我在路邊撿了個小叫花子，他不是別國質子，也不是落難皇親。
他就是一個普普通通的小鐵匠。
他起早貪黑地打鐵，把用血汗賺來的銀錢捧到我面前。
說攢夠了買嫁衣的錢，就來娶我。
我們本應是這世間平凡卻恩愛的一對小夫妻。
可宮裏的娘娘爲了邀寵，把他徵去鑄劍，還讓他以身殉劍。
後來，娘娘果真聖眷不斷，被封爲天下第一美人。
但我的小鐵匠，連一捧骨灰都沒留下。
後來，宮裏多了一名繡娘。
我對皇上說，好劍還需配好鞘。
天下第一美人的皮，才配得上天下第一好劍。
我要她拆骨爲針，刺血爲染，斷髮爲線，剝皮爲料，剜眼爲珠，做成劍鞘。
方能解我心頭之恨。
-1-
小鐵匠死在了春天。
和我們初遇時一模一樣的春天。
那天繡坊散工時，剛好來了一陣雨。
我站在廊下，等着雨勢漸歇。
「你們別等綰綰了，看着吧，過不了多一會兒，她家小鐵匠就跑着來接她了。」春杏慣喜歡打趣我，「說ṱú₊不定小鐵匠懷裏還捂着她喜歡喫的桂花糕呢。」
「哎呦喂，那桂花糕多貴啊，打鐵就掙那麼點銀錢，天天買日日買，什麼時候能攢夠娶我們綰綰的聘禮啊？」
我小聲答：
「攢不夠，也沒事。即便……他沒錢，我也願意嫁的。」
周圍一陣嬉笑聲，我卻不覺得羞。
愛一個人是不羞恥的。
但是這話我沒對他說過。
我本以爲我有一輩子的時間和他說這些黏黏糊糊的情話。
縮在被窩裏，喫着他買的桂花糕，告訴他我對他的情義。
可我沒想到，其實我沒機會了。
-2-
春杏跑回繡坊找我時，我正在繡嫁衣上的鴛鴦。
並蒂蓮花，交頸鴛鴦。
這嫁衣，是小鐵匠用一年工錢給我買的。
她跑丟了一隻鞋，身上全是雨水和泥濘：
「綰綰，綰綰啊，你快……你快去看，你家小鐵匠出事了！」
「宮裏的娘娘來了，說你家小鐵匠給聖上鑄的劍不合格，要降罪於他，現下已經被打得渾身是血了！」
我慌亂地起身，顧不上儀態，撩起裙子便往鐵匠鋪跑。
我不懂，宮裏的貴人們明明有專門的鑄劍師，他們有上好的鐵，有鬼斧神工的技藝。
爲何要來尋我們小老百姓的麻煩？
-3-
等我趕到鐵匠鋪時，小鐵匠已經被綁起來，吊在熔爐的正上方。
他的頭髮已經被滾燙的鐵水烤得蜷曲，古銅色的肌肉上遍佈猙獰的鞭痕，英朗的臉上痛苦不堪。
看到我，卻擠出一個笑：
「綰綰……別擔心，不疼……」
我的淚一下子就流了出來。
娘娘銳利的目光瞬間鎖住了我。
春杏死死攥着我的手，捂着我的嘴，不讓我發出一點聲音。
「本宮聽說，好劍難得，需以生人殉之。Ṱúₑ既然你技術不到家，那便用自己的性命爲本宮盡忠吧。」
小鐵匠一張嘴，鮮血順着脣角流下來：
「娘娘……那、那不過是傳言，萬萬不可當真啊。」
娘娘輕笑，堪稱傾國傾城。
但說出的話，卻那麼冰冷無情：
「傳不傳說的，有什麼重要？這世間，沒什麼比性命更重。本宮只不過要讓聖上明白，本宮對他的用心。」
哪怕，這用心是要了別人的性命。
「小鐵匠，本宮不是惡毒的人，本宮不逼你，你自己說，願不願意？」
娘娘指甲一抬，不偏不倚指中了人羣中的我：
「你若不願，本宮可要重新挑人了啊？」
春杏一怔，雖已經被嚇得渾身顫抖，卻跨一步，擋在了我身前。
-4-
「我願意！」
擲地有聲的兩道聲音響起，我和小鐵匠同時回答。
娘娘閒散慵懶的神色閃過一瞬的妒恨：
「好啊，真是一對恩愛鴛鴦。」
她負手往外走，到門口，只輕輕一抬手。
那樣簡單優雅的動作，就輕而易舉地要了一個普通人的性命。
一個侍衛走進來，揮劍斬斷綁着小鐵匠的繩子。
我的小鐵匠就被投進了鐵水中。
我驚恐而絕望地看着那團升騰到空氣中的水霧。
原來，扔進鐵水的中的人連痛苦的呻吟都發不出。
原來，人和鐵水相接觸時，和肉類下鍋時的「滋啦」聲是一樣的。
原來，人可以從這個世間消失得無影無蹤。
哪怕，這是世間有人愛着他、牽掛着他……
-5-
我瘋了似的衝向爐鼎。
滾燙的爐壁將我的手燎出成片的血泡，但我一點點疼痛都感覺不到。
我伸出雙手，一遍又一遍地抓向那團嫋嫋升起的水霧。
可，全是徒勞無功。
眼淚彷彿變成了沉甸甸的烙鐵，堵在我的胸口，我想哭，想叫，卻發不出一點聲音。
我只能眼睜睜看着水霧在我的眼前隨風散盡，然後一口腥甜噴湧而出。
我暈了過去。
失去意識之前，眼前最後閃過的，是小鐵匠被扔進爐鼎的那一瞬間。
他的嘴一張一合。
他在對我說話。
我讀出他的脣形：
「綰綰，別哭，閉上眼睛。」
-6-
