沒死就成。」
小時我不明白姨娘的話，後來大些才明白父親爲何這般冷酷無情，嫡母爲何敢肆意妄爲。
因爲父親是商籍，嫡母即便是庶出，那也是京城書香門第，她嫁父親是低嫁，父親娶她是高攀。
又從嫡姐炫耀中知曉她小姨進宮伴駕，頗得聖寵，還懷有龍胎。
樁樁件件，拼拼湊湊，我也就得到了真相。
我已經足夠謹小慎微、伏低做小，藏拙不冒頭，嫡姐還是明裏暗裏欺負我，時常拿筆往我臉上亂畫。
有時候我忍不住想，是不是把這張過於出衆的臉劃爛，我就可以得安生，脫離這苦海。
很顯然，嫡母並不打算放過我。
十六歲的我當得起貌美如花，有人家託媒婆說親，聘娶爲正頭娘子，嫡母都婉拒了。
灑掃的張婆婆讓我謹慎行事，要早做打算。
尤其是這次嫡母帶着我參加宴席，將我打扮得花枝招展，我更是全程緊張，提心吊膽。
當丫鬟故意把茶湯潑我身上時，我便知曉，她們準備對我下手了。
「謝姑娘，請隨奴婢這邊走。」
我看着前方岔路口。
既定的命運難道真的不能更改？我真的要被當作物件般贈送於țũⁱ人。
做謝家的鋪路石？
我不願意！
那我還有別的選擇嗎？
腦海裏只有一個聲音。
逃。
謝怡，逃。
如若不逃，這輩子你就完了。
逃，成功，從此自由。
若是失敗，那便一根腰帶樑上懸，了卻餘生，成爲一捧黃土，至少死得乾淨。
我裝着腹痛，讓丫鬟扶我去假山邊坐一會兒，趁她不注意，將我早準備好、浸透過蒙汗藥的帕子捂住她鼻息，她暈厥過去。
我費好大力氣纔將她拖進假山。
趕緊脫掉華麗外裳，露出裏頭府中丫鬟穿的舊衣，扯掉髮飾，快速編一個簡單麻花辮。
走出假山做賊般左顧右盼朝後門走。
看守門房的婆子見是陌生人。
「你是誰？你幹啥？」
我立即上前跟她套近乎，再一次用帕子捂暈她。
開門跨出，反手虛掩上房門，快速奔跑起來。
到大街攔下一輛馬車：「出城。」
「姑娘出城去哪裏？」
「徑山寺。」
我並不知曉，我的所作所爲有人看在眼裏，並跟隨一路。

-2-
我曾想過獲得自由後我會如何？
但真當我站在徑山寺門口，卻惶惶不安，甚至沒有任何可去的地方。
這樣一張臉，手裏還有幾個小錢，若不小心，便會成爲羣狼圍攻的肉。
等那車伕一走，我立即躲進角落，將自己弄得亂糟糟，往別的方向走去。
沒有喫過苦頭，才走一段路，腳便磨破皮，起血泡。
我坐在草叢裏嗤笑。
笑自己想得簡單，笑自己沒用。
但路是自己選的，腳上再多血泡也要繼續往前走。
只是當整個人摔進臭水溝，爬幾次都沒能爬起來，我真的忍不住哭了。
「撲哧。」
笑聲傳來的時候，我整個人都不好了。
恨不得將自己埋進臭水溝裏。
「姑娘，可否需要在下拉您一把？」
我擺擺手，讓他趕緊走。
「當真不需要嗎？」
「……」
我其實也是一個固執的人。
費了九牛二虎之力，我才從臭水溝裏爬出來，一摸袖袋發現荷包丟了，我毫不猶豫跳下去找。
「哎……」
男子聲音有些詫異。
我管他詫異、震驚，荷包裏是我全部家當，往後安身立命就靠它了。
在臭爛泥裏摸索好一會兒，才找到我的荷包。
拿着它又哭又笑。
「姑娘，您家住何處？在下送您回去？」
回去？
然後淪爲世家子弟的玩物嗎？
「多謝公子好意，我……回不去了。」
在逃離之前，我或許還有個名字。
但經歷這一番逃離之後，即便回去，謝家也宣佈我已死亡，再把我祕密送人，至此連名字不會有。
都是死路一條，我想死得乾淨些。
也有尊嚴些。
謝過衣着華麗、俊逸若仙的公子，我漫無目的地朝前走。
就我目前這鬼樣子，怕是連親爹都認不出來。
身後那男子依舊跟着，還多了一個隨從。
路過我的人都嫌棄地直皺眉頭，呵斥怒罵：「臭乞丐，滾遠點。」
這樣也好，嫌棄遠離我，我危險就少一分。
也幸好如今天不冷不熱，一身爛泥不至於太冷，也不至於太透。
只是那位錦衣公子跟隨在後，帶給我的麻煩也不少。
「公子爲何尾隨？」
「在下覺得姑娘隻身一人，委實危險，護送姑娘一段路程，待姑娘尋到落腳之地，在下便會離去。」
還真是個好人嘞。
只可惜，我已經不那麼輕易相信任何人了。
他願意跟就跟着唄，在到達下一個城鎮之前，身後有人，那些不在乎髒臭，想佔女子便宜的乞丐，也就不敢輕易下手。
更可笑的是，府中護衛長帶人追來，我嚇得魂不附體，他與那一行人，只掃我一眼，便快速離去。
「姑娘當真還要繼續往前走嗎？」
「……」
我靜默不語。
「姑娘，這世道並沒有你想象得安穩，每日被殺害、死無葬身之地的人依舊很多，被姦殺、羞辱的女子亦是不少。」
我恨恨地瞪着他。
恨他多管閒事，恨他要與我說這些話。
我已經很害怕很後悔了。
若我是男子，若我有父母疼愛，若我有選擇……
我會走離家這條路嗎？
我只需要安安靜靜繡嫁衣，讀讀書寫寫字，彈琴作畫，興起賦詩一曲。
再差些，若我姨娘還在，她也能護我一二……
可我什麼都沒有，就連丫鬟嫌我給得太少，亦被嫡母收買，從未與我一條心。
「左右都是死路一條。」
可還未到絕境，我還想拼一拼。

-3-
路越發難走，肚飢、體累，渾身痛。
天越來越黑。
也幸虧身後有人跟隨，我不至於提心吊膽，怕忽然竄出一個惡徒，將我拖拽進林中。
前方好似有間破屋，笑鬧聲從裏面傳來，骯髒、發臭的黃腔不絕於耳。
我渾身顫抖，寒意灌頂。
「姑娘爲何不繼續走了？」
我哪裏敢再往前走。
我恨不得離這破屋子遠遠的。
我一步一步往後退，然後朝相反的方向跑。
身後腳步聲不遠不近。
還聽到抱怨。
「公子，如此不識好歹之人，您爲何要管她。」
我真是又羞又愧。
索性停下腳步，準備扶着樹喘氣，結果扶空整個人往地上摔去。
「嗷。」
「姑娘，您沒事吧？」
關心卻又不帶情意，乾巴巴。
我不知道他是真心幫我，還是假意，這一刻的我，毫無選擇的資格。
死不甘心，活又活不好。
我趴在地上哭出聲。
「姑娘，您若實在沒地方去，不如在下送您回家去吧。」
「要是能回去，我還會往外面逃嗎？」
無處可去，無枝可依。
甚至不知外頭到底是個什麼樣子。
坐井觀天這十幾年，可悲又可笑。
「公子，求您離我遠些，讓我自生自滅吧。」
說完這句話，竟有萬念俱灰之感。
但要去死，我又不甘心。
往地上一趴，眼一閉，我索性裝死了。
「……」
「公子，您看她……
「良言難勸該死的鬼，別管她了，公子，咱們回吧。」
走吧走吧，快走吧。
讓我一個人自生自滅，葬身獸口。
窸窸窣窣聲後，是那俊逸男子的聲音：「姑娘，得罪了。」
一件帶着昂貴薰香的衣裳蓋我身上，我正要奮起掙扎、躲避，頸脖一疼，渾身瞬間軟綿無力，還發不出聲。
「……」
冷汗瞬間冒滿全身。
然後就被抱起。
「讓馬車過來，回城。」
「公子，這種人就不應該管她。
「她想說您就讓她死。」
那隨從說話真是難聽，可站在他的立場，他又沒說錯。
一路顛簸，我也不知道會被拉去哪裏？
直到有女子聲音傳來。
「世子爺，您回來了，奴婢這就讓人準備熱水。」
「陳嬸，給裏面的姑娘好生洗洗，再給她看看可有哪裏受傷，該醫治醫治，該抹藥抹藥。」
「……啊，是，是。」
我被幾個人抬進屋子，給我清洗的丫鬟嫌棄不已，又對我身上戴着的東西驚愕萬分。
「陳嬸，您看她……」
「什麼她她她，是你們能議論的嗎？都給我把嘴巴閉緊嘍，誰敢多言一個字，小心你們脖子上人頭。」
幾個丫鬟齊齊應聲：「是。」
全程我有感覺，但是睜不開眼睛，發不出聲。
陳嬸不讓丫鬟們議論我，她自己倒是嘖嘖嘖個不停。
「真是可憐見的，傷得竟是這般重。」
屋外又傳來男子聲音：「陳嬸，她怎麼樣？」
「都是小傷，世子爺不必擔憂。這姑娘心眼子多着呢，奴婢還是頭一回見人戴十來個玉佩、三個金鐲、四個銀鐲，還有兩個玉鐲。荷包裏有金子、銀子，銀票還用油紙裹好幾層。」
「……」
靜默好一會兒之後，男子說：「陳嬸好生照顧她。」
「世子爺慢走。」
我倒覺得無所謂，窮家富路，我既是做了逃跑的準備，怎麼可能不把自己全部家當帶上。
我只是沒想到，我會遇上這不知道是哪個地方來的世子爺？
世子爺……
我忽地瞪大眼睛。
他他他……

-4-
捫心自問，若一早知曉是他，我會不會逃跑？
想了好一會兒，我依舊堅持逃跑。
士農工商，商籍低賤，他這種站在蒼穹的人，俯視衆生，我則是低入塵埃的泥，人家踩我一腳，我還怕自己髒了他的鞋。
但我也不想放過他。
這個不放過並不是想與他如何，把自己奉獻出去。而是想不管陰謀也好，陽謀也罷，走他的路子，或者有什麼我能給予，他看得上的東西，親自送我回家，吩咐父親、嫡母爲我尋一門親事。
只要不是爛到無可救藥之人，家境貧寒些亦無妨，我只一點，要做正頭娘子。
妾的命運……
我姨娘之死，就讓我怕極了。
尋思好之後，我也是累極，很快閉眼睡去。
我是被外頭說話聲吵醒。
「當真不進去喊人嗎？萬一出事如何是好？
「若是嬤嬤責問起來如何應對？」
「實話實說唄，她能睡，關我們什麼事。嬤嬤過些日子就走了，又不會帶我們去京城，何須這般畏懼於她。」
一道不鹹不淡不冷不熱的聲音傳來：「是嗎？
「拉下去賣了。」
「嬤嬤饒命，奴婢知錯了……」
先前不屑瞬間變成驚恐，很快被堵住嘴，發出慌亂的嗚嗚聲。
「你們也是這麼想的？」
「奴婢不敢。」
「不敢就好好當差，否則那就是你們的下場。」
外面不吵鬧了，我是起也不是，睡也不是。
這嬤嬤的強勢讓我明白，千萬別耍花樣，否則怎麼死都不知道。
所以我改變策略，決定與世子爺見一面，當面道謝，再說請求。
他若應是上天憐我，若不應……
是我的命，我認。
他也不是我的誰，我這般去求已很是冒昧，且無禮。
可我真的無路可走，也沒有任何依靠。
強撐着起身，忍着疼痛去嬤嬤說：「嬤嬤，勞煩您與世子爺稟報一聲，我想見他一面。」
嬤嬤看我的眼神，瞬間十分不好。
審視、打量、瞧不上。
「姑娘，人貴有自知之明。」
一時間羞愧、屈辱湧上心頭，我紅着臉站起身，卻說不出反駁的話。
她說得沒錯，我該知曉自己幾斤幾兩。
是什麼身份，別妄想攀龍附鳳。
商籍庶女，給人提鞋都不配。
好一會兒後慢慢坐下，看着鏡中的自己，聲音淡淡道：「嬤嬤，我並無攀附之心，更不會賴着你家世子爺。他幫我一場，我總該當面道謝，然後離開。
「嬤嬤，你說呢？」
「既無攀附之心，見與不見又有何區別？姑娘家住何處，老奴送你回去。」
我看向她忽然笑了。
「若是嬤嬤應我一個要求，我亦會如你所願。」
「你敢威脅我！」
我搖搖頭：「當然不是，我只是與嬤嬤商議。其實這事對嬤嬤來說，也不過是張嘴閉嘴的事兒。」
嬤嬤盯着看我好半晌，見我擺弄着自己那點傍身家當，壓根不搭理她。
才沉聲問：「何事？」
我朝她嫣然一笑：「世子爺是京城來的，嬤嬤也是？」
「嗯。」
我聞言心中大定。
「嬤嬤，您送我家去時，能否與嫡母多言兩句，便說您與我甚是有緣，已收下我做乾女兒，希望嫡母能爲我尋門正經親事，嫁過去做正頭娘子，待您回京，定會在主母面前，爲她美言兩句，誇她心善，待庶女視如己出。」
我將三個金鐲、兩個玉鐲遞上：「這點身外之物，孝敬嬤嬤。」

