踏雪痕

我娘是侯府夫人的陪房嬤嬤，看盡侯門富貴。
她說，侯府的屋檐下，連螞蟻都得講規矩。
我每日喫的米，她都要親⼿數過。
多⼀粒，就要用簪尖扎我的⾁。
她賣掉壽材，只爲給我裁⼀件小姐同款的雲錦。
讓我赤腳跪在雪地⾥，只爲⾝段如小姐般弱柳扶風。
她說：「疼才能記住規矩，才能脫了這⾝賤骨頭。」
後來，我真的被國公府世⼦看中，欲納爲貴妾。
她以爲自己終於熬出頭，要做主⼦了。
卻不知，我蛻掉的不止這身賤骨頭。
還有她這條搖尾乞憐的老狗的命。

-1-
我的脫籍文書，是我爹用命換來的。
秋獵圍場上，他從⻢蹄下救出了受驚的世⼦，自己卻被踏成了肉泥。
侯爺仁厚，感念其忠勇。
除了賞銀，還額外恩典，給我和我娘脫了奴籍。
在此之前，我娘是夫⼈院中的二等嬤嬤。
她跪在夫人面前，磕頭磕得見了⾎。
「外頭天大地大，奴婢卻無根⽆萍。」
「只求夫人念在舊情，允奴婢在⾝邊繼續伺候。」
夫⼈大抵是念舊，也或許是不想傳出苛待忠僕的名聲。
嘆了口氣，應了。
我們依舊住在侯府後巷那間窄屋裏。
我娘也依舊在夫人院裏當差，甚至更得臉些。
只是那紙脫籍文書，成了我娘最大的心魔。
「你爹用命給你掙來的前程。」
「娘老了，這輩子已經完了，但你可以！」
「你不能爛在泥裏，必須爬上去！脫了這身賤骨頭！」
從那之後，我活得像個鬼。
一個必須模仿侯府大小姐的鬼。
我娘在侯府沉浮半生，識文斷字，甚至通些詩書。
此刻全都用在了我身上。
她不知從哪裏弄來一本《女則》《女訓》。
還有許多不知名的禮儀圖譜，逼着我日日夜夜地學。
她手裏捏着一根磨得發亮的銀簪。
我學走路，頭頂一碗水，腰背挺直。
水灑出Ţų₆一滴，簪子就精準地扎進我的後腰。
她知道如何扎人又疼又不留下疤。
夏天衣衫薄，簪子一紮，很快就沁出點點紅色。
冬天棉衣厚，她就把我拽進屋裏，剝了外套，只着中衣。
銀簪便隔着薄薄一層布料，刺入脊背。
「疼才能記住規矩，大戶人家裏，就連螞蟻都得講規矩！」
就連喫飯都成了酷刑。
每日的米粒，她都要親手數過。
粗糙的陶碗，劣等的陳米。
她一顆一顆地撥過去，生怕多了或者少了。
「小姐進食，七分飽足矣，多一口則顯貪蠢，少一口則露窮酸。」
有一次我餓得狠了，扒飯快了些，她便認定我多喫了一粒。
那天晚上，她讓我跪在屋裏，脫下鞋襪。
銀簪的尖，一下一下，紮在我的腳底板上。
我疼得渾身抽搐，卻不敢哭出聲。
後巷隔牆有耳。
哭喊會丟人，丟人就會失去價值。
這是她反覆告誡的。
我死死咬着嘴脣，嘴裏全是鐵鏽味。
第二天我還要起來幹活，每一步都像踩在刀尖上，鑽心地疼。
可誰看得出來呢？
我依舊要學着小姐，走得雲淡風輕。

-2-
我試過反抗。
第一次，院裏的小丫鬟們偷懶，聚在一起玩翻花繩，笑得天真爛漫。
我怔怔看了好久，晚上喫飯時，忍不住小聲問。
「娘，我能不能也…」țű̂³
「也什麼？」她放下正在數的米粒，眼神平淡。
我嚇得打了個哆嗦，聲音越來越小。
「也玩玩花繩…」
她沒立刻動簪子。
只是站起身，去門外撿回來幾根枯樹枝，扔在我面前。
「跪上去。」
枯枝嶙峋，跪上去的瞬間，膝蓋就像被無數根針扎透。
她繼續坐下數米，聲音沒有一絲波瀾。
「侯府千金指若削蔥根，翻花繩？那是粗使丫頭才玩的腌臢玩意！」
「你的手以後是要撫琴執棋描花樣的，壞了筋骨，擔待得起嗎？」
那一次，我跪了整整一個時辰。
膝蓋血肉模糊，和褲料黏在了一起。
夜裏她給我上藥，動作格外輕柔。
「娘是爲你好。現在疼，以後才能享福。」
末了又耳提面命：「你現在不是奴才了，一定要活出個人樣！」
第二次反抗，是在一個冬天。
大小姐病了，大夫說需靜養。
Ṫũ₁侯爺夫人疼女心切，下令全院肅靜，不得喧譁。
可我娘佈置的功課一點沒少。
那日雪下得極大，她讓我在院中雪地裏練習儀態。
「小姐畏寒，冬日裏更顯嬌弱，我見猶憐。」
「你須得學出那份弱柳扶風的姿態。」
我只穿着一件夾衣。
赤着腳，站在沒腳踝的積雪中。
凍得牙齒打顫，渾身青紫。
她要我做出「西子捧心」的微蹙感。
我做不出來，太冷了，冷得渾身止不住顫抖。
她不滿，走過來，用銀簪點住我的額頭。
「我要的是神態！不是抖得像個篩糠的賤婢！」
那一刻，刺骨的寒冷激發出了我所有的怨恨。
我猛地揮開了她的手。
她猝不及防，踉蹌着後退一步，手裏的銀簪掉在雪地裏。
她愣住了，難以置信地看着我。
彷彿我推搡的這一下，犯下了弒君謀逆的大罪。
我看着自己凍紅的手。
心裏先是湧起一陣快意，隨即是滅頂的恐懼。
她沒有尖叫，也沒有怒罵。
只是動作緩慢地撿起銀簪，吹掉上面的雪。
眼神沉得像個無底洞。
她把我拖回屋子，鎖上門。
用布塞住我的嘴。
那根銀簪，密集地落在我的脊背、大腿、腳心…
所有看不見的地方。
她一邊扎，一邊低聲哭。
「忘了本的賤蹄子，你爹的血白流了！」
「你這身賤骨頭就這麼癢嗎！我要你狠狠記住今天！記住規矩！」
那一次，我幾乎沒了半條命，高燒三日。
昏沉中，渾身像被無數根燒紅的針釘在牀上。
我終於明白。
反抗換來的不是解脫，是更絕望的地獄。
銀簪不會留下痕跡，卻能把疼痛釘進骨髓裏。
她有的是辦法雕琢我，而不讓任何人發現端倪。

-3-
病好後，我變得沉默。
我娘卻很滿意，說我終於有了點侯門千金沉靜的氣度。
侯府請了先生教小姐讀書。
她不知用了什麼法子，偶爾能蹭來幾張先生寫廢的字帖。
她把這些破爛當寶貝，不知從哪裏弄來了宣紙和毛筆。
自己捨不得用，便用削尖的樹枝，在地上一筆一畫地教我。
「小姐三歲開蒙，臨的是班夫人的帖。你雖晚了，但須得更刻苦。」
寫錯一筆，樹枝便狠狠抽在手背上。
「字如其人！這般歪扭，是想告訴旁人你天生下賤嗎？」
她盯着我，眼睛瞪得駭人。
「侯府的門楣，連守門的石獅子都講究個氣派。」
「你爹用命把你從泥裏撈出來，不是讓你繼續寫這種蛆爬的字！」
手背火辣辣地疼。
我不敢動，只得攥緊毛筆，繼續在紙上勾勒這些陌生的筆畫。
除了認字，還要學藝。
琴棋書畫，我們自然碰不起真的。
她便想了替代的法子。
沒有琴，她砍了後院一截老竹。
繃上幾根粗細不一的麻繩，讓我日夜在上頭練習指法。
麻繩粗糙，手指很快被磨破。
滲出血，結痂，再磨破。
她在一旁看着，面無表情。
「疼就對了。十指連心，疼了才記得住音律。」
「小姐指下流出的那是仙樂，你這雙手，若連這點苦都喫不得，將來如何撥動琴絃，悅人耳目？」
棋更簡單。
她撿來黑白兩色石子，在泥地上畫出縱橫十九道。
「落子無悔。走一步，須得想十步。」
「你是要嫁入高門做主母的人，不是那等只會爭風喫醋的賤婦。」
我若走錯一步，她便讓我拿起那刻下錯的石子，緊緊攥在手心。
尖利的棱角陷進我掌心。
直到我疼得白了臉，記住這一步錯在何處。
畫和繡活是一起學的。
她用兩個月的月錢賄賂了大小姐的丫鬟。
得了一副小姐廢棄的繡樣。
是朵半殘的牡丹。
讓我日日夜夜地看，然後穿針引線，在粗布上模仿。
昏暗的油燈下，我的眼睛很快酸澀流淚，針尖一次次扎進指尖。
她瞧見血珠沁出來，冷聲道。
「擦乾淨，別污了料子。」
「小姐用的絲線一根夠我們喫一月，你若有幸能用上一回，這般毛躁，便是死罪。」
做得好了，她便會帶從我後巷的窄屋出去。
或是去夫人院裏回話，或是領些份例東西。
她在前頭走着，背脊挺得筆直，努力走出體面嬤嬤的派頭。
我在後頭跟着。
不能快一分，不能慢一毫。
學着大小姐的做派。
裙襬不能晃，環佩不能響。
雖然我並沒有環佩，腰間只有兩個磨光了的銅鈴。
侯府的下人們經過，會客氣地喚她一聲柳嬤嬤。
眼神卻輕飄飄地落在我身上。
我知道他們在背後說什麼。
「瞧柳嬤嬤家那個丫頭，真當自己是小姐了。」
「東施效顰。」
「心比天高，以爲脫了奴籍就了不起了啊。」
「就是，瞧她那上不得檯面的樣兒，都快同手同腳了。」
我娘似乎聽不見，只是脊背更加挺直了些。

