異女

我們孟家每隔數年便有女子覺醒異能。
這個祕密卻被所有男丁藏了起來。
直至那天，長姐自盡，在我耳邊留下一句話。
「記住，永遠別讓人發現你是覺醒者。」
轟。
這一瞬間，我醒了。

1.
長姐死了。
死在她出嫁的前一天。
她原是要嫁去平州太守府的，聽父親說，太守是很大的官，我們這樣的商賈人家能攀上太守府，是幾輩子修來的福氣。
雖然馬太守今年已經五十歲有餘，臉上長滿痦子，大腹便便，長姐才二十五，花容月貌，但家族裡所有人都說，是長姐走了狗屎運。
「她已經嫁過一次人，非完璧之身還能給太守當填房，真是天上掉下來的餡餅。」
長姐原本也是答應了這門婚事的，直至半個月前，她仿佛突然變了個人。
她撕碎了縫制一半的嫁衣，將太守送來的聘禮掃落一地。
我正巧去看她，她拉住我哭訴：「阿音，我不想嫁給那個馬太守，我不願意嫁給他。」
我詫異地看著長姐：「可是爹爹之前問你的時候，你不是答應了嗎？」
「我，我是答應了，我也不知道自己怎麼就答應了，我真是昏了頭了……」
長姐哭得更厲害了。
我趕緊安慰她：「阿姐別怕，說不定馬太守會對你很好呢？他是讀過書的，又是大官，嫁給他難道不好嗎？」
長姐的嘴角牽出一絲冷笑：「我第一次嫁時，他們也是這麼說的，說他出身富貴，為人謙遜，堪為良配。
「可等我嫁進去，才知道他陰鷙冷酷，喜怒無常，但凡我說錯一句話，他便讓我睡在冰涼的地板上。
「他甚至還讓我親眼看著他與丫鬟……」
長姐闔眸，似是想到那些場面，神情極度痛苦。
她說：「這次，我是堅決不會嫁了。」
我有些懼怕：「可是，爹爹和叔伯們不會同意的，他們說女子不嫁人在娘家白吃白住是最可恥的。」
「那我就離開這，自力更生。」長姐堅定地說，表情突然變得神祕，「阿音，看我給你變個戲法。」
她伸出手，朝著房間用來插瓶的桃花枝一指。
下一刻，時間仿佛在枝條身上快速流淌，轉眼間便桃花落盡，碩果累累。
阿姐笑著道：「阿音，有了這個，我走到哪都可以養活自己。」

2.
那天，我在阿姐房間裡美美地吃了一頓桃子，吃得滿嘴都是桃汁。
阿姐說，待晚上父親回家，她便去找父親說清楚自己的意願。
「父親一定會同意的，咱們孟家世代經商，我若留下來，以後爹和叔伯們就不用再擔心哪年欠收，糧食漲價了。」
我點點頭：「我以後也不用等到秋天才有柿子吃了。」
阿姐噗嗤一笑，掏出手帕，寵溺地替我擦了擦嘴：「是是是，以後一年四季，我們阿音都會有柿子吃。」
當天晚膳後，我看著長姐走進父親書房，回頭關上門。
隔著門縫，她對我眨眼一笑。
我怎麼也沒想到，那是我最後一次見到她笑。
一刻鐘後，孟家西南角的閣樓突然傳來尖銳的哨子聲，嚮徹各院。
所有男丁傾巢而出，湧向孟氏宗祠，與此同時，女眷則被下令帶回各自房間禁足，由下人把守。
我出生以來還從未見過這等陣仗，不由得有些慌張，問母親這是怎麼回事。
母親告訴我，這是孟家千百年傳下來的規矩。
一旦發生動搖孟家基業的危機，男丁便會齊聚宗祠商議對策，女人則要禁足，不得外出。
「甚麼危機？」
母親搖搖頭，她也不知道。
「為甚麼不讓我們去？我們也是孟家的一份子啊。」我又問。
母親笑我傻：「這是在保護咱們啊，反正我聽婆婆說，千百年來從未有女眷在危機中受過傷。
「我們要做的，就是相信男人，交給他們解決就是了。」

3.
我想不通，怎麼突然就出現了危機。
明明府裡風平浪靜，危機從何而來？
就算有危機，為甚麼不讓女眷知道，而男人們卻仿佛早有預知一樣，一聽見哨聲便去了祠堂？
還有長姐，她不是去了爹爹書房嗎？從書房到她的房間，一定會經過我這裡。
為甚麼卻不見她回來？
疑惑團繞在我腦子裡，我想要出門去看一眼，剛打開門就被兩個小廝兇狠地攔了去路。
「三小姐，老爺吩咐過，事情解決之前，孟家所有女眷不得出房。」
我急道：「長姐呢？她還好嗎？安全嗎？」
兩個小廝對視一眼：「自然，大小姐在她自己的房裡。」
這時，我突然聽見遠處傳來一聲女子的尖叫。
還沒來得及說話，人已經被小廝推回房間裡，門上順勢落了一把鎖。
我再拍門，便沒有人理會我了。
我在房裡被關了十幾天，這十幾天裡，我好像總能聽見那把聲音，似是求救，又似是發狂。
直覺告訴我，那是長姐的聲音。
直至太守府前來迎親的前一晚，一切才終於平靜下來。
母親特意命人前來告訴我，這是危機解決的標志，禁足令應該馬上便會解除。
她還帶了話，讓我收斂心神，明日送長姐出嫁。
我不安地望著關住自己那扇門，心裡隱隱有種惶恐。
危機就這麼解決了？
怎麼解決的？解決了甚麼？
我想要一個答案。

4.
我借口肚子餓，支開其中一個下人去廚房。
隨後抄起牀邊的矮凳，用盡最大的力氣砸向窗戶，窗戶瞬間便破了個大洞。
「三小姐，發生甚麼事了？」門外的小廝問。
我站在窗邊，捂住嘴巴，發出幾聲悶聲。
小廝立刻掏出鑰匙開鎖，趁著這間隙，我躲到了牀底下，屏住呼吸。
他果然上當，見到窗戶被打破，屋裡空空如也，立刻跳窗追了出去。
我不敢耽誤，火速從牀底下爬出來，溜出房門，直奔長姐的院子。
以前我爹總說我們孟家是一州首富，庭院遼闊堪比王公子弟的府邸，我從來沒當回事。
此刻才體會到，從我的住處到長姐的住處，距離竟如此遙遠。
一路上我小心避開其他房間盯梢的下人，好不容易到了長姐的院子，卻發現裡面空無一人。
突然，我見到看管我的那兩個下人急匆匆地朝祠堂那邊趕去。
我悄悄跟在後頭，剛到祠堂外，就見我爹和幾位叔伯走了出來。
他們臉上帶著笑意，對眾人宣布：「孟晴已經放棄抵抗，萌生死意，想必今晚就會自戕。」
眾人竟大聲歡呼起來。
大伯伸手下壓，止住喧嘩：「不管神賜最後花落誰家，我們孟家的男丁都要記住團結一心，延續孟氏一族的財富與榮燿。」
隨後，場面驟然安靜了下來。
所有人都靜坐在祠堂外，仿佛在等待甚麼降臨。
兩個下人見此情形，更是不敢輕舉妄動，小心翼翼地上前將我失蹤的消息稟告了。
我爹勃然大怒：「你們都是廢物嗎？有人闖進來還能讓他溜了？」
隨後如臨大敵一樣，派出其餘所有下人挨個院子去搜查闖入者。
從頭到尾，他一句也沒提過我，顯然他更在意的是那個闖入者，而不是被闖入者擄走的我。
不過也得益於此，他完全沒發現，我就站在他眼皮底下。
長姐貪玩，當年未嫁時曾扮作小廝偷溜出去，後來她嫁人了，便將那套衣服轉贈給我。
誰也不會想到，我就藏在搜院的下人裡面。
我繞了一圈到祠堂後面，沿著牆角的大樹爬了上去，跳進院子裡。
所幸此刻孟家所有男丁都在祠堂外頭，沒有人發現我的存在。
我在祠堂裡遍尋不見長姐的身影，直到一扇緊閉的紅色木門出現在我面前。
孟家的女眷向來被禁止隨意進入祠堂，我幾乎從未來過這兒，可我莫名就是覺得，這裡一切都很熟悉。
仿佛有無數個日夜，我都曾被困在這裡。
掙紮、哀嚎、怨恨。
直至絕望。
我鼓起勇氣，推開那扇紅色的門，上面繪著奇怪的紋理，像吃人的兇獸張開了滴著唾液的獠牙。
黑暗侵入眼簾。
我看見了長姐。
她四肢筋脈被人挑斷，形銷骨瘦，以一種詭異而散碎的姿勢躺在地上。
她還穿著我最後一次見她那天的衣服，可那衣服已經看不出原本的樣子和顏色了。
血跡從無數不知是鞭子還是刀子造成的傷口裡透出來，有深色的，也有淺色的。
整個房間彌漫著鹹腥的味道。
除了血，還有鹽水。
他們用這種方法折磨長姐，讓她嘗盡痛苦，卻又留著她的性命。

