阿喬

和深情男二成親第七年，女主回來了。
她和男主鬧了彆扭，淋雨站在我家門前：
「孟家哥哥，我無處可去了。」
我那個向來溫吞沉穩的夫君孟鶴書發了火：
「我去找他算賬！」
連我七歲的兒子孟柏都揮着拳頭：
「仙女姐姐不哭，我長大了娶你。」
他們爭先恐後逗她開心時。
我因買江鮮，被突如其來的大雨困在漁船上。
那船伕正扯着嗓門，朝着岸邊攬客：
「去青州的還有嗎？」
我低頭看了看籃子，剛剛買了三尾刀魚，還剩一兩碎銀。
我將一兩銀子遞給船伕，問道：
「一兩銀子夠坐到哪裏呀？」

-1-
「一兩銀子？到青州還有的剩呢。」船伕笑問，「娘子要去青州？」
我點點頭。
那船伕看我，有幾分狐疑。
我一身家常衣服，沒有一件行李。
甚至手上挎着的籃子裏，裝的也是剛剛纔跟他買的三尾刀魚。
「娘子要家去收拾行李？還是等家人一起走？」
我想了想，笑着搖搖頭：
「不了，就我一個。」
船伕雖然覺得稀奇，拿到銀子也就不問了。
船開了，江上霧濛濛的，像孟鶴書書房裏掛的畫。
聽船伕說，到青州要兩日的水程。
我掂了掂口袋裏半吊錢，又摸了摸髻邊的豆玉簪子，才覺得自己好像有點草率了。
本來今早，孟鶴書還和我說，想喫我做的雙皮刀魚。
出門時，我兒孟柏也反覆叮囑我：
「仙女姐姐昨晚說想喫魚，阿孃你要買四條回來，爹爹一條，仙女姐姐一條，柏兒一條，你一條。」
要我說啊，都怪這船伕，怎麼偏偏就剩三條。
四個人不知道怎麼分，我才爲難得想逃。
正想着，肚子餓了。
我沒帶乾糧，又花了十五文，跟船上廚子借了小爐子，買了塊小豆腐。
我也想儉省些花。
可沒有豆腐，這魚也太可憐了。
剖腹刮鱗，煎得微黃，再加滾水。
一鍋奶白鮮香的湯，在爐上小聲咕嘟。
引得外頭船客們吸了吸鼻子，不住張望：
「咦？好香的湯。」
千滾豆腐萬滾魚，這湯越滾越鮮。
我夾到第三塊豆腐時，那船伕忍不住吞了口口水：
「娘子好手藝，這湯怎麼白得像牛乳？」
我分了他一碗，那船伕喜出望外。
我看他用餅擦了碗底，碗乾淨得都好像不用洗，ŧū́₄心裏有幾分自得：
「可惜沒有芫荽，否則還要鮮呢。」
船伕喫了湯，便與我熟絡起來。
我知道他叫春生，他知道我姓喬。
「娘子和夫君吵嘴了，賭氣要回孃家？」
沒有，孟鶴書性子溫煦。
我們成婚七年，從未吵過架，在旁人眼裏也算得上恩愛。
「……不是賭氣，是和離。」
春生按捺不住好奇：
「咋離了呀？爲錢還是爲人？」
把我問住了。
爲什麼呢？
好像不爲錢也不爲人。
爲半月前孟鶴書給她撐的一把傘？
爲昨晚柏兒送她的一支素銀釵？
還是爲今日讓我爲難的三尾魚？
好像都不是。
哦，我想起來了。
「因爲一碗麪。」我捧着魚湯，篤定地點點頭，「那碗麪鹹了，讓我覺得這日子過得沒意思。」
「就因爲一碗麪？」
對，就因爲一碗長壽麪。

-2-
半月前，我家門前來了位姑娘。
這姑娘在細雨中哭着叩門，如一朵雨打過的梨花：
「孟家哥哥，玉遮真的不知道要怎麼辦了。」
孟鶴書不在家，在醫館爲人看診。
他是很負責的大夫，若是看上了病，不會輕易丟開手，有時連我送去的飯都會忘記喫。
更何況是我生病，咳了三日也不見好。
我手上扎着銀針，就有病人擠眉弄眼地笑他：
「有孟神醫，娘子也會生病呀！」
孟鶴書就苦笑一下：
「我娘子貪玩，昨日陪柏兒放紙鳶受了寒。」
外頭柏兒風風火火跑進來，抱住了孟鶴書的腿：
「爹爹！門口來了個好漂亮的仙女姐姐找你！她說她叫玉遮……」
聽到這個名字，孟鶴書怔愣，銀針險些紮了自己的手。
柏兒火急火燎地拉着他，父子倆跌跌撞撞地奔出醫館。
留我一人，滿手銀針，尷尬得去也不是，留也不是。
不到一盞茶的功夫，孟鶴書又抱着傘匆匆跑回來。
不是想到了我手上還插着銀針。
是發現家門鑰匙還在我這：
「對不起阿喬，我一時情急。」
他一時情急，卻還沒忘記拿一把傘，爲她擋雨。
對玉遮姑娘好，已經成了我夫君的習慣。
「給孟哥哥添麻煩了。」玉遮低頭擦了一下眼角，「我和陸郎吵架了，如果沒有你，我真不知道能去哪。」
幾天前和夫君吵了架，玉遮一氣之下離家出走。
「還好來了我這裏，你怎麼連自己有了身孕都不知道！」