-4-
有一次，在迴廊下遇見正被丫鬟婆子簇擁着去花園散心的大小姐。
那是我第一次近距離看清她的模樣。
通身的氣派，美得令人窒息。
她似乎有些畏寒，裹着白狐裘，小臉瑩潤。
眉眼間帶着一股天然的倦怠和嬌貴。
我娘立刻拽着我避到道旁，按下我的頭，躬身。
「給小姐請安。」
她聲音諂媚，大小姐腳步未停，彷彿沒看到我們。
只有她身邊一個穿着體面的嬤嬤，隨意擺了擺手。
一陣香風掠過。
我忍不住抬眼，飛快地瞟了一下。
正對上大小姐無意間瞥來的目光。
清澈，淡漠。
像看一株草，一塊石頭，很快便毫無興趣地移開了。
那一瞬間，我渾身冰冷。
我日夜模仿，承受無數痛苦想要成爲的人。
根本不屑看見我。
回到窄屋，我娘卻異常興奮。
她反覆唸叨：「看見沒？那就是侯府千金！那通身的氣派！那儀態！」
「若微啊，你今日走得很好，小姐一定看見了！」
我姓何，爹給我起名叫若若。
脫賤籍那日，我娘當場給我改了名字。
叫何若微。
大小姐叫容微，我便叫若微。
一筆一劃，一舉一動，都要比照着她來。
第二天，我娘當值回來時，帶回來一個包袱。
層層打開，裏面是一塊布。
顏色黯淡，邊緣有些抽絲。
但在昏暗油燈下，還是隱隱流動着微弱的光澤。
她眼神狂熱，彷彿捧的是稀世珍寶。
「這可是夫人賞的雲錦，我攢了三年纔夠一塊布料。」
「雖然只是小姐用剩的邊角，但也夠了！」
又拿出一簇金色的線在我面前展示。
「娘把棺材本都賣了，纔給你買來的侯府貴人用的金線，你可得給娘爭口氣啊！」
她拿着那塊料子在我身上比劃。
「等你學成了，娘就給你裁一件新衣！不比小姐的那件差！」
那塊雲錦邊角料，最終變成了一件褙子。
我娘熬了通宵，將零碎的雲錦碎片仔細拼接。
拼出的圖案遠看繁複，近看卻是密密麻麻的針腳和斷裂的紋路。
像一張打滿補丁的華麗獸皮。
她逼我穿上，在破水缸前照了又照。
「好看！我兒真有幾分小姐氣韻了！」
過了年，我十四歲了。
我娘終於發現，光靠她那點微薄的學識教是沒用的。
還是得想辦法讓我進侯府族學，與那些貴小姐們近距離接觸。
她堅信只要我和她們受一樣的教育，必定就能和她們一樣優秀。
夫人壽宴剛過第二日，府裏仍透着喜慶後。
她早早將我揪起，用冷帕子敷了我的臉，梳起乖巧的雙丫髻。
穿上那件拼湊的雲錦褙子，裏面襯着漿洗得雪白的粗布中衣。
「抬頭，挺胸，笑不露齒，眼觀鼻鼻觀心。」
簪尖劃過我的後頸，激起一陣戰慄。
她威脅道：「今日若出錯，回來剝你的皮。」
她領着我，不是去夫人院外跪着。
而是掐着夫人平日去花廳理事的時辰，「恰好」路過那片必經的園子。
院子裏，幾個小丫鬟正灑掃庭除。
我娘拽着我，垂首立在道旁。
夫人被簇擁着走來，神色倦怠。
經過我們時，目光無意掃過。

-5-
我娘立刻按着我跪下，帶着恰到好處的哽咽。
「奴婢帶小女給夫人磕頭，謝夫人昨日壽宴恩賞，府裏上下同沐恩德。」
我依着教了無數遍的規矩，像個木偶一樣跪下磕頭，嘴裏說着吉祥話。
夫人的聲音從上頭傳來，淡淡的。
「抬起頭來。」
我依言抬頭，努力鎮靜卻還是緊張得有些發抖。
夫人打量着我，目光在我身上的褙子上停留了一瞬。
又落在我臉上。
「倒是齊整。」
「叫什麼名字？幾歲了？」
我心臟狂跳，下意識瞥向我娘。
她垂着眼，嘴角繃得死緊。
我趕緊收回目光，聲音發顫。
「回、回夫人，奴婢叫何若微，今年十四歲了。」
聽到我的名字，夫人忽然輕笑了下。
「若微？倒是個好名字。抬起頭讓本夫人好好瞧瞧。」
我僵硬地抬頭，撞進夫人那張保養得宜的神色裏。
看着我這身拼湊的行頭，帶着洞悉一切的不屑。
「模樣是周正，瞧着也伶俐。」
「你爹是個忠心的，倒是可惜了。」
我娘立刻接口，聲音裏帶着哭腔。
「勞夫人還記得他那點微末功勞。」
「這孩子日日念着夫人的恩德，只想好好學規矩。」
「將來若能有一絲半毫出息，都是夫人給的造化。」
夫人無聊地看着自己的鳳仙花指甲，隨口吩咐身邊的嬤嬤。
「是個伶俐孩子，窩在後巷可惜了。」
「既這麼想上進，明日便去族學旁聽幾日吧，能學多少，看她自己的造化。」
我娘頓時喜形於色，拉着我又要磕頭。
夫人卻已不耐地擺擺手，扶着丫鬟的手起身走了。
香風遠去，我癱軟在地，冷汗溼透了中衣。
回到窄屋，我娘死死攥着我的胳膊，指甲掐進我肉裏。
「成了！若微！夫人開口了！」
「你可千萬要爭氣啊，一定要褪去這身賤骨頭！」
她沒看見夫人眼中的不屑，還有洞悉一切的瞭然。
或許看見了，她也毫不在意。
……
族學設在侯府東院一處僻靜院落。
我穿着那件拼接的雲錦褙子。
跟着領路的婆子，一步步走進月洞門。
學堂裏已經坐了不少人。
大小姐楚容微華美而清冷，正漫不經心地翻着書頁。
她旁邊的書案坐着一個月白錦袍的少年。
面容清俊，眉眼疏朗。
我抬眼觀察時，正對上他支着下頜，似笑非笑的打量。
下首坐着二小姐容雨，庶出。
生得眉眼嬌豔，嘴角卻帶着刻薄。
我的出現，像一滴油濺入了水裏。
所有的目光瞬間聚焦過來。
好奇、打量，很快變成毫不掩飾的譏諷。
身上的褙子在陽光照射下，徹底顯出原形。
生硬的拼接，粗布的底襯，還有我腳下磨得發白的舊布鞋。
領路婆子把我帶到角落一個空着的矮桌前。
「你就坐這兒吧。」
這地方離火盆遠，而且比其他人的座椅都要矮上一截。
竊竊私語聲像潮水般漫過來。
「那是誰？」
「好像是柳嬤嬤那個女兒…」
「穿的是什麼玩意兒？雲錦？笑死人了，破布拼的吧？」
「一個低賤出身的奴婢，也配來族學？」
我的臉燒起來。
只能死死盯着面前空無一物的桌面，努力挺直背脊。

-6-
先生進來了，是個嚴肅的老學究。
他瞥了我一眼，皺了皺眉，沒說什麼，開始講課。
我聽得雲裏霧裏。
那些之乎者也，對我而言如同天書。
我娘教的那些字，在這裏根本不夠看。
我只能拼命記，手指在膝蓋上偷偷划着。
努力跟上先生的節奏。
課間休息時，公子小姐們聚在一起說笑喫茶點。
我坐在角落，努力將先生說的內容拼湊起來。
二小姐楚容雨的聲音從頭頂傳來。
「喲，這位穿雲錦的小姐，怎的獨自坐着？不過來一同用些點心？」
她周圍響起不加掩飾的嗤笑聲。
楚容雨繞着我走了一圈，像是打量貨物一般。
「呀！這料子不是我姐姐嫌顏色陳舊沒要，被夫人賞下人的那一批嗎？」
「柳嬤嬤手真巧，竟拼出件衣裳來！」
她躬下身子，抓住我的衣袖。
刺啦——
腋下本就脆弱的接縫驟然裂開一道口子。
破碎的雲錦耷拉下來，露出裏面灰撲撲的棉布裏子。
瞬間，鬨堂大笑。
我死死咬着牙關，努力維持着搖搖欲墜的儀態。
我孃的臉，她手中的銀簪，在我眼前瘋狂閃爍。
不能哭。
不能鬧。
不能頂嘴。
不能失儀。
就在這片混亂的恥笑聲中，一個清冷的聲音漫不經心飄來。
「容雨妹妹，一件衣裳罷了，也值得你這般大驚小怪？」
笑聲戛然而止。
所有人的目光轉向聲音來處。
我循聲看去，這纔看見，原是坐在楚容微旁邊的少年。
楚容雨撇撇嘴，語氣瞬間轉爲撒嬌。
「衡知哥哥，明明是這賤蹄子不自量力…」
「料子不錯。」
名叫衡知的少年打斷他，目光輕飄飄地落在我身上。
旋即又淡淡移開：「就是手藝糙了點。」
楚容雨似乎有些畏懼他，狠狠瞪了我一眼，卻沒敢繼續糾纏。
放學後，我是最後一個離開學堂的。
死死捂住衣間的裂縫，蜷縮着身子挪回後巷。
我娘早在窄屋門口翹首以盼。
一見我畏首畏尾的儀態，她臉上的期待瞬間碎裂。
旋即而來的是鋪天蓋地的暴怒。
她一把將我拽進屋，關上門，一腳將我踹翻。
「怎麼回事！這才第一天料子就破成這樣。」
「就這麼衣衫不整地走回來？儀態呢？規矩呢？侯府的臉都被你丟盡了！」
我狠狠摔在地上，不敢發出聲音。
用最快的速度爬起來，重新跪在地上。
唯有沉默，才能少挨一點打。
可是今天，我錯判了形勢。
我娘不依不饒，踩着我背，居高臨下。
「說話！啞巴了？是不是又笨手笨腳衝撞了誰？」
「還是你這身賤骨頭忍不住又出了醜！」
她沒再用銀簪，而是從牆角拎起平日練站姿用的戒尺。
厚實的梨木，邊緣磨得光滑。
「手伸出來！」
我顫抖着伸出雙手。
戒尺帶着風聲狠狠落下。
啪！啪！啪！
一下，兩下，三下……
手心很快紅腫起來，火辣辣地疼，直鑽到心裏。
「我讓你不仔細，我讓你丟人！我讓你白費我的心血！」
她一邊打，一邊罵。
「你知道我求來這個機會多不容易！」
「你知道那塊料子多金貴！」
「你知不知道我連棺材本都沒了！」
「你知不知道多少人等着看我們笑話！」

