桑枝

我仗着救過霍無疾，賴在他身邊三年，他討厭我，天天罵我，叫我滾蛋。
可等他要成親，我終於要走的時候，他又改了主意，把我關了起來。
他那新夫人是我的死對頭，武藝高強，最喜一劍封喉。
我知道，霍無疾肯定是爲了討好新夫人，留着我好讓新夫人欺負我取樂。
沒辦法，我只好連夜抱着我的小包袱投了河。

-1-
霍無疾和宋瑤拜堂的喜樂傳來時，我已經被關在房裏兩天了。
兩邊的窗戶都封死了，門口安排了侍衛，卻遲遲沒有人來送飯。
春桃氣不過，拍着門衝着侍衛喊：「我們姑娘是少主的救命恩人，平日的待遇和主子們都是一樣的，你們怎麼敢這麼對她？」
外面傳來一陣陰陽怪氣的笑：「什麼主子？沒名沒分的。正經主子們在拜堂成親呢。我們就是聽了主子的命令行事。」
他們一邊喝酒划拳，一邊誇讚少夫人貌美大方有主母風範。
「那麼大的一錠金元寶，隨手就賞了人。」
「不像某些人，攀了高枝也還是隻野雞。」
嗤笑聲不停地傳來。
說到少夫人宋瑤，春桃就泄了氣，不敢再分辯，趴在桌上嗚嗚地哭。
誰都知道，宋瑤是霍無疾心尖尖上的人。
她出身高貴，是宋大將軍最寵愛的女兒。
她風姿卓絕，武藝高強，滿城的人沒有不喜歡她的。
第一次見我時，隔着十幾丈遠，她就能一箭射中我的髮髻，惹得一衆世家子弟連聲贊她百步穿楊。
想到那一箭，我頭皮發麻，後背直冒冷汗。
摸了摸已經餓得扁扁的肚皮，我悄悄爬上了房間臨水那面的窗戶。
正要往外跳，春桃衝上來拽住了我的一條腿。
她急得止了哭，把我拖了進來。
「姑娘，你怎麼這麼想不開，要投河！」
我趕緊去捂她的嘴巴。
「你小點聲，投河光彩嗎？」
可惜她嗓門太大，已經讓外面的侍衛聽見了。
「哥，裏面說要投河，咱們要不進去看看。」
「你傻呀，一個少主早就玩膩了的女人。少夫人一直想弄死她，咱們管這閒事幹嘛。」
我鬆了口氣。
春桃淚眼汪汪，壓低了聲音勸我。
「姑娘，你是不是餓糊塗了。」
「少主今夜完了婚，說不定明天就放我們出去了。」
「你照顧了他三年，爲他瘸了一條腿，他總會念些舊情的。」
「沒準過些日子就讓你做個姨娘，以後你就不用去外面討飯了。」
她的聲音越說越低，似乎連自己也騙不過去了。
眼淚掉在我手背那片白森森的傷疤上，燙得我心裏抽了一下。
「傻春桃，你忘了前兩天我穿了和宋瑤一個顏色的衣服，她是怎麼對我的嗎？」
她讓人剝了我的衣服，罰我在院子裏跪了一整天。
她那麼討厭我，霍無疾又那麼喜歡她。
一件衣服尚且如此，要是我真在她手底下當了姨娘，不知道還能活幾天？
我拍了拍春桃哭得抽搐的背，隨手點了一根迷香。
「春桃，我走了，明天他們就會放你出去了，你就能喫上飯了。」
「公子要是來找我，你就把妝臺上那個盒子給他，裏面有我留給他的東西。」
「你跟他說，我唯一的心願就是求他放你回家，你還有爹孃在家等你。不像我，孤零零一個人……」
我摸了摸她溼漉漉的鼻尖，任她在我懷裏昏Ťúₚ睡了過去，然後才伸手掐滅了爐裏那支未燃盡的迷香。

-2-
天上恰好有賀喜的煙花綻放，掩蓋了我落水的聲音。
我走得悄無聲息。
冬夜的河水可真冷呀，像我遇到霍無疾的那天一樣的冷。
不一樣的是，當年那個撲上來救我的溫暖懷抱，現在正抱着別人春宵帳暖，洞房花燭。
那一年我十三歲，是個髒兮兮的乞丐。
餓得頭暈眼花的時候，偷了兩個肉包子，被人追了兩裏地，最後被堵在河邊。
包子鋪的老闆嚷嚷着要打死我。
沒辦法，我不想被打死，兩眼一閉跳了河。
沒想到霍無疾正好路過，他跟着一起跳下去把我撈了上來。
更沒想到的是，他比我更慘，受了很重的傷，剛起來就暈倒了。
眼看他就要死了，我心軟了，採了草藥給他治傷，又留了一個肉包子給他。
他喫完那個肉包子，把凍得瑟瑟發抖的我摟在懷裏，說的第一句話就是：「小乞丐，我帶你回家。」
我猜他後來一定很後悔，那時候腦子燒糊塗了居然說了這句話。
因爲他很討厭我。
討厭到寧願病死，也不願意喝我端去的藥。