一慣溫聲細語的孟鶴書，第一次連語氣都重了，
「你是有身子的人，我去找他陸晏理論！」
柏兒興奮地湊在玉遮身邊，一口一個仙女姐姐地喊她。
「仙女姐姐，你的衣服好漂亮，身上也好香。」
玉遮摸了摸柏兒的頭，又驚喜地看了看孟鶴書：
「呀，一模一樣，有兩個孟家哥哥了。」
得了誇獎，柏兒更開心：
「那等我長大了，就娶仙女姐姐當娘子。」
玉遮被他逗笑了，忍不住瞧了孟鶴書一眼：
「果然是你兒子，連眼光都像你。」
玉遮笑着，孟鶴書牽動心上舊痛，便裝作無意走到外頭，同我囑咐：
「玉遮有身孕，飲食需要清淡，肉也以魚蝦爲上，你做飯時不要放黃酒。」
我其實不太高興，又說不出到底是哪裏讓我不高興：
「……那她要住多久？」
「醫者仁心，她大着肚子，你怎麼能把她往外趕？」
我癟了癟嘴，心想我又不是大夫。
見我不開心，孟鶴書嘆了口氣，摸了摸我的頭，溫聲道：
「你先去燒飯，明日我去陸府同陸晏理論，好不好？」
怕我還不高興，孟鶴書又說：
「半月後是你生辰，咱們一家三口好好過，柏兒可準備了驚喜給你。」
一窗之隔，我瞧了一眼虎頭虎腦的柏兒，忍不住笑：
「那是柏兒的壓歲錢，說要將來娶媳婦用的，你也騙來了？」
「什麼叫騙，孝敬阿孃，天經地義，你可別問是什麼，我答應了保密的。」
我抿嘴一笑，壓住心頭的甜蜜：
「我纔不問呢。」
因爲我早就看到啦。
柏兒鬼鬼祟祟藏在枕頭下的銀簪。

-3-
陸晏不在府上，陸家人說他奉詔入京。
京城路遠，不知聖上要他做什麼，最少也要等上半個月。
「阿喬，再等半個月，好不好？」
我不知道爲什麼我不喜歡玉遮姑娘。
明明喊我阿喬姐姐時，她笑得那麼甜。
明明我最喜歡聽人誇我廚藝，可她的誇獎卻讓我不開心：
「阿喬姐姐燒飯真的很好喫，難怪能牢牢抓住孟家哥哥的心。」
可是除了我，孟鶴書和柏兒都很喜歡她。
平時最聽我話的柏兒，第一次將眼前飯碗推開。
飯撒了，湯水沿着桌邊滴滴答答。
「我喫不下，我想跟姐姐上街買糕喫！」
見不得他浪費糧食，我訓斥了兩句。
柏兒伸手擦眼淚，還沒認錯。
玉遮就走過來打圓場：
「阿喬姐姐，小孩子是饞嘴的時候，不能總喫正兒八經的飯。」
柏兒擦着眼淚，恨恨地看了我一眼：
「爲什麼我娘是你？爲什麼我娘不是仙女姐姐！」
柏兒這一句話，讓門外的孟鶴書也怔住了，他黯然垂下眼。
我的心像被誰生生挖走了一塊。
當初懷柏兒的時候很辛苦，胎位不正，我痛了一天一夜生纔下來。
每次柏兒淘氣，孟鶴書就和他說，你娘生你有多辛苦。
柏兒就慌忙用他的手捂住孟鶴書的嘴，又指指自己心口：
「爹爹你不要說了，阿孃痛，柏兒這裏也痛痛呀。」
第二日是我生辰。
我燒了一桌孟鶴書愛喫的菜，又去買了柏兒想喫的糕。
等到天黑，廚房的菜熱了第三遍時，孟鶴書帶着柏兒回來了。
我看見柏兒要送我的那支銀簪，插在了玉遮姑娘鬢邊。
孟鶴書見我目光落在那簪子上，才猛地想起來今日是我生辰。
他忙解釋，因爲玉遮姑娘心情不好，他們才陪她在外頭逛了一天。
這簪子也是柏兒給玉遮姑娘戴着玩的，不是要送給她。
玉遮摸着柏兒的頭：
「柏兒乖啊，把簪子送給阿孃，好不好？」
柏兒躲在玉遮身後，嘴一垮，嚎啕大哭：
「爲什麼要送給她？
「她戴這個又不如仙女姐姐好看！」
孟鶴書拉下臉厲聲訓斥柏兒，玉遮卻像個慈母護着孩子。
不知道爲什麼。
我覺得自己好像變成了很壞又很多餘的人。
廚房的菜又冷了，我沒有心思，也沒胃口再熱了。
我給自己煮了一碗麪。
可能我哭糊塗了，才放多了鹽。
一碗鹹得發苦的面，讓我覺得這日子好難過。

-3-
「要把日子過好啊！阿喬姐！」
下了船，春生攏起手，衝我大喊。
我站在渡口，衝着他揮揮手。
我想數一數還剩多少錢夠我落腳。
才發現給春生的那兩碎銀，不知何時又被他放在竹筐下。
船已經開了，我追不上。
唉，只好以後還他了。
我在青州的酒樓打聽了三日，要麼不缺人，要麼將工錢一壓再壓。
有一家倒是點了頭。
掌櫃的說要試用看看，讓我燒了三日的菜。
也不知是哪家這麼能喫，光蒸的飯都夠孟家小半年喫的。
我不敢大意，忙得腳打後腦勺。
那小鬍子掌櫃的每次過來，都微笑點頭。
我本以爲過關了。