-5-
「就這？」
「是。」
宰相門前七品官。
即便她是奴才，能跟着少主子出門，可見在主母面前得臉。
比我這商籍庶女，不知道尊貴多少。
父親默許嫡母將我當作禮物送人，吭都不曾吭一聲，並樂見其成，也不知是侯府世子，還是國公府世子，抑或是王府世子。
不管是哪一個，隨行嬤嬤都足夠當我的靠山，讓我狐假虎威。
「那就走吧。」
嬤嬤接過金鐲、玉鐲，催我離開。
我看一眼身上衣裳，不是我昨日穿的那套。
一套破衣裳，多問毫無意義。
腳痛、身體痛，我走得十分艱難，上馬車還需要人攙扶。
嬤嬤眉頭微蹙，沉默着不知在想什麼。
到了謝家門口，嫡母得知是王府嬤嬤，來得甚快，見人扶着我下馬車，一副羸弱走路不穩的樣子。
她先是蹙眉轉瞬欣喜若狂。
「……」
我不解她爲何這般歡喜？
「陳嬤嬤，您裏面請。」
「謝太太不必多禮。」
陳嬤嬤派頭十足，走路帶風，因爲疼痛，我走得極慢，前頭嫡母阿諛奉承，盡挑好話說。
原來她也是會說好話，眼睛、鼻孔也不是長頭頂上。
「啥？」
「我與小姐頗有緣分，還望看在我面子上，給謝小姐尋門好親事。」
「……」
嫡母像是喫下一坨屎，臉色難看到極點。
乾巴巴笑出聲：「陳嬤嬤可是在說笑，她，她……世子爺明明……」
陳嬤嬤瞬間冷臉，呵斥道：「謝太太，飯不可亂喫，話亦不能亂說，你若敢攀扯我家世子爺，也要掂量掂量謝家能否承受得起恭王府怒火。」
嫡母嚇得一瑟縮，嘴角抽搐，才恭聲道：「嬤嬤教訓得是，您放心，我會給她尋門好親事，風風光光把她嫁出去。」
「既如此，謝太太早些爲她把親事定下，免得我隨世子爺回京後，陽奉陰違糊弄人。」
「不敢不敢。」
嫡母送走陳嬤嬤，返回來後狠狠打我幾巴掌。
「沒用的玩意，身子被人奪去，卻連個名分都撈不着，要你何用。」
我捂住痛到麻木的臉，想解釋自己還是清白之身，與世子爺並無肌膚相親。
父親疾步走來，詢問嫡母：「如何？」
「還能如何，你的好女兒讓人白白玩弄一宿，竟被退回來，要我給尋門好親事。」
我以爲父親會憐惜一二，卻不想他反手亦扇我一巴掌，將我扇得摔倒在地。
他尤不解氣，更是狠狠踹我幾腳，腳腳直中要害，怒罵道：「賤人，跟你姨娘一樣骯髒不堪，來人，將她拖下去，沒我命令，不許給她喫食水喝。」
被人像拖死狗一樣拖回屋子，丟在地上時。
兩個老婦還把我身上的東西全搶走。
我渾身劇痛，感覺五臟六腑都傷了，萬念俱灰之際，看向房梁。
我想，我可能是真的沒辦法好好活着了。
他們表面答應得很好，背地裏卻將我打成重傷。
是我的錯。
是我太高看人性，是我太輕視他們的惡毒和狠心絕情。
是我無知，以爲自己贏得一條活路。
滿心怨恨和不甘，終於明白姨娘爲何臨死前與我說那些話。
想來她早已看清枕邊人的真實面目。
我又很佩服自己，在這一刻，竟一滴淚都不曾落下。
生死、貞潔、名聲全部放下。
若我有機會翻身……

-6-
「你還好嗎？」
面對溫潤關切的聲音，我趴在地上一動不動。
「謝姑娘？」
他來做什麼？他是怎麼進來的？
走正門，還是翻院牆？
「謝姑娘，我已罰過陳嬸，她不該收你東西。」
我扭頭去看他。
他驚駭地退後幾步：「你，你被打了？」
我的臉一定高高腫起。
若是早前，我一定難堪到極點，恨不得挖個坑把自己埋了。
但這一刻，我只想活着，離開謝家，至此恩斷義絕。
所以我朝他伸出手：「救我。」
他站在原地，眸中有着我不懂的憐惜。
我掙扎着起身，又重重摔下。
痛。
渾身痛。
我張嘴呼吸間，感覺有血從嘴角流出來。
我本來能忍住不哭，但我很清楚，很多時候，眼淚是對付男人最好的武器。
所以我哭了。
「謝姑娘……」
我沒理他。
一開始是哭是爲博同情，後來是真傷心。
哭自己命不好，哭自己無依無靠。
他邁步離開。
外頭傳來輕聲：「公子？」
「先回。」
「不管了？」
再沒聲音。
無親無戚，誰會一而再再而三我呢？
他不管我是對的，謝家是爛泥，是臭水溝，能離多遠有多遠是對的。
我再次抬眸去看那房梁，平日裏總覺得它高，今日卻覺得它矮，腰帶能甩上去，衣裳扯一扯也可以……
我忍不住打個寒戰。
不不不，好死不如賴活着。
我要活！
但是活着容易，想要活出尊嚴卻很難。
我不知道自己是睡着了，還是暈過去，再醒來，我在牀上，有臉生的丫鬟伺候，被搶走的東西，賄賂陳嬤嬤的金鐲、玉鐲放在牀邊矮凳上。
「小姐醒了，奴婢盼兒，是世子爺派來伺候您的丫鬟。」
世子爺？
「小姐口渴嗎？要不要喝水？要不要去淨房更衣？
「小姐身上可感覺好些？大夫來瞧過了，還給開了藥，這會子可兒正在屋檐下煎藥，小姐要喝熱乎些還是涼了再喝？」
她喋喋不休地問着，話可真多。
卻很是鮮活。
我朝她伸出手，她立即上前來扶我去淨房。
收拾好出來，盼兒小聲說道：「世子爺得知小姐遭遇，罰了陳嬤嬤，如今您父親、母親還在前頭跪着，世子爺說您什麼時候醒，他們便什麼時候起。」
我驚詫地瞪大眼睛。
難以置信。
他是在爲我撐腰嗎？
心中升起絲絲貪念，又瞬間泯滅。
我怎配去肖想他，有這心思對他都是一種褻瀆。
「小姐，要去前頭說一聲嗎？」盼兒小聲問。
我朝她微微挑眉：「我醒了嗎？」
「……」盼兒錯愕片刻，神色無波道：「您一直昏迷不醒呢。」
我亦朝她笑笑。
可兒端藥進來，我忍住苦澀小口小口喝着。
「世子爺……」
「外頭是世子爺身邊的書硯瞧着呢。」
世子爺來江浙，定不是單單遊山玩水。
「對於我身上的傷，大夫怎麼說？」
「傷及臟腑，要好生休養，否則會落下病根。」
我哦了聲。
這幾巴掌、腳踢，差點沒了性命，可能抵掉生養之恩？
若是可以，就好了。

-7-
「謝怡，你給我出來，你個不要臉的小賤……」
嫡姐的謾罵聲傳來。
盼兒眉頭微蹙，看着門口問：「外面有兩個婆子守着，她進不來，小姐可要奴婢去攆走她？」
「嗯。」
盼兒應聲出去，冷聲呵斥：「我家小姐正在昏睡，你禁言。」
「你算老幾，狗奴才……」
「堵住她的嘴，拉到前廳去交給書硯，既是一家人，就該齊齊整整，父母跪着，她憑什麼能置身事外？理該彰顯孝心，陪爹孃跪着纔是。」
「嗚嗚嗚……」
我靠在牀頭，屏息靜氣聽着外頭的動靜。
原來被人護着的感覺，是這麼好。
等盼兒進來，我與她道謝。
盼兒笑道：「都是奴婢該做的事情，您身子還疼着，睡一會兒吧。」
我不再管其他亂七八糟的事情，也不用擔心自己被無緣無故賣掉或送出去，而是安安心心地沉睡。
養傷這幾天，衣食住行有人打理，看看書，曬曬太陽。
日子過得清閒安逸。
大夫前來把脈，誇我養得好。
我知道都是盼兒、可兒她們的功勞。
賞她們銀錢，也不要。
「那去買些顏料來，我給你們畫個畫像吧。」
盼兒她們一開始有期待，但是不多，直到第一張畫像好，都激動。
「這是我？」
「盼兒姐，跟你真的好像啊。」
不說一模一樣，至少有九分。
「小姐，您這畫都可以拿去換錢了。」
盼兒說者無心，我聽者有意。
我可以畫山水花鳥蟲獸，然後託盼兒她們拿出去看看能不能賣掉。
當忽然間有件可以賺錢的事情，那叫一個廢寢忘食。
我沒有見過很多青山綠水，只能畫花園中的花草。
盼兒、巧兒誇栩栩如生。
她們讓人拿出去，當天就拿了銀錢回來。
六七幅畫，賣得一百兩。
「小姐，書肆那邊說，因爲您沒有名氣，也從沒聽過您的名頭，所以只能給這麼些許銀錢，等往後名聲打響，價格會提高。」
「夠了夠了，已經很好了。」
我拿出五十兩，讓盼兒給大家分一分。
看着剩下的五十兩，我笑着親了又親。
我終於可以靠自己賺錢，以後不管去到哪裏，都不怕被餓死，更不怕沒有銀錢而露宿街頭。
其間我又讓盼兒出去好幾次，每次都能賣百兩銀子，分一些給盼兒她們，剩下的我都攢着。
謝老爺派人來請好幾次，讓我去一趟書房。
「……」
謝老爺……
什麼時候起，在我心裏，對他的稱呼已經不再是父親。
身體已經痊癒，我也該去見一見他。
再次踏出院子，我發現心緒略有變化，不再如曾經謹小慎微，多了些許底氣。
深吸一口氣，我邁步踏進書房。
淡漠地輕喚一聲：「父親。」
「怡兒，那日父親是氣糊塗了，纔對你出手，爲父這些日子懊悔萬分。」
我沉默地聽着他說話，心波瀾不驚。
他說了許久，看向我：「怡兒，你可會原諒父親？」
「原諒什麼？原諒父親罵我還是原諒父親打我？」
我認認真真地問他。
看着他惱羞成怒，看着他掀翻桌子上的東西，怒視着我。
「好，好，你好得很。」

-8-
我和謝老爺的關係……
父女之情，好像早就不存在了，抑或者從來不曾有過。
他讓我滾出書房，我轉身就走，毫不猶豫。
他在書房裏的罵聲難聽又惡毒。
剎那間，我釋然了。
他不愛姨娘，也不愛我，他自私自利，眼裏只有利益，親情在他跟前，想來也需要待價而沽。
「小姐。」
「我沒事。」
我不需要盼兒的安慰。
我對他們早已沒有期待，何來失望難受一說。
盼兒欲言又止。
等回到我住的小院，她才小聲道：「世子爺要回京城了。」
「日理萬機的人，是該回去了。」
「小姐，您沒什麼想與世子爺說嗎？」
我沉默。
千言萬語說了又如何？我壓根沒有能力去報恩。
許再多口頭諾言，實現不了，我自己都看不起自己。
「小姐想過去京城嗎？」盼兒又問。
我笑了。
輕輕搖搖頭。
去京城？以什麼身份去？
世子爺帶我回去，我算什麼？
他若是有心儀之人，如何與之交代？
若家裏爲他定下親事，讓人家姑娘如何自處？
讓世人如何看我？
他好心好意，我卻不能忘恩負義。
「我想與世子爺見一面，鄭重道別。」
「奴婢來安排。」
盼兒跟我說，世子爺姓季，名潤辭，恭王府是異姓王，乃世子爺曾祖父那一輩隨帝王打江山，獲封世襲罔替異姓王爵位。
世子爺上頭本有位哥哥，在邊關戰死，已娶妻，未留下任何子嗣。下頭還有兩個嫡親弟弟，四個庶出弟弟。
嫡姐早年嫁入東宮爲太子妃，如今是皇后，育有兩子一女。
我看向盼兒。
「爲何與我說這麼多？」
「小姐，世子爺若是娶個名門閨秀，您說皇上是否會猜忌？」
權力頂峯的人，腦子想的與我這等塵埃裏的人完全不同。我想着自由，他們想着怎麼攏權，讓有異心之人死。
我不好接盼兒的話。
不娶世家權貴、名門閨秀，難道娶我這個商籍庶女？
這種夢，我想都不敢想。
我也不會和盼兒議論這些癡心妄想。
給他默寫了《觀世音菩薩家門平安經》，聊表感激之情。
感覺少了些，又寫下《觀音娘娘家門平安經》。
盼兒誇字寫得好。
等到與世子爺見面那天，我出府乘坐馬車前往。
馬車在門口停下，我才發現有別的年輕女子，個個盛裝打扮，美不勝收。
「？」
我不解地看向盼兒。
盼兒搖搖頭表示不知曉。
行吧，兵來將擋、水來土掩。
「謝小姐，這邊請。」
我聽到有女子小聲嘀咕：「也不知會不會被選中？」
選中？選中什麼？
我被引到位置坐下，不前不後，居中位置。
也有女子瞧我看來，隨即面露不屑、嘲弄，側身與身旁女子議論，時不時掃我一眼。
我以爲自己會難堪，結果內心毫無波瀾，不痛不癢。
原來我竟是這般臉皮厚。
「世子爺出了幾道題，還請各位小姐認真作答，答對者便可繼續下一輪。」
數個丫鬟快速上來，捧着的托盤裏，筆墨、宣紙。
宣紙上有三道題目。
我左右看一眼，發現每一個人的題目都不一樣。
而且沒有多餘宣紙，顯然是要求心算。
有人愁苦臉，有人已經提筆寫下答案。
我略微尋思，也寫下正確答案。
能讓各家小姐趨之若鶩，想來是件大好事。
雖然我沒有得到絲毫消息，但我也不想放過任何機會。
我寫好之後，丫鬟收走宣紙，並當場宣佈：「恭喜您過關。」
被淘汰的女子當場就哭了。

