我爹高中探花沒幾日，有一女子抱著孩子，哭跪在我家門前。
我娘為了家醜不外揚，讓她進了門。
以為她不過是我爹一時糊塗，養的外室。
「我不是。」
她委屈卻篤定。
拿出一張泛黃的婚書，落款的名字正是我爹。
我娘踉蹌退步意識到。
她才是後來的那一個，她搶了別人的夫君。
-1-
三日前今科放榜，喜訊快馬傳回禹州。
我爹高中探花的消息不脛而走。
因著外祖父時任通判，一早便有不少州縣官員前來賀拜。
阿娘本是喜上眉梢應酬著往來賓客，忽然李嬤嬤神色極為凝重的將她拽到暗處，小聲嘀咕幾句，她臉色陡然沉鬱。
交待身後的我，安穩待著，切莫徒惹事端。
便腳步生風去了後門。
我長這麼大，還從未見過阿娘如此驚慌。
她一向沉靜自若，即便我惹了禍，被夫子揪著上門告了狀，她也不過一句「女兒家的寬敞日子就那麼幾年，閨中鬧騰一些也不打緊。」
夫子被噎得還不得口，直說我這般性情，日後難免嫁不出去。
她轉過頭還安慰我：「我的女兒，嫁不出去又何妨，來日同我一樣，招個贅婿，也是美滿夫妻。」
我實在想不通，有我頑皮膝下，父親又兩年赴考不在家中，她忙裡忙外，操持的焦頭爛額，也不曾焦灼半分。
如今父親平雲青雲，不日就能帶我們一同上京赴任。
到底什麼事，能讓她急成這樣。
壓不住好奇，我跟在後面去探了一眼。
只見一個面容只算清秀的女子，著粗布麻衣，梳婦人髻，懷裡抱著個奄奄一息的孩子，正沖阿娘連連磕頭：
「夫人明鑒，這是我跟冀明北的孩子，懇請夫人開恩，救救我們母子！」
明明朗朗乾坤，爍日高懸，我卻不由得膽寒叢生，渾身懼顫。
只因冀明北不是別人，而是我爹。
-2-
鑼鼓宣天，嗩呐鞭炮齊鳴。
即便是後門，也已有不少百姓想湊個喜氣，擁到了這裡。
阿娘人僵在那，只一味定定瞧著她和她懷裡的孩子。
唯有手中杏花回應。
那是陛下親賜的禦花，唯有三甲才得的榮耀。
昨日隨快馬一同送到禹州，阿娘今日持在手裡，逢人就被恭賀一聲「探花娘子」。
眼前驟然墜地，花枝折斷，陰涼的巷風卷掃起花葉，瞬間悲戚散去。
李嬤嬤忙矮身拾起來，提醒她：
「姑娘，這女子來的蹊蹺，咱們不妨關起門來細問。
「眼下咱們陸家，已是一門雙進士，多少眼睛盯著，您就算不為著姑爺，也得多想想老爺。」
「好……好……」
阿娘總算回了神，面色如常無恙。
可轉過身，想讓那女子抱著孩子進來時，忘了臺階，差點一腳踩空。
我顧不上她會不會訓斥我，一股腦沖上去將她扶住：
「阿娘！」
我喊的又急又切，抬眼對視時，已見她眸間有婆娑淚意。
李嬤嬤驚得一激靈：「誒呦，小祖宗，你怎麼在這。」
連忙招呼我身後的丫鬟，將我帶下去。
「不必了。」
阿娘出言將人攔下。
握住我的手，與她立在一處，看著各有心思的婆子們，將那女子連帶孩子從門口攙起來，又一路送進院子。
「女子為妻向來不易，能早早學著些，也不失是一件好事。」
-3-
官宦之家，納妾是常事。
聽李嬤嬤說，阿娘懷我那一年，原也是要挑著個安生的家生子開臉的。
是我爹豎指立誓，此生只得一妻足矣，絕不納妾。
阿娘便沒有再提，與我爹恩愛更篤。
只不過，她命不好。
自得了我之後，傷了元氣，一連兩個孩子都沒能留住。
聖手金大夫替她瞧過，兩個大幾率都是弟弟。
為這事，阿娘懊惱了許多年，可眼前這女子的孩子，確是個男孩兒。
雖然懨懨的未睜眼，也風塵僕僕，灰頭土臉。
但不妨礙讓人看清楚，雋秀的五官，飽滿的前庭，簡直與我爹是一個模子刻出來的。
安然定坐，阿娘移開了著在那孩子臉上的視線，細細盤問了那女子。
得知她叫燕娘，襄縣人士，做些小營生，算是良民。
「你既找來了，我也不是沒有容之量。看在你給冀明北添了子嗣的份上，我讓你進門。」
約莫類似的打算，還是在阿娘心裡盤桓了無數次。
她條理有序，對著李嬤嬤一通吩咐下去，便定下了納妾的聘禮、日子和記族譜諸多事宜。
燕娘卻不願意了。
立起跪著的半截身子，口嚷嚷著要說什麼。
阿娘重重落了茶盞，板下臉：
「聽你說來也是正經人家的姑娘，是個要臉的，你跟冀明北做的那些背人勾當，就用不著宣之於眾了。我不想聽，也犯不著聽！
「能給你一個外室名分，已是我這當家主母，最大的底線！
「你若ṱų⁵還不識趣，貪圖那些你不該要的，就休怪我不客氣，直接大棒子將你攆出去！」
腳下是一州通判府。
想來跟父親首尾了那麼久，也定然知道他是入贅女婿。
可即便如此，燕娘還是沒軟下身段。
甕動著下頜，直言：「我不做妾。」
而後，小心翼翼將懷裡的孩子，安放在蒲團上。
顫著手指從懷裡掏出個文書，遞到阿娘面前。
阿娘本因她一句狂悖，站起身要雷霆大怒。
誰知，一眼掃過去。
硬是被「婚書」二字，逼回了步子，險些栽倒下去。
她下意識去撫案幾。
卻沒留意幾上的茶盞，拂袖一帶，驟然碎地。
刺破耳膜的清脆，震得人搖搖欲墜。
我不死心沖上前，翻開那婚書扉頁，確認裡面內容。
雖是有些老舊，卻絲毫不妨礙讓人看清，字跡與我爹無二，名字也毫無出入。
唯獨上面的年月，比爹娘成婚足足早了兩年。
阿娘強忍多時的淚水，轟然垂落：
「冀明北，你騙的我好苦！
「我當你不過是別有心腸，薄情寡性，可沒想到，你竟害我做了惡人，搶了別人的夫君！」
-4-
婚書格律完整，僅有的破綻，是上面沒有官府落印。
「我自小沒了爹娘，是公爹婆母聽了算命的話，說冀明北需要紅鸞幫襯才好科舉中第，才招了我做童養媳。」
「鄉下不比州縣，沒那麼多講究，拜堂成親，入了宗祠，就算是正經夫妻，所以官府那邊一直沒有造冊。」
燕娘這樣解釋，倒也合乎情理。
只是這樣一來，即便阿娘是有官府戶籍冊印的正頭娘子。
可她從未見過我爹父母，更未入冀家族譜。
