主母吉祥

我是相府庶女，被許給紈絝侯爺做續絃。
人人都說可惜了。
可我就是衝着他不爭氣才嫁的。
這軟柿子不軟，我這富貴閒散日子便不爽利。
罷，侯爺的絕子藥也該端上來了。

-1-
我是相府庶女陳芸禾。
我爹有意，讓我嫁給紈絝侯爺做續絃，但又怕名聲不好聽。
畢竟，柳策是出了名的軟柿子，不頂用的紈絝。
我體貼地爲爹解心結：「父親，女兒如今也十七了，不若我嫁好了。」
爹笑我：「哦？你怎看得上他？」
我奉承他：「爹，我知道您怕相府樹大招風。女兒嫁不得清流文官，嫁不得得勢勳爵……」
「柳家這破落的勳爵，不正巧合適？」
爹是個老狐狸，相府勢力鼎盛，知道要掩其鋒芒。
但有個勳爵名頭的女婿，日後真要用，也好扶起來。
爹揚眉大笑：「若你是我兒子，多好！」
兒子？
若我是兒子，就不必這般討好你，早考取功名，自立門戶了，哪用日日小心伺候你？
我這樣，更是在爲自己搏一條出路。
在此之前，他爲我相看的，都是些有權勢的妾室。
這個柳策年貌相當，已是極好的了。
這婚事，我爹很快便應下了。
柳侯攀上大樹喜不自勝，聘禮滿滿當當。
出嫁那日，皇上特來爲我家主婚。
畢竟我爹願將女兒嫁給破落的柳家，未結黨營私，忠心尚在，還損失了些名聲。
侯爺柳策卻是個傻的。
在我耳旁低聲道：「瞧，聖上還是念柳家祖上開過疆。」
我掌着喜扇笑，給他面子，點了點頭。
再一瞥，左僕射嫡女文春燕，正眼含玩味地看着我。
我們倆從前在學堂時，常爲了玉樹臨風的先生，針鋒相對。
結果，她嫁了驍勇善戰的何將軍，我竟然嫁給了二世祖。
可我挺滿意這樁婚事。
柳家沒落，也有好處。
比起清流官家的端莊謹小，豪門勳爵的鞍前馬後。
我不缺喫少穿，還不用操勞。
我生在了相府，嫁入了侯門。
求的就是，脫離爹，富貴生富貴終，閒散舒心度日。

-2-
我步步蓮花地進了喜房。
李嬤嬤俯身在我耳邊道：「夫人，府裏除了偏院有位姨娘，其他都乾淨着。」
我給了李嬤嬤一把銀花生：「嬤嬤，你爲我打探清楚便好。」
高門大院的，我還是留個心眼比較好。
許久，二十二歲的柳策一身織金紅ṱûₑ喜服走進來。
我從沒見過他。
原來他長得極好，鬢若堆鴉，淺淺琥珀眸，點在深邃鼻眉間。
我只是清秀白淨的姿色。
顏色來說，嫁給他是我討巧了。
我禁不住樂起來。
他跟着輕笑出聲：「夫人爲什麼笑？」
他眉宇下彎，比尋常男子和善不少。
我還在悶哼着笑。
一陣微醺的酒意襲來。
——他將我抱到牀榻之上。
他雙臂遒勁有力，又極溫柔地撫弄我。
我自脊骨起，一浪浪地戰慄。
心裏有曖昧的歡喜，又有說不清的害怕。
珠環玉翠散了滿牀。
情動時我輕聲對他說：「你要好好待我，可知道？」
他眼中有絲玩味稍縱即逝，笑着點點頭。
燭影搖紅，春宵短。
翌日，爲婆母敬茶，見到了三歲的繼女釧姐兒，她正乖巧地站在一旁。
柳策還讓人端來珠瓔寶絡、綾羅綢緞。
與沒有壞嗜好的紈絝過日子，就是好啊。
——懂享樂、懂情趣。
這是一門心思功名利祿的才俊，不能比的。
我對柳策滿意，還因爲我喜歡捏軟柿子。
我就不喜歡年輕有爲的郎君。
嫁給他們，除了聽丈夫的話，就是操勞家業，能撈什麼實在的好？
大盛的女子，不要說夫君興旺、庇護子孫。
——那子孫可不和我姓。
也不要說什麼往生供奉、誥命加身的。
——祠堂里正妻的牌位，都放不上主桌。
死了，一抔黃土而已。
就是用金絲楠木打棺材，我還能再活一次不成？
我皮子上，是溫善柔婉的世家女，骨子裏，卻是清醒自私的涼薄女。

-3-
我親孃是府裏的丫鬟。
即使被抬爲姨娘，也常年受爹的虐打。
七歲時，我推開吱呀作響的房門。
入眼的是，一雙繡花鞋在輕晃。
抬頭看到，娘青白的臉。
她終於受不了這輩子這麼絕望地過下去。
我十三歲那年，郝姨娘惹怒了爹。
他將十六歲的郝姨娘，像牲口一樣綁起來，發賣給了滿口黃牙的農夫。
爹得意地威風道：「哪怕是我女兒，若惹我不快，我照樣打發個叫花子給你們！」
我後來一直都是，說話溫軟，腳步輕緩，最討人喜歡。
父親尚未歸家，我早早地盯着婆子，將他裏衣蒸得，猶如臉皮子般軟和。
嫡母生病了，我就盡心盡力地照顧，熬得累倒。
哥哥姐姐有個所求，我都不遺餘力。
就連下人，我都給棒子賞棗子。
因爲我怕惹怒了父親。
我的嫡母不愛爹，但爲陳家她操勞一生，落得一身病。
所以，我就想清楚了。
在大盛做女子，註定了悲苦，我更要享受富貴榮華。
世家女子的持家好名聲，就不必拖上我了。
「芸禾？」柳策打斷了我的妙思。
我看書出了神。
柳策扶着我的鞦韆，端來一碗冰酪。
淺淺眸光，在這初夏日ťű̂ₔ頭裏頂溫柔。
他輕落落地笑：「正午頭，燥熱，喝一些解熱。」
說罷，又爲我打扇。
我滿意地觀賞柳策，讚了句：「這主屋院子真不錯，有秋千，花圃也漂亮，春夏是不一樣的景緻。」
一時之間，我體味出了，父親在後院揀選姨娘是何等美事。
他長相清俊，又體貼可心。
我脣含融融笑。
許是，真能順遂地過富貴餘生呢？
雖然我不想做持重的夫人，但與枕邊人琴瑟和鳴，也是件幸事啊。
柳策離開後，李嬤嬤正爲我收拾着。
我誇李嬤嬤：「嬤嬤，你頭上這支銀簪雖小，卻雕工極好。」
她面露一點喜色。
我話鋒一轉：「你不是剛添了孫兒，怎麼捨得？」
她神色有一絲倉皇。
她在我身邊十幾年，我清楚她絲毫表現的意思。
我不怒自威：「嬤嬤，這麼多年了，你可要多說實話。」
她忙不迭地說：「姑娘，只不過是些小事……」
我打斷她：「何事？」
「就是……就是後院裏的姨娘已經大了肚子。」
我擰眉露出不悅，問：「多大月份？」
「有五個月了。」
呵，求娶時就有了孩子。
眼見正妻高娶進門，懂眼色的人早就應該將孩子落了。
相府也是看侯府上無長子，日後繼承不麻煩。
萬一這孩子是個男孩，就是庶長子。
這可有的說了。
我拿過冰酪喫起來，涼涼地舒心。
算了，丟的是父親臉面，我不操心。
至於柳策……
可笑，我方纔還在想琴瑟和鳴，這會兒便蹦出個孩子。
如今軟柿子不軟，我就得上手給捏軟了纔是。

