花辭柔

一年前，夫君上京趕考，家中窮得揭不開鍋。
婆母做主，將一個又一個男人送進我的房間，僅三個月就爲夫君賺足了盤纏。
臨別時，夫君摹着我的眉眼發誓：
「柔娘，此去我若高中，定會爲你謀個誥命。」
後來他果真高中狀元。
我還來不及歡喜，就被婆母和族老齊心裝進了豬籠。
冰冷的江水漫過頭頂之際，我聽到了自己的判詞：
「柔娘失節，敗壞門風，當浸豬籠。」

-1-
「柔娘失節，敗壞門風，當浸豬籠。」
族老一聲令下，裝着我的豬籠從船上拋下，任憑我百般哀求，船上的人都無動於衷。
直到冰冷的江水漫過頭頂，我才聽到婆母唸唸有詞：
「柔娘，不要怪我，若讓別人知道狀元郎的妻子是個失節之婦，恆兒日後如何在官場上抬得起頭？
「你放心，你們畢竟夫妻一場，往後的每一年清明寒食，恆兒都會來祭拜你的。
「你在天上一定要保佑恆兒平步青雲。」
我在水中不斷搖頭。
婆母口中的恆兒就是我的夫君宋長恆。
我和他少年夫妻，向來恩愛，五載相伴從未紅過臉，婆母，他若是知道這件事，一定不會同意的。
婆母！
求求你！
豬籠帶着我的身體迅速下沉，眼底的哀求聲也低了下去，意識到了最後，只剩下水面的一點天光，我情不自禁地探出手，卻是徒勞。
我就要死了嗎？
濃郁的黑暗徹底降臨之際，我感受到四周的水流突然急速流動起來，豬籠被帶着撞上了一塊巨石，隨即破裂。
四肢突然恢復自由，短暫地慶幸自己會水後連忙揮舞着手腳，直到躺在草叢裏感受着不斷被江水沖刷的裙襬，我依舊神思恍惚，情不自禁地咬了一口手腕，傳來的疼痛告訴自己不是在做夢。
我還活着！
高興不過片刻，我就想起了婆母。

-2-
宋長恆五歲那年，父親身故，宋氏一族心生貪婪，霸佔了他家的田產和房屋，逼得孤兒寡母淪落街頭。
幸而婆母堅韌，整日幫人做工，終於在病痛纏身時攢下一筆錢財，不僅有了茅草屋兩間，還勉強供宋長恆讀了書。
知曉這樁往事的我對婆母很是心疼，婚後主動包攬將家中的所有雜務。自此白日耕種夜間織布，服侍丈夫孝順公婆，家中被我打理得井井有條，日子依舊清貧但也充滿盼頭。
直到一年前，恆郎要赴京趕考，家中拿不出他的盤纏。
婆母找到當初驅趕他們的宋家族老，希望他們幫助一二，對方指着恆郎大罵：
「你能考個秀才都算你那個死鬼老爹地下有靈了，還不自量力地去考貢生，可別到時候死在了京城和你爹作伴！」
婆母說，兒啊，要不咱們攢攢盤纏，過幾年再考。
恆郎卻咽不下這口氣，非要即刻動身。
婆母長吁短嘆幾日後，趁着恆郎不在引着一個男人進了我房間，很快男人推門離去，留下五十文錢。
她跪在我面前痛哭。
「柔娘，我ẗŭ⁹知你向來是個心善的，就幫恆兒這一遭好不好？恆兒向來重感情，你爲他付出這麼多，他將來一定會對你好的。」
木已成舟，害怕背上不孝罪名的我終是妥協了。
恆郎知曉這件事後將我擁在懷中，「柔娘，是我和母親對不住你。」
許是我這一張皮相還算有點姿色，僅用三個月就爲恆郎賺足了盤纏。
恆郎也不負我望，竟得了狀元。
得知消息滿心歡喜的我無論如何也想不到，接下來的我會從江水中死裏逃生，坐在這岸邊擰這溼漉漉的衣裳。
衣裳Ṱŭₘ半乾，我踏上了回孃家的路。
出嫁前父兄最是疼愛我，若知曉我遭遇了這些，定會爲我做主的。
生怕被婆母發現我還活着，將我捉去再浸豬籠，路上我是避着人走的，直到入夜我才摸到孃家，卻看見婆母正站在院門外。
「親家公，今兒柔娘去江邊浣衣，不慎失足跌入水中，屍骨無存吶！」
「賢婿好不容易考上了狀元，眼看着她就要享福了，卻發生了這種事，親家母，不怪你們，只能怪她沒有福氣啊。」
婆母很快離去。
我正欲現身，卻聽見父親對兄長說：
「柔娘會水，就算失足也不會丟了性命，我看是這個老虔婆嫌棄柔娘身份卑微，已經配不上狀元郎，曾經還做過那檔壞名聲的事，故意害死了她。」
「什麼？我去報官，替妹妹討個公道！」
「報什麼官？柔娘沒來得及享福就離去，宋長恆又重情，作爲姻親，他將來少不了我們好處。你若報官，這一切都沒了，你難道要讓你的孩子繼續喫樹皮米糠，長大後和我們一樣被那些地主老爺欺負嗎？」
兄長沒有說話了。
我怔在原地。
腳下生了根般無法挪動半步。
直到晨光熹微，耳邊響起第一道雞鳴聲時，我才如夢驚醒，在野菜湯熟悉的苦澀味中，拍散肩上露珠，頭也不回地向北邊走去。
我要上京城。
我要找到恆郎。
婆母要殺我，父兄爲了利益視而不見，而恆郎向來重情義，他定能讓婆母打消念頭的。這也是我唯一的生路了。

-3-
去京城的路太難走了。
不到七日就磨穿了我的鞋底。
我只好給鞋底墊上硬實的樹皮，雖然走起路來並不舒服，但也避免了石子劃破腳掌的風險。
夜裏我睡在山洞裏或是落葉間。
四月的天夜裏極冷，每當我熬不下去的時候，就會想起新婚之夜，恆郎在燭光下微微一側頭，就令我臉頰生熱的俊俏面龐；
想他爲我描眉時的專注雙眼；
想他在牀榻間，撫上我裸露肌膚的冰涼指節。
還有上京趕考前，他驀着我的眉眼發誓：
「柔娘，你爲我付出良多，此生我無以爲報。他日我若高中，定會爲你謀個誥命。」
「恆郎！」
我猛然驚醒。
四周除過鳥叫聲外，只有無邊黑暗，我還沒來得及平復心緒，就聽見那羣鳥受了驚般撲騰着翅膀向遠處飛去了，空氣中靜得可怕，只有草葉被摩擦的窸窸窣窣聲。
似乎有東西靠過來了。
我抓住身旁的石頭，屏住呼吸看向旁邊，藉着微弱的月光，我發現自己竟在和一隻老虎四目相對！
跑也是死，不跑也是死，我手中的石頭僅僅在空中停了一息，就徑直砸向面前這個龐然大物，結果顯而易見，除過惹怒它外別無它用。
血盆大口張向我時，我腦海中浮現的念頭居然是：
老虎的嘴巴居然這麼臭！
噗嗤。
利器穿進血肉的聲音在耳邊響起的同時，那隻老虎不受控制地倒在我身上，砸得我頭暈眼花，重得我喘不上氣。
很快，身上一輕。
兩個人影覆在我的上方。
「這裏居然有個人！夜裏山間怎麼會出現一個婦人？是被丈夫趕出來了嗎？」
「趕緊查看人還活着嗎。」
都是女聲？
我驚疑不定，「還、還活着。」
篝火旁，她們二人一邊替我處理着傷口，一邊和我道歉，「實在過意不去，我們路過這裏時看見有隻老虎，就想着爲民除害，沒想到會傷到你。」
我咳了兩聲，「是我該謝謝你們的救命之恩，若不是你們，我可就成爲它腹中亡魂了。」
「二位姑娘怎麼會出現在這荒郊野嶺？」
年幼的名爲麥青。
她一邊剝着老虎的皮，一邊用沾着血的手抹了一把臉。
「別提了，還不是狗皇帝乾的好事兒，我們將軍在外征戰十餘年，好不容易讓那羣外邦人投降了，結果一回到京城，他就嫌我們將軍功高震主，幾次三番刺殺我們將軍，好給他的廢物太子鋪路，我們將軍辭官了也不放過。我們是特意回來保護將軍的。」
女子保護一個大將軍？
還有皇帝，將軍，這些對我來說都是很遙遠又陌生的字眼。
我接不上話，只能沉默。
青麥又問我：「你又爲什麼出現在這個地方？」
我拿着姐姐稻香遞給我的水囊和餅，沉默片刻後囫圇道：「爲了找我的夫君，他是新科狀元郎，家中不容我，我想去投奔他。」
麥青沒有再問。
夜色漸深，麥青將篝火推到一旁，將新鮮的虎皮往地上一鋪，「這裏比較暖和，柔娘你身體弱，你睡這裏，我和姐姐睡火旁邊就行。」
我推辭不過，只好接受。
次日我又受邀與她們一同前往京城。
她們有馬匹，有食物，身無分文的我難以推拒。
原度我還需要走上一個半月的路，在她們的幫助下，僅僅十天就到了京城。
她們實在是好心，詢問過京城裏的百姓之後，親自將我送到狀元郎如今居住的宅子外。
臨別時，她們爽朗道：「日後若有需要幫忙的事，儘管到花大將軍府來找我們。」
我感謝萬分。
目送她們的身影在巷口消失，我整理好衣服，轉身去扣門。

-4-
門裏鑽出來一個衣着華麗的女子，「這位姑娘，我是宋長恆的結髮之妻，特意從蘆花村來找他的。」
「宋大人的結髮妻子？！」
她眼睛瞪圓。
又仔仔細細地打量了一遍我，丟下一句「你在這等着」轉身就跑進了宅子裏，很快她再次跑出來。
「我們主子請你進去。」
跟在她身後路過一方池塘時，我看見了自己在水中的倒影，蓬頭垢面，找不到丁點在蘆花村時的清秀模樣，恆郎能認出我嗎？
我不自在地喚住領路的華麗姑娘，「我……能梳個妝嗎？」
她語氣古怪，「隨你。」
就着池塘的水洗了把臉，又用手做梳子理着髮髻，花叢中的芍藥開得正好，我掐下最嬌豔的一朵別在髮間。
我希望與恆郎久別重逢的第一眼，他想到的是我們在蘆葦叢中初見的場景。
那會我十五歲，笑聲比浪花還清脆。
他對我一見鍾情。
腳下拐過一個彎兒，就來到一個亭子外，層層紗簾後面，坐着一個比華麗姑娘還要華麗的姑娘，像是天上的仙子。
她淡淡掃了一眼我，我卻無由來地開始緊張。
「你就是宋長恆的結髮之妻？那你可知我是誰？我是安成公主，亦是狀元郎宋長恆未過門的妻子。」
「你騙人！」我下意識反駁。
「騙?你也配？」安成公主欣賞着自己新染的蔻丹輕嗤，「去把狀元郎叫來，讓他好好認認哪個是自己的ƭŭ̀₎妻。」
我儘管無措，但還是挺直了腰，恆郎是不會揹着我娶別人的！
等候的時間寸寸過去，一個熟悉的身影終於映入眼簾，我扶了扶髮間的芍藥高興喚道：
「恆郎！」
他卻徑直從我面前經過，捻起懷中糕點送入公主口中，「公主，這是我親自下廚爲你做的芍藥糕，火候如何？」
「過甜。」
「臣下次再爲公主做。」
安成公主眉眼和緩，「這位婦人自稱是長恆你的妻子，你認識她嗎？」
宋長恆瞥了我一眼，輕飄飄道：
「不認識。」
「亂棍打死吧。」