-7-
戒尺的落點開始變得沒有章法。
抽在我的手臂、肩膀、後背上。
疼痛疊加着白日裏的羞辱，快要將我的靈魂撕裂。
我突然抬起頭，聲音嘶啞地擠出話，做最後掙扎。
「是二小姐扯壞的，都是她故意的！」
我孃的動作頓了一下，隨即更加駭人。
「她爲什麼單扯你的？爲什麼不扯別人的？」
「還不是因爲你不得體！因爲你惹人厭！」
「因爲你骨子裏就帶着讓人想作踐的賤氣！」
戒尺再次落下，更重，更急。
「別人欺你，是你沒用！是你沒學好規矩！」
「是你沒拿出侯府千金的氣派壓住她！」
她打累了，喘着粗氣扔掉戒尺，一把抓住我的頭髮。
「看看你這副死樣子！哭？你有什麼臉哭！」
「你要笑！就算被打斷了骨頭，也得笑着謝恩！」
「這才叫規矩！這才叫體面！這才叫大戶人家的風骨！」
她逼我笑。
我扯動嘴角，臉上卻溼漉一片，比哭更難看。
她似乎滿意了些，又開始給我上藥。
藥膏揉進紅腫的傷痕裏，又是一陣尖銳的疼。
這次她下手太重，我沒忍住吸了一口涼氣。
她聽見我的喘息，下手更重。
「疼嗎？疼就對了。」
「疼了才知道珍惜，疼了才知道悔改。」
她聲音低沉下來，偏執中帶着一絲哄勸。
「這件衣裳娘給你補好，明天接着穿去！」
「別人越是作踐你，你越要活出個人樣給她看！聽見沒有！」
第二天，我穿着那件縫補痕跡更加明顯的褙子，再次踏入族學。
腋下的針腳粗糲，摩擦着傷口。
我低着頭，儘可能縮小自己的存在感。
走向屬於自己的那方矮桌。
「瞧，她還真敢來，一個賤蹄子，也配讀書識字？」
「哈哈，你看那衣裳補得，像蜈蚣一樣！」
「一想到跟這種人一起讀書，我都覺得丟人。」
我怯生生看了一眼衡知，露出溼漉漉的眼神。
他面無表情地別過臉：「聒噪。」
聲音不大，卻讓周圍的議論聲瞬間停止。
楚容雨似乎忘了我的存在。
她所有的心思都撲在衡知身上。
一邊展現着自己的明豔活潑，一邊察言觀色嫡姐楚容微的臉色。
而衡知依舊是那副疏懶的模樣，好像什麼事都提不起他的興趣。
學堂裏的每一刻都是煎熬。
我用受傷的手握着分叉的毛筆，在劣等宣紙上寫下夫子課堂所講。
一整日，那些鄙夷的目光還是沒有散去。
只有一道清冷的目光偶爾瞥來，我只當不知，將頭垂得更低。
下學後，我立刻收拾起筆墨逃離這個地方。
經過衡知的書案時，他正慢條斯理地整理衣袖。
楚容雨圍在他身邊說着什麼，笑靨如花。
我腳步頓了一下，怯生生地望向他。
飛快地說了一句：「多謝…」
說完，不等任何反應，我便像受驚的兔子般，低頭疾步離開。
我知道此刻的自己臉色蒼白。
眼神里帶着昨夜未散的驚懼和疲憊。
加上手心露出的青紫。
落在有心人眼裏，會是什麼效果。
我不需要像楚容雨那樣明豔奪目，也不需要像楚容微那樣清冷高貴。
我只要可憐就夠了。
足夠可憐，才能讓人記住。
纔能有機會，不那麼可憐。

-8-
剛走到迴廊後的花園僻靜處，一隻手猛地從假山後伸出。
楚容雨帶着兩個粗壯的婆子，堵在我面前。
「賤蹄子！」她抬手就給了我一個耳光。
打得我耳畔嗡嗡，臉頰立刻腫起。
「課堂上裝那副死樣子給誰看？還敢湊到衡知哥哥面前賣騷？」
「謝他？他需要你這種賤婢謝？」
我捂住臉，眼眶瞬間紅了。
淚水蓄滿，要落不落。
「二小姐。我、我沒有…」
「我只是想感激那位公子出言制止了喧譁，是我自作多情，求二小姐恕罪！」
我越是這般卑微辯解，楚容雨的怒火便越盛。
「憑你也配讓本小姐恕罪？」
「一個下等嬤嬤生的賤種，穿身破布就真當自己是小姐了？」
「還敢肖想衡知哥哥？我看你是癩蛤蟆想喫天鵝肉，昏了頭了！」
她猛地一推，對身後婆子令道。
「給我打！打爛她這張狐媚臉！我看她還拿什麼勾引人！」
婆子上前，粗壯的手掌帶着風聲落下。
我蜷縮起來，用手臂護住頭臉，哀切求饒。
「二小姐饒命！奴婢真的沒有什麼非分之想！」
「奴婢都不知那公子是誰，只是想對他表達感謝，怎敢心存褻瀆。」
楚容雨臉色鐵青，從髮間拔下一根華美的釵子，步步逼近。
「還敢說！看來不給你點厲害瞧瞧，你是不知道什麼叫尊卑！」
「今日我就劃花你的臉，看你還拿什麼裝可憐！」
我淚水漣漣，驚恐地向後縮去。
釵子快要刺下時，一個清冷的聲音從身後響起。
「誰在那裏？」
楚容雨動作猛地僵住。
顯然聽出來了，那是衡知的聲音！
她飛快收起釵子，臉上堆滿甜膩。
「衡知哥哥，你怎麼到這邊來了？」
衡知緩步走來，沒有看我，只是問：「發生什麼事了？」
楚容雨搶先開口，語氣委屈。
「衡知哥哥，你來得正好。」
「這丫頭方纔故意頂撞，我不過訓誡她幾句，她就這般作態。」
我抬起頭，拼命搖頭。
「沒有，我沒有撞二小姐。」
「我只是走路不小心，驚擾了二小姐。求二小姐和公子明鑑。」
衡知沒看我，只是對楚容雨道。
「既是無心之失，訓斥過了便罷。侯夫人方纔似乎在尋你。」
楚容雨嬌嗔着笑道。
「許是母親有事，那我先過去啦，衡知哥哥和我一道嗎？」
半晌，衡知輕聲應了句：「嗯。」
楚容雨歡天喜地和衡知並肩走了。
還不忘回頭狠狠瞪了我一眼。
我掙扎着從地上爬起來，擦掉額頭上的灰塵。
窄屋裏，我娘早已候着。
她一眼看到我臉上的掌印和一身狼狽，戒尺又抄了起來。
「今日你又惹了什麼事！」
這一次，我沒有瑟縮，也沒有求饒告罪。
在戒尺落下之前，我抬起臉。
「娘，是二小姐乾的。」
「因爲衡國公世子在學堂多看了我兩眼，她心下不快，便要拿我出氣。」
戒尺停在半空。
我繼續分析道：「我聽人說國公府的權力比侯府還大些，世子殿下身份尊貴，二小姐對此很是在意。」
我娘顯然沒理解我的意思，眼神變幻不定。
「你什麼意思？」
「娘，侯府規矩大，可侯府之外，還有更大的規矩。」
「二小姐不喜歡我，不是因爲規矩不好。」
「而是因爲我的樣子，入了貴人的眼。」
我娘死死盯着我。
半晌，手裏的戒尺慢慢放下了。
她教我規矩，讓我學習千金做派。
無非就是讓我覓得金龜婿，好讓她也脫了這身賤骨頭。
我的這番話，她沒全信。
但卻像一顆種子，落在了她渴望攀附的土壤裏。
那天晚上，她小懲大誡，罰我跪了半個時辰。
「就算如此，也是你舉止不夠謹慎，招了人的眼！規矩還得再嚴！」
我順從地跪下，低着頭受教。
嘴角卻在黑暗裏扯動。
哪怕只有微薄的希望，我也要奮力攀附。
我要蛻掉的不只是賤骨頭。
還有她這條搖尾乞憐的老狗的命。

-9-
天越發冷了，下學堂我不再匆匆逃離。
待衆人散去，我便挪到那尚有暖爐餘溫的角落。
藉着窗外未暗的天光，攤開粗糙的紙筆。
手心的紅腫未消，握筆時隱隱作痛，但我描得比任何時候都認真。
這裏的炭火和空氣比窄屋好得多，也暖和得多。
正凝神勾勒一個難寫的字時，頭頂忽地罩下一片陰影。
我渾身一僵，幾乎是本能地瑟縮了一下。
抬頭，撞進一雙疏淡的眼。
是衡知。
他站在書案前，目光落在我那紅腫的手上。
我察覺到，努力用袖子藏了藏。
可袖子短，怎麼藏也會露出來半拳。
「還不走？」
我慌忙站起身，手足無措道。
「就，就快好了。這裏暖和些。」
他沒說話，視線卻並未移開。
靜默壓得我喘不過氣。
我緊張地舔了舔嘴脣，試圖找些話搪塞過去。
「娘說，爹用命換了我們脫籍，不能再像從前那般渾噩。」
「多識幾個字，總是好的，女子讀書，也能明理。」
我說得急，帶着點急於證明什麼的倉促，聲音越來越小。
忽然意識到自己竟在他面前說了這許多，立刻噤聲。
頭垂得更低，像是犯了錯。
半晌，才怯生生補了一句：「多謝公子，幾次替我解圍。」
他靜默片刻，忽然問：「你可知我是誰？」
我遲疑了一下，飛快瞥了他一眼，又迅速低下。
「你…你是我的…同學。」
我聽見他極輕地笑了一下。
「是。你就當我是你的同學吧。」
外面傳來僕役準備落鎖的吆喝聲。
我猛地驚醒，手忙腳亂地收拾東西。
「要鎖門了！我該走了！」
幾乎是落荒而逃。
經過他身邊時，聽見他說。
「天色晚了，我送你一段。」
我驚得頓住腳步，驀然回頭看他。
驚訝的同時，連忙擺手。
「不、不必了！我認識路！」
「多謝衡同學，明日見！」
說完，不敢再看他的表情，抱着東西快步跑了出去。
我娘站在後巷口，見我回來，二話不說擰上我的耳朵。
「作死的蹄子！野到哪裏去了？連時辰都忘了！翅膀硬了是不是！」
打我的時候，她從不顧什麼體面儀態。
拽住我的耳朵，一路將我拽回屋裏。
路過的鄰居掩門悄聲看熱鬧。
「哎，若若真可憐，那麼白俊的一個姑娘，成日捱打。」
「真是可憐天下父母心吶…」
「得了吧，你還心疼人家？人家現在可是良籍！」
摔上門，我娘馬上抄起雞毛撣子，抽在我的後背。
「說，死哪兒去了！」
我護着頭，聲音帶着哭腔解釋。
「娘！我在學堂溫書，那裏有暖爐，能省些家裏的燈油。」
我娘將信將疑，手下輕了些。
「那也得跟我報備了才能留，而不是自己先拿主意！」
我挺直脊背，忍着滿身疼痛。
「娘，女兒只想好好讀書，不給您丟人，這才沉浸書海，一時忘了時辰。」
「女兒錯了，以後再也不敢了。」

