櫻桃下水湯

太子妃沉迷廚藝，終日研製蟑螂煎、豬大腸甜羹、生醃牛腦等怪異菜品。
在太子府做針線的嫂嫂懷有身孕，看見大腸上未洗淨的糞塊，實在忍不住作嘔。
太子妃委屈得淚水漣漣：
「我好心賞給你們上等美味，竟遭這般嫌惡，做人果然不能太善！
「先前你們都說好喫，定是太子使了銀子叫人哄我，夫妻之間竟無半點真誠，當真令我心寒！」
太子見不得嬌妻落淚，命人按住我嫂嫂，將滾燙的豬腸湯往她嘴裏灌了一碗又一碗。
「不知好歹的賤奴，如此美味竟還不懂品嚐，真是山豬喫不得細糠！」
太子妃被逗笑，二人重歸於好，迫不及待地回房白日宣淫。
我嫂嫂的肚子被撐得如臨盆產婦，口舌全被燙熟，再也沒了氣息。
一月後，太子妃有了身孕，卻喫什麼吐什麼，很快骨瘦形銷。
直到一名毛遂自薦的鄉下廚娘，獻上一碗紅紅的櫻桃下水湯。

-1-
素來聽聞太子妃珠圓玉潤，貌比楊妃。
可如今虛弱躺在榻上的女子，明明身軀纖瘦，不堪一握。
太子滿臉焦躁，如熱鍋上的螞蟻一般來回踱步。
一旁御醫戰戰兢兢地稟報：
「殿下，娘娘多日來只靠米湯維持，已有油盡燈枯之相，再這樣下去，恐怕母體和腹中胎兒，俱是危險啊……」
太子一聽，對着已經鬚髮花白的老御醫當胸一腳。
「沒用的廢物，怎麼伺候的！若惜惜和孩兒有事，本宮叫你們全家都活不了！」
殿中無人敢動，都生怕被太子的怒火燒身。
他陰狠的目光掃過屋中諸人，最終落在了我身上：
「你就是新來的廚娘？都有些什麼本事？若是能令太子妃開口進食，重重有賞！」
那若是不能的話。
定會是和先前肢體殘缺、家破人亡的十餘位廚娘，一個下場。

-2-
我垂首低眉：
「回太子，民女擅廚藝，且家中有一祖傳祕方。
「以豬腸、羊肝、牛肺、驢尿泡配上鮮甜櫻桃，煮成一碗湯，可解婦人孕中嘔吐之症……」
話還沒說完，萬惜惜惡狠狠地將枕邊玉如意扔過來，擦過我額角：
「住嘴，這些噁心低賤的食材，哪裏是給人喫的！還配櫻桃？我聽着就想吐，滾，滾出去……」
原來她明明知道，這樣的飯食根本不能給人喫。
話音剛落，萬惜惜喉間就發出沉悶的「嘔、嘔」之聲。
只是她腹中早已吐到空無一物。
隨着「哇」的一聲，濃稠的黃綠色的膽汁，從她口鼻中噴湧而出。
有些還噴濺到了太子的華服之上。
太子趙元銘果然極其寵愛妻子，非但不嫌棄，還伸手爲她擦拭：
「好惜惜，咱們不喫，都聽你的，打出去！打出去！」
隨後抬起眼皮，狠戾地瞪我一眼：
「什麼低賤之湯，也能入得了太子妃的口！果然又是個騙子！
「來人，給我拖下去鍘斷她雙腿，讓她爬着滾出太子府！」

-3-
混亂中，我暗暗把食盒蓋子打開一條縫隙。
被困在盒中多時的臊臭氣味重獲自由，迅速佔領房內每一個角落。
連榻前紋絲不動侍立的婢女，此時也實在忍不住，伸手掩住口鼻。
太子更是怒不可遏：
「這是什麼腌臢之氣？如此污物，定是你制來毒害我皇家子嗣！
「速速把東西扔出去，再將這賤婢的四肢都砍掉扔去後院，叫她親眼看着自己的身子喂進豬肚子裏！」
萬惜惜的父親，手握重兵的驍龍將軍萬荀，從軍前卻是個殺豬匠。
太子府後院ṭù₂，也一直圈養着十幾頭肥碩醜怪的黑毛豬。
世人餵豬多用草料麩糠，總誤以爲豬隻食素。
可我卻見過，掉入豬圈的醉漢，雙腿被豬啃食得只剩半截白骨，被人抬着來找我孃親救治。
傳聞太子府中黑豬長年啃食人肉，甚至長出肖似人面的五官。
足見他視人命如螻蟻。
可當今聖上僅餘他一子，且如今疾病纏身，已多日不曾上朝，太子隨時可能榮登大寶。
因此，他再如何跋扈暴橫，也都是有恃無恐。

-4-
萬惜惜孕後便聞不得一絲葷腥，更何況如此濃重的羶騷之氣。
太子慌忙用袖口爲其擋住臭氣侵襲。
萬惜惜卻眼睛一亮，撥開太子的手。
只見她鼻翼微動，深呼吸幾下，面上竟是一片陶醉之色：
「香，好香！
「快，端過來，給我嚐嚐！」
我將湯食端到萬惜惜面前。
紅熒熒的湯水閃着隱隱的藍光，上面飄着幾顆失了色的灰褐色櫻桃。
那氣味直衝面門，惹得太子都忍不住乾嘔。
一旁御醫拿銀針驗過，無毒。
萬惜惜忙不迭奪過湯碗，昂起頭一飲而盡。
臭不可聞的湯水，竟爲她枯涸的身體裏注入了新生活力。
繼而，她彷彿餓了多日的乞丐，徒手抓起碗中各色氣息濃郁的畜生下水，狼吞虎嚥地塞進口中。
太子不禁緊皺眉頭：
「惜惜玉體尊貴，難道每日都要喫這等骯髒飯食？」
萬惜惜一心大嚼下水，不曾捕捉到他面上的嫌惡。
我輕輕搖頭：「殿下放心，這下水湯，是食也是藥，只要每月服用一次，孕吐定不會再發。
「稍後我會用特質的薰香來給此屋祛味，保證不留一絲污穢之氣。」
太子這才放下心來：「好！果然有些本事！往後惜惜的飲食就由你來伺候！
「只要保得生產時母子平安，你想要何等的榮華富貴，都應有盡有！」
我抬起頭，一臉喜色地向太子謝恩。
他見了我昂起的臉，微愣了一下：
「你叫什麼名字？」
「民女名叫甘棠。」