誰知第三天，那掌櫃翻臉不認人，將我和包袱往門外一丟：
「娘子手藝不行，客人喫了鬧肚子，還要我們賠一大把銀子呢！」
我再傻也知道被騙了。
我沒哭，擦了擦眼睛，撿起包袱拍了拍上頭的灰。
第五日，身上的錢見了底，我站在當鋪門口，要當簪子了。
卻有一個書生模樣的少年喚住了我：
「娘子留步。」
我並不認識他。
「前幾日，我們書院的菜是娘子燒的嗎？」
「不是，前幾日我給客雲樓燒的，沒給什麼書院燒過。」
「那就是了，是我們書院和客雲樓定的。」
我想起來那掌櫃的說，客人喫了鬧了肚子，不安道：
「你們是喫壞了肚子？」
「沒人喫壞肚子。」那書生笑道，「是覺得娘子燒得好，後來又定了兩日，那客雲樓再沒燒過這麼好喫的菜。打聽才知道，他們家掌櫃的不厚道。」
所以呢？
「我們書院還缺個舍監，只是有些辛苦，除了燒飯，還要洗衣，但是喫住都包，不知娘子願不願意。」
這是青州數得上名頭的觀鶴書院，依山傍水而建。
我不大看得懂匾上龍飛鳳舞的字，也琢磨不出是什麼深意。
只覺得這校舍後頭的荒地墾出兩個菜園子不錯，還能養幾隻雞。
先生們愛竹，所以書院多竹林。
我想着也不錯，嫩竹筍燉鹹肉湯，老竹子劈了做扁豆架子。
我喜歡種豆種瓜，可孟鶴書不喜歡。
他說院中要種梅花，冬日賞梅最是風雅。
我歡歡喜喜爲他移栽了一園的紅梅。
很久以後我才知道，玉遮姑娘也喜歡梅花。
見我不語，那書生小心問：
「娘子可有什麼顧慮？是這月錢……」
「這裏能給我種菜嗎？」
「當然可以！」
我點了點頭。
「那行。」

-4-
書院附近住着幾戶人家。
那日找我的書生叫許嘗。
許嘗叮囑我：
「書院的人都和氣，幾家住戶也都好說話，唯獨不要跟癩皮狗扯上關係。」
癩皮狗？
許嘗恨恨道：
「就是阿虎，有娘生沒娘養的小畜生。」
我聽旁人說過。
阿虎是個十歲的孩子，爹另娶，娘改嫁，剩他一個人沒人要。
沒有孩子願意跟阿虎玩，都說他滿嘴謊話，手腳還不乾淨，偷雞摸狗。
而且他力氣大，喜歡打人。
誰得罪他，他就半夜推人家的絲瓜架子，開人家雞籠子請黃鼠狼的客。
孩子們討厭他就算了。
照理說，二十歲的許嘗不會跟十歲的阿虎結仇。
偏偏前年，阿虎設陷阱抓野兔子，害得許嘗摔斷腿，誤了考。
偏偏考題，是許嘗最擅長的史論。
從此許嘗就恨上了他。
許嘗要揍他，阿虎就往地上一躺，儼然一個小潑皮：
「打人啦打人啦！大人打小孩啦！先生打好人啦！」
許嘗咽不下這口氣，便買了糖給附近的孩子。
讓他們揍阿虎一頓。
阿虎捱了揍，如癩皮狗一樣在泥裏打滾：
「嘻嘻，不疼，一點都不疼。」
沒臉沒皮，書院沒人治得住他。
許嘗徹底沒轍了，只好自認倒黴。
誰知我沒惹他。
倒是阿虎惹上了我。
他偷了我的蘆花雞，在後山烤了喫。
雞腿太燙，掉在地上，他也不嫌髒，拍了拍外頭的土，塞到嘴裏。
吞嚥時扯到傷口，疼得他吸一口氣，卻不妨礙狼吞虎嚥。
他喫得專注，並沒發現我站在他身後。
我拍了ŧú⁵拍他的肩膀：
「蘆花雞這麼燒不好喫的。」
阿虎嚇得一個哆嗦，嗆到了，拼命地咳。
我拍了拍他的後背：
「蘆花雞要菌子燉湯，要麼炒了做面澆頭。」
兩碗雞湯，他一碗我一碗。
只是他的那碗放了兩條雞腿。
就像從前給柏兒和孟鶴書做雞湯，他們父子一人一個雞腿。
阿虎將信將疑看着我，又架不住那雞湯太香，雞腿太肥。
「你想幹嘛！」
「我想跟你說，蘆花雞適合煲湯。」
「湯裏有毒？你以爲我不敢喫？」
阿虎視死如歸地捧着碗。
我看他第一口就瞪大了眼睛。
他喫得狼狽，我懷疑他幾乎要將舌頭也吞下去。
我忍不住感慨，怪不得人都說：半大小子，喫窮老子。
第三碗雞湯下肚，阿虎連眼神都清澈了。
「以後肚子餓，不要偷東西，可以過來喫飯。」
他用髒得看不出顏色的袖口擦了擦嘴。
還想說點什麼，一抬眼看見許嘗進門，一句謝謝也沒說，放下碗就跑了。
許嘗對着他背影啐了一口：
「娘子可別心軟，那是個養不熟的小白眼狼。」
倒不是心軟。
我只是覺得一個愛惜糧食的孩子，不會壞到哪裏去。
可第二日，我搭在校舍後頭的扁豆架子就倒了。
許嘗領着一羣人過來做見證，阿虎手足無措地站在倒了的扁豆架子旁邊。
不等我開口，阿虎狠狠地推了許嘗一個跟頭，慌忙跑了。
