鶯然

先皇后自縊前，將廢太子託付給我。
十年來，我盡心侍奉在廢太子左右。
替他試過毒、捱過打，也曾與狗爭食，只爲讓他充飢。
後來太子復辟，一朝享盡無上尊榮。
他上位的第一件事，便是擬了道令旨賜我。
所有人都猜測裏面是對我的恩賞。
卻不曾想，他給我指了一樁婚約。
將我指給宮裏最低等、最卑賤的太監。

-1-
令旨從東宮傳來的時候，我正在爲自己上藥。
背上有幾道很深的傷痕，是一個月前用鞭子抽的。
繩鞭上掛着倒鉤，鞭笞時鉤子拉扯肌膚，皮肉瞬間綻開。
原本我不用受這磋磨，可顧今昭無意間衝撞了淑妃的儀仗。
那時他尚未復位，在宮裏無權無勢。
淑妃便誣陷他偷盜金簪，讓人取來繩鞭抽打。
我看那鞭子粗如嬰兒手臂，在心中暗道不妙。
他自幼體弱，這幾鞭子下去如何能受得住？
我便主動攬下罪名，被宮人按在石板路上打了足足三十鞭。
好在我皮糙肉厚，還能保住一條性命。
來傳旨的福公公走到我的跟前，我慌忙跪下接旨。
他神色複雜地看着我，說這道令旨是顧今昭特意爲我擬的。
四周早便聚滿了人。
人羣熙攘裏，我聽見有人說：
「鶯然跟着殿下這麼多年，如今總算是苦盡甘來了。」
「這道令旨，定然是對鶯然的封賞。」
「不知道殿下會賞什麼？是黃金千兩，還是宅邸田契？」
「鶯然和殿下年歲相仿，說不準啊，殿下要將她納爲良娣。」
傳旨公公打破了這場衆說紛紜的鬧劇。
他清了清嗓子，說太子爲我賜下一樁婚事。
立刻有宮人笑着道：「我就說嘛，定然是要封良娣的。」
公公睨了她一眼，待她噤了聲後，方看向了我：
「殿下說，要將你指給御馬監的蔣元嘉。」
聞言，四周瞬間靜默下來。
御馬監專職飼養馬匹，乾的都是些又髒又累的活。
而那蔣元嘉，則是個淨了身的公公。

-2-
在衆人複雜又憐憫的目光中，我恭順地領旨謝恩。
福公公將令旨交給我時，彎下腰低聲提醒：
「鶯然姑娘，莫怪咱家多嘴，殿下是在氣頭上纔會如此。」
「你好生求一求他，此事還有轉圜的餘地。」
我朝福公公道了聲謝。
等他走後，和我同鄉的翠蝶忍不住道：
「殿下這是在做什麼？你爲他出生入死這麼多年，不說給點封賞，至少也不能把人往絕路上逼吧？」
「那蔣元嘉是什麼？罪臣之子，又被淨身，這種人如何能嫁？」
我垂下眼，看着細細密密的雨絲落在鞋面上，心中只餘一片釋然。
我早便知道，顧今昭不喜歡我。
先皇后薨逝後，我留在冷宮裏照顧他。
冷宮只有餿飯，難以下嚥，我便親自下廚做給他喫。
顧今昭很不滿意。
他問我，爲什麼旁的皇子能喫山珍海味，他卻只能做我喫的糠咽菜？
他覺得我做的菜，辱沒了他的身份。
冷宮日子艱難，我的月錢養不起他，只能靠給侍衛縫補衣物換點碎銀。
可顧今昭覺得此舉上不得檯面。
「你好歹是我身邊的人，怎能拉得下臉給那些侍衛縫衣？」
「旁的婢女撫琴沏茶，一雙手養得水嫩光滑，你倒好，糙得如同四旬婦人。」
這麼多年，明明是我護他左右，可他對我總有數不盡的嫌棄。
看別的婢女穿綢緞戴珠花，他嫌我穿着反覆漿洗過的粗麻衣。
看別的婢女寫得一手好字，他又嫌我來自鄉野，愚笨太過。
半旬前，御馬監的蔣元嘉來冷宮尋我，央我幫忙補條帕子。
我將縫好的帕子交給他時，剛好被顧今昭撞見。
他沒說什麼，只是轉頭翻出一罈酒，多飲了兩杯。
那日半夜，醉醺醺的他突然闖入我的寢居。
貼着我的身體，撕開我的衣襟，任我如何抗拒都沒有用。
他的吻激烈而密切地落在我的身上，而我喊啞了嗓子，也沒能拉回他的理智。
我身上本就有傷，疼得一宿未眠，天不亮方纔閤眼，又被他的斥責聲驚醒。
分明是他躺在我的牀上，他卻說是我趁他醉酒，爬上了他的榻。
他捏着我的下巴，眉眼之間盡是不屑。
「李鶯然，像你這樣姿色平平的女人，宮裏一抓一大把，我怎會看得上你？」
「你留在我的身邊，不就是費盡心機想要做我的女人嗎？」
他的眸光落在我脖頸處連綿的紅痕上，忽然眼眸一黯，緩了語氣。
「也罷，看在你盡心侍奉多年的份上，只要你承認昨夜是你刻意引誘，我便不追究你的過錯。」
「或許……日後還能賞你一個名分。」
他撐在我的身體上方，居高臨下地俯視着我，好似在給我恩典一般。
可我留在他的身邊，從來不是爲了什麼名分，我只是在還先皇后的恩情而已。
我初入宮時，被人欺負，險些杖斃。
是先皇后救下了我，讓我跟在她的身邊伺候，教我禮儀規矩，也教我生存之法。
她薨逝之時，我也只有十二歲。
彼時她身邊已Ťū́₉經沒人，唯獨我守在冷宮陪伴。
她拉着我的手，說此生心願已了，只是放心不下年幼的顧今昭。
她用僅存的一口氣，爲我插上一根素釵。
「鶯然，我如今沒有旁人可以託付，只剩你了。」
「宮中艱險，求你無論如何都要護今昭平安長大。」
她救了我一條命，我理當完成她的心願，這是我欠她的。
於是，我在她病榻前頷首：「好。」
此後十年，爲了護他，我九死一生、滿心疲累卻從不抱怨。
而如今，顧今昭捏着我的下巴，逼迫我承認對他有覬覦之心。
我做不到，我說自己沒有。
我總是很容易惹顧今昭生氣。
只是這簡簡單單的兩句話，又激起了顧今昭的怒火。
他將我重重甩在榻上，疼得我後背好不容易結痂的傷口又一次裂了開來。
他冷然拂袖離開，咬着牙道：「李鶯然，你還真是……給臉還不要臉。」
後面幾日，顧今昭不肯理我。
皇上突然復辟他的太子之位，將他接入東宮，他也沒有帶上我。
那些不明所以的宮人，以爲顧今昭對我的去向另有一番籌謀。
可誰知，令旨上卻說要將我指給公公。
思忖過後，我拿着令旨去了東宮，求見顧今昭。

-3-
昔日要見顧今昭，只要推一扇門便好。
可如今要見他一面，卻得在東宮門前足足候上三個時辰。
一開始，宮人說他正在午憩，尚未醒來。
後來又說他政務繁忙，無暇見我。
等到日頭西沉、天色漸暗之時，宮人又說，見太子得誠心方可，要我在宮門口跪着。
我跪着腿腳麻木，終於得到了顧今昭的傳喚。
如今的顧今昭，和冷宮裏的他判若兩人。
穿着他嚮往已久的綢緞衫，鞋履鑲着明珠，連發簪都是和田玉雕琢而成。
他看着我，懶懶地扯起嘴角：「李鶯然，現在知道害怕了？」
「那天和蔣元嘉說話的時候不是很開心嗎？孤還以爲你喜歡他，特意爲你擬下這道令旨呢。」
他以手支頤，譏誚道：
「將你許給蔣元嘉，也不算虧待於你。畢竟他曾是京中聞名的雲中君子，多少名門閨秀想要嫁他爲妻。若不是獲罪入宮，以你的身份，哪能配得上他。」
「不過現在淨了身，又是一身馬尿味，你嫌棄他也屬正常。」
他湊了過來，微微彎腰，呼吸落在我的頰側。
「李鶯然，那道令旨，孤還沒有蓋章，還有轉圜的餘地。」
「你現在求求孤，承認那日是你引誘的孤，孤或許能開個恩典，替你免了這樁婚事。」
他似乎認爲，我等了他三個時辰，就是爲了推掉這門婚約。
「殿下，奴婢今日找你，是有件東西要交給你。」
他饒有興味地看着我：「要送什麼東西來討好孤？」
我將握在掌心裏的素釵呈給了他。
「先皇后以素釵爲媒，臨終託孤。如今殿下復辟，奴婢也算是完成先皇后的交代了。」
顧今昭的笑意凝在脣畔，微微一怔，蹙起眉來。
「你這是什麼意思？」
「奴婢鄙陋卑賤，殿下乃人上之人。奴婢與殿下，不敢再有任何瓜葛。」我跪在他的面前，俯身叩拜：「恭祝殿下得償所願，一生順遂。」
「至於這道令旨，奴婢便接下了。」
他一愣之後，臉色變得森然，眼底逐漸醞釀出一場風暴。
「李鶯然，你再給孤說一遍！」
我迎着他的目光，輕聲道：「奴婢願意遵旨，嫁給蔣公公。」
片刻的沉默過後，他忽然嗤了一聲，攥着我的手腕。
「李鶯然，你是和孤玩欲擒故縱的把戲嗎？」
「那蔣元嘉是什麼人？一個去了勢的殘廢，你都被孤臨幸過了，他那種沒根的玩意能滿足得了你？」
他在人前清雅溫和，可面對我時，總是那麼暴躁又易怒。
他忽的把我甩開，將我重重甩到屏風上。
尖銳的角劃傷了我的手臂，țû⁰身上舊傷未愈，又平添了幾道新傷。
但他沒有理會，只是讓人拿來印璽，蓋在賜婚的令旨上，又將令旨丟給我。
「行啊，那孤便讓你和閹人成親。」
「閹人極善折辱人，孤倒要看看，屆時你怎麼哭着求孤收回成命。」