-5-
太子可不知道，四年前的甘棠，還不是這樣勾人心癢的好顏色。
那時嫂嫂纔剛過門，七天後，我娘就嚥了氣。
死前，她鄭重將家傳的巫蠱典籍交到我手中，叮囑我好好繼承我家巫蠱一脈。
而行醫所得銀錢，要全數交予我哥哥手中。
那時候，我還總有許多想不明白的事情。
譬如，誰家若有一門體面乾淨的技藝，又或是奇珍異寶、古玩字畫，爲何總是循着傳男不傳女的規矩。
可換成我家這損傷機理、侵蝕血肉的巫醫蠱術，卻又爲何須得傳女不傳男。
料理完了我孃的後事，嫂嫂把前來求蠱之人都攆了出去：
「阿月哪裏像個十四的姑娘，可憐見的，瘦得像個貓兒，整天泡在蛇蟻堆裏，毒得皮肉焦黑，連頭髮都沒有幾根。
「這樣不成，我做主，這巫醫，不許再做！」
我哥一個廢物，只會念幾句酸詩，平日全靠我與阿孃供養，自然不服反駁：
「那可不成吧？阿孃說她是百年不可得的巫醫天才，若斷了我家傳承豈不可惜？
「況且她不做，往後我的開銷從哪裏來？」
嫂嫂氣得擰他的大腿：
「一個大男人，竟這般厚臉皮靠妹妹供養，有手有腳，還能餓死不成！」
話雖這樣說，可裏裏外外把家操持起來的，仍是嫂嫂一人。
地裏的活計做完，她又一刻不停出去給人漿洗縫補。
十根棒槌粗的手指頭，卻能靈巧翻飛，把花樣子繡得跟活過來一般。
連嫂嫂餵養的豬牛，都比其他家的體格更壯實些。
幾年間，我也被她養成了杏臉桃腮、烏髮如雲的好模樣。
初次從太子府領到工錢時，嫂嫂歡歡喜喜地拿這銀子送我去學了廚藝Ṭúₑ。
「要學技藝，也學這樣大大方方的本領，當個廚娘，往後無論是什麼世道，總有口飯喫。」
可後來，我哥被通知去太子府領人。
十兩銀子扔過來，我哥還給人叩頭謝恩，一聲不吭將嫂嫂幾乎被燙個半熟、四肢殘缺的屍身拉了回來。
轉頭就拿銀錢去喝了花酒。
嫂嫂的孃家聽說是招惹了太子妃，也躲得遠遠的，不曾來看一眼。
人人都和太子想的一樣：
一人之下的未來天子殺個人，不會有人在乎，更不敢有人在乎。
可我很在乎。
很在乎很在乎。

-6-
經我幾日的調理，萬惜惜的嘔吐之症已明顯好轉。
這日，伺候她服用藥膳後，身邊的吳嬤嬤扔給我一張身契，和二兩半的賣身銀子。
我立時跪下，急得直叩頭：
「民女此來只求爲家中老母求得銀錢治病，定會全心全力伺候娘娘直至生產，忠心耿耿，絕無二心。
「只是民女世代良籍，將來家中小弟還要科考，萬不可賣身爲奴，望娘娘體諒啊！」
萬惜惜從榻上坐起，冷冷一哼：
「呵，區區賤民，果真蠢鈍。我太子府裏用人，若是身家性命都沒能捏在手裏，我如何放心啓用？
說完，她勾起繡鞋，挑起我下巴左右打量：
「還是個這般清麗的美人兒……罷了，既然需要銀錢，你好生侍奉，我定會重重有賞。
「否則，你家中的老母幼弟，可不一定能活到需要你的賣身銀子的那一日了！
「往後記住，在我面前，要自稱奴婢，什麼民女民女的，沒一點規矩！」
我被她用腳尖杵倒在地，伏着身子啜泣不已，一副傷心無助的模樣。
她卻與身邊的嬤嬤輕飄飄地閒語：
「人人總愛道自己不容易，難道我便容易？做太子妃，難不成還比當個平民百姓容易許多？
「還讓我體諒她，那試問誰來體諒我？真是笑話！」
她明明從我話中得知我家中有老有小，日子過得艱難。
卻只道我這樣的人好拿捏，硬逼我賣身太子府。
見我無奈之下，含淚咬破手指，在那二兩半銀子的賣身契上，按下血紅的手印。
她浮起一個藐視的微笑，高高在上地吩咐：
「去，給我做一碗芙蓉血燕羹來，燕窩要細細挑乾淨，若有一絲燕毛，仔細你的皮！
「這幾日我孕吐已止，胃口上佳，我要喫什麼，你需得一盞茶內呈上，否則餓到了我腹中小皇孫，你多少腦袋也不夠砍，知道了嗎？」
我應諾後低頭退下。
嘴角卻暗暗勾起一個隱祕的笑容。
愚蠢如萬惜惜，還因孕吐消止而沾沾自喜。
殊不知，她肚裏的胎，如今已經化成一攤黑血，消散在她的血肉之中。
自然不會再有孕吐之狀了。

-7-
萬惜惜如今身子大好，胃口更勝從前。
太子懸着的心終於放下。
這日，太子陪萬惜惜用膳，由我侍立在側。
爲太子斟過幾杯酒後，他便有些醉意朦朧。
我的湯水養人，萬惜惜不但已恢復成豐肌玉骨的楊妃之姿。
甚至比從前姿容更勝，肌膚滑嫩，身姿曼妙。
屋內蘭薰桂馥，甜香逼人，太子望向自己愛妃的眼神中，多了幾分迷離情慾。
「愛妃身子已大好，太醫說腹中胎兒甚穩，想來本宮與愛妃親近些，也定然無礙……」
萬惜惜到底理智尚存，嗔怪着拂開太子伸向她一對玉乳的手：
「殿下不顧孩兒，我這做母親的，可不願陪您胡鬧。」
是啊，這一胎，萬惜惜求了許多年才懷上，自然極其珍惜。
和我嫂嫂一樣呢。
求子而不得的痛苦，可是折磨嫂嫂整整三年。
直到那日，我暗暗捂着取血喂孕蠱而割破的手臂，笑着對嫂嫂講：
「嫂嫂，我昨日夢見一個大胖娃娃抱着條大鯉魚跳進咱們家水缸，你放心，很快就會有個胖娃娃來咱家了！」
後來，嫂嫂果真很快有了身孕。
我心中想着，嫂嫂忙着做活，肯定會把娃娃交給我照料。
我會給她熬牛乳，煮米糊，定把她養得像夢裏一樣白白胖胖。
那是我第一次覺得，幸好我會這巫醫蠱術。
現在，是我第二次這麼覺得。

-8-
「您愛去找那髒的臭的泄火，便去就是，何必來招惹臣妾呢。」
萬惜惜甜膩嬌嗔的聲音，將我從回憶中喚醒。
太子彷彿得了赦令，抬眼瞄了一眼正垂眸佈菜的我。
「聽說愛妃收了甘棠進府，如此甚好，這樣她也算是我王府中的奴婢，用起來更放心些。」
我暗淡一笑：「回太子，奴婢既賣身進府，這副身子便歸了太子府所有，日後但憑主子們吩咐。」
太子聽我所言，喉頭動了動，突然向萬惜惜請辭：
「惜惜，我忽而記起今晚還有要緊政事，明日一早我再來瞧你。
「只是我喝多了酒，便叫甘棠制一碗醒酒湯，送到我書房去吧。」

-9-
萬惜惜聞言，卻是打翻了手邊的琉璃盞。
進府後，我便聽好心的侍女提醒，在太子面前侍奉時，萬萬要低調行事。
前幾個被太子看上的丫頭，開了臉沒幾日，就染病的染病，溺水的溺水。
這一切，自然是出自萬惜惜的狠辣手筆。
可是若我被太子寵幸，她卻不敢像從前一樣，立刻對我痛下殺手。
畢竟還要依賴我，每月爲她烹製能止孕吐的櫻桃下水湯。
她略一沉吟，咬了咬牙，身子軟倒在太子懷中：
「臣妾喝多了，殿下將我抱上榻去再走，好不好？」
一邊說着，一雙嬌嫩柔滑的玉手往太子身下伸去，拂開袍衫，撩撥着太子的心絃。
這一夜，我被命令在太子妃的牀帳之外，侍奉整晚。
萬惜惜嬌媚的淫靡之音，和太子沉重急促的喘息，此起彼伏到了三更天，二人才沉沉睡去。
待到日上三竿，二人慵懶起牀，萬惜惜第一件事便是向我炫耀：
「太子哥哥壞死了，竟這般不懂憐香惜玉，弄得人家那裏好痛，幸好不曾傷到龍胎呢。」
我訕訕伺候他們二人更衣。
太子趁萬惜惜梳洗，悄悄在我耳邊低語：
「小美人兒喫味了？別急，等尋到機會，本宮也讓你試試這般快樂昇天的滋味。」
我心中一陣惡寒，卻裝作羞紅了臉。
轉身挽起牀帳，打開窗戶，散一散屋裏滿溢的淫靡氣息。
以及燃了一夜的迷情香藥。
萬惜惜下身疼痛，還沾沾自喜以爲是太子雄風大展的緣故。
殊不知，昨夜趁他們昏睡，我已經在她體內種下新的生命。
只待瓜熟蒂落的那一天了。  

