靜寧見春

我是嚴府的妾。
我溫順恭謹，與­老­爺也算得­情­­真意切。
哪知，嚴府被抄了家。
當­即­我才舒口­氣­­，好在我只是妾。
妾­是­不­配被株­連­­的。

-1-
我叫見春，是嚴府的妾。
眼下，府­裏­士­兵正一一­­翻找屋中每處物件兒。
我­瞧­着我屋­中頭­­面和藏的三十五兩銀票都被蒐羅出來，淚漣漣，心痛無以復加。
眼­見­官爺­要­拉­我­­走。
我嗚咽道：「官爺，我是良妾，斷­不­能­任由發­落­­的。」
老­爺­正被­士­兵挾­­着走出來。
聽見這話，面­兒­上陰氣沉­沉­­。
他忍不住道：「見春，你­倒­是半點夫­妻­­情誼都沒！」
我翻了白眼，心中腹誹：你發銀子，我好好伺候你，錢貨兩訖。
若能處個三五載，那必然會有情誼，這才半年，夫妻情深哪是我這種人可妄想的？

-2-
我曾是尚書府的末等丫鬟。
前兩年尚書府小姐嫁進來，指着我陪嫁。
剛進門時，老夫人身體不適，我便隨同回老家養身子。
如今兩三年過去，老夫人身體好了不少，被老爺捎信接回京中。
但捎來的信中未提我，這也不怪，他應是已不記得我。
我從未服侍過他，哪怕單獨講講話，都未有過。
這天，京城，大雪。
老爺穿着狐裘從嚴府門前徐步而下。
紛飛的亂碎瓊玉之下，他如雪後蒼竹，遺世獨立。
只可瞻仰，不可褻瀆。
他微漠地迎過老夫人，從未看過我一眼。
我想上前幫忙獻殷勤，身後的丫鬟卻對我頤指氣使，好不威風。
嚴府上下皆不想搭理我這沒甚存在感的妾室，我也不管，好好看清楚房屋。
半夜，我擅自摸進了老爺的房。
屋中燒着炭火，熱烘烘的。
老爺穿着白緞子裏衣，半靠在牀榻上，映着淡淡燭火，執卷讀書。
他見到我，擰了擰眉，透露出不高興。
興許他也沒想到，我這個只有一面之緣的姨娘，如此不知羞恥吧。
我沒半點羞澀，利索脫了外衣，只留下紅色肚兜和褻褲。
他紅了臉，撇開眼神，低語：「放肆，出去！」
我哪裏管他，雖不懂男人，但我聽過粗鄙下人打諢。
我三步並作兩步走，撲上了牀，他猛地被我壓得咳了聲。
我直接ṭûₜ鑽進被子，四肢像蛇般纏住他，肌膚溫熱地貼合，叫人心滿意足。
明顯覺他僵硬一陣，想閃躲，卻被我牢牢箍住。
要知道，我以前在尚書府，可劈過兩年的柴，比力氣可不得更大嗎。
我像個勸人接客的老鴇，好生勸他：「老爺，您如今二十八。怎地也要爲嚴家傳宗接代。」
說罷，我四肢纏得更緊，肌膚相貼溫熱極了。
他端的緊張得僵住。
耳鬢廝磨好半晌，我都一陣心焦火躁的。
終了，他忍不住氣息熾熱粗重，便渾身淡淡檀香混着壓抑的人慾，撲鼻而來。
誠然，我也是不得已，不過他這般麟子鳳雛之人，我也不虧。

-3-
第二日，我見老爺起牀，心中憊懶，還是爬起來給他穿衣。
他疏淡直視前方，似是忘了昨晚上咱們滾作一團。
我不難過。
等我一出房門，那些不理睬我的下人，個個眼中都閃過一絲驚惶，覥着臉給我道晨安。
我心中有點快慰。
一轉頭便見昨日那頤指氣使的丫頭，她臉色青一陣白一陣，陰陽怪氣翻白眼。
我微微笑，趁她不備拽過她，一把將她推倒，翻身坐她肚子上，她動彈不得。
我二話不說扇了兩個大耳刮，她被打得直蒙圈，瞪圓了眼。
如今我爬了牀，一時半會不怕她。
我用食指狠狠戳她腦門兒，擰着她耳朵惡狠狠道：「再不聽話我就讓老夫人趕你走！」
別看我平日裏聽話謹慎，實則性子很是潑辣。
這兩年是爲了把老夫人這棵大樹抱好，才一直夾着尾巴做人。
了結完，我便着緊去見老夫人。
老夫人雖笑臉相迎，卻沒說其他。
我心中五味雜陳。
昨晚上豁出去，是因爲前一日，老夫人便同我說，這段時日虧我照料，如今她好了，何不早早離開？
我當時聽了，腦子嗡嗡作響。
這兩年我一直盡心盡力地侍奉她。
如今回府享榮華了，便想摒棄我。
摒棄我，也不見給我半點銀錢。
左右我都是進府的妾室，沒啥名聲，不如求老爺垂個簾。
若是生子有個倚仗很是不錯；即便打發我，萬不能短我銀錢。
——我確是沒半點骨氣。
無可奈何，我沒見識，也沒財力，更沒家族，我打小便只做過丫鬟，若直接將我丟外面，許是不好過。
這世道，斷是要好好維生的，貞潔臉面那是權門貴女的，不是我這個微末之輩的。

-4-
日落西沉，我覥着臉陪同老夫人、老爺在主桌上喫飯。
我特意拿喬讓廚房燉了當歸人蔘雞湯，給老爺好好補一補。
他清冷着臉，面不改色喝着湯，偶爾回應幾句老夫人。
我溜鬚拍馬的本領不少，看他有一兩個菜夾了兩次，趕忙給他多夾點。
這些清流高官的，愛喫的菜都不敢多喫幾口，那就借我的手，不懂規矩地好好喫。
他似覺不對，轉頭看我眼。
我微微笑，不言語，我可是個善解人意的妾。
他拭去一絲驚訝，如常進食，只是將我夾的菜都喫完了。
夜深，我端着紅豆糖水去老爺房間。
他此時斜坐在一旁的圈椅，外衣半敞，手裏捧着一卷書。
好生賞心悅目。
他掠過我一眼，未開口。
我將糖水放在案几上，坐到一旁凝眸望他。
一時之間，屋子裏安靜得只有燈芯噼啪聲。
我聞到了他身上的木香，忍不住開口：「老爺，您身上的木香真好聞。」
他仍目不轉睛盯着卷軸，耳尖尖卻紅得滴血。
我是個微賤之人，哪裏懂矜持自重。
我伸手給他敞了敞外衣，輕道：「老爺，夜深了，該睡了。」
他置若罔聞。
我起身吹滅了燭火，滿室暗了下來。
此時，他仍離我老遠。
昨晚上該做的都做了，這時候矜持個什麼？
我悶頭使勁拽他，他勉強撐起身，被我拖得往前踉蹌。
我利索地把他推倒在牀。
他瞪眼看我，有點羞惱，又有點說不出的嬌嗔。
他許是沒見過姿色尚可的女子，勾引男人居然莽中帶橫，以力服人。
我仔細瞧見了他隱隱赤紅的臉頰，便忍不住嘬兩口。
他霍然推開我坐起身，嗔道：「沒見過你這麼不矜重的女子！」
我厚着臉皮從背後攀上去，雙臂牢牢纏緊他的腰身，笑嘻嘻道：「老爺，我這個知根知底的良妾，幫您圓了子嗣大事。而我，也不過是想有個孩子倚仗，豈不兩全其美？」
他嗤笑道：「怎麼，我聽上去，似我纔是被利用那個？」
我直接道：「那也不能這麼算，我被抬進嚴家，盡責開枝散葉，咱們把該做的事做了，豈不美哉？」

-5-
他坐在牀邊許久，我纏在他腰身的手一直都沒鬆開，就等他鬆懈下來。
半盞茶時間，他有些急促道：「你先把手鬆開……」
我聞言不太妙，趕忙放開手，探着身子看。
他的臉都漲紅了，微微氣喘，看來我剛剛真把他勒緊了。
我有些尷尬，跪坐在牀，坐立不安，瞥見他胸前衣襟都被我扯破了，一時忍不住撲哧笑出聲。
他一愣，而後才見衣服破了，窘迫地咳了聲。
我伸手撫弄裏衣破處，嬉笑道：「明兒，見春給您縫仔細了。」
我又輕摸他耳後，喋喋不休道：「還有，見您耳後已經紅紫了，許是凍皴了，見春這兒有藥，明兒塗了就好，真被凍傷了可要疼上整個冬天呢……」
他靜幽幽地直視我許久，戛玉敲金的聲音在室內散開：「你若真想好好做我的人，便把你這蠻力收一收。」
我憨笑一聲，忙不迭點頭。
隨後在我猝不及防之際，他撲倒我。
夜深，月光從窗戶縫裏泄進來，正巧落在老爺的鬢邊。
我不自覺地描摹他挺立英俊的面龐，指尖剛滑過他鼻尖，他便睜開了眼。
似星眸光，讓我不自覺收回手。
他自然地拉住我將將要收回的手，閉上眼，放到他臉龐上，手心暖暖的。
他無知無覺地發出一聲嗚咽般的喟嘆，讓我的手灼燒了起來。
待得他沉沉睡去，我心思才清明。
老爺的父親是個小官吏，他能一步步走到如今，應是汲汲營營的終得所願了。
這種人一朝得志，總想有個人溫言軟語。
也不知這人，能不能焐熱乎，願多給我些錢財。