-3-
那是城主夫人派人送來的藥，叮囑我要仔細地照顧他喝下。
我熬了一個通宵，守着藥爐看着火，第二天一大早端給他，卻被他一把打翻了。
他還不解氣，跌跌撞撞跑去踹翻了藥爐。
滾燙的藥湯濺灑出來，在我手背上燙出一片血泡。
「滾……滾出去！」
他氣得雙目通紅，抓住我的手一直髮抖，把我趕了出來。
我躲在房裏偷偷地哭，霍無疾身邊的小廝隨安看不下去，端了盆冷水來給我浸着燙傷的手。
他悄悄往我手裏塞了一盒藥膏，爲他的主子說情。
「姑娘可千萬別往心裏去，少爺是有心病，性子也怪了些，但是人卻好的。」
「咱們少爺不是城主夫人親生的，他的娘九歲的時候就去了。」
我聽到他九歲就沒了娘，想到我也是九歲就沒了娘，才成了乞丐，心裏的氣消了大半。
卻還是忍不住癟了癟嘴：「什麼心病，我看他是腦子有病。」
話雖這麼說，我卻是不生氣了。
或許隨安給我的燙傷藥不是很好，我手背上血泡雖然消了，卻留了一片白森森的疤，怎麼也消不了。
我心裏也有些彆扭，也沒主動去找霍無疾，卻想不到他的舊傷還沒好，又被他的城主爹派去剿匪，被人擡回來時滿身是血。
這回沒有大夫來，滿城的人都在慶祝城主夫人幼子的生辰。
夜裏下了大雨，雷電交加，他傷得神志不清。
十七歲的少年抱着我迷迷糊糊地哭，像一隻瀕死的小狼在嗚咽。
「娘……不要走……」
「娘……都怪我，那碗毒藥是她騙我端給你的……」
「是我害死了你……」
我這人就是太心軟，他叫我一聲娘，我就不忍心看他死。
沒有大夫來，我只好拉着隨安，背了揹簍去採藥。
幸好，我認得些傷藥。
糟糕的是，雨天路滑，我從山上摔下來，斷了一條腿。
在山上躺了半天屍，我擔心他的傷，讓隨安攙着連滾帶爬地趕回來了。
熬了藥，他還是不肯喝，強撐着半口Ţü⁸氣只顧着罵我。
「你怎麼這麼沒用？採個藥都能摔？」
「自作多情！誰要喝你採的藥？」
「我就是死了跟你有什麼關係？你養好了傷就趕緊滾，別賴在我面前惹人討厭！」
我被他氣哭了，一把摔了藥碗，一隻腳站着往外蹦。
只覺得這個人真是狼心狗肺，氣得人想死。
我也嘴硬地懟了他一句：「滾就滾，我那天本來就跳河了，你幹什麼也自作多情去撈我？我就是死了跟你也沒有關係。」
「我在山上摔得半死，是我笨，是我蠢，是我活該！」
身後一陣沉默，我扶着牆蹦了半天，正蹦到窗口，狠狠瞪了他一眼。
他哽咽了一下，俯下身撿起被我摔碎的那隻碗，聲音軟了下來。
「摔得疼不疼？我幫你看看腿……」
隨安察言觀色，連忙過來扶我，陪着笑臉。
「少爺是刀子嘴豆腐心，看見姑娘受傷了才氣急了。」

-4-
說起來，我跟着霍無疾這ṭü⁽些年吵架，也都是他先低的頭，所以我着實過了兩年好日子。
他雖然討厭我，天天罵我，卻是個大方的人。
精巧別緻的耳墜珠釵、時新的胭脂水粉、漂亮衣裙和風箏泥偶……
女孩子喜歡的一切玩意兒，隨安每天換着花樣送到我房裏，霍無疾也沒說什麼。
不過我最喜歡的，還是春風樓的醬豬肘子和烤羊羔，每次分給院子裏的侍女姐妹們喫，她們都特別開心。
隨安也開心，我向他道謝，他笑得傻呵呵。
「姑娘開心就好，姑娘開心，少爺看着也高興。」
我拿眼睛瞟霍無疾。
他穿了身素色的常服，懶洋洋地倚在翠滴滴的葡萄架下，烏黑的頭髮鬆鬆地繫了個馬尾，白皙清俊的臉上微晃着光影斑駁，叫我一時看呆了。
他聽了這話，咧着的嘴角馬上收了回去，小聲嘟囔了一句。
「誰高興看她，讓她喫飽了趕緊滾。」
我心情好，不跟他計較，厚着臉皮跑上去拉他的手。
「我纔不滾呢，離了你，誰拿我當小孩？」
他好笑道：「誰拿你當小孩了？」
「你不拿我當小孩，幹嘛給我糖喫？」
他皺了皺眉，有些警惕：「誰給你糖喫了？」
「你沒給我糖喫嗎？那怎麼我看見你心裏就甜滋滋的？」
他聽了這話，莫名其妙又生氣了，耳朵都氣紅了。
一下甩開我的手，急匆匆跑到書房去了。
可能實在太氣了，拿着本書盯了半天也沒翻頁，要不是隨安提醒，書拿倒了他都沒發現。
哼！我就知道，他一直討厭我，看不起我。
他教我寫字，嫌我的字太小家子氣，橫豎撇捺，畏畏縮縮，沒有一點風骨氣度。
手指沾了墨水壞笑着一下一下戳我的鼻頭：「可別說出去你的字是我教的，我嫌丟臉。」
他教我練劍，嫌我力氣小，舉着劍才一刻鐘手就發抖。
又嫌我膽子小，舉了劍也不敢往前刺。
其實他不知道，我拿着劍，就想起他受過的那些傷，我的手就發抖。
「膽小鬼，你又膽小又沒用，一點都不像……」
「像誰？」
我丟了劍，衝他喊。
「你嫌棄我，幹嘛還要教我？」
「你喜歡誰，就去找誰好了！」

