淑女乾坤

成婚四載，季修在莊子養了個外室。
我平靜提出和離。
他震驚之下，暴怒。
「我顧及夫妻情誼，從未將她帶入府中，皆爲女子，你何故如此不容人！溫家早已落敗，人貴自知，你以爲你還是那人人仰慕的高門貴女麼？」
他冷笑離去。
自此搬至莊子，與那外室公然進出，大肆操辦平娶之禮，更在談笑時放出妄言：
「屆時那碗平妻茶，她喝也得喝，不喝也得喝。」
衆人皆在看我笑話。
我全然不理，忙於處理各項收尾事宜。
只因前不久黔州來信。
父兄昭雪，不日來京，受皇帝封賞。

-1-
我端坐窗前抄寫《心經》時，氈簾掀開，季修挾着一團寒氣走進來。
他縮脖搓手走到火盆前，邊伸手在火上烤，邊齜牙咧嘴：
「這鬼天凍死個人！」
我放下筆，起身上前，幫他解半溼的貂鼠大氅。
「又在抄那些個沒用的經？」季修瞥了一眼書桌，目含蔑意。
我將大氅遞給婢女蓮花，輕言解釋：「侍郎陳夫人下月設宴，她最喜女眷們親手抄——」
「行了。」
季修扯了下嘴角，「後宅這些虛文浮禮雞皮瑣碎，我聽了腦瓜子疼。」
他呷了兩口熱茶，從懷中掏出一個鎏金長木匣。
「你操持府內事務辛苦，這是我今日去珍寶齋挑的一支白玉釵，聽說京城女眷現在都愛戴這個。」
我接過，並不打開，轉手放置桌上。
「你不戴上試試？」
他臉上露出一絲詫異。
婚後前三年，季修時不時送我些釵環首飾、玩意擺件，我也從不拂他意，總是好一番驚喜誇讚。
這一年來，他沒這興致了。
我也沒了。
此刻，他略一沉吟，笑道：
「夫人莫不是，還在惱我錯過生辰一事？」
上月初七我生辰，他亥時纔回府，管家提醒後才記起什麼日子，趕到內院時，我已然歇下。翌日他因公差出了趟遠門，昨日纔回京。
我搖頭，和言出聲。
「夫君，我有事跟你說。」
季修凝眉，仿似猜到什麼，將茶杯放下，嗓音不耐中含着幾分隱忍。
「若是爲着黔州的事，你委實不必開口。當年我忤逆父親娶你進府，將你留在京城免受那貶黜之苦，已是盡了我最大的能力。」
「青蘅，你終日後宅安穩，品茶賞雪，哪知外頭朝局複雜，爲夫行事之艱難。」
我靜靜等他說完。
不輕易打斷他人說話，是我溫家女自小秉持的教導。
「此事與溫家無關，只與你我有關。」
我將手中的紙遞過去，
季修聞言，面色稍緩，低頭看時有些失笑：
「你能有何事，說得如此正式——」
話忽然頓住。
他眯眼盯着手中的紙，抬頭看我，露出難以置信的神色。
「合離書？」
我點頭，柔聲確認。
「是的，和離書。」

-2-
滿京城皆知。
季少卿待夫人，那是極好極好的。
四年前，三朝簪纓溫氏一族被貶黔州，人人避如蛇蟻，唯有季修，不顧仕途牽連，重禮求娶溫氏長女溫青蘅。
據說季御史在家中用鞭子抽了半個時辰，也沒能讓自己兒子改變主意。
作爲多年鐘鳴鼎食養出來的女兒，我是全京城最貞靜守禮，端莊嫺雅的閨閣淑女。
若不是家中遭此橫禍，即便不若嫡姐進宮爲妃，去皇親宗親或是一品大員家當個少主母，也是妥當的。
季修探花出身，任太常寺少卿，從五品。
但那般境況下，他肯娶我，便是拯救我於危難，在所有人眼中，對我已是莫大的恩惠。
一時間，季修有擔當，有情義的名聲傳遍京城。
婚後，季修與我夫妻恩愛，傳爲佳話。
第一年，他因高尚書千金在宴席中對我出言不敬，當場起身護短斥責，致她丟盡顏面，狼狽離席。
第二年，他爲送我一件滿意的生辰禮，拜玉匠爲師，花費數個日夜，親自給我雕刻了一個花開並蒂白玉鐲。
第三年，花燈節前夕我不慎崴了腳，他揹着我走了長長一條街，帶我賞花燈，喫小食，惹來一雙雙羨慕的眼睛。
第四年，他在城西莊子養了個外室。
……
外室姓沈，名知瑾。
我第一次見她，是在吳大學士家的宴上。
我朝民風開放，官員往來喜設宴，宴上或吟詩作對，或載以樂舞。
那日一女子場中獨奏，風姿卓絕，驚豔滿席。後又與一衆公子對詩辯論，做派大方，頗具才識。
吳家嫡女與我交好，用團扇遮面，小聲問我：
「你可知她是誰？」
我抿了口茶，看着對面的顧盼生輝沈知瑾，笑答：「不知。」
「她原是六品官家女，父親犯事貶爲庶民，後進太常寺當了女樂師。不僅棋琴書畫樣樣精通，早前更是因寫了一篇頌邊關的駢文，在世家公子中名噪一時。宣王喜她才情，欲納她爲妾，誰料她竟拒了，說寧當平民妻，不做高門妾。宣王不僅不怪，反而贊她灑脫清醒不似一般後宅女子……咦，她好像走過來了。」
沈知瑾穿着一身不菲的翠綠蜀錦裙，嫋嫋婷婷走到我面前。
她盈盈欠身行了個禮，倩聲說：
「民女聽聞季夫人出閣前是京城最端莊守禮的淑女，知瑾自小受不了閨閣拘束，長的一副女兒身卻愛和男兒論長短，內心一直佩服您這樣的女子，今日能有幸一睹名門風采，實乃知瑾之榮幸。」
她說完，歪頭看着我，脣角掛着一抹笑意，彷彿在看什麼稀奇玩意。
對面幾位年輕公子傳來窸窣低笑。
我垂眼，虛抬手臂。
蓮花即刻端來一碟紅果。
「賞你的，去吧。」
我揮了揮手，淡笑說。
沈知瑾一怔，笑容瞬間有些僵硬。
紅果每條案桌上都有一碟，但味道酸澀，公子貴女們咬了一口難以下嚥，便都賞給身邊下人了。
我是官婦，她爲婢。
賞賜自然得受，不然即是不敬。
她僵着臉接過。
低聲說了句「謝季夫人」，而後端着碟人人不要的紅果，在衆目睽睽下快步離開。
吳家嫡女疑惑，「這個沈知瑾，爲何單單過來拜見你？」
我接過小婢刮好的蟹膏碟，用銅勺淺抿了一口，笑道：
「或許她自覺與我經歷相似，故而生了幾分親近之心，也未可知。」