5.
我再也克制不住，沖過去將長姐半扶起來，只感覺她渾身輕飄飄的，又沉沉的。
我哭了起來：「阿姐，到底發生了甚麼事？為甚麼，為甚麼他們要這樣對你？」
見我出現，長姐眼裡瞬間閃過一絲希望的光芒，可又瞬間被恐懼取代。
她氣若游絲地喊：「走！快走！」
我不肯，牢牢地抱著她：「我去找大夫，阿姐你撐住，一定要撐住。」
長姐猛地瞪大眼睛，又像是怕我離開。
她的聲音變得無比清晰：
「我們孟家每隔數年便會有一個女子覺醒，她會獲得不世才能，可掌家，可救人，可治世。
「這是老天爺送給天下女子的一線生機，卻被他們偷走了千百年。
「阿音，我不甘心，他們想要我拱手讓出能力，然後乖乖去嫁人，做夢！我寧死都不會屈服的。」
阿姐眼裡流露出坦然的笑意，像是終於贏了一般，嘴裡大口大口地吐出鮮血。
我這才看見散落在一旁的小紙片，上面還殘留著毒粉。
「阿姐！」
阿姐滿是血沫的嘴裡艱難地擠出字：「他們以為挑斷我的四肢，我就死不了，沒想到吧，他們自己把毒藥落下了……」
這個房間幹淨得連一塊石子也沒有，如果他們當真怕阿姐死，身上怎麼會揣著毒藥？
我突然想起了祠堂外我爹那句話。
腦子裡有一道閃電劈過。
「阿姐，他們是騙你的，你千萬不能死。」

6.
幾乎瞬間，長姐便明白了我話裡所指。
她苦笑起來，神情滿是悔恨和自嘲。
她眼裡湧出求生的意志，卻抵不過毒藥的侵蝕，漸漸晦暗下去。
「阿音……」
我知道她只有最後的話了，急忙擦幹眼淚，湊近她。
「我聽著呢，阿姐你說。」
耳邊傳來只剩氣息的字句，卻是我這輩子聽到過最清楚而震撼的說話。
「記住，如果有一天……永遠別讓人發現你是覺醒者。」
說完這句話，長姐慢慢閉上了眼睛。
與此同時，我聽見祠堂外傳來喧鬧的動靜，似乎在歡呼著甚麼。
這是我第一次看見神賜。
一道刺眼的紅色光芒從長姐身上沖了出去，沖向祠堂外面。
喧嘩中，我聽見三叔近乎癲狂的吼叫：
「裕兒，是我的裕兒。」
孟家男兒齊聲歡呼：「孟裕，孟裕，孟裕。」聲音往祠堂逼近。
我來不及離開，只能放下長姐，躲進祠堂的供桌底下。
我看見父親和叔伯們，以及孟家所有男丁，簇擁著七弟弟孟裕走進來。
所有人先是恭恭敬敬給孟家祖先靈位上了三炷香。
隨後，三叔蹲下來，對孟裕說：「裕兒，快給大家演示一下你的神賜。」
孟裕才六歲，正是愛玩愛鬧的年紀，平日裡也總喜歡捉弄家裡的兄弟姐妹。
可此刻卻顯得十分穩重。
他指著祠堂院子角落那棵我爬過的槐樹，仿佛有一陣風拂過樹枝，樹葉簌簌而動，無數串珠子從葉子底下伸了出來，眨眼間便由綠變黃。
滿座驚嘆，接連鼓掌。
大伯撫須感慨：「不容易啊，十年了，咱們孟家又等來了神賜。」
父親點頭附和：「接下來這三年，咱們可以安枕無憂了。」
隨後，大伯恭敬地挪開其中一座牌位，取出了底下的一本書。
轉向眾人，道：
「自我們孟家第三代先祖孟覺從其女手上奪過神賜以來，已有三百餘年時間。
「天道不察，竟將如此異能賜予毫無作為的女眷，若非老祖宗窺得奪取法門，孟氏一族的男子將永世受女人掣肘，不得翻身。
「老祖宗先知先見，早在三百年前為我們指明道路：孟家要長盛不衰，男丁必須團結一心，讓神賜成為只有我們知道的祕密。
「而要做到所有人守口如瓶，只有一個辦法，就是用祕密守住祕密。」

7.
隨著大伯的話音落下，我看見父親和三叔走進長姐所在的那個房間。
他們將長姐的屍身抬了出來。
一股強烈的不安湧上心頭，我仿佛已經預料到他們會做的事。
可心裡卻殘存著一絲希望。
不會的，不至於的。
我也是孟家的血脈，這些人是我的至親，他們怎麼可能會……
寒光閃過，一把刀筆直插進長姐的身體。
隔著墜滿流蘇的桌布，我看見自幼無比熟悉的一只大手。
那只手曾無數次牽過我，撫過我的發頂，將我抱在懷裡。
同樣的，也曾牽Ţû₆過長姐，撫過長姐的發頂，將長姐抱在懷裡。
那是父親的手。
如今那只手卻緊握刀把，熟稔地轉動，將長姐身上的肉一片一片地割下來，分給所有男丁。
人人有份。
無一落空。
祠堂裡安靜得聽不見任何聲音，只有刀子和肉的摩擦聲。
然後便是此起彼伏的咀嚼聲。
我眼前開始恍惚，只覺得靈魂被甚麼瞬間抽離了身體。
看不見任何東西。
也聽不見任何聲音。

8.
不知過了多久，我醒轉過來。
祠堂裡已經人去樓空，我從桌子底下緩緩爬出來，手觸到了一片濕膩的痕跡。
他們抬走了長姐的屍骨，可地上的血跡還在。
他們並不急於清理，反正孟家女眷是禁止進入祠堂的。
我踩著那些血跡爬上桌子，找到先祖孟覺的牌位，挪開來，底下果然有一個空洞。
我將那本用羊皮做的冊子取了出來，手一揭便看到了最新的那頁記載：
「孟氏第十七代男丁孟裕喜得神賜，遵先祖指示，全族男丁分食十七代女孟晴之肉，以為祕密。」
眼淚奪眶而出。
長姐，我的長姐。
我咬住嘴唇，不敢讓自己哭出聲，顫抖著手往前翻去。
「孟氏第十六代男丁孟慶元喜得神賜，擄妻妹，闔族男子共享之，以為祕密。」
「孟氏第十六代男丁孟慶豐喜得神賜，請匪下山，屠邨民七十八人，以為祕密。」
……
每往前翻一頁，我的身體便冷一分，顫抖一分。
那些往日熟悉的字也變得陌生，扭曲顫動。
直至最後一頁，一切終於清晰。
「孟家第三代家主孟覺今以此書傳令我族男丁，凡我孟家之女，出生後必好生教養，令其讀書習字，明曉事理，心向自由，此乃神賜覺醒之根本。
「再禁錮其身，斷其夢想，毀其前途，迫其反抗，此乃觸發神賜之關鍵。
「孟氏女子一旦覺醒，必使其自戕，神賜方可轉移至男丁身上，為期三年，謹記爭分奪秒，不可浪費。」

9.
原來，這就是神賜。
不會消失，只會轉移。
從我們孟氏女子的身上轉移到男子的身上。
我現在才明白，從一開始父親為長姐千挑萬選的就不是良配，而是吃人的深坑。
長姐若從那個深坑跳出來，就離覺醒近了一步。
那麼，會有第二個坑等著她。
她要麼徹底認命，永遠待在坑底。
要麼便是反抗，徹底覺醒。
祖母在世時常說，這世道女子艱難，即便是我們孟家的女兒，也少有嫁得逞心如意的。
母親也常感嘆，我那兩個從未謀面的姑姑若是沒有被男人誆騙，也就不會被謀財害命。
可原來，一切都是騙局。
她們不是被外人所殺。
而是死於至親手裡。
得益者便是大伯孟慶元和我爹孟慶豐。
這一頁又一頁的記載，輕描淡寫地昭告著孟家男丁的勝利成果，卻沒有一個字提及那些因此而死的孟家女兒。
她們從生下來便落入盤子裡，成為待宰羔羊。
每一絲來自父兄的親情，都只為了讓她們日後得知真相時更加絕望，從而放棄生命。
她們本可以活得燿眼矚目，替天下女子打開一番新局面。
卻只因為一句話。
「天道不察。」
天道不察，所以將神賜降臨於女子身上。
為正天道，哪怕殺了至親的姐妹和女兒，也是理所當然的。
可憑甚麼不能是天道原本就向著我們女子？
天道沒有不察。
是他們妄圖一手遮天。
隨著這個念頭浮現，我腦子裡似是有甚麼雲霧被撥開。
另一重世界逐漸顯現。
我窺見了天道的本意。
紅色的光芒自腦海閃過。
孟氏一族所有覺醒女子的人生畫卷在我眼前緩緩展開。
不僅是過去的。
還有未來的。
神賜——
降臨了。