「這小畜生！娘子對他這麼好，他反倒來禍禍院子。」
我想了想：
「昨晚颳了一夜的風，又下了很大的雨，興許是我沒架好。」
晚上，院子外蹲了個鬼鬼祟祟的影子。
我熱了熱昨日的雞湯，香味飄出來，那影子就蹲不住了。
「……架子不是我推的，我昨晚聽着風聲就想，你的架子會不會被風吹倒，專門跑過來看的。」
「說出來就好，爲什麼要跑呢？」
阿虎低着頭，聲音竟然帶了哭腔：
「我不想跑，可我怕你開口不是問我，是先罵我。」
「那以後遇到事情，我先問你，好不好？」
阿虎不吭聲。
他把那碗整個捧起來喝，碗擋住了臉，遲遲不肯放下來。
我就笑他：
「蘆花雞拌着眼淚也不好喫的，會鹹。」

-5-
一轉眼已經是夏日。
後院蟬鳴愈靜，滿院涼蔭。
先生們遊學，出了遠門。
今日得閒，我將學生們的衣服和牀褥拆了曬洗。
「不讀書，我腦子笨。」阿虎幫我夯實晾衣架子，一個勁搖頭，「而且書院的人都討厭我，我也討厭他們。」
阿虎十歲，比柏兒大三歲。
柏兒已經會背千字文，還會算幾筆小賬了。
阿虎卻什麼也不懂，大字也不識幾個。
我想着攢半年錢，給阿虎找個學上。
「你不識字，又沒有喫飯的本事，將來別人欺負你怎麼辦？」
「別人欺負我，我就找阿孃撐腰！」
「那時候娘都老了，你怎麼辦？」
這話問得阿虎難過起來，他緊緊抓着我的袖子：
「阿孃不老！永遠不許老！」
「好好好，阿孃不老，阿孃一直陪着你。」
我蹲下身子，爲他擦去眼淚。
卻聽見身後有人喚我，聲音竟然帶着不可置信的狂喜：
「……阿喬？」
風將滿院子的衣服吹得蓬起，如水上的帆，影影綽綽。
我站起身，看見孟鶴書牽着柏兒站在帆後，恍若隔岸：
「……是阿喬嗎？」
想來是照料孕婦辛苦，孟鶴書瘦了很多。
他不敢上前，怔怔地看着我，竟然紅了眼圈。
是柏兒掙開他的手，喚着阿孃，要像往常一樣撲進我懷裏撒嬌。
卻被阿虎狠狠推了一個跟頭。
阿虎警惕地抱着我的手臂，如護食的小老虎：
「你是誰！憑什麼喊我娘叫阿孃！」
孟鶴書一驚，可是瞧見阿虎比柏兒還高，便消了一半的疑慮。
我當然不會自作多情地以爲，孟鶴書這一路風塵僕僕，是專門來找我的。
我忽然想明白了，踮起腳往他身後看了看：
「你來這裏，是因爲那位玉遮姑娘也來了嗎？」
見我這般小心問他，孟鶴書滿眼苦澀。
不是我小心。
從前和孟鶴書在一起時，我也曾自作多情過。
我以爲孟鶴書對我是一見鍾情，纔會在客人說我菜裏有毒時，英雄救美。
我以爲孟鶴書生性溫吞慢熱，七年前他喝醉了才說想娶我，是借酒壯膽。
並不知道那日，玉遮姑娘也喫了我做的菜，他關心則亂。
並不知道那日，孟鶴書是借酒澆愁，說娶我是因爲喫了玉遮和陸晏的醋。
所以我纔會在新婚夜，玉遮姑娘生病找他時，叉着腰恃寵生嬌：
「孟鶴書你要去，我就不理你了！」
他不可能不去，就像我也不可能不理他。
我罵了他一整日，可第二日送去醫館的白米飯底下，還是給他藏了個雞腿。
我要他喫完一頓沒滋味的白米飯，才喫到菜！
我又自作多情了。
那碗飯孟鶴書一下也沒動。
因爲玉遮姑娘病了，他擔心得喫不下飯。
「……她沒有來，我是來找你的。」孟鶴書啞了嗓子，「阿喬，不要生氣了，跟我回家吧。」
專門來找我的？
我想了想，覺得自己不能再不知天高地厚了。
我爲難地笑了笑，聲音發苦：
「鶴書，我回去了，玉遮姑娘要怎麼辦啊。」
「以後只有你我和柏兒，我們三個過日子！不會有她了！我發誓再也不會了！」
我不敢信了。
我走的時候，渡口春雨尚滂沱。
如今三月過，青州夏樹已蓊鬱。
原來要一整個春日，他才發現我不在身邊。
可惜年年有春日。
每年春雨都會提醒我，我曾被人忘在那場大雨裏。
見我疏離，孟鶴書急切地要去拉我的手。
他說不是我想的這樣。
我三日沒回家，他瘋了一樣打聽我的下落。
「那位叫阿喬的娘子我見過，還跟我買魚來着。」
那船伕叼了根葦草，往北一指，說了個和青州南轅北轍的地兒：
「那位娘子去了宿城。」
孟鶴書帶着柏兒匆匆北上。
在宿城轉了個大彎兒，找了兩個月。
能找到青州，還是聽見酒樓裏的書生說，自己書院前些日子來了個廚娘，手藝好得不得了。
害得他離開了觀鶴書院什麼也喫不慣，最惦記的是書院的飯菜。