-3-
此刻。
屋外風捲着雪發出呼嘯。
屋內安靜之極，只有火盆裏間或響起「噼啪」爆裂聲。
季修已然恢復了神色。
他將手中和離書隨意抖了抖，臉上透着一絲可笑之意。
「青蘅，你倒是說說，爲何要和離？」
我緩聲開口：
「夫君當年來溫府求親時，當着我父親和三位哥哥立下誓言。你說我若嫁你，此生不納妾藏嬌，一夫一妻，絕無二心。現在，你既已違背當初說的話，你我夫妻便也只能到此爲止了。」
季修盯着我，半晌沒作聲。
許久，吐出幾個字。
「你已知曉？」
「沈姑娘麼？」
我點頭，「全已知曉。」
他抿了抿脣，長吁一口氣，沉聲開口。
「既如此，說開也好。」
「知瑾家中不幸，與你境遇相似。我初時憐她身世，後見她才情見識不同於一般女子，故生愛慕。青蘅，此乃人之常情。」
說到此處，他抬眸看了我一眼。
見我神色無瀾，他微微蹙眉，頓了頓又道：
「她知曉我對你許下的承諾，從不逾矩。你放心，你依舊是府中主母，此事斷不會變。知瑾住在莊子，我初一十五去看她，其他日子回府陪你。」
「夫君。」
我輕嘆了聲，「這樣未免太過麻煩。你簽了這合離書，讓沈姑娘進府，豈不簡單？」
季修面色霎時難看。
「我顧及夫妻情誼，從未將她帶入府中，皆爲女子，你何故如此不容人！」
「沒帶入府中麼？」
我自始至終，語氣平和。
「你兩月前新收的小廝，每日與你書房伴讀，廂房伺候，同進同出，是女扮男裝的沈姑娘吧？」
「我生辰那日，你去莊子見她故而晚歸；這次公差一個月，與她雙宿雙飛，共遊江南。」
「還有這支白玉釵，珍寶齋原品是子母釵，這是小釵，想必那大釵是送她了……」
季修臉色越來越難看，驟然低吼：
「京城官員哪個不是三妻四妾？你四年無出，我爲季家子嗣着想，這有何過分？青蘅，這幾年我待你不好麼？你因此事便輕言合離，將你我夫妻之情置於何地！」
他默了一霎，忽而冷笑連連。
「青蘅，你當真是想和離麼？」
「抑或是，明知我當衆許下承諾，借和離來脅迫我，好坐穩你主母的位置……我最看不得後宅這些勾心伎倆，眼皮子淺薄，令人厭煩！」
季修鐵青着臉，被火光勾出的輪廓，凌厲又生硬。
掀簾離去時，他冷冷丟下一句話。
「我若真如了你意，你慌不慌呢？溫家早已落敗，人貴自知，你還當你是那人人傾慕的高門貴女麼？」
氈簾晃動，屋內安靜下來。
蓮花悄然上前，遞過來ƭüₘ一盞燕窩百合。
「屋內乾燥，小姐喝些潤潤嗓子。」
我喫了兩口，將窗子開了一條縫，寒氣霎時迎面撲來。
清冷，但新鮮。
我輕嘆，「雪花潔白無瑕，爲何落在地上卻如此髒污不堪呢？」
蓮花恭聲答，「是因爲地髒。」
風吹動一摞宣紙「嘩嘩」作響，露出一封珍藏信箋。
那是兩月前來自黔州ṱṻₔ的暗信。
父親親筆題書：溫家昭雪，受皇帝密詔回京，接受封賞。
我閉眼，輕吸一口，沁涼入肺。
「天氣複雜多變，只願雪中趕路人，莫被泥濘絆了行程。」

-4-
季修搬去了莊子住。
婆母命我回話。
她端坐高堂，臉色難看。
「青蘅，我原以爲你世家出身，是個分寸之人，故而將府內中饋交予你。可你竟因修兒養了個女子，逼得他不得不出去住，這便是你身爲主母的風範氣度麼？」
小姑子季玥手捧暖爐，神情諷刺。
「說起來，我真替我哥叫屈，當年他若娶個有孃家幫襯的女子，且不說官路便宜，也不至成婚四年膝下無子。」
「別說我哥養個外室，就是在府中納貴妾、娶平妻，這說出去人人也道他是個有情有義之人。嫂子，此一時彼一時啊，人若無自知之明，哪天被請下堂，怕是得不償失了。」
婆母清了下嗓子，又道：
「玥兒的話固然難聽了些，但也是爲你好。修兒是個良善性子，你四年無出，他本可休妻，屆時你非但無處可去，連一分嫁妝都帶不走。現如今他不過納個妾，對你而言也是仁至義盡了。」
「此事不是我護短，確然是你不對。外室說出去總歸難聽，下月我壽宴，你親自去莊子把那個女人接回來，以主母身份讓她正了名，如此對大家都好。」
我抿了口茶，抬眼看眼前你一言我一語，金釵綾羅滿身的母女。
當初嫁進來時，二人可遠沒有這般光景。
我溫氏一族因與太子結黨營私罪名被剝奪官職爵位，皇帝念及往日功勳，並未抄家。
三朝貴胄，家底深厚。
我帶進來的嫁妝裏，光一套翡翠百寶髻，便抵得上城西那座莊子的價格。
當初婆母明面讓我執掌中饋，實則府內財務空虛，全由我嫁妝補貼。
因着這份利益，這幾年，二人對我倒也客客氣氣，如今，眼見季修心思變了，她們的心思也跟着活躍起來了。
人的貪慾永無止境，自古如此。
放下茶杯，我柔聲應道：
「婆母放心，此事斷不讓夫君爲難。」
季玥睨着我，「嫂子，我勸你接那女子回府可要趁早，我哥什麼性子你想必清楚，激不得管不得，越不讓他乾的事他越要幹，別到時丟盡了臉面還沒落着好。」
正說着，小廝進來。
「老爺領着客人往正堂來了。」
婆母忙起身，命人收拾茶具，小碎步走到門口，垂首候着。
我和季玥亦跟在後面，屏氣斂聲。
公公季御史在都察院任職，從二品，爲人嚴肅凜正，不怒自威。
季府內所有人，在他面前都不敢出大氣，腿肚子打顫。
此時，公公與一高大男子往這邊走。
走到近前，公公對男子道：
「這是府內家眷，衝撞祈王了。」
「無妨，唔，我記得溫家二女嫁入了府中？」祈王語調隨意，尾音透着一絲上位者的慵懶。
公公命道：「青蘅，還不拜見祈王！」
我低首上前，欠身行禮。
銳利的眼神一掠而過，片刻，頭上響起玩味的聲音。
「不過幾年，昔日以縱橫捭闔之術立身的百年溫家，在這偌大京城，也就剩下區區一名深閨弱女子了，嘆哉，嘆哉！」
泛着金光的袍裾擺動，祈王緩緩步入正堂。
公公進屋前想起什麼，回頭斥責：
「修兒近日在外行事放浪，我當爹沒空管教，你這個做妻子的不勸諫歸束，豈非無用？」
我垂首應「是」。
抬起頭時。
婆母和季玥皆是幸災樂禍的神色。