「綰綰，別哭，閉上眼睛。」
這句話成了我日復一日走不出的心魔。
從他死之後，再也閉不上眼睛。
我只要一閉眼，眼前就是那團白濛濛的水霧。
那是困住我的，霧失樓臺，月迷津渡。
-7-
春杏不眠不休地看着我：
「我真怕你想不開就去投湖。」
我搖搖頭：
「那湖，我和他一起看過蓮花，我不會投湖的。」
小鐵匠留給我的東西本來就不多，我不能讓我的血污了那一池春水。
該死的，另有其人。
-8-
春杏抱住我：「綰綰，別想了，你睡會吧，你看你的眼睛都成啥樣了。」
她不忍說，但我知道，必然猩紅如血。
我的魂靈已經被掏空Ṱū⁼，可我必須供養好我的肉體：
「有飯嗎？我餓了。」
春杏一臉驚喜：「有，有，我給你買了桂花糕。」
西市的桂花糕一如既往的香甜。
但給我買桂花糕的心上人已經不在了。
我狼吞虎嚥地喫着糕，哪怕胃裏泛起酸水，哪怕嗓子眼像是堵了棉花，哪怕噎得我喘不上來，我也把食物生生塞進了胃裏。
活下去。
活下去！
我命令自己。
只有活下去，才能給我的小鐵匠復仇。
-9-
我從那之後，只接做女衣的活計。
我還讓姐妹們放出消息，我是整個京畿繡工最好的繡娘。
經我手秀出來的嫁衣，彷彿受到了神明的庇佑。
未出閣的姑娘們穿上嫁人後，沒有一個不是受盡恩寵，子嗣綿延的。
出了閣的娘子們，穿着我繡的衣裳，總能和夫君恩愛有加。
即便是已經被主君厭棄的娘子，只要穿了我繡的衣裳，就能讓主君回心轉意，從此恩愛不疑。
沒多久，上京的街頭巷尾都流傳着我的傳說，說我的繡品比月老的紅線都靈驗。
前來請我繡衣裳的人絡繹不絕，小小院落，比月老廟還要熱鬧。
傳言越來越盛。
終於，我的院子裏落下了鳳鸞。
-10-
雍容華貴、傾國傾城的娘娘紆尊降貴地掀起轎簾，居高臨下地點了點我：
「隨本宮進宮，從此，你只能給本宮一人繡衣裳。」
-11-
她忘了我，也忘了她殺過一個小鐵匠。
也對。
小小庶民的生死於她有什麼重要的？可能都比不過午後聽的一句唱詞給她的印象深刻。
可我記得。
娘娘啊，可我記得。
刻骨銘心地記得。
-12-
皇后娘娘無寵。
坊間傳聞，這後位，本不是她的。
她是丞相家庶出的二小姐，大小姐和當今聖上乃是青梅竹馬，後位本是她姐姐的。
可她愛慕聖上。
命運也許偏愛她，在封太子妃的前一晚，丞相府大小姐竟然溺水身亡了。
太子妃落到了現在的娘娘頭上。
據說，當年聖上沒有掀蓋頭。
洞房花燭夜，只一句話：
「後位給你，其他的，朕不問，你也不要肖想。」
若芙姐姐偷偷提醒我：「所以啊，聖上和娘娘不睦。皇后娘娘找到你，讓你做她的繡娘，是爲了聖眷。你可千萬別在她面前提誰和誰恩愛，繡你的衣裳就好。」
「那萬一我不靈驗呢？我又不是菩薩。」
宮女姐姐嚇得捂住了我的嘴：
「你最好祈求天菩薩保佑你靈驗，不然十個你都不夠死的！」
-13-
我不眠不休地給皇后娘娘繡衣裳。
花草、瑞獸、祥雲、修竹，栩栩如生，襯得她面若桃花，顧盼生姿。
可是，卻沒得聖上半個青眼。
反倒是出身低微的蘭娘娘，夜夜承歡。
看着蘭娘娘宮中象徵承寵的紅燈籠，皇后無以紓解內心嫉恨，便她命侍衛用板子打我的腿：
「繡，哪裏都不準去，直到給本宮繡出來聖上喜歡的衣裳。」
我被打得血肉模糊。
爲了泄憤，她不準人給我醫藥。
我好好的兩條腿，在炎炎夏日裏腐爛、生蛆。
若芙姐姐嚼了草藥，偷偷給我敷傷口：
「李侍衛真是無情，下這樣的狠手，但好歹沒傷了骨頭，就是可惜了這好皮，定然會留下疤。」
「好姐姐，我不疼。」
她詫異：
「怎麼能不疼？」
我不知道怎麼告訴她。
從小鐵匠死了後，我連疼痛的感覺都沒了。
我只想復仇。
只想皇后死在我面前。
-14-
蘭娘娘診出身孕，皇后雷霆震怒。
她命人給我上了拶刑。
拶子套入手指，嬤嬤和李侍衛在兩頭死命拽繩子，鐕子漸漸收緊。
我聽到了指骨碎裂的聲音。
「不是說你的繡品比月老的紅線都靈驗？爲什麼？爲什麼到本宮這裏就不管用了？」
她目眥欲裂地看着我，姣好的美人面變得比夜叉還可怕。
「奴……奴婢不知，許是聖上乃真龍天子，等閒美色不足以爲之所動吧。」
「你胡說！」她怒吼，「明明，蘭妃那個賤人沒有本宮好看……」
她怔怔地坐到鳳椅上：「她不過是和姐姐，長得有幾分相似罷了……」
「可姐姐又算個什麼東西？」
宮殿裏，所有人都瑟瑟發抖，只有我跪得筆直，一言不發地看着她。
「你看什麼？來人，把這個賤人的眼珠子給我剜了去！」
