我進宮那年，只有十四歲。
那是皇帝第一次選秀，一門心思在政務上，選秀跟走過場一樣。
其實早在秀女面聖之前，進宮的名單就擬好了。
只是人有點少，太后讓皇帝再挑幾個。
皇帝隨手一指，點了我。
他說：「就她吧，眼睛大。」
-1-
一切都很草率，我那個做知縣的爹都沒做好準備。
他問我是怎麼在衆佳麗中脫穎而出？
我說是因爲太陽太毒。
明明我被曬得眯着眼，全程沒怎麼抬頭，皇帝是怎麼昧着良心說我眼睛大？
-2-
人少有人少的好處，自己佔一宮，不必跟人擠着。
我住的地方偏，俗稱小冷宮。
離皇帝和別的宮妃都遠，屋子不大，但冬暖夏涼，來的人都說好。
只是來的人不多，因爲她們忙着爭寵，而我入宮半年沒被召見，還不配參與其中。
-3-
皇帝選妃，哪裏是找對象，明顯是找同事。
什麼丞相，尚書，將軍的閨女都弄進宮了，滿朝文武，都是親戚，這個王朝算是個家族企業。
我爹犄角旮旯的小知縣，給皇帝提鞋都不配，我也不配讓他睡。
-4-
半年後的冬天，外面飄着雪。
我在紙上寫下了一個【冷】字。
姑姑溫瑾打趣我是不是寂寞了？
我把筆撂桌子上，墨水浸溼了紙張，好好一個冷變成了泠。
我氣呼呼地說：「炭不燒了，真的冷！」
溫瑾有些爲難，過了一會兒纔開口：「這個月內務府就給了這麼點炭。」
這說明什麼？
說明內務府被人包圓了，原本公道的公公跟着勢利起來。
這麼下去不是辦法！
-5-
還好，在炭徹底沒之前，皇帝翻了我的牌子。
那時候我快十五了，說實在的算半個大人。
-6-
皇帝李君闊，先皇第三子，二十三歲繼承大統，在別家少年郎招貓逗狗的年紀已經幹掉了自己的太子哥哥，把不成器卻有莽夫之勇的二哥踹到牢裏，餘下弟妹個個乖如鵪鶉。
誰看了不說一句年少有爲！
所以說好男兒志在天下，女人？
李君闊笑了，他母親可是上一屆宮鬥冠軍，
各宮的小動作都逃不過她的眼睛！
「皇上，還有位秦答應你沒見過呢。」
太后喝了一口茶，提醒道。
「被安置在那麼偏的地方，又沒個恩寵，也是個可憐見的。」
-7-
姑姑給的小冊子我沒看，留着燒爐子了，煙挺嗆人。
等溫瑾把湯婆子拿進房問我燒什麼時，我如實回答了。
「咣噹」水灑了一地。
溫瑾慌忙愣在原地直道：「完了完了。」
我只覺得她大驚小怪。
-8-
我被翻牌子的那天下雪，裹得再嚴實也抵不住外頭風寒，幾乎是哆嗦着被抬上龍牀，還好皇帝那兒暖和，還香噴噴的。
我這正眼睛咕嚕咕嚕轉着，專心端詳着頂上的帳子，一個臉就緩緩出現在我面前。
皇帝彎着腰打量着我，神色淡漠，像是在估量一件玉器的價格。
我也在打量他。
半年前遠遠看了眼，其實沒瞧真切，這會兒細細地看，還真俊，比我那幾個歪瓜裂棗的兄弟有氣勢多了。
「多大了？」
「十四，不對，快十五了。」
「才十四。」皇帝沒了興致，「這麼小？」
「……」不是他選我進宮的嗎？
-9-
我在被子裏伸展不開，只能努力歪着脖子，想靠近他，生怕他把我退回去：「不小了不小了。」
皇帝眼睛眨也不眨地盯着我，眼神異常深邃，倒沒有什麼一眼萬年的深情，卻多了幾分興趣。
後來他告訴我，一般妃嬪頭一次侍寢要不緊張羞澀，要不主動柔媚，沒有一個像我一樣眼睛裏看不到一絲慾望，只有未脫的稚子之氣。
可能他那一瞬間又忘了，我真的才十四，確實還是個孩子。
「你還挺心急的。」他問我，「知道要幹什麼？」
「睡覺？」我試探着回答。
皇帝笑了，原本冷着的一張臉綻放了淺淺的笑容，比那湯婆子還暖和。
「那就睡朕邊上吧。」說着他幫我拿了件衣服扔我腦袋上，「自己鑽出來，穿上。」
-10-
我倆躺着聊了幾句，他問我家在哪兒，家裏有誰，小時候過得怎麼樣？
我都一一回答了，並且批評了我幾個混不吝的哥哥，平時喜歡捉蟲子嚇我，釣魚從不讓着我的惡行。
皇帝枕着手臂問：「那朕幫你罰他們？」
雖然他語氣輕鬆，我卻怕君無戲言，忙說：「別罰，他們也做了好多好事！」
「說來聽聽！」
「……」這就把我難住了！
我慢慢鑽下被窩，幽幽嘆了口氣。
造孽啊！
-11-
我們那一家子，都是刀子嘴豆腐心的人。
我爹古板，我娘小氣，我兄長不學無術。
都指着活一輩子，開心爲上。
所以至今家裏頭就攢了點小錢，進宮前爹人前人後都苦着臉，在我房門前來回轉悠，最終只望着屋裏那搖曳的燭影，低聲喊了句閨女。
我娘把壓箱底的錢都拿出來，給我置辦了點首飾，還有一個鐲子是她嫁人時孃家給的，一代代傳下來，左右算個古件，娘說這也算嫁人了。
我那倆哥哥，不是東西，在我離家前才從煙花柳巷裏戀戀不捨回來，一個滿身酒氣，一個眼睛通紅，瞥了我一眼只是困惑，人後悄悄地說：「醜丫頭，纔多大就出門了。」
入宮爲妃是飛上枝頭當鳳凰的好事，我們家那羣人都哭喪着臉，覺得我去送命。
雖然他們有各種缺點，但我知道他們愛我。
可惜了，我沒法告訴皇帝，這不擺明了家裏人不待見這姑爺嗎？
「好事一時半會兒想不出，但確實都是好人。」
我這麼跟皇帝說。
皇帝愣了一下，直直看着我，確實，也就我這個年紀能坦坦蕩蕩地說他們都是好人。
這個世上，從來不是非黑即白的。
「那也不錯。」他笑着說。
皇帝的手一下一下地順着我散開的長髮，舒服得像是在擼貓，舒服得我不想廢話只想睡覺。
要知道平日裏我一個人早早就睡下了，今兒個爲了陪皇帝，強打着精神說話。
我眼睛慢慢合上，享受着被窩和炭爐，還有皇帝的體溫帶來的舒適。
意識模糊前，我想起一件事，虛虛攥起皇帝的衣襟，甕聲甕氣地問：「皇上，明兒個我還能來嗎？」
皇帝跟着躺下，支着腦袋，迷濛間我感覺一道目光正在我臉上逡巡，皇帝柔聲問：「你想陪着朕？」
明明是柔情蜜意的話，我卻聽不出一丁點溫暖。
但我太困了，沒心思編謊話，只能斷斷續續說：「主要是你這兒的炭暖和……冬天太冷了。」
然後我的意識就遁入了黑暗，隱約覺着有人抱住了我，問：「你叫什麼名字？」
-12-
好傢伙，我們都在一個炕上躺下了，他連我名兒都不曉得。
終究是錯付了。
就是去青樓點個角兒也得知道那是誰誰誰姑娘啊！
我氣得差點從夢裏驚醒！
-13-
翌日，我醒來皇帝已經起了，吩咐說我今天不用向皇后請安，讓我好生睡着。
我也確實起遲了，沒人提點我，果真誤了時候。
一個小太監送給我一盤橘子，說是皇上賞給我的。
我回憶起昨天確實順嘴提起過，家裏人叫我小橘兒，哥哥們不這樣，偏愛諧音，偶爾小駒，小馬的叫我。
話都說這個份上了，他昨天還問我叫什麼名字，那也確實太愚笨了些。
我叫秦桔，娘生我那天，夢到了一串桔梗花，只是秦桔，用桔梗花的音不好聽，取了橘的音。
桔梗花高貴典雅，雖常見也不凡，花姿清高，有貴態，好養活，耐熱耐寒。
娘說，小橘兒啊，雖然咱家不是大富大貴，但你也該有不一樣的命數，你是伴着花開出生的。
可惜我不高貴也不典雅，像個潑皮破落戶，所以娘又改了口，她說我辱沒了那花。
-14-
侍寢之後我確實被賞了不少東西，內務府連夜往我宮裏送炭火。
我被特許不用向皇后請安，別人議論我得寵了，還沒來得及巴結我，第二天皇帝又翻了麗嬪的牌子，之後一個月都沒來找我。
或許那筐筐炭就是暗示我，不用來了，你自個兒房裏也暖和。
我眼巴巴瞅着門外，第一天等，第二天等，第三天我就不等了。
也對，宮裏美人那麼多，皇帝就一個。
他對我全是最特別的，但我對他來說，只是紅牆裏一朵照常來的野花罷了。
難爲我回宮苦心搜刮了記憶，找出了童年的趣事，要是他再來找我，我給他好好講。
可惜了，真的。
-15-
皇宮很大，就是御花園我都能走個半天，冬天沒什麼花開，人愛去梅林。
我也去了，其他幾個娘娘坐一塊聊天，說實話，你一句我一句地打機鋒，雲裏霧裏的，反正好話不多。
確實，這宮裏能有幾個真姐妹？反正我一個不熟悉。
我去了，她們逗我玩，把我當成個小孩，高興了給我塊糕點，每個糕點都要有個不得了的來頭，簡而言之就是，我這種小門小戶的姑娘，來宮裏不受寵，肯定沒見過這些。
東西我都喫了。
害我？
沒必要的，最多看不起我。
跟她們沒話說，坐了半天喫飽了，臉也假笑僵了。
娘要是知道有一天我能這麼文靜乖巧，一定會念佛。
-16-
轉眼新年，皇宮大宴，我遠遠地瞧見了皇帝。
高高在上，那舉杯的手曾拂過我的額頭。
我驀然生出別樣的情緒，進了宮我就是皇帝的妃嬪，皇帝就是我的夫君。
爹是孃的夫君，他們相愛着。
皇帝是我的夫君，我們不熟。
-17-
聽着凌晨的梆子聲，溫瑾說：「小主新年安康，又長了一歲呢。」
十五歲的我，確實不應該天真了。
那驟然升起又不着痕跡落下的別樣情愫，也該放下了。
-18-
「睡吧，到第二年了！」
我揉揉眼睛，伸了個懶腰，門口的炭火燒得旺，我宮裏的幾個人都聚在一塊烤火賞月。
除夕夜，沒下雪。
前頭傳來幾個腳步聲，我茫然抬頭，就見皇帝帶着寥寥無幾的幾個太監踩着月光而來。
眉眼帶笑，凌厲的五官被暖黃的燈光描摹出幾分溫潤。
「小橘兒，新年快樂。」
他從皇后宮裏出來，與我一起迎接新年。
那一瞬間，我的心臟跳得厲害，幾乎要衝破胸膛了，寂靜的空氣裏就聽見咚咚咚的心跳聲。
或許十五歲還是太小了，不成大人。
那瑰麗的遐想仍舊縈繞在我的腦海，固執地認爲皇帝是我的夫君。
宮人都各自散去，就留下我和皇帝烤火。
「暖和嗎？」他問。
「暖和，我屋裏頭也暖和。」我說，「好多炭，都用不完。」
他揉揉我的腦袋，像是在哄小孩：「用不完就用不完，別冷着就好。」
我沉思了一會兒，坐近皇帝，想問他爲什麼不找我侍寢，又覺得這話沒什麼意思了，就轉問：「皇上今天不應該在皇后娘娘那兒嗎？」
「本來是在皇后那，偏生想你想得緊，就來了。」
這個男人……唉。
我靠着他，小聲嘟囔着：「我可不想你。」
「朕聽得見。」
-19-
我們一起迎來了新年的日出，準確來說是他一夜沒睡，我大早上被搖醒，只爲聽皇帝金口一句：「新年平安長大。」
好重的祝福，需要清早擾人清夢。
說完他起身就要走，我強打精神想留住他，偏偏腦袋沾枕頭的工夫人就迷糊了。
只囁嚅着問：「我得下個月才能再見你嗎？」
一時間我們距離很近，幾乎是平等的，沒隔着君臣的本分。
皇帝身體一僵，原本站起來又重新坐在牀邊，大掌輕輕拂過我的額頭：「你且別心急，朕，我心裏有你。」
-20-
他心裏有我。
這麼一句跟做夢一樣的話，我翻來覆去在心裏頭琢磨，用簪花小楷在紙頁上反覆寫。
冬天太陽亮得晃眼，我像捂着寶貝一樣拿着紙，坐在石凳上品鑑。
到底皇帝有沒有說這句話？
-21-
我宮裏那羣人，個個胸無大志，教壞年紀最小的我，一起閒散度日。
雖然不得寵，明面上我受封賞最少，私底下老有些個老太監宮女給我送東西，不是什麼頂尖的玩意，卻是缺不得的喫喝用度。
這樣看來，我們一宮過得真不錯，活脫脫米蟲一樣。
-22-
宮裏的風雲詭變紛雜無窮，新年伊始，起先得寵的麗嬪在升妃的半路咔嚓被打入冷宮了。
原因是她糟蹋了水果。
皇帝勤儉，真真了不起。
我趕緊把桌上啃了一半的蘋果拿起來，把另一半也啃乾淨。
溫瑾笑着看我瞎緊張，打量四下沒人，才悄悄說是麗嬪孃家不行了，出了個混不吝的公子哥，天天逍遙，把老子那點破事當光宗耀祖的事直嘚瑟。
自己嘚瑟死了，那麼大一家子，起得悄無聲息，落得轟轟烈烈。
宮內宮外人人自危，還好，我哥哥們沒混到坑爹的地步，我爹也窮酸得坦蕩。
-23-
各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。
新年，宮裏串門現象銳減，皇帝進後宮的次數也一樣。
前朝，緊踩着新年的鐘聲，浩浩蕩蕩地開始肅清朝野。
-24-
當屋外桃樹冒新芽時，天氣逐漸晴朗明媚，出門伸個懶腰都暖和。
春光乍現，萬物復甦。
皇后邀請衆宮妃嬪遊園賞畫，我也忝列其中，還被皇后安排坐她邊上。
第一次侍寢後，沒給她請安，除夕夜，皇帝還從她身邊折回我這兒，再見皇后，我心有不安，活像是欠她點什麼。
她端莊典雅，待人溫柔，舉手投足的架勢就是高門大戶的貴女出身，是皇帝的正妻，是母儀天下的國母，是衆花中的牡丹。
我像偷油喫的小老鼠，被她輕飄飄地一看，就明白了自己心虛什麼。
因爲我是妾。
我爹沒娶小老婆，我娘是他最愛的人，隔壁土財主家老敲鑼打鼓迎接新媳婦兒進家門，娘聽到那嗩吶的聲兒，一臉瞧不上的樣子。
是正房對偏房的輕蔑。
驀然，我心裏生出愧疚感，對娘，也對皇后。
不曉得皇后是否看我也如野花野草，桔梗也確實長在路邊。
她離皇帝近，知道的或許也多得多，後宮亂中有序，鬧雖鬧過沒出過大紕漏。
各宮妃嬪中好多人孃家大大小小出了點事兒，或升或降，這個節骨眼，皇后怡然自得，還能掐着日子說開春了，姐妹們聚聚，好氣度好自在。
-25-
沒什麼花也要賞。
茶也就那味兒，也要品茗。
心口不一，人人強打着笑臉，新年一棒槌，把前半年的戲打翻，她們舞了這麼久，才發現個個都是跳樑小醜。
尖酸的也溫和了。
刻薄的也不挑刺了。
愛炫耀的垂頭喪氣坐在角落。
只有皇后端莊從容，噙着笑端詳衆人，每個人都提點着，似乎在關切衆人，似乎在給她們安排後事。
「皇上這些日子忙，可能冷落了各位妹妹，且耐心等待着，該來的恩寵還得來。」
大家紛紛點頭。
當然從頭到尾沒啥存在感的我，也挺從容，心想恩寵該來的還得來，那不該來的呢？
-26-
皇后賞了我一個玉鐲子，說，開春做點好衣裳。
溫瑾說，等了這麼久，我的福報要來了。
大家都揣着明白裝糊塗，只有我真糊塗裝明白，說什麼都沉穩地點頭接受。
-27-
桃樹開花。
皇帝召我去御書房。
我摘了朵桃花藏袖口，進屋大大方方放在他的墨上，黑中一點嬌嫩的粉，好看。
他停筆笑着看我，我也看着他，相顧無言，情愫湧動。
最終他招招手讓我到邊上，捏了捏我的臉。
「胖了不少。」
幾個月沒見我不生氣，這一句胖了着實讓我喫不消！
我別開臉，回道：「長身體呢。」
「沒見長高啊。」皇帝笑話我，「你長哪兒了？」
「……」
確實長肉了，但也長高了啊！
氣死我了！他怎麼能看不出來！
-28-
「今晚朕去你那兒。」
皇帝批完奏摺對我說。
我給他研墨，腳疼手也酸，皇帝直着身體批閱奏摺也一直保持一個動作，眉頭緊皺，不曉得他累不累。
他拍拍腿讓我坐上去：「朕掂量掂量你重了多少。」
不是我矯揉造作，是真的坐不下去，怕真重太多，不如留個朦朧的念想。
「怕壓壞你，不坐。」
「這是聖令。」
我跺跺腳，吧唧，用力往他腿上坐下，企圖極限一換一，傷害傷害他的千金龍體。
「嗯，一股桃花香，給朕聞醉了。」皇帝扶着我的腰，真的用力坐下去他動都沒動一下，跟流氓一樣在我脖頸處深吸一口氣。
沒說什麼正經話，卻不知道在哪兒學得浪言浪語。
「臣妾不喝酒，哪裏能給皇上聞醉。」我偏不如他意，「怕不是皇上想喝酒了，拿臣妾做幌子。」
「嘶。」
皇帝在我後頭嘖了一聲，我心陡然一震，覺着自己大膽了，這本性流露也不能對着才見兩面的男人，不能對着皇帝啊。
正緊張着，就聽到皇帝沉聲說道。
「逸，」皇帝，哦不，李君闊說，「若沒人，你可以叫朕逸郎。」
李君闊，表字一個逸。
我不如他願，張嘴喊了聲：「逸哥哥。」
其實我有點不好意思。
-29-
「逸哥哥就逸哥哥吧，小橘兒快些長大。」
我們差七歲，他停頓片刻後，拍拍我的後背，多了幾分疼愛，竟然比我兄長更像兄長。
可他是我夫君。
這時候，我又怨自己年紀小了。
-30-
閒來無事，我也想漫漫光陰，在方寸的天地裏如何度過。
逸哥哥不會一直陪着我，因爲宮裏也不止有我。
每次他來找我，我不是在屋裏看書，一個時辰翻不了一面，聊以打發時光，不長學問。
又或者和溫瑾學着打絡子，她入宮久什麼都會，跟她比我像個粗笨的丫頭，毛手毛腳地弄壞了不少東西。
沒有一天有十五六歲的朝氣，像一隻被豢養的狸奴，嬌俏有餘個性不足。
皇帝不來我這時，宮裏人多又雜，別的娘娘嫌棄我小門小戶，不待見我，我毛躁容易說錯話，便躲着人不出去。
現在宮裏清靜了，皇帝常來我這兒，我便成日等他，又懶得出去。
「小橘兒閒來無事，可以去找皇后敘家常。」
李君闊命人送來新開的菊花，一盆一盆地把小院子堆得很滿，花團錦簇中，原是霜天已至，再沒多久我便十六了。
「臣妾不想去。」
恃寵而驕，我如今也有些底氣和驕縱了。
一旁新來的宮女見我這般說話，喫驚地瞥了我一眼，又慌忙退了出去。
她出去時，磕碰到了門檻，發出點動靜。
李君闊乜了她一眼，沒說什麼，只是後來我再也沒見過這個小宮女。
或許她犯了什麼事，李君闊不喜歡我身邊有陌生的人。
-31-
我還是去了皇后宮裏。
晨起去請安，李君闊特地過來叮囑皇后，多留意留意我。
他跟皇后說話，卻盯着我，眼睛裏藏着光。
我有些生氣，不能表現出來。
這頭的小動作並沒有影響皇后，她置若罔聞，只一派端莊恭肅地說好。
其他妃嬪左右打量我們三個人，皇上皇后盯不得，便各個看我，要把我瞧出花來。
那我還能推辭嗎？
-32-
往後的日子，我隔兩日就往皇后那兒去。
溫瑾給我捏腿時，估摸着手感，欣慰又有點揶揄地說，小主結實不少。
當夜我侍寢，讓皇帝揉。
「好摸嗎？還舒服嗎？」我急切地問。
曾經李君闊摟着我睡，捏着我腹部新長出來的小肉，說軟說喜歡。
我猜他不會哄我，他定是喜歡這樣的。
李君闊沒推辭，真把我揉了一遍，最後咂摸着，說：「肥瘦相間，上好的小豬。」
這一刻，我懂了。
他嫌我日子過得太舒服，長胖了。
-33-
皇后不愛說話，身邊卻有很多人。
她們都是熱絡的，總愛嘰嘰喳喳閒扯，皇后從不責怪她們。
我去了，有許多宮女陪我說話。
皇后見我閒，每日想着法子教我點什麼。
琴棋書畫，她都精通。
她是大戶人家的小姐。
而我讓人帶蛐蛐兒進來，慫恿皇后陪我玩。
或許是相處久了，我能感覺出來，她只是面上冷，所以也不再怕她。
「皇后娘娘！」我喊她，我選中的蛐蛐兒輸了，給皇后選的贏了。
她不參與，只坐着看書，聞言抬頭瞥我一眼，動作都沒變：「那本宮的將軍跟你的換。」
這好像是個解決方法。
不知是不是錯覺，余光中，我看到皇后微微上揚的脣角。
-34-
我入宮三年，沒見過家人，只偶爾收到些信。
大哥娶了妻，如今侄子也安然在嫂嫂腹中，孃親說大嫂雖說是大戶人家的小姐，卻是個潑辣的人。
二哥帶大哥出去胡鬧，大嫂嫂敢挺着孕肚追着大哥打，繞着門前的一棵柿子樹來回跑。
旁人看了嚇得一身冷汗，叫她姑奶奶。
娘寫道：【大夫說了，再有些日子，等下了雪，小娃娃也該出生了。冬天出生好，不怕冷，不像你三伏天生的，火一樣的性子，不讓人省心，卻又粘人的緊。】
她儘可能撿一些趣事說，但回憶過往總讓人些許惘然，到最後纔在犄角旮旯裏寫了一句。
【家裏安好，只是常想你，怕你受委屈。】
委屈二字上有淚漬。
勾得我有幾分傷心，那天便躲懶在屋子裏，說身上不痛快。
-35-
我悄悄哭，努力不讓人看着。
但這皇宮一寸一釐都是皇帝的，當日下朝，皇帝便來問我怎麼了。
「想家了。」
我不瞞他，也料想他能猜出來，這宮裏門禁森嚴，我眼下也是盛寵隆重的，送進送出點東西都困難，當然也有我不愛到處走動，打通關係的緣故。
「離得是遠了些。」李君闊忖道，「你二哥如今中了舉，你若是想，朕便提拔你父親，在京城謀個職務，可好？」
這是天大的恩賜。
皇帝最厭外戚干政，早年那些門閥貴胄送進宮的妃嬪，得寵得轟轟烈烈，沒落得悄無聲息，宮裏爭寵之事常有，但幾乎沒有去借恩寵爲家族謀利的。
兩年前的肅清像待發的箭，不知道射向誰，大多本能地躲遠些。
我不敢沾，但心中隱隱藏着期待。
小地方的縣官，一躍至天子腳下，何等殊榮，哥哥喝醉了都不敢說的狂話。
「可以嗎？」我問，飛快地瞄了眼皇帝，如蚊子哼一般。
李君闊笑了笑，摟着我的腰，輕輕嘆了一口氣：「你若是想，便可以。」
-36-
可以吧。
反正沒多久就傳來了我父親升官的消息，闔宮上下來給我道喜。
這是一個暗示，大夥心照不宣。
我如今的地位不一般了，沒人能小瞧一個縣官的女兒。
-37-
父親升官，一家子丁零咣啷，簇擁着來到天子腳下，又提前託人，用平生的積蓄攢攢買了個京城近郊小小的一府邸。
我本要貼補些，反正在宮裏也用不了什麼錢，但母親不收，說父親發了好大的脾氣。
父親好面子，又兼總覺虧欠我，嘴上倔強，說我由奢入儉難，也該存着爲自己考慮，畢竟那是宮裏，不能仗着皇帝一時半會兒的寵愛而不顧以後。
我不懂，不懂一時半會何意。
於是，那天我去了養心殿找李君闊，在廊上正走着，聽到兩個宮女倚靠在一起閒談的片語。
「聽說今個兒太傅提議讓皇上大選，說咱們皇上登基四年有餘，如今膝下無一兒半女……」
