（一）
我娘臨死前，留給我一張帕子。
及笄之後，我用它丟過全城的郎君。
可惜丟得帕子都卷邊了，也沒能嫁得出去。
這幾日，聽說有崔氏子自上京來到滁州，要在城中竹林舉辦雅集，我連忙穿上家中最好的行頭，帶上帕子就出門了。
侍女小梅爲了襯托我的美貌，主動把臉塗得黢黑，到地方以後，只用一對雪白的眼珠子四處張望。
「咦，那個郎君眼生。」
青林翠竹，曲水流觴。
我將眼神投向少年們聚集的地方，那中間的確站着個陌生面孔，再聽人羣中大呼小叫，喚的皆是崔小郎。
「他就是崔家子？」
對方品貌俊秀，一張容長臉兒，看着還有些許稚嫩。
在大鄴，崔氏雖不是頂級世家，但也不算末流，且這崔小郎雖然是養在嫡母名下的，卻只是個庶子。
如此，可以下手。
我朝小梅使了個眼色，正要行動，就聽耳旁人聲一清，落針可聞。
少年少女們紛紛朝我身後望去。
有風鳴竹，貴人將至。
我連忙拉着小梅退至小徑，身後，木屐的聲音走過石板地，在竹蓆前停下。
此際清晨白日，將來人映照如姑射之雪，彷彿日光再濃便會化去，兩名女御爲貴人脫去木屐，剗襪輕輕步上，在青竹坐席上摩擦，發出輕微的沙沙之聲。
澹靜而優雅。
只見崔小郎越衆而出，面色殷殷：「表哥。」
（二）
要說全城男子都受過我的帕子，那自然是不可能的。
至少有一個我萬萬不敢沾惹。
那就是王家嫡子，王璵。
王家乃世家之首，哪怕是庶子，也不是我一個小小末等氏族庶女可以攀附的，更何況此人少有清名，更有一個長公主出身的母親。
因此我和小梅躲在林下，眼睜睜看着王璵與那崔小郎敘了許久，直到其他人都散入竹林飛觴，崔小郎才別了王璵，漸漸往深處走。
我瞅準了空子，隨即帶着小梅抄近路，將帕子扔在他必經的竹道上。
這之後，便施施然往前走。
不到一息，便聽到身後緊追而來的腳步聲：「女郎，你帕子掉了！」
我會心一笑，緩緩回頭。
肩要平，眉要舒，脣角的弧度要自然柔和，從每個角度看都要完美無瑕。
在對方眼中，我看到了一位窈窕美貌的少女。
一身似煙氣、似雲氣的衣裳籠着如花抽苞的嬌軀，更顯身段柔美修長，恰似瓊花如海，雪浪輕舟。
見他呆呆地看着我，我低頭抿脣，恰到好處地一笑：「是，多謝郎君。」
見我回話，對方連忙彎腰一揖。
「小可崔湛，見過女郎。」
崔湛一副清癯容長的臉兒，神情十分溫和，看起來很好相處的樣子。
我越看越滿意，便沒有接他還回來的帕子。
「原是上京崔氏，小女子從小耳濡目染，一貫聽聞崔氏開國之功，更聞貴家《崔氏家訓》，乃大鄴訓誡子弟第一書，可惜無緣拜讀。」
見我言語中多爲溢美之詞，崔湛激動得臉色泛紅：「怎會無緣？」
「若小娘子願意，我現在便遣僕人取來。」
「這如何使得？」
對方聞言，聲音急切：「使得使得，日落之前，必將送至小娘子手裏！」
聞言，我抿嘴一笑。
這之後，他陪着我沿着小徑漫走，再看小梅，已經懂事地落在身後老遠了。
行至深處一涼亭，還沒聊上兩句，前方忽然來了一老僕。
「小郎，王郎君喚你去。」
崔湛有些不捨，但還是依依離去了。
離去前，他千叮嚀，萬囑咐，說自己一定很快回來，讓我在此地稍稍等他。
呵呵。
我等他，那不就自落了身價了？
（三）
然而我還是等了。
這一等，便等到了日薄西山。
猿鳥亂鳴，夕日欲頹，鳥鳴獸啼漸漸沉寂，青竹落下瘦長陰影，身後的小梅攀住我肩膀，神色委屈。
「女郎，我肚餓。」
我安慰她：「再忍忍，興許就等到了呢？」
話音未落，遠處忽然傳來不急不緩的步音，聲音越來越近，隨風送來陣陣悠遠的沉水香……..
我回身一看，頓時渾身僵硬。
皎皎天上月，倏忽在眼前。
再看那明月手執一方銀鼠色帕子，四角都已泛白，看起來十分眼熟。
「女郎在等的，是這個麼？」
（四）
北斗闌干，竹影橫斜。
月下玉郎緩緩而來，一身霜色長衣，幾縷髮絲垂在冷白色肌膚上，襯得黑的愈黑，白得愈白，如一座冰凝的精美玉雕。
如果他的目光不那麼輕蔑、嘲弄的話，就更美了。
我心裏一突，表面還要強顏歡笑：「是，多謝郎君。」說着便伸手去接。
說遲但快，對方已然手一揚，讓我撲了個空。
「上上個月，你失手倒了桓九一身酒水。」
「上個月，你跌了一跤，直接跌進謝二郎懷裏。」
「這個月，你又來禍害崔家單純的小郎？」
都說王璵清風朗月，有玉山之美，說這些話的人，一定沒見識過他這副口吻酷烈，寒如霜雪的樣子。
「崔湛雖爲庶子，卻是在嫡母精心教養下長大，你以爲他能看上你？」
「哼，白費心機！」
面前一暗，卻是王璵隔空丟來一物，眼神嫌惡，彷彿扒光了我渾身的衣裳，叫人難堪極了。
我被丟來的帕子直接打在臉上，好一陣子沒作聲。
王璵能歷數我作爲，在他眼裏，我恐怕早已是個徹頭徹尾，輕浮浪蕩的女子了。
我平息了一下心氣，這才低下頭，發出細細泣聲：「王郎將我瞭解得仔細，連我耶孃都自愧不如……..」
王璵聞言，一雙怠目頓時緊凝，如同一柄開刃的利劍指來。我卻絞着帕子，滿面嬌羞地迎向對方的冷冽：「我懂了，郎君是心中愛我！」
「既如此，我不嫁崔郎了，乾脆就嫁給你吧！」
（五）
語罷，我見他面色丕變，心下這才痛快了。
正要轉身揚袖，瀟灑而去，卻不知爲何用力過猛，扭頭摔了個狗啃屁，一身雪浪似的衣裙全滾在泥地裏，趴在地上半天爬不起來。
而身後的王璵居高臨下地俯瞰着我，完全沒有要伸出援手的意思。
待我好不容易扶着小梅爬起來，只聽一聲錚鳴，卻是對方正了正腰間古樸的佩劍，神色從容澹靜。
「記住，離崔家小郎遠些。」
我沒有反駁，而是默然起身，扶着惶恐的小梅踽踽離開了。
一路到家，後脊早已溼透。
這位王家嫡子少入朝堂，一生順風順水，向來生殺予奪，說一不二，如此清高孤傲之人，又怎會容許一個小小庶女的冒犯？
此番被我言語上沾了便宜，居然立時起了殺心。
方纔，若不是我跌了極慘烈的一跤，引得對方輕視，現下……….