盛怒之下，我毫無畏懼：
「奴婢有話和娘娘說，所以纔看着娘娘。」
「你還有什麼可說的？」
我往她腳邊爬，指尖的血蜿蜒地流在地板上：
「這宮裏都是體面人、都是尊貴人，只有奴婢，是個卑賤的庶民。」
「卑賤的人有卑賤的手段，娘娘有所不知，這民間內宅的爭寵，也不比宮裏簡單。」
「娘娘難道覺得，娘子們來奴婢這裏求的，只是繡品嗎？奴婢又不是菩薩，哪有這麼靈驗？」
她滿懷疑竇地看着我。
我取出一個粉色的藥包：
「娘娘，這纔是法寶。」
-15-
那是天香閣的藥。
花娘想想讓恩客不離不棄，總要用點手段。
皇后小心翼翼地用指甲碰了碰那顏色曖昧的粉末：
「這東西，管用嗎？」
「自然是管用的。」
我繪聲繪色地描述着這藥的神奇之處：
「曾有恩客，在花娘房中一住數十天，日夜不歇。」
「有娘子把藥買回家後，原本心有所屬的郎君，立刻便像是着了魔似的，再也離不開娘子了。」我小心翼翼地湊到皇后耳邊，「更重要的是，宮中又不可能出現這種藥物，聖上向來寡慾，可男歡女愛乃天理，聖上一旦嘗過入骨滋味，便是食髓知味，再也離不開您了啊。」
「此話……當真？」
我拿出銅鏡擺在皇后娘娘面前：
「娘娘您這般花容月貌，難道還比不過蘭娘娘？你缺的，只是一個機會啊。」
「對對，」皇后癡癡地看着我，「晏哥哥當年也曾誇我，姿容無雙。」
「晏哥哥，他、他是在意我的，年少時，他對我笑得那樣溫和，我……本宮只是缺一個機會！」
皇后的目光漸漸堅定，緊緊攥住那包藥粉。
當晚，那包藥粉便被皇后送入了皇上的酒中。
-16-
寢殿裏的聲音連綿不絕。
若芙姐姐羞紅了臉：
「這就是男歡女愛嗎？這也，太讓人……」
掌事嬤嬤訓斥我們兩個：「沒事做了？在這偷聽主子的牆角？滾去燒水，待會兒免不了要叫水。」
我順從地往外走，聽到後面喜悅的聲音：
「阿彌陀佛，娘娘也算是守得雲開見月明瞭。」
我低頭不語。
雲開月明，是嗎？
-17-
不堪入耳的聲音到了後半夜歇下來。
嬤嬤喜氣洋洋地叮囑我們：「快，進去伺候主子沐浴……」
可忽然間，殿內傳來一聲哀絕低泣：
「晏哥哥，你別走……」
接着，便是劇烈的打砸聲。
清脆的是瓷盤碎裂，沉悶的是玉枕擲地……叮呤咣啷，噼裏啪啦。
喜色在嬤嬤臉上變得灰白：「天老爺啊，龍顏震怒，可完了。」
若芙姐姐也一臉驚慌。
只有我，悄然笑着。
-18-
聖上出來時，雙目赤紅。
他背對一片狼藉，聲線冷若冰霜：
「今晚是朕失態，你且當什麼都沒有發生過。」
皇后失魂落魄地跌Ṱū⁴坐在地上，臉上印着清晰的巴掌印。
所有人都不敢進去，只有我，踩着一地的碎片，緩緩走向皇后。
她恨恨地盯着我：「你出的什麼鬼主意？來人，把這個賤婢拖出去斬了！」
我佯裝不解：「娘娘，大喜的日子，怎麼還動怒了呢？」
「什麼大喜？都是你的餿主意，晏哥哥從來沒打過我，他第一次動手打了我！」
「比起來挨一巴掌，娘娘不是收穫更多嗎？」
我竭力隱藏起眸底的寒意，似笑非笑地捻起龍鳳大牀上的牀單。
上面，有一抹血色。
「一巴掌換回遲了這許多年的圓房，娘娘該高興纔是啊。」
皇后的眸色掙扎：「可是，晏哥哥似是真的生了我的氣……」
我跪下，幽幽道：「我的娘娘啊，君恩本就不可測，您何苦追尋呢？皇家子嗣纔是最重要的啊，您是正宮皇后，現已承雨露，只要您一朝產下長子，何愁聖上不會愛重您呢？更何況，您與皇上乃是自小的情誼，有了子嗣從中調節，即便是積年的怨懟，也會煙消雲散呀。」
皇后被我的話說服，遲遲地看着門外那個越走越遠的明黃背影：
「是啊，只要我能誕下麟兒，何愁晏哥哥不會愛我？」
她掙扎着站起來，扶正頭飾，又成了往日那個明豔飛揚的皇后：「綰綰你言之有理，你是本宮的福星。」
「只是有一事，奴婢不知該不該講。」
「你說。」
我嘆了口氣：「奴婢聽說，蘭娘娘身孕已有三個多月，咱們大胤朝立長不立嫡，就怕蘭娘娘生出來個男孩啊。」
-19-
但第二日，她Ŧŭ̀₂就讓我去給蘭娘娘送喫食。
「我不瞞你，這喫食裏面有麝香。」皇后看着我，「我找人查過了，你無父無母無兄弟姊妹兒女親朋，又知道本宮這麼多的祕密，本宮不能沒有鉗制你的手段。」
我死死咬着牙關。
她忘記了，我本來有個小鐵匠的。
我本來可以，琴瑟和鳴，子孫滿堂的。
她尖尖的護甲挑起我的下巴：「所以，這摻了麝香的喫食必須由你親自送去。從此之後，你和本宮便是一根繩上的螞蚱，誰也別想逃，誰也別想獨善其身。」