-4-
我成了蔣元嘉的對食。
太監和宮女哪能明目張膽地成親？不過是穿上一襲紅衣，送進一間房去。
我此前曾見過蔣元嘉兩面。
一次他來送帕子，另一次則是來取帕子。
那絲帕用料很好，上面繡着歪歪扭扭的櫻桃，只是邊角都已經脫了線。
他摸出幾兩碎銀，央求我將帕子縫好。
原先我還以爲，這是他心上人送的東西。可他卻說，是幼妹親手縫的。
蔣家被抄下獄，他的幼妹在獄中病逝，只留給他這一件遺物，他萬分寶貝。
我想起自己也有個妹妹。我入宮時她剛學會走路，總愛跟在我的身後喚阿姐，要是還在，如今該及笈了。
彼時心裏一軟，我沒有收蔣元嘉的碎銀，隨口安慰了他兩句。
卻未料到，再次見面，竟是這樣的場景。
屋外落了鎖，他和我關在一間，房中還放了兩個酒杯。
蔣元嘉生了張清俊漂亮的臉，此刻眼裏帶了歉疚。
「李姑娘，我已淨身，不算個正常男人，也沒有找對食的念頭。只是太子有令，我不得不從。」
「還請姑娘放心，我不會毀壞姑娘清白。屆時姑娘到了年歲想要出宮，我也絕不阻攔。」
蔣元嘉說完，示意我去牀上小憩。
他則在踏板上鋪了一層薄褥子，和衣躺上。
見我遲遲沒有上榻，像是想起什麼，他又和我解釋：
「我雖在御馬監就職，但每日都會清洗乾淨。那些被褥，我特意洗了三次，今日還讓太陽曬過，不會有味道的，你別嫌棄。」
我微微一怔，連忙道：「我不是這個意思。我是想說，這木板太硬，你到底是世家公子出身，還是我來睡踏板吧。」
「左右我在冷宮都睡習慣了。」
顧今昭少時總做噩夢，每夜都要將我喊醒伺候三四次回。
他嫌我進進出出太折騰，索性讓我睡在他牀前的踏板上，一睡就是五年。
一開始我也嫌硌得慌，睡不踏實。
他說：「都做宮女了，怎麼還矯情呢？多睡兩次就習慣了。」
確實，到得後來，我一躺下去就能睡着。
可蔣元嘉垂下眼睫，攔住了我的動作：「現在沒有世家公子，只有一介罪奴。」
「你如今既在我這，自然沒有再睡踏板的道理。女孩子家，還是對自己好一些吧。」
顧今昭曾說，蔣元嘉飼養馬匹，一身馬尿味。
可今日共處一室，我只感覺他身上縈繞着淡淡的芝蘭香氣，甚是好聞。
我原以爲這夜會很難熬，但牀墊柔軟，被褥有太陽的味道，我很快漸入夢鄉。
醒來的時候，蔣元嘉已經去當值了。
小小的茶几上，放着一碗米粥、一碟醬菜，還有一個煮雞蛋。
是他留給我的早餐。
從來只有我給人準備早餐的份，還是頭一回有人備好了給我。
我小口嚥着米粥，將那碟醬菜全部喫完。
我今日不用再去冷宮，顧今昭將我調到了浣衣局。
宮裏的人都是人精，前幾日看在他的面子上，給了我幾分好顏色。
如今見他又是把我嫁太監，又是調我去浣衣局，便知他不喜我。
嬤嬤將髒活累活交給我做，我的雙手一整日都泡在水裏，全是褶子。
到了夜裏，旁的宮女下值歇息，可我又多了兩籮筐的衣物要洗。
浣衣局冷冷清清，月明星稀，只剩我一人彎腰洗衣。
忽然響起了腳步聲，有人走到我的面前停下。
我抬頭一看，是蔣元嘉。
他怎麼來了？
迎着我疑惑的目光，他微微傾身，在懷裏一頓翻找。
翻出了一塊用帕子包着的甑糕，遞到我的面前。
「我回去後，見你還未下值，便尋了過來。」
「想來你尚未用膳。不知你愛喫什麼，我妹子喜歡甜食，我就給你帶了甑糕。你看看，能不能墊墊肚子。」
將甑糕給我之後，他又自然地撿起我的棒槌，取了兩件髒衣，竟似要幫我搗衣。
我愣了愣，連忙攔住了他的動作。
「這種髒活，我自己來就好。」
蔣元嘉手上動作不停，熟練地浣洗衣物：「無妨，我來洗。」
我曾聽其他宮女聊起過他。那時他家還未出事，他進宮赴宴，引得許多人來圍觀。
她們說他是京中少女的春閨夢裏人，又說他寫得一手好字，琴藝也是卓越。
但此刻，那雙撫琴的手卻在揉洗衣物。
他仰頭看着我，手上動作沒停，語氣裏帶了歉意：
「李姑娘，說到底，是我連累了你。」
「若非被指給我，你也不會受人欺辱，這麼晚了還不能下值休息。」
「我從前未曾娶妻，也沒有訂過婚約，不知如何和姑娘相處。我也只能做些力所能及的事，儘量讓你的日子好過一些。」
可怎會是他連累我呢？
我小口咬着甑糕：「我現在，其實已經過得挺好的了。」
至少不用日日看着顧今昭的臉色，既要幹粗活，又要供着他，忙得腳不沾地。
蔣元嘉看着我，忽然輕輕笑了起來，沒再說話，只是繼續搗衣。
因爲有他幫忙，我比預想中提早了半個時辰下值。
他帶着我回了他的住處。
他走在前頭，我跟在後頭。
寂靜的宮道依然寂靜，但風裏傳來薔薇的清香，回去的路也便沒有那麼單調無趣了。
快到耳房時，他忽然問我：「李姑娘，你想出宮嗎？」
宮裏是喫人不吐骨頭的地方，多少紅顏落得個香消玉殞的殘局，誰不想出去呢？
見我點了點頭，他垂下眼睫，溫聲道：「那我想辦法，多掙點錢，早日把你送出宮。」
原本宮女二十五歲方能出宮，但自前朝開始，可以在二十三歲時提前離宮。
不過要多交三十兩白銀。
蔣元嘉推開房門，讓我好生休憩。
月亮照亮廂房，茶几中央多出一個圓口花瓶，裏面插了兩株月季。
他抿着脣：「我妹子喜歡花，每次都要我採了簪在她的雙環髻上。我尋思着你可能也會喜歡，就採了兩株。」
「你若不喜歡，那我……」
「喜歡。」我打斷了他：「我很喜歡花。」
哪個姑娘不喜歡明豔的花呢？
以前在冷宮的時候，我也曾偷偷採了一株，簪在發側。
顧今昭看見後，冷臉恥笑我：「到底是鄉野出身，鬢邊簪朵大紅花，一看就是村姑做派。」
從那以後，我就不折花了。
蔣元嘉笑了起來，右側露出一個淺淺的酒窩，眼尾那顆淚痣分外動人。
「那我下次給你送花。」
他沒有進屋，先去了側房沐浴。
走之前，他說：「李姑娘，我明日起努力當值，爭取得些貴人的賞錢。」
「早日攢夠三十兩銀，我就送你出宮。我是走不出這皇宮了，但你別讓大好年華蹉跎於此。」
月光透過窗欞，照在屋裏的月季上，有暗香盈袖。
那一刻，我突然感覺，其實在宮裏有人相伴，也不是一件糟糕的事。