10.
這一晚，孟家發生了幾件大事。
長姐失蹤。
我被人發現暈倒在後花園裡。
七弟弟撞見一道黑影，驚嚇過度後說不出話了。
我睜眼的時候，母親正呼天搶地，要去報官找尋長姐。
父親一巴掌揮過去：「報甚麼官？你想鬧得人盡皆知，讓外頭都知道我們孟家的女兒被賊人擄走了嗎？」
我大聲地問：「甚麼？長姐怎麼了？」
三叔過來摟著我，滿臉悲色：
「阿音，你要冷靜點，聽三叔說。
「有人想破壞咱們孟家和太守府的婚事，溜進來將你長姐劫走了。
「他們大概弄不清楚你長姐的住處，所以一開始劫錯了你，萬幸你沒有被一起帶走。」
話到此處，三叔的手緊了緊，悲痛中流露出一絲安慰，仿佛真的怕我出事似的。
此時父親又對母親大吼：
「晴晴是我的女兒，難道我不心疼嗎？
「可此事若鬧大，丟了太守府的顏面，我們全都吃不了兜著走。
「何況我們要為阿音著想，她也差點被人擄走，你報了官，讓她以後如何嫁人？」
母親還想說甚麼，嬸娘們紛紛過來勸阻。
哥哥也讓她以大局為重。
她默了一瞬，癱坐在地上，嚎啕大哭起來。
大伯父揮拳打在柱子上，怒發沖冠：「欺人太甚，就算是豁出整個孟家的財力，我也要把晴晴找回來。」
所有男丁跟著義憤填膺：「沒錯，一定要揪出那個賊人，碎屍萬段。」
說完，他們便圍聚到我跟前，詢問我可見到那個賊人是甚麼糢樣。
我看著這些我從小敬重的長輩和友愛的兄弟，幾乎要用盡全身力氣才能克制住內心的恐懼。
他們是如何做到前一刻吃了長姐的血肉，後一刻繼續若無其事扮演她最親的家人的？
從他們臉上，甚至看不出一絲虛情假意。
很快我便想明白。
就像我們孟家的女兒生來是羔羊一樣，他們也從生下來就學著披上一層皮。
在神賜這樣巨大的利益面前，容不得一點差池，唯有從小就學會偽裝，才能在關鍵時刻來臨時，騙過所有女眷。
萬幸，長姐將神賜第一個告訴了我。
也萬幸，我沒有將此事告訴任何人。
從此刻開始，我只有偽裝得比他們更深，才能為我們孟家女子掙得一線生機。
因為我的神賜是——
預知我們一族女子覺醒的時間和異能。

11.
我抱住腦袋，痛苦地搖頭：「我甚麼都沒有看見，那個人穿著一身黑衣，一進來便將我打暈了，我就甚麼都不知道了。」
三叔立刻道：「沒事沒事，阿音別哭，一切交給我們。」
大伯也安撫我：「放心，我們一定將你姐姐找回來。」
說完，他們便帶著其他人退了出去。
這時母親終於回過神來，抓住父親的袖子：「太守府天亮便要來迎親，這可怎麼辦？」
我知道母親的擔憂。
孟家如今待嫁的女兒中，我是排行頭一位的。
二姐去年便嫁了人，如果太守府堅持要一個新娘子上花轎，那也只能是我了。
「阿音才十三歲，怎麼能讓她嫁給一個五十歲的老頭子啊。」
母親哭了起來。
她大概忘了，長姐今年也不過十九歲。
可就因為她嫁過一次，即便馬太守再不堪，也足以匹配她了。
這世道便是如此。
男人以妻妾多而顯貴。
女人卻嫁一次貶值一次。
父親將母親拉扯起來，道：「你胡說甚麼？我怎麼可能讓阿音受這種委屈？」
「我已經命人去請幾個宗親過來了，就是豁出全副身家，我也會找人替阿音上花轎的。」
我不敢去看父親。
我知道ţū́⁷他此刻定然在看我。
想從我臉上看到感動的情緒。
可我只有毛骨悚然。

12.
第二天，孟家如期送女出嫁。
一片歡聲笑語中，宗親裡的一位姐姐被半推半拽塞進了花轎。
聽聞她相貌秀美，原本被定給了一個教頭，只等明年便過門。
但父親出了一大筆銀子，加上嫁去的是太守府，宗親自然樂得悔婚。
當然，她替嫁的事是不可能瞞得住的。
所以孟家添了兩倍的嫁妝送去太守府，馬太守會當做沒有發現。
花轎出城後，孟家的男丁也祕密分散出去尋找長姐的下落。
一連半個月，毫無所獲。
大伯和三叔累得消瘦了好幾圈，嬸娘們急得團團轉，只有來求母親。
「晴晴只怕已經不在了，你就看開一些吧，難道真要累死家裡的幾個頂梁柱嗎？」
三嬸哭得上氣不接下氣：
「裕兒到現在還沒有說話，我和你一樣心急，恨不得殺了背後黑手。
「可我們也不能不為家裡的男人考慮啊。」
「他們做的已經夠多了。」
這回母親沒有再崩潰，而是默默收拾心情，去廚房給大家燉了參湯。
隔天，孟家停止了找尋長姐的行動。
也沒人再提抓幕後黑手的事。
因為他們比誰都清楚，沒有甚麼幕後黑手。
抓我的充其量是個小毛賊，還半路嚇得把我丟下，根本不足為懼。
所有人默契地將孟晴這個名字從腦子裡剔除。
就連長姐從前用的東西，也被一應收了起來。
母親說，家裡已經夠難了，就不要再增添大家的煩憂了。
何況，就算真的找回來，只怕也已名節敗壞，活不成了。
還不如，就當從來沒有過這個女兒。
我心頭一沉。
終於知道，「孟家千百年來沒有女眷在危機中受傷」這句話是怎麼來的了。
因為出事的那些，全都被遺忘了。

13.
孟裕的失語癥後來一直不見好，請了多少任大夫都束手無策。
最後還是一位得道高僧經過，指點了迷津，說是驚嚇過度損了孩子的陽氣，要遠離府裡的女眷三年，才可痊愈。
三嬸只能抹著眼淚收拾東西，搬去了另一個院子，把兒子交給丈夫照顧，順便帶走了所有丫鬟。
我們這些姐妹更是被嚴禁跟孟裕接觸。
雖說是高僧指點，姐妹們不免心裡有些嘀咕，為何每次男丁出事，總有說是被女人陰氣妨害到的。
可女人出事，卻從沒人說，是男人陽氣的問題。
她們哪裡知道，那一晚根本沒有甚麼黑衣人，孟裕也不曾驚嚇到。
不過是因為孟裕年紀小，他們怕他一時將祕密說漏嘴，所以才要隔絕他與女眷接觸罷了。
「女人陰氣重，那男人還是從女人肚子裡出來的呢，哪來的陽氣？」五妹孟雪憤憤地說，「不行，我非要去找七弟弟，我就不信了，姐妹們陪他說話，不比他一個人強？」
說完便倏地站起來，想往三叔的院子而去。
我拉住了她：「不可，若是被大伯發現了，你一定吃板子。」
孟雪不以為然：「才不會，我爹可疼我了，怎麼舍得打我板子？」
孟雪比我小一歲，自小便冰雪聰明，過目不忘。
她的書讀得比家裡任何一個兄弟姐妹都多。
大伯總嫌棄說，女孩子家家讀那麼多書做甚麼，又不能封侯拜相。
可卻從未阻止過她，反倒每每流露出自豪的神情，使她也更堅信，自己和兒子們並沒有甚麼兩樣。
她率性純真，膽大妄為，無所畏懼。
每一個特性都是為神賜而生。
那晚的畫卷裡，我看見孟家一代又一代女子的身姿，如浮光掠影從眼前閃過。
上至三百多年前，下至幾百年以後。
這麼多身影中，我第一眼便認出了一個人。
她就是孟雪。

14.
後來我再想看那幅畫卷，卻再也不能了。
只是心底清楚地知道，在下一次神賜來臨之前，我會有所感應。
我本能地覺得，下一個覺醒者，就是孟雪。
我要做的就是保護好她，絕不能讓她提前知道任何神賜的祕密。
最後在我的極力勸阻下，五妹總算答應不去找孟裕見面。
倒也不是怕被打板子，而是我提醒她，如果惹怒了大伯，她可能會被提前嫁出去。
她一聽，瞬間臉色懼怕，改了主意跟姐妹們畫畫去了。
孟裕不跟女眷接觸後，病情果然有所好轉，漸漸地能咿咿呀呀說幾個單字了。
大家本來還不信甚麼陰陽之說，現在倒不敢那麼篤定了，寧可信其有，便自覺避著孟裕了。
日子一天天飛快過去，轉眼間便入秋了。
這一年南方天災不斷，蝗蟲橫行，水稻失收，米價水漲船高，各地饑民湧現。
朝廷雖然積極應對，從北方調糧、撥款賑災，奈何災情過重，加上層層盤剝，終究杯水車薪。
關鍵時刻，孟家打開了隱藏於山裡的糧倉。
沒人知道，孟家是何時存下的這些糧食，數量之龐大，比朝廷官倉裡的還要多。
可孟家卻沒有借機斂財，而是將一船又一船糧食護送到南方各災區，瞬間便解決了這潑天的災情。
事後，孟家沒有居功，將所有事歸結於天子的民心所向和州牧的未雨綢繆。
此舉不僅博得天子的極大歡心，更讓孟家成為天下百姓心中的良心商賈。
短短幾個月間，孟家生意版圖擴大了幾倍。
除夕夜，天子於宮中賜同樂宴，各州官員並桌而坐。
卻有一桌，獨獨留給了孟家。
列座皆是男兒。