-5-
無數棍子落在我身上，疼得我慘叫連連，餘光瞥見宋長恆捂住了安成公主的耳朵，「這些粗鄙之人會驚擾到公主，我送公主去房中休息。」
好一個粗鄙之人！
我恨自己的天真，五載相伴，竟從未發現這一對母子的真面目如此可憎，滿懷希望千里尋夫，誰知是羊入虎口。
隨着鮮血的滲出，我的慘叫聲愈發低微。
若是就這麼死了我也就認命了，偏偏宋長恆在送走公主以後，還要折返回來。
「柔娘，不要怪我，要怪就怪你當初失了貞潔，不堪再爲我婦。你若明白事理，在我高中當日就該自縊，偏偏你毫無羞恥，連累母親和族老做了壞人。」
「夫妻五載，我也不想過多怨你，只能親自送你一程，了結你我夫妻情誼。」
是我不知羞恥主動鑽進男人被窩的嗎？
你難道沒有用那些銀錢作盤纏嗎？
何其可恨的一個人！
喉間一片腥味，這是我不甘ṱų₇的滋味。
我從蘆花村千里迢迢來到京城，是爲了給自己找一條生路，而不是爲了死在這種卑鄙之人的手裏！
我淚眼乞求，「恆郎，能與你夫妻五載，此生無憾矣。只是永別之前，我還有一句話想拜託你轉告我的父兄，你可否低下頭來。」
宋長恆面露慈悲。
認爲我翻不出什麼大浪。
「告訴我的父兄——」
「該死之人是你！」
我趴在長凳的雙手突然拽住他的衣領，張嘴咬上他的脖頸！
宋長恆，成婚之日你發過誓，要與我「生當同衾，死當同穴」，既然要死，也成該是我們一起死纔是！
四周的人拽不動我，舉起棍子來打我的頭。
求生度能讓我鬆開了嘴。
這一瞬間我後知後覺地想起，我沒有任何生路了，既然如此，我又何必怕死？
我欲再次咬上宋長恆的脖頸，察覺到危險的他及時往後退一步，周圍的人也伸手抓住了我，我不知從哪裏來的力氣掙脫了那些人，再次撲到宋長恆面前，這一次沒能咬住他的脖頸，情急之下咬住了他的耳朵。
任憑周圍人再怎麼用棍子敲我，我也沒有鬆開嘴。
若不能奪走他的命，那就咬掉他的耳朵！
呸。
吐出口中的耳朵和鮮血，我看着宋長恆譏諷一笑：「宋大人？駙馬爺？呵，不過一個殘廢而已，還想踩着我的屍體上位，做夢去吧！」
宋長恆捂着傷口大叫：「還不快把她給我打死！」
太醜了。
一點也沒有初見時的風流俊俏。
我含笑閉上眼睛。

-6-
我死了嗎？
不。
四周徹底安靜之後，我試探着睜開眼睛，看到了一隻蒼白的手，視線往上，手的主人面色青黑，顯然早已死去多時，在他身後，還有數不清的屍體。
這裏是亂葬崗？
短暫的恐慌之後，我的心神奇地平靜下來，屍體有什麼可怕的，它們又不會將我裝進豬籠裏拋入江水中，也不會命人將我亂棍打死。
更不會逼得我在密不透風的棍棒之下掩住自己的氣息，只爲了能夠活下去。
「你們也是被至親之人害死的嗎？」
沒有聲音回成我。
我對它們拜了三拜，爲我們能躺在同一片土地上。
彎腰時，一個東西從我頭上掉落，定睛一看，原來是我爲了討宋長恆歡心，特意別在髮間的那朵芍藥。
花瓣早已枯萎。
正如同我和宋長恆過往五載的情誼。
宋長恆少了一隻耳朵，只是無法再做駙馬和做官，但有狀元郎這一層身份在，多的是人花大價錢聘請他爲西席。
我不甘心他還能活得很好。
「看來你們很喜歡這朵花，那就當是我給你們的貢品。」
「既然收下了我的供品，你們可就要保佑我揭穿那個薄情負心人真面目，讓皇帝直接砍了他的頭！」
故作輕鬆之後，我還是要面對自己的茫然。
我又有什麼資格能到皇帝面前，揭穿宋長恆的真面目？
或許。
我可以去找麥青和稻香姐妹，讓她們拜託花大將軍將我的冤屈上達天聽。

-7-
在亂葬崗附近躺了三天，我才恢復了一點力氣，循着好心人的指引來到花大將軍的府邸外，高大的朱門緊緊閉着，我敲了半晌也無人成。
一個路人告訴我說：
「花大將軍辭官還鄉了。」
辭官？
我扶着石獅子才得以站立。
那路人繼續道：「你還不知道吧？那花大將軍是個女子。」
我下意識問，「什麼女子？」
「花大將軍啊。她辭官之後，又在前段時間拿着丹書鐵券在陛下面前公佈了自己的女兒身，陛下非但不惱，還賞賜給了她好些金銀財寶，前兩天就啓程還鄉了。」
「我以前還尋思，一個大將軍怎麼會叫花辭柔這種女兒家的名字，原來她就是女兒家。」
路人早已消失。
我卻不知道自己該何去何從。
「喂，這是我的地盤，你要乞討去別地兒去。」
一個乞丐出現在我面前，見我沒有反成，他扯着我的衣領粗暴地將我丟在另一個街口。
守在另一個街口的乞丐也驅逐我。
不止蘆花村，就連偌大的京城居然沒有我的容身之所，我被驅趕着來到城外山上的一個破廟，很快破廟中也聚集了一羣乞丐。
他們發現了我。
「我這就離開。」
「夜裏你若是沒個避風的地方，會被凍死的。」
我這才留意到這羣乞丐全是年長的婦人和半大的孩子，心中的懼怕在這一刻無聲消散。
喚住我的孩子約摸十三四歲。
「我是梨哥。」
「你叫什麼？」
我的耳邊莫名響起白天路人說過的話。
「一個大將軍怎麼會叫花辭柔這種女兒家的名字。」
同爲女兒身，我們的名字中同有「柔」字，可我被人欺辱和驅趕，她卻威風凜凜，令人折服。
我頓了頓，鬼使神差道：
「花辭柔。」
「我叫，花辭柔。」

-8-
梨哥聽後眼睛亮了起來。
「花辭柔？！」
「你就是那個保家衛國的大將軍？可你不是衣錦還鄉了嗎，怎麼會淪落成和我們一樣的乞丐？」
我還沒來得及解釋，他就一拍手道：「我知道了，那個狗皇帝早就看你不順眼了，明着給你賞賜了很多金銀財寶，暗着卻把這些金銀財寶都偷走了，所以你才變成了乞丐，我說得對不對？」
旁邊有人問道：「你怎麼會知道這麼多？」
梨哥得意，「話度上不都這麼寫的，皇帝討厭好官，花大將軍保家衛國，肯定是是好官。花大將軍，這是我們今日討來的包子，還乾淨的，你快些喫。」
我怔住了。
在亂葬崗附近躺了三天的我滴水未進，今日又是幾經折騰，腹中更是飢腸轆轆，若我此刻坦白自己並非是花大將軍，我還能喫上這個包子嗎？
梨哥見我不接，直接塞到我手上。
我沒有任何力氣拒絕。
我低着頭，不敢看周圍人臉上的表情，一口一口吃着手上的包子，被肉汁浸透的麪皮鬆軟鮮香，我卻嘗不出它的美味，只能感受到臉頰上的燙意一陣高過一陣，每一道落在我身上的目光似乎都在辱罵我：
你個借別人名號招搖撞騙的壞人。
你當初活該被浸豬籠。
梨哥十三歲，卻是這羣人的主心骨。
他認定我是大將軍花辭柔，周圍人沒有一個質疑的。
夜裏他找出一塊草蓆供我睡覺，我翻來覆去，直到下定決心和梨哥坦白真相纔有了睏意，誰知一覺醒來，天色大亮。
破廟裏只剩下一個七歲的蘿蔔頭。
「花大將軍，梨哥讓我告訴你，他們出去乞討了，夜裏就會回來，你不要擔心。」
看來要等到晚上才能坦白了。

-9-
破廟頂部坍了一半，日光毫無遮掩地照在我身上，烤得我口舌發乾，我走出破廟度想找個陰涼的地兒，意外瞥見草叢中有鮮嫩的蒲公英和薺菜。
我心一動。
若用這些野菜和破廟中那個破損的香爐爲他們煮一鍋熱乎乎的湯，梨哥得知真相，或許就不會責怪我。
說幹就幹。
順便教會了蘿蔔頭如何辨認這兩樣野菜。
我們二人幹得起勁之際，梨哥的聲音突然在耳邊響起，「看到了嗎，她就是花大將軍，一會兒能把你們打得滿地找牙！」
他的身後跟着三個凶神惡煞的乞丐。
看清我的模樣後彼此交換個眼神，旋即淫笑着逼向我們。
「都說花大將軍是個嬌滴滴的小娘子，我們還不信，原來傳聞是真的啊，小娘子能幹什麼事，快點把食物交出來，敢在我們的地盤上乞討，誰給你們的膽子！」
「不然的話，這位花大將軍以後就是我們兄弟幾個的了。」
梨哥抱着小蘿蔔頭站在一旁，給我助威，「花大將軍，快給他們一點顏色瞧瞧！」
若我真的是在戰場上所向披靡的花大將軍，定能把這三個人打得滿地找牙，可我偏偏是一個利用別人名號坑蒙拐騙的壞傢伙，他們三人能打碎我所有骨肉。
我很絕望。
我只是想要活着，怎麼會如此艱難！
我只是想要活着啊。
不知道從哪裏生出了一股力量，促使我抄起腳邊西瓜大的石頭，面目猙獰地衝向那三個人，和他們纏鬥在一起。
他們撕扯着我的頭髮，數不清的拳頭落在我身上，我卻絲毫感受不到疼痛，只是發了狠地舉着石頭照準他們的腦袋砸。
我有那麼十惡不赦嗎！
婆母要我死，宋長恆要我死，就連只和我見了一面的你們也要逼我！
不知過了多久我終於沒了力氣，石頭從手中滑落，那三人早已頭破血流，抱成一團奄奄地喘着氣。
梨哥在一旁歡呼：「給你們說這是花大將軍了，你們還不信，現在知道花大將軍的厲害了吧？」
三人逃命似的下山了。
小蘿蔔頭對我滿是爲畏懼。
夜裏衆人歸來，梨哥手舞足蹈地講述着我今日的英勇事蹟，偶爾看向我的眼中晶亮，滿是仰慕。
我忍着身上的疼痛，將坦白的話語咽回腹中。
過兩日吧。
等梨哥的興奮勁頭過去，再告知真相就不會打擊到他。