-5-
顧今昭復歸太子位後，小福子便跟在他的身邊。
太子總是很忙，忙着瞭解時政，忙着理順各種錯綜複雜的關係。
皇上說太子到了娶妻的年紀，近來讓人給太子送了不少世家小姐的畫像。
可太子總是不滿意，嫌這個不夠溫婉，嫌那個不夠漂亮。
太子實在挑剔，他就沒聽太子誇過什麼人。
哦，也是有的。前幾日下朝時，他曾誇一個小宮女的眼睛生得極好。
可小福子覺得，這雙眼睛特別眼熟，像極了鶯然姑娘。
想到這裏，小福子深深嘆了一口氣。
他是真猜不透太子的心思啊。
闔宮上下都知道，鶯然姑娘爲了護他，捨棄去貴妃宮裏當差的機會，毅然選擇了留在冷宮。
如今太子一朝得勢，他以爲太子會將鶯然姑娘納爲良娣，再不濟也要給些賞錢。
畢竟，他親眼見證了太子臨幸鶯然姑娘的那晚。
他在宮裏伺候了幾十年，一眼就能看出太子沒醉。
他清醒得很，步履穩健，只是臉頰稍紅、酒氣稍濃而已。
甚至在進屋前，還停下來理了理自己的衣襟。
然後，裏面傳來了他不該聽的聲響。
可誰知，太子竟在不久後，把她賜給了一個公公。
人是太子親自送過去的，可那個晚上失眠的人也是他。
他命人在屋外把守，查看裏頭情況。
後來消息傳回來，說兩人並未同房，一個睡在牀上，一個睡在踏板，他這才鬆了口氣。
小福子聽見他說：「孤就知道，李鶯然定然看不上蔣元嘉那種閹人。」
「也罷，沒發生什麼就好。就讓她繼續跟在蔣元嘉身邊喫上一段時日的苦頭，喫多了苦，纔會念及孤的好，眼巴巴地回來求孤。」
小福子聽了頭一句話，忍不住蹙起眉來。
閹人怎麼了？閹人也是活生生的人，靠自己的雙手討生活。
他怎麼就看不起閹人呢？
但小福子不敢多言，只得恭敬地斂眉垂首。
太子想到這裏，又問他：「李鶯然的藥膏用完了嗎？」
鶯然姑娘代太子受過，前些時日又磕傷了手臂。
太子面上雖然未說什麼，私底下卻吩咐太醫院將最好的金創藥送過去，讓她的傷能早些癒合。
旁人總說太子討厭鶯然姑娘，他卻覺得，太子是在意的，只是過於擰巴彆扭。
鶯然姑娘不在的時候，太子每日都要抽空過問她的情況，在浣衣局洗了幾筐衣物，飯喫了多少，有沒有受人欺負。
若是有人欺她過甚，便找個由頭打板子，再把人打發去慎刑司當差。
太子一直在等，等鶯然姑娘受不住閹人身上的那股味，等她在蔣元嘉的欺辱下磨平心性，然後眼巴巴地回來求他。
可過去了一個月，也沒見鶯然姑娘過來找他。
先坐不住的人，反倒成了太子。
這日，他無心政務，早早擱下書卷從書房出來。
「隨孤去瞧瞧李鶯然。」
「孤要看看，她在閹人的折辱下過得如何，學會低頭了沒有。」
去的路上，ṭũ̂⁻太子的心情還特別好。
他和小福子說：「如果她來求孤，孤便讓她入東宮伺候。孤對她，總是心軟些的。」
「也不知道她瘦了多少。等會不用通報，孤直接進去就好。」
小福子低頭盯着腳下的路，一聲不吭。
他可不敢和太子說，鶯然姑娘沒瘦。
人家在蔣元嘉的身邊過得挺好，不像從前那樣骨瘦如柴，微微胖了一點，臉上都有氣色了呢。

-6-
蔣元嘉有一個匣子，專門用來裝錢
俸祿往裏頭裝，賞錢也往裏頭裝。
他說整個匣子裝滿之後，他就能把我送出宮去。
近來他拿了不少賞錢，可每日回來時，身上隱隱約約添了幾道傷痕。
我問過兩次，他總是跳過話題，然後拉下衣袖，捂得嚴嚴實實。
翠蝶的消息一向靈通，我悄悄去找她打聽情況。
「御馬監那邊下人的等級也很森嚴。一般來說，有貴人來，都是資歷老的公公前去伺候，伺候的好便能得些賞錢。新來的，只配去餵馬。」
「我聽說蔣元嘉原本安安分分地在馬廄養馬，這段時日不知爲何，竟然跑去給貴人牽馬。雖是拿了賞錢，卻駁了老公公們的面子，被好一頓教訓。」
「那種老公公慣會害人，不在臉上留痕，把傷口都添在隱祕的地方，實在噁心。」
說到這裏，她看向我，輕輕嘆了口氣。
「不過蔣元嘉的日子，本來就不好過，也不差這點。被賣進宮的，都是窮苦出身，哪有他這樣的世家子弟？」
「御馬監的公公原先就孤立他，言語羞辱都是常有的事，如今不過是變本加厲而已。」
聽翠蝶說完之後，我儘快幹完了手上的活，連晚膳都來不及用便去了御馬監。
趕到時已是夜晚，還沒走近，我便聽見了公公捏着嗓子的叫罵聲。
「喲，昔日豔絕帝京的蔣公子曾說錢財乃身外之物，如今是掉進錢眼裏了，連咱家的錢都敢爭？」
「我就說嘛，像你爹這樣棄城而逃的敗將，能生出什麼好兒子來？」
「看什麼看，別用這種眼神看我！都淨身爲奴了，怎麼還保持着清高作派？」
他們將蔣元嘉按在水裏，馬鞭子抽在他的身上。到底是在馬場待了幾十年的人，很會把握力道，既然讓衣服不破損，又能在人身上抽出傷來。
我趕過去的時候，人羣已經作鳥獸散了。
只剩蔣元嘉匍匐在地，費力地用手撐着木桶，將臉擡出水面大口呼氣。
「蔣元嘉。」
聽見我的聲音後，他微微一怔，連忙起身整好衣襟，衝我笑了笑：
「阿鶯，你怎麼來找我了？我洗把臉正準備下值呢。」
「對啦。」他朝我攤開右手，掌心是幾兩碎銀：「你看，這是今日四公主賞我的。」
我心中有些不是滋味，抿脣看着他，一時間不知該說什麼好。
「怎麼了？」察覺到我的異樣，他有些擔憂：「是不是遇見什麼不開心的事了？在浣衣局裏被人欺負了嗎？」
「蔣元嘉，背上的傷疼不疼？」我輕聲問他。
他微微一愣，隨後又笑道：「哪有什麼傷啊……」
我伸出手，輕輕覆上他的後背，隱隱能感覺到濡溼的血。
他的表情一時間有些凝滯，而後緩緩地垂下頭來。
「你……都看到了？」
「其實也沒什麼，不疼的，你看，我衣衫都沒破呢。」
「阿鶯，我就是想盡快多掙點錢，早日把你送出宮去。」
「對不起，讓你擔心了。」
他頂着溼漉漉的頭髮和脊背上的傷，一字一句說得認真又歉疚，令我的心沒由來突然一酸。
「不是擔心，我是心疼。」
我帶着蔣元嘉回了耳房，走之前他還不忘拾起地上的兩朵鳶尾，笑道：
「你之前說喜歡鳶尾，我今日剛好瞧見，便悄悄採了兩朵。」
回去沐浴之後，他如往常般要睡在踏板上，我拍了拍牀榻：「坐到這來。」
蔣元嘉微微一怔，看着我手裏的藥膏，明白了我的意圖，連忙道：「都是小傷，我自己上藥就好。」
但他拗不過我，被我按在了榻上。
猶豫片刻，我解開了他的腰帶：「背上的傷你不好塗，還是我來吧。」
蔣元嘉許是沒有在姑娘面前光過膀子，整個人侷促得很。
他身上的肌膚細膩光滑，但背上卻烙下許多傷痕，新的舊的，都還沒癒合，一看就是近期新添的。
我爲他清理傷口時，他明明疼，卻極力忍耐着，還有心思安慰我：
「看着可怖了些，其實沒什麼感覺的。」
「阿鶯，你下次要什麼花呢？」
「蔣元嘉，」我想了想，還是開口問了出來：「爲什麼這麼急着送我出宮呢？」
他背對着我，我看不清他的神情。
我只知道，他的聲音很淺，很淡：
「因爲太子殿下的令旨，宮裏所有人都知道你是我的對食，這樣對你的名聲不好。」
「我是罪臣，又是閹奴。你早點出宮，就能早點離開我了，你的清譽不能被我玷污。」
原來，還有人這麼在意宮女的清譽啊。
我想起和顧今昭的那一夜，他不管不顧地強要了我，還說宮女哪有什麼清白。
我手上的動作一滯：「那……要是我不想呢？」
「早兩年遲兩年出宮，對我來說沒有區別。我家的村子前幾年遭遇了一場洪災，村民都沒了，我也沒有家了。」
「和你在一塊，至少……像是有個家人。」
銅鏡映照出他的模樣，他有些愕然，緊緊攥着衣袍。
「不要自慚形穢，我覺得你很好很好。所以啊，別急着賺錢，下次早點下值回來，教我讀書認字好不好？」
他沉默了良久，終究是點了點頭。
「還有，你背上有傷，別睡在踏板上了，我來睡。」
「不行。」他幾乎是下意識拒絕，偏過頭來看向了我。
我本就坐在他的身側給他上藥，兩人捱得很近。
冷不防他轉過頭來，燭火映亮了他的臉龐，那張漂亮的臉瞬間映入我的眼簾。
他的眼睫很長，睫毛輕掃過我的頰側，盯着他近在咫尺、殷紅的脣，我的呼吸莫名一滯。
他也怔住，下意識屏住了鼻息，耳尖泛起一抹紅。
就在這時，廂房的門突然被人撞開。
「李鶯然，你學會認錯了沒有，孤……」
是顧今昭的聲音。
話說到一半，看見屋裏的景象後，又生生止住。