15.
這一場除夕宴，孟家男兒出盡風頭。
然而卻發生一件所有人意料不到的事。
半個月後，孟家一行人從京城回來，女眷們特意去大門口迎接。
所有男人都陰沉著臉下了馬車。
尤其是父親，臉色黑的幾乎能擠出墨水來。
母親怯生生地詢問發生了甚麼事，唯恐他們在宮裡被天子見怪。
卻見父親冷笑起來：「我們孟家走了時運，要出貴人了。」
才知道，那天除夕宴尾聲時，州牧突然向天子進言，盛贊孟家開明，對女兒也是用心培養，個個知書識禮，通曉文墨。
天子聞言，不禁刮目相看。
又聽聞我過了新春便是議親的年紀，於是信手指向國子監祭酒謝令遠：「謝卿，我知道你家有個頭疼的小子，讓孟家三小姐替你管一管如何？」
這是有意想抬一抬孟家的地位。
天子發話，誰敢說個不字，謝祭酒當場便跪下謝恩了。
這一謝，把我爹也架了起來。
雖說天子沒有明旨賜婚，但君無戲言，百官皆是見證，謝家那邊必然不敢另尋親家，想必很快就會來提親。
「為今之計，只有讓阿音裝病，拖得一時是一時。
「謝令遠深得器重，想必官家也不忍心讓他兒子娶一個病入膏肓的商賈之女吧？
「待風頭過去，沒人提起，這事也就不了了之了。」
父親召集全家，解釋了一番前因後果後，直接便宣布他的決斷。
母親大是不解：「謝家是書香門第，清貴人家。咱們一介商賈，平日攀都攀不到，如今天子開口，求之不得，為何不要？」
父親怒道：「你也知道攀不起，何故還要去攀？豈不是叫天下人笑話我們？」
「他們愛笑就讓他們笑去，只要阿音嫁得良人，比甚麼都重要。」母親執拗開口，「你不是答應過我，要替阿音尋一門最好的親事嗎？眼前的謝家就是最好的，你到底哪根筋不對？」
「反正我說不行就不行。那些書香門第規矩森嚴，向來瞧不起商賈出身，阿音若是嫁過去，就是跳進一個火坑，我做父親的絕不能同意。」
「你胡說，要是讀書的人家不好，我們孟家的兒女為何個個要讀書？」
「你……」
我從未見母親這樣跟父親爭執過，面紅耳赤，一步不讓。
以往總是父親堅持己見，她選擇妥協。
可這次不一樣。
謝家是清貴名流，我若能嫁過去，人生從此便不同了。
母親沒有讀過多少書，也不懂甚麼大道理，甚至在長姐出事後選擇了放棄，息事寧人。
但我知道，她有天底下母親的本能——
保護孩子。

16.
就在堂上一片混亂，七嘴八舌抒發己見的時候，父親的聲音突然穿透眾人，朝我發話。
「阿音，你說呢？你想攀謝家這個高枝，嫁去京城嗎？」
說這句話的時候，他的眼神淩厲，嘴角有不易察覺的慍怒。
孟家的女兒從小就被教導，不可好高騖遠，攀附權貴。
這是聖賢書上的道理，我曾經也以為僅僅是聖賢書的道理。
直到長姐死的那天，我才明白，這是為了讓孟家的女兒永遠走不出他們掌控的範圍。
不好高騖遠，才能跳進他們安排的火坑。
不攀附權貴，受了委屈才有底氣找娘家做主，而不是忍氣吞聲。
靠著這些道理，他們將出嫁的女兒與孟家緊緊捆綁在一起，哪怕覺醒，也會第一時間回到孟家。
這才是他們不願意與謝家結親的真正原因。
因為謝家不是火坑，京城更在千裡之外。
一旦我嫁過去，就是掙脫牢籠的鳥，難以掌控了。
可這卻是我唯一的機會。
成為官眷，背靠謝家和天子，他日我才有能力救出其他人。
「我要嫁。」
「我嫁定了。」

17.
從我大聲說出這句話開始，孟家便翻了天。
父親氣暈過去，大伯和三叔怒斥我大逆不道。
家裡的兄弟輪番來勸說我放棄跟謝家結親。
我哥甚至不惜口出威脅：「你要是真嫁去謝家，我就當沒有你這個妹妹，你也不必喊我哥了。」
他似乎還沒有發覺，從長姐死的那天起，我就再也沒有喊過他哥了。
我要蟄伏在孟家，或許不能不偽裝成一個恭順的女兒，但至少不必偽裝成一個好妹妹。
「說完了嗎？說完就滾出去。」
孟祿指著我，連說了三個好，氣得摔門而出。
他走後，嬸娘們也來了，卻不是讓我放棄，而是暗中支持我。
一則，她們也覺得我爹這次有些不可理喻；
二則，這可是天子賜婚，要是裝病拖延，誰知龍顏會不會大怒，治罪孟家。
所以，還是嫁的好。
姐妹們就更是站在我這邊了。
沒過多久，謝家果然派人來提親。
州牧大人居中做媒，這門婚事就這麼定下了。
18.
待嫁的日子風平浪靜，似乎回到了去年孟家和樂融融的時候。
可越是無事發生，我越不敢掉以輕心。
我知道，父親絕不會讓我就這麼出嫁。
先祖留下的羊皮書裡清楚地說過，要讓孟家的女兒覺醒，必先斷其夢想，毀其前途。
孟家的男丁應該在醞釀著，怎樣徹底斷了我的前途吧？
果不其然，幾天後的一個深夜，有人闖入了我的房間。
這次是真的黑衣人。
破窗而入後，他直接撲向我的牀榻，二話不說掀開被子，欺身而上。
下一秒，火燭亮起。
他嚇得一個翻身，發現牀榻上空無一人，只有一個棉花娃娃，頓時眼神驚詫。
還未等他反應過來，牀榻後一把刀刺出，洞穿了他的胸口。
我揭開牀帳，緩緩走出來。
「五妹，你現在相信了吧？」

19.
為了阻止我嫁去謝家，我爹會不惜一切代價，哪怕毀了我的清白。
孟雪原本不信。
可現在親眼所見，不由得她不信。
如果不是我覺察端倪，提前做了防範，現在只怕已經……
「我不懂，我真的不懂。」孟雪難以接受事實，「為甚麼二叔要這麼做？」
「為了我永遠是孟家的女兒。」
「我們不永遠都是嗎？」
此刻我無法跟孟雪解釋一切，以她的個性，我擔心她撐不到覺醒便會露餡兒。
我只問她：「你相信我嗎？」
她沒有猶豫地點頭：「從小到大，咱們姐妹中，三姐你待我最好，我信你。」
我欣慰，卻又擔憂：「不是待你好的人都是真心的，五妹。我只有一個請求。」
我看向窗外，院裡的桃花又開了。
真想折一枝讓長姐給我變桃子吃啊。
「答應我，將來我出嫁後，不論你在這個家遭遇任何不公，別試圖反抗，也別絕望。
「更不要尋求任何人的幫助，哪怕是你最信任的人，尤其是男人。
「你只要記住一件事——等。等我來找你。」
我來了，一切答案就都有了。

20.
這一年夏天，我蒙天子賜婚，遠嫁京城。
直至出嫁前，孟家再沒有對我動手，大約也怕弄巧成拙，反倒洩露祕密。
但他們換了另一個對策，就是加倍對我好。
他們編出各種理由解釋此前的行為，說只是怕我遠嫁受了委屈無處可訴。
父親更是日日含淚，說怕此生再也見不到我。
他不顧顏面，在我出嫁那天沖出人群，對我大喊：「阿音，記住，爹爹永遠在這裡，若是受了委屈，只管回來，爹爹護著你。」
這樣的話聽著像是不信任謝家，可沒有人會真的往心裡去，反倒覺得是一個父親愛女深沉的不舍之言罷了。
我順水推舟擠出幾滴眼淚，道：「女兒記住了，女兒定會回來看望爹娘的。」
然後轉身義無反顧踏進花轎。
我當然會回來。
卻不會是求他們庇護。
而是毀了他們。

21.
我到底還是低估了孟家的男人。
花轎還沒到京城，關於我的流言已經傳得沸沸揚揚。
都說我在閨閣時曾被賊人擄走，孟家為了報仇，在當地傾巢而出搜尋賊人。
而孟家大小姐也是被同一個賊擄走，至今下落不明。
我在家時，這些消息被掩得嚴嚴實實，如今到京城了，倒是傳得分毫不差。
為了讓我在謝家的日子難熬，他們真是不惜血本，連自己的臉面也不要了。
結果可想而知。
成親第一天，我沒等到謝硯來洞房。
此後更是連他的面也沒見著。
公婆待我倒是和和氣氣，只是言談之間，不免還是流露出一絲冷漠。
謝硯從小性格反叛，他們大概原本指望能談一門好親事，娶個能壓得住兒子的兒媳進來。
可誰知天子一時興起，指了個商賈之女。
再加上那些流言，他們心上總歸有根刺。
但書香門第有一點好，就算他們不喜歡我，也不會刁難我，怎麼也得維持家和萬事興的表象。
直到三個月後，我才見到謝硯本人。
他帶著一身脂粉味回到家，對我說要納妾。
「你不會以為官家賜婚，我就得跟你舉案齊眉，一生一世一雙人吧？
「你只是個商賈之女，能嫁進我們謝家就是祖墳冒青煙了。
「識相就給我當條聽話的狗，我讓你做甚麼你就做甚麼……哎，你做甚麼？」
謝硯突然緊張地站起來，因為他發現我抓住了他的命脈。
嫁進來第一天，我就在謝硯房間裡發現不少他留下的障眼法。
蛐蛐罐、胭脂手帕、鳥籠……
他想讓我認定他是個不學無術、終日喜歡花天酒地的紈絝子弟。
可壓箱底卻藏著一堆翻爛的書和答過的科舉試題。
他想做官，可又不願讓人知道他想做官，我猜是跟他爹有關。
「你翻我東西？」謝硯勃然大怒，「你憑甚麼翻我東西？」
我不想跟他爭吵。
我已經等了三個月，沒有時間了。
「謝硯，做個交易，我替你隱瞞這些，你替我辦件事。」
「幫我找個師父，我要學做生意。」