-6-
沒幾日，我便搬到老爺屋裏住了。
那個被我扇過一回的丫頭，叫嚴畫，是嚴府唯一的家生子。
如今她也看明白了形勢，對我服帖不少。
老爺對我仍平常，只是慢慢習慣飯桌上我給他夾菜，夜裏頭來碗甜湯。
睡下時，總拉住我的手，把玩我掌心的小繭。
而後再覆面上，喟嘆幾聲，沉沉入眠。
我能感到，他喜歡這涓滴般的溫柔小意，還有他不明言的彆扭。
這日，我倚在窗旁，手中正拿着幾日前給我扯壞的他的衣裳。
正落針縫補，想起從前。
我曾是尚書府外院灑掃的粗使丫鬟，自小被買來的，我未曾忘記爹孃，總想着再見一面。
尚書府的婆子、大丫鬟都是家生子，我這種外面買回來的，怎麼也不得青睞。
我十四歲時就見過嚴晤，他那時來拜訪尚書，二十二歲。
那會我正跟大丫鬟置氣，被罰在外廊跪着，便一眼瞧見他。
他正被管家兒子爲難着，甚想撈些油水，好一會才從袖中抖抖索索拿出幾粒碎銀。
時不時悄悄用袖子遮住破洞，臉上清冷鎮定，紅透的耳尖仍顯出窘迫。
他俊俏，瘦弱，清貧，無措，只是眼眸裏錚錚鋒芒，底子全然的不服氣。
每每這些門生來訪，我總會看他幾眼。
走走停停，冬去春來，我眼看着他從被爲難的小吏，成了由管家遠遠親迎的官人。
我那時正和護院頭兒的兒子江望笙濃情蜜意，心裏盤算待我嫁人，也可成個大丫鬟吧。
再後來，嚴晤已平步青雲，我還是那個粗使丫鬟，而我那相好的爹已打算向大丫鬟下聘。
我得知嚴晤高中的那天，差點在後院被奴僕強暴，還好小姐出現救了我。
小姐李婉玉將奴僕打個半死，笑呵呵對我道：「我前幾日剛揀選了陪嫁丫鬟，我見你顏色好，便定下了。這下人倒是敢肖想。」
我愣怔，什麼都不知曉。
不過也是，主人做的決定，她們只需照做，哪裏還提前說。
貴女嫁人，帶幾個陪嫁丫鬟屬實平常，既可拿捏又可固寵，縱使有了孩子也要喚主母「娘」。
那一晚，我坐在院子裏，不知是要爲了被救慶幸，還是要爲被揀選好人家而難受。
就忍不住默默流淚，心裏像被大石頭壓得再不能喘氣。
我突地有滿腹悽苦與不甘，恨出生、恨大盛、恨老天——我這種下人、女子，永無翻身之地。
而嚴晤，還有平民男子，甚至府裏男奴，都可以通過讀書、蠻力，博得一席之地。
最後夜色將破之時，自己雙腳凍僵無法動彈，雙手已凍得發紫。
我忍不住輕輕嘆氣，勉力站起身，跳跳腳，活絡活絡筋骨。
我且強韌着呢，再艱難，我不得好好活啊。

-7-
我這人雖生來卑賤，卻一身反骨，還是個睚眥必報的性子。
一般後院那些下人都不招惹我。我差點被強，是那大丫鬟使喚我去後院柴房，來的一手陰招。
我原以爲她只氣我是江望笙的心上人，找點兒煩心事。
哪知她那麼狠。
既然婉玉小姐想讓我陪嫁，肯定會保住我。
不如我親自出口惡氣。
我尋得機會便將大丫鬟，狠狠地劃得毀了容。
縱然都是下人，可面容有損的必不能在主人跟前伺候，生生斷掉她大丫鬟的路子！
她淒厲的哭聲響破了整個後院，江望笙來了。
我泣不成聲、可憐兮兮——他整顆心都掛在我身上，我就想他只記得我的可憐、我的好和他的負心！
來日必有用處！
我被大丫鬟的管家媽打得皮開肉綻，關在柴房裏餓得目眩頭暈，渾身傷口痛入心脾。
果不其然，我被小姐救下，將養數日纔有幾口生氣兒。
待我清醒，聽聞婉玉小姐同夫人喫茶，也不知說到什麼，夫人隨意點了鴛鴦譜，江望笙與另一個家生子小丫鬟定下親。
那毀容的大丫鬟成了棄婦，徹底化作尚書府下人間的談資笑話。
身體好了，我在小姐的小院做活，身上的疤痕她也差大夫給我看好。
一日小姐正斜靠在榻上出神哀愁，我喏喏地與她說道想以良妾之身抬進去。
小姐只冷笑了聲，並未應我。
我知我是得寸進尺了，但是沒轍，古往今來，沒幾個妾室善終，若我有身契，哪怕被丟棄也可自尋出路。
她不願我也沒法，想着日後進府，再求求老爺給我身契好了。

-8-
我滿ţű̂ₔ心歡喜滿心憂，待得小姐婚事定下的消息。
我才知小姐要下嫁的是嚴晤。我說不清自己是什麼心思。
畢竟這幾年看着嚴晤，總歸有些親切與開心。
不過他明明與我有過同樣的處境，卻成了我的主人，又覺不甘。
我五味雜陳，懵懵懂懂，按小姐的安排被抬進嚴府。
後來，嚴晤一如在尚書府那般，從未看我正眼過。
我在嚴府沒幾日便隨老夫人回了老家。
老家是江南十里鎮，是個好地方，我在那兒沒有日以繼夜的勞作，沒有男奴的覬覦，只需日夜守着老夫人。
老夫人有些勢利，沒甚文化，可對我也算是真真的好。
她見我易有紅疹，還尋來偏方，爲我日日煮藥茶，養好了我這個粗使命的富貴病。
那段日子我感動非常，常常憶起自己的爹孃。
殊不知，我還是得先做好一個妾，纔能有活路。
我幽幽一嘆。
此時，才驀地察覺，老爺已在屋內的榻上，一手執卷，一手扶額，深幽地看我，嘴角含着清淺的笑。
屋中昏暗就着點瑩白月光，將他襯得溫潤軟和。
我正想上前，他嗓子沙啞道：「今天的糖水呢？」
我愣了一小會，遂忍不住嗤嗤笑出聲，小步上前，坐他腿上。
他輕攏我腰，拿過我手中攥的衣服，仔細瞧了一番，輕笑道：「這衣服縫補得不錯，繡工甚好。」
我聽了歡喜，嘬他臉龐，輕悄悄喊他：「嚴晤……」我難得帶了女兒家的嬌俏。
隨之一雙溫熱的大手箍緊我的背，將我狠狠揉進他胸懷。
他渾身枯寂的燈油味，大約又在書房忙活許久。
這些時日，他一直在處理公事，忙得腳不沾地兒。
沒有休憩，沒有享樂，唯一丁點兒樂趣，大約就是我這不太高雅的溜鬚拍馬。
可我心裏明亮得很，他正需要我的溫婉軟言。

-9-
怪道的是，嚴府再無人討論嫁進來的主母。
我回嚴府有些時日，後在嚴畫口中才知，小姐去年便風光大葬了。
我不信。
小姐身子向來好得很。
病死？怎會呢？
我向尚書府家的姐妹春來打探，也是口風緊得很，甚也不知。
當年，小姐嫁於老爺，算是低嫁，不過郎才女貌，府中都道般配。
我被抬進府還被人嘲諷，草芥之身有這福氣。
這福氣給你要不要？
妾和下人有啥不一樣，我在主人跟前做事，不是更被拿捏得死死的。
好在，老爺器宇軒昂，對人也算平和，我還沒遭過罪。
今日便是小姐的忌日，但是府中沒任何祭拜的禮制。
我覺詭異。
如今我日子比在尚書府那會子好過，也算得託小姐的福。
我想着，便在後院尋了個四通八達的小地兒，燒紙。
纔剛燒沒一會，身後響起老爺怒氣衝衝的聲音：「你作甚？」
我嚇一跳，支吾道：「給小姐……夫人燒紙……」
溫潤有禮的老爺上前一腳踹翻火盆，灰燼翻飛，一陣的嗆人，他冷冷道：「誰要你這麼做的？」
「你粗使丫鬟出生，如何還演這主僕情深？」
我被諷得一句話都講不出。
他說的也不無道理，只是這般諷刺倒奇怪。
我起身拍拍裙衫的灰燼，微笑有禮道：「老爺說得是，見春這就回屋，不能亂作模樣。」
說罷，我甩袖便走。
狗都有脾氣呢，我與他同牀共枕，居然半點薄面不給。