-5-
全城的人都知道霍無疾喜歡宋瑤，一個策馬執劍，像太陽一般耀眼的女子。
宋瑤佩在腰間的那柄劍，是霍無疾九死一生從劍客手裏贏回來的天下至寶。
爲博美人一笑，霍無疾一筆一畫描了一個多月，熬得眼圈烏青，爲宋瑤畫了一幅雪中美人圖，引得衆人稱讚。
萬衆矚目的軍中比斗大賽上，他歷經千難萬險拔得頭籌，站在高臺上抹了嘴角的血，向他的城主爹跪地請求，唯一的心願就是要娶宋將軍家的千金爲妻。
他說過他心上人可以和他並肩策馬，仗劍天涯，是世間最耀眼的太陽。
而我呢？
我膽小懦弱，像一隻躲在暗處偷光窺望着他們的老鼠。
那天的演武場，我並不知道宋瑤在，我本來也不該出現在那裏。
只是恰好天冷，我腿上的舊傷隱隱作痛，我掛念着霍無疾身上的舊傷新傷，也許一樣會痛。
就送了個暖爐和一點藥過去。
隔着十幾仗的距離，我沒看清霍無疾身邊站着的人是誰，遠遠地喊了一聲少爺。
那紅衣的身影猛地回過頭來，一支羽箭倏然離弦向我飛來。
等我反應過來時，我已經跌坐在地上，雙手被地上的石礫擦破了，滿手的血卻顧不上疼，趕緊抱着頭摸了又摸，一支羽箭擦過我的頭皮扎穿在髮髻上。
我雙腿癱軟，大鬆了口氣。
還好還好，頭還在。
前面卻傳來一陣鬨笑聲，那紅衣的女子倚着霍無疾笑得花枝亂顫。
「無疾哥哥，你這小婢女可真是個膽小鬼，不知道有沒有嚇得尿褲子。」
霍無疾黑了臉，捏緊了拳，彷彿丟了很大的臉，對着我怒斥。
「還不趕緊滾回去。」
他身邊那羣世家子弟見他不悅，一個個爭着諂媚討好。
「一個小婢女沒見過世面，連宋姑娘一個腳指頭都比不上。」
「宋姑娘巾幗不讓鬚眉，英姿颯爽，和少主真是天造地設的一對。」
「宋姑娘的箭法真好，百步穿楊，可萬軍從中取上將首級。」
我拍了拍手上的砂礫，崴腳那一下鑽心的刺痛讓我一下子沒站起來。
揉着腳踝，坐在地上默默地想，還好我不是什麼上將，纔沒被她一箭取了首級。
見我不起來，霍無疾嘆了口氣走上來扶我。
宋瑤不高興了，嗤笑了一聲。
「這種成天嬌滴滴的，只會裝柔弱、裝可憐討好男人的女人可真討厭，讓人見了就噁心。」
我看了霍無疾一眼，心想難怪他倆會是一對。
他們都討厭柔弱可憐的人，都討厭我。
他倆以後成親坐在一塊都不愁沒有共同語言，光是一起罵我，就能罵上半天。

