難攀

我是二少爺寧霽陽身邊的丫鬟。
寧府被抄家後，二少爺忍辱投靠了仇敵。
三年後，他成爲了新帝復位的功臣。
出事時，我好心接走了臨盆的大少夫人。
如今，奶娃娃一天天長大，我也到了該出嫁的年紀。
街坊都勸我爲自己打算，認寧霽陽爲義兄。
這輩子也喫穿不愁了。
卻沒想到他冷漠回絕，看着我的眼神一片寒霜。
如今他是朝廷新貴，瞧不上我這個小丫鬟也正常。
我不是挾恩圖報的人，只是到底有些失落。
一日，我準備與未婚夫出遊時，寧霽陽卻將我堵在房裏。
那雙驕傲的眼裏滿是侵略，「你對寧家的恩情太重，不如，我以身相許如何？」
我腿腳發軟，連連拒絕，卻被他猝不及防地吻了上來。
「兄長我做得，夫君就做不得？」

-1-
我站在迴廊陰影裏，看着被衆人簇擁的寧霽陽。
他一身織金蟒袍，肩寬腰窄，劍眉中透露着一股說不出的凌厲。
深邃的眸光突然隔着人羣，投向我。
直到掌燈時，賓客才散去。
永嘉三年，五皇子登基。
潛伏在廢太子身邊多年的寧霽陽，成爲了從龍之功的重臣。
封爲一等勇毅侯，食邑千戶。
我攥緊手中的香囊，有些忐忑。
他會不會瞧不上這樣的小玩意兒呢？
以前還在府裏時我給少夫人做過幾次，他便眼紅，鬧着自己也要。
我隨便做了一個敷衍他。
「大嫂那個是蠶絲的，還繡了花，裝了沉香、辛夷。
「我的就用粗布塞點艾草了事，蘇嬋，到底誰是你主子？」
昨日那個意氣風發的少年好像還在眼前。
這次我挑了最珍貴的藥材做香囊，作爲賀禮，他——應該會喜歡吧。
自寧家重獲榮寵後，街坊鄰居都勸我爲自己打算。
最好是成爲寧霽陽的義妹，從此也算半個寧家人了。
我並未把這些話放在心上，可少夫人祝雲心，卻是聽了進去。
她告訴我，定會爲我做成此事。
猶豫着走到主院門前，我聽到了她的聲音。
「霽陽，蘇嬋待我恩重如山，這回我做主，你認她爲義妹，以後咱們侯府的富貴，也有她一份，如何？」
我屏住呼吸，若真的可以——那我可以擺脫奴籍，能光明正大留在寧家，還能以寧家義女的身份風光出嫁。
「不行，她不能做我的義妹。」
我聽到寧霽陽冷漠而堅決的聲音。
少夫人有些着急：
「霽陽，你如今身份不同，可蘇嬋她擔當得起這個身份。當年寧府被抄家時我即將臨盆，雖不必流放，可方圓十里的大夫，沒人敢爲我接生，是蘇嬋在雨裏跑了一個時辰，花光全部積蓄，才找來一個產婆，她只是個小丫鬟呀，辛苦攢的那點銀子，全因爲我——
「我發過誓，一定要報答她，這事兒我與父母親都說過了，他們全都贊同，你爲何反對！」
「恩情可以用其它方式還。大嫂，你回去吧。」
「寧霽陽！莫非你一朝得勢便瞧不起人了！」
「是又如何，我爲什麼非要認一個丫鬟當義妹。」
「好，你不認，我認。」
「我不準。蘇嬋絕不能與我們家的人沾親帶故。
「什麼義女、義妹，大嫂腦子裏整天想什麼？有空胡攪蠻纏，不如好好操心大哥的事。」
寧大公子回朝廷的路，還需要寧霽陽去鋪。
祝雲心頓時不說話了。
我只覺得心尖發顫，一陣陣地疼。
到底是我心存妄想了。

-2-
寧霽陽拒絕認我當義妹的事，很快傳遍了寧府。
「沒臉沒皮，非纏着少夫人讓侯爺收她當義妹，真是癩蛤蟆裝金蟾，當自己是祥瑞吶！」
「丫鬟命偏想當主子，侯爺是什麼人啊，那是天子心腹，助新皇登上尊位的功臣，哪裏會將她放在眼裏。」
少夫人身邊的大丫鬟杏兒，斜着眼看我，一臉不屑。
我面上被扇了耳光一般，火辣辣的。
「蘇嬋，別理會，他們就是嫉妒你。沒關係，你雖當不了侯爺的義妹，但金銀總少不了。」
翠翠從前與我關係好，見我不高興，便寬慰我。
我心裏好受了很多。
儘管翠翠也認爲，是我要高攀寧家，厚着臉皮想當那什麼勞什子義妹。
寧霽陽以前不是這樣的。
當年我爹追過來逼我嫁給村裏的屠戶。
是寧霽陽飛身踹中他的心窩，救下了我。
桃花樹下站着的少年神采飛揚，好像天神降臨一般，將我從泥淖中拉了出來。
孃親去世，我連買棺材的錢都沒有，是他給我錢置辦後事。
後來我成了寧霽陽的丫鬟。
他天生不愛讀書，好舞刀弄劍。
總被拿來和他學富五車的大哥做比較。
人人都覺得他是個稀裏糊塗過日子的蛀蟲。
可是我卻真的覺得他厲害。
在我心中像洪水猛獸般可怕的父親，在他面前就如蟲蟻一般渺小。
他驕傲恣意的臉上偶爾也會湧起失落，問我，他是否真像別人說的那樣，一無是處。
我認真凝視着他漂亮的眼眸：
「誰說你沒長處，少爺，若是生在亂世，說不定你會是個縱馬殺敵的大將軍呢。」
寧霽陽不說話了，暖融融的陽光停在他的眼睫上，倏忽顫動了幾瞬。
他抬眸，眼裏亮得像夏日的銀河。
「真的？」
他興奮於新學的飛檐術，輕輕一縱便攀緣到高牆上。
而後伸手，一使勁兒將我也拉了上去。
桃花密密匝匝地開着，ƭü⁹粉色的雲霞一般，風吹過，漫天花雨落下。
寧霽陽靠在我肩頭睡着了，睫毛深長，脣角帶着笑，好看得不像話。
那時我們也是雲泥之別，可偶爾也會覺得，兩顆心靠得很近。
如今卻是，對面不相識。
祝雲心硬塞給我許多金銀珠寶，說將來給我當嫁妝。
我委婉表示想離開寧府，話沒說完，她的眼圈兒先紅了。
「阿嬋，你說這話什麼意思？我說過，寧府就是你的家。」
霈霈從當年的小人兒，長成了玉雪可愛的粉糰子。
她梳着雙髻，搖搖晃晃撞進我懷裏，一對大眼睛眼淚汪汪的：
「霈霈、不要姐姐走……」
我當即有些心軟。

-3-
第二日，祝雲心將我帶到老夫人面前。