-7-
我猜不透顧今昭的心思。
明明是他讓我和蔣元嘉成爲對食，可看見我爲蔣元嘉上藥後，他又發了很大的脾氣。
他讓人反剪住蔣元嘉的雙手，逼他跪在地上。
在顧今昭的授意下，底下人動作粗魯，蔣元嘉好不容易止血的傷口又被撕裂，白色中衣上血跡斑斑。
顧今昭冷笑俯身，問我：「李鶯然，你怎麼這麼飢不擇食？那可是個閹人，你連閹人都受得住了？」
「他一個斷了根的東西，拿什麼滿足你啊？」
他的語氣裏，全是對太監的輕蔑與鄙夷。
我突然想起在冷宮的時候，有一年隆冬，下了一場大雪。
他生了重病，高燒不退好幾日，我又求不到藥。
垂危之際，是一個精通醫術的太監爲他施針，將他從鬼門關拉了回來。
分明他的命也是太監救下的，怎麼有朝一日成爲人上人後，就不把底下人當人看呢？
我沒有理會他。
我只是在想，蔣元嘉被這樣押住，不曉得傷處得有多疼。
見我沒有回答，顧今昭突然走到蔣元嘉的面前，居高臨下地俯視着他。
「孤很早就見過你。」
「當年孤在冷宮受苦，曾遇見過你。那時你出行有香車寶馬，有美婢伺候，孤身邊就李鶯然一人服侍，孤看着好生羨慕。」
他扯起嘴角，眼底卻沒有任何笑意，冷聲問蔣元嘉：「可你現在算什麼東西，怎麼敢碰孤的女人？」
蔣元嘉聞言，一時愕然。
「她沒和你說嗎？」顧今昭彎起脣角，語氣譏誚：「她是和孤賭氣，纔來到你這裏的。」
「她啊，早爬上了孤的牀，被孤臨幸過了。」
他總是這樣顛倒黑白，明明是他逼迫的，卻彷彿我成了做錯事的人一般。
蔣元嘉垂下頭，我看不清他的神色，只知他的手緊緊攥着衣袍。
顧今昭就站在那裏，笑着睨他：
「是不是覺得很屈辱？換做從前，滿京名門任你挑選，這種鄉村野婦哪配入你的眼？可如今，你只能和一個髒了的女人共處一室……」
他的話說得很難聽，每個字都敲在我的心上，用言語將那晚不堪的事血淋淋地揭開。
可他還沒說完，便被蔣元嘉出聲打斷。
「不。」
蔣元嘉抬起頭，看向了我，每個字都說得堅定而又認真：
「出身是最不值得一提的東西，她雖不會撫琴撥絃，但她生來就會愛人，就會共情。她擁有柔軟的心靈，擁有堅韌的意志，擁有很多世家姑娘無法比擬的優點。」
「即使在皇宮四處碰壁，她依然頑強生長。李姑娘是個很好很好的人，若是從前能遇見她，與她結交也是我的榮幸。」
「髒這個字眼不該放在她的身上，還請太子殿下慎言。」
他的聲音並不大，卻剛好能將我心底那道血淋淋的窟窿一點點縫補。
我已經很多年沒有聽人誇過我了。
在顧今昭身邊時，無論我做什麼，他總有數不盡的理由嫌棄。
嫌我的手太糙，嫌我在貴人面前太過狗腿，甚至嫌我眼尾的痣，說那痣不詳，我是個不詳之人，這才累及他淪落冷宮。
可我從來沒有覺得自己哪裏不好。
我的手糙，是因爲我會幹很多很多的活。
我在貴人面前狗腿，是因爲我深諳宮裏的求生之道。
至於我眼尾的那顆痣，生得恰到好處，所謂不詳更是無稽之談。
可饒是如此，我還是渴望有人能誇一誇我，不是誇我手腳麻利，不是誇我做菜好喫，而是誇我這個人，誇我本身就是一個好姑娘。
當這一刻終於來的時候，我卻恍惚了起來，心底情緒翻湧。
顧今昭也微微一愣，而後突然湧起了滔天怒意，扣住蔣元嘉的下頜：
「輪得到你來說教孤嗎？」
「你別以爲孤不知道，你是故意在李鶯然面前這樣說的。怎麼了，現在找不到女人，便攥着李鶯然不放，眼巴巴給她獻殷勤了？」
他越說越是生氣，忽然伸出腳來，狠狠踢上了蔣元嘉的心口。
蔣元嘉被人押住，根本躲不開。
顧今昭力道很重，一下接着一下，蔣元嘉沒有求饒，脣角有鮮血溢出。
來不及多想，我飛撲到他的面前，將他護在身後。
彼時，顧今昭抬起的靴子，就落在離我幾毫釐的地方。
他微微一僵，那一腳終究沒有踢在我的身上，只是蹙眉沉聲道：
「李鶯然，這裏沒你的事，起來。」
「這閹人頂撞了孤，孤今日便好好教訓他。」
我跪在他的面前，紋絲未動。
顧今昭的眉越鎖越緊，催促我：「聽見了嗎？」
我攥緊掩在衣袖下的手，仰頭看着他：
「是蔣公公出言不遜，殿下教訓他也是應該。可他的身子本就有傷，只怕經受不住殿下的雷霆之怒。」
「蔣公公畢竟是奴婢的……夫君，夫妻一體，奴婢請求爲夫君受過。」