往來先後，真真假假，到底誰才算是我爹的正妻？
阿娘隱約猜到了燕娘的來意。
「所以你不做妾，是想……」
卻沒等她把話說完，燕娘白著臉，急著將話頭搶了過去。
連連磕了好幾個響頭，才把蒲團上的孩子重新抱起來：
「夫人切莫多慮，我不是來要名分的，只是為了孩子！
「他病的很重，我尋了多少大夫都不好，好心人給指了明路，唯有給官老爺們看病的金大夫刺穴之術才能妙手回春。
「我求您幫幫我，只要他能活過來，我定然帶他即刻返鄉，此生絕不再出現在夫人面前！」
音落，她已泣不成聲。
卑微的弓著腰，抵著那孩子的頭，一同埋進塵埃裡。
是在表達，孩子即便已不省人事，也定會謹記一輩子的恩情。
阿娘緊張的拽著絹帕，探前了身子。
正欲開口，李嬤嬤輕輕扯動了她的袖子。
附在耳邊，用心提醒：
「姑娘，她可不是什麼好拿捏外室妾氏，您膝下無子，姑爺從前礙著老爺不說什麼，如今他得蒙聖恩，平步青雲是早晚的事，難保這燕娘日後不會拿著孩子挑撥生事。
「眼下，您要是心軟救了，往後，那可就真沒什麼太平日子。」
與我爹恩愛正隆時，阿娘也從不忘了教我。
宅院主母，切忌情愛上頭，混不計利益得失。
「鶼鰈情深自然好，可女子立世不易，總要留上三分，為自己籌謀立錐之地。」
所以她讓外祖父全力為我爹疏通，官場鋪路。
但宅內之中，人錢瑣事，從不放手懈怠。
然而，這些跟事關地位倚仗的子嗣比起來，全都不值一提。
饒是我懵懂不經事，也深知李嬤嬤體恤她的這席話，不是危言聳聽。
阿娘卻凜然起手將她止住。
冷著臉，只吩咐她：
「什麼都不用說了，立刻拿著我的名帖去請金大夫。」
-5-
金大夫來的很快，探了病，直說那孩子兇險的很。
「若是再拖兩日，怕是大羅神仙，也無力回天了。」
阿娘長籲一口氣，遞了診金，說了幾句客套話，便將人送出了門。
倒是李嬤嬤，緊追了上去，好生囑咐了許久才作罷。
「若要人不知，除非己莫為，就算瞞得了一時，又怎能瞞得了一世。」
隨風曳動的樹蔭，映晃出阿娘的眸色，清冷又黯淡。
她收回視線，輕嗤笑笑。
扭頭張羅著下人灑掃了東邊那處清淨的小院，給燕娘母子住。
我驚得合不攏嘴：
「阿娘是要留下她們母子？」
這樣將人留在身邊，不論她是不是算計籌謀，單是瞧見了，也定會礙眼。
更何況，是她自己說要走。
屋內，燕娘不顧下人阻攔，抱著那孩子往外闖，已掀翻了仙鶴騰雲的屏風。
看過來時，正與阿娘視線相撞。
她再度跪下來，拜謝阿娘救命之恩：
「方才金大夫已點頭，可容我日日抱著孩子去他醫館應針，如此，便不再打擾。」
說罷，她急著站起來。
像是要證明之前她在堂上說要消失的話不是誑騙似的，腳下失衡，差點帶著孩子一併倒下去，堪堪站穩，還是要走。
阿娘淩厲了眼鋒，質問她：
「你這是想演上一出苦肉計？待冀明北回來，再跟他面前，好好的告我一狀？」
燕娘仿佛被嚇到。
面無血色，雙目失焦，任由著下人將她拖回來，不敢再擅動分毫。
唯那雙手臂隱隱發顫，牢牢摟住她懷裡的孩子，牙關緊咬。
「若還想你的孩子有命活，就老老實實待在這，哪也別去。」
言罷，阿娘帶著我，揚長而去。
一路上，我生怕是阿娘說的那樣，燕娘是想溜出去將事情鬧大遮攔不住，或是趁機捏住阿娘的錯處害她與我爹生出嫌隙。
然而當我更深夜半睡不著，實在忍不住，問她若真是如此，該如何是好。
「放心吧，她不會。」
緩緩歎出一口氣，她否決了那些揣測，喂我吃下定心丸：
「晨起那麼多人上門拜賀，無不是你外祖父的同僚故舊，她若是想鬧大，用可畏人言逼我就範，大可直接跪到正門外就是，可她沒有。
「至於我說她要使苦肉計……你忘了，咱們住的是通判府，不是冀府，她一個不得名分的女子，即便我真攆了她去，你爹心裡就算有一萬個不滿，也說不出個什麼道理。」
這話聽得我更糊塗了。
「那阿娘又為何硬要她留下？」
阿娘沒回答。
只側過身子，在我本就不算寬敞的小床上，又靠近了些。
暗黑中，我能感受到她盯著我的視線，灼灼又哀傷。
可她溫柔撫著我撐起來的腦袋時，居然笑了。
「同為母親，我能感受到，她是真的在意她的孩子。」
她擁我入懷，一下下如潺潺水流，輕拍著我的腰背：
「淳兒，身為女子，永遠別把自己裹在一個套子裡。
「我是你爹的妻子，卻也是你的母親，通判的千金。
「做任何抉擇，都不要只被一個身份左右了想法，時刻記住，你是個人，有思想、有血肉的人。」
-6-
燕娘住了下來，一連兩月，阿娘日日要帶我去探問。
時間久了，我得知燕娘的孩子，叫小歌。
雖比我長上兩歲，可待他病稍好些能站起來，身量才同我一般高。
每次見我，很知禮數，一口一個冀小姐。
阿娘囑咐過我，不論大人之間如何，總與小輩不相干。
可那聲「哥哥」我實在喊不出口，就只模糊的應和著，便聽從李嬤嬤的吩咐，時刻留意著燕娘的一舉一動。
只可惜，別說出門走動生事，除了阿娘問話，她連話都很少說。
一直低頭負手候在那。
無論阿娘同她說什麼，她總要牽扯一句「感念夫人大恩」。
今日是金大夫最後一次施針，過後，燕娘再度辭別。
阿娘沒再攔著，只打開天窗說了亮話：
「事已定局，我有太多掣肘，正室的位置，我不能讓你。
「但這些日子我瞧你本分，也是好相與的，不如留下來，總比鄉下好過日子。」
我爹入贅陸家時，同外祖父說的很清楚。
是家中遭難，遇上水患，才只剩他孤身一人。
燕娘認同了這個說法，一再作保，我爹並不知道她還活著，更不知道有小歌這個兒子。
可不管怎樣，她都是這場陰差陽錯裡的受害者。
阿娘純善，想要彌補。
然而燕娘還是拒絕了：
「夫人好意，燕娘沒齒難忘，死了的人，就讓她真的死了吧，不要告訴冀明北，我曾來過。」