-9-
第二輪是盤賬，一疊賬本，在限定時間內算好。
賬本明顯經過精心佈局，漏洞很多，坑也很多，我在算盤上撥弄着，最後寫下賺了多少銀子，原因是進來的布料賣出去價格比之前高，把前面窟窿填上了。
丫鬟瞧後笑道：「恭喜您過關。」
盼兒、可兒聞言高興萬分。
我被請到第三關，依舊是算賬。
但是好幾個賬本，一炷香時間限制。
我尋思着應該是要找個會算賬、盤賬、看賬的女賬房，這些我都學過，謝家知曉的人不多。
左手翻頁，右手撥弄算盤。
認真且仔細，不錯漏一處。
香燃盡時，我還有兩本賬未對，心平氣和地寫下我對盤賬的數字，擱下毛筆。
站在一邊的丫鬟請我隨她走。
我問：「是要送我離開嗎？」
「您隨我來便知曉了。」
又是一間屋子，牆壁上掛着幾幅殘卷，一邊的桌子上擺放着顏料，數支毛筆。
「請在宣紙上覆原其中一幅畫。」
每一幅畫都殘損得很厲害，想要復原不單單要靠畫技，更要靠想象力和見識。
我畫技是有的，但是見識有限，能想出的畫面感也有限。
「您當真不再試試？」
我堅定地搖搖頭。
盼兒倒是極力勸我：「小姐，您就試試吧，反正都到這一步了。」
我看向盼兒，見她眼眸裏都是哀求。
我又想着各家閨秀趨之若鶩，一個個恨不得直接到最後一關，成爲最終的勝利者。
「盼兒，你知道點什麼嗎？」
盼兒搖搖頭。
我見她眸光清澈，想來是真不知曉，便沒有深究。
先去看那幅牡丹的佈局，我發現它應該不單單是牡丹圖，還有別的，比如蝴蝶還有貓。
因爲在最低端，我瞧着那一處像是貓尾巴。
「耄耋富貴圖？」
貓蝶便是耄耋同音。
我讓盼兒上前看，像不像貓尾巴。
「還真有些像。」
貓、蝴蝶我會畫，牡丹也會。
坐回椅子上，想着如果畫這樣一幅圖，是什麼樣的心境？又是爲什麼樣的長輩送上？
祖父、祖母？還是外祖父、外祖母？或者是恩師、師母……
不論是誰，總歸都是滿心歡喜和祝福，希望長輩耄耋之年後，還有鮐背、期頤。
耄耋年歲，至少四世同堂，更甚有五世同堂。
我看着牆壁上的殘畫，用了它一些牡丹，想着再畫貓蝶。
我專心作畫，盼兒幫忙調色，清洗毛筆。
等到天快黑透，我終於落下筆。
盼兒驚豔出聲：「小姐，太好看了，看着它就覺得好快樂，好幸福。」
伺候在門口的丫鬟進屋來，瞧着畫作的時候愣了片刻。
「……」
她要伸手拿畫，盼兒攔住她：「你不許碰，這畫得我家小姐親手給世子爺。」
「……」丫鬟細眉微凝，又呵笑出聲：「倒是敢開口，你以爲世子爺誰都能見嗎？」
「別人能不能見我不知曉，我家小姐肯定能見到。」
丫鬟還想上手，被盼兒掀摔在地。
丫鬟摔個倒仰，很快起身對着我和盼兒怒喝：「你豈敢！」又朝門外大喊，「來人。」
幾個中年僕婦來得很快，皆是恭恭敬敬：「秋香姐姐。」
秋香眸中滿是倨傲得意：「把她們給我轟出去。」
盼兒揚手就往秋香臉上扇。
在僕婦想要撲過來的時候，從懷裏拿出一塊令牌：「這是世子爺的令牌，我看誰敢妄動。」
僕婦們不認識這塊令牌。
秋香顯然認識。
她想奪令牌，又被盼兒給打趴在地。
我這一刻才知曉，盼兒她會功夫。
而屋子裏的動靜很快引來其他人。
陳嬤嬤沉着臉進來的時候，一眼認出我，立即福身行禮：「老奴見過謝小姐。」
我略微屈膝：「陳嬤嬤別來無恙。」
秋香見狀紅腫的臉瞬間慘白。
想要說點什麼，盼兒比她先開口：「嬤嬤，這秋香喫裏扒外，拿了別家小姐的銀錢，想換走我家小姐的畫作。」
盼兒抓住秋香的手腕，讓陳嬤嬤看清楚她手腕上的玉鐲。
金銀有價玉無價，更別說是個晶瑩剔透的玉鐲。難尋更難得，她一個丫鬟怎麼可能會擁有。
「嬤嬤饒命，嬤嬤饒命。」
陳嬤嬤沒有出聲，只朝身後看一眼，立即有人上前捂住秋香的嘴，將她拖拽出去。
秋香將面臨什麼？
是死還是活？
因爲我亦是自身難保。
哪有心思去管別人。

-10-
陳嬤嬤讓我稍坐片刻，拿着我的畫急匆匆出屋子去。
盼兒滿面欣喜。
「……」
我喝着茶沒有說話。
「小姐，您一定會拔得頭籌。」
「然後呢？」我問盼兒。
「……」
盼兒沉默。
誰家娶正妻都不會搞這個。
只會暗中打聽相看，試探有意之後，再請媒婆上門提親。
「小姐您不願意嗎？」
「我願意全力以赴，是想讓世人知曉我有本事，知曉世上有我這麼一個人，有機會被人相中，聘爲正妻。」
不然我早就藏拙不表現了。
陳嬤嬤很快回來，躬身問：「謝小姐能否把其他幾幅畫作也臨摹出來？」
「好，只是今日天色漸晚……」
我略微沉思，「我明日再來。」
「老奴送謝小姐。」
我挺直腰桿走出大門。
有些失敗的閨秀正在哭，丫鬟細聲安慰，見到我被陳嬤嬤親自相送，瞬間嫉紅眼。
「那是誰？」
「沒見過她。」
「不認識。」
「好像是謝家那邊的，不是本家，應該是旁支。」
我家確實是旁支，謝氏一族有錢，但是沒權。
我家也有點錢，但比起本家，也不過是九牛一毛。
我這纔到家梳洗一番，本家那邊就來人了，說大太太請我過府去挑選布料。
嫡母臉色沉沉。
嫡姐臉上恨意濃濃。
父親好幾次欲言又止。
我淡淡地拒絕了。
「明日還要去作畫，今日就不過去了，等過幾日我親自到太太跟前請罪。」
傳話的人有些意外，但面色如常地應是，行禮告退。
人回去不過一個時辰，十幾匹花樣精美、顏色俏麗的布料便送過來。
「太太賞小姐的，讓您拿着做衣裳穿。」
「謝太太賞。」
我謝過來人，據說是太太身邊最得力的僕婦，是謝家主母奶孃的女兒。
我看着那些精美絕倫的布料，抿脣笑了。
原來我想要的並不難。
姨娘說得對，靠誰都不如靠自己，學什麼學精，待時機到綻放光彩，定能得償所願。
伸手摸着滑膩冰涼的布料，又想起像畜生一樣被關在小院裏，沒有伺候的人，也沒有人與我說話，做得最多就是在存留的宣紙上寫寫畫畫，反反覆覆。
每一張宣紙都寫得烏黑。
沒有墨後便用雨水。
那個時候孤寂怨恨，在這一刻，我終於明白姨娘的良苦用心。
高高在上的謝家主母，她眼裏哪看得見我一個旁支庶女，甚至比不得她身邊丫鬟來得體面。
如今忽然改變態度，所謂何，我太清楚。
正因爲清楚，纔沒有因爲這十幾匹布而昏頭昏腦。
第二日一早我再次出門，到世子爺所住的宅子臨摹畫作。
一日一幅，畫好便回。
我沒有見過世子爺，也沒有見過其他女子。
我原以爲只需要臨摹幾幅，結果陳嬤嬤又抱一捆過來。
「……」
即便我是驢馬，也該讓我歇息歇息。
「謝小姐，這些畫作您可以拿回去慢慢臨摹，等畫好再派人送來便是。」
「好。」
我讓拿上畫作，帶着盼兒準備離開。
倒是不承想見到季潤辭。
他朝我行禮，並笑得溫柔：「謝小姐，別來無恙。」
「民女在此鄭重謝過世子爺援助大恩。」
我說完跪下去，認認真真磕三個頭。
「……」

-11-
季潤辭很是無措地想扶我起身，又想起不妥。
「扶你家小姐起來。」
盼兒立即扶我起身。
季潤辭說：「謝姑娘，可否亭中一敘。」
他於我有救命之恩。
我覺得他是正人君子，並不會乘人之危。
所以我應了。
當他問我是否願意與他回京時，我心中五味雜陳。
我敬佩的公子，難道也是好色之徒？
「世子爺，民女以什麼身份隨你進京？
「古人言，奔爲妾、娶爲妻，民女若願爲妾，早已玉臂有人枕、朱脣有人嘗，便不會拼命逃走。
「世子爺救命之恩，民女沒齒難忘，今日若是無法報恩，來世定結草銜環。」
季潤辭眸子晶亮晶亮，輕笑出聲：「我只是問一句，你倒是想得多。」
我瞬間漲紅臉。
他是什麼意思？難道是我誤會了？
「那我且問你，你不願意與人爲妾，想嫁什麼樣的夫君？」
我想的……
我自然想夫君文韜武略、文采斐然、一表人才、人中龍鳳，文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，他愛我敬我護我，與我攜手共度，再無二色。
可我有什麼呢？
一張臉，一副軀殼。
又有幾個人能看見我內心的無瑕和純潔，能珍惜我、愛護我，理解我並認同我。
時間男子娶妻，能單純爲真愛的又有幾人？
同理，女子亦是如此。
「他若愛我護我，不論貧困富有，定生死相隨，不離不棄。
「他若不愛我……」我輕輕吐出一口氣，「他想納妾只要有本事就納妾，想今日愛誰，明日愛誰都行，我會守好自己的心，做好分內之事。夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，他也莫要怪我。」
將心比心。
有來纔有往。
蘭因絮果，花開花落自有時。
季潤辭沉默着給我倒茶。
「謝小姐，請。」
「多謝世子爺。」
喝了茶，我擱下茶杯起身離開。
身後有一道灼熱的視線，彷彿要將我的背盯出個窟窿。
我沒有回頭去看，也不敢回頭。
等上馬車後，我撲在盼兒懷裏嗚咽出聲。
季潤辭他，該是我這輩子能遇見最好的男子了。
高嶺之花，豈能窺視。
他那麼好，我連生出高攀之心都覺得是對他的褻瀆。
「小姐，您既不捨，爲何要拒絕？」
「我姨娘是妾，在我記憶裏，她沒有跨出過一步府門，被人害死，卻連個爲她撐腰、申冤、討公道的人都沒有，沒有孃家，沒有親人、朋友。死了草蓆一卷，亂葬崗一丟，連口薄棺都沒有，清明更無人去祭祀。」
世間男子薄情寡義，糟糠之妻下堂、休棄、謀害都不在少數，更何況可通買賣的妾。
但正妻總是比妾多幾條活路。
我一心想做妻，不肯爲妾，不單單是爲自己，更爲我的孩子。
我喫過的苦，不想他們再喫一回。
「……」
盼兒不知該如何勸我。
良久後她說：「小姐要堅定不移，認準今時今日的決定和選擇。」
嫡支主母派人送來的請帖，請我過去赴宴喫席。
嫡母讓我帶着嫡姐一同前去。
「嫡姐還是與太太一道吧。」
嫡母她，並未收到帖子。
她也能去，更能帶着嫡姐去，只不過沒機會單獨見嫡支主母，謝家那些太太哪個是善茬？就她害死妾室，虐待庶女一事又有誰不知曉。
這世上少有雪中送炭，個個都想錦上添花。
我懂，所以不在意。
就算是進了處處彰顯有錢的嫡支大宅，亦目不斜視，穩步前行。
「太太，怡姐兒到了。」

-12-
嫡支太太美麗端方，笑得溫和又純善。
聽說其父曾經位居高位，她是家中庶女，卻能在抄家滅族之前嫁人，即便事發後，還得夫家看重並坐穩大少奶奶的位置，府中妾室無一人敢與之交鋒、對抗，可見手段強硬。
「怡姐兒，快坐我身邊來。」
她見我不動，面露侷促，又笑道，「按輩分，你還得喚我一聲伯孃，好孩子莫拘謹，快過來。」
我上前幾步行禮：「見過伯孃。」
「快免禮。」
她朝我伸出手，拉着我坐在身邊，先是誇我氣質好，又誇懂規矩，孝順乖巧，卻不夸容貌美。
難怪這麼多年，無人可以撼動她的地位。
「伯孃與你實在是投緣，可願意在伯孃這裏小住幾日，與伯孃做伴？」
「就怕打擾到伯孃。」
「就喜歡你們年輕小姑娘活潑，熱熱鬧鬧多好。」
她既開口，也容不得我拒絕。
即便知道她拿我當跳板，想搭上世子爺，我也不能拒絕。
宴席前，男賓那邊傳來說要吟詩作畫，獲得小禮最多的，還能得世子爺送出的大禮。
有人好奇地問：「是什麼大禮？」
「暫且不知呢。」
嫡支伯孃讓我也作一幅畫過去，衝着世子爺的大禮都得盡全力。
「伯孃放心，定勉力與姐妹們一爭。」
輸了是我技不如人，贏了名聲也就有了。
兩全其美的好事。
我見欄下秋菊開得正好，調色動筆，很快一朵朵菊花躍然紙上，盼兒說跟真的也沒差。
我把菊花遞給嫡支伯孃看，她笑着誇好。
「今日還有螃蟹，倒也應景。」
等各家閨秀小姐畫作好，便一塊送過去。
一炷香後丫鬟回來笑着說結果：「恭喜我們家怡小姐拔得頭籌。」
我不知曉是真因爲畫作得好？還是別的原因，反正季潤辭給的獎勵是他落腳的宅子，以及一個百畝良田的莊子。
真真豐厚至極。
「恭喜恭喜。」
面對祝賀，我抿脣淺笑。
不論真心假意，我得到實打實的好處。
宅子讓我有落腳之處，莊子是安身立命根本。
季潤辭真是大方。
他還把盼兒她們的賣身契也給了我。
我去接收宅子時，發現他還爲我留下很多很多銀錢，以及貴重物品，只要我不肆意揮霍，不遇戰事、匪亂，這一輩子足夠過得很好很好。
「小姐，這是府中小廝、門房、護衛的賣身契，您瞧瞧，奴婢一會兒收起來鎖櫃子裏。」
我翻着賣身契。
感慨道：「恩比天大，讓我如何還得起？」
「小姐可以身相許啊。」
Ŧŭₔ我斂下笑意：「盼兒，以後再不可說這種話。」
搬出家門，父親沒反對，嫡母亦沒多言，嫡支伯孃送來暖局禮，還零零碎碎收到幾次帖子，我都沒有去赴約。
只想簡單安穩度日。
可這麼一大家子要養，季潤辭留下的錢財是多，但我也不能坐喫山空。
讓幾個廚娘試了半月，做出些糕點、燻肉、臘腸、鹹菜、蘿蔔乾一類，開了一個雜食鋪子。
賺來的銀子純利後三七分，我三，府中下人一起分七。
個個有錢拿，心安定，力氣往一處使，他們想繼續過這樣的好日子，自會齊心協力、真心實意護着我。
我已不打算嫁人。
見過那般霽月光風的季潤辭，嫁誰我都過不幸福。
把我那不可言說的癡心妄戀藏在心間，夜深人靜時，我一個人小心翼翼地想一想。
笑意便會染上脣角眉梢。
一夜好眠。
轉眼到了臘月。
雜食鋪生意不錯，這個月大家都很忙，但個個鬥氣昂然，因爲生意太好了。
盼兒算盤打得噼啪響，算着到臘月二十七八能賺多少銀子。
「小姐，我們要不開到大年三十吧。」
不止盼兒這麼想，府裏其他人都是如此。
「銀子是賺不完的，我們開到二十五就足夠了，來年等十五元宵後再開張，辛辛苦苦幾個月，應該坐下來好好歇歇，順道算算我們到底賺了多少銀錢，大傢伙能分到多少。
「拿了銀錢，你們想幹啥幹啥，想買啥買啥，只管開心快樂便是了。」