-8-
顧今昭的怒意非但沒有平息，反而愈發洶湧。
他呵斥我，說太監哪配娶妻，我和蔣元嘉半分關係也無。
說到激憤處，他甚至不管不顧地攥住我的手，說要將我從閹人的住處帶走。
我雙膝跪地，將那道令旨呈到了他的面前。
上面清清楚楚寫着，將李鶯然賜給蔣元嘉爲妻。
也蓋上了東宮的印璽。
「殿下，奴婢嫁給蔣公公，是遵照您的旨意。」
「您如今，是要反悔嗎？」
四周早聚了不少宮人，雖不敢上前，但都遠遠旁觀。
今夜發生之事，明日必然會傳得闔宮皆知。
顧今昭雖爲太子，可纔剛復位，皇上又有旁的子嗣，他的地位並不穩固。
上位者最忌朝令夕改、出爾反爾，他親自擬的旨，他也沒有辦法否認。
顧今昭蹲下身來，強迫我抬起臉，氣得聲音都在顫抖。
「李鶯然，你還真是好樣的，都學會敲山震虎了。」
「孤當初指婚，不過是見你太過執拗，想磨一磨你的心氣。現在，孤給你一個機會。」
他俯視着我，目光落在那道令旨上，壓低聲音：
「你現在求孤，求孤撤回令旨，再主動撇清和蔣元嘉的關係。孤會順着你給的臺階下，今晚就將你帶回東宮。」
「孤還會給你名分，讓你當正四品的良媛，日後再也不用做服侍人的苦活了。」
他的聲音不大，只有我和蔣元嘉能夠聽見。
蔣元嘉始終低着頭，看似平靜，可反覆揉搓着衣袖的手還是暴露了他此刻的心緒。
「謝殿下厚愛，只是奴婢卑賤，便不去高攀東宮了。」
顧今昭似乎沒有想到我會拒絕。
他怔怔地看着我，還想再說什麼，可屬於皇室的驕傲讓他再也拉不下臉。
他看着我，眼底浮動着我看不懂的情緒，良久扯起一抹鄙夷的笑。
「李鶯然，你便自甘墮落吧。日後後悔了來求孤，孤可不會……」
我搖了搖頭：「奴婢不悔。」
他的話戛然而止。
不知爲何，他的身子突然一顫，整個人莫名有些慌亂。
他按住我的手，力道很重，彷彿要捏碎我的腕骨。
見我喫痛地蹙起眉來，他又霍然鬆開，只是咬牙說了一句：
「會的，孤有的是法子讓你後悔。」
鬧到半夜，他終於帶人走了，卻留給我滿屋狼藉。
蔣元嘉和我一起清掃屋子，擺好踢翻的椅凳，再把散落在地的碎瓷片一一拾起。
兩人誰都沒有說話。直到忙完，他才問我：「怎麼不去東宮呢？」
「雖然殿下喜怒無常，但你若過去，至少不會再爲奴僕。這比在我這裏，要好上許多。」
我沉默片刻，笑了笑：「蔣元嘉，和你在一起，其實挺好的。」
「真的，挺好的。」
我將他拉到牀沿，抱起被褥作勢要去踏板上睡。
他扯住我的衣袖，猶豫片刻開口道：「阿鶯，我剛纔聽殿下說，你們曾經有過……」
冷不防他會提起這件事情，我微微一怔。
生怕我誤會一般，他突然加快語速：「我不知道你們之間發生過什麼，我只是想和你說，貞潔這個詞本就帶有偏見，不該存在。」
「當情意深濃時，做那些是人之常情，談不上有錯。若你是被迫的，那你更不該對此慚愧，該慚愧自責的，是欺辱你的人。」
「所以阿鶯，無論如何，你都是個頂頂好的姑娘。」
月光透過窗欞，落在了他的發上。
他望着我，眉目清絕，脣角彎出漂亮的弧度。
「要不然，今晚都別睡踏板了吧。」我拍了拍牀墊，「這個牀，挺大的，能放得下兩牀被褥。」
這是我第一次和蔣元嘉同榻而眠。
我縮在被子裏，側過身來，就這皎皎月光打量着他。
他合上雙眼，只佔了四分之一的位置，不敢翻身，連呼吸都刻意放輕。
我忽然覺得有些好笑，看着他垂在身側的手，將手悄悄遞了上去。
他沒有睜眼，猶豫片刻，一點點合攏掌心，包住了我的手。
顧今昭說得不錯，他有的是法子來折辱我。
浣衣局的嬤嬤得了他的授意，直接將三四人份的活都丟給我做。
等我洗完了，又藉口洗不乾淨，逼着我反覆揉搓。
嬤嬤一直盯着我，盯到亥時方纔離開，
她走之後，蔣元嘉便會悄悄過來，和我一起晾曬衣裳。
手裏總是帶一兩株花，帶着我一同回家。
回去沐浴之後，他便就着燭火，教我寫字、認字。
他是個學識淵博的人，四書五經早爛熟於心，即便沒有書本，閉着眼睛也能講給我聽。
他還教我撥算盤記賬，興致起的時候，兵法權謀、爲政之道也是講的。
燭火映亮他的眸子，說這些時，他整個人格外鮮活，總讓我忘記他是個太監。
我在心中不免悵惘，他學這些，本該在朝堂上施展抱負，誰知一朝家變落得如此？
但我每日最憧憬的，還是睡前聽他授課，然後和衣而眠，彼此躺在一張牀上，絮絮叨叨直到口乾舌燥。
這日睡前，他還提起明日是我的生辰。
他說，他早早備了生辰禮物，明晚要送給我。
我滿懷期待，搗衣時都更有幹勁了。
臨時黃昏，榮嬪忽然來了浣衣局，一時不慎踢ţũₘ翻了我面前的籮筐。
她的鞋面被水浸溼，氣得柳眉倒豎，說是我衝撞了她。
我低頭向她賠罪，她卻執意要將我帶回芳玉軒教訓。
嬤嬤哪敢忤逆她，催促着我趕緊走。
我被迫跟在榮嬪身後，總覺得此事頗爲奇怪。
榮嬪一個宮妃，好端端的怎會來浣衣局這種地方？又怎生這麼巧，偏踢翻了我面前的籮筐呢？
她入宮多年，一直沒有子嗣。
我聽翠蝶說，榮嬪近來意圖籠絡太子，和顧今昭走得頗近。
天色逐漸暗了下來，宮道安靜，偶有一兩隻野貓Ṫü₋掠過。
我發現，榮嬪帶我走的路，並非通往芳玉軒。
分明是去往東宮。

-9-
小福子近來當差，總是戰戰兢兢。
自打那夜從蔣元嘉住處離開之後，太子的情緒便一直不大好。
摔茶碗擲杯子，責罵近身伺候的下人，都是常有的事。
太子還特意吩咐浣衣局的掌事姑姑，讓她多給鶯然姑娘派一些活。
太子說了，鶯然姑娘還是太閒，只要活再累點苦點，她就會乖乖求饒。
可小福子卻覺得，鶯然姑娘不會如此。
在冷宮時，多少人想置太子於死地啊，暗殺、投毒、放火都是常有的事，鶯然姑娘爲了護他周全，就沒睡過幾個好覺，一張小臉面黃肌瘦。
如今明顯是好多了。
太子已不滿足於下人的傳話，他要親眼看看鶯然姑娘在做什麼。
他看見蔣元嘉悄悄給掌事姑姑塞錢，求她待鶯然姑娘好些。
看見耳房的圓口花瓶裏，蔣元嘉每日都要換一株花，鶯然姑娘愛不釋手。
看見兩人共剪西窗燭，鶯然姑娘笑得眉眼彎彎，在紅紙上寫下兩人的名字。
太子明顯慌了，他沒想到事情會是這個走向。
他第一次聽見太子反思：「她從來沒有在孤面前笑得這麼開心過。是不是孤待她實在不好，她纔會被蔣元嘉騙了去？」
他很想點頭，很想告訴太子，他對鶯然姑娘確實不好。
可做下人的，哪有指點主子的道理呢？
他一聲都不敢吭，又聽見太子在旁邊自言自語：
「那要是孤待她好一點，她能不能回到孤的身邊？」
「不對，當務之急是先拆開她和蔣元嘉，讓她回來。」
可太子又發愁了，令旨是他下的，他要怎麼撤回呢？
剛好榮嬪來訪，見太子愁眉不展，猜到幾分。
「殿下，我明日尋個由頭，將她帶到東宮便是。」
「人都到了您的東宮，誰知道她是被逼來的，還是自己貪圖富貴來求您垂憐的？到時候不都是您說了算。」
「您宅心仁厚，免了她那樁上不得檯面的婚事，念及過去多年的情分，不嫌她卑陋，將她納入後院，誰聽了不嘆一句她命好，不讚一句殿下仁慈？」
小福子聽着，只覺得毛骨悚然。
做下人的就是這樣，萬般由不得自己做主，Ṭŭ̀ₘ明明是被逼無奈，還要被冠以恩賜之名。
太子欣然應了此事。
他說，明日是鶯然姑娘的生辰，他要好好爲她慶生。
太子讓人準備了一整桌菜，看着滿滿當當的菜譜，小福子心裏只剩下一個念頭。
鶯然姑娘不會開心的。
比起這些山珍海味，她大概更想喫一碗蔣元嘉親手煮的長壽麪。
但鶯然姑娘還是被榮嬪強行送了過來。
進入東宮後，偏門一合，她被送入殿中。
裏面紅紗垂縵，滿桌珍饈。
太子有意將她納爲良媛，日後便在東宮侍奉左右。
對於旁的女子來說，這是一樁好事。
可對於鶯然姑娘，小福子也說不上是好是壞。