我頓在原地，像劈頭蓋臉被澆了一盆水，涼到腳底。
原來，寵愛真的是有時間限制的。
-38-
頭兩年我不怎麼侍寢，宮裏妃嬪多，他輪着換，也得排半個月到我。
後來死的死，瘋的瘋，打入冷宮的打入冷宮，花兒都沒來呢，就謝了，那些個女子姓甚名誰，也就如過往雲煙，被新一年的爆竹聲炸開，絢爛又短暫。
留下的，值得記憶的，除了皇后，也就是些不出彩的，乖巧的姐妹。
秦答應，太常寺少卿之女，在閨中便以恭順聞名，長相清秀，說話聲小小的，柔弱姿態，除了晨昏定省，永遠不知道她貓在哪兒，她好像沒什麼特別出彩的地方，又好像什麼都會，上回元宵佳節，彈琴吹簫題字畫，她都參與，就是不得頭彩。
洛常在，太醫院院使之女，擅廚藝，自個兒求着皇帝給她專闢了一個小廚房，她每日捯飭些喫的，上到皇帝太后，下到宮女太監都能分一口，爲人也算和善，沒什麼架子。她上頭有個姐姐，嫁給了皇上的三弟晉王做側妃，隔年生了世子被抬爲正妃，夫妻琴瑟和鳴是京城少有。她從小到大被姐姐壓一頭，便總愛斤斤計較，聽過一件趣事，皇上有一回去看她，閒聊到豆腐的幾種做法，兩個人竟然爭辯起來，常在一路追皇帝到門口，問她鹹豆花好還是甜豆花好。
宸妃，左翼前鋒營統領之女，皇帝做太子時便入了府，武將之後，家中長女，千嬌百寵長大，又是宮裏唯一的妃，高個兒吊梢眼，總是斜着看人。更是有武人的颯爽，好耍長槍，只是宮裏不準存這些利器，她一杆長棍也舞得自在，爲人嚴苛講究排場，不輕易動怒，怒了無論是誰（除了皇帝皇后太后）都逃不了一棍子伺候。
現在宮裏，連我，滿打滿算五個妃，相較三年前的盛況，略顯蕭瑟。
加之如今皇帝忙於政務，就是進後宮，十有八九也是來找我……而我的肚子……
李君闊是皇帝，而我總是忘。
-39-
雖從理上，我能想明白，但於情，我仍舊有些難受。
於是，我有些日子沒理他。
他也有所察覺，李君闊耳聰目明，猜出其中緣由。
之後養心殿外頭傳來陣陣歇斯底里的哭求聲。
當日，太后便把我叫到她宮裏。
-40-
「聽說慶貴人近些日子身子不爽利？」
太后慈眉善目，因爲保養得當，看着年輕，隻眼角有些細紋，像觀音。
她笑着問我，身邊還坐着皇后。
皇后每日都來陪太后，倒也不是爲了我，這會兒偷瞄着瞧我，茗茶不說話。
我感覺好大的壓力。
「是……是有些不舒服。」我扯謊時嘴巴打結，皇后一聽笑了。
太后到底沒爲難我，她是一等一的溫柔之人，先帝在時便是賢妃。
「皇帝年輕，難免衝動，你心裏出點小毛病，他不爲難你，卻要爲難下面的人，闔宮上下，爲你們的一點小脾氣，弄得是人心惶惶，慶貴人，你自己掂量着，如今也不是小孩子了。」
我倒成了遠近聞名的妒婦？
-41-
今日我侍寢，我自己找李君闊說要侍寢的。
他當夜踏月而來，拉着我的手，指間都有汗。
「你鬧什麼？」我問，眼圈發燙，有些惱。
「不鬧一下，你怎知朕的心意。」
我頭髮披散着，他順着腦袋直撫到腰，抱住便不放了。
「小橘兒，朕是皇帝，但我是你夫君。」
一字一句，比千金重。
-42-
大選的事定了下來。
我升了嬪，沒有緣由，太后抬的，說我賢惠懂事。
我撇撇嘴，剝着橘子問父母進京的事。
還好，有事能分一下我的注意。
-43-
父母甫一進京，那頭的消息就插着翅膀飛到我耳邊，與此同時，宮裏緊鑼密鼓地張羅起選秀的事，總見到宮女太監來回忙不迭地走。
好似過節
反而是我們幾個休慼相關的妃嬪，跟沒事人兒一樣聚在一起打牌九。
她們打，我看着。
我在家和兄長父親玩過，也算是牌桌上長大的，聽秦常在說得了新奇玩意分享，還以爲是什麼，結果……
我玩剩下的。
我躍躍欲試，卻被宸妃一胳膊推開，坐在了邊上的軟凳上。
「小孩子家家的，玩這個做什麼。」
她說話尾音總揚起來，好像準備隨時給我一嘴巴，我頓時囁嚅着悶躲到皇后身邊，找個靠山。
「慶妹妹也有十七了，哪兒還小。」洛答應心直口快，最不怵宸妃，「您啊，也就是自己想打，沒人敢搶您的位置。」
宸妃的眼梢瞬間揚起，把洛答應瞪到，若是她手裏有根棍子早就抽在洛答應身上了，但到底宮裏待了這麼多年，再嶙峋的性子也被磨得圓滑了些，所以她只能用細長的指甲在洛答應的額角戳出個圓點。
「本宮想玩？本宮想玩還湊不齊這一桌人，用得着跟橘丫頭爭？」
洛答應笑着討饒，黏糊糊的：「好姐姐，妹妹嘴快瞎說的，您哪兒稀罕這些，也就我心裏當成寶貝，跟秦姐姐鑽研學問似的鑽研半天。」
她又是倒水，又是喂糕點，扮了回伏低做小的丑角，才把宸妃的笑臉給擰回來。
而我跟秦常在坐在一起，就看她們鬧，我倆是本家，她性子恬靜，我們親厚些。
這場牌還沒打，因爲皇后被選秀的事絆住腳，還在前廳處理。
午間窗外是蟬鳴，屋內宮女輕柔地扇着冰，果香氤氳在空氣裏，女兒家的嬌俏笑聲，桌椅的碰撞聲……
一切都是那麼地舒服安靜，讓我回想起很久以前小縣城書房裏的一個午後。
我和母親說，若是有許多姐妹相伴，熱熱鬧鬧地每天打鬧就好了。
一語成讖，如今這日子，好得讓我感覺不真實，好得像易碎的琉璃，想到這，一時間我眼眶發燙。
-44-
「妹妹，你哪兒不舒服嗎？」
我的一點點異樣逃不過秦常在的眼睛，她湊到我耳邊，小聲關切着。
「你若是想打，我……」
正在這時，她順着我的視線望向窗外，是禮部派來的太監在風風火火地走動，她頓時沉默了，顯然會錯了意思。
秦常在像過來人般，老氣縱橫地拍拍我：「男子三妻四妾已是常事，何況皇帝呢，我看皇上太后都是看重你的，你也不必太過傷心。」
想來，我善妒的名聲在宮裏傳得很是響亮。
不枉李君闊說的那句話：「小橘兒小小的人養了顆小小的心。」
我也沒解釋，解釋不清這突如其來的傷感，我便將錯就錯，笑着擺擺手：「眼睛睜久了，颳着疼。」
-45-
「本宮知道了，你去讓人告訴母親，看好那丫頭，不許……」
過了很久，皇后才走進來，還在和身邊的宮女叮囑什麼，神色嚴厲還有點無奈。
皇后見我坐在邊上，又眼巴巴的樣子，招招手讓我坐上她的位置，自己坐在邊上看我打。
「本宮沒玩過，看着你們玩就好。」
她淡淡道，輕飄飄地對我說：「玩吧，輸了算本宮的。」
「！！！」
我兩眼放光，那我可大膽玩花活了！
-46-
一個下午就荒廢在打牌九上了。
皇帝來時，我正財迷般數金葉子，下座的三個姐姐，臉都輸綠了，而皇后早就支着腦袋在軟榻上眯了幾覺。
她夜裏總是睡不着，眼底的烏青若沒有遮掩，濃重得嚇人，可一到早上就容光煥發，井井有條地開始處理後宮中事，似乎不需要休息。
如今睡這幾刻，彷彿偷來的光陰。
李君闊拂過我的後腦勺，見我坐皇后的位置，批評中帶點寵溺：「沒規矩。」
他來並不是爲找我，而是與皇后有事商談，他讓我在外面等着，晚上陪我用晚膳。
我等着，總覺得心口突突轉動。
等他與皇后一齊出來時，皇后帶着一絲愧疚地覷了我一眼。
我有點慌。
-47-
溫瑾給我帶了兩個消息。
各家秀女一日前已入住儲秀閣，今年的秀女裏最受矚目的便是皇后的嫡親妹妹，安慶郡主葉易微。
葉家三代官拜丞相，世襲定國公的爵位，其祖父迎娶了先帝長姐，夫妻和睦但子嗣稀薄，一脈單傳，公主萬分寵愛，每次進宮都帶着，先帝與定國公一同長大，情同兄弟，加之先帝幼年體弱，藥石難醫，請民間一巫醫醫治，說要親人之血爲藥引，定國公主動請願，做了先帝十餘年的血引子，先帝深受感動，葉家更是榮寵不斷，可謂是當今第一大家族。
但定國公膝下無子，縱使得子也未有活過兩歲的，傳聞是因爲定國公做了藥引，壞了自身運勢，用葉家的命給先帝續命，先帝感動之餘深感愧疚，葉家兩位嫡女出生時便破格封爲郡主，常伴君側，千嬌百寵，風光無限，就是先帝自己的公主也比不過的。
皇后葉易情的姻緣從她出生開始就被指定爲當朝太子，無論誰是太子，她都是皇后，因此自幼就是按照皇后的禮儀規矩教導的。
而安慶郡主葉易微則自由慣了，視皇宮如自家後院，來去自如，是京城數一數二的貴女。
如今葉家兩個女兒都進了天子後院。
溫瑾說，葉易微進宮時便浩浩蕩蕩，帶了四個婢女，未進儲秀閣而是直接住進了太后宮中，下午便破格進了御書房。
皇后並未管教。
我聽罷，臉上出現了沒見識的驚詫，原來還有人可以這樣進宮？
但更讓我詫異的是，李君闊怎麼會讓她隨便進入御書房？
他在御書房批奏摺時最不愛別人打擾，即便是我，也是在他通傳召見時纔會去，平日裏貿然不會去。
或許是我有一瞬間的失落寫在了臉上，溫瑾俯身拍拍我的後背，安慰道：「畢竟是從小到大的情誼。」
我勉強笑了笑。
還好，第二個消息是個好消息。
父母兄長進京了，二哥參加武舉，一身蠻力總算有了發泄的地方。
ŧùₒ而李君闊上午接到消息後，不僅給家裏撥了賞賜，更給大哥安排了官職。
一人得道雞犬升天。
如今宮裏舊人裏我最風光，新人裏……無限春光。
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粥多僧少。
偌大的後宮，妃嬪都四散住着，沒有皇帝光臨的深宮，少了肢體的相擁，琳琅滿屋也顯得冷清。
如果李君闊沒有來找我，我便會在宮裏到處逛，去各宮串門。
以前不敢，現在寵壯慫人膽，加上父母都來到了身邊，更驟覺圓滿，走哪兒都腰板挺直。
人家也說，寵妃就是不一樣啊，你看慶貴人就步步生風，不然怎麼說龍氣養人呢。
我聽了後面紅耳赤，臊得慌。
這事兒我後來跟李君闊說，躺在他懷裏，掛在他脖子上，說完在他胸口不輕不重咬了一口，留下一圈粉紅的牙印，兩顆虎牙的小尖尖格外明顯。
李君闊看着金貴，實則皮糙肉厚的，哼都不哼一聲，還捏着我下巴，用拇指玩我的虎牙，好像在逗狗，企圖把我虎牙磨平了。
我被迫昂着頭，一臉嗔怪。
「幹什麼呀。」我說話含糊不清。
他仔細瞧我，笑說：「看看龍氣有多養人，把人養得伶牙俐齒。」
總是打趣我，把我當成個傻子。
「太后說，你昨兒去請安時冒冒失失地走路，把宸妃都撞了，要不是宸妃扶住你，你要整個人磕到門框上？」李君闊終於不再玩那顆千瘡百孔的牙，轉而把我按在他胸口，聽他的心跳聲，十分有力，「這可不是走路帶風？那些小宮女說錯了？」
我哼哧哼哧地不說話。
「小心點，真摔着可怎麼辦。」李君闊話裏倒沒有責怪，只是有點悵然，「兩日後大選，宮裏必然會多些新人，撞了宸妃她會扶你，若是撞了不扶你的人，該如何？若是她們不扶你，還要推你一把，又該如何？」
「爲什麼要推我？」
「因爲龍氣養你，就沒法均沾地養他們。」
這話說得，我舔舔脣，喫力地仰頭也只能看到他的喉結，感受到李君闊摟住我的胳膊愈發用力，以至於失去了耳鬢廝磨的溫柔。
他好像很害怕失去我。
「朕想看到你好好長大的樣子。」
-49-
好好長大。
長大與好好長大是不同的，只要活着，人就會長大，但是好好長大是如何地長大？
我不懂，但也沒問，像過往一樣一股腦傻笑着答應，重重地點頭，鼻尖蹭過他腰腹上的溝壑。
李君闊呼出一口氣，說癢。
那天是火熱的，收不住頭一般，我們都有點後怕。
其實我應該是理解的，因爲李君闊是皇帝，皇帝掌管天下事就會顧不到我，他若是全心顧我，那就要對天下做出捨棄。
這後宮之中，能保護我的也只有我自己。
他想要我好好長大，不想我摸爬滾打地長大，最後長成一個讓他陌生讓我自己都陌生的樣子。
-50-
知曉他的心意，我說不感動也很假。
跟自己做了一番心理建設，兩日後我佯裝不在意地路過了儲秀宮。
秀女們正魚貫而出，在姑姑的帶領下去面聖，我只是個嬪，沒法參與大選。
看着眼前的小姐們，面容比花嬌嫩，或嬌笑自信，或惴惴不安地捏着衣角，各色的新衣裳垂掛在身上，遮住玲瓏身材，沒有人敢對今日不上心，穿戴出最好的服飾，塗抹最精緻的妝容，拿出最得體的姿態，等待檢閱與挑選。
我遙遙望向她們，她們也偷偷覦向我。
今日太陽毒辣，我站在屋檐下，身後跟着長長的宮人儀仗隊，溫瑾爲我撐傘，小宮女在一旁輕柔地用團扇扇風，宮制的服飾奢華卻不繁瑣，與那羣曬紅了臉的秀女相比，我實在好整以暇。
她們看向我，眼神中有清晰可見的豔羨，又好像看見了自己的未來。
我與她們之間隔了一層厚厚的，比時間還厚的屏障。
我驀然有種恍如隔世之感，三年過去了啊……
進宮以來我覺得自己毫無變化，但是……
原來我在好好長大。
-51-
這束束目光中，一個最扎人。
「最前面的那個秀女是誰？」我頷首。
「是安慶郡主。」怕我忘了，溫瑾補充，「她是定國公家的二小姐，皇后娘娘的親妹妹。」
我訥訥地哦了一聲。
似乎有人有意使然，這些天我從未在宮裏見過這位闔宮上下聞名的安慶郡主。
大隊人緩緩遠離我的視線，連同郡主火炬般灼人的目光。
「她好像很討厭我。」我低聲說，只有溫瑾聽見，「和皇后娘娘很不一樣。」
「皇后娘娘自小在太后宮裏長大，安慶郡主在定國公府里長大。」溫瑾解釋，「皇后娘娘與郡主並不算多熟稔。」
「不是說安慶郡主常常入宮……」我頓住，恍然大悟，「原來不是來見皇后娘娘的……」
那我似乎懂了她爲何不待見我。
-52-
最終只有三名秀女成功入宮。
比起我那次十幾個入選的盛大場面，這次的選秀結果只能用樸素來形容。
安慶郡主葉易微，入選自不用說，被封芳貴人，加上家世，比我尊貴不止一點點，現入主景仁宮，她踏入宮門的那一刻，禮物賞賜便像流水湧入，那些個金銀玉器琳琅滿目，她不屑地瞥了一眼，連謝也謝得不誠心。
當然這是聽送禮的小宮女嚼舌根的。
畢竟所有人都禮數性地送禮，我不送，準是顯得小性子，小家子氣。
於是我把皇帝給的一塊玉珊瑚加上些布料首飾，一股腦都託人送去。
反正我也用不着。
「芳貴人好大的排場，說了句放那兒吧，給咱們指了個角落，眼都沒抬，出門時奴婢還聽到她嫌棄咱們的玉珊瑚俗氣，嫌咱們衣料子過時。」
這宮女嘴快又碎，我平時不管束她們，兼我自己年紀小，她們並不怵我，口無遮攔慣了。
今時不同往日，我看向溫瑾，溫瑾輕輕瞥了那宮女一眼。
「人後莫弄是非。」她不鹹不淡道，把人打發走了。
-53-
葉易微珠玉在前，剩餘兩位進宮的秀女，就難免被忽視些。
一位舒答應，是都察院右副都御史之女，年十七，小家碧玉，有一對梨渦，笑起來很甜，聽說他庶兄從商，富得流油，別人進宮帶貼身物什，她帶了成箱的金子，別人要討賞賜，她給各宮的妃嬪送金子，誰看了不說聲大氣。
可惜，她所住的翊坤宮主位是宸妃，是個直爽率性之人，不愛財，反而討厭這種一見面就送錢討好的行爲行當，算是馬屁拍在馬腿上了。
一位劉侍選，這位就有的說頭了。
「劉侍選不僅眼睛像您，就連出身也與您相似。」
一個知道內情的小太監偷摸告訴我，當時大選，他在邊上當差，好多八卦都是她告訴我的。
「直勾勾盯着皇上，皇上一晃神，本來要讓她撂牌子，但太后娘娘見皇上愣着，以爲他喜歡，就給她賜了花，皇上哪兒好拂太后她老人家的面子，只能答應了，鬧得之後的幾輪皇上都沒心思選了。要奴才說，她這條件本是入不了宮的，全靠那雙眼睛，沾了您的福。」
「有多像？」我好奇，當年我入宮，李君闊也說我眼睛大，「很像嗎？」
「一般像，當然沒您的水靈。」
這太監笑得一臉諂媚，一聽就不是真話。
於是我決定自己去看看。
-54-
劉侍選的住所叫落瓔閣，名字美，卻是個邪門的地方。
那裏背靠冷宮，與其只有一牆之隔。
先帝許多不受寵的、小產的、害人終害己的妃子曾在那裏鬱鬱而終，傳聞那些妃子裏有冤屈而死者，冤魂半夜啼哭，雞鳴不止，還有個打掃的小宮女進去兩天，便在宮院裏一棵大樹上自縊了。
這麼來看，它比冷宮更可怖，裏頭的牀榻桌椅不是一般的「簡樸」。
屬於一比一還原冷宮，冷宮之外的單人間。
李君闊繼位以來，沒給任何妃嬪扔到這兒。
劉侍選是頭一位。
可想而知，周圍的宮人會怎麼看待她的前途。
「這個劉侍選，咱皇上本來就不願意選進來，一進宮就被扔到這不見天日的鬼地方，還能有什麼出頭之日啊。」
劉侍選坐在屋內，兩個宮女聚在廊上，嗑瓜子閒聊，絲毫不顧及這些嚼舌根子會不會被裏頭的主子聽見。
不受寵的妃子，沒有未來的妃子，連最底層的婢女都不如。
「闔宮上下誰不是禮來禮往，只有咱落瓔閣，比隆冬還寒，別說外頭錢財進不來，就裏頭那位……」想到什麼，另一個小宮女嗤了一聲，白眼快翻上天，「兜裏怕是比我乾淨。」
她以前在宸妃宮裏幹過，那可是肥差，無疑助長了她許多氣焰。
宮女嘆一口氣：「要是我沒手滑，把宸妃娘娘的劍磕地上，怎麼會淪落到這兒伺候她。」
「可憐咱們，跟着來這兒受苦。」旁邊的人用胳膊杵了杵她，「那些傳聞……你聽過吧，我一進門就覺得渾身發冷，邪乎得很。」
-55-
他們說得旁若無人，我站門口，略顯尷尬。
這宮真小，婢子還沒前去通傳，先把裏頭的齟齬聽個遍。
「咱先走？」
我想下次來也一樣，不必緊着人家落魄的時候去踩一腳。
然而，我這聲勢浩大的一羣人，來容易，走就不那麼方便了，後頭一個小太監沒站穩，給宮門碰出一條縫。
裏面的兩個宮女本來就在談論鬼神，門被推開，頓覺陰風陣陣，起身呵道：「門口誰啊！」
我挺直腰板，撥了撥鬢邊的垂落珠穗。
身後一羣人也站得筆挺。
就很氣勢洶洶，寵妃的牌面大夥兒拿捏得極其到位。
溫瑾揚聲答道：「慶嬪娘娘來探望你家小主。」
裏頭的人聲頓時弱了，門被小太監推開，三張臉盡顯諂媚。
我很討厭這種嘴臉，偏偏宮裏許多人都喜歡擺出這個樣子，把自己擺得很低，企圖以其在縫隙中討得活路，這是生存之道，我無權責怪。
只是不喜歡罷了，或許是野慣了，我身上有些京城貴女沒有的率性與大膽。
即便是對着皇帝，我也是毫無保留的。
也確實，憑藉着格外偏愛，幾年來，這種本性沒被磨滅。
所以我偶爾會和皇后談心，是我單方面的絮叨，說道些看不慣的事。
皇后就會停止翻手上的書，靜靜地望着我，說：「你已經佔盡了許多人一輩子都遇不到的機緣，所以不能看不起任何努力活着的人，你眼中的溫牀或許是他們的苦海。」
皇后是我的良師益友。
今天，我看到了一個一腳踏進苦海的人。
劉侍選身子伏得很低，請安的姿勢顯得十分卑微。
「參見慶嬪娘娘。」
我讓她起身，她一直側着頭不與我直視，應當是聽過那些閒言碎語，怕我是來興師問罪的。
我可是妒婦一個。
-56-
我可沒空手來，帶了些薄禮。
加上我和善，宮裏人都說我和善又面善，劉侍選最終還是鼓起勇氣看向我。
我很喫驚。
她很像我，但我年紀比她小，或許該說我像她？
她眼睛如我一般形狀，只是瞳孔顏色要深了許多，增了些許銳利和深邃，而她的五官也與我有七八分相似，但我的鼻尖要圓翹小巧點，她鼻樑更聳，五官看着大。
最不一樣的，是嘴脣了，我上脣薄下脣厚，脣峯更明顯，而她，是薄情冷性的薄脣。
這讓她不笑時難免流露出一絲刻薄的苦相。
而我……像地主家的傻姑娘。
我在看她，她也一瞬不瞬地盯着我，黑沉的眼睛讓我心裏咯噔一下。
她突然笑了：「原來我和娘娘真的很像。」
她像是長大了的我。
我和劉侍選坐在軟墊上，那軟墊很像我幼時家裏的棉墊，有點粗糙，卻讓我回憶起母親兄長，尤其是劉侍選身上的布料，我進宮時好像也穿了這一身，但與她荷葉青色不同，我是淺湖藍的。
閒聊中，我還得知我們父親都是縣官，甚至管轄的地方只相距不過二十里。
巧，太巧了。
我喫驚得一時間沒顧暇禮數，眼睛瞪圓，半張着嘴。
還好溫瑾輕咳提醒我，我纔回神，不好意思地摸了下鼻尖。
每次我不好意思，都會撓鼻尖，然後眼尾餘光掃身邊的人，像個偷腥的小老鼠，或許是俏皮可愛的，李君闊見我這樣，總會捏我的臉，拉成一張餅。
我再抬起頭，發現劉侍選正看着我。
那神情十分專注，又若有所思。
「如果我早些進宮……」
她的話沒有說下去，因爲門口的洪亮的傳喚聲打斷了他。
「娘娘、小主，皇上來了。」
-57-
皇上來了！
平地一聲驚雷，炸得落瓔閣閃出慌忙的火光，零散幾個宮人跟着動作起來。
劉侍選從未這麼近見過皇帝，露出了濃重的惶恐，彷彿是用了畢生所學行了個格外標準的禮。
我被這種情緒感染，差點給李君闊磕一個。
李君闊在外頭總是擺出不苟言笑的君王架子，冷氣凍到眉梢，然而見我膝蓋驟軟的樣子，也沒忍住悶悶地咳嗽一聲。
我抬眉，他似笑非笑地瞅着我。
怕什麼呢。
那眼睛彷彿在說話。
我又揉了揉鼻尖，覺得自己有點現眼。
可轉念想，我拜得這麼端莊鄭重，他憑啥還笑話我，瞬間又沒有一絲一毫的不好意思。
佯裝兇悍地瞪了他一眼。
皇帝沒有讓起身，所有人都聳起脖子低頭，只有我，我和他旁若無人地進行眼神的交鋒。
「都起來吧。」李君闊沉聲道。
他拉起我的手，我順勢站到他身邊。
「平白來這兒幹什麼。」他問，低頭湊近我輕聲問，「讓朕一頓好找。」