-5-
季玥有句話說得沒錯。
季修是個越不讓幹越要乾的性子。
他搬去莊子後，乾脆把事情做到了明面。
沈知瑾不再當太常寺樂師，也不再是女扮男裝的小廝，更不用囿於城西莊子當個入不了檯面的外室。
她穿着價值不菲的狐裘斗篷，頭戴全京城最時興的金鑲玉釵，與季修成雙入對，出入各種吟詩論文的聚會場合。
因她既懂詩詞歌賦，又能說上幾句時文論政，一時風頭無兩。
被公子們稱爲「閨閣外的奇女子」。
季修倒也時常回府。
但只在前廳拜見父母，或是回書房歇息。
沒再踏入我院內一步。
……
再次見到季修時，我正從繡雲坊二樓踱步下來。
他陪着沈知瑾在一樓挑女服。
想是得了婆母壽宴允入府的消息，沈知瑾正興致勃勃一件件挑着見面的正式禮服，向夥計問得仔細。
與她滿臉喜氣不同，季修一旁負手而立，微微鎖眉似在想着什麼。
釵環輕響，兩人同時抬頭看來。
季修見了我，怔了一下，脫口問：
「你怎麼在樓上？」
繡雲坊是京城內最昂貴最上檔次的成服店，老闆只接待城內巨賈或是三品以上的官員家眷。
而繡雲坊的二樓，據說只有極尊貴的客人才能上去。
「季夫人，真巧啊。」
沈知瑾雖也些許疑惑，但並未過多表露，自信笑着跟我打招呼。
我看了她一眼，沒回答，轉頭對身後的老闆說：
「把那件包起來吧。」
老闆恭聲，「是。」
隨即兩位夥計捧着一條錦緞繡竹襖裙過來。
沈知瑾見我沒理她，輕咬脣，忽伸手指着那件襖裙說：
「我選好了，要這件。」
我抬眸，朝她看去。
她噙着一抹笑，直直與我對視，悠悠開口：
「姐姐那日既能將那碟紅果讓與我，想必區區一件衣服，不至於這般小氣吧？」
「讓不讓的不打緊。」我看着她，認真問：「只是，你買得起麼？」
季修從方纔就一直盯着我。
以往我只要見着他，無論府內府外，即刻迎上去柔聲喚「夫君」。
此刻，我非但沒與他招呼，就連他剛問的話我也置若未聞。
他臉色陰沉，冷聲開口：
「她買不起沒關係，我替她買。」
沈知瑾脣角上揚，嗓音愉悅之極，「那便多謝季郎了。」
老闆適時出聲，「此套襖裙含金絲繡線，售價三百兩。」
「什麼？」
沈知瑾錯愕出聲。
季修也露出意外的神色。
要知季修每月俸祿五十兩。
而平日一件貴些的成服，也不過二三十兩。
「要麼？」老闆客氣問，「同樣的款式還有一件。」
沈知瑾抿着脣沒吭聲。
季修看了看我，咬牙道：「要。」
「銀子先掛着，我明日讓人送來。」
老闆沉吟未答，目光看向我。
我點頭，「可。」
沈知瑾面色不虞，「老闆，不是有兩件麼，你還問她做什麼？」
老闆瞥了她一眼，淡聲道：
「我不過是個管事的，店裏有人賒賬，我自然要問問自家老闆的。」
沈知瑾一愣，不可思議地道：「你說什麼？她……是繡雲坊老闆？」
季修也怔住，目光訝然地注視着我：
「此事我如何不知？」
我嘆了聲：
「溫家產業千千萬，我如何能一一數給你聽呢？」
靜默一霎，沈知瑾冷笑，「姐姐靠着家中福佑，倒是好福氣。」
我轉頭看向她。
「你爲何一直喚我姐姐？我與你可有半點干係？就算他要納你爲妾，現在不還沒進門麼？」
她面色微僵，隨後揚起頭，不卑不亢道：「我與季郎早已心意相通，至於你們高門後宅女子那些規矩瑣碎，我不在意。」
「知瑾的確不是妾，也不該叫你姐姐。」
季修忽然幽幽出聲。
盯着我，一字一頓。
「她是我季修的平妻。」
「青蘅，她長你一歲，以後入了府，該你叫她姐姐纔是。」
店內驟然安靜下來。
在沈知瑾難以抑制的驚喜聲中。
我與季修，靜靜對視。

-6-
婆母壽宴當日。
府邸盛裝，重賓雲集。
當今朝局呈二王相爭之勢、
太子勢弱，祈王后起勁頭強勁。
皇帝纏綿病榻許久，人人皆知，新皇必在二人之中選立。
公公季御史近來和祈王往來頻繁，故而來了很多大官要員及家眷。
誰都得給祈王幾分薄面。
婆母頭戴䯼髻頭面，高坐上席，在季玥的陪同下和各位夫人說話。
我領着管家、侍從婢女人等穿梭其間，解決各類大小問題。
季修和沈知瑾在一起。
花亭中，一衆世家公子談論詩文，談笑晏晏。沈知瑾身着那件金繡襖裙立於其間，朗聲吟誦一首小詩，引得一片讚歎。
「沈姑娘和季兄，才情相通，果然是天造地設一對！」
「以沈姑娘這見識、才能，別說當平妻，就是當個主母也是綽綽有餘的。」
沈知瑾笑了笑，悠然道：
「你們這話反倒是瞧不起我了。唉，後宅女子委實可憐，整日活在家長裏短，爭風喫醋的瑣碎之中，哪知天地之寬，世界之大。季郎早已應我，日後並不限制我自由。我雖爲女子，卻有一顆不輸於男兒的心。」
「好！這纔是女子志氣！」
「果然不愧爲閨閣外奇女子也！」
衆人撫掌稱讚，季修亦目露欣賞，
有人問，「季兄夫人是溫家女，記得溫家尚得勢時，溫太傅曾放話，幼女只嫁不二娶郎君。現如今雖說溫家已落魄，這平娶之事，她竟然肯？」
季修冷哼一聲。
「我難道還虧待她了麼？這幾年我念她家中變故，待她如珍似寶，可她因此拿喬作勢，我堂堂男兒丈夫，豈能被一女子心機限住。屆時那碗平妻茶，她喝也得喝，不喝也得喝。」
他說完這話時，目光移動，朝遊廊這邊斜睨。
我正領着下人在廊上經過。
他們的聲音毫無遮擋地傳了過來，我充耳不聞，兀自前行。
遊廊一轉，我頓住腳步。
眼前一華衣矜貴男子，正揹負雙手，獨自立於廊前賞園中雪景。
我旋即躬身拜見，「祈王殿下，擾您雅興了。」
祈王轉頭瞥來，神色淡淡。
「季夫人。」
「是。」
我正欲告退，忽聽他涼涼開口：
「宮中傳聞，說皇上密詔溫家回京，你可聽聞此事？」
我應道：
「臣婦不曾聽聞。此般傳聞每年皆要傳上一陣，皆爲不實。」
他眸光銳利地注視我片刻，哂笑一聲。
「想來不實，你溫家但凡有丁點動靜，你那夫君如何敢這般待你。」
他如此說完，卻不動。
我也只好垂頭候着。
好一會，慵懶的聲音徐徐響起。
卻說起了別的。
「我幼時在宮中，曾聽父皇談起你溫家，頗是有趣。」
「你溫氏一族掌三朝太傅令，實爲皇家智庫，下設玄策堂、縱橫院、繡衣署，百年來爲我朝提供軍事、經濟、人才各項戰略決策。」
「據聞你溫家乃集團決策體系，每代祕密選出一名家主，選拔過程極爲嚴苛。溫家嫡旁系全部子弟，自十二歲開始，便要經歷數次模擬朝局考驗，如漕運河道規劃、邊境糧草危機、九卿官員反間計劃……只有在這些考驗中勝出的人，才能成爲新一任家主。新家主一旦產生，永不公開，卻在內部享有最高決策權。」
「你大哥溫聿，文韜武略。」
「你二哥溫荀，善軍事外交。」
「你三哥溫澈，擅治國事政。」
祈王說到此處，俯身靠近，一字一頓：
「所以季夫人，你溫家新一輩家主，是你三位哥哥中的哪一位？」