我垂着眼睫，遮住眸底的恨意：
「娘娘這是說的什麼話，奴婢對您忠心耿耿，誓死效忠，若是事情敗露，所有事情皆奴婢一人承擔。」
「你知道便好，去吧。」
送去喫食的當晚，蘭娘娘宮中便傳出來悲痛欲絕的哭聲。
太醫進進出出，來往不絕，又搖着頭離開。
孩子沒了。
「哈哈哈哈，好啊，天意啊。」皇后笑得近乎癲狂，「蘭妃那樣低賤的人，本就不配生下晏哥哥的孩子，只有本宮，只有本宮能生下晏哥哥的孩子，只有本宮是真心愛晏哥哥的！」
-20-
我靜靜看着她瘋魔。
若芙姐姐走進來，眼圈紅着，聲音低微：
「綰綰，你爲何要和娘娘說那樣的話？那未出世的孩子是無辜的啊。」
我看着銅鏡中倒映出自己的模樣。
面色慘白，眼尾卻泛着妖冶的紅。
我朝若芙姐姐笑了一下：「姐姐，我沒有回頭路了。」
若說無辜，我的小鐵匠又何其無辜？
-21-
我把事情做得很乾淨，皇上命人宮裏宮外翻來覆去地查，愣是沒有查出一丁點兒端倪。
自小產後，蘭娘娘便不再邁出宮門半步，連皇上也避而不見。
皇后很得意：「本宮早就看她不順眼了，一看到她，就想起我那討人厭的嫡姐，若是可以，真想把她……」
我微笑着看她：「娘娘何必執着於一個棄妃？蘭娘娘如今沒了子嗣，又聽說小產傷了身子，已然不能伺候皇上，娘娘不如趁此機會，早日懷上龍嗣。」
她扶着額頭，嘆了口氣：「唉，上次侍寢，皇上明明一晚臨幸了本宮兩三次，按理說應該有孕的啊。」
我乖順地低着頭：
「娘娘不必憂心，受孕之事本就講究天時地利，許是上次不湊巧罷了，多侍寢總有成功那天。」
「本宮自然是想的，可是皇上不來本宮這裏，本宮又能如何？」
她抬起腿，踢了我一腳：「綰綰？嗯？你說，本宮該如何？」
我急忙捧出一包藥：「奴婢有法子，娘娘不妨一試。」
「這些奇技淫巧穢亂後宮的玩意兒，可都是綰綰你給本宮的，本宮可從來沒主動要過。」
我跪下，順從地給她捶着腿：「是，都是奴婢的主意，是奴婢媚主，和娘娘無關。」
她讚許地笑了笑。
-22-
但是皇后卻再也沒有下藥的機會了。
因爲自那晚以後，皇上不再和皇后說一句話，也不再喫小廚房送過去的任何喫食。
皇后急得團團轉，只能打宮裏的人發泄怒火。
若芙姐姐好幾次被她扇了巴掌，連養的哈巴狗都被她踢得慘叫。
「幹什麼喫的？讓你去請皇上請不來便罷了，爲什麼連一盤點心都送不進去？本宮就想見晏哥哥一面，這麼難嗎？」
若芙姐姐跪着，左臉腫成一個饅頭。
我裝成訓斥的模樣：「還不快下去？在這裏給娘娘添什麼堵？」
皇后嘆一口氣：「蠢笨如豬的東西！」
我給她端上敗火茶：
「娘娘，您何苦動怒呢？後日便是慶祝鎮國大將軍凱旋的日子，鎮國大將軍多虧了您鑄的那柄寶劍才幫陛下蕩平來犯，一統天下的。」
「您這麼大的功勞，到時候皇上勢必要和您一同出席的。到時候您給皇上佈菜，皇上總不可能當着大將軍的面拂了您的面子，您說不是嗎？」
我緩緩捻起一塊點心遞到她的嘴邊：
「您吶，就這麼優雅地給咱們萬歲爺夾一筷子菜，陛下可不得喫下去嗎？」
「席上又沒有別的嬪妃，到時候您和陛下，水到渠成。」
她緊皺的眉頭漸漸舒展開：
「綰綰，有你是我的福氣，樁樁件件都想到了我的心坎裏。」
我淡淡笑着。
可不是嘛，我就是你最大福氣。
-23-
將軍凱旋，皇上特在正中殿設了可納上百人歡飲的宴席。
那柄讓小鐵匠丟了性命的劍，作爲勝利的象徵，被擺到了大殿正中間。
皇后坐在皇上身邊，端的是一派儀態萬方、一國之母的架勢。
但只有我知道，那端莊華美的宮裝下面，是花樓裏最孟浪的舞娘都不會穿的薄紗小衣。
她還服用了連花娘都不會用的媚藥。
伺候她換衣服的時候，我循循善誘：
「娘娘別覺得這衣服不端莊，男子就沒有不喜歡孟浪的。您這麼一打扮，一準兒讓聖上食髓知味，再也離不開您。」
她掩脣，止不住地嬌笑：「只要能得到晏哥哥的青睞，別說這薄紗的小衣，就算是讓我跳媚舞，本宮也豁得出去的。」
「這倒也不必，其實奴婢，還有一招……」
「什麼？」
「其實也有給女子用的媚藥，據說用了之後，能激發體香，使女子容顏嬌美可愛，動情後忘乎所以。但是娘娘國色天香，定然不需要這些俗物……」
「不，綰綰你錯了。」她的臉上透出一股子癡迷，「爲了晏哥哥，我什麼都願意。」
「娘娘有這份志氣和真心，得寵指日可待。」
-24-