「找我做什麼，太后娘娘不是找你嗎？」
大選一事雖然由太后、皇后一手操辦，但皇帝作爲主角總不能一點不過問，比如當下最重要的，需要他切身參與的事，三日後誰第一個侍寢，這事兒，大家還是尊重皇帝的意見的。
「落瓔閣外頭埋的陳年老醋，誰給啓封了，都往朕鼻子裏鑽。」他攬着我，指腹安撫一般地摩挲着我腰間的軟肉。
不偏不倚，碰着癢癢肉，我差點沒驚叫跳起來。
然而三年的深宮修習還是初見成效，我一咬牙，斂眉垂首，把自己繃成一塊石頭。
李君闊見我這樣，篤定我是喫醋了，低低地嘖了嘖。
我暗暗罵他，這個人確實有點腦疾。
我哪兒那麼多心腸去喫這些醋！
可是人前得給他面子，唉，好氣！
「皇上。」
正在我們之間風雲詭譎較勁的時候，一個突兀的聲音打斷了我們。
這怎麼搞的，給忘了，還在人劉侍選的地盤上，我們白白把人冷落了，更遑論還悄悄談起侍寢一事，就好像科考考官在考生面前出卷，透題透到家了。
她一出聲，屋裏頭那些假裝自己是空氣的宮人們又活泛起來，眼睛直溜溜地瞟過去。
要是她能在皇帝面前露一回臉，就算第一個侍寢的不是她，到底沒被人真拋之腦後。
未來還有着落！
我彷彿也能猜出周圍人的心思，跟着眼皮一跳。
或許劉侍選也不知道應該說什麼，只見她嬌滴滴喊完，又攪着手帕無措起來，兩腮緋紅漫過耳朵，別有一番可愛。
這是新人最可愛的點了吧？
我後來會估摸出結論，少女的嬌羞恰到好處，未經污染的靈魂像含苞待放的花，滿懷期待與憧憬的樣子，在這深宮裏，總是可愛的，無論那個人結局如何。
而老人進宮久了，從容一分，習慣一分，麻木一分，虛僞一分，愛恨交織一分，把花苞碾落了，清水染濁了，就失去了最開始得天獨厚的優勢。
所以男人喜新厭舊，大約是可以理解的。
劉侍選說完，又低頭摸了摸鼻尖，用餘光從眼尾覦向李君闊。
低首偏臉的角度，下頜沒那麼分明，鈍一點。
更像我。
她在學我，只消相處的半炷香時間，就把我這個習慣的動作學了個七八。
我心裏不是滋味兒，像兒時上私塾，隔壁二妞抄我作業，還贏過我得了先生的讚許。
那時，我被氣得在家裏撕書打滾，說再也不上學了，娘就抱着我，說那先生有眼無珠，真學問永遠是真學問！
劉侍選一看是有所準備了，我摸鼻子，那是怎麼舒服怎麼來，她……仿若能精準地把握住自己的臉哪一寸最爲動人，於是落在我的眼裏。
像我，但又有幾分成熟的美。
那種被人冒名頂替的煩躁感包裹住我，我一個平和的人也感覺到一絲慍怒，還有點慌張，如同沒有溫習功課卻被先生點名回答問題，戒尺就懸在腦袋上方。
真學問永遠是真學問。
我有點擔心，昂頭看向李君闊。
「嗯。」李君闊的視線從她身上掠過，皺了下眉，回答得十分敷衍，甚至沒有等劉侍選再開口，便拉着我往外走，「你好好待着，沒事別出去。」
撂下一句話，像五指山壓住猴王，金口一開便是禁令。
我被牽住手往外走，還是沒忍住小心眼：「你看到劉侍選了嗎？」
「看到了。」他漫不經心。
「她像我嗎？」
「像長壞了果子，不像你。」
「……」我沉默片刻，「所以我是果子？」
「你是小橘兒。」
橘兒也是果子，他嘴裏沒有好話！
還不等我發火，他又說：「以後沒什麼事兒就別去落瓔閣，不吉利。」
不吉利？這可不像一國之君說出來的話。
「我可不信那些。」我眉飛色舞，表現得很大膽，還嘲笑着身邊的人，「你還信這個？」
「不信。」李君闊不信鬼神，他說過，「但也怕是真的讓你沾染上。」
「哦。」我憋笑，撿了個閒話找事，「你剛纔捏到我癢癢肉了！」
「哪兒啊？回去我給你揉揉。」
「……」
-58-
兩日後，芳貴人第一個侍寢。
有宮人傳聞，芳貴人被抬進去，自己個兒睡了半宿又被擡回去了，皇上在養心殿批了一夜奏摺。
邊疆的司徒將軍閒來無事，把給皇帝的奏摺當日記寫，廢話一大堆，從前皇帝只回一句「知道了」或者是「已閱」，那天或許是真的沒事兒幹，李君闊回了長長一封日記，還寫了一首讚揚戍邊將士們的詩。
一時成爲美談。
李君闊本人極力否認，他說那是中午批的奏摺。
第三日夜裏，李君闊就在我牀邊，與我一起賞析了他的日記和詩歌，說昨天夜裏的他彷彿被文曲星砸中了腦袋。
把我逗得前倒後仰。
但芳貴人那裏就沒這麼好過了，她不好過也不會讓別人好過，畢竟沒人敢惹她，當面嚼舌根，背後傳小話的，都被她挨個處理了。
皇后娘娘見她這般行事，趕忙跟她徹夜長談。
但是後來一個月過去，同進宮的兩個秀女都沒有被臨幸，芳貴人的笑話也就不再是笑話了。
與此同時，月末還發生了一件大事。
落瓔閣鬧鬼了！
-59-
「出了什麼事，劉侍選你好好說說。」
晨起，妃嬪們齊聚皇后娘娘寢宮，劉侍選慘白一張臉坐在末位，脖頸處裹上一圈白紗，陰惻惻地洇出血色。
我坐在皇后下首，伸頭探腦地去瞅。
鬧鬼？這事兒我還是早上聽溫瑾談起的。
說來已經鬧了好幾天，只是這次劉侍選受傷，小宮女哭着嚷着去找太醫，驚動了爲太后拿藥的宮女，事情傳到了太后耳朵裏，鬧鬼一事才正式被重視起來。
我大爲震撼，聽她們聊細節，早上都多飲了兩碗粥。
原是之前一個宮女貪玩，在落瓔閣院裏的樹下掘出幾根森森白骨，宮女被嚇得高燒不退，糊塗之際，總說這宮裏到處是冤魂，樑上有，樹上也吊着，侍選的牀榻上更臥着許多。
落瓔閣人心惶惶，說這處宮殿早就成了鬼宅，如今生人住進來，觸怒了怨靈。
宮裏古怪的傳說不少，外界自然不會在意這個小宮女的一面之詞。
而後落瓔閣裏的人接連說自己見過什麼白衣飛影，又有人說在衣櫥裏見到血書和斷頭，瘋瘋癲癲的，劉侍選被嚇得緊跟着病倒。
她們人微言輕，太醫匆匆過來開了一帖藥，沒多過問。
直到昨天，惡靈傷人了。
深夜，落瓔閣傳出一聲淒厲的哭喊，劉侍選跌跌撞撞跑出寢宮，說有灰色的霧以手爲刃劃傷了她的脖子，想要在夢中殺了她。
宮女一看，被她血淋淋的樣子嚇暈了。
這不，皇后被太后責令來處理這事。
「皇后娘娘。」劉侍選梨花帶雨，「落瓔閣嬪妾真的住不得了，那裏頭……那裏頭的髒東西要嬪妾的命啊！」
四下譁然，秦答應當場爲大家唸了段佛，洛常在喫驚於她連佛經也會，悄悄讓她在自己耳邊多念一遍驅邪。
舒答應財大氣粗，把手上一串看着就昂貴光亮的佛珠遞給劉侍選，說這是高僧開過光的，十個厲鬼都能降住，堪比小如來。
芳貴人和宸妃屬於不屑一顧的那類人，芳貴人嗤笑一聲，陰陽怪氣道：「有怨魂又怎樣，你劉侍選跟他們無冤無仇，尋仇也尋不到你身上，再說是不是鬼還有待商榷呢。」她朝向皇后，「對吧，姐姐。」
對個棒槌。
皇后面露難色，顯然對她妹子這話不贊同，她是皇后，總不能跟着打壓受傷的劉侍選。
她就沒回答，只安撫劉侍選：「落瓔閣自然是不會讓你再住了，本宮會再爲你另安排住所，寶華殿的法師不日也會去落瓔閣做法事，無冤無仇，再兇的東西也傷不到你。」
芳貴人自己嘀嘀咕咕好像又不高興了。
我就那麼看她一眼，還被連帶着給了一眼刀，這尊大佛對我意見可太大了，從進宮來就與我不對付，如果不是皇后讓我別跟她那從小被慣壞的妹子起衝突，以我現在的脾氣，左右要跟她比畫比畫！
上次打牌九，我都沒發揮全力贏她！
不然她今天來頭上的珠翠都得在我房裏擱着！
真討厭！我皺皺鼻子，也哼了一聲扭頭看宸妃。
宸妃坐我對面，昨天皇帝去了她寢宮，她好像沒睡好，半闔眼眸跟菩薩一樣坐着，我杵了杵她胳膊，問她對這事兒的看法。
宸妃掀起一點眼皮，乜了抽泣着跟舒答應來回推拉的劉侍選，很不屑地嗤了一聲，因爲睏倦，聲音裏透出煩躁：「那鬼來都來了，一爪子怎麼沒給她抓死？」
我：「……」
看出我表情的一言難盡般，宸妃問：「你不會信她的鬼話？」
我覺得自己在她眼裏已經像個無藥可救的傻子了，故作老成道：「我不信！我早就看出來不對勁。」
「……」宸妃，「呵。」
「信就信唄，本宮也不會笑你。」她跟我低語分析，「新進宮的三個人，葉易微背後有皇后，舒蘭音（舒答應）手上有錢，他劉施睇手上碎銀沒幾兩，身後家族還等着她扶持，就這樣在宮裏渾渾噩噩過幾個月，等冬天一來，沒被宮裏人欺負死就要被凍死，她不搏一搏，悽悽等死嗎，你當所有人都跟你一樣傻？」
不知道爲什麼又罵到了我頭上。
那我才入宮的時候太小了不懂嘛！人家不給我炭怎麼辦？我還能去明搶？
「你說鬼都能神不知鬼不覺地進她房間裏，手都伸到她脖子上了，就爲了留一道連個疤都不一定會留下的傷口？那是什麼鬼？活菩薩也不爲過。」宸妃扶額，「本宮父兄上陣殺敵，刀下亡魂不計其數，就連我那妹妹……」她頓了頓，「要是真的信鬼魂索命，那將軍府早就陰氣滔天了。」
女中豪傑，至尊強者！
我萬分佩服，跟她嘀嘀咕咕分享小時候的經歷：「我以前在家，見過打仗回來的將士……」
宸妃靜靜聽着，面上露出幾分寧靜和我後來回憶才察覺出的悵惘。
「我那妹子，從小就在西北的黃沙中長大，她寄書信給我時也如你這般，講起故事前言不搭後語，沒甚邏輯。」她淺淺笑道，「你若認識她，一定會很喜歡她。」
宸妃有妹妹？
我愣了愣。
「娘娘，太后身邊的柴姑姑來了。」這時候，皇后的宮女對皇后說道。
皇后點點頭，抬手讓我們下面這些嗑瓜子閒聊的人都靜一靜，要聊的接下來自己找地方聊，意思是她要幹正事了。
按道理說，我們都得走。
葉易微屁股抬也不抬，比老太君還穩重，坐在那兒也要摻和太后與皇后的事，我回頭看，皇后眉頭皺了幾次，葉易微置若罔聞，攬住柴姑姑的胳膊就往裏去了。
人家這背景，誰看了不服氣。
「就煩她事兒事兒的一天天。」宸妃跟我一塊走，旁邊還有秦答應和洛常在聊佛法，一會兒我們準備去聽戲，等法師們進來，宮裏一驚一乍肯定不得安寧。
「你要是說上話，讓皇上沒事不用來本宮這兒。」宸妃打哈欠，「他睡起來不顧及旁人，佔好大的地方，擠得人睡不踏實，踹也不好踹。」
我一整個尷尬，仿若撞入別人的閨房中祕事。
因Ṭů⁹爲宸妃、洛常在、秦答應都是宮裏老人，比我更早進宮，我總覺得自己沒辦法理直氣壯地在她們被翻牌子時喫醋。
更何況她們待我好，也從未與我有隔閡，我更是無法對她們生出怨懟。
即便放在普通的富庶人家，三妻四妾也是有的，妻妾能保持良好的關係已算難得，更何況是宮裏，李君闊待我不一般，但我也不敢奢求……
奢求太多。
但李君闊也跟我說過這個事，他說，宮裏捧高踩低的事常有，那些妃嬪早早跟他進宮，一些體面也不能落下。
「我……我說什麼呀。」我羞紅了臉，聲音弱如蟻哼，「他他，他又沒擠着我。」
「那你們怎麼睡？」
宸妃耳朵尖，聽到後隨口一問，石破天驚，洛、秦二人也停下話頭，跟着有點古怪，除了宸妃，大家都有種在菩薩面前跳豔舞的荒唐感。
這這這……聊什麼呢？
「就……就……就……」我磕磕巴巴說不出話。
宸妃後知後覺，嘖了一聲，吊梢眉輕蔑地瞥了我們一眼：「出息，多大的事兒……」隨後也沒問，招呼我們快點走，「今個兒不聽哭哭啼啼的戲，聽點歡騰熱鬧的。」
我看着她矜貴又挺拔的背影，恍然記起李君闊隨口說的話。
「若宸妃爲男子，朕定是願意與他結拜爲兄弟的。」
兄弟睡一起怎麼了？
那不是誰有本事誰睡大牀嘛！
我想想宸妃有時愛調戲我，竟然生出給李君闊戴了頂綠帽子的感覺，怪哉！
-60-
劉侍選受傷，因是怪力亂神之事，調查下來也沒發現人爲痕跡，皇帝、太后、皇后稍加安撫也就揭過去了。
唯一受到牽連的竟然是我？
太后指名道姓，讓劉侍選住到了我的偏殿。
「慶嬪那裏龍氣重，什麼髒東西都能壓一壓。」這是太后的原話。
於是劉侍選馬不停蹄地搬了進來，速度之快我差點以爲她半個月前就開始收拾細軟。
其實太后什麼意思，司馬昭之心路人皆知，把兩個長相相仿的放一起，這招數實在噁心人，皇后去勸過，沒有用，還被太后罵了一頓，說憑什麼我那麼大個宮殿住不了第二個人，要不要她這個太后去賠個罪，再給我破格升個妃。
皇后出來時臉色都不好了，回去找太醫開了半個月的安神湯，得好好補一補。
我日常去找皇后消磨時光，皇后貼心地遞給我一包，說我以後指不定用得上。
我：「……別吧……別用上吧。」
這事兒定下來，我也沒什麼好說的，左右多個人，生活也會沒那麼枯燥？我遣人偷偷帶過話本進宮，那裏頭宅鬥之精彩讓我瞠目結舌，想來如今也是要交作業了。
我惴惴不安，摩拳擦掌，連跟着宸妃她們隔三岔五來遛一圈，企圖看我們扯頭花。
偏偏劉侍選很安分，我每天關起門過自己的小日子，生活竟然沒有一絲不同。
宸妃表示，你們真沒意思，要不要本宮去挑一挑舒蘭音的毛病教教你怎麼找茬？
我：「怎麼會有人專教人幹壞事呢？！」
平靜被李君闊的到來打破。
邊陲發生戰事，李君闊月餘未踏入後宮，我雖時常見他，也是在御書房研墨陪伴，如今將士人選皆安排妥當，他空下來，第一件事就是來找我。
中午，李君闊來用膳。
一進殿門，我還沒迎上去，就看到劉侍選穿着與我顏色花紋相仿的衣飾，不遠不近在桃樹下向李君闊行禮。
落英繽紛，這是轉涼時有的美感。
我身體僵直片刻，連行禮都比她落後了許多，一聲「逸郎」卡在嗓子裏，如鯁在喉。
真奇怪，舒答應與宸妃住在一個寢殿，也會有這種喫悶虧的感覺嗎？
「哦，你搬來了。」李君闊神情淡淡地，從她衣服上掃過，「你穿湖藍，不好看，尚衣局選的料子不好，誰選的去領罰。」
劉侍選怔住，細看手上微微發顫，她脖子上的白飄巾還在風中輕盈打轉。
「皇、皇……」
「回去吧，找些正經門道。」
我看她尷尬，很壞心眼地覺得爽，爽完又心虛，唉，如今我真是小家子氣過分了！
我一邊爽一邊自我唾棄。
李君闊與我並肩入屋，午膳大部分是我宮裏的小廚房做的，其中一道燒鴨，是我跟洛常在學的，甜口還加了點淡淡的藥材香。
好喫又健康。
可惜我在廚藝上沒有天賦，洛常在教我一下午，差點把砧板給劈成兩半，她斥責我妄爲女子！
我哭唧唧。
「可有開心點？」入座，李君闊問，他的眼裏沒了剛纔的銳利，柔和得像一塊璞玉，落在溫水的潤養中，「怎麼？委屈到不要與朕說話了？」
「哪兒有！」我嘟囔，「逸郎把人給小瞧了！」
「那爲何站門口門神似的給我臉色看？」他笑問，「若我沒回答好，豈不是連進門用午膳的機會都沒有了？」
我給他夾了一筷子燒鵝：「不讓你進門，轉個身旁邊也有午膳，還能餓着你？」
越說越酸，我狂扒一口飯。
李君闊喫喫笑起來，桌下，他的靴子輕輕刮過我的腳背，癢癢的。
「小女子……」他慨嘆完，把燒鵝放入口中，整個身體肉眼可見地頓了下。
「好喫嗎？我和洛姐姐學的。」我緊張不已。
「……」他囫圇吞下燒鵝，含糊不清回道，「各有千秋。」
片刻後，他惘然：「好久沒喫洛常在做的菜了……不知她下廚風格是否發生了些變化。」
我：「……」
總覺得他話裏有話。
-61-
我和劉侍選之間不堪一擊的平靜並不能持續多少時日。
她從神態到肢體動作，最後到生活習慣都一點點在變成第二個我，昨日我們一同去皇后宮裏請安，行禮的姿態角度竟然分毫不差。
饒是我性子好，被人這樣模仿，也是不痛快的。
更不痛快的是芳貴人。
兩個人之間也有齟齬那可有的說，劉侍選體態像我，皇帝能分得清，一些小太監不留神就看錯了，前幾日，劉侍選給皇帝送喫食，小太監一不留神給放了進去，又阻止了欲要進御書房的芳貴人，兩個人沒撞見還好，偏偏芳貴人轉身還沒走幾步，就瞅見劉侍選含羞帶怯地走出來。
葉易微可是貴女出身，她唯一服的也就是自己的姐姐，平日裏見劉侍選，下巴頦能掛樹杈上。
這回卻被比下去了，她怎麼咽得下這口氣。
「狐媚胚子，東施效顰。」葉易微冷笑，聲音可一點沒收斂，周圍人全聽見了。
我眼見着劉侍選僵直一瞬，又恍若沒聽見地繼續往回走。
劉侍選是東施，那我豈不就是西施，西施可是大美人……我思維發散，嘖了一聲，還挺樂。
葉易微耳尖聳動，對我翻着白眼：「你倒是上趕着給自己臉上貼金。」
「貼不貼金也跟你沒關係，自詡國色天香也沒見一個月侍寢一次。」宸妃冷嘲熱諷，就見不慣宮裏還有人比她矜驕，她底氣也足，畢竟是個妃。
「你！」葉易微氣急。
「放肆！你敢指本宮！」宸妃端起架子，斜睨過去，好像馬上就要揚起鞭子甩在人臉上，「就是皇后站這，本宮讓你跪你也得軟着膝蓋受着！這是紫禁城可不是你那國公府！」
兩邊僵持，我一雙手抬起來又放下又抬起來。
這兩個人乾柴碰上烈火，誰摻和誰被燒啊。
「芳貴人給宸妃賠不是，在本宮這兒吵吵嚷嚷成什麼規矩。」皇后及時出來，她精神好了點又出來平事，我立刻找到保護傘，佔據最佳觀衆席位。
一句定乾坤，她對我招招手，讓我跟她進去，留葉易微和宸妃大眼瞪小眼。
皇后扶額：「今天你也看見了，劉侍選鐵了心要學你。」
我坐在皇后宮裏，你一片我一片地剝橘子，遞給皇后時皇后搖搖頭，說太涼。
我不怕涼，全喫了，指尖都泛黃。
「你不生氣嗎？」皇后問，可能也沒見過我這般沒心肝的，「若是皇上去了她那兒……」
「去就去唄。」喫到一個酸橘子，酸得我牙疼，嘴裏跟吐豆子一樣往外蹦話，打斷了皇后的話，「我生氣了她也會繼續學，本就借與我相似的由頭進了宮，嚐到甜頭怎麼停得住呢？如果皇上看中了我這張臉，那天下比我美貌的女子數不勝數，我還不得每天擔驚受怕，真成了妒婦？」
「……」皇后不說話了，久久打量我。
可能宮裏的人都把我當孩子吧，我十四歲進宮，再天真也不是傻，耳濡目染這宮中的明爭暗鬥，每個人都有自己的自保之道。
宸妃的強勢，秦答應的不起眼，洛常在的跳脫，舒答應的財大氣粗。
還有我的無憂無慮。
「你是明白的。」皇后微微一笑，摸了摸我的頭，「只是適當地敲打，能讓身邊的人安分不少。」
她給我擦手指，沾了點水，一點黃漬難擦得厲害。
「並不是所有人相處久了就處出真心。」
皇后如是說。
於是當日下午，我去了偏殿。
劉侍選在繡手帕，二龍戲珠的圖案，繡給誰一目瞭然，她繡工出衆，這一點遠超於我，我的天賦或許都點在樂觀豁達上了。
禮數做完，我沒讓她起身。
我不喜歡繞彎子，這幾年身邊也沒有讓我繞彎子的人。
「如若你一直學本宮，你永遠得不了寵，因爲這宮裏只能有一個秦桔，就算是臉，皇上也只會看一個秦桔。」
她抬起頭，盯着我。
我不言語，轉身離開了，嘭地木門關上，我對身邊的宮人說，如果皇上來，我不想看到劉侍選再巴巴地出來。
宮人們第一次見我這般嚴肅，像個大人一般，竟然都噤若寒蟬，一個勁地點頭。
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我身邊的宮人都是皇帝挑選的，那我的一舉一動自然被如實上報給皇帝。
「聽說你今個兒發了好大的火？」
李君闊今夜來了我這兒，我倆對弈，他技術高我臭棋簍子，因此他都不必認真，只挑着眉打擾我凝神思考。
「是因爲小德子放她進了養心殿？我一眼看出她不是你便轟她出去，那碗燕窩全給周祿全喫了。」
周祿全這太監伙食比我還好，天天有人孝敬喫的。
李君闊小時候被下過毒，不輕易喫旁人送的食物，那些東西大多進了大太監的腹中，這些年周祿全也算是負重前行，肚子一日比一日圓。
但……堂堂皇帝需要向我解釋那麼多，我胸口蹚過一絲暖流。
「那我下回給你做燕窩湯。」
我誇獎他，但對面的反應不太美妙，或許是回憶起我的燒鵝，李君闊的面部微微扭曲。
我假裝沒看見，沉浸在做廚娘的美夢中，終於落了一子，李君闊似乎不用思考，立即落子堵住了我全部的去路。
我哽住，咬緊下脣，手指輕顫，幾次想掀棋盤走人。
「她老盯着我，煩得慌。」我一攤手，掌心的黑子散落在玉盒裏，噼啪作響，我耍賴，「不玩了！逸郎真小氣，也不讓讓我。」
他滿眼笑意地望向我：「怎麼讓呢，教了快四年一點長進沒有。」
他說完伸手捏了捏我的臉，那深邃的五官逐漸在我瞳孔裏放大……
突然，門口傳來周祿全的喊聲。
「皇上，不好了，太后娘娘吐血了！」
大家夥兒都趕到太后宮裏，太后面色如紙，氣若游絲，牀榻邊的小痰盂中紅彤彤的血絲在漂。
太醫急得冒汗，因爲根本診斷不出毛病。
但是太后的狀態好像差一步就要去了，沒毛病就成了最大的毛病。
李君闊不怒自威，冰冷的眼神往太醫、宮人身上掃過，像是要把人凍結實後直接埋了。
「查。」他只說一個字。
太后大病，無藥可醫，驚動了欽天監，求人不得，順便求起了神。
我離痰盂近，視線範圍內也只有這麼個玩意，瞧着駭人的血水，我心重重一跳，總覺得不安。
欽天監趕來，神神叨叨唸了幾句。
「回皇上，太后娘娘的病並非自身抱恙，而是受了巫蠱之術的襲擾，侵害了玉體，要治病得找到巫術根源。」
李君闊抬眉，眼神落在欽天監身上，黑沉沉的，他沉聲字字擲地有聲：「你的意思是，宮裏有人用巫術害太后？」
查，這必然是要查的。
整個紫荊城被翻個底朝天，窗外晨曦初露，太后似乎睡了過去，屋裏的人各個臉上掛着烏青，大家都在等搜查的結果。
