主母的算計

剛成親一年，我的夫君就將林曼柔帶到我跟前，說要納她爲妾。
我自是不允。
林曼柔張揚倨傲，仗着我的夫君愛她，和我鬥了起來。
整個侯府變得烏煙瘴氣。
我失去了我的孩子和生育能力，林曼柔失去了她的性命。
我的名聲因此爛透。
整個盛京都在傳，安南侯府的主母愚蠢善妒、惡毒如蛇蠍。
我爹孃爲了國公府的名聲，主動鬆口允我夫君再娶一門平妻。
娶的是他的表妹。
後來我才知曉，我夫君愛的，一直是他的表妹，我和林曼柔，都只是墊腳石罷了。
我被關在莊子裏孤苦了三十年。
然後，我重生了。

-1-
被關在莊子裏那三十年，我一直在琢磨。
我作爲國公府的嫡長女，嫁給安南侯府的小侯爺，算是下嫁。按理說我應該要風得風，要雨得雨，爲什麼到頭來，我會落到這步田地？
我的丈夫趙士齋有了新的妻子，他們日日琴瑟和鳴，大約已經忘了我的模樣聲音。
我的爹孃自從允了趙士齋娶平妻之後，便不再管我的死活，他們甚至認了那位平妻爲義女，權當沒有生養過我。
我的孩子才五個月，剛學會踢我的肚皮，就變成了一攤血水離開了我。
嫁入安南侯府不到兩年，我從雍容爾雅人人誇讚的國公府嫡女變成大家茶餘飯後的笑談。
難道我命該如此？
我熬油般熬了三十年，帶着不甘死去。
再睜開眼，我看到了曾和我鬥得水深火熱的林曼柔。
她年輕貌美，穿着時興的折枝花襖裙，站在我夫君身後，看向我的眼神，表面恭敬，但上揚的嘴角根本藏不住小人得志的心思。
我一陣恍惚，意識到我重生了。
趙士齋同上一世一樣向我開口：「阿蕪，曼柔的身子已經給了我，我不想負她，亦不想欺瞞你，所以來同你商量，可否抬曼柔做妾室，以後你在後院也可有個伴。」
上一世，我被氣壞了。
我當着趙士齋的面，甩了林曼柔一個巴掌，嚷嚷着要將她趕出侯府。
林曼柔是孤女，她爹當年用自己的命救了老侯爺的命。爲了感念她爹的恩情，安南侯府將她接到侯府養育。
若是趕出去，不但林曼柔無處可去，還會讓人指責安南侯府忘恩負義。
因此，上一世，我並沒有如願將林曼柔趕出去，反而被婆母指責。
我和林曼柔之間的明爭暗鬥，就是從這一巴掌開始的。
「好啊。」我笑了笑，對兩人說道，「其實我正有此意，曼柔年紀不小Ṫũ⁵了，一直養在侯府，旁人說起來也不好聽。她父親是我們侯府的恩人，便是做妾，亦不能少了禮數，不如讓賬房拿出銀票，咱們侯府風風光光辦一場小喜事。」
林曼柔眼睛一亮，問道：「夫人，您不生氣？」
「我既已和夫君成親，自然應該以夫君爲先，夫君要給你體面，我若生氣，豈不是打夫君的臉？」我肅然說道，「我身爲國公府教導出來的嫡女，這點容人之量還是有的。」
說完，我看向趙士齋，笑道：「士齋，今日之事，可一不可二，頻繁納妾一則會讓外人以爲你沉迷女色，若是被言官參一本，聖上會減少對你的器重，二則有損我孃家的臉面，到時候我亦不好交代。」
趙士齋萬沒想到我如此輕易就同意了納妾之事。
他沒有絲毫的歡喜，眼裏閃過一絲懊悔。
他篤定我有高門貴女的矜傲，定不會願意剛成親一年就和別人分享自己的丈夫。剛好林曼柔也不是好相與的，因此帶了林曼柔來我跟前要名分。
他是故意要我與林曼柔相鬥的，可惜前世我竟被憤怒衝昏了頭，一點也沒看出來。
如今，我張口就答應了他的請求，他一時之間大約不知道如何將戲唱下去了。
「阿蕪，你是真的願意嗎？」趙士齋問我。
我起身，拉了林曼柔的手，說道：「擇日不如撞日，我們現在就去婆母面前稟明此事。」
我們到了慈安院，我跟婆母說了納林曼柔爲妾的事情。
婆母眉頭皺了起來，她搖頭說：「哪有剛成親一年就納妾的？士齋，阿蕪是你的妻子，你要考慮一下阿蕪的感受。」
「母親，我同意的。」我說。
婆母看看我，又看看趙士齋護在身後的林曼柔，最終在我的促使下，同意了這件事。
我取來歷書同婆母一起翻看，將納妾禮的日子定在了冬月初七，就在五天後。
林曼柔覺得自己終於修成正果，激動不已，趙士齋卻只有悵然。
我替他找藉口：「看來夫君是真的很喜歡曼柔，都高興得不知所措了。」
趙士齋回過神來，推說自己有公務要處理，起身去書房。
我猜他是想去跟他真正喜歡的人商討接下來的對策，因此我故意使喚林曼柔：「林姨娘，你如今也過了明路了，書房寒冷，研墨加炭的差事，以後可交給你了。」
「謝過夫人。」林曼柔應下，喜滋滋地追了出去。
等人走了，婆母抱住我的頭，安撫我：「孩子，今日委屈你了。」
我回憶了一下上一世受的苦，眼圈一下子就紅了，我哽咽着對婆母說：「母親，我既然嫁給了他，我便是他的妻，今日我若不允，他日日夜夜牽念着，我早晚得允了他。到時候夫妻情分也折騰淡了，還不如我今日允了他，他念我一聲好。」
「好孩子。」婆母說，「士齋年輕，不知道疼人，母親疼你。」
她喚來管事，取來庫房鑰匙和賬本，將掌家權交到了我手上。又拿出幾個首飾鋪子的契書交給我，說是以後做我的私產。
她是在替她的兒子補償我。
我將東西收了，婆母鬆了口氣。
她說：「阿蕪，你放心，我會敲打士齋，讓他念你的好。」