暮雲蔽日，天色昏暗。
應燕娘的要求，我和阿娘，避開人流，將她和小歌送到了後門外。
阿娘問李嬤嬤要來準備好的盤纏，正欲塞給燕娘。
陡然，叮咣脆響。
鼓鼓的荷包，自阿娘手中脫落，撒開一地。
我抬眼看去，阿娘體面的笑容開始變得擰巴扭曲。
順著她凝滯的視線望遠。
巷子盡頭，一對男女正忘情的擁吻在一處。
女子作書童打扮，頭髮淩亂的散在肩膀上，奔放鎖住男子的脖頸。
而那男子，先是半推半就，見實在抵擋不過，也縱情摟住了女子細腰。
一月前，我爹曾來信，說是初登恩科，被俗務絆了身，要多耽擱些時日，才能返回禹州。
眼前才明白。
我爹說的俗務，就是這女子。
我想探腳湊到近處，去瞧瞧那女子到底是誰。
忽然一股極大的力道，將我拽回門中，回過頭，就見阿娘眼淚盈眶，艱澀的捂住口鼻，沖我直搖頭。
我亦忍不住酸楚，縱身埋進她腰身裡，悶聲輕喊了一句「阿娘」。
「不知夫人的提議，可還作數？」
身後，本是決ẗú³意要走的燕娘，突然帶著小歌又掉頭進了門。
阿娘不知她何意，懵怔點了點頭。
燕娘無有遲疑。
領著小歌，跪地拜謝阿娘恩典：
「那好，我母子便留在這通判府，就此報答夫人恩情。」
-7-
阿娘方才收拾了體面，有下人來報，登科回鄉的我爹，進了門。
銅鏡中，她捏著最稀罕的那支黛筆描眉。
可手指顫抖的厲害，描了許多次，都畫不出從前的模樣。
「阿娘不想去就算了，女兒去迎阿爹。」
我不想讓她太過窘迫勉強。
她卻沖我恬淡一笑，作罷。
命李嬤嬤端來清水淨了臉，素面朝天去了前廳。
怎料，此刻的父親，身旁並無人跟隨，孑然一身。
唯面上春風得意的緊。
夜風本舒爽，卻因著我爹若無其事沖到阿娘面前，泛起令人作嘔的胭脂香。
阿娘疏離避開他的擁抱，面無表情在主位坐定。
他覺察到不對勁：
「從前夫人總盼著我高中，如今我位列三甲，怎麼卻一副心事重重的樣子，莫不是我多耽擱了幾日，夫人思念我的緊，生氣了？」
我自小覺著爹娘十分恩愛。
Ţű₎無非是每每阿娘耍了小性子，我爹總能幾句溫柔軟語，就能將她哄得眉開眼笑。
正像眼前這般。
可如今才發現，是我年幼懵懂，分不清天上明、水中月，何為真，何為假。
阿娘純然肺腑，即便為了自保，守留三分，但對我爹，從未有過謀求算計。
她讓我隨父姓冀，在外應酬事事低伏作小，就怕別人戳了我爹的脊Ṱůₓ梁骨。
我爹去京兩年，她將內宅操持井井有序，銀錢管夠，噓寒問暖，從來報喜不報憂。
可我爹呢？
阿娘眸色清冷的厲害，抬頭，仔仔細細盯著他，遲遲不語。
我爹略顯心虛錯開眼，自始至終，沒有意思張口。
最終，還是阿娘把話說在了明面上。
「官人既知我生氣了，可有什麼話，想同我說？」
喉頭不自然的翻滾，我爹眸色明晃一暗：
「自然是有的。」
他打起馬虎眼，擺手叫小廝搬上從京中帶回來的小玩意塞給我，又說起放榜後的這兩月，他應付各種的賞花席筵、對談雅集。
講起各路不能輕易推諉得罪的達官貴人，細緻到每一日。
一聽就是早就打好的腹稿。
阿娘不露半分心緒淺笑：
「除了這些，就沒有溫柔軟玉，紅袖添香？」
我爹堂皇愣了下。
討好的笑容消禰，戛然而止。
萎萎耷拉下腦袋，面露愧色，看似真心，卻無端讓人覺得有些刻意。
重壓之下，他沒再藏著掖著，喊小廝將人帶進來：
「不敢欺瞞夫人，我的的確確做下了荒唐事。」
-8-
來人卻是燕娘和小歌。
我爹好一通泣淚自省：
「當初天降橫禍，十裡八鄉一片水澤，我當真以為自己孤苦無依，更怕岳丈大人嫌棄我，才未曾提及燕娘之事。竟不知，她還活著，還為我生下一個兒子。」
「畢竟是我的親生骨肉，如今她們既找來，夫人看……」
阿娘沒說話。
罔若什麼事都沒發生，淺噙著茶盞，始終沒看他一眼。
「我自知最大惡極，這……這就向夫人請罪！」
我爹一咬牙，掀起前袍，竟要跪在阿娘面前。
「夫君已登科高中，不日就要位列朝臣，讓不讓我進門，何須她一個內宅婦人說的算？」
燕娘一改之前卑微憐弱，撐起俯跪著的身子。
抬起下頜，將小歌推到我爹面前：
「聽說夫人沒有兒子，只得一個千金，往後這偌大的門庭，總要後繼有人。我家歌兒不才，願為夫人分憂。」
身後，李嬤嬤暗搓搓的磨破了後腳跟。
搶到阿娘面前，惡狠狠嘀咕：「瞧老奴說什麼來著，她就是個黑心禍，根本……」
「夠了！」
阿娘揮手摔下茶盞。
清冽的脆響，鎮住了所有人，不再言語。
靜默過了很久。
我爹飽有心思的眼神，悄然去窺探阿娘，又恰好與她撞在一處。
「既然有舊，那我就替夫君做主，收她為妾。」
阿娘帶著淩厲的笑意，款款起身。
每行一步，笑的越狠：
「但既入了我府中，就得守我當家主母的規矩。
「你是妾氏，是奴婢，莫說夫君二字，不是你能稱呼的，便是我讓你跪著，就得一直跪著！」
燕娘似被嚇破了膽。
惶惶一後退，阿娘正好將小歌搶入手中：
「至於你的兒子，若想擎這門庭，好哇，從今以後，他就是我的兒子。」
-9-
一番鬧劇後，我爹以外祖父招了幾個同僚要為他慶賀為由，離府隱身。
燕娘本還拿捏著姿態，影影綽綽忌憚著府中下人。
「府中都是我的人，身家性命都捏在我手裡，他們是不會同冀明北多言半個字的。」
她這才放鬆警惕。
徑直跪下，向阿娘連連賠罪。
李嬤嬤這才反應過來，她是在同阿娘作戲。
只是依然警醒，她本可以應了阿娘直接入府，為何偏要兜上這麼大個圈子。
燕娘沒解釋。
只將方才在門外跟我爹周旋的事，一一道來。
「起先他發現是我，生怕被人看見，將我拉進巷子，又是攆我又是威脅，可待我提及撞見他與那女子親熱，又立馬反口答應。
「唯獨，提了一個條件。」
冷靜已顯漠然的阿娘，猜到答案：「他要你與我打擂臺？」