-10-
這番捱打也風姿綽約的儀態，到底還是取悅了她。
她喘着氣，放下雞毛撣子，又開始老生常談。
「知道錯了就好，天下無不是的父母，娘都是爲了你的前程。」
「只要你聽孃的話，拿好侯府千金的姿態，以後定然能得貴人青睞。」
說到貴人，她猛地想起什麼，盯着我的臉。
「安國公世子，今日可還看了你？」
我低下頭，聲音細若蚊蚋：「下學時，衡公子問了我一句話。」
「問了什麼！」她急切地撲過來，抓住我的肩膀。
「他問我怎麼還不走。」
「我說，這裏暖和，能省燈油。」
話沒說完，我娘又是一撣子落下。
「沒出息的蹄子，你怎麼能這麼說！好像我一天剋扣了你一樣！」
「你得說因爲你求賢若渴，想要徜徉在書海，懂了嗎！」
說完，她又壓低聲音問我。
「他單獨跟你說話？周圍可有別人？」
「沒、沒有了，大家都走了，他還說天色晚了，要送我。」
「送你？」
我孃的聲音陡然拔高：「他真這麼說？！你怎麼回的？」
我低下頭，怯怯地說。
「我，我哪敢讓貴人送，就自己跑回來了。」
這次她沒有打我，反而笑了出來。
「好，好！我兒果然是有造化的！」
她親手把我扶起來，甚至拿出那盒捨不得用的藥膏。
小心翼翼地替我塗抹傷口。
「疼嗎？」她的聲音罕見地帶上了一絲溫度。
「不疼……」我小聲說。
「疼才能記住。」她重複着那句說了無數次的話。
「但現在這疼，值了！」
「二小姐那個庶出的賤胚子，她這是嫉妒！」
「她越是欺負你，越是證明你礙了她的眼！證明你入了貴人的眼！」
那天晚上，她沒再讓我跪着。
甚至把那碗數得清清楚楚的米飯，多撥了十粒給我。
「喫吧，喫飽了纔有力氣學好規矩。」
第二天，我娘破天荒沒有催我去族學。
她翻出壓箱底的粗顆粒胭脂。
用水化開，仔細地敷在我的腮上。
「臉色太白，看着晦氣。」
「得有點顏色，才招人憐惜。」
她又重新縫補了雲錦褙。
甚至拆了自己一件舊衣的領子，抽出裏面少許棉絮，墊在肩線處。
讓衣服看起來更挺括。
「走吧。」她看着我，反覆叮囑。
「記住孃的話，儀態萬方，寵辱不驚，這纔是侯府千金該有的氣度。」
族學中，楚容雨還是一如既往嘲諷。
「喲，穿雲錦的丫鬟小姐今日又來咯。」
「癩蛤蟆想當天鵝，也不知道自己配不配。」
她身邊的幾個跟班立刻發出笑聲。
我低着頭，加快腳步。
經過衡知時，我感覺到他若有若無的目光落在我身上。
一整天，我沉默地坐在角落。
認真聽講，努力描摹。
課間休息時，我拿出自帶的水葫蘆，小心抿着。
楚容雨和幾個小姐妹喫着精緻的點心，笑聲刺耳。
「有些人臉皮真厚實，竟然還敢來。」一個跟班小姐嘲諷道。
「瞧着你這水壺，倒是跟你這身雲錦挺配，都是破爛貨色。」
我握緊水壺，指節泛白。
另一個跟班用團扇挑起我的一縷頭髮。
「怎麼不說話？啞巴了？」
「也是，下賤胚子，能識幾個字都是天大的恩賜了，哪還學得會說話呀？」
楚容雨終於慢悠悠地踱步過來，像看戲一樣欣賞着我的窘迫。

-11-
她拿起一塊精緻的玫瑰酥，在我眼前晃了晃。
「想喫嗎？」
然後故意手一鬆。
酥餅掉落在矮桌上，摔得粉碎。
碎屑濺到了我好不容易寫好的功課上，紙張很快暈出一抹油色。
「哎呀，手滑了。」
她故作驚訝，甜甜地笑起來。
「反正你也沒喫過這麼好的點心吧？賞你了，還不快謝謝本小姐？」
我深吸一口氣，眼眶通紅，帶着壓抑的哭腔。
「二小姐，您身份尊貴，何苦總是爲難我一個小小的奴婢。」
「這功課是我娘熬夜繡花攢錢買的紙，我寫了很久才寫好的。」
眼淚滴在紙上，暈開一小片墨跡。
楚楚可憐，孤立無援。
她冷笑一聲：「爲難你？你也配！」
「本小姐賞你點心是看得起你！你倒擺起譜來了？」
她猛地伸手，一把將我的水葫蘆摔在地上。
水葫蘆四分五裂，涼水濺溼了我的裙襬和鞋面。
「哭哭啼啼給誰看！晦氣東西！」
「滾出去！這裏不是你該待的地方！」
我看着地上的碎片，身體控制不住地發抖。
「奴婢來族學，是夫人首肯的，奴婢也想認識幾個字，往後不至於丟了侯府的骨氣。」
「難道…難道這也做錯了嗎…」
楚容雨沒想到我竟然敢反駁，氣得臉都綠了，還想進一步羞辱。
「吵死了。」
衡知隨意翻着書，沒有看任何人。
「要撒潑，滾出去撒。」
一旁的楚容微支着下巴，好整以暇看着這場鬧劇。
楚容雨的臉瞬間漲得通紅。
又羞又惱，卻不敢對衡知發作。
只能狠狠剜了我一眼，跺了跺腳，回到自己的座位。
跟班們也灰溜溜地散了。
我蹲下身，小心翼翼去撿那些水壺的碎片。
手指被鋒利的邊緣劃了一下，滲出了血珠。
一片陰影籠罩下來。
衡知不知何時走到了我身邊。
他居高臨下地看着我，目光掃過地上的狼藉。
從袖中取出一塊乾淨的棉帕，遞到我面前。
「擦擦。」
我怔怔地抬起頭，不知道他是什麼意思。
他嘆了口氣，帶着點無可奈何。
屈尊降貴地彎下腰，將那塊帕子放在了我的手裏。
指尖不可避免地短暫相觸。
燙得我猛然一顫。
他直起身，語氣恢復平淡：「下次，帶個結實點的。」
我在楚容雨憤恨的眼神中上完了一天的課。
下學堂後，我照例磨蹭到最後。
等人都走光了，才慢慢收拾東西。
門外，衡知靠在柱子上，似乎在看外面的落雪。
我嚇了一跳，抱着書本的手一緊。
「公，公子…今日，你又幫了我。」
他沒回答，只是問：「手，還疼嗎？」
「還、還好…」
「給我看看。」
我僵在原地，不知所措地看着他，臉慢慢紅了。
「公子…」
「看看。」
我猶豫再三，終於慢慢伸出青紫的手。
他看了一眼，眉頭蹙起。
「也太過嚴厲了些。」
我支支吾吾：「阿孃也是爲我好，她說，玉不琢，不成器。」
「我是笨鳥，所以要比常人更刻苦。」
他不置可否，又問：「藥呢？」
「已經上過藥了…」我聲如蚊蚋，想把手收回來。
他卻忽然從袖中取出一個小巧的白玉瓷瓶，遞給我。
「早晚各一次，不會留疤。」
我看着瓶身就價值不菲的藥膏，慌忙擺手。
「啊，不用的！公子，這太貴重了！奴婢不能要！」
「拿着。」他不容置疑道。
「手廢了，還怎麼寫字？」
我看着他，眼眶瞬間就紅了。
「從來沒有人……這樣…對我好過。」
「謝，謝謝公子。」