-6-
夾着尾巴做人的道理，我是很懂的。
金釵玉鐲，宋瑤看不慣，我就不戴了。
醬豬肘子和烤羊羔，宋瑤不讓喫，我就不喫了。
其實我已經很躲着宋瑤了，可再怎麼躲也禁不住人家非要找我的茬。
那天我正在房裏看醫書，宋瑤突然帶人闖進來。
我不敢坐了，連忙低着頭站起來，裝鵪鶉。
她在我房裏打量了兩圈，搖了搖頭，冷聲嘲笑。
「一個卑賤的婢女，成天偷奸耍滑不幹活，真當自己是主子了？居然還敢私藏了這一屋子的好東西，也不知道你使了多少下作手段哄騙或者偷來的。」
她使了個眼色，指使身邊兩個婢女把我房裏的那些釵環首飾都收走。
這些東西我本也不在意，更不想跟她有什麼衝突，所以也沒攔着。
等她們收到妝臺上那個螺鈿描蘭花的檀木盒子時，我終於站不住了，跑上去搶了下來，護在懷裏，這東西可不能拿走。
宋瑤見我還敢反抗，生了氣，眉毛一擰，揚手要上來奪，卻被趕來的霍無疾一把拉住。
她嗔怒道：「無疾哥哥，你手下這個婢女有沒有把我放在眼裏？我想要的東西，她也敢搶。」
霍無疾神色淡淡地看了我一眼。
我知道他認得這盒子，裏面本來裝了一支刻了字的攢金鳳釵，是我十五歲那年他送我的及笄禮。
我很寶貴，他是知道的。
「桑枝，一支簪子而已，不要惹瑤兒生氣。」
「瑤兒以後就是府裏的主母，是你的女主子，你要聽她的話，別太放肆。」
我定定地看了他一會兒，很想告訴他那枚金釵已經被她們搶去了，卻終究什麼也沒說，就感覺說了也沒用。
我感覺眼眶有些發熱，低下頭，把那盒子打開給他看，裏面空空的，並沒有簪子，只裝了條舊手帕。
我不知道他認出來沒有，畢竟是他以前的東西。
他笑了笑，溫聲把宋瑤勸走了。
「小孩子家沒見識不懂事，一塊破手帕也當成寶貝。」
嗯，很好，他沒認出來。

-7-
還有一次，我好死不死地穿了條海棠色的裙子，出門沒看黃曆，剛跑了兩步就碰上了來找霍無疾的宋瑤。
霍無疾不在家，她又不高興了。
她不高興就拿我出氣，非說我學她穿紅衣，裝模作樣，東施效顰。
「你別以爲學我穿了件紅衣裳能讓無疾哥哥多看你兩眼，無疾哥哥就會喜歡你。」
「像你這種討巧諂媚的後宅女子我見多了，成天費盡心機學些狐媚子手段勾引男人，井底之蛙，一輩子也沒什麼出息。」
「從今以後在我的眼皮底下，你再敢做這些下三濫的勾當，我要你的命！」
她讓人把我的外衣脫了，罰我在院子裏跪着，給府裏有歪心思的丫鬟們看着，說是殺雞儆猴。
這時候她和霍無疾的婚期已經近了，滿府的人都認她當女主子，自然沒人敢幫我說話。
我跪了三個時辰，月亮升起來，霍無疾纔回來。
他沒說話，把我從地上撈了起來抱在懷裏。
我當時也是真沒出息，他抱住我的時候，我就靠在他懷裏忍不住哭了。
「霍無疾，你是不是很討厭我？」
他愣了一下，摸了摸我的臉。
「沒有討厭你。」
我抬頭去看他，他眉目微蹙，兩團燭火在他漆黑的眼眸裏雀躍飄搖。
「那你有沒有一點喜歡我？」
他貼在我頰邊的那隻手好像突然被我的眼淚灼了一下，微微顫抖，收了回去。
他抬起頭，不敢再看我，眼底似乎有我看不懂的情緒。
「好……我知道了。」
我點點頭，知道自己也該識時務一點。
「那我明天就走吧。」
他身子僵了僵，突然很用力地把我抱住。
滿室冷寂，不知道是誰的心跳如鼓。
屋外月朗風清，淅淅瀝瀝下起了雨，屋頂漏了，落在我頸上一片潮溼。
「不要。」
他的聲音有些像哀求，又說得蠻橫，好沒道理。
然後直接吩咐人把我關了起來。

