杏林春暖

我是個穩婆。
在山上撿到個懷孕的女人。
她自稱永寧侯夫人。
求我救她，來日必將百倍報答。
我沒說話，悄悄把人帶回家。
對外稱是給富商做妾的表妹來投奔。
只因我剛從永寧侯府上回來。
給侯夫人接生。

-1-
我從永寧侯府後門出來時，兜裏沉甸甸的，心裏高興的緊。
尋人的婆子對外說侯夫人是早產。
纔有孕七個月，不小心跌了。
要我們把眼睛掛在褲腰帶上仔細注意着。
一點錯處也不能出。
進產房打那一瞧。
侯夫人面色紅潤，肚子圓滾滾的，哪有早產的樣子，活像是懷胎十月的臨盆婦人。
我們幾個穩婆上去，前面一個後面一個。
在那肚皮上一推一揉，往下送。
剩下兩個在旁邊鼓勁，教她使力。
不到一柱香的工夫，那嬰孩就順順當當地滑出來。
還是個虎頭虎腦的男孩。
侯爺樂的合不攏嘴，當場下令厚賞全府，夫人院子裏的丫鬟小廝月例翻倍，還額外賞接生的一人二十兩銀子。
在場的穩婆喜的都要不知自己姓甚名誰，吉利話一句接一句。
出去的時候，甚至不忘恭維那帶路的小丫鬟。
以後有需要可別忘了我們。
她高高揚着腦袋，眼角都帶笑。
「侯爺待夫人可好了，什麼金貴的好的東西，一點不帶猶豫的給夫人買。」
「牀是錦地嵌螺鈿千工拔步牀，插花的瓶子都是花錢買不到的羊脂玉瓶。」
「你們這樣的人想都想不到，夫人懷孕時可是隻喫血燕！」
聽到我們下意識地驚歎，她愈發得意。
開始炫耀侯夫人的得寵。
「你們決計是想不到侯爺對我們夫人好到什麼地步，怕她孤單，侯爺還把夫人的表妹請來照顧……」
說話聲戛然而止。
小丫鬟突然住口，臉色發白，眉間飛揚的燕子都掉下來，意識到說錯話，她飛快地轉頭張望，確定旁邊沒有別人在才鬆口氣。
後半程便一言不發，到後門纔沒好氣的把我們往外趕。
幾個上年紀的穩婆，出府後不由抱怨兩句這喜怒無常的小丫頭，摸到懷裏沉甸甸的銀錢，又復綻開笑。
我沒理她們，摸着懷裏的銀子，趕緊裝出副不起眼的樣子，隱入人羣中。
那小丫頭定然是說了些什麼貴人祕辛。
又不小心講與我們這些外人聽，才惱的。
與其琢磨這些，不如拿今天的賞錢給小花兒買兩根紅頭繩，再割一刀豬肉回家燒肉去。
我奢侈的買了只絞成梅花形狀的頭繩，幾乎能想到小花兒歡呼雀躍地模樣。
又肉痛的數出十文錢，坐上到城外的牛車。
從西山打獵的ťü⁹小路走，比從官道走能快上兩柱香。
想着出門時答應小花兒早點兒回來。
我揹着東西上了山，在半腰上意外發現一個女人。
挺着七個月大的肚子靠在樹上，垂頭看不見臉。
翠綠的石榴紋長褙子凌亂的穿在身上，絲綢的面料被粗糲的樹枝劃出一道道口子，鑲嵌珍珠的錦緞繡鞋沾了泥。
我步伐一頓，遲疑片刻。
那女人已經察覺有人經過，猛地抬頭。
見是個扎婦人鬢的，眼睛慢慢發亮，還沒張嘴淚先滾下來。
「求求你救我，我是永寧侯的正妻，陛下欽點的永寧侯夫人！只要你願意救我，我回府後必然會百倍報答你的。」
「不然就叫我不得好死！」

-2-
我腳底板發硬，生根似的挪不開腳。
後悔貪圖這麼點時間走山路。
一不注意捲進這種要命的官司裏。
但看那姑娘還不到二十的年紀，大着肚子楚楚可憐的樣子，不由心軟。
咬咬牙，我把她攙扶起身。
先是脫掉她那身顯眼的長褙子，團成一團塞到揹簍最底下，拿東西蓋住，自己脫ṭű̂ₚ了外衫給她。
又拿帕子擦乾淨她臉上的血和淚。
再卸掉滿頭惹眼的金玉，拆掉高聳的髮鬢，梳成普通的婦人鬢。
最後暴力扯掉鞋上的珍珠，塞進她蔥白的指尖，拿灰拍過全身。
這才微微鬆口氣。
再看這女人。
倒還存着幾分富貴氣象，養尊處優的做派未消，卻已不似之前那般扎眼。
乍一看，也勉強能說是破落富戶的女兒。
我拽着她的手，再三叮囑。
「你現在是我孃家的妹子，嫁給鄰縣的富商做妾，誰想到那富商的續絃不是個好相與的，把你趕出家門，你沒得辦法，纔來投奔我。」
「曉得嗎？」
她重重點頭，主動喚我表姐，埋頭循着我的腳印趕路。
本以爲撿了個懷孕的女人，收拾裝飾也花些時間，下山要晚了。
沒想到她一聲不吭，牢牢跟隨我的步伐，一點沒落下，居然在日落前走到楊柳村村口。
村裏最愛閒話的李二嫂今兒坐在門前，屁股底下一張翹腿的竹凳，正從方筐裏擇菜，隨手扯下爛掉的菜幫子扔給雞喫。
眼皮子上下一掃，視線略過我，死死粘在旁邊女人腳上那隻蜀錦的繡花鞋上。
「哎喲，林穩婆，我都不知道你還有這麼富貴的親戚，咋ťû₇不把你接進城裏，讓我們小花也當回小姐啊。」
話裏的擠兌味快翻上天，我白她一眼，雙手叉腰，向前一步開罵。
「少在這說酸話！你看她臉就曉得是我表妹。」
「她是個有福氣的，被鄰縣的富戶看上了，」我砸吧嘴，不爽的說：「可惜後頭娶得那個善妒，趁男人行商把我表妹趕出來了，不然她還在享福呢。」
聽我這麼說，李二嫂的神色一下變了，她扔下手上的活計，惋惜的打量那張雖然染灰卻仍不減清麗的俏臉。
「好歹享過福，不過長得好以後還能再嫁，你也不用擔心。」
這倒是句人話，我緩和臉色，示意表妹進屋。
轉身又嗆死對頭一句。
「我表妹肚子裏揣着娃呢，她男人回來就得上趕着接她回去的。」
緊閉的大門阻擋了李二嫂叫罵不識好人心。
我才能喘口氣，驚覺後背早被冷汗浸溼。
「娘！」