-13-
十六歲跨十七歲這年，沒有人喊我去過年，他們彷彿都默認我是季潤辭的人。
或者說我是季潤辭的外室。
我所做的，是爲季潤辭守身。
父親更是搞笑，派人來說讓我初二回去。
那是外嫁女回孃家的日子，我回去做什麼？作踐自己嗎？
我不稀得搭理他。
只管與盼兒她們開開心心分錢，然後出去各種採買。
第一次花錢大手大腳，甭管有用沒用，更不拘貴賤，瞧上都要買一點。
曾經沒有得到的，如今買來，也不過是彌補遺憾。
我以爲會不那麼快樂。
但顯然不是。
我們一起包各種口味的糉子，看着小廝、護衛們打餈粑。
趁它熱乎，裹上炒熟黃豆磨成的粉，喫一口真是香極了。
還用金桔穿串，裹上一層糖漿，又酸又甜，跟喫糖葫蘆一樣。
我也收到京城季潤辭給我寫來的信。
他在信中問我：若三媒六聘，可願嫁他爲妻？
「……」
我拿着信呆若木雞。
「小姐，小姐，您快回啊。」
「是啊小姐，您快給世子爺回信，奴婢給您研墨。」
「奴婢給您鋪紙。」
「若小姐信得過小的，小得可親自走一趟京城，以最快的速度將信交到世子爺手裏。」
耳邊聲音很清晰，又很嘈雜。
我一顆心怦怦直跳，彷彿不是自己的。
我木愣愣走到書桌邊，竟是拿不動筆。
盼兒拿起塞我手裏，催促道：「小姐您快些，馬都備好了，許成帶着人親自跑一趟，奴婢給他們拿銀子去。」
「……」
我拿着筆不動。
願意兩字重若千金。
「小姐，您快些寫……」
催促聲中，盼兒低低呵斥：「我們都出去，讓小姐一人靜靜。」
屋子裏就我一個人。
我知道屋外她們都在等，一個個屏息靜氣，不敢發出太大響動。
我拿起信紙再次去看內容。
簡短的幾個字，我想了很多。
他可是遇上什麼麻煩？需要娶一個人去麻痹世人？
亂七八糟想了很多很多，皆無一點他看上我，單純喜愛我。
最終我回信：【我想與你見一面。】
我沒讓許成他們去。
而是走的郵驛，慢慢吞吞地回去，讓他有時間反悔，讓我的美夢再長一些。
從年前到三月，陽光明媚，依舊沒有季潤辭的回信。
我則斷斷續續病了好幾次。
心裏難受，喫不下飯，也睡不着覺，看了大夫，喫了藥亦沒用。
三月底，眼見四月到來，處處花開似錦，果樹上也掛着青澀小果，依舊沒有季潤辭的消息。
我想，我的夢，該醒了。
所以決定去庵堂小住幾日。
若是心中鬱氣不散，我這身子骨怕是要折騰壞。
跪在菩薩面前，我淚流滿面。
心裏一個勁安慰自己：「得之我幸，失之我命。」
「小姐，都四月半了，咱們回吧。」
盼兒溫聲勸着我，對於嫁季潤辭一事，她亦沒了一開始的熱切，心裏比我還埋怨季潤辭送來這樣一封書信後又杳無音訊，害得我生病。
又害得我傷懷。
「那封信許不是世子爺手筆，而是他人送來試探……」
這麼想着，我心裏難堪又難過。
「回吧。」
我是凡塵俗人，總在菩薩面前想些紅塵之事，實乃不敬。
回到家中。
從守門到灑掃，個個看我眼神都怪異。
隱忍着歡喜，又假裝若無其事。
莫非是雜食鋪生意更上一層樓？
直到看見那抹白色身影，由遠到近。
我先是震驚、詫異，又忍不住委屈難過，眼淚不停地落。
直到他到我面前，溫聲詢問：「爲何哭。」
我不顧矜持撲他懷裏。
他身子僵硬，嘴上說着：「於理不合。」
手臂卻緊緊抱着我，溫聲道歉，「是我來遲。」
他來，便已足夠。

-14-
我有千言萬語想問他，卻不知要如何開口。
他輕輕把我推開，面紅耳赤站遠些才說道：「去亭子說？還是書房？」
「亭子。」
談情說愛該去亭子。
即便他說那封書信只是一個玩笑，四周開闊，我不至於被窒息籠罩。
依次進入亭子，盼兒擺好點心、茶水後退出去，走到能看見我們，卻聽不到我們說話的地方。
「……」
「……」
我看着季潤辭，季潤辭看着我，一時間相對無言。
他很緊張，連喝好幾杯茶水才說道：「當時讓你隨我回京委實冒昧，一路上我也在想，該如何與家裏人說，我心悅你，想三媒六聘娶你爲正妻。
「我以爲會很艱難，想了一路措辭，只是這些都沒有用上，父母只問你品性如何？我當真下定決心？他們便同意了。
「我立即寫信八百里加急送來，我想讓你知曉我心意，我沒有折辱你的意思。收到你的回信，我已經收拾行囊準備出發，宮裏生變，太子殿下遇刺受傷中毒……」
我已知曉他爲何遲遲不來。
明白他的苦衷，便忍不住關心問道：「殿下如今可好？賊人可伏法？」
「殿下已康健，至於賊人……」季潤辭冷冷低哼，「不過是推出來抵罪的傀儡罷了。」
我見他憤慨鬱氣，溫聲開解：「既有傀儡，何不順藤摸瓜，身邊的人，身邊人的親戚、朋友，親戚的親戚朋友，朋友的親戚朋友，雖繁複麻煩了些，總該能查到些許苗頭。
「雖可能也得不到什麼有用消息，但說不定也會有意外驚喜。」
季潤辭聞言輕笑出聲：「我不及怡兒心胸豁達。」
「我不過是旁觀者清罷了。」
我們相視一笑。
我不免俗地問他因爲什麼對我動心？
「說不上來，一開始只是好奇尾隨，我見過你的狼狽和倔強、委屈和不甘，你是我見過最獨樹一幟的女子，容貌秀美是其一，有趣的靈魂、智慧，讓我動心、動情。
「我見過很多很多美麗風情的女子，她們在我這裏，也只是一個女子，需要幫助我會出手，但其他的則沒有了。」
美麗的皮囊千篇一律，有趣的靈魂萬里挑一。
「這次來議親的長輩有兩個舅母，兩個嬸孃，姨母和姑母，舅舅他們在朝中爲官，無法親自前來，還望你別往心裏去。」
季潤辭爲表歉意，還起身朝我行禮。
「這般隆重，我做夢都不敢想。」
「那從此刻ţû²起便可以想一想。」
他都沒有在宅子裏喫飯就離開，說是要去置辦聘禮。
臨走時他讓我等他。
季潤辭的到來就像一滴水落入滾燙的油鍋，早把我拋之腦後的謝家人又頻繁送來帖子，邀請我去赴約，或想上門來做客。
嫡支主母更是親自上門。
「伯孃。」
「世子爺已經找過你伯父，詢問提親一事，你是怎麼想的？」
我沉默良久，才說道：「還未想好。」
「我和你伯父的意思，你住到家裏來，到時候不論定親還是出嫁，都由我來爲你操辦，好孩子，我當你是親閨女疼，自不會虧待你。」
這個不會虧待，也只能是嫁妝給得多。
但人生在世，安身立命的根本就是銀錢。
「伯孃，請容我考慮兩日。」
考慮是假，我想問問季潤辭的意思。
若單爲自己，我會毫不猶豫應下。
「好好好，那我兩日後再來。」
伯孃離開後，我讓人去請季潤辭。
他來得很快，也有些急切，面上都是汗。
我讓人端水過來，親自擰帕子遞給他。
他錯愕片刻後面露欣喜，坦然接過。
待他喝幾口茶，將滿腔燥熱壓下，我才說起嫡支的打算。
季潤辭沉默片刻，才道：「那日赴宴，謝老爺亦說起過此事，另外還有一筆二百萬兩銀子，以你嫁妝之名帶回京城，通過王府之手，敬獻給太子殿下。
「我拒絕了。」
他會拒絕我不意外，他就是光風明月般的人。
「你爲何要拒絕？這麼多銀子可以做很多事情，能買很多糧食，能幫助很多人。
「鄉下人家一年嚼用二兩銀子，被人打死獲賠十五兩，一文錢能逼死多少英雄漢。
「謝家有錢，雖不是江南首富，但絕對比外人知曉的有錢。」
季潤辭笑出聲。
我被他笑得有些難爲情和慌亂：「我是不是滿身銅臭味？」

-15-
「人生在世，衣食住行哪一樣不需要銀錢，你能坦然面對，已是那些假面清高、實在鋪張浪費之人不可比。
「我當時確實心動過，又怕你知曉後，以爲我爲金錢俗物而娶你，便忍痛拒絕了。」
我笑出聲。
笑到身體顫抖，才揶揄道：「你說得有幾分道理，我還覺得你要了這俗物，會被人瞧不起，說你堂堂王府世子，竟娶個上不得檯面的商女爲妻，恐怕亦會招來不少非議。」
季潤辭瞪大眼眸。
好一會兒才道：「謝老爺若再提起，我便應下？」
「伯父不會再提，他們已經把主意打我這兒來。」
我覺得季潤辭出身顯赫，真真正正經歷的陰謀詭計並不多，身邊的人多數捧着他，更不會在他面前展現人性本惡。
若無權勢傍身，他哪裏算計得過那些爲錢、爲利殫精竭慮的商人。
「比起盲婚啞嫁，父母之命媒妁之言，我們兩情相悅，大約知曉對方脾性，有些彎彎繞繞的陰謀詭計，又算得了什麼呢。」
我走至他身側，俯身擁抱住他的頸脖，在他耳邊輕聲：「季郎，你不會中途丟下我的對吧。」
不管我是逃出謝家的小可憐，還是心裏藏着惡、藏着毒的謝怡。
他一心待我，我定不離不棄。
他若三心兩意，日子能過我會忍，若忍不下去，我會反咬他一口的。
季潤辭耳根通紅，聲音嘶啞：「我季潤辭發誓，此生唯謝怡一人，絕不納二色。」
我是大膽且色令智昏。
我吻了季潤辭的耳朵，還坐到他懷中，摟着他的脖子，主動去親吻他的脣。
他一開始僵着身子，後來慢慢試探。
我們擁抱在一處，心跳如鼓。
他走時幾次回頭，依依不捨的樣子，似嚐到甜頭，又迫切期待下一次再見。
我目送他離去，待不見他身影，才捂住臉，有些無地自容。
但絲絲甜蜜又從四面八方湧入心間。將本來空寂、無助的心漸漸填滿。
嫡支伯孃再次前來，我便應了她，跟着搬去。
寬敞的院子，盡心盡力的丫鬟、婆子，喫穿無一不精。
嫡母來過，與伯孃吵起來。
「她是我們家的女兒，憑什麼住在你們這兒？」
伯孃面色平靜無波，讓我自己說。
「我願意住在伯孃這裏，我怕回去被害死、被打死。」
嫡母氣急敗壞離開，父親來了。
他嘰嘰呱呱不知道說了些什麼，我是一句話都沒聽進去。
只問他：「我姨娘爲何而死，你能查一查嗎？她的骸骨還能找到嗎？我能找人把你打個半死嗎？
「謝老爺，我很記仇的。
「就這樣子吧，你們當我死了，我也當你們死了，我往後只認伯父、伯孃，我相信世子爺會支持我一切決定。
「包括無視你們這樣的蛀蟲。」
父親的算計全部僵在臉上。
好一會兒後，他沉聲說：「我是你父親。」
「你配嗎？」
他不配。
爲人父、爲人夫的責任他一點都沒有盡到。
姨娘是怎麼死的，他心知肚明。
他可以睜一隻眼閉一隻眼，但爲什麼對我，從未有過庇護之心，他是我父親，我是他女兒，他本該在我無依無靠的年歲裏，庇護我、愛護我、守護我。
所以我恨他，恨毒了他。
「怡兒……
「是父親對不住你。」
我扭開頭聲音淡漠：「你走吧，以後別來了。」

-16-
議親開始了。
我亦見到季潤辭的長輩。
她們都是八面玲瓏很會說話做事的當家主母，不管真心與否，誇起人來都不帶重複。
好些事情我都沒能參與其中，全憑伯孃做主，最後知道一個結果。
因着我與季潤辭的婚禮在九月初六，眼下已經四月，我們五月底必須啓程前往京城。
伯父一定要在謝家辦一場出嫁酒宴，世間更擠。
好在謝家有錢，這世上之物，多數有錢就能買來，世上之事，有錢就能辦到。
伯孃把嫁妝單子給我，讓我仔細看看，心裏有個數。
那二百萬兩銀子換成金子，已經裝箱，並未寫在嫁妝單子上。
「這次酒宴收的禮金，你伯父已經送出消息，全部給你。」
「伯孃……」
我驚詫出聲。
這是利用我和季潤辭的婚事，爲太子斂財？
拒絕已經來不及，我與季潤辭已經被架在火上。
他們還找了一個十分得體的理由和藉口。
爲我這個侄女添妝。
我私下與季潤辭見面，說起這事。
他倒是已經看開：「從決定娶你那天起，我便已經想到今日這個局面，給多少你便拿多少，往後都歸你。」
「不拿出來給……」我欲言又止。
是了，只要這些銀子在我手裏，不給出去，說破天去，也是謝家看重我，看重於王府的親事。
若將來有人要查……
我忽然間想到，或許這也是季潤辭、太子殿下他們，爲幕後之人挖的坑。
讓那些人覺得，名爲我的嫁妝，實際是太子斂財，到時朝堂上彈劾，皇上會不會以此清算我的嫁妝……
我輕輕鬆口氣：「那我可真的都收下了。」
「收下吧。」
光是添妝禮，多到讓我驚歎。
各家太太夫人們出手，都是好幾套頂頂耀眼奪目的頭面，瓔珞、手鐲，上頭的寶石碩大毫無雜質。
早年，我絞盡腦汁都想不出它們美麗非凡的樣子。
如今多到堆滿幾間屋子。
盼兒吞着口水：「小姐、小姐，您發財了。」
何止發財，是發大財了。
更不要說伯孃置辦的嫁妝，各家嬸孃、伯母皆有添置。
父親爲了彌補送來十幾箱子珍寶。
東西我收下，原諒就算了吧。
四月十九，我從謝家風風光光出嫁，季潤辭前來接親，我們並未拜堂，亦未圓房。
他很是忙碌，光我的嫁妝就多ŧű̂⁺到裝好幾船，先走水路再馬車，隨行鏢局都請好幾個，只爲把我的嫁妝順利帶回京城。
我若有心等他，晚上總能見上一面。
我察覺，但凡我等他歸來，說上幾句話，偷偷牽住他的手，趁着無人親他，他回應的同時心跳極快。
他的歡喜藏在來時加快的腳步，離開時的好幾次回眸。
離我們出發的日子越來越近，他已經把我所有嫁妝全部裝箱封鎖。
出發那日，伯孃拉着我的手。
「此去經年，你與世子爺要好好過日子。」
謝家人都知曉，我不會再回來了。
父親站在伯父身邊，似有話要說，我只與他行禮：「父親往後保重。」
多數人揮淚離別，我冷心薄情，連眉都沒蹙，甚至還帶着隱隱竊喜。
尤其是季潤辭緊緊握住我的手，帶着我上船，紅着臉無視長輩們揶揄低笑聲，帶着我回廂房。
他手心都是汗，我亦然。
船已啓動。
就我們兩個的廂房裏，我看着他，他看着我。
他將我擁入懷中，低聲道：「我定不負你，莫怕。」
我怎麼會怕，我高興着呢。