恐怕早已是一具屍體了！
（六）
回到家才發現。
我那帕子，和節操一齊丟在竹林了。
嫡妹錦繡見我坐在廊下失魂落魄，上來便旁敲側擊：「怎樣？又被崔小郎拒絕了？」
見我理都不理她，南錦繡在一旁柔聲勸誡：「錦屏，若實在無人娶你，待我出嫁時，你便作我的陪嫁好了。」
我無動於衷。
第一次聽她這樣說，我恨得咬碎銀牙，回房便將一應花瓶佈置摔得稀爛，對着小娘的畫像哭了一晚上。
憑什麼？
憑什麼她可以做妻，我卻只能做妾？
後Ṱű⁴來聽得多了，便也習慣了，她自己姿色平平，不過想讓我代爲籠絡丈夫的心罷了。
想得倒是美，只不過父親未必答應。
畢竟我上面六個庶姊，都被他賣給了高門作妾，以換取功名呢。
見我沉默不語，南錦繡更加得意，一邊湊到我身邊笑吟吟道：「後日弘夙大師在鴻恩寺譯經，普講《遊玄論》，世家子弟齊聚，母親會讓我相看桓家子，你與我同去吧？」
奇哉怪也。
難得她如此好心，竟不怕被我搶了風頭？
（七）
還不止如此。
出發那天，南夫人命自己房中的侍女爲我梳妝，並送來了一件緋紅的春衫，從來都是撿着南錦繡舊衣服過活的我，頭一次高興不起來。
只因這衣服剪裁合宜，顯然是爲我特製的新衫。
明明是給自己親女相看，爲何要給我裁衣？
心中即便再不情願，我也不敢開罪嫡母，仍是隨着齊整車馬，一路浩浩蕩蕩往鴻恩寺去了。
晌午之後，車馬行至山下，南家主僕數十人沿着曲徑徐上，前方松杉掩着寺門，羣山聳峙，古殿依稀。
幾名僧人將我們引到山後精舍，我和南錦繡戴着面巾，一左一右伴隨在南夫人身邊，路過一處百十人隊列的氏族隊伍，她連忙將我們拉至一邊。
「瞧，那便是桓家人。」
南錦繡聞言，臉上笑出花兒：「桓五郎也在嗎？」
桓五是近期向她提親的人選裏家世最好的一個，雖爲旁支子弟，卻爲嫡子，且背靠主家財力豐厚，總之南夫人是極滿意的，當下便笑眯眯地指給她看。
「那前面墨綠紗袍，頭戴玉冠的，便是桓五，女兒站在樹下，可仔細瞧瞧。」
只那一眼，我和旁邊的南錦繡同時倒吸了一口涼氣。
南夫人喜滋滋道：「如何？」
只見此人身長共四尺，玉冠佔一尺，鞋底又厚一尺，這要是站在南錦繡身旁，倒可以被她夾在咯吱窩下，輕鬆提溜一圈。
「甚好，甚好。」
我敷衍過了，便見南錦繡雙眼迷離，兩靨漫上潮紅，不知道正看哪裏，我掃了一眼，心下了然。
此時桓家一列早已走遠，迎面而來的是王、崔兩家。
當先一人緇衣垂籠，前呼後擁，卻雙目怠漠，昳麗奪人，令人不敢直視，再低頭看足上，那皁鞋拿金線繡了木蘭紋，自鞋跟一直蜿蜒到鞋尖，有金馬玉堂之貴。
直到那人已走得看不見了，南夫人帶我們進了廂房，我那嫡妹仍面色暈紅，神思不屬，也不知在想些什麼。
窗牗軒敞，不遠處的假山池中，一羣漆黑大鵝正引吭咕咕，我支着頜，笑笑道：「阿妹，你想喫天鵝肉嗎？」
南錦繡似乎回了神，訕笑一聲：「天鵝肉有什麼好喫的。」
我樂得一擊掌：「是也，所謂中看不中喫。」
正要教她清醒，她忽然用雙手捂了臉，眸光朦朧，眼含淚花：「若能與王郎共度一晚，教我旦夕即死也值了！」
我：「…….」
（八）
晚間用過素齋，南夫人又說要帶我們結交世家夫人，拿出數根玉篦釵金步搖，插了我滿頭滿鬢，渾如一隻錦雞。
這要是不知道的，還以爲我纔是她親生的。
事實上，因南家頻頻將庶女賣給高門做妾的行爲，名氣早已敗落，路上遇到的貴婦不少，但大多一見她便耷拉着眉眼，連敷衍都欠奉，即便如此，南夫人依舊一個個向我們介紹過去。
「那是禮部主事和他夫人。」
「左邊樹下是國子祭酒。」
「前方不遠，便是巴郡太守庾牧。」
只見那太守年約四十許，兩鬢霜白，浮腫的眼皮耷拉着，因身量精瘦，顯得人有些陰鷙，而南夫人特意拽住我說話，語氣壓得很低。
「庾家是上京大族，族中衆多子弟在聖人御前行走。若你父親能得他舉薦，仕途定然平步青雲。」
說着，不待我反應過來，便將我拽到那人面前，語氣諂媚。
「庾大人，這便是外子曾對您提過的家中女兒，前年便已及笄了………..」
那人本在和旁人攀談，聽她如此說，目光便轉過來，漸漸凝在我身上。
他看着我，眼神濃稠渾濁，根本不若一位慈祥的長者，而嫡母脣角含笑，還將我一個勁往前推。
對此，我唯有不安囁嚅：「母親，我不舒服。」
南夫人充耳不聞，反倒笑得更諂媚：「我家女兒漸漸年長，平日裏多仰慕豪傑，觀朝堂山下，鮮有風姿勝於大人者，大人………」
我聽她滿口胡謅想要掙脫，卻被死死拽着，終於在那令人毛骨悚然的凝視裏大叫一聲。
「母親！」
四野嘈雜，頓時一靜。
南夫人也愣住了，我將手從她鉗制中掙脫出來，便慌不擇路地往回逃，連頭上的華勝掉在地上也顧不得撿。
一路奔至人煙荒處，我扶着樹渾身顫抖，一口氣沒喘上來，眼淚已經糊得滿臉都是。
正坐在樹下哭得不能自已，前方追來一名小童，似乎猶猶豫豫地看着我，想上前又不敢。
我擦乾淚，定了定神：「你是誰？」
「小，小人是崔小郎的書童。」
他見我漸漸平靜下來，上前將一卷薄薄的絹冊遞給我：「這是我們郎君讓我帶來的，說要贈予南家女郎。」
我將那絹冊拿在手裏，確是《崔氏家訓》一書，不禁心下訝異：「你從未見過我，又怎麼認得我？」
小童臉紅：「郎君說，南家女郎貌美脫俗，令人見之難忘，面前即便百名女子，一眼也唯見女郎……….」
然而，他的溢美之詞並沒能安慰到我，反而令我心下更加酸苦，忍不住手握絹書大哭起來。
那小童不意我大放悲聲，直接嚇跑了，樹下又只餘我一人。
此刻天已黑透，而我畏懼南夫人的苛責，不敢回去受誡，也唯有將那一卷薄絹牢牢抓在手裏，在山上茫然行走，如同溺水之人，攀住最後一根草繩。
俯瞰天地漫漫，霧靄蒼茫，竟無一處可以容身！
（九）
時已深秋，山風酷烈，可桂花還好好待在枝頭，香氣濃得撣都撣不開，無端讓我更加心煩。
越往山頂，風越淒寒，凍得我涕淚直下，再行幾步，只見前方月華似練，有一絲半線漏在山頂，卻是一處六角小亭，見其內隱有燈火，我裹了裹身上輕薄的衣料，打着寒噤往山頂趕。
到了門口，卻見那石臺後有一人影正在看書，側臉匿在一團翠綠的濃翳之中, 泛着玉石般的清潤光澤，大袖中延出一段手腕，與雪白衣料並無二致，修姿曠逸如流雲。
看清是何人後，我一言不發，轉身就走。
「站住。」
耳後一道聲音清冷動聽，卻令我寒入骨髓。
話音未落，亭外左右前方分別走出一名劍士，荷甲嚴整，刀兵森寒，逼得我不得不後退一步。
這一退，又重新退回了涼亭。
「你手上，那是何物？」
下一秒，旁邊有隻骨節分明的手伸過來，抽走了我手中的絹書，這手像是冷冰冰的美人雕，不失漂亮和修長。
「哼！豎子！」
一聲怒斥，已經表明了主人的態度，王璵似乎氣得不輕，甚至於涼亭中反覆踱步：「我命人將他反鎖於室，不過一女子而已，他居然如此膽大妄爲！」
我不敢吱聲，只是默默垂頭。
即便我將頭垂得更低，他仍然看到了我臉上的斑斑淚痕，語氣轉爲嘲弄：「不過一小小庶女，也肖想嫁入崔家？」
「呵，你也配？」
我忍不住反駁，聲音細弱蚊蠅：「我是庶女，找個庶子，哪裏不配了？」
「錦屏及笄已久，不過是爲自己籌謀一樁婚事罷了，又何錯之有？」
王璵聞言，冷冷一嗤：「如此，何必要找上全城的庶子？」
這便是批判我撩遍全城的意思了。
我唯有耐着性子解釋：「郎君，我並未高攀門庭，只是不得已自擇夫婿而已。」
「若不爲自己籌謀婚姻，嫡母定會把我嫁予世家老叟，還是作妾，就如同在我前面那六位阿姊一樣！」
王璵聞言，神色不辨喜怒：「只要不是我王家、崔家兒郎，任憑自便。」
聞言，我有幾分猶豫。
崔小郎，已然成了現下唯一的希望。
他相貌不俗，性情純摯，人品在上上之選，又是由嫡母撫養長大，日後前程光景定然光明，若我真能嫁給他爲妻，那真是造化之極了。
我的不捨之情落在王璵眼中，使他更加不快：「我聽說你父，前幾日剛升了雲水縣縣令？」
「………是也。」
對方高高在上，漆鬢朱脣，光華昳麗，卻朝我勾起清淡的，堪稱柔和的一笑，彷彿正慈悲地憐望着地下螻蟻，有種高高在上的縹緲與抽離。
那一笑，已經說明了他的態度。
此刻，雖則我咬緊了牙關不低頭，但心中也很清楚，這已經是他給我留下最後的體面。
正膠着着，卻聽外面幾聲驚呼，俄而一名劍客來報：「郎主，前方數百米有狼煙升起，分東、北、西三個方向往山頂而來。」
王璵前行幾步，似有顧慮，又折回石臺坐下：「你等三人，分三方前往打量。」
「諾。」
待那三人領命前去，我仍站在涼亭裏喝風。
看王璵的意思，我不表態，他今日是不打算放我走了。
再往山下看，確有三股濃煙直上，若不是今夜月朗氣清，黑煙也不會如此明顯，甚至明顯到有些刻意。
「奇怪！」
見我自言自語，王璵未置一詞，顯然是不把我放在眼裏，我卻不知爲何，心頭有種愈演愈烈的慌張：「爲何是三股狼煙？」
他眸子一肅，總算肯正眼看我：「你說什麼？」
「王郎君只帶了三個甲士，山下也正三股狼煙，此事是不是有些過於湊巧了？」
除非是………..