-3-
裏間跑出個六七歲的小丫頭，梳雙丫髻，滴溜圓的大眼睛裏都是期盼，臉上的幼兒肥隨着跑動直顫。
看着她，緊繃的那口氣慢慢鬆下來。
我從懷裏掏出買好的梅花頭繩，往她眼前一晃，在驚喜的尖叫聲中綁在她頭上。
有了頭繩就不認娘了。
她樂的往門外跑，都沒注意家裏來了陌生人，跑到一半緊急停頓，又折回來吧唧我一口。
我笑着看她扒着銅鏡臭美，才轉過身扶被我忽視半天的女人坐到椅子上。
她前頭安安靜靜，坐下才輕輕一「嘶」。
我瞭然蹲下，脫掉那雙髒兮兮的繡鞋。
果不其然，這種精緻的樣子貨哪適合走山路，白皙的腳上早都磨出好幾個大水泡。
想必她這樣出身的小姐這輩子都沒喫過這種苦。
居然還能忍着走完一路。
我從寬木箱子裏翻出根縫衣針，在蠟燭上一燒，挨個扎破，又指使小花兒摘些蒲公英來，搗成汁給她敷上。
全程她都沒出聲，眼眶紅了一圈，貝齒卻還緊咬下脣，任由我處理。
等一切收拾完畢，我開門放小花兒出去跟小夥伴炫耀。屋裏沒人，她才輕輕開口。
「今日大恩大德婉容銘記於心，日後必將好好報答恩人。」
說着說着，又站起身盈盈一拜。
我連忙跟着站起來。
「叫我林秀水就好，我就是個穩婆，喊恩人怪不習慣的。」
她自我介紹：「我是華陽公主的女兒，清河郡主周婉容，如今是永寧侯的正妻。」
話至此，不禁垂眸苦笑。
「我今日本是出府去靈隱寺給我腹中孩子祈福，沒想到趕車的馬伕跟外人串通，想要我墜車橫死。」
怕我不信，她從裏衣翻出塊貼身戴在瑩白脖頸上的玉。
嬰兒拳頭大小，溫潤如脂，滑膩如酥，觸手生溫，中間一個端正的大字——周。
不像凡物。
比永寧侯府裏小丫鬟說的有價無市的玉瓶還要好上幾倍不止。
我早就信了，可一想到那小丫鬟的話，不禁心裏打鼓。
周婉容看我神色驟變，一臉爲難，急急懇求：「林姑娘，可否請你早日送我回永寧侯府？」
我訥訥無言，口裏發乾，幾乎不敢看那雙期待的眼眸。
滿室寂靜，只能聽見道乾澀的女聲，磕磕盼盼的說。
「可我今日剛被請去永寧侯府…」
「給侯夫人接生。」

-4-
把話說開後，周婉容就沉寂下來，抽乾生氣的木頭一樣只曉得坐在窗邊流淚。
我拿這種嬌嬌小姐沒辦法，想着等眼淚流乾了想起來肚子裏還有孩子應該就振作了，只埋頭幹活。
不管家裏多沒多個人，日子要照過，乾脆讓小花兒看好她姨母。
三日後，自己揹着箱子蹭村長家的驢進城。
一來是要看看有沒有先前講好的孕婦待產，給人家接生掙點銀錢。
二來就是想打聽一下永寧侯府的事。
臨安城裏，消息最靈通的莫過於街邊的小攤小販。
不管是哪家負責採買的，來買點什麼，挑選還價的間隔總不介意講兩嘴不知從哪聽來的新鮮事。
賣肉的王屠肌肉聳起，拿刀大開大合，豬棒骨砍的砰砰響，也不影響閒話。
她順嘴告訴我西市今天可熱鬧。
聽說是永寧侯夫人身邊陪嫁來的丫鬟趁夫人生產爬侯爺的牀！
侯爺氣的命人把這不安分的丫鬟打一頓，發賣出去。
「就是今兒晚些時候，西市那家人牙行，你買完還能去看個熱鬧。」
這簡直是柳暗花明，我急忙謝她，飛奔到西市去。
那人牙行門口果真有個形容狼狽的丫鬟，腰臀上還滲血。
門口的人牙子見我上前，兩隻精明的眼睛一骨碌。
「娘子可別看她這麼狼狽，沒傷到根本幾天就好了，手腳俱全，能做不少事呢。」
我做做樣子，洗耳恭聽。
「怎麼說？」
那人牙子賊眉鼠臉，湊到耳邊低語。
「看娘子樣子是做穩婆的，想必也知道大戶人家的習慣，她嘛，」他擠擠眼「還不就是那檔子事，但我可不說瞎話，她識字呢！」
我倒吸一口涼氣，懷疑身上帶的錢不夠，臉上倒是不露聲色。
「這般好怎麼還見你們擺在門口？你不用唬我，我可都打聽清楚了，這可是背主的丫鬟！」
不出所料，他臉上灰暗下來，苦笑兩聲。
「有錢人家不願沾上侯府的腥，但我們這些平頭百姓哪管這些，而且，我實話跟你說，侯府的管家特意交代不許讓這丫鬟過太好。」
一番廝殺後，那人牙子勉強同意十兩銀子交人。
我不捨得從兜裏掏錢，心直抽抽的痛。
暗地裏下定決心，這錢以後可得找周小姐要回來。
十兩銀子可不少。
夠我和小花兒兩個人省喫儉用過一年呢！
那丫鬟見自己被買，也沒反應，心如死灰的站在那。
雖然家裏又多一張嘴，但周婉容好歹有人能照顧。
但看她那麻木樣，誰照顧誰還說不起清呢。
我尋思半路，才悄悄告訴她你家小姐活着呢。
胳膊腿肚子都齊全。
她眼睛蹭一下亮了，不顧及身上帶傷，強硬的奪過籃子，甚至還想幫我背木箱。
一下子，腳上像按了風火輪一樣呼呼走，看着細皮嫩肉沒喫過苦的樣子，連十幾裏山路不喊苦不喊累，都不用休息。
汗流了一路，眼睛裏都還有光。
我快嚇死，哪裏敢說要不停下休息會兒，怕是要被她揹着走，只好悶頭回家。
幸好，今兒李二嫂還沒回來。
免得我還得費腦子給她編個來歷。
門一開，那丫鬟從我身後竄進去，放下籃子就看見周婉容枯坐牀邊。
眼淚瞬間下來了。
「小姐！」