22.
謝硯不情不願，可礙於我握著他的把柄，動輒就要跟他爹娘告密，只能答應了。
他嘀嘀咕咕的：「你一個女人，學做甚麼生意？」
我不假思索的回答他：「為了有天被你休了，也能自力更生。」
他一頓：「那倒是很有必要。」
我告訴謝硯，我可以和他做一對假夫妻，甚至幫他在雙親面前打掩護。
納妾也不是問題，納多少個都行。
只要他幫我。
他沒想到我居然不饞他的身子，立刻想到那些流言：「哼，那個擄走你的賊人，不會就是你的老相好吧？」
我順勢點頭：「嗯，你猜對ƭůₜ了。」
他臉色一黑：「你也夠無恥的，你憑甚麼覺得我會要別人穿過的破鞋？」
我附和：
「所以啊，趕緊教會我做生意，然後就可以把我休了。」
「到時候，你就自由了。」
謝硯自覺上了賊船，也只好暫時忍耐，沒過幾天果然給我找了個年輕的掌櫃回來。
他讓其偽裝成他的豬朋狗友，上門來找他玩的，然後帶進書房，喊我過去奉茶奉點心。
隨後一個時辰，我便跟著師父學習，他從旁看著，以防我做出甚麼喪德敗行的事，丟了謝家的人。
每次師父離開前，都會給我留下一些功課，讓我自己練習。
別的我都學得很好，唯有算數，總是怎麼也算不對。
謝硯冷嘲熱諷：「區區算數都算不對，就你這樣還想做生意，笑死人了。」
然後拿了個算盤在我旁邊跟我一起算。
我算到第三遍，總算對了。
一轉頭，他在旁邊抓耳撓腮：「娘的，怎麼越算離答案越遠了？」