「你不見了，又聽說你受了欺負，我又急又氣，心裏疼得難受，我才發現自己其實很在意……」
我走了，他才後知後覺地看清自己的心。
可我已經不敢信了。
「鶴書，你知道我爲什麼要走嗎？」
「因爲玉遮……不對，因爲我和柏兒害你傷心了……」
我搖搖頭：
「我去買刀魚那天下了很大的雨，別家娘子都有相公來接，只有我沒有。
「我其實也沒有很委屈，我甚至想如果這場雨很快停了，我還是會原諒你。
「可惜雨下了很久沒停，可惜差一點我又要原諒你了。
「我站在人家船上擋着船伕開船，人家想趕我，又見雨大所以不忍心。
「我才發現，朝夕相處七年的感情，竟然比不上陌生人的惻隱之心。
「我好容易才說服自己別再騙自己，七年夫妻，你其實不曾愛過我。」
這三個月來，曾讓我輾轉難眠，哭溼枕頭的事。
現在提起，陌生得彷彿是別人的事。
我看着他，將手從他手中一點點抽回：
「後來我來青州，也被人爲難，也受了欺負。
「可再難我也沒想過要回去，更沒想過要回到你身邊。
「鶴書，我不想再喫一碗眼淚拌着的長壽麪了。」

-6-
「阿孃，你不要柏兒了嗎？」
柏兒淚眼汪汪看着我，一把把抹着眼淚，
阿虎聽出來柏兒是我親生孩子，不再動手推他，只虎視眈眈。
柏兒擦了眼淚，指着心口：
「阿孃，你不要柏兒，柏兒這裏痛痛。」
見我皺眉，阿虎忽然往地上一躺，捂着心口不住地打滾：
「阿孃，阿虎頭也好痛痛。」
我忙去探阿虎的額頭。
阿虎衝着柏兒做了個鬼臉。
柏兒不可思議地看着這個比他還高一頭的哥哥，竟然比他還無賴。
「阿喬，不要生氣了，跟我回家好不好……」
我搖搖頭，拉着阿虎回了屋：
「不用了，這裏就是我給自己的家。」
孟鶴書才發現，院子裏架起了扁豆架子，紫色的豆莢垂在綠瑩瑩的葉間。
窗下曬着筍乾和豆腐，幾隻胖胖的蘆花雞啄菜地的蟲子，還有阿虎抱來看門的一隻小黃狗，正趴在雞籠後打瞌睡。
我從前和他說過的，我想在院子裏種瓜種菜。
可是他喜歡玉遮姑娘，愛屋及烏喜歡她愛的梅花。
院裏有梅花，難容豆與瓜。
「回去我們也這樣收拾家裏，不會比這裏差的。」
爲什麼要再收拾呢，現在這樣就很好了。
孟鶴書見勸不動我，也尋了個地兒住了下來：
「阿喬，我會改，你看着我改好不好？」
柏兒恨恨瞪了阿虎一眼：
「你等着！小偷！」
第二日中午，阿虎鼻青臉腫地回來了。
我問他，他支支吾吾地說：
「我追兔子，摔了個跟頭。」
「阿孃不喜歡說謊的孩子。」
柏兒和阿虎打了架。
知道柏兒是我親生的，阿虎就不敢再還手了。
「爲什麼不還手？」
「……我怕打了弟弟，阿孃就不要我了。」
「你打他我不會不要你。」我爲阿虎擦着傷藥，心疼這個患得患失的孩子，「可你如果打不過他，我就不要你了！」
「可是他說阿孃把他懷在肚子裏九個月，阿孃當然更喜歡他……」
我嘆了口氣，摸了摸他的腦袋。
第三日，鼻青臉腫的柏兒拉着孟鶴書上門告狀：
「娘，阿虎打我！阿虎打你的柏兒！」
阿虎得意地抬起下巴：
「我也是阿孃的孩子！阿孃都跟我說了，你是她懷在肚子的，可我是她懷在心裏的！」
柏兒怔怔地看着他，如雷擊頂：
「你騙人！阿孃不會這麼說！阿孃心裏也懷着我！」
「你真笨，一顆心就那麼小，阿虎一個就站滿了，沒有你孟柏的地兒！」
阿虎兩句話，說得孟柏怔住了。
「我娘還說了，以後誰欺負我，我就打回去，有阿孃給我撐腰。
「嘻嘻，讓我看看是哪個可憐蛋沒有阿孃撐腰呀！
「哦！是孟柏兒呀！」
柏兒哪裏說得過阿虎，急得號啕大哭。
阿虎開心，飯都喫了三碗：
「阿孃，孟柏要念書，阿虎也要念書，不會比他差的。」
他抱着碗想了想，
「阿孃，我念書就要有大名了，我都想好了，就跟阿孃姓，叫喬虎。」
阿虎和柏兒的樑子算徹底結下了。
令我詫異的是，阿虎和許嘗這些書院的人，關係緩和了許多。
我竟然看到觀鶴書院的學子們蹲在樹蔭裏，給阿虎開蒙講字。
「那兩個外地來的賊，想把娘子拐回去！
「娘子要是走了，以後只能喫糠咽菜了。
「而且也沒有乾乾淨淨和香香軟軟的衣服被子了。」
許嘗如臨大敵地拍了拍阿虎的肩膀：
「我自己備考都沒這麼認真。
「阿虎，你要爭氣啊！」

-7-