-7-
寒風驟起，園中雪霧隨風揚灑。
我垂首，怯聲開口。
「臣婦不知，此乃父兄與叔伯之事，我從不參與。」
祈王又靠近一步，威壓之意似猛獸待動。
「你當真不知？」
他勾住我下頜，讓我直面他，同時手慢慢下移向脖頸，竟似要掐住我。
「抑或是，竟敢欺瞞本王！」
聲音陡然陰鷙，彷彿要將我吞噬。
驀地，我伸手。
使出全身力氣將他猛地推開。
祈王沒料到我竟敢如此，一時不察往後踉蹌幾步，與此同時，幾名帶刀護衛閃現，將來拿我。
「你竟敢——」
祈王震怒之聲未落。
一道厚雪如天幕般沿着屋檐齊刷刷墜下，將方纔祈王站立之處霎時埋成了雪堆。
祈王怔然看着眼前此景。
我忙跪匐在地，顫聲說：
「臣婦情急之下衝撞了祈王，求祈王恕罪。」
遠處花亭，季修留意到這邊情況，驟然起身，疾步走來。
遊廊盡頭，公公、婆母領着一衆人等也正急急往這邊走。
「大膽！你竟敢對祈王不敬！」
公公走到近前朝我怒喝，揚手就要來扇我。
「爹！」季修趕忙喊了聲。
「罷了。」祈王揚手，「事出有因，不必怪罪。」
季玥上前一步，柔聲道：
「殿下，您衣服溼了，我領您擦拭一下。」
祈王並不理她，盯着我片刻，口中道：「季御史，本王今日不便，先行離開了。」
說罷轉身，在護衛簇擁下離去。
婆母瞪我一眼，啐道，「青蘅，你差點給我們家遭來災禍！難不成也想讓季府落得你溫家一樣的下場嗎？」
季玥被祈王無視，面色窘迫，此時也咬着牙道，「爹！祈王連宴席都不參加，定然是怪罪了，您是不是得給他一個交代纔是！」
季修沉聲：「爹，此事乃意外，祈王方纔說不追究了。」
「閉嘴！」
公公衝自己兒子怒喝一聲。
季修還欲開口，被身後的沈知瑾拉了拉衣袖，於是閉了嘴。
公公冰冷地注視着我，陰沉開口：
「溫氏，跟我到正堂。」
在譏諷、嘲弄、幸災樂禍的目光中，我垂首，諾諾應是。
……
片刻後，正堂。
衆人透過敞開的門窗，遠遠看到屋內的情景。
我跪於正堂「天地君親師」牌匾下。
公公面色威肅，立於一側。
須臾，他緩緩轉身背對門口，恭聲：
「家主。」

-8-
我用帕子掩面，慢慢開口。
「季御史，今日何報？」
季御史在身後嗓音平穩道：
「皇上今晨吐了兩次血，太醫研判，時日不超過三個月。」
「宣王加入太子黨陣營，並與關將軍營取得密線聯繫。」
「太傅和幾位公子日夜兼程，已抵達繚城，十日後進京。」
他說完不動不語，等我說話。
我默了默，「祈王已知曉密詔一事。」
季御史：「看來宮裏還有他的眼線沒清理乾淨，屬下即刻安排人辦。」
「嗯，另有件事有點麻煩。」我徐徐道。
「祈王方纔提及，皇上曾跟他講過溫家家主選拔內幕，他撒了謊。此事皇上並不知曉全部，他卻能詳實講來。」
「家主的意思是……」
我凝望上方匾額，目光深幽。
「溫家內部，有人有了外心。」
季御史聲音驟然緊繃，「家主可要我通知繡衣署行事？」
我淡聲：
「無妨，他尚不知我身份，可見告知他內幕之人並非家族核心……此事我親自處理。」
季御史頓了一下，又問：
「修兒娶平妻一事屬下當如何處理？請家主示下。」
我緩緩起身，用帕子擦了擦臉，柔聲說：
「讓他娶，他鬧得越大，做得越荒唐，我父兄路上就越安全。」
「明白了。」
我轉身，泫然欲泣往屋外走。
季府這所宅子，規模氣派或許不如朝中大員，但園子裏的亭臺樓閣，曲廊水榭設計，在京城中算是一絕。
這些皆在我嫁進來前一年修繕完成。
畢竟，我身邊不僅時刻有四名影衛跟隨，每日還需接收各類信息、發出號令。
曲徑通幽，路轉回環，方便宜行事。
當年皇上貶黜時，溫家可選擇去陪都應天府，或是偏遠西南黔州。
溫家爲表忠心，選了黔州。
衆人只道是爲帶三位兄長逃離朝廷紛爭，保下家族核心。
然則，兄長只是煙霧。
溫家全族遠走黔州。
都是爲了護一個我。
溫家每一代家主，都會接收上一代家主的暗樁，並同時培養新一批私屬暗樁。
季御史，便是祖父留給我的其中一個。
他官職說大不大，說小不小。
家中成員簡單。
婆母和小姑子貪婪市儈但膽小。
兒子季修有探花八斗之才，又有丰神俊朗之姿，我看着賞心悅目。
季府，看似是我不那麼顯赫的夫家。
實則是我在京城的安全屋。
留京四年，我明面是賢淑少主母，實則在構建情報、經濟、司法、人才交織的四維操控網。
這宴席上每位官員的前朝後宅之事；千里之外的邊關換防、糧草結餘；宮內上至皇上病情、下至太監調動……
我皆瞭如指掌。
如今皇上時日無多，皇權大戰拉開帷幕。
父兄迴歸各項部署收尾完成。
我溫氏一族。
該是回來的時候了。