-17-
窗上的日子愜意舒適。
長輩們不用我去問安行禮，更不用我前去伺候。
與季潤辭在屋子裏寫寫畫畫，或依偎在一處看書。
我們都清楚，這樣閒適的日子，等到京城便會很少很少。
他有他的事情要忙，我也有我要學的東西。
能在夜深人靜依偎在一處，說說體己話，都已是幸福之事。
長輩們不來打擾，我卻不能不懂規矩，請安少不了，關懷也少不了，也要揣摩她們的性情，暗中琢磨往後要如何相處。
感情處出來了，等到京城，她們能提點我一二，總比我自己琢磨好很多。
也因爲季潤辭對我的看重、喜愛太過於明顯，所以她們不曾刁難，亦不曾苛刻，見面笑得很是慈睦。
比起我時不時動手動腳，主動親吻摟抱，季潤辭倒是端得住，好幾次差點一觸即發，他都能漲紅着臉走到一邊灌幾壺冷水，然後哀怨地看着我。
好幾個清晨他躲着不見人，書硯眉頭緊蹙看着我欲言又止。
我知曉是爲什麼。
無非是白日裏沒做完的事情，季潤辭在夢裏做了。
我也不覺得主動些有錯。
我們如今洞房也使得。
他清風朗月，溫潤如玉，講究君子風範，我若是不主動些，等他主動得到何年何月？
我們這般天差地別的身份，我若不籠絡住他的心、他的身，他不護着我，往後日子要如何去過？
即便我心眼再多，心思再深，高門大宅內，沒有丈夫的維護日子艱難程度，我想都不敢去想。
「再過兩日就要坐馬車，到時你與我一馬車嗎？」我依偎在季潤辭懷中。
輕輕扭動身子，偏頭去問他。
他修長的手緊緊掐住我的腰，低喘着不許我動。
面上是難忍、眸中有藏不住的欲色，耳朵通紅。
他難以忍耐地將我摁在懷中親了又親，惱恨道：「你這般招我，我敢跟你獨處？」
我雙眸漾漾地看着他。
季潤辭深深吸氣又吸氣，才啞聲道：「只恨不得今日便是拜堂成親之日。」
「然後呢？」我蔫壞地問他。
手也不老實。
他面露痛苦：「他日定百倍還之。」
我笑得雙肩輕顫。
「屆時還請相公……」
我在他耳邊低語。
季潤辭瞬間雙眼赤紅，咬牙切齒：「謝怡，你等着！」
坐馬車後，因着馬車小，我嫁妝實在是多，隨行人也多，季潤辭便騎馬隨行在馬車邊。
上馬車歇息我也不敢撩撥他。
馬車狹小，清洗、換衣皆不便。
他倒是喜歡撩撥我，還揶揄我膽小如鼠。
我真要動手，他卻跑得比誰都快。
到底是誰膽小如鼠？
季潤辭出了馬車，又是那個霽月光風溫煦如陽的翩翩公子，行事大氣，溫和得體。
對長輩亦是孝順有加，事事過問並安排到位。
對我更是沒話說。
新鮮瓜果送來，他便進馬車，慵懶地往我懷裏一趟，沒手似的讓我喂他。
無賴的樣子跟在外人面前簡直兩副面孔。
我樂得這般相處，真要端着擺譜，往後餘生那麼長，可如何過得下去。
當然，我亦是有意無意勾着他的。
男歡女愛，可不止男子領悟能力強，女子同樣不會落後。
只要有心，女子風流起來，可不會輸給男子。
許多女子會因爲害羞、覺得羞恥。
可與幸福相比，羞恥算得了什麼？
他是我的夫，我孩子的父，我要真對他心如止水，整日像一潭死水。
試問他喜歡千嬌百媚、識情懂趣的嬌妻，還是喜歡死了爹孃、冷冰冰的喪氣臉？
天氣炎熱，馬車內悶熱，季潤辭想法子弄來冰。
長輩們都分一分，給我的不算多。
他騎馬走在窗戶邊，柔聲道：「你身子骨弱ţü⁽，涼爽些便好，不可太過於貪涼。」
他所言我都知曉。
便笑着問他：「那你呢？可熱？」
「熱自然是熱的，但還能忍受。」身子往馬車窗戶內傾斜過來，壓低聲道，「不及與怡兒獨處……」
我趕緊捂住他的嘴，不讓他把那些風花雪月的話說出來。
他在我掌心輕咬一口，在我喫疼輕呼瞪他時，他朝我眨眨眼，得意大笑：「我去前頭看看。」
騎馬跑得飛快。
「哼。」
等成親後，看我怎麼收拾他。
這些小情趣落在盼兒她們眼中，個個當着我揹着我都在笑，更多也是爲我歡喜。
八月十三，我們到了京城。
再過兩日便是八月十五。
中秋……

-18-
「子銘見過姨母。」
「馬車內便是你那新娘子？」
「回姨母，是。」
「成了，接下來便交給我，你只管先回家去。」
「謝姨母爲子銘奔波，姨母大恩，子銘銘記於心。」
「你這孩子，你母親找上我，都沒你這般多禮，趕緊與新娘子說幾句，我便把人帶走了。」
「是。」
話落，季潤辭掀開馬車簾子。
「怡兒，一會兒你便跟姨母前去，我後日讓人送月餅來。」
我微微頷首。
心中頓生不捨還有惶惶。
想起他與我說的，只要天不塌下來，他都會如約上門迎娶，讓我不要聽任何人的話，更不要受他人挑撥，輕易答應任何事情。
那宅子季潤辭說早已用我的名義買下，房契、地契以及府中下人賣身契一道裝在錦盒裏。
他在爲我們的未來籌謀打算。
我豈能拖他後腿。
康樂郡主與季潤辭母親是好友，季潤辭說她爲人溫厚好相處，讓我不必謹小慎微，隨心隨意就好。
但這可是京城，世家貴族教導出來的郡主，豈會是泛泛之輩？
季潤辭是好友侄子，康樂郡主疼愛情理之中，目前我與她可沒有任何關係。
親疏遠近的不同。
我可不敢拿大。
所以下馬車後，我恭敬行禮。
「見過姨母。」
「好孩子，免得曬出暑氣來，咱們先進去吧。」
下人規矩得很，個個屏息靜氣，低垂着頭，目不斜視，走路都是整齊劃一。
康樂姨母讓我先休息兩日，接下來有我忙碌的。
我知曉是要讓我學規矩。
辛苦我不怕，就怕刻意刁難。
八月十五，季潤辭派人送月餅來，盼兒拎着食盒與我說道：「是世子爺親自送來的。
「成親前不宜見面，世子爺就在門口問了小姐可安好？很是掛念小姐。」
我喫着月餅，覺得真是香極了。
教規矩嬤嬤是從宮裏來的，很是嚴肅的樣子，腰桿挺得筆直。
「老奴見過謝姑娘，奉皇后娘娘口諭，前來教謝姑娘規矩。」
我不知道她真是皇后娘娘的人？還是其他妃嬪，乃至皇后的人。
讓盼兒送上見面禮，她讓隨行小宮女收下，卻是看都沒看一眼。
一副公事公辦的樣子。
教規矩的時候，確實嚴苛，一點不達標，就用戒尺抽打。
不會留下痕跡，卻會很痛。
盼兒要上前理論，教規矩嬤嬤說：「老奴不論教誰家小姐都是如此，謝小姐若是學不了，老奴這便回宮覆命去。」
盼兒氣紅眼。
她是篤定我不敢拿喬，只能隨她拿捏，喫下這啞巴虧。
手臂上火辣辣地疼。
我忍不住想，嫁去高門貴族真的就好嗎？我真的就要忍着？我翻臉會如何。
大不了被退親。
可這親要退可不容易。
既如此，我怕什麼、畏縮什麼？她即使是宮裏來的，也是奴才。我出身再低，也是主子。
捨得一身剮，能把皇上拉下馬。
多少眼睛盯着我的一舉一動，一言一行，也有很多人等着看我笑話。
她以打幾下試探，若我忍了，會不會讓我跪了又跪。
想明白後我就笑了：「盼兒，你去大門口吆喝一嗓子，就說我愚鈍，嬤嬤教規矩都學不會，捱打也是該的，嬤嬤不願意再教我，要離開回宮，咱們恭恭敬敬、熱熱鬧鬧、敲鑼打鼓送她離開。」
到底是教不會，還是故意刁難，世人自有公斷。
教規矩嬤嬤怔住。
盼兒應聲要朝外面走。
「等等。」嬤嬤低喝。
盼兒看向我，我看向嬤嬤說道：「嬤嬤，你是來教我規矩，不是來折辱我，我與世子爺已走過三媒六聘，更有父母之命、媒妁之言。他親自迎娶，八抬大轎將我從謝家擡出來，整個江南都知曉，謝家女嫁入恭王府，我已經是板上釘釘的恭王府世子妃。
「我不管你是奉誰的命行事，但你仔細想想，你單單是折辱我嗎？你是在折辱世子爺，在打恭王府、打皇后娘娘，甚至太子殿下的臉。」
嬤嬤臉色瞬間煞白。
膝蓋一軟跪下辯解：「謝小姐誤會了，是奴婢心急想着早些教會小姐規矩，好回去交差，才辦了錯事，還望小姐海涵。」
「嬤嬤這話說得，世家閨女學規矩也不是一朝一夕，她們從懂事便開始，我雖出身商戶人家，卻也不是山間野人，規矩禮儀亦是懂的，只不過南北差異大，一時轉不過彎來而已。
「嬤嬤不仔細教導，而是出手便打，待他日我進宮，定要跪問皇后娘娘，是嬤嬤如此？還是宮裏教規矩的嬤嬤都如此？」
「是奴婢豬油蒙心，做了錯事，還望謝小姐高抬貴手，饒奴婢這一回。」
她認錯得如此之快。
我倒是不好再抓着不放。
「盼兒，扶嬤嬤起來。」
盼兒將人扶起來，我又說道：「嬤嬤，咱們剛纔所言，不會傳出去隻言片語對吧。」
「先前什麼都沒發生，謝小姐，我們繼續吧。」
接下來教規矩，嬤嬤就耐心多了。
我做錯了，她親自示範，我也不是蠢貨，又用心學，自然很快學會。
她還誇了幾句。
這般和和睦睦不挺好的嗎？
她收斂起亂七八糟的心思，我自然投桃報李，給山珍海味喫、賞金銀珠寶。
進入九月的時候，我表面鎮定，心也開始焦灼起來。
我也想過，如果一切都是謊言，我該何去何從？
身邊的人，沒有一個是我親自所挑。
盼兒她們待我幾分真心？可經得起名利誘惑？
「……」