燕娘點頭。
眉眼微蹙，閃爍其詞，似有話難言：
「既能納我為妾，多納一個又有何妨，可冀明北偏偏遮遮掩掩，還要讓我與夫人鷸蚌相爭，足以見得，那絕不是普通女子。」
話裡的潛臺詞，阿娘一下會意。
「既不是普通女子，那就做不了妾，而要做妻。」
李嬤嬤亂了陣腳。
之前她以為那女子不過是哪裡的煙柳俗色，空有些妖媚，蠱惑男人罷了，就算一併納入府中，也掀不起什麼風浪。
可若不是賤民，還頗有些家世背景。
「老奴這就派人跟著姑爺去！」
阿娘卻招手讓她回來，暗下眸子，只問燕娘：
「你可發現了什麼？」
一時間，燕娘喉頭頓澀似說不出來話。
等緩過來，便攜著小歌一同拜下去，讓他仔細回話。
小歌無有不應，口條清晰講來，趁著燕娘打發了他跟我爹討價還價，他暗中跟上了那女子。親眼見她進了禹州最好的客棧，住了最好的上房，且出手相當闊綽。
「所以你就扮成了小乞丐去行乞？」
阿娘的手指，黏去他臉上一點未來及擦去的煙灰。
他窘迫的紅了臉。
解下外衣，眼神真摯更篤：
「夫人猜的不錯，我親耳聽到她說，她那樣的千金貴體，看我一眼都嫌髒，我追的急了，她還踹了我一腳。」
雜草混著泥濘的中衣，胸膛的位置，正是一枚奪目女子鞋印。
小歌是想證明他所言非虛，卻激的阿娘一下紅了眼，猛地站起身。
我以為她是為那女子的身份，心急火燎。
誰知，她弓下腰，強硬攙起他們母子。
沖著燕娘劈頭蓋臉就是一頓罵：
「他身子剛好，就你讓他做這種事！
「這黑燈瞎火的，萬一出了點什麼岔子，你後悔都來不及！」
燕娘怔怔愣在那。
與阿娘明明痛苦，卻始終堅忍不肯讓眼淚落下的目光，交匯許久。
驀地，扯出樸質而又暖人的一抹笑：
「夫人教訓的是。
「可若我今日什麼都不做，生看著夫人落入虎口，日後剮良心的刀子一刻不停，那才是真的後悔都來不及。」
-10-
攛掇好燕娘和阿娘鬥法，我爹便找著各種由頭流連府外，會佳人。
之前還有小半日陪在外祖父那，做做表面功夫。
這幾日，直接渾不見人影。
倒也落得府中清淨。
「眼下的冀明北，可不比從前，待入了京，羽翼漸豐，就不是為父能替你把持的了。」
外祖父眼神灼灼，頗有深意望著不遠處正代阿娘操持行裝的燕娘。
正巧，又撞上小歌孝心捧著清茗送到她面前。
「雖你身子不好，可為了長遠，膝下還是得有個兒子傍身，才不至於養虎為患，他日被庶子霸佔了家產。」
外祖父的語重心長，正欲滔滔不絕。
阿娘止住了他的話頭，反問：
「娘去的早，當初爹你放著那麼多同僚子弟不讓我嫁，反而替我招婿，為的是什麼？」
外祖父納了悶，還是如實答：
「自然是不想你內宅怨氣，護你周全。」
「那如今呢？」
春風得意，也是風口浪尖。
我爹自認為掩護打得很好。
可是，街頭巷尾，早已傳的沸沸揚揚。
不僅重情厚義，納了昔日通房為妾，還金屋藏嬌人，風流賽神仙。
外祖父身為一州父母官，不可能不知曉，他教給阿娘的辦法，卻是豁著性命用孩子栓牢我爹，繼續忍耐。
分明已與初衷背道而馳。
卻被阿娘戳破，也沒有改口，只是無奈的垂下腦袋，悠悠歎氣。
「把命交在別人，無異於默認要任人宰割。
「一味的屈從、討好，換來的安寧，不過是粉飾太平的障眼法，只會讓人變本加厲。」
阿娘說著最殘酷的話，挽起最堅定的笑容：
「父親大可放心，橫生變故，是福禍相依，女兒不僅能護住自己，還能護住淳兒，護住您。」
外祖父佝僂著腰身，黯然離去。
阿娘凝看著桌上留下的薦引信，強打的笑容冷卻凋零。
無論阿娘如何寬慰，外祖父終究還是用了他方式，為愛女計深遠。
拉下一輩子的臉面，要為待銓選的父親，向昔日在他手下做事，如今已主政吏部的周侍郎賣舊情。
「那位周侍郎長袖善舞，逢人就吹噓你外祖父當前的提攜之恩，可事實是，你外祖父當年抓到他貪腐，上表朝廷的奏呈送了上去，又被壓了回來。」
「這麼多年，你外祖父一直被摁在禹州任上，就是因為他曾放話，終有一日，要讓你外祖父負荊請罪。」
一語成讖。
只不過，外祖父此舉不是為了自己，而是為了阿娘。
「你爹他之所以還沒鬧到明面上，恐怕就是為了這個。」
阿娘攥著我的那只手，逐漸發緊。
我生疼不由悶哼。
卻見她另一隻手更狠將地那封薦引信攢成一團，硬是憋了回去。
「爹他薄情寡義，阿娘，咱們不如將這信毀了去！」
混不計較利益得失，我只想幫阿娘掙回一口氣。
可她被我一語牽回神，目光追著外祖父的背影消失在庭院外，又凝滯在我惶然無措的小臉上。
竟意外松了手。
一下一下，用手指捋平壓實了信上的褶皺：
「不，不能毀，有這個東西，咱們才能上京城，才能伺機而動，探探那女子到底是誰。」
-11-
一切準備就緒。
啟程上京的前一日，我爹難得沒出門。
又是體貼畫眉，又是端茶倒水。
最後忍不住，問阿娘一句：
「不知向周侍郎薦舉之事，岳丈大人可有向夫人表示？」
阿娘不以為意，輕輕吹開茶碗裡飄來的茶梗。
拖延了許久。
眼看我爹臉上僅有的耐性要消失殆盡。
她抬眉抿唇疏笑：
「官人急什麼，待去了京城，我自會隨你前去拜謁，親自跟周大人敘敘舊。」
我爹銜在嘴角的笑一僵。
再笑起來時，便不達眼底，無處不散發著凜寒之意。
莫名讓人冷汗叢生。
嘴上說著「全憑夫人做主」。
然而第二日登船之時，就見那女子堂而皇之出現在了船艙。
桃李年歲，明豔不可方物。
即便名不正言不順。
但昂首挺胸的自在，睥睨掃人的眼尾，不難讓人看出，那得是金尊玉貴才能堆出來的傲慢驕矜。
「這位姑娘是？」
阿娘裝作從不知情，臉色刷的一下，紙一樣慘白。
我爹愜意挑了挑眉毛。
大庭廣眾之下，不顧阿娘的顏面，親昵摟住她的腰身。