門驟然被推開，打破寧靜。
「回皇上，奴才……奴才在慶嬪的牆角磚縫裏搜到……搜到一個符，上頭寫着太后的名字。」
我瞬間清醒了……
-63-
距離巫蠱一事發酵已經過去了一個多月。
這一個月裏，我被禁足在寢宮，雖然喫食供給沒有剋扣，但宮裏的人明顯懈怠了許多。
符咒被法師銷燬後，太后一日便大病初癒，着實神奇，如果不是我根本不信鬼神，也要自我懷疑起來。
清者自清，這種骨氣在宮裏沒有什麼用。
我當場執拗地望向太后喊冤，可太后根本不理睬我，反而問我是不是對她有怨氣，因爲她把劉侍選搬去我宮裏。
我想說，不至於，這點小事就生氣，我還能活到雙十年華嗎？
但看着太后氣急敗壞到不見病痛的樣子，我自知辯解無用。
李君闊沒有給我釘上巫咒太后的罪名，只說必須發了好大一通火要徹查此事，因爲太后纏綿病榻，需要給她交代，只能委屈我找禁足三月。
這也算最好的結果了？
相比過去那些犯了一點事兒就生死難料的人來說。
搜查一事弄得宮裏人人自危，李君闊極力想找出不是我的證據，但好巧不巧，我宮裏那個喜歡碎嘴子，曾經跟我說芳貴人小話的宮女，「一不小心」抖落出曾親眼看到我在符咒上按血印的畫面。
我傻了，她親眼是哪個親，哪隻眼？
然而這一句話就跟蛇的七寸，狐狸的尾巴一般，被太后揪着不放。
於是乎，我的威名從妒婦升級爲毒婦。
隔着窗紗，在影影綽綽的燭燈下，我額頭貼着窗楞，問站在門外的李君闊：「你信我嗎？」
他說信。
我笑了笑：「那就好。」
隔天，在太后的力薦下，芳貴人終於真正地成爲芳貴人，然後是舒答應，最後隔了七天，劉侍選丁零咣啷被抬了出去。
大選的餘韻似乎持續到了今天。
這背後有太后多少推波助瀾，我也不想細究。
在劉侍選被擡出去時，我遣開宮人，自己與自己對弈了兩個時辰。
心裏說不上難過，更多是木然，還有種微妙的悲哀。
後宮啊，李君闊在後宮也要被制衡着，不能真正地隨心所欲。
太后是一頂一公正的人，當年我入宮許久未曾侍寢，她就爲我在皇帝面前美言一句。
但是正因爲一句美言，讓我成了這宮裏最不公正的存在。
她歷經數十年的後宮爾虞我詐，是不能理解這種存在的。
所以她不喜歡我。
溫瑾敲了敲門，柔聲提醒我：「娘娘，該睡了。」
我讓溫瑾進來，指間落下一個白子，成功贏了自己。
「那符是你放的吧。」
這不是懷疑，而是篤定。
溫瑾面色一凝，似乎扭曲了一瞬，但我沒看清，也不大想看。
「娘娘您在說什麼？」
「你是太后的人？」
這是我第一次參加宮鬥，還沒有練就眼神殺，所以直球詢問有點傻。
以前宮裏人欺負我，李君闊幫我調換了一批宮人，她們奉命於君王，不會加害於我。
但是也有一些體貼的宮人留了下來。
比如溫瑾，比如那個碎嘴子小宮女。
小宮女是溫瑾主張留下來的，我那個時候年紀輕，才入宮自然依賴溫瑾這個溫柔識大體又處處照顧我的掌事姑姑。
她說小宮女活潑可愛留下來解悶也好。
所以雖然我對小宮女沒有什麼印象，但也留下了她。
而我是今年真正意義上的盛寵，新搬入這個寢宮，溫瑾曾對我說過，她早年服侍過一個太妃，就在這個寢宮當過職。
她對這裏，可太熟悉了。
更何況符咒藏於我牀榻附近，能接近者挨個排除下來，那最不可能的答案就成了真相。
「哎，我以爲你是真疼我的。」
我輕飄飄地落下這句話，轉身一個人放下了帳簾。
簾帳合上的剎那，我瞅見溫瑾發紅的眼圈和溼潤的眼睛。
她……或許真的疼愛過我吧。
只是沒什麼是永遠的。
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溫瑾去找皇帝坦白罪行。
不算坦白？她把主謀換成了劉侍選。
劉侍選人在寢宮坐，鍋從天上來，一路跌撞號哭去找李君闊陳情，卻被周祿全攔在殿外。
結案了，我被證明是清白的。
但結案十分匆忙，李君闊甚至沒有細究，真相併不重要，只需要達到大家都想要的結果就行。
即便犧牲一個無辜的人。
溫瑾在被處刑前，說有愧於我，想要來找我磕頭，我同意了。
只有我們兩個人的屋裏，溫瑾滿身傷痕，蓬頭垢面地像個受盡折磨的叫花子，哪兒有以前端莊的樣子。
她匍匐在地上，因爲受刑。
「娘娘。」她低聲叫我，「小橘兒，對不起。」
她本可以不去找李君闊，因爲我不會告發她，而等三個月後，我解除禁足，一切都會回到正軌。
她是真的良心有愧吧。
「溫瑾，我原諒你了。」我說，看到她的傷痕，我沒忍住帶了點哭腔。
人非草木，怎麼是鐵石心腸的呢？
溫瑾照顧我三年，如姐姐又如母親。
她算是宮人裏年紀大的，聽說曾經宮外有個相好的，沒等她被放出宮就兀自成婚，溫瑾偷偷給他寫信，只收回他一句，女兒已經週歲的回覆。
溫瑾心死，一氣之下留在了宮裏。
再後來就是遇到我。
我不受寵被欺負時想家，抱着她迷迷糊糊喊了一聲娘，那夜她輕拍我背半宿，只爲哄我睡得踏實。
她說，如果她當年直接嫁人未被賣入宮，想來孩子不比我小多少。
除了這一次陷害我，她待我是好的。
溫瑾斷斷續續地說：「太后並非想要置你於死地，她只是古板了些，你不用太防備她，你要防着與你爭寵的女人，因爲你的存在真正地阻礙了她們。」
「更別說你被禁足後，她們個個承恩雨露，如今你解禁，又要霸走她們的福分，她們會視你爲眼中釘的。」
我問：「所以你陷害了劉侍選？」
「宮裏人就是這樣，你害我，我害你。」溫瑾苦笑，望着房梁喃喃，「這宮裏只要一個小橘兒就好了。」
「你怕我嗎？」溫瑾突然問。
「有點。」我蹲下，擦去她眼角的淚水和臉上的污垢，「畢竟我只看過一些話本沒有經歷過。」
我沒有想過相互的陷害會像湖心落入石子，水暈會波及那麼多人。
「我會求皇上讓你痛快地死。」我啪嗒啪嗒地掉眼淚，死這個字有點難以開口，「會安排人妥善安置你的家人。」
「也會……照顧好自己。」
溫瑾終於心滿意足地笑了，她最後對我磕了一個頭。
我送走溫瑾，周祿全在邊上說我太慈善了，對這種喫裏扒外的東西，需要點子狠心。
我木訥地點點頭，又在驕陽下踉蹌地去往冷宮。
冷宮就在落瓔閣邊上，劉侍選與其說是被打入冷宮，不如說是「回來」。
劉侍選發瘋地大喊自己是冤枉的，周祿全攙扶着我，說這地方晦氣。
在李君闊選到合適的人來服侍，周祿全這個大總管太監屈尊來我這兒伺候。
「我想跟劉侍選單獨聊聊。」
「那娘娘可要小心，瘋子力氣大沒個輕重，可別傷了娘娘玉體，若是娘娘磕碰到一點，奴才少不了挨一頓板子。」
「你放心，我與宸妃學過幾招，能撐到你來救我。」
我還有心情玩笑，人好像分裂成兩半。
我推門而入，被瀰漫在空氣中的灰塵嗆到，便用手帕遮掩住口鼻。
劉侍選看到我，眼泛綠光，衝上來長指甲死死扣在我胳膊上，癲狂地嘶吼：「你爲什麼要陷害我，賤人！你爲什麼要害我！我是冤枉的！！」
「……」我站在原地，有一種回不了頭的悲傷，當然是對於我自己，冥冥之中很多東西在崩塌，我說，「我未曾害你。」
劉侍選與我長得像，從前她體面，我感覺不出震撼，如今她潦倒悽慘，我卻感覺見到了自己可能的晚景。
「但是你曾害過我。」我淡淡開口，「你曾散佈謠言說我欺壓並用巫蠱之術害你，污我名聲，你以爲我再難翻身，自以爲是會頂替我的位置，因爲太后曾向你保證，如果我失寵了，你會得寵，所以你雖不是主謀，但在陷害我一事上推波助瀾。」
「你知道整件事，卻不敢說出實情，因爲那是太后。」
對嗎？
她好像剎那間清醒了，像石雕僵在原地，最後抓着自己的臉痛苦嘶喊。
我從她的反應中證實了自己的猜想。
說實話，還是有點難過的。
我轉身離開時，她淒厲地質問：「爲什麼這麼不公平，如果我比你先進宮，受寵的應該是我！」
我把陽光掩在門後，就給她瘋癲的黑暗。
她太想成爲我，最終連自己是誰都忘了，從她被選入宮時一切就是錯的。
我在黃昏之際才慢慢走回寢宮，裏面人少了許多，想必是李君闊幫我撤走了一些來路不明的宮人。
於是偌大的宮殿顯得格外冷清。
連點了許多盞燈還是覺得不夠亮。
我下意識喊了一聲溫瑾，纔想起來她已經在午時被賜毒酒。
李君闊進屋時沒人通傳，我傻愣愣坐在梳妝檯前，揪住一綹頭髮來回梳。
他從後面按住我的肩膀，我的後腦勺貼在他胸膛上。
我忽然泣不成聲，好像受了天大的委屈。
「心口疼。」
一切都沒變，一切又都變了。
-65-
此次風波過去，李君闊調遣了一部分侍衛在我周圍，我在其中看到了某個熟悉的身影。
「二哥？」我說得十分不確定，拉着新撥來的宮女杳兒去看，主要怕認錯人還有個人證，我可沒出格的舉動。
「橘……娘娘萬福。」
那侍衛朗目皓齒，一雙桃花眼見誰都像在笑，可不就是我那個常常翻牆出去逛酒樓，粗手粗腳最後把我雕的小人掰成兩半的混蛋二哥嘛！
我激動得差點要蹦起來，一掃之前的苦悶。
我小跑過去，與他往人少的地方去閒聊。
原來是皇上見我最近心情不好，外加發生了奴才叛主的事，他就沒和我商量把我二哥調到宮裏來了，二哥今年武舉中了武舉人，狠狠給我掙了面子，我太多年沒見過家人，打開話匣就收不住頭，像個小孩子，就拉着哥哥袖子讓他多說點家裏的事，多說點，少想念些。
他縱容我，講了許多，最後情不自禁，摸了摸我的臉頰，嘆道：「長大了，別害怕，哥哥來保護你了。」
我眼眶乍紅。
這夜李君闊本要一個人歇在養心殿，我端着湯湯水水直奔過去，沒一點規矩，放下東西就給了他一個熊抱。
「逸郎，我可曾喊過你夫君？」
他聞言把我摟在懷裏，起身就往側殿大步流星而去。
第二天，我渾身疼得厲害，好久沒弄得這麼兇了，給皇后告假，今日就在養心殿躺了半天，見李君闊有許多奏摺要批，忙得厲害，我嫌無聊就出去了。
感覺很奇怪，出去時總感覺有人在看我，在我背後嘀嘀咕咕什麼。
回宮的路上，我遇到了秦答應，上前與她走了一段，她看到我似乎很喫驚：「你不是被皇上罰禁足了嗎？」
我一個腦袋兩個大。
「？？」
她好像難以啓齒：「就是……就是今天宮裏都在傳，你和一個侍衛私相授受，拉拉扯扯，不清不白，被皇上發現後，皇上大怒，罰你不準出門，所以你今天纔沒有去請安，我們都知道你不是這樣的人，但……外頭都傳得有鼻子有眼，我們幾張嘴也解釋不清楚。」
一覺醒來……我和侍衛私通了？
如果沒有猜錯，唯一能和我私通的就是我二哥吧？！
我趕緊撇清關係，不惜把當值的二哥拽到皇后宮門外，裏頭宸妃和皇后在閒聊，我請安後便大剌剌地向所有人展示，這是我親哥哥，我那個廢物但是沒有完全廢物的二哥。
二哥也好整以暇地整理好衣服，對皇后與宸妃行禮。
「臣秦槐參見皇后娘娘，宸妃娘娘。」
我自顧自解釋地起勁，絲毫沒有注意到二哥與皇后相撞的眼神，在後來的許多深夜，我驚醒時總在想，如果我沒有帶二哥去，如果我看到了皇后的眼神，是不是事情就會有所不同？
我不知道，因爲沒有如果。
-66-
如果說這宮裏還有什麼能沖淡哥哥進宮這件事的喜悅，那便是芳貴人，哦不對，是芳嬪懷孕的事了。
幾日前，舒答應請諸位姐妹賞花，席間芳貴人身子不適，有嘔吐的症狀，太醫診斷說是喜脈。
太后興奮得直直跑到芳嬪宮中，拉着她的手左看右看，格外慈愛地說她有福氣。
言語間，似乎在指桑罵槐某個天天侍寢也沒動靜的我本人。
我悻悻一笑，其實很尷尬。
要知道李君闊去其他人宮裏的頻率低得可憐，就這兩三次的工夫，也讓葉易微中了，可能真就是福氣吧。
李君闊聞訊，處理完事也趕來慰問芳嬪，並今晚留宿她宮中。
我們一行人齊齊退出去，我看着燭火下兩個人的剪影，腦中不知爲何浮現出一家三口頭靠頭相擁的畫面，一時間心裏空落落的。
「若是不高興，去本宮那兒睡？」宸妃撞見我落寞的神色，便問我。
也是，若平時，傷心了我或許會找李君闊，會找皇后，但如今這兩個人……都找不了，宸妃便主動請纓，擔任了一回護花使者。
「本宮一直想知道，你們這種小姑娘的身子是不是都很軟。」她勾脣笑了笑，應當在與我玩笑，「本宮自小習武，第一次侍寢，皇上就嫌棄我骨頭硬得厲害。」後面她似乎罵了句什麼，我沒聽清，反正在罵李君闊。
我跟着應和：「他懂個屁！」
太后也懂個屁，懷不懷得上能靠我一個人？！
-67-
芳嬪有孕，李君闊於情於理多要陪她，或許是被將爲人父的喜悅砸昏了頭腦，即便在我面前，他也時不時將對大皇子的期待掛在嘴邊。
母憑子貴這個詞是不錯，葉易微憑藉着金貴無比的肚子，進出御書房幾乎是暢通無阻，更是會半路截胡，以身子不適爲由讓皇帝去看她。
她與李君闊自幼一起長大，不知在哪兒聽說我會叫李君闊「逸哥哥」，她也跟着叫，即便在宮女太監甚至是太后面前，她也照喊不誤，一改往日的嬌蠻，連皇后也誇她終於顯露出幾分小女兒的嬌憨可愛。
人的心能掰成幾瓣？我不清楚，只知道此消彼長這個道理，葉易微水漲船高，李君闊半個月未翻我的牌子，外頭傳聞我失寵了。
二哥聽到那些話，變着法子逗我，宮中走動就是方便，他給我帶嫂嫂編的珊瑚手串，帶大哥淘來的稀奇玩意，帶母親做的小巧糕點，還有父親板正中帶着思念的書信。
我竟也沒能多難過一段時期，只是格外想家。
「若能回家省親就好了。」我悵然道，「不知什麼時候能見到皇上。」
「皇上不來，娘娘不能自己個兒找去？」杳兒笑話我年歲長了心思也跟着優柔寡斷起來，「娘娘以前可不會顧及這些。」
我淡淡一笑，沒說話。
以前是不顧及，只是前些日子被攔在外面，聽到芳嬪讓皇上摸摸小皇子的動靜，我揣起袖子如同逃難似的走開了。
皇上不來找我，其實也沒找其他人。
我不去找他，卻像是在冷戰似的。
「從前沒姑娘家的樣子，只有小子的蠻與呆，這會兒被養精緻些了，連膽子也被磨細巧許多。」二哥靠在大門上，我站在門內聽他不着調地絮叨，「再深的感情也抵不過三緘其口的隔閡消磨，就是尋常人家ŧü⁸……」
他突然停住，才意識到這是太不尋常的人家了。
我攪動帕子，扭捏道：「若他以爲我想回家，是在怪他與他鬧脾氣怎麼辦？」
「長了張嘴是幹什麼用的，你解釋啊！」二哥恨鐵不成鋼。
我才覺得自己的顧慮着實可笑，爲何什麼事都沒發生，我與李君闊之間多了一層小心翼翼呢？
最終我還是讓二哥代我去探路，看今日葉易微有沒有找李君闊。
以二哥的腳程，應當是那關羽斬華雄的速度，卻走出了八十老翁拄拐的架勢，我快把門檻踏平了，他才姍姍而來。
有點心不在焉的樣子，差點撞上門前的樹。
「怎樣？」
「皇上在養心殿，芳嬪剛離開。」
我哦了一聲點點頭，問他是一直守在那兒嗎？回來得那麼遲。
他略顯侷促地舔了舔脣，磕磕絆絆道：「對，對對，還遇上了皇后娘娘，她向我問起你。」
我沒多想，因爲芳嬪，我近日也少去黏着皇后，仔細想來過於小家子氣，實在不應該。
但此時我還有更要緊的事，沒再細問，只點點頭，提起衣襬便虎裏虎氣地往養心殿衝，身後宮女都追不上我。
想來也是一個人跑得快，迅雷不及掩耳，芳嬪得到消息時，我已經衝進養心殿，撲進了李君闊懷裏。
「小橘兒不是在跟朕慪氣嗎？」李君闊託着我坐在他腿上，喟嘆道，「終於肯來見朕了。」
「臣妾氣壞了，氣你，氣自己。」我實誠道。
我氣李君闊嗎？氣他去找葉易微？那也太蠻橫太不講道理，說到底，我在氣自己，氣自己肚子沒本事，掉入了太后給我鋪好的語言陷阱。
「我爲什麼還沒有身孕呢？」我嘀咕，還很自責委屈。
「這ƭũₙ種事急不得，況且小橘兒也還是個孩子。」李君闊笑了笑，「若是你有了我們的孩子，朕只會更高興，把全天下都送到你和孩子身邊。」
言語間，我倒因爲自己的小氣而羞紅了臉。
「我不來是怕撞見芳嬪，你不來找我是爲何？」我拿出小女兒的胡攪蠻纏，跟他討說法。
李君闊揚了揚下巴，目光落在那厚厚一沓奏摺上，歪頭問我，「你覺得是爲什麼呢？」
我多怕他下一句問我爲什麼不幫他批奏摺，菩薩可鑑，我看到那些密密麻麻的字兒就頭疼！
他看我皺起一張臉，又輕聲笑了，摟住我說：「以後有什麼事不要憋在心裏，我是你夫君，永遠會站在你這邊。」
我得意中又帶着羞赧，把腦袋埋進他的脖頸間，湊在李君闊耳邊芝麻大的聲音問：「那夫君可願陪我回孃家一趟？」
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「皇上也去？」
宸妃她們大跌眼鏡，久久沒合上嘴，連皇后都沒保持住端莊的姿態。
「真是破天荒的大事，皇上登基以來，京城那些個有名有姓的還沒有一家接過駕呢。」
我憨憨地偷笑，有種狐假虎威的嘚瑟。
衆人還停在震驚中，只有曾見過人家接駕先帝的洛常在慨嘆道：「那得流水的銀子花出去吧。」
我頓時滿臉震驚，仿若被當頭棒喝！
我家可是窮得叮噹響啊！
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皇上與我一同出宮那天，我聽說芳嬪在宮裏發了好大一通脾氣，似乎是要把自己先前收斂的急躁從碎裂的瓷器玉石中傾瀉出來。
但我早已顧不上她，我與李君闊攜手坐在車中，聽前頭邊跑邊擊掌的小太監聲音越來越遠。
我一手抓着李君闊的袖子，一邊掀起窗簾一角，偷偷向外覦。
遠離了四四方方的深宮，宮外的天都顯得遼闊。
「我緊張。」我嚥了咽口水，撒嬌道，「夫君我緊張。」
這還是我第一次青天白日地叫李君闊夫君，我感受到他攥着我的手都用力了一分，他身子傾向我，揀我身側的一隅空隙，一同往外張望，我們就像平常出門的夫妻一樣，都忘了什麼是端莊與威儀。
「有什麼緊張的，娘子小聲告訴爲夫。」李君闊的聲音就在我耳邊。
他或許以爲我會說許久未見父母緊張，身份劇變後可能產生的隔閡緊張，但……
「我不知道自己這些年存的體己夠不夠填這次省親爹孃花出去的，我爹可太好面子了，二哥說他怕接駕太潦草丟了我的面子，放話說湊錢也要辦得盛大。」
我無師自通地哭窮，但也算句句屬實。
李君闊笑了笑，低低「罵」了句「小丫頭」：「哪兒能真讓岳丈花錢，更不能讓小橘兒花錢，不然朕又得被你這記仇的丫頭冷多久？早就讓秦愛卿打點好了，你莫要操心，只管好好玩就是了。」
我眼前一亮，跟喫了蜜餞似的，鑽到李君闊懷裏就往他下巴那兒啃，貓似的，牙齒尖尖地磨卻不留一點印。
李君闊喉結滾動，一把按住我的腦袋，沉聲晦澀道：「長本事了，淨會胡鬧。」
或許真的是出宮了。
我從慶嬪變成了秦桔，李君闊也從皇帝變成了我的相公。
這是遲來了許多年的回門。
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二哥縱馬從轎邊過，提醒我們到了。
此時已經是傍晚，秦府張燈結綵，不僅我爹孃、大哥大嫂在等，就是些早就沒什麼聯繫，在京城有些家底的遠房親戚也跟狼嗅到肉香一樣聚了過來。
一個小家此時倒像是個百足之蟲般龐大。
我替李君闊理了理衣襟，他替我扶正步搖，我們相視一笑，攜手走了出去。
只隔着人羣和闌珊燈火，我與母親遙相望去，雙雙已紅了眼眶。
接駕的禮儀是繁瑣的，李君闊此行是爲了陪我，自然不願本末倒置，匆匆過完，便命人把閒雜人等「請」了回去。
等只剩下一家人時，我父母還有些拘謹。
只有我那小侄子不怕事，虎頭虎腦地湊過來叫了李君闊一聲「姑父」。
李君闊笑得眯起眼睛，摸了摸娃娃的腦袋，隨後微微躬身對我爹孃喊道：「岳丈、岳母。」
一瞬間，我爹那張崩緊的臉上閃過愣怔、震驚、惶恐，最後變成了鬆了一口氣的安心，他深深望了我一眼。
似乎是含淚的，相較我進宮那年，爹孃都老了許多，生出半頭白髮，眼角眉梢也盡是憂愁的細紋。
我去一個「不見天日」的地方，原以爲此生不會相見，沒想到……
李君闊這番言行，無疑是在讓他們放心。
我也對他們露出了一個幸福的笑容，此時我再也不想回憶宮中繁花般盛開的女人們，我只想在這個小家裏，抓緊身邊這個人。
我很好，雖不算最幸福，但幸得一個疼我的夫君。
爹孃、大哥，放心吧。
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我與家人幾年未見，互訴家常還未盡興，屋外小太監就已催了三回。
等到天邊墨色濃重欲壓，我們才戀戀不捨地分開。
然而天公不作美，我和李君闊剛踏出屋門，就雷聲大作，隨之大雨傾盆而至。
眼看着爹孃雙眼泛紅，不顧豆大的雨，執意想送，我也旁生出不捨與心疼，眼淚也跟着往外淌，滴在李君闊的掌背。
他低頭望向我：「多留一夜也無妨，朕也許久未出宮，正好陪你。」
我兩眼放光，什麼規矩都忘了，故作女兒家矯情的樣子，慢吞吞問：「行嗎？」
「若是娘子想，爲夫還有什麼不從的呢。」他彎眉，用指腹輕柔地抹去我臉頰上的淚，笑道，「誰讓小橘兒難得掉一次金豆豆呢。」
爹孃未料到我們會留宿，一時誠惶誠恐，我爹就跟個毛頭小子一樣，急得原地打轉，生怕怠慢了聖上。