-10-
我坐在屋裏頭，也是想定，如今我也算作正經妾室。
從老爺與我同房後，老夫人終於每月給我月例了，之前我照顧她，她只時不時給我些體己。
每個月我有月例五兩，不算少了。
現下府裏沒主母也沒其他妾室，我也不需花多少錢置辦爭寵的頭面。
除了給下人點兒，我省喫儉用每個月還能存下四兩。
要知道，我在尚書府當粗使時，一年到頭只有七兩。
想到此，我又覺嚴晤極好。
脾氣歸脾氣，也沒到毫無尊嚴的地步。
畢竟錢財是我的定海神針，他是我的財神爺。
但要想這錢源源不絕，只想着等上頭賞賜，也不是個事。
想着，我又拿出我的繡活兒，繼續做起來。
我以前在尚書府也常幫做繡活兒，去十里鎮時，江南繡工更是絕頂，好學了一番。
我來嚴府這段時日，好一陣子打探，嚴府名下還有一布莊，賣的是江南錦繡。
我想好做完一兩幅作品，藉機去布莊做做事，更來錢不是。
我曬了嚴晤三日，日熬夜熬，將繡品做完。
今兒晚上，我剛想端碗熱湯給嚴晤，放下放下身段，冰釋冰釋關係。
我剛吹滅燭火，便見嚴晤推門而入。
他俊雅清冽的眉目，在黑濛濛的屋裏，晦冥不清，他問道：「這兩日爲何沒來？」
我還沒來得及回話，他已闊步而來，眨眼間便將我牢牢擁住。
我禁不住打個寒戰。
好一會，他攬着我躺上牀。
難得的，他很溫柔，輕撫我的發、我的背，好久好久，才輕輕唸叨出：「見春，你要陪着我，一直，懂嗎？」
我在他懷裏翻個白眼，哎喲，三日沒覥臉伺候，想我這溫柔鄉了，呔。

-11-
不過，我也是個會借坡下驢的。
翌日，他起身上值時，難得有點溫柔地看着爲他更衣的我。
我便順勢道：「老爺，我在十里鎮時學了繡工，繡品也有幾件，我可否放到嚴家布莊賣？」
他聽聞，輕笑了聲，竟有幾分寵溺，道：「我等會和王管家知會下，你想去布莊，由他安排便成。賣繡品，還是看布匹，你直接指派管家就好。」
說罷，正了正官帽，雙手挎在腰帶上，確有幾分官人的氣派。
他低頭凝望我好一陣，伸手撥我耳璫輕晃，含笑轉身離開。
再不是往日那不食煙火、清冷模樣，有幾分跳脫紈絝起來。
既然他給我雞毛令箭，我便十足地使喚起管家。
府上如今後院只有我，他不得不小心對待我。
我藏着小心思，讓他教我布莊的事，每兩日便去布莊叨擾他，鬧得他也是有陣子煩惱。
可商營之事真真是好玩兒，雖說我撥不清楚算盤珠子，但因着喜好繡活，我對布匹緞子如數家珍。
過了小倆月，管家都誇我有點子天分。
嚴晤常聽管家稟報家中幾家鋪子莊子的事，偶爾詢問我的事。
對我瞭如指掌。
可我學東西，有了私蓄，自然高興得很，對他周全上心。
我掏了私銀，給屋裏置辦上纏枝燻爐，爲他焚香助眠。
我們二人也算作兩全其美。

-12-
已是季夏，日頭正盛。
我着薄紗打算出門，管家張羅了遊湖，想是爲討我歡心。
我也甚是開心，趕忙差嚴畫送些糕點給他。
我從不在管家跟前拿喬，只因我與他差不離，都是下人，相煎何太急呢。
待得老爺娶續絃，我又要另一番討好，萬一不討喜，便要被拋開。
無妨，我存了些銀子，再加把勁，到時我就回十里鎮，開個小鋪，找個好看的鰥夫。
是了，我之前做個末等丫鬟，稀裏糊塗做了陪嫁，這幾月我纔打探清楚。
嚴府正妻已逝，爲給尚書府薄面才一直未娶續絃。
待得家世好的續絃婚事定下，必定要清一清家中後院。
至於懷孕之事，我討好老爺才說的開枝散葉，嚴晤很是拎得清，除了頭兩回，其他都用的羊腸小衣。
若生個女兒還好，生個兒子，恐日後欲娶好女，別人介意已有庶長子，繼承家業有齟齬罷。
我也是隱晦問過，嚴晤只道現下不是個好時機罷了。
加之管家與我關係好，提點我不少。
我且就着世道給的好好活，杵好我的定海神針。
我坐於畫船的二樓小間，很清淨。
湖水，細細碎碎，碧綠漣漪下映着綠蔭高樹；微風，輕輕柔柔，拂面拂發甚舒心。
我正一陣心醉。
卻聽畫船一樓憑欄處，有一女子哭哭啼啼，惱着我。
我定睛一看，身影非常眼熟。
使個眼色讓嚴畫去瞧。
沒一會，嚴畫邁着碎步子慌亂跑回來，顫着聲道：「我瞧那長相是……分明是李婉玉小姐，是主母！！」
小姐不是已風光大葬了？

-13-
回府時，太陽已蔽於浮雲之下，昏沉沉的。
我進了院子，老爺正在院中躺椅假寐，微熱晚風拂他垂在一側的長髮，愜意極了。
我心思有點複雜，還是擺了笑，撲通坐於他懷中。
他嚇了一跳，睡眼惺忪整人騰地坐起，見是我就露笑，又鬆鬆地躺下去。
他啞着嗓子道：「我有些累……」隨即消了音，寐下了。
聽聞近來尚書不太好過，自然他也不好過。
我以前做丫鬟時，大婆子常說：「人要會拉幫結夥。」
那時我道她在陰陽怪氣我，現下再看許是真道理。
我邊想着，邊用食指抹了抹他眉間川紋。
這世道，也沒誰容易的。
給他蓋上毯子，我回了房。
我問嚴畫：「嚴畫，你道剛剛小姐的話真的嗎？」
她伶俐，思慮許久，並不匆匆回我話。
尚書府的小姐，沒承想是個拎不清的。
當年未出閣，竟與已有妻室的商賈廝混一起。
被撞破此事，才被尚書大人指給嚴晤。
可惜她就是瞧不上嚴晤——父親的爪牙，無趣，無趣。
這也是爲甚她出嫁前便挑了個顏色好的陪嫁，她壓根不想伺候嚴晤。
嚴晤娶了她，總是靜等着。
成婚一年，便又被那商賈勾得私奔了。
爲了尚書和嚴家的顏面，嚴晤對外聲稱她突生重病，過段時日便病沒了，風光大葬。
這事，府上的人自是不知。
那會近身照顧小姐的下人，在小姐下葬後也不見了。
今日碰見小姐，她過得甚是悽慘，原是商賈虧錢把她賣了。
兜兜轉轉，在各個畫舫間被老鴇帶着賣藝，運氣不好還要賣身。
她尋了機會修書給尚書府，卻石沉大海。
今日她見了我，一陣子好求，因今日的客不太好，更求我萬萬託話給尚書大人。
她對我算有半點恩情吧，我咬咬牙抽了大半的錢錢，買了她一晚。
眼下她正在二樓好好休憩呢。
可我也不願再出錢，也確實不夠錢買她明日後日的。
這事兒早晚還得和嚴晤說的。
我不是壞心眼兒，把自己該做的都做了吧。

-14-
晚上，嚴晤如常執卷看書，我遞來熱湯。
他喝了幾口，便道：「你有話便說吧。」
我一時七上八下，而後直言：「我今日遊湖，碰到了小姐，李婉玉。」
他垂眸端看湯碗，面色沉寂，淡道：「哦？」
他並不驚訝。
我心裏有點猜測，試探道：「你是知道她如今境況？」
他放下湯碗，弛懈地靠在榻上，笑問：「嚴家夫人已病故了。那畫舫上的不過是商賈的姘頭，遇人不淑，被賣了。」
「尚書大人便不管她嗎？她說曾修書給尚書。」
嚴晤瞧我一眼，眼神掠過一旁搖曳燭火，眸光明暗無輒。
房中靜了許久。
「嚴某依附尚書，拾人破鞋已是底線，本想真心相待揭過往事，卻被背叛。
「見春，我真是個沒脾氣的孬種？
「那商賈經營許多年，哪會那麼容易虧得底穿？
「一個沒來頭的女子，如何可與尚書大人修書？」
說罷，他看向我，那雙眼睛凝望我，又道：「見春，你是我的妾，如今沒夫人在府中，你應自得開心，爲何似想要我再迎她進來？」
短短幾句，我卻霎時冷汗浹背。