-12-
接過藥瓶時，指尖又再一次碰到了他。
我猛地縮回手，藥瓶差點掉落，臉漲得通紅。
他沉默片刻，忽然道：「以後放學，不必留到最後。」
我眼中閃過一絲慌亂。
他是在嫌棄我礙事嗎？
「西側門角房，小書閣。」
「那裏無人，炭火足，亮堂。」
他說完，轉身就走。
我呆呆地看着他轉身的背影，心底卻湧起一股灼熱的狂潮。
我沒有留在角落溫書，而是依照Ṭű⁻他的話，去了西側門的小書閣。
這裏果然如他所說，安靜，暖和。
書架林立，充滿了陳舊書卷的氣息。
這是侯府給他僻的私人地方嗎？
我不敢亂動，只找了個靠窗的位置坐下，攤開自己的紙筆。
等了約莫一炷香的時間，衡知披着一身寒氣走進來。
他自顧自走到書架另一側，拿起一本書，坐下翻閱。
自始至終，沒有看我一眼，也沒有同我說話。
書閣裏只剩下書頁翻動的聲音。
炭盆裏的火偶爾噼啪一聲，誰都沒有說話。
直到我遇到一個極生僻的字，筆畫繁複。
我描摹了幾次都不得其法，忍不住極輕地嘆了口氣。
聲音很輕，但在寂靜的屋裏格外清晰。
衡知的目光從書頁上抬起，落在我這邊。
我頓時繃緊了神經，像是做錯了事，慌忙低下頭。
他放下書，走了過來，修長的手指指向我寫錯的字。
「這裏，筆畫錯了。」
淡淡的竹香拂過我的耳廓。
我渾身一僵，連呼吸都忘了。
「手腕用力，不是手指。」
他就着我的毛筆，在上方空隙握住。
我學着他的樣子，手腕用力。
卻因爲緊張，寫得更加歪扭。
「對不起公子，我太笨了…」
他嘆了口氣，極輕。
旋即，他的手輕輕覆蓋在我握着筆的手上。
溫熱的肌膚貼在一起，我心跳如擂鼓。
他專注地握着我的手，一筆一劃。
「記住這個力道。」
寫完，他鬆開手，仿若方纔的事不曾發生。
丟下了句：「多寫幾遍鞏固。」
便轉身回到自己的位置，繼續看書。
我看着紙上那並排的兩個字。
一個是他寫的，工整風雅。
一個是我寫的，稚嫩笨拙。
他並非每日都來，但來的次數漸漸增多。
有時指點我一二，有時只是各自安靜看書。
這日大雪，我坐在書桌前溫習功課。
他推門進來，將一盒糕點放在桌案上。
「我不喜甜食，放着也是浪費。」
我慌忙搖頭：「這是公子的東西，奴婢不敢僭越。」
「給你你就喫。」
我猶豫了很久，才捻起一塊糕點，卻先遞給了他。
「公子，我們…一起喫，可以嗎？」
我看見他耳垂紅了，微微撇過臉，接過了這塊糕。
濃郁的棗香沁入口腔，滿口生香。
我喫得很慢，很珍惜，眼圈微微發紅。
「謝謝公子，很好喫。」
他看着我，沒說話。
我知道，這些事，正一點點拼湊出一個深陷泥沼，卻又渴望掙脫的無助形象。
衣衫破舊，爲一塊糕點感激涕零。
傷痕累累，卻從不訴苦。
在我娘變態的雕琢下，日漸顯露出清麗脫俗的姿容。
卻又被卑微謹慎的氣質掩蓋。
這一切，恰到好處。

-13-
每日回來，我娘第一件事便是問我和衡知今日又如何相處。
我撿了些要緊的說。
她聽到後，便激動地在屋裏踱步，嘴裏還要念叨。
「好！我就知道我兒有大造化！」
「世子爺對你上心了！」
連帶着一個月沒對我用刑。
相反，每天還會多給我撥十粒米。
臨近過年，學堂快要停了。
天氣愈加寒冷，雨雪下得地面又溼又滑又泥濘。
回來後巷，鞋都被泥點子浸溼了。
我娘看到我狼狽的樣子，非但沒有斥責。
反而小心翼翼地替我擦臉，眼神慈愛得讓我毛骨悚然。
「委屈我兒了，凍壞了吧？快把這髒衣服換了。」
她甚至主動去倒了杯熱水給我：「喝點暖暖身子。」
我嚇得以爲她又想出什麼酷刑來折磨我。
喝完水主動跪在地上認錯。
「娘，女兒今日失了儀態，請您責罰。」
我娘看着我，滿意極了，竟然破天荒將我扶了起來。
「娘知道這不是你的錯，都怪這天氣不穩。」
「快起來吧，地上涼。」
她的笑容中帶着一種詭異的和藹。
起身後，她關緊門窗，從懷裏掏出一個小紙包，塞進我手裏。
「若微啊，這可是能讓你一步登天的好東西。」
她這麼說，我瞬間明白了一半。
手一抖，紙包差點掉在地上。
我娘興奮地說：「你找機會，把這個下在世子爺的茶水裏。」
「只要成了事，憑你的姿色和娘教你的手段，不怕他不認！」
「到時候，你就是國公府的主母了！看誰敢再輕賤我們母女！」
我看着她因興奮而扭曲的臉，心裏冷得像塊冰。
「娘，我才十四歲…」
「過了年不就十五了嗎！再說了，那可是國公世子，不抓住機會，怎麼脫了這身賤骨頭！」
她說的斬釘截鐵，眼神已經從慈愛變成威脅。
「他既允你去小書閣，便是機會！你只要…」
她湊到我耳邊，低聲密語，將計劃和盤托出。
我聽着，身體一點點變冷。
她連如何寬衣解帶，如何哭泣訴冤都替我想好了。
「只許成功，不許失敗！若失了這次機會，我剝了你的皮！」
我知道再無轉圜餘地。
低下頭，攥緊了那包藥粉。
「女兒知道了。」
她這才滿意地笑了：「好孩子！這纔是孃的好女兒！」
她心情極好，開始唸叨將來如何擺主子的譜。
如何讓那些曾經看不起我們的人跪地求饒。
下學堂後，我照舊去了西側小書閣。
衡知果然在臨窗看書。
炭火燒得正旺，屋裏暖意融融。
我默默走到自己的位置坐下。
攤開紙筆，卻一個字也寫不下去。
他似乎察覺到我心不在焉，抬眼瞥了我一下。
「有事？」
我嚇了一跳，慌忙搖頭：「沒、沒有。」
他注意到我一直摩挲袖口，放下書，走了過來。
「手怎麼了？」
我下意識把手縮回袖子：「沒什麼…」
他卻直接伸手，輕輕握住了我的手腕。
「拿出來我看看。」
我僵着不動，心跳如鼓。
不，不能讓他發現。
我像是受驚過度，猛地抽回手。
身體因爲慣性向後踉蹌了一步，撞在了書架上。

-14-
我的聲音帶着哭腔和極致的恐懼，跪伏在地。
「公子恕罪！奴婢…奴婢不是有意的！求公子不要看！」
衡知的手僵在半空。
他看着我過激的反應，聲音聽不清情緒。
「起來，我沒怪你。」
我拼命搖頭，淚水大顆大顆砸在地面上。
「不，求公子。求您別問…也別看…」
他沉默了。
書閣裏只剩下我的啜泣聲和炭火的噼啪聲。
良久，他轉身回到窗邊的座位，重新拿起書。
「罷了。」
「既然你不願說，便隨你。」
我沒有立刻起來，依舊跪着。
些微的不識抬舉，和難以啓齒的祕密。
比直接的順從更能勾起一個人的保護欲。
一炷香後，我幾乎用盡了全身力氣，才從地上撐起來。
依舊低着頭，不敢看他。
那天，書閣裏的氣氛格外凝滯。
他早早便離開了。
我看着他幾乎沒動過的糕點，小心地用棉帕包好，藏入懷中。
回到窄屋，我娘早已等得焦躁不堪。
門一關，她立刻撲上來。
「怎麼樣？成了嗎？落紅呢，一定得把落紅帕子收好！」
我噗通一聲跪下，從袖中掏出那包原封不動的藥粉。
「娘，女兒沒用。」
「公子他今日似乎心情不佳，女兒實在找不到機會下手。」
她臉色當場僵住，一把搶過藥粉。
確認未曾動用，抬手就取下了銀簪，撥了我的襖子，狠狠扎入脊背。
「沒用的東西！這點小事都辦不好！」
「這藥粉可是我賣了嫁妝纔買到的極品貨，我們娘倆的前程就敗在你這個賤骨頭身上了！」
她一邊說一邊扎我。
我不能叫出聲，更不能隨意扭動。
得挺直脊樑跪在地上，保持風骨。
「他身邊眼線衆多，女兒怕萬一失手，不僅攀附不成，反而會惹來殺身之禍，連累您啊！」
她不滿意我的回答，一簪刺進脊背，正好戳在肩胛骨上。
「機會是等來的嗎？機會是創造出來的！」
「他既對你有幾分不同，這就是最大的機會！」
說完，她掐着我的肩膀，壓低聲音。
「不管你用什麼方法，下次必須成事。」
「把藥下在茶裏，點心裏，或者乾脆抹在你自己的嘴脣上！」
我震驚地看着她。
她卻像是找到了新思路，眼神越發瘋狂。
「對！抹在脣上！」
「他若是碰了你，哪怕只是意外，只要沾上一點，你就大喊非禮！」
「到時候衆目睽睽，他百口莫辯！」
她爲了所謂的前程，已經徹底瘋了。
連這種自毀名節的陰毒法子都想得出來。
我還想勸說：「娘，這風險太大了，不如…」
卻被她一把揪住頭髮。
「不如什麼？記住了，只要生米煮成熟飯，今日所受的屈辱，來日都能千萬倍討回來！」
「你爹用血給你鋪的良籍路，你得爬出來，脫了賤骨頭，做人上人！」
「不然，你爹的血就白流了！」
她將藥粉重新塞回我手裏，警告我。
「收好！下次若再帶回來，我就讓你把它生吞下去！」
這一晚，她讓我跪在地上懺悔。
手心裏的藥粉像一團火，灼燒着我的理智。
我知道，不能再等了。
這次若再不成，她必定會用更極端的方式逼我就範。