怕他們不自在，李君闊屏退了多餘太監宮女，像「上門女婿」一樣，收斂起一身君威，十分的謙和。
我們最終住在了孃親特地留給我的「閨房」裏，就好像還做着「我是玩迷糊忘歸家的女兒」的夢，總想留住點什麼回憶，這倒成全了我與李君闊。
我在縣城家中的東西悉數被安置在房中，李君闊看得新奇。
「一看你從小便不愛讀書。」他翻看我寫的破字和一些酸詩，津津有味地不時撲哧一聲，明顯是在嘲笑我。
我那麼多東西想給他看，他卻只盯着我的短處打趣。
我惱羞成怒，強掰着他的腦袋看向我：「不許看不許看！你就沒別的事幹嘛？！」
他環住我的腰，呼吸撲朔在我的胸口，我感覺他手臂一用力，我們便貼得更近了。
他沉聲問：「有是有，怕你不好意思。」
眼睛裏的一團火似乎燒熱了整個屋子，我被燙得臉紅，視線亂竄，輕輕推搡，嗔道：「你說什麼，怪難懂的。」
李君闊笑了，直接把我扛起來，在我驚叫出聲之際，幽幽警告：「岳丈岳母可就在隔壁，不比宮裏空曠……」
我直接捂住了嘴，連呼吸都覺得吵鬧。
一夜春色，他好像格外興奮，而我被唬得一愣一愣，幾次要叫又不敢，只能嗚咽地咬上李君闊的肩膀。
因爲太荒唐，第二天我不顧痠疼，天不亮就穿戴整齊醒了，佯裝出一百倍的正經，在李君闊意有所指的眼神和爹孃欣慰「女兒長大了」的笑容中，我順利回宮了。
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慶嬪好大臉面，恃寵而驕，省親回宮後竟然以身子不爽利，拒絕侍寢了三次。
次次都給皇帝喫閉門羹，讓他在宮門口罰站。
眼看太后都坐不住了，她才不情不願地把門留了一條縫。
李君闊就着那縫，跟偷腥的貓兒似的，也不惱，一下朝就一溜煙鑽了進去。
省親之後，李君闊常要跟我膩在一塊。
他抱着我：「若是朕不是皇帝，早早遇到你，在鄉野間給你編花環，在學堂裏給你抄書，最後等你及笄，三媒六聘把你娶回來該有多好。」
我聽着太美好，美好得連暢享都覺得遙不可及。
於是我也抱着他，安慰道：「能遇到就很好了。」
我們不能貪心，要知足，才能長久。
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或許是我心態擺平了。
在芳嬪挺着個肚子招搖過市的時候，我當衆犯了噁心。
芳嬪以爲我在故意下她面子，橫眉豎眼就要用手指戳我。
還是宸妃啪地一下打開她的爪子，冷聲道：「誰樂意跟你對着幹，小心眼的樣子，沒看見小橘兒真難受嗎？」
皇后本來閉着眼睛假裝「死了」，聽見我難受，才睜開眼睛，皺着眉宣太醫。
洛常在是太醫女，懂點醫術，自作主張地先幫我把了把脈，把了一遍愣了半天，又把了一遍。
我這會兒已經緩過勁了，可看她那凝重的樣子，頓時覺得哪兒都疼了起來。
「我得大病了？」我哭喪着臉。
「呸呸呸！」宸妃唾沫星子噴了我一臉。
「不是……」洛常在在衆人的目光下吞了吞口水，「嬪妾醫術不精，這這這……好像是喜脈誒？」
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我有喜了，被一羣鶯燕簇擁着回了宮，直到太醫跪地道喜我都沒反應過來。
「皇上萬福！」
宮女太監們在門口歡喜地請安，我才如夢初醒般，攥緊了皇后的手站起來。
衆人請安，我獨獨站着。
當然這個時候李君闊也不在乎這些虛禮，他大步向前，牽起我的手，溫柔而有力。
「小橘兒。」李君闊眉眼裏盛滿了歡喜，他一下朝就奔了過來，發冠都有一點點凌亂，像個毛頭小子。
姐姐們識趣地退出房間。
我眼眶瞬間紅了，啪嗒啪嗒地掉眼淚。
撲到李君闊的懷裏，我一邊指着肚子，一邊哽咽地悶聲說：「這裏有個寶寶。」
「我們有孩子了。」李君闊也聲音顫抖，「我們的孩子。」
雖說沒有孩子，我們依舊相愛，但當這個孕育在我身體裏時一切還是不一樣的。
就好像我們兩個完全不相干的人，被一雙稚嫩的手牽了起來，之前我們是愛人，現在我們又成了家人。
「太好了，有你太好了。」
夜裏，李君闊的手掌熱烘烘地撫在我腹部，就像話本里神仙傳功，要給孩子傳一些天地龍氣。
「小橘兒。」他又喊我，呢喃在頸邊，溼溼的，癢癢的，搞得我臉紅心跳，他嘀嘀咕咕叫我名字，誇我，好多次了。
我臉皮再厚，也禁不起他這一頓猛削。
「逸郎，你也不是頭一次當爹，能不能…」
能不能別這麼沒見識，我是頭一次當娘也沒這樣誒！
當然我沒說，只是轉個身，用手捂住他的嘴，在自己的手背上啄了一小口。
吧唧一聲。
「好啦好啦，小糰子和小橘子都要睡覺了，爹爹哄哄好不好？」
我撒嬌，笑眼眯起來瞅他。
他終於閉上嘴，一下一下輕拍我的後背，半晌，沒忍住，說了最後的話。
「若是個兒子，朕要立他爲太子，若是女兒，朕讓她做最尊貴的公主。」
這個承諾太重了，我被嚇一跳。
公主還好，這太子……關乎國本啊！
李君闊是有大本事的人，只是我……我從小到大沒被一個夫子誇過聰明，要是……
我磕磕絆絆地問：「要是我們的兒子，像我一樣不太聰明怎麼辦？」
「那就做富貴王爺，朕也會給他鋪平坦途。」
他輕笑，似乎覺得回答得不算好，又補充：「小橘兒是朕見過最聰明的姑娘。」
這還差不多！！
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推算日子，這孩子就是省親前後懷的，李君闊得知後對秦家大加封賞。
太后也召我過去，臉色紅裏透着黑，又高興又不高興的樣子。
盯了我半天，指尖在摩挲杯壁，片刻後才爲難地開口：「最近可舒坦？你年紀小，又是第一次生養，起先一段日子最難熬，你宮裏也沒個穩重的姑姑，回頭哀家讓皇帝給你指派個懂的。」
開了口，後面的話也不難說了，越說越利索。
「你是有福的，這孩子皇上看重，哀家也看重，你放心。」她說，「你打小進宮，平日裏貪嘴就算了，既然有了身子，起居飲食就要分外留意，皇帝宮裏的嬪妃少，大多是好相與的。」
那也確實是大多，唯一個不能處的也就是葉易微了。
「皇后會好好操持的，你安心養胎便是了。」她擺擺手，「皇帝想給你晉妃位，哀家也是中意的，只是現在這個時候不好，等來年誕下龍裔，再給你好好辦。」
太后這話其實已經算掏心窩子了。
畢竟宮裏有個葉易微，她快臨盆，又是個心氣短的，聽說前些日子被我懷孕的消息氣得腹痛，這會兒什麼風頭再都被我搶去，氣出個好歹來，於龍脈無益，在安國公那裏也不好交代。
我倒是不覺得委屈，反正升不升位分，日子照樣過。
但太后對我這個態度，不對我冷言冷語，那可是比升位分還難得的。
我眼睛咕嚕咕嚕轉，跟偷喫了蜜一樣，傻樂。
她看我啥也不明白的樣子，就笑嘻嘻地，嘆了口氣，擺擺手好像很頭疼的樣子，自言自語地喃喃：「傻孩子，成天裏不知道樂什麼，也不知道皇帝喜歡你哪一點，哎。」
我領了封賞退了出去。
在回宮的路上，遇到了前來找我的舒蘭音，舒答應。
「慶嬪姐姐萬安，妹妹前來賀喜的。」
她愛笑，臉上有種聰明伶俐的勁，我與她並沒有多少交際，也沒有過齟齬，她爲人和善，宮裏頭受她恩惠的人很多，除了宸妃不知爲何討厭她，好像所有人都和她相處得很好。
她成天在女人之間遊走，自得其樂的樣子，也從沒太過在意恩寵。
「舒妹妹。」我跟她打招呼，一同進了宮。
她身後的小太監，一人手裏抱着一個小木箱，魚貫而入。
「妹妹沒什麼本事，也就家裏哥哥喜歡各地蒐羅些玩意，我想着姐姐大喜，也不請自來湊個熱鬧，沾沾喜氣。」她熱切道，「這個觀音是從江南一位高僧那兒得的，他那兒求姻緣求子嗣特別靈驗，還有這個手串，也是兄長南下淘來的，最妙在雕工，雕了滿背的石榴，多子多福，彩頭極好……」
她說了一大堆，我眼睛看花了。
從沒見過這麼多玩意，她怎麼能帶這麼多東西進宮？？
許久之後，她看我愣愣地，突然止住話頭，侷促着問：「妹妹是不是太吵了。」
「沒有沒有！」我忙搖頭，「妹妹的好意我心領了，只是這些東西我也用不到。」
我是怕這種無事獻殷勤的，倒不是對舒答應有偏見，進宮這些年長了些警惕罷了。
別人這麼熱情，總不可能無所求的。
我直話直說：「妹妹特地來找我，不僅僅是爲了送這些吧？」
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舒蘭音瞭解我的爲人，料到我是有事說事的直性子，莞爾一笑道：「妹妹來也不是爲了別的，說來慚愧，宸妃娘娘與我素來有嫌疑，雖然我不知道這問題的根源在哪兒，但總僵着也不是辦法，所以……」她斂眸，似乎不好意思，「姐姐向來待人和善，妹妹就想求姐姐做個和事佬，在宸妃娘娘面前，給我說說好話。」
她說：「姐姐有了身子，宸妃娘娘在您面前定然能收斂一點性子。」
這倒是件好辦的事，但……
我把禮物推回去：「宸妃姐姐性格直爽，你認爲她刻薄你，便和她推心置腹談一談，找我去遞話反而會起反效果。」
畢竟我當年我被她懟過，自然知道宸妃那個人火急火燎的，但嘴硬心軟。
而且，兩句話的功夫，收這麼個厚禮，顯得我多貪財一樣，我爹從小就教導無功不受祿，別人拍馬屁給的賄賂，他碰都不碰，這也導致我們家當年清廉到有些落魄。
舒蘭音見我不收，沒強求，挑了幾件有意思的塞給我，說了兩句吉祥話才離開。
她前腳剛走，李君闊後腳風塵僕僕地來了，帶着御醫。
「東西都檢查一遍。」他下令，又挨個看了遍桌上的東西。
「你好緊張哦。」我喫喫地笑。
他摟着我，無奈地捏了捏我鼻子，最後又把手小心翼翼放在我沒有一點幅度的肚子上：「我們的孩子，一點閃失也不能有。」
他說：「先帝妃嬪衆多，但子嗣稀薄，就是因爲後宮中明爭暗鬥數不勝數，害了多少皇嗣性命，你這個小腦袋瓜裏想不到多少人視你爲眼中釘，防人之心不可無，以後別亂收人東西。」
他不說，我也知道。
畢竟李君闊登基之初，後宮裏也是百花爭豔，雖然他不常來後宮，但是後宮卻不會因爲他的缺席而蕭條，那幾年也出現過流產，小產，甚至是妃嬪橫死的事。
最出名的便是……宸妃被人投毒導致胎死腹中。
後來那個害她的人在後宮整頓的時候被打入冷宮，宸妃一個人提着鞭子闖進去，出來時滿身是血。
「你放心，我又不傻。」我安慰道，心裏卻是甜蜜的，嘴上不饒人地問，「那你對芳嬪也有這麼在意嗎？」
「她機靈，也有人護着她。」李君闊笑說，「但小橘兒太笨了，朕得看緊點。」
這話說得，一點餘地不留，我都不知道該生氣還是該笑。
最後太醫過來，說東西都是好東西，沒有問題。
但李君闊還是把東西都丟進了庫房。
他說：「她們給你的朕都有。」
聽起來跟喫了什麼醋一樣，我笑嘻嘻地摸摸肚子，心裏跟未成形的小娃娃說，你爹哪兒像個皇帝，活像個暴發戶，也不知道咱孃兒倆誰沾誰的光。
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近來，宮女之間流行用一種混合的香料加花瓣染指甲。
淡香附着在纖纖細指上，花仙兒成精了似的。
有些妃嬪看着有意思，也開始研究，洛常在擅長醫術，也懂香，鑽研得格外起勁，聽說她的香能讓蝴蝶留在指間。
我好奇壞了，只可惜月份大一點後，害喜格外厲害。
葷腥都聞不得，更別提甜膩的花香了，每天都嚷嚷着餓，鬧得御膳房兩眼冒金星，上頭皇帝還催着，說：「別人懷孕都長胖，到慶嬪這兒怎麼瘦了，肯定是御膳房不上心，要罰。」
雖說是皇帝撂了狠話，沒真的責罰，但當奴才的腦袋懸在褲腰帶上，還是怕得厲害。
於是我宮裏人都成了宮裏最落伍的人，別說手指染香了，連頭上插朵花的都沒有，乍一看，素淨地我以爲我宮裏的人被人苛待了。
每次喫飯，一羣人苦大仇深地盯着我，跟秀才在考場上見考題考了金瓶梅，不知所措又得硬着頭皮上。
而我也喫得謹慎，生怕自己吐了，自己沒難受，心理承受能力差的小丫頭先哭出來。
就在我舉着筷箸猶豫不決時，洛常在宮裏來了人，說洛常在下午要舉辦茶會，她新弄出了個「失傳已久」的染甲香。
我臉皺成一團，好東西，我想去湊熱鬧，但是—
Yue!
一羣人撲過來拍我後背。
手忙腳亂地，我苦着臉推辭道：「去不了了，本宮……Yue！」
-78-
那天下午，我自以爲稀鬆平常，然而，一場夢才夢到一半，宸妃衝進我屋裏。
洛常在被抓了。
罪名是，謀害皇嗣。
我震驚至極，坐在那兒愣了一會兒才緩過來抓着宸妃問：「洛姐姐做什麼了？」
「投毒。」宸妃臉色不虞，可能是想起了她曾經的經歷，「葉易微……被抬到了太后宮裏。」
太后最在乎皇嗣，我幾乎能想到洛常在被扣押當場，申冤無處的慘狀。
宸妃跟我簡述了當時的場景。
洛常在舉辦茶會，出於禮節，請柬送給了闔宮妃嬪，葉易微也在其中。
本以爲她不會來，但是她花團錦簇地挺着大肚子來了。
一盞茶的工夫，葉易微忽然捂着肚子，大喊疼。皇后娘娘慌亂傳太醫，葉易微雖有點出血，但好在她一直以來身體強壯，胎兒並無大問題。
然而她一口咬定有人害她，把參加茶會的妃嬪扣在御花園，動彈不得。
太醫院去檢查，查出洛常在準備的茶給所有人下了毒，雖量不算大，但是對孕婦極其不利，若是身子弱點的，還有滑胎的風險。
洛常在狼狽地被葉易微的宮人推倒在地，淚流滿面地搖頭說沒有。
但聞訊趕來的太后哪兒聽她解釋，差點沒命人當場打死她，還是皇后出面調停，只是將洛常在暫作扣押。
「洛姐姐不會下毒的。」我癟癟嘴，毫不猶豫地站了洛常在的隊，並不是我對葉易微有意見，只是洛常在與我相處幾年，「我信她。」
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「人是會變的，呆子。」宸妃斂眸，帶着悵然地回憶，「本宮的孩子不就是被最親近的人給毒沒的。」但是她並沒有一句話給洛常在定罪，只是摸摸我的頭，微笑道，「還好你沒去。」
我以前喫得多，身強體壯，最近孕吐厲害，除了肚子，哪兒都瘦了，勉強躋身美人燈的行列。
我睜着一雙眼睛，水汪汪望向宸妃：「我要怎麼才能幫洛姐姐？」
「不要幫。」宸妃沉聲道，「我來找你，就是爲了這個，你知道葉易微醒來第一件事說的什麼嘛？」
我怎麼知道？
我又不是神仙。
「她說—」
「一定是秦桔在背後指使的，她怕我生下皇長子，故意設計害我，不然，她怎麼可能沒來？！」
「放、放放屁！」我被氣結巴了。
「你有這腦子就好了。」宸妃穩住我，「皇上爲你擔保，沒驚動你，但因爲你是唯一沒受影響的人，不太適合出面爲洛常在求情，這是皇后的建議，也是……洛常在的建議。」
我訥訥，都不知道自己哦了幾聲。
在宸妃走之前，我忽然抓住她的手，「那……洛姐姐會沒事嗎？」
宸妃笑得勉強：「很難。」
-80-
李君闊雷厲風行，讓一天內調查出如何下毒。
洛常在被搜宮，一個侍衛抓住了洛常在的貼身宮女，她從後門抱着一大包寒石花鬼鬼祟祟地，被當場扣住。
宮女說，那時洛常在用來染指甲的。
太醫又去查看了宮女們的指甲，發現染指甲的一味留色原料和寒石花相剋，碰到一起會產生毒性，隨着香氣散發出來，最傷孕婦。
洛常在準備的茶點裏摻了羊奶，這東西是發物，三個湊在一起，導致芳嬪當場腹痛。
破案的過程格外順暢，太醫走出門腰桿都挺直了，好像明個兒就能去大理寺任職。
「好怪哦。」
杳兒伺候我沐浴，宮裏沒他人。
「太麻煩了，還沒有效果。」
一同操作，又是茶又是蔻丹，洛常在費了這麼大工夫，最後被抓了個現行？
還不如直接推芳嬪一把來得痛快。
說起來，葉易微腹痛的及時，只淺淺抿了一口茶，太醫查看後用了藥催吐，對皇嗣沒有造成什麼影響。
我斗膽做出猜測，一雙眼圓咕嚕地盯着杳兒轉。
「會不會是芳嬪自己下的毒？」
「娘娘，可不能胡說。」杳兒被嚇了一激靈，趕緊撥弄兩下水，彷彿是把我剛纔說的話也撥散，她斂眸，慢條斯理地說，「出了事，損失最大的就是芳嬪，她犯得着嗎？」
對了，這就是爲什麼葉易微敢把我拖下水。
她是受害者，從這場事件中被摘得乾乾淨淨，作壁上觀，那地下的水越渾濁她越得意。
「多事之秋，娘娘保重自個兒，別摻和進去最好。」杳兒說，「安國公昨個兒連夜進宮，跑去養心殿老淚縱橫求皇上徹查，這場戲，甭管他是真是假，已經鬧大了，不處理兩個人，外頭裏頭都不會罷休。」
她是李君闊挑來的人，我信得過。
出事之後，李君闊這幾日只在上朝前摸黑而來，草草看過我，沒等我醒又匆匆而去。
但杳兒和御書房那邊總有聯繫，她的意思應該也是李君闊的意思。
我懨懨地嗯了一聲，一邊想着洛常在，心裏頭難過，又覺得荒唐，慢慢閉上眼，把半張臉悶在水裏，想要放空自己。
溫水沒過耳朵，我恍然間記起好久前請安時的一件事。
——舒答應今個兒格外香啊。
——昨天嬪妾的小妹進宮，身上帶了個香囊，嬪妾就把玩了些時候，那香就沾上了，也不難聞。
——這香倒有點陌生。
——宮外開遍了的寒石花，不是什麼稀罕物。
對了！
我猛地躥出來，靈光一現。
寒石花宮中不常見，洛常在知道它的存在還是舒蘭音告訴她的。
那時候洛常在沉迷製出與衆不同的蔻丹，寒石花自然而然就入了她的眼，她邀衆人品茶，就是要介紹自己用寒石花做的蔻丹。
她存心害人，不必把一切放到明面上。
爲什麼呢……明明我置身事外，還是覺得渾身不對勁。
「太醫查出蔻丹有問題後，太后明令禁止宮女、妃嬪隨意染指甲了，還好咱們宮裏沒人捯飭那玩意。」杳兒轉移話題，隨口說。
對了！
我好像被打通了任督二脈，知道了不對勁的地方。
這場下毒，最針對的是懷孕之人，宮裏有孕的只有我和葉易微，葉易微月份大了，這胎很是穩健，剩下的我，月份還小，最容易出事。
那毒哪兒是針對的葉易微，明明是衝着我來的。
只是我反胃，躲過了暗箭，又懶得動，躲過了明槍。
這一招眼看成了臭棋，所以她們把矛頭對準了洛常在。
「我要見皇上！」我急忙起身，如果洛常在是因爲我才遭此橫禍，我就不能置之不理。
-81-
養心殿燈火通明。
李君闊幾日未進後宮，忙於朝政。
雖說我牽扯進了下毒案，但小太監並沒有攔着我，通傳一聲後，李君闊走出來攬着我進了殿中。
他笑着看我，先是摸了摸我的臉，又撫上我的肚子。
「剛沐浴？皮肉都軟了。」
他好像沒有被下毒案影響，一如往常溫柔體貼。
「逸郎，我找你是爲了洛常在的事。」我急急地拉住他的手，在他沉靜的眸光中說出自己的推測。
他目光落在我越說越生氣的臉上，笑意更深：「還能看到這層，朕的小橘兒真是機靈。」
我愣住：「你知道？」
「知道。」他徐徐道，眼尾瞥着我，「可是你也知道，這一切都是猜測。」
舒蘭音沒留下一點把柄，葉易微身份貴重，她咬死洛常在，連皇帝顧忌着她的身子和前朝的榮辱，都要給她個交代。
我心頭微顫，聽出了他的意思。
真相，根本不重要。
「洛姐姐會如何？」我哽咽地問，覺得自己害了她。
「打入冷宮。」李君闊爲我擦淚，溫柔到殘忍，「這已經是最好的結果了，她通醫理，又與你交好，朕本想把她遷到你宮中，與你有個照應，可惜了。」
妃嬪的生死，像棋盤中的棋子，由不得自己。
即便是車是馬，是將是王，都要揣度執棋者的心意。
可惜了，三個字已經是對她「最高」的讚譽。
我以爲我看明白了，是贏了。
現在突然意識到，看明白了，反而輸了。
我盯着李君闊，雙眼有些模糊：「如果這一次被構陷的是我呢？」
他爲我拭淚的動作停了一瞬：「朕不會置你於危險之中，無論如何，你都會回到朕的ƭűₙ身邊。」
我忽然清醒了。
當年，他要肅清朝野，冷落我一年有餘。
往後若再生事端，牽扯到我，他能保證我不「傷身」但不能保證不「傷心」。
這便是帝王剋制的愛。
他希望我懂，又希望我一如既往地無知。
這般推心置腹，或許也算是另一種深情？
沾染了別人鮮血的深情，壓得我喘不過氣來。
-82-
翌日離開養心殿，我總是心緒不寧。
最終還是不顧周遭人的勸說，帶着哥哥和杳兒去了冷宮。
冷宮裏關着廢妃，多年未經打掃修繕，殘破陰冷，關着半隻腳踏入陰間的生魂，我曾多次從門前路過，沒想到今朝也能自己個兒抬腳踏進去。
門吱呀推響，我用帕子遮住口鼻，勉強擋住溼腐和腥臭味，這裏有許多「瘋子」，杳兒一路瞪圓了眼睛左右掃視，生怕一陣風能吹傷我。
「小橘兒？」在朝南的一片空曠處，那略微透出幾縷陽光，洛常在一人席地而坐，半身都是泥灰，她先瞧見了我，驚訝地爬了起來，撣了撣灰，不敢置信地怯怯向我走了兩步：「你怎麼，你怎麼來這種地方，都不注意身子嗎。」
她一邊說着眼睛跟着紅，消瘦的臉頰上淌下兩行淚，她狼狽地拭去，勉強笑道：「過來，我給你把把脈。」
我吞了吞唾沫，見她這般落魄心如刀絞，有種是我害了她的錯覺，或許不是錯覺，如若她不與我交好，憑她和善不招搖的性子哪兒會被別人記恨算計。