-5-
周婉容一回頭，眼淚也下來了。
「連翹！」
兩個人紅眼相望，抱頭痛哭，看樣子半天結束不了。
我乾脆進廚房煮飯，尋思熬大骨湯給家裏幾個補補身子，再蒸三雞蛋，炒個茄子。
半個時辰後，我端着碗走出廚房，差點不敢相信自己的眼睛。
活像是田螺姑娘造訪過。
屋子裏給重新掃了一遍，還拿水抹了，亮堂滑溜，甚至反光我都不敢邁腳。
平常沒時間分類擺放的物件全都整整齊齊呆在該呆的地方，鋪蓋展開曬在院子裏，嫌累懶得洗的衣服也都一溜兒晾在杆上。
桌子邊上圍着三個人。
周婉容一改落寞模樣，儼然是枯木逢春，正柔聲給小花兒講故事。
連翹半蹲着給小花兒編頭髮，還往裏加入不知從哪摘得野花，哄得小孩眼裏都是崇拜。
好一派溫馨景象。
我放下骨頭湯，叫她們幾個停一停，先喫飯。
連翹連忙編完，主動進廚房端飯。
我沒攔住，只好任由她勤勤懇懇的盛飯。
老母雞下的土雞蛋，蒸出來的蛋羹又香又濃。
精挑細選的新鮮大棒骨，加上藥材拿小火慢燉一個時辰。
那補效可不一般。
喝完臉都是紅的。
連翹又承擔了洗碗的活兒，還哄着帶着小花兒洗澡洗頭，進房間玩。
轉頭「啪」跪下，結結實實三個響頭。
天老爺！
要大姑娘給我磕頭，夭壽啊！
我想躲，被人直直抱住腿。
「恩公善心，連翹就是做牛做馬也要回報您的。」
我胡亂點頭，死命把人往上拽。
這姑娘實誠的很，額頭紅彤彤一片。
還眼裏都是活，自己巴巴的搬了椅子來請我們坐下。
才恨恨講述真相。
原來，之前讓我接生的，說是早產的侯夫人。
確實不是本人，而是小丫鬟嘴裏說的表妹。
但不是周婉容的。
是永寧侯的表妹。
這對姦夫淫婦早在周婉容沒嫁過來前就已經苟且媾和，等正經的侯夫人嫁進來懷孕，那假夫人肚子都快鼓三個月了。
偏還藉着孀居的寡婦身份登堂入室。
永寧侯既捨不得華陽公主的助力，又不忍心上人做個上不了族譜的妾室。
左思右想，想出個抄家滅族的鬼主意。
爲什麼不叫真的周婉容死了，讓心上人李代桃僵呢。
臨安和開封相距一千八百里。
華陽公主深受陛下愛重，長居都城，幾乎不可能南下，手伸不到裴家主導的臨安來。
只需按周ṭû⁴婉容的舊例向開封送信，逢年過節寄禮，再推託身體不好，不能舟車勞頓，需要臥牀休息。
神不知鬼不覺，見不到面誰能想到清河郡主被換人了？
之後的事情就順理成章。
連翹作爲周婉容的陪嫁婢女，從小一塊長大，情比金堅。
周婉容墜車之後，她想法子拼命從車伕那裏逃回侯府，只求永寧侯快些派人去救自家小姐。
誰成想剛回來，就看到那個表妹頂着侯夫人的名頭，穿着清河郡主陪嫁來的衣裳，戴着華陽公主送給女兒的金飾撒嬌。
「周婉容應該死了吧？若非她背後倚仗華陽公主之勢，又仗着聖旨橫插一手，我才該是表哥明媒正娶的正妻~」
永寧侯寵溺的屈手輕輕刮她鼻子。
「傻瓜，你現在就是周婉容，我的正妻。」
連翹當場瘋了，抓傷了假夫人的手。
永寧侯盛怒之下打她二十棍，乾脆找爬牀的藉口，把她發賣出府。
既能夠除掉露餡的馬腳，還能起到殺雞儆猴的作用。
永寧侯希望連翹最好能死在外頭。
但又不能跟侯府有關。
因着華陽公主，侯府在御前近來正春風得意，臨安城的其他人家也不敢觸黴頭。
人牙行得了示意，掙不到錢，多半會把人賤賣給青樓。
幸好那人牙子也想糊弄這筆不賺錢的差事，圖方便讓我撿漏。
畢竟跟着個穩婆，能有什麼好日子過？
左右也不違背侯府的命令。
雖然早就有過猜測，到底比不上真相砸到臉上。
我目瞪口呆，只覺得往日裏對永寧侯夫婦神仙眷侶的印象碎一地。
迫不及待想衝到李二嫂面前，嘲笑她的眼神。
往日裏是誰口口聲聲說，能嫁給永寧侯這樣不納妾的男人便是這世間最有福氣的人。
忠貞不渝的白淨面皮下，藏的全是虛情假意，弱水三千的溫柔背後，掩的盡是狼子野心。
誰說最毒婦人心的，我看這男子心狠多了。
真瞎！