宴會快要到尾聲時，皇后突然站起來：
「將軍在外征戰，風霜苦寒，甚是辛苦，飲食上自然無法精細。本宮特令小廚房做了將軍家鄉的小食，還請將軍喫上兩口，皇上和本宮方覺得沒有怠慢將軍。」
我立刻吩咐皇后宮中的人：「快，把我之前做的喫食端上去。嬤嬤，您也別閒着，該幹什麼幹什麼啊。」
衆人皆喏，只有皇后陪嫁的老嬤嬤不以爲然。
自從皇后把我當成心腹之後，她就受了冷落，素日對我十分不滿：
「真是小人得勢便猖狂，什麼東西，不過是主子多看了你一眼，便敢騎到我們這些老人兒頭上拉屎了。」
我輕笑了下，端盤子塞到她手裏：
「便是欺負你了又如何？現在還不是我讓你做什麼你就要做什麼？比哈巴狗兒還要聽話。」
我似笑非笑地看着嬤嬤那張醜且惡毒的臉：「這兩個盤子，畫梅花的那個給皇上和皇后娘娘那桌送去，畫玫瑰花的給將軍那桌送去，嬤嬤可記清楚了？若是錯了，娘娘定饒不了你！」
她憤憤地看我半晌。
我絲毫不懼，朝她揚了揚眉梢。
她「哼」了一聲，不情不願地送餐去了。
然後，我親眼看着她將盤子調換。
但，正合我意。
-25-
這是無比混亂的一夜。
嬤嬤將食盤調換後，皇上沒有喫下摻了藥的點心。
而皇后已經服用了媚藥，藥效發作，燒得她孟浪無邊，理智全無。
「綰綰，晏哥哥……晏哥哥在哪？本宮就要受不了了，快讓晏哥哥來救……救本宮啊。」
我裝作爲難的樣子：「散席後，皇上就去了蘭娘娘宮裏，今晚恐怕來不了您這邊了。」
「怎、怎麼會這樣？」
「奴婢也不曉得。陛下今晚喫了摻藥的點心，又飲了不少酒，奴婢本想趁陛下意識迷濛時把陛下和您一起接回寢宮的，卻不知爲何陛下一直十分清醒，奴婢沒有機會……」
她死死抓住我的手，兩腮泛着不自然的桃紅：「快，快想想辦法，本宮受不了了。去叫太醫，給本宮解藥！」
我低着頭：「不能叫太醫啊娘娘，叫了太醫，便會被人知道您服用了宮中禁藥。」
「那怎麼辦？難道你要本宮被活活燒死嗎？」
「爲今之計，只、只有一條了……」
「速速說來！」
「這藥不解，肯定會死人。但闔宮上下，除了皇上，您身邊就只有李侍衛一個帶把兒的了，所以……」我慌亂地跪下，「奴婢也是爲了娘娘的性命考慮，請娘娘恕奴才口出狂言……且當奴婢沒有說過……」
皇后眼裏流露出掙扎。
但不消片刻，便被激發的慾望取代：
「去叫李侍衛，在門口守着，不準任何人進來！」
-26-
殿裏春光無限。
我守在門外，目之所及，皆是沉沉黑暗。
只有幾顆疏疏落落的星子，嵌在寂寥的天幕上。
有一顆異常的明亮，一閃一閃，像是湖面上偶爾泛起的漣漪。
小鐵匠死後，春杏曾安慰我，說人死了會變成天上的星星。如果感到孤獨的時候，就抬頭看一看星空，便會發現自己不是一個人在這世間。
所以，小鐵匠，是你在和我說話嗎？
您想對我說什麼？
你看到我現在這個樣子，會不會覺得我很可怕啊？
我捂着眼睛，眼淚順着我的指縫流出來：
「小鐵匠，我好害怕，我想你了。」
-27-
我是被御前公公叫醒的。
「蘇綰，宮女蘇綰！」
我一睜眼，五爪龍紋的皁靴就映入眼簾。
是皇上。
他終於來了！
我「噗通」跪下，裝成瑟瑟發抖的模樣：「陛……陛下……您、您怎麼來了？」
御前公公道：「將軍半夜突發無名之症，經太醫診斷，是誤食了宮中禁藥，皇上懷疑是皇后所做小食出了問題，特來問問清楚。」
「回稟公公，皇后娘娘已經歇下了，請……請容奴婢進去通傳一聲。」
公公衝我微微搖頭：「姑娘不必憂心，不過是問問清楚罷了。」
「那，總要容奴婢替娘娘更衣打扮……」
我越是攔着，越顯得心虛。
皇上不耐，一腳將我踢走，踢開宮門。
不堪入耳的聲音透過夜的寂靜，清晰地傳了出來。
皇上猛一皺眉，大步邁向寢殿。
我佯裝無措地看着老嬤嬤：「嬤嬤，這、這是怎麼了？您快去看看皇后娘娘啊！」
嬤嬤無比忠心，迅速跟了上去：「哎喲我的娘娘啊，您可別是做了什麼傻事啊，娘娘啊，我的娘娘……」
若芙姐姐也要進去，卻被我拽住：
「姐姐，不要去。」
若芙姐姐臉色慘白地看着我：「綰綰，你做了什麼？」
我仰頭，盯着那顆星星，那是我的小鐵匠。
「沒什麼，只是殺掉了一個該死的人。」
-28-
幾隻寒鴉被怒吼聲驚得扇動羽翼：
「皇后！你在做什麼？你竟敢、你竟敢穢亂宮闈，朕、朕要殺了你！」
「來人，把這殿裏的所有人都給我抓了，把他們的眼珠子卻都給我剜了，嗓子毒啞，不准他們把看到的說出一個字。」