-10-
這是顧今昭第一次爲我慶生。
他讓榮嬪將我帶入東宮，送進偏殿。
紅燭高燃，燭火噼啪作響，他早就在屋裏候着我。
他說：「鶯然，今日是你二十三歲生辰，孤特意爲你佈下這滿桌菜餚。」
「你有什麼心願，孤來幫你實現。」
我想起幾年前，也是我的生辰。
我悄悄給自己煮了一碗麪，裏面特意放了一個雞蛋。
顧今昭撞見後，神情鄙夷。
他說：「宮女還過什麼生辰？」
也不知是有意還是無意，他打翻了那碗長壽麪，麪湯流了一地。
那日我本想讓自己喫飽一點，卻餓了整整一宿。
從那以後，我再也沒有過過生辰了。
我看着擺了一桌、連夢裏都不敢想的珍饈，只覺得心中五味雜陳。
我沒有上桌，轉頭問顧今昭：「無論奴婢許什麼心願，殿下都能實現嗎？」
他頷首：「你說。」
「那就請殿下放奴婢回去吧。」
蔣元嘉此時該去浣衣局尋我了，若是尋不見我，他會擔心的。
我想回去找他，再看看他給我準備了什麼禮物。
可顧今昭聞言，臉色一變。
「回去做什麼？你還生孤的氣嗎？」
「往日……是孤不好，如今孤來接你享福，你還有什麼不願意的？」
他是個不會低頭的人，單單說這兩句話，已經十分艱難。
我依舊跪在地上，懇請他放我離開。
彼此目光對視，他的眉越鎖越緊，終於忍不住伸手打翻了餐桌。
名貴的骨碟瓷Ŧų₅碗碎了一地，不知夠冷宮裏的人喫上幾年。
他攥住我的衣襟，將我拉了起來，強行按在懷裏。
「李鶯然，孤錯了還不行嗎？」
「那晚孤沒有醉，孤就是喫味嫉妒了，才裝成醉酒臨幸了你。孤做那些，就是想逼你承認心悅於孤。」
「孤現在不逼你了，你就好好留在孤的身邊，行嗎？」
我費力掙開他的桎梏：「殿下，您自重。」
「奴婢不曾愛慕過殿下。」
他微微一怔，隨後猛的搖頭，按住我的肩膀：
「李鶯然，你胡說什麼呢？你怎麼可能不喜歡孤？」
「不喜歡的話，你爲何要在冷宮陪孤熬整整十年，十年來盡心盡力，把孤看得比你的命都重要？」
他失笑搖頭：「不會的，你不會不喜歡孤的。」
我只覺得有些好笑。原來他也知我盡心侍奉，可這麼多年，又是怎樣高昂着頭顱對待我呢？
「奴婢欠先皇后一條命，做這些只是爲了完成先皇后的遺願。」
「至於對殿下，」我靜默片刻，直視着他的目光：「奴婢從無男女之情，半分也無。」
屋裏突然陷入了死一樣的沉寂，他緊抿着脣，死死地盯着我，半晌突然將我攔腰抱起。
他將我抱到裏間的榻上，翻身壓了下來，捆住我的雙手。
一切都像極了那個我拼死掙扎的夜晚。
這一次，他說：「李鶯然，你嚐嚐孤的好吧。無論身體、權勢，還是地位，孤都比蔣元嘉好了千倍萬倍。」
他不管不顧地探入我的衣襟，我瘋了一樣掙扎，摸到了發上的一根木釵。
這木釵是蔣元嘉前幾日親手打磨、爲我簪在鬢邊的。
我拔下木釵，抵在他的喉口。有血絲滲出，染紅了他的中衣。
顧今昭微微一怔，手上的動作Ťũ̂₃雖是放緩，卻依然沒有停止。
「殿下，你還要強迫我第二次嗎？」我失聲道。
他終於被拉回了一絲理智，一點點從我身上離開。
他說：「鶯然，孤不逼你了。」
我還沒來得及喘上一口氣，便見他爲我披上外衫，輕聲道：
「孤最後再勉強你一次。」
「半旬之後，是個吉日，孤會納你爲良媛，從此你就名正言順是孤的女人了。」
我想和他說聲不願，他卻如預料到般，搶先一步道：
「別拒絕孤。牀笫之事，孤可以不逼迫你，但孤要你嫁進東宮。」
「孤會對你好的，比蔣元嘉更好。你既然能接受蔣元嘉那個殘廢，怎麼會接受不了孤呢？」
說完這句話，他匆匆離開，似是生怕聽到我的回答。
有宮女上前，將我渾身搜了一遍，把僅有的那根木釵奪了去。
偏殿裏所有尖銳的器物，連帶着瓷瓶、花盆，全被搬了出去。
可我出不去，我被顧今昭囚禁在了這裏。
他說雖然不能給我太子妃位，但他會讓人趕製喜服，拜堂合巹一樣不落。
偏殿有人把守，窗子被人釘上，我像一隻折了翼的蝴蝶，在滿是塵埃的泥地裏面打滾。
顧今昭每日都會來。
我不和他說話，他便巴巴地看着我。
「鶯然，這是你喜歡的荔枝花酥。孤特意命人做的，你嚐嚐。」
「奴婢不敢。」
「你在孤的面前，不用自稱奴婢，和以前一樣就行。」
「奴婢不配。」
他終究悻悻離開，那碗花酥被丟在了籮筐裏。
除了他，福公公偶爾也會進來看我。
他總勸我：「鶯然姑娘，想開點吧。殿下如今對你好了，你何不順水推舟呢？」
我悄悄問他：「蔣元嘉怎麼樣了？」
福公公面色一變，只是搖了搖頭，旁的話再也沒說。
離納妾還有五日時，福公公又來勸我了。
只是這夜，他進了門後一言不發。
我疑惑地抬起頭來，目光正巧與他對上。
熟悉的眉眼躍入我的眼簾，我的鼻子忽然一酸。
他走到我的身邊，溫柔地注視着我：
「阿鶯。」
是蔣元嘉。

-11-
蔣元嘉穿着福公公的宮服，出現在了偏殿。
上一次見面，我們還聊着翌日過生辰的事。
如今只是過去短短几日，卻如隔世一般。
我有好多話想對他說，可哽了半天，才說了一句：「蔣元嘉，我不喜歡顧今昭。」
他看着我，輕輕頷首：「我知道。」
「我有心儀的人了。」
他說：「我也知道。」
然後他從懷裏摸出個平安符來，遞到我的面前。
「沒法送你什麼值錢的東西，長壽麪這會也來不及做了。」
「這個平安符，我摸索着繡了許久，只盼着你能平平安安。」
我記得他當年來冷宮，就是央求我縫補帕子的。
當初對針線一竅不通的人，如今竟然能縫出一個像模像樣的平安符，着實令我喫了一驚。
雖然針線蹩腳，但我還是喜歡得不得了。
我將平安符貼身佩戴，望向了蔣元嘉。
他瘦了許多，神情憔悴，眼底情緒波動，緩緩朝我伸出了手。
似乎是想抱抱我，可猶豫再三，他的手只是落在我的鬢上，爲我綰好耳側碎髮。
聽人說，過去的蔣元嘉是個驚才絕豔的人。
可自我認識他後，他已經變得謹小慎微。
他爹棄城而逃，致使大魏打了敗仗。
明明不是他的罪過，他卻總覺得自己應該贖罪。
他不怨恨皇室令他淨身，不怨恨老太監的抱團欺凌。
他收斂了昔日所有風華，安靜地做着一切繁重的活。
即便在我面前，他也極度剋制，生怕自己褻瀆了我。
我握住他的手，臉頰貼着他的掌心。
他下意識想要抽回，但終是抿着脣任我擺佈。
他說：「阿鶯，莫害怕。好好喫飯，好好睡覺，養好身體。」
「給我點時間，至多三日，我就送你出宮。」
我微微一怔，下意識反問他：「你想做什麼？」
他只是笑着，偏頭望着我。
「我們阿鶯，是個頂頂好的姑娘。該做飛鳥，不該被宮牆鎖住一生。」
他是潛進來的，不宜久留，匆匆說了兩句便要離開。
我沒有辦法送他，只能眼睜睜看他離開。
推開殿門時，他還在我的眼前。
再度合上後，偏殿裏便只剩了我。
福公公來給我送膳時，我朝他道了聲謝。
他擺了擺手：「鶯然姑娘，咱家也不是什麼多好的人，只是偶爾生起那麼一股俠氣，衝動一回罷了。」
顧今昭讓人做好喜服，八寶頭面也送到了偏殿，要我試試。
我看着花團錦簇的正紅吉服，忍不住蹙起了眉。
這些東西……都逾制了。哪裏是納妾，分明是按照太子妃的規格來的。
不知道蔣元嘉要做什麼，我也不敢輕舉妄動，在宮女的幫襯下換上了那套吉服。
頭戴珠釵點翠，耳墜一雙明月鐺，吉服上的飛鳥栩栩如生，暗紋浮動間似要躍入人間。
顧今昭進來的時候，有些呆滯。
他喉結微微一滾，上下打量着我，良久方道：
「鶯然，孤看了那些世家貴女的畫像，無一人能與你媲美。」
可也是他，嫌我粗魯，說我姿色平平。
他的話，我是再也不敢信了。
他的臉頰莫名發燙，眼底流露出癡迷神色，一步步朝我走來。
燭火將他的陰影投在我的上方，我脊背一僵，步步後退。
可背抵到了牀柱，我退無可退。
顧今昭在我的面前停下，伸手捻住我的耳垂：
「耳墜沒有戴好，孤幫你調一調。」
「鶯然，你這樣，真的好美。」
他的呼吸落在我的頸側，我強忍着噁心攥緊衣袖。
他說：「孤從來沒有如此期盼過時間能過得快一點，再快一點，最好馬上到孤娶你的那天。」
「蓋頭是讓六名全福娘子繡的，合巹酒孤早就備好了，一切都會很順利的。」
「到時候，你便是孤的良媛，再也沒有人能將你和孤分開。」
他將我困住，手背撫上我的臉頰，聲音有些低啞。
「鶯然，幫孤生孩子吧。生個皇長子，等孤登基，就冊封他爲太子，你至少也會得個貴妃位。孤會待你很好，蔣元嘉能做的，孤都能做。」
他與我捱得很近，呼吸漸沉，我只怕下一秒他便要脫下嫁衣，將我拖到榻上。
福公公是在這個時候着急忙慌地跑進來的。
顧今昭正在興頭上，不悅地呵斥他，卻聽福公公顫聲道：「殿下，皇上讓您速速去養心殿一趟。」
「還……還有鶯然姑娘，也要同去。」
他說這話時垂着腦袋，說完後卻偷偷抬起，給我使了一個眼色。
似乎是在暗示着什麼。