調虎離山！
我念頭剛起，便見王璵閃身而退，一支羽箭已破空而來，深深沒入中央石臺！
（十）
我還沒來得及尖叫，王璵已經一手拽過我，將我推入了石亭後的深林中。
這裏林木密集，的確對刺客的視野起到一定阻礙，但並非長久之計，我們一前一後在山林裏奔行，不過一炷香的時間，身後已隱隱響起樹枝清脆的折斷聲。
許是久捉不到，刺客有些失去了耐心，乾脆聽聲辨位，一簇簇流矢飽灌勁道，向我們奔逃的方向狠辣射來！
我活了十幾年，從未像今天跑得這樣快，甚至隱隱超過了養尊處優的王璵，路上還不忘回過頭直呼其名。
「王璵，我們得分開跑！」
他的回應則是拽住我手腕，將我猛地壓入前方一個矮洞中，自己則緊隨其後，並撕下玄色下裳遮蓋住洞口。
這之後，我們緊掩住口鼻，只聽外面腳步聲凌亂，飛快地從洞外越過去了！
刺客，不止一人！
不知過去了多久，我稍微活動了一下身子，小聲問旁邊的人：「王璵，接下來怎麼辦？」
他的回應是一聲悶哼：「………..別說話。」
我這才發現手邊微微濡溼，王璵掀開那黑布，藉着雪亮的月光查看自己，只見他大腿中部赫然中箭，鮮血已經往下蔓延到膝蓋了。
狹窄的山洞中，一陣可怕的沉默。
許久，我喃喃道：「他們還會回來的。」
王璵一言不發，只盯着自己的傷口，神情放空——想必他也清楚，刺客聽不到動靜，定然會知曉他躲了起來，而這裏的山頭並不大，幾個刺客來回搜查幾遍，天亮前定能找到。
王璵是沒法逃了，但我留在他身邊，也同樣難逃一死。
難以置信，身份地位曾給了我們帶來的巨大懸殊，居然會被即將降臨的死亡全數奪走。
能和琅琊王璵死在一起，甚至可能讓我成爲大鄴少女集體羨慕的對象，簡直比當皇后都要尊榮。
我想着想着，忍不住覺得有些好笑。
對方撕下自己的下裳，包紮在傷口上方止血，一面冷道：「你笑什麼？」
許是人之將死，我莫名變得有些大膽：「我嫡妹說過，若能與王郎共度一晚，真是旦夕即死也值了。」
「想不到她的願望，全數被我實現了。」
王璵：「………呵。」
這聲意味不明，又無動於衷的冷笑，足以說明他對此類言語的態度。
停了一會，他忽然問我：「你反對嫡母將你作妾，爲何不反抗？」
我聞聲失笑。
月光下，三兩隻野鼠從我們腳面上爬過，我抖了抖腿，指着那野鼠問他：「請問郎君，爲何貓愛喫老鼠，老鼠卻不愛喫貓？
「難不成，是那貓肉酸澀難以入口，老鼠纔不愛喫嗎？」
王璵聞言，沉默不語。
事實上，這位身爲司馬氏肱骨貴臣的王家嫡子，也同樣深陷權利的漩渦中心，乃至於正風華正茂便淪落死地。
既然註定死於一處，又何必相互比慘呢？
我的目光，靜靜追隨着倉皇逃竄的野鼠，直至再也看不見了，方低聲道：「王璵，我願替你下山。」
對方聞言，一雙冰雪般的眸子終於紆尊降貴地向我睇了一眼：「你要如何做？」
「只要我一路發出動靜，便會迷惑他們的判斷，爲你爭取時間。」
他只嗯了一聲，似乎可無不可，我繼續說：「若我死了，不是被刺客殺死的，而是遭了嫡母的毒手，你需向人揭露她的惡狀。」
「……….」
「若我活着，便向郎君討一個請求。」
「什麼請求？」
「還沒想好。」
「……….可。」
聽他答應了，我伸手從他傷處卸下幾段沾血的布料，接着一鼓作氣從洞中爬出，一路鑽進密林，往山下狂奔！
此去，幾乎十死無生！
這之後我一路逃，一路將染血的絲絛扔在草叢裏，樹枝上，山洞裏………
身後不遠處，幾聲呼哨漸漸逼近。
越往山下，山勢愈陡，我越發控制不住平衡，甚至跌倒數次，連鞋子都跑丟了一隻，剗襪也早已磨破，溼淋淋地黏在腳底。
而身後刺客已然漸漸逼近，只聞耳邊嗖嗖破空聲，我腳下一滑，瞬間整個人向山底滾去！
（十一）
再醒來，已是天光大亮。
面前是雪白牆壁，不遠處軒窗大敞，一羣漆黑大鵝正在院內的假山池中引吭咕咕。
我一驚之下坐起，只覺左腳疼得鑽心，忍不住痛叫出聲，聲音未落，門口忽然走入一名甲士，看着還有幾分眼熟。
我驚喜之下差點咬到舌頭：「王，王郎君遇刺了！！就在山頂！」
那甲士連忙走近，一手將我重新按回榻上：「女郎勿憂，王郎君已安全迴歸。」
從對方簡短的敘述中，我才知昨晚起火點不止一處，刺客於寺廟山林處放火，此時本是秋季，山火頻繁，若不是我從山腰摔落，定不會引起衆人警覺。
而我昏死過去時，手心還緊緊抓着一條殘破的染血絲絛，上繡卷草紋樣，是王璵最常見的穿着。
待我醒來，王家甲士行動迅速，已然解救王璵，並活捉刺客一名，剩下一名見勢不逮，當即飲血身亡。
我舒了口氣，整個人癱軟於榻。
那甲士見我閉了眼，轉身延入一名女醫，將我受傷的左腳泡入藥盆，說要浸溼剗襪。
因爲布料與血痂已經長在了一處，撕下來十分艱難，疼得我不住慘號，當場崩潰大哭。
恍惚間，南夫人與南錦繡立在我牀頭，一個眉頭舒展，一個淚眼朦朧。
「你，你昨晚爲何與王郎在一處？」
這是南錦繡。
「住口！你若能被王璵看上，又怎需母親去討好桓家夫人？」
這是南夫人。
王家乃大鄴頂級門閥，即便是身爲南家嫡女的南錦繡，想做王璵的妾尚不可得，也難怪南夫人如此豔羨！
而南錦繡手裏捏着帕子，被斥得清淚長流，看着我面白如紙，呻吟不止的慘況，眼中又不由得流露同情。
從小到大，她是姊妹幾個裏最怕疼的，眼看最能忍痛的我都慘號連連，估計對王璵也沒那麼嚮往了………
（十二）
大火發自鴻恩寺，足足燃了三天三夜才熄滅。
這背後幾姓大族的互相傾軋，顯然不是南家這種末流世家所能摻合的，於是火勢一退，我阿耶便聞了風聲，特地來山腳迎我們。
南家車馬整裝待發，將行於闊道之跡，卻忽然被數十個甲士攔下。
我阿耶坐於前車，戰戰兢兢探出半個頭：「敢問，諸位勇士何事前來？」
「我家郎君有話說。」
「你家郎君？」
正說着，後方行來一列整飭車隊，俱都烏蓬金頂，四面垂緯，所馭之馬俱țŭ⁴爲四足踏白之神駿，這連大鄴上將軍也未必收攏一匹的「烏雲蓋雪」，卻僅爲貴人拉車之用！
一根修白手指輕掀車簾，車中人僅露出一抹線條優美的下巴，清音琅琅：「琅琊王璵，特邀南大人敘話。」
對方每輛車轅上都有家徽，我阿耶自然也看到了，頓時受寵若驚：「郎、郎君請講！」
「僕嘗聞父母愛子女，則爲之計深遠，若有爲求仕途將子女貨於高門顯貴者，此舉雖禽獸亦不齒。」
「南大人以爲呢？」
玉呂清音，迢迢暗遞，即便我和南夫人坐於後車也聽得清清楚楚，更何況與之咫尺的南大人呢？
話音未落，便見我那老父面紅過耳，喏喏連聲。
「是也，是也。」
王璵從不插手他族之事，這已是極嚴厲之敲打！