正愣神，洛常在已經三步並兩步走到我面前，杳兒提醒我「主子。」
我眨了眨眼，壓下內心的苦澀，幾日不見卻恍如隔世，我啞聲喊道：「洛姐姐，我……」道歉的話我不知從何說起，也總覺得說不出口，只能一個勁地，像牙牙學語的孩子，乾着急地說，「我，我……」
「沒事，我知道，我都想明白了。」她還是一臉恬靜，好像喫了點苦頭把銳氣抹平了，滿臉地認命感，她鬆開我的胳膊，「脈象平穩，這孩子是福星，多虧了他的鬧騰讓你躲過去那麼多腌臢事，若是……」她斂眸，「若是那天暈倒的是你，我便是死一萬次都不足惜了。」
我急忙道：「姐姐，是我連累了你！」
「傻話。」她拉我走到陽光下，那兒更舒服些，驅散了冷宮的陰冷，「不是我，也會是其他人，不爭不強還好，一旦有人動了害人的念頭，所有人都會成爲墊腳石，殺人刀，哪裏能置身事外呢，我在宮裏待了許多年，沒想過榮寵加身，爲家族謀榮耀，同樣也從不奢望能糊塗平安到老。」
洛常在彎了彎眼睛：「小橘子，你不欠我什麼。」我好像從她眼裏看過一閃而過的精光，她幽幽道，「與虎謀皮，總有人會付出作惡的代價。」
我皺眉，生怕洛常在做出什麼，緊攥她的手道：「姐姐，你不要亂來，你好生在這待着，我會安排人打點好，不讓你在裏面受委屈，等等。」我也說不出多久，只能張口攝住虛無縹緲的期限，「等風頭過去，我一定會求皇上放你出來的。」
洛常在輕笑，點了點我的腦袋：「醫者仁心，我自然不會做什麼，再說冷宮那麼高的牆，我一腔怨恨能傷得了誰呢。」
我鬆了一口氣。
洛常在鬆開我的手：「這裏溼氣重，對胎兒不好，你願意來見我一面已經足夠了，回去吧。」
我咬脣：「我再陪你會兒吧，姐姐。」
「小娃娃。」她用江南的方言笑罵道，豎起指頭說，「只能待一會兒，我們說說話。」
我眼睛笑成一條滿足的縫，快快點頭。
洛常在不問我宮裏的事情，好像那些已經不再是她關心的範疇，反而和我聊起了做女兒家時的趣事。
她是太醫院院使的幼女，自小就跟着父親學醫，每日泡在藥房裏，身上總帶着苦澀的草藥味，有人笑話她是「藥罐子」，她反而很喜歡這個綽號，曾做過一件衣服，上面密密地繡了各種草藥圖案。
未進宮前，曾對一個送藥材的小廝心動過，每次隔着門簾偷偷瞧他和賬房先生交談，有一次賬房先生來遲了，小廝站在院中等着，他閒着打量起這個院子，轉頭時和簾子後的她眼神相交，小廝白淨的臉上揚起一個謙遜的笑容，他拱手作揖，彎下腰時錯過了少女緋紅的雙頰。她捂住臉逃走了，但是從那之後就再也沒有見過那小廝。
後來聽說，那個小廝娶了掌櫃的女兒，搖身一變成了二掌櫃的，忙活起藥店內的事，不再需要推着推車扛着日曬送貨了。乍然聽聞這個消息，她躲在房間裏哭了半日，之後的廟會，她在父親的陪伴下出去玩，正巧遇見那個小廝牽着娘子在看別人猜燈謎，他衣着得體不少，臉也肉眼可見地豐腴起來。他看到院使家的小姐，還記得她，隔着人海，他笑着對他作揖。
那一瞬間，她釋懷了。
年少無疾而終的悸動，湮滅在萬家燈火之中，一笑而過。
她醫術上極有天賦，人又仁善，會給遠近鄉鄰做義診，有小孩ẗŭ̀ⁱ怕藥苦，哭得額角冒出青筋都不肯張嘴喝一口藥，爲了解決這件事，她鑽研起了廚藝，做得一手好藥膳，最後越做越好，逢年過節她跟着廚子在後廚忙活，家裏人都嘗不出哪些是她做的還是廚子做的。
她曾幻想會嫁給誰，也不是沒人給她提親，只是暫沒重新感受那種怦然心動。
然而一切美夢都隨着選秀的聖旨撕碎了，她被皇帝指給了李君闊做側妃，然後……然後她就沒有了自己的故事，而是作爲洛常在，泯滅在花團錦簇的皇家中。
「好了，聽完故事，你就回去吧。」她嘆了一口氣，要拉我起來，對杳兒說，「天晚了，快帶你主子回去，她不懂事你還能不懂事嗎？」
我愧疚地來，帶了一腦子故事走，還沒反應過來，拉着洛常在問：「姐姐，我明天還能來找你嗎？」
她輕輕推我的手：「不要來了，這個地方，姐姐希望你永遠不要再踏進來。」
哥哥在門口往裏望了一眼，是在催我離開，我出門前扭頭費力瞅洛常在，她站在樹下，黃昏斑駁在臉上，她的笑容朦朧得像攏上一層霧。
門砰的一聲在我身後關上。
我心間震震，眼淚突然流了下來。
醫者仁心，她不會害人，所有人都知道，但還是固執地給她潑上髒水，碾碎她的自尊和溫柔。
回寢宮的半路，我胸口難受得厲害，我痛苦地對杳兒說：「我們再回冷宮一下，我，我擔心姐姐。」
拗不過我，而且我的臉色是真的蒼白，杳兒一面差人請太醫，一面準備陪我回去。
幾個小太監匆匆往遠處來，慌慌張張地，帽子都歪了。
我心道不妙，攔下一個問怎麼了。
小太監：「回娘娘，洛常在在冷宮自縊了！」
我手戰慄起來，不禁往後踉蹌幾步，眼淚在顫抖的睫間落下，對着後面，我空空抓了幾次才抓到哥哥的手腕，我捂住嘴，一句話沒有說，轉過身，弓起身子，踉蹌着要往外走。
「娘娘？」杳兒擔心我。
我說：「回去吧。」
冷宮，我不會再去了。
-83-
洛常在自縊一事並沒有在前朝後宮濺起水花，或許是出於愧疚，皇帝也沒有追責洛家。
至於芳嬪，她現在自顧不暇。
葉易微要生了，比預測的早了半個月，對於孩子來說並沒有什麼大礙，但是羊水破得突然，還是讓所有人措手不及。
我本不想來，但李君闊並未下旨允許我的缺席，我只能又懶又慢地「趕」過去。
近五個月，我也有些顯懷，初次爲人母做什麼都小心翼翼，更別提我不是個膽大的人。
等到了芳嬪宮裏，燈火通明的窗欞裏傳出聲嘶力竭的喊叫。
聽着就要把人皮肉撕裂，真的疼。
衆人都守在門口，連太后的都來了。
她和李君闊坐在一處，面色一致地凝重，見到我來時，太后皺了一下眉，瞥了眼我的肚子還是隱忍未發，李君闊朝我伸出手，我回握，竟是我的手心比他暖和。
他命人給我賜座，金絲絨蜀錦軟墊包裹硬質的梨花木，比他坐得都顯舒坦。
其他人眼觀鼻，鼻觀心地覷向我。
到底寵妃是不一樣的。
「皇后娘娘還沒坐呢。」我站到李君闊身邊小聲喃喃。
「她坐不住。」李君闊強硬地拽了拽我的手，眼神示意我坐下，用平淡卻親暱的口吻道：「你坐朕的身邊，朕拉着你安心。」
話都說到這了，我也不必要忸怩，坐下來跟李君闊手拉着手。
緊閉的門裏，葉易微的聲音越來越弱，宮女婆子行走的步伐也變得匆忙起來，最後竟然連百年的參片葉用上了。
這是一場硬仗，輕易還結束不了。
皇后站在離門最近的地方努力往裏瞧，雖然被紙糊住的視線什麼也瞧不見。
宸妃靠着自家宮女已經悄悄閉眼躲懶，秦答應硬撐着，雖然站着但身子已經有些歪斜，能看出臉上的疲態。
我覺得奇怪，芳嬪這一胎養得格外金貴，喫穿用度樣樣仔細，就算女子生產是在鬼門關走一遭，也不該生得這樣艱難。
尤其是我瞧着太后和皇帝的臉色越來越凝重，就知道這般動靜並不正常。
我下意識瞥了眼人羣后面的舒蘭音，她這次站在角落，跟影子一樣沒個聲響，很容易就被忽略，但是她並沒有忽略旁人，就在我的目光往後掠過時，舒蘭音就牽起嘴角對我笑了笑。
她這一笑，我背後發涼，心也跟着惴惴難安。
天邊翻起魚肚白，房裏動靜終於小了些，隨着產婆驚喜的一句「生了！生了！」所有人才鬆了一口氣。
我活動手腕，被李君闊抓得有些酸。
然而還沒等高興太久，裏面歡慶的聲音戛然而止，並沒有嬰兒的啼哭聲，就像被卡住脖子的公雞，陡然的安靜帶着暴風雨之前野鳥的嘶鳴。
一個宮女跌跌撞撞地跑出來，撲通跪在李君闊面前，瞳孔因爲驚慌而顫抖，她顫顫巍巍地把頭死死搶地：「皇上，不好了，皇子……皇子他……」
她被嚇傻了，李君闊噌地一下站起來，雷霆萬鈞的氣勢藏着積壓了一晚的不安與焦躁：「拖下去，換個說得明白的來！」
還是太后見多識廣，他安撫性地輕觸李君闊的胳膊，對那宮女問：「皇子怎麼不哭？」
「皇、皇子雙脣黏在一起，哭、哭不出來，如今憋紅了臉，怕、怕是……」她不敢說下去了。
雙脣黏在一起？這是什麼情況，我臉色煞白，腦子裏想起洛常在臨終前所說的與虎謀皮。
但是回過頭，舒蘭音和所有妃嬪的喫驚擔憂的表情無二。
皇帝不能進產房，所有人都去隔壁房看皇子。
我也準備跟着進去，前腳剛踏進門檻，李君闊突然回頭，吩咐自己身邊的公公：「送慶嬪回去，」他又剋制地對我說，「熬了一宿，回去睡吧。」
或許他也知道里面不會是一個粉嫩可愛的小皇子，他不願意讓我嚇到。
我這個人最大的好處就是懂分寸，他讓我走，我提起裙子就掉頭，累是真的累，怕是真的怕，畢竟我肚子裏也揣着一個金疙瘩，要是看到什麼產生陰影該怎麼辦。
之前都走在人前的皇后終究體力不支，幾步落在人後，踉蹌幾步好像很是悲痛，她先看了眼妹妹纔去看皇子。
她臉色蒼白得厲害，走路都需要扶着牆，眼下的烏青讓我擔心她能不能撐得住。
眼看她一個不留神就要跌，秦淮在宮女前面攥住她的胳膊把皇后托起來。
我眼看着這一幕，不合時宜，在恐懼疲憊之餘心裏又飄出一絲惶恐，我喊道：「秦槐，走了。」
他垂眸望了眼皇后，皇后也在這個時候微微側頭，只能看到她步搖疊影下的迴避，兩個人都看不清彼此的眼神。
秦淮立即鬆開手，往後退了兩步，行了個標準的禮，格外規矩就跟普通侍衛沒什麼兩樣，利落地掉了頭。
回去時，我坐在轎攆上，跟秦淮小聲嘀咕：「你今天怎麼了，魂不附體的，那是皇后娘娘，你去扶了做什麼。」
秦淮笑一笑，倒是灑脫：「順手罷了，沒想那麼多。」
他也確實有些俠肝義膽，以前做混賬時更無所顧忌，我也能理解。
「畢竟不是家裏。」我累了，呢喃一聲權當提醒，就闔眸往後靠着休息，對秦淮說，「看着我點，別讓我睡着了摔下去。」
秦淮沉默片刻，輕聲道：「睡吧，哥哥在。」
-84-
我算是躲過了一場嚇人禍事。
大皇子沒熬過去，太醫對皇子的天生畸形束手無策，要是強行剪開皇子雙脣，又有些倉促，嬰兒憋得臉色青紫，最終竟然硬生生憋死了。
對外，只說大皇子母胎裏帶了弱疾，一個月後才宣稱病逝。
但我聽人說，大皇子不止呼吸不了，臉也奇怪，倒是個徹頭徹尾的畸形兒。
腦袋極其小，出生時臉色就有些泛黑，眼睛倒是大得嚇人，有一隻眼睛全是眼白，竟然沒有瞳孔。
有人說是芳嬪觸怒了菩薩，有人說是芳嬪遭人算計。
但是這些都沒辦法掩蓋事情的本質——大皇子死了，死得不體面，成了皇家的禁忌。
那之後太后生了一場大病，皇上離開時處死了翊坤宮許多人，一連一個月都沒入後宮。
好在他沒忘了我，或許是因爲那日見聞而後怕，他不顧規矩把我接到了養心殿，美其名曰養胎。
李君闊不信神佛，他只知道事在人爲。
芳嬪身體強壯，養胎也仔細，按道理不該出現問題，但是仍舊馬有失蹄，想來和她設計陷害洛常在有莫大的關係。
李君闊不希望我再牽扯進她們中間，也怕喪子的芳嬪把仇恨轉移到我身上，所以把我接到了養心殿。
在這裏，我和李君闊同喫同住，最幸福的便是每日晨起都能擁住身旁暖和的身子。
李君闊連着夢魘幾日，他半夜冷汗津津地睜開眼，我都會被他胳膊的震動弄醒，每到這個時候，他都是最脆弱的，除了我以外沒人見過的脆弱。
他會抱着我，像是汲取什麼力量，緊閉的雙眼顫抖着，睫毛蹭過我的脖頸：「小橘兒，朕一定要讓你好好的。」
沒有什麼比把我放在他眼皮底下更安心了。
我是個有牀就是窩的人，隨遇而安，沒任何惶恐，心安理得地住了下來，雖然出不去，但是養心殿從來不缺說話的人。
一個年輕的小太監腦袋活絡最熱情，宮裏發生的大小事都逃不過他的耳朵。
芳嬪醒來之後聽到皇子去世的消息，發瘋地砸了許多東西，本來就虛弱的身體更是被作踐得厲害。
舒蘭音被叫去芳嬪處半天，出來時額角冒血。
皇后娘娘思慮過度，頭風發作竟然起不來牀。
風雲詭譎，養心殿倒置身事外。
-85-
待天氣從晴暖轉至酷暑，宮裏的人也跟着曬蔫兒了，平日裏走動都懶怠了許多。
往年這個時候都是要去醒秋園避暑，只是我快要臨盆，身子格外重，李君闊既不放心把我帶去，更不放心把我留下，索性都悶在宮裏熬過苦夏。
只有太后帶着芳嬪去醒秋園避暑。
她到底心疼芳嬪的。
自從住進養心殿，我是兩耳不聞窗外事，一心只想待會兒喫啥，大抵心寬體胖，越是孕後期，越是能喫下東西。
唯一的壞處就是肚子上長出猙獰的紋路，像是雨後被曬乾的蚯蚓，扭曲縱橫。
晚上李君闊撫着我的肚子，大手從裏衣裏面伸進去，想要和糰子肉貼肉，我就往牀帳裏縮。
他不明所以，還要追着來。
我們擠擠挨挨，兩個人堆在了牆根。
李君闊：「小橘兒，你躲着我做什麼？難不成是又熱了？」
我孕中怕熱，李君闊也怕，但爲了養胎，養心殿的冰供反而是最少的，我們閒下來待在一起，免不了互相扇扇風。
我很委屈，委屈得想把糰子拽出來，給肚子抹平整，但也不想騙他：「不是熱，是肚子，肚子上長花斑了，你能摸出來嗎？」
我嗚嗚噎噎，真覺天塌了。
雖說我在後宮之中並非一等一的貌美，但俗話說以色事人，咱也會擔心紅顏未老恩先斷的話本子在自己身上上演。
「我看看。」
李君闊起身，輕輕地把我掰向他，看到我溼潤的眼眶，先笑出聲。
「傻丫頭，我還能嫌你不成。」他一邊哄，一邊解釋，「小橘兒就是平日裏太瘦了，生養了糰子肚皮被撐開，這說明我的小橘兒很辛苦，把我們的孩子養得很好。」
越是後期，李君闊越是把我當孩子。
說話也跟嘴裏含蜜餞似的。
我遮掩的手緩緩挪開，裏衣被敞開，我半眯起眼，忐忑地瞄着李君闊。
他手掌溼熱，撫摸過腹部帶來輕微戰慄。
「小橘兒的肚子上有一條河。」
他的語氣裏並沒有一絲嫌惡。
李君闊俯身，在河流之上落下了吻。
「我們的糰子原來是乘船開到父皇和母妃身邊的。」
這是我聽過最溫柔的情話！
我猛地一個起身，摟住李君闊脖頸，在他耳垂貓兒似的留下一排牙印。
「李清渠」李君闊攬我入懷，在我耳邊呢喃，「無論是公主還是皇子，他便叫李清渠了。」
「好。」
好像是一個預告，當我們不再把肚子裏的孩子叫作糰子，而是給他賦予了真正的名字，孩子便迫不及待地來到這個屬於他的彼岸。
那日，宸妃與秦答應來看我，只是略坐片刻，我便感到腿間一陣溼意，隨後是密密麻麻的痛楚。
秦答應見我臉色驟變，率先意識到什麼，驚呼：「小橘兒，是不是發動了！」
我疼得要跌落在地。
宸妃一把撈起我，那邊秦答應怕我摔下來，恨不得自己墊在下面。
一陣兵荒馬亂，我幾乎是半夢半醒的狀態進了產房。
疼。
抓心撓肝地疼。
疼到我的感官變得格外敏銳，連門外李君闊焦躁的來回踱步聲都能聽得一清二楚。
似乎有什麼東西在撕裂。
有什麼東西在離開。
我撕心裂肺得痛呼着，一聲又一聲，直到榨乾最後的力氣，耳邊是接生嬤嬤疊聲的傳呼。
「生了，是皇子！」
門扉被推開又被合上。
我的意識逐漸抽離身體，力竭昏迷之際，我唯一的念頭便是——
他哭了嗎？
我強打精神，執拗地等聽到清脆洪亮的嬰兒啼哭後才徹底放下心來，把自己拋擲在黑暗中。
真好啊！
清渠，我的小糰子。
芳嬪生產之時墜在我心頭的恐懼終於煙消雲散。
-86-
大皇子李清渠甫一出生便受到了闔宮上下的疼愛。
當然除了芳嬪，傳言我發動那日，她是在佛堂跪了一夜，哭了一夜。
皇帝子嗣稀薄，先帝在他這個年紀膝下皇嗣能站住的也有了五位，偏偏李君闊只有這一根獨苗苗，太后縱然不喜歡我，也巴巴連夜趕回紫禁城。
聽說坐轎攆上時手上的佛珠就轉了上百輪。
太后來看孩子，李君闊陪着，嬪妃也去討喜慶。
我卻只能屈膝坐在牀上，在悶熱的屋子裏蓋着一牀被子。
偌大的屋子裏，只有我和杳兒，空落落得嚇人。
杳兒替我扇扇子，我端坐在牀上抹眼淚。
從前我不愛哭，家裏兩個兄長混不吝，我越哭他們笑得越大聲，開始是賭氣，後來真的不哭了，娘說過，姑娘是水做的，越是愛哭命越薄。
可是進宮以來，有了身子以來，眼窩子愈發淺了。
看門庭冷落，無端聯想起話本里那些人老珠黃望月彈琵琶的教坊女。
恍然間，我似乎看見幼時娘牽着我和哥哥一起去看鄰居家新生的小公子。也是粉雕玉琢的娃娃被他膀大腰圓的爹抱在懷裏逗弄，我騎在大哥脖子上，本來要看小弟弟，餘光卻瞥見緊閉的房門裏倒映出一個女子的剪影。
旁人不關注門後是誰，又經歷過什麼。
只有一個同樣滿臉喜色的婦人匆匆進門，瞧了眼孩子頭也不回地進了那封閉的院子。
我問娘，那是誰。Ṭű̂⁵
娘說，那是你嬸子的孃親。
我眼淚啪嗒啪嗒往下落，茫然無措地等待着另一個喜悅而匆忙的婦人能推開這扇門。
——吱呀。
門被推開，我慌亂用被子遮住臉，鳳釵在明暗交疊中金光一閃而過，皇后走近彎腰坐在我牀榻邊。
她滿是心疼，替我擦乾眼淚：「可憐見的，怎麼一個人悄悄哭了。」
我突然像找到靠山的熊孩子，扯過她的衣袖，抽泣到渾身發抖。
「皇后娘娘，我想回家。」
皇后的手臂僵硬了少許，她與我更貼近一些，幾乎是把我摟進她的懷裏，我用一種近乎蜷縮的姿態依偎在她懷裏。
她的手輕柔而遲緩，一下一下拍在我身上。
用哼唱般的語調在我耳邊慢唱：「小橘兒乖，小橘兒乖，不要害怕，姐姐在這。」
待我睡去，皇后走出屋子。
屋外秦槐站着，渾身繃直得像塊石頭，陽光直射在臉上，卻沒有驅散神情裏的陰霾。
皇后與他之間隔着兩個人。
她的背脊不自覺更着挺直幾分，她扭頭看水缸裏的荷花，不語良久，纔開口，端方持重連說話的每個音兒都是剋制分寸的：「秦大人。」
「臣在。」
「慶嬪還是個半大的孩子……」她聲音幽幽，嘆息嚥進咽喉中，她將袖中的三條帕子遞給宮女，轉交給秦槐，「她如今身子弱，思多傷神，本宮本繡了幾條帕子想做賀禮給慶嬪，剛纔也分神也忘了，勞煩大人轉遞吧。」
她說完施施然離開。
荷花缸裏，錦鯉浮潛，水波暈散秦槐故作冷峻的一張臉。
-87-
我睡得不踏實。
翻來覆去，被夢魘癡纏不放。
夏夜的悶雷轟隆作響，十分突然，卻是沒有雨的。
我被嚇得一哆嗦，幾乎要醒。
李君闊捂住我的耳朵：「小橘兒，不怕，我在。」
我半夢半醒，埋怨地嘟囔：「你怎麼這麼遲，我都要回家了。」
李君闊問：「小橘兒要回哪個家。」
我：「回岐縣了，出來……來……太久了。」
後半夜，我總覺得自己被什麼捆着，只能囿於一方逼仄天地。
耳邊一個聲音在腦海裏響了一整夜。
「小橘兒，這就是你的家。」
「小橘兒，這是我們的家。」
-88-
俗話說，皮糙肉厚不計打。
月子裏一個多月，李君闊幾乎除了上下朝就是來我宮裏。
我們揹着人，偷偷把窗扉開了一條縫。
李君闊捧了一撮冰，讓我把手垂在上面感受涼意。
我恨不得把臉埋他掌心。
還是剋制地忍住了。
冰化了成一攤水，李君闊的手紅得像捂了碳。
我抱着被子咯咯笑。
先前的陰霾一掃而空。
或許我確實適合生活在這兒，畢竟紫禁城有數不清的甜頭，有拾不完的蠅頭小利，只要會滿足，囫圇吞棗也能幸福過下去。
-89-
我出了月子，宸妃她們終於被允許來看我。
宸妃倚在軟榻上喫西瓜，秦答應在替小糰子繡肚兜，皇后身子又不爽利了，閉門不出了許久。
小糰子被我抱在懷裏，他眼睛像我，圓滾滾的。
宸妃用金籤挑着西瓜逗他。
糰子直勾勾盯着，咧着嘴笑，口水滴滴答答。
宸妃和他比誰能不眨眼的時間更久，到最後「哎喲」「哎喲」地使喚宮女給她揉頭。
「大皇子這犟脾氣，送到西北待兩年，能訓一隻自己的海東青。」宸妃笑罵，「反正本宮是瞪不過他了。」
「海東青是什麼？」
我是小地方來的，那兒只有小雀兒和成羣的燕。
宸妃目露神往，從腰間解下一枚玉墜扔給我：「是永遠自由的猛禽。」
玉墜上刻了一隻展翅鳥，寥寥幾筆刀刻，並不算細緻，但正是因爲太潦草古樸了，所以我猜這就是海東青。
我視若珍寶，塞到小糰子襁褓中。
宸妃很大方，但只限於金銀珠寶。
有些東西，別人碰不得。
我們說話的工夫，秦答應繡好了肚兜，從前她沒展現過這個手藝，真下起工夫去鑽研，不比老道的繡娘差。
她的目光在玉佩和肚兜上打轉，不好意思地說：「這禮雖比不上宸妃娘娘的貴重，姐姐也莫嫌棄。」
「不嫌棄。」我樂呵呵收下，「我也不會繡。」
秦答應眉眼彎彎：「姐姐若是想學，改明兒我來教你。」
「……」其實我很懶的，但是不想負了秦答應的好心，我鄭重點頭，「下次一定。」
一起閒話家常須臾，太陽西沉，晚霞滿鋪，兩人告辭。
秦答應落後宸妃幾步，往我袖中塞了一個香囊。
她扯脣笑笑，有點苦澀。
我鼻尖似乎縈繞起熟悉的藥香。
「皇子出生大抵未出夏，她早早備下，給你安神。」
秦答應眼角泛紅，眨了幾下又似乎沒了蹤跡，給我行了個禮，逃似的離開了。
我捏緊香囊，落日餘暉，蟬鳴漸燥。
我望着那個方向抽了抽鼻子：「你要是真有心，合該親自送來的。」
「娘娘。」秦槐叫我，打斷了我的思緒，他招手。
我走過去，他拿出兩條疊得方正的帕子：「這是皇后娘娘送你的。」
「？」
「上回她來看您，託我轉交。」
「那你怎麼現在給我？」