-2-
從慈安院回到竹茗院，我剛坐下，就有人迫不及待上門來了。
來人是許湘瑤，我夫君趙士齋真正喜歡的女子。
她的親孃是我婆母的表妹，寡居後帶着許湘瑤改嫁，新的夫家不喜歡許湘瑤，我婆母就將她接來了自己身邊教養。
她和趙士齋青梅竹馬，早互許終身，但他們知曉，以許湘瑤的身份，想嫁給趙士齋，難如登天。
因此他們耐心等到我嫁入侯府，然後纔開始籌謀。
我看到她，便想到上一世我是如何愚蠢地被她玩弄在股掌之間。
「嫂嫂，聽說你允了表哥納妾？」她迫不及待地問我。
我左手按着右手，笑着點頭：「是呀。」
許湘瑤急了，脫口而出：「這怎麼行！」
我不說話，看向她。
她解釋道：「嫂嫂，我是爲你不平。」
她端來一個小杌子，挨着我坐下，一副我倆很親近的模樣，義憤填膺說道：「嫂嫂你是高門貴女，那林曼柔是什麼東西，也配與嫂嫂你共事一夫？表哥也真是的，有了嫂嫂還不知珍惜，什麼香的臭的都往房裏扒拉。」
這些話，許湘瑤上一世也同我說過。
我和林曼柔鬥成那樣，除了林曼柔確實可恨之外，也少不了她的挑撥。
此時，我笑着看她表演完畢，才幽幽開口：「湘ƭŭ¹瑤，你尚未婚配，不懂女子嫁人後，作爲一家主母的難處。
「曼柔雖然家世遠不如我，可她爹因爲救老侯爺丟了性命，她性格又直爽，士齋會喜歡上她，也正常。
「況且，士齋答應了我，有了曼柔，以後再不添別的女子。
「你說，我又何苦因爲一個林曼柔和他鬧得家宅不寧呢？」
許湘瑤聽了這些話，氣得呼吸急促。
她心裏的萬般不甘，此刻變成了有口難言。
我不戳穿她，故意和她說要怎麼佈置五天後的納妾禮。
等許湘瑤找藉口離開後，我臉上的笑容淡了下來。
侍女錦心紅了眼睛，說道：「夫人，姑爺也太欺負人了，表小姐說得沒錯，我們回國公府，向老爺夫人告狀吧。」
「然後呢？」我問她。
她理所當然道：「自然是讓老爺把姑爺申斥一番，讓姑爺向夫人您道歉。」
「不過是一句道歉，不能喫不能穿，我要來做什麼。」我說道，「我已經嫁到了安南侯府，趙士齋就算納一百個妾，我爹孃也不可能讓我和離回去繼續做國公府的姑娘。
「他們愛我這個女兒，但他們更愛國公府的顏面。若有一天，我聲名狼藉，損傷到了國公府，我爹孃也會毫不留情地捨棄我。」
錦心臉色幾變，她從小跟在我身邊，在國公府長大，她知道我說的這些並不是沒可能。
「夫人，那您怎麼辦？」
「放心，只要我不行錯踏錯，國公府永遠是我的後盾。安南侯府，早晚亦會是我的家。」
我摸了摸我的肚子，篤定地說道。
按照時間來算，我上一世無緣見面的孩兒，現在已經在我肚子裏生根發芽。

-3-
我盡心盡力爲我的夫君辦這一場納妾禮。
林曼柔沒有親人，我親自帶她去最好的鋪子挑選胭脂首飾，又找了盛京最好的裁縫來爲她量尺寸做衣裳。
我預備讓她住在蘅蘭院，這是距離趙士齋書房最近的一個院子，我從庫房挑選了古董花瓶去佈置，又去花鳥行採買了花草，催着下人們趕工種上。
江南商行送來了太湖石和壽山石做年禮，我都讓搬到蘅蘭院做了假山。
府裏的老人勸我，沒必要給一個妾室這麼大的臉面。
我嘆息說道：「我不是在給妾室臉面，我是在給我的夫君臉面，誰叫她現在是我夫君心尖上的人呢。」
林曼柔本就是張揚倨傲的性子，被我這麼一捧，更加張狂起來。
府裏誰惹她不高興了，不管是家生子還是管事，她都要罵一通。僕人們來我面前告狀，我都叫他們忍讓。
於是一來二去，府裏上下都知曉了，林曼柔是侯爺心尖上的人，就連我這個正房主母，都要避她鋒芒。
很快，就到了冬月初七這天。
大早上的，我將林曼柔叫到我房間裏，交給她一個錦盒。
「這是我成親那日，宮裏賞賜的坤靈丸。」我對她說，「宮裏賞賜了兩顆，今天是你正式成爲士齋妾室的日子，我賞你一顆，希望你努力爲侯府開枝散葉。」
坤靈丸是促使婦人懷孕的藥丸，只有宮裏有，一顆價值千金。
林曼柔欣喜接過藥丸，也不同我道謝，得意道：「侯爺愛重我，我一定能很快給侯府添丁的。」
她走後，錦心厭惡道：「太張狂了，不過是一個妾室，居然敢在夫人您面前你啊我啊的，夫人您何苦抬舉她，連坤靈丸都給了她。」
「左右是我用不上的東西，給就給了。」我摸着我的肚子，笑着說道，「養條狗，也要喂肉骨頭的。」
上一世，林曼柔雖然不是死在我手裏，可我腹中的胎兒，確確實實是在她和我推搡的時候，摔沒了的。
因此，現在我利用起她來，心安理得。