-6-
許是早有預想，周婉容不哭不笑。
跟顆石頭一樣呆坐，眼睛直愣愣盯着牆上的斑駁黑點，手捂住渾圓的腹部上，一下一下摩挲。
桌上的蠟燭燃至末端，火光輕輕顫動，牽動着牆上的影子扭曲，被黑暗吞沒。
我續上蠟燭，打量這一主一僕。
一個像是看開情愛，簡直能原地遁入空門，皈依佛教。
另一個餘怒未消，恨不得將仇人開膛破肚，生啖其肉，飲其血。
「你們打算怎麼辦？」
實話講。
我只是臨安城邊上小村裏的一個穩婆。
惟一會的手藝就是給女人接生，這輩子見過最大的官，就是託接生的福氣見的永寧侯。
能和公主皇帝那樣的人物扯上關係，擱在幾天前，打死我都不信。
這樣的事可不能指望我！
連翹雙手攥拳，死死咬着牙:「其他人是不會相信小姐身份的。」
「去見我母親，」周婉容突然開口，帶着絲絲涼意：「只要能到開封，母親和舅舅自會替我報仇。」
我莫名覺得身上發寒。
覺得周婉容好像哪裏不一樣了，又說不出來。
思襯半天，恍然大悟。
跟村頭招鬼上身的小娃娃回魂了似的。
按那禿頭老道的話說：邪崇已除，陰穢不再，ťũ̂²往後福澤綿長，百事順遂。
周婉容說：「我們幾個都是女子，商隊裏魚龍混雜，難保路上不出岔子，倒不如花銀子請鏢師護送，雖說貴些，好歹安全，也省得夜夜提心吊膽。」
這一去，至少要兩月有餘。
她自己懷有身孕，不便親身北上。
連翹便自告奮勇。
她是華陽公主莊子上管事的女兒，能靠臉敲開公主府的大門。
那些初見之日，從周婉容頭上扒下來的金簪，被錘子砸扁，掉下的翡翠玉石零七八碎，才砸出一團凹凸不平，看不出原樣的金塊。
連翹又去當鋪死當那件被洗乾淨的綠色長褙子，賤賣來四十兩銀。
一分爲二，二十兩用來湊路上的盤纏，二十兩用作周婉容的日常嚼用。
出發當日。
周婉容取下從不離身的玉牌，踮腳掛到連翹脖子上，眼圈悄悄紅了。
她慢慢的說：「等見了母親，你把這玉牌露出來，她就會相信的。」
「連翹，你要平安。」

-7-
沒到喫飯的點，小花兒突然從泥地裏跑回來。
「娘！來接姨娘的人來了！姨娘要享福了！」
我顰起眉頭。
這才第三天，連翹怎麼可能這麼快。
不對，享福？
一下神色驟變，我猛地躍起，正好瞥見半掩的門前，幾步之外站着個管家模樣的男子，身後還跟着幾個膀大腰圓的小廝，氣勢洶洶。
那張臉我曾經見過。
——是永寧侯府的人。
只來得及用力踹到木椅「發出砰」一聲，來不及去裏屋提醒，那幾個小廝就闖進來。
「林穩婆，這麼慌慌張張的去哪呢？」
心沉在谷底。
我把小花兒攬在懷裏，強笑兩聲：「哪兒的風把您老人家吹來了？我這不是想着給貴客倒茶，我們這小門小戶的，什麼也沒有。」
「不用，你能有什麼好東西，夫人的玉鐲子不見了，哪兒都找不着，侯爺吩咐我們各處搜一搜。」
他嗤笑一聲，嫌棄的捏着鼻子揮手。
跟着的小廝就四散開，在我家裏翻找起來。
曬着乾草藥的簸箕被一腳踹翻，箱籠裏的衣服傾倒散開，連鍋碗瓢盆都摔得叮咚響。
我忍氣吞聲，緊緊抱着孩子貼在牆根邊上，祈禱他們別去看牀上。
其中一個摸開裏屋的門，想去掀牀簾的時候。
不由屏住呼吸，死死壓下上前攔人的念頭。
靠着給那些高門富戶接生，被逼問母子是否平安的經驗，我低眉順眼的解釋：「我妹妹快生了，躺在牀上，沒怎麼收拾，怕污了管事的眼。」
那管事冷笑一聲，鷹眼一轉，自己上前幾步，猛地掀開簾子！
露出張滿是紅瘡發腫發脹的臉，鼻翼兩側長滿麻子，披頭散髮，簡直是不忍直視。
那管事被嚇一跳，鬆開手，牀簾又垂下去。
嫌惡的說：「這裏不用搜了，給我出去找！」
一行人又出門到院子裏翻。
李二嫂小心翼翼從泥牆邊探頭作證。
「老爺們，這林穩婆兜裏都沒兩個子，她妹子懷孕快生了，也只買過一回大棒骨，咋可能偷東西。」
我跟着在邊上賠笑，又是點頭哈腰又是往管事手裏暗戳戳塞銀角子，纔算真的送走這羣瘟神。
看不見人的背影，我又等一會，才轉身拍着胸脯由衷道謝。
「今天真是多虧你了。」
我知道他們是藉着鐲子的名義找人，李二嫂可不知道，竟還願意替我說話。
李二嫂呸一聲，連連後退。
「你可別瞎掰扯，我不知道你往家裏帶了什麼人，可別連累到我頭上。」
啥話沒說，自己家去了。
我哄好害怕的小花兒，叫她去跟村裏的孩子玩。
自己進屋看周婉容的情況。
她正拿布擦臉，那些駭人的痕跡一抹就溶進水裏，又露出張白玉觀音似的臉。
先前我一看便知，周婉容臉上的紅瘡是拿胭脂塗的，鼻子上的麻子是草木灰沾水點的。
那些高門大戶的人家，做小的總會使些手段，確保自己肚子裏的孩子能安安穩穩出生，見多了總會知道一星半點。
我滿是慶幸：「幸好你機靈，快嚇得我昇天了。」
「我這粗糙的手段耐不住細看，幸好他嫌女人懷孕髒污，乍一看覺得不像，就走了。」
周婉容擦乾淨臉，挺着肚子幫我收拾屋子。
她帶着歉意：「也是我拖累你糟了這無妄之災。」
我擺擺手，扶正歪斜的桌凳。
「這怎麼能怪到你頭上，」
「你是可憐的，千錯萬錯，都是那殺千刀的負心漢的錯啊。」