-8-
我從流過城主府的那條河裏爬出來之後，一路往西，走到了臨州城邊界的一個小村子。
村口兩棵臘梅開得轟轟烈ẗũ̂⁰烈，像掛了滿樹的玉鈴鐺，香極了。
再往裏走第十二戶，就是春桃的家。
我等了她兩個多月，久到她爹、她娘和她哥差點要認我做春桃，她還沒回來。
久到我以爲她又爬了霍無疾的牀，真做了姨娘。
這也不怪我疑心。
因爲我和春桃真是在霍無疾的牀上認識的。
或許應該說，是我遇到春桃的時候，她光禿禿地躺在霍無疾的牀上，蓋着被子，露出一個白花花的肩膀和一個毛絨絨的腦袋。
我長這麼大沒見過這種場面，睜大了眼睛瞪着她。
她也呆住了，回瞪着我。
我試探着問：
「你……你這是爬牀？你喜歡少爺？」
她眼裏一片清澈的茫然，下意識搖了一下頭。
過了一會兒又猛地點頭。
我被她弄糊塗了，我問：
「你是有什麼心事嗎？」
她不好意思了，臉羞得通紅，連忙爬起來穿衣服。
外面突然傳來霍無疾的聲音，眼看着他就要進來了。
我腦子一片空白，砰地把門一關，栓上了。
霍無疾沒看見春桃，只當房間裏面只有我，有些生氣地在外面拍了拍門。
「小混蛋，你幹什麼？」
霍無疾的聲音有點兇，春桃害怕了，揪着裙子，淚眼汪汪。
我看她穿好了衣服，才把門打開。
正要出去，霍無疾伸手攔住了我。
「你們兩個在我房裏做什麼？」　
我摸了一把發燙的臉，腦子一抽，脫口而出。
「偷情。」
說完我拽着春桃麻溜地滾了。
我在房裏問了春桃半天，她才咬着脣猶猶豫豫地開口。
「我娘病了，我想弄點錢。」
然後她哇的一下哭得很大聲。
「我真沒用啊…第一次爬牀就被人發現了…」
我這人淚點低。
然後我倆就抱頭痛哭了。
第二天我給了她一大錠銀元寶，她喜笑顏開。
抹着口水說：「姑娘你真有本事，比少爺好，以後我跟定你了。」
我嘿嘿一笑，沒好意思告訴她這錢是我從霍無疾那偷的。

-9-
地處臨州城邊界的這個小村子，城裏消息傳來得慢。
我也怕春桃真得出了什麼事，所以偷偷出門打聽打聽消息。
剛進城就聽說城主府丟了什麼重要的寶貝，沿着護城河上上下下十幾裏，Ťùₖ每天都有人在打撈，都打撈了兩個月了。
茶館裏面也有很多人議論。
「聽說是丟了一顆價值連城的夜明珠，要不怎麼會費這麼大勁找？」
「聽說是少城主丟了一個婢女，不光在河裏找，沿着河到處的村子，都有人在打聽呢。」
前面那人不相信，擺了擺手。
「少城主都成親了，怎麼會大張旗鼓找一個婢女？」
後面那人不服氣：「你消息落伍了，我三叔的侄子就在城主府當侍衛，是他跟我說的。」
「說是少城主丟了什麼特別貴重的東西，都吐血了，好多天沒喫飯呢。」
「聽說爲了這個東西，少城主和少城主夫人都鬧得不愉快，第二天就回了孃家。」
衆人聽得都是唏噓不已。
我聽得倒是背後發寒，霍無疾這人不至於這麼小氣吧，我不過是偷拿了幾個首飾和一些銀票，至於這樣嗎？
好在春桃沒出什麼事，出來一趟也危險，我也趕緊回去，免得被霍無疾這廝抓到。

-10-
我繼續在村子等春桃，不過依然沒等到春桃，卻聽到了很多讓人震驚的消息。
先是聽說城裏鬧了兵變，後又聽說城主夫人囚禁並毒殺了少城主和老城主，掌兵自立。
我都感覺詫異無比，按理說聽到霍無疾死的消息我該是傷心的，但是心裏卻沒有那種痛徹心底的感覺。
似乎那一夜的跳水，把這些年的感情都落在河裏了。
又過了一個月，趁着臨州城內亂，邊界上來騷擾的敵兵漸漸多了，戰事突起。
村裏許多漢子都上了戰場，傷兵和逃難的百姓一天天多起來。
軍醫顧不過來了，春桃她哥知道我會治傷，給我搭了個小醫館，一起照看有傷病的村民。
春桃騎着馬回來這天，我正在院子裏曬藥材。
她從馬上跳下來，一頭扎進我懷裏，差點沒把我撞倒。
她一邊哭一邊笑，弄了我一身的鼻涕眼淚。
「我就知道姑娘你沒死…害我傷心這麼久…」
我無語，好像是我的錯一樣。
「你怎麼現在纔回來？」
春桃吸着鼻子：「我沒看到你的屍體，我不死心，捨不得走。」
這話說得，好像我沒死成，讓她失望了一樣。
我有點心疼又有點好笑，揉了揉她毛絨絨的腦袋。
「那你怎麼又回來了？」
春桃又嘿嘿地笑着：
「我突然想起我跟你說過，以後我家就是你家，萬一你回家來等我了呢，我就趕緊回來了。」
那春桃想起來有夠晚的，都晚了三四個月了。
春桃她哥叫大牛，大牛不知道我的事，還以爲春桃是因爲被主家多留了三個月，回來得比我晚才委屈得哭鼻子。
他走過來摸了摸春桃的頭，嘿嘿笑着安慰她。
她娘聽見我們的聲音，從屋裏探出頭來笑着向我們招手。
「春桃、桑枝、大牛，快回家喫飯啦，今晚殺只雞！」
我笑着點頭，有肉喫的日子就是好。