-9-
夜間，廂房。
我剛吩咐完蓮花獎勵今日值守影衛。
院內響起打更聲。
氈簾一抖，季修大步走進來。
自搬去莊子，他未曾踏入這裏一步。
此刻，他站在門口，冷聲問：
「跪堂的滋味，可好受？」
我沉默不語。
他又道：「有件事，你聽了或許不高興，但我想着還是提前告知你一聲。知瑾已見過爹孃，他們皆已同意她以平妻納入季府。」
我點頭，「你們有情人終成眷屬，也是一樁喜事。」
他盯着我，冷笑。
「你如今這般陰陽怪氣有何意義？我早與你說過，當今朝局複雜，爲夫在外行事艱難，不過想找個能懂些內宅外世界的女子，陪我說說話，作作伴。你卻因一己之私，以合離相要挾！青蘅，你太貪心了，當初你若能容下知瑾當個外室，又何來今日之辱？」
我輕嘆，「你也知是辱啊……」
「是又如何？」
他嗓音驟高，含着憤懣，「當你拿出合離書那一刻起，你便將你我夫妻情誼踩在了腳下！你既如此輕待，我有何不可？」
我望着他，好聲道：「季郎，不能好生合離麼？你當日許了承諾，我嫁你。如今你收回承諾，我們合離，這不是兩全——」
「休想！」
他愈加憤怒，雙目似要噴出火來。
「我季修，只有休妻，沒有合離！」
「下月初六，知瑾入府，屆時那碗茶你若不喝，就等着領休書！」
季修氣沖沖出屋。
行至窗外時，忽傳來「哎喲」一聲，似摔趴在地。
「哪來的爛石頭！」
他啐罵離去。
我垂眼，問蓮花：
「今夜院外誰當值？」
「阿九。」
「……」
翌日，我入宮看嫡姐溫妃。
皇上待她有情，溫家遭貶，她地位並未受太大影響。爲避嫌，這幾年我和她見面次數並不多。
她落胎兩次，身子孱弱，倚在榻上與我說話。
「青蘅，宮裏有人傳言，父兄他們要回來了？你可聽說？」
我弓着腰，小心幫她捻好被子。
「阿姐，外面閒言碎語不必在意，你把身子養好，以後好日子還長。」
「我身子我很清楚，不強求了。」
她輕嘆，「近來我老想起從前，那時男孩子們在書院讀書，我帶着你在池邊做胭脂玩，你什麼事都聽我的，蕭彧也聽我的……」
我看了眼身後。
宮女即刻上前輕掩宮門。
「阿姐，以前的事都過去了，不必再說了。」我柔聲。
「我偏要說。」
她抿着脣，眼眶泛紅。
「我是心悅蕭彧，可我也接受了自己的命運，爲溫家入宮。爲何還要將蕭彧趕去邊關？他明明是狀元之才，滿襟抱負！青蘅，沒有誰比你我知道他有多刻苦對嗎？就因爲我對他有意，就要讓他一生湮沒於黃沙中嗎？」
我望着嫡姐，慢慢開口。
「阿姐，誰跟你說蕭彧去邊關了？」
嫡姐一眨不眨盯着榻旁一塊玉佩，眼神變得有些恍惚。
「一個家族的興衰榮辱有那麼重要麼，有麼……」

-10-
初六，季府納娶。
因皇上病重，一切從簡。
我在房中寫信時，婆母和季玥領着一羣下人氣沖沖來了。
「青蘅，爲何管家膽敢攔我們進庫房？你想反了天不成！」
我落下最後一個字，不慌不忙疊好，才抬頭看着眼前母女倆。
「我安排人在清點，且等兩日。」
季玥諷笑，「你莫不是看新人要進門了，想把嫁妝單分出來不成？」
我點頭，「是啊。」
母女倆一愣，顯然沒想到我竟答得如此乾脆。
「你生是季家人，死是季家鬼，嫁妝豈是你想怎樣就怎樣！」
「娘，稍安勿躁。我看她就是想借機擾了今日這門親事，我們無需跟她廢話，待喜事過後，爹爹和大哥自有處置她的法子。」
婆母面露不耐，喝道：
「也罷，今日且不跟你計較！我拿我孃家帶過來的玉鐲給新人見面禮，你速速喚人取來！」
我輕抿了一口茶，淡聲說：
「我方纔說在清點，聽不懂麼？」
婆母睜大眼睛，「你什麼意思？我自己的嫁妝我還動不了了？」
昨夜歇息得晚，我有些倦意，輕喚，「蓮花。」
蓮花悄然出現，面無表情站在婆母和季玥面前。
「我家小姐累了，請回吧。」
季玥怒喊：
「這是季府！你們好大的膽子！竟敢趕我們走！來人！快來人！」
身後的下人們一動不動。
兩人滿臉不可思議。
眼見無人搭理，母女倆氣急敗壞往外走。
「反了反了！今日之事，定要你們喫不了兜着走！」
……
我睡了過去。
夢裏，我和阿姐在池邊笑鬧着擠胭脂花。
白衣少年身姿朗朗，單手拎着花籃，笑吟吟將花遞給我們。
波光映照在他臉上。
阿姐羞紅了臉。
「小姐。」
蓮花喚醒我。
我睜眼，望了望窗外。
外面鑼鼓喧天，熱鬧之極。