-4-
我從前在相府，要顧及母親持家，不能鋪張浪費。
現在嫁進柳家作新婦，我可心疼自己，喫的、穿的、戴的絕不手軟。
流錦莊的新緞子，新樣式的金釵子，寶石金絲點綴的香囊，頂好的沉香香料。
加之，柳策是個紈絝。
我們倆的花銷流水，簡直難以入目。
老夫人催我管家。
我推脫：「婆母，媳婦先前不懂，之後定會好好學，才能不出岔子地管好上下。」
她抽了抽嘴角，知曉我在躲懶。
我何止在偷懶。
世家間往來，我也不想打點。
柳家落拓是實在的，麒麟杯就只有我屋裏這一對，可能早把庫房都賣空了。
這種家宅，執掌中饋，我還得四處補窟窿。
不划算。
老夫人達不成心意，不放我走。
我用茶蓋撥弄着浮沫，無意間問了句：「母親，巧呢，我近來看到偏院有位大肚婦人……」
婆母立刻接話：「不過是家丁妻子……」
「啪！」碎瓷聲打斷了她的話。
我不小心，讓茶盞落地開了花。
堂前驟然靜默。
我草草拜禮，便走了。
遞了梯子不爬，就不怪我撤梯子，鬧得摔跟頭了。
我朝風俗，出嫁四十五日回門。
出行前，婆母囑咐，要我多多美言，讓我爹爲柳策換個實職。
府中，父親威嚴慈祥，端坐在太師椅上。
遠遠地，我就抽出帕子，邊小步跑上前，邊悽慘哭道：「爹，您要爲我做主！那柳策的姨娘，眼瞅着要生了！」
柳策臉上的笑容，此時生是裂開。
父親面上黑沉沉的，「嘣」的聲將茶盞扔了出去。
我不光要捏軟柳策，還要父親在上京丟臉，氣得寢食難安纔好！

-5-
柳策是被護院打出相府的。
姑爺回門第一日，就被趕走。
在世家裏，估摸着也沒幾個。
門前嘴碎的肯定知曉，明兒貴女王公要聽哪出了。
我哭得太淒厲，被趕回閨院。
小棠院只有我了。
姐姐遠嫁給江州刺史。
想我阿姊出嫁時，如母親般的端莊澹然。
我扶她上喜轎，手背被滾滾淚珠，燙得抖顫。
此生不知道什麼時候才能再相見。
我問一旁的婆子，爹的身體現在怎麼樣。
還是和我出嫁前一樣，爹修道修心，不行享樂。
我順着婆子的話，愁眉嘆了聲。
心裏卻樂開了花：那經年的藥，真徹底壞了他身子。
初夏傍晚，枝頭蟬鳴，習習涼風。
我斜靠窗邊，好不愜意。
「芸禾……」一道男聲在院頭清脆地響起。
我倏地抬頭，柳策正翻在院牆之上。
呵，不然相貌堂堂的柳策，爲何被叫作紈絝？
好好的侯爺臉皮也不要，竟翻牆尋人。
他輕快地趴在院牆上問：「芸禾，福孃的事兒，你爲何不先問我？」
我支着下頜，玩味地看他：「我可不是你賢淑的先夫人。」
他眸中劃過一抹，微不可察的欣喜。
我揚聲喊道：「來人啊！我見屋檐上有人！」
他張皇失措之間，從牆頭掉了下去，聽着可疼。
清早一起。
浮翠匆匆趕來：「二小姐，這可好，滿上京的人，都知曉柳家輕看咱相府了！」
「這邊娶我們二姑娘做續絃，那邊後院有個庶子就要生了！」
我掩袖後退，裝作被嚇到，心嘆，文春燕真是個厲害的。
昨兒給她捎信，幫我撒潑開，今兒上京全都知曉了。
「還有，咱姑爺爬相府院子，差點被護院抓去官府！」
「今兒，老爺告假不上朝，正堂的茶盞子都碎好幾趟了！」
我擺擺手，讓她趕緊拾掇走人。
爹向來是個暴脾氣，相府不能再待了，不然就要撒火在我身上了。
臨走前，我打算去瞧瞧病重的嫡母。

-6-
路過祠堂，祠堂像座碑矗在府中。
陳家女眷的牌位，皆放在右側，她們從供品到牌位，都比不上主桌。
我那時差點沒忍住笑出聲，真是到死，都要壓她們一頭。
誰知道，到地府會不會是另一番光景呢？
嫡母的合清堂內，樹影徐徐，隱着常年的病氣。
屋裏，她正沉沉睡着。
總說世家後院子女，勾心鬥角。
實則，相府沒個好爹，卻有個好母親，咱們四個嫡庶子女相處極好。
兒時，我們春放紙鳶，夏喫冰，秋打桂樹，冬烤火。
好愜意。
我最喜歡的就是，冬日就着腳邊炭火，伏在母親腿上聽她讀書。
讀那些夫子不願講的男人書。
彼時，姐姐早倚在貴妃榻上酣睡。
伴着炭火「噼啪」聲，我也入夢天地世間之溝壑，酣暢淋漓。
每每醒來，母親手是暖的，姐姐咯咯笑我貪睡。
那些好日子，隨着母親的病弱而消逝了。
她若不爲陳家多年操持，哪會病得這麼重？
她沒想清楚：陳家丟了臉，沒前途，都是父親想法子。
我心疼地撫着母親頰邊。
但不打緊，爹也不好過，還會一直不好過。
我親孃自縊而亡。
十三那年發賣的郝姨娘，是會給我繡香囊的好姐姐。
母親更是我心裏愛重的人。
她初見病症時，父親還日日流連於各個姨娘處。
我爹常說我是婢生子，上不得檯面。
也許他說得對。
我天生惡女子，曲意逢迎，不擇手段。
我總把爹的裏衣蒸得軟和和、香糯糯，那是因爲我日日、日日精細小心着，摻上藥。
從那時起，滿後院的姨娘都受了冷落，都無所出。
一道頎長身影，進了屋。
他一身月白袍，光風霽月，是嫡母的麼弟徐堯清，比我大七歲。
任職吏部尚書，是徐家最出色的子弟。
我笑喊了聲：「小舅Ṱṻₑ舅！」
他慢步上前，淡淡松雪香縈鼻而來。
既有文人香，又有武人氣。
他眼梢輕斜，語調清淺，又暗含諷刺：「聽聞，柳策的姨娘即將臨盆。」
「這就是你自己應的婚事？」
我心虛地低下頭。
早在柳家提親前，徐堯清就知會，會爲我議得一門好親，別聽我爹的。
但我在他外出辦事時，一口應下了柳家的婚事。
屋子裏，只餘母親沉沉的呼吸。
他才緩緩嘆氣：「芸禾，你餘生應享尊榮，見天地。」
「不應像我阿姊這樣，被拖入後宅的泥淖中。」
我落寞地笑了。
他是此世間，唯一希望我只管活得舒心的人。
而我，曾也想嫁天下第一的才俊。
他教我讀男子書，爲我傳道解惑。
他就是那個我心中的天下第一。