孟鶴書租了一處農舍。
他那雙寫字開方的手，並不擅事農桑。
於是草盛豆苗稀，連柏兒的臉都瘦了下去。
無奈之下重操舊業，前院改成了醫館。
盛夏的天像孩子的臉，時晴時雨。
滿院晾了藥草。
孟鶴書瞧着天色不對，朝裏屋喊一句：
「阿喬，要下雨了，得收藥了。」
屋子裏空空的，孟鶴書怔住，忽然自嘲地笑了：
「……我都忘了，阿喬早不在這了。」
跟暴雨搶藥，他收拾得狼狽，卻看見屋外一個撐傘的女子。
「阿喬？」
那聲音哽咽，滿是委屈：
「孟家哥哥，是我。」
玉遮來了青州，因爲陸晏在莊子上養了個嬌妾ŧű̂⁰。
前些日子也不是去京城，是去城外莊子上哄她。
陸家上下將她瞞得滴水不漏。
「我實在害怕，陸家會想去母留子。」玉遮抬起一雙含淚眸子，「我能住在孟家哥哥這裏嗎？」
不知爲何，玉遮的話，孟鶴書沒聽進去。
他看着外頭的雨，想到的是，不知道阿喬出門帶沒帶傘。
上次她出門買魚，也是被困在這場雨中。
所以孟鶴書淋着雨抱着傘到書院時。
就看見我正和書院先生共撐一把傘，站在廊下道別。
那先生溫聲向我道謝，說這雨實在是大，還好娘子未卜先知，帶了傘。
「……阿喬。」
我回過頭，看見孟鶴書淋雨站在院中。
那把傘如水中浮木，被他緊緊抱在懷裏。
「你來做什麼？」
大雨滂沱，他狼狽得有些可憐，可是眼睛充滿希冀，卻是亮的：
「……下了很大的雨，生怕你淋着。」
我搖搖頭：
「以後我都會記得帶傘，不用再給我送了。」
我見他的眼睛好像被大雨澆滅，一瞬黯淡下去。
我嘆了口氣：
「別淋雨了，會生病。」
他又如得了糖的孩子，霎時間狂喜：
「阿喬，你還是擔心我，對不對？」
我不知如何回他，轉身走進雨幕裏。
孟鶴書淋了一場大雨，回去就病了。
柏兒哭得快要嘔出來，求我回去看看。
我回去時，卻看見玉遮姑娘挺着肚子坐在牀邊，擔心得快哭出來。
孟鶴書燒得糊塗，只低聲說：
「對不起……」
玉遮姑娘坐在牀邊，敵視着我：
「孟家哥哥這麼好的人，你怎麼捨得讓他淋雨？
「這裏有我，孟家哥哥不需要你。」
既然有人在，應該不會死在這裏沒人知道。
我將粥放下，轉身要走。
孟鶴書掙扎着從牀上爬起來，自身後將我緊緊抱在懷裏。
他身子燒得滾燙，落在我頸上的淚卻冰涼。
他手臂收得緊，口中卻是ťú₎低聲下氣的哀求：
「阿喬，你別走，你陪着我好不好……
「我只要你陪着我，我不要別人……
「本來我都，我都趕她走了，可我病得糊塗，她又來了……
「……我不要她，我只要我的阿喬。」
玉遮不可置信地看着他，眼淚滾落下來：
「孟家哥哥，你說什麼？你不管玉遮了？」
孟鶴書沒有看她一眼。
一旁柏兒接了話：
「玉遮阿姨，我爹已經寫了書信給陸家，陸家說明日會來接你。」
玉遮猛地站起，哭道：
「我不回去！我不要回去！陸家有那個賤人橫在我和陸晏中間！
「陸家向着她！她會搶走我的孩子！搶走我的陸郎！」
這話說完，她自己也愣住了。
「可我和孟家哥哥不一樣，我們從小青梅竹馬，孟家哥哥也說過以後要娶我。」
「那是從前並不懂事，以後不要往來了，更不要叫我孟家哥哥了。」孟鶴書字字都要與她撇清關係，「難道六歲的話，還要當真嗎？」
玉遮站在那裏，臉上寫滿了難堪和尷尬。
她看了我許久，終於想到了孟鶴書這些年的意難平：
「那我和陸晏和離，孟……鶴書，從前是我識人不清，不知道你的好，以後我們兩個……」
孟鶴書冷冷看着她：
「玉遮姑娘自重。」
「孟鶴書此生，唯有阿喬一個妻子。」
她漲紅了臉，難堪得說不出一個字。
外頭大雨傾盆，她哭着跑出門去。
孟鶴書急得去拉我的手：
「阿喬，我再也不會讓你傷心了……」
「那是你和她之間的事了結，與我無關。」
他與玉遮姑娘撇清關係，是他要給自己的人生一個遲來的交代。
他是孟鶴書，不可能一輩子做誰的孟家哥哥，一輩子做誰的第二選。
他走出這一步，戒斷了藥癮一樣的劣性關係。
是他本該做好的事情沒做好，如今改了。
不值得我爲此感動。
回去時，阿虎並不明白，小心拉了拉我的衣襬：
「阿孃還在生孟叔叔的氣嗎？」
我蹲下身子，摸了摸阿虎的頭：
「阿孃不生氣。
「可是阿虎要記住，如果你爲一個人傷心太多，春菜不等你，夏瓜也不等你，好喫的東西錯過了時令太可惜了。