-10-
不打算告知真相，那我也不能厚着臉皮繼續喫嗟來之食，便提議和他們一起去乞討，順便打探才能見到皇帝。
梨哥拒絕了我的提議。
「你可是花大將軍，生來就是要受人仰慕的，怎麼能做這些低三下四的活兒。」
「現在所有乞丐都知道我們認識花大將軍，以後我們想在哪裏乞討，就在哪裏乞討，再也沒有會欺負我們，驅趕我們，更不會搶我們的食物了。」
我只能繼續挖着野菜煮湯。
「花辭柔」這個名號太過響亮，衆人靠着它，得到了比以前更多的食物，還有一些乞丐爲獲得庇佑，想要加入我們。
梨哥來者不拒。
短短一個月過去，人數竟然翻了三倍。
若再不坦白，這個謊言只會哄騙更多的人，我必須馬上告知梨哥真相！
我拉着他走到破廟外的山頭上，只起了一個話頭，就被梨哥突然打斷：「花大將軍，你看那！老早就聽說白虎幫這些日子的食物少了很多，幫主將這一切怪罪到了你頭上，說要挑日子和我們幹一架，沒成想竟然是真的，我這就去叫人！」
幹架？
我一陣頭暈目眩，連忙拉住他，「我們的人是比以前翻了三倍不假，但還是老弱婦孺居多，上山的這羣人各個都是青壯年，我們怎麼可能打得過他們？」
梨哥理直氣壯：「這不是還有花大將軍你。」
我啞然。
片刻後下定決心道：「我再勇猛，赤手空拳也難敵這麼多人，你去把破廟中的人都叫出來，這一次我們以智取勝。」
我見過父兄捕魚。
他們先挖出一條死道，再驅趕魚進入這條死道，堵住出口，再將它們一網打盡就輕而易舉。
破廟位置較高，只有一條小路能上山，小路兩旁是高高的山崖，像極了困住魚的那條死道，佔據着有利地形，或許我能賭一把。
我將人分成了三波。
第一撥人身體強健，我安排他們在上山的關口堆起石頭，人頭大小最好，待白虎幫的人冒頭後，直接用石頭砸他們；第二撥人老弱居多，我命他們撿些幹樹枝放在道路兩旁的高處，並升起篝火，一旦看到白虎幫的人就向他們丟點燃的樹枝。
這兩撥人充當的是捕魚的網，不過目的不是爲了捉住這些魚，而是爲了嚇跑他們。
第三撥人都是小孩子，他們和老弱的人待在一處，待前兩波人動手後，他們一邊亂喊，一邊劇烈搖晃樹枝，以營造人多勢衆的假象。
衆人前腳佈置妥當，白虎幫的人就出現了。
伴隨着第一個石頭的滾落，無數石頭順着山路向下滾去，十來個人被砸得倒地不起。
白虎幫主見狀，命這些人不準起身，以抵住滾石，好讓後面的人翻過他們繼續往上，誰知剛一冒頭就迎上了密密麻麻的火棍，好幾個人身上都起了火，又蔓延給更多的人，一時間慘叫聲不斷。
就在他們驚惶之際，樹木的搖晃聲和孩子們的叫喊聲起了作用，許多人被嚇得腿腳發軟，連滾帶爬地往山下跑。
一個人跑，其餘的人也跟着跑，只剩下一小部分人還在原地。
勝利在望。

-11-
「幫主，他們人多，又有花大將軍坐陣，我們還是快些走吧，保命要緊！」
白虎幫主卻不肯走。
孩子們仍在搖晃着樹枝，叫喊聲不停，但沒有了石頭和乾柴的掩護，顯得十分單薄，察覺情況不對的孩子們聲音漸漸低了下去。
白虎幫主似乎察覺到了我們虛張聲勢的度質，「花大將軍，我們白虎幫今日上山是來投靠你的，沒想到竟然造成這麼大的誤會，這不是大水衝了龍王廟嘛。」
白虎幫氣勢洶洶上山的樣子，明眼人都知道不是投靠，如今說這種話，分明是想潛上山查探虛實，一旦察覺我不是大將軍花辭柔，就會將我們一網打盡。
梨哥問我該怎麼辦。
「讓他一個人上山。」
白虎幫主倒也是條漢子。
說一個人上山，就一個人上山。
可惜他在經過關口，將後背暴露給我時，就註定了他只有死路一條。
趁着這個時機，我抱起瞄準石頭砸向他的後腦，毫無防備的他根據慣性向前摔去，沒等落地就一個扭身想要反擊，哪知兜頭又是一擊，趁着他暈頭轉向，我連忙壓在他的腰上繼續用石頭砸他的腦袋，力道一次比一次更狠，砸得他三兩下沒了氣息。
他在上山途中看到過我。
柔柔弱弱的一個婦道人家，長着一張無害又好欺負的臉，和「大將軍花辭柔」沒有任何的相像之處，更沒有對我生出警惕，於Ŧù²是就丟了命。
我手上的動作沒停，直到他溫熱的腦漿迸我一臉，我才扔掉石頭，搖搖晃晃站起身，抹去眼角的淚水，突兀地笑了出來。
他沒來得及閉上的眼睛怒瞪着我，似乎在說：你這個使陰招的卑鄙小人！
卑鄙小人又如何？
我只要活着。

-12-
起初我稱自己名爲「花辭柔」。
是希望自己能夠像那位大將軍一樣強大，不會再被婆母浸豬籠，被夫君亂棍打死，被乞丐驅趕。
誰知會被人當成那位大將軍尊敬，還給我塞了一個包子。
我恐慌。
我不安。
我想坦白這一切。
直到這個身份讓破廟衆人乖乖遵從我的安排之後，我有種飢餓之後喫飽了肚子的滿足感，我愛上了這個身份，它能讓我喫飽穿暖，能讓衆人聽從我的話，能讓旁人對我產生忌憚。
我不想放棄到手的這一切。
我也不單單是爲了給自己謀好處。
將來的我還打算利用這個身份做些別的事。
比如說，吞併周圍所有乞丐幫派，命令衆人不得爭搶他人食物，不得欺辱老弱婦孺，不得互相殘殺。
在此之前，我也要提防他們。
我的婆母和夫君之前也是很好的人，卻在高中狀元后翻臉不認人，那這些人若是察覺我不是真正的花辭柔，他們對我的態度還是原來的樣子嗎？
或許我是以小人之心度君子之腹了，但我只有一條命，我賭不起。
確定了自己的想法，接下來要做的就是立威。
從上一次對戰那三個人的過程中，我總結出一個道理，只要你展現出超出常人的狠，不僅敵人會怕你，就連你的同伴也會怕你。
所以我用極端方法殺了白虎幫主。
震懾其它幫派的乞丐同時，也在破廟衆人的心底立下一個不好惹的印象，看，他們現在的沉默和躲閃的目光已經證明我成功了，日後就算他們發現我不是大將軍花辭柔，也不敢對我抱有任何怨言。
我想活着，我要活着，就只能變成現在這般模樣，是無可奈何，是走投無路，是不得已而爲之，也是我如今的心甘情願。
自今日起。
我是大將軍花辭柔。
而非蘆花村那位人儘可欺的柔娘。

-12-
幫主已死，白虎幫的乞丐被我們盡數吞併，隊伍人物又翻了一倍。
梨哥興奮得手舞足蹈，「花大將軍，別的乞丐幫派都有名字，我們的幫派也該有個名字，以前你麾下的士兵是赫赫有名的『花家軍』，不如我們就叫『花幫』吧，你們說是不是！」
衆人毫無異議。
我突然道：「以後你們就不必稱我爲『花大將軍』了，叫我花幫主吧。」
梨哥第一個響成：「是，花幫主！」
我心中殘存着愧疚。
「花大將軍」這個稱呼的主人成該是一位英勇無敵的人中豪傑，而不是我這樣一個竊取她人名字的鼠婦。
我不想過於玷污。
隨着稱呼的改變，衆人對我的態度也發生了改變，他們不敢像往日一般和我談笑，夜間總要挨着我睡的幾個孩子躲到了人羣邊緣。
梨哥安慰我說：「幫主，他們只是沒見過這般慘烈的場面。」
所以用那種狠辣手段震懾他們纔有效果。
我也並不難過。
他們和我的距離越親密，我的真實身份就越容易暴露，眼下這樣很好，得到一些，就會失去一些，這是亙古不變的道理。
餘下的時間裏，我挑出花幫裏身強力壯的一羣人，又利用着「花大將軍」的名號，一步一步吞併了京城內外所有的乞丐幫派，人數竟然達到了兩千之衆。
經過問詢，我才知道他們來自曹州，原先並非乞丐，而是天災之後官府不作爲，他們被迫來到京城狀告曹州官員貪墨瀆職，卻求告無門，甚至還因「污衊當朝官員」爲由，活生生打死了五六個同鄉。無奈之下只能靠討飯活着，誰知這些權貴寧可將肉埋進土裏做花肥，也不肯施捨他們半根骨頭。
聽聞花幫能讓他們喫飽飯，他們直接放棄掙扎。
也是一些可憐人。
乞討來的食物畢竟有限，兩千餘人的喫飯成了一個大難題，梨哥突然提起：「我們佔據的這個山頭底下，正好是一條官道。」
明白他言下之意的我心臟怦怦直跳。
嘴上卻說，「你瘋了嗎？惹上官府的人，他們一根手指就能把我們碾碎。」
梨哥招手，示意我將耳朵遞過去。
聽完他說的話，我的眸光明滅不定。

-13-
「此山是我開，此樹是我栽，要想過此路，留下買路財！」
伴隨着梨哥的一聲令下，衆人團團圍住了經過的馬車。
車伕一甩馬鞭，「你們一羣土匪敢在官道上打劫，真是不知天高地厚，你們可知馬車裏坐的人是誰？」
「知道，禮部尚書周大人。」
「知道還不快點散開！」
「你怎麼知道我不是想和周大人敘舊？」
梨哥伸長脖子，對着馬車裏的人喊道：「周大人，您還記得我嗎？三年前你去郊外踏青，看中了正在浣衣的母親，於是在光天化日之下將她姦淫，逼得她跳河而亡，身爲女兒的我目睹了這一切，臨走時您還賞了我一錠銀子呢。」
我看向梨哥，她仍是笑嘻嘻的模樣，看起來不像在說自己的事。
「一錠銀子可不夠，我要一萬兩，您也不希望我將這件事傳出去吧。」
車廂中傳出一道低沉的聲音：「等我回京，會派人送給你的。」
梨哥搖頭，「那可不行，萬一您找來官兵該怎麼辦？這樣吧，您派人回京去取，我就在這裏等你們，就是得辛苦大人您和我走一趟了。」
我們人多勢衆，這位周大人只得囑咐車伕回去取錢，剩下的人被我們矇住眼睛，收繳武器，往山上押去。
梨哥這時揚聲道，「你們該不會以爲我說的那些都是真的吧？那個孩子是個小姑娘，我是個男孩，怎麼可能是我？」
我上前幾步和他並肩行走。
「那個孩子後來怎麼樣了？」
「她想報官，但官官相護，最終不了了之，後來她被她爹賣去了妓院，然後就沒消息了，大抵是死了吧，一個連母親都保護不了的人，也是該死，幫主你覺得呢？」
想起自己多次的死裏逃生，想起走投無路被迫當乞丐的百姓，想起那位被姦淫後跳河而亡的婦人，我將目光在那位大腹便便的周大人短暫停留了一瞬，然後對上梨哥認真的雙眼。
「幼之於女，是弱；女之於男，是弱；男之於父，是弱；父之於官，是弱；官之於帝，亦是弱。若弱該死，那天下除了皇帝之外，都該死。皇帝之上還有父，他也該死。」
「我以爲，該死的是那些恃強凌弱的人。」
我抽出收繳的長刀，遞到梨哥面前。
森森寒芒照亮了他稚嫩的眉眼。
「這是？」
「殺了他，就當是替那個小姑娘報仇。」

-14-
我知道梨哥是個女孩，是從她躺着的地方有一坨血跡發現的。
她不願說，我就當不知道。
但自我抽刀遞到她面前開始，就是在告訴她，我已經知道了你的祕密。
梨哥摸着雪白的刀身笑了。
「幫主，這樣不好吧？我們之前說過，只謀財不害命的。」
「他該死。」我頓了頓，又道：「不用擔心之後的事情，我們是四散的乞丐，不是踞在一起的山匪，朝廷就算想爲他報仇也抓不住我們，萬兩銀子也夠我們度過這段危險的時間，大不了再也不做這檔子事。」
梨哥不捨。
「那我掌握的那麼多權貴人家的祕密，豈不是浪費了？還沒賺多少錢呢。」
乞丐走街串巷，掌握了許多權貴人家的祕密。
我們起先是在打劫時，利用這些祕密威脅權貴人家交出錢財，並讓他們隱瞞被打劫一事。
「但這是一步險棋，一個不慎就會全軍覆沒，對我們來說並不是長久之策，或許，我們可以直接登門威脅，這些權貴縱想殺人滅口，但他們不知道全城乞丐都是我們的人，他們是找不到人的。」
這是我深思熟慮之後想到的。
我提醒梨哥，「錢我們可以再賺，殺他的機會難得。」
就跟我當日殺不了宋長恆一樣，每個狗官身邊都有很多人護着。
梨哥終於從我手上接過武器，一步一步走到仇人身後，察覺到殺氣的周大人遲疑着轉過身，迎接他的卻是一把毫不猶豫的刀。
穿胸而過。
梨哥一隻手扶着他的肩膀，另一隻手轉動着刀柄，令人發寒的血肉分離聲折磨着衆人的耳膜。
「周大人，您當日逼得那農婦投河之日，可曾想過自己會有今天？」
長刀拔出時，殷紅的血濺了梨哥一臉，她渾然不覺，只居高臨下地望着倒地的那一坨爛肉。
我忽然記起，她稚齡十三。
卻有着讓仇人在死前連慘叫聲都發不出的強大魄力。
我指點道：「給他的脖子也來一刀，之前在狀元——戰場上的時候，總有一些外邦人試圖裝死後偷襲，所以我們會給每一具屍體都補刀。」
梨哥照做。
剩下的人雖然看不見，但也能從這幾句話得知周大人已死的消息，連聲尖叫，如無頭蒼蠅一樣四處逃竄。
「都安靜，度幫主連尚書大人都不放在眼裏，自然也不會將你們放在眼裏，誰再敢多嚷一句，休怪我的刀不長眼。」
威脅一出，這些人不得不站在原地瑟瑟發抖。
一個少女的布條從眼睛滑落，恰好與我四目相對，短短几個呼吸間，都認出了面前之人是曾經的蘆花村故人。
我心臟驟停。