她提起昨日之事，氣得一疊聲罵寧霽陽混賬。
我忙小聲告訴她，不要再提及什麼認義妹之事。
祝雲心沒聽到似的，繼續跟老夫人爭取Ṫū₍，兩人你一句我一句，都說寧霽陽從前在家裏被打壓得厲害，如今翻身了，性子越發冷漠固執。
誰的話都聽不進了。
我忽然覺得後背一道灼人的目光。
回過頭，寧霽陽負手而立，也不知在門外聽了多久。
他眼風掃過我，祝雲心立刻道：「霽陽，你來得正好，今日母親也認同我的提議，你還有什麼話說。」
他薄脣緊抿，沉默片刻，聲音冷得像冰：
「胡鬧，義妹豈是隨便認的？大嫂若要報恩，我給她厚賞便是。
「蘇嬋，往後不要再跟大嫂提起此事，我不會答應。」
花廳內一時變得無比安靜，針落可聞。
莫名的屈辱席捲了我。
難道我的好心，就一定是另有所圖嗎？
委屈的眼淚湧入眼眶。
我猛地攥緊手指，「我自知身份低微，如今只求能脫了奴籍出府去，不在此惹少爺——侯爺煩心。」
寧霽陽端着茶盞的手一頓，重重放到茶案上，滾燙的茶水濺出水漬。
龍井泡過頭，苦澀的茶香蔓延開來，他冷笑：
「出去？你想去哪兒？」
「跟我出來。」
夜色微暗，他黑亮的眸子裏醞釀着怒氣：
「你當時爲何要救我大嫂，又爲什麼辛辛苦苦開藥鋪，養活她和我侄女？說實話。」
我本想說，是因爲從前他和祝雲心都對我很好。
轉念想到如今的境遇，他料定我另有圖謀，若是我再提及他，他定會多心的。
我低頭踩着腳下的小石子：
「因爲從前在府裏，少夫人對我很好，教我識字，給我錢花，我是爲了報答她。」
「就只是爲了報答大嫂的恩情？」
「難道，不是爲了我？因爲對我有情意，所以拼死也要照拂我的家人？」
他黑眸裏覆上一層怒意。
我震驚抬頭，「我從未有過非分之想！從前如此，現在更如此。我對侯爺絕無攀附之心，若有撒謊，叫我天打雷——」
毒誓還沒來得及說完，寧霽陽氣極了，「夠了！給我滾。」
我僵在原地，心沉入谷底。
他不信，他竟固執地覺得我就是那種攀龍附鳳的人。
寧霽陽說完起身，大步從我身邊走過。
衣袂隨風飄動，帶起他身上清冽的辛夷花氣息，還有一絲說不出的戾氣。
擦肩而過之時，他驀然轉身。
高大的身影籠罩下來，我下意識後退半步，心跳如鼓。
他似乎察覺，腳步微頓，側首瞥了我一眼，那眼神幽深而危險，帶着冰冷的審視。
最終，他什麼也沒說，快步離開。

-4-
自那日後，我總覺得寧霽陽的目光如影隨形。
他不放我出府，也不理睬我，不知到底想做什麼。
我不用做下人的活兒，也不是府裏的主子，身份尷尬，如坐鍼氈。
敲打我之後，傍晚他又讓貼身親衛送來上好的錦緞和首飾，還有一匣珍珠，一大盒的金錠。
送東西的人特地告訴我：「小侯爺說，姑娘的衣服舊了，這些料子都是京城最時興的，宮裏的娘娘們都搶着要呢，侯爺讓姑娘該好好打扮，莫要……丟了寧家的臉。」
我看着那些華美的衣裙，綾羅綢緞，流光溢彩，心中只覺得一片酸澀。
他這是要用金銀堵我的嘴，提醒我安分守己。
金銀是賞賜，那這些無比招搖的衣裙和首飾呢，是試探？
試探我是否對他有不軌之心。
若是我真的穿了，只怕他會覺得更加討厭我吧。
我還是照舊穿我的粗布麻衣，好好將那些東西收了起來。
和翠翠閒聊時，她告訴我，寧霽陽正與戶部Ṱṻₓ尚書的嫡女議親。
我心中更涼了一截，原來他是怕我挾恩圖報，傳出去影響他的婚事。
坐在院子裏發呆時，一道冷冷的聲音傳來。
「我送你的衣裙，爲何不穿，不合身？」
話語中的探究，讓我心中止不住堵得慌。
我埋頭道，「女爲悅己者容，奴婢心中並無喜歡的人，因此不愛那些修飾的綾羅綢緞。」
寧霽陽臉色頓時沉了下來。
「惹我生氣你很高興？隨便你，愛穿不穿！」
他要離開時，我鼓起勇氣拉住他的衣袖。
他眸光亮了一下，倨傲道：「怎麼，是不喜歡那些花色樣子？我派人再去送些別的給你。」
「不是，侯爺，你可否把我的身契給我，待在寧家擾了你們清淨，我該回去了。」
「少夫人和你都給了我很多金銀，我並無怨言，亦或是想要別的什麼。」
他猛地抓住我的手腕，高大的身影驟然籠罩我。
圍牆內的晚香玉甜香，在夏夜幽幽散發，和寧霽陽的氣息混在一起。
「你母親已去世，父親是個賭鬼，還能到哪兒去？」
「我說過，好好待在寧府，想明白了來找我。放着好日子不過，喜歡在外漂泊？」
我咬着脣，在他連番質問下，險些哭出來。
手腕很痛，我用力掙脫。
「一天沒想明白，一天不許出府。」
「你不給我身契，我也是要走的！少夫人和老夫人總不會用那張紙爲難於我！
「我不明白，你到底要我明白什麼！」
我氣得狠狠咬上他手腕，眼淚大顆滾落，滿腹的委屈終於在此刻爆發。
他喫痛蹙眉，濃密的眼睫在月色下，帶着某種執念。
「我要你明白你的心。
「好，你要是還不懂，我便親自告訴你，我心悅於你，我想讓你做我的——」
「我不願意！」
我驟然緊張起來。
原來，寧霽陽是這個意思。
他既已議親，不願我當義妹，卻想讓我當他的通房。
我的身份，再高些，左不過是個妾室。
他眼眸裏凝了一層寒冰，我知道，寧霽陽是個極其驕傲的人。
這次我斬釘截鐵地拒絕了他，他以後便不會再來煩我了。
「你不願意？給我一個理由。」
「我、我已經有喜歡的人了。」
「是誰？什麼時候的事？」
他目不轉睛地看着我，眼中似醞釀着狂風驟雨。
見我垂着頭沉默不語，寧霽陽終究是怒極了，扔下我氣沖沖地離開。
又是不歡而散。