-19-
「小姐又做噩夢了？」
我嗯聲：「明日就初五了。」
「小姐放心，萬事有郡主做主，陳嬤嬤親自盯着，出不了錯。」
我想告訴自己，別憂心，別胡思亂想。
那些東西本也不是因爲愛，纔給予我。
若季潤辭滿心算計，是我的命，落得身首異處，我認。若他有一兩分真心……
「小姐，天色尚早，您再睡一會兒吧。」
九月初六天還未亮，我已被喚醒沐浴，嫁衣一層一層往身上套。
「新娘子冰肌玉骨、天生麗質，不用上厚厚的大妝，嘴脣抹紅些就好。」康樂郡主說着。
又親自去檢查蓋頭。
我眼角尾隨着她，她朝我溫柔而笑。
聽說季潤辭騎着馬來，已在府門口做催妝詩。
笑鬧聲傳進來，熱鬧非凡。
康樂郡主笑得溫柔：「是我家裏那幾個皮猴子，你往後見了喊聲兄長、弟弟便是。」
「姨母，謝謝您。」這句道謝，多了幾分真心。
「我們女子嫁人，所求不過是夫妻和睦，闔家美滿，子銘爲了娶你，用盡心思，費盡周折，往後與他相互體諒、攜手與共，好生過日子。」
我用力點頭，忍不住落淚。
我孃家並未有兄弟前來，本該是喜婆將我揹出去。
卻不想是季潤辭緊緊握住我的手。
「今日我親自牽你出這門，往後的路你隨我一道走，甘苦與共，不離不棄。」
我愣了片刻應下：「嗯。」
花轎在嗩吶、鞭炮聲中停下，外頭吉祥話說了一會兒，緊接着轎子被輕輕踢了幾下。
喜婆扶着我下花轎，紅綢塞我手中。
季潤辭靠近我些，溫聲說：「我親自領你進季家門，往後定愛你、護你。」
有人笑着說：「新郎官，這麼迫不及待跟新娘子說悄悄話呢？」
「說了啥，也讓我們大傢伙聽聽。」
季潤辭笑着說：「讓諸位親朋好友一會兒喜宴上多喝幾杯。」
「是新郎官迫不及待想拜堂入洞房了。」
一陣鬨笑聲中，被牽着扶着跨火盆，跨門檻，我腳下踩着紅布，一步一步走向新的人生。
季家婦。
「一拜天地。
「二拜高堂。
「夫妻對拜。
「禮成，送入喜房。」
從前廳到喜房有一段路，季潤辭走得很慢，一直等着我，過門檻、跨臺階都輕聲提醒。
跟隨在後看熱鬧的人，皆笑成一團。
坐在喜牀上，季潤辭什麼話都未來得及說，就被人拉走了。
讓他趕緊去敬酒，一會兒大傢伙還要鬧洞房。
鳳冠很重，壓得我脖子痠痛，但我甘之如飴。
也不知道坐了多久，再次聽到喧鬧聲，緊接着就是雜亂的腳步聲進了屋子。
都在催促季潤辭掀蓋頭。
蓋頭被掀開，我微微抬眸看去。
屋子裏瞬間靜了瞬，緊接着就是誇季潤辭好福氣，新娘子如此貌美。
鬧洞房也很規矩，鬧鬨着讓季潤辭作幾首應景的靡靡詩句，又起鬨着讓我咬生餃子。
「生不生？」
「生。」
喝了合巹酒，鬧洞房的人就被請出去繼續喫喜宴、喝酒。
喜房裏，就剩下我與季潤辭。
他忽地笑出聲，笑得我紅了臉。
「今日辛苦夫人了。」
夫人……
我倒是極喜歡這稱呼。
讓他幫着把鳳冠取下，才揉揉脖子，盼兒已經帶着人拿了喫食進屋。
季潤辭道：「餓了一天，快喫些東西。」
「你呢？」
「也餓。」
「那我們一塊喫。」
夜晚喫太多容易積食，加上還要圓房……
喫過五六分飽，便擱下筷子。
丫鬟們收拾，我去沐浴換衣，原以爲要等我洗好季潤辭再去洗，哪知他早已洗好等我。
「夫人，咱們安歇吧。」
有些日子未見，本有許多話要說。
「夫人，良辰美景莫要辜負，有什麼話咱們往後再說。」
昏昏沉沉睡去時，我想着以後再也不招季潤辭了。
惹不起。
我是被盼兒搖醒的：「世子妃，要去敬茶了。」
我咻地睜開眼睛：「世子爺呢？」
「在淨房梳洗。」
我趕緊讓盼兒扶我坐起，渾身痠痛得忍着。
忍到敬茶後回來，便可以再歇一歇。
季潤辭體貼，一路上都扶着我。
「別慌，家裏人都很好相處。」
季家人很多，確實也好相處，祖母笑得格外慈祥，拉我到身邊誇我畫得好，往後得空多去她院子裏坐坐，公婆笑着讓我往後好好過日子，早日開枝散葉。
長輩給的見面禮都很豐厚。
同輩都和和氣氣，除了一個，季潤辭的大嫂。
陰陽怪氣地冷哼了聲。
晚輩們就更別說了，恭恭敬敬格外有規矩。
敬茶認親後，婆母讓我們回小院歇息。
家裏一日三餐都在各自小院裏用，Ṱů⁵除初一十五必須去祖母跟前請安外，平日各隨心意。
都有自己的事情忙碌着，不必日日請安。
更讓陳嬤嬤到我身邊伺候。
祖母派人來說讓我們培養感情，不必過去請安，讓季潤辭安心讀書。
頭幾日也沒什麼事，與季潤辭卿卿我我、膩膩歪歪，他讀書我亦在邊上看書，他練字我研墨，作畫我還能添上幾筆。
等到九月三十那夜，他與我促膝長談。
他明年要參加會試，若能得中，便要殿試。
「相公是舉人老爺？」
他見我兩眼放光，眸子裏都是崇拜，失笑道：「天下舉人何其多……」
「那與我何干？他們便是狀元與我也沒關係，但我知曉我相公是舉人老爺，明年定能高中。
「接下來相公儘管安心讀書，我定能照顧好自己，也能孝順長輩。」
新婚期不去請安，長輩們樂意我們夫妻恩愛和睦，早日生子。
畢竟季潤辭已及冠取字。
「得怡兒爲妻，實乃三生有幸。」
季潤辭說我能陪着他一起笑，一起鬧，也能陪着他讀書，讓他心無旁騖的同時，又覺得特別滿足，很有衝勁。
他早時候讀書總懶散，覺得讀成什麼樣都行，考不考功名都無所謂，靠着恭王府，一輩子何愁喫喝？
直到大哥出事，家裏頂樑柱坍塌，他成了世子爺。
肩膀上壓下無數重擔，讓他喘不過氣，因此大病一場，甚至差點喪命。
御醫都讓準備後事，他又活過來。
然後便出去遊學。
我是他見過最不一般的姑娘，積極、努力地活着，堅持走自己覺得對的路。
我很想和他說，我其實沒他說得這麼好。
我滿肚子壞水和惡念，要不是他拉我一把，我不知道此刻會在哪裏？做了什麼惡。
做了別人的妾，我要麼不爭，一旦想爭了，下手害人時，絕不會心慈手軟。
但這些話我不能說，我得誇讚他，亦讓他以自己身體爲重，愛人先愛己。
肩上重擔也可以卸一些下來，給嫡親的兄弟。
我可不會勸他給庶出的那些兄弟。
一母同胞都有二心，更別說隔着肚皮的庶出兄弟。

-20-
季潤辭要努力讀書科舉。
婆母也讓我背各家盤根錯節的關係圖。
祖母那邊隔三岔五去請安，陪老太太說說話，她年紀大了，卻很喜歡晚輩陪着聊天。
我與大嫂在祖母那邊碰到過幾次，她都黑沉着臉，好幾次盯着我肚子看，然後志在必得地笑。
「……」
我不知道她想做什麼，但我開始防備着，尤其是接連兩次碰見她院中的丫鬟躲在假山內哭泣。
我尋思後把這事跟婆母說了。
「本不想拿這等小事打擾母親，只是接連兩次碰上……」
她盯着我看了片刻。
「這事我知曉了。」又問起季潤辭近日讀書情況，讓我把心思放在季潤辭身上。
夫貴妻榮這些道理掰碎與我說。
「兒媳謹記母親教誨。」
連着兩次我都沒搭理那丫鬟，第三次的時候，她哭着求我救她。
「你若有委屈，儘管去找王妃說，在這裏哭有什麼用？我是救不了你的。」
我回去與季潤辭說起這事。
他看我片刻後，笑得前俯後仰。
「亂拳打死老師傅，夫人實在讓爲夫欽佩。」
我早已猜到那丫鬟就是一個陷阱。
但凡我幫了她，她往我這邊走幾趟，被人瞧見後，大夫人有哪點不好，都能拿我說事，栽贓到我頭上。
這後宅陰私，我在謝家見過、經歷過，更親身遭過。
高門大宅內的陰私更多。
我出身比不得她們，自然要更謹小慎微。
她們跟我來陰謀，我就來陽謀，她下套，我不接，我還要去王妃面前揭穿她。
一次兩次能放過她，三五次呢？
都是兒媳婦，偏心太過，王妃就不怕寒了季潤辭的心？
我又在祖母那邊見過大夫人幾次，她看我的眼神更怨恨，根本藏不住，或者說她壓根沒藏。
連祖母都看出來，言語敲打她，她依舊死性不改。
直到臘月十三，大夫把平安脈，告知我有差不多兩月身孕，滿府歡喜，皇后娘娘也派人送來賞賜。
府裏漸漸傳出我不止兩月身孕，腹中甚至不是季潤辭的孩子。
季潤辭發怒，親自追查，將一個丫鬟亂棍打死，還讓滿府下人觀刑，這是他第一次站在我身前護着我。
王府斥責他太過。
「若連個滿嘴誣陷的丫鬟都懲治不了，我還要這王府世子作甚？」
在王妃冷臉之際，季潤辭又道，「母親不要偏心太過，孰是孰非您一清二楚，她是你兒媳婦，謝怡同樣是。母親作爲王府主母、執掌中饋，謠言起時當真是一點不知曉？你知曉爲何不出手懲治？是縱容還是包庇？還是想以此逼迫謝怡？」
「混賬。」
王妃打了季潤辭一巴掌。
季潤辭卻是笑着：「我不是母親期許的樣子，亦沒有大哥文韜武略，大哥出事我甚是難過，這王府世子是你們強加給我的，不是我哭着、跪着乞討來的。
「母親還有兩個嫡子，隨時可以將世子之位給他們其中任何一個，我季潤辭從來不稀罕。」
王妃被氣病了。
我不解地問季潤辭：「你不是這般任性之人，爲何說這樣的話？」
他看我片刻，才把手輕輕落在我腹部。
「我若不鬧，不堅定立場，這孩子生下來，女孩兒便罷了，若是男孩，就得離你我身邊，成爲大嫂的孩子。」
我渾身冷得打了個寒寒戰。
眼淚落下的時候，我緊緊抓住他的衣袖：「我不要、我不願、我捨不得。」
大夫人就是個神經病，是一條毒蛇。
她覺得是季潤辭搶了她丈夫的世子之位，我搶了她的世子妃之位，怎麼可能真心待我的孩子。
「所以我抓準時機鬧了。但凡她們敢把孩子抱走，我就進宮請辭世子之位，帶着孩子跟你搬出去，不靠這祖蔭，我亦能爲你掙來誥命。
「你還要記住一點，喫入口的東西一定要謹慎，彆嘴饞什麼都喫，盼兒、可兒能信，陳嬤嬤亦能信，其他人要斟酌，你每日入口的東西，一旦覺得味不對就別喫，薰香全部撤了。
「接下來我們不只要防府裏的人，更要防外面的人。
「王府雖有孩子出生，但都是幾個庶兄所出，你肚子裏出來的是嫡子嫡孫女，他承載着太多……」
我忍不住打了個寒戰。
「欲戴其冠、先承其重，我都明白的。」
皇子們奪位不擇手段，這王府何嘗不是縮小版的權力爭奪場。
兒子們明爭，兒媳婦們暗鬥。
一個孃胎出來的都爭個水深火熱，更何況是隔着幾個肚皮，不得你死我活。
「你小時候是不是受了很多委屈？」
季潤辭見我滿眼心疼，笑着搖頭：「倒也不曾。大哥文韜武略耀眼奪目，幾個庶兄個個能幹，我則懶散許多，雖沒有遛狗逗鳥，去青樓狎妓濫賭成性，但世家公子的宴會、詩會、踏青會是一場不落的。」
我微微挑眉：「這些宴會是那麼好去的嗎？你要沒點本事，會被人笑話的吧。你是不是白日去了，回來夜晚點燈苦讀？」
「知我者夫人矣。」
世家公子們的宴席。
要麼你文采斐然，要麼大字寫不得幾個。
季潤辭這種絕對是被捧着的，他溫厚不爭，不代表他沒羞恥心，是那等不努力上進之人。
能玩在一起，誰肚子裏沒點墨水？
他們的浪蕩，不過是家裏有父兄支撐，他們不要惹是生非，當個吉祥物便好。
即便他真的文采斐然，也不能讓自己過於奪目耀眼，去和兄長爭搶。
良久後，季潤辭又道：「怡兒安心，萬事有我，我們的孩子就應該在你身邊長大，誰也奪不走他們。」

-21-
再去祖母那邊請安，祖母語重心長跟我說了很多，也教了很多大宅內如何生存，如何立威。
「是我不爭氣，累祖母爲我操心。」
「倒也不怪你，是咱們這家啊，外表瞧着光鮮亮麗，實則一團腐朽，應了那句金玉其外敗絮其中。」
祖母握着我的手。
「潤辭這孩子幼年是真調皮搗蛋，不學無術得很，稍大些懂事了，會讀書、練武，但與家裏人卻漸漸疏遠了。他的喜怒憂傷從不與家裏人說，再大些銀子都不問家裏要，出去遊學一年半載不着家。
「他大哥出事，他回來的時候所有人都在哭，他只紅着眼愣愣地看着靈牌。所有人都在爭世子之位，只有他漠然地做着自己的事情。世子之位落在他頭上，他並沒有表現得很開心，也沒有想過要撐起肩上重擔。給他說親他這也瞧不上，那也瞧不上，拒絕得很徹底，然後又離家一年半載不回，我們所有人都以爲他會這樣子一輩子……
「直到去年他回來說有愛慕的女子，得知是商籍庶女，她母親以死相逼，他先自己刺了自己兩刀，我們才知曉，他不是沒脾性，他只是沒有遇到自己想要的，所以無所謂，一旦遇到自己想要的，他一定會豁出命去爭取。
「他與父母保證，只要依他這次，他一定上進，把肩上的擔子撐起來。
「這孩子瞧着沒心沒肺，實則比誰都心軟有擔當，更不會與他大哥去爭……
「閔氏是個蠢的，到現在還沒弄清楚自己該如何去做，整日想着與你一較長短，你莫與她去爭，爭贏了別人也會說你，倒不如由着她去作，等那點憐惜都作光，她這輩子也就這樣了。」
我忍不住問：「沒有人勸過她嗎？」
「怎麼能沒勸？好話歹話說盡，她聽不進去有什麼辦法？」
我懂了。
祖母爲什麼跟我說這些。
她們也不是真的就接納我了，說到底還是看不起我。
她們都出身名門，卻被季潤辭狠狠拿捏住娶了我，她們表面忍了，心裏這口氣忍不下。
如今要我受了委屈要相讓，讓我知曉季潤辭爲我付出這麼多，讓我心生愧疚而容忍。
可憑什麼呢？
都是第一次做人，憑什麼要我讓着閔氏這個寡嫂。
她有禮我自會敬重，她無禮還讓我喫虧忍讓，我不願意。
「祖母，您放心，我知曉該怎麼做了。」
下次閔氏再招惹我，我便跟她鬧。
但在這之前，我得去見一見閔氏，聽得進人話，往後和睦相處。
若聽不進，她朝我下毒手，休怪我砍斷她的手。
在見她之前，我與季潤辭就王府及人際關係商量過，深想閔氏到底想要什麼。多她這個敵人，不如將她發展成一條船上的人。
季潤辭說：「銀子、地位、孩子。
「她手裏並沒有多少銀子，王府裏母親不放權，她沒有孩子。」
「那就讓她過繼一個孩子，不管是從季氏旁支，還是閔家……」我頓了頓說道，「這個孩子是閔家的最好，與她有血脈親情，爲了孩子她會妥協很多。銀子就用王府這些吊着她，權……母親爲什麼不肯把中饋交出來，要麼虧空得厲害，根本沒法交差，要麼就是多得讓人放不開。
「你是世子爺，你得知曉王府到底如何個情況。」
季潤辭頷首：「我去與父親母親說。」
閔氏沒想到我會約她品茶，賞梅。
她沉着臉，嘴角掛着陰陽怪氣的笑。
「大嫂請坐。」
「你何必惺惺作態，瞧着噁心。」
譏諷挖苦算什麼，我聽過比這更惡毒的話語。
「今日請大嫂來，是想與大嫂好好聊聊，看看以後我們能不能和睦相處。」
閔氏將我上上下下打量一番後道：「你？配嗎？」
「同爲人，大嫂與我論高低貴賤，品性也不過如此。且看你今日穿着打扮，衣料瞧着不新、首飾瞧着也舊，不知道是母親未給你添置銀子，還是你把銀子拿去另作他用，不管從哪一面說，大嫂你過得不如意，是缺錢。」
在她發怒前，我又道，「而我不缺的就是銀子。
「王府這麼多人喫喫喝喝，一年也要花用不少銀子，不知進項能不能填補，是入不敷出還是年年有結餘……」
王府是沒有結餘的。
幾百號人喫喫喝喝，主子、奴才月銀，還要留一部分給宮裏皇后娘娘打點，給太子殿下打點。
我雖沒有管家，從王妃身邊的丫鬟、婆子神色中可窺端倪。
王府年年虧空，要麼是王妃自己拿嫁妝填補，要麼就是拆東牆補西牆。
如果王爺還養着私兵……
閔氏怒喝：「你懂什麼。」
「我是商籍女子，我不懂高門大宅的規矩，但我懂如何去賺錢。」
比起她們的清高，我很務實。
爹好娘好不如銀子好。
靠山靠水不如靠自己。
就像季潤辭，我愛他嗎？我想我是愛的，我愛他這個人，更愛對我好的他，一旦他不愛我，我亦會毫不猶豫捨棄他。
我一直想做點買賣，但沒有找到合適的同盟。
閔氏想來是缺銀子的。
「大嫂，如果你想養個孩子在身邊，除了我的孩子，只要人家爹孃同意，孩子願意，我和世子爺都可以幫你周旋，就是閔家的孩子也行。
「將來分家，屬於世子爺這份，除了祖傳約定不能給的，金銀珠寶你隨便挑、隨便拿。」
閔氏聞言，驚得坐不住。
她站起身指着我：「你，你能做主？」
「我與大嫂說這些前，曾與世子爺就此事談過，世子爺他最最敬重的人是大哥，大哥出事他心如刀割，想爲大哥做些力所能及的事情，比如照顧好你這個大嫂，可他總歸是男子，又怎麼好與寡嫂走得太近。
「我說了這麼許多，誠心誠意想與大嫂交好，成還是不成，大嫂給句準話。」
閔氏抿着脣，紅着眼眶道：「要過繼閔家的孩子談何容易。王府早就是個空架子，就算分家，也是多年後的事情，到時候又能分到多少？」
「那就把買賣做起來，把虧空填了，再攢銀子，背靠王府想做什麼買賣還不是件容易的事情嗎？」
閔氏沉默良久：「你讓我考慮考慮。」
難以理解這種人，欺負我的時候她不考慮，想害我的時候，她不考慮後果，現在做買賣賺錢，她要考慮考慮。
真是爛泥扶不上牆。
隔了兩日，閔氏又來問我：「做買賣可需要出銀子？」
「不需要，因爲一開始兩年，你也分不到銀子。」
能讓王妃把持中饋，不敢泄露分毫，可見虧空巨大。
盼兒小聲問：「世子妃可會把嫁妝拿出來？」
「當然不會，我可不傻。」
我能幫着賺錢，拿嫁妝填補虧空。
我不才不幹。