-11-
我走進張燈結綵的喜堂時。
季修一身喜服，剛和新娘子拜完天地，正繃着臉昂首張望門口。
眼神與我對上，他面色稍霽，輕吐一口氣。
幾位公子笑喊：
「季夫人來得早不如來得巧！該新人敬茶了！」
季修穿過人羣走到我面前，低聲道：「來了就好。」
我淺笑，款款走向側首坐下。
婆母乜斜，朝我輕哼了一聲。
今日來賓多是往日和季修沈知瑾走得近的朋友，一個個目光嘲諷地看着我。
平妻雖有例可循，但官宦人家卻極少如此，畢竟此舉讓正妻難堪，而一般大戶的正妻孃家多有依仗。
不似我眼下處境。
沈知瑾捧茶，以一種悲天憫人的語氣朗聲開口：
「妹妹，我知你對我心存防範，大可不必！後宅女子一生磋磨，囿於小小天地。爭來爭去的，無非是眉描得細不細，雲錦穿得美不美，可笑可嘆！妹妹接了這杯茶，姐姐答應你，日後絕不在這般事上與你論高低，爭輸贏！」
一番話說得有人叫好。Ŧųₔ
季修看着我，聲音難得柔和。
「青蘅，爲夫亦答應你，你我夫妻情誼依舊，絕不會少半分。」
沈知瑾聞言，微微擰眉，眸中閃過一絲燥意。
我注視着眼前二人，笑了笑。
「這茶，我若是不接呢？」
二人面色一變。
周遭響起窸窣議論聲。
季修臉色難看之極，壓抑着嗓音道：
「青蘅，莫要胡鬧。」
婆母憤懣開口：
「你四年無出，若不願我兒納新人進門，那就自請下堂，領休書一封！」
我問季修：
「你也是這個意思麼？」
季修咬牙盯着我，半晌，一字一頓：
「我孃的意思，便是我的意思。」
沈知瑾眸光一亮，面露喜色。
我抬起手臂，擺了擺。
蓮花雙手捧着一道卷軸文書走進來。
走至堂前，大聲道：
「皇太后賜合離懿旨，準溫氏離歸本宗，嫁妝田產悉數發還，自此男婚女嫁，各不相干，內外宗親不得妄議。」
季御史接過文書查看，點頭道：
「確爲太后懿旨。」
周遭譁聲驟起。
季修身子一晃，露出難以置信的神色。
婆母和季玥亦滿目震驚。
「不可能啊，你一孤身女子不能自立門戶，合離了能去哪？」
我忽然起身，面朝門口露出笑意：
「爹！大哥，二哥，三哥！」
衆人順着我的目光訝異望去。
世家公子們先行認出來人，瞳孔瞬間放大。
「怎，怎麼會……」
父親和我的三位丰神俊朗的哥哥，大跨步走進來。
個個人高馬大，神情不怒自威。
「青蘅，我們剛見完皇上就馬不停蹄來接你了，不晚吧？」
三哥面帶笑意，大聲對我說。
他向來是個開朗的性子。
我莞爾一笑，「不晚，剛剛好。」
父親牽起我的手，嗓音渾厚：
「青蘅，跟爹爹回家。」
我走時回望了一眼。
幾乎所有人都呆若木雞。
婆母和季玥面色慘白，錯愕之餘透着一絲驚恐。
沈知瑾眼睛瞪得大大的，嫉妒、惱恨、恐懼交織。
季修一動不動。
像一尊凝固的石像。
我坐着溫家的馬車離開時，身後傳來季修變了形的嘶喊：
「青蘅——」
大哥問我，「要不要停下？」
我笑了笑。
「不必，一路前行即可。」

-12-
溫家沉冤昭雪的消息，立刻驚動了全京城。
皇上發佈昭告：
【溫太傅官復原職，並賜國公爵位，世襲罔替。】
人們對這場悄無聲息卻震盪朝局的變化瞠目結舌，並紛紛猜測溫家在這場皇位戰中的立場。
太子，或是祈王？
然而溫府卻低調之極。
除溫太傅定期上朝外，溫府整日大門緊閉，謝絕一切賓客宴請，就連太子的示好也婉言回絕。
我深居簡出，卻比以往更忙些。
這幾年建立的操控網，除一部分繼續潛伏地下，另一部分需由暗轉明，否則不足以在關鍵時刻，維持局勢。
好在如今不是我一人。
父親和三位哥哥迅速展開對接。
更令我驚喜的是，哥哥們的孩子逐漸展露頭角，溫家第四代繼承人在幾年磨礪中獲得了成長。
這場家族劫難沒有白受。
所有人都在猜測溫家的立場。
所有人都在心照不宣地等待皇上駕崩的關鍵時刻到來。
總體而言，宮內宮外的一切變化皆按我的推演步步呈現。
唯一發生變數的。
卻是嫡姐。
她突然拒絕響應溫家令，主動切斷了一切聯繫途徑。
那夜父親和我秉燭長談，嘆道：
「你阿姐更像你母親，聰明卻脆弱，在情感上投射太多，不似你……但她是這個計劃的關鍵。」
我望着皺紋爬滿額頭的父親，輕言安撫：
「父親放心，侍郎陳夫人是太后的親侄女，我已通過她獲得太后首肯，每日去後宮抄經爲皇上祈福。阿姐不肯見我，我就去見她。」
翌日，我的馬車剛出溫府，就看見在雪地裏站着的季修。
一月不見，他似清減許多。
那件貂鼠大氅穿在身上，有些晃盪。
蓮花開口，「這半月他偶爾來，也不多說話，站了一會便走。」
我撩開車簾。
他臉上閃過一倏激動，又迅速冷靜下來，第一句話便是：
「我從未想過和離，更沒想過休妻。」
我蹙眉。
他抿了抿脣，又道：「我那時每日住書房，其實是等你來找我。」
我不解，「你說這些做什麼？」
他嗓音忽而變得低落。
「我只是沒想到你竟會提出和離，我以爲我們是要白頭偕老的，可你竟然說要和離，我那時很憤怒，憤怒到失去了理智。」
我提醒他，「季修，你已經有新的妻子了。」
他忽然伸手，狠狠搓了下臉。
「我不知道，她現在住着你的院子，睡着你的牀，用你的妝臺。我看着覺得恍惚，她怎麼能用你的東西呢？不該是這樣的，不該……可究竟，是怎麼一步步變成今天這樣的呢？」
他眼神空洞地望着我，臉上露出深深的困惑。
「季修，以後別出現在這裏。」
「你這樣，看上去很可笑。」
我淡聲說完，放下車簾。
馬車噠噠，踏雪離去。