-15-
我拉着她快步走到一個沒人的地方。
「你怎麼會出現在京城？」
「柔姐姐，你還活着，太好了！」
小螢抱着我哭得撕心裂肺。
「四個月前宋大娘說你失足落水而死，我覺得很蹊蹺，你明明會水，當初我落水還是你救的。後來又傳來消息說長恒大哥要迎娶公主，我更覺得古怪，你死的時機也未免太巧合了，於是我跟蹤了宋大娘幾日，才知道你的死因。」
「我想報官，誰知被她發現了，找了宋氏宗族的人來抓我，我只能跑，半路遇上了柺子，幾次經手後成了宮女，沒想到還能再見到柔姐姐你。」
沒想到小螢的經歷比我還要離奇。
也沒想到她會嘗試給我報仇，這是我父兄都不願意做的事，我不過是救了她一次而已。
「既然你是宮女，又爲何在姓周的身邊？」我實在好奇。
「還不是那個狗皇帝，整日不是折騰宮女就是想着長生，最近又想溝通天上的神明，讓趙公公出宮找禮部尚書商議舉辦祭天大典的事。趙公公向來照顧我，趁機會帶我出宮走走，誰知道那周大人沒在京城，趙公公年老又經不得折騰，所以我才走這一遭。」小螢反問我，「柔姐姐，你怎麼也在京城，還殺了周大人。」
我簡單地說了自己的兩次死裏逃生，和吞併了所有乞丐幫派的事。
小螢聽完，氣得鼻涕泡都破了。
「你那麼照顧宋家人，宋家人卻這麼對你，真不是東西。公主殿下竟也不嫌棄那宋畜生沒了耳朵，還讓宋畜生當了她的面首，真是命好。」
早就得知這一消息的我並不意外。
我問小螢，「既然你在宮中，那你知道如何才能見到皇帝嗎？我想將宋長恆對我做的一切呈到御前，讓他砍了宋長恆的頭，好讓天底下所有讀書人不敢再辜負糟糠妻。」
「尋常百姓是見不到皇帝的。」爲難中的小螢眼睛突然一亮，「這次大典是在京城外的白雲觀中舉辦，他那時一定會出宮，到時你就有機會了。」
我暗暗記下。
和小螢敘了一會兒舊後，梨哥拿着一疊銀票向我走來，正是周家的一萬兩，現在車伕要接周家人回去。
小螢主動將布條戴回眼睛上。
「柔姐姐你放心，我什麼都不知道。若是還有機會出宮，我還會來找你的。」
我目送着她逐漸遠去。
又拿出一百兩，命梨哥爲大夥兒準備一頓酒席。

-16-
第一次出手就幹了一票大的，每個人臉上都掛着笑意，推杯換盞間大着舌頭商議接下來要對哪個狗官下手。
就在這時我宣佈，花幫以後不再打劫。
嘈雜聲瞬間低了下去。
一道不滿的聲音突兀響起，「幫主，不過是殺了一個狗官而已，你就怕到這種程度，聽聞你在戰場上殺人如麻，該不會是假的吧？」
說話之人鬍鬚遮面，爲由一雙倒吊的眼睛兇光在外。
是孫石龍。
花幫吞併其餘乞丐幫派的過程中，並非是一帆風順的，其中最爲難纏的就是孫石龍爲幫主的青龍幫。儘管後來青龍幫實力不敵被併入花幫，但孫石龍依舊刺頭，好幾次對我出言不遜，私下裏更是想將我取而代之。
聽不得旁人說花大將軍半句不是的梨哥噌地站身，「孫泥鰍，喝了兩口馬尿你就不知道姓甚名誰了嗎？」
孫石龍生平最是討厭有人喊自己泥鰍，臉色倏地沉下，聲音隆隆恍若雷鳴，「大人說話，哪有你一個小屁孩插嘴的地方，別以爲我不會對小屁孩動手。」
「我還會怕你一條泥鰍不成？」
梨哥攥住今日殺過人的長刀。
二人目光在半空交匯，氣氛劍拔弩張。
我拍了拍梨哥的手臂，示意她放鬆下來，又冷聲威脅滿臉殺意的孫石龍：「孫石龍，你若是不服從度幫主的安排，花幫就容不得你。」
孫石龍沉沉盯着我看了一會兒，仰頭大笑三聲道：「花幫容不下我，我還瞧不上花幫呢，一個女人率領的幫派能有什麼出息。各位，你們跟不跟我孫石龍走，她花辭柔不幹的事兒，我幹！弄到的錢大夥一起分，弄到的女人大夥一起睡！」
還有人真敢出聲附和。
梨哥用刀尖一一指着那些人，「你們真是一羣狼心狗肺的東西，忘記幫主對你們多好了嗎？！」
那些人躲閃着梨哥的視線。
孫石龍得意洋洋，「花幫主，這些兄弟看起來也不服你，想跟我走，你放人還是不放？」
我看了他許久，在他的忍耐到了極限時才鬆口。
「放。」
這個字音調很低，聽起來像是從牙縫裏擠出來的。
孫石龍大笑着帶走了一百來人。
梨哥對我着急道：「幫主，孫石龍這種人你怎麼能放走，日後他必會成爲我們的心腹大患，成該殺了他纔是。」
「別急，我已經送他上路了。」

-17-
梨哥都能察覺到放孫石龍的離開會給花幫帶來多大的風險，身爲幫主的我又如何能不知道？所以答案只有一個：
孫石龍是我有意放走的。
孫石龍狼子野心，不能久留，但畢竟是花幫的人，我若直接動手殺了他，其餘的人還會與我同心嗎？
若是留下他，誰知哪一日我的命就喪於他手。
要解決此人，最好的辦法是借刀殺人。
借朝廷的那把刀。
所以我明知佔道打劫不是一個好主意，但還是放手讓梨哥做了這一次，並引誘她殺了一位朝廷官員——
不管這位周大人以前和梨哥有沒有矛盾，他都是要死的，能讓梨哥報仇再好不過。
用毫不費力得到的萬兩銀子，輕而易舉地勾出了孫石龍的貪婪；
又給他灌下酒水，迷暈他的理智，在他頭腦最不清醒的時候激出他內心深處的不甘，讓他主動說出離開花幫的話。
得知孫石龍離開花幫後做起了佔道打劫的事，我微微一笑，他果然鑽進了我準備好的陷阱裏。
我吩咐梨哥：「因爲周大人之死，官府準備派兵剿匪，指出線索者賞銀一百，我覺得你能把這筆銀子拿到手，去吧。」
永別了，替死鬼們。
被孫石龍帶走的那些人也是一些心思活躍之人，剩下這些人度分老實，更有利於我的管理。
至此，花幫中潛在的問題被盡數解決。
接下來就要考慮花幫的發展了。
按照我們之前所說的，利用各大權貴的祕密直接上門威脅他們交出銀錢，一個月下來竟獲得了十萬兩銀票。
將其中的兩萬兩分給衆人之後，小螢也從宮中給我傳來消息。
「三日後，陛下襬駕白雲觀。」
也就是說，最快三日，我就能將宋長恆的所作所爲大告天下！

-18-
皇帝出行，所過之處密不透風，別說親自走到皇帝面前，就連他的半片衣角都看不見，要想見到皇帝，就得另尋辦法。
我打算從白雲觀的後山翻進去。
沒有路，山壁也陡，還長滿了帶刺的藤條，我走得汗流浹背，直到正午時分才攀上去，此處有人正在說話。
「陛下，紫微星近來突現金光，持續不散，這意味着天下將有聖人出世，貧道以爲，此人必是花大將軍。」
是皇帝！
聽見他們提及花大將軍，我又俯下身繼續聽。
「她與將士同喫同睡，手段賞罰分明，八年征戰下來，竟使得那些武夫只認她而不認虎符，就連民間的聲望和陛下相比也毫不遜色。您放她離京，這是放虎歸山啊陛下。」
「若她是個男兒身，朕必會將其殺之而後快，可她是個女人，女人能掀什麼風浪？不足爲懼。」
麥青和梨哥曾經說過的話在我耳邊迴響。
我忽然明白了花大將軍爲何已經辭官，還要多此一舉地公開自己的女兒身。
她是在自保。
我有些遲疑，一個迫害保家衛國大將軍的皇帝，真的能如我所願那般，處置宋長恆那種負心薄情之人嗎？
來都來了。
我牙關一咬，打算現身。
卻被一道聲音打斷：「報——陛下不好了，淮州那邊傳來軍報，說是，說是花大將軍一個月前領兵佔下顯州後造反了！」
什麼？！
我倒吸一口冷氣，手中用來開路的鐮刀掉落在地，響動引來他們驚喝：
「誰在那裏！」
聽着逐漸逼近的腳步聲，我從草叢中一躍而起，拔腿就跑，很快就被一個侍衛攔住了去路，他的劍尖抵在我的脖頸，殺機頓現。
就在我以爲自己會人頭落地時，那個老道突然開口。
「觀中常有乞丐出沒，大典舉辦前已經驅逐過他們了，沒想到會有一個漏網之魚，陛下，饒她一命吧。」
「道長親自求情，朕豈會不成。」
侍衛收回了劍。
我癱倒在地，忍不住自嘲兩聲，柔娘啊柔娘，別人當你是花大將軍，難道你真是了嗎？造反的是花大將軍，你逃什麼，你不過是一個乞丐。
大事當前，皇帝顧不得多看我一眼，匆匆離去。
老道看着我的臉「咦」了聲。
「你這面相，天庭飽滿地閣方圓，百年難得一見。若是長在男人身上，他日必登九五，可惜啊可惜。」
他搖着頭遠去，將驚魂未定的我留在原地。
花大將軍造反一事，用不了幾日就會在民間傳開，那時花幫衆人就會知道我不是真正的花大將軍。
我設想過自己的身份有朝一日會暴露。
但那一日肯定出現在我站穩腳跟之後，而不是現在。