-15-
我第二日沒去畫舫，未再詢問過小姐如何，也囑咐了嚴畫忘了那日之事。
她有錯在先，我幫不了。
何況，嚴晤並不是良善之輩。
他們神仙打架，我等凡人不要摻和。
我對嚴晤揣度起來，不敢像之前那般體貼，也不敢亂說俏皮話。
他平日外頭白皮兒，掰開是黑得泛光的芝麻餡。
沒幾日，王管家與我拉家常，嚴晤與尚書府關係突遭冷遇，幾回回來臉黑得和竈臺差不離。
我權當沒聽着，嚴府天塌下來，也輪不到我想啊。
後來，我安分的小妾日子，總有些人來攪局。
這日我正上馬車去布莊，卻被江望笙攔了下來。
我與他算得老情人，滿打滿算，兩年多未見了。
他曾是最俊的護院，時下我看了，不過爾爾。
他原是來求我借錢的。
可笑。
錢是我的命，你這人敢明目張膽來索命？
他走投無路，這段時日，盡是蹲守纏我。
我讓嚴畫去打探，他不知何時沾了賭債，賭坊的人上門討債。
尚書大人覺下人管教無方，將他掃地出門。
天道好輪迴。
但我也懶管他，仍由他行徑過當。
嚴晤如今在府上時間越來越少。
我還是從嚴畫口中得知，嚴晤與尚書那邊鬧得不愉快，這邊正與戶部侍郎的二女談婚論嫁。
我自泰然，只將妝臺下的銀錢拿出來，數了好幾回，心纔回了肚裏。
我的定心丸在這，我就不怕。
哪怕，哪怕趕我走。
這日，我若往常，準備坐馬車前去布莊。
還沒上馬車，江望笙不知從哪跑了出來，似是被逼絕路，也不管那麼多。
大聲嚷嚷道：「見春，你我曾經有青梅之情，若不是小姐棒打鴛鴦，你我本是夫妻，你如何捨得看我如今沒了性命？！」
我聽得快氣得一佛出竅，二佛昇天。
我還未開口罵他，只聽：「哦？我家的妾爲何捨不得？」
一隻指節修長的手撩開了馬車的簾子，見嚴晤半張臉隱在車內，晦暗不明Ŧũ₍。
我不寒而慄。
江望笙急紅了眼，大罵：「要你管！你是什麼人！」
我還未開口，嚴府的四個護院衝上前便將他捆住，口中塞了白布。
嚴晤信步從馬車中出來，對我笑道「：本想陪見春你去布莊看看，現下，我看還先得處理好家事。」

-16-
嚴晤徐步進我的小院。
我連忙跟上。
沒一會見下人拖着江望笙上前。
嚴晤跨坐在石凳上。
江望笙此時提心吊膽地四處張望，見到我，欣喜萬分，急急道：「見春！」
嚴晤拿過嚴畫端來的茶盞，輕嘬兩口：「我都不知尚書府趕出來的下人這般大膽？敢纏着官家的女眷？」
我望向滿眼噙淚的江望笙。
不想他這等囂張跋扈之人，也被人拿捏着。
想到此，沒忍住，我笑出來了。
嚴晤見之，突地橫眉立目，狠狠將茶盞擲於地上。
嚇得下人齊齊往後退一步。
我任由那碎瓷片打落在腳邊。
我輕輕舒口氣，揮揮手，示意下人們下去。
江望笙滿目不甘想喊我，欲撲上前拉我，被下人迅速制住，拖了下去。
待人都走了，我便溫順地蹲下，虛伏在嚴晤一隻腿上。
嚴晤攢眉蹙額，眸中神色複雜。
我哄勸道：「老爺，我從頭至尾都是被纏着的，您哪裏要生那麼大的氣？」
他仍審視我。
我拉起他的手，輕蹭，幽幽道：「如果只是因爲這事，老爺大可放心。今日您差人管教那江望笙，一時失手，都行。見春絕無私心。」
他聞言，細緻地端詳我。
我有點心虛，仍佯裝無所謂，將臉伏貼在他掌心。

-17-
江望笙，之於我，是有仇的。
當年江望笙還是個小少年，招攬在街上帶着我的爹孃，說是尚書府找零工。
彼時家中艱難，便去了。
父母想着我每日去做零工，晚上回家，囫圇還是個自由人，算不錯的差事。
結果，江望笙他爹忽悠我爹孃簽了契，之後他們想來領我回去，硬生生被打斷腿。
就此，我成了以一日工錢買回的長工，多出的錢自然進了江望笙他爹的口袋——尚書府不少買進來的下人都是這般。
進府八九歲，我對此記得清清楚楚。
我能找爹孃，也是十四五時，他們早已離開帝京——實難維生，只能回鄉。
我憑着幾分小姿色，假意與江望笙相好，想嫁進他家，成個府中大丫鬟，趁機再攪得他家天翻地覆。
可惜老天不給我這個機會。
所以，江望笙另娶，我除了可惜，毫無波瀾。
如今，他遭了難還敢來攀我，那我不順水推舟，送他走？
江望笙與他爹乾的那些勾當，不只我，後來進來的好幾個下人，生生從自由的良家人，成爲永世不得超生的下人。
嚴晤一手輕撥我耳鐺，深邃通徹道：「你似並無他所言的情誼，而是切切望他不得好死？」
我仰臉望他。
他眸中映出我懵懂的樣子，卻清澈明亮地照出我百般念頭。
我不知他爲何懂，忍不住輕蹭他的掌心，呢喃道：「見春再不能見生身父母，尚書府多年眠霜臥雪、艱難勞累，怎會真戀慕推我下那深淵之人？」
我小小扭曲了從前，幽怨道：「不過是爲了活下去的虛假逢迎罷了。」
如此機會，必是要推江望笙一把。
只見嚴晤利落回頭，向小院門口的下人作了手勢。
我懇切地看他，他的大手只是輕輕一揮。

-18-
江望笙纏我，我花點銀錢打發便是，但我偏不，我偏要讓嚴晤知曉。
嚴晤這等黑餡的人，肖想自己的「財產」之輩，怎會輕易放過。
——我確是沒想到他給我出了這麼大口氣。
人都死透了。
月上中天。
我去看了即將被拖去沉塘的屍首，他是被活活打死的。
滿身血污，雙眼瞪得老大，死狀可怖。
可我不怕，畢竟他作孽多端，我不算壞。
我垂眸看自己的手。
嚴晤在一旁，伸手接住我眼裏掉落的淚珠子，再用指尖將之輕輕在我臉頰描摹。
他的指尖燙極。
嚴晤薄脣含笑，嘆道：「原想你是溫柔體貼、懂眼色的，後又覺你有些小心思，如今倒又是個睚眥必報、敢愛敢恨的。」
「是個玄妙無窮的如實人。」
我聽了，心裏有些愧疚。
他給我出了氣。
可我卻救了李婉玉小姐。
在府中我與她接觸過，驕縱是驕縱，但聰明伶俐，此生最大的錯事是識人不清。
她已喫夠了苦，當年她也給我出過一口氣。
更打緊的是，那日畫舫她威脅我，道我的身契還在尚書府。
我是陪嫁，身契在主母手裏。
但若我被休棄，也任由尚書府拿捏，囫圇不是個自由人。
我怕嚴晤發現，找的尚書府曾經的好姐妹春來，給了不少銀錢，纔將小姐的消息托出去。
不過，也是那段時日後，聽聞嚴晤官場就不太安生。