23.
眨眼間，我在謝家待了一年。
這段時間，我和謝硯配合無間，他掩護我學習，我資助他花天酒地氣他老爹。
生意的知識學了不少，也該練練手了，便請師父替我在外頭物色好的店面。
除此外，還得招募幾個得力的夥計。
這一切我都不能自己去辦，京城裡說不定有我爹他們布下的眼線。
我只能再次求助謝硯。
我說想要女孩子，人聰明的，嘴巴嚴的，最好沒家人拖累的。
謝硯嗤笑：「青樓裡多，我熟，要給你找幾個嗎？」
我瞪大眼：「真的？」
謝硯：「姓孟的，你去死吧。」
後來店總算開了，我讓謝硯每半個月去替我收一次賬本和現銀。
第一次回來他臉就綠了：「你甚麼意思？不信我？」
他抱著上鎖的箱子氣得眉毛倒豎。
我淡淡的回：「不是不信你。」
「是以防萬一。」
謝硯咆哮：「這有甚麼兩樣？」
吵死了。
我拿出十兩銀子，堵住了他的嘴。
24.
我一直在等，等得有些心急。
長姐死的那天，我腦海中明明閃過神賜的光，也看見了那幅覺醒的畫卷。
那時有個聲音告訴我，我會感應到孟家所有人的神賜。
可如今兩年多了，再沒有出現那個畫面，也沒有任何聲音嚮起。
我甚至開始懷疑，自己那一晚是不是出現了幻覺。
好在孟雪每個月的來信裡都提到家裡一切安好，興許是時間還沒到吧。
幾個月後，四妹孟霜出嫁，嫁給了她母舅家的一位表哥。
四妹成親那日，謝硯從外頭折了支桃花帶給我，說是讓我高興高興。
我看著桃花，眼淚毫無預兆便落了下來。
三年了。
謝硯嚇得戰術性後退：「你不要這麼感動，我真就是回來路上順手一折的事。」
我說：「我想吃桃子了。」
謝硯：「去睡吧，夢裡甚麼都有。」
我便真的去睡了。
就在我和衣而臥，閉上眼睛的瞬間。
風卷雲舒。
暌違三年的畫面再次出現，畫卷緩緩展開。
這次卻不是浮光掠影。
而是定格在一道身影之上。
孟雪渾身沐浴紅光，手持金算盤朝我走來。
25.
我沖出房間，找到謝硯：「我要回孟家。」
謝硯怔了一瞬，略帶驚慌：「不就是桃子嗎？我去想辦法就是了。」
我嚴肅道：「沒跟你開玩笑，我有急事。」
他神色一凜，立刻命人套馬車，陪著我往南邊趕路。
一路上，我完全聽不見謝硯在跟我說甚麼，心裡有一道聲音告訴我，孟雪會在十天後覺醒。
十天，如果走陸路，根本不可能趕回孟家。
雖說我此前已經提醒過孟雪，但她畢竟不知道孟家的祕密，說不準就會暴露。
只能走水路了。
我跟謝硯一提，他瞬間臉色慘白：「搭船？我我我……我不行的啊，我暈水。」
我面露心疼：「那沒辦法了。」
打開車門，一腳把他踹了下去，讓車夫直奔碼頭。
謝硯在車後追趕：「孟音，你丫的是不是要去私奔？你騙我！」
我：「滾。」
老天幫忙，我竟然趕上一艘正好要下江南的船。
在海上飄搖九天後，總算在最後一天趕到孟家。
一進家門，我便發現不妥，府裡上下圍得和鐵桶一般，所有人個個臉色凝重。
我立刻問：「出甚麼事了？」
此時，大伯突然走出來，見到我竟是一臉不悅：「阿音？你回來幹甚麼？」
我立刻堆起笑臉：「我想念大家了，回來看看。」
這個理由當然不足以令人信服，於是見到母親後，我便開始捏造我在謝家受了委屈的假象。
「我一天也受不了那個紈絝了，他終日就知道逗鳥遛狗逛青樓，回到家便對我動輒打罵。
「還有公公，甚麼國子監祭酒，書香門第，根本就對兒子不管不問。
「這樣的日子我過不下去了，我要與他和離。」
母親聽得眼眶通紅，卻是勸我先別提和離的事。
我一邊抹眼淚一邊問：「為甚麼？」
母親嘆息一聲：「說來話長。」
26.
兩年前孟家因為生意版圖擴張，招募了一批年輕的新夥計。
裡面有個姓張的年輕人格外勤奮刻苦，短短一年便升到了分號三掌櫃的位置。
從此他便經常到孟家來匯報工作，一來二去，沒成想，孟雪竟和他對上了眼。
兩人不僅私下見了面，還互定了終身。
直至上個月，家裡打算替五妹議親，這件事才東窗事發。
大伯震怒不已，直接命人將那夥計打了一頓，逐出商行，又火速替孟雪定了一門親事。
孟雪得知後指天誓日，非君不嫁，要是敢逼她，孟家就準備抬她的屍體上花轎。
母親心疼道：「這一個月，你五妹妹被關在房間裡，幾乎不吃不喝，整個人都瘦成一把骨頭了，再下去，我真怕會出事。
「偏偏你大伯又是火爆脾氣，越勸他事情越糟，你爹也是。
「也就你三叔還脾氣好些，昨晚去勸了下，總算你五妹妹肯吃點東西了。」
我心下一咯噔：「三叔怎麼勸的？」
「無非是緩兵之計，就說那姓張的太窮了，怕你五妹跟了他受委屈。
「若是他能拿出像樣的聘禮，你大伯興許會改變主意。
「你三叔答應暗中去找姓張的，讓他籌錢，你五妹妹這才高興了些。」
聽到這，我終於明白，我預知中的畫面，孟雪為何手持一個金算盤了。
我猛地站起來：「我要去見五妹。」
27.
母親死死拉住我：「你大伯說了，不許任何人去看你五妹，你三叔都是背著他偷偷去的。你一個外嫁女，還是別插手家裡的事了。」
「大伯的命令，難道比五妹妹的性命更重要嗎？」
我脫口而出，不知不覺間竟沖母親發了火。
三年前的神賜已經消失，如今趕上五妹這件事，孟家一定會不遺餘力促使她覺醒。
三叔那番話就是個陷阱。
他很快一定會再去見五妹。
來不及了。
我顧不得母親眼眶通紅，轉身便要走。
她卻再次拉住我，眼神裡多了份奮不顧身：「跟我來。」
到了五妹房間外，母親替我叫走看守的兩個隨從，說是有事要吩咐他們。
我趁機溜進房間，把門關上。
轉身的瞬間，卻幾乎呼吸停滯。
我看見未燃燭火的房間此刻恍如白晝，堆積如山的金銀閃著奪人心魄的光芒，孟雪站在上面，笑顏如花。
她看見我，喜極而泣。
「三姐，我有錢了，張陽有錢了，我們可以在一起了。」
28.
孟雪笑著朝我走過來，然而還沒站定，便被我一巴掌扇倒在地。
我壓著聲音，顫抖地罵道：「你以為這樣就可以解決一切嗎？錯了，你會萬劫不複、死無葬身之地。」
孟雪不解地看著我。
我用最短的言語，將神賜的祕密、長姐的死、還有孟家男丁三百年來所做的豬狗不如的事情和盤托出。
我知道要突然接受這樣的事實很難，但她不得不相信我。
孟家這三年來突然在藥材生意上做的風生水起，價格比別人低，品質卻比別人好數十倍，就連千年萬年難見的珍稀藥材，也是從不缺貨。
原因何在。
就是因為孟裕奪了長姐的萬物生長術。
我為甚麼恰好在今天出現，也是因為神賜。
上天要我覺醒預知的能力，就是為了救我們孟氏一族的女子。
如果她不選擇相信我，那我們孟家的女兒還會繼續從前的命運，一代一代淪為孟家男丁積累榮燿財富的祭品，被吃得一幹二淨，屍骨無存。
聽完我的話，孟雪久久無法動彈，渾身不斷發抖：「三姐，我冷。」
我抓起被子裹在她身上，緊緊抱住她：「別怕，三姐在這。」
孟雪埋進被子裡大哭起來：「怎麼會這樣？怎麼會是這樣……」
是啊，我也想問，怎麼會是這樣？
這到底是上天厚愛我們降下的恩賜，還是折磨我們的懲罰？
不知過了多久，孟雪才終於止住哭泣，抬頭問我：「三姐，我該怎麼做？」
我心如刀割，卻只能親手打碎她的夢想。
「聽話。嫁人。」
嫁人是我們唯一的出路。
只有這樣，才能走出這個吃人的鬼窟。
才有機會博得一線生機。
29.
清晨第一縷陽光升起時，孟雪打開了房門。
她緩緩走出來，瘦削入骨的臉上已經沒了昨天前的桀驁和對抗。
取而代之的，是堅毅和冷漠。
她啓唇，沙啞的聲音中藏著一絲無人察覺的恨意，刻入骨髓。
「告訴爹，我想通了，我願意跟姓張的，恩斷義絕。」
明明是他們口口聲聲想要的結果，可當孟雪宣布願意出嫁，所有男丁臉上卻瞬間失了顏色。
仿Ŧũ̂₎佛有甚麼事情出乎他們的意料。
當著所有人，他們不發一言，可私底下，卻開始試探起來。
先是捎來張陽傷勢惡化的消息，隨後三叔再次找到孟雪，勸她別沖動。
「你不是很想跟張陽在一起嗎？一定會有辦法的。
「婚姻大事不是兒戲，你千萬不要因為跟你爹置氣就拿自己的婚事開玩笑。
「再說，你真就不管張陽了嗎？他現在這個樣子也是為了你，你要是棄他於不顧……」
話還沒說完，便被孟雪打斷。
她的臉上浮現一絲冷笑：「三叔為何要害我？」
三叔滿臉愕然：「我怎麼就害你了？」
「張陽不過是個窮小子，就算奮鬥十輩子也給不了我錦衣玉食的生活。
「我之前是豬油蒙了心，才會想跟他在一起過苦日子。
「他被打成這樣是他咎由自取，不自量力，跟我有甚麼關系。
「三叔不攔著我，還非要撮合我，難道不是害我？」
三叔頓時答不上來，氣得破口大罵，揚長而去。
孟雪來找我，笑得蒼涼：「我現在才知道，你當年說的那句話是甚麼意思。
「不是對我好的人都是真心的。
「只是我沒想到，他們竟全都是假的。」
我拍了拍她的肩膀：「別洩氣，這場仗還要繼續打下去。」
30.
孟家的男人不是傻子，自然很快就想到，孟雪的突然轉變與我有關。
他們立刻將我叫過去，盤問我到底跟她說了甚麼。
我故意裝傻：「我跟五妹沒說甚麼啊。」
大伯怒道：「少在這裝蒜，阿雪跟家裡僵持了一個月，你一回來，她立刻就想通了，哪有這麼湊巧的事，肯定是你從中作梗。」
「從中作梗？這我就更不懂了。」我無辜搖頭，「大伯不是想要五妹跟那個人徹底斷絕關系嗎？她如今做到了，怎麼您反倒更不高興了？難道，您其實不想她嫁出去？」
我爹大聲呵斥：「放肆，簡直一派胡言。」
我趕緊後退兩步，跪下去：「我知錯了，大伯和爹爹若是覺得我做的不對，就請懲處我吧。」
關鍵時刻，三叔又出來打圓場，端出慈眉善目。
「我們也只是想知道，到底你和阿雪說了甚麼，讓她突然回心轉意，沒有說你做錯的意思。」
我內心冷笑，面上卻越發委屈：「我只是問她，爹娘的養育之恩、叔伯嬸娘的照顧之義，兄弟姐妹的手足之情，哪一個不比那姓張的重要？
「五妹妹飽讀聖賢書，又豈會是個無情無義之Ṭű⁷人？