再看坐於我對面的南夫人，同樣面色蒼白，嘴脣顫抖，一對揉着帕子的雙手青筋畢露。
我腳底那如火舔燎的疼痛，忽然便不是那麼難以忍受了。
（十三）
回家之後，南夫人果然不再提那日巴郡太守之事，而是緊鑼密鼓地爲南錦繡相看。
雖然她一力推崇桓五郎，奈何南錦繡一哭二鬧三上吊堅決不嫁，她只好轉而在其他世家中尋找中意的對象。
父母之愛子，則爲之計深遠，這話沒錯。
輪到南錦繡嫁人，南夫人不光要求對方是嫡子，還要求對方的母親性情寬厚，唯恐女兒嫁過去受磋磨。
或許我小娘還活着，也會如此爲我籌謀……..雖然她自己也是妾，幫也幫不了什麼。
這一日，南夫人自鴻恩寺便一直板着的面孔終於回春，還着小梅去街上買了不少果食，說要招待遠道而來的貴人。
原是陳郡袁氏旁支路經滁州，正值嫡子年滿十七，其母正四處尋找合適的世家嫡女，一見南錦繡便喜歡上了，當即追來南家下聘。
陳郡袁氏乃是望族，即便是旁支也算南家高攀了。
南夫人喜出望外，在客廳中放了紗櫥，讓女兒可以隔着輕紗朦朧看一眼，而南錦繡心下忐忑，便硬拉着我與小梅同去。
這位陳家子比起桓五郎的埋汰，自然要好上許多，甚至可以算得上貌美。
只是其身爲男子，卻剃面傅粉，脣上施朱，打扮得比一般女郎還要精緻，未免叫人心下怪異。
南錦繡問我意見，我也和前幾次一般敷衍。
「甚好，甚好。」
倒是我旁邊的小梅忍不住了：「陳郎君，他，他臉上的粉能有一斤重……..」
話音未落就被我踩了一腳，連忙補救：「這，這傅粉塗脂本是流行，也沒什麼大不了的。」
南錦繡聞言，一雙眼睛酸溜溜地睇我，似有無限哀怨：「若能作王郎的妾，哪個要做陳郎的妻？」
我：「………」
在他們眼中，我能與王璵共度一夜，恐怕已然發生了某種不可言說的關係。
也因爲這層關係在，父親與南夫人並未懲戒我，反而將我視作無物，任我每天在府院中閒逛，好一陣子不提將我嫁人的事。
（十四）
日子一滑，數月過去了。
轉眼來到元宵節，陳家郎君邀南錦繡出去頑，也順路捎上了我和小梅。
到了城中燈市，我連忙拽着自己的丫鬟下車，省得打擾那兩人卿卿我我。
「女郎，接下來怎麼辦？」
我們沿着長街向前漫走，在路旁的小肆買了兩碗水引，便就地尋了一處小桌坐下喫。
小梅一邊吸溜着麪湯，一邊朝我小聲告密：「前兩日我聽郎主向夫人抱怨，說那太守明裏暗裏，數次向他要人，恐怕不能善了。」
「他還斥責夫人自作主張，沒撈着好處不說，反倒招禍上門………..」
想也知道，王璵剛放話不久，即便父親打定主意將我送人，也得徐徐圖之。
我搖搖頭：「不說了，走一步，看一步吧。」
喫完一碗熱騰騰的水引，渾身的寒氣也被驅散了不少，我們互相陪伴着，沿着紅聯往燈市深處走。
只見長街之上，月滿冰輪，燈燒陸海，紅蓮遍天，前方一個瘦長人影就站在不遠處，朝我飛快揮手。
「女郎！」
「南家女郎！」
我循聲望去，見那人雖只見過寥寥數面，卻也記憶深刻，當下便快走幾步上前行禮：「原是崔家郎君！」
再打量他幾眼，卻越看越心驚：「郎君怎的瘦了如此多？」
「我………..」
不過幾十日不見，他已形銷骨立，瘦得兩腮都塌進去，當下凝望着我，眼眶通紅：「母親得表哥授意，一直將我關着，這幾日我以絕食相抗，她纔將我放出來………」
未料竟是這樣一個答案，我沉默了。
年輕郎君上前一步，緊緊拉住我雙手：「現下母親已妥協了，同意我與女郎交往，從此以後，便不會再幹擾我了！」
聞言，我自是大爲感動，語氣中溢滿了希冀：「這麼說，崔家夫人不介意我出身？」
他連連搖頭：「不介意！她叫我執貴妾之禮迎接女郎，母親心地善良，也說過會好好待你，定然不是騙……….」
話音未落，我已經冷下面孔，將雙手狠狠抽離！
「我不做妾。」
對方愣在原地，一對蒼白的脣急切地翕動着：「爲何……..爲何！」
「妻妾之別，猶如天塹。」
「只要我心中愛重女郎，爲妻爲妾有何分別？其後又有誰能越過你去？」
聞言，我冷笑一聲：「若要爲妾，以我南錦屏之顏色，除了王謝二家，大鄴可有我不能入之門庭？！何至於就去做你的妾了！」
崔小郎驚呆了。
或許我那日的溫柔小意，與今日的冰霜冷冽實在太割裂，他始終難以接受，反而在長街上對我拉拉扯扯：「女郎定是想岔了，母親已同意我們在一起，這明明是天大的好事………….」
我見冷眼呵斥沒用，便平靜問道：「郎君，若令堂令你經商，卻不令你入朝堂，你願意麼？」
他懵然回覆：「行商，乃下流………țû₊」
我點點頭：「是也，若你們郎君，明明可以從政，卻跑去從商，此所謂自甘下流！」
崔小郎聞言，一張臉剎時蒼白。
我見他不再言語，便從袖中掏出那本絹冊，恭敬呈還。
「錦屏謝郎君錯愛。」
（十五）
拒絕崔小郎之後，我很是萎靡了一陣子。
以往也是如此，不管那些庶子郎君人前多麼信誓旦旦，海誓山盟，一旦暗示他們來南府提親，便會很快顧左右而言他，甚至於躲避三舍，唯恐被我敗落了名聲。
眼看比我小的南錦繡都已訂親，我卻依舊大齡蹉跎，整天困在府裏大門不出，二門不邁，連帕子都懶得往外丟了。
想到帕子，我忽然想到了王璵，卻不知我那帕子被他拿着，到底是留着，還是棄了………
正坐在廊下發呆，南錦繡着一身鮮紅烈豔的衣衫，沿着廊道向我行來，體態神色，無不志得意滿，走到我附近，忽然大叫一聲。
「發什麼呆啊，正想你的王郎？」
「噗——」
我正端着杯子喝水，聞言氣爲之泄，一口氣噴了自己滿襟茶水，手忙腳亂之餘還要心虛反駁。
「誰，誰想了？」
我的確在想王璵不錯，但分明不是她以爲的那樣！
她在我身旁坐下，寬廣的裙幅散在兩邊，兩手還在推我：「錦屏，你既與王郎有那一夜，爲何不乾脆求他納了你？」
我懶得和她辯解，只是反問她：「那你呢？你就認定陳家郎君了？」
「是呀。」
她聞言忽然扭捏起來，雙手捧頰，還在不住搖頭：「陳郎甚好，待我以禮，就是冷淡了些。」
「不過君子嘛，如此也算正常。」
「你覺得好，那就是好。」
迎着她的話頭，我又奉承了對方几句，便打算離去，忽然想起已經兩天未見小梅了，又回頭問她。
「對了，小梅哪裏去了？」
她頓了一下，笑道：「許是又被阿孃支使幹活了。」
「哦。」
我沒有多想，便回到自己房內，反覆思索如何向王璵開口。
王璵答應過我，只要我活着便會回應我一個願望，我不擔心他賴賬，只是這個願望必須是能長久解我困境，且又是他輕而易舉能辦到的。
反之獅子大開口，不僅不能讓他踐Ṱü⁶諾，反會令他厭惡我。
翌日。
我輾轉反側了一夜後，終於決定去找王璵。
（十七）