-19-
江望笙一死，按理我們也該有一陣子你儂我儂，但是他近日常回得晚，直接在書房睡下了。
王管家道是官場越發詭譎，老爺焦頭爛額。
那戶部侍郎的婚事也談得不甚順利，老夫人前去交好，都喫了閉門羹。
王管傢俬下又提點我，問我身契是否在自己手上。
他前個伺候東家，官場失職，被貶他鄉，那些身契在主家手裏的，都被變賣換了錢。
話到此，他便不再多話了。
我回屋，大口吃茶，將將嚥下心來。
好在，好在，那日我與小姐達成協議，我將她的書信遞迴尚書府，她便要還給我身契。
現下我就差個好時機，去尋她要回我的身契。
我又不敢明目張膽上尚書府。
晚上我找個空當，央老爺讓嚴畫來做我的貼身丫鬟，且把身契送予我。
他很疲憊，只點了點頭，喚我到跟前，擁懷裏幾番溫存，尋一些安慰。
我能覺他力困筋乏，皮子外到骨子裏，臉上強撐的勁兒都顯蒼白。
時日便這麼耽擱下來。
嚴畫來我跟前伺候，如往常一樣。
我攥着她身契，實話實講：「我斷不會拿捏你，做甚壞事，我以前也是做丫鬟的，如今也就是有點名兒頭的丫鬟。」
她打量着我，應承了聲，眸裏閃爍，最後支吾着：「只要姨娘日後，別將我許給歪鼻子斜眼的就成。」
如何說道呢，我只想她身契在我手中，我之前吩咐的事，以後吩咐的事，她皆會掂量得清楚。
我懂她，是了，做一輩子的下人，哪裏還敢有其他奢望，但我又做這種「物傷其類」之事。
肉眼可見地，嚴府漸漸蕭索下來。
家中許多裱糊的玩意兒都被管家處理了，家中拜訪的同僚也越來越少。
我心存感激的是，此等艱難之下，我的月例分文未少。
一日，我正在屋中盤算我的銀錢，一個一個地撥算盤珠子。
就聽屋外一陣慌亂，嚴畫莽撞跑了進來。
她急忙道：「姨娘哦，你還這等安閒！聽聞嚴府就要被抄家了！」
我騰地站起，嚇道：「抄家？！」
「可不！你怎還甚都不知！」
我甩開她的手，趕忙將銀錢藏好掖好。
她拉住我，道：「哎喲，姨娘，這錢藏也沒用！官兵一來，嚴府上下底朝天，你一個子兒都留不下！」
我一聽，腦子嗡嗡作響，差點暈過去。
這時，嚴晤還是那般神態自若地信步進屋。
他見我，皺皺眉頭，使個眼色讓嚴畫下去。
我沒了力氣，癱坐在圈椅裏頭。
他俯視着我，用食指輕輕描畫了下我止不住的淚珠。
他眉目疏淡，落落一笑，若春風拂面：「你這般擔心老爺我？」
我心裏揪得慌，說不出話，就淚珠滴溜溜地掉。
他凝注我，眸中清淺笑意。
他坐在我一旁，抱住了我，伸手撫弄我的發我的背，溫柔道：「不過是尚書想將我做棄子，攬下他那些貪墨事兒。你知我的，心眼也不小，早留下些把柄。」
「就是啊，確實要牢獄走一遭，喫多少苦也說不準。」
他輕揩掉我頰邊淚珠，道：「莫擔心，老爺我肯定遭得住。」
你這種做官的，怎也會有手段，早晚還能東山再起。
可我的錢遭不住啊。
想到此，我哭得淒厲起來，嗚嗚咽咽。
他擁我的手更是溫柔。

-20-
一整晚，我都翻來覆去睡不着。
痛定思痛，我決定還是走了得了，尋得機會再要回自己的身契。
官場沉浮，這一遭也不知是要遠貶他鄉，還是脫胎換骨。
可有一點，我清楚得很，主人被貶，下人女眷受牽連；主人翻身，除骨血，又怎會記得從前的僕人女眷？
我亂不要喫這種可能沒命的苦。
我不敢聲張，懷中揣着銀票，頭上插滿值錢的頭面。
將嚴畫知會走。
便就坐在偏院的小院，裝作休憩，一直留意後門的情況。
許是嚴府情況不妙，府中下人除了常活兒，都被勒令在房中等着了。
可直至夜色灰灰，夢影沉沉，嚴府後門一直有官兵把守。
走又是走不得了。
我嘆着氣，悄悄地摸進了自己的房裏，就着月光，趕忙將懷中的銀票一一拿出，收到妝臺的下面。
再仔細地拿下首飾，裝進妝匣。
我邊收着，腹中鬱悶，自言自語起來：「哎，看樣子，走是走不得了。」
說罷，我推開窗，一陣風猛地躥了進來，我忍不住倒吸口氣，而後便聽到書頁被吹動的聲音從身後傳來。
我心驚萬分，立即轉身。
只見嚴晤隱在內間的貴妃榻上，他一手扶額，一手執卷，有一書頁從他指尖溜走，被風吹得搖擺作響。
我只覺心口被人狠狠捏住。
房內只有風聲，還有我心如擂鼓。
好久好久，嚴晤悠然起身，徐徐點燃房中燭火。
屋中漸漸亮堂起來。
我見貴妃榻上的炕桌，擺了好幾碟精緻點心、喫食，榻邊還有一隻佈滿螺鈿的匣子。
嚴晤隨着我的目光，也將這些物件打量了個遍。
我怔怔看他，不敢發一言。
嚴晤還是那麼清微淡遠，眉目英俊，眼梢似被燒得滾燙。
他輕輕撥了下我鬢間珠釵，溫和道：「昨日，我見你慌張，便想備可心的菜和物件兒，緩緩你的心神。」
他苦笑了聲：「我嚴晤自幼清貧，官場如履薄冰亦步亦趨才小有收穫，忍下屈辱娶親卻遭背棄。」
「這段時日，你的小心思，我見着，你對我的好，我見着。與你共處確舒心的。」
言語間夾雜一絲無奈：「名利堂下三千階，我總想着，顫顫巍巍地攀爬時，一旁有你也可得些安慰。」
他話音落下，微不可察地，嘴角隱忍地顫動，咬牙道：「你倒是薄情得很。」
他的眸若瀾瀾滄海，沉鬱地凝視我。
良久，他依舊大方嫺雅，信步走去榻邊。
只見手輕輕一揮，滿桌餐食便撒了。
他優雅轉身，踏步出了房，門口只留下一瞥衣角。
之前的花好月圓，變成了滿室狼藉。

-21-
抄家的官兵沒幾日便來了。
嚴家下人皆已在院中跪着，等着士兵清點。
我瞧着我屋中妝臺的頭面和藏的三十五兩銀票都被蒐羅出來，淚漣漣，心痛無以復加。
眼­見­官爺­要­拉­我­­走。
我嗚咽道：「官爺，我是良妾，斷不能任由發落。」
老­爺­正被­士­兵挾­­着走出來。
聽見這話，面­兒­上陰氣沉­沉­­。
他忍不住道：「見春，你­倒­是半點夫­妻­­情誼都沒。」
我ťū́⁸翻了白眼，心中腹誹：你發銀子，我好好伺候你，錢貨兩訖。
若能處個三五載，那必然會有情誼，這才半年，夫妻情深哪是我這種人可妄想的？
我覺他們這種人真是從不知眠霜臥雪的滋味兒。
我雖這般裝腔作勢地腹誹，肚裏頭卻酸脹極了。
此時，那官爺也沒爲難，道：「你的名字確登在冊上，是李府的陪嫁。」
「你放心吧，這尚書府的人有給我這兒打招呼。自會給你安排。」
這話兒嚴晤聽了，眯了眯眼，眸露凌厲，哂笑聲：「你與我，也是爲了活的虛假逢迎？」
我低頭匆匆跟在官爺身後，再不敢瞧他。
待我被送到尚書府，昔日的小姐妹春來前來接我，引我進去。
她見我便開口謝我，她爲人柔善，我才與她交好。
當年她被指給了江望笙，只他後來染了賭債，哪怕被趕出府，春來作爲妻子也常被連累，甚至還被拳打腳踢。
如今，江望笙在嚴府被了結，失了蹤影，了卻她心中一大心病。
我笑着回道：「我們倆哪跟哪？」
那日，我下定決心給江望笙好看，也是想着爲春來省去這心病。
都是苦命人，扯順風旗之事，可爲她改命——嚴晤不知，高官貴人更不知了。
她全沒往日的歡欣，神態鬱郁，囑咐我萬事小心。
行至一處偏院，她便退下。
院中正端坐着夫人，卻沒見小姐。
夫人保養得好，漂亮，指頭都染着紅豆蔻，她輕飄飄瞧我眼，淡淡說了句：「亂叫你管閒事，爲婉玉遞消息，讓她命殞黃泉。」
「如今，知道的事那麼多，你也該下去，閉嘴又償命。」
言語間向身後的護院使個眼色。
我見得分明，護院手中提刀，正要上前。
小姐死了？
我乞求道：「夫人！不要殺我！」
或許，老天自有公道，院中突一陣大風，一旁那井淒厲呼號，似鬼似神似冤魂。
夫人臉瞬時煞白，眸露詫異盯着枯井出神，顫抖呢喃：「婉玉Ṫü⁶……婉玉……」
我還沒想明白。
她頃刻懈了剛剛的架子，無力地揮退所有下人。
甫纔拿腔作調，現下眸裏蒼老萬分，她嘆道：「罷了，打殺你又有何用？我小女再也回不來了。」
她憂戚戚地瞧我，訕笑道：「你不應給她遞消息的，她在外還能苟活。」
「我接她時，她開開心心，還說道要感謝你，要還你身契。可剛回府，老爺就差人將她淹進井裏頭。我如何喝止、乞求都不管用。老爺道婉玉行徑出格至極，萬不可留，爲尚書府留了把柄。」
我愣怔住，難言語。
夫人眸閃犀光，輕聲細語道：「我此生端莊持重，不嫉不妒，打理家業，唯獨，唯獨寵壞了婉玉。」
她冷笑：「這麼多年的操持付出，都博不得老爺對婉玉的手下留情，什麼都比不上他的官位、面子！」
她心中有恨，極恨。
而我，心中有愧。
當年這事是我藉着婆子的嘴戳破的，不然尚書有五女，一時管不過來，不會那麼快東窗事發。
初始，那商賈在書苑門前瞧見幾次小姐，支使我給他牽橋搭線，足足給我二兩。
我常被小姐嫌惡行止粗鄙，想我都被這商賈的庸俗氣兒醃得難受，小姐端的瞧不上這微賤人，錢能白賺，何樂不爲？
小姐卻是個沒眼色的，瞧上那人。
我眼見着送信越頻繁，心裏頭總是有些愧疚擔憂的，萬一鬧大了，被夫人老爺知悉是我搭的線還得了。
殊不知，我竟成了小姐短短命途的鋪路人。
我跪在她身前，仰臉望道：「夫人，我知您只生了婉玉小姐。」
她聞言，霎時淚盈於睫，哽咽道：「我此生完滿，唯一缺憾的是隻有一女。我對老爺的子女皆是公允，但他們都忘了，我的親骨肉只有一個——她還被我的丈夫投了井！」
見此情景，我大膽握住夫人的手，聲調甚至都高昂了起來：「夫人，您何不，何不出這口惡氣？」
「我見這前後都是老爺的錯，您還要慈眉善目，忍到何時？
「嚴晤那兒，正是要扳一扳老爺！」