「不過瓜果還好，明年還能買來嚐鮮，只是人錯過了，就無法回頭了。」
阿虎後怕地往我身邊靠了靠：
「永遠喫不上好東西，阿虎不要做這樣的人。」

-8-
上到夫子，下到學子，觀鶴書院的人說孟大夫警惕着阿喬娘子身邊所有人。
許嘗翻了個白眼，說他自己丟了寶貝，看誰都像賊。
再說了，誰會不喜歡阿喬娘子？
她性子柔，好說話，又做得一手好菜。
誰賒欠了縫補漿洗的錢，她也不往心裏去。
見孟鶴書患得患失，我只覺得好笑。
並不是誰都像他們一樣，自己人生過得一塌糊塗，才總把旁人當做第二選。
入泮考結束，柏兒志得意滿。
晚上，阿虎如一隻鬥敗的公雞，臊眉耷眼地回來。
二人站在門口，倒是顯得阿虎比他還無端矮下去半頭。
柏兒拿了好成績，驕傲地抬起下巴，等着我誇他：
「阿孃！我考了第一！ƭū₂夫子不住地誇我呢！」
阿虎都快哭出來了：
「娘，阿虎沒用，沒有考上。」
「那今天中午有好好喫飯嗎？」
阿虎哽咽ŧû⁵：
「……有是有，可是今天心情不好，只喫了兩個雞腿。」
我摸了摸阿虎的頭：
「那就夠啦，快把眼淚擦了來喫飯。」
柏兒錯愕地看着我：
「阿孃你瘋啦？我比他好，我比他聰明，連夫子都誇我……」
柏兒，愛不是這樣的。
愛不是比較和權衡。
愛是不容比較和權衡。
我自知不比玉遮姑娘好看，也清楚我不比她會哄人開心。
柏兒，我沒有要你一定撒謊，違心說那銀簪戴在我頭上，就是比玉遮姑娘好看。
是你從一開始，就不該拿我和她比。
阿虎念不來書，倒是夫子說，阿虎力氣大又生得魁梧，可以習武。
我想了想，覺得不錯。
將來習武，當個鏢師可以養活自己。
或者沙場上去掙個功名，也算大展抱負。
可是要習武，就不能留在觀鶴書院了，要去宿城。
我收拾了行李，拿了觀鶴書院山長爲我寫的薦信。
山長笑道：「昔有孟母，今有喬母。」
阿虎哭着，跪在地上給我磕了三個響頭：
「阿孃對我有再造之恩，如果不是阿孃，阿虎已經爛在泥裏了。」
啓程這日，暮秋的雨惱人，淅淅瀝瀝地下。
那船伕在岸邊，嗓子脆生：
「去宿城的還有嗎——」
孟鶴書是最後一個知道我要走的人。
他帶着柏兒匆匆趕來渡口，可那船彷彿有意作弄他。
書院衆人與我道別時，那船不肯走，偏偏在他來時輕巧地離岸。
一水之隔，卻遠如天塹不可渡。
他沒有趕上，只遠遠地喚我：
「阿喬——」
我並不知有什麼好與他們交代，正爲難。
偏偏那船伕看出了我猶疑，於是將遮雨的草帽抬起，是一張熟臉：
「阿喬娘子，上了船就不看來時路，只問去途了。」
我聽懂了這話的深意，釋然一笑，便問他：
「我和這孩子，二兩銀子可夠到宿城？」
「娘子說笑了，到宿城還有的剩呢！」
孟鶴書番外：
第一次見阿喬，是在酒樓裏。
那客人無賴，抓着她不許走，硬說自己喫了這菜，渾身不舒服。
要她陪自己喝一壺酒，才肯放她走。
掌櫃的也不向着她，把她往外推：
「喝點酒就能平的事，你哭什麼？」
玉遮也喫了她做的菜，我很擔心。
我替那個無賴客人銀針試了毒，又號了脈。
那客人不認，我便低聲威脅：
「如今沒事，可我這針再偏一寸，就不好說了。」
再加上陸晏不動聲色地擦了擦佩刀。
那客人識相，悻悻地跑了。
「沒事了姑娘。」陸晏對躲在桌下的阿喬伸出手，「別怕。」
玉遮拍着手，崇拜地看着陸晏：
「陸晏哥哥好厲害啊，一下就把他嚇跑了！」
我心裏一苦。
從來都是這樣，不論我做了什麼，在玉遮眼裏，陸晏纔是大英雄。
我們從小一起長大，可陸晏從來都是人羣中最出色的那個。
武藝，學識我都不如他，所以玉遮的眼神從來不會落在我身上。
唯獨醫術是家學，陸晏比不過我。
可阿喬沒有看陸晏，淚眼朦朧地偏過頭看我：
「……謝謝你。」
這是第一次有陸晏在場，我還能被人看見。
從那以後我和阿喬就認識了。
不管我做了什麼，玉遮眼中只有陸晏。
可不需要我做什麼，阿喬的眼裏都只有我。
所以我失意落魄時，總喜歡去找阿喬。
可是阿喬不知道我喜歡玉遮，她以爲我是專門來看她的。
在阿喬這裏，若有好喫的，就沒有什麼事情值得傷心了：
「心情不好呀，那就梨花白配上小黃魚好不好呀？」
柔滑的梨花白入喉，我不忍心再騙她。