冬日陰沉，不知何時已漫天飄雪。
蹄聲篤篤，打破了青石巷道內悠遠的靜謐，碾碎高空蕩下的雪花，軲轆圈圈沾滿了冰珠。
我使車伕停在王府別院門口，只見甲士陳列，門禁森嚴，忍不住心下發憷，只站在階下瑟瑟行禮。
「勞煩諸勇士通報，南家錦屏來訪。」
「女郎要訪何人？」
「王家三郎，王璵。」
出乎意料，門口的甲士只點了點頭，便有人返身扣下古綠獸面銅鈸，大門開啓半扇，將我恭恭敬敬地迎了進去。
不過一別院而已，卻亭臺軒敞，流水淙淙，隨處可見幾拳石，幾抱山，堪稱一步一景。行過蜿蜒長廊，甲士將我帶入水橋後的小亭，躬行一禮，便無聲離去。
再看小亭風雅，四面垂緯，幾盞枝燈靜靜吐納雲煙，清霧繚繞，行入其中，如入仙境。
王璵身着輕衫，立於案後，面前展開一雪白絹幅，似乎正在作畫。
我模糊看了一眼，那筆下栩栩如生的似虎非虎，似豹非豹，更像是一隻慵懶大貓，角落裏還有一隻小鼠，大貓一隻爪子按在小鼠身上，似威脅、又似玩弄。
他見我勾着頭看，便將絹幅一收，神情自若。
「你來了。」
我連忙叉手行禮：「問王郎君安。」
「嗯。」
對方什麼也未做，身旁的女御便斟來一碗清茶，恭敬地遞在我手上。
我自是受寵若驚。
須知南家只是末等世家，即便我父親親臨，也未必能喝上王郎的一杯茶，雖然比之其抬愛，更讓我震驚的，是王璵之威信…….ţŭ²…
對方見我怔怔發愣，淡然問道：「怎的不喝？」
我嚅嚅道：「不過訝於郎君的馭人之道罷了。」
「怎麼說？」
「郎君身邊無論甲士還是女御，皆是如臂使指，彷彿心意相通，有朝一日郎君領兵，定然有如神助！」
我正吹捧着，便見面前人揚脣微哂，似有自得。
這是我第一次看到他笑！
非是冷笑，淡笑，嗤笑，而是真真正正，發自肺腑之失笑！
便如春風拂檻，冰破雪融，月光墜水，漣漪陣陣，又如梅花飄搖，一夕落滿了南山，箇中滋味，難用語言描說。
然而這一笑後，王璵見我呆呆望着他，立時便肅容相向：「你有何願望？早早說來，休ŧũ̂⁴要再拖了。」
「我……….」
我正猶豫如何說，雙手將衣角揉得皺成一團，而王璵一雙眼睇着我浮起紅潮的臉頰，神色漸漸譏誚。
兩人，幾乎是同時開口。
「你想作我的妾？」
「五百金珠便可。」
（十八）
話音擲地，四野俱寂，耳畔轟鳴陣陣，唯餘風雪之聲。
因爲顫抖，我幾乎端不住手裏的茶，但仍是狠咬舌尖，儘量維持了平靜的語氣：「王郎說什麼？我剛纔沒聽清。」
王璵踞坐於榻，半張臉隱於陰影，一張玉雕般的長手摩挲着碧玉把件，因爲用力而青筋浮動，我只瞟了一眼便不敢再看，下巴幾乎低到胸口。
「若郎君覺得五百金珠太多，少一點也行………..」
良久，王璵輕哼一聲。
「我堂堂王璵，於司馬朝廷累遷太常，司徒，或將升任太尉、太保，如此貴命，難道僅值五百金珠？！」
我驚呆了！
不給就不給，這藉口也忒多了！
見他油鹽不進，我心裏不是滋味，只好另闢蹊徑：「若不給金，郎君也可於差不多的世家中爲我遷延保媒，尋一人品可靠的夫婿嫁了。」
不等他駁回，我便一口氣提了許多條件：「那人最好年輕美貌，飽讀詩書，庶子可，嫡子更可，還要嫡母寬厚，家風清正，如此方能不受磋磨。」
王璵聽我說了許多，一雙眼愈發深沉，澹澹而幽冷：「還有麼？」
我連連作揖，滿面堆笑：「沒有了，真的沒有了！」
「不拘給我金珠，或者幫我嫁人，郎君只要能做到以上一樣，便算回報了小女替死之恩！」
王璵沉默一會，終是喚了女御上前，嗓音清淡。
「給她金珠。」
天籟之音，不外如斯。
我霎時心花怒放，彎腰作揖：「多謝郎君。」
王璵朝我不耐煩地揮手，就差把一個「滾」字貼在臉上了。
剛出涼亭數十米，我卻忽然想起了一樣事物，又連忙折回去：「王郎君，那個，我的帕子……….」
此刻的王璵已然寬了外衣，正闔眼斜靠在榻上休憩。
打眼望去，他一頭漆發蜿蜒於枕，輕衣與肌膚同色，彷彿一道白月光照進了人間，唯美而殘忍。
我站在原地，吶吶連聲，又不敢出聲打擾。
「……….丟了。」
等了一會，他終是回覆了，我心下一顫，忍不住再次試探，「真的丟了？」
王璵不再回答，而是側身向裏。
明白再也不會得到任何答案的我，只好跟在女御身後泱泱離開，卻不知我走遠之後，身後人從軟榻上起身，猛地一腳踹翻了面前書案，竟是少有地怒形於色！
「做崔小郎的妾她看不上，做我王璵的妾，難不成也是自甘下流？」
侍從們不意他忽然發怒，大驚之下跪了一屋子，良久，方有甲士緩緩起身，從袖中掏出一物呈上。
「這是那日，您在竹林中扔在小女郎臉上的，小人以爲郎君有用，便撿拾回來……….」
王璵盯着那一小塊月白色布料，神色變了數變。
那甲士見狀，又小心翼翼請示：「郎君，此帕似乎爲那南家女郎心愛之物，您看？」
出乎意料，王璵的回覆只有兩個字。
「丟了！」
（十九）
拿到金珠之後，王家特地派出數名甲士，一路護送我回家。
考慮到家中人多眼雜，我故意帶着王家甲士來到城北，用囊中的一小部分金珠，從掮客處購下了位於牛尾巷內的一處三進宅院。
雖爲末等士人聚集處，卻也清幽雅靜，且一路上有王家車隊緊隨其後，威風凜凜，以至於左右忌憚，鄰舍閉戶，甚有一年輕女郎，爲了避讓而摔倒於道旁。
令我十分滿意。
拿下門鎖鑰匙後，我揣着囊中剩下的金珠，大搖大擺回到南府，打算帶上小梅一起前往新家。
幸而，孃親除了留給我一張帕子，還留給我一個小梅，帕子丟了，我還有小梅！
想到這裏，之前在王家留下的傷心也被盡數衝散。
我進了南府，便院前院後地呼喊小梅，直喊得嗓子都劈了也不見回應。
這幾日，南家闔府正爲了明日南錦繡的出嫁忙得焦頭爛額，自然沒人理我。
心下不安愈演愈烈，我徑直尋到正爲南錦繡添妝的嫡母，開門見山地質問：「我的小梅哪裏去了？」
自王璵一事後，南夫人對我多有忍讓，此番神色依然和風細雨：「小梅？她沒和你說嗎？」
「說什麼？」
「巴陵太守納妾，她主動求去，已去了三天了………」
聞言，我眼前直冒金星！
「她怎麼可能求去！她說過要等我嫁了，讓我養她一輩子的！」
對我青澀而無措的怒吼，南夫人回以一副憐憫並同情的口吻：「傻孩子，她從一個家生婢做到了太守的妾，那是何等的造化？世上哪有人不願做主子，而甘願做奴婢的呢！」
「不，不，你騙我！」
我在怒吼中回了房，取了金珠便往外跑。
此時陳家聘擔已至，豬羊牛牲，花紅表裏，自大門一路綿延至內院，堆壘足有百抬。
放眼望去，處處紅綢鋪面，絲羅墜地，富貴難言。
我卻只覺恐怖。
這張輝煌的錦繡大口已經吞掉了小梅，接下來，是不是就輪到我了？