-11-
我是沒有想到我還會再遇見宋瑤的。
兩個士兵抬着過來，說是個女將軍，受了重傷，情況緊急，就近抬過來的，央求我給治治。
春桃瞅了一眼，飛快地擺了擺手：「沒救了，趕緊埋了吧，別放臭了。」
然後拽着我就跑。
宋瑤醒過來時，正好看見我在給她上藥。
她東張西望地Ťŭ̀₍看着我醫館裏來來往往的傷兵，最後瞪着一雙眼睛盯了我半天，像看見了鬼。
「你還活着？」
我手一頓，沒理會她，繼續上藥。
「你爲什麼要救我？」
她又問。
我還是沒理會她，開始給她上繃帶包紮。
「你說話啊！」
我給她傷口包紮好了，ṭú₆有些嫌棄她嘴碎，沒好氣地開口：
「我是鬼，來拉你下地獄的。」
「看你就這麼死了太便宜你了，不解氣，準備折磨折磨你。」
她沉默半晌，苦笑了一聲。
「從前的事，是我錯看了你。」
「我就是看不慣你們這些後宅女人討巧賣乖。」
「就知道圍繞着男人轉，爲什麼不上戰場保家衛國，保護弱小？」
「你現在這樣懸壺濟世纔是對的。」
「反正這條命是你救的，要殺要剮，隨你的便吧。」
我冷笑了一聲。
「宋將軍這條命金貴，怎麼容我隨便處置？」
「宋將軍從小出身高門，是有志向、有魄力的非凡女子，是女中豪傑，天下女子的榜樣。」
「只是我想問你一句，你從小立志要保衛的家園裏面，有沒有包括像我這樣的女子？」
「像我這樣弱小，無依無靠，從小被欺負，還在府中當婢女的人。」
「宋將軍覺得女人不該圍着男人轉，那當初針對我的時候，是我的錯，還是霍無疾的錯，也或者我們三人都有錯？」
她一陣愕然，無言以對，臉色白了又白，比我更像鬼了。
「你把這顆毒藥喫了吧。」
我張開手掌，把一顆褐紅色的藥丸遞到她面前。
「喫了它，你會穿腸爛肚而死，我們之間的舊賬一筆勾銷，我就解氣了。」
她沒猶豫，捻起那顆藥丸扔進了口中。

-12-
春桃看不懂了，把我拉到一邊。
「姐姐，你哪裏來的毒藥？」
「真要毒死她，也得等她走了之後啊。」
「現在人多眼雜的，我們埋屍體也不方便啊。」
春桃說得認真，甚至已經瞟了一眼牆角放着的鐵鍬了。
宋瑤呆在那裏，咂摸着嘴，吞了下口水。
「你這毒藥，還挺甜……」
春桃白了她一眼，也明白過來，氣呼呼地爲我抱不平：
「姐姐，你幹嘛要救她？以前她那樣欺負你，救她都是浪費藥材。」
我嘆氣，看向春桃：「因爲是霍無疾把她放到欺負我的位置上的。」
「這件事我們三個人都有錯！」
她做的那些事，也都是霍無疾默許的。
也許站在她的立場，她不明白那個轟轟烈烈向自己示愛的夫君，爲什麼對一個小婢女格外親近優待。
也不喜歡一個小婢女對她的夫君虎視眈眈。
所以她做了那些事，但是這不是她的錯。
所以我憑什麼恨她？我又有什麼立場恨她？
女孩子之間的恩怨結在內宅，被戰場上的風輕輕一吹就消解。
她說得也對，天地廣闊，我們何必安於內宅。
她傷好的那天，來向我辭行，紅衣白甲，英姿颯爽。
「霍無疾婚後第二日就跟我和離了。」
所以她沒當城主夫人，做了領兵的將軍。
聽到這個消息，我並沒有那麼開心：「他沒死麼？」
她笑了笑：「他命硬得很。」
原來霍無疾佯裝入局，背地裏聯合宋老將軍裏應外合，反殺了城主夫人，自己當了城主。
我點點頭：「那恭喜宋將軍得償所願，能夠保家衛國，建功立業，大展宏圖。」
她向我拱了拱手：「也多謝秦大夫救命之恩，秦大夫懸壺濟世，必然名揚四海。」
飛馬揚蹄，寶劍露鋒，獵獵的狂風中，她在我的注視下奔向了一個慘烈又自由的戰場。
在這裏，生死很輕，情意很重，沒有人會爲了一件衣裳爭得頭破血流。
十多天後，我的小醫館收到了一批上好的名貴藥材和一封附着鉅額銀票的信。
春桃摸着那張銀票，吸溜了下口水。
「她還挺大方，還是姐姐看得遠，不枉姐姐救她一命。」
信是宋瑤寄來的，她把自己的嫁妝都送給我了。
說是賠禮，也是謝禮。