原來，這便是寧霽陽報恩的方式。
也許這在別人看來是天大的好事，但我並不稀罕。
一想到那些打量的目光，嘲諷我藉着恩情高攀的閒言碎語，還有一輩子屈居人下的苦悶，我都覺得不快樂。
我孃親臨死前告訴我，我這輩子，要按照自己想過的方式去過。
成不成親都可以，若是一定要成親，得給人做正妻。
她是父親的妾，父親還未敗光家產時，強納了她。
他對她非打即罵，像是處置玩意兒一樣隨意。
多少次我死死抱住他的腿，卻被打得遍體鱗傷。
直到父親要將我賣給別人。
孃親帶着最後一口氣帶我逃到寧府。
大夫說，她死於五臟六腑出血，是ẗŭ̀⁵被活活打死的。
我對於婚姻之事，並無嚮往。
夜裏我總是做噩夢，夢到我孃親被爹拳打腳踢的樣子。

-5-
祝雲心生產後氣血一直虧虛着。
我就要走了，看着夥計送來的藥材，我決定最後爲她做一次藥膳。
忽然感到身後的視線。
寧霽陽不知何時站在我身後，一回頭，正對上他幽深晦暗的目光。
我緊張得手抖，陶罐蓋子碰得直響。
他挑眉，「爲什麼不敢看我，你在心虛？」
我埋頭道，「我在看藥膳，所以不能看侯爺。」
有風穿過，他玄色的衣袍獵獵作響，擋住了大片光線。
沸騰的湯水撲出蓋子，滴滴答答流淌着。
一滴，兩滴，彷彿過了一輩子那麼長。
他終於開口道，「我和你一起去大嫂那裏。」
我去到祝雲心的住處時，恰好藥鋪的掌櫃周青來辭行。
當年他家中出了事，一路流浪到京城謀生。
我那時還在擺攤賣藥材，見他可憐，給了他一碗粥。
他喝完，不緊不慢指着其中一味藥材道，「姑娘，這是假的，不要賣給別人了。」
周青祖上就是做藥材生意的。
從此我倆合夥，起早貪黑地經營，終於開了一家小小的藥鋪，在京城站住腳跟。
祝雲心和霈霈，也受到周青不少照顧。
那時他每月也沒掙幾兩碎銀，卻花了不少錢給霈霈買糖人、果餅。
同住屋檐下的時光安靜而美好，祝雲心繡花賣錢，我和周青倒騰藥物，霈霈在一旁玩着撥浪鼓，雙頰塞滿了糖餅。
有時候我總想着，日子一直這麼過下去就好了，好似有他們在，這天地間便不再是隻剩下我一個人，我就沒那麼的孤獨了。
可是人終究要回到自己的位置上去。
祝雲心還是少夫人，我——不再給人當丫鬟了，可還是孤獨一人。
祝雲心看看周青，又看看我，揶揄道：
「周掌櫃，你走了，就不怕蘇嬋傷心麼？」
周青臉上浮現薄紅。
他話鋒一轉，談及許多江南的事。
他說江南有色彩斑斕的錦鯉，花開如雪的白繡球，夏有荷花千里碧色，秋有金桂十里飄香。
對上我向往的眼神，他說得更加起勁。
寧霽陽全程沉默着，捏着酒杯的指節有些泛白。
杯中酒液輕輕晃動。
周青談及我採藥時留下的腿傷，忽然關切道：
「不如蘇姑娘跟我一道回江南去，那裏的天氣，最適宜養傷。」
祝雲心道：「周掌櫃，你是想帶蘇嬋去養傷，還是想跟她談兒女情長之事呀。」
寧霽陽猛地將酒杯放在桌上，酒液飛濺。
「夠了！」他眼神晦暗看向我，「蘇嬋，你留在府裏，哪兒也不許去。」
「周青是吧，管家，既是對寧家有恩的人，去賬房支一百兩銀子給他，送客。」
寧霽陽冷着臉，猛地起身離開。
「寧霽陽，你發什麼瘋？蘇嬋哪裏招惹你了，整天擺張臭臉給誰看！」
祝雲心激動地對着他的背影大罵。
寧霽陽回頭看我一眼，冰冷的眼神令我心中刺痛。
我頓時覺得委屈又難堪。
在他眼中，我是來打秋風攀高枝的。
我的朋友，同樣也是如此。
或許他一早就這麼覺得了。
記得寧府落難後，寧霽陽潛伏在廢太子明德身邊。
有一日我帶着祝雲心進山採藥，恰好撞見了他們前來圍獵。
明德獵到一匹梅花鹿，鹿血濺到馬鞍上，他皺眉，對寧霽陽招手：
「你，把這些血舔乾淨。」
從前那個驕傲恣意的二少爺，竟彎下挺直的腰背，靠近了那染血的馬鞍。
我和祝雲心躲在灌木叢中，她情緒激動，看見寧霽陽受此大辱，忍不住哭出聲。
廢太子聽到聲音，命令我出去，在他身旁，寧霽陽低垂着眼眸，可顫抖的指尖還是暴露了他的慌張。
我聽聞明德太子荒淫無道，喜好女色，祝雲心生得貌美，若是被他看上欺辱——
我咬咬牙走了出來。
左右我姿色普通，他應當不會拿我怎麼樣。
「你爲什麼哭，說，你和寧兄是什麼關係啊？」
我臉色蒼白，強作鎮定道，奴婢只是寧府從前的丫鬟。
太子將摺扇挑起我的下巴，對寧霽陽笑得意味深長。
「這丫鬟生得還算伶俐，不如送到府上侍候我，霽陽，你覺得如何？」
寧霽陽一臉冷漠：「殿下若喜歡，那是她的福氣。只怕這丫頭心裏高興還來不及，從前在府裏的時候，她便想爬我的牀，不過我平生最不喜這等愛慕虛榮的女子。
「臣願將她獻給太子。」
太子突然冷了聲道：「你一條狗都看不上的，本宮豈能看上。」
在我錯愕的目光中，寧霽陽冷聲呵斥：「還不快滾！」
周圍僕從的嬉笑聲打在臉上，我踉蹌回到家中。
祝雲心氣憤他說的那些混賬話，罵了一個時辰才消停。
我安慰她：「寧霽陽這樣說，定有他的難處，也許是爲了保護你不被太子發現。」
可等祝雲心睡下，我還是躲在院子裏，傷心地哭了一整夜。
原來，他竟是這樣看待我的。
我以爲在府邸裏的那些和諧共處的時光，在他眼中，是蓄意勾引。
我在他眼裏不過是個輕浮虛榮的女子。
後來，寧霽陽偷偷來找過我。
他警告我，絕對不能再去那片山林中，因爲太子會常去圍獵。
我冷着臉不理睬他。
他拿出一袋銀子塞到我掌心，「蘇嬋，無論如何，謝謝你救了大嫂，謝謝你爲寧家做的一切。」