-22-
王妃的病也沒幾日就好了，她讓我和季潤辭過去，我們到的時候王爺在，閔氏在，季潤辭的那幾個嫡出、庶出兄弟也在，他們的媳婦站在一邊。
個個屏息靜氣。
王爺讓人把近二十年的賬本搬上來。
「古人常言有錯就改，有病就醫，王府表面風光，內裏早已經空空，如今你們母親年歲大了，很多時候力不從心，與我商議着把掌家權交出來，你們看看，誰能接手。」
一個個都沉默了。
王府虧空藏得好，外頭看不見，生活在王府的人多少有感覺。
「你們怎麼不說話？平日裏不都爭着搶着想掌中饋？」王爺怒喝。
他顯然是氣得狠了。
這是一個爛攤子，誰接誰倒黴。
王爺看向我：「世子妃怎麼說？」
我看向季潤辭。
他朝我露出鼓勵的笑，並微微頷首。
我也知道，若我拒絕接手，會被這滿王府的人看不起，瞧不上，非議我商女上不得檯面。
這燙手山芋，無論如何都會落在我手裏，不如大大方方接下。
「回父親，要我接手也行，我得知曉一共虧空多少銀子，問誰所借，利錢多少，要何時還清？
「賬本讓各位兄長弟弟看過，幾位妯娌也得看一遍，免得我不願意管了，將來被人說貪墨家中財物。
「其二，我如今懷着身孕，還得母親再辛苦一二年，讓我先將府中所有東西整理一遍，外頭田莊、鋪子也要整理，能賺錢的留着，不能賺錢的關掉，換別的買賣。
「其三，一旦我接手，就得聽我調遣、命令行事，別到時候個個站出來與我對着幹，質疑我任何決定。」
季潤辭緊緊握住我的手，給予我支持和力量。
我亦是第一次在王爺眼裏看見讚賞。
王妃看我的眼神，有諸多打量，最後輕輕嘆息一聲。
「總結都在這賬本上，每一年的賬你們可以隨時看，今日給過你們選擇，一個個躲得比誰都快，既然世子妃接下這爛攤子，往後誰敢提出異議，本王直接攆出府去，絕不輕饒。」
只是當我看見賬本虧空近五百萬兩的時候，整個人都不好了。
尤其是利息高之高，季潤辭都倒吸一口氣。
更別說其他人，個個臉色煞白，都在慶幸自己沒開口接這爛攤子。
回小院的路上，季潤辭好幾次想說點什麼。
我都靠着他肩膀：「我們當初說過甘苦與共。」
這麼高的利，誰承受得起？
王爺、王妃是怎麼想的，竟敢碰這種……
季潤辭問我有什麼打算？
「以王府的名義，請謝家牽頭，問江南首富沈家借。
「借銀子是其一，搭上沈家，和沈家做買賣是其二，借沈家的錢生錢。」
季潤辭挑眉：「沈家會願意？」
「借銀子由謝家牽頭作保，會願意的，而且這筆錢，也不一定要沈家出，謝家有錢，但是名義上得從沈家走，謝家已經給我那麼大一筆嫁妝，再拿出這麼大一筆，會惹人注目。」
季潤辭凝着眉。
「沒想到王府欠這麼多外債。」
誰能想到呢？
誰都想不到季潤辭風風光光娶我，王府也去借了三十萬兩銀子，還是蓋王爺的私印，簡直滑天下大稽。
「這事要瞞着不讓外人知曉嗎？」季潤辭又問。
「爲什麼要瞞着？露點消息出去啊，金無足赤人無完人，你要一點不欠外人指不定說王府中飽私囊、貪贓枉法，但你欠這麼多了，也可以讓外人知曉，王府清白乾淨，不然怎麼會欠這麼多錢。」
「……」
季潤辭沉默片刻，起身道：「你先好好休息，我去與父親商議此事。」
早前怕被人知曉笑話，捂得嚴嚴實實。
要臉面是一回事，面對現實也挺好不是嗎？
季潤辭沒回來喫飯，倒是王爺吩咐廚房送過來兩份大菜。
我一樣喫了幾口，便讓盼兒她們端下去分了。
大嫂閔氏急匆匆地過來：「你怎麼這麼大膽，欠這麼多銀錢都敢接手。」
「不然呢？在其位謀其職，我要是不接手，你們是不是要看不起我？我覺得這是個很好的機會，只要我把這些債還了，生下嫡孫，這世子妃之位就坐穩了，在王府也立住了，誰再敢拿我商籍庶女說事？大嫂說對不對？」
大嫂惡狠狠瞪我幾眼。
「吶，這是我全部能拿出來用的銀錢，是我入夥的，你別給我賠光了。」
我看着那錦盒笑：「你幫我去問問另外幾個嫂子、弟媳要不要入夥，王府的大買賣咱們不插手，邊邊角角倒是可以跟着賺點。」
真真正正的大買賣，肯定要季潤辭或者王爺出面。
幾百萬兩銀子豈是我一婦道人家能借來的。
他們做大買賣，我們跟着撿點邊邊角角賺些小錢，不說賺個盆滿鉢滿，至少一萬八千是有的，生意好點，三五幾萬也可以期待期待。
幾個妯娌分別也入夥了些，不如大嫂多，很保守，更讓我意外的是，婆母、王妃也入夥了。
「……」
她們是多缺銀子啊，我天老爺！

-23-
家裏情況掰扯開後，季潤辭說庶兄、庶弟們倒是省心了，不再給他挖坑找事。
都在想着怎麼賺錢，爲自己小家也好，爲王府大家也罷，倒是前所未有地團結。
就連除夕宮宴，我跟着進宮，皇后娘娘也拉着我說了好一會兒話。
「曾經我覺得你能嫁到王府，是幾世修來的福氣，如今想來，潤辭娶到你纔是他的福氣。」
「不論娘娘信不信，我與世子爺之間的感情，並未摻雜太多權勢與金錢。」
「這世上最難得的便是真情，你們一定要好好過日子。」
宮宴後歸家，緊接着就是除夕團圓夜，我懷着身孕，不用幹活。
大清早幫着婆母把賞錢發下去，丫鬟、婆子們倒是意外，都覺得今年八九成沒有賞錢，結果有了倒是驚喜不已。
就像大嫂說的，賞錢纔多少？真真正正花錢的是給爺們去打點，那纔是流水一樣出去。
別以爲王府就很高高在上，居高臨下說句話別人就給你辦事，依舊要給銀子，還得給多。
給少了，人家背後會詆譭。
如今好了，王府虧空幾百萬兩，一時半會兒應該沒什麼人會上門來借錢打秋風。
也是試金石了。
季潤辭把一碗甜湯放我面前：「嚐嚐這個，味道不錯。」
我靠近他些許：「謝謝相公。」
這也是位讓人難以置信的主。
喊世子爺有什麼問題呢？要我喊相公。
加個親親他能樂呵半天。
自己的丈夫，能怎麼辦？寵着、哄着唄。
甜湯我喫着有些甜膩，喫了兩口擱下碗，他很順其自然端過去，一口一口吃。
還問我要不要喫？
大家都看過來了，我怎麼喫得下。
「世子、世子妃感情可真好。」大嫂酸溜溜說着。
不停朝我使眼色。
我知道她想讓世子爺提過繼一事。
身邊有個孩子，也有個寄託。
我輕輕推推季潤辭，他擱下碗，扯過我的帕子擦嘴，才說道：「大嫂也可以過繼個孩子養在身邊，熱鬧些。
「季家的瞧不上，從閔家過繼也成。」
「……」
「……」
所有人都很震驚，季潤辭會說這樣子的話。
大嫂也適時看向王爺、王妃：「父親、母親，世子爺說得對，兒媳也想過繼個孩子養在身邊，熱熱鬧鬧地，不會去想那些亂七八糟的事情。」
王爺沒說話。
王妃問道：「你可有人選？」
「想從閔家挑個……」大嫂聲音越說越低。
從閔家過繼來的孩子，姓季，大房嫡子，將來分一份家產。
王妃忽然間哼笑：「感情你們都想好了，還問我和王爺做什麼？就依着你想的辦吧，只一點，以後不許再生事，否則輕饒不了你。」
大嫂立即跪下磕頭：「謝謝父親，謝謝母親，兒媳以後定安分守己，再不惹事。」
一個孩子，一份家業，是依靠，也是希望。
大嫂覺得行，就行吧。
大年三十年夜飯後，給孩子們發壓歲錢，便開始守歲。
欠那麼多銀子，我發現王府裏的人好像並沒特別焦躁，該喫喫該喝喝。
也是，該焦躁的人是我纔對。
從姨娘去世後，這是我過得最有滋有味的一個年，身邊有季潤辭，腹中有我們的孩子。
在他懷中說着新的一年要如何如何，平平安安、順遂如意，心想事成。
然後什麼時候睡去的都不知曉。
新年的鞭炮聲吵醒我，我實在起不來，翻身繼續睡。
被盼兒喚醒喫午飯。
才發現枕邊有十八個荷包。
「世子爺給您的壓歲包。」
我笑着打開。
都是一首首小詩，我一一排好，彷彿看見了十八年的除夕，開心快樂都有他的陪伴。
而我給他的壓歲錢就格外俗氣，十萬兩銀票。
我知道他有他的驕傲，平日裏從不問我拿銀子，我也不問他怎麼賺，給我買釵子、手鐲、喫食的銀子從哪裏來。
等他回來問我可喜歡這壓歲包？
「我喜歡。相公呢，可喜歡我給你的壓歲包。」
「感覺有點不得勁，像被有錢夫人養着的小白臉。」他摸着自己的臉，一本正經胡說八道，「我這張臉在小白臉行業應該也排得上號，但我還是喜歡自己賺錢，養媳婦。」
「嫌棄是吧，我下次不給了。」
「夫人，夫人，爲夫可不敢嫌棄，爲夫心裏高興，高興夫人不單單操持衣食住行，還想着爲夫囊中羞澀，但夫人給銀子這種事情，只此一次，下不爲例。」
我一個勁點頭，把這茬混過去。
倒是不承想，兩個月後，他拿回來二十萬兩，說跟朋友合夥做買賣，小賺一筆，這是分利，還有些本錢等過幾月再分。
「你早前也做買賣嗎？」我忍不住問。
「早前人人都覺得我是王府世子，不需要爲錢操心，沒人邀我合夥，如今都知曉王府欠了鉅款，他們覺得能賺錢都邀我一起，這一筆那一筆，湊合湊合就多了。」
「果真是友人多了，路好走。」
羨慕死我了。
我趕緊讓他把我們女眷湊的銀子也拿去，看看能幹點啥，多少賺點，總這麼放我這裏，大家心裏都沒底。
季潤辭搖頭失笑，但還是接過了。
三月他要去一趟江南，商議問沈家借錢一事，若是成了多少利錢，幾年還清都要白紙黑字寫好。
「我一定在七月底回來，陪你生孩子後，便參加會試。」
千言萬語只有一句：「路上注意安全，成與不成都要平安歸來。」
破船還有三根釘，瘦死駱駝比馬大，最後的路是變賣古董字畫，我再湊一些，總得把這五百萬兩高利先還上。
這幾月整理庫房，發現不少字畫都發潮沒有好好保管，有些木頭髮黴。
我也不知道王妃婆母到底會不會管家。
如今各房用着的東西，我與王爺、王妃商量後，便歸於各房，不用還回來，以後摔了砸了，都是他們自己的。
若覺得少了喫虧來找我，看看怎麼添補，倒是沒一個人來說這事。
又找出些古董字畫，拿去鋪子賣掉。
這些東西生不帶來死不帶去，還不能當飯喫，一個保存不好會發潮腐爛，不如換成銀子還債。
我這麼說，一屋子人看着我。
王爺沉默許久後，還是答應了，賣字畫！
王府賣字畫，即便有所損毀，也搶得差點打起來，我靈機一動，趕緊找個鋪子，讓他們高價競買。
還去遊說了一下幾個妯娌，讓她們回孃家去找點東西出來賣。
更趁機把這買賣給做了起來。
從競買自家字畫、古玩，到幫別家賣，幫來往客商賣。
這買賣怎麼做起來的，我是稀裏糊塗，反正賺得盆滿鉢滿時，季潤辭回來了。
我也快生了。
「一路上就聽說恭王府開了家競買行，什麼都賣，我就想着誰腦瓜子靈光，想出這麼個絕佳主意，原來是我家夫人。」
「也不是特意想出來的，湊巧是趕趟，原本是賣自家庫房裏的東西，哪曉得外頭那些人竟如此喜歡，就幫忙賣了別家的，然後來賣東西的世家貴族越來越多，來往商人……」
根本沒想做起來的買賣，就這麼做起來了。
別說我驚得目瞪口呆，就是王爺、王妃都意外地沉默好久。
誰能想到有錢人那麼多呢，缺胳膊斷腿的古玩他們也喜歡，有那麼點殘缺的字畫他們也喜歡。
有些是真喜歡，有些是附庸風雅，有些則是想以此搭上關係，反正家裏現在就沒有亂七八糟的破爛東西。
更讓我震驚的是，皇上也找到王爺，讓他幫忙賣點東西。
「……」
皇上缺錢嗎？他是不缺的。
但國庫是空的。
就應了那句，有錢的人很有錢，沒錢的百姓一年二兩銀子嚼用。
窮的窮死，富的富死。
我說要拿出其中一部分辦善堂，收留那些無家可歸的乞丐。
那些乞丐也不全是無家可歸的可憐人，而是被拐子誘騙、捉來打斷腿、毒啞，成爲他們賺錢的工具。
這些孩子病入膏肓沒救了，有些卻還能勉力一救，只是其中需要耗費太多銀錢，太多藥材。
王爺問我：「你可想好了？」
「父親，按照競買行如今的規模，不出一年就能還清債，一年賺幾百萬兩，這麼多銀子真的用得光嗎？我們真配用這麼多銀子嗎？皇上能眼睜睜看着我們賺這麼多銀子嗎？」
當然不可能。
別說皇上，就是太子登基爲帝，也不願意看着自己外祖家把銀子全賺了。
那就要捨出去。
用在它該用的地方。
王爺沉默良久：「潤辭能娶到你，是他的福氣，也是我們王府的福氣。」