-8-
我在家裏又守了周婉容兩天，眼看確實沒人來，纔算徹底鬆口氣。
轉天揹着箱子急匆匆上了臨安城。
因着一戶說好的人家要生了。
忙活兩個時辰，母子平安。
當家的老太太樂的合不攏嘴，除了講好的報酬，還往我箱子裏塞了一大兜乾紅棗。
「帶回去給你女兒甜甜嘴。」
逛到菜市，切兩塊老婆婆賣的豆腐，又守在賣魚的攤子上，偷學眼光毒辣的婦人的挑魚技巧，果斷拿下兩條活蹦亂跳的鯽魚。
旁邊的小媳婦憤憤不平，眼睛刀子似的往我身上剜，蓋因她看中魚的被我搶先一步。
好魚嘛，手慢無。
拎着魚走的時候，心裏還美滋滋。
盤算着燉鍋鯽魚豆腐湯，鮮美滋補。
離家門幾步，我腳下一拐，進了李二嫂的院子，把一條大鯽魚掛她門上。
心滿意足喊句：「再不來拿魚貓兒喫了！」悠哉遊哉晃回家。
算是謝她前幾日替我說話。
周婉容正在縫花，她換了我壓箱底的新衣，把原來那身好料子拆了，給小花兒縫娃娃。
我看不懂，叮囑小花兒把紅棗洗洗，拿給你姨母喫。
她脆生生應了，邊跑眼睛還黏在翻花似的圖樣上，差點摔個狗啃泥。
我曬笑，進廚房燒飯。
可不是說大話，在楊柳村打聽打聽。
我林秀水熬湯的功夫稱第二，沒人敢稱第一。
把鯽魚鱗片內臟都掏乾淨，清水洗淨，內外各劃幾道口子。
再把蔥姜掐汁，混上粗鹽抹在表面醃製，燒油的功夫敲兩個雞蛋，一齊下鍋煎透。
魚皮微焦就能澆水，悶鍋煮一會兒，一爐柴燒盡加豆腐再慢慢熬。
還不到開飯的時候，一大一小就已經乖乖坐在桌邊，大的還顧及幾分矜持，小孩饞的嘴邊泛光，口水流下三千尺。
煮好的鯽魚湯湯色濃白，滿屋飄香。
我先給周婉容添一大碗，又給小花兒添一小碗，各夾一個蛋，喊開飯。
兩個人喫得抬不起頭。
如是一月功夫，周婉容離了侯府，沒了山珍海味、滿漢全席，只能跟着我們喫些農家飯，不僅沒瘦，還豐腴了些。
我有些發愁。
產婦喫的太補，孩子個頭大，到時候可不好生。
也不不許她每天窩在屋子裏休息，統統趕出去多走幾圈。
小花兒肩負起監督的重任，每天跟屁蟲一樣纏着她姨母在院子裏玩跳格子。
周婉容喜歡小孩，也不嫌棄，主動拿碳塊在地上畫幾條線，一走一跳兩個人能玩一天。
於是日子流水一樣，平靜向前。
我掰着指頭數，距離連翹北上已經有五十多天。
連翹到底到開封沒有？見沒見到周婉容的母親華陽公主？又啥時候才能回來？
問題藏了一肚子，答案還不知道在哪。
「轟隆！」
晴空無雲的日子，驚雷乍響。
我打一哆嗦，猛然聽見女人的呻吟。
周婉容要生了。

-9-
我當機立斷讓小花兒去隔壁請李二嫂來幫忙。
自己把周婉容扶到牀邊，讓人靠着半坐半躺。
她面色發白，虛弱的呼氣，像是疼狠了。
幸好幾天前我估摸她像是快生的樣子，提前把這間屋子裏徹底清掃一遍。
地上燒過艾草，牀上都是新買的厚實棉花被。
我麻利的從櫃子裏取出提前買好，塞了曬乾的秸稈的粗麻布，墊在女人身下，又把裁好的紗布放在趁手的地方，方便拿取。
竈上不間斷熱着的催生茶慢慢喂下，能做的就都做了，剩下的只有等。
許是喫完飯多走動走動有效，這孩子生起來，雖有些磕絆，到底還是順暢的。
沒讓她娘遭大罪。
是個好的。
我指揮李二嫂給我遞紗布，她遲疑一下，在我的催促中伸手。
我看也不看，奪過她手上的吸漬布不斷地擦周婉容下身流出的污血，一邊輕輕向下推肚子，嘴上還得指揮產婦按規律吸氣呼氣。
恨不得長出三頭六臂纔夠。
隨着女人的手逐漸攥緊麻布，嬰兒的啼哭響徹房間。
「是個壯實的小女娃呢！」
我深呼吸，把孩子塞到李二嫂懷裏，飛奔去廚房取燙好的艾草水。
奪門而出時，我有些詫異。
李二嫂什麼時候這麼高了？
但現在不是分心的時候，灌好艾草水，我跑回去蘸溼棉布，小心的給孕婦擦身子，又抽出髒兮兮的墊布，把人扶進乾淨溫暖的被窩裏，掖好被子，確定不會受涼。
才能接着給孩子擦。
這一看，出事了！
旁邊站着個陌生女人，李二嫂不見蹤影。
那女人風塵僕僕，不施粉黛也未插珠玉，卻不掩眉眼間的銳利，只是怔怔地抱着孩子，周身的氣勢都讓人不敢直視。
我一把奪過孩子，後退一步，警惕的擋在牀前。
還沒來得及質問，周婉容偏過頭，依依的衝着那陌生女人喊”娘”。
我徹底僵住了。
這不是她第一次喊娘，剛剛生娃的時候，她邊喊痛邊喊娘，全程沒停過。
我沒在意，畢竟哪個人痛苦的時候不喊娘？我接手的孕婦十有八九都是喊着娘生的。
有孃的孩子纔是寶。
誰能想到周婉容不是這個意思，她是真的在叫人啊！
我不禁下意識垂首避讓。
華陽公主卻上前一步，仔細看了看女兒的情況，自己在牀邊坐下，叫人進來。
一隊侍女抱着東西魚貫而入，分工明確，動作利落。
我茫然站在原地，看着原來粗鄙簡陋的屋子竟然在須臾間煥然一新。
牀上鋪的換了錦緞，盛湯的碗變作金盞玉盤，還有各色我不懂用處的物件滿滿當當擺進來，侍女們各司其職，兩個照顧嬰孩，四個照顧周婉容，一切處置妥當，竟然不給人擁擠感。
許久未見的連翹向華陽公主行禮後，把傻站着的我拉出房間。
她明顯黑了瘦了，面上帶有疲色，眼裏的光卻更亮。
連翹懇切道：「林姑娘，殿下並非有意冷落你，她實在是憂心小姐。」
「她一聽到我送去的消息，還沒看見玉佩，即刻就要進宮面聖，求陛下下旨，隨後便日夜兼程趕路，不曾休息過，中途更是累死了好幾匹馬。」
「現下好不容易母女相見，看到小姐安然無恙，還平安誕下小郡主，一時激動，還望你見諒。」
我頭搖得跟撥浪鼓一樣連聲說不要緊。
天老爺，那可是華陽公主。
我林秀水也是親眼見過公主的人了，林家的族譜非得從我這裏單開一頁不可。
更何況我有了小花兒，更是萬分理解一個母親的心情。
一道人影鬼鬼祟祟縮在牆角，看到連翹轉身進屋，才快步上前。
李二嫂滿臉惶恐，拽着我的胳膊到角落。
左顧右盼確定沒人注意，壓低聲音：「你又惹了哪路神仙？我一進來就給扣下，要不是見她們哄着供着小花兒，我真以爲又是來找你麻煩的。」
我扯扯她袖子，閉緊雙脣，只是搖頭。
「她們的身份，我不好說，總歸是貴人，今兒又耽誤你了，我送你回去。」