-7-
皇上念着我爹低嫁女兒，小懲柳策，停職一月。
柳策全不在意，閒職停了，不打緊。
他從前送的是金銀玉器，現在送的是，不知從哪兒弄來的破舊書籍。
我未拂他的禮。
看書的喜好，是母親和徐堯清教的。
徐堯清曾和我說：「即便女子不可入仕，不可自立門戶，你也應飽讀詩書，醒悟神思，莫平白悲慼戚地過。」
「你是貴女，便清醒快意地過一生。」
但我很少外露這個喜好，畢竟爹認爲「女子無才便是德」。
出嫁後，我把書籍都收在箱子裏，只是貴妃榻的靠枕下，放了一兩本書。
我閒來沒事，便翻閱翻閱。
沒想到，他察覺出來了。
此時，我瞥見在門簾處的柳策。
他迎着絲縷陽光，明眸流湛，我頰邊無知無覺地熱起來。
罷，福娘之事他也喫了教訓。
他還算可心不是？
我招了招手。
他頓時春風滿面，踏步而來，坐在我身邊，順手爲我打上扇子。
窗外樹枝婆娑作響，偶有蟬鳴。
除了母親，還有誰這麼溫柔地對過我？
但停職這事兒，狠狠戳中了老夫人的痛腳。
她將我喚過去。
甫一進屋，老夫人狠杵兩下柺杖。
她呵斥我：「既做柳家婦，怎可這般說出家醜？」
我不疾不徐地坐下：「婆母，您都知這是家醜，那爲何在求娶前不說道清楚？」
她不理睬我的話，繼續指摘我：「你害得自己夫君停職，還不知錯？」
我愁眉幽嘆：「是柳家不地道在前。」
老夫人拍案而起：「你莫在那端做派頭！不過是庶女！」
我朗聲道：「庶女是相府的庶，我爹是當朝丞相，我同胞二哥是御史中丞。」
老夫人嚥下了話頭。
我撥弄兩下茶盞，淺淺含笑。
世家老派些的，總要分清嫡庶，庶女更是泥地裏的。
同胞哥哥出了頭的，才勉強認庶女是貴女。
我二哥哥這麼早能出人頭地，少不得我一份功。
十六那年，我好不容易相看了位年貌相當的男子——京兆尹之子。
但爲了二哥的拔擢，我恭讓了婚事予御史大夫家，我二哥才順利擢升至御史中丞。
是有些可惜，但能做個人情送哥哥出頭，也是合算的。
我得先給自己提個身份，日後出嫁也好有底氣。
思及此，我又覺可悲。
想安身立命，得爲旁的男子做嫁衣，纔可取暖一二。

-8-
老夫人拿我沒轍，只降我月例。
我不缺銀子。
母親爲我揀選的嫁妝產業，近年早借着二哥的勢，風生水起。
老夫人侯門多年，一招不成，換一招。
趁着柳策隨禮部侍郎外出，不在府上的當口。
她稱病不出，差人送來府上的庫房鑰匙賬冊，將侯府管家爛攤子，全交給了我。
我瞧着那一摞摞的賬冊，懶懶地拂去上頭的灰塵。
我對後宅「掌權」沒興致，不過是爲男子打理家業，有幾分好落在自己手上？
無非是，多些權力磋磨後院裏的女子而已。
但她使絆子，我也不惜得慣。
我花了兩日細瞧賬冊，我打小好學，跟着母親學得一把看賬經營的好手段。
侯府賬上一個個窟窿，讓人笑得能多喫兩口飯。
先夫人李拂爾，應該也是個有些明豔心思的女子，主屋的鞦韆和花圃，就是她讓人做的。
但可惜了。
有錢的小門戶嫁進侯府，結果被老夫人使盡她的嫁妝，去填侯府的窟窿，她什麼都沒撈着，就病逝了。
看到這，我突然覺得好好整治婆母，也不是件壞事。
就當我爲先夫人李拂爾積德吧。
我請來相府姚嬤嬤。
她是貴妃賞到母親跟前的，尚給我幾分薄面。
由她按侯府規矩，揪着錯處，將下人拉出來責罰，一棍棍杖子都在她跟前罰的。
那些老人叫苦連天，鬧了幾天。
我只在屋裏喫冰躲懶，閒閒看書。
老夫人終忍不住，衝進我屋大聲喊：「不慈啊！你這個做夫人的，對府中老人不慈！你也不怕相府遭人笑話！」
我恭順道：「母親，媳婦是柳家的人，笑話輪不上相府。」
「所以你就把侯府老人都打了個遍？！」
我掩袖笑着說：「婆母誤會，媳婦哪兒會管家？是母親喊來貴妃賞的姚嬤嬤幫我的。」
老婦人怔了怔：「貴妃？」
我點點頭。
姚嬤嬤走進屋，氣派地附和道：「老身從前跟在貴妃身邊十年，後來幫着相爺夫人開府。」
她這話一立，老夫人就不說話了。
老侯爺五年前病逝後，老夫人都沒機會進宮，現在見着宮裏人，哪敢吱聲？
姚嬤嬤又道：「柳老夫人，侯府主母嚴明治下，貴妃娘娘聽了，定要誇侯府的。」
婆母只能悻悻離開。
浮翠端來一盤銀錠子，我笑：「嬤嬤辛苦了。」
她福身作禮：「您母親病重時就放心不下您，多有囑咐，老身自是要幫的。」
情面說到了，姚嬤嬤領着銀錠，利索離開。

-9-
趁着姚嬤嬤的威風還在，我順勢削了婆母院裏的下人。
護院將要削減的下人，直接提溜走，外頭亂着，我盈盈轉身進屋。
老夫人瞧了外頭，慌張道：「我都半截身子入土了，你還要這般苛待我？」
我殷勤地端上補湯，喜笑盈腮地說：「婆母，您禮佛之人，佛祖不喜鋪張，小院清淨些是好事。」
「您放心，兒媳使了自己的嫁妝，在青慈寺爲您上了大功德。」
「不日，柳家老夫人勤儉獻功德的善舉，便會在上京傳遍。」
她咬住要罵的話，恨恨地，抖索着手指向我。
最後，只能扶額喚喚：「哎喲，你下去吧，下去吧。」
青慈寺那錢出得，我也有幾分心疼，但買她「乖巧」，值當。
與人過招，最怕有來有回，最好是，一連連地擊過去，再無還手之力。
臨出屋前，我覷了眼一旁唯唯諾諾的福娘，她模樣清雅，不像佃戶出身。
她房中用度還是正妻規制，也不像是老夫人捨得的。
小半月的陣仗。
最後以我每個下人十兩銀子，做了收尾。
實打實的銀子ťŭ₆到手，他們纔好將我的差事做到位。
終於，我能安生享幾日快活。
我喚釧姐兒來主屋，給她讀我喜歡的《唐書》。
我藉着她，回憶與母親一起的好時光。
柳策終於回來，連廊下，他大步流星，雪青色薄衫隨風擺盪，有幾分寫意風流。
張婆子正附耳，講着近來府上的事。
我撥弄着書頁，等他來興師問罪。
他卻坐下拉住我，戛玉敲冰的聲音，溫柔地在耳邊響起：「你持家有道，莫生母親的氣。」
我是沒想到，他向着我。
他見我詫異，耐心道：「我母親不懂管家門道，從前我喫了不少苦。你這是幫我，是我的幸事。」
我回握住他的手，淡淡笑了。
我是沒想過，他理解我，肯定我，他比大多丈夫，好許多。
浮翠突然跑進院兒，跪伏在地，哭喊：「小姐！咱相府夫人去了！」