-4-
我擔心趙士齋爲了許湘瑤，今日不肯碰林曼柔，因此吩咐下人，將蘅蘭院的酒水，全部換成了桃花醉。
桃花醉口感纏綿，但後勁十足，我瞭解林曼柔，今晚趙士齋只要走不出蘅蘭院，林曼柔就會讓那顆坤靈丸發揮作用。
果然，第二天早上，林曼柔來給我敬茶時，雙頰緋紅，眼下雖然有些青黑疲憊，卻神采飛揚。
我問了下人，蘅蘭院天快亮的時候纔要熱水。
死了一次，我對趙士齋的愛也死了。知曉他與林曼柔酣戰一夜，我不但不難過，甚至覺得痛快。
我喝了林曼柔敬的茶，帶她去見婆母。
慈安院，許湘瑤正站在婆母身後捏肩。看到我同林曼柔一前一後進來，她眼裏的嫉恨一閃而過。
婆母賜座後，林曼柔跟着我一起坐下。
「林姨娘，叫你坐了？」許湘瑤虎着臉呵斥林曼柔，「你是侍妾，只能算半個主子，你應該站在主母身邊端茶遞水伺候着。」
她陰陽怪氣道：「林姨娘，請你認清自己的身份。」
她看起來是爲我出頭，其實是爲自己出氣。
我笑着對婆母說道：「母親，林姨娘昨夜辛勞，我身邊又不缺人伺候，就讓她坐着吧。回頭士齋下朝回來，該心疼了。」
婆母嘆氣：「阿蕪，你這孩子，過於心善。」
但到底還是默許了林曼柔坐着。
縱然許湘瑤會掩飾，我有心去看，還是從她眼底清清楚楚看到她對林曼柔的恨意。
今早這一場不大不小的交鋒之後，許湘瑤和林曼柔開始不對付起來。
許湘瑤打着爲我出頭的旗號，去磋磨林曼柔，林曼柔也不是好相與的，把前世用來和我斗的勁頭，都用在了許湘瑤身上。
而我，一邊勸許湘瑤「林姨娘是你表哥心尖上的人，你不要總招惹她，回頭你表哥要心疼了」，一邊喫的玩的衣裳首飾流水般送到蘅蘭院，讓人告訴林曼柔：「夫人賢良，不是那種善妒的人，表小ţṻₑ姐雲英未嫁，以己推人，誤解了夫人，纔會來爲難姨娘你，夫人已經規勸過表小姐，希望你們能不咎前塵。」
之後，兩人之間的衝突更頻繁了，每天都要大大小小鬧一兩場。
她們倆，一個是趙士齋明面上最愛的女人，一個是趙士齋真正的心上人，她倆撕起來，趙士齋一個頭兩個大，正好年底快到了，戶部事情多，他便總藉口差事忙，窩在戶部不肯回家。
他回不回家，我並不管。
我趁着這個工夫，將大大小小的管事都見了一面，恩威並施，等到冬月底，侯府一切事宜被我打理得井井有條。
我沒有着急將一些重要的位置換成我的人，還不到時機。
等到了臘月中旬，我和婆母商量爲各府準備的年禮時，我情不自禁將桌子上的一盤酸梅喫得乾乾淨淨。
「阿蕪，你牙不酸嗎？」婆母停下話頭，盯着我問。
「不酸啊。」我垂下頭，不好意思地說，「我近日是有些貪嘴。」
婆母是過來人，她壓抑着心頭的狂喜，讓下人去請大夫。
大夫很快來了，他手指在我腕上一搭，就診斷出我有喜，已經三個月了。
婆母歡喜極了，她激動得語無倫次：「好阿蕪，好，好，好。你這個傻孩子，自己有身孕這麼久了，都沒發現！快派人去將侯爺請回來，他要當爹了。」
我抿着嘴笑，然後看到婆母身側站着的許湘瑤，正皮笑肉不笑地看着我。
「等下，先別去請侯爺。」我叫住下人，扭頭對婆母道，「先讓大夫爲林姨娘也請個脈。」
婆母可有可無道：「也行，那給她也請一個吧。」
大夫的手指搭上了林曼柔的手腕，林曼柔期待地看着大夫。
「恭喜老夫人，恭喜夫人，林姨娘也有喜了，已經一個月有餘了。」大夫笑着賀喜。
我高興極了，讓下人給大夫取賞銀來。
林曼柔喜滋滋地摸着自己的肚子，說道：「侯爺若是知道了，還不知道怎麼開心呢。」
婆母一迭聲催下人：「快去戶部給侯爺報喜！」
我一邊笑，一邊不動聲色去看許湘瑤。
她臉色慘白，眼神瘋狂，難過和恨意交織在一起。