（二十）
巴郡與滁州相鄰。
十幾年了，我從未出過滁州，就像其他生長於斯的小娘子一樣，理所當然地生活在這一片不算豐饒的土地上，也從未打算離開。
但我沒辦法。
我得去把小梅要回來。
天黑透了，我揣上剩下的三百金珠，用自己平時攢下的串錢賄賂了府裏趕車的小路子，讓他連夜帶着我趕往巴郡。
馬車顛簸了一夜，我便做了一夜噩夢。
第二天午時，我們趕到庾府，只見大院府兵如雲，槍戟森森，剛往前走了兩步，便被一根長槍狙到喉下。
「來者何人？」
對着那雪亮的槍頭，我嚥了咽口水：「南家錦屏，求見太守……….不，求見太守新納的姨娘。」
「喝，這倒罕見。」
那府兵收了槍，朝身後人笑道：「一個小玩意兒，來找另一個玩意兒，新鮮不新鮮？」
衆人自是捧腹大笑。
我見他談笑自如，顯然頗有地位，連忙將一顆金珠塞到他手裏，小聲訴求：「大人，我有金，只要您爲我找來姨娘，這顆金珠就是您的！」
對方捏着珠子，眼神頓時晦暗不明。
令小路子在車上等我，我跟着府兵來到不遠處的暗巷，剛轉過身，便被對方抓住髮髻，狠狠抵在牆上！
「說！金在哪裏？」
任我如何也預料不到，堂堂巴郡太守府之府兵，竟敢於大門口公然搶劫！這哪裏是兵，明明是匪！
庾牧治下之亂，可見一斑！
我半張臉磕在生冷的青磚上，頓時疼得鑽心，只能不住討饒：「大人，我阿耶是雲水縣令，只要能找到小梅，我會給您更多金的！」
然而對方根本不聽，一手粗魯地在我身上掏摸，不多時便尋到了那囊袋，將金珠倒在自己粗糙的手心把玩，垂涎之色，溢於言表。
我心知遇到硬茬了，轉身要逃，那府兵卻狠狠掐住我脖子，目光淫邪：「世家的女郎，又怎會孤身出行？」
「說，你到底是誰？！」
我被他掐得喘不過氣，只得搬出最有力的救兵：「實不相瞞，我、我實是王璵愛姬……..」
「呵呵，還要騙我？」
「那些金子都是他給我的，你看那囊袋上，還有王家徽印……..」
那府兵再不識字，王家徽印卻是識得的，我見他面色變幻，出言威脅：「你奪了金子便罷了，若敢侮辱於我，被他知曉了，定會將你梟首於衆！」
王謝二姓，對庶人的威懾是不容置喙的。
對方一猶豫，手便鬆了，我連忙將他一推，撒腿就往巷外跑！
（二十一）
我本想用這五百金珠置了屋宅，剩下的再賃幾個鋪子，這之後嫁人也算嫁妝豐厚，以後和小梅的日子便要好過得多。
怎料不過轉瞬，小梅沒了，金珠也沒了。
可以想見的是，若我繼續盤桓於此，不但找不到小梅，甚至還會自身難保。
可就這麼離開，又實在不甘心。
我和小路子躲在馬車裏，待天黑透了，才偷偷出來，用身上僅剩的鑄錢買菽餅喫。
太守府兩條街外，路旁坐着許多勞作後閒談的庶人，我拿面巾遮了臉，悄悄上前打探：「幾位老丈，這幾日可有見太守府抬了新姨娘？」
其中一人眼皮一掀：「抬進去的不清楚，倒嘗有擡出來的……….」
聞言，我心下一驚，臉上還要強笑：「擡出來？這是何意？」
「天老爺不開眼！」老人朝我小聲：「太守性好美色，可他那悍妻厲害！小娘子莫要貪戀富貴，小心連命都給填進去！」
正說着，身旁幾名閒談的老人忽然住嘴，眼睛向同一個方向瞟去。
我順着他們的視線看向太守府，卻見數名長隨從小門出來，正抬着一架竹擔嘎吱嘎吱往外走，蓋布長闊，幾乎垂到地面，其下隱約一個人影。
我用面巾裹住頭臉，遠遠綴在他們身後，卻見幾人把擔子抬到河邊，蓋布一掀，將裏頭的物事推入水裏，之後便快速離開了。
眼看人已走得不見，我連忙跳入水中，往河底深處摸索：「小梅！」
「小梅，我來找你了！」
天穹深遠，色作蒼灰，不知何時已淅瀝瀝下起了小雨，將我頭面衣襟打得透溼。
我躬下身，在齊腰ŧůₜ深的河水中摸索，數次被溼滑的水草絆倒，喝了滿肚子污水後，終於摸到那屍體一點衣襬，連忙拽在手裏往岸上拖。
可人上來了，我卻不敢看那女屍的臉，只能一邊流淚，一邊跪地求禱。
「天老爺！我不要金珠子，也不要大宅子，也不要嫁高門了！」
「我只求你，把我的小梅還給我吧！」
冷雨無聲，陰風慘慘。
天地間只見烏雲迢遞，暮靄蒼茫，河水裹着泥沙，兀自在聲聲猿叫中向東流去，不知盡頭。
（二十二）
自巴郡歸來後，我便躺在自己屋子裏，足足發了兩日高燒，直燒得整個人都清瘦了一圈。
熱度未褪，又求小路子帶我去王家別院。
但小路子喫了巴郡的虧，這回說什麼也不願去，我只能用自己的兩隻腳走過去。
這一走，便從天明走到了薄暮。
王家甲士聞我求見王璵，依然待我以禮，一路將我迎入別院深處，我心下感激涕零。
只是這次去的並不是小亭，而是另一處風雅不勝的庭院，院中鋪滿細膩白沙，廊下竹箜聲聲，水滴玲瓏，中庭一棵枝繁葉盛的玉蘭樹，暗香隨風浮動。
甲士站在緊閉的廂門口，垂首叩問。
「郎主，南家女郎來訪。」
門內並無回應，只聞水聲嘩嘩。
難不成，王璵正在沐浴？！
我正忐忑不已，廂門豁然洞開，兩名女御手持空桶，托盤等物等在門外，那甲士迴轉身，向我叉手行禮。
「女郎，請。」
請，請是什麼意思？
我在門口耗了一會，直耗得裏面水聲停了，才硬着頭皮往裏走。
誰知剛踏進去兩個腳，外面的門便被人拉上了！
（二十三）
環顧室內，左側是一個六幅落地紗櫥，人影朦朧，右側則是兩排雞翅木衣架，掛着中衣、外裳、衣帶等物。
王璵輕柔的聲音從紗櫥中傳出。
「過來，爲我穿衣。」
模糊的人影漸漸往外走，水珠揮灑，在灰鼠色紗櫥上留下點點斑跡。
我連忙從衣架上取了內衫遞進去，誰知王璵並不接，而是施施然走出紗櫥，在身後的木板上留下一個個溼潤、幽約的腳印。
我只掃了一眼，便將眼睛看向別處，接着將那質感輕滑的內衫往對方肩上一搭。
對我的敷衍，王璵報以一聲輕哼：「你既有事求我，便不該是這個態度。」
我又躊躇了半晌，才硬着頭皮上前爲他整理。
王璵很高，幾乎勝過我半尺，開肩寬厚，大理石一般蒼白堅實，在爲他着衣的過程中，我的手指無可避免地接觸到滾燙肌膚，忽然有所感悟。
對方於我而言，絕非僅僅是一根粗壯的大腿。
他還是一個男子，一個頎長強盛，孔武有力的年輕男子。
這樣一個男子支開侍從，和我呆在一處密室，還要我貼身爲他整理，到底是幾個意思？
我不敢自作多情，只細聲問道：「王郎怎知我有事相求？」
王璵展開雙臂，任我爲他繫着衣帶，反應古井無波：「若非有事求我，你怎會來找我。」
對這毫不留情的剖白，我訕笑了兩聲。
「呵呵，哪有~~」
穿好了內衫，還有胯褶及兩襠，幸而我一路眯着眼睛，也算莫名其妙地服侍完了下裳，接着便是外面的大袖……….