-10-
三日後，正逢霜凍節氣，秋風蕭瑟，涼意漸起。
萬惜惜吩咐吳嬤嬤，將府中一衆人等召集至後院。
下人們在院裏烏壓壓跪倒一片，俱是瑟瑟發抖，卻不全然因爲秋涼寒風。
院中支着一口大鍋，形形色色不曾清洗過的下水，在黃綠色的濃湯中上下翻飛。
因而，這院中沖天的騷臭氣味，猶如燉煮尿糞，萬惜惜竟也絲毫不嫌。
太子雖是皺眉捂鼻，卻難得愛妃興致盎然，依然耐心陪伴在側。
萬惜惜嘴角上揚，帶着輕蔑的笑意：
「秋日正該進補，今日便恩賞你們上等滋補藥膳，都給我放開了肚皮喫，喫得最快最香的，本妃重重有賞！」
太子卻滿眼愛意地看了一眼自己的愛妃，轉頭訓導衆人：
「你們是有福的，外頭去打聽打聽，何曾有這般慈恩的主子，若有那不知好歹、不懂品味珍饈的，從前那做針線的蠢婦人，便是活生生的例子！」
話音未落，院中諸人便爭先恐後地開始搶着從鍋中盛湯。
我如何不知這湯有多難以下嚥。
可面前所有人，個個都喫得狼吞虎嚥。
有我嫂嫂那般慘烈的例子，哪有人敢再做出一絲嫌棄之狀。
不久，跪在最前面的一名身形健碩的馬伕，舉起手中的空碗興奮高喊：
「娘娘，奴才喫乾淨了！
「這湯濃香味美，奴才喫得不夠盡興，求娘娘再賜一碗！」
萬惜惜興致高昂，眉飛色舞：
「好你個趙五，次次都是你拔得頭籌，好奴才！
「你是懂美食的，今日這湯管夠，另外，本妃還要賜你一份大賞！」
說罷，她從身後將我猛地拽出，將我的手遞到趙五手中。
「你剛死了婆娘，本妃就做主把甘棠賞給你當媳婦，今日便領回家去，你可願意？」

-11-
趙五咧開嘴諂笑，牙上沾滿豬腸中湧出的黃綠色漿糊：
「娘娘賜的恩典，奴才有什麼可嫌棄的？」
我低垂着頭，任由趙五抓着我，粗礪的手指狎暱地來回磨蹭我的手心。
隨後仰起臉望向太子，迅速將陰冷的眼神轉換得悽哀婉轉。
「這甘棠姑娘」，趙五淫邪的雙眼來回打量我腰臀處，「應是個好生養的，奴才可要早日叫她懷上我的種，快馬加鞭生個小奴才，好生伺候未出世的小世子！」
萬惜惜被逗得花枝亂顫，太子的臉色卻陰涼如水。
「惜惜，聽聞這趙五的婆娘是被他活活打死，恐怕不是良配，何必做這傷陰鷙之事？
「再者說，甘棠每日要伺候你飲食，將她嫁出去豈不多有不便，要以腹中孩兒爲重！」
萬惜惜嗔怪地跺了跺腳：「殿下不知內情，趙五的婆娘偷漢子，趙五盛怒之下才失手打死了她，倒也情有可原，這正是頂天立地的陽剛氣概！
「再者說，趙五雖說有些年紀，可身子精壯又會疼人，甘棠嫁他只有享福的份，怎就不是良配了？
「甘棠傍晚歸家，伺候完趙五，再回來爲我守夜，多跑兩步路罷了，能有什麼不便？陛下莫非是心疼上這個賤婢了？」
太子正欲辯解，萬惜惜卻揮揮手打斷他：
「趙五，今日是你大喜日子，許你早些歸家，春宵一刻值千金，早些回去好好享受你的賞賜吧！」
趙五甚至已將我當作他的私有物，一腳踹進我膝窩，押我跪地磕頭。
自己更是一臉喜色地向萬惜惜叩頭謝恩。
可梆梆叩了幾下頭，他再抬起頭來時。
原本閃着精光的眼神，卻癡愣愣地望着萬惜惜，口角還垂下幾滴渾濁的涎水。
「奴才……奴才，謹遵娘娘教誨，一定會……盡心疼愛……甘棠，叫她儘早和你一樣……懷上我的……孩兒……
「就如同那……晚，娘娘……跟奴才借種那般……那般，一樣的……銷魂
「娘娘的玉足纖腰，那……般白嫩柔滑，奴才日夜都沉……醉咱們春風……一度的那一夜……」

-12-
在場衆人聽此穢語俱是目瞪口呆，卻無人敢說話，空氣彷彿凝固了一般。
萬惜惜自鳴得意的笑容，還沒來得及褪去，僵在臉上：
「你！你胡說什麼！你一介賤奴，我我我何曾與你借種！」
太子臉色鐵青，額上青筋都在不自覺地抖動。
吳嬤嬤最先反應過來：「來人！這廝犯了瘋病，快堵住嘴，拖下去速速打死！」
纔有幾個小廝急忙上前，七手八腳將趙五按倒在地上。
可四周沒有趁手的物件，能堵住他還在不停冒着不堪污語的臭嘴。
混亂中，我穩穩地端過去一碗，剛從沸騰熱鍋中盛出的下水湯。
幾人硬掰開他的嘴，由我上前將那碗湯，乾脆利落地地灌了下去。
滾燙的熱湯登時把他的嘴周燙得皮肉翻卷，一層白色的皮很快脫離原本的皮膚，像覆了層殘破的溼紙。
非人所能承受的灼痛，終於止住了他口中香豔無比的污言穢語。
他被拖往豬圈的方向，嘶啞的痛苦的嚎叫聲，越來越遠，終於消失在秋風中。
我端碗的手也被濺上了熱湯，卻絲毫不覺得痛。
只有心頭壓不住的暢快淋漓。
若是嫂嫂在地底下看見，害他的人如此下場。
一定會像從前一樣，叉腰大笑，聲動四方，好不快活。

-13-
入府第一日起，我就暗中調查嫂嫂被害時的情狀。
她並非太子府家生奴婢，當時只遠遠跪在院子角落，輕輕乾嘔，並不容易被發現。
可第一個喫完豬腸羹的趙五，卻趾高氣揚地在人羣中來回巡視。
看見我嫂嫂作嘔，他立刻高聲呵斥，故意引起萬惜惜注意。
太子爲此發怒，也是他，藉機一碗又一碗地將那滿是糞塊的滾燙湯羹，大笑着灌進了我嫂嫂腹中。
因此，在他不知死活地摸我手之時，我就給他下了迷惑神智的蠱毒。
他很快沉浸在自己夜夜臆想的，將太子妃征服於胯下，並令她懷上自己孽種的春夢之中。
還無知無覺地將夢中那些不堪細節，描述得宛然在目，不辨真假。
此前，我曾聽到太子與身邊小廝抱怨，太子妃不喜他近女色，自己卻任意和低賤馬奴調笑，實爲不公。
因此，今日之事，絕不是單單令萬惜惜丟盡顏面那麼簡單。
儘管太子還不曾完全相信，萬惜惜真的會和一名不堪的馬奴媾和。
可即便再親密的愛侶之間，一旦被種下了猜疑的種子。
每次的遲疑和遮掩，都會成爲裂縫處的養料。
滋養那顆種子，開出最豔美的花。