我用力將那袋銀子丟到他臉上，「我不要你的臭錢，你給我滾！」
他光潔的額瞬間紅了一塊，眼淚滾落。
而後驟然暈了過去。
我將他拖到柴房，這才發現他身上傷痕累累。
他渾身滾燙，我有些後怕，連忙拋下心裏的不平照顧他。
寧霽陽虛弱地喘着氣，「我是故意說那些話，要是我表現得很在意你，太子一定會折辱你，好讓我難受。」
我心裏這纔好受了許多。
我想去叫祝雲心，他噓聲道，「如今許多事，我不知道怎麼和大嫂解釋。
「你別走，我只想和你靜靜待一會兒。」
那晚他躺在我懷裏，藥草的香氣瀰漫開來。
他長長的眼睫不安地顫動，看上去脆弱而好看。
我終於支撐不住睡了過去。
再醒來時，我竟在自己的牀上。
我急忙跑出房間，院子裏的柴全部都劈好了，堆得很整齊。
門頭換了把新的鎖，比之前那隻生鏽的結實許多。
柴房裏已經沒有人，只有一團血跡，一袋銀子。

-6-
我的氣來得快，去得也快。
那次他的話雖然讓我傷心，但也許是因爲那堆柴火，那團血跡，我很輕易地在心底原諒了他。
可如今看來，也許那次，他說的是真心話。
我小心翼翼珍藏在心底的那些過往，在他看來，不過是蓄意勾引、攀附榮華。
我強打起精神陪周青出府，他看出我的失落：
「沒關係，蘇嬋，如果在京城待得不開心，就跟我一道去江南吧。」
「父親的案子已了結，我回去，便是十三家商行的少東家，我可以讓你過得比在京城——要好。」
我搖了搖頭。
天下無不散之筵席。
我不想去一個陌生的地方重新開始，以後周青結婚生子了，我便又是孤零零的一個。
我不願做那個多餘的人。
眼淚卻不知爲何，越來越多，周青輕嘆了一口氣，耐心地爲我擦掉。
遊廊盡頭，寧霽陽不知何時出現。
他一身勁裝，眼神銳利如刀，死死盯着周青放在我肩膀的那隻手。
「你們在寧府拉拉扯扯，像什麼話！蘇嬋，我和你說過的，你都當耳旁風嗎？」
周青道，「小侯爺何須對蘇姑娘疾言厲色，我們不過是告個別而已。」
「告別需要單獨相處，告別需要動手動腳？再騷擾我府中女眷，休要怪我不客氣。」
我再也忍不住，「侯爺，我們這就走，不在此地污了你的眼。」
我回住處收拾好行李，將沉甸甸的金銀裝好，寧霽陽送的那些錦衣華服，全挑出來放到一邊。
周青離開時送了我一匹江南織錦，我想了想，拿出來穿上了。
至少離開寧府的時候，我想體面一些。
流光的錦緞，雖比不上寧霽陽送的華貴，但卻很合適，鮮嫩的鵝黃色，襯得人皮膚白皙。
燭火晃動，有人闖入房間。
寧霽陽的眼神落在我的新衣上，怔怔片刻，忽然像察覺到什麼，聲音裏湧起怒意：
「這不是我送的，誰給你的？
「是不是那個周青！怎麼，他給的比我給的要好，你這麼迫不及待就換上了？他就是你說的心上人？說話！
「你就這麼急着嫁人，連個落魄掌櫃你都看得上？我給你的還不夠？」
我被他一連串的問題問懵了。
意識到他話裏的意思時，巨大的委屈和羞辱感淹沒了我。
眼淚奪眶而出，我不再壓抑多日來的怒火：
「是又怎樣？寧霽陽，我自己的身份，我很清楚，絕不會高攀你，你無須日日對我耳提面命！我今日就要走了，以後再也不會煩你。」
他驟然將我壓住，「脫下來。
「現在把這件衣服脫下來，換上我給你的。」
「放開！你真是個瘋子！」
「好，你不脫，我幫你脫。」
寧霽陽眸中燃燒着憤怒的光，俊美的面容在燭光裏放大，猶如墮入地獄的修羅。
他單手扼住我的雙腕，指尖挑起盤扣。
脣上驟然覆上溫熱，柔軟的舌尖侵入，而後帶着不可抗拒的力道，鋪天蓋地的吻，壓得我整個人向後跌入牀幔裏。
「蘇嬋，別離開我，爲什麼你就是不願意看我一眼，爲什麼你偏要當我的什麼義妹！」
頭腦瞬間變爲一片空白，寧霽陽，他……他在做什麼！
反應過來時，我拼命掙扎，重重地打了他一耳光。
我顫抖地指着門：「滾出去！」
他似乎被我眼中的淚刺痛，怔了一下。
而後攥緊拳頭，離開了牀。
一時間寂靜無聲。
寧霽陽看着我的包袱，雙眸中掠過一抹痛色，「你真的要走？」
我沒有理睬他，自顧自整理好衣服，走向門口的方向。
他臉上突然湧現一陣慌亂，高大的身影擋在門邊。
「對不起，我剛纔……失心瘋了。
「我沒想過要對你做什麼，我只是想你……留在寧府，你對寧家有大恩，這一點我永遠不會忘。
「別離開我，你想要什麼我都可以給你，就算、就算你不喜歡我，我也可以等——」
我平靜道，「寧霽陽，你給我的錢已經足夠了，寧家不再欠我什麼。」
「現在請放我離開。」
他沉默片刻，忽然道，「我沒有認你當義妹，你很失望？」
「我沒有。」
「那現在呢，你一次次逼迫我試探我，不還是覺得我有不軌之心，一心想着借恩情攀高枝？我說過，我從未作此想。」
他眼底一片水色，「若我想讓你攀這根高枝呢？」
我抬眸怒視他，他低聲道，「好，你沒有這種想法最好。」

-7-
寧霽陽實在太過難纏。
無論我怎麼說，他就是不肯放我走。
我跑去大門處，護衛怎麼也不放我出去。
我只覺得自己快要窒息了。
戶部尚書家的千金來訪，寧霽陽與她肩並肩走過花廳，隔着長長的遊廊，他看到了我。
輕慢地移開眼，將那女子頭上有些外斜的步搖撥正。
真是郎才女貌的一對，可不知爲何，那畫面有些刺眼。
我扭頭就走，身後卻傳來寧霽陽的聲音。
「這麼急急忙忙的幹什麼去？你等會兒跟我去大嫂那兒。」
那女子笑意明朗地看着我，「霽陽，這就是你跟我說起的那位女子？」
他頷首。