秦槐別過臉，兇巴巴地：「忙，忘了。」
「……」我乖乖接過，回宮走半路想起來，怒氣衝衝回頭，「秦槐，我騙人！你天天在我跟前晃悠，你一點不忙！」
騙人，還兇我？
-90-
大皇子滿月酒那日，皇上預備舉辦了一場家宴。
宸妃的父親正好回京述職，把她那個在西北長大的小女兒也帶了回來。
「宸妃姐姐的妹妹是什麼樣的？」
李君闊來我宮裏用午膳時，提起這事，我便好奇多問了一嘴。
宸妃素來與尋常京城女子不同，她的妹妹應當也不一般，就像西北開不出桔梗花，岐縣養不出海東青。
李君闊抱着糰子，小子沉甸甸的，有橫向發展的趨勢，偏偏他眼裏只看得出好。
「驍勇善戰。」李君闊垂眸，「她曾夜襲敵營取回二十多雙耳朵鬧着要送回京城做她姐姐的生辰禮。」
「送來了？！」我聽得一哆嗦。
生怕在宸妃宮裏無意中碰到的瓶瓶罐罐裏頭裝着的其實是人耳朵。
當年我十五歲時被娘使喚去殺雞，都能弄得一屋子雞毛與血亂濺，相比大哥，我還算好，他連帶尖嘴的都不敢碰。
果真不是一家人不進一家門。
李君闊好笑地瞪了我一眼：「宮裏是什麼地方，那東西若是送到紫禁城，夠她爹喫一壺，光御史都能寫他們王家目無王法，企圖謀反。」
「……」我嘟嘟囔囔嚼完一塊白斬雞，又問，「那宸妃姐姐和她妹妹比，誰更厲害。」
「宸妃在西北，又被稱爲小將軍。」李君闊停筷，語氣裏一絲悵然惋惜，「先帝在時，王之禮曾上表給女兒王宜忱請武職。」
王之禮是宸妃的父親。
王宜忱便是宸妃，那個曾經的小將軍。
氣氛有些沉悶，糰子在攀着李君闊的衣襟去搶他嘴邊的喫的。
李君闊不再提王家，我也沒再問後來。
顯而易見，王將軍的奏摺換來的是宸妃被抬入王府。
自此，飛鷹入籠成了觀賞的雀。
「逸郎，糰子滿月宴，能否請宸妃的妹妹也來？」
李君闊深深看了我一眼：「如果你希望她來，我便允你。」
-91-
宴會當日。
宸妃挑了許久的衣裳，最後挑了件絳紫色。
以前她還嫌棄過那匹布料，說是老太妃穿的。
如今穿上，壓住了明豔，如盛夏如秋，北風勁勁。
宸妃妹妹坐在席末並不顯眼，她沒有宸妃的美貌，更沒有其他宮妃膚白纖細，一雙丹鳳眼與她姐姐如出一轍。
她身邊坐着的舒答應，舒蘭音待她格外熱切。
宸妃位分高，與妹妹隔得遠遠的。
姐妹對視，不約而同拿起酒盞，遙遙對碰，一飲而盡。
舞樂結束，李君闊喚宮女抱出大皇子，衆人屏息凝神看孩子抓周。
我私心，將洛姐姐的香囊和宸妃的玉佩放了進去。
肚兜和手絹我也想放的，被李君闊忍無可忍地揀出來。
「小橘兒，若是他真抓了肚兜，皇親王公看見要鬧笑話。」
「對對對。」
我只好把肚兜給糰子穿身上，手絹塞進他的衣服裏。
怎麼也不算厚此薄彼。
李君闊喫醋：「我送的你倒一點也不放心上。」
「難不成給他把金銀財寶揣懷裏？那也太重了。」我揹着人親親他的手，討好地笑說，「爹爹送什麼我們都喜歡。」
思緒回攏，大皇子選得很果斷，徑直拿起宸妃的玉佩，咿咿呀呀像甩撥浪鼓一樣給衆人展示。
在座無不變着花樣誇大皇子抓得好。
一頓天花亂墜的吹捧，給我捧得暈暈乎乎，真真以爲自己生了什麼人中龍鳳。
其實即使我把肚兜放進去，被糰子抓到，他們也能昧着良心誇一句「秀外慧中」。
李君闊酒勁上頭，誇大皇子跟誇他沒區別，笑得格外暢快，賞了我許多東西。
滿堂歡喜，紙醉金迷。
我雀躍地要和宸妃說話，她兩腮緋紅，醉眼迷濛，瞅見我，咧開嘴笑得恣意，張口無聲。
我看出她的意思。
「海東青。」
-92-
宸妃妹妹，並非王公貴戚，又正是待嫁之年。
酒酣之餘，有多事糊塗的人，非要在衆人熱鬧的時候指點江山。
「王二小姐怕也到定親的年紀，宸妃娘娘是否有相中的，好不容易進京，不如找個如意郎君，省得再回西北吹沙受苦。」
他兩眼打量起妹妹，似是對她在估價。
「二小姐眉眼與宸妃娘娘有幾分相似已然不俗，可惜西北清苦，二小姐在軍營里長大，少了點女兒姿態。」
「慎親王。」
皇帝知道宸妃過往脾性，不愉皺眉，不冷不淡地喊了他一聲作提醒。
但那人不依不饒，見冷場還想再說。
我偷瞄二小姐臉色冰冷，礙於場合只能在發火地邊緣徘徊。
又覷向宸妃，她冷眉一挑，酒盞重重砸在桌上，砰的一聲，我大氣都不敢喘。
「慎親王可去過西北？」她朗聲問。
「不曾。」
「那你怎知西北如何窮苦？本宮的妹妹，七歲便可舞槍，十歲上馬馳騁，十三歲與父出征屢立軍功，本宮身在宮中對京中公子新貴了解甚少，你倒是幫本宮參謀參謀，有誰能配得上本宮的妹妹？」
「又有誰能頂了本宮妹妹的身份，替陛下在西北守關？」
「她未曾說過苦，你有什麼資格替她說？」
「本宮看你是在富貴相溫柔夢裏待久了，糊塗了吧。」
「今日本宮在這兒，在陛下面前也就明說了，我們王家的二小姐不會再嫁回京城，只會娶一個驍勇有志的人，回到西北！」
一席話，絲毫不顧及在場衆人甚至是皇帝的臉面。
衆人噤若寒蟬，恨不得把自己埋地裏做鵪鶉。
王家女只娶不嫁。
我眼冒星星，不愧是宸妃姐姐，真想給她站起來搖旗吶喊。
太厲害了！
她不光懟宮裏人，她懟全世界啊！
-93-
得虧宸妃沒帶棍子來，不然慎親王得躺着出去。
皇帝見氣氛僵至如此地步，酒醒大半，興致全無。
宴席草草收場。
我和李君闊同行回宮。
他牽着我的手，貼在我身側，因醉意腳步凌亂。
冗長的宮道上，只有亦步亦趨的腳步聲。
他半邊身子的重量壓在我身上，我像個苦哈哈的老黃牛。
「你好重啊。」我嘆氣，「早知道讓你跟宸妃姐姐回去了。」
宸妃姐姐勤於鍛鍊，肯定能扛起李君闊健步如飛。
李君闊現在聽到宸妃就頭疼：「她啊……」
「真是大膽。」
但聽得出來，他也沒有生氣。
「明明是慎親王的錯，宸妃姐姐不是大膽，是勇敢。」
「行行行，小橘兒說得有理，跟着宸妃越發伶牙俐齒起來。」
我確實比往昔牙尖許多，我甚至想說，錯的不僅是慎親王，還有先帝還有……
我總覺得還有什麼，還有誰是錯的。
可那些是朦朧的一團霧，罩在心頭。
我好像能看見出路卻怎麼也掙脫不開。
可能是因爲我沒去過西北，沒有見過海東青。
而且此生都不可能去，不可能見。
這種無力感讓人煩躁，我兀地推開李君闊，覺得他一點不懂自己有多重。
「……」
這夜李君闊格外溫柔。
不像是醉了酒。
事後我兩眼泛紅，淚水打溼在他的胸膛，他用吻替我拭淚，又說了一句無關緊要的話。
「小橘兒，別怪我。」
-94-
王將軍回程時帶走了舒答應的大哥。
我弄不懂其中的名堂。
只知道那段時間，舒答應常收到宮外的東西，卻不是金銀，而是薄薄的小冊子。
她與宸妃同住，走動得更頻繁了。
宸妃對她的態度似乎鬆動不少。
起碼不會在我跟前說：「舒蘭音就是個笑面狐，我可不敢收她的東西。」
她現在說：「舒家的小子，但願他打仗能有他弟弟賺錢的本事一半大。」
-95-
慎親王可能是烏鴉嘴。
王將軍回西北沒兩天，突然傳到急報有戰事發生。
前朝後宮跟着緊繃起來。
李君闊不常來後宮了，我每次去養心殿，他總是埋首於奏摺堆裏。
後來他與大臣議事頻繁，我也不再去找他。
我去找皇后，皇后雖然生病卻依舊打起精神來陪我，走時她親自送我出門，目光卻落在我身後。
「跟你來的侍衛眼生。」她斂眸，狀似不經意地問，「你兄長倒是少跟着你了，莫不是調走了？」
我搖頭：「他說有事，與人調了班。」
「哦，這樣嗎。」
皇后搭在我胳膊上的手垂落，本就孱弱的身體似乎要被吹倒。
她對我擠出一抹笑，苦澀得像咀嚼了藥渣。
「回去吧小橘兒，本宮有些不適，這幾日怕是見不了你了。」
她轉身離開，挺直的肩膀塌了幾分。
我總覺這是落寞。
像我過去聽說李君闊要選秀時一樣。
-96-
我約秦答應去找宸妃。
秦答應不敢，擺手說宸妃天天舞刀弄槍，上次差點砸到她。
邊關有戰事，宸妃好像也跟上戰場了一樣。
我看宸妃舞槍，舒答應也來了，陪我下棋。
她很精明，棋藝精湛，這次卻心浮氣躁，每一步落子都要等上許久，最後還輸了。
「莫不是你在讓我？」我皺着臉，還沒看懂自己怎麼贏的。
舒答應笑笑，卻說是我精進了。
我兀地想起，舒答應的哥哥也上了戰場。
舒家長子上戰場，舒家庶子把流水的資財往西北送去，減輕了不少國庫負擔。
她呆望向宸妃，看她一棍子敲在樹上，落葉紛飛，像是也被打着了，一個激靈。
舒答應開口：「這棍子打在人身上，多疼啊。」
她臉上閃爍一瞬的後悔，自己搖搖頭又甩開了。
我聽到她喃喃自語：「還要建功立業的。」
樹上的果子砸了下來，落在宸妃臉上，正正好砸中眼睛。
宮女嚇一跳，簇擁過去要請太醫。
宸妃推開她們，喘着粗氣走到我身邊，額上盡是汗珠。
她砸傷的是左眼，卻按在右眼眼皮上。
很是不滿，宸妃說：「我左眼總是跳，俗話說左眼跳災，小橘兒你可信這個說法？」
我是信的，小時候上學堂，每次出神要被夫子抓到，左眼突突跳。
但是我說：「子不語，亂力鬼神，姐姐，你別信。」
果然，下一秒宣旨的公公來了。
舒蘭音被晉爲常在，連帶着我封妃的旨意也姍姍來遲。
-97-
我生育有功，太后是同意封我爲妃。
但李君闊說，本來有孕合該封我爲妃，這次誕下皇長子，封爲貴妃也是情有可原。
他這麼說，太后極其反對。
「封妃足矣，再封爲貴妃，只在皇后之下，秦氏怕是壓不住這榮寵。皇上偏愛秦氏哀家阻撓也無用，到底芳嬪失子不久，國公府那裏陛下總要留些面子。」
事情僵持不下，最後還是李君闊退讓一步，封爲賢妃，遷居永壽宮。
我根本不在意這些，爲貴人、爲嬪的時候我也怡然自樂，只要冬天不克扣我炭火，夏天不短缺冰例，喫穿不愁，什麼位分都不重要。
畢竟我攢了那麼多錢，要送給爹，爹都要絕食賭氣的。
-98-
舒蘭音被封爲常在，說明舒家大哥立了功。
宸妃也眉開眼笑，能立功那就是局勢向好。
只是她這份喜悅還沒有維持多久，三天後一則消息在京城炸開。
王將軍，戰死。
-99-
王將軍是爲了救二小姐死的。
戰場局勢瞬息萬變，雖然我軍佔優，但敵軍的詭計頻出。
二小姐領兵，大贏敵方，卻因爲追擊敵寇，落入陷阱，被俘。
王將軍奇襲敵軍大本營救女，反遭奸細所害，提前泄露了消息。
他剛救下女兒，就被團團包圍，兩人浴血奮戰一夜，二小姐揹着父親的屍首幾乎是爬着回到我方軍營。
本來因爲主將驟然離世，軍心渙散。
但二小姐不顧自己傷勢，以身作餌引敵軍入圈套，再與舒家大哥裏應外合，硬是在亂戰中把敵首與其子的首級取下。
如今與王將軍的遺體一起回京的便是那兩顆頭顱。
敵軍羣龍無首，送來了求降書。
仗打完了，打贏了。
卻輸得徹底，先帝那麼忌憚王家，就是因爲西北離不開王家。
現在王家的脊樑骨被斬斷，朝野動亂。
-100-
羣臣暢叫揚疾。
多的是請旨重賞舒家長子，意欲培養下一個西北王家。
指責王二小姐身爲女子出戰，影響戰局導致王將軍戰死的言論甚囂塵上。
王二小姐，似乎成了妲己一般的罪人。
宸妃和舒常在住在一起，幾日門庭緊閉。
宮人都避着兩人。
就好像舒家和王家都死了人。
舒常在推脫身子不適，連門也不出了。
戰事的餘波一直盪到了深宮之中。
杳兒給我傳來消息，說宸妃娘娘一身素衣，在養心殿外跪了整整一天一夜。
「姐姐……爲什麼跪着？」
我急着要去找她，怕是李君闊罰了她。
杳兒拉住我：「宸妃娘娘並未犯錯，而是……而是爲王二小姐請封，讓二小姐繼承將軍爵位，領兵西北。」
「……」我頹然坐倒在榻上。
「皇上答應了嗎？」
「還沒有。」
「那……」
「宸妃娘娘準備跪到皇上答應。」
-101-
先帝的難題重新落到了李君闊的面前。
王將軍是有兒子的。
但只聽說過他聰明，熟讀兵書，平日裏做着軍師的活，這樣的人能運籌帷幄，卻提不起槍。
王家出了兩個良將，都是女兒。
不知是福是禍。
我讓杳兒留意養心殿的消息，就算我平素算不得聰明，也清楚這並非我可以參與的事。
朝堂，後宮，太大了，牽扯太多的人和事。
我懷揣着一團梳不開的亂麻，焦急不已。
杳兒終於回來了。
兩天一夜，宸妃滴水未進，如同跪死在了養心殿門口。
杳兒說：「陛下同意了，還給二小姐破格封了職。」
她又說：「宸妃娘娘聽到旨意後，硬生生自己走回了翊坤宮，在殿門口暈死過去。」
-102-
我去看望宸妃。
她卻沒有醒，好像陷入了一場噩夢。
氣息衰微，嘴角下撇，太醫施了針，說救回來了，但宸妃還是醒不過來。
我在黃昏時分回宮。
殿內靜悄悄的，掃灑宮人都輕手輕腳。
我進去一看，李君闊來了，在榻上睡得正沉。
我躡手躡腳進屋，半趴在牀側，手指輕輕撫上他的臉，還有眼底的烏青。
宸妃在賭李君闊與先帝不一樣。
李君闊不是不知道二小姐的本事，他只是被太多人的利益和世俗的規矩束縛住，有些東西有些事，你明知道是對的，是可以做的。
但是卻不能做。
因爲這不是一個合適的時代與時機。
我在路上還埋怨他，真見到他累倒在牀上，那點埋怨就顯得幼稚可笑。
哪兒有什麼黑白分明呢。
李君闊感覺到我的氣息，睜開眼睛。
他偏頭，墨色的眸子裝進我愁雲滿面的臉，忽然展開了笑容。
他捏了捏我的鼻子：「長大了，會疼人了。」
-103-
宸妃隔天才轉醒，不願見人。
我每日都去轉悠一圈，不讓見我就回去。
我在院子裏看到宸妃。
她還是一身白衣，青絲中落了一片又一片雪，她坐在樹下，枯葉旋落，她垂眸看不清面容。身側一直珍惜的長槍被插在地上，又或者說是被埋在樹下。
木棍頂端繫着紅布條，在秋風裏獵獵翻湧，像是被亡魂甩動的紅線。
恍惚間，我好似聞到了肅殺的血腥氣，聽見了馬蹄踩踏人與地面的聲音。
好似那些心心念唸的，無所歸途的亡魂皆聚於此，謀一份靜謐歇處。
或許，這是一個墳冢。
我走近，宸妃抬頭看我，臉色慘白，如敷了一層紙，卻是平靜異常的，沒有要人盡皆知的悲痛，她抬手招呼我過來，到她身邊我才發現，她手上圈了一串菩提珠。
「姐姐，你有白頭髮了。」
她撫過髮絲：「太累了吧。」
「陪我坐坐小橘兒。」她說，拍了拍地面。
女兒家，尤其是入了宮的女兒家，講究儀態規矩，但是我還是乖乖坐在了她身邊。
「姐姐，你好了嗎？」我問。
「……」宸妃的視線落在掌中纏繞的佛珠，輕笑出聲：「小橘兒，我從進宮以來，就病了，心病了，好不了的。」
「我有一隻海東青，夢了一夜，只追着他飛。」
她是在西北風沙里長大，常與父親馳騁馬上，殺敵時一定要取最多的人頭。父親說，長女最是繼承王家血性。
軍營裏有馴鷹高手，肩上總立着一隻警惕兇狠的海東青，這鷹不給別人碰，若是有人用狎暱的姿態去親近它，逃不掉被啄下一塊肉。她要碰，士兵給面子，但鷹不給，那雙獸性的捕獵者的眼珠死死盯着她，威脅而輕蔑，長嘯一聲盤旋在空中。
她那時下定決心，要有一隻自己的海東青。
熬鷹，對尋常男子也是份折磨人的差事。
但偏偏她有十足的耐心，比鷹犟，兩個人大眼瞪小眼不知道多少來回，最終她擁有了一只願意停在她肩頭的鷹。
她寶貝似的去給父親炫耀，卻得知了自己要去給太子做側妃的命運。
彷彿是一個巨大的輪迴玩笑，她馴服了鷹，讓它成爲自己麾下的附庸，她也成爲別人的附庸。
臨走前，她放飛了自己的海東青，說你現在屬於天空了：「從前以爲進宮不好，現在來看萬般皆命數。我若在軍中，父親身死，兄長體弱，我與妹妹縱使有天大的本事，也留不下在西北。如今我在這兒，能爲妹妹謀個出路。原來前塵是非，菩薩早就給我們王家指了明路。」
「跪了兩天，兼昏睡一日夜，再去拿槍我發現自己手在抖，膝蓋也使不上力，竟是不敢再碰了，那就索性養着吧。」
宸妃眼裏的光熄了。
不是因爲對死亡的畏懼，而是對死亡的崇敬。
離開時，黑雲壓低了夜空，杳兒提燈立在我身側，宸妃送我，我沉默地走在前頭，聽到身後宸妃唸佛，和緩而帶着解脫。
「願以此功德，莊嚴佛淨土。上報四重恩，下濟三途苦。」
我想，宸妃大概肯定不會再舞槍了。
-104-
舒家大哥升了官，舒常在一連侍寢數日，沒兩個月就被晉爲貴人。
也應是如此，這次戰事舒家是又出人又出糧，遽然鑽出個錢袋子，把朝裏朝外都喂得腦滿腸肥，已然有成爲新貴的趨勢。
本該春風得意馬蹄疾，闔宮上下無不慶賀。
偏生芳嬪鬧了起來，她向來看不上舒蘭音，自視甚高，從前在自己面前做小伏低的人搖身一變成了衆人巴結的主兒，她心裏不痛快。
仗着太后的寵愛和定國公府撐腰，沒少磋磨舒蘭音。
只是除了皇后斥責過芳嬪外，沒有人在意女人家的齟齬。
一次，我在御花園看到芳嬪不知因爲什麼事責罵舒貴人，揚起手狠狠甩了她一巴掌，頭上的釵子都磕到地上。
宮人噤若寒蟬。
「舒蘭音，別忘了你跪在本宮面前求庇佑的可憐樣子，許多事本宮若是抖摟出來，憑你兄長如何賣力，也救不回你這條命。」
芳嬪言辭尖利，聲音拔高。
「從前你舒家不過是蜀州末流，得了時運，被皇上啓用，拿錢巴結出來的京官，真當自個兒是什麼人物了？」
我聽得皺眉，我身後跟着那麼多人，葉易微怎能沒有察覺。
她嘲諷舒家是末流，是土包子進城，但真正的土包子，卻是喫瓜的我本人。
她在指桑罵槐點我們秦家！
真討厭，被人指着鼻子罵了一通，還不能反駁。
我家還真是一人得道雞犬升天！
好氣！
杳兒拉住我的手腕，把我往外帶。
她低聲耳語：「娘娘別摻和，皇上還在永壽宮等您呢。」
我氣鼓鼓地離開，花盆底踩在地上噠噠作響，也嗆聲：「我，我們岐縣最富庶的人家也養不出這麼刁蠻的女兒！」
岐縣雖窮，我們有素質！
杳兒失笑，趕緊把我拉走。
回到永壽宮，李君闊正巧進屋。
看我把一隻梨咬得坑坑窪窪，啃出了喫人的架勢，兩隻眼睛瞧他，ẗű⁷上下左右看，怎麼都是不是。
他低頭審察自己，好像並無錯處，過來虎口奪食。
「誰又惹你生氣了。」他說，「總不能是朕吧。」
我搶他手上的果子，他個子高，舉起胳膊，我踮着腳也搶不到，反而像個丑角兒，扮作潑猴撈月。
「京城的東西就是金貴，連個果子都不給我多喫。」
我不搶了，抱臂氣惱地坐回去。
李君闊伸手攬住我，我把擁入懷中，指尖捏着果子喂到我嘴邊：「京城的東西再金貴，現在也沒有岐縣的小橘子金貴，說不得，碰不得，缺了一口吃的，跟朕掉眼淚。」
胡說！
我本就沒哭，除了孕中多愁善感了些，我如今眼淚輕易都不會落。
我恨恨要咬果子，一個偏頭咬在李君闊的手指上。
留下一圈整齊的牙印。
李君闊喫痛「嘶」了一聲，果子落地，他鉗住我下頜，在脣畔回咬落吻。
好像給他疼舒服了。
聲音裏染上情慾的喑啞：「青天白日與朕混鬧，晚上不饒你。」
「……」
不是，他們京城人怎麼老愛無端指責人？
在屋裏脣槍舌劍鬧了一番，歇息時我耳朵燙得嚇人。
窩在李君闊懷裏，他翻書，我看不進去，被強制學習的後果就是哈欠不停。
他恢復往日的穩重，溫聲問：「可是有人說了你，惹你不痛快。」
「……」我思索許久，嘴裏的話反覆咀嚼幾遍，仰頭巴巴望着李君闊，「芳嬪這麼不講理，就沒人管管嗎？」
-105-
能有功夫管束葉易微的，只有皇后。
偏偏不等皇上找皇后說這事，景仁宮傳來消息，皇后病重，也是湯藥都灌不進去。
皇上、太后輪番去看過，說了許多寬慰鼓勵的話，也無濟於事。
我們在外面焦心等消息。
皇上命我們侍疾。
夜裏，李君闊輾轉反側，久久未能入眠，我們並肩坐在牀上。
屋裏熄了燈，屋外的動靜也是悄然無聲。
「不知怎的，這次病得這麼急。」他嘆息，「小橘兒多陪陪皇后吧，她怕是……不能好了。」
「皇后這麼多年，確實操勞。」
「難爲她了。」
-106-
我去給皇后侍疾。
出永壽宮，身後的侍衛裏並沒有兄長。
我冥冥中有一股衝動，停下腳步，讓人把秦槐喊來。
他是我們家最沒心沒肺，沒有定數的人，我進宮去全家哭成淚人，他都能轉頭問宮裏伙食是否好。
如今卻瘦了許多，雖是好好打理了行裝，也能看出形容憔悴，下巴上青色的胡茬平添歲月痕跡，他沉默地站在我身後，不像個人，倒是像一縷遊魂，被勾魂鎖束縛着隨人行動。
「娘娘。」他行禮，「今天不是臣當值。」
「……」
他的眼睛低垂，像要把地上看出花來。
我抬手，牽住他的袖子，口有哀求：「哥哥，和我去吧。」
其實我不懂的。
我不懂爲什麼，天意如此，在我腦中有個聲音，似乎在說如果秦槐不去，他會後悔，他會用一生去後悔。
即便，他去了，也不過站在衆人之中，遠遠地，在屋子外而已。
-107-
去景仁宮的路上，我餘光多次瞄向秦槐。
他渾然無所察覺。
一路踩着我的足跡往前，直到到了裏頭，已經是能進的最深處。
他應是晃神，還要往前。
卻被人攔住。
我說：「秦槐，只能到這了。」
他像是耳邊有炸雷，驚醒了一場夢，身影搖晃頓在原地，臉上閃過一絲苦澀：「好，好，臣冒犯了。」
我還未進內殿，遠遠湯藥的苦澀味便劈頭蓋臉蒙了滿臉，連呼吸都是苦的。
皇后今天精神格外好，能在人的攙扶下坐起身子。
太醫從我身邊路過，步伐匆匆，似是在趕路。