-14-
這晚的寢宮，爆鳴的爭吵聲和瓷器碎裂的聲音，響了整整一夜。
天亮後，萬惜惜派去徹查此事的侍從前來回稟。
在那湯鍋中，發現被牲畜喫下肚卻未來得及消化掉的致幻毒蕈。
喝下湯羹的其餘諸人，也有腹瀉嘔吐之症。
雖說唯有趙五如鬼魅附身一般癲狂無狀，無可解釋。
事情卻到底算是有了個臺階可下。
兩人各退一步，萬惜惜同意太子將我納爲侍妾。
可在她平安生下孩子之前，太子不可沾染女色。
最終令他們達成和解的，竟然是靠獻祭我的命運。
又拖了幾天，趙元銘終於從書房暖閣，搬回了萬惜惜的寢宮。
只是又斥令萬惜惜，不可再給下人賜那些奇詭菜餚，免得惹出禍事。
煎熬太子府下人們多年的賜菜噩夢終於在深秋蕭索的日子，徹底落下了帷幕。

-15-
太子不被允許近女色，便時常拉着身邊清俊的小廝泄火。
萬惜惜對此倒是寬容許多。
甚至還將太子寵幸的小廝傳到身邊，故意在我面前賞賜他們金銀珠玉，還犒賞其家人。
「你們是胸有丘壑的男子，將太子爺伺候好，看住了別讓一些賤婢趁虛而入，往後自不會少了你們的功勞。」
在她眼中，女人天生下賤，人人都妄圖勾引她的太子哥哥，死有餘辜。
而換成了男子，即便和太子苟且不堪，那也都是豁達磊落之輩，應該拉攏示好。
我沒多給他們一絲眼神，只一心照顧萬惜惜的飲食。
日日按她的吩咐，用最精貴的安胎藥材爲她烹煮精緻菜餚，養得她氣血充盈，容光煥發。
待此事告一段落，萬惜惜小腹已然高高隆起。
御醫每日來診脈，皆說胎像穩固，母子康健。
只是勸說萬惜惜無需過度進補，卻被她一頓責罵，從此也不敢言語。
太子妃如今萬事順遂，近日更是發生一件大事，將她推上了人生的頂峯。
日前，西北來犯，萬荀帶兵迎擊，大獲全勝。
聖上聽聞捷報，精神大振，都有了力氣在宮中設宴犒賞將士。
皇后亦在後宮款待女眷，萬惜惜自然會是這次宴會的主角。
此時已是深冬，昨日裏剛下了一場大雪，雪窖冰天，寒氣侵骨。
萬惜惜點名要我入宮隨侍，扔給我一身單薄的翠色藕絲紗裙，說是要和她的雀裘大氅相配。
我近來時常施蠱消耗氣血，又日夜勞作不得休養，體虛畏寒，一路上瑟瑟發抖。
萬惜惜掩鼻嘲諷：「一股鄉下的酸臭氣，真是上不得檯面。
「我警告你，宮規森嚴，若是錯了規矩遭宮裏人責罰，可別怪我保不住你！」

-16-
宴會上，皇后高坐殿中，斂容向萬惜惜舉杯：
「萬大將軍馳騁疆場，勇猛無畏，爲國家安寧與百姓福祉立下赫赫戰功，這杯酒，我代天下子民敬萬將軍，敬太子妃！」
萬惜惜卻眯着眼，慵懶地靠向身後軟榻。
「皇后真愛說笑，天下子民的事情，豈是咱們區區女子有資格關心的？
「女子之所用，無非是給天下男子生兒育女，開枝散葉，若連這點小事都做不到，那可真稱得上是無能、無用了！」
她刻意挺了挺孕肚，眉眼中俱是挑釁。
皇后雖然位居中宮，可萬惜惜並不把她放在眼裏。
當今聖上開疆擴土，殺戮甚重，後宮中的孩子都沒有養活幾個，元后及諸后妃亦是早亡。ŧű̂⁹
他覺得這是上天給他的懲罰，人過中年，開始尊佛抑道，想爲自己攢些陰德。
五十五大壽那年，一位極具慧根的曇華寺小禪師，爲皇帝獻上佛祖顯靈的祥瑞。
皇帝大喜，恩賞之際發現小禪師是個女子，於是當即召其入宮，封爲曇徹夫人。
八年過去，當年緇衣素袍的小禪師，竟然也爬到了皇后的位子上。
甚至皇帝病重，皇后代爲理政期間，內外政事反倒井然有序。
可萬惜惜只能看到皇后外無孃家傍身，內無子嗣依仗。
便一如既往地要把她看不上的人踩在腳底。
皇后淡淡一笑，仰頭將杯中酒一飲而盡。
她身邊的大宮女隨即出言喝止：「太子妃慎言！怎可對皇后娘娘無禮！」
萬惜惜捂嘴嬌笑：「早就聽聞硯蘭姑姑是皇后的一條忠犬，很會咬人，如今竟連句實話都不讓說。
「罷了，既是妾妃失言。
「那就請我貼身伺候的奴婢甘棠，爲皇后娘娘斟酒賠罪吧。」
我一介奴婢，哪裏有資格爲皇后賠罪。
萬惜惜快要生產，自恃已無需我侍奉飲食。
她又怕惹太子不喜，不敢親自動手害我。
於是想借皇后之手，除掉我。

-17-
我並無拒絕的權力，只能硬着頭皮走向皇后身邊。
冰冷僵硬的指尖穿過赤金執壺的鳳柄。
集聚在心口的寒意突然鑽胸而出，我劇烈地打了個寒顫。
晶紫色的葡萄美酒傾瀉，灑落到青玉案几上，沾染了皇后的九鳳朝服。
我慌忙將沾了酒的袖口翻開，用乾淨的裏衣袖子揩拭狼藉的桌面。
皇后側頭看我一眼，略一皺眉。
硯蘭姑姑隨即豎起眉眼：「大膽奴婢！殿前失儀，拉下去，杖責五十！」
宮中執刑嚴苛，結結實實的五十杖打下去，我非死即殘。
殿中武將家眷低聲議論：「這小侍女竟爲了太子妃這樣羞辱皇后，硯蘭姑姑下手一向狠辣，難道她不要命了？」
「莫慌，太子妃怎會眼睜睜看着自己的忠奴被打死？想必會爲小丫頭出頭。」
這些人可真是低估了萬惜惜的歹毒。
面容嚴峻的的帶刀侍衛，上前捉住我雙手，將我雙臂反剪向後。
萬惜惜還不忘爲我添一張催命符：
「娘娘，我這奴婢最不懂規矩，竟然還說，皇后娘娘出身低賤，哪裏配得我這萬家獨女尊爲嫡母，我爲此可是狠狠責罰了她。
「可她屢教不改，今日對娘娘大不敬，那就任憑娘娘處置吧，臣妃絕無二話。」
她高高在上地望着我，滿臉的歹毒笑意。
皇后皺眉沉吟，眉宇間盡是肅殺之氣。
殿內悠揚的絲竹之音已悄然停歇，在場女眷俱是低頭不敢言語。
僵持了一會，皇后最終擺了擺手：「罷了，大好日子，殺生不宜。
「既然不懂規矩，硯蘭，你安排這侍女在尚儀司好生學幾日規矩禮儀，若不用心學，就狠狠掌嘴！」
在席間衆人看來，皇后是給萬家面子，不欲撕破臉，才饒我一命。
可萬惜惜竟然毫不領情：「哼，身居後位，竟然這般軟弱可欺，連個小小奴婢都不敢殺，當真德不配位！」
說罷，伸手掀翻面前堆滿奇珍佳餚的案几，轉身拂袖離去。