-13-
我其實挺貪財的，所以很喜歡這份謝禮。
但是宋瑤那封信，也給我招來了不速之客。
急促的馬蹄聲自東飛奔而來，勒停在我的小醫館門口。
來人跳下了馬，快步走到門口又突然停下了腳步。
他沒有進來，就站在門外默默地等。
來往看病的人都好奇地問他，他沒心思理會，只凝神望着屋裏。
天色晚了下去，醫館裏的人都走了。
大牛哥擔心門外的人是來鬧事的，拿了把藥鋤守在我身邊。
我輕聲和春桃叮囑了兩句，她才放了心，拽着哥哥回家去了。
門外的人終於向裏邁了兩步，站在門邊開了口：「秦桑枝，你現在出息了，敢晾着我這麼久了？」
話說得狠，聲音卻軟，說得小心翼翼，好像怕我生氣一般。
「我走了這麼遠的路來找你，你不打算見見我嗎？」
我提筆寫着醫案，抬眼望他。
他瘦了許多，臉上鋒銳未減，卻多了幾分憔悴。
身着素衣常服，高束着馬尾，站在漫天紅霞裏，滿身風塵。
像是誰家出了一趟遠門又匆匆趕回來的頑劣兒郎，讓人狠不下心責怪。
我對他笑了笑：「這位公子，我當初也是走了很遠的路纔到這裏的，那一夜的水其實挺涼的。」
他眼皮顫了一下，眼中似閃過心疼，緩步走進來在我身邊坐下：「你這裏有酒嗎？」
我放下筆：「喝酒做什麼？」
他定定看着我：「慶祝，我今日很高興！」
我點了點頭：「是該慶祝。」
起身拿了酒來倒了兩杯，敬了他一杯酒：「祝賀你大難不死，終登高位。」
「也祝賀你隱忍蟄伏，終於報了殺母之仇。」
他垂了眸，神色有些委屈，搖了搖頭：「不是慶祝這些。」
我放下酒杯：「那慶祝什麼？」
他有些不甘心地問：「你沒聽說嗎？我丟了件重要的寶貝，今日失而復得，不值得慶祝嗎？」
我沒回他的話。
他有些氣惱地把那杯酒一飲而盡，又給自己倒滿了：「這些日子，你過得好嗎？」

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我笑了笑：「很好。」
有家，有爹孃，有哥哥，有妹妹，有自己的小醫館，現在還有了很多很多銀子。
想喫醬豬肘子就喫，好得不得了。
他小心翼翼地問：「你不想問問我過得好不好嗎？」
我頓了頓：「我不想問。」
他似乎有些生氣：「你不想問，可是我想。」
「我想問你，爲什麼這麼狠心捨得丟下我，爲什麼忍心不來看我？」
「我想叫你不要每天晚上都到夢裏來看着我哭，哭得我整個人都碎了。」
「我想每天都能見到你，抱抱你。」
「我想你長命百歲，就算要死，也比我晚一天再死。」
「我想求你原諒我，就當這一年的事都沒有發生。」
「跟我回去吧……桑枝。」
暮色降臨，四野的星光在他眼中凝結了霧氣。
我不敢再聽，打斷了他。
「霍無疾，如果當初宋瑤那一箭瞄準的是我的頭，你又會怎麼樣呢？」
你會殺了她爲我報仇嗎？
你還會和她成親嗎？
他怔怔地望了我一會兒，心懷愧疚，無從解釋，無話可答。
「當初我問你喜不喜歡我的時候，你沒有回答。」
「你和宋瑤成親了，不是早就已經做出選擇了嗎？」
他眼裏有淚滑落：「我現在想回答你，只要你願意聽……」
我平靜道：「可是這個答案對我來說已經不重要了。」
他不甘心，緊緊握住了我的手，掌心一片灼熱的潮溼。
「我心裏的人一直都是你，我和她成親是爲了……」
我抽回手打斷他：「不管是爲了什麼，不都是你要做的事嗎？」
 「你說的想我，想見我，就是粗暴的把我關起來不讓我離開。」
「我知道你想說你喜歡我，但是你的喜歡是什麼呢？」
「是不尊重我，只把我當物件，是你想做什麼就做什麼。」
「所以你憑什麼覺得我還想要你那個回答？憑什麼覺得我只能選擇你？」
「你死了一次，當上了城主，我死了一次，成爲了秦大夫。」
「走過的路，是沒有辦法回頭的，不是嗎？」
他臉色煞白，驟然苦笑，又喝了好多酒：「對不起！就當我說了醉話吧。」

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他離開的時候，我沒有去送。
春桃有些擔心，走過來抱着我。
「姐姐，城主跟宋將軍不是已經和離了嗎？」
「你原諒了宋將軍，爲什麼不願意同城主和好呢？」
我吸了一下鼻子，緊緊回抱了她，蹭着她的脖頸。
「因爲春桃比他更可愛。」
「我更喜歡跟春桃在一起。」
他處在那個位置上，沒有宋瑤還會有別的人，別的事。
許多許多，都比我更加重要。
他揹負着殺母之仇十多年，心裏的執念和煎熬我都明白。
我所不能釋懷的，是他曾經冷眼默許的那些傷害。
是沒有被堅定地選擇。
情愛是世間最毒的毒藥，他不是我的解藥。
他要做個好城主，我要當個好大夫。
我們都走上了自己選擇的路，就應該知足，就不應該再去怨恨這條路的終點是通往分別。