-22-
後來，夫人留了我一命。
我被安頓在京郊村子。
我坐在小屋中，時時刻刻地打量一張輕飄飄的身契，那是還給我的契紙。
我時而將薄紙覆面，時而吹得薄紙翻飛，再輕飄飄地落下。
上面明晃晃陳靜寧三個字，是我原本的名字，進府時婆子給我換成見春，喜慶順口。
我瞧着瞧着，總眼前一片模糊，滾燙淚珠糊在眼兒上，燙得我心口抖顫。
我曾爲這個「自由之身」百轉千回、徹夜難眠過多少日夜？
天下多的是自由的庶民，而我卻要爲天下最平常之事苦心竭力。
待我緩過勁，我纔想起抄家前，王管家偷偷塞給我的錦囊。
我拿出端看，竟卷着嚴家布莊的契紙。
早前便過到我名下。
這大約是那日，嚴晤匣子裏的禮物。
我一時恍惚，將契紙放了回去。
如常喫點喫食，見天黑，我便蓋被睡了ṱũ̂₁。
午夜夢迴，我驀然被窒息之感逼醒。
我心似已慢慢落入，深夜如鏡湖水之中。
慢慢、慢慢地。
氣兒從胸腔擠到我鼻口，之前見嚴晤總肚裏酸脹，如今跑到心口，喘不上氣。
一時半霎，在這黑黢黢的小屋，我眼頭痠痛，忍不住悶悶哭出聲來。
我都要偷跑拋棄他了，他還是將布莊給了我。
我是世間奔走的下等人。
二十年裏，日夜勞作，嫉恨江家，想念父母，討好嚴府，汲汲營營。
爲活得像個人樣，自私自利，趨炎附勢，低下卑微。
如何反教我對不住他？

-23-
沒幾日我依着夫人囑咐去尋嚴晤。
我先回京中布莊，拿出契紙，賬房掌櫃來接待我。
我道自己是十里鎮來的陳靜寧，嚴晤的遠房表妹，這布莊是他過給我家的。
之前嚴府王管家便說過這布莊要過出去，如今有人拿着契紙來，掌櫃不疑有他。
我只讓他將賬簿銀票給我清點一番。
我拿着此生從未見過的、厚厚一沓三百兩銀票，匆匆尋間客棧住下。
我託了尚書夫人，才尋得機會去牢獄。
我先去看了老夫人，老夫人見了我，閃過一絲驚訝，撇過頭不理睬，悠悠對嚴畫道：「這是什麼人？嚴家落魄了，也不至於什麼人都能來我跟前。」
她大約是厭棄我了，畢竟艱難之時離了嚴家。
我悄悄將些碎銀塞進牢門裏處。
待我要走，老夫人自說自話道：「唉，我曾養的小貓走便走吧，別回頭，外頭自由自在也甚好。」
意有所指的話，讓我心口又酸又酥。
而後，我走到最裏，見到端坐在獄中的嚴晤。
獄中悶熱熱極難聞。
他着一身月白圓領袍，正巧牢房那扇小窗有光進來，攏他一身淡白日光。
他清減不少，下頜瘦削。
我走上前，他才抬眸看我。
他面若靜海，看不清什麼情緒。
我見四下無人，從懷中掏出油紙包的熱乎的乾糧，輕輕放進裏頭的地上。
我躑躅片刻便想離開了。
他那聲音啞到底了：「你不是薄情，不想被連累？不是虛假逢迎嗎？如今是演的哪出？」
我羞愧難當，支支吾吾道：「謝謝你，給了我布莊。」
他嗤笑：「原是受我錢財，有了良心？」
我撇撇嘴道：「嚴晤，你別怪我，我就是個低賤人，這輩子頭等事是活，有錢才能活。」
他神色寥寥，仿若星辰墜落。
我不捨道：「我是有良心的。所以我……我與尚書夫人說道過。這裏頭有她遞的口信。」
他半信半疑審諦我許久，才遲疑地拿過油紙包翻找，找出信紙，一目十行很快便看完。
他露了點笑問道：「你說動她的？這樣說來，我若能出去還得謝謝你。」
我抿脣，喃喃解釋道：「我自作主張把小姐消息遞回去了，但尚書大人視小姐爲污點，將她投了井。夫人怎能過了心裏這道坎？」
他哼笑一聲：「是那個鼠輩幹出來的事。比起他夫人，我應更知他歹毒。不然我怎會替他頂罪入獄？」
他才解釋道：「我確使了絆子給那商賈，但也沒壞到骨子裏。不讓尚書府收到婉玉的書信，也是想尚書不會讓她善終。」
「對她置若罔聞，也比沒命的好。」
倒成了我誤會他歹毒至極。
一時，陰暗牢獄靜幽幽的，我們倆相對無言。

-24-
這段時日，我用着布莊的那筆錢，前後打點，他們好歹能喫些熱乎飯。
我也是頭一回與官府的人打官道，三百兩銀子全然不夠花，沒個十來天，便是要花完了。
要知，普通一大家子拿着這銀子，七年八載都能過得了。
在這兒似是流水般，淅淅瀝瀝不見蹤影。
夫人那日雖依允與嚴晤協力，可總覺婉玉小姐是我害的，也是嚴晤害的，所以半文銀子都沒給，想着我們喫喫身上的苦。
一日我來見嚴晤，他慘白着臉昏睡在稻草上，我喚他好幾聲都沒回應。
我有些急，找牢頭也不管，還嫌我多事。
無法，我給牢頭不少錢，請來個郎中，纔開了鎖讓我們進去。
我摸着他額頭，滾燙得很。
郎中道是染了熱毒，獄中無法熬藥，勉強給餵了些藥丸。
我在一旁給他擦拭額頭，手腕，好快快散去熱氣。
直至半夜，牢頭睡醒了，發現我還在獄中，破口大罵將我趕出。
我臨走前，見他睜開眼，只沉沉望我，我卻覺千頭萬緒。
我渾身上下只剩二兩了，這回去瞧嚴晤一眼，便很難再去。
我這段時日爲了節省銀子，飽飯都沒喫過幾回。
布莊那兒已把銀錢拿了底穿，掌櫃苦苦哀求我萬不能糟蹋布莊，這是嚴晤這麼多年一手做起的，不要辜負他的故業。
我只管讓掌櫃好好打理布莊，自己要回老家了。待得嚴晤回來，也好交代。
我得去謀生了。
尚書大人本認爲除了夫人，他的家醜誰都不應知曉，眼下我在京中也待了許久，還是應早早離去，免得節外生枝。
我幫過嚴晤，給他搭了夫人的線，也算爲自己贖過罪。
待我能養活自己，有了閒錢就去燒香拜佛，爲小姐積德。
我盤算着盤算着，禁不住死盯着街邊的包子鋪，就着一籠籠包子，勉強咀嚼手裏粗如砂礫的餅。
這時，眼前突地出現一熱騰騰的白麪饅頭。
我詫異抬眼，居然是嚴畫。
「姨娘……不，見春，快喫吧。」
那饅頭的熱氣兒燻得我眼頭髮脹，我利索拿過饅頭啃了起來。
軟軟甜甜的面香在脣齒間散開，肚裏暖融融，而我眼角淚水潸潸。
那日嚴畫告知我嚴家將被抄，第二日一早我便將身契還予她。
當時，王管家提點我身契時，就想着嚴畫是嚴府裏半個體己人，先拿她的身契過來。
萬一有不測，我算積德送她自由身。
若沒有，就當作我這個「主人」，有個體己心腹吧。
我遞還她身契時，她只「哐」地跪地，「叩叩叩」利落迅速地磕了三個大響頭，我都被嚇一跳。
她起身時，額頭通紅泛紫，臉上涕淚交零，一丁點我剛來的跋扈勁兒都沒。
皆是世間下等人，我們不過就是求個自由身罷了。
也因皆是世間下等人，一刻的接濟都值得銘記。