她突然挽起他的手，問我，「蘇姑娘，你看我們倆可還登對？」
寧霽陽熱切的眸光落在身上，我沉默片刻，冷漠道：「很是登對。」
心裏針扎似的難受。
卻說不出這難受，從何而來。
寧霽陽似乎很愉悅的樣子，處處體貼溫柔。
和與我在一起時，截然不同。
原來，他是可以這樣得體有禮的，爽朗的笑聲與落花一起吹散在風裏。
我不明白，他就要成婚了，爲何不肯放過我？
他拘着我，還做了那般輕薄之事，無非覺得以我的身份，敲打幾番做個通房，已是天大的恩情。卻沒問過我是否想要。
第二日趁着寧霽陽上朝，我帶着包袱從圍牆翻了出去。
到藥鋪時，周青已經把所有事都安排得妥當。
如今店裏有掌櫃、有夥計，都是我們精心挑選的人，事不需親手做，每月收錢就行。
他看到我，有些意外。
「蘇姑娘，我今日便要啓程了，你可願——隨我去江南？」
這一次，我毫不猶豫地答應了。
我們先走陸路，然後走水路。
一路上風景如畫，看着漸漸遠去的山巒，和似乎再也回不去的京城，我不禁有些心如死灰。
周青見我悶悶不樂，並沒有多問。
「江南水暖，風也暖，姑娘的腿傷定能養好，不會在陰雨天裏疼了。」
到了那裏，我發現，一切果然跟周青說的一樣好。
有金魚，有亭臺樓閣，有綵衣如雲霞，什麼都有。
只是，總覺得缺了些什麼。
我日夜埋頭在新開的藥鋪裏，試圖用忙碌讓自己忘記那些往事。
綿長的雨季到來，許多藥材發了黴，然後被丟棄，我心中着急上火。
周青盤算過，藥鋪整體是盈利的，因此扔掉一些，也能接受，讓我不要着急。
我日夜研究，那些特別容易壞的藥材應該怎麼處理呢？
用柴火燻烤，會破壞藥性，而且人手不夠。
趕在壞掉之前送給那些買不起藥的窮人，可行，但也不是長久之計。
畢竟做生意，還是要盈利爲先。
一日經過一個滷肉攤子時，我聞到一陣異香。
黑色的滷汁翻滾着，飄來熟悉的香味。
我買了一塊肉，問店家是否加了陳皮和山奈。
店家笑道，姑娘好眼力，我這滷汁都是上好的藥材熬製的。
我想追問，店家又笑而不語了。
回到藥鋪，我與周青多次嘗試，發現了滷汁中的全部藥材。
肉豆蔻、桂皮、甘草、白芷——
最終，形成了新的滷方。
在此基礎上，我們還添加了一些補血益氣的藥材。
藥鋪門口支一口大鍋，熬濃濃的滷水，開始售賣。
因所有的藥材都貨真價實，藥草清香混合着濃郁肉香，第一日就賣了個精光。
我將製作滷水需要的藥材用油紙分裝起來。
許多人買了滷肉，也會買一袋藥材回去自己做。
在之後我走遍各大藥膳館子，鑽研出許多配方。
例如黃芪、當歸的滋補湯包，和用山楂烏梅做的解暑熱酸梅湯包。
人未必每天都生病抓藥，但必定每天都要喫東西。
這番折騰下來，忙得腳不沾地，竟是比在京城時，生意還好上許多。
藥材源源不斷地被消耗，還來不及發黴，就被來店裏的客人買走。
很快，店面擴展爲兩間，我們把隔壁的店也盤了下來。
開張那日，周青站在櫃檯邊，輕聲對我說：
「蘇嬋，你還想回京城嗎？」
我低頭沉默片刻。
「若是不想再回去，就一直跟我住在江南，我們——訂婚可好？」
我詫異抬眸，下意識拒絕了。
他很好，和江南這個地方一樣好，可是……
可是我總是覺得哪裏有些不對。
好似心中空蕩蕩的，被一種酸澀的情緒塞滿。
周青沒有多說什麼。
「蘇嬋，你要學着不再逃避有些事。」
我究竟在逃避些什麼呢？
日子不疾不徐地往前過，當我提出想回京城看看藥鋪，把我的方法革新到老店時，周青攔住我。
他溫和地告訴我，可以寫信告訴店裏的掌櫃。
我搖頭，「書信總不及親自說的好。」
「江南不少好喫的糕餅點心，我要買去給霈霈嚐嚐，她肯定高興……」
我收拾着行李，不知爲何，心中感到一陣輕鬆。
周青突然話鋒一轉，「寧霽陽已娶妻了，當時祝少夫人給我發了請帖，怕你傷心，我便沒告知你此事。」
收包袱的手頓住。
我不再想回京城，那地方成了心口不能觸碰的一個疤。
寧霽陽，記憶中那個鮮活的、救我於水火的少年。
他成了別人的夫婿，也即將成爲別人的父親。
剎那間我突然意識到，或許他沒冤枉我，或許我心底真的藏着一絲小小的念想，只是我從不願意面對。
彷彿有了那個念頭，我便成了目的不純的壞人。
也因爲我從來都知曉，我們的身份天差地別，永遠不會有結果。
那些轟轟烈烈的情愫還未來得及萌芽，便被自己親手扼殺。
可後知後覺的愛意，卻長成了一個看不見的傷口，在心上隱隱作痛。
半個月後，周青再次提及了訂婚的事。
他認真看着我，「其實我一直都想說的，不過那時候我漂泊無定，也給不了你什麼。
「現在，嘉湖換了清官，我再也不用東躲西藏，我已與本地最大的幾家藥行合作，往後我們會有花不完的錢。」
我沉默許久：
「若我們成婚，你不可以納妾。」
「好，有你一人便夠了。」
「成親後，我要繼續開藥鋪，或者做別的事，你不許干涉我的自由。」
「好。」
「還有什麼問題，慢慢想，想好了再告訴我。
「阿嬋，我的答案只有一個，好。」
我頭腦空白了片刻，終是接過了那隻通透的手鐲。
我喜歡周青嗎？我不知道，但是，總歸不討厭。
我們都是沒有家的人，也許可以走到一起，拼湊出一個家來。
腳踏實地的生活，讓我有了一種篤定的感覺。
從前在京城的日子，好像漸漸遠去了。

-8-
來江南的半年後，我給祝雲心寄去一封信。
「雲心姐，許久不見，當年不告而別，如今甚是想念。霈霈可會念詩詞了？你的夫婿是個大才子，想必霈霈也能三歲作詩，出口成章，以後會是冠蓋滿京華的小才女呢。