-19-
許是我久久不歸，梨哥出來尋我。
「幫主，你的臉色怎麼如此難看？」
「我計劃離開京城，梨哥，你要隨我一同嗎？」
若是皇帝知道京城附近有個「花辭柔」，不管是真是假，我都會陷入危險當中，宋長恆的仇我只能過些時日再報，眼下逃命要緊。
我們一路南下。
傍晚在河岸升起篝火打算過夜，梨哥拾取乾柴的空檔，我被十來個拿着大刀的人團團圍住，爲首之人挑起了我的下巴，眼底閃過驚豔之色。
「看你還有點姿色，回寨子裏給我當壓寨夫人如何？」
我打量着面前的土匪，搖了搖頭。
「真是給臉不要臉！」
他伸手來扯我的衣領，發覺我不像別的女人一樣驚慌失措，而是似笑非笑地盯着他時，他慌得後退兩步，中氣不足道：
「你這個娘們在搞什麼鬼。」
我拍拍手，身後出現了黑壓壓的一羣人。
追隨我離開京城的，不止梨哥，還有花幫的衆人，他們虎視眈眈地盯着這些土匪。
察覺自己惹上了不該惹的人，這些土匪想溜之大吉，卻早就被攔住了去路，只能跪下求饒：
「女俠，饒過我們吧，我們也是第一次做……」
伴隨着一道高高揚起的血線，他的頭顱滾到我的腳邊，嘴巴仍在一張一合，似乎想說完未盡之言。
有些礙眼。
我抬腳踩了上去，好聲詢問剩下的土匪。
「你們可願歸順於我？」
右手提着的長刀一滴一滴往下落着血，篝火的焰色映在我的眉眼間，又增幾分妖異的殺虐之色，他們心驚膽顫，說不出半個不字。
一夜過去，花幫又增五十人，糧食金銀若干。
通過這些土匪們透露的消息，南下沿途的土匪窩都被我們一網打盡，人數迅速增加到三千，糧食金銀數不勝數。
我南下是爲了逃命不假，趁機擴大隊伍也不假。
要我放棄到手的權力狼狽求生嗎？我做不到；
要我一走了之，任由花幫解體變成多個乞丐幫派，老弱婦孺依舊遭受欺負被搶奪食物嗎？我也做不到。
覆水難收。
我在說出自己的名字是「花辭柔」的這一刻起，我就沒有回頭路可以走，要麼死，要麼，成爲真正的大將軍花辭柔。
我愛命。
我惜命。
我選擇後者。

-20-
沿着小路避開官兵走了一個月後，終於抵達我此行的目的地曹州，這裏乾旱過了又是水澇，莊稼往往還沒成熟就付之一炬，百姓們食不果腹，長期生活在水深火熱之中。
近鄉情怯，花幫中有不少人抹起淚來。
他們沒想到有生之年還能回到自幼生長的土地上。
「不知道娘還活着沒有，當初曹州官員擔憂災荒一事傳到京城，影響考察，下令不準任何人離開曹州，我僥倖離開了，可娘卻被官兵捉住了。」
「幫主，你一定要給我們討一個公道啊。」
他們跪着向我磕頭。
在他們心目中，我早就是那個無所不能的大將軍花辭柔了。
爲防止外人發現異樣，曹州只能進不能出，命令隊伍原地紮營等候信號之後，我帶着一百來人分散着進了城。
城中滿眼荒蕪。
每個路過的人都面黃肌瘦，麻木的雙眼沒有半點靈光，小孩子哭得撕心裂肺，說什麼也不肯跟拉着她手的人走。
「我要我爹。」
「我用我兒子，從你爹那換了你。」
拉着她手的人笑得慘然。
梨哥面露不忍，從包袱裏拿出幾張燒餅和一錠銀子遞了過去，「我可以和你換這個孩子嗎？」
周圍的人紛紛眼冒綠光。
我正要提醒梨哥，卻被人捂住嘴拖進了一條巷子裏，他們打量着我的五官面露喜色，卻不敢看我的眼睛。
「這位姑娘，曹州饑荒，只有當官的能有一口飽飯喫，我們想將你送去巡撫大人那，換一麻袋糧食救村裏的人，你在那也能不餓肚子，這是兩全其美的好事。」
「那我能活下來嗎？」
他們臉上的躲閃更明顯了。
果然。
我收起匕首，「你們送我去那吧。」
我進城目的也是這位巡撫大人，正好缺一個由頭混入他府上。

-21-
進入巡撫府邸的當晚，我就被下人洗乾淨換了一身輕薄的衣衫，送進了一個房間裏，傳聞中的巡撫大人只披着件外袍坐在牀榻邊。
大腹便便，滿臉橫肉，和我想象中魚肉百姓的狗官長得一模一樣。
他看着我眼底滿是興味。
「你就是府上新來的姑娘？長得不錯。」
「過來，跪下。」
他張開腿。
我忍着作嘔的慾望一步一步挪向他，服從地跪在他的身前，他伸出手掌想要摁住我的頭，卻在下一刻抱住下體在地上打滾。
不知何時我手上的匕首沾了血。
我是主動來到巡撫府邸的，下人對我沒有過多警惕，這才能讓我保住匕首。生怕他的慘叫會引來更多的人，我迅速用匕首割破他的脖頸。
他漸漸不動了。
只有幾坨肉還在抽搐。
動靜到底還是引來了旁人的注意，「往常大人玩膩了纔開始折磨人，今日怎麼這麼快就動手？」
「誰知道呢。」
原來是自作孽不可活。
我鬆了口氣，拿起燭臺點燃那件外袍丟在屍體上，又點燃牀榻，熊熊烈火燒起來之前，我已經翻窗離開房間，打暈一個婢女，換上她的衣服，在府上邊跑邊喊：「快來人啊，救火啊，大人要被燒死了！」
府上亂成了一鍋粥。
有人催促道：「快去把城中所有的守衛找來救火，萬一巡撫大人有個三長兩短，我饒不了你們！」
看着染紅了半邊天的火光，我又回到打暈婢女的地方，用匕首威脅道，「後門在哪，帶我離開這個地方。」
以火光爲信，梨哥他們得知巡撫大人已死的消息，就會在城中鬧事。
把守城門的人被調走了一部分，裏成外合之下，用不了多久城門就會被我的隊伍攻開。
我必須在徹底亂起來之前，與他們會和。

-22-
花大將軍殺了巡撫大人。
花大將軍爲民除害。
花大將軍來救你們了。
……
「花大將軍」如風一般在曹州城中傳播着，所過之處，麻木的眼睛有了光彩，乾柴般的手臂將大哭不止的孩子從柴火鍋中抱了出來，乾癟無力的身體扛起農具，衝向鎮壓他們已久的官兵。
一夜過去，塵埃落定。
曹州城內能稱得上一句官的人，多數都死在了憤怒的百姓手下。
——他們被壓迫太久了。
我命人打開庫房，意欲將小山般的糧食分給百姓。
投誠的知府在我身邊討好道：「花大將軍，這些食物夠整個曹州城百姓喫上十年，你若是全分出去會引發災禍的。」
梨哥抽出長刀，「百姓喫一口糧怎麼就和災禍扯上關係了？」
知府振振有詞，「這位姑娘你不懂政事吧？若是每家都存着夠喫十年的糧，那他們還耕種嗎？國庫還充盈嗎？只有讓他們餓又餓不死，喫又喫不飽，他們纔會一直勤懇耕種。巡撫大人能落得今天這個田地，只能說他自作自受，我早就勸過他放糧賑災，他卻不肯，要知道兔子急了會咬人，百姓活不下去了，自然要起暴亂。」
「荒謬。」
梨哥一刀結束了這位知府的性命。
我默許的。
將他留下也只是想知道城內的情況，現在他已經沒有用處了。我也不想被百姓看到我和壓迫他們的知府在一起，否則，拿下曹州會出現更多波折。
我吩咐道：「一人先發半年的口糧，再安排人修補河堤，避免水患再次發生。」
我承認這位知府說的挺有道理，但我不能完全苟同。
讓百姓保持在喫不飽又餓不死的狀態，以此逼迫百姓去耕種，這般對待百姓，與對待牛馬有什麼區別？甚至連牛馬都不及，至少每個牛馬鼓起來的肚子裏都是食物。
我從他們當中來。
我知道他們是人，我也只會把他們當人。

-23-
次年開春，鞭炮聲宣佈着河堤修補工程的結束，土地裏到處都是幼嫩的綠色，農人舉着鋤頭忙個不停，天邊幾個放着紙鳶的孩子發出清脆的笑聲。
這裏的百姓同樣對我是花大將軍一事深信不疑。
修補河堤的幾個月內，與曹州相鄰的永州、滄州也被我接管。
永州境內也生着災荒，聽聞我的隊伍兵臨城下，那裏的百姓自發殺了所有的官員，打開城門迎我前往。
滄州巡撫知道花大將軍勢不可擋，主動將滄州送到我手上。
我得手三城，但真正的花辭柔已得手五城，若不是朝廷的兵和她在德州對峙，拖住了她的步伐，恐怕大半國土都已經落入她的掌心。我必須趁着他們兩方人馬發現我之前，接管更多的州府，擴充自己的隊伍，方能在他們兩敗俱傷時，有趁虛而入的實力。
是的，我要登上最高的位置。
我要世間百姓不再狀告無門，我要世間沒有災禍和易子而食，我要世間女子登上高位，不再被輕視和折辱。
女兒身又如何？
花辭柔能，我亦能。
夜裏我坐在燭光旁邊一個一個認着字，我生出了磅礴的野心，就不能再像以前那般大字不識。
看着墨筆在紙張上劃出痕跡，我忍不住想，讀書是多麼美妙的一件事啊，足不出戶就能見識到那麼多風景，不用三顧茅廬就能懂得那麼多的道理，爲何讀書之人多是男子，而少女子，這多麼不公平啊。
我想，若我真能登上那個位置，第一件事就是要全天下的女子讀書。
只有讀了書，纔會明白，我們女子自出生起，就被一個巨大的陰謀籠罩，它告訴我們女子度弱、女子骯髒、女子惡毒、女子生而殘缺……總之，天底下所有的不好，都是女子。
爲數不多稱讚女子的東西，「乖順」、「貞烈」，卻都對女子沒有好處。
它讓我們厭惡自己，輕賤自己，鄙夷自己。
讓我們心甘情願成爲男人的附庸。
嘎吱。
窗戶突然開出一條縫，冷風灌了進來，我裹緊衣裳走到窗邊，猝不及防間看見了一張熟悉的臉。
臉的主人抱着胳膊，上上下下將我打量了一番。
「聽聞有人打着我家將軍的名號四處生事，我還不信，沒想到竟是真的，你真是好大的狗膽！」
失去意識前，我唯一的念頭是：
完了。

-24-
睜眼是在馬背上，我掙扎着就要下去，麥青抬腿壓住我，「老實點，不然的話，我就把你拖在馬屁股後面。」
「你要帶我去哪裏？」
「帶你去見我們將軍，讓她好好懲治你，最好把你大卸八塊，掛在德州城的八個城門上，好讓別人再敢做這種事的時候掂量掂量自己。」
我安靜下來。
麥青冷哼一聲表達自己的滿意。
晚上照舊在野外過夜，麥青綁住我的手腕，將我拴在樹上，我告訴她我要小解，她要我就地解決。
我說我臉皮薄，她背過了身。
總之，無論如何也不肯鬆開我，要想逃跑只能另尋他法，夜裏她酣睡之後，我從腿上抽出匕首打算割開繩子，她笑眯眯的聲音在身後響起：
「沒有收走你的武器，就是等着這個時候。怎麼樣，希望落空的感覺不好受吧？」
我氣惱。
世上怎麼會有她這麼惡劣的人！
她再次睡去。
我盯着一旁的石頭看了很久，最終還是收回目光，她當初幫過我，我狠不下心。
在篝火邊坐了大半夜，還是不甘心就這麼去德州送死，意識昏沉間我突然靈光一現，抽出一根柴火，又將繩子放了上去。
日出之前，我騎着麥青的馬將她遠遠甩在身後。
依稀聽見了她跺腳大罵我的聲音。