-10-
金烏未升，靛藍天色，我已乘馬車到了相府。
相府門頭白綢幾丈，極威風，下人白衣素縞，在門前侍候。
靈堂中，爹端坐着，幾個子女嫂嫂都跪在一旁。
母親病重半年，走也是意料中的事。
我極其平靜。
遲暮天邊，酡紅如醉。
徐堯清匆匆而來，月白袍子沾了泥水。
他磕頭拜禮後進了裏屋，我也起身跟去。
連廊拐角處，四下無人。
我古井如波的心，起了波瀾，我像以前一樣，袒露出我所有的脆弱。
我小心地拉住徐堯清的袖子，低低地，哭出了聲。
他身上的松雪香。
既有文人香，又有武人氣。
我只敢揪緊他的衣袖，瑟縮地哭：「母親死了……死了……」
徐堯清低低道：「芸禾，冷靜。」
他的聲音清冷冷，但我鬢邊有熱淚點點。
他也一樣心痛。
她之於我是母親，之於他亦是長姐如母。
他欲撫我臉頰，手止了又止，卻不敢爲我拂去淚珠。
我落寞地垂下眼簾。
此時，一道豁亮的聲音響起：「芸禾。」柳策含笑闊步而來，拉住我的手。
他雙目炯炯地看向徐堯清，道：「舅舅好。」
徐堯清點點頭。
柳策牽着我往靈堂走。一瞥間，徐堯清的眼底有一絲晦暗不明。
回府，一路無言。
進了屋，烷桌上多了幾本珍稀的古書，紙頁殘缺，卻都是孤本。
我倏然有幾分感動。
他伸手揩掉我臉頰的淚痕：「早些時候差人去尋，眼下到了，只能當是安慰你。」
我按捺不住輕笑，坐下翻了又翻。
這才真的平靜了下來。
待到燭淚將溢，我合上書。
柳策終於等到我坐到牀邊，纔開口問：「你與徐堯清是什麼關係？」
「我以爲你與嫡母不對付，所以徐堯清那支總在朝堂上尋我麻煩。」
我道：「他是我的小舅舅。」
他凝着我，顯得不信，我打下牀帳躺下。
夜深，無聲，聲在樹間。
我以爲，他會一如既往地算了。
「啊！」我嚇得叫了聲。
他突然狠咬我脖頸，切齒道：「陳芸禾，若不是你說，想找個溫和的紈絝嫁了。」
「我好端端地在這兒演什麼戲？」

-11-
爹爲我議親時，我向外放過口風，我喜紈絝，花銷多。
大姊雖是遠嫁，好說嫁的是年貌相當的夫君。
我是庶女，相貌平平，爹給我相看的，皆是有權有勢的。
撇去年紀大的，我嫁進去能做正室的，也沒幾家。
我只能潑自己的髒水，爹還以爲，是對頭勞太傅造謠我。
靜夜屋外，蟬鳴陣陣。
他硬挺得鼻尖紅了：「你十四那年，我還在書院。」
這一句欲言又止的，惹人浮想聯翩。
他自嘲一聲：「侯府沒多少家底，我從不敢享樂。」
「若不是，久而久之，你入夢而來，生了妄念。」
「若不是，你議親當前——入夢的登天梯在前，我也不會亂作什麼紈絝……」
「娶了你，才發覺你既與人爲善，又冷漠自利。」話鋒一轉，笑，「可又極有趣。」
他眸光漸漸幽怨，惡狠狠的語氣中透着委屈：「可你早有意中人，念念不捨！」
說罷，他竟掉金豆子了，滾燙地砸在我手背上。
我手足無措，又心生苦氣。
他是這世上唯一對我溫柔的人了，怎麼還哭呢？
我怯怯地望向他：「你我纔是夫妻，過往有何重要？」
徐堯清只是一個剋制的、不可觸碰的夢，但他現在，連碰都不敢碰我。
ŧũₔ我不是懷春少女，不會再把他作回事。
得了空，我專門讓浮翠去打探。
柳策十四入讀高書院來，成績斐然。
只是侯府勢弱，沒出才名。
後來殿試不錯，但只得了禮部主事這閒職。
他從前行事周正，從不鋪張，侯府未倒臺，還有他操持的功勞。
只是近一年才紈絝浪蕩，行徑不羈。
與我十六議親的時日，相吻合。
驀然，我有一陣說不清的鬆懈快慰。
從沒一個男子，肯爲我做到這般。
那日後，柳策對公務上心起來。
上值到很晚，常宿在書房。
我在屋裏清閒許久，終於，從母親的死中回過神。
放下書，揉了揉太陽穴。
窗外，碧雲天下，秋風掃桂蕊，縈鼻桂花香。
已從夏至秋。
朝堂上，柳策常向我打聽爹的喜好，與爹來往甚密，近來他辦事還有幾處漂亮。
我盈盈笑了，藉着父親，他能施展，是好事情。
這邊，聽李嬤嬤正和我說柳策的事。
那邊，下人端來柳策選的上好狐裘，讓我選選款子，好入冬傍身。
還有一封拜帖，是高書院入泮禮，請柳策觀禮。
——只有既往優秀的學生纔可觀禮。
還有一信條：【你若愛才俊，我不差的。】
我哧哧笑出聲。
雖說成親前，衝着他溫順、沒本事去的，但那是矮子裏面拔將軍，沒轍的事。
如今他把我放在心上，是錦上添花的好事兒，我也歡喜他的。

-12-
母親故去七七四十九日，牌位被供奉在祠堂的右側。
幽深祠堂似一張巨口，吞下了她的一生。
我孤零零地抬頭看，Ṭū₋滿牆被壓一頭的女眷牌位。
我將悼詞在她牌位跟前燒了，我只願她來生自由，來生肆意。
火舌瞬間將一紙悼詞吞噬殆盡，只剩奄奄餘燼。
可有一把野火，遲遲地，冉冉地，在我心裏，悶悶地燒。
此時，徐堯清信步而來，遞來一封信。
我疑惑地看向他。
他清淡淡的神情，但語含譏誚：「這便是你選的夫君？」
搖晃的馬車裏，我一行行字看過去。
自腳尖起，全身像覆了寒冰似的，止不住地打顫。
老夫人使完了李拂爾的嫁妝，我正好議親，她又想靠攀親爲侯府博出路。
對外，說原配病逝；私下，貶妻成妾，嬌藏在後院。
這腌臢手段，連我都始料未及。
難怪，佃戶出身的福娘清雅如蘭。
福娘就是，先夫人李拂爾。
如若是剛嫁來就知道，我肯定無所謂。
可如今，我對柳策有了情……被得惱羞、難堪，與怨恨絞纏着，霎時激盪在我胸前。
柳策當初與我說的真心，又有幾分？！
深秋夜寒，我披衣坐在妝臺前，倚在窗前看，柳策被護院狼狽地趕出院。
我果決、涼薄慣了。
他對不起我，就棄了他，又有什麼難？
只是轉臉看。
銅鏡裏頭，慘笑的女子雙目沁得透紅，淚珠子像斷線的珍珠似的往外掉。
萬分狼狽。
我讓浮翠將柳策送我的古籍，都拿去賣了。
燒了吧，是對學識的不敬。
放着呢，是對我自己的不敬。
僵持了小半月。
立冬，福娘生了個男丁。
老夫人請人敲鑼打鼓，喜慶一番。
我穿上狐裘鶴氅，紅底雲錦襦裙，髻上簪着金步搖，驕矜高貴，氣色好。
我要去垂絲院看她，畢竟是柳府的第一個男丁。
沒準，也是最後一個。
老夫人正抱着孫兒，坐在李拂爾牀邊。
李拂爾渾身像被抽了骨頭似的，臉色慘白如紙。
老夫人見我獨自來的，板了臉：「你做主母的，家中男丁誕生，怎麼不把侯爺一起請來？」
「也不見備好補品。失責，善妒，難堪。」
我徑自坐下。
老夫人見我無言，變本加厲地數落：「我瞧你也不是個好生養的，進府快半年也未見動靜。」
「你就將福孃的兒子記到名下。這樣，你也算有所出的主母。」
這算盤珠子都快撥崩了，記到我名下，讓庶子變嫡子，補償李拂爾。
我扶了扶鬢間的步搖，嗤嗤笑了聲：「主母？」
「什麼樣的主母？被誆騙的主母？被戲耍的主母？」
老夫人不高興道：「你發什麼癲兒？」
我掃了眼浮翠。
她應着眼色，大力氣舉起茶壺「砰」地狠摜在地，驚得老夫人和婆子們連連後退。
我冷笑了聲：「當初柳家求娶，道先夫人病故，娶我做續絃。」
「先夫人？這不好端端地在柳家後院，今兒還生了公子。」
我冷冷地將目光落在福娘身上：「是不是，李拂爾？」
李拂爾本就慘白的臉，越發青白。
老夫人睜大雙眸，細紋全被撐開。
我掠過她們一眼，揚聲喝道：「騙婚相府，告去聖上那，侯爺小說是降職，大說可會削爵！」
「削爵」二字像只鬼手，生生捏住老夫人的脖子。
她踉蹌後退，癱坐在圈椅上，大氣不敢出。
門口的柳策，正白着臉看着我。
我起身慢聲道：「所以，屋裏的，乖巧安靜就好，別惹我。」
「萬一，我這被騙婚的，被欺負得難受，口出狂言怎麼辦？」