-15-
第二天族學，我照例沉默地坐在矮桌上。
課間，楚家姊妹享用着精巧的茶點。
楚容雨端起茶盞，輕吹一口氣，目光卻斜睨着我。
我正拿着書冊起身，卻不小心被絆了一跤。
手中的書冊地散落一地，正好摔在到她腳邊。
「啊！」
我低呼一聲，慌忙蹲下身去撿。
楚容雨被這突如其來的動靜驚擾，將茶杯放在桌角，張口就罵。
「賤婢，我不來找你的麻煩，反倒來惹我，你存心的是不是！」
我跪在地上，手忙腳亂地收拾散落的紙張。
「奴婢不是有意的，求二小姐寬恕。」
她站起身，揚手就想扇下來。
「不敢？我看你膽大包天！」
我眼眶瞬間就紅了，委屈地起身，垂下的袖子不經意擋住桌角的茶盞。
「二小姐，書冊是無意間滑落的，您…爲何總是苦苦相逼？」
楚容雨頓時覺得怒火中燒，尖利的指甲指着我，幾乎戳到我臉上。
「苦苦相逼？你也配！」
「一個下賤胚子，本小姐碾死你就像碾死一隻螞蟻！」
「奴婢真的不是故意的…」
我看向一旁的衡知，露出一絲飛快委屈。
楚容雨氣急，端起那盞茶就想潑向我。
我心中驚駭萬分，卻聽衡知微微咳嗽了一聲。
她轉身看着衡知若有若無的目光，和壓在自己頭上的嫡姐楚容微。
最終冷笑一聲，恨恨將自己手中的茶一口飲盡。
「好！很好，何若微，你給我等着！」
她甩袖回到座位，氣息仍有些不穩。
午後，先生遲遲未至。
最終來的僕役傳話，說先生腹痛不止，下午的課便散了。
學子們議論紛紛。
「先生怎麼了？」
「不知呢，聽送藥的小廝嘀咕，像是喫壞了東西，瀉得厲害…」
人潮散去。
我照例磨蹭到最後，心裏計算着時辰，抱着書本，低頭走向西側小書閣。
必經的花園僻靜處，果然被楚容雨帶着兩個粗壯婆子堵住了。
「賤人！上午讓你僥倖逃了，現在看還有誰給你撐腰！」
她臉上帶着不正常的紅暈，眼神也比平時更加狂躁。
「給我打！狠狠打！撕爛她這張勾引人的臉！」
婆子的拳腳狠狠落下。
我蜷縮着，護住頭臉，任由疼痛在四肢百骸蔓延。
哭聲求饒聲恰到好處地溢出。
足夠悽慘，足夠引人注意。
「二小姐饒命，奴婢知錯了，奴婢再也不敢了…」
「公子…救我…」
就在這時，我眼角的餘光瞥見迴廊。
楚容微正被丫鬟簇擁着緩緩走來，似乎正要往自己的院落去。
我忍住疼痛，心中升起一抹意外之喜。
像是抓住了救命稻草，聲音更加淒厲。
「大小姐…大小姐救命，公子…救救我。」
我的呼喊，像一把火，徹底點燃了楚容雨躁動的神經。
她以爲我是在病急亂投醫，絲毫沒有注意到迴廊盡頭的楚容微。
「叫她做什麼？那個假清高的賤人！」
「裝得一副不食人間煙火的樣子，我看到都反胃，呸！」
我伏在地上，瑟瑟發抖。
「你胡說！大小姐她…她人很好的！」

-16-
楚容雨被我的話激怒，臉上的潮紅愈加明顯。
「好？好個屁！」
「整天擺着張死人臉，裝什麼人間仙女，好像誰都欠她的！」
「不過是投了個好胎，去了夫人肚子裏，有什麼了不起！」
她的語言逐漸混亂，呼吸急促。
竟然開始撕扯自己的領口。
「熱…好熱…滾開！都滾開！」
她似乎完全忘了我的存在，沉浸在自己的狂躁和嫉恨裏。
一邊語無倫次地咒罵楚容微假清高、裝模作樣。
一邊又哭訴着自己對衡知的癡心。
「我纔是真的喜歡衡知哥哥！她算什麼什麼東西！」
「憑什麼…憑什麼你們都喜歡她！」
兩個婆子嚇得不知所措，想去扶她，又被她胡亂揮舞的手臂打開。
楚容雨的理智顯然已經崩斷。
她指着我，對兩個婆子吩咐道。
「給我打死這個礙眼的賤婢！都是她！都是她惹出來的！」
婆子有些猶豫：「二小姐，這妮子現在可是良籍，若是打死…」
「怕什麼！」楚容雨尖叫着說。
「打死了，自有我頂着！你若不照辦，死的就是你！」
婆子不敢違抗，再次凶神惡煞地朝我撲來。
而走廊處的楚容微，精緻的眉眼間依舊是一片淡漠。
如同在看一場與己無關的鬧劇。
沙包一般的拳頭再次落到我身上，伴隨着死命的踹。
我疼得幾乎說不出話，意識逐漸渙散。
就在最後一絲理智快要消失時，終於聽到熟悉的聲音。
「你們在做什麼！」
衡知疾步而來，臉上帶着罕見的驚怒。
楚容雨看見衡知過來，迷離的眼神像看到一束光。
她癡笑着，跌跌撞撞地朝着衡知撲過去。
張開手臂想要摟抱他。
「衡知哥哥！你來了！你看我…你看看我呀…」
衡知臉色鐵青，毫不猶豫地側身閃避。
楚容雨撲了個空，踉蹌着差點摔倒，又轉過身，試圖捕捉。
「衡知哥哥，別走…容雨要家給你…給你當妻子…我們…成婚好不好…」
衡知皺着眉頭，毫不猶豫抬起手，狠狠將楚容雨推開。
「滾開！」
楚容雨驚叫一聲，摔倒在地上。
狐裘沾污，髮髻散亂。
猶自仰着臉，癡癡地看着衡知。
衡知看都未再多看她一眼，疾步走到我面前。
我躺在地上，奄奄一息，費力地睜開雙眼。
露出一絲討好的笑意：「公子…你，你來了。」
我看着他解開身上那件墨色披風，動作甚至有些急迫。
將狼狽不堪的我緊緊裹住，而後橫抱起。
我虛弱地靠在他懷中，氣若游絲。
「公子…不可…快放我下來…」
「我又給你惹麻煩了…」
「侯府勢大…您惹不起的…」
他低頭凝視着我，恰好看見我的淚水落在他的衣襟上。
「惹不起？何若薇，你可知我是誰？」
我茫然地看着他：「您…您是我的…同學…」
「也是…我的公子…」
我的聲音越說越小，微微側過頭，將半個臉埋在他胸膛。
他凝視着我，一字一句。
「我是衡國公世子，衡知。」
我渾身一震，抬起淚眼看着他。
「國公…那一定是…很大的官吧。」
他悶悶地從鼻腔裏應答一聲：「嗯。」
「真，真好…這樣公子就可平安了…」
我嚶嚀一聲，頭一歪，徹底暈厥在他的懷抱中。

-17-
意識像是在深海里浮沉。
時而清醒，聞到濃郁的藥香和綿軟的錦被。
時而又陷入漫長的黑暗。
再次徹底睜開眼，已不知過去了多久。
身下是柔軟的錦褥，寬敞的房間。
「醒了？」
我偏過頭。
看見衡知坐在不遠處的木椅上，手裏拿着一卷書。
我掙扎着想坐起來，渾身卻軟綿無力。
「別動。」他放下書卷走過來。
「你斷斷續續昏睡了近半月，傷勢不輕。」
半月？
我心頭猛地一緊，慌亂道：「我娘她…」
「放心！她很好。」
「我已派人去知會過，還送了些過年的銀兩米麪過去，夠她支應了。」
我憂心忡忡：「可是，我得罪了二小姐，侯府規矩森嚴，怕是要連累她…」
想到這，我雙手捂着臉，低聲哭了起來。
「都是我沒用，沒能保護我娘，是我蠢，才總是做錯事。」
衡知拿下我的手，嘆了口氣。
「楚容雨當衆脫衣，行爲浪蕩，早就自顧不暇，哪有時間去找你們母子的麻煩。」
「你現在的首要是好好休息，別想東想西。」
我怔住了，呆呆地看着他。
銀兩米麪…
我幾乎能想象到我娘接過東西時，那副感恩戴德的諂媚樣子。
她定然以爲我攀附有望。
至於我是不是在鬼門關走了一圈，已經不是她所考慮的了。
我聲音乾澀得厲害。
「爲什麼，對我這麼好？」
他靜默了片刻，重新坐回椅中，目光投向跳躍的炭火。
「沒什麼特別的緣由。」
「世家女多倨傲嬌蠻，仗勢欺人的戲碼，看多了，也膩煩。」
「只是恰巧遇到的人是你，換做是別的阿貓阿狗，或許…我也會開口相助。」
原來如此。
高高在上的國公世子，看不慣眼下的欺凌。
一時興起，隨手撥弄了一下命運的天平。
我垂下眼睫：「原來是這樣，無論如何，奴婢叩謝公子救命之恩。」
房間裏靜了片刻。
他忽然極輕地咳嗽了一聲，目光依舊落在別處。
「起初…確是看不慣那般作態。」
「只是後來發現，你這人，倒是比那些只會張牙舞爪的人，更耐看些…」
我猛然一驚，下意識抬眼看他。
他卻已站起身，走向窗邊，背對着我。
「安心養着吧。」
日子在湯藥和靜謐中流過。
他並不常來，但每次來，會問問傷勢，偶爾帶來幾本閒書讓我打發時間。
我會在他來時強撐着坐起，他會在我身後多墊一個軟枕。
話雖少，空氣中流淌的氣息卻越發曖昧。
一次閒聊，我問他今夕幾何。
「二月初十。」
我下意識喃喃：「初十…那後日便是二月十二了。」
「有何特別？」他隨口問。
我抬眼看他，露出一絲期盼和羞澀。
「那日…是我的生辰。」
他微微一怔：「十五及笄？」
我輕輕點頭，慌忙垂下：「微不足道的小事，勞公子掛心了。」
他沒說話。
隔日下午，他來時，手中拿着一個細長的錦盒。
「給你的。」他將盒子遞到我面前。
我遲疑着打開。裏面是一支玉簪。
玉質溫潤，簪頭雕成含苞待放的玉蘭樣式。
一看就價值不菲。
他耳根微微泛紅，聲音有些不自然。
「女兒家及笄，總該有支像樣的簪子。」
我望着那支玉簪，又抬頭看他，心臟跳得厲害。
「這怎麼使得…奴婢配不上這麼好的東西。」
「給你你就拿着。」他又往前遞了遞。
終於，我伸出手，小心翼翼接過。
不小心碰到他的手指，一觸即分。
我飛快地收回手，臉頰燒得通紅。
「謝謝公子。」