-5-
趙士齋回來了，他進門時，險些被絆倒。
婆母笑他：「馬上要做爹的人了，還這麼不穩重。」
他看着我和林曼柔，眼裏的柔和笑意難得的真實。
上一世，他得知我有孕後，也短暫地對我有過真心。可他那點真心，很快就化成了林曼柔的醋意，花朝節那日，她故意和我起了爭執，和我推搡起來，讓我失去了孩子。
但是這一世，林曼柔也有孕在身，最礙眼的，會是林曼柔的肚子。她和許湘瑤且鬥去吧，我只要保護好我的肚子便可。
「阿蕪，你有什麼想要的，儘管提，我都讓士齋給你買來。」婆母大約是想給我這個正妻做面子，故意提道。
「也沒有什麼特別想要的，就是這幾日總覺得疲憊。」我一臉歉意地說，「母親，年底了府裏事情多，掌家的事情，我怕是沒精力管了，不如將對牌暫時交給湘瑤表妹，讓她替我管。」
婆母拍了拍額頭：「看我，連這都沒想到，是母親的不是了。你剛有孕在身，確實應該多休息，對牌就暫時交給湘瑤吧，等過完年府裏沒那麼多事情了，再還給你。」
「憑什麼給表小姐？」林曼柔不樂意了，她開口道，「表小姐一個未出閣的姑娘，給侯爺管家算什麼事？夫人既然疲憊，妾身精神好得很……」
她思路很清晰，許湘瑤與她不對付，許湘瑤管家，她的苦日子就要來了。
所以，她無論如何，也不想看到管家權落到許湘瑤手上。
但是婆母卻打斷了她，冷哼一聲道：「不讓表小姐代管，難道讓你來管嗎？林姨娘，別忘了，你也有身孕，平時打打鬧鬧也就罷了，但要是損傷到士齋的子嗣，你掂量着點。」
她表面上在呵斥林曼柔，但也有敲打許湘瑤的意思。
林曼柔只是個妾，她的意見不重要，管家這件事就這麼定了下來。
「姨母和嫂嫂放心，我一定替表哥管好家的，我有什麼不懂的，嫂嫂和姨母教我便是。」許湘瑤說。
本來，我和林曼柔同時查出有孕，許湘瑤一副天都要塌了的模樣，現在我把管家權暫時給了她，她又躊躇滿志起來，她大約覺得，這是她的機會。
許湘瑤拿到對牌之後，做的第一件事便是趁着年底人事混亂，往各個院子安插自己的人手。
我的竹茗院也安插了，是一個叫秋月的丫頭，她負責院子庭前的灑掃。
我叮囑錦心警惕她，不要讓她有機會進內室，也不要讓她和其餘人有機會碰我的喫食和安胎藥。
錦心是個穩重的人，被我叮囑之後，但凡入我口的東西，她都親自負責。
趙士齋大約是被許湘瑤和林曼柔鬧得不行了，開始頻繁往我院子裏跑。
他拿了一本書來，說是念給我肚子裏的孩子聽。
他要念，我便讓他念，反正口乾舌燥的人不是我。
許湘瑤藉着送補品，往我院子裏跑了幾次，見趙士齋與我隔着數米遠的距離，並沒有與我膩歪在一處，便放了心，一門心思忙她的去了。
我讓錦心將那些補品一一收好放在八寶架上，一口未動。
轉眼，除夕便至。
宮裏有宮宴，趙士齋一早就出了門。
本來我身爲侯夫人，亦應該去參加宮宴的，可我這幾日有些害喜，加上宮宴規矩多，婆母怕我身子喫不消，便讓趙士齋幫我請辭了。
趙士齋出門之後，錦心將我拉至內室，小聲對我說道：「姑娘，我看到廚房的周大娘來找我們院子的秋月說話。」
廚房的周大娘，原是許湘瑤的奶孃，許湘瑤拿到對牌之後，趁機將她安插進了廚房。
我一聽，便明白，許湘瑤要動手了。
我對錦心道：「今晚家宴，不要離開老夫人視線。」
「姑娘，你害喜這般厲害，撐得住嗎？」錦心擔憂道。
我搖了搖頭，說道：「我說的不是我，我說的是你，你不能離開老夫人視線。」
錦心有些想不明白，但她還是點頭答應。她素來聽我的話。
果然，到了晚上家宴，便有丫鬟來找錦心，說竹茗院出了一些事情，要她回去定奪。
錦心有我的囑咐，自然不肯回去，她當着我婆母的面說道：「竹茗院能出什麼事情，左右不過是婆子們打牌喫酒鬧口角，今日除夕，我也不必去拘着她們，主子害喜這般嚴重，我怎能放心她離開我的視線，你們有什麼事情，等明日再來同我說。」
婆母聽她這般說，不由得笑了起來，對我道：「阿蕪，你這個丫鬟不錯，分得清輕重。」
我趁機道：「錦心，聽到了嗎，做事要分輕重，你今晚唯一的任務是照顧好我。」
於是，就算有天大的事情，那丫鬟也叫不走錦心了，她在原地站了半晌，直到婆母狐疑地看向她，才回過神來，匆匆離開。
我今日在興頭上，坐在婆母旁邊看戲，不肯回去。
我對婆母說：「大約是我兒想陪他祖母守歲，等祖母的壓歲紅包，所以不肯讓我回去。」
婆母被逗得歡喜，喚人把軟榻和暖爐搬了來，讓我坐累了就小躺一會兒。
臨近子時，婆母讓許湘瑤指揮管事去侯府門口放鞭炮。
子時鐘聲敲響，侯府門口的鞭炮聲亦響起。
林曼柔的貼身丫鬟哭哭啼啼地朝慈安院跑來：「見紅了，見紅了！」
婆子們見狀，正要叱責她不守規矩，突然看清燈籠映紅的臉頰，Ṱṻ⁴反應過來她話裏的意思，都猛地朝婆母和我看來。
「怎麼回事？」婆母猛地起身。
林曼柔的丫鬟說：「我們家姨娘半個時辰前說肚子不舒服，要如廁，跑了兩三次茅房，還以爲是喫積食了，誰知剛剛發現，身下見紅了。」
「那快請大夫。」我打着哈欠朝蘅蘭院的方向走去。
婆母見了，一把抓住我，吩咐她身邊的李嬤嬤和我身邊的錦心：「送夫人回竹茗院休息，別讓她操勞。」
她正色對我說道：「你還懷着身孕，千萬不能勞累，林姨娘不過是個妾，她見紅就見紅，你肚子可不能出事。蘅蘭院那邊，我讓湘瑤去。」
「好，都聽母親的。」我順從地說道。
然後我一路打着哈欠，在錦心和李嬤嬤的護送下，回了竹茗院睡覺。

-6-
第二天醒來，不等我穿衣洗漱，錦心比手畫腳地立在我牀側，激動道：「夫人，你猜怎麼着，林姨娘小產了！」
她咬着牙說道：「姓林的小蹄子真不是東西，她一口咬定是喫了咱們院子送去的芙蓉酥才鬧肚子的，侯爺回來知曉此事，勃然大怒，要來竹茗院質問您。奴婢再三分辯，昨晚未曾離開過慈安院，老夫人也給奴婢作證，奴婢一直在夫人身邊伺候，半步不曾離開，侯爺纔將送芙蓉酥的秋月帶走審訊。」
我聽她說着，心裏只覺得暢快。
上一世，林曼柔害我失去了我的孩子，這一世，輪到她自己了，不知她心裏是否同我上一世一樣苦。
錦心殷切地看着我問：「夫人，您說，秋月會供出表小姐嗎？侯爺若知道了表小姐的心思，是不是會將她趕出侯府？」
她認認真真地暢想：「林姨娘小產了，表小姐ŧŭ₍被趕出侯府了，侯爺身邊沒了這兩個鶯鶯燕燕，以後會一心一意和夫人過日子了吧！」
她真天真。
趙士齋將秋月帶走審訊，不是爲了查出害林曼柔流產的真兇，而是爲了防止秋月供出許湘瑤來。
他真愛許湘瑤，愛到她殺了自己的孩子，依然爲她善後。
錦心見我發愣，忍不住又開口問道：「夫人，表小姐爲何定要指使秋月送芙蓉酥去蘅蘭院？」
「因爲她貪婪。」我說。
上一世，許湘瑤對我和林曼柔的各種算計籌謀，可見她是一個心思多、貪慾重的人，她走一步棋，就想一口氣喫掉兩三顆子。
林曼柔肚子裏的孩子讓她恨得牙根癢癢，她早就欲除之。可惜她拿了對牌之後，林曼柔就對她諸多防備，導致她沒有機會下手。
昨晚除夕，府裏的下人們都比較鬆懈，林曼柔亦會鬆懈。
因此她打定了主意趁這個機會對付林曼柔的肚子。
但她又不想只對付林曼柔的肚子，她還想對付我。她已經拿到手的管家權，不想再交出來。因此一定要把林曼柔小產的事情算到我頭上來。
只要我犯了錯，她就能繼續把持對牌管家。
昨日家宴林曼柔推說身子不適不肯過來，我就已經讓婆母身邊的李嬤嬤將家宴喫食都分了一小份送到蘅蘭院。
許湘瑤只能從廚房臨時做的芙蓉酥下手。
她安排丫鬟來尋錦心，謊稱竹茗院有事，就是想把鍋扣在錦心頭上。
整個安南侯府，誰都知道，錦心是我的心腹，只要錦心被攀扯上了，那罪名就穩穩落在我的頭上了。
按理說，錦心沒有同那丫鬟離開，她不應該繼續攀扯竹茗院。
但她太貪Ťű₄心了，害怕之後再也沒這樣好的機會，因此咬咬牙，還是用了秋月。
「表小姐的心思也太多了。」錦心咋舌，「侯爺又這般護着她，咱們是不是拿她沒有辦法了？」
「快伺候我更衣，我們去慈安院。」我說。