-13-
浮翠扶着我走出垂絲院。
柳策上前拉住我道：「芸禾，這些時日，你是因這事不理睬我？李拂爾不重要。」
「你柳家騙婚，何不重要？」
我冷冷地說：「柳策，你騙婚在前，婚後從未坦白，你心不誠。」
他語中輕緩有序：「芸禾，恰逢你選婿，母親屬意我與她和離，讓我去相府求娶。」
忘恩負義，是像老夫人做得出的。
「但她灌醉我，有了身孕，纔不得不留在柳家。」
李拂爾沒了嫁妝，再成棄婦，不是逼她進死局？
若是我，也只能這樣做。
他神情坦蕩，無愧色：「我知道，我這樣毫無擔當，但得到你的登天梯在此，我必定要試上一試。」
我拂開他的手，不想再看他一眼。
他又狠狠捏緊我的手：「芸禾，是老天註定你我是夫妻！」
「之前，相爺想將你嫁給平南吳王爲妾。」
我爹是曾屬意，將我嫁作四十歲吳王的妾室。後來吳王死於進京的一場酒宴，他年歲大了，酣暢好酒，夜深在帳中故去。
他凝着我的眼：「那場宴席，我鬨鬧衆人敬酒。後來，吳王死了。」
「芸禾，這是老天都在幫我！」
「我一定要娶到你！哪怕，我不義，棄糟糠。」
我發笑：「說到頭，還是我的錯？」
我匆匆離開，剛進屋，我「哇」地吐了出來。
我到底又是惹上了什麼人？
不說真心，柳策是實實在在的陰狠。
歇了幾日，文春燕來府上交遊。
她一身紅襖子，椎髻插着綠寶石步搖，俗氣，又大紅大綠的舒暢。
她笑我：「瞧你蔫兒的。」
「早年你還說，我嫁武將頭，你嫁文官首，咱們做上京最富貴的夫人姊妹。」
那時才十五，總做夢會嫁給徐堯清。
「你嫁個軟柿子，是不是天真了？大戶人家後院裏頭，哪裏會輕省？」
我故作鎮靜，諷她：「那何將軍，不也不省心？」
她挑眉另起話頭：「和那些端莊淑女不一樣，咱們倆能做姐妹，天生都是把自個兒放前頭的惡女子。」
「不過，你婆母道高一尺。」
「今兒我姑母與我道，是你瞧上柳策，威逼利誘的柳家，貶妻成妾，正妻還藏在後院呢！」
我撥弄着茶盞，輕輕笑。
老夫人到底經過事，此舉反客爲主，實在是漂亮。
矛頭指向的都是我，是我以勢欺人，是我強嫁柳家。
哪怕我現在指責柳家「騙婚」，應該也沒人信了。
我莞爾道：「這不正好，爹要氣死了。」
這也是爲何，我拿「削爵」這等天大的事，嚇唬老夫人。
我想看看，她急了，會不會給我爹來上兩口。
文春燕咯咯笑：「我見你面兒上淡淡的，但母親走了，心裏難受。」
我與她相視一笑，姊妹不是白做的。
此時，小廝端來一盤盤喫食，再是一盤盤首飾。
近日柳策討我歡心，費盡心思，我都是送一撥給李拂爾，拿一茬去賣了。
文春燕不客氣地拿了些去。
我用帕子掩鼻，遮點心的味道。
她臨走前交代：「可別心軟了，你這夫君什麼好事都給佔了。」
「美色享了，孩子有了，又高娶貴女了。」
送走文春燕，初冬的天泛着青藍，要下雪了。
我讓浮翠喊來相熟的大夫，爲我把脈。
大夫走後。
我又吩咐李嬤嬤：「我帶來的行頭裏，左屜子有一瓶靈芝粉。」
「近來天冷傷身，日日給侯爺燉上。」
李嬤嬤福身稱「喏」，利索辦事去了。
我哪裏又真會心軟？
那日之後，府裏的下人亦是貼心，日日將侯爺的裏衣蒸得，猶如臉皮子軟和。
可惜，裏衣沒穿上兩回。
柳策就被打下了獄。

-14-
柳策跟着我爹，正查處嚴侍郎貪墨案。
不知捅了誰家的簍子，被打下了獄。
事出兩日，府上兵荒馬亂，我還在差人仔細打探情況。
心裏對他，恨也是恨，可也不能這麼棄了。
萬一罰罪重了，我亦會被牽連。
屋外頭熙攘。
婆母正讓人搬府上的玩意兒，拿去變賣，我讓護院將老夫人請回房中。
李拂爾由人摻着走出來，悽弱地抹淚：「夫人，您不能阻着母親見死不救。」
老夫人聞言，怒目而視。
我懶懶地淡聲道：「如若眼下就這樣凋敝，世家明兒就都來拜高踩低了。」
「你們是現在就要送柳家上路？」
老夫人和李拂爾，僵住了。
想來，柳策也是可惜。
早年被家世拖累，沒得到好舉薦。
後來被母親拖累，幫不得後院前廳，又硬讓他娶小門戶女子。
可惜歸可惜。
他棄糟糠妻子，是不義之舉，如今這回下獄，就是遭了反噬。
當夜，相府的馬車來了，傳令接我回去。
相府書房內燈火通明。
爹的背影寬厚，官服上的金線在燭火下熠熠生輝：「柳策下了獄，命不久矣。你與他和離吧。」
我心中一顫。
——辦事有失，怎麼就命不久矣？
我上前挽留道：「父親，柳策不像犯了那麼大的事兒……」
猝不及防，他轉身狠狠給我一個耳刮子，破口大罵：「瞧瞧你選的蠢貨！本來嚴晤頂罪便罷，如今牽扯廣了。若我不及時把他推出去，早晚折了相府。」
他拂了把衣袖，堪坐下：「他闖這麼大的禍，就做替死鬼贖過吧。」
「再者，柳家貶妻成妾的事，既然不給我陳家的面子，他們柳家等死也是該的。」
「我這幾日就去找侯府老夫人，儘早和離，莫讓相府沾上犯事的親家。」
我撫着紅腫的臉頰，耳朵被打得嗡嗡作響。
許久，我才道：「爹，女兒有了身孕。」
他一點都未喫驚猶疑，立刻淡漠地說：「那這兩日就落了。」
呵，就像摘個果兒似的簡單。
他高高在上地吩咐：「和離後，我賞你去青慈寺，超度你那蠢材夫君和未出世的孩子。」
「待得風頭過了，再給你尋戶人家。」
我平靜地垂下眼簾，手指捏緊裙衫，骨節露白。
那時，就只能做妾了。
哪怕我落胎和離，也要留我日後聯姻所用。
真真是，喫得我骨子渣滓，都不剩！
我隨婆子回了小棠院。
初冬密雪，落了滿頭。
我笑出了聲。
不光我。
爹逼死親孃，冷待嫡母，遠嫁阿姊。
滿陳家女眷，誰落得一個好？