我站在門口，抬腳卻墜了千斤重。
皇后看到我，笑眯眯招手：「小橘兒，你來了，怎麼不進來。」
她屏退衆人，屋子裏就我和她。
我趴在她牀邊，頭枕在她腿上。
隔着一層被褥，我都感覺硌得慌，皇后娘娘太瘦了，在我們都不知道的時候，竟然瘦得只剩一副骨頭架子。
她撫摸着我額頭，問我宸妃如何、秦答應如何……
最後她問：「皇上呢？皇上待你近來如何？」
我說：「皇上待我很好，他一直很好。」
皇后點頭：「你進宮也有五六年了，出落成了大姑娘，本宮嫁入王府時與你最初一般大。皇上待本宮尊重，但他待我，待所有人都沒有像你這般。」
她在斟酌用詞，才說：「像尋常夫妻一般。」
我咬脣，想說不是，皇后和皇上纔是夫妻。
但……
皇后說：「我與他是夫妻，更是君臣。」
她說：「小橘兒別怕，本宮沒有怪你，從我幼時入宮，見到先帝、太后、衆皇子開始，我就明白，這輩子我只能與他們中隨便哪個做君臣。」
「小橘兒，本宮從未有過一個夫君。」
「皇上……」她笑，「他見過權力傾軋，人心叵測，夫妻、兄弟，甚至是父子、母子刀劍相向、勾心鬥角。」
「所有人都敬他，怕他，渴望他，算計他。皇權加身，皇權之下已非一個獨立的人，本宮與他夫妻多年，知他不易。」
我眼中蓄滿淚水，一時間不知道心疼誰，也不明白爲什麼到這個時候了，皇后反而與我說起帝王種種。
這並非是我應該聽的。
並非是我能夠懂的。
世間最貴，難得糊塗，糊塗便幸福長樂。
她垂首，鬢邊垂落一縷髮絲，她眼神清明，亮得駭人。
幾乎是強硬地直視着我，她說：「秦桔，你不是孩子了，你要聽本宮說。」
「皇帝愛你，是愛你的孩子心性，愛你把他當夫君，愛你對他敞開無算計。」
「你在宮中長大，身後無家族羈絆，身前唯有皇帝倚靠。」
「你要想盛寵不衰，便只能把他當夫君，把他當倚靠，秦家能做富貴翁，但不能做權臣，你兄長，你父親且蟄伏着，便是有天大的本事也莫要顯出來。」
「起碼不要在現在，不要在大皇子年幼時。」
她的手攥緊我的肩頭，不知哪兒來的力氣，把我捏得很痛，我不住搖頭，我不想聽了，眼淚糊了滿臉，我說：「娘娘，娘娘，您歇些力氣，求您不要說了。」
她卻繼續：「秦桔，你是懂的。」
「你不是個傻孩子。」她幽幽開口，「本宮若是不在，芳嬪與國公府都會盯緊皇后的位置，國公府雖然無男丁，但葉家盤根錯節，又與太后關係深厚，朝中一半的人依附於葉家的榮寵，皇上不會爲美人而棄天下。」
「你會很累，很痛苦，但要耐心，要笑着等。」
「等皇上掃清前方迷障，他會爲了你這麼做，更是爲了他自己。」
我胡亂點頭，哽咽着大哭，不敢出聲。
皇后與我說的這些話，是和盤托出的真心，不是站在皇后的立場上，更是棄葉家於不顧。
她見我點頭，終於放心，渾身的力氣也被抽乾，頹然倒在牀上，一隻胳膊還撐着，口中的呼氣聲粗重，斷斷續續，十分艱難。
她仿若又變成了從前端方持重的皇后模樣。
「什麼時辰了。」
「約莫快到卯時了。」
「不早了，不早了。」她喃喃，目光落在我臉上，細細描摹着我的五官輪廓，好似要透過我看什麼，「你兄長……他可來了？」
我吞嚥幾番：「他，他在門外。」
皇后慘然一笑，視線從我身上移開，凝在窗戶上，死死盯着那薄薄一層窗紗。
眼睛都好似模糊了，一行淚落下。
她泄氣地閉上眼睛，惶然自語：「見不着，見不着了。」
她說：「天下諸多神佛，無一指我歸途。」
「若今生只能遠遠看着，何必讓我的心知道有這麼一個人在。」
「何必，何必總是折磨我呢。」
我驚呼：「娘娘！」
眼淚也顧不上擦拭，忙忙伸手要扶，但皇后卻輕飄飄地，如燕羽一般從我掌間滑落，砸在了枕頭上。
她眼睛已經睜不開，黛眉蹙起，口中喃喃，聽不真切。
我湊近聽。
她說：「話本子裏的故事，倒、倒讓我與陛下都折了進去。」
「黃粱一夢……」
-108-
我來景仁宮時是與太醫擦肩。
走時，一羣太醫蜂擁從我身邊經過，奔向內殿。
太后趕了過來，也顧不得尊容，臉上的焦急並不騙人。
其實相對芳嬪葉易微，皇后與她相處的時間更長。
我走到哥哥身側。
他目光呆滯，循着太醫奔走的方向而去。
我說：「哥哥，走吧。」
他不動。
我推他肩膀，死死咬住脣，半晌纔開口：「你見不到的！」
大夢將醒，八尺男兒被我推得一個踉蹌。
懷中滑出一張帕子的一角，他驚醒般塞進胸膛，抬眼望向我，眼裏有孩子一般的無措。
我笑笑，說：「我繡給你的帕子，哥哥，收好啊。」
他點頭，一聲不吭，終於回魂地跟在我身後。
世人是有迴光返照一說，家裏以前有個老嬤嬤，從娘出生就跟着她，生了重病被送回家去，母親說她時日無多，讓我們去看望。
去的時候，老嬤嬤滿臉精神氣，下地做了一桌子飯菜招待我們，娘與她說了許多體己話，走的時候，嬤嬤送了許多路，跪在後面給我們磕頭。
娘讓她別送了，眼淚斷了線地流。
嬤嬤滿臉慈愛，說：「再送太太、小姐一程吧，多謝主子這麼多年恩待。」
回至半途，嬤嬤的兒子趕牛車追來。
說嬤嬤回去後躺牀上便去了。
娘說：「病重不去的人，留了一口氣不咽，就是爲了相見重要的人最後一面。見過了，氣也就散了。」
隔着千扇門，萬重窗，人山人海。
皇后娘娘的氣。
散了。
紫禁城上空盤桓起喪鐘聲響。
我帶着一衆人逆流而去。
心裏訥怪。
最不容情愛的地方，如何養得起那麼多多情的人的？
-109-
皇后崩逝，李君闊給了她最隆重的喪禮，也算祭奠她這些年操持六宮諸事的苦勞。
芳嬪慟哭一日，險些昏厥，又自請爲皇后守靈，皇上應允。
我思覺納罕。
平日裏葉易微與皇后也不親近，怎麼傷心成這樣。
宸妃跪在蒲團上，閉眼唸佛。
聽了我的疑問，她說：「葉家要她傷心，她不能不聽。」
「……」我垂頭喪氣，「哦。」
我也想給皇后守靈。
但芳嬪去了，我就不想去。
怕她在皇后面前蛐蛐我。
也怕我忍不住跟皇后娘娘的牌位說她壞話。
不明白，一母同胞在我心中天平上卻立於兩端。
宸妃猜中我的心思：「心誠不拘場所。」
她現在溫柔許多，在她沉靜的面容上我恍若瞧見皇后的影子。
我學她的模樣，板正地跪在菩薩面前。
菩薩保佑，讓皇后娘娘來世不要做皇后娘娘。
保佑皇后娘娘，來世登極樂時有真正的貼心人守在她身邊。
-110-
太后看完皇后也病了。
病中傳我去侍疾。
太后倚在榻上，原本矍鑠精明的臉上溝壑愈深，老態畢露。
竟比以往看上去慈愛許多。
「哀家去看情兒時，她已病奄，你是最後見她的，她可與你說了什麼？」
我覆盤那天說的話。
好像每一句說出來都能挨板子。
期期艾艾張口，說不出話，眼神直打飄。
「皇后……皇后娘娘心疼皇上，讓臣妾……多聽皇上的話。」
我挑揀出一句，也是實話。
太后垂眸，幽幽嘆氣。
「原是說了許多不能傳的話。」
「罷了，哀家懂了。」
-111-
太后懂了什麼？
到最後出門我還是丈二和尚摸不着頭腦。
但人家是上一屆宮鬥冠軍，親眼看着皇后長大的。
肯定比我清明。
裏頭水太深，我不能摻和。
-112-
守孝期間，宮裏冷清下來。
秋葉也蔫，灑掃聲剮蹭耳膜。
秦答應過來找大皇子玩，坐在屋裏，卻發現湊不齊推牌九的人。
她教大皇子診脈，大皇子咯咯傻樂。
我問：「你又開始學醫啦？」
秦答應點頭：「宮裏不太平，我想學做法事，苦惱沒處教，只能學些醫理，自己調養自己。」
她勸我也學。
我是個懶骨頭，榆木腦袋，張口拒絕。
秦答應沒強求，只說她一個人會就等於我們都會了。
她平時悶不做聲，小道消息卻靈。
湊在我耳邊嘀咕：「我從太醫院得的消息，芳嬪怕是再難有孕。」
我瞪大眼睛，她手指豎在脣畔，對我眨眼。
舒蘭音，真狠啊。
我背後發涼。
臨走前，秦答應給我把脈，她說太醫院有時會藏掖，但她對我絕對誠實。
她兩根指頭捏住我的手腕，滿意頷首。
「姐姐，你這個月月事快來了，近日莫貪涼。」
我送她到門口。
她走了兩步回頭望我，誠懇道：「姐姐，咱們可都要長久活着。」
秦答應也怕寂寞。
-113-
宮裏接二連三出事。
宸妃信佛閉門不出，皇后崩逝，芳嬪守靈。
偌大的後宮，妃子掰着指頭能數清楚。
朝臣不滿起來。
要李君闊納妃擴充後宮。
李君闊推脫皇后孝期，沒心情。
於是朝臣又鬧哄哄說後宮不能一日無主，要立新後。
雪花的摺子上書，推薦芳嬪。
只有定國公沒有動靜。
李君闊煩他們，表演了一出悲痛欲絕，處置幾個跳脫的閒官，躲懶罷朝三天。
國不可一日無君，但可以三日無君。
皇上在養心殿批奏摺，我抱着糰子坐在邊上教他說「娘」，糰子用手把我的臉拍得啪啪作響。
李君闊分神提醒：「是額娘。」
我捉住糰子作亂的爪子，歪頭：「兩個字很難學。」
李君闊從善如流：「那你教他說爹。」
「……」
很多奏摺在李君闊眼裏不如茅紙，他批得背後發汗，讓太監給他扇風。
突然他問我：「小橘兒想不想做清渠的皇額娘。」
「……」我搖頭，「我已經是他的額娘了。」
李君闊盯着我，半晌低下頭，繼續批奏摺。
我繼續一聲聲教團子。
「寶寶，叫娘，娘……」
-114-
我不想做大皇子的皇額娘。
我只想做糰子的娘。
李君闊問我，想聽我的拒絕。
我不會去揣測，如果我說想，他會不會同意。
-115-
足足大半年，後位依舊空懸。
宸妃被封貴妃，代理六宮事宜，芳嬪升了良妃，舒貴人成了舒嬪，連秦答應都變成了常在。
這一年，全員晉升，每個人都前途坦蕩。
只是另立新後一事歇十天鬧十天，風聲不斷。
葉易微依舊榜上有名。
她收斂起脾氣，待人都周到妥帖起來。
十分符合這個「良」字。
-116-
皇后娘娘臨終前對我說的話，我一個字不敢忘。
關於秦家今後行事，我也託二哥轉遞給爹爹。
但我懷疑他病忘了。
在一個最尋常不過的早朝，秦家冷不丁被定國公參了一本。
說我爹貪污。
-117-
我姓秦，秦答應也姓秦。
從前一本族譜翻不到相同的親戚。
這次被參，兩家卻是共同獲罪。
定國公做事還是全面了。
-118-
得知消息的我和秦常在相視一笑。
誰都知道，我們倆是出了名的窮光蛋。
想來不會有事。
誰知道，這件事如野火蔓延，連綿燒出許多太陽底下的腌臢事。
我家院子裏被挖出一箱子黃金。
秦答應家兩箱。
許多高官接二連三被揭發出各種受賄罪行。
與科舉都牽連甚深。
這次我和秦常在笑不出來了。
天地良心。
我爹貪污？他貪污肯定給我送點啊！
-119-
秦常在邀我去向皇上申冤。
我們跪在養心殿門口，人來人往。
沒有等到李君闊的准入。
卻得到了禁足的消息。
杳兒攙我離開時，舒蘭音與我擦肩。
我聽到她聲音在我身後響起：「勞周公公傳遞一聲，貴人舒氏給陛下送些點心。」
直到她進門，聲響還能聽見。
我問杳兒：「我的膝蓋可是壞了，怎麼走得這麼慢？」
-120-
我被禁足在永壽宮。
秦常在被貶爲秦答應。
舒貴人深得聖寵，接連侍寢，晉爲舒嬪。
風水輪流轉，永壽宮的門前的嬉鬧聲流淌到了別家。
我半夜夢魘，哭着嚇醒過來。
杳兒拍揉我後背。
我攥住她的衣襟，渾身發顫。
我說：「杳兒，我想皇上了。」
杳兒跟着難過，一迭聲安慰，說：「娘娘放寬心，外頭鬧得厲害，您在永壽宮裏反倒清靜。」
我淚眼矇矓，與她說我做的噩夢。
「杳兒，我夢見皇上厭棄我，把大皇子送給良妃照顧。」
「我跪在良妃門前，她抱着大皇子讓我滾。」
「她說，罪臣之女不配照顧大皇子。」
-121-
我對杳兒說了謊。
演技並不高超，她不知道，我琢磨這幾句話，在牀上攤煎餅了半宿。
但效果卻很好。
隔日，大皇子被抱到我房中。
嬤嬤說是大皇子許久不見我，哭啼得厲害。
我看着小糰子對奶孃的懷抱戀戀不捨。
心想，宮裏頭睜眼說瞎話的人還是多。
-122-
隔三岔五，我就要寫點酸詩訴相思。
對枯枝發呆，看落雪垂淚。
時間仿若倒退回 14 歲那年，門庭冷落，角門處有小太監悄悄給我送銀炭。
我抱着糰子，在杳兒面前喃喃：「寶寶，爹爹還是記得我們的。」
杳兒心疼得背過身子拭淚。
如果溫瑾在，她大概會耐心教我。
「主子，話不能說太明。」
「你得說，豐年好大雪，一晃竟是六年」
-123-
我的消息總是滯後。
比如舒嬪被晉爲淑妃，我才得知她有孕。
比如秦家洗清冤屈了，我才知道秦答應搬入了良妃宮裏。
比如，偶然提起良妃，杳兒才提醒我，現在是良貴妃。
解禁的聖旨早就頒下，我躲在屋裏。
並無人在意早失聖心之人的行蹤。
杳兒勸我：「天冷，娘娘在宮裏歇歇。」
有新來的小宮人好奇，說這裏的娘娘是何人物，獨佔一宮，育有長子，卻從不見皇上過問。
老人便告訴她：「你有所不知，半年前賢妃娘娘可是皇上心尖尖上的人。」
宮女稀奇：「爲什麼失寵了？」
「聽說是她家被誣陷貪污，被陛下罰禁足兩個月，就失寵了。」
「不過兩個月，就成這樣了？」
「你懂什麼，見面總有三分情，皇上身邊不缺伺候的人，長久不見，能不淡嗎。」
杳兒捂住我的耳朵，氣勢洶洶命人去罰那兩個長舌鬼。
我擺手，抱起暖爐回屋。
-124-
糰子第一句話學會了說「爹爹」。
他把一個字反覆掛在嘴邊，見了誰都喊「爹爹」。
永壽宮熄燈早。
我和衣躺下，思緒抽離前，聽見房門吱呀被推開。
冷風灌進，我睜開眼要叫。
「小橘兒。」熟悉而陌生的聲音先一步落在我的耳中。
霎時，我眼眶通紅，串串淚滾落，抱起被子往後縮。
黑暗中，李君闊提膝，一隻腿跪在榻上，欺身往裏尋我。
長臂一撈，將我擁入懷中。
他身上有風霜寒意，凜冽凍人。
我捶他胸口，死死咬住脣，淚水打溼他的前襟。
「怪我，小橘兒應當怪我。」李君闊吻住我的脣，話語斷斷續續旖旎出聲，「我知道你想我，怨我，把你拋在永壽宮這麼久。」
「但小橘兒，我寧願你怪我，也不想把你牽連進事端中，唯願你與孩子安穩，別被污糟的瑣事纏身，前朝的亂子，後宮的算計，都不要沾染到你，這是我的下下策。」
絮語不休，他仿若要把半年的情話說與我聽。
掙扎變成順從。
嗚咽變成抽泣。
我埋首於他的脖頸間，感受他落在我耳後的親吻。
「逸郎，可，可你怎麼纔來啊。」我哭得狠了，說話都打嗝。
李君闊雖心疼，卻也被逗笑。
「你怎知我沒來。」他說，「你每晚睡得那麼早那麼沉，我來時你也沒有察覺。」
「只是再不弄出響動讓你知道，清渠就要隨便抓個太監喊爹了。」
-125-
李君闊如願聽到了糰子的一聲「爹爹」。
永壽宮的宮人翹首以盼，以爲娘娘終於復寵。
內殿，只有杳兒在內服侍。
李君闊給我夾菜：「放肆！朕若不是看在大皇子的面上，如何會來看你！」
我用筷子指了指他面前的羹湯，推碗要喝。
「臣妾，臣妾不過埋怨兩句，皇上卻大發雷霆，若是這麼……」
我忘了詞。
杳兒提醒：「厭棄。」
我感恩，生硬地繼續：「若是這般厭棄臣妾，也不用可憐臣妾，巴巴往永壽宮裏跑！」
李君闊：「好！好！賢妃怕是禁了足卻沒有修心，一點規矩都不懂！」
「……」
我喫飽喝足，嗓子卻沙啞了。
李君闊替我擦擦嘴，最後在我脣邊蜻蜓點水一吻。
起身時順便摔碎茶盞。
我揉着肚子，目送他拂袖而去。
果然，近墨者黑，李君闊比我還會演。
-126-
永壽宮衆人的夢碎了。
眼瞧着賢妃不中用，幾個心思活躍的借花獻佛，拿我和皇上吵架的事去找良貴妃賣好，另攀高枝。
我也不攔着，雙手歡迎他們跳槽。
宮裏宮外都傳開來。
賢妃徹底失寵。
葉易微安插在永壽宮的眼線悉數離開。
-127-
李君闊去寶華山祈福，說是爲了保佑淑妃肚子裏的皇嗣康健。
淑妃現在是炙手可熱的寵妃，連帶着舒家水漲船高，有頂替從前王家的跡象。
乾淨的永壽宮給了我乾淨的情報網。
李君闊來過後，杳兒徹底解禁，奉旨八卦，給我說宮裏的新鮮事。
良貴妃得了宸貴妃的代理六宮之權。
什麼淑妃與良貴妃起爭執。
我奇怪怎麼沒有秦答應的事，杳兒卻避開我的眼神。
-128-
我再見到秦答應，是五日後。
那天下着朦朧細雪，天上卻是放晴，太陽雪，地上有些泥濘。
秦答應過來時，裙底沾上泥漬。
她瘦了太多，下巴削尖，眼睛空洞洞，大得駭人。
她與我一般年紀入宮，過去有些未褪的嬰兒肥，如今瘦下來，五官卻是清冷出塵的那一卦。
「姐姐，許久未見，切莫怪我不來看你。」她掀脣一笑，坐在我對面，「姐姐禁足時，我爲父親奔走，各自有苦衷。」
「待姐姐解禁，我又被遷至良貴妃宮中，行動多有不便，耽擱着竟到了現在。」
我說沒事：「你怎麼瘦得厲害，是不是葉……良貴妃苛待你，還是內務府又剋扣你分例。」
「請太醫看過嗎？我叫人給你準備點喫食，咱們中午一塊兒用膳。」
我許久不見外人，分外熱情。
她拉住我，阻攔：「不用麻煩，姐姐忘了，我可是學過醫的。」
「這次突然來訪，就是想和姐姐兩個人說說體己話。」
我愣怔，停下動作，抬手讓宮人出去。
秦答應等屋裏空了，臉上的笑容才終於褪去。
「姐姐。」
「我在呢。」
「淑妃並沒有懷孕。」
她撂下一句驚雷，我嚇得想再給窗戶貼一層封條。
「也不是什麼大事，改明兒說不定就沒了。」她露出惡劣的笑容，這種表情出現在她臉上，有些陌生。
她轉移話題：「良貴妃不知道這事，她知道自己再難有孕，脾氣日益變差。」
「良貴妃年少便傾慕皇上，幾次想替先皇后嫁入王府。」
「她總與我說起陛下少年種種，好似活在自己構築的幻夢裏，加之從前喪子，她對封后與誕下皇嗣執念成瘋，我瞧着不大好。」
「你失寵後，她以爲憑自己與皇上的情分，合該獲寵，但卻是淑妃奪了寵愛，她恨淑妃可是恨得牙癢癢。」
「沒事，她過去也恨我。」我聳肩，「良貴妃雖然有些蠻橫，但並不算兇惡，淑妃聰慧，不會喫什麼虧吧。」
我這麼說，秦答應只瞧着我，好像在聽什麼話本子裏的玩笑。
但她沒有多說什麼。
幽幽開口：「但願如此吧。」
許久，秦答應不再說什麼，我們分食小几上的糕點，她起身告辭。
這次，我還是送她離開。
她牽着我的手往外走，直到宮門口，才放開。
秦答應給我行禮：「姐姐，我請人送進宮一株橘子樹。」
「若來年開了果子，我便再來看你。」
如今寒冬臘月，橘子樹可能成活？
再說來年，是否太遲了些。
我許多疑問未能問出口，只能看到秦答應的身影一步步從我眼前消失。
我說：「別等那麼久吧，我會很想你。」
-129-
李君闊回宮前那一日。
秦答應死了。
傳聞她說了什麼頂撞了良貴妃，被杖責二十, 血淋淋地被擡回去，良貴妃不給她安排太醫。
李君闊回來後，與淑妃在御花園散步，在草叢裏撞見血肉模糊的秦答應。
早已沒了氣息。
淑妃受到驚嚇小產。
宮人都說，秦答應是良貴妃害死的。
太后出面爲良貴妃作保, 也無用。
闔宮上下親眼看見良貴妃杖責秦答應, 這是鐵證。
龍顏大怒, 李君闊以戕害嬪妃、謀害皇嗣的罪名將葉易微打入冷宮。
葉家、朝堂死一般寂靜。
太后又病了一場, 卻再也沒說過求情的話。
聽杳兒傳話, 太后病重呢喃：「都錯了, 錯序了。」
我聽得懂。
錯序了，如果送葉易微進王府, 就算死了，後面還有葉亦情（皇后）頂上, 葉家不至於滿盤皆輸。
但是我不認爲是順序錯了。
而是從根本就錯了。
葉易微還是會爲愛而狂，皇后娘娘還是會憂勞成疾。
只要她們還在紫禁城中。
-130-
永壽宮又恢復了往日的歡樂。
大皇子會走路了，扶着院子裏的橘子樹跌跌撞撞。
宸貴妃被封爲皇后, 淑妃封爲淑貴妃。
而我又成了寵妃, 李君闊還是會笑眯眯地踏入永壽宮大門，喊我：「小橘兒。」
一切都沒有變。
-131-
又是一年選秀。
新進宮的妃嬪給皇后請安。
我與淑貴妃坐在上首。
新人們笑靨如花，最多不過十七歲。
景仁宮外插着一根系了紅繩的棍子, 屋裏繚繞着檀香，皇后腕處纏繞一串佛珠，面對衆人端莊疏遠。
好像與先皇后如出一轍，她的生命力也在流逝。
淑貴妃協理六宮事宜, 下巴輕揚, 掃視衆人。
沒有人再需要她雙手奉上錢財討好，舒家與王家各佔西北半邊天，面對她的永遠是阿諛的笑臉。
而我, 還是賢妃。
寵冠六宮, 被皇上捧在手心，常與皇帝十指相扣並肩而行。
-132-
紫禁城的花一茬又一茬地盛開、凋零。
我還是會找人推牌九，只是不再是從前的人。
我懷了第二個孩子，大皇子從院外跑來，滿臉欣喜告訴我。
「額娘, 橘子樹結果了，你嚐嚐甜不甜。」
李君闊現在是嚴父，叫他穩重點：「你額娘現在愛喫酸的, 胡說什麼甜不甜。」
我纏着要喫, 他無奈只得縱容剝給我。
入口，很是酸澀，還有未熟透的苦澀。
我眯起眼, 硬生生嚥下去，笑說：「好甜，好喫！」
李君闊不疑有他，親自嚐了一口。
不知道爲什麼, 他喫起來卻是甜的，他說：「小橘兒就是甜。」
-133-
杳兒說，我們遠遠看着像是市井裏的一家三口。
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