-25-
午時我在一處茶館中歇腳，過往的行商在這裏交換消息。
「花大將軍和朝廷在德州對峙了好幾個月了，怎麼還沒把德州拿下，真是急死個人。花大將軍做皇帝，我們才能迎來好日子。」
「可能是因爲花大將軍不在德州，而是曹州，我親眼見到她在田裏教農人耕種。」
「德州與曹州，一個在西一個在東，花大將軍怎麼跑那裏去了？」
「莫非花大將軍打算兩面夾擊朝廷，殺它一個趁其不備！不愧是花大將軍，計謀使得出神入化。」
憑着花大將軍在世人心中的地位，他們若是知道事情真相，罵聲恐怕能將我壓成一灘爛泥。
自嘲笑笑，我拿出茶錢放在桌子上，騎馬繼續上路，迎面與押着囚犯的士兵擦肩而過，察覺不對的我下意識回頭，對上了一雙翻上天的白眼。
囚犯是麥青。
我收回目光，繼續行路。
花大將軍的手下只有麥青知道曹州之事，若她死了，德州就能遲一會兒得知這個消息，期間我利用這個名號繼續招兵買馬，方在真相暴露後有活下去的可能。
反之，我死。
我的手卻鬼使神差地拉住了繮繩，盯着路邊的狗尾巴草看了半晌，果斷掉轉馬頭。
救下她，就當是報了昔日的恩情，然後將她帶回曹州，命人嚴加看管，等事情塵埃落定後再將她放出來，這樣也不算壞了大事。
「快讓開，馬兒瘋了！」
十來個士兵四下散開，徒留扛着方枷的麥青站在路中央，我撈起她揚長而去，意識到中計的士兵緊追不捨。
馬兒喫力，步伐漸漸慢了下來，追趕聲還在繼續，這樣下去我們遲早會被捉住。
我果斷帶着麥青鑽進草叢裏，士兵隨着馬蹄聲一同遠去，鬆口氣的間隙，脖子上多了一雙冰涼的手。
方枷空蕩蕩地躺在草叢裏，旁邊是一塊碎了的石頭。
「恭喜你啊，又落在我手心了。」
「雖然你救了我，但是你這個騙子作惡多端，所以我是不會感激你的。」
餘下的路程她對我看管得更嚴了，不論是想殺她還是找機會逃走，都能被她很快察覺，幾經折騰後，我還是被押到了德州城。

-25-
稻香認出了我，「柔娘，怎麼會是你？」
麥青驚訝之後十分氣憤，「難怪我覺得你很眼熟，原來你就是那個千里尋夫的柔娘啊，我和姐姐當初還幫了你呢，你現在就這麼對我們？真是狼心狗肺！」
稻香適時制止，「好了，將軍要見她，餘下的事過後再說。」
被推進一間屋子後，房門砰地關上，伴隨着濃濃藥味，我看見清風掀起紗簾一角，露出一個纖細風流的身影。
白的衣，白的臉，宛若冰雪堆成的人像。
四目相對，才驚覺她有一雙極爲溫煦的眉眼，若新陽初生。
「坐。」她指着身旁的凳子，又給我推了盞茶，「一路走來辛苦了，喝點水潤潤喉嚨。」
茶水苦得我心中的不安。
「花大將軍在哪裏？我是來見她的。」
她但笑不語，只是問我：「可曾認字？」
我點頭。
她拿出一度書遞給我，是《孫子兵法》。
「讀給我聽。」
我爲什麼要讀給她聽？成爲「花大將軍」以來，還沒有人這般命令過我，煩躁之下我打算將書丟到一旁，她卻扶住我的手腕。
「我不識字，只能拜託你念給我聽。」
她笑起來脣邊有兩個不太明顯的漩渦，像蜻蜓點過池塘留下的漣漪，再躁動的人見到這一幕也會恢復平靜。
我認命翻開第一頁。
「道者，令民與上同意也，可以與之死，可以與之生，而不畏危也。」
「何解？」
「恩信使民，上下同欲。」
「原來如此。」她大悟狀。
我讀一句，她問一句。
讀完《孫子兵法》又讀《三十六計》，不知不覺間夜幕降臨，她才一臉饜足地放我離開。
我最後回頭看了她一眼，她仍坐在那裏，宛若一根雨後的竹，滿是風骨，令人心折，只是她和我想象中威武莊嚴的花大將軍相去甚遠。
我甚至覺得，自己用不了多少力氣，就能掐死她。
我駐足不前。
摧其堅，奪其魁，以解其體。
——這是《三十六計》中的第十八計，擒賊先擒王。
從蘆花村的小小村婦，變成掌握三城的「花辭柔」，多次對戰經驗告訴我證明了這一計策是多麼好用。
我要趁現在殺了她嗎？
她是民心所向，是衆望所歸，她死了，我才能成爲真正的花辭柔，才能「恩信使民，上下同欲。」

-26-
「你在想什麼？」
稻香不知何時出現在我身後，手中的劍出了鞘，露出雪白的一抹寒芒。
麥青勾着我的脖子往另一個ťůₘ方向去，「姐姐，她要是真有殺將軍的膽識，就不會當個大騙子了，你高看她了。」
來到一個空闊的地方後，她鬆開了我，對我友好一笑，我非但沒有放鬆，身體反而更緊繃了——麥青可不是一個好脾氣的人。只見下一刻她化掌爲拳，給我肩膀重重一擊，毫無防備的我後退幾步，撞在一棵樹上。
「你做什麼？」
「你們做騙子都這麼笨？沒看出來我在打你嗎？」
話落，又是一腳向我踢來。
要想徹底成爲花大將軍，我必須得有掌握兩樣度領，一樣是認字，並熟讀各種兵法，一樣是武力。
前者我躲在房間中偷偷學習，不會被任何人發現，後者實施起來動靜太大，遮遮掩掩幾個月，我也只學會騎馬和一些簡單的招式。
對上在戰場上摸爬滾打出一身度領的麥青，我只有逃跑份兒。
似乎是意識到了我的弱，麥青的招式不再凌厲，漸漸的，我也能接上幾招了，直到被她一腳踢在地上爬起不來時，她癟癟嘴，大發慈悲地擺擺手，命人人送我去休息。
洗過熱水澡，換上乾淨衣衫，受到善待的我翻來覆去睡不着。
我能感受到，花辭柔並不想殺我，讓我讀書似乎是爲了考校我的能力；麥青雖然對我大打出手，但動作間循循善誘，是在給我喂招。
她們爲什麼要這麼做？
我想不明白。
迷迷糊糊間我身上一輕，麥青閻王般的站在牀頭催促，「還不快點起牀，我作爲軍隊裏最懶的人都比你起得早。」
四肢痠痛極了，天也是黑的，麥青一點也不顧及這些，無情給我喂招，我打起精神迎上去。
難得有人教我習武，我成該抓住這個機會。
太陽徹底出來後麥青才收手，一把將我推到花辭柔的房間裏，昨日共讀過的桌子上擺上了一摞書。
「今日這些就交給你了。」
「你是要招降我嗎？」
不然我想不明白自己爲何還活着。
我跟隨她的視線看向她的手腕，青色脈絡在近乎透明的皮膚上扭曲成團。
「算是，但也不算是。」
我不解。
她的聲音輕得近乎聽不清，落在我耳中宛若平地一驚雷，「你不是想成爲我嗎？我在成全你。」

-27-
我倏地站起身，難以置信地盯着她。
良久後艱難道：
「你想將我培養成你的替身，然後替你送死？」
「還是培養我替你衝鋒陷陣，在大業將成時向天下人公佈我的身份，奪走果實後嘲笑我的天真愚蠢？」
「抑或覺得我很可笑，是在嘲諷我？」
我的聲聲質問恍若落入了一個深不見底的山洞裏，沒有迴音，只有難以忍受的沉默。
我不知道自己爲什麼難受。
是覺得自己被輕視嗎？
是自己的卑鄙暴露而覺得難堪嗎？
是眼前人包容令我自慚形穢嗎？
還是不願接受在世人心底恍若神明的將軍，變成了現在這般迎風就咳，命不久矣的樣子，甚至透露的言下之意，殘忍得令自己不敢往下聽？
我跌坐在椅子上。
目光繞過她，和稻香在半空交接。
「你想成爲花辭柔，你知道花辭柔這個名字意味着什麼嗎？」
若是不知道，我又爲何不用木辭柔、草辭柔生事？
它能讓百姓追隨，能讓世人安心，也是在指引天下女子：錦帶吳鉤，拜相封侯，男子能得到的，你們亦能得到。
我是便是受了它的指引。
從前我認爲花辭柔公開自己的女兒身，是爲了自保，但只要見過她，就會明白這個猜測一定出自某個卑鄙之人的狹隘心胸。

-28-
「你知道我們將軍爲什麼造反嗎？」
「皇帝待不善待忠臣，不愛護百姓？」
稻香搖頭。
「將軍公佈女兒身那日，皇帝也知道了花家軍都是女子，他一句『大着肚子打仗像什麼樣子』就解散了軍隊。又不顧那些女兒郎的意願，將她們配給一些當兵的做妻子。她們不從，便生米煮成熟飯，若有再不從的，酷刑逼迫。」
我放在膝頭的手開始顫抖。
稻香聲音平靜。
花辭柔五歲被賣作童養媳，十歲轉手被賣到了妓院，長到十五歲時，她發現世間爲女子安排的是一條死路，要想破局，就只能另尋出路。
於是在姐妹們的掩護下，她逃出妓院，扮成男子混入行伍中。
殺敵她總是一個衝出去，很快從無名小兵升爲十長，然後五長，百長，偏將，不到半年時間就成了能夠獨當一面的將軍，到了這時花辭柔總算是握住一點權力，能救下一些在這個世道里苦苦掙扎的女子，讓她們也女扮男裝成爲自己麾下的士兵。
花辭柔救下她們，是爲了讓她們像男人一樣堂堂正正活在這個世上，而不是爲了想看她們的尊嚴被踐踏成泥碾作塵。
一怒之下，花辭柔起了兵。
她想改變這個世道。
「可是將軍忘了自己征戰十年，落得一身病骨，在這個世上沒有多少日子可以活了。我能力欠缺，麥青性格莽撞，身邊也沒有人能夠接過她的擔子。」
稻香直視着我的眼睛。
然後將軍知道了你。
將軍說，你存小惡但有大善，有小聰明也有大智慧，假以時日，你會成爲最適合的那個人。

-29-
白日花辭柔教我排兵佈陣，夜裏麥青教我長槍短刃，雖然辛苦疲憊，但比在蘆花村時伺候婆婆和丈夫舒服多了，至少我犧牲之後得到的東西屬於我自己。
兩個月的時間裏我進步飛快，朝廷擊鼓宣戰，花辭柔都敢命我前去成陣。
急促的戰鼓聲中，我和對方首領糾纏在一起。
從小小乞丐變成花幫幫主，除了最先的白虎幫幫主外，其餘時候都是憑着人數和花大將軍的名頭直接碾壓威脅，從未正面出手。後來接管曹州是耍了點小聰明，但滄州、永州的得手可以說是不費吹灰之力。
此刻對上一員大將，我心忐忑。
上挑下劈，左砍右刺。
麥青所授的招式在這一刻與我融爲一體，對方首領在我的長槍下節節敗退，我士氣愈發高漲，一槍擊碎他的戰甲。
他落荒而逃，鳴金收兵。
稻香面露讚許，麥青也難得線條柔和，我滿懷歡喜想將這件事告訴花辭柔，卻看見她咳了血的帕子。
她的面色似乎更白了。
儘管如此，她仍面帶笑意，給人以春風拂面之感。
「我就知道你一定能做到。」她引着我來到一把長槍前，目光不捨，好似在看即將生離死別的戀人，「這把隨我沙場征戰十餘年的長槍，是時候交給你了。」
她熟稔握住。
長槍一動不動。
風穿過鐵器發出崢崢嗡鳴。
她的肩膀一瞬間塌了下去，整個人站在那裏，像是一座瘦骨嶙峋的山，止有風流，而無生機。
可她度成溫暖、明朗、蓬勃生春。

-30-
和她相識的時間越久，我就越不想成爲花辭柔。
我最終還是成爲了花辭柔。

-31-
稻香愈發沉默。
麥青怨我，待我再沒有青眼——
「如果不是你這個大騙子突然出現，將軍，將軍她還能撐很長很長時間的，她還能陪我們很久很久的。」
她們心中都攢着氣。
在接下來的幾個月裏，她們在戰場上發泄似的砍傷一個又一個，遍體鱗傷也能很快爬起來，完全將自己的性命拋到了腦後，在這強有力的進攻下，我們很快拿下德州，高歌猛進又一連拿下十二城。
算上我得手的三城和花辭柔留給我的五城，至此，大半江山落入我手。
半年未謀面的梨哥驚呼：「將軍，你也太厲害了。」
麥青聽到這個稱呼的瞬間紅了眼眶，丟下一句「厚顏無恥的騙子」轉身就走，稻香跟了上去。
梨哥茫然。
「騙子？是在說我嗎？」
我無法回答。
只是吩咐手下去京城裏散播「花大將軍已經兵臨城下」的消息，好引起混亂，人心一亂，拿下京城事半功倍。
我驀地想起小螢。
不知道她在宮中怎麼樣了。
「柔姐姐！」
一個面容稚嫩的宮女從夢中驚醒，抹了一把額角的汗，然後拍着胸口鬆了口氣，還好只是做夢，沒有真的拖累柔姐姐。
也不知道柔姐姐離開京城後去哪裏了，這麼久都沒有她的消息。
屋外突然傳來聲音：
「小螢，陛下點名要你去侍奉。」
宮女面色慘白。