-18-
幾日後，我被送回太子府。
萬惜惜看着我高高腫起的臉頰，終於露出一個滿意的笑容。
她見我神情委頓，她料定我在宮中受了不少磋磨，心中無限快意。
可她並不知道，這些掌印，只不過是我用茜草汁液染上去的。
那日灑了酒，我翻起衣袖，裏衣上繡的詩句，令我對皇后表明了心跡。
我不會詩詞，可聽過我哥吟詠過這句：「我覺君非池中物，咫尺蛟龍雲雨。」
我不擅刺繡，嫂嫂卻教會我能夠歪歪扭扭地把花樣子縫出來。
我不懂朝堂爭鬥，卻知道皇后代政期間，百姓得以削減賦稅，休養生息。
而機緣巧合，當年嫂嫂曾接過一個宮中送出來的繡活。
據說是宮人大意，洗壞了皇后親手爲聖上縫製的寢衣，偷偷送出來修補。
我當時還好生奇怪，爲何寢衣龍紋上的紅色繡線，竟然沁了能噬人血肉的血引蠱。
後來再想，一切豁然明朗。
還要感謝萬惜惜帶我入宮，讓我與暗藏野心的皇后，搭上了線。

-19-
慶功宴後，萬荀仍回邊疆大營。
臨走時，卻爲太子在城郊留下了兩萬的兵馬。
在宴席上，他也看得出聖上的身子支撐不了多久了。
所有人都在等着劍拔弩張的那一刻。
可等着等着，老皇帝竟又撐過了月餘。
這日，過了晌午，萬惜惜就嚷嚷着小腹墜脹，繼而開始陣痛。
府中衆人早已準備多時，此刻有條不紊地忙碌着，各司其職地迎接小皇孫的降生。
若干年後，當年接生的嬤嬤依然感嘆：
「老朽接生了那麼多孩子，頭胎只一個時辰就生下來的，卻只這麼一個，是個極有福氣的。」
承明三十五年的新歲，盛國趙氏皇族的第一個孫輩，安然降生。
這孩子，身軀渾圓，四肢粗壯有力，哭聲更是如龍吟虎嘯，震耳欲聾。
是個健康強健、充滿生命力的女孩。
孩子出生後，第一時間被抱到萬惜惜眼前。
她無限欣喜地望着自己初生的女兒，絲毫不嫌棄她並不秀美的臉龐。
可仍在牀尾善後的接生嬤嬤卻有些慌亂。
「娘娘的胎衣沒隨胎兒一同娩出，還需用些力氣！」

-20-
四天過去，胎衣仍在太子妃身體裏，沒有一絲要出來的跡象。
而她的下身已經開始流出發臭的膿水，連日來高燒不退。
御醫下了虎狼藥，卻也只催下來星星點點的碎肉。
老先生戰戰兢兢地跪在太子面前稟報：
「老臣早就勸告太子妃，固胎藥材無需多用，否則催化胎衣如大樹生根般植入胞宮，生產時不易娩出，久後胞衣在體內腐爛，胎毒入體，危及ŧú⁵生命啊！」
太子豎眉大怒：「現下講這些還有何用！無論用什麼方法，務必保住太子妃的性命，否則我要你全家陪葬！」
御醫的頭低垂到了地板上：
「如今之計，只有尋一名雙手細小柔嫩的女子，深入子門，將胞衣一點點掏出來，才能保住性命了！」

-21-
被選來手剝胎衣的，是府裏的一名十五歲的燒火丫頭蕙兒。
小丫頭僅是因爲手小被選中做這事，嚇得直哆嗦，卻被逼着不得不做。
萬惜惜的痛苦呻吟聲整整響了一天一夜，比Ṭũ⁼生育孩兒之時，慘烈百倍。
破破爛爛的碎肉，艱難地被一塊一塊地掏出來。
太子妃的性命終於保住了。
可胎宮受損嚴重，幾乎破爛成一塊破布。
以後再無生育的可能。
好在令她感到欣慰的是，宮中傳來恩旨，聖上親封她的女兒爲端和公主。
她會是太子妃此生唯一的血脈，背靠萬家大旗，此生貴不可言。
萬惜惜身子稍恢復一些，便日日抱着這孩子，愛不釋手。
可趙元銘卻對孩子的樣貌心存疑慮。
他與萬惜惜俱是姿容出衆，五官秀美。
可這孩子眼似銅鈴，寬鼻厚脣，皮膚黝黑，怎麼都看不出與他的相似之處。
他想起了當初趙五的那些瘋話。
趙五長得什麼樣子，他已經不太記得了。
但府裏那一衆下人，不都是這般皮膚粗黑、五官醜陋的模樣嗎？
見到他有些嫌惡地看着小公主的神情時。
我知道，當初種下的那顆種子。
馬上要綻放出最豔冶的花了。

-22-
這日，太子來看望將將能下地行走的太子妃。
我在他進門時，故意打翻了插梅的玉淨瓶，引得他多看我幾眼。
太子總推說政事繁忙，已經多日沒來萬惜惜房中看望。
萬惜惜叫奶孃把孩子抱了下去，原想和太子溫存一番。
可在太子眼裏，這反倒是不想讓他見孩子的心虛之舉。
萬惜惜剛剛倚靠到太子懷中，就猛然受到當頭一棒：
「太子妃如今身子大好，此前你我的約定可是該要履行了。
「這月二十八是個好日子，我打算在那天抬甘棠進府，太子妃早些着人預備起來吧。」
萬惜惜聽聞，雙腿一軟癱坐在了地上。
好不容易養出來一絲血色的臉頰，登時變得蒼白。
隨後，掙扎着起身要上來抓我的臉：
「你個勾引爺們的騷蹄子賤婢！若不是我身子不好顧不得，我早就該讓後院的豬把你啃成白骨！」
太子擰了擰眉，將我護在懷中。
「你胡說八道些什麼！看中甘棠的是我，你別胡亂潑人髒水！」
我裝得懵懂不知的模樣，只在心底冷笑。
呵，這就是男人，曾經那般的恩愛無雙、山盟海誓。
在心裏有了別的念想後，就能瞬間對爲自己生育孩兒的愛妻冷酷如鐵。
萬惜惜好不容易平息掉一陣劇烈的咳嗽，怒而質問：
「趙元銘，你還有沒有良心，我爲了給你生育子嗣，險些沒了性命，你心裏竟然還時刻記掛着這個賤婢？
「不！我絕不可能同意！」
趙元銘面色陰沉如水：
「惜惜，你太任性了，我是大盛未來的帝王，怎麼可能只守着你一個女人？你這般善妒，哪裏有一點母儀天下的胸襟，將來可堪大任？」
這話，既是斥責，也是威脅。
萬惜惜氣得渾身發顫。
「趙元銘你個忘恩負義之輩！我父親爲你剷除了你太子之路的多少阻礙，你三皇弟也想娶我，我卻爲了你親手把他…….而現在，這就是你給我的回報？
「我……我要給我爹爹寫信！我要告訴他，你如何欺我辱我，他一定會給我出頭，好好教訓你！」
萬惜ťůₓ惜真是病糊塗了。
趙元銘可是未來的皇帝。
在他眼中，他萬荀再能幹，也不過是皇家豢養的一條狗。
如今讓狗來教訓主人，豈不是逆天犯順，倒反天罡？