-18-
傷勢漸愈，年節也已過完。
衡知執意要送我回去。
臨行前，我問他，可否去給國公府長輩磕個頭。
「就在院裏磕，不用進去…也好感謝長輩們的照拂。」
他撩開車簾的手頓了頓。
「不必，家中長輩鎮守邊關，京中府邸空曠。」
「我家與侯府是世交，長輩不在，方纔暫住侯府。」
跟着衡知回到侯府。
年已過完，侯府仍是張燈結綵。
僕從面帶喜氣，都往正廳方向湧去。
我心下詫異，被衡知不着痕跡地護着，也隨人流走去。
正廳內，紅綢高掛，燈火通明。
我一眼便看見了楚容雨。
她身着繁複華貴的嫁衣，頭戴珠冠，妝容精緻得如同畫中人。
可那雙眼紅腫不堪，淚水衝花了頰上的胭脂。
她被人攙扶着，像個沒有靈魂的木偶。
堂上端坐的侯爺與夫人，滿面紅光，笑容真切。
廳堂上站着宣旨官，聲音尖細。
「欽封楚氏容雨爲永明郡主，擇吉日啓程，前往爻邦和親，永結兩國之好！」
爻邦，那不是匈奴盤踞的地方嗎？
一瞬間，我渾身血液凝固。
衡知微微側頭，聲音低沉，只有我能聽見。
「看見了嗎？從今往後，再無人敢欺辱你。」
堂內的楚容微看見我們二人，對衡知微微頷首，隨即視線落在我身上。
二人視線相對，帶着心照不宣的默契。
我的視線在二人身上徘徊。
那日她恰好經過迴廊，真的是巧合嗎？
她看到了多少？
她那雙清冷的眼睛，是否早已洞悉了我所有的小動作？
我簡直不敢想下去。
若我當時得罪的是她，該有什麼後果。
我呆呆地看着眼前的景象，腦子裏一片混亂。
衡知伸出手，用寬大的袖子掩住，輕輕牽住我。
他沒有開口，隨我一同注視着這一切。
嘴角掛着ẗŭ̀⁸殘忍的笑意。
我僵硬地任由他牽着。
直到刺耳的嗩吶聲響起，楚容雨被蓋上了鮮紅的蓋頭，攙扶着走向門外華麗的馬車。
人羣笑着哄散。
衡知還要與侯爺說話，我辭別他自己回了後巷。
我娘當值未回來。
可屋內昏暗的光線還是讓我壓抑得喘不過氣。
我腦子裏一片混亂。
楚容雨的出嫁，背後未必沒有衡知的推手。
誠然解氣。
可若是，來日他對我不那麼上心後，我是否會成爲第二個楚容雨？
天色漸暗，門吱呀一聲開了。
我娘看見屋子裏的我，眼神瞬間狂熱。
「我聽說是世子爺送你回來的？可見他心裏有你！」
「快說！成了沒有？落紅的帕子呢？給娘瞧瞧！」
她絲毫沒問我傷勢如何，只惦記着那些齷齪事。
隨即又露出不滿。
「我瞧你這臉盤似是圓潤了些，在國公府沒少享福吧？」
「男人都愛細腰，從明日起，每天飯菜減半。」
我強壓下眼底的冷意，臉上擠出羞澀。
「娘，您別總把落紅掛在嘴邊。」
「世子爺是重規矩的君子，我們這般急迫，反倒讓人看輕了，細水長流纔是正道。」
我在她手腕上微微用力，她低頭，看見身上穿着的簇新襖子。
還有屋子裏的米麪糧油，妝臺上放的胭脂。
樁樁件件，全是我爲她帶來的。
環顧這些後，她果真氣消了大半。
我又從袖子中取出玉蘭簪子。
瑩潤的玉光在油燈下流轉，瞬間吸走了她全部心神。
「這…這是…」
「世子爺送我的及笄禮。」
我循循善誘：「娘，世子爺不計貧嫌，待我們如此恩厚，這是我們的福分。」
我娘連連點頭，臉上放出光來。
「對！這是我們的福分！世子爺給這麼大的禮，我們也應該回禮纔是。」
「你明日就去請世子爺過來，也好讓他提前拜會我這個丈母孃！」
說完，她還將自己衣襟盤扣重新規整了下。
已然將自己當成了國公府親家老夫人。

-19-
隔日，我特意去西院外等了衡知。
還沒等通傳，他便先出來了。
「若微？我正要着人去找你。」
我驚訝道：「找我？」
他眼角帶着幾分興奮：「父親今早來信，不日將回。」
「明日我便要啓程回國公府了。」
我心中一驚，被這個消息打了個猝不及防。
身子卻福了福身：「恭喜公子與家人團聚，這可是天大的好事。」
他眉眼帶笑問我：「你來找我，可有什麼要緊事？」
我頓時侷促起來，有些難以啓齒。
他看出我的窘迫，爽朗道。
「你我已是朋友，但說無妨。」
我捏着衣角，聲音細弱。
「我娘說多謝您日前照拂，心中感激，想備些薄酒小菜聊表心意。」
「您身份尊貴，屋舍簡陋，本不敢叨擾，就在外頭酒樓…」
他看着我忐忑的模樣，打斷了我的話。
「不必破費外出。伯母一片心意，我豈能推辭。」
他答應得如此爽快，倒讓我有些緊張。
我緩過神來，嚥了口唾沫。
「那…您今日有空過來嗎？」
他含笑：「當然。」
「那…到時候…我，我等您。」
說完，我飛速地跑開了。
朝陽下，我停住腳步，轉身踮腳，朝他招手。
「公子，我等您來！」
衡知的到來讓整個後巷都轟動了。
鄰居們探頭探腦，看着那通身氣派，清貴逼人的世子爺踏入我們這間低矮窄屋。
他並未踏入，而是朝聞聲迎出來的我娘微微拱手，行了一個晚輩見長輩的半禮。
「伯母。」他聲音清朗，不卑不亢。
這一禮，更是讓我娘容光煥發。
她眼角餘光瞥見左鄰右舍驚羨的目光，脊背不由自主地挺得筆直。
「哎呦！世子爺您可太客氣了！」
「快請進！寒舍簡陋，您千萬別嫌棄！」
她嗓門Ťũ⁼都比平日高了不少，透着一股揚眉吐氣的得意。
衡知微微頷首，這才抬步踏入屋內。
飯菜已然上桌，雞鴨魚肉俱全。
席間，她不住地給衡知佈菜，嘴裏的話更是沒停過。
「世子爺，您嚐嚐這個，這可是老身的拿手好菜。」
「您不知道，若微這孩子身子弱，我可是一把屎一把尿把她拉扯大，不容易啊！」
「她爹去得早，就剩我們娘倆相依爲命，我真是含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了…」
她越說越激動。
幾杯酒下肚，眼神開始飄忽。
那些她引以爲傲的教導便開始不過腦子地往外倒。
「世子爺您是不知道，我這閨女啊，小時候笨得很！走路都學不會。」
「我就讓她頂着一碗水在院裏走，灑一滴，就用簪尖扎一下後腰！」
「嘿嘿，您猜怎麼着？沒幾天，走得就穩穩當當了！」
我正低頭捧着飯碗，下意識地縮了縮肩膀，彷彿那銀簪的寒意又刺了過來。
衡知執筷的手頓了頓，眉頭稍微蹙起。
我娘渾然不覺，又灌下一杯酒。
「大家閨秀講究斯文，七分飽就好！我每日都親手給她數米粒，多一粒都不行！」
「有一回她貪嘴多扒了一口飯，我就讓她跪着，用簪子扎她腳底板！疼得她直抽抽，可愣是沒哭出聲！」
「這就叫規矩！這就叫出息！」
她拍着桌子，大着舌頭問。
「世子爺…您說…我教導得用不用心？」
「若不是我這般嚴格，她能有今日這通身的氣派？能入得了您的眼？」

-20-
衡知放下了筷子。
他臉上的神情依舊平靜，只是眼中的溫度降得快要結成冰。
我在桌子下輕輕拉了拉他的袖子，眼神幾近祈求。
「公子，我娘太高興，喝得有些醉了…」
「娘，您別說了，快喫點菜壓壓酒。」
我娘一把推開我，越發得意。
「怎麼了？娘說的不是實話？」
「要不是娘這麼教你，你能有今天？世子爺又不是外人！」
她說着，又給自己倒滿酒，仰頭喝下。
又幾杯過後，徹底癱軟在桌邊。
我慌忙起身，窘迫得無地自容。
「公子恕罪…我娘她…她是太高興了…」
「她平日不這樣的…請您千萬別往心裏去…」
衡知的目光落在我寫滿卑微的臉上。
沉默了片刻，才淡淡道：「無妨。天色不早，我也該告辭了。」
起身時，我娘趴在桌子上，眼睛眯開一條縫，掙扎着要起身送客。
我連忙扶住她，對衡知歉然道。
「公子，天色已晚，我送您回去吧。」
我提着一盞小小的燈籠，走在他身側。
夜色濃重，只聽得見我們兩人的腳步聲。
燈籠的光暈在腳下搖曳不定。
他忽然開口，聲音在寂靜中格外清晰。
「你娘…一直如此？」
我心中一跳，低下頭。
「娘…她只是苦得太久了。爹去得早，她一個人拉扯我，什麼都靠自己。」
「捨不得喫捨不得穿，就盼着我能有出息，脫了這身賤骨頭。」
「她脾氣是急了些，可我知道，她是這世上待我最好的人。我不怪她。」
他沉默地聽着，沒有再說話。
送到西院門口，我止步，柔聲道：「公子早些休息。」
他點了點頭，轉身入院。
看着他背影消失在門內，才提着那盞光焰漸弱的燈籠，慢慢往回走。
夜裏，我睡得很淺。
約莫三更天，傳來窸窣聲，是我娘在起夜。
「賤蹄子，怎麼不給我拿溺壺！」
她摸黑下了炕，罵罵咧咧。
「作死的小賤蹄子，白養你了，討債鬼！」
我閉着眼，一動不動，呼吸均勻。
她拖着鞋，搖搖晃晃地推門出去。
院角的茅廁太遠，她慣常是在屋檐下那口淺井邊解決。
寒風從半掩着的門縫中吹進，我打了個寒顫。
聽見後巷有烏鴉飛過，聲音淒厲。
而後，院子裏徹底安靜了。
只有風聲掠過。
天剛矇矇亮，外頭一聲淒厲的尖叫劃破了寧靜。
「啊！！！」
「死人啦！柳嬤嬤掉井裏淹死啦！」
我從炕上彈起，赤着腳跌跌撞撞衝出門外。
院子裏已聚了些被驚醒的鄰居。
這時候，我孃的屍體已經被衆人合力抬上來了。
我撥開人羣，看見她渾身發白，溼漉漉躺在地上。
「娘——」
我發出撕心裂肺的哭嚎，眼淚洶湧而出，痛苦得快要背過氣去。
侯府夫人那邊很快得了消息，傳我過去問話。
我臉色蒼白，眼睛腫得像核桃。
在衆人憐憫的目光中，一步步走向正院。
廳內，我跪在地上，一五一十地回話。
「回夫人，昨夜家中宴請客人。
「我娘太高興，多喝了幾杯，前天剛下了雨，她Ṱű̂⁷晚上起夜，滑在青苔上，不慎跌、跌入了井中。」
「都是奴婢的錯，都怪奴婢沒能早些察覺。」
我小聲啜泣着，肩膀不住顫抖。
夫人嘆了口氣，臉上帶着程式化的憐憫。
「苦命的孩子，去給這丫頭支一百兩銀子，讓她好生安葬柳嬤嬤。」
我匍匐下去，感恩戴德：「奴婢…叩謝夫人大恩！」
起身時，瞥見站在夫人旁邊的楚容微。
她依舊是一副清冷出塵的模樣。
四目相對，她嘴角噙着洞察一切的笑容，淡淡落在我身上。
我心下一凜，幾乎本能地害怕。
明明她平時也是這副表情，可我現在就是沒由來地害怕。
不！
絕對不可能。
我強壓下驚悸，告訴自己是我多想了。