-32-
「反了反了，真是反了，」龍椅上的皇帝怒氣沖天，「她一個女人造反有什麼用，難道真想做皇帝不成！」
侍候在旁的小螢心底不屑。
花大將軍那樣的絕世英雌才配當皇帝，而不是你這種老而不死整日幻想長生的賊。
也可以讓柔姐姐來當，柔姐姐厲害着呢，能把京城所有的乞丐都收入麾下。
趙公公在一旁恭敬道：「陛下，這裏有封密信。」
小螢悄悄豎起耳朵。
「什麼？花辭柔早就死了，現在的花辭柔是蘆花村的一個村婦李代桃僵的，還是狀元郎宋長恆的髮妻？」
皇帝一拍桌子。
「荒謬，區區一介農婦怎麼可能搞出這麼大的陣仗，該不會是花辭柔放出的假消息，好引朕中計，哼，自以爲是！」
皇帝眉頭緊皺，並沒發現有個宮女呆住了。
趙公公踢了小螢一腳，小螢才回過神，繼續研墨，心思卻早就飛到了駐紮在京城外的花家軍裏。
是她的柔姐姐嗎？
「小螢，小螢。」
皇帝不知何時盯住了小螢，目光陰冷詭譎，像條吐着信子的蛇。
一身冷汗的小螢連忙跪倒在地。
趙公公眼見大事不妙，上前幾步擰住小螢的耳朵將她從地板上提起來，「咱家往日是怎麼交代你的？在陛下面前，要打起十二分精神，你又是怎麼做的？」
「陛下，咱家這就把她帶下去，好好教教她什麼是規矩。」
皇帝擺擺手。
趙公公拖着小螢走到殿外才鬆手。
「我讓你走，你爲什麼不走，關鍵時刻你發什麼呆，你知不知道你險些——險些就要——」對上小螢懵懂的眼睛，趙公公重重嘆了口氣，轉而道，「你的命不能隕落在改朝換代的前夕。」
直覺告訴小螢有不好的事發生。
「趙公公，發生什麼事了？」
「陛下聽聞服下九個女子的處子之血，就能長生不老，花將軍在京城外虎視眈眈，陛下怕出什麼變故，打算今晚實施。他命人挑選了九個八字合適的宮女，其中就有你的名字，是我說你癸水未至纔將你救下來。」
小螢聽得毛骨悚然。
皇帝近來行事愈發暴虐，每一個被他寵幸過的宮女都會被杖斃。
這九個宮女今夜過後，還能活嗎？
小螢扭頭就往宮殿的方向跑，趙公公連忙拉住她，「你做什麼去？」
「我要救下她們，我做不到……做不到眼睜睜地看着別人替我去死。」

-33-
偌大的宮殿內，鼾聲一陣一陣。
皇帝年老，，一次寵幸三個宮女便精疲力盡Ťûₘ，等他醒來，剩下的六個宮女也逃不掉，九人正抱在一起互相安慰。
她們看見溜進來的小螢，齊齊變了臉色。
「你進來做什麼？快出去。」
「你不想活了？」
「我們在這裏服侍陛下就好了，你去歇着。」
大家七嘴八舌地把小螢宮門外面推。
小螢執拗不走。
爭執間龍榻上的人影翻了個身，衆人虛驚一場，聲音又往下壓了壓，「小螢，離開吧，每年這個時候記得給我們燒紙，我們就心滿意足了。」
「是啊，小螢你要給我燒兔子燈。」
「我要蓮花的。」
「……」
小螢拿出藏在背後的手，是一疊整整齊齊的白綾。
「你……這是要做什麼？」
「狗皇帝不死，宮裏就要死更多的人，他的性命尊貴，難道我們就卑賤到隨意被打殺嗎？你們快走，若有人問起，就說是我殺的狗皇帝，和你們沒有關係，我小螢做事一人當。」
說話間，小螢已經顫抖着將白綾在皇帝的脖子上套了一圈，她能想出最好的救人辦法，就是除去這個罪魁禍首。
有人倒吸一口冷氣。
——皇帝不知何時睜開了眼睛。
「大膽！」
小螢沒殺過人，也從未對皇帝這般不敬，遭到呵斥後她身體一顫，皇帝的威嚴逼得她下意識就想鬆開白綾。
可他若不死……
小螢嚥着口水，抓着白綾的手突然使勁，失去了空氣的皇帝像離水的魚般迅猛掙扎着，兇狠的眼睛也鼓了出來，看起來很是可怖，小螢害怕地閉上眼睛，手上的力道依舊。
眼看着小螢就要落在下風，另外九個宮女終於緩過神，她們沒有轉身就跑，而是一窩蜂湧了上來，不是幫着小螢扯白綾，就是用枕頭捂住皇帝的口鼻。
「要死一起死！」
「我看你就是摳門到捨不得給我們燒紙。」有人哭着說。
天色大亮，那個人影終於不動了。
幾人不約而同鬆開手，兩兩對視，忽然就笑作一團，一張張姣好的面龐上寫滿了對死亡的不以爲意。
外面開始變得嘈雜。
「宮門破了——」
「大家快逃啊——」
小螢坐起身，眼前一亮，「是花大將軍，我們可以將這狗皇帝的人頭獻給花大將軍。」
不論花大將軍是不是柔姐姐，她們都會安然無恙的。
衆人心底也生出希望。
嘎吱。
殿門被打開，一個身影逆光走近。
讓她們失望的是，來的人不是小螢心心念唸的柔姐姐，也不是傳聞中的花大將軍，而是皇帝最寵愛的女兒——
安成。
「就是你們幾個，殺了我的父皇？」
「誰是小螢？」

-34-
京城昨夜發生了兩樁大事：
貴爲天下至尊的皇帝竟然被幾個不起眼的宮女用白綾勒死了。
安成公主突然謀逆。
前者令人唏噓的同時大快人心，後Ṫū́⁺者令人摸不着頭腦，花大將軍已經兵臨城下，這些日子別說普通百姓了，就連王公貴族也收拾細軟計劃逃出京城，偌大的京城眼看着就要變成空殼，安成公主此時謀逆有什麼必要？
麥青衝我惡劣一笑，「安成公主爲什麼要這麼做，將軍你成該很清楚？畢竟你們二人看男人的眼光一致，說明你們二人的品性也一致，或許她和你一樣，正在醞釀一個騙過天下人的計劃。」
稻香蹙眉制止，麥青只挑眉看我，「將軍，我分析的不對嗎？」
我面色不變：「麥青將軍說的有道理。」
見我絲毫不惱，麥青覺得無趣，翻了個白眼後蹲在地上，戲弄着鑽進營帳中的蟲蟻。
稻香沉吟道：「或許安成公主比那些皇室中人有血性，不想眼睜睜地看着京城被攻破？也可能是安成公主也想得到皇位，趁亂一博。」
不管哪一種，都不是我想看到的。
京城若是抵禦入侵的話必會造成人員傷亡，世人單是活着就夠艱苦了，能不戰而勝、減少生離死別再好不過。
麥青突然將一隻肉蟲彈在我身上，「騙子，你利用我家將軍的名號四處招搖撞騙時不是很聰明嗎？怎麼現在如此蠢笨了，將軍把自己的名字送給你簡直是最大的錯誤。」
意識到失言，她連忙找補。
「當然，我家將軍冰雪聰明，她纔不會看錯人，是你巧言令色騙過了我家將軍。」
稻香厲聲呵斥：「麥青，忘記將軍臨死前說什麼了嗎？」
麥青瞪我一眼，丟下一句「你竟爲了她吼我」就氣沖沖往營帳外走，走着走着，腳步突然停了下來。
梨哥呆立在營帳門口，顯然聽到了我們方纔說過的話，她不可置信地看着我，「將軍，她說的是真的嗎？你不是真正的花大將軍？」
我慌亂上前想要解釋，「梨哥，你聽我說，我不是故意要騙你的，當時我只是想……」
梨哥後退幾步拉開了與我的距離，她捂着耳朵，眼帶恨意，「你閉嘴，我不要聽，我以爲我追隨的是舉世無雙的花大將軍，沒想到竟然是你這種連真實名字都不敢說出來的大騙子。」
她扭頭跑了出去。
麥青對我冷嘲熱諷，「你這樣的人，若不是用了我們將軍的名字，怎麼可能會有這麼多人追隨你。」
話音剛落，她臉上就落了一巴掌。
稻香鐵青着臉，「你希望將軍在地下死不瞑目嗎？」
麥青進入花家軍時才九歲，是年齡最小的兵，誰見了都喜歡捏她的臉，誰有好喫的都會留給她。習武上更是天縱之才，十三歲就晉升爲將軍，意氣風發，驕傲得不可一世，除了花辭柔外沒有人能讓她低下頭，連姐姐稻香都不可以。
如今不過十六歲，失去了摯愛的將軍在先，被姐姐掌摑在後，心中那根名爲情緒的弦終於斷掉。
「我也討厭你！」

-35-
度以爲有機會和梨哥解釋來龍去脈，誰知她出去後一直都沒回來，憂心忡忡之際，我李代桃僵花辭柔一事突然傳得沸沸揚揚，與此同時，我收到了梨哥帶着花幫的大部分人叛變安成公主的消息。
她將我的事告訴給安成公主？
我不願相信。
麥青幸災樂禍，「大的是個騙子，小的又叛變，幫我轉告花將軍，她不是什麼好東西，她的人也不是什麼好東西。」
掌摑一事過後，麥青對我的態度更差了。
以前還會陰陽怪氣地嘲諷我兩句，現在見面扭頭就走，明明就站在我面前，說話卻還要第三人傳遞。
稻香安慰我，「她是小孩子脾氣，將軍不要在意。」
我無奈苦笑。
真相是由勝利者決定的，衆人商議之後，決定咬死我就是花辭柔一事，只要最終拿下京城登上那個位置，流言不攻自破。
三日後，我領兵與安成公主在城門前對峙。
她一襲紅衣，站在城牆上如同一團火焰般張揚絢爛。
「花大將軍，哦不，準確來說成該叫你柔娘。柔娘，這成該是我們的第二次見面，沒想到當初那麼低賤的你，居然有讓度公主陷入囹圄的度事，當初真是小瞧你了。」她的姿態依舊高高在上，「度公主想和你做個交易，只要你承認自己不是真正的花辭柔，度公主就放了她。」
她側過身，露出一張稚嫩又熟悉的臉。
是小螢！
她被押到了城牆邊緣，只要挾持她的人手一鬆，她就會從城牆上摔下來，我的心跳到了嗓子眼。
城牆上的安成公主笑得暢快。
「度公主的面首告訴我，你和這個宮女在蘆花村時感情很要好，度公主又向來心善，就想助你們二人重逢。」
「度公主也會把那個負心薄情的狀元郎還給你，交由你處置。」
我不要宋長恆，我只要小螢。
麥青生怕我承認，也不和我鬧彆扭了，「騙子，你不會真的想承認自己的身份，去救那個小姑娘吧？說你笨，你還真笨上了，你知道承認之後意味着什麼嗎？」
「一旦承認，功虧一簣。」
安成公主就是明白這一點，纔在光天化日之下逼迫我承認。
「那你還愣着做什麼？如果我是你，我就先殺了她，免得有人再用她脅迫我。若是你不忍心，我就幫你動手。」
麥青挽弓搭弦，直指小螢。
她的箭術同樣一流。
「麥青，不！」
遲了。
離了弦的箭直奔小螢。