「實不相瞞夫人，這位孟姑娘自京城一路追隨我而來，說來也巧，她跟夫人一樣，與周大人有故交。」
離開禹州地界。
我爹眼中的阿娘，便跟其他宅子裡靠主君活命的婦人沒什麼區別，再無可撐腰的底氣。
他肆無忌憚的讓那女子直接住進他的船艙。
「窮鄉僻壤的Ṭûₒ鄉巴佬，也配給明郎作做正室！」
那女子明目張膽羞辱阿娘。
譏嘲又張狂的字眼，令阿娘窘迫到抬不起頭，但她沒有針鋒相對。
端著正室的大度，讓李嬤嬤備了最上乘的用度厚待她：
「不知姑娘家門何處，家裡又有什麼人，既已跟了夫君，也不好落人口實。待入了京，安穩下來，我便代夫君送納禮，迎姑娘進門。」
「你算什麼東西，也配讓我作妾！」
那女子噴火的眼神恨不能吞了阿娘。
骨子裡的盛氣淩人，不似硬撐的場面。
阿娘好言好語：
「姑娘出身不凡，自不會是普通的妾，至少聘個貴妾才不算委屈了姑娘。
「若家中父兄還有個什麼一官半職的，看在你和夫君兩情相悅的份上，我再退上一步，容姑娘做個平妻，也不是不能商量。」
阿娘居以當家主母，用以施捨的口吻，徹底將她激怒。
她沖昏了頭腦，口不擇言：
「你爹不過是個六品通判，就敢在我面前拿喬稱大，你知不知道我爹……」
我爹來的好是時候。
一聲輕咳，那女子不甘願地住了嘴。
卻又咽不下低人一等的怨氣，便放話：
「拼情意，明郎愛的是我。拼家世，你壓根就不夠格。拼名分……長這麼大，我還不信有什麼東西，會是我得不到的。」
她嗤之以鼻的譏笑：
「用不了多久，你就會知道，你呀，壓根就是個笑話。」
-12-
修德再好的女子，也無法忍受這般越俎代庖的挑釁。
一場風寒，阿娘病在了床上。
我爹卻只顧著跟那女子彈琴作對，夜夜笙歌。
時常夜半，一曲悠然遐邇的鳳求凰，還彌散在整個船艙，隨之，還有女子連串的笑聲如鈴。
折辱之意，不能再勝。
可阿娘什麼都沒做，只捂住我的耳朵：
「再忍忍，很快，就能解脫。」
燭火闌珊，映著阿娘沉靜的眼眸，已無丁點痛苦悽楚之意。
唯有鋒銳如刀的冷戾，眨眼落刃。
果不其然。
臨靠岸前一日，我爹良心發現，前來探病。
畜生般張揚的嘴臉，吐著惡毒蛇信：
「夫人怎麼還病著，我已讓人給周大人遞了名帖，你若還是下不來床，也不必為難，騰了位置讓別人陪我去也不是什麼大事。」
飲著湯藥的阿娘，被嗆的上不來氣。
正欲開口，又先被連串的咳嗽奪了聲。
我噙淚咬牙，一把沖上去，拼命使著拳頭，捶打我爹：
「你是不是想逼死我娘！」
卸下舐犢憐愛的偽裝，他惡狠狠的乾住我，不加思索，甩手就是乾脆俐落的一巴掌。
火辣辣的灼燒起我半邊臉頰。
卻壓不住從腳底躥上的涼意，如墜冰窟。
「你個賠錢的東西，還敢跟你老子叫板！」
作勢就要抬起一隻腳，踩在我後背上。
我死死閉上眼。
等待著那股傾蓋的力道，壓得我徹底絕望。
「說吧，你到底要怎樣才能放過我們娘倆。」
阿娘從床上連滾帶爬沖過來，抱住了他那只腳。
蓬頭散髮，狼狽破碎，哪還有半點往日的歲月靜好。
卻極大的滿足了我爹的征服欲。
他收回腳，無恥笑著，喚小廝將李嬤嬤帶了進來。
同樣滿目瘡痍，被捆成了粽子，嗚咽著有罪該死，沖阿娘直磕頭：
「這老東西已經招了，你爹親筆替我寫了薦引信。
「還想做你的正室大娘子，就趕緊拿出來。不然等船靠了岸，就是一封休書等著你！」
-13-
燕娘來的相當及時。
溫順賢良兩句話，哄得我爹心花怒放。
連連誇她雖常年居於村落，粗鄙了些，卻也有好處。
「這女人呐，就得安分守己，以夫為天。即便不得寵，也不至於遭人厭煩！」
我爹耀武揚威掂量著從李嬤嬤那搶走的鑰匙，轉手交給了燕娘。
燕娘追著我爹背影，不絕口的激動謝拜。
直至他徹底消失。
守在門外的小歌給她使了眼色，又帶上了艙門。
她立馬沖過來跪下，攙扶起還癱在地上的阿娘：
「冀明北狼心狗肺，最是會卸磨殺驢，夫人一定要牢牢將那薦引信攥在手裡，千萬不能交給他，眼下雖受些苦楚，但他有所忌憚，定不敢真的休棄夫人，可一旦沒了掣肘，那就萬萬不好說了呀！」
阿娘收起羸弱之姿，撈她起來，一道坐下。
兩人掌心交握，阿娘正欲說些道謝的話。
忽然燙到似的松了手。
翻來一看，就見粗糲的厚繭和驚心的傷疤，密佈燕娘的手掌，無一處完好。
最深的一條，橫貫整個掌心。
不難想像，當初是怎樣的怵目驚心。
「事到如今，你還不肯說實話嗎？」
我不知道，燕娘究竟隱瞞了什麼。
可看著阿娘惺惺相惜的眸光，不摻雜一絲警惕怒怨，以為是些不打緊的小事。
卻沒想。
「我……我不是冀家的童養媳，冀明北才是我爹娘收養的那一個！那年他泡在水裡，差點死掉，也是我Ṭū́₎，差點廢了這只手，救的他的命！」
嗆哭從喉嚨裡逼出來，咬牙切齒的燕娘，已滿臉是淚：
「我本想順承爹娘遺命同他安穩過一輩子，他卻因為中了舉，想攀高枝，趁夜出走，還封死了門窗，又燃了一整筐的炭火盆！」
「他是坐定了主意，燒不死我，也要悶死我，不過幸好，小歌在我肚子裡鬧騰的厲害，救了我一命，但這孩子在胎裡落下了病根，打出生，身子骨就沒硬朗過。」
我總以為，我爹是去了京城，被花團錦簇迷了眼，才丟了本心，做了豬狗。
從沒想過，這本就是他的真面目。
大夢驚醒，脊背生寒。
我後怕的鑽進阿娘懷裡，心有餘悸。
她反而早就料到似的，不變不驚，格外坦然。
「夫人莫怪，我原是怕您還顧念著他的情意，才沒有道出實情，可如今，刀已經架在了脖子上，難保不會步我當年後塵！」
燕娘還在苦口婆心，生怕阿娘執迷不悟。
李嬤嬤也跟著幫腔，不無道理。
阿娘卻還是拿出了那封薦引信，眸色晦暗，寒鐵如冰：
「可這信必須給。
「不僅要給，還得堆金疊玉的給。」
-14-
東方欲曉。
阿娘吩咐李嬤嬤，趕緊去倉庫將值錢的東西，全部清點乾淨。