「你身體好些了嗎？我留下的藥膳，你記得每日都喫。當年你爲了給我開藥店掙租子，整晚繡花，熬得眼睛不大好了，記得要喫些補腎益氣的東西。
「下個月我就要成婚了，天高水遠，你來不了，可我卻很想同你說這件喜事。
「從前在寧府，看見你與夫君琴瑟和鳴，即便寧大哥流放去了北地，你們二人還是相互牽掛。
「我很羨慕，如今我也要有牽掛的人了，祝你們一切安好。」
漂泊半生，我終於也有家了。
突然想到已成婚的寧霽陽。
他的妻子會長什麼模樣呢，是我那日看到的那一個嗎？他們會不會也有了一個像霈霈那樣可愛的孩子？
心就像被繡花針扎到的手指，突然有些刺痛。
壓下這奇怪的念頭，我開始查看藥房的賬目。
「阿嬋，近日閉店半月，待在家裏別出來。」
周青行色匆匆走進房裏，我納悶，「爲何？」
他忙告訴我，黔中匪患橫行，聖上派人大力剿匪，有一支馬賊被趕出黔中，流竄到江南，融入富貴鄉里，燒殺搶掠。他們流竄在遊船上，極爲隱蔽，一時間官府也拿他們沒法子。
如今他們來了嘉湖，聽聞前幾日已搶了好多家店。
爲了防止主人報官泄漏行蹤，馬賊還會殘忍地將被搶的人家都殺掉，一把火燒光。
「城北的那家南記，昨日就被——」
我不禁瞪大了眼睛。
周青說，錢財都是小事，這條命最重要。店不知要關多久，不過我們可以把損失降到最小。
我們商議着將囤積的藥材先保本賣一批出去，婚期也要先推一推。
陽光透過窗戶，我們的影子依偎在一起，因着有個人在身邊，我沒那麼害怕了。
突然，「砰」地一聲巨響，門被暴力踹開。
馬賊來了？
我嚇得抄起桌案上的陶瓷花瓶。
一股熱風灌入室內，寧霽陽徑直闖入。
他雙眸猩紅，死死盯着周青攬住我腰肢的手，周身殺氣沸騰。

-9-
「蘇嬋！」
他帶着憤恨，幾乎是從齒縫裏擠出兩個字，聲音沙啞。
寧霽陽不是該在京城嗎，他怎麼會出現在此地？
下一刻，他一步跨到我面前，猛地將周青推開，死死攥住我。
他赤紅的眼掃過周青：
「敢從我眼皮子底下帶走她，你簡直，膽大包天。」
我平靜道：「是我自己願意來江南的，與周青無關，你不要爲難他。」
周青向來溫和的臉上也出現了一層薄怒：「侯爺，蘇嬋如今是我的未婚妻，侯爺這樣與她拉扯，恐怕不妥當。」
「未婚妻？」寧霽陽身體猛地一晃，鉗制着我的手臂卻收得更緊。
他眸中盛滿破碎的光，「未婚妻，不就是還未成婚的意思，既Ṱŭ̀⁴然還未成婚，那就容不得你多嘴。」
他一揮手，底下人便帶走了周青。
屏退左右，店內只剩下我們兩個人。
寧霽陽從懷中掏出一張皺巴巴的信拍在桌案上。
「蘇嬋，若非這封信，我還不知道你如今在何處。江南很大，我找了你那麼久，幾乎要將那些藥材鋪子都翻個底朝天，卻未想過你就在嘉湖。」
「好在……好在老天待我不薄。你知道我看到這封信是什麼滋味嗎？你問了大嫂、霈霈，問了所有人，爲什麼就不問問我！」
他的聲音激動得發抖，似乎受了極大的委屈。
我平靜地揉着手腕，「我與侯爺雲泥之別，從無交情，也沒什麼好問的。」
「下個月我要成親了，希望侯爺自重，不要再來打擾我的生活。」
寧霽陽猛地抬眸看着我，眸光中閃爍着某種異常的執念。
「你真的……要嫁他？」
他狹長的眼眸劃過怒意，低聲笑着，再抬眸時眼中泛起了淚光：
「好一個，從無交情。」
我迎着他的目光，「請侯爺離開，好走不送。」

-10-
我驟然打開門，做了個請的手勢。
他抬腳要走，卻突然回頭制住我，像捆糉子一樣將我捆了起來，扔到牀上。
寧霽陽坐在牀頭，死死按住我的肩膀，彷彿他鬆手，我就會立刻消失一般。
我拼命掙扎，卻無濟於事。
他微微傾身，額頭抵住了我，帶着熱氣的呼吸噴灑在頸項之間。
「寧霽陽，你瘋了，半年不見，沒想到你還是如此蠻橫無理！你已經與尚書千金成婚，爲什麼還來糾纏我？」
他怔住，「什麼尚書千金，能與我成婚的，從來只有你。」
我想起周青對我說的，心中更加惱怒：
「你騙我，你明明有了妻子，難道還想讓我回去給你做通房！我身份卑微，可也絕不想這般窩囊地活着！」
寧霽陽急了，他指天發誓，說自己絕沒有娶妻生子，自我離開後，他一直都在找我。
「那日與葉紓在府裏逢場作戲，原是爲了應付長輩，恰好碰上你，我與她故作親密，是爲了——爲了試探你。」
「都怪她出的蠢主意，她說只需看你是否高興，就能知曉你的心意，若是不高興，就定然心裏有我。」
「我同她不過是幼時相識，如今那葉紓都嫁人了，孩子都能下地走路了，真的！」
我別過頭不理會他。
「我如果騙你，便叫我死無全屍，讓寧家再遭——」
我打斷他，「別說了，你自己倒也罷了，別連累雲心姐和霈霈，她們也是寧家人。」
心中墜着的那塊鉛石，彷彿瞬間消融了一般。
但我到底還是有些生氣他當初的行爲。
「寧霽陽，我從前救了雲心姐，是因爲你和她都曾對我有恩。
「那日她提議你收我爲義妹，你說我不配，說她胡攪蠻纏，說可以用銀子打發我。我不在乎這些虛名，可是我真的很失望，失望在你心底，我竟是這種人。」
灼熱的淚滴落在我臉上，寧霽陽竟是哭了。
「義妹？蘇嬋，你怎麼能只想做我的妹妹！
「要我做什麼兄長，看着你出嫁，與別人白頭偕老，我做不到！」
他溼潤的雙眸深深凝視我：
「難道你看不出，我拒絕，是因爲我想娶你！想讓你做我名正言順的妻子！想與你百年好合，一輩子走下去！兄長我做得，夫君就做不得？