-13-
我進宮兩次，嫡姐皆對我避而不見。
後宮森嚴，又是局勢敏感期，她決意不見我，我不便擅自行動。
第三次，我在抄經完成後，不經意在太后面前提起幼時姐妹趣ţųⁱ事，她想起自己閨閣過往，道：「溫妃有陣子沒見了，你出宮順道去看看她。」
嫡姐見到我，神色冰冷得讓我陌生。
「溫家已重新得勢，我的使命到此爲止，不欠任何人了，往後不必再給我發什麼消息。」
我難過地道：「阿姐，我們是家人，你不想見見爹爹他們麼？」
她紅了眼，卻發出冷笑。
「不想。你們都是沒有感情的木偶，爲了一個虛無縹緲的家族榮譽，人不似人，鬼不似鬼！青蘅，你尤其讓我失望！」
我震驚地看着她。
嫡姐從小是個溫柔善良的性子。
母親早逝後，她待我如母如姐，有時寧願自己喫虧也要護着我。
這麼重的話，我第一次從她口中聽到。
我垂眸片刻，輕聲說：
「阿姐，你動用了隼驛？」
「是！」她驟然激動起來，拿出幾封信箋甩在我臉上，「我動用了隼驛，查清楚了很多事！蕭彧死了！原來他兩年前就死了！他那麼開朗，那麼刻苦，那麼有抱負的人，因爲你們所謂的慾望、榮耀，一個人孤孤單單死在荒漠裏！」
信箋的一角在我臉上劃出一絲血痕。
我凝然不動。
嫡姐忽然咯咯笑起來，嗓音淒涼。
「青蘅，他喜歡的其實是你，對麼？那個玉佩，他原本送的是你，卻陰差陽錯到了我手中。」
「這段時間，我想明白了很多事。當初，我告訴你我心悅蕭彧時，你們已經心意相通了吧？可你城府真深啊，你什麼也不跟我說，讓我像個傻子一樣！」
我落下淚來，「阿姐，我從未這樣想過，你在我心中是最重要的人。」
她雙目通紅，狀似癲狂。
「所以你爲了我就毀了他？讓他遠離京城去邊關是你下的令吧？所以溫家新一代的家主，其實是你！」
「你們什麼都不跟我說！你，我的妹妹，自以爲爲我好，卻捨棄自己的愛人，你們如此心狠，都是怪物！沒有感情的怪物！我恨自己是溫家人！」
嫡姐發出痛苦悲鳴。
我默然許久。
突然開始取髮釵，解發髻。
垂下一縷頭髮，我送到嫡姐面前。
她眼眶含淚，不明所以。
「阿姐，你看，我有白頭髮了。」
我輕聲說，「我今年不過二十二，白髮卻快遮不住了。」
她瞪眼看着，目露震驚。
我繼續開口。
「大夫說我思慮過多，傷了氣血。」
我望着窗外的銀裝素裹。
「可阿姐，我不能停啊。」
「你說我爲了家族榮譽也好，說我心狠也罷。我只知道，溫家輔佐大業朝百年來，國盛民昌，四海安定，是百姓數百年來過得最好的年頭。」
「一個國家，交給皇帝一人決策，他的喜怒哀樂，眼界憎惡，會影響大至國家制度，邊關穩定，小至百姓衣食住行。」
「太祖很早就意識到了這個決策缺陷，於是他自省自評，殫精竭慮，培養家族人才，創立了溫家集團決策體系。」
「溫家百餘年來，已積澱深厚，權力之大，影響之廣，甚至大過皇權。溫家每一代家主，必須時刻戰戰兢兢，如履薄冰，甚至不惜自損。」
嫡姐怔怔看着我。
我轉頭凝視她。
「阿姐，你說我是沒有感情的怪物。是的，別說感情，別說道德，別說一個蕭彧，只要保住你我姐妹情，保住溫家，保住這個溫家輔佐下的最好朝代，我的年華、生命、骨血，我都會毫不猶豫獻出Ṭű⁸。」
嫡姐瞪大眼睛，眼淚湧了出來。
我走過去，輕輕摟住她。
「阿姐，我需要你，溫家需要你。」

-14-
那天晚上，二哥來找我。
他和蕭彧曾是最好的朋友。
「兩年前，我路過玉陽關，和蕭彧大醉了三天。他帶我去看了一片榆樹林，大笑着說是他一棵棵親手種的，他說曾經和一個人約定，如果能將那片荒地種滿綠林，就能和她再見面。」
「我離開兩個月後，Ṱû⁽他的城池遭受突厥攻擊，爲保護城內百姓，他率部力戰而死。」
「後來我又去看了他一次。百姓在榆樹林裏給他立了一個石頭墳，說那是蕭將軍最愛待的地方。」
他在桌旁放下一塊小小的黑色石頭。
「我取了一塊帶回來，也算帶他回了京城。」
我不知二哥什麼時候走的。
窗外月光如水，光波盪漾。
仿似那年小池邊。
少年臉上明亮的光影。
……
嫡姐恢復了密信聯繫。
她說，皇上已擬好傳位遺詔，方置在一個祕密之處。
太子和祈王都在加緊拉攏人才，建立各自陣營部署。
皇宮局勢一觸即發。
臘月十五。
太后攜一衆皇嗣，前往天明山，爲皇帝祈福。
我亦跟隨。
下車整歇時，祈王突然出現。
「溫青蘅，沒曾想我還是小看你了，所以你早知道你父兄回京，卻瞞住了所有人。」
他目光陰冷，如毒蛇吐信。
我惶恐跪拜。
「殿下錯怪臣女了，父兄受皇上密詔，怎敢私下告知我。」
他負手冷笑，「看來你姐姐，還沒你更接近你溫家核心。你給你家主帶個話，可否願意跟我做個交易？」
我垂頭不敢動。
「溫家若能在關鍵時刻助我一臂之力，我不僅授予你三位哥哥同等爵位，並承諾永不褫奪，你溫家後人，永不再經歷罷黜之苦。」
「四弟。」
太子領着一衆侍衛笑着走過來。
他逢人愛笑，看上去是個極好相與之人。
「啊，這是溫家幼女吧，早聽說你在太后跟前抄經，一直沒機會見着。」
我應承着跪地拜見。
「快起快起，幾年前我與你父親交好時，你還是個容易臉紅的小姑娘，沒想到幾年沒見，這般驚豔了。」
祈王笑了一聲。
「世人皆知太子喜好美女，莫不是有想法？」
太子呵呵一笑。
「溫家女賢良淑德，我看做個太子側妃，倒也妥當的。」
我微微蹙眉，正要說話。
「不可！」
後方忽然響起一個急切的聲音。

-15-
衆人回頭望去。
竟是季修。
他站在祈王的門客羣中，臉色發白。
太子不悅，「四弟，這就是你屬下的膽子？竟敢如此對本太子說話，若不是看着你的面子，我可要直接拿人了。」
祈王笑了笑。
「太子，這你可冤枉我了。此人是季御史的兒子季少卿，也是這位溫家女的先夫。」
季修上前一步，跪拜在地。
「太子恕罪，微臣方纔一時出言不遜，實乃情急。」
太子冷睨着他，「有何情急？」
季修大聲道：
「不怕太子和祈王見笑，溫氏與我合離，是因爲我前陣子行爲放浪，讓她心生失望，但眼下我已知錯，發誓要追回妻子。太子一向有成人之美的美名，還望成全微臣！」
太子臉色變化幾瞬，終是露出笑容：
「原來如此，那我自是不能奪人所愛，只是溫家今時不同往日，你一小小少卿，情路怕是艱難。」
ťŭ̀₋祈王朗聲笑道：「這點太子不必擔心，他既跟了我，我定會給他機會，讓他加官進爵。」
太子看了我一眼，率人離去。
祈王淡淡扔下一句，「我方纔說的話，別忘了。」
便也踱步走開。
季修走到我面前。
「青蘅。」
我慢慢起身，「今日之事感謝你替我解圍，難得你想出此番說辭。」
他神情艱澀，低聲說：「如果我說的，是真的呢？」
我回想太子和祈王方纔的對話，一時沒聽清，「你說什麼？」
他正欲再開口，臉色陡然一變。
忽然整個抱住我，身體轉了半圈。
我震驚看着他的臉。
鮮血從他口中湧了出來。
他雙臂慢慢鬆開，身體癱軟下去。
後背，三支利箭猶在發出嗡鳴聲。
「有刺客！」
周遭響起叫喊聲。
我極力攙扶住他。
他盯着我，嘴脣翕動，和着鮮血吐出幾個字。
「青蘅，我後悔了。」