又把身上的銀票仔仔細細查點了遍。
只留下些貼補家用的，也放在了一處。
「還是差了些。」
她懊惱皺起眉。
提筆，立刻要給外祖父去信，要他變賣了外祖母的陪嫁，再送來些銀子。
「您看這些夠不夠？」
燕娘突然擰了頭上的發簪，從空心的簪體裡，掏出幾張銀票。
讓人為之一驚。
三千兩，這絕不是一個平平無奇的鄉野村婦，能擁有的數目。
燕娘忙解釋，這是我爹當年走後，她在岸邊又救起過一個少年。
人家為了報答她，給了她些碎銀子。
她靠著這些銀子，盤下了幾間鋪面，做起了營生，又不懈努力了數個年頭，才攢下了這些家底。
阿娘若有所思，恍然大悟：
「怪不得金大夫私下同我說過，小歌用過上等的野山參吊命，那可不是尋常人家能用的起的。」
燕娘捏著質樸的衣角，很是過意不去。
「鄉鎮野地，不比州縣，地頭蛇強惡霸，賺三兩得有二兩半進了他們的腰包。先前吃過大虧，我和小歌又是孤兒寡母，若是不藏拙，怕是早就遭人覬覦，落不下什麼在手裡。」
說罷，生怕阿娘怪罪似的，她又從荷包裡掏出一枚玉佩，讓阿娘一併典當了去。
從始至終，她沒問阿娘要銀錢做什麼。
這些銀錢交出去，又能不能回到她手裡。
「當時那小相公還留了個物件，說他日有難了去尋他，能換他個許諾。我瞧著是上好的和田玉，就留了下來。」
阿娘緊攥著玉佩，一遍又一遍掃量上面的紋路。
末了，難以置信問燕娘：
「你知不知道這是什麼？」
江上翻騰浪湧，拍打得船艙，幾經踉蹌。
燕娘盯著阿娘遞回來的玉佩，沉默良久。
待風平浪靜。
她果決推回阿娘攤開的手指，將那玉佩壓實在阿娘掌心：
「那小公子身姿不凡，一看就不是尋常人，可那樣的人，又豈是我一個鄉野村婦能攀附的。
「能解夫人燃眉之急，便已是物盡其用，不足為惜。」
燕娘做到了當初的承諾，傾盡所有，還報救命之恩。
可救下小歌，于阿娘，不過舉手之勞。
我原以為阿娘會拒絕，誰知，她收下了全部。
只撂給燕娘一句話：
「日後想做什麼營生，便大膽去做，有我在，再沒有人能欺辱你。」
-15-
深夜上岸時，我娘低眉順眼奉上了薦引信。
我爹以為要脅住了她，學了乖巧。
不僅溫柔扶她起身，還大方揮手，從前外祖父為他考功名備下的京郊小院，我們一行人搬過去，以後還由她說的算。
可殿前三甲德蒙聖上恩賜府宅，是慣例。
然而阿娘提及此事，我爹上揚的嘴角陡然直下，泛起狠戾，威脅阿娘：
「這兒是京城，不是你們禹州，讓你做什麼，你就做什麼。若是還想騎在我頭上惹惱了我，下場你是知道的。」
阿娘驚惶俯身，連連作保定會安分守己，悄無聲息搬去了小院。
收拾俐落，也不見有半個街鄰來打探。
正遂了我爹心意。
探花郎家眷隱于大市，不讓京中流傳隻字片語。
可奇怪的是，那位孟姑娘也沒比我們好到哪去。
被阿娘派去做臥底的小廝來報，她雖是跟著我爹回了御賜府第，可進進出出不似船上時張揚，還又換上了書童打扮。
「這孟姑娘當真是哪家的千金？若真是天之嬌女，又何至於偷偷摸摸，躲躲藏藏？」
燕娘點破蹊蹺之處。
「那只能說明，她是偷跑出來的，她家裡不同意，或者壓根就不知情。」
船上演了那麼久的戲，雖未刨根問底打聽出來什麼，但阿娘也摸出些門道。
氣定神閑落座，她同燕娘娓娓道來，何為官宦，何為世家？
「越是位高權重，就越愛沽名釣譽，越是登峰造極，家中女眷就越是男人們手中的權力工具。
「冀明北即便入仕，可如今只是個沒有實職的探花郎，沒有足夠的籌碼，他哪裡就能娶得了家世顯赫的千金貴女。
「從前我還是生怕這位孟姑娘是面子挺，裡子虛，如今，倒是能放心了。」
眸光冷峻，阿娘點到即止，沒再多言。
可誰人心裡都清楚，儘早打探到孟姑娘的底細虛實，才最要緊。
但這是人生地不熟的京城，又是貴胄千金的陰私，不惜的使銀子，也絕非易事。
李嬤嬤正欲遣了那小廝回去，放機靈些。
阿娘將人喊了回來：
「冀明北瞞的天衣無縫，連個真名實姓都不願意吐露，他一個小廝，能打探到什麼。」
燕娘和李嬤嬤齊齊犯了難。
「放心，有人能告訴咱們，這位孟姑娘究竟是哪路神佛仙女。」
將落腳收拾的雜事全全託付給了燕娘，阿娘便趕著天亮要出門。
她本不許我跟著。
見我執意追在後面，便沒再拒絕。
只一味給我鋪墊，待會兒不管遇到什麼，都要隱忍，卻不可輕舉妄動。
可當周侍郎尖酸嘴臉，對著阿娘好一頓羞辱時，我還是差點失控。
靠著牙槽間的血腥味化在嘴裡警醒，才勉強忍住。
「當初我那麼求你爹，你爹都沒對我松一根手指頭，如今我一沒報復，二沒欺辱，不過幾句肺腑之言，怎麼，陸小姐受不了了？」
阿娘不再妥協。
嘲弄的笑意浮在臉上，徑直拉著我，一同落座。
周侍郎怒氣燎人，再顧不上半點體面，拍案而起。
阿娘不卑不亢：
「大人要一雪前恥，只管在銓選時大做文章，最好滿城皆知，無人不曉，不比在這宅院裡拿我一個婦道人家撒氣來的爽快？」
周侍郎到口的狠話，難以置信咽了回去：
「你不是來替你夫婿冀明北求饒的？」
阿娘譏諷笑笑，遞我眼色。
我趕緊按照她的囑託，從挎著的書袋子裡掏出一遝子銀票，送到周侍郎面前。
他一下有些懵了。
目光點算著銀票的厚度，拈起唇上的八字鬍須。
「看來，陸小姐是有備而來。」
銀票塞進袖口，他態度好了不少：「既如此，有話不妨直說。」
-16-
周侍郎派了馬車，將我們送回小院。
趕車的小廝掉頭前，點頭哈腰，給阿娘遞上一個食籃。
「我家老爺說，他畢竟與陸大人共事多年，舉手之勞，定當義不容辭。」
食籃中，同樣是一摞子銀票。
甚至比我們遞出去的還多些。
卻是阿娘意料之中。
畢竟誰能想到，堂堂相府千金，不要金尊玉貴，不要貞潔名聲，中了巫蠱一般自甘墮落țû₈，跟一個空有頭銜、確有妻室的探花郎離家私奔。