-7-
到了慈安院，趙士齋也在。
他正同婆母說審問調查的結果。
「秋月爲證清白，觸柱身亡了，她死前咬定芙蓉酥沒有問題，我讓大夫驗了，確實是普通的芙蓉酥，曼柔大約是喫積食了，才反覆如廁，導致流產。她肚子纔不到兩個月，胎相本就不穩。」
一番話，將許湘瑤摘得乾乾淨淨。
饒是我早就預料到，心裏還是覺得一陣悲寒。
婆母冷着臉問趙士齋：「真的？」
「兒子親自查出來的，自然是真的。」趙子齋面不改色地說。
婆母失望地嘆了口氣，但終究沒說什麼。
等趙士齋離開之後，我對婆母說：「母親，明天是正月初二，我該回孃家了。」
正月初二，出嫁女子回孃家，是我們大昭國的習俗。
婆母用商量的語氣問我：「阿蕪，你今年有身孕，不宜折騰，不如讓士齋帶着厚禮去國公ẗù₁府，同親家說一聲……」
「母親，正因爲我有身孕，我更應該回孃家。」我看向婆母，神色帶了份悲慼，「母親，林姨娘的孩子沒了，我的孩子必須保住。沒有人的手，能伸到國公府。」
婆母皺眉說道：「林姨娘自己沒保住胎，她但凡是個人，就不該記恨到你頭上……」
「母親知道的，我說的不是林姨娘。」我打斷婆母的話。
我不信，趙士齋和許湘瑤在趙姜氏眼皮子底下相愛，趙姜氏作爲母親，會一點端倪都看不出來。
她不願做拆散兒子和兒子心上人的惡人，也不願失去一個國公府嫡女出身的兒媳，所以一直在遮掩罷了。
果然，我挑明之後，婆母的神色委頓下來。
她哀慟道：「阿蕪，士齋他是一時胡塗。況且，你是士齋的正妻，不管是林姨娘，還是許湘瑤，都無法與你相提並論。」
我哦了一聲。
婆母向我請求說：「阿蕪，你要原諒他。這不過是男人年輕時的一段風流韻事罷了。」
「母親，您說的這些，我現在沒有心力去想，我只想好好度過孕期，把我的孩子生下來。他流着士齋的血脈，也流着我的血脈。」我撫摸着已經隆起的肚子，說道，「士齋不愛我，但他肯定會愛我們的孩子。」
婆母從我這段話，看出來我並沒有對趙士齋死心，也沒有搬出孃家來討說法的意思，頓時鬆了口氣。
她哄我，也哄她自己：「是了，等你肚子裏的孩子生下來，士齋做了爹，就收心了。」
她同意了我和趙士齋明日回孃家之後，留在國公府養胎一段時間。
從慈安院出來，我腳步一陣輕鬆。
我的孃家，或許沒有視我如珍如寶，但我懷着安南侯府的嫡子回去，他們定然會全心照顧我。
我和錦心，都可以睡安穩覺了。

-8-
回到竹茗院之後，我讓錦心將謝三叫來。
謝三是我的奶兄，我嫁到安南侯府後，他一家便跟來了安南侯府做事。
我吩咐他：「前院侯爺審死個人，屍體現在大約還沒來得及處理，你去盯着，看他們把屍體丟到哪個亂葬崗，盯着別讓野狗啃了，然後想法子把林姨娘引去，讓她看到屍體上的劍傷。」
秋月是個怕疼的小姑娘，我敢肯定她不敢觸柱，是趙士齋動手殺了她。
我同前院的灑掃婆子打聽過了，她親眼看到趙士齋丟棄一塊沾血的破布，應是他殺人之後用來擦拭劍刃上的血跡沾上的。
謝三答應着去了。
我又吩咐錦心：「找兩個忠心的碎嘴婆子，到蘅蘭院外閒聊，就說侯爺當初分明想納表小姐，擔心我不同意，所以才抬了林姨娘，誰知我竟同意了，林姨娘撿了表小姐的漏，也難怪兩人不對付。」
許湘瑤打着爲我出頭的旗號，和林曼柔鬥得跟烏腳雞似的，但我本人又表現出一副接納林曼柔的樣子，林曼柔心裏應該早有疑惑。
她失去孩子後，趙士齋只去過蘅蘭院一次，向她說明審訊秋月的結果。
等她聽了婆子的話，又看到秋月的屍體，應當會恍然大悟。
她引以爲傲的侯爺的寵愛不過是假像，她肚子裏的孩子，與許湘瑤相比，在趙士齋心裏，屁都不是。
林曼柔從抬姨娘以來，被捧得太高了。
剛失去孩子，就得知自己不過是一塊墊腳石，她會發瘋的。
我嘴角勾起一抹笑容。
我倒要看看，這一世的林曼柔，能狠到什麼程度。
到了傍晚的時候，謝三回來，悄悄告訴我，林曼柔的眼睛哭腫了，但她沒有找趙士齋鬧，而是悄悄去珍寶齋，買了一把極鋒利的匕首，又去黑市，買了一包毒藥。
我心裏期待極了。
我盼着豺狼與惡狗拼命這一天，已經盼了好久了。