-21-
我以孤女之身，操辦了我孃的喪事。
極盡簡薄，卻維持了她最後的體面。
靈位前，我將那件她縫縫補補的雲錦褙子。
還有戒尺、銀簪，一併投入火盆。
過往所有的屈辱，扭曲的期望。
連同她這個人，都該隨着這跳躍的火焰，徹底湮滅。
下葬後的第二日，衡知匆匆趕來。
窄屋的門虛掩着。
他推開門，帶來一身外面的寒氣。
我正背對着門，整理着幾件寥寥舊物。
他臉上帶着顯而易見的匆忙。
「我來遲了，昨日才得知消息，被一些瑣事絆住了。」
「你…節哀。」
我一身素縞，臉上沒什麼表情，只微微頷首。
「有勞世子爺掛心，後事已了了。」
我的平靜和疏離顯然在他意料之外。
他看着我，眼中劃過一絲無措。
沉默了片刻，才道：「接下來…你有什麼打算？」
我繼續整理手中的物品，淡淡道。
「勞您掛心，找個活計，總歸餓不死。」
事情已了，我與他之間也該有個了結。
可他明顯會錯了意，以爲我在怪他。
前一步，語氣急切起來。
「若微，跟我回國公府吧。你已是良籍，不必再困在此處。」
「往後，我…我會照顧你。」
我停下手，抬眼看他。
「跟您回去？以什麼身份呢？侍女？朋友？還是別的什麼？」
「在旁人眼裏，我終究不過是個攀附權貴、不知廉恥的女子罷了。」
「什麼侍女！什麼朋友！」他猛地抓住我的手腕。
「你明知我的心意！你是我心愛之人！」
「心愛之人？」我輕輕重複着這四個字。
「所以，世子爺是要娶我？」
他毫不猶豫地點頭，帶着恩賜般的篤定。
「對，娶你。」
我看着他，語氣終於有了一絲動容。
「世子爺，娶妻，纔是娶。納妾，那叫納。您說的…是哪一種？」
他臉色瞬間煞白。
我便已明瞭是什麼意思。
我接着問：「您與大小姐楚容微，是早有婚約的吧？」
他眼神閃爍，避開我的直視。
「你是知道容微的，她性子淡漠，從不計較這些。」
「你跟她不同，我會給你貴妾的尊榮，地位僅次於她。」
「在我心裏，你永遠排第一位。」
「衡知。」這是我第一次叫他的名字。
他怔住，看向我。
我緩緩抽回手腕，拉開了彼此的距離。
「在你心裏，我究竟是什麼？」
「是一隻需要你適時投餵憐憫，偶爾還能逗弄一下的雀兒？」
「一段能滿足你世家公子拯救欲，無傷大雅的風流韻事？」
他那張俊朗面容上浮現出震驚。
想開口，卻被我打斷。
「你憐惜我的遭遇，看重我這身被銀簪和戒尺硬生生打磨出來的風骨。你覺得我與那些你所厭棄的世家女都不同，是麼？」
「可你是否想過，我的風骨，是建立在何等污糟不堪的廢墟之上？」
「是每日數着米粒、頂着水碗、跪在雪地裏、被刺破Ŧů₋皮肉、在無盡的恐懼和算計裏，一點點雕琢出來的！」
「你愛的，不過是你想象中那個脆弱到需要依靠，出淤泥而不染的何若薇。」
「而真實的我，不過是個滿心算計的魔鬼！」

-22-
我的聲音很平靜，沒有怨恨，沒有哭泣。
彷彿是在說着別人的故事。
衡知站在原地，聲音乾澀。
「你何必如此尖銳？世道如此，縱使是良籍也分三六九等。」
「你可知這些日子在國公府，爲了給你爭取貴妾的位份，我受了多大的壓力。」
我嘆了口氣，聲音同樣艱難。
「再尊貴的妾，也只是妾。我的子女，將來也要喚別人母親，天生低人一等。」
「我爹用姓名給我換來了脫籍文書，我不能再從一個牢籠，爬向另一個看似花團錦簇，實則要繼續仰人鼻息的牢籠。」
「救風塵的故事已經演完了，我們之間再無可能，你明白嗎？」
屋內陷入一片死寂。
他看着我，眼底翻湧着痛苦。
還有一絲不甘：「國公府的貴妾，遠比尋常人家的正頭娘子尊貴，你何必要如此早下定論。」
「你好好想想，想好了，就來國公府找我…」
「我，等你。」
門輕輕合上，隔絕了外面微弱的天光。
所有的拉扯、算計、還有那一點點不該萌生的妄念，都在這一刻消散殆盡。
我沒有點燈，就這麼坐在炕沿。
黑暗中，眼淚無聲地洶湧而出。
哭夠了，我擦乾眼淚，開始收拾最後的行李。
天矇矇亮時，我拎着一個小小的包袱，推開了窄屋的門。
剛走出沒幾步，就被大小姐的丫鬟攔住了去路。
「何姑娘，大小姐要見你。」
我心下一驚，卻不得不跟着她走。
路上，我問丫鬟：「大小姐是有什麼事情嗎？」
那丫鬟眼觀鼻鼻觀心：「姑娘去了便知道了。」
屋內，楚容微正臨窗烹茶。
我跪在地上請安，她並未立刻叫我起來，任由我跪着。
直到一杯茶沏好，嫋嫋白氣拂過我的面頰。
「起來吧。」
她捻着茶杯，淡淡問我：「收拾行李，是要去哪裏？」
我垂着眼：「回大小姐，奴婢…我想離開京城，去別處謀個生路。」
她輕輕吹着茶沫，眼睫都未抬。
「是謀生路，還是…去躲清淨？」
「畢竟，有些事，做得再幹淨，心裏總是慌的，對不對？」
我心臟猛地一縮，背後瞬間沁出冷汗。
她果然什麼都知道了！
我強行壓下驚懼，茫然道。
「大小姐的話奴婢聽不懂。」
楚容微終於抬起眼，那雙清冷的眸子看着我，輕輕笑了一下。
她不再追問，轉而道：「你這一走，國公府未來的貴妾榮華，可就徹底沒了。不可惜麼？」
聽到貴妾二字，我心底最後一絲波瀾也平復了。
「大小姐，依靠別人施捨的榮華，如同鏡花水月。」
「我雖然貧賤，卻也想要一個能自己站穩的身份，而不是永遠活在別人的屋檐下，看人臉色。」
楚容微眼中閃過一絲欣賞。
「你這個樣子，真是讓人又着迷又…討厭！」
她放下茶盞，起身走到我面前，纖長的手指輕輕抬起我的下巴。
四目相對, 她湊近我耳邊，溫熱的氣息拂過。
「看到你這副倔強不肯認命的樣子，真的好想讓人揉碎，看看你到底能堅持到什麼時候。」
我心底發寒, 明白她所說的是真的。
連自己的妹妹都可以被她設計嫁到匈奴。
碾死我，比碾死一隻螞蟻更容易。

-23-
我扯出笑意, 直視着她。
「大小姐若不讓我走, 那我便留下。」
「您猜，若我真心想爭, 世子的天平，最終會偏向誰呢？」
她捏着我下巴的手指驟然收緊, 眼中閃過一絲慍怒。
又忽而鬆開手，笑了。
「好，很好。」
她轉身對丫鬟道：「去, 給她支二百兩銀票。」
丫鬟將銀票遞到我面前時，我愣住了。
「拿着銀票, 永世不要再回來。」
她背對着我，淡漠的聲音中夾雜着可惜。
「如果你出身高貴, 合該與我做好友。可你這樣的身份, 留在這裏，只會是禍患。」
我摸着手中的銀票, 心中五味雜陳。
不明白她爲什麼要幫我。
卻又隱隱能感覺到她的善意。
臨出門前，我忍不住轉身，看向那個華美而落寞的背影。
「爲什麼幫我？」我問。
「是因爲……您愛他嗎？」
楚容微的背影似乎頓了一下。
她轉過身, 看着我的眼神中帶着悲憫的嘲諷。
「愛？」
「這世上哪來那麼多情愛？只有責任, 只有大局。」
「我是侯府嫡女，他是國公世子, 這就夠了。」
我將二百兩銀票塞進袖子中，再次跪地向她行了大禮。
而後頭也不回地跨出那道門檻。
責任？大局？
這些她視若生命的東西。
於我而言, 不過是雲端之人爲腳下螻蟻設定好的規則。
我不曾生於雲端, 無法理解那種用自我湮滅來成全家族的崇高。
我所求的, 不過是在泥濘中也能按照自己意志生長的微小權利。
我拿着銀票, 沒有立刻離開京城，而是先去了一家信譽良好的銀莊。
賣了那根價值不菲的白玉簪，換了些散碎銀子，又將剩餘一大半存起。
我買了身結實耐穿的衣裳, 又將頭髮利落地挽起，做成男人裝扮。
熙攘的朱雀街口, 人潮湧動。
我看着這座困了我十幾年的巨大城池。
它依舊繁華，依舊充斥着無數的規矩、算計和尊卑。
但這一次，我不必再是誰的奴婢，誰的女兒, 誰的貴妾。
我可以成爲任何人。
江南繡坊裏的巧手女工，邊塞茶馬道上的賬房，甚至去往更遠的地方。
我不再停留, 轉身，匯入南來北往的人流之中。
腳步初時有些虛浮，但越走越穩，越走越快。
風自曠野而來, 拂過耳際。
我哼着歌，一蹦一跳，踏過青石板。
（全文完）