「我以爲你爲我做了這麼多，喫了這麼多苦，你也是喜歡我的，可是你呢，你跟我發毒誓說你沒這個心思，你說你心裏有別人，你還跟他有說有笑，對我便是冷冰冰的！」
他哽咽着，目光中一片卑微的祈求：
「是我不該說那些讓你傷心的話，我知錯了。但是你不能就這樣拋下我和別人成親，我不許！」

-11-
我無比震驚。
寧霽陽……不想認我當義妹，不是瞧不上我，而是因爲——喜歡我？
腦海中像是劈下一道驚雷，亮光劃過，一片空白。
那些我從不敢多想的碎片，此刻在心底如被河水捲起的柔軟細沙，慢慢拼湊成了那被情緒掩蓋的事實。
靠在我肩頭睡着的少年；
在我面前興奮地說起兵法的笑容；
在廢太子面前詆譭我，眸中卻劃過的痛色與難堪；
我進山採藥險些被流氓傷害，第二日那人便斷掉了兩隻手；
我摔傷了腿時，出現在牀邊的昂貴藥膏。
我終於相信，那個驕傲肆意的少年，也許真的……曾喜歡過我。
看着他傷心欲絕的樣子，我的心也跟着痛起來。
但一切已成定局，我不能再讓另一個人傷心，更不敢想若是真的接受寧霽陽的喜歡，我會面臨怎樣的狂風驟雨、流言沸騰。
下人會說，他是因爲恩情才與我在一起。
別人會嘲弄他位高權重，身邊卻站了一個不起眼的鄉野村姑。
周青說得對，我無法解決的事，就總是會下意識逃避。
我是個可憐的膽小鬼，那些偷藏於心底的愛，會在天光大亮時魂飛魄散。
我用力抽回手：「我不想聽你說這些，下個月我便要嫁人了，我……」
「好，既然你想當我的義妹，那做兄長的，是不是該關心一下妹妹的終身大事。他一介平民，能給你什麼？我不同意！」
我認真道：「周青很能幹，他如今和嘉湖的幾家大藥行都有合作，手裏還有祖傳的藥方，我自己也會做生意，我們在一起會過得很好——」
寧霽陽打斷我：「那又怎麼樣，他不能入仕，一生平庸，頂多向下置幾畝薄田，買一處宅院，一生再不能往上走。就連你的孩子，生來就低人一等。」
「我不管這些，我知道他很好。」
「他不過是另有所圖。」
「圖什麼？似我這般丟在人堆裏找不出的姑娘，全天下到處都是，他與我識於微時，他什麼也不圖，我能得他喜歡，很是感激。」
「你也說是感激他，那大可以還他金銀相報，要多少我都替你給了，何必與他結親？」
「可、可他說喜歡我，我也覺得他人不錯，我今年二十了，我想……」
「不準想！」
他漆黑如深潭的雙眸中迸發怒意。
「旁人喜歡你，你便也要喜歡他麼？那爲何我心悅於你，你偏偏就無動於衷！」
我一時間啞口無言，張着嘴不知如何反駁。
他突然盯着我，鋒利的眼神一下使我心中慌亂，不知所措。
慌亂中辛夷花香湧入鼻息，他竟吻了上來！
我腦中「轟」的一聲，下意識躲閃。他卻像積怨已久，在脣齒之間狠狠發泄。
薄薄的脣相貼，肌膚相親之處，燃起一簇簇火焰。
我猝不及防被他吻得頭腦眩暈，渾身發軟。
「侯爺，你……」
「叫我霽陽。」他垂眸，長睫牽動了陽光。
我漲紅了臉咬住脣，他忽地靠近，晶亮又驕傲的眼睛，就這樣毫無遮掩地凝視我，帶有一絲侵略性。
「蘇嬋，你不許喜歡別人，只許喜歡我。」
暮色四合，頭腦裏亂糟糟的一片。
寧霽陽異常執着，他哪兒也不去，就半蹲在牀邊專心致志地盯着我。怕我半路又逃跑，他野蠻地抽出腰帶，綁住我的手腕。
更漏遲遲，他濃密的眼睫合上，竟是睡了過去。
他睡得很香，就像是這些日子從未睡過一個好覺，長長的睫毛上還帶着淚珠，深邃的眉眼，在燭火裏格外好看。
我不知該如何處理這件事。
周青騙了我，他說寧霽陽已經娶妻生子。
可我無法責怪他，也許他只是想讓我忘記過去，開始新的生活。
在我最彷徨無助的時候，是他給了我一條路。
我實在無法面對那張平靜的臉上，湧現的失望神情。
想着想着，我有些困了，無比糾結地睡去。
半夜，一股木頭燒焦的氣味撲進鼻息。
別院竟然起火了！
馬賊的廝殺聲入耳，火燒到了房裏來！濃煙滾滾，四處彌散。
我和寧霽陽，竟然已經身在一片火海之中。
我的藥鋪開在最繁華的地界，終究這條街上還是來了馬賊，閉店也無濟於事。
我忙湊過去大聲叫醒寧霽陽，他睡得太死，竟一動不動。
我十萬火急，湊近他的臉頰，狠狠打了一下。
他蹙眉醒過來，摸着臉，眸光有些亮：
「我就知道你也是喜歡我的，不過下次，可不可以輕一點兒——」
我不由得破口大罵，他迷迷瞪瞪的，這才清醒過來。
房間內，木製的門窗已起了火，明亮炙熱的火苗舔舐着一切，幾乎將我們吞噬。
站在一片火海中，我第一次有了一種絕望的感覺。
寧霽陽眼神一暗，忙解開我身上的繩索，將桌案的涼茶潑在被子上，二話不說緊緊裹住我。
「別怕，我帶你逃出去。」
他的聲音沉着冷靜，給人莫名的安全感。
我壓抑住心中的慌亂，「寧霽陽，那你呢？要不你和我一起裹上被子，我怕——」
話音未落，他將我打橫抱起，失重的感覺襲來，混沌中感覺穿過了炙熱的火海，而鼻息之間，卻嗅到了皮肉燒焦的氣味，耳畔傳來喫痛的悶哼。
房間內早已成爲火海，寧霽陽應該是生生撞開了着火的窗戶。
他身上什麼防護都沒有。
那種針扎一般的疼，又密密麻麻蔓延到心裏。
我們終於到了開闊一些的庭院下，寧霽陽解開我身上的被子。
他的額角、手腕處，卻早已經赤紅一片，燒焦的衣料黏着潰爛的皮膚，觸目驚心。
順着我的視線，他眼泛淚光，「阿嬋，我好疼……」
「等出去，我帶你去拿燒傷的膏藥。」
我們準備從火勢較小的側門中出去，此時周青趕到，看見我們在一起，他眼眸中劃過一絲慌亂。