後面的事情都是我聽說的。
據說皇上拉開牀帳的時候，皇后還在李侍衛身上，赤色薄紗鴛鴦肚兜，還被李侍衛抓在掌心裏。皇后被帶進慎刑司時神志還沒有清醒，嘴裏反反覆覆唸叨着「李郎，李郎，你不準走，本宮要你陪着」。
但有一件事是貨真價實的，李侍衛當晚便被五馬分屍。
宮țũ₁人們偷偷議論：
「真的是慘，活生生一個人，被分成了六塊，連一具全屍都沒有，聽行刑的人說，腦袋都掉了，眼睛還沒閉上呢。」
我笑了笑。
五馬分屍有什麼慘的？
他們怕是沒見過連一捧骨灰都沒留下的人Ṫū́ₒ吧。
-29-
皇后清醒過來後，就把我供了出來：
「晏哥哥，不是臣妾的錯。都是這個賤婢，她說有從民間帶來的靈丹妙方，喫了就能讓心上人愛上自己，臣妾是愛您愛慘了，才遭了賊人陷害啊。」
她手腳並用地爬到我腳下，哀求地看着我：「綰綰，你說啊，當初我們說好的，出了事你就承認所有，那些禁藥都是你給本宮的，這都是你的主意。」
我爲難地看着她：「娘娘是糊塗了？您說的話，奴婢聽不懂。」
「你、你怎麼可以這樣？」她不可思議地看着，表情瘋魔，「你竟敢落井下石，你現在一推六二五，當初都是你讓本宮做的啊！」
「奴婢只是一個宮女，怎麼敢慫恿娘娘私用禁藥？」
「好好好。」她癲狂地笑，「好得很！本宮沒發現你竟然是如此惡毒之人，本宮小瞧了你！本宮不會放過你的！」
皇上眉頭緊鎖。
這是一樁糊塗賬，皇上已然不想查明白。
畢竟我們這些人的性命，對高高在上的他們來說，不過如同螻蟻一般。
他揮了揮手：「不必再查，皇后宮中的所有人，都砍了。」
可惜，我有靠山。
-30-
蘭娘娘挺着大肚子，姍姍來遲：
「皇上，刀下留人啊！」
她走得很急，身子又重，以至於氣喘吁吁。
皇上急忙迎上去攙住她，一臉緊張：
「蘭兒，你怎麼來了？啊，你的肚子……不是說我們的孩兒已經沒了嗎？」
蘭娘娘搖搖頭：「皇上，臣妾就是爲了這件事纔來的。」
她指了指我：「臣妾可以擔保，禁藥一事皆是皇后一人所爲，和這個宮女無關。當初臣妾被診出身孕時，皇后曾遣這個宮女來給臣妾送喫食，是她提醒本宮那喫食裏面摻了宮中禁藥麝香，本宮和孩兒這才躲過一劫。」
「所以臣妾覺得，若這個宮女是私帶禁藥的人，她不必提醒臣妾，畢竟提醒了，便是暴露她自己呀。」
「她是臣妾和孩兒的救命恩人，皇上萬萬不可錯殺恩人啊。」
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蘭娘娘是陛下心尖尖的人，她替我求情，皇上自然放過了我。
皇后被關押進了慎刑司裏。
她現在是過街老鼠，人人避之不及。
只有我，每日都專門去看她，將皇上和蘭娘娘相處的事，一點不落地講給她聽。
我愛過人，最知道怎樣誅一個愛而不得的人的心：
「娘娘，我現在被調去了蘭娘娘宮裏，在她那裏，可比在你宮中好太多了。」
「你知道嗎？皇上每天都宿在蘭娘娘宮中。蘭娘娘身子重，行動不便，便是喝一口茶，陛下都親自端過去。夜裏，還給蘭娘娘念話本兒。」
「唸的都是寫『郎騎竹馬來，繞牀弄青梅』的故事，其實我也挺奇怪的，您不是說您和陛下是青梅竹馬嗎？怎麼從來沒見過陛下給您念話本兒呢？」
「哦，還有，陛下和蘭娘娘從來不需要什麼催化藥物，陛下一見到蘭娘娘，就愛不釋手，滿心滿眼都是蘭娘娘，哪怕她現在身子笨重，陛下也誇她可愛。」
「奴婢就真的是不明白了，明明您纔是這宮裏最美豔的那一個，爲什麼陛下就是不喜歡您呢？奴婢真替您冤屈。」
皇后被我氣得五官扭曲：「你和本宮說這些，用心何在？本宮是皇后，本宮不需要和徐蘭比，徐蘭不過是一個賤婢！她只會些狐媚妖術，這才迷惑了晏哥哥。等本宮復位，就剝了你們兩個賤婢的皮！」
「呵。」我掩脣輕笑，「該說不說ṭū́⁸，娘娘還真會安慰自己，復位，下輩子吧。實話和您說吧，廢后的詔書中書舍人已經在擬了。」
她愣了愣，然後瘋了似的掙扎，綁着她手腳的鐵鏈噹啷作響，如雲般的秀髮變得蓬亂不堪，活脫脫一個瘋子：
「你，蘇綰你個賤人，竟把本宮害到如此地步！等本宮的孃家找到你的軟肋，看本宮怎麼報仇，你等着吧……」
「奴婢確實有一個軟肋。」我拿起燒紅的烙鐵，慢慢走到她面前，「可惜，已經被娘娘扔進鐵水，燒死了。」
她怔怔地看着我，一雙妙目迷惘不解。
她根本不記得。
我把烙鐵對準她臉，耳邊響起尖聲慘叫和「滋啦」響聲：