-25-
夜深，我又來牢房，央了半天，才進牢房內。
好在這最後一面，他神思清明不少，深篤凝注我。
嚴晤煞白着臉，躺在一堆稻草之上。
之於我，他本是天之驕子。
我心中有幾分垂簾，上前給他擦擦臉，將藥丸就着水送進嘴中。
他輕咳兩聲，微睜眸子，看到我，眼梢竟露出一點點笑意。
我一時忍不住，呔他：「笑甚？都這麼落魄了。」
他嘴角混着清淺的笑意，還有其他說不清的情緒，良久竟扯出一點點顫動。
他逸羣之才、心高氣傲，好不易直上青雲，卻落得如此。
可我也不心疼他，名利堂下三千階，哪是那麼好爬上去的，滾落Ţû⁻身殞纔是世人常態。
他總要受得了三千階上的困苦。
我將懷中的藥瓶遞到他手中，徐徐溫柔道：「這些藥你藏好，若是風寒再犯，還能緩解一二。」
他審諦我，緩緩接過藥瓶。
半晌，他啞着嗓子問道：「你要離開？」
我爲難道：
「在尚書大人眼裏，但凡知道他家醜的都沒好果子，我總要……總要爲自己打算打算。
「嚴晤，我把布莊的錢都拿來了。眼下喫不飽飯，我總要謀生。
「如今，尚書夫人站你這兒，你應是有自己的決計打算，我……我不想被殃及池魚。」
他蒼白着臉，強顏道：「你怎又薄情起來？」
彈指間，我燒紅了臉。
他瞧我許久，坐起身，靠近我，伸手拿下我的髮簪，長髮滑落。
他禁不住失笑幾聲，摩挲我的臉頰，便將我推倒。
嚴晤俊朗的面龐，原是有些清高紈絝的模樣，現下如第一次那般，眉目混着壓抑的人慾。
他的氣息拂在我耳旁，我渾身也熱了起來，甚至有什麼破口而出的慾念。
罷了罷了，如若要走了，何不享一晌歡愉？
我伸手攬住他的脖頸，將他拉近到我面前，兩人熾熱氣息交織。
他停頓了下，便悄悄笑出聲，調侃道：
「你果然還是那個莽中帶橫的見春，算不算得你調戲我？
「頭一回你來我房中那般大膽，我心道難不成是隻狐狸？
「原你真是個只圖色的。」

-26-
春風一度，我捋一捋發，擺整衣裳。
他睜眼看我，但我看他一眼都無。
臨了，我咬牙將僅剩的銀簪子遞給他。
「萬一有個什麼事，沒準能打點。」
他拿過簪子，忍不住譏笑：「你明明一小丫鬟，如何作出你嫖我的姿態！」
我難得羞赧，扭頭走了。
之後的事，我力所不能及，我也只能過好自己。
我與嚴畫一同回了十里鎮，好在嚴畫自己有些銀錢，再沒捱餓了。
我的家鄉我已不記得，十里鎮我倒是一直十分喜歡，便又回了這裏。
之前在嚴宅照顧老夫人，鮮少出門，沒誰認得我。
我與她尋了家繡坊作繡娘，與其他繡娘交代她是我的妹子，而我死了丈夫，才漂泊至此，如此簡單地安頓下來。
我是個機靈腦子，京中大戶又浸淫多年，心思審美不賴，加之嚴畫幫襯，時日久了繡活甚是搶手。
二十個年月裏，此時纔是我最好的日子。
誰都不能擺佈我，哪怕賺一文，都是我的。
雖喫不成山珍海味，但比當下人戰戰兢兢的好。
一日，我與幺嬸在繡坊的湖邊坐着，鬆鬆眼睛，如今已是深秋，落葉在眼前似舞倦的蝴蝶，飄飄蕩蕩。
她嬉笑道：「哎寧妹兒，給你相看個鰥夫如何？」
我也沒扭捏，亂接話頭：「我可要個俊的，不俊不要！」
幺嬸的細指戳了下我腦門兒，哈哈笑道：「都已嫁過人了，怎還那麼好顏色！」
我掩嘴，佯裝害羞道：「真顏色的，生個娃娃甚美着。」
「哎喲喂，你真不臊，話說得這白呀！你原來男人是怎的俊俏才娶上你？」
我來這兒再無拘束，嘴上沒個把門，故作惋惜，胡謅道：「我故去的丈夫頂頂俊兒，可惜不行，留不下孩子！」
「你說誰不行？」

-27-
這一聲那般熟悉，我愣了許久硬是不敢回頭。
面前的幺嬸滿面詫異，眸中透出歡喜。
要我說，世人誰又不愛顏色好的？
我深呼幾吸，才站起身，回過神。
那人也不知哪兒弄來的小轎輦，端坐在上，一手扶額，着一身煙青圓領袍，腰佩四環白玉扣腰帶。
煞是拿腔作調，確也風流倜儻。
我安下心來，他囫圇出現，好在不是判了秋後問斬。
我同他去了嚴家老宅。
老宅還是一年前的模樣，迴廊曲折縱橫，庭院幽深，清泉自假山潺潺泠泠。
進了前廳，他坐了下來。
我也跟着坐下，端起案几上的茶喫起來。
嚴晤侃侃而談：
「前段日子，前位尚書大人貪墨的案子總算是破了，朝廷繳獲幾萬兩贓銀，充了國庫，也進了些去聖人私庫，皆大歡喜。
「朝廷看在他交出這數額的贓銀，便也就免了死罪，將他們貶爲平民——那一大家子早是蛀蟲，活得甚是費力。
「前位尚書大人在茅屋裏頭住上的第十晚，便去了。
「我特意差人給他殮屍，還將他傷心欲絕的夫人送回了她西北段家。」
語調平和的幾句話，暗藏的是一場官場豪賭。
至於尚書歿，夫人走，又那般耐人尋味。
說罷，他端起茶盞啜兩口，其間輕掠我一眼，隨即睫羽輕垂。
——倒有些欲擒故縱。
他見我久未答話，放下茶盞接道：「如今，我便要接任尚書。」
我怔了片刻，由心萬感，終是化作由衷歡欣，卻又不敢恣肆，只嚅囁道：「原是如此，恭喜大人了。」
他爲官悉心竭力，更是鋌而走險，纔來這遭高升，怎能不開心？
隨後，廳中便靜了下來。
我不知應說些什麼，我貪生怕死離了他，後悔我也不悔，將命數賭在男子身上，纔是渾不懍。
哪怕我幫他搭了尚書夫人的線，誰知他真能翻盤呢？
他榮歸故里，在我面前招搖，也是應當的。

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緘默在我們倆之間化成一潭死水。
終是他開口，哂笑道：「見春，你不應與我服個軟？還道自己前夫死了，不行？」
我抿抿脣，忸怩不安，不管後一句，抵賴前一句道：「見春……靜寧離了嚴府，也是按着律例，良妾可選之法。且大人在獄中，靜寧也對您幫補幾番，贈予我的布莊我更是沒碰。要說起大人加官進爵，裏頭還有我幾分功勞。」
他覷着我，不露神色。
我坐立不安起來，搞不明自己爲何嘴硬。
轉眼他便哈哈笑出聲道：「好一個見春，謹言慎行是你，潑辣無端是你。魯莽勾我是你，仗義助我是你，薄情棄我更是你。臨到頭來，牙尖嘴利還是你！」
我霎時紅了臉，衝道：「怎？！大人瞧不上，也不必特意來我跟前喬模喬樣！」
許久，他擰着眉，深深呼了幾息，放下身段道：
「靜寧，即便你變化無常又如何？我便是喜歡了。
「你獨善其身，愛財如命，確讓我難受了。
「但你也曾傾盡錢財助我，照料我。我也是思慮了許久，皆是奔走鑽營凡俗人，你拿出全部的赤誠便是足了，又何苦求那捨生忘死？
「我此生，名利場已耗大半精力，只想喝你遞來的一碗熱湯，溫溫熱熱地度過所有寒冬。」
他是懂我的，我心窩被揪起又收回，揪起又收回。
他輕嘆口氣，復而淺笑道：「靜寧，別哭。隨我回去吧。」
他眼珠清明明的，頰邊緋紅，再不是清高紈絝的嚴晤。
眼眸雙頰似是遠山雲霧，我一時如墮煙海，應着與他一同回去了。