-24-
我在八月初二平安生下我和季潤辭的長女。
初爲人父的季潤辭連孩子都不會抱。
他就坐在搖籃邊，眼巴巴地看着。
「瞧着比我見過的孩子都好看。」
他誇起孩子來，能說一天溢美之詞，還不帶重複。
他說他得好好讀書，考取功名，再不然就配不上我了。
「不知你在胡言什麼。」
玥姐兒大名季寶玥，是她父親翻了好多本書，從上千個名字裏挑挑選選，眼睛都熬紅後才選出來的。
這孩子從出生起，就得到了很多很多寵愛關懷，是真的一點點苦都沒喫過，一點罪也沒遭。
出身就足夠尊貴，王府嫡出千金小姐，父親還中了探花郎，爲什麼是探花郎？倒不是文章作得不好，而是狀元、榜眼年紀大，長得還不俊，素來探花出美男，就因爲長得過於俊美，季潤辭錯過他的狀元郎。
他倒是很高興，去翰林院當了小小的編撰。
很多時候他都不怎麼去當差，就在家裏逗他閨女。
季潤辭說：「我們家已經很有錢，再有很多權，皇上更忌憚太子。」
寶玥週歲辦得極其隆重，王爺以她的名義向邊疆將士捐二百萬兩銀，拿來安置那些在戰場上受傷、斷胳膊、斷腿的將士，他們在保家衛國後，不至於因爲身體殘疾，無法耕種或自由行走，而無法生活。
競買行一年能賺四五百萬兩銀子，王府只留下一百萬了，二百萬了捐給邊疆將士，另外一百萬兩給皇上，另外一百萬兩交由太子買糧食分給各地貧苦百姓。
太子聲望漸高。
這買賣不是沒人盯着，也不是沒人眼饞，很多人想分一杯羹。
但是王府做得很好，我賺錢了，只要有心，就能算出賺了多少，我留五分之一，能不能留？
即便是皇上都得說一句，當然可以留。
另外五分之四都用在了朝廷，用在百姓，修橋鋪路王府沒少做，施粥布藥王府女眷月月不曾間斷。
我覺得日子過得很是舒心愜意。
學到東西，得到身份地位，走出去誰不恭恭敬敬喊一聲：「世子妃。」
唯獨讓我心中惶惶是寶玥都三週歲，喫四歲的飯了，我還沒懷上二胎。
我與季潤辭的感情沒出現問題，依舊恩恩愛愛打打鬧鬧，纏纏綿綿的。
夜裏同房歡愉也不少，可就是懷不上。
所有人都在勸我放寬心。
季潤辭也說孩子該來的時候自然就來了，真不能再生，就從兄弟孩子裏過繼一個。
御醫大夫換了一個又一個，都說我沒問題。
季潤辭也沒問題。
看着蹦蹦跳跳歡歡喜喜的寶玥。
我想着子女緣薄便薄吧，有個貼心窩的閨女、細心妥帖的丈夫也無憾了。
「世子妃，世子爺受傷了。」
我整個人都眩暈得厲害，聲音顫抖地問：「人呢？可傷得嚴重？」
「在前院，流了好多血，御醫已經來了。」
我雙腿痠軟，卻又堅持走過去。
書硯說了好多話，我一句沒聽進去。
「世子妃……」
我看向牀上昏迷不醒的季潤辭，低聲問：「你剛剛說什麼？」
「世子爺是爲了救相府小姐，才受傷……」
我點點頭。
表示知曉了。
相府千金，我見過的。
很美、很嬌俏的女子，也往我面前湊過好多次，她看季潤辭的眼神從不藏着。
她在覬覦我的丈夫，如今我的丈夫救了她。
是湊巧，還是有所謀。
我不知曉。
十七歲嫁季潤辭，如今四五年過去，我是不是老了？
「……」
我看着季潤辭，深深呼出一口氣。
他若喜年輕漂亮的姑娘，要納妾，我不會阻攔他。
想休妻再娶，我亦會成全，只要讓我帶走寶玥和嫁妝，其他的，他愛誰誰。
如今他沒有生命危險，我也想明白後，心就安定了。
陪他好一會兒，起身準備活動活動筋骨，季潤辭抓住我的手：「媳婦別走，我好疼。」
「……」
我沒好氣瞪他一眼，也不知哪裏學來的嬌氣。
「怕疼還用手臂去爲人擋刀，活該你疼。」
「當時爲救人，沒想那麼多，倒下時很是懊悔，我真要出事，你和寶玥怎麼辦？」
「還能怎麼辦？有人願意娶我這個寡婦，我自然帶着寶玥嫁……」
「你敢！」
季潤辭大喝出聲，那兇狠的樣子彷彿要喫人。
我是不怕他的。
「既不願我成寡婦，寶玥喊別人爹，你就該萬事以安危爲先。我不信那千金身邊丫鬟、婆子不會武功。」
就我出門，幾個丫鬟個個武藝高強，婆子也會拳腳功夫，更別說隨行的護衛、車伕。
哪個不是一夫當關萬夫莫開的高手。
季潤辭愣住。
「我是不是做錯了？」
「救人沒錯，若她真是單純意外，你出手救人是大義，若她有心使計，你等着瞧吧。」
相府上門道謝那叫一個熱熱鬧鬧，弄得盡人皆知。
相府千金更是表示，救命之恩無以爲報，當以身相許。
「……」
季潤辭都驚呆了。
所有人都等着我反應。
我什麼反應都沒有。
我與季潤辭相識那點事，早已盡人皆知，他與我也是因爲救命之恩，後生情愫。
如今相府千金有樣學樣，我能說什麼呢？
季潤辭自己招來的，該他自己去解決。
我讓盼兒收拾東西，尤其是我的嫁妝，還有寶玥心愛的布偶。
只要他季潤辭一句話，我們立即回江南。
那相府千金還約我見面。
我本不想理會，但很多人等着看熱鬧，我去了。
她是美的。
盈盈落淚，微微福身：「世子妃，還請您看在我一片真心，容許我進府伺候世子爺，以全救命之恩。
「您放心，我不會破壞世子與你的感情，我會敬您如主母，晨昏定省……」
我笑出聲。
「所謂的名門閨秀便是如此嗎？
「你拜錯人了，救你的人不是我，你覬覦的男子也不是我，夫爲妻綱，他要娶你要納你，我阻攔不了，我也不會尋死覓活阻攔，我謝怡雖出身商籍，但我知道禮義廉恥。
「三心二意、見異思遷的男人我不要，即便他出身再高，再優秀。
「還是那句話，以後別來找我，我看着你這惺惺作態的樣子，真的很想嘔。」
我起身要走，她竟撲通跪下，拽住我裙襬：「世子妃，求您給我個機會。」
我眉頭緊蹙，沉聲：「你鬆開。」

-25-
雅間外有人看熱鬧，我不知道她是如何做到這般無恥。
她這一跪丟的是自己的臉，是相府的臉。讓她父母顏面無存，家族姐妹如何見人？
一個男人而已，真值得嗎？
「你放手吧，還是那句話，你求錯人了，我今日前來見你，皆因你我都是女子，這世道對女子苛刻。你去求季潤辭，是他救的你，還是那句話，他若願意，怎麼我都是願意的。」
我話才落下，外頭傳來季潤辭大喝聲：「讓開，讓開，都給我讓開。」
季潤辭跨步進來，一把就將人給推開。
關心問我：「夫人，她可有傷到你？」
我微微搖頭。
季潤辭將我護在身後。
讓書硯把雅間的門都ṭù⁸拆了。
「……」
我不解他要做什麼。
「世子爺，我一片真心，求您憐惜。」
見她如此執迷不悟，季潤辭真的怒了。
「我呸。
「早知道你是這種貨色，我當時就該見死不救，我好心救你，你這是報恩嗎？你是恩將仇報。
「我們夫妻恩愛和美，你還來加入，你是來破壞的。
「你這種無恥至極的女子我還是第一次見。」
季潤辭罵得算是客氣了。
真要讓他放開罵，我覺得相爺祖宗八代都能從墳裏爬出來。
季潤辭給外人的印象都是溫厚有禮，又樂善好施，對誰都客客氣氣，這還是第一次罵人，更別說罵的是個姑娘。
看熱鬧的人太多了，把酒樓都給擠得水泄不通。
我以爲都這樣子了，那相府千金總該收心思離去，結果她竟把矛頭指向我。
「她一商女，憑什麼能嫁進王府，她還生不出兒子。」
季潤辭氣得發抖。
他上前去，我以爲他要打人，拉都沒拉住他。
「憑什麼？憑她比你長得美，比你心善，比你有學識，不像你禮義廉恥都不知，覬覦別人的丈夫，怎麼？你是缺男人嗎？缺男人讓你爹給你找十個八個，去青樓當妓子，想要幾個有幾個。」
「……」
倒吸氣聲不絕於耳。
相府千金都忘記了哭。
他可是探花郎啊，怎麼能說出這麼惡毒低俗的話？
「你瞧不起我夫人商籍出身，可她救了多少乞兒，幫了多少百姓。你能詆譭她的也就是出身了，可即便如此，也是我跪了三天三夜祠堂，才求得父母允許，三媒六聘、八抬大轎娶回來，發誓此生與她攜手與共, 不離不棄，不納二色。
「你是相府千金，拿出身說事，我看不起你，看不起你父親, 生了你沒教好你。
「你這種人，多與你說兩句都噁心。
「你讓我覺得，我拼着命救人，是一件噁心的事情。」
季潤辭扭頭看向我，「夫人, 咱們回吧。」
我用力點頭。
眼淚忍不住落下。
他抬手給我擦拭眼淚：「夫人莫哭, 在我心裏, 你是世上最好的。
「能與你相遇，結爲夫妻，乃三生有幸。」
看熱鬧的人紛紛讓開一條道，讓季潤辭牽着我離開酒樓。
從今日起, 相府千金怕是再也出了家門, 甚至也活不了多久。
她太丟人了。
作爲人，她所言所行, 無恥又卑鄙。
上馬車後, 我在季潤辭懷裏哭出聲。
哭他這般護我，哭自己竟想過放棄他。
「哭什麼？眼睛都哭紅了。」
我捶他幾拳。
「下次不許救女子了。」
「是是是，再也不救了，這簡直就是個瘋子。」
可不就是個瘋子嗎。
那相府小姐確實再也沒能出府門一步, 甚至後來幾年，都沒有她絲毫消息。
相爺親自上門道歉, 季潤辭沒見他, 王爺也沒見他，王府的大門都沒開。
季潤辭對我的維護讓多少人紅了眼，但她們也會安慰自己，我生不了兒子。
但季潤辭最近可特別努力, 累得我腰都直不起。
好幾次將他拒之門外。
他還不要臉地喊：「夫人，夫人, 我們也該生二寶了。」
後來我才知道, 他覺得女子懷胎生子不易，什麼三年抱倆，五年抱仨，很是虧身子，也折損壽元。
這幾年我一直懷不上, 是他在偷偷喫藥。
真是讓人氣也不是, 笑也不是。
有時候我忍不住去想, 那幾年最苦的日子是什麼樣的？
竟是一點點都想不起來了。
「老婆子，魚上鉤了……」
我們年紀大了，他也越發囉唆, 去哪兒也離不得我。
對我的心, 倒是真真的，一如往昔，從不曾變過。
像我們這樣的人家, 都講究多子多福，而我終其一生也只得一女一子。
卻是被季潤辭愛了一輩子，護了一輩子。
也敬了一輩子。
珍惜一輩子。
（全文完）