我來找她，是因爲玉遮要嫁給陸晏，我心裏難過：
「阿喬，每次我都在難過的時候纔來找你，你會不會討厭這樣的我……」
阿喬脆生生咬下那小魚乾，理ƭū₇所當然地搖頭：
「你難過的時候能想起我，說明你很依賴我呀。
「我一直都是孤零零一個人，從來沒人找我說話，你能來，我特別開心。
「而且有你孟神醫在，他們都不敢欺負我了。」
那一刻聽見阿喬對我的依賴，我心裏竟然悸動。
也許是那梨花白太烈，也許是那晚的月色太好。
也許是爲了和玉遮賭氣，也許是那一刻真的爲她心動。
我脫口而出：
「那你要不要嫁給我。」
月色照見阿喬霎時間緋紅的臉。
她驚得連嘴裏魚乾都忘了咬斷，就慌忙點了頭。
後來洞房夜阿喬和我說。
她本來還想矜持地說讓她考慮看看，可怕我傷心，就立馬點了頭。
那晚燭火瑩瑩，她頂着鳳冠，笑吟吟地望着我：
「從前酒店掌櫃的就說，要不要留下我，他得考慮看看。
「他考慮了三天，我就難受了三天，站也不是坐也不是，生怕他不要我。
「考慮會讓人難受，阿喬不想你難受呀。」
阿喬是把整顆心都捧給了我的。
可我不是。
她想在家中院裏種菜種瓜，我想在家中留一點玉遮的回憶。
玉遮最愛傲雪的梅花，我想種些在書房外頭。
一來抬眼就能看見。
二來往後玉遮來家做客，也能知道我的心裏始終有她。
阿喬不知道，聽我說要種花，她一怔卻忙笑道：
「梅花好，梅花也好，可以摘了泡茶。」
她歡歡喜喜去挑紅梅，旁人問她怎麼不買瓜苗買梅花了。
阿喬就笑，滿眼驕傲：
「當然是我相公要跟我一起賞梅看雪啦。」
她那時懷了柏兒，還挺着肚子，寶貝地盯着人栽好，生怕磕碰那梅樹。
見她歡喜，我忽然覺得自己很殘忍。
不知道誰告訴了她，玉遮姑娘最喜歡梅花。
我回到家時，她坐在書房外，等了很久。
她不哭也不鬧，只哀求地看着我：
「……是你喜歡，對不對？」
我不擅撒謊，沉默割痛了她。
她沒有找人移走那些梅花。
只是再也不去我書房了。
柏兒這孩子淘氣, 生產時胎位不正，阿喬痛了一天一夜才生下來。
有了柏兒, 這些年我們的關係又和緩了許多。
可玉遮來了。
陸晏讓她受了委屈。
我忙着哄玉遮, 並沒有看見阿喬一點點黯淡下去的眼睛。
也並不知道她向來挑嘴，要如何嚥下那碗眼淚拌着的長壽麪。
那晚玉遮說饞刀魚了, 我和阿喬說是自己想喫。
阿喬出門那天早晨，天氣陰陰沉沉的, 像是醞釀着一場雨。
當雨下得瓢潑, 我猶豫要不要爲她送一把傘。
算了，大雨總不長久, 也許很快就會停。
她再等一等就好。
可等到柏兒哭鬧着說餓肚子，等到天黑，阿喬也沒有回來。
第二天，第三天, 柏兒吵着要阿孃，我也快急瘋了。
上街打聽, 見過她的人都說：
「阿喬娘子那天挎着小籃, 還是戴着那支豆玉簪子, 不像要出遠門的樣子。
「你和阿喬娘子吵架了？這麼好的娘子，孟大夫可要好好哄。」
直到第七天，有個船伕說見過她, 往宿城去了。
我不知道阿喬爲何要去宿城。
也不知道那船伕爲何要騙我。
宿城酒樓裏，遊子們提起書院來了個娘子，燒得一手好菜：
「說來也是個可憐人，那娘子被人欺負了, 也沒人幫她, 一個人坐在門口哭呢。
「要不是許嘗君找到了，都準備當簪子了。」
聽到她被人欺負了，我心裏難受得發緊。
這種心疼的感覺, 和玉遮哭着找我那天, 完全不同。
趕到觀鶴書院時，有個身影在院中曬衣服。
風將滿院子的衣服吹得蓬起，如水上的帆, 影影綽綽。
失而復得的狂喜，竟然讓我哽咽。
看見我，阿喬先是一愣, 下意識後退了一步。
然後小心往我身後看了看：
「你來這裏, 是因爲那位玉遮姑娘也來了嗎？」
我不能怪她防備，是我傷她太ẗű̂ₗ深。
「以後都不會有了，只有我們三個……」
可她不要我, 也不要柏兒了。
如今想想, 要怪這七年裏，我從未想過爲阿喬擋雨, 她才學會了自己撐傘。
畢竟這樣患得患失的感情, 太煎熬人。
哪怕在春日豔陽裏, 也要提防着一場隨時會來的暴雨。
她要走的消息，告訴了所有人，唯獨漏了我和柏兒。
又一次我晚了一步, 沒能抓住她的衣袖。
「我會和柏兒去宿城找你——
「我會竭力補償你——」
秋雨淅淅，人影渺渺。
這悔意遲來了七年，不知她能否聽見。
（完）