-23-
趙元銘震怒，攬着我從萬惜惜房裏破門而出。
他怕萬惜惜對我下毒手，連夜將我安置在城中一處宅子。
見我戰戰兢兢、梨花帶雨，他心中更是升騰出一股惡氣。
「無需怕那惡婦，待我安頓好一切，必然風風光光迎你進門。」
隨後他身披玄色披風，翻身上馬，奔着成西邊萬家軍駐紮的兵營揚長而去。
太子和太子妃爲了我心生嫌隙。
誰也沒想到，倒黴的竟是西郊大營的兵士們。
太子當夜便帶了魚符，撤了那大軍的統領，安排自己的人接管。
只不過，如今朝中能臣，不是明哲保身，便是倒戈皇后，並無良人願爲他做事。
他派去接管大營的。
是此前在牀上伺候他最賣力、最逢迎的一名的小廝。
當初，還正是萬惜惜「廣施恩澤」，要她父親給這人在軍中安了個虛職喫空餉。
如今由他接管大營，確實也並非無名無分之輩。
此人接任當晚，便挑選了軍中最英俊精壯的兵丁，進他營帳中「訓誡」。
待到天亮諸人從營帳中走出，俱是面帶羞憤，對帳中之事絕口不提。
聽說，自古以來，以身諂媚權貴的奸佞，身心長期屈辱壓抑，大多產生畸變。
一旦自己上位，便會變本加厲地凌辱他人。
也不知是真是假。

-24-
接下來幾日，太子接連不斷派人送來綾羅綢緞、珠玉金帛。
還派人帶話，叫我忍一時寂寞，安心待嫁，好日子還在後頭。
他多慮了，這裏很熱鬧，根本不寂寞。
皇后喬裝來到這不失雅緻的小院。
她有些苦惱地捏捏鼻樑：「可惜是個公主，到底麻煩些。」
我淺淺一笑，爲她奉茶：「即便是公主，也是正統嫡出的趙氏血脈、大將軍萬荀獨生愛女的唯一親兒。
「娘娘身爲女子，不也是胸懷寬廣，志在天下，運籌帷幄之中，將這偌大的國家治理得井井有條？」
皇后輕啜一口清茶，沉吟良久。
我何嘗不知，若是個男嬰，事情將會簡易許多。
那孩兒本就是我取了哥嫂精血，餵養孕蠱催生而出。
當年從嫂嫂屍身上取回，到植入萬惜惜體內這段時間，我亦是可以通過蠱術，改換胎兒性別。
可嫂嫂曾滿臉憧憬地撫着小腹：
「我只希望這胎是個女兒，如棠兒這般聰慧乖巧，那該有多好。」
她本來就是個女兒，現在也應該是個女兒。
況且，誰說這皇位，只能由男人來坐？

-25-
五日後，趙元銘如約迎我進太子府的大門。
甚至爲了與萬惜惜置氣，他爲我準備了民間迎娶正妻所用的鳳冠霞帔。
我假裝拿帕子拭淚：
「殿下的心意棠兒都懂，可您日後還多需仰仗萬將軍，何苦爲了我，得罪太子妃？」
太子臉色陰沉：
「本宮堂堂太子！未來一國之君！離了他一個出身低賤的殺豬匠，難道就握不住這江山社稷了？笑話！
「我不過是納個看上眼的女子罷了，她生的那個丫頭片子，恐怕都不是我的，還敢來管我？
「以後休得妄言！」
我嚇得訕訕低下頭，不敢再說。
他捏住我的下顎，帶有怒意的氣息噴在我臉上。
「小美人兒，柔順和婉的女人，才最惹人憐愛，記住，我將是你的第一個男人，也是你要仰仗一生的夫君，你應該知道，該討好的人是誰。今晚好好把你對我的景仰和愛意表現出來，知道嗎？」
他欺身上前，眼看不老實的雙手就要順着我的衣襟探入——
突然，一陣急促的敲門聲打斷了他的動作。
他正在興頭上，剛要發怒，外間的侍衛急聲稟報：
「殿下，宮裏傳來消息，聖上怕是不好了！」

-26-
趙元銘急匆匆離去後，不久，宮城裏的喪鐘就敲響了七下。
老皇帝駕崩了。
外頭亂作一團，趙元銘接連幾日都沒有回府。
我不知宮裏的情形如何，只吩咐府兵守好門戶，外人一律不得入府。
也不許任何人往府外傳遞消息。
除此之外，就只是日夜守着小公主，無微不至地照顧她飲食起居。
萬惜惜從那日與太子起了衝突，沒養好的身子又添了病，下身流血，淋漓不盡。
我是太子從正門抬進來的妾室，如今倒成了府中唯一能主事之人。
小公主自然也順理成章地交由我照顧。
嫂嫂生前給孩子起名「甘寧」，希望她恬靜安寧，如今公主的小名便稱「寧寧」。
一連十幾日過去，外頭紛紛擾擾，卻沒有太子繼位的消息傳來。
可這日午後，侍女卻進來稟報，萬惜惜已有油盡燈枯之相了。
我抱着寧寧，去了她的房中。
遣散了伺候的人，我仔細看了看她如今的模樣。
生產之前，她還在我的調養下神采奕奕。
可如今寧寧才滿月，她已經形容枯槁、眼窩深陷。
猶如深秋的一片枯葉，搖搖欲墜。
她見到我抱着寧寧，撐起身子來想要把孩子搶回去。
「你這個賤婢！你要害我的孩兒，我化作惡鬼也不會放過你！」
我笑了笑：
「娘娘急什麼，寧寧不過滿月，胳膊腿已經胖得長出肉軲轆，瞧她睡得這樣鼾甜，像是被人害了的模樣嗎？
「她是我家的孩子，我只會傾盡所有護她一世，怎麼可能會害她？」
萬惜惜聽不懂我在說什麼，依舊胡亂怒罵：
「你放什麼屁！她是皇家血脈，天潢貴胄，怎麼會是你這樣低賤門戶的孩子，你瘋了是不是！」
我走近她，聞到她身上接近死亡的腐爛氣息：
「尊貴的太子妃娘娘，你害了那麼多人，是不是都忘記了，曾經有個喫不下你那骯髒惡濁的豬腸湯，而被灌下二十三碗滾湯，活活燙死的那個已經有了身孕的繡娘了？」
萬惜惜眼神空洞：「好像是有這麼個人……可那又怎樣！雷霆雨露俱是君恩，無論我賞賜什麼，他們就沒有資格拒絕！誰叫我是他們的主子！
「低賤的奴僕，死了她一條命又怎麼樣，這樣窮苦的人家，生出孩子也是受苦，我這是做好事，積德的大好事！」
她已經有些瘋癲了。
可她憑什麼瘋癲，我要讓她清醒地知道真相！
我攤開手心，一隻血紅色甲蟲飛出來，鑽入她頂心。
她渙散的神智被強行凝聚起來。
「萬惜惜，你也不是沒疑惑過，爲什麼你親自生出來的孩子，和你們夫婦二人卻長得絲毫不像吧？」
她眼睛睜大，我知道我猜中了她心中所想。
「我來告訴你，因爲你那尊貴的肚子裏生出來的，正是你看不起的低賤門戶家的孩子呢！
「我家世代行巫醫蠱術，你自己的孩子，早就被我一碗櫻桃下水湯，化作一團烏血了。
「而你拼了命生出來的孩子，正是當年我嫂嫂肚裏那一個，她是被我用巫術種入你腹中的！
「我要感謝你，給了這孩子一個無比尊貴的身份。
「她有一個純淨高貴的皇室血脈，又有你父親這大將軍的呵護擁戴。
「她可以一直一直往前走，走到她能夠到的最高最高的地方去，這一切，都要謝謝你呢！」
萬惜惜曾經顧盼生姿的美目中，因恐懼和震驚，而佈滿了紅色血絲。
「你在胡說些什麼啊，怎麼可能，這怎麼可能！
「世上哪有什麼巫蠱之術，定然是你想與我爭奪太子的寵愛，故意來騙我！我不信，我不會相信！」
她胡亂舞動着乾枯的手臂，好像要拼命掙扎出這場噩夢。
可那隻能夠被我操控的甲蟲，卻在她頭皮底下迅捷爬動，提醒她這一切都是真的。
隨着她劇烈的動作，身下一團又一團的污血，噴湧而出。
我懷抱着寧寧，坐在一旁的榻上，一遍又一遍唱着嫂嫂以前喜歡哼唱的山歌。
淚水不自覺地潸然而下，打溼了她身上華貴的明黃色襁褓。