-12-
皇上曾和蔣元嘉的父親蔣敘白交好。
當年若非蔣家，皇上難以順利登基。
爲表感激，也因着兄弟情深，皇上做了兩件事。
一是承諾蔣敘白，無論蔣家犯了多大的錯，都會留下一條血脈。這纔有了蔣家全族斬首，蔣元嘉入宮爲奴一事。
二是給蔣敘白賜了一道空白聖旨，定下了三個「不」。
不可冒犯君威，不可更改死罪，不可擴充兵力。
除此之外，皇上都可答應。
當初蔣元嘉淨身入宮，便帶着這一卷空白聖旨。
皇上曾派人問他，要不要用聖旨保全男兒身。
蔣元嘉拒絕了。
他說，因爲父親棄城逃跑，百姓流離失所，哀嚎遍野，這是他身爲蔣家人該受的罰。
在所有人都以爲他不會再用這張空白聖旨時，他卻帶着聖旨求到了皇上面前。
彼時皇上身邊尚有旁的皇子，見狀都以爲蔣元嘉是熬不住當太監的苦，來向皇上求饒。
可他卻一展聖旨，跪在皇上面前，身形筆直如同青松。
「奴才今日斗膽，向皇上求一個恩典。」
「何事？」
「東宮有一女婢，名喚李鶯然，年已二十三。懇請皇上開恩，讓她出宮，允她婚嫁自由。」
在場諸人皆是一愣，沒想到蔣元嘉拿着那道空白聖旨，竟是爲了這種微不足道的小事。
皇上卻是高興的。空白聖旨在人手裏，他總感覺心裏不太踏實。爲了逼蔣元嘉交出聖旨，他故意要他淨身，誰知饒是如此蔣元嘉都沒有開口求饒。
他原以爲，蔣元嘉是要憋個大的，回頭獅子大開口。
誰曾想，這麼寶貝的聖旨，用在了這個地方。
也顧不得讓蔣元嘉確認，他當即便收回聖旨匆匆應下。
他的心情大好，讓人喊來太子，又擬了道旨。
即刻便放李鶯然出宮，自此婚嫁自由，無人可以約束。

-13-
顧今昭帶我到養心殿的時候，那道聖旨已經擬好，也蓋下了玉璽。
他的臉色一瞬間變得異常難看。
身子重重一晃，若不是小福子攙扶，幾乎險些就要脫力。
皇上察覺到了他的異樣，目光在我和他之間掃視片刻，而後讓顧今昭落座。
他眯着眼睛看我：「名字朕記不得，但這臉還是有印象的。」
「當年先皇后身邊有個小丫鬟，便是你吧。」
他嘆了口氣：「你長大了，先皇后也故去十來年了。」
「當年朕與先皇后有些誤會，讓她在冷宮待了一段時間，不曾想她竟在冷宮故去。好在今年朕查清舊事，解了誤會，把太子接回東宮。」
他一句輕飄飄的誤會，便概括了先皇后的一生。
先皇后入宮前，曾有個心上人。那人後來家道中落，也淨身入了宮。
兩人見面時，一句話都不敢說，彼此遙知珍重便好。
可這事被有心人捅到了皇上那，揚言他們有私。皇上大怒，杖斃了那人，又將先皇后投入冷宮。
直到今年，皇上發現了先皇后的舊物，這纔看清她的心意，接回顧今昭。
皇上又說了兩句，便讓我出宮去。
他還特意恩准，令蔣元嘉送我到宮門口。
顧今昭起身也想離開，皇上沒有阻攔，只意味深長地說了一句：「成大事者不耽於兒女情長，是也不是？」
顧今昭咬着牙，只得點頭，重新坐回了座位上。
太子這道身份，是他橫行霸道的倚仗，卻也是他的枷鎖。
他隔着人羣，遙遙望向了我。
想張口，可當着這麼多人的面，一句話也說不了。
他緊緊攥着衣袍，突然就紅了眼眶。
半個時辰前，他還在憧憬着和我成親，半個時辰後，我們便是陌路之人。
他坐在大殿上，頭戴白玉簪，身後僕婢成羣，可臉上卻流露出無措神色。
像極了先皇后自縊後，他縮在角落時的模樣。
可那時，我會陪在他的身邊，陪他邁過重重關山。
如今，再也不會了。
他的目光越過人羣，落在我的身上，無聲地祈求着什麼。
我拜謝皇上，轉身離開。
自此後，我與他，該是山水不相逢。

-14-
在宮裏這麼久，離開皇宮時才發現，我的包袱空得可憐。
宮裏的東西都不能拿，我能帶走的，只有一套粗布素衣、一根木釵、積攢的月錢，還有蔣元嘉送我的平安符。
夕陽的微光映亮宮道，蔣元嘉和我一起走在宮道上。
我終於忍不住問他：「用空白聖旨換我出宮，值得嗎？」
「那道聖旨，明明能換你的自由。」
他只是笑着，眉眼彎彎：「值得。」
「阿鶯，我已經是個殘缺的人了，可你不一樣。你鮮活明媚有朝氣，你的一輩子該很好很好。」
「那道空白聖旨用在你的身上，比爛在我的手裏要好很多。」
他將我送到宮門口，低頭望着我，動了動脣，千言萬語哽在喉裏，只說：
「阿鶯，珍重。」
「蔣元嘉，」我看着他，又一次說起了舊話：「我有喜歡的人了。」
「我知道。」
「我真的，很喜歡很喜歡他。」
他笑，說：「我也有喜歡的姑娘。」
「可她值得更好的人生，不該被任何人局囿，包括我。」
「我也真的，很喜歡很喜歡她。」
人很奇怪。
相識十年的人，到最後只剩厭棄。
可相伴短短幾個月的人，卻成了最捨不得的那個。
「蔣元嘉，很多公公在外頭都有宅邸，也有妻室。我……可以在外面等你。」
「你別說你殘破，也別說你不配，我不在意那些，我只要能看見你，就很歡喜了。」
「我知道你現在出宮很難，但每年不是都有探親日嘛，我會回來的，我會看你的。」
我絮絮叨叨說了很多，他聽着啞然失笑，爲我整好包袱：「好。」
說到後來，宮門都要落鎖了。
我出了宮，他還站在宮裏，與我遙遙相對。
眉目清冽，佔盡了月光。
再後來，宮門合上，他朝我揮手，硃紅的大門隔絕了我的視線。
我再也看不見蔣元嘉了。
我轉身離開，這才後知後覺地發現，包袱重了很多。
打開一看，原來是蔣元嘉將他那一匣子錢全塞進了我的包袱裏。
我拿了這一筆錢，回了雍州老家。
白日開面館，夜裏就着燭火讀書識字。
蔣元嘉教我撥的算籌，如今也是派上用場了。
我賺了很多很多錢，每月都會拿出一些捐給善堂，當是給蔣元嘉積點福報。
不在他身邊的日子裏，我總在憧憬，憧憬着明年回京與他相見的場景。
我給他備了些錢，在宮裏有錢打點總方便些。
他喜歡我做的桃酥，我回頭多做一些給他。
我正期待着的時候，一封宮裏來信打碎了我所有憧憬。
信是翠蝶寄來的，她說，蔣元嘉死了。