-15-
爹不允我再回侯府。
碰巧，徐堯清來相府，他來尋我。
我像過去一樣站在小棠院門口，望向信步而來的徐堯清。
我盈盈道：「舅舅，你可否幫下柳策？」
他眼底笑意，瞬時隱去：「芸禾，你真願與柳策過一生？」
我抿脣道：「舅舅，爹讓我和離，去青慈寺修佛，日後讓我再嫁。」
與柳策過，我還能拿捏着；若重回爹手裏，我就求生不得了。
他那雙眼皎如月、清如水，沒有半分同情：「那便去罷。貪墨案牽扯甚大，需尋幾個人替罪。」
我哽住喉嚨：「徐堯清，我還未滿十八。」
年紀輕輕和離後，便成了待價而沽的勾欄姑娘。
他一手撫我青紫的臉頰，露出得償所願的笑：「芸禾，你若去了青慈寺，我便可常見你。」
「我知道，你十五那年，得知我成婚時哭了整夜。」
他目光炙熱直白：「我曾多想，娶你爲妻，領你見天地、讀天下。」
「你在青慈寺久了，我會想辦法，讓相爺嫁不得你。」
多年雲端人，也喜愛我。
但我只覺惶恐不安。
我小心地問：「你說，我應享高門富貴，清醒快意，卻讓我去寺廟，與我私相授受？」
他蹙眉：「你的情，應該只是我一人的。」
「當年吳王酒宴是我安排的，不然他怎麼會死得正好？我怎麼捨得讓你做妾？」
他逐漸咬牙恨聲地道：「可你卻嫁給柳策。芸禾，我厭惡，你看他的眼神有了情意。」
此時的他帶着一絲人間愛嗔癡。
我失笑道：「你將我拉出後宅的泥潭，再推我進另一個沼澤？」
「你，到底是幫我，還是輕賤我？」
他是愛我，卻不重我。
雲端人，跌落成泥。
讓我的愛慕，成了個笑話。
冬風凜冽冽地，自我頸邊過。
千樹萬樹，千年萬年，我不要這麼被壓着過。
方寸間，神思清明。
我看着徐堯清抓住我的手，平靜地說：「舅舅，母親曾說，你這吏部尚書來得不光彩，她曾給我的一本書中，詳細寫着……」
那本書是我偷偷從母親要銷燬的書籍裏拿走的。
因爲有徐堯清的筆跡，我想留作念想，如今卻派作他用了。
他瞳孔驟然一縮，立刻緊張地扶住我的肩：「姐姐竟然還留着？！」
我笑：「舅舅莫怕。等我能回侯府，自是要拿給您。」
他沉眉道：「芸禾，你威脅我？」
我從容地轉了身：「徐堯清，我這樣，不清醒，不快意嗎？」
他愣愣地看向我。
瞧，再愛我，也抵不過功名。
我不是及笄的陳芸禾，那時的徐堯清是我的夢。
現在，我是爲自己活的，陳芸禾，誰也別想，阻着我好好活。
我不做薄命女。
我寧薄情他人。

-16-
我去找二哥陳文武。
好在，府內爹還沒禁我走動。
二哥打量我道：「芸禾，你的臉怎麼了？」
「爹打的。他要我和離。」
他沉默片刻，我以爲他會像從前那樣憤恨、維護我。
他卻說：「和離未必不是好事，貪墨案牽扯不少人，他頂出去，好過牽連相府。」
我詫異地拉住他衣袖，焦急道：「和離後，爹讓我去寺廟躲風頭，日後再嫁，我是個物件嗎？」
「何況我已有身孕。」
沒有得到他半點同情，他拍拍我的肩道：「柳策非良人，日後爹肯定會爲你尋個更好的夫婿，亦可助力相府。」
我怔忪地顫顫手。
他曾是個好哥哥，曾爲我擋過爹的巴掌，也曾想爲親孃討公道。
但他已經成了，另一個踩着陳家女眷的父親。
我禁不住失笑：「哥哥，我就不配敞亮地活嗎？不能享安富尊榮嗎？」
他只粗嘆口氣。
他不配，不配母親的教養，不配做我的哥哥。
我這些個至親男子，都不將我當作人看。
一個Ţṻ⁰個道貌岸然地說對我好。
實則恨不得，喝我血、喫我肉、吸我髓。

-17-
晚上，婆子端來墮子藥。
我去求父親，讓我去牢裏看看柳策，斷了夫妻情，我就喝了藥。
爹勉強答應了。
牢獄惡臭陰溼。
柳策蓬頭垢面，臉有一側高高腫起，雙手滿滿的血。
他見我來了踉蹌上前，喜笑顏開，一邊臉卻動彈不得，琥珀色的眼眸，依舊亮如寒星。
他看清我模樣，立時沉聲問：「芸禾，你的臉頰腫了？誰敢打你？」
我搖搖頭。
他哽咽道：「明明費盡心思娶的你，眼下，我還保護不了你。」
我想笑想哭的，說不明白。
他安慰道：「怪我，嚴晤手中有李尚書的貪墨證據，我便想着立下功勞……沒想到……」
確實是不得要領，急功近利。
「芸禾，對不起。」
我口中發苦，頭一回聽人對我說「對不起」。
穿過斑駁黴斑的柵欄空隙，一張薄薄的信紙被血淋淋的手，顫顫巍巍地遞了來。
他眼眸黯然地笑：「我仕途不順，讀書時成績斐然，入仕卻不得要領。」
「家世不順，父親死得突然，母親短視鬧心。」
「婚事不虞，母親逼我娶妻，不識字的賢婦。」
「我早已心灰意冷。」
「若不是再娶得你，我大約此生也沒了趣味。」
「如果真的毫無轉圜，你我便和離吧。」
「文小姐的馬車在外頭等着了。」浮翠趕到身邊催促着打斷我們。
我倉皇地瞥了眼柳策，他呆怔。
我遲疑着被浮翠拉着往外走。
此時，他忙不迭地從破爛的衣衫中拿出一枚印鑑章子，遞過來：
「說來不怕你笑，我從祖母那兒攢了些產業，在我私庫。你便拿着。」
「多些銀錢，也好傍身。」
他話音一落，我就「撲哧」笑出聲，指尖忍不住顫抖，覆他手上。
他忙說：「髒。」
我搖搖頭。
頃刻間，他眼梢有亮晶晶地滑過。
哪怕他知曉我要逃跑，他也願贈我銀錢。
騙婚是他不對，但他比起我那些至親男子，都將我作個人看。
他是真心待我。
浮翠還在一旁拉我，我擺手道：「你和文春燕說，不必了。」
然後，我對柳策囅然一笑：「柳策，我有了身孕。你要好好活。」
他那雙淺珀色的眸子，又光彩流湛，連忙攀上柵欄，紅着眼眶急急道：「芸禾，如果可以出去，我必要別人不能欺辱我們！」
即使威脅了徐堯清，爹這座大山在前，我就打算藉着看望柳策，讓文春燕助我逃跑，再看日後情況。
可我從來沒想過，柳策是最將我作個人看的。
他陰狠不擇手段，但對我體貼摯愛。
這份真心，讓我願鋌而走險。