-27-
萬惜惜死了。
金尊玉貴的太子妃，死在了自己身下流出來的腥臭不可聞的血污之中。
我是害過她，可只把她當作能給寧寧一個高貴身份的爐鼎，並不想計較她的性命。
可她並不知道，給她手掏胞衣的燒火丫頭，正是她親手按在湖水裏溺死那侍女的親妹。
身負殺親之仇的女孩，終於等到了復仇的機會，怎麼可能手下留情。
我早就把女孩送出了府，送到宮裏跟着硯蘭姑姑學着做事。
堅毅果敢的女孩子，無論在哪，總能闖出自己的一條路來。
而我的路，還遠沒有走完。
當年下令殺死我嫂嫂的，是那個自負情深、不可一世的太子趙元銘。
輕易殺了他，沒意思。
我就是要他眼睜睜看着，他被奪走一切，像個畜生一樣，被人踩在腳下！

-28-
三天後，皇后派了硯蘭姑姑，迎我和端和公主進宮。
懸着的心終於放下，我們所某之事，應當是成了。
先帝生前的近臣，內閣首輔章賀公佈了先帝遺詔，稱太子殘害手足，行事乖張，難堪大任。
若太子妃平安誕下孩兒，則廢去太子之位，改立其子，由皇后及內閣諸臣共同輔佐教養，直至其成年。
趙元銘自然不服，一口咬定章賀與皇后有私情，假造遺詔，拒不執行。
他急召西郊大營的首領，他的男寵尤永成，帶兵前來救駕。
然而就在昨夜，趙元銘虐待萬大將軍的愛女，害她血崩而亡之事，一夜之間傳遍大營。
將士們跟着萬將軍出生入死，趙元銘卻敢這樣虐待他們將軍的獨女。
還派個娘娘腔來執掌軍務，簡直忍無可忍！
那個作威作福，把兵士們當男寵褻玩的尤永成。
被一刀砍了腦袋後，頃刻間斬成了肉醬。
趙元銘眼看着有人帶兵闖入皇城，還揚揚得意地要皇后跪地舔他靴子，才考慮饒她一命。
可將士們走近，衆人才聽清他們嘴裏高喊的是：
「擁端和公主爲帝，有不服者，一律斬殺！」
趙元銘傻了眼，嘴裏喃喃絮念：
「不可能，都瘋了，這些人都瘋了！哪有公主稱帝的，女人都天生愚蠢的啊，腦中只有那些爭風喫醋的小氣的心思，怎敢越過男人去，我可是男的啊！天下沒有這樣的道理！」
皇后一巴掌把他扇倒在地：「少他媽放屁！你個廢物，除了胯下多出二兩肉，何曾爲百姓謀過一絲福祉？我身爲女子，卻強過你千倍百倍！」

-29-
皇后本想將趙元銘交給我處置。
可關押他的宮苑莫名起了場火，讓他趁亂溜了出去。
雖說如今大勢已定，未免夜長夢多，寧寧的登基大典不日即將舉行。
趁宮中上下都在忙典禮之事，我悄悄出了趟宮。
一路西行，去了嫂嫂的墓地。
嫂嫂死得比我哥早，連個屬於自己的墓碑都沒有。
孤零零的墳包上長滿了雜草，不知多久沒人來看一眼。
我深吸了口氣，彎下身子來清理枯草，眼淚止不住地往下掉。
初春乍暖，草芽破土，可我頻繁施蠱而日益寒涼的身軀，卻怎麼也感受不到暖意。
我微微發顫地對地底下的嫂嫂絮叨：
「嫂嫂啊，害你的人，都死啦，那個討厭的太子，也沒有好下場，咱們的仇終於報了，你瞧着歡喜不歡喜？」
我好像已經長大了許多，可是對着嫂嫂，卻還是習慣用撒嬌的語氣說話。
「你在下頭，除了喫喫喝喝之外，也一定要保佑寧寧，事事順遂，平安長大。
「我血裏已經浸滿了蠱毒，很快就要去找你，就沒辦法一直護着她啦——」
話還沒說完，一口黑血從我喉頭湧出，噴在在墳包旁叢生的雜草上。
我眼前發黑，一頭栽了下去……

-30-
再醒來時，是皇后守在我跟前，身邊跟着我從前送進宮來的蕙兒。
皇后眉頭微皺，眼中有明顯的責怪：
「你若思念家人，大可告訴哀家，哀家想法子接你家人來團聚。
「如今端和繼位在即，朝中內外多少雙眼睛盯着，你私自跑去祭拜孤墳，難道不怕被人抓住把柄？」
見我默不作聲，一旁的蕙兒急忙勸解：
「甘棠姐姐，你別怪娘娘着急。
「廢太子出逃後，竟輾轉聯絡上了萬將軍，稱前太子妃的死因有疑，懷疑是遭了巫蠱術鎮魘，甚至還疑惑起端和公主的血脈，更是把髒水往您身上潑。
「萬將軍天天向皇后娘娘要人，說他有法子，是否曾用蠱術，拿您的鮮血一驗便知。
「要不是娘娘三番五次壓着此事，您此時怕是早被他們捉拿去放血啦！」
我無力地笑了笑：
「既然如此，娘娘何必救我回來，只告訴他，我染疫暴斃，屍首連夜燒了，豈不方便？」
皇后怒目圓睜，聲調陡然拔高：
「狡兔死、良狗烹？若我也做出這般無恥行徑，豈不是和那廢太子一般無二？
「我拿你當志同道合之人，若你這麼想，那算是我看錯了人！」
說罷，她掀了簾子拂袖而去，蕙兒忙跟了上去。
只留下屋內畢畢剝剝，炭火兀自燃燒之音。

-31-
皇后念及我思念家人，動用勢力，將我哥找了出來。
當初我進太子府，他怕被牽連，逃到外鄉，再無音信。
如今進宮來，他還以爲自此要飛黃騰達，紅光滿面，得意揚揚。
只不過，見到我眉間黑氣氤氳，如阿孃死前形狀一模一樣，多少還是愣了愣。
「阿棠，你如今算是出息了，阿兄我滿腹經綸，你可定要向皇后娘娘舉薦，給我個官噹噹，讓我也享享福。」
我沒說話，只是把寧寧抱到他身邊。
他一看寧寧的面容，如遭雷劈般，呆立在原地一動不動。