-15-
蔣元嘉死在了春末夏初時。
因爲衝撞了太子，被太子送入慎刑司，施以極刑。
先是一番鞭打，而後用薄如蟬翼的刀剜進血肉。
翠蝶和我說，她買通宮人悄悄去看了一眼。
彼時蔣元嘉尚未斷氣，但身上一塊好肉也沒有了。
他用最後一絲力氣，告訴翠蝶：
「別和阿鶯說這些，她會難過的，我也怕她會做傻事，好不容易爭取的婚嫁自由啊。」
「便說我是突發心疾死的。」
「答應和她的一期一會，終究是我食言了，實在……對不住了。」
他死的時候，緊緊攥着一個荷包，裏面放着一塊帕子。
荷包是我縫的，帕子是他幼妹繡的。
那大概是他在人世間最後的念想了。
他把荷包留着，帕子委託翠蝶隨信寄來。
死後，一把火燒了他的屍身，連個殘骸都沒能留給我。
翠蝶說，她不忍心瞞我，還是想讓我知道真相。
我看着那封信，猛的噴出了一口鮮血。
自那後，起了高燒，躺在牀上，思緒不絕。
一會夢見蔣元嘉在宮門送我，一會又夢見他在慎刑司裏鮮血流了一地。
夢裏滿臉淚水，醒時帕子全溼。
我惱極了自己。
我該預見到的，顧今昭那麼個睚眥必報的人，放過了我，怎會再放過蔣元嘉呢？
我當初就不應該走，至少我留下來，蔣元嘉也不會死。
到後面，我又恨極了顧今昭。
恨他剛愎自用，恨他蛇蠍心腸，恨他手段狠辣毒殺了蔣元嘉。
最怨恨的時候，我想過要進宮找顧今昭報仇。
於是，我打算關了麪館，上京入宮。
可也是那天，有人在雍州起兵反了。
爲首的那人帶着一衆士兵，剛好路過我的攤位，點了好些碗麪湯。
不知爲何，他一直盯着我手裏的帕子，目光怔忡。
我抬頭細細打量那人。
是個四十來歲的中年人，生得硬朗，輪廓分明，可隱隱總感覺有些面熟。
似乎和我記憶裏的某個人，有幾分相像。
還是他先開了口，問我這條帕子怎麼來的。
我說是我心上人送的。
他又問我心上人姓甚名誰。
我告訴他：「蔣元嘉。」
四十多歲的中年男人，臉上還有一道深深的疤，卻在聽見這個名字的時候，忽然就紅了眼眶。
他顫聲和我說，蔣元嘉死了。
那是他的兒子，親生兒子。
我這才知道，原來蔣敘白還活着。
當初傳聞他棄城而逃，害得一支精銳命喪山谷，皇上一怒之下，命人將其射殺。
可事實的真相併非如此。
蔣敘白率兵打了勝仗，在乘勝追擊的過程中，連帶着他親自培育的那一支軍隊，都被皇上下令處死。
皇上已經私下和遼國簽了議和協約，意圖割地賠款和親，平息戰事。
一來他擔心蔣敘白不願主和，二來又怕他功高震主，便想着連同他的兵，一起滅了。
蔣敘白命懸一線，在部下的掩護下逃出生天，卻也受了重傷。
幸好被山村老嫗夫婦救下，昏迷數月總算保全一條性命。
醒來之後，他出去打聽一圈才發現，九族皆被斬首。
唯一的兒子，被淨了身，入宮做了太監。
他不顧身體尚未痊癒，打算上京去找蔣元嘉。
可正欲啓程，便聽聞了蔣元嘉的死訊。
千刀腕骨，死無全屍。
他當真家破人亡，兒女親人盡喪皇宮，深血幾度染紅石階。
他從無謀反之心，卻是皇家逼他太甚。
他忍無可忍，聯繫舊部，一番操持，起兵反了。
放眼望去，九州殘破，民生積弊，揭竿而起後，有千萬應者。
蔣敘白說着，背對着士兵，眼底淌過兩行清淚。
我低着頭，絞着帕子，腦海裏只剩下一個念頭。
要是蔣元嘉能再多活一段時日就好了。
至少他會知道，自己的父親是清白的。
他無需那樣卑微，因爲他乾乾淨淨，半點罪孽也無。
他該是那個雲巔之上的貴公子，而不是跌入泥潭，人人都可以欺上一腳。
蔣敘白問我：「李姑娘，你日後有何打算？」
我如實相告：「我想進宮，取了顧今昭的性命，替他報仇。」
蔣敘白看着我，搖了搖頭：「阿詡好不容易送你出宮，你若爲他再度入宮，他定然不願。」
蔣元嘉，字言詡。
可我不甘心他便這樣死了，這是我能想到爲他復仇的唯一方法。
天光破曉，一縷陽光落在了我的發上。
蔣敘白朝我伸出了手，發出邀約：「李姑娘，我也想爲阿詡報仇。」
「我打算起兵攻入皇城，你要一起嗎？」

-16-
蔣元嘉教我兵法之時，我只當聽個耳癮。
我從沒想過，這些東西有朝一日真會派上用場。
蔣敘白的攻勢很猛，一路往東疾行。
我聽他調兵遣將，看他謀劃佈局，將這些都熟記於心。
蔣元嘉曾說，我該去往更遼闊的天地。
後來，正是他的父親將我帶入了血與火交織的戰場裏。
冥冥之中，總有些巧合令人感嘆。
每次上戰場前，蔣敘白總會囑咐我。
他說，若他戰死，切莫管他，繼續東行直搗帝京。
也和我說，若想離開，隨時可以平穩退出，等他平定四方再來尋我。
我怎會退？
爲蔣元嘉報仇，從來不是他一個人的事，也有我的份。
何況在軍營裏，我見識到了許多。被繁重賦稅壓得喘不上氣的農人，被拉去當壯丁最後一家死絕的書生，被各種禁令打壓到傾家蕩產的商戶。
我也當真想打入京城，將昏君自龍椅上拉起。
到底是民心所向，深秋時，軍隊已經包圍了皇宮。
再度入宮，已是物是人非。
宮裏一片頹色，沒有人繼續當值，紛紛四散逃躥。
蔣敘白去找皇帝，而我直奔東宮。
可是我來得還是太晚了。
一羣老太監將顧今昭團團圍住，拿着一根弦，死死勒住他的脖子。
他們說，今日就用顧今昭的項上頭顱，給雍州軍們示好。
隔着一道屏風，我聽見了顧今昭苦苦掙扎之聲。
他漲紅了臉，拼命求生。
也不知是誰多言，道了一聲我過來了。
太監一怔，下意識停了動作。
顧今昭藉着這個機會喘息，費力抬頭, 似乎想透過屏風看一眼我。
「鶯……」
而那些老太監見我沒有阻攔，便當我默許，愈發變本加厲起來。
琴絃一點點割掉他的脖子，斑斑血跡濺上屏風，如同梅花。
他無比清晰又痛苦地感知自己的死亡。
世事難料, 當初那個我在冷宮裏護了很多年的孩童, 有朝一日竟死在了我的面前。
也死在了, 他討厭了一輩子、最看不起的太監手裏。
何其諷刺。
他含糊不清的求饒聲慢慢斷了，可太監依然沒有擺手。
便用那根琴絃，讓他身首分離。
我看着看着，笑了起來, 又笑出了滿臉淚水。
阿詡, 你看見了嗎。
顧今昭終於死了。
死得很痛苦，也死得很沒顏面。

-17-
蔣敘白率軍推翻大魏, 建立胤朝。
黃袍加身之下, 登基爲帝。
而我被他收作義女。
他的身子本就不大好，當時全靠一腔激憤撐着, 如今報了仇，心氣兒也就散了。
他在位五年, 後三年都由我代理朝政。
他說, 我的行事作風像極了阿詡, 在我身上能看見阿詡的影子。
到後來，他總愛對着亡妻的畫像出神，有時叫我鶯然, 有時喚我阿詡。
還有的時候，會喚那個早逝幼女的閨名。
蔣敘白駕崩那天，也是初夏時節。
他難得清明，拉着我的手說了很多，都是在交代後事。
到後來，他如釋重負地鬆了口氣。
他說：「鶯然啊，我的妻兒們來接我了。」
「他們都好年輕啊，怎麼就只有我老了呢？」
「阿詡也來了，他衝着我笑，眉眼和當年一模一樣。」
「他讓我轉告你，好生珍重, 天地浩蕩, 你當凌九天，登絕巔。」
「還有，餘生，開心一些。」
說完，他鬆開了手，也撇下我去了。
只留下一封遺詔，說傳位於我。
坐上龍椅的那一刻，衆臣朝拜，而我終於深切體會到了孤家寡人的含義。
我的親人、朋友，皆已不再身畔。
就連翠蝶，也在三年前出宮嫁人了。
朝堂寂寞，闔宮蕭索。
唯有夢裏, 能和他們一晌貪歡。
自是人生長恨水長東，離恨如春草，更行更遠還生。
【完】