「娘娘不記得了？當初他死的時候，也是這樣『滋啦』一聲，人就沒了。」
她疼得臉色慘白，汗水打溼了她的衣衫：「別，你別再過來了，你要幹什麼？你要活活燙死本宮嗎？」
「怎麼可能？」我衝她無害一笑，「那也太便宜你了。」
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鎮國大將軍被皇后下藥後，身子就敗了。
原本能在沙場上以一敵百，現在夜風稍微大一些，都得咳嗽半晌。
太醫說，是因爲將軍當時在宮中，若是在家中，可以有女眷疏解藥效，本不至於此的。而欲藥若是當時無解，便會對身子造成不可逆的損傷。
邊境外敵聽到風聲，又捲土重來，屢犯邊境。
朝中上下急成熱鍋上的螞蟻。
人事不定，便問鬼神，欽天監連卜三卦後，那柄象徵着勝利的劍又被人從宗廟裏取了出來。
可惜，已經鏽跡斑斑。
朝野皆驚，以爲是不祥之兆。
只有我知道，所謂不祥之兆，不過是我買通了宗廟的看守，日日用鹽水浸染罷了。
皇上愁眉不展，連蘭娘娘親手做的湯羹都喫不下：
「皇后那個毒婦，算計朕便罷了，這麼些年朕確實冷落了她。可她怎麼敢算計鎮國大將軍？怎麼敢動搖大胤江山社稷？」
「朕現在就砍了她！」
「皇上息怒。」我瞅準時機進言，「奴婢斗膽說一句，有道是冤有頭債有主，上蒼其實已經降下罪罰，皇上只需順勢而爲便可。」
「什麼意思？」
「寶劍生鏽，是上蒼提示皇上沒有愛護好肱骨大臣，奴婢以爲，皇上只需要做兩件事，一是遍尋天下名醫，醫好將軍的病，二是爲寶劍做一個上等劍鞘。」
「是廢后害了鎮國大將軍，自然應該由廢后贖罪，那劍鞘，自然應該從她身上取材。」
我聽見自己的聲音響在大殿中清澈，迴盪：
「拆骨爲針，刺血爲染，斷髮爲線，剝皮爲料，剜眼爲珠，做成劍鞘，方能爲寶劍抗風霜、抵磨礪。」
我迎着皇上的目光：
「如此一來，上蒼寬恕，罪罰可息，江山穩固。」
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我本以爲皇上會接納我的說法，畢竟和欽天監卜的卦象吻合。
可是皇上卻嘆了口氣：
「容朕想想。」
我很是意外。
畢竟他們這些尊貴的主子們，從來只看中自己的利益，任何人的性命，他們都不放在心上。
都是可以換取利益的玩意兒罷了。
半晌後，才聽到皇上一句嘆息：
「她畢竟是雪兒的妹妹。」
皇上的青梅竹馬，丞相府的嫡小姐，廢后的親姐姐，單名一個雪字。
原是看在故人的面子上。
那我有辦法了。
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我帶着刑部擅長剝皮的仵作去了慎刑司。
「把她解開。」
皇后一直低垂的頭一下子抬了起來，渾濁的目光漸漸燃起希冀的光芒：
「真相查清了對嗎？晏哥哥是要放了我對嗎？我就知道，晏哥哥他怎麼可能看我受苦。」
她用被拔掉指甲的手，理了理雲鬢，儀態萬方地站好。
說實話，我挺欣賞她這股子精氣神。
好人有了精氣神，便會愈發地讓人敬仰。
可惜，她是個十惡不赦的人，那麼這精氣神，便愈發地令人作嘔。
而一個窮途末路的壞人，端起這般樣子，便不只是作嘔，而且更加可笑了。
她款款地走到門口，不忘回身衝我囂張：
「蘇綰，你個賤婢，你等死吧，本宮要將你碎屍萬段。」
我幾乎要忍不住胸膛裏激盪的笑意。
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她只是邁出去一步，便被仵作們推了回來。
我拿出剝皮用的小刀，人畜無害地衝她笑：
「娘娘方纔可看見太陽了？」
「本宮看不看得見太陽又如何？你這個賤婢竟敢折辱於我？」
「沒什麼，只是沒看清的話，奴婢會替您覺得有些可惜。」
我拿着小刀在她如花似玉的側臉上來回蹭着，看着她的眼中漸漸洶湧的恐懼和害怕，只覺得身心舒爽：
「畢竟，這可能是您見到的最後的太陽了。」
「你……」
「你什麼意思？蘇綰，你嚇唬本宮是不是？」
「沒什麼。」我湊到她的耳邊，哄孩子似的低語，「一時半會兒死不了的，皇上不過是說，先扒了你的皮。」
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話音剛落，一股腥臊臭味撲面而來。
我嫌棄地在鼻尖扇了扇。
這麼一個美豔無比的大美人兒，竟然失禁了。
真是煞風景。