-9-
第二天，正月初二，趙士齋陪我坐上回國公府的馬車。
他整個人看起來極其疲憊。
我假裝沒看出來，撫摸着肚子假寐。
迷迷糊糊中，我感到有人在摸我的肚子。
意識到是趙士齋之後，我頓時起了一身的雞皮疙瘩。
直到到了國公府，下了馬車，繃緊的神經才放鬆下來。
拜見完爹孃後，我推說累了，回房歇息。
趙士齋留下來陪爹爹下棋。
到了傍晚，婆母身邊的李嬤嬤急急忙忙來了國公府。
她見到我和趙士齋時，神情倉皇臉色煞白。
「侯爺，夫人，府裏出事了，老夫人請你們儘快回府。」她說。
於是，說好在國公府多住一段時間的我們，當天就乘着馬車又回了安南侯府。
剛回到侯府，就見到了神情十分難看的婆母，她看到我，愣了一下，扭頭責備李嬤嬤：「我讓你請侯爺回來，你怎麼連阿蕪也叫回來了，她若是被嚇到了，你擔得起責任嗎？」
李嬤嬤低頭認錯。
婆母轉身吩咐人送我回國公府。
我都已經回來了，自然不肯就這麼走，堅持要跟上去看看。
婆母沒有辦法，只能將我們引到蘅蘭院外。
趙士齋走了進去，發出一聲悲鳴，緊接着是不斷地乾嘔。
我抬腳要跟上去，被婆母一把攔住。
「你懷着孕，別嚇着了。你只需知道，湘瑤死了。」她白着臉老淚縱橫地說。
我鼻尖，聞到了濃重的血腥氣。
「侯爺，你看，我爲我們的孩子報仇了。」院子裏傳來林曼柔瘋瘋癲癲的聲音，「是這個女人，就是這個女人，害死了我們的孩子，現在她死了，我們的孩子大仇得報，你不誇我嗎？」
「你這個瘋子！」趙士齋一邊斥罵，一邊乾嘔。
我有些好奇，林曼柔到底做了什麼。
「侯爺，告訴我，你現在最愛的是我對不對？」林曼柔幽幽地問。
我頓時明白，林曼柔真的瘋了。
上一世我被關進莊子裏的時候，也瘋過一段時間。
我夜裏做趙士齋來向我求和的夢，白日看到趙士齋來殺我的幻覺。
一開始我盼着睡覺，這樣我就能看到愛我的趙士齋，可漸漸地，我不願睡覺，我覺得盼着睡覺的自己很噁心。
他設計讓我堂堂國公府嫡女淪落到這個下場，我卻盼着他愛我，這不可笑嗎？
想明白這個之後，我覺得自己的瘋病好了。
可週圍看守我的婆子卻說我越來越瘋了。
林曼柔瘋了，所以她希望失去了許湘瑤的趙士齋愛她。
又站了一會兒，起風了。
我和婆母轉身回了慈安院歇息。
第二天一大早，風雪停了，冬日的陽光灑在窗欞雪上，讓人看了心情就極好。
錦心悄悄告訴我，京兆尹派人來侯府拖走了兩具女屍。錦心說，侯爺告訴官差，林姨娘和表小姐素有矛盾，林姨娘流產之後瘋了，懷疑是表小姐害死了她的孩子，於是趁着侯爺陪主母回孃家、老夫人禮佛，先給表小姐下毒，然後用匕首虐屍，後來她清醒過來，自殺謝罪。
「可是昨天我們回來的時候，林姨娘分明沒死，聽着也不像要自己尋死的樣子。」錦心疑惑地說。
我輕笑一聲，林曼柔的性子，當然不可能尋死。
可府裏死了人，京兆尹肯定要派人來查的。
到時候官府的人一審，林姨娘把實情一說，安南侯寵妾滅妻、後宅失火的事情就包不住了，許湘瑤雲英未嫁卻和侯爺攪在一起，還謀害侯爺的子嗣，就算人死了，也會被戳着脊樑骨罵。
所以趙士齋殺了林曼柔。
人死了，趙士齋想怎麼說就怎麼說。
「夫人，侯爺現在跪在院子裏呢。」錦心說。
我嗯了一聲，穿衣裳去給婆母請安。
婆母面色難看，屋子裏有藥味，李嬤嬤告訴我，婆母這是舊疾犯了。
我到婆母牀前，婆母拉着我的手，同我說蘅蘭院的事情。
「誰能想到林姨娘會瘋成這樣，好在阿蕪你昨日回國公府了，沒有損傷到你。」婆母嘆氣，她鬢邊白髮多了許多，短短几日像是蒼老了幾歲，「經歷這一遭，士齋該是怕了那些狐媚子，你們也能好好過日子了。」
這就是做母親的，錯都是別人的，自己的兒子，就算錯了，也該得到兒媳的原諒。
我嘆氣道：「母親，讓夫君回去歇着吧，這麼冷的天，他又忙碌了幾日，再跪下去，身子只怕喫不消。」
婆母眼裏閃過一絲喜色，但她還是搖了搖頭，說道：「他自己做錯了事，讓他跪。」