-10-
華陽公主在牀邊坐下，慈愛的握住女兒的手，看不夠似的。
「那姑娘把你照顧的很好，我來的路上都怕看見你……」
周婉容：「母親，林姑娘是我的救命恩人，當初要不是她把我撿回來，買下連翹，還對我悉心照料，你怕是再也見不到女兒了。」
「她救了我好幾命。」
華陽公主讚許點頭：「剛剛只顧着你，還來不及跟這位林姑娘道謝，稍後我親自向她賠禮，她想要什麼，公主府都能給。」
「若是她願意，我收她做義女，讓你們做真正的姐妹，日後好生看照她的女兒，或能略盡綿薄之恩。」
華陽公主話鋒一轉，眉尾挑起，眼中盡是厲色，柔和的聲音俞發森然。
「倒是永寧侯府真是好得很！好大的膽子，居然敢將手伸到我女兒頭上。」
「情深意重，海誓山盟是吧，呵，我倒要瞧瞧，裴延川他沒了侯爺身份，他那表妹還願不願意繼續跟着他。」
「婉容，你放心，母親一定會替你報仇的。」
周婉容埋進母親懷裏，作女兒嬌態，重重點頭。
「我相信母親！只要母親在身邊，我什麼都不怕。」
周邊的侍女不由笑起來，她們都是看着郡主長大的，哪能不心疼，從小被千嬌萬寵的孩子甫一離家，便被欺負成這樣。
年長的嬤嬤捧了道聖旨到跟前。
華陽公主輕託女兒後背，細心調整她的姿勢，示意人向前看。
「這是一道封號詔書，你舅舅向來疼你，他說你的孩子生下來，跟皇家姓，到時候封做小郡主。」
那嬤嬤笑道：「可見這鄉下說的「孃親舅大」是實話。」
「郡主回開封，纔算是真的回家了。」

-11-
那天晚上。
華陽公主拉着我的手，言辭懇切，與我推心置腹。
看着那雙溫和包容的眼，什麼話都說不出來。
我暈暈乎乎的就答應了，搖身一變，成了華陽公主的義女。
等周婉容身體好些了，華陽公主大手一揮。
我們家連人帶東西被到打包送進公主在臨安的宅邸。
連我曬藥材的簸箕，小花兒的娃娃都沒落下。
走前李二嫂捧着條金錠，笑得見牙不見眼，嘖嘖稱奇說她也是過上神仙日子了。
等真住進去，我才曉得之前看見的不過是小巫見大巫。
要說有多好，我沒讀過書，說不清楚，只知道這房Ťů²子金碧輝煌的，院子裏不僅有湖還有山，皇帝住的怕也不過是這樣了。
連翹捂着嘴笑：「這不過是公主在臨安暫時落腳的地方，開封的華陽公主府那才叫真的好看！」
我想不出來，小心翼翼進了屋子，都不敢邁腿，生怕把地上弄髒。
看小花兒哪裏都新鮮的樣子，索性把小孩交給侍女。
自己找連翹問清大門在哪，快馬加鞭出門看望老主顧。
只能說這就是命吧。
我是真的享不了福的。
那婷婷嫋嫋的侍女一過來，溫言軟語的跟我問好，我就頭皮發麻，差點從椅子上跳起來。
我的乖乖。
這打扮的比許多富商家的女兒還要好了。
讓這樣的俏姑娘給我端茶倒水，我真是受不了。
還不如背上木箱，迴歸老本行。
做這接生的行當，我倒像是魚得了水，心情暢快。
眼見嬰孩呱呱墜地、母子平安，被人握着手喊「林穩婆，真是多虧了你哦！」「沒有你我都不知道怎麼辦纔好！」，跟大夏天喝一口清涼的井水一樣。
從頭到家都是踏實的歡喜。
這纔是真正的日子。