突然，他眼中的慌亂變爲驚恐。
「蘇嬋，快躲開！」
我還未反應過來，下一刻，寧霽陽猛地將我推開，自己卻被燒紅的房梁狠狠砸中後背！
他痛叫一聲，吐出一大口鮮血，卻用盡力氣抬頭對我露出一個笑容：「阿嬋，別怕。」
我當即衝上前想將橫樑推開，燙了一手燎泡，卻感覺不到疼似的。
當他的親衛衝進來時，他已徹底昏過去。
寧霽陽身上到處都受了傷，後背更是一片焦黑，血肉模糊。
他的手仍死死抓着我的衣角，似乎害怕我逃跑。
他再一次救了我，就如同我初來寧府的那一次。
我早已泣不成聲。
這一刻，我知道他沒有變。

-12-
寧霽陽重傷後，Ṫũ⁽一直臥病在牀，昏睡不醒。
我請來最好的大夫，得知只是皮外傷後，心中的忐忑才放下許多。
他發着高熱，嘴裏一直呢喃着我的名字，「阿嬋，不要走，不要跟別人成婚……」
我擦拭着他滿頭的汗珠，看着他蒼白俊美的側臉，心中的堅冰似在這一刻無聲破碎融化。
過往的滿腔委屈和怨恨，在這一刻都徹底無影無蹤。
他爲了我，竟連自己的性命也不在乎。
我們身份懸殊，從前在寧府，他還只是不學無術的二少爺時，我都不敢有絲毫覬覦，更別提他如今成了軍功卓著的侯爺。
卻從未想過，他是真的喜歡我。
那些長久壓抑在心底的情愫隱祕生長，如雨後瘋長的植物，無聲無息地竄Ŧù₃出黑暗的地底。
開門聲打斷了我的思緒。
周青拿着一盒藥膏站在門口，斂眉道：
「阿嬋，對不起，我騙了你。我以爲到了江南，你就可以忘記他，我們便能開始新的生活，我撒的那個謊，只爲讓你徹底死心。
「我早知道他一直在找你，但我每次都會抹去你的行蹤，你——可會怪我？」
我一時間竟不知該說什麼。
我的沉默刺痛了周青，他嘆了一口氣：
「侯爺對你的心，已超越生死，蘇嬋，我都知道的，當他拼死推開你擋下那根橫樑的時候，我已經輸得徹底，明明我也站在那裏，我想知道，若是當日這麼做的是我，你會不會——」
我搖頭打斷他，「周青，生死麪前，這是人之常情，若換了我，未必比你做得更好，你不必自責，何況若沒有你的提醒，說不準我與他真會葬身火海。」
「那我們的婚事可還作數？」
「蘇嬋，我的後背好疼……」
寧霽陽突然痛呼一聲，醒了過來，他黑眸中一層水光，似乎疼痛難捱。
我連忙按住他想要去觸碰傷口的手，用鎮痛的藥膏輕輕塗抹一層上去。
卻沒有注意到角落的周青黯然離去，而八仙桌上，留下了我曾經送給他的定情玉佩。

-13-
我在客棧中照顧了寧霽陽五日。
按大夫診治的結果，不出三日傷口就該結痂有好轉。
可寧霽陽的傷總也不見好。
養傷時，他不忘整治匪患，繪製地形圖、與下屬排兵佈陣，一忙起來就沒停。
我覺得他也許是太過勞累了，所以傷才總是不見好。
可事關嘉湖百姓的安定，我又不好勸他不要管，只能默默在藥材裏多加些促進傷口癒合的黃柏和梔子。
第六日的時候，我發覺有些不對勁。
因爲我看見一個下人鬼鬼祟祟地將燒傷膏挖出來，一股腦扔進花叢中。
我分明是讓他給寧霽陽上藥的。
難道之前那些空瓷罐，都是這般來的？
我有些生氣，攔着那下人質問。
「侯爺說，留着疤——」
小護衛欲言又止，怯怯看着我。
「他說什麼！」我急了，大聲質問。
「他說留着疤痕，能讓姑娘更心痛，時時提醒他救你的事，姑娘心軟便捨不得離開了。所以才讓小的把這些藥膏都扔掉。
「蘇姑娘，你可千萬別說是我說的啊，求你了。」
我氣沖沖闖入房間時，寧霽陽上半身沒穿衣物，趴在牀上，傷口慘不忍睹。
嘴裏將要蹦出來的責罵，又忍不住憋了回去。
到底他是因爲我受的傷。
我淨手後, 耐心爲他塗上藥膏, 薄荷與淡竹葉的氣息在空氣裏暈開，帶着藥草特有的苦澀清涼。
「阿嬋, 輕點, 我有些疼……」
年輕精壯的身軀，勁瘦腰身上是糾纏的青色經絡, 在日光下散發着莫名的侵略感，與他撒嬌的口吻大相徑庭。
寧霽陽轉過頭, 淚眼朦朧地看向我, 我回過神來,Ţŭ̀ₗ 沒忍住，大聲斥責他：
「疼死你算了！
「爲什麼不肯好好上藥, 你知不知道這樣會留疤的？而且傷口還可能會潰爛發膿！」
他垂眸躲閃，喃喃道，「這麼醜的疤, 沒人會要我了。」
見我沉默, 他急切道, 「阿嬋，你還肯要我嗎？」
我按住他肩頭默默上藥, 看着他焦灼期盼、幾欲流淚的眼睛，終於輕輕點了點頭。
他立即翻身坐了起來，狂喜着不顧傷痛緊緊抱住我, 像個失而復得的孩子。
他一遍遍確認：「是真的嗎, 你不會跟他成親了？從前都是我的錯，我再也不會惹你生氣，什麼話都憋在心裏，我們回京城去, 回家裏, 馬上就成婚——」
像是怕我反悔一般, 寧霽陽如竹筒倒豆說了一大堆, 恨不得現在就拜堂。
見我遲疑的神色, 他焦急道：
「若你喜歡江南, 我們便留在江南，我會請旨讓聖上將我調任江南, 你在哪裏，我就在哪裏，我們永遠不分開, 好不好？」
「你父母呢？」
「有我大哥在, 前些日子他官復原職, 已回到京城, 再說我可以騎馬回去, 我……總之，我再也不會與你分開了。」
半月後, 匪患已平，寧霽陽回京覆命。
他生怕我又不告而別，我只得與他踏上了回京的船。
遊船晃晃悠悠，天色接水, 船家撐着杆慢悠悠地唱：
「江南好，風景舊曾諳。
日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。
誰不憶江南？」
（完）