-32-
兩日後，我向皇后稟明，甘願讓萬荀驗血，以證清白。
只因那萬荀屢次向皇后要人，甚至拿手中大軍和寧寧的繼位大典相威脅。
一直拖下去，只怕耽誤大計，皇后在我堅持下，也只好點頭同意。
萬荀找來的巫醫，帶了一隻通體血紅的小蛇。
那蛇吐着紫黑的信子，猛然一口咬在我脖頸上，貪婪地吮吸着我的鮮血。
失蹤了的趙元銘也在旁，一臉狂傲地向萬荀拍胸脯保證：
「此女因爲愛我深入骨髓，發了狂一般嫉妒惜惜，所以下了毒蠱害死了她！」
「行巫蠱之人，其血脈必遭蠱毒侵蝕，這崑崙陰蛇飲下能剋制它的毒血，一炷香之內必死，岳父大人瞧着看吧！」
可足足兩炷香時間過去，陰蛇不但沒死，反而十分精神地在殿上來回遊走。
皇后直視着萬荀，浮起一個譏諷的笑：
「巫蠱之術本就是危言聳聽，若真有此術，這天下豈不是覆手可得！
「萬將軍赫赫威名，沒想到竟愚昧至此，還不如鄉野老嫗，傳出去可真是讓人貽笑大方了！」
萬荀被年輕的皇后這般冷嘲熱諷，大失顏面。
皇后又揮了揮手，奶媽將寧寧抱了上來。
「將軍瞧瞧，甘棠姑娘受太子妃所託，待端和如珠似寶，日夜守護，將她養得這樣好，你竟然還懷疑她？」
來之前，我特意差人給寧寧做了一頂形似將軍之冠的軟帽。
此時的寧寧，瞪着黑白分明的大眼，挺着身子伸手去抓萬荀冠上的紅纓，好似個威風凜凜的小將軍。
萬荀越看越覺得，寧寧這不怒自威的相貌氣質，明明和自己一模一樣。
趙元銘那什麼巫蠱之術、血脈之疑，簡直放屁！
而挑撥離間的趙元銘，還撅着屁股趴在地上，拿根草棍瞧撥弄着地上的陰蛇。ťűₓ
「不可能啊，這蛇肯定有問題，怎麼可能還活着呢，是不是喝的血不夠多？
「來人，給我按住那賤婢，讓蛇再咬！脖頸、胸口、大腿，咬遍了全身才能見效！」
我咬牙冷笑：
「太子這麼想置我於死地，無非就是想掩蓋自己當初殘害太子妃娘娘的事實吧！
「太子妃爲你生育致身子虛空，可你那時還只想着納妾，這才氣得她一病不起，最後血崩而死，這可是闔府衆人都看着的事實！」
萬荀思及自己慘死的愛女，再也壓不住噴湧而出的怒火。
他抓起地上的趙元銘，亮出蒲扇般大掌，鉚足了勁，對着他的臉頰噼裏啪啦，狠狠甩了十餘個響亮的耳光。
隨後，拎起地上的蛇，對着趙元銘面門懟了上去！
「這麼喜歡讓蛇咬，自己嚐嚐滋味！」
那蛇本就受了挑釁，呲牙就對着趙元銘臉上的肉，猛然咬下……

-33-
驗血之事，有驚無險地過了。
寧寧順利繼位，皇后被尊爲太皇太后，遵先帝遺詔代爲輔政。
而我，作爲前太子唯一有名分的妾室，亦是登上了太后之位。
這場紛爭中，唯一不幸死去的，是我的親哥。
我那唯一的血脈至親啊，竟然在入宮那日喫多了酒，不小心跌入了太液池，沒了性命。
被找到時，他脖頸上被湖中利石割了個血洞，渾身的鮮血都流乾了。
那湖裏的綠石，正是當年趙元銘獻給先皇的壽禮。
我自然要把這事算在他的頭上。
萬荀那日拿蛇咬遍了趙元銘全身，直喂得那陰蛇肚腹滾圓。
隨後將他扔給了我，任憑處置。
我可不會讓他那麼輕易就死去。
而是將他關在了曾經的太子府，拴在臭不可聞的尿桶旁。
他每日的喫食，都由從前府裏的下人供給。
涼拌生蚯蚓、蟑螂煎餅、癩蛤蟆刺身、活蜈蚣蘸醬……
人人都挖空了心思，每天變着花樣想出他們心中最令人作嘔的可怖菜餚，掰開嘴逼他喫個一乾二淨。
當年他們受過的罪，勢必要讓趙元銘，一滴不剩地，全都還回來。
這天，同我一起送去一碟蒸臭蟲的，正是從前專門侍奉太子府的那位老太醫。
趙元銘一見他，異常激動地猛撲過去。
「就是你這個老東西和賤婢勾結！騙我說她會什麼巫蠱之術，叫我去萬荀面前告發，害我落得如此下場！
「我命你現在立馬放開我！不然等我起復，我殺你全家！」
他一邊叫罵一邊向前猛衝，可鎖着他的鐵鏈，卻將他狠狠拽回到尿桶旁。
老太醫佝僂着腰，一口濃痰吐在他臉上。
「呸，無情無義的狗東西，我從你尚在襁褓就替你看病，多少次將你從鬼門關拉回，你卻動不動以我全家性命威脅，你現在還不如一條狗，我難道還會怕你？」
孫太醫對着趙元銘字字帶刀地一番羞辱怒罵，直累得氣喘吁吁。
我連忙叫人把他攙下去歇息。
送走了他，我轉身一臉坦然地望着趙元銘：
「你確實冤枉孫太醫了，他說得沒錯，我真的會巫蠱術。」
趙元銘神情怔住, 繼而滿臉得意地大笑：「哈哈哈, 本宮果然料事如神, 早就猜到你是會邪術的妖女，來人，快來人，我有要事要稟告萬將軍！」
我動作誇張地捂住嘴：
「哎呀, 糟糕！怎麼不小心把我的祕密說出來了呢？」
隨後嘴角露出一個陰詭笑意：
「知道了我祕密的人, 恐怕, 就不能讓他再活着了呢？」
我打開房門，屋外傳來一羣豬此起彼伏的哼哧聲。
這些豬, 從數日前起, Ţů₉就沒給過一點喫食, 個個餓紅了眼。
它們被趙元熙訓得奇特。
喫人時先喫四肢，再從軀幹周邊, 逐漸喫到肚肺心肝。
趙元熙會活着，保持清醒地，眼睜睜看着自己的身體, 被一口一口吞食殆盡……

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又一個蕭索秋日來臨的時候, 爲國爲民鞠躬盡瘁二十年的太皇太后, 積勞成疾, 倒在了書桌上。
病榻前，她按住了我想要爲她施蠱延命的雙手。
「甘棠，我命數已盡, 不必強留。
「江山百姓交付給寧寧, 我很放心。
「這些年我們走的路極其不易，卻亙古絕今，能有你這樣的夥伴，我這一輩子, 值得了。」
綏和二十年，丹陽城古井坊閒漢甘源和槐樹村民婦方二妞的女兒，端和帝趙方寧, 登上了親政的寶座。
她不似人們心目中的皇室女子那樣高貴嫺雅、纖弱美麗。
在朝堂上，她時而叉腰怒罵翫忽職守的官員。
時而撫掌大笑，嘉獎克己奉公之能臣。
她選拔賢能，只看能力, 毫不在乎性別、出身。
她精力旺盛, 日理萬機, 夙興夜寐, 從不知疲倦爲何物。
田間地頭、市井巷尾，是她最愛去的地方，只因爲在這裏, 才能聽見百姓們最真實的需求。
有人嫌她粗鄙, 有人敬她仁愛，有人諷她放誕，有人喜她可親。
可所有人都不得不承認，她與先太皇太后並肩, 都是世間最了不起的女子。
嫂嫂，你看見了嗎？
若你看見如今的寧寧，一定會像從前一樣。
叉腰大笑、聲動四方！
好不快活！