-10-
我哄婆母喝了藥歇着，然後拿了件斗篷披在身上，去了院子裏。
趙士齋穿得不多，手掌已經凍得青烏，但脊樑挺得筆直。
如果不知道他的所作所爲，盛京任誰提起趙士齋，都只有誇他的，才華相貌俱全，是難得的好男子。
但我知道他爛透了。
我拿了個手爐走過去，艱難地蹲下身，把手爐放在他懷裏，說道：「我替你向母親求情了，可母親實在生氣，不肯讓你起來，我只能送這個來，好歹有點暖和氣。」
趙士齋死魚一樣的眼睛終於有了絲變化，他看向我，像看到一根救命稻草，他帶着哭腔叫我的名字：「阿蕪，你不生我的氣？」
我眼睛裏沒有笑意，嘴角習慣性地上揚，我說：「你是我的夫君啊，我再生你的氣，也不能不管你。」
趙士齋抓住我的手，真心實意向我懺悔：「阿蕪，先前是我錯了，我眼瞎心盲，看不清其他女人的蛇蠍心腸，只有我的阿蕪是善良的，從今以後，我心裏只有阿蕪，再也不會有別人了。」
「昨日……」我有些好奇，林曼柔到底是怎麼虐屍的，把他嚇成這樣。
他卻打斷了我的話，哀求道：「阿蕪，過去的事情，讓它翻篇好不好？」
「好吧，誰讓你是我夫君，我心悅你呢。」我說。
趙士齋高興起來，他大約是沒想到，自己被兩個女人弄得狼狽驚懼，而他的正妻居然賢慧至此，心甘情願地兜底。
「阿蕪，外面太冷了，你先回去烤火吧，可別受了凍。」趙士齋前所未有地關心我。
等回了竹茗院，錦心激動道：「夫人，奴婢看姑爺他說得誠心，大約是真的後悔了，您終於熬出頭了。」
如果我沒有被關在莊子裏三十年，我大約也會這麼想。
可我現在，並不高興趙士齋的悔悟，我只覺得噁心。
我讓錦心去打來熱水，用香胰子將我的手洗了數遍。
錦心用錦帕給我擦手，柔聲寬慰我：「夫人，林姨娘和表小姐都死了，林姨娘肚子裏的孩子也死了，姑爺以後就算又愛上別的女人，情分也不可能越過夫人。等夫人肚子裏的孩子承了爵，夫人做了老封君，夫人就萬般皆好了。」
可趙士齋身體很好，大約還能活幾十年。
我豈不是還得熬幾十年？
不行啊，我都重活一世了，我爲什麼不能活得恣意，還要忍這許久？
窗外又開始下雪。
我猛地起身，換了身衣裳，讓錦心從八寶架上取下一盒杜仲和一罈阿膠酒，然後帶着她去了廚房。
前日謝三來向我彙報林曼柔行蹤時，將林曼柔買過的毒藥，也給了我一包。
我全倒在了這壇阿膠酒中。
我吩咐廚娘：「先用杜仲煮水，三碗煮成一碗，然後倒入一罈酒中，溫在爐子上，再做些驅寒的菜，等侯爺來喫。」
這是溫熱散寒酒的做法，廚娘立馬接過去，忙活起來。
離開了廚房，錦心對我說：「夫人想通了便好。」
她說這話時，眉卻皺着。
我問她：「我想通了，你不高興嗎？」
「奴婢應該高興的。」錦心看向我，眼裏有些茫然，「但奴婢心裏，不知爲什麼有些替夫人難過。」
她眼睛一眨，眼角變得溼潤。
她是個好姑娘，沒有上一世的記憶，不知道我受過的苦，但她本能地替我委屈。
「沒事的，我們去慈安院。」我拍了拍她的肩膀，說道。

-11-
到慈安院，雪更大了，趙士齋頭上和肩膀上已經鋪了一層白。
我走過去，用手替他擦拭，他躲開，對我說：「別管我了，回頭你若是着涼了，我就罪過大了。」
他用這種語氣同許湘瑤調過情，也用這種語氣騙過林曼柔，現在，他用這種語氣同我說話。
「你再堅持一下，我去同母親求情。」我對他說。
然後，我抬腳進了內室。
內室裏，婆母並沒有躺在牀上，她站在窗邊，盯着窗戶外的雪花出神。
她分明是擔憂趙士齋的，可她故意要做戲給我看，她想讓我心疼趙士齋，只要我心疼了，我就不會計較他做過的那些荒唐事了。
我深吸一口氣，跪在婆母面前，哀求她：「母親，士齋再跪下去，要生病了，我心疼他。」
她急忙扶起我，嘴上說着：「那個逆子，哪值得你這般！」
然後便急忙吩咐李嬤嬤：「去跟侯爺說，他媳婦幫他求情，就不必跪了。」
我比她更急，起身跟着李嬤嬤一起出了門，李嬤嬤前腳叫趙士齋起身，我後腳便心疼地催促趙士齋：「夫君，你快回去換身衣裳，廚房給你煮了溫熱散寒的杜仲酒，還給你做了驅寒的下酒菜，你忙了一夜，好好喫一頓，然後躺下暖和地睡一覺。」
房間裏傳來婆母咳嗽的聲音。
我說：「你去吧，母親這邊有我陪着。」
趙士齋感動地握住我的手，發自肺腑道：「阿蕪，你真好，這天底下，你是對我最好的女人，我趙士齋發誓，從今以後，我心裏只有你一人。」
我掰開他的手：「你快去吧。」
趙士齋笑道：「傻阿蕪，你的夫君，身子哪有那麼不禁凍？」
我做出一副嬌羞的模樣，對他說：「那杜仲年份很高，阿膠酒也是難得的精品，若不是怕你感染風寒，我才不捨得拿去廚房煮杜仲酒。」
「阿蕪，你對我的心意，我都知道。」他眼含柔情，對我說，「你對我這麼好，我一定不會辜負你的。」
他推着我進了內室，給婆母磕了個頭，就迫不及待離開了慈安院。
婆母笑着對我說：「你看，男人就像小孩，犯錯沒關係，以後改過就好了，阿蕪，你守得雲開見月明，福氣還在後頭。」
她應該很滿意我的賢良，將她婆母傳給她的一套壓箱底的寶石頭面翻了出來，給了我。
她說：「昨日李嬤嬤傳話急，親家母憂心你，幾次派人來詢問出什麼事了，我派人去國公府解釋過了。如今一切安定了，你若是想親家母，我讓士齋陪你回國公府，再住幾日吧，我去護國寺請法師來家裏，做一做法事，去一去晦氣。」
「好啊。」我說，「這幾日的事情，我亦會在爹孃面前遮掩，不讓爹孃生夫君的氣的。」
婆母聽了這話，更高興了。
她激動地拉着我的手，說着體己話。
大約半時辰後，下人急急來傳話，說侯爺吐血了。
正談笑風生的婆母頓時像只被掐住脖子的雞，僵在那裏。
我掐了把自己的大腿，由錦心扶着，哭喊着朝外跑去。
婆母這才回過神來，追了出來。