「她想要回報孟家的養育，這才決定斬斷情絲的。」
大伯聞言Ţŭ̀ₛ冷笑：「真是好口才，你當初執意嫁給謝家時，怎麼就沒想過孟家的養育之恩？」
我頓時嚎啕大哭：「是，是我錯了，我當初就應該聽爹的話，要不然也不會在謝家受盡苦楚，被謝硯那個紈絝子弟折磨得生不如死。我這就跟爹爹謝罪。」
說完，我從地上爬起來，就要往柱子那沖過去。
說時遲那時快，一道身影突然閃進來，擋在我跟柱子之間。
我撞進謝硯的胸膛。
他目眥盡裂，指向眾人：「你們，誰欺負我娘子了？」
31.
一片雅雀無聲。
只剩我的心跳，咚咚咚跟擂鼓似的。
我怎麼也沒想到，謝硯會跟到孟家來，更沒想到他來的這麼不是時候。
如果讓他說漏一字半句，引起這群人的懷疑，我之前的努力就全白費了。
沒辦法了，只能這樣做了。
我一巴掌朝謝硯揮過去：「你還有臉過來？」
迅速退後兩步：「你想對我做甚麼？」
拼命搖頭：「我不會再回謝家了，你休想再擺布我。」
行雲流水一套做完後，我趁機背向其他人，朝謝硯使了個眼色。
他的神情先是震驚，然後是疑惑，最後接觸到我求助的眼神，突然頓悟一般。
把心一橫，賤笑著朝我走過來。
「你生是謝家的人，死是謝家的鬼，我給你面子才來接你回去，姓孟的，別給臉不要臉。再惹毛我，信不信我讓你們孟家吃不了兜著走？」
此時堂上都是姓孟的，聽到這話，自然臉色都不會很好。
可誰也沒有伸出援手，任憑我大喊大叫，拼命求助，視若無睹。
他們期盼的就是孟家的女兒遭受折磨，這正合他們的心意。
最後，他們眼睜睜看著我被謝硯拖走。
到了無人處，我才大口大口呼吸，仿佛劫後餘生。
謝硯一頭霧水：「你到底搞甚麼鬼？」
我無法說出我此刻的心情，一拳打過去。
「老娘差點讓你害死了。」
32.
隨後，謝硯追問了我無數遍前因後果，我卻始終不肯告訴他。
我只讓他少管我們孟家的事，對他有好處。
「你當老子愛管？早知道就讓你剛剛一頭撞死。」
「你不來我根本就不會撞到，一定會有人拉住我。你來了我才危險。」
他像個炮仗瞬間便炸了：「姓孟的，你有沒有一點點良心？你知道我在海上吐了多少天嗎？我只差把五髒六腑都吐出來了。」
我漠然冷笑：「我沒讓你跟著我，我早叫你走了啊。」
他連連點頭：「是，我走，我他媽的走還不成嗎？我自己賤得慌找罪受。」
他轉身沖向馬車，就在他即將跳上去的瞬間，我又將他扯了下來。
「幹甚麼？」他咆哮。
「你不是說要抓我回去嗎？你這麼一個人走了，我家裡會懷疑的。」
「那又怎樣？關我屁事啊。」
「你等我收拾收拾，跟你一起走，有你好處。」
「笑死了，誰他媽圖你那點好處？」
片刻後，謝硯看著我帶上馬車的一箱箱金銀珠寶，整個人都傻了眼。
「這就是首富的排面嗎？我想去跟岳父岳母道個別……」
我把他推回去：「不用費心了，這不是我爹娘給的。」
是孟雪。
那晚我見過她以後，便幫著她將房間裡的金銀先藏了起來。
現在我要回去，正好將其帶回去，用作生意的啓動資金。
謝硯聽到這是我妹妹送的，頓時豔羨不已：「你妹妹對你可真好。」
這些時日，我早已探聽出謝家一些陳年舊事。
謝硯除了有個哥哥，原本還有個弟弟的。
謝祭酒對這三個兒子寄予厚望，再加上自己是國子監的主持人，若是連自家孩子都教不好，在外如何ẗŭ̀³服眾？
於是對他們三個打小就近乎苛刻的嚴苛，寒來暑往，一日也不許他們懈怠。
哪怕孩子病了，也得準時出現在課堂上，按時把功課做完。
做不完，便家法伺候。
謝硯的弟弟就是因為生病後挨了打，最後沒有救過來，只活了九歲便離開人世。
謝硯生性頑劣，挨的打自然更多，只是比他弟幸運了一些，沒有第一個死，總算挨到了謝祭酒醒悟。
這些年，他哪怕再離經叛道，謝祭酒也極力容忍。
無他，愧疚罷了。
謝硯羨慕我，我卻羨慕他，他爹雖然曾經做錯了事，可內心依舊是愛他們的。
不像孟家的男人，從骨頭到血肉，到皮膚，每一處都是為了吃人而生。
33.
回京的一路，我沒有再選擇水路，照顧下謝硯這個旱鴨子。
他每天在馬車上數錢數得不亦樂乎。
我告訴他，我打算用這些錢來擴大生意規糢，滲透到各行各業。
謝硯一聽，面色沉重起來：「我覺得還是不要吧。」
我皺眉：「甚麼叫還是不要？」
他嘆息一聲，欲言又止，最後還是說出了真話。
原來，我那個店面從幾個月前生意就不行了，是他私下偷偷僱人去撐場面，賬面才好看一些。
我賺的那些錢，實際上是他的家底。
我愣住：「你怎麼不早說？」
謝硯一臉不忍心：「你心心念念要當女首富，我怎麼好意思讓你夢想破滅？起碼也要讓你多開心幾年吧。」
我扶額，原以為師父誇我有天分，生意又風生水起，我還以為自己真的是塊做生意的料子。
沒想到做生意這麼難，輸得一敗塗地。
不過無妨。
這生意我還是要繼續做的，而且要不遺餘力地做。
謝硯不理解：「都賠錢了你還要做？瘋了嗎？」
我笑得燦爛：「以前賠錢，不代表以後賠錢。」
如今我不是一個人了。
孟雪覺醒了，她的神賜是日進鬥金術。
不僅可以在需要的時候憑空變出金銀，還可以運用在生意之途，讓自己無往不利。
孟家男人如今爬的有多高，將來就會輸的有多慘。
我已經迫不及待，想看到這一天了。
34.
歲月如白駒過隙，眨眼間又是七年過去。
這七年間，二姐、四妹相繼覺醒了妙手回春和天工開物之術，與我和孟雪會合。
從孟雪覺醒那年，我便和她商議好了金蟬脫殼的計策。
她嫁入夫家第二年，便假裝落水身亡，從此化名行走於商界，替我打理所有生意。
孟家雖然借著當年長姐的萬物生長術累積了不少財富，但男丁這麼多年依賴神賜，在實實在在的生意之道上，卻沒有日漸精進。
沒過幾年，生意便大不如前。
二姐借著醫術，結識不少州官乃至京官，暗中又給孟家使了不少絆子。
四妹更是了得，造出日行千裡的商船，將孟家的漕運生意蠶食得片甲不留。
孟家人越來越慌，他們感知到了某種危險。
如果神賜再不降臨，他們這麼多年辛辛苦苦建立起來的商業王國，就要轟然倒塌了。
除了想方設法讓剩下的女兒覺醒，這七年間，他們還做了另一件事。
就是不遺餘力地生孩子。
可不論他們怎麼努力，總是生不出女兒。
他們不知道，二姐覺醒後做的第一件事，就是在孟家的水井裡下了藥。
他們不是覺得女人不配嗎？
那就一個女兒都別生了。
孟家不惜千金求醫，就想要生女祕方。
外頭人不知情，還在感慨，女子若能投生在孟家，那才是真正的命好。
又有誰真的去深究過，這三百年來孟家的女兒最後都去了哪呢？
35.
預知到六妹覺醒的那天，我和謝硯正替女兒慶祝生辰。
七年前回到京城後，我們便圓了房，次年生下長女謝永欣。
謝硯很喜歡女兒，可我心裡卻擔心，她是孟家血脈，會不會有天也陷入危險之中。
便借口自己不喜歡，讓她從小就打扮成男孩子，對外也宣稱是生了兒子。
謝硯雖然不理解，但想著孩子小，也無傷大雅，等長大了再澄清便是，就由著我了。
永欣今年六歲了，還以為自己和父親弟弟是一樣的，總是喊著要當個男子漢，保護娘親。
我既愧疚又心疼，這麼多年，她連一件女孩子的衣服也沒穿過。
真不知道，如果有一天她換了面貌，該是甚麼樣子？
就在腦海中浮現這個念頭的瞬間，我再次預知到了神賜的降臨。
這次是六妹妹孟晗。
我立刻站起來，命下人備車。
經历過幾次後，謝硯早已知道我這個舉動的含義。
他試圖留下我：「你又要回孟家？今天是永欣的生辰，你就不能晚一天再回嗎？」
不能。
我一分一秒也不能耽誤。
謝硯輕嘆一聲：「家裡有我照看，你早些回來。
36.
這次回孟家，我帶上了二姐孟霜，以備不時之需。
醫者，同時也可以是毒師。
孟家如今正在危機時刻，猶如一頭餓極了的野獸，稍有不慎，就會被其反撲。
但這次就算和他們正面硬碰硬，我也必須把六妹救出來。
因為六妹的神賜是移花接木，這意味著Ţũ₇，她可以讓我們改頭換面，徹底脫離孟家女兒的身份。
就算離開孟家，也不必躲躲藏藏做人了。
所有事情，也可以有個了結了。
我們乘著四妹造的船從京城出發，不出意外，三天便可到孟家。
而六妹覺醒的時間在七天之後，我有充足的時間可以謀劃。
我對二姐道：「我這次還有個計劃，我想把孟家所有女眷接走。」
二姐頷首：「也是時候了，該讓她們知道一切了。」
可我沒料到，一日後，海上卻突然變了天。
狂風暴雨，巨浪滔天，劇烈的顛簸幾乎將所有人震出船艙。
四妹這艘船雖然是當世最牢固的船，不至於瞬間被海浪和風暴擊潰，但船夫舵手卻是凡胎肉體，眨眼間便被海浪卷走了好幾個。
更可怕的是，這片漆黑的天似乎一眼望不到邊，我根本不知道自己能不能撐到穿過風暴。
難道這種時候，老天還要再幫孟家一次嗎？
孟氏一族的女子已經犧牲了三百多年，如今最後關頭，竟也要讓我們功虧一簣嗎？
我不服！
我不服！
我仰天大吼。
「老天，你若還有心，就停止這風暴，讓我趕回孟家。
「這三百多年，我們孟氏女子任人宰割得還不夠嗎？
「你既垂憐我們，為何又對這一切視而不見？難道我們當真不配嗎？」
風暴依然在繼續，巨浪將我撞在桅桿上。
我幾乎絕望了。
就在此時，耳邊突然傳來喊聲：「陽光……雲散了！散了！」
船夫和舵手齊聲歡呼。
我抬頭看去，不敢相信自己的眼睛。
無邊無際的烏雲被一道金光從中切開，往兩邊迅速堆去，留下中間一條整整齊齊的碧海藍天。
兩邊還在電閃雷鳴，風卷雲湧，而我們的船駛在中間，卻如履平地。
除了神跡，我想不到第二個可能性。
老天爺終於聽見我的求助了嗎？用他的手替我撥開了這片雲霧。
我喜極而泣，哭得不能自已時，二姐卻突然發現甚麼似的，指著後方一艘船。
「阿音，你看，那個人是誰？」
我看著那艘船駛了上來，甲板上一道碧藍色身影陌生又熟悉。
她伸手於虛空之處分拂，雲雨便隨她手勢而動，整個人氣定神閑，猶如神女降世。
那是我唯一還在世的姑姑。
孟聽荷。