莫說她家世如此顯赫。
便是最末流的官家小姐，都做不出這種厚顏無恥之事。
阿娘毫無保留，盡道了我爹的風流事。
「這般下頭，怕是與她那嫡妹脫不了干係。」
被周侍郎喊來參詳的周夫人，平日京中賞花宴、馬球會是應到盡到。
萬事通的存在，知道不少宅子的醃臢事，就為了替丈夫官場籌謀。
所謂孟姑娘，其真名楚江薇，乃當朝楚相千金。
只不過，是個孟姓姨娘所出的庶ƭųₙ長女。
「從前好是囂張過一陣，我一個長輩舔臉求到她面前也是鼻孔朝天，不過自去年久居道觀的相夫人為了膝下唯一的嫡女回了相府，看著是本分了不少，沒想到……」
雖為不齒，但牽扯相府聲譽。
周夫人閃爍其詞，怕引火上身，有池魚之殃。
周侍郎卻拍腿直呼快哉：
「夫人不懂，從前巴結不上，打今兒起，咱們就是丞相大人的心腹親兵！」
宦海沉浮，唯有利益和秘密，是比血緣更牢靠的東西。
望著馬車帶起的揚塵，阿娘一板一眼教會我：
「想要在枝頭上站的高，看的遠，就不能只掛在上面，但凡風一吹，雨一打，立馬攀的有多高，跌的有多慘。
「得狠狠紮在枝頭上，成為它的枝丫，與它結為一體，這樣一榮俱榮，一損……
「差點忘了，我只是個婦人，即便那些官老爺們馬失前蹄，丟了烏紗帽，與我這個當不了官的，又有什麼干係。」
昨夜路過城門，連片的抄家佈告貼滿到處。
唯有冊立太子的昭告，顯得那麼不合群。
我突然有些懷疑，外祖父在禹州任上這許多年，當真只有打壓，而無韜晦？
但能肯定的是，我爹從來就沒看清過阿娘，更未看清過官場。
因為他只拿著那封薦引信，便輕而易舉越過狀元榜眼，拔得了銓選頭籌，成了五品翰林，竟也毫無猜疑防備。
好是排場，大擺酒席，遍請京城勳貴子弟。
一時風頭無兩，成了紅極一時的人物，好不快意。
有心人請教他法寶秘訣。
醉心之際，他意會不可言傳的念出「紅鸞幫襯」的四字命批。
想來是信奉進了骨子裡。
女人，只能委於宅院、以夫為天的女人，都將成為他的墊腳石，為他鋪就青雲梯。
阿娘將周侍郎送來的銀票全都交給了燕娘。
燕娘驚得合不攏嘴，卻一句沒多問。
只聽從阿娘的吩咐，按照她擅長的營生，在京城盤下了幾間鋪子。
每開一間，周夫人定會帶些官眷來捧場。
地蛇強霸，無人敢擾。
按照之前的約定，燕娘每月向她撥去五分利。
直至半年後，開到了第五家。
「我家老爺想托娘子去問問，這利錢賺的是盡夠了，不知這本錢，何時才能還啊？」
阿娘聽著燕娘傳話，端詳著小廝從我爹府上偷來的藥方，找來三個大夫，確認其藥用是保胎無疑。
「告訴周夫人，是時候，該連本帶利，好好算一算了。」
-17-
阿娘終是等來了一紙休書。
我爹沒露面，只讓小廝送來，就算了結了這場夫妻恩義。
在他眼裡，如今的阿娘，區區內宅婦人，哪能與他一介翰林學士相抗衡。
阿娘卻將休書撕的粉碎。
丟進火盆，燃起一簇火苗，踏著風雪，去往燕娘經營的一間酒樓。
門面不大，但勝在菜色別具，又隱蔽安靜。
最適合論朝議事，說些狂悖違逆之言。
「費盡心思請老夫，你這婦人，就不怕搬起石頭砸了自己的腳？」
案前，楚相自斟自飲，已等待阿娘多時。
冷風倒灌。
吹起桌上的一頁宣紙，嘩嘩厲響。
正是此前托周侍郎送到相府的藥方。
屏住呼吸，我貼著門簾縫隙，盯看著阿娘福了福身，在他對面緩緩落座。
「可不管怎樣，相爺您，還是來了。」
拾起酒壺，平穩斟滿，又從容下腹。
阿娘毫無懼意。
楚相不屑冷笑，甩起寬袖一揮手：
「老夫是來了，卻不是一個人來的。」
音未落。
一柄長劍從天而降，閃著凜凜寒光，已架在阿娘肩頭。
我嚇得差點驚呼，卻見她笑吟吟顫起肩頭：
「楚相為何除掉我？」
「自然是你擋了我女兒的路。」
「可我已與冀明北涇渭分明，他另娶也是情理之中。」
「那也難保你這張嘴不會胡言亂語。」
「胡言亂語什麼，是她楚江薇自甘下賤，奪人夫婿，還是相府家教不嚴，不配為國母之選？」
滿朝上下，無人不知，相府嫡女，楚江薇的嫡妹，不日要做太子妃。
緊要關頭，若是傳出家中庶姐，不顧閨閣名譽，與已有妻室的探花郎暗通款曲，珠胎暗結。
高門大戶，同氣連枝。
與楚相政見相左的生死對頭，怎可能放會這樣斷人一臂的大好時機。
我爹是掐准了楚相咽喉，才勾引的楚江薇。
他生怕自己位卑人輕，反遭廢棄，才一意逼迫阿娘為他謀求翰林之位，又在京城造勢有了名號。
更待楚江薇懷上身孕，再上門硬娶。
如此一來，楚相即便看不上他，也只能認下他這個女婿。
不是為了女兒幸福，而是為了楚家興旺，和來日他在新朝的權柄能罔替而繼。
「或許相爺還有另一個選擇。」
阿娘視線下移。
落于楚相腰間隱隱若顯的玉絡絲線。
一張藥方，何以牽動日理萬機的丞相，那一半的蟠龍玉佩，才是他赴宴的真正理由。
「嗯？」
劍刃未移，楚相平挑的眉峰，卻有了隱隱攢動。
阿娘拈著意味深長的笑意，自袖中掏出玉佩的另一半：
「換一個女兒，在太子面前，為不日母儀天下的太子妃，博一個恩義。」
此時我才恍然大悟。
阿娘遠赴京城，百般委曲求全也要弄清楚江薇的身份，從來都不是為了知己知彼，奪回我爹。
而是要踩在我爹搭好的青雲梯上，為她自己謀一個錦繡前程。
-18-
燕娘人還蒙著，就已然成了相府流落在外二十餘年的明珠千金。
但她不問不駁，只看著阿娘微微沖她點頭，便聲淚俱下，跪下楚相面前，戚戚喊了聲「父親」。
太子妃出嫁那日，楚相著意安排她為太子妃送嫁。
前來迎親的太子本是神色肅穆，全無喜意。
驀地，驚覺將喜綢塞進他手中的正是燕娘。
「阿姐？」
太子少年蒙難，最是防備警惕，也最是重情重義。