-16-
回京半月後，季御史來找我。
他彷彿一下子老了數歲。
祖父當年在路邊拾到奄奄一息的他，帶回府中培養，後安排進宮，一路扶持晉升。
幾十年來，勞苦而忠誠。
但畢竟父子多年感情，他只有這麼一個兒子。
「季修現下如何？」
「康復艱難，他是個執拗的性子，一直唸叨着對不起你，說是爲你死了纔好，死了才能彌補他犯下的過錯。」
我望着窗外園景，默了片刻。
「我明日去看他。」
季御史哽咽，「多謝家主。」
翌日，我回到了季府。
婆母和季玥見到我，臉色慘白地垂首立在一旁。
惶然又驚恐。
我兀自進了內院，見到了季修。
他形容枯瘦，躺在牀上，被子沒一點起伏。
見到我，他面露難過，乾澀開口：
「我好想念從前，想我們第一次見面，想那幾年我們夫妻恩愛，我越想就越恨自己……」
我嘆了口氣。
「季修，你記憶中的第一次見面，是不是尚書府那次賞花宴？那是我和你父親刻意安排的。」
他深凹的眼睛眨了眨，黯淡的眸子中透出茫然。
「那日，我穿着你最喜愛的顏色衣服，帶着你最愛的玉蘭花，我早已瞭解你得喜好，所以和你說話時，你引我爲知己。只因那時，溫家選中了你爹，選中了你。」
「我對你的性子作出研判，加以運用。所以你說要娶我，你爹抽了你一頓鞭子，你越發叛逆，如此我嫁給你留在京城，更顯合理。」
「溫家遲早要回京的，所以我必定會和你合離，沒有沈知瑾，也會有別的女人或是別的法子，只是你們恰好在一起了，省了我不少事。」
「父兄回京路程艱險，我每年都提前散佈一波消息，後再證實爲假，實則都爲今年做準備。同時爲了混淆視聽，我故意向你提出合離，你果然被激，繼而作出後面一系列的事。」
我回頭，望着牀上聽入神了的人。
「你探花出身，原本有很更好的前途，但我當時處境，夫君不ṭũ̂⁾能太招搖，所以你只能在太常寺當一個小小的少卿。我事務繁忙，沒有精力懷孕生子，不能因情緒影響判斷，故而四年無出。也因此，你壯志未酬更心生煩惱，結識沈知瑾並生傾慕之心，只能說是冥冥之中，自有定數。」
「我今日將這些內幕告知你，一是因你父親對溫家有功，二是因你一步步走到此，的確有我推波助瀾的原因。三是……」
我頓了好一會，纔開口。
「曾經有一個人，我並未說這麼多，他聰明之極，不僅全盤猜到並主動入局。我不想再有人步他後塵。」
「季修，等你身體好時，當今朝局必然已定，屆時大業朝需要人才，需要新生力量，需要更多的人爲天下，爲百姓殫精竭慮。」
「我時常感覺時間不夠，力有不逮。黃河依舊氾濫，街頭仍有食不果腹者，監獄尚有冤魂盤旋，邊關有人正在死去……望你解開心結，拋卻男女情愛，躬身前行，壯志得酬。」
離開季府的路上。
天空洋洋灑灑，飄起了鵝毛大雪。
我手捻一塊石頭，倚靠車壁閉目沉思。
遠處忽傳來喪鐘。
「當——」
「當——」
「當——」
我睜開眼，下令：
「進宮。」
番外
青蘅說得沒錯。
我身體完全好時，朝局已定。
新皇不是太子，也不是祈王。
而是名不見經傳的九皇子。
新皇母妃早逝，年方十六，多年來一直接受暗中力量的培養。
我加入溫家集團幾年後，才慢慢想明白很多事，方覺溫家決策層佈局之深遠，行事之詭譎。
溫家最初輔佐太子，後評議發現太子不足以承擔重任，遂自斷臂膀，主動應災，在家族最鼎盛之時毅然拋下一切，遠走黔州。
太子勢弱，祈王后起。
兩方對峙，取得朝局平衡。
溫家遠走時，留下了最不起眼，也是最能幹的家主。
一介弱女子，擔負了全部戰略核心。
四年蟄伏，終完成破局和佈局。
皇帝駕崩那日。
太子和祈王兩方兵力同時逼宮。
溫妃作爲留在先皇逝世時身邊的最後一人，雙膝跪地，高舉遺詔。
得知傳位於九皇子，太子和祈王難以置信, 決意武力強奪。
未料太子陣營, 宣王與關將軍倒戈。
祈王那邊，他最心愛的小妾將他七個兒子綁在了陣前。
太子和祈王被押解去寧古塔時，百姓擁在街頭觀看。
我也去了, 卻意外遇見了沈知瑾。
她蜷縮在街頭，彈木琴乞討。
拜堂那日後, 我沒辦法再面對她。她很憤怒，時時對我喊叫, 和季玥爭吵，我只好越發躲着。
後來季玥抓住她與吳公子在屋內苟且，嚷嚷着報官時, 我攔下了, 拿出了全部積蓄五百兩銀子，放她離開。
我聽說她後來當了吳公子的外室, 卻不知爲何流落街頭。
沈知瑾對我咬牙切齒地咒罵，說如果不是因爲我認識了吳公子, 就不會被他染上病。
我將身上僅剩的五兩銀子都給了她後，落荒而逃。
……
新皇上位後, 勵精圖治, 連續幾道政令大獲民心。
我知道, 這些一定和青蘅有關。
青蘅那日一番話後, 我躺在牀上，渾渾噩噩許久，再睜眼時，忽覺豁然開朗, 耳目清明。
我開始兢兢業業, 當一名好官。
父親很是欣慰, 大膽利用人脈資源助我官路亨通。
我知道，青蘅時常會在新帝面前評點一些突出業績的官員, 於是愈發夙夜匪懈，克己勵行，不敢鬆懈一絲一毫。
心下盼望着, 或許某日, 青蘅談起我時會說上那麼一句, 「季修當官, 還是不錯的。」
此後幾年，我沒再見過青蘅。
她似乎刻意隱姓埋名, 深居簡出。
唯有一次, 溫妃去世，我在宮門前撞見她正上馬車。
明明不到三十, 卻驚見她滿頭白髮。
我跟着馬車緩緩前行，到了一個優雅清靜的宅邸。
後院想是栽滿了榆樹, 牆外落了一地的榆錢, 煞是好看。
後來，我時常去那兒坐坐。
人們路過那裏，多豔羨後院的寧靜、平和。
只有我知道。
那後院中的女子。
掌控天下乾坤。
她華髮早生，卻風姿卓絕；
她無情無義, 卻胸懷天下；
後代史書上從未出現她的名字。
卻對她曾經生活過的朝代評曰：
「大業朝延續二百年盛世，其間海晏河清，吏治清明。」
「邊關無戰事。」
「百姓長享太平。」
（完）