然而王璵穿是穿上了，卻很不滿意。
「衣上無香。」
我看到衣架下有個博山爐，便將那香爐抱到他身旁，讓嫋嫋香菸往他身上貼，先左邊，再右邊，先上邊，再下邊……….
不知何時，姿勢變得微妙起來，他站着，而我筆直地跪在他身前，兩手還捧着香爐。
嘶，感覺怪怪的……….
王璵顯然也有同樣的感受，此刻也正低頭看着我，雙目中隱見血絲，遊動着我看不懂的情緒：「以後不要喚我王郎，要喚我褚卿。」
他說着，一對冷白雙手攏住我面頰，目光研判，睫根低垂：「真是個小可憐………」
「怎麼數日不見，便瘦得尖嘴猴腮了？」
（二十四）
難以形容那狎暱的微笑。
誘惑，冷淡，兼之一份似有若無的憐愛，讓我胸中升起說不清道不明的燥意，身上沒一處自在地方。
這不對勁。
「王璵，你是不是……..服石了？」
對方一隻手按在我肩上，手心燥熱，手指卻冰涼，我連忙將博山爐放在一邊，將他攙扶到外面的走廊坐下。
再看他顏色酡紅，眼神迷離，滾燙的身子倒來倒去，最後徑直倒在我懷裏，溼涼墨髮散了我一身。
不遠處，兩名女御就垂着兩手站着，完全沒有上來幫忙的意思，只遠遠地用嘴說話。
「自那日山上遇襲後，郎主便落下了腿痛的毛病，凡陰天必服散。」
原來如此。
人服石之後身體燥熱，需解開外袍，袒露胸襟，據說有那些豪放不羈的，還要從頭髮裏捫幾個蝨子來喫。
然而等了半天，也不見王璵捫蝨子。
天色漸漸黑透，女御又端來一壺梅子酒，用沙冰湃了，兩兩倒在薄瓷杯裏，再擱上幾顆甜美的釀果，酒液淡紅，清香四溢。
王璵一指酒壺：「侍酒。」
他嘴裏要人伺候，那女御卻退後幾步，漸漸連人影都退不見了。
我只好端起酒杯，將酒液往那柔軟的紅脣裏傾倒，一連伺候他喝了幾杯，方小心翼翼地試探：「王璵，之前的願望，我可以換一個嗎？」
「你拿什麼來換？」
他似笑非笑，眉眼劃開一道細浪：「那些金珠，不是盡數被巴郡庶人搶走了麼。」
聞言，我脊後一陣冰涼：「你早知我來意，還要我爲你寬衣侍酒？」
可怖，無論在巴郡還是滁州，居廟堂之高還是處江湖之遠，恐怕沒什麼能逃得過王家之耳目！
他自知失言，只哼了一聲。
「庾牧，巴郡第一碩鼠。太守府餓鼠成行，你一個野鼠進了人家的老窩，還妄想從裏頭偷出肉來？」
我欲言又止，好一會說不出話。
「當然，我只知你丟了金珠，卻不知你傷了臉龐。」
說話間，王璵冰冷的手指輕觸我顴上，那日暗巷中磕破的傷口久久未愈，帶來一點曖昧的麻癢。
……..他似乎在暗示我，說點什麼，或者做點什麼。
我這才後知後覺，從我進來的那一刻起，他的所作所爲，似乎………..
在引誘我？
可他向來看不起我，如此又是何意？
不，南錦屏，不要做夢！
王璵與我，堪比雲泥，即便他對我有意，進了等級森嚴的王家，我這樣身份低賤的庶女也只是一攤爛泥，任誰見了都能踩上一腳！
無法可想，我只能無措地抓住那隻手，假裝聽不懂他的暗示。
「王璵，以你之能，拿回被搶的金珠易如反掌，這之後我可以將宅子賣了，所有金珠完璧歸趙………」
見他心不在焉地聽着，我紅了眼眶。
「只要你爲我尋回小梅。」
（二十五）
那一日，我在河邊找到的女屍並不是小梅，害我白白浪費了許多眼淚，她定然還在太守府，只是以我之能，永遠無法見到而已。
王璵聞言搖頭：「南錦屏，你一點虧都不肯喫，這樣可不行。」
他坐直了身子，面色重回冷淡，並無一絲剛纔的放蕩昏聵。
眼看氛圍漸漸冷卻，我垂着眼眸，替他收起皎然如雪的衣袂，「王郎想要女郎，什麼樣的姿色沒有？」
「若只是春風一度，並不算什麼，郎君若是有意，今夜錦屏可以留下。」
「………不止如此。」
顯然，王璵對我的示好並不滿意。
我只能跪在他面前，以額貼地：「或者錦屏居於城北，郎君可常來常往，亦無需郎君供養。」
「………..」
王璵凝視我低垂的面孔，神情漸漸變色：「進我王家，對你如此爲難麼。」
我低聲道：「我不做妾。」
自小目睹母親潦草短暫的一生，我便立誓，絕不將自己性命交於他人之手。
他見我咬死了口風，不禁冷眼嘲弄：「你以爲我有多屬意你？」
「不過是看你可憐，纔想收你做妾！」
他話說的難聽，我頓感面上火辣辣的，忍不住反脣相譏：「王璵，你可曾在旁的小娘子身上花費這麼多功夫？」
「我……..」
「郎君心中愛我，卻左右權衡，不敢娶我爲妻，難道就不可憐麼？
聞言，他一張臉青白交加，牙齒咬得咯咯作響，旋即摔杯於案，薄胎瓷濺了滿地。
「送客！」
（二十七）
我被王家甲士帶出了庭院，卻不知我前腳剛走，後腳一個熟悉的人影便從廂房深處衝出，不顧地上飛濺的瓷片，撲通跪倒在王璵面前。
「表哥，你也看到了，她拒絕了你，絕非你口中那種攀附富貴之人！」
王璵嘴脣緊抿，面孔浮上不耐。
「崔湛！你成何體統！」
崔湛卻牢牢抱住他大腿，神情慘白：「表哥明明答應過我的，若她連你的妾都不願做，那便是個有風骨的好女子……….」
王璵任他抱着，眉頭蹙了又放，似有憎惡：「難不成你真要娶她爲妻？若只是門第低些也就罷了，可她父親投了庾牧門下，名聲早已狼藉！」
「不礙的，只要表哥爲我在母親處說項——」
王璵冷笑一聲：「也不是不行。」
「只是這之後，你恐怕便要回歸庶子身份。」
「不，這………..」
崔湛還待再爭，已被王璵淡淡推開，語氣令人生寒：「你崔家庶子女數十人，姑母也未必要盯着你一人栽培，既你一意孤行，想必她也另有打算。」
眼前人神情高蹈，口吻沉肅：「崔湛，你若真想娶南家女郎，便要做好庸碌一生的準備。」
「你，可真想好了？」
此言既出，滿室皆靜。
見崔湛跌坐在地，啞口無言，王璵一甩袖子，轉身便走。
沿着長廊回到小亭，只見湖心波盪，冷月無聲。
面前案上仍擱着那張貓戲鼠圖，他一哂過後，便將圖畫收起，女御隨即呈上一張嶄新的空白畫卷。
然而，不等他提筆作畫，面前便慢慢走來一瘦長人影。
垂頭喪氣，神情慘淡。