-12-
趙士齋喫酒菜的時候沒事，喫完去內室躺下毒就開始發作。
下人們擔心走動發出聲響影響他休息，離內室都遠遠的，因此沒有聽到趙士齋呻吟的聲音。
趙士齋在內室掙扎了有一刻鐘，爬到了窗戶邊，將窗戶撞開，下人們這才發現他吐血。
可那時他已經出氣多入氣少了。
等我和婆母趕到的時候，他便已經死了。
「我兒，誰毒害了你！」婆母的天彷彿塌了，一聲哀號撲了上去。
我心裏只覺得輕鬆。
趙士齋死了，我不用再熬幾十年了。
公公年輕的時候，掉入冰湖傷了身子，子嗣艱難，只有趙士齋一個獨苗。現在他死了，我肚子裏的孩子，就是安南侯府唯一的希望。
我在安南侯府，再也無人能威脅到我，從此以後，安南侯府真正成了我的家。
我兩眼一翻，安心暈倒在了錦心身上。
錦心大喊着叫來人，同她一起將我扶回竹茗院。
沒一會兒，我聽到婆母帶着廚娘來盤問錦心，質問拿去廚房的杜仲和阿膠酒是哪裏來的。
錦心哭哭啼啼地指着八寶架，告訴哀慟欲絕的婆母，說是表小姐先前送來的，都好好珍藏在八寶架上，誰能想到會有毒呢。
沒一會兒，公公也來了。
他帶來了驗屍的仵作，趙士齋是侯爺，堂堂一個侯爺被毒死了可是件大事，因此當今聖上很快得到了消息，並派了管理京畿治安的都尉前來審查。
很快，他們就查出來了，有毒的是那壇阿膠酒，酒是府裏的表小姐送來竹茗院的，而毒卻和前兩日府裏的林姨娘毒死表小姐的毒是同一種。
所以他們認定，兇手要麼是林姨娘，要麼是表小姐許湘瑤。
「不，不可能。」我婆母哭天喊地，「林姨娘和湘瑤都愛士齋，她們怎麼可能毒殺士齋？」
都尉對我公婆說：「老侯爺，老夫人，兇手要毒殺的，只怕是貴府的夫人。夫人是正妻，又懷有身孕，她們嫉恨之下下毒，動機一目瞭然。」
「所以我兒是替阿蕪受過？」婆母聲音癲狂。
都尉冷笑道：「老夫人，您胡塗了嗎，若不是小侯爺寵妾滅妻，縱容兩位女人爭風喫醋，她們怎麼敢對堂堂正房主母夫人起下毒的心思？」
婆母啞然。
公公呵斥她：「你現在胡說八道也就罷了，等阿蕪醒來，可不許說這些癲話了。」
婆母難以置信：「你說我說癲話？若不是阿蕪把這酒拿給士齋喝，士齋怎麼會丟了性命？」
「姜愫！」公公喝住她，提醒她，「你別忘了，阿蕪懷着士齋唯一的孩子，這樁婚姻，本是士齋對不起她！她是國公府的嫡女，不是任你搓扁揉圓立規矩的丫鬟！」
「你應該慶幸，阿蕪沒有陪着士齋喫這頓酒！」公公的聲音擲地有聲。
半晌，婆母頹然哭道：「早知今日，當初我就不該將湘瑤接回府來。」
都尉涼涼地勸了幾句，然後帶着結果回宮覆命去了。
我幽幽「Ṱúₗ醒」來後，婆母小心翼翼勸我不要傷心過度，生怕我看出她有責備我的意思。

-13-
我成了這盛京城命婦中最年輕的寡婦。
我藉口傷心過度動了胎氣，留在竹茗院養胎。
八寶架上的東西都被婆母搬走了。
侯府忙着辦趙士齋的喪事，我雖是趙士齋的妻子，可我肚子裏有四個月的身孕，誰也不敢在這個時候來勞動我。於是我的竹茗院成了整個侯府最清閒的地方。
我聽錦心告訴我，府裏那些事情，傳了出去，現在外面都在笑話趙士齋，說他不敬自己的妻子，寵妾滅妻不說，還同表妹不乾不淨，結果小妾和表妹爭風喫醋幹起來了，一下子幹掉三條人命，這都是報應。
她們又說，國公府嫡女謝蕪是個賢良的，可惜沒嫁個好夫君，好在老天開眼沒讓她丟了性命，以後雖然是個寡婦了，但留下了遺腹子, 日子也算是有個盼頭。
錦心說：「老夫人聽了那些傳言，哭了一場, 偷偷和李嬤嬤說, 等辦完侯爺的喪事, 就把侯府交給夫人打理, 她是沒有顏面再與盛京的夫人太太們走動了。」
我摸着肚子，點了點頭。
這意味着，我和我孩子的家，以後由我說了算。
這一次, 我可以光明正大地將侯府的一些重要管事位置換成我的心腹了。
正月十六，趙士齋正式下葬。
天子身邊的伴伴送來天子詔書，誇我賢良淑德，予我諸多賞賜, 最後封我爲安南夫人。這意味着，我的品級高過了我的婆母，除了宮裏的娘娘公主和親王妃, 我是整個盛京最尊貴的女人。
等趙士齋下葬後，我娘國公夫人來看我。
她對我說：「孃的阿蕪, 受了這許多委屈。你也不早點給孃家傳信，我和你爹得知趙士齋的所作所爲後, 立刻讓你哥哥進宮，去聖上面前哭訴，幸好陳都尉也在, 爲你說話，纔有了這封爲你撐腰的詔書。以後, 有這封詔書在，有國公府在, 你在安南侯府可以橫着走。」
我是一名寡婦，但我從此以後，是盛京城中最尊貴的寡婦。

-14-
之後每年祭祀，我都親自將趙士齋的生辰八字寫在紙上，同香燭紙錢一起燒下去。
我不記得趙士齋的生辰是五月初八還是五月初九了，所以我每次都寫的五月初七。
我日子過得很輕鬆快活，只有寫趙士齋生辰八字這天, 纔想得起來我對他的恨。
二十年後, 我的兒子及冠，我的公公和我的父親一起爲他上書請求襲爵。
我的兒子, 成了安南侯府新的小侯爺。
我將每年祭祀時寫生辰八字的差事交給了他，他亦寫的五月初七。
五十年後, 我老了，突然有一天就夢到了趙士齋。
夢裏，趙士齋小聲同我抱怨：「阿蕪啊，你問問負責供奉的下人，是不是對你陽奉陰違, 否則這麼多年, 我在陰間，怎麼什麼都沒收到啊？」
我說：「好啊，我回頭幫你問問。」
他感動地說：「我就知道阿蕪對我最好了。」
夢醒之後第二天，又是趙士齋的祭日。
我的孫子拿來一張寫了生辰八字的紙給我看。
「祖母, 父親讓我寫的祖父的生辰八字，您看看孫兒沒寫錯吧？」
我看到上面的五月初七，點點頭：「沒錯。」