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「靜寧，你真要同老爺……那嚴官人回京？」嚴畫坐我邊兒上，手足無措。
我慢慢地點頭。
「你回去再做妾？」她直指要害，「那日子是過得金貴些，但終究不是女主人，你早晚上頭還是有人拿捏你。」
我緩緩開口道：「他答應我做側室。」
嚴畫沉吟片刻：「是，這是比妾室好，但終究前頭有主母，總……」
我抬眸瞧她，拍了拍她的手，如數家珍道：「他應我，作爲側室聘進去。聘禮是京裏頭的布莊和米鋪，還有白銀千兩。」
我越說到後頭，嚴畫眸子越亮，最後咯咯笑出聲：「好，好，好，嚴府就那麼點家底兒，老爺給你大半，實誠了。」
我抿脣輕笑一聲「是吧……」
她似已瞭然我道：「也ṭů₈是，在這兒做秀坊的工，也要逢迎，一輩子都不定能攢上那麼多錢。」
我搖搖頭，綿言細語地道明我的心意：
「我也曾猶豫過，如今這自由日子多好。
「但我們倆在這兒再待久些，門前必會是非多——如今，已有人先來打我主意，說是爲我相看。
「我們倆，沒財、沒識、沒宗族的女子，徒有點姿色。」
我又有些難爲情道：「何況，最打緊的，我確心儀他。」
「我尋了位不錯的心儀男子，何不順遂世道。」
嚴畫輕吐了口氣，似是鬆懈下來，嘆道：「你想好就成，我……我便與你……」
我打斷她，道出我爲她的打算：「十里鎮前頭的染坊是我的嫁妝，屆時你就幫我管着，你是染坊的主事，斷不敢有人上門調戲你。」
「那時，你有位京中做官家側夫人的姐姐，想要鎮裏哪家平頭男兒，不是你指頭一點的事兒？」
她先是驚訝我有個染坊，後欲笑欲哭，未刨根問底，只輕道了句：「我的父母都未曾爲我如此打算。」
我拍拍她的手背，安慰道：「哪裏。你幫我去頂好的廟裏，悄悄地爲我家小姐立個牌位，每年爲她上大功德就好。」
這事兒斷是不能在帝京做的。
她點點頭。
我也是輕快起來，這輩子的打算也就這麼輕落落地做下了。
是了，我是有嫁妝的，價值不菲。
春來，我那柔善的姊妹，被江望笙逼得沒轍，在尚書府求爺爺告奶奶，愣是無人願幫願借錢。
我趁便幫她了結了江望笙，她將她鋌而走險偷的府中寶物給了我，後來不知所終。
春來恨透了尚書府——平日裏小心伺候便罷，主子們隨意將她指婚，走投無路還被警告若再鬧事便將她賣了。
老實人恨人了，不一般。
她偷的不是別的，而是尚書老爺珍貴萬分的佛牌，巴掌大的寶石，鑲刻着栩栩如生的慈悲佛像，掛於祠堂佛龕前。
我們當年看着每每都覺驚歎，老爺總侃侃而談那是府裏的鎮宅之寶。
想來，確是被偷後，尚書府也就這麼敗落了。
即使到了十里鎮，我從未敢露富，況且，尚書府後來會是個什麼樣境況誰也不知。
如今，前位尚書倒臺，嚴晤來了此處，我便可明目張膽使起銀錢。
他願娶我爲側夫人，我也心滿意足。
我有此生從不敢想的明媒正娶，那我也不落面子，至少我該有的便要有。
他睜一隻眼閉一隻眼，只無奈道：「心眼兒多，也是你的有趣之處。」

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一月後，我以他遠房表妹之名，作爲側室被聘娶回了嚴府。
婆母喝過我的茶，只百感交集嘆一句：「既然真兩情相悅，你那時也算幫過嚴家，便罷便罷。」
順勢，瞧了瞧我帶來的嫁妝。
王管家見了我，開心地跳腳，雙目含淚道：「好在，好在你可回來了！」
我覺這小老頭甚是好玩兒，我倆寒暄許久。
他才低聲竊竊道：「還好你沒在老爺下獄後，不顧情面拿着布莊斂財出逃，否則，老爺侍衛營的同僚都支應好了！屆時就按偷盜論處，絕走不出京城！」
此時嚴晤正着一身魚師青衣裳，信步而來，目若朗星，脣含似是而非的淺笑。
王管家緘了聲，拜禮便走了。
我若往常那般莞爾一笑，他攬着我想去花園處遊逛。
他面兒上白皮，包着黑餡兒。
我不是頭一回知，若我那日真沒了良心，被報復也是該的。
這兒的花園同老宅如出一轍，庭院靜幽杳然，也沒甚景緻。
他隨意擺弄花草，睫羽輕擺擺垂下，抬起，遞來一個眼神。
我們倆相視而笑，似是通明瞭對方。
那日離京，我本可不去布莊，可左思右想，若他不介意我是個萬事以己爲先的性子，若他真能化險爲夷，若他真想尋我呢？
我還是暗自留了口信，道是回十里鎮去，這便是暗喻，也是我的一些小心思。
他上前輕撥我鬢間珠釵，眉梢溫煦，柔柔道：「你的本名爲陳靜寧，真是個好名字，你知不知道有句祝詞？」
「什麼？」
「靜寧見春，祉猷並茂。指的是，安穩度日，事事皆有福氣。」
言盡。
太陽西沉，天空燦金， 天邊隱見月亮身影。
至高至明日月，至親至疏夫妻。
此時，我便是要與他一同，見日升日落，月呈月遁，日往月來，終此一生。
番外：
我是尚書府的大小姐，嚴珍玉。
我娘陳靜寧是側室，我爹的正室早亡，加之其母家犯了錯，被除了名。
時日一久，娘一直打理家業，無過無錯，順理成章被抬上了正室。
雖說如此，但娘出身低微，才疏學淺，在帝京貴婦裏頭不受待見，連帶着我，也不是很好過。
可娘從不抱怨，自得其樂。而我，性子潑辣，不把那些個人放眼裏。
我自家過得好，不比攪和別人舌根強？
其實我也是知的，我娘浮皮上看似是依附我爹的菟絲草，實際上她纔是嚴府的主心骨。
我爹身居尚書，因着家世也一般，實難拔擢。
而他把我娘抬爲正室，也算是斷了靠娶親結黨的路子。
我娘抬作正室時，我已五歲，我娘二十六歲，正美貌窈窕。
她偷偷與我說過：「本對男人存的盼頭不多，你爹還有點氣魄，沒出賣自己博個好岳丈，方覺他是個真男人。」
我當時眨巴眼兒，全然不懂，但都記着。
大約我十二歲時，我開悟早，講話小大人，那日不知何故便把這事說道與爹聽。
他似是瞭然，娓娓道來他的心思：
「我曾喫過攀高門結親的苦。你娘是世間難得的有趣人，若真娶了正室，她便要謹小慎微，再無興味。
「而且，我曾管過一陣子府中事務，萬分不易——但你娘卻做得比我好很多。官家夫人之間的打點，她長袖善舞。甚至，外頭的布莊這幾年給她營生得風生水起，我的那點俸祿倒不夠看了。
「但說一千道一萬，這麼多年，她在，我才能穩當地站在三千階上。
「她是我的主心骨。」
那會我才豁然開朗。
而爹的彎彎繞繞，官場後院，娘她從不端着架子，放下身段去討好大人的妻子。
娘不做也罷，做了確是招人喜愛。
娘哄好了侯府夫人，這位夫人是續娶的，原來那位成了妾室，京中也曾好一陣子唏噓。
我家在官場更是如魚得水。
我也因此，與侯府家的兩位女兒玩得甚好，大女柳拂釧清秀冷淡，眼明心亮、精打細算；小女柳寶珠可愛活潑，天真得不似世家女。
我娘曾與我說侯府大女心思頗重，與她曾經鑽營求存的模樣甚像。
正是「甚像」，我便與她親近許多，但她對我總是那般有距離。
待得她定下婚事，我詫異許久，以爲是將軍嫡子，哪知竟只是侯府門生。
我爹卻很看好那門生，道是他應機立斷、才華橫溢、識時達務。
聽他誇完，我便是想笑，這不就是他自己。
但拂釧整日來我府上哭訴嫡母苛待妝奩。
別見我甚也不上心，但我知曉她的意思，遂了她心願，將此事撒潑開，教得她得償所願，嫡母添了妝。
要我說，娘與拂釧不同。
娘從未顧影自憐，通徹世間她這般低微女子，應先依仗一棵樹，再默默栽種好自個兒。
所以，從前決定嫁於父親，雖只是位側室，也未持着心高氣傲，甚是坦蕩接納。
府中生活，也未圍着他團團轉，有事便幫，有情便談。
而拂釧總是憋着口氣，奔走鑽營，會耍手腕，卻不下臺子，不付真心——她不是我這般的世家女，雖不得不迎合父母，確有脊樑骨、憋着一口骨氣。
娘打小帶我出入各處交遊，五花馬千金裘，眼花繚亂，其間耳提面命與我：
「世道險惡，自個兒先過得好，纔是頂頂的。
「未來即便有了夫家，你都需將自己放頭一位，屆時遇着合適的夫君，也可錦瑟和鳴一輩子。不合適——你最在乎自己，怕個甚，你的嫁妝我已攢了十里。」
娘給了我打算和底氣，我也不違逆，卻總也會想起柳拂釧，我歡喜她的性子，總比我這般多點勇氣不是。