她縮在角落裏，雙手環着自己，驚恐道：「我不信，除非晏哥哥親口對我說，否則我不信。」
「蘇綰，去給本宮把晏哥哥叫過來，本宮要見晏哥哥，本宮命令你，你快去！」
我看着她這副癲狂失態的模樣，無奈地搖搖頭。
她實在是太不聰明瞭。
男人是多麼膚淺的動物，君恩又是多麼難測的東西。
她竟然要以這副不堪入目的狀態見皇上，君恩雨露本來便是色衰而愛弛，更何況，皇上對她本就無愛。
見到她這副樣子，只會更加厭惡，恨不得使之立死罷了。
果不其然，皇上只看了她一眼，便皺起眉頭，只說了一句話：
「你怎麼成了這副樣子？真是半分都比不上你姐姐。」
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皇上是懂得如何殺人誅心的。
廢后這輩子的心結，不過是心上人愛慕姐姐。
如此一句，便徹底刺激到了她。
她手腳並用地往後爬，像是一隻病弱的貓，把自己縮到角落裏，手臂環着膝蓋，不停地搖頭，反反覆覆只有三個字：「不可能。」
儀態、端莊、尊貴，所有她爲之驕傲的一切，寸寸碎裂。
皇上毫不在意，衝我點點頭。
我知道，是時候動手了。
可就在皇上即將走出大門的一剎那，她忽然迸發出一聲淒厲：
「晏哥哥，爲什麼你一直看不到我？明明我生得比姐姐美，明明我更會討人歡心。爲什麼你從來只對姐姐好？你知道嗎？十三歲那年，你第一次來丞相府，我就喜歡上了你。那天你穿了紅色繡雲紋的錦袍，我心想，怎麼會有男子能將紅色穿得這般好看，英氣挺拔，毫無妖冶之感。」
「後來，我聽父親說，你是當朝太子。難怪會這般好看，原來是天命貴胄。那時我便想，要是嫁給你，就等於同時嫁給了這世上最尊貴，同時也是最俊美的男子。」
「可惜，他們說只有嫡姐才能嫁給你。我不懂爲什麼，大胤朝連皇位都講究立長不立嫡，爲何到了我這裏，卻只能嫡姐嫁給你。」
「我問了主母，昔日對我和顏悅色的主母忽然變了臉色，她說『主子就是主子，奴婢就是奴婢，我縱然是二小姐，也不過是小妾生的，小妾生的就是奴婢』，她讓我不準肖想別的，爲了讓我記着教訓, 還差點把我打死。」
「於是從那時候，我就知道了，卑賤之人不算人, 卑賤之人的命，也不算命。」
她抬起頭看着皇上, 笑得如銀鈴一般：「所以，我就更得嫁給你了，我不想當卑賤的人，我要當這世上最尊貴的人。」
我感覺四肢百骸都冷了下來。
「對了, 晏哥哥你知道嗎？嫡姐她不是失足落水的, 是被我推下去的。」
「哎呀, 尊貴的人命也沒見得多硬, 不過是遲了半刻叫人來救，她就淹死了。想來也怪不得我，是她命薄罷了。」
我看着皇上藏在袖子下面的手緊緊握成拳：
「蘇綰, 按你說的做，剝皮抽筋, 解朕心頭之恨！」
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爲鎮國大將軍遍訪名醫一事，坐實了將軍病重的傳言。
敵方信心大漲，從邊境突圍，來勢洶洶，直逼都城。
美人皮做成的劍鞘, 沒能熄滅上蒼的怒火。
或許上蒼的怒火, 早在上等人不在意小老百姓的生死時, 已經點燃了。
那火勢經年不衰，歷久彌堅, 灼灼天火, 終於落在了大胤朝的頭上。
可是誰能記得，起因不過是, 西市深處，清水河畔, 打鐵鋪裏, 死了個小鐵匠呢？
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城破之日, 又下起了雨。
蘭娘娘將小皇子託付給我：
「蘇綰, 替我把孩子養大，從此之後，你便是他的孃親。」
「將他養大, 不必讓他讀書識字，也不必告訴他身世, 更不必要他復仇。」
「哪怕把他養成一個目不識丁的莊稼漢子，哪怕把他養成一個粗鄙不堪的殺豬匠。」
「我只要他平安長大，溫和善良。」
輕雨似煙, 雪柳吹風。
我一手抱着孩子，一手提着那把要了小鐵匠性命的劍。
緩緩走出這宮城。
清涼的雨滴落在我的眼睫上，我分不清這是水還是淚。
又是一個春天。
春天總是相似的, 但是我愛的人卻再也回不來了。
我看着懷抱中熟睡的小嬰兒。
好在，我又有了親人。
可是，孩子，我該拿你怎麼辦？
這飄搖人間, 你我生如浮萍。
我能否盼着，你所成長的下一個王朝，是把普通人也當成人的王朝？
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