-12-
等周婉容出了月子，養好身體。
華陽公主讓我們倆換上侍女的衣服，遮住臉。
以探望女兒的名義直接殺上永寧侯府。
一行人浩浩蕩蕩的上門，永寧侯府上的管家點頭哈腰，說侯爺馬上就來。
我撇撇嘴，這人咋沒有那天他強盜一樣橫衝直撞的樣子。
真會裝。
永寧侯裴延川匆忙趕來，外領都沒拉直，開口就是賠罪。
「臣婿拜見華陽公主，只是婉容身子不好，我照顧她和孩子纔來的遲了。」
我站在人羣后面，一面看周婉容的臉色，一面看義母的臉色，生怕這兩人給這無恥之徒氣出好歹。
好在華陽公主身居高位多年，只不動聲色的抬抬眼。
「正好，本宮替陛下南下，就是爲了能見一面女兒，永寧侯，給本宮帶路吧。」
裴延川面色一僵，爲難的攤手，道：「殿下有所不知，婉容生自安傷了心神，近來情緒多有失常，大夫說要靜養，不見外客。」
「不如帶殿下去見見您的外孫。」
華陽公主不置可否，示意他帶路。
永寧侯府修的寬敞，從前門到小世子的房間，層層丫鬟侍立左右。
那個叫裴自安的孩子被養的很好，裹在襁褓中遞到華陽公主懷裏。
她神色莫測，凝視那孩子，半晌不語。
日光穿堂入戶，照在她臉上，卻只照亮了一半。
另一半沉在陰影裏，幽深晦暗。
她徑直走到院內，把孩子遞給保母，拿帕子擦了擦手，指着地上的青石板。
「跪下。」
不給永寧侯錯愕的時間，華陽公主不耐煩的揮手。
兩個帶刀侍衛當即上前，押着人「哐當」一聲跪下。
膝蓋骨磕在地上，梆硬，聽的人牙酸。
「裴延川,你是不是以爲自己很聰明，能把本宮耍的團團轉。」
華陽公主身邊一個膀大腰圓的嬤嬤上前，氣沉丹田。
鼓足了勁兒狠狠抽了他一巴掌。
「啪！」
「想必這世上只有你一個聰明人，其它人都是傻子，不然你怎麼敢做出這等事，夠你們裴家上下死八百回。」
「啪！」
「我女兒肚子裏還懷着你的孩子，你卻迫不及待要送她去死，好給你那表妹騰位置！竟還敢做移花接木的美夢，妄想拿個卑賤的東西來替了我女兒的清河郡主之位。」
「啪」
「我看你是活夠了，嫌命長，急着去見你那教出孽障的父母，他們要是見到你的所作所爲，知道你拿祖上用命掙Ṱų⁾來的爵位換心愛人一笑，怕是得後悔出生時怎麼不掐死你！」
每說一句，嬤嬤就賞他一巴掌。
等一番話說完，裴延川臉頰高高腫起，皮肉發紫發青，Ŧûₘ破皮的地方滲出血，和嘴角上的血凝成一股，滴在石板上。
錮住他的侍衛鬆手，他像灘爛泥，滑在地上，嘴脣張張合合，混着血吐出顆牙。
華陽公主頗覺無趣：「你的骨頭也沒有想象的那麼硬。」
手腕一轉。
「把那假貨給我帶過來。」
不一會，那假夫人被兩個婆子捆住手，從臥房的位置拖過來，嘴裏還不斷喊着表哥救我。
「把她的嘴塞住，我不想聽見任何聲音。」
連翹上前，拿着團不知從哪找來的髒布，一團塞進假夫人嘴裏，確保塞得牢牢實實才鬆手。
看見連翹，裴延川從地上掙扎起來，扯着嘴角，聲音發啞。
「你居然還活着？那周婉容…..」
侍女扶着周婉容上前，她低頭看着地上的落水狗。
「真遺憾。」
「我不僅活着，還活得好好的。」

-13-
裴延川臉色驟變，豬頭一樣的臉上竟然還能看出分明的白。
他想從地上撲起來，被守株待兔的侍衛一腳踹翻按住。
「不可能！你怎麼會活着，那馬伕分明看見你摔下去。」
「連身上的衣服都被扒下來當掉，你怎麼可能活着！」
「你憑什麼還活着！」
眼睛紅的滴血，眼眶睜大到極致，幾欲撕裂。
周婉容冷笑一聲，毫不猶豫朝着裴延川兩腿之間狠命踩下。
「啊！！！」
地上的男人發出慘叫，像案板上的魚一樣彈起來，又被釘在原地。
我踮腳，看見那地上流出汩汩鮮血。
周婉容又碾了碾，換出幾分痛呼，才嫌棄的甩掉鞋子。
旁邊的侍女捧着雙早就被好的錦鞋扶着她換上。
我看的合不攏嘴。
媽呀，我說周婉容今天怎麼換雙摸樣古怪的翹頭履穿。
原來是爲了這個。
我下意識吞口水，不由也有些蠢蠢欲動。
「裴延川，當年要不是你死纏爛打，想要娶我爲妻，甚至不惜在陛下面前立誓，永不納妾，我怎麼可能會嫁給你？」
「論家世，你比不上齊王世子；論才學，你比不上新科狀元；論長相，你比不上尚書嫡子。」
「要不是你的真心，我連看都不看你一眼，誰成想這心也是髒的爛的。」
「今日，不是和離，是我周婉容休了你裴延川！」
往日的情愛早都被獨自留在山上等死給抹乾淨，要不是遇上好心人，她怕是真就會一屍兩命，橫死郊外。
不得見父母，不得進祖墳，甚至沒有牌位，也無人祭拜。
出盡心中的鬱氣，周婉容無視瑟瑟發抖的假夫人，走到華陽公主身邊，挽好母親的手。
「走吧，我不想在留在這晦氣的地方。」
一個太監打扮的男子和帶刀侍衛留下。
我趁亂偷偷跑到裴延川邊上，趁宣旨的功夫給了地上的爛肉兩腳，又精準找到在我家亂翻的管家，扇他兩巴掌，才心滿意足的往外撤。
聖旨我聽了一耳朵。
文縐縐的，聽不懂。
連翹回府後給我解釋，陛下下旨剝奪永寧侯府的爵位，裴家貶爲庶人，全部流放苦寒之地。
「小姐心善，沒有跟那稚子計較。」
「但是——」連翹拖長尾音，急得我連聲好妹妹快講，才接着往下說：「殿下命人給押送裴延川的官兵帶了話，他和他表妹帶着孩子三個人，只准領一個人的乾糧。」
我曾聽人說過閒話。
流放的人路上只能喫糙米做的窩頭，就這樣還不一定有。
剛出生幾個月大的孩子喫這個，多半隻能等死。
「那可不一定，萬一裴延川的表妹願意捨棄他，說不定能給孩子換點米糊。」
連翹露出神祕的笑容，小聲告訴我：「邊疆苦寒，裴延川養尊處優這麼多年，皮膚白皙，勝過女子。」
我倒吸一口涼氣。