-18-
我又去找了二哥哥。
他擰眉問我：「你真捨不得柳策？」
我言笑晏晏：「二哥，是妹妹恭讓了婚事，才使得哥哥你拔擢。」
他眼神躲閃：「你何苦吊死在柳家這棵樹？」
「不然，我勸父親不送你去寺廟，不亂將你嫁作人婦就是。」
我不是三歲小兒。
出嫁後我尚算別家婦，不能隨意處置。
若我和離回家，那父是天，哥是天，都要做我陳芸禾的主。
我坦然道：「哥哥，你自薦給御史大夫寫的文章，是我爲你代筆的。」
母親和徐堯清教得我多了，我學得也多，聰明絕頂絕不遑論。
可惜是個女子。
他惱羞成怒，呵斥道：「陳年往事，提這作甚！」
我漠然地看他跳腳，是你過河拆橋罷了。
「那時着急，那紙上左角有一滴墨，在『和』字邊。」
他臉色煞白。
我說得如此詳盡，如若這事，捅到御史大夫那兒去……
我施施然將嚴晤的證詞推到二哥手邊：「二哥，芸禾便等您的好消息。」
上呈的文章，我怎會留下點墨，書卷有瑕，亦是瑕疵。
我不過賭他，再看不了那紙文章，死無對證。
他珍之重之功名，必然會心虛害怕，夜不能寐。
到時，肯定會幫我。
傍晚，爹快下值。
李嬤嬤也從外頭採買回來。
我難得像未出嫁前一樣，同婆子們蒸裏衣，蒸得暖糯，我細細撫。
婆子還笑說：「哎喲，咱小姐就是有孝心，還急着給相爺蒸裏衣。」
我笑而不語。
是夜，相爺嘔血昏迷，府中大亂。
趁着深寒冬夜，我匆忙逃回了侯府。
若弒父是滔天罪，那就讓我死後去地獄裏和他對峙。
我心中的野火終於落下。
燎原之勢。

-19-
相爺病重。
姚嬤嬤的表弟王太醫，宣是相爺憂思重，肝火旺，急火攻心。
爹昏迷三日，要撐不住了。
我這才讓浮翠趕去相府，以姑爺的名義，送了兩服柳家祖傳救人的補藥。
沒多久，爹醒了過來，只是終生氣喘咳血，須得日日服藥。
我亦謄抄了份證詞，送給徐堯清。
男子們是真珍視自己的功名，那是他們的立命之本。
朝上，二哥借爹的勢，徐堯清借清流的勢，趁着爹病重，一舉翻案，棄了他多年心腹李尚書。
比我預想得快，還未冬至，嚴侍郎和柳策都被放了出來。
我心中大石落了下來。
至少，柳策不用在陰溼的牢裏過凜冬了。
他形銷骨立，雪青色薄衫蕩在身上，一見到我，就逐漸紅了眼眶，淚盈於睫。
淚珠一道道滑過他利索的下頜，驚才絕豔。
我心裏頭脹脹地，既舒服又難受。
他撫上我臉頰，脣角打顫地念叨着：「我這是夢想成真不是？」
我抬眼撞進他那雙眼睛裏，狡黠、坦蕩、殘忍、真心。
我撲簌簌地哭了。
我與他再如何，也有幾分真心相付，衆衆男子，唯他還將我看作人。
柳策官復原職。
因爲柳策的救命之恩，我爹不得不重用他。
話本里頭，咱們就要圓滿收場。
外頭鵝毛大雪。
裏頭我正愜意地烤火，喫橘子。
浮翠還笑呵着說：「哎，李嬤嬤說回鄉下帶孫兒，便回了。鄉下哪有您跟前舒服？」
我道：「天倫之樂嘛，屬實正常。」
她跟在我身邊多年，總不好真綁她一輩子，我也送了她不少銀錢，好傍身。
我正笑着，卻瞥見浮翠髻頭的小銀簪，雕工極細緻。
我說：「你這銀簪，倒是好模樣。」
浮翠嬉笑：「李嬤嬤說走就走，我給她打掃屋兒，剩了一匣子首飾呢。」
怪哉，李嬤嬤養Ṭū́₃鄉下一大家子，平日裏就愛財。
一個子兒都捨不得的主。
浮翠又問：「主兒，靈芝粉還給姑爺燉上嗎？」
我愣了片刻，才笑：「自然是燉上。他在牢裏受了那麼多苦。」
浮翠點點頭。

-20-
開春，我顯懷了，侯府如臨大敵，細緻地照顧我。
婆母對我和顏悅色，體貼入微。
畢竟，柳策能出獄全憑我，是我賣父親的人情，賣二哥的人情，賣徐堯清的人情。
自此，柳侯府上，將我奉若神祗。
我藉口聞不得柳策的味兒，不讓他在主屋過夜，一直冷待着他。
其他都和從前無二，只是我的案頭上還多了一枚白玉戒指。
春意鬧，屋外一叢叢鮮豔杜鵑。
屋裏，浮翠正聽我的意思，給孩子做小衣。
言笑間，李拂爾由人摻着過來見我，她現在瞧着似命不久矣。
柳策回府後，依然不願看她，她終日鬱鬱寡歡。
柳策想是，她若不灌醉他，他不必勉強留下她。
但柳策還是常去看小公子，唯一的男丁嘛。
我眉眼間的笑意還未散去。
她問我：「您是世家小姐，也和我這種不識字的女子一樣，歡喜孩兒？」
我笑：「我喜歡孩子，與什麼出身倒是沒關係。」
若說我是女訓女誡的婦孺，盼着相夫教子、開枝散葉。
肯定不是。
只因爲，與嫡母的日子，是我此生最美好的光景。
十月懷胎，一朝生產。
長長臍帶，連接的是我這輩子的親人。
如我和母親，圍坐一起便可抵禦世道洪流。
這也是爲何，爹讓我落胎，我心有不忍。
可能有孕在身，我起了惻隱之心。
我難得柔婉地勸她：「你爲了他，都願變成妾室，他卻這樣對你。」
「你養好身子，到時候我送你回老家罷。」
她幽怨地看向我，執着道：「若不是你，侯爺與我，定會琴瑟和鳴。」
和那種狠厲的瘋子？
不過她也算是另一種瘋子，偏執的瘋子。
我嘆口氣：「我在上京的產業裏頭，有女子學坊，教簡單的識字，然後教些精湛的手藝。」
「你若想留在上京，有個手藝傍身，也是不錯。」
她猶如惡鬼睜大眼睛，大喊道：「你別想趕走我！」
好好說話，還聽不下去，我不是個善心人。
既然不聽，那就作罷。
我揮揮手，打發她離開。
正好看到釧姐兒小心地躲在門簾後，從前我不知她生母還活着，總攬她在跟前兒。
如今，我也不好再留釧姐兒，她有自個兒的母親，亦有親祖母教養。
我這繼母做不得什麼了。