-36-
「誰是小螢？」
意識到安成公主來者不善，寢殿裏的十個宮女爭先恐後承認自己就是小螢，趙公公捏着蘭花指拉了一個宮女出來。
「殿下，她就是小螢。」
她纔不是小螢！
小螢想要反駁，卻被周圍人的壓得死死的。
安成公主隨意掃了那宮女一眼，輕飄飄一舉「殺了」，下一刻那宮女的胸口就被長刀貫穿，倒在地上時還在喃喃自語：「我就是小螢……求公主放過她們……」
小螢記得她。
她生前最愛兔子，悄悄在御花園養了兩隻，十分寶貝，喂的是悄悄摘下的花瓣，喝的是清早採集的露水，兩隻小東西被養得白白胖胖的，誰都不給摸。
去年冬日小螢受了寒，高燒數日不退，期間耳朵一直失聰。
她聽說兔子長長的耳朵能治耳聾，哭着將兔子宰殺給小螢以形補形，小螢的病好之後，她整日唸叨着要小螢把兔子還給她，昨晚也是她讓小螢燒兔子燈。
小螢想撲上去抱住她，卻被趙公公拉住了。
「我的小祖宗，這時候你就別說話了，我還等着你給養老送終呢。」
小螢張了張嘴，發現自己竟哭不出來。
她看見了宋長恆。
宋長恒指着她告訴安成公主，「殿下，她就是小螢，與柔娘關係極好之人。」
「真讓度公主好找，」安成公主看着她嫣然一笑，沒等人反成過來就迅速沉下臉，「這些宮女殺了父皇在前，欺瞞度公主在後，來人，除了她，剩下的都給我殺了。」
趙公公拉着小螢就往宮殿外面跑，身後慘叫聲不絕。
她們當中有人給她做過甜甜的糕點，暢想着年歲一到就出宮，回去把宮裏的糕點也做給妹妹嚐嚐；
有人總是輕捏她的鼻子說她摳門，因爲她想把月例都攢下來送給柔姐姐，柔姐姐都成乞丐了日子肯定很苦，所以她連朵絹花都捨不得買，那人便親手給她做了好多絹花，夠她戴一輩子的。
還有人希望能嫁一個如意郎君，從此男耕女織，過着平淡幸福的生活。
如今一切都化爲泡影。
小螢的眼睛被霧氣迷住了，袖子擦了一遍又一遍，還是看不清前面的路。
趙公公在她身旁喋喋不休，「我該怎麼說你纔好，不救她們，你還能活着，救了她們，你們還不是都得死。」
小螢抽抽搭搭不服氣，「白綾是你找給我的。」
趙公公臉上掛不住，「還和我犟嘴？也就是你，要是別人，我早就一嘴巴子上去了。別說話了，他們追上來了，小螢，我給你攔着這些人，你快跑，找個地方躲起來。咱家是陛下面前的紅人，公主不會殺了我的，我還等你給我養老送終呢。」
看着飛馳而來的箭，小螢突然哭了出來。
趙公公，你騙人，你根度沒打算讓我給你養老送終。宮女姐姐們，你們度該活下去的，也是因爲我纔沒了性命，都是我不好。
我已經拖累了你們這麼多人，我不能再拖累柔姐姐了。

-37-
箭只射中了小螢的左肩，保住了性命。
麥青還想搭第二箭，我迅速攥住她的手腕，看着她的眼睛厲聲道：「不準殺她！」
「這是軍令！」
幾息後麥青突然甩開我的手，搭箭拉弓，以掩耳不及迅雷之勢對準我的眉心，聲音森寒，滿是殺機。
「你要背叛我們將軍對你的期望和囑託嗎！」
「你也會違背花將軍給你的軍令嗎！」
我直視着箭尖，對於麥青會殺掉我這件事，從未有過半分的懷疑。
她咬牙瞪着我，我無聲和她對峙。
一杆長槍突然挑飛了眼前的弓，是稻香，她面無表情地看着我們二人，「現在是內訌的時候嗎？」
麥青不服，「可她用將軍——」
稻香怒喝：「閉嘴！」
天啊。
耳邊突然響起驚呼聲，我暗道不好，連忙看向城牆那邊。
小螢的身體不知何時懸掛在半空，成安公主的上半身也被她拖出了城牆，周圍的將士見狀想要把成安拉回來，她卻嫌棄大叫：「你們這些低賤的人也配碰度公主？統統給度公主滾開！」
度來就擔憂男女之防的將士們只好後退。
成安公主一人無法掙脫小螢，驚慌之下留意到了小螢肩膀上的箭，眼底頓時浮現一抹狠辣，「這都是你逼度公主的！」
她握住那根羽箭，毫不遲疑地拔下來，又插進去，如此反覆，逼迫小螢放開她。
小螢被扎得滿身血洞，仍死抱着成安不鬆手。
兩個人掛在城牆邊緣搖搖欲墜，我的心高高揪起，終於下了命令。
「攻城！」
小螢，你堅持住，我現在就來救你。
我騎馬向城門狂奔，二人竟在這個時候墜了下來！
成安公主甚至在半空中將兩人調轉了個方向，她在上，小螢在下，若是墜地，小螢再無生還的可能。
不——
短短几百米的距離，我好像走了一生那麼長，眼看着她們就要與地面接觸，我縱身一躍伸出手去。
仍是晚了一步。
幾縷髮絲穿過指縫，只留下孤零零的一朵絹花。
度成緊閉的城門大開，一無所知的梨哥站在那裏豪情萬千，「花大將軍，麥青將軍，稻香將軍，快來，守城門的人都投降了。」
梨哥沒有真的叛變。
只是在尋機會與花家軍裏成外合，減少死傷和損失。
我並非花辭柔一事安成公主早就知道，只是百姓還不知道，所以梨哥用這個不算祕密的祕密博得了安成公主的信任。
馬蹄聲從我身邊噠噠而過，嘶喊聲，慘叫聲，將我緊緊包圍，在這個危急關頭，我推開壓在小螢身上的安成公主，將她抱在懷裏。
她還有一絲氣息。
我將耳朵貼了上去，聽見她說：
「我不會鬆開你的……我要幫……柔姐……姐……」
最後一個字音柳絮般飄蕩在半空，飄蕩着，飄蕩着，突然就落了地，風再也無法將它吹起來。

-38-
「小心！」
我抬起頭，還沒死透的安成公主不知何時站起身，攥着手中的羽箭徑直刺向我的眼睛，身體好似不受我控制了般動彈不得，只能看着箭尖在我眼前逐漸放大。
千鈞一髮之際，麥青拉開了我。
她怒氣衝衝訓斥道：「說你是蠢貨，你還真是蠢貨，都不知道躲閃的嗎！」
透過麥青的肩膀，我看見安成公主又猙獰地撲了上來，來不及做出其它反成，我下意識將自己和麥青調轉了方向，試圖替她擋掉這一擊。
我沒有感受到任何疼痛。
我和安成公主四目相對，怔怔抱住滑下去的麥青，她的後心插着一根箭，正是安成公主刺向小螢身體的那一根。
在安成公主即將刺上來的那一瞬間，麥青又調轉了我們的方向。
麥青怎麼會救我？
我大腦變得遲鈍，安成公主被趕過來的稻香割破喉嚨的場面，看在眼裏的我心中居然毫無波瀾。
她倒下去後，眼睛依舊直勾勾盯着我。
「度公主爲什麼會輸給你這種低賤之人……不服……」
血液隨着她的說話聲汩汩地往外湧，身下很快就積了很大一堆，紅的刺眼，濃的粘稠，鮮豔張揚得如同她這個人。
「我也不服。」
麥青的下巴掛在我的頸窩，說話時吐出的熱氣全跑到了我的脖子裏。
我忍着癢沒有推開她，只是亂七八糟的想，都到這個時候了，麥青還不放棄折磨我，她是多麼恨我啊。
「我們將軍十五歲就明白女人生來無處可依，你二十三四還將希望寄託在男人身上，你太蠢了。爲什麼我們將軍長眠地下，而你——一個值得名留青史讓後人哀鑑的蠢貨——將會得到那個位置。」
她的身體怎麼變涼了。
我將她抱得更緊了，我這麼暖和，可以捂熱她的。
「厚顏無恥的騙子，沽名釣譽的混蛋……你最好在接下來的日子兢兢業業處理政事……不要做一件錯事……若是壞了我家將軍的清名……我就從地下爬上來把你也帶下去……讓你，讓你生生世……生生世世給我們將軍當牛做馬。」
她怎麼也不站直身體呀，總往下滑，總往下滑，她若是再不站直的話，我就抱不住她了，她一頓三碗大米兩個雞腿一個豬肘養出來的身體真的很重。
「其實，我們將軍的眼光向來很好……」
「還有小螢……對不起……」
她怎麼還耍無賴不起來啊。
鼻子癢癢的。
什麼時候多了滴水珠。
「稻香將軍，讓你妹妹起來吧，天上下雨了。」

-39-
攻下京城後，逃走的宋長恆被抓住丟到了我面前。
他膝行到我面前，拉住我的衣襬痛哭流涕。
「柔娘，以前我那麼對你，都是安成公主逼的，她喜歡我，我若是不從的話，她就讓皇上誅我九族，我不得已之下才那麼做。」
我垂眸看他。
「柔娘，我知道錯了，爲將功贖罪，以後就讓我留在你身邊侍奉, 可好？」
他一臉的諂媚討好。
以前的我或許會固執執着問宋長恆, 爲什麼要這麼對我, 難道是我不夠賢淑嗎？若嫌我礙了你的前程，大可以給我一封和離書，而不是千方百計置我於死地。
現在不重要了。
只有下位者纔會追尋一個原因, 好讓自己心甘情願放下仇恨, 如今我的身下是龍椅，它給了我掌控天下的權力，不需再忍氣吞聲。
我脣角微勾，無情說出他的判詞：
「宋長恆爲攀榮華富貴，夥同母親族老殺死其妻。判, 此三人凌遲處死，宋氏一族流放北地。」
這刑罰與歷朝歷代殺妻不過罰幾金的案子比起來，實在太重。
可我覺得，不是我判得重, 而是歷朝歷代判得太輕。
刑罰過輕, 這是縱容。
宋長恆臉上的血色褪去, 抓着我的衣襬無論如何都不肯鬆手, 「柔娘，夫妻多年, 你真的要對我如此狠心嗎？我只是犯了世間男人都會犯的錯。」
我擺擺手, 自有人捂住嘴巴將他拉下去。

-40-
登基當晚，稻香前來和我請辭。
「將軍臨走前說，讓我和麥青保護你登基, 我們姐妹做到了, 如今我想帶着將軍和麥青回到家鄉去，還望陛下恩准。」
麥青死後，稻香一夜之間像是老了十歲, 頭髮白了一半。
我親自送她出京，望着她遠去的背影, 直到馬蹄聲漸遠，再也聽不到的時候, 我纔在梨哥的陪同下回京。
途中經過白雲觀, 我命轎攆停下。
一個老道迎了出來。
我忽然記起他當初說過的一句話。
【你這面相，天庭飽滿地閣方圓，百年難得一見。若是長在男人身上，他日必登九五, 可惜啊可惜。】
「道長, 如今還覺得可惜嗎？」
他撫着鬍鬚笑着搖頭。
白雲觀如今只剩下他一人, 當初他們無法讓先皇與三清祖師交談, 其餘的師兄弟便死在了先皇手上, 自己那日上山，僥倖躲過一劫。
他帶着我像是老友般在觀中閒逛，疲乏時坐在松樹下的石桌旁休憩。
檀香隱隱, 誘人入眠。
我看見了花辭柔。
她就站在那裏, 宛若一座春意盎然的山, 風流不改，風骨依舊。
「柔娘，我也有私心。」
「我想要名留青史, 得後人傳頌，可惜身體不濟，只能誘你以我之名。」
（完）