-14-
離開臨安那天。
我仔細叮囑李二嫂照顧好我家房子，甚至大方的把壓箱底的銀子全部掏給她。
「就當是這房子的保管費，我以後還得回來住的。」
李二嫂狐疑的看我一眼，一兜手把錢塞進懷裏。
「可見這戲摺子說的有理，這愈有錢就愈吝嗇，你都是要去都城做貴人了，還差這點。」
我皮笑肉不笑：「你要不要，不要我找別人。」
李二嫂川劇變臉，笑呵呵的往家裏跑，生怕我把錢拿走。
「哎喲，林穩婆，我倆是什麼關係你還不清楚嗎，你就把心放回肚子裏吧，有我還不安心。」
「快走吧，快走吧。」
想到我倆的關係，我還真有點不放心。
可惜時辰到了，只得抱着小花兒上馬車。
周婉容抱着女兒跟我做一車，她把孩子舉起來認人。
「這是姨母，看到了嗎？我們稚棠長大了要好好孝敬姨母，要不是她，阿孃和稚棠都不一定能活下來。」
小寶「啊」一聲，真像聽懂了一般衝我伸手。
摸到我的指尖，就咯咯笑。
我的心軟軟的。
小花兒好奇的扒在襁褓上，戳一下小孩的臉，開始逗妹妹玩。
「我叫林佑安，妹妹你記住了嗎？」
周稚棠給面子的嬰語一聲。
我把小孩往上顛一顛。
「妹妹還小，現在記不住，等她長大了你再教她。」
「好呀！妹妹長大了我跟她玩！」
小花兒撐着臉，信誓旦旦的發誓。

-15-
「來抓我呀！」
十歲出頭的小女孩身穿粉紫對襟襦裙，跑動時裙襬綻開，烏黑的髮辮飛揚，小臉緋紅，笑聲如銀鈴般清脆。
「稚棠，我抓住你了。」
另一個穿着水藍色綾羅抹胸的少女步履輕盈，幾步輕跳靈活的躍過迴廊，一把將小女孩摟入懷中，在空中旋轉一圈才放下。
「佑安姐姐，你真的太厲害了!」
迎着周稚棠崇拜的眼神，林佑安得意洋洋。
「那可不，我以後可是要成爲神醫的人！」
林佑安牽着周稚棠的手，慢悠悠往回走。
「娘跟我說，七日後我們就要南下，到時候好久不見，你可別哭鼻子。」
「纔不會！我可是大人了！」周稚棠鼓着小臉，小兔子一樣不滿的跺腳，然而話剛說完，就期期艾艾地問：「那你真的要走嗎？」
迴廊轉角，另一道聲音響起。
「阿姐，你真的要走嗎？」
周婉容語有不捨，面露挽留。
我爽朗一笑：「這麼多年了，現在也是時候了。」
十年前從臨安回到開封后。
周婉容婉拒了陛下的拳拳愛護之心，對全開封選婿的賞花宴說不，又謝絕了其他長輩往她牀上送男寵的行爲，一頭扎入慈善的事業來。
她把裴家的家產盡數變賣，換作了開封城外一幢幢青瓦的善堂。
無家可歸的孤女、身無分文的寡婦、顫顫巍巍的老人一概不拒，只要求是女人。
裏面教些謀生的手藝, 待她們學成而歸，信心十足的外出自謀生路，信心不足的被安排進她名下的產業, 也算有條活路。
十年過去，清河郡主善名遠洋，從開封至邊疆小城，都有人傳頌她的善行。
如今, 無人不知清周婉容是個憐憫女性、光施仁德的大善人，至於她曾有一個夫婿, 那人還牽扯些抄家滅族的大事，卻鮮有人知。
慢慢的, 她還開辦了願意接受平頭百姓的學堂。
只是想辦法讓大家識幾個字, 不至於連自己的名字都不認識，卻讓許多人感恩戴德。
有了盼頭, 日子也過的紅紅火火。
至於我嘛。
華陽公主知曉我的心願後, 大手一揮把我塞進太醫署。
讓婦科聖手李太醫教我。
孰料我不識字, 那白鬍子老頭氣的吹鬍子瞪眼。
把我趕去跟小花兒一道認字才消氣。
逼着我二十多歲也是感受了一把讀書人的奮鬥與拼搏。
這之後, 我跟着李太醫學了許多。
也逐漸認識道我曾經接生的方式是有多麼的落後。
現在我的婦科醫術, 在這人才濟濟、羣英薈萃的宮中不過凡幾。
但要是讓我回楊柳村, 那真是稱得上能活死人醫白骨。
李二嫂看見了得五體投地，口稱神醫的地步！
我擺擺手:「可別擔心我，我不是受了什麼委屈，也不是開封不好, 開封可太繁華了，喫的穿的用的, 都是我從沒見過的好東西。」
「託義母的福，我這樣大字不識的村婦, 也能拜師伺候皇上的太醫，實在是祖墳冒了青煙，這樣金尊玉貴的日子還嫌棄不好, 那我真不是人了。」
我停頓一下：「只是李二嫂兒媳婦要生了，我可是楊柳村技術最好的穩婆, 我得快點回去給她兒媳婦接生, 她可眼巴巴的盼着呢！」
周婉容一愣, 不好再勸我, 便說把小花兒留下吧。
我嘆口氣：「不是我不想，這孩子纏了我好久，非說要跟我一起行醫天下，懸壺濟世。」
養兒一百歲，長憂九十九。
小花兒出生那天，我精疲力盡, 抱着小猴子一樣皮膚皺巴巴的小孩。
心裏卻只有一個願望。
我希望小花兒平安幸福。
其他什麼也不指望。
她現在有了希望做的事情, 不是壞事。
恰好我也有能力, 那爲什麼要拒絕呢。
微風拂過, 吹落一片桃花落在肩頭。
我衝着周婉容笑。
「以後要是聽見南邊有個專治女人的神醫，別人都不清楚，你卻會知道。」
「那就是林秀水。」
思念會帶着我的名字，從大街小巷中吹過, 從河水中流過，最後來到你的身邊。
往後千千歲月，自會生生不息。
end