-21-
十月懷胎，初秋之時，我的女兒出生了。
她紅紅的，皺皺的，是我此生唯一的寶貝。
我給她取名寶珠。
寶珠的出生，讓我懸着的心落在實地。我抱着她，心裏又軟又暖又開心。
母親，如若您在，看看您的外孫女兒，您爲我們讀《唐書》，多好。
柳策來看女兒，高興地揚聲道：「待她百日，我要大宴賓客，鋪張一番。」
我覷他一眼，將他趕出了主屋，他對我冷了臉。
寶珠百日宴時，柳策請我爹出馬，請來了聖上。
一時之間，侯府風頭無兩。
宴會正酣時，最出風頭的是一幅畫，前朝畫聖張賢的最後一幅隱世名作。
多少文人墨客，豪擲千金也尋不到。
徐堯清爲我尋得，作爲賀禮。
——那是他應我的二十生辰賀禮，如今提前送來。
我懂他的意思：我與他之間，了卻乾淨，再無瓜葛。
聖上道：「徐愛卿真是太寵你這個外甥女了！此等畫作送給朕，朕都要升他官的！」
衆人鬨堂大笑。
隔着鬨笑的衆人，柳策淺眸沉鬱地暗了下來，蹙眉看向我。
當夜柳策質問：「你還在想着徐堯清？所以這麼多時日都避着我？」
我沉默不語。
他啞然失笑：「好，好，陳芸禾，你真厲害。」
「我柳策爲你籌謀那麼久，哪怕深陷朝堂，哪怕身陷囹圄，也甘之如飴。」
「卻半點也捂不熱你這塊冷石頭！」
「難道我沒半點尊嚴？！」
我淡淡地望着他。
如今，女兒也健康出生了，我也不怕什麼了。
我問：「柳策，李嬤嬤爲何會遇上匪徒？」
我差人找她，最後只得到她被劫財身亡的消息。
他眼底錯愕，冷淡道：「李嬤嬤帶了太多財物。」
「你爲何不與我說？」
「怕你傷心。」
如果說徐堯清輕看我，讓我失望得寒心。
那麼，柳策是讓我害怕得寒心。
李嬤嬤是一刀氣絕的，身上銀票被拿走了，但我送她的白玉戒指還囫圇地戴在手上。
那枚戒指珍貴非常，卻未被劫，那匪徒是做善事？
我心如明鏡：「你知曉爹嘔血是我的手筆？」
他眼眸精光流溢，穩穩地回道：「怎麼會是你的手筆？」
「不過是下人不小心，給相爺的膳食里加錯了玩意兒。」
我滯了一息，小退兩步，我根本沒在食物裏下毒。
他只是懷疑李嬤嬤幫我下毒，就手起刀落，殺了她。
柳策伸手，拂去我額髮。
他指尖碰到我的剎那，我生生忍住自脊骨起的戰慄。
他淡淡然道：「芸禾，如今我得了拔擢。」
「日後侯府顯耀，再沒人能欺負我們。你只管享侯門富貴，別想其他。」
我任由他輕撫我臉頰，緩緩垂下眼簾，淡淡地笑。
柳策骨子裏，是個狠人。
李拂爾懷有身孕，百般委屈，但柳策不喜她，就可一直冷待她。
而他也輕看了我的感情。
李嬤嬤，自幼跟着我，當我得知她枉死時，我悄悄哭了整夜。
這些男子，爲何總喜歡作踐我的真情呢？
他如今是歡喜我，誰說以後會不會這麼對我？
陰私些說，他當初娶我真是歡喜我？還是真的和婆母一樣，爲了相府的勢？
一旦信任有了裂痕，只會慢慢碎落滿地。
真心的柳策，也只是比我爹、徐堯清和二哥好些。
比爛而已。
我不會爛在他們裏頭。
許久，我放軟了身段，柔柔地伏在他懷裏。
他以爲我不再計較，舒口氣，牢牢地擁住我。
李嬤嬤死得很冤。
我爹素有喫靈芝補身的習慣，他裏衣的藥粉和着靈芝粉，才能生效。
李嬤嬤幫我採買，知道有隱蔽之用，卻不知有何用，用在哪。
就像柳策也不知，他日日服用的補身靈芝粉，也有他用。
後來，侯爺的裏衣，又總蒸得暖糯糯的。
我不做薄命女。
我寧做薄倖人。

-22-
一階階的位高權重，柳侯日漸顯榮。
而柳家的重重後院裏，多了一茬茬的貌美女子。
有婆母自作主張選的，有同僚巴結送的，也有貴人賞的。
我都在府裏好生安頓了，只是，侯府再無新子嗣。
柳策的性子越發暴躁, 淺淺的琥珀眸越發深沉。
每聽下人稟報他摔爛了多少盞子，我常笑出聲。
他好不容易得了權勢, 卻不能人道。
是挺鬧心。
他將過嘴的喫食都一一查過，都無紕漏。
柳策再也不敢宿在我這。
我想, 是對我還有幾分情，怕我笑他不行罷。
正因那藥, 他不能肆意負我。
——寵不了別的女子，又生不來別的子嗣。
李福爾終究還是鬱鬱而終了。
小門戶的女子，帶着豐厚的嫁妝, 懷着滿心期待地嫁到高門，獨獨沒想到, 這纔是她一生凋敝的起因。
我將李拂爾的兒子記在我的名下，成了侯府的世子，算是我對她的一點補償。
我只管如珠如寶地, 養育我的女兒寶珠。
春和景明。
我盤好髮髻, 簪上八寶東珠步搖, 輕啜剛沏好的雨前龍井, 萬金一兩。
浮翠交代上京鋪子染坊的雜事，順嘴問了句：「夫人, 您教她們手藝，怎麼不教讀書呢？」
我笑她：「安身立命是根本。沒本事, 滿腦子思緒，出了岔子如何？」
茶香順着喉，溢滿鼻腔，我舒坦地嘆：「許多事，要徐徐圖之。」
就像報復我爹。
如今他仍位高權重，又如何？
病氣纏身。
不能熱, 不能冷, 不能饕餮，不能人道。
活受罪。
比毒死他，強上許多。
屋外有些熙攘。
我點點頭, 浮翠打簾子起。
晨光熹微，奼紫嫣紅。
院中一衆鶯燕齊聲道：「主母晨安, 主母吉祥！」
我懶懶地放下茶盞, 抬了抬手。
手已有些許細紋，指上有枚碧璽戒指, 是聖上賜的誥命夫人的賞。
我緩緩起身, 淡聲道：「今兒要去嚴尚書府, 嚴家側夫人抬爲正妻。」
「你們先退下吧。」
她們齊齊福身道：「是。」
浮翠扶着我出府，我吩咐道：「侯爺那些門生的女眷，後日辦個席面, 我好見見。」
「讓文春燕帶上她兩個公子，還有嚴夫人, 她坐我身邊兒。」
「是, 夫人。」
「啊, 釧姐兒的夫子，便選頂好的，也帶着寶珠一起去。」
「是。」
我與柳策, 只是被世道洪流所吞噬的，滄海一粟。
但我富貴生，富貴終。
也算是得償所願。