37.
我一直以為，三姑姑從來沒有覺醒過。
她出嫁二十多年，一直在夫家相夫教子，從未有任何異動。
母親說，當年我大姑姑和二姑姑被男人誆騙，私奔途中出事，三姑姑嫌被她們污了名聲，從此也很少回孟家。
只在某年祖母壽辰的時候，才回來過一次，待不到半天，便又匆匆回去。
從此我再沒見過她。
但我總記得她周身的氣息，以及她看人的眼神。
直到此刻再見，我才明白那是甚麼。
自保。
二十多年前，她便已經知曉孟家的祕密，覺醒呼風喚雨之術。
她早勘破了孟家男人以女為祭的惡行，也知道一旦覺醒必須隱瞞才能活下來，可她沒有採取任何行動。
而是選擇遠離孟家，保全自身。
她原本可以提醒我們的。
至少，至少長姐就不會死了。
我看著她踏上我的船，突然發瘋一般沖過去撕扯她：
「為甚麼？為甚麼不早告訴我們？」
「我恨你，我恨你。」
孟聽荷巋然不動，任我撕扯著，直到我無力摔倒，才慢慢開口。
「因為女人不配。」

38.
男人為了財富榮燿，寧可狼狽為姦，也要團結一心。
女人卻只會取悅男人、互相為難、排除異己。
在孟聽荷看來，神賜就是個笑話，是上天給孟家女子玩的把戲。
她們獲得了神賜，不是奔向父兄，以為自己終可以討得他們歡心；
就是奔向最信任的女性親人，然後被她們「無心」洩露出去，招致殺身之禍。
「三百多年啊，但凡她們有一刻純粹為了自己而活，孟家的女子早就翻身了。
「我為何要救這些蠢女人？我就想看著她們代代被獻祭，成為刀俎上的魚肉，被吃幹抹淨。」
我大喊：「這對你有甚麼好處？你嫁的那人是孟家安排的，這麼多年你待在他身邊，難道不覺得惡心嗎？」
孟聽荷苦笑：「惡心？我早就惡心透了，再差又能差到哪裡去？」
二姐在旁咬牙多時，終是忍不住插話。
「既然如此，三姑姑又為何要幫我們？讓我們的船沉在海上，不就正合你意了？」
似是被戳穿心事，孟聽荷臉上閃過一絲難堪。
她偏過頭去，沉默良久，再回頭時，一滴眼淚滑落眼眶。
「我錯了，不配的不是我們。
「是那群男人。
「我來贖罪，親手殺了他們。」
39.
因為孟聽荷的突然出現，我和二姐的計劃做了更改。
我們不再需要出面了。
她一人足以應付孟家所有人。
她只身踏進孟家大門的那天，孟家所有男丁都不以為意。
他們將她嫁給了一個無比惡心的男人，她都能服侍其側二十幾年，可見是個奴顏婢膝的，根本不可能獲得神賜。
但他們也不想她此時出現在孟家。
孟晗心心念念想要考女子恩科，他們正將她禁錮在房間裡，等著她覺醒。
若是再出岔子，孟家就徹底玩完了。
就在他們阻攔聽荷姑姑的時候，天空突然烏雲密布，狂風大作，所有人被刮得東倒西歪。
沙子迷了眼睛，烏雲遮住了光，風困住了腳步。
聽荷姑姑一步步走向六妹妹的房間，伸手一拂，門瞬間被風切碎。
她走進去，牽起六妹的手。
「走，姑姑帶你去玩。」
後記一：
帶走六妹妹的那天，孟聽荷一並將孟家所有女眷帶了出來。
然後引一道天雷劈在柴火堆上，以風勢助長，瞬間便將整個孟家困於火海。
七十八口人，盡數葬身火海。
六妹妹離開後沒多久便睡了過去，待她醒來時，才發現自己已經漂在海上了。
孟家所有女眷都在，只是不見一個男人。
二姐已經提前下了藥，如今女眷們都睡了。
我將孟家的祕密和盤托出，告訴她，如今我們只能互相依靠了。
「對母親和嬸娘們來說，男人就是她們的天，兒子就是她們的命。
「如今天塌了，命也沒有了，她們該怎麼活下去？
「我想來想去，不知該怎麼告訴她們這樣殘酷的真相。」
孟聽荷開口：「就算你說了，她們難道就能理解嗎？她們或許可以和你一樣同仇敵愾燒死自己的夫君，卻絕對接受不了兒子被人殺死。」
我苦澀一笑：「我好像有些明白姑姑你當年的選擇了。」
二姐嘆息：「重新開始吧，有些事情從一開始就錯了，才會一步步演變至今日的結局。」
我點頭：「但願從此刻開始，我們孟家的後代會有新的人生。」
「還孟家？」孟聽荷一臉晦氣，「該換個姓了。」
「換甚麼好呢？」
「姓異如何？」
「易容換貌的易？」
「異類的異，排除異己的異，身首異處的……呸呸呸，大吉大利。」
我們笑了起來。
六妹妹道：
「你們累了，去休息吧，接下來交給我。
「我會編造一個無懈可擊的謊話，植入她們的腦海中，洗去她們原本的記憶。
「她們不會知道自己的夫君和兒子被人燒死，她們只有我們。」
後記二：
安定下來後，聽荷姑姑有一天將我們幾個叫了過去，說是有重要的祕密告訴我們。
「你們大概已經察覺了，神賜在你們身上並沒有時間的限制，可若是被男子竊取，卻只有三年期限。
「這就是孟家多年來最多只能在財富上打轉，卻從來做不到更大成就的原因。
「而我要告訴你們的是，覺醒神賜的女子再誕下女兒，女兒也會覺醒，而且會是更強更有利的神賜。」
聽荷姑姑告訴我們，她也是近來才發現的。
她的女兒今年十三歲，最近覺醒了神賜，極為可怕。
「怎麼個可怕法？」我們都很好奇。
聽荷姑姑呷了口茶：「她一拳把我家的磚地打穿了三尺深。」
我們齊聲咳嗽起來：「以後沒甚麼事，別帶表妹過來。」
聽荷姑姑白了我們一眼：「那還用你們說？你們覺醒的都是些甚麼玩意兒，一點兒自保能力都沒有，還不如我呢。」
我想了想，道：「為策安全，我有個提議，以後我們異氏一族，誰生了女兒，都讓六妹在其腦海裡打上思想烙印，如此能保證不會洩露，也能控制其殺傷力。」
聽荷姑姑連連點頭：「我也是這麼想的，不然我怕她把我打死。」
孟晗在旁思考了半天：「那我要是死了怎麼辦？」
後記三：
有二姐這個妙手醫仙在，我們都活得很長壽。
謝硯沾了我的光，也得到照顧，活到了八十。
他去世的那天，兒孫滿堂，我們都陪在他身邊。
他卻讓其他人都出去，說只想跟我說說話。
我握著他的手，至今仍記得嫁進來那天的情景，他匆匆拜完堂便消失不見。
後來三個月，我連他一面也沒見著。
那時我從未想過，我們能相濡以沫到最後。
這半年，他病得昏昏沉沉，難得精神好一些的時候，說話也總是氣若游絲的。
可此刻，他的聲音卻突然有了些氣力。
他絮絮叨叨地吩咐了我一些事情，大多都是叮囑我照顧自己的話。
然後道：「早知道當年就娶幾個妾氏進來了，這樣我走了，起碼還有人服侍你。」
我笑他：「現在後悔，也是晚了，我不是沒給過你機會。」
他也笑了，笑著笑著卻突然正色。
他看著我：「阿音，這麼多年，我從來沒有刨根究底地問過你。現在我要死了，你能不能滿足我的好奇心。」
謝硯是個聰明人。
他當然知道我們孟家有天大的祕密。
從盛極一時再到頃刻崩塌，孟家的人一夜間消失得無影無蹤，而大江南北突然有一異氏女子將生意做的風生水起，替代了孟家的地位。
有異氏女子造出減力裝置，讓天下女子可以和男子一樣完成任何重活。
還有異氏女子開始進入朝堂效力，深得天子器重。
最最關鍵的是，他幾次生命垂危，都是我請來異氏的醫仙替他診治。
我曾想過讓六妹給他替換記憶，可終究沒有這麼做。
我知道我不願意說的事，謝硯不會勉強我。
他忍了這麼多年，也是直到此刻才跟我開了口。
我也想告訴他，我不想他帶著困惑離去，可話到嘴邊，卻怎麼也說不出口。
「對不起，謝硯，原諒我，我不能告訴你。」
謝硯面色悲涼：「你還是不信我。」
我搖頭：「我不是不信你，只是……」
「以防萬一嘛。」他苦笑，「我懂，你說了無數次了，我不問就是了。」
他閉上眼眸，嘴角輕輕顫動。
我含著眼淚靠近他：「謝硯，你可知道, 甚麼是萬一？」
「蕓蕓眾生, 我從沒有放在眼裡，只有你，我不能冒任何險, 因為我不願意失去你。」
他猛然睜大眼睛，眼裡噙著淚水, 呼吸急促起來。
漸漸的, 又平息了下去。
他嘴角勾起：「原來，從那個時候起, 你心裡就有我了。」
「阿音, 我很歡喜，我們來生再見。」
我淚如雨下：「謝硯, 但願我們有來生。」
後記四：
謝硯死後第四年, 我的身體也漸漸開始沉重。
人總歸有一死, 沒甚麼可怕的，只是那個日子越近，不免總是開始想到人生的一些遺憾。
比起後來安穩人生中的那些雞毛蒜皮的小事，長姐的死成了我最大的遺憾。
她原本有機會活下來的。
如果聽荷姑姑沒有選擇躲起來。
或是，我能早一天去找長姐。
那麼一切都會不一樣。
我越想越難過，心也仿佛沉入冰窟之中。
不知死了能不能再見長姐，也不知長姐能不能看到我們今日的人生，已是徹底不同了。
我想著想著，只覺得腦子裡似乎有甚麼在橫沖直撞。
突然，雲開日出, 紅光乍現。
熟悉的畫卷再次於我腦海中緩緩展開。
我看見那道身影慢慢轉過正面來, 垂垂老矣, 風燭殘年。
是我每天清晨於銅鏡中看見的面容。
是我。
我——
覺醒了？
二姐她們接到我消息後, 匆匆趕了過來。
「怎麼會有這麼離奇的事？三姐你竟然覺醒第二次？」孟雪驚訝得嘴巴合不上, 「那不會我們也馬上要覺醒了吧？」
「都七老八十了，還要救國救民嗎？」六妹說, 「能不能放過老人家？」
我想了一整天，在她們來之前才終於想明白。
「我從來就沒覺醒過。」
「甚麼？」
「你們每一個人的神賜都是能造福蒼生、改變世道的能力，只有我，我的能力與任何人無關，只與孟家有關。那不是神賜，是自救，是我在目睹長姐死後, 激發出來的感應能力罷了。」
二姐點頭：「我覺得很有可能。那三妹你真正的神賜是甚麼？」
我無法抑制自己的喜悅：「複生。我能令我最想見的人重新活過來。」
四妹喜不自勝：「那你不就可以再見到姐夫了。」
謝硯死後, 我一直鬱鬱寡歡，她們會這麼想也不奇怪。
但我知道, 我是為何而覺醒的。
長姐這一生還未開始, 就已經被人扼殺。
可即便死之前, 她也沒有忘記保護我們。
是她救了我們所有人，救了我們異氏世世代代的女子。
她該有自己的一番人生的。
如今四海升平, 女子地位卓然, 長姐回來，定能有一番作為。
「你們看，桃花又開了。」
我看向院裡灼灼芳華處，心隨意動, 多年前那個午後和長姐一起在房間裡吃桃子的情景躍然眼前。
暖風拂面，花瓣紛飛。
一道身影從樹下緩步走來。
我的長姐，還是從前糢樣。
END