「此事，表哥便當我沒提過。」
「………」
王璵頭都不抬，只揮手令女御送客。
對方默然離去後，他筆下舔滿了濃墨，於面前的雪白簡帛上細細作畫，勾糅點染，濃淡相宜。
躍然紙上的，卻仍是一隻棲棲遑遑，小耳尖尖的野鼠。
風搖月影，竹簾輕動，王璵忽然淡淡一笑。
「心志如此飄搖，竟不如一女子。」
（二十六）
是夜，若不是王家甲士將我送歸，以我病病歪歪，幾近昏倒的情狀，完全不能靠兩隻腳走回去。
可能是篤定我傍上了王璵，南夫人甚至爲我延請了女醫，將苦藥一籮筐地往下灌。
我想，我大約已經死了一次。
數天後的一晚，窗子敞着，幾株桂花開的開，敗的敗，碧綠葉子間結着米粒大的花盞兒，引得流螢在枝頭撲閃流連。
廂門一動，卻是南錦繡躡足進來。
她見我雙眼大睜着，駭了一跳：「你何時醒了？」
又走近幾步摸我額頭，神色欣慰：「熱已經退了，不枉阿孃爲你延醫，她還說呢，死也要讓你進了王家的門再死……….」
「與他何干？」
我冷冷的一句令她驚詫：「你，你莫非不打算嫁給王璵？」
「可你再耽擱下去，就真成老姑子了……….」
在大鄴無論男女，大齡而不婚，便會被冠以不孝，不順之名，人人皆可吐上一口唾沫，足叫你活着比死了更難受。
聽聞此言，我心中毫無波瀾，只淡淡回覆：「你倒是嫁了，又如何呢？」
孰料，南錦繡在我牀邊坐下，雙手絞着帕子，忽然便淚盈於睫。
「他，他不與我同房。」
「誰？」
「我說袁扈，他不到我屋裏睡，卻終日與馬伕廝混………」
「……….」
說罷，不等我反應過來，便伏在牀邊大聲嚎啕，硬生生把我哭精神了。
許久，我捋清其中關竅後，不禁悚然心驚。
「此事，你可有告訴南夫人？」
她茫然抬頭：「回門時我和阿孃說了，她卻怨我多事，還說袁扈早晚會知道我的好………」
「那早是多早，晚又是多晚呢？」
對方聞言，本來迷茫的神色，變得更迷茫了。
南錦繡年齡尚小，性子單純，或許這就是被陳家夫人一眼相中，並寧願自降門庭也要娶回來的原因吧？
我望着外面忽閃的螢蟲，忍不住喃喃自語：「都說男子是女子的歸宿，可事實真的如此麼？」
古往今來，女子的命屬於父母，屬於丈夫，屬於兒子，卻唯獨不屬於自己。
由生到死，連自由都不可得。
(二十七)
翌日。
我自覺身子大好了，便拿了串錢出門僱車，小路子早已使喚不動，我也不去討他的沒趣。
待出了門，卻見街道破蔽，臭氣熏天，馬路旁，水窪邊到處睡着衣衫襤褸的流民，多有面黃肌瘦的小童跪在路邊，頭插草標，衣不蔽體。
我一路看去，暗自心驚：「老丈，這外面是怎麼回事？」
滁州，已經多年未有賣兒鬻女之事了！
車外，趕車的老人長長太息：「據說胡羯攻我大鄴，已經連下十城，這些人都是從北邊逃命過來的。」
「胡羯？」
「是呀，據說那胡羯青發紅眼，頓頓都要食人！」
我生長於斯，平日耳邊最多便是閨閣之事，這還是第一次聽聞戰事，只覺渾身發冷，只得拉下車簾，整個人蜷縮到角落裏。
車馬走走停停，終於到達牛尾巷。
進了屋子，只見大門洞開，一位少女在裏面忙忙碌碌，我頓時心下狐疑，再走近幾步，看到那轉過來的熟悉面孔，心下頓時湧上巨大驚喜！
「小梅？！」țū́₈
那的的確確是小梅！如假包換的小梅！
她見我來了，只抿着嘴笑，往常梳起的丫髻此番卻散在兩邊，顯得一張蘋果臉有些蒼白憔悴。
「你怎麼了？怎地不說話？」
小梅見我伸手來捉她，連忙向後閃躲，卻不意被我撩起了長髮。
看到那長髮下的光景，我頓時淚如泉湧！
她，已被人割掉了雙耳！
（二十八）
小梅是爲了保護我，自願去了庾牧處做妾，又被他的悍妻嫉恨而施以酷刑。
至於她是如何回來的，我想王璵一定清楚。
我爲曾對他不敬而悔恨，卻也知道此事之後，我們之間的恩義已被消耗殆盡。
這一夜，我和小梅抵足而眠，她卻在睡夢中不斷髮出痛苦的呻吟，我挑燈來看，卻見她兩耳不斷流出膿水，已將雪白的枕巾都染成了黃紅色。
第二天天不亮，我便帶着她去城中的扁鵲堂看大夫，卻被她一再扯住。
「女郎不用治，或許過兩天就好了呢。」
「你的耳朵再這麼流膿，不多時就要聾了！」我故意嚇她：「我可不要一個聾子做婢女！」
她聞言，只怯怯地看着我。
大夫看過了耳朵，只說難治，開口便問我要金珠，我唯有將我娘留給我的金耳璫典了錢，暫時先抓了藥來喫。
小梅喫了藥便昏睡過去，趁她睡着，我連忙到附近的大街上轉悠，想找點營生賺錢。
正走沒多久，身後忽然有人拍我肩膀，回頭一看，卻是一張有點眼熟的面孔。
說眼熟，卻又叫不出名字。
「你是？」
「南家女郎，我與你同住牛尾巷，你記得否？」
這女子圓圓眼，小山眉，說話處事十分爽利，讓人心生好感。
我想了許久，纔想起她便是我入住當日，被王家車隊嚇得平地摔跤的女郎。
交談中得知，此女郎姓江，家中有一武將供職於王庭，因生計艱難，也同時開着一家菽餅店子。
和我寒暄後，她便揮手離去，看樣子要趕着去做活。
我見狀，連忙緊跟住她。
「這位娘子，小女子有一不情之請………」
我厚着臉皮向她求個活計，她雖有些驚訝，卻也慨然應允。
一炷香後。
江娘子搬來一筐又一筐煮得滾燙的菽豆，倒在案板上教我操作。
「我們做菽餅賣給庶人，一個餅只要一鑄錢，你若一天能做上三百個，我便給你五十鑄錢。」
「好！」
我連忙應下來，洗淨了雙手開始幹活。
這菽餅做起來並不難，只要將菽豆煮破，趁熱壓成小餅即可，只是菽豆分開時還很燙，雙手很快便痛得鑽心。
可爲了籌措到更多的藥錢，我唯有忍痛做下去。
深夜，別了江娘子回到宅子，我兩枚掌心都已失去知覺，只能將手泡在冰涼的井水裏稍作紓解。
小梅躲在窗後，只露出兩隻眼睛看我。
我連忙將鑄錢掏出來給她看：「今日掙了許多錢，明日便可以給你抓藥了。」
她不說話，面孔消失在陰影裏。
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