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這年冬天，臨州城的兵戈止息。
人人都在稱頌新城主是位難得的明主。
他宵衣旰食，革故鼎新。
他在城中各地設了安濟坊，收留教養年幼無依的乞丐。
他主持創立了許多女子學堂，聯同選拔考覈制度，讓女子也能讀書、習武、經商、任職。
民間有傳聞說，他年少時曾經身受重傷，險些喪命，幸而被一個採藥的小仙姑所救，所以他一生尊崇醫道。
在臨州城西邊的小鎮上有一位鼎鼎有名的神醫，這位神醫姓秦。
據說這位秦神醫一生救人無數，什麼疑難雜症都難不倒她，卻偏偏有一位病人纏着她治了許多年也沒能治好。
他每年總會在秦神醫門口求見秦神醫，但是秦神醫從不見他。

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霍無疾番外
秦桑枝不見了。
霍無疾是在婚禮的第二天去找她的時候發現的。
他喝多了酒，喜服都沒脫，宿醉未醒，醉醺醺的。一時沒看清楚，以爲跪在地上嚎啕大哭的人是他的小乞丐。
他走上來，一把撈起春桃抱在懷裏：「小笨蛋，哭什麼？我這不是來看你了嘛，又不是不要你了。」
春桃掙扎着推開他，泣不成聲：「姑娘……姑娘昨晚投河死了！」
一陣寒風撲進來，霍無疾一下子清醒了。
愣了片刻，他不相信地笑了笑。
「怎麼會？她是不是偷偷跑出去了？」
「怕我生氣，讓你來騙我……」
春桃聽了這話，滿肚子怨氣，白了他一眼。
「姑娘說她孤零零的一個人, 在世上沒什麼牽掛了, 不想再受別人欺負了……」
「少爺！」
隨安驚呼一聲，趕緊衝上來死死抱住了霍無疾的腿, 纔沒讓他從窗口跳出去。
霍無疾的臉一下子沒了血色，一隻手緊壓着心口的痙攣，撐着窗連呼吸都困難了。
一口鮮血直接噴出。
隨安衝着門外大喊：「快找大夫！」
霍無疾搖頭阻止：「快找人！」
「所有人都給我出去把她找回來，活要見人，死要見屍！」 
門外的侍衛慌忙進來, 看了一眼窗外卻有些犯怵。
「少爺, 寒冬水冷，這一夜過去，只怕已經是凶多吉少。」
霍無疾眸中閃過狠厲的陰冷，沉聲罵道：「你們看丟的人, 找不回來, 就替我去閻王那找吧。」
那兩人連滾帶爬，連忙跳到河裏去了。
滿府的侍衛得了令，沿着河一路搜索。
霍無疾跌坐在地上，極力按着太陽穴，雙目空洞，神色恍惚。
「她走之前, 說了些什麼？」
春桃沒再理他，抹了把眼淚, 把妝臺上那個螺鈿描蘭花的檀木盒子交給了他。
他認得這隻盒子, 是宋瑤想搶去的那隻。
他想起來那年他送桑枝及笄禮的時候，她見到這盒子就喜歡得不行，把裏面的金釵也丟在了一邊。
他當時覺得好笑，還嘲了她一句，「眼皮子淺，不識貨」。
他顫抖着把那盒子打開, 看見裏面放着Ṭū⁶一條月白色的手帕，洗得有些發皺了，沾着一縷藥香和女子脂粉的氣味。
上面淚痕還沒幹，洇着他熟悉的筆跡寫下的幾行字。
「少爺, 今晚真冷, 摔傷的那條腿好疼啊，你沒有來陪我。」
「以後沒有我在你身邊, 你可要記得好好保護自己, 別再讓自己受傷了。」
「要是受傷了，記得要乖乖喫藥。」
「春桃喜歡你，你多給她些錢, 放她回家去吧。不然我會喫醋的。」
「這條手帕是你第一次遇見我時, 給我擦過眼淚的。所以我捨不得給別人。」
「不過現在沒用了, 你隨便扔了吧。」
「以前，我把你當成唯一的親人，現在你成親了, 就不再是了。你總叫我滾, 現在我滾啦。」
「你會開心嗎？你應該是開心的。」
霍無疾收了那帕子揣在懷裏，把自己關了起來，無邊的心痛傳來, 比當初孃親在眼前去世還讓他難受。
他感覺自己已經把最珍貴的丟失了。
隨安站在門外聽見裏面傳來壓抑得極低的慟哭，比夫人去世的時候，哭得還讓人心疼。 
（完結）