陛下垂暮病榻，以他如今半壁江山盡入囊中，誰人不是要攀附倚仗，張口閉口都要地位權勢。
可他問燕娘是不是要來兌現承諾的。
燕娘搖頭，攤開手心已碎兩半的蟠龍玉佩。
「多虧了太子妃這個妹妹，民女才不至於流離失所，與父兄家人重逢團聚。如今民女再無所求，唯願太子和太子妃白頭偕老，琴瑟和鳴。」
人面桃花交映。
太子盯看著太子妃的眼神，柔和了許多。
燕娘順勢將兩半玉佩分別掛在了他們兩人腰間，取一個「龍鳳合璧」的好意頭。
太子鬆開了喜綢，牽住了太子妃的芊芊玉指。
「好，孤答應你。」
楚相與相夫人貌合神離，卻不約而同的拉著燕娘讚不絕口。
相夫人當場做主，要將燕娘記為嫡女。
「憑什麼！憑什麼！」
肚大快要臨盆的楚江薇突然出現，攔住喜車鑾駕。
她發了失心瘋似的指責楚相：
「爹你說過的，我才是你的掌上明珠，可自從她回來以後，你就變了！」
「除了沒生在嫡母肚子裡，我哪裡比不上她，可你如今對我不管不顧，還要抬舉這個來路不明的……」
楚江薇說不出來話了。
懂眼色的嬤嬤一腳將她踹倒，用噁心的破布塞住了她的嘴。
正欲執仗好好懲戒一番。
面慈心善的太子妃，立即將人喝住，念著幼吾幼以及人之幼，求太子饒她一命。
卻還是引起太子懷疑：
「她也是楚相女兒？」
楚相閑淡負手，敞懷笑應：「大約聽聞老臣尋回了女兒，是想來冒充的。」
「老臣一生只得三女，一為太子妃，二為燕娘，三為……」
瞳孔震顫的楚江薇，拼命掙扎，嗚咽不止。
楚相卻只說：
「大喜之日，殿下何必在意故去之人。」
三日前，相府對外宣稱，養在莊子上的姨娘小姐接連病故。
不管楚江薇是不是活著，如今的相府庶長女，就是個死人。
-19-
周侍郎右遷吏部尚書，理由是告發了科場貪腐案。
而此案疑似罪魁禍首正是我爹。
阿娘送給周侍郎的那一摞子銀票，成了我爹向原吏部尚書行賄考題的罪證。
朝堂就此血洗，敵對楚相的一眾官員，接連下獄。
阿娘和燕娘帶著我和小歌去送我爹最後一程。
自阿娘和楚相談妥那日，他就被帶到了這裡，並不知情外面瞬息萬變，早已不是他自以為能掌控的局面。
他跟瞎了一般，看不到能掌握他生死的京兆府尹，哈巴狗跟在阿娘身後簇擁著，還在異想天開的大放厥詞。
楚江薇不日臨盆，他定會當上楚相的乘龍快婿。
「等著吧，等我出去，你們這些羞辱過我的臭娘們，一個都跑不了，都得死！」
阿娘銜唇落座，看著監牢內的我爹趴著柵欄迫切想要出來，難得來了好興致。
一字一句，不漏一個細節，同他講了前後始末。
我爹眸中篤信、傲氣，一點點黯然熄滅。
到最後，就只剩下劇烈晃動著柵欄，發狂禽獸般揮著手，想染指阿娘。
可距離偏偏就差一點點。
「不可能！這不可能！」
不用阿娘吩咐，京兆府尹一個眼神，便有衙差甩著皮鞭讓他學了乖巧。
「其實這些都不重要，我來這，一是為倆個孩子。」
阿娘一個眼神，我和小歌將備好的酒菜一一放在他面前。
磕了三個響頭，就算還了這一身的血脈。
「二是為了我和燕娘。」
京兆尹親筆代寫的兩封休書，送到了我爹面前。
男子休妻是世俗，卻也不是沒有公主休駙馬的先例。
誰休誰，不過是誰居於更高地位，用薄薄的一張紙，在對方生命裡烙印下最深切的屈辱。
如今輕煙散入五侯家。
這樣的權利，與楚相同風而起的阿娘和燕娘，自然不在話下。
我爹原是不願的，可他最終在休書上痛痛快快落了筆。
比起尊嚴，他更想活著。
當晚楚江薇產子，我爹越獄回府，卻放任她自生自滅，收拾了所有細軟，騎上快馬，獨自逃命而去。
為證據不全的案子, 坐實了畏罪潛逃的汙名。
萬根穿胸利箭，將他射殺于正陽門外, 終是為他的自私自利、虛情假意食了惡果。
他並不知道，若非他一意孤行至此，退後每一步都會有一線生機。
操縱這一切的阿娘又為楚相解決了一樁大麻煩，楚相作為回報, 要提拔外祖父做侍御史。
阿娘卻為外祖父辭了官, 只提了一個要求：
「官場爭鬥, 與婦人無關, 放過那些家眷。」
甚至還救回了命懸一線的楚江薇。
她本是不想活了的。
聽見穩婆自稱是相府派來的，立馬又燃起精神, 誕下了一名女嬰。
「燕娘是為父母之命，我是為宅內安寧, 可她一個高高在上的丞相千金卻非要嫁給你爹, 你可知道是為了什麼？」
阿娘的話，倏地帶起一陣疏冷的夜風，裹挾的我瑟瑟發抖。
我說不出來話。
阿娘的口吻帶上幾分悲涼：「不過是用頑劣胡鬧的行徑，向人索愛罷了。」
不遠處的巷道裡, 楚相真正派來的穩婆，正被燕娘帶人拖下去。
能讓產婦一屍兩命的藏紅花, 撒在地上, 才真正讓人心冷如冰。
「可乞求得來的愛終究不是愛, 永遠愛你如初、不會背叛的, 也只有你自己。」
阿娘還說, 她顛倒黑白，為虎作倀, 實不算什麼好人。
但她並不後悔。
-20-
迎著又綿又細的春雨，我們踏上了前往江南的馬車。
馬車裡, 我和小歌安樂翻著花繩, 燕娘埋頭打著算盤啪啦作響，外祖父的來信也靜靜置在小案上，告知已啟程, 不日將與我們匯合。
阿娘慵懶癱下身子, 睡了這一年來頭一個安穩好覺。
燕娘將身上的披風摘下，輕輕覆在她身上。
轉頭問我：「你娘怎麼忽然決定要去江南？」
我笑而不語。
只想起昨日燕娘伺候手中這株蘭草時，阿娘看著她的眼神。
「這花真美, 只可惜，養在京城, 聽說江南的水土豐潤，那的蘭草，不知得有多美。」
燕娘很愛養花, 但從未去過江南。
前幾日在茶館裡聽說書，回來就暢想個不停。
我知道她只是隨口一說，但阿娘，決定啟程。
餘生漫漫, 歲月長寧。
江南, 確實是個好去處。
雖也有春去秋來，星離雨散。
但能確信的是，阿娘會在那兒同燕娘一起, 種最嬌嫩的蘭草，看最美的風景，賺最多的錢。
<完>
暂无评论内容