蘇阿好

我是強賣給沈家的童養媳。
沈從璋從小就討厭我。
他嫌我比他大，嫌我管得多，嫌我一頓要喫三個白麪饃饃。
「長大了我肯定不會娶你，你趕緊滾回家去！」
回家？
回家只有挨不完的打、喫不完的野菜糊糊。
我嚇壞了。
實在沒了法子，我和他商量，私下以姐弟相稱。
待他日後高中，我們各自婚嫁，再不相干。
後來沈母病逝，我們不得不相依爲命。
最艱難的那年，我給先生當丫鬟，換他當學生。
日子熬啊熬。
終於，熬到十年後。
沈從璋狀元及第。
可他反悔了。

-1-
我想回鄉嫁人了。
這個念頭，我早就想同沈從璋說了。
春生嬸子先頭來了信，說她替我相看了一戶好人家。
縣上米鋪掌櫃家的二兒子，家境殷實不說，還長得一表人才。
家中有一兄一弟，無需他延續香火，可以入贅。
聽起來是門極好的親事。
只是沈從璋金榜題名後，事務實在繁忙。
今日不是同窗詩酒應酬，明日就是同僚上峯宴請。
我尋了他好幾回，都被長隨富順攔了下來。
「眼下大人身份貴重，日不暇給，勞煩姑娘再等等。」
如此碰了好幾回軟釘子，我索性歇了心思，開始收拾起包袱。
攏共也沒多少東西，不消半日便收拾齊全了。
就像我到沈家的這十年，一轉眼就過去了。
我是我娘強賣給沈家的童養媳。
災荒年，實在沒了活路，十二歲的丫頭，半賣半送。
沈家本是京中的勳貴人家，族親犯了事，沈父受了牽連沒了命，沈母散盡家財，帶着幼子到鄉下避難。
瘦死的駱駝比馬大，沈家起碼還有三間大瓦房，喫的也是白麪饃饃。
一聽沈家要買童養媳，十里八鄉的窮苦人家都來了。
我娘硬生生擠出一條路，領着我到沈母跟前。
又當着她的面，掀了我的衣襟，拍胸脯保證我是個能生養的。
我羞憤得無地自容。
沈母出身書香門第，性子良善，眼見事已至此，只能買下了我。
因着這事，九歲的沈從璋很討厭我。
那時他已上了書塾，懂得許多道理。
他說女子當守節整齊，行己有恥。
我這樣，叫不知羞恥。
他嫌我比他大，嫌我管得多，還嫌我一頓要喫三個白麪饃饃。
「長大了我肯定不會娶你，你趕緊滾回家去！」
我嚇壞了。
沈母待我極好，喫穿用度從不虧待，還給我體己錢。
夜半哄沈從璋入睡時，也不忘給我添被子。
我不需幹很多活，去接沈從璋下學時，夫子的課，也能偷偷聽上幾耳朵。
這樣的神仙日子，誰還想回家去？
回家只有挨不完的打，喫不完的野菜糊糊。
我不想再過那樣的苦日子了。
實在沒了法子，我只好花了大力氣哄着沈從璋。
「你就當我是你的丫鬟也行，是你姐姐也行。」
「日後等你高中，我便回鄉嫁人，往後再無相干，可好？」
他磋磨了我數月，總算紓尊降貴答應了。
如此熬了十年。
總算熬到沈從璋狀元及第。
按照約定，我該走了。

-2-
第二日，沈從璋休沐，他派了人來接我去看新宅子。
我同沈從璋上京求學時，囊中羞澀，賃的是甜水巷的老宅子。
十尺見方的小院，屋頂漏水，牆面斑駁，我們住了好幾年。
殿試那日，沈從璋一篇策論豔驚四座，聖上特意賜了大宅子。
新宅子在貴人云集的西山衚衕，福順領我進了門。
五進的大宅院，粉牆黛瓦，亭臺樓閣錯落有致。
一路走來，花木扶疏，曲徑通幽。
遠遠地，聽見一道溫婉的女聲。
「子安，她照顧你這些年，沒有功勞也有苦勞，不如給她一個名分。」
「不然你我成婚後，她留在府裏該如何自處。雖說崔家有夫不納妾的規矩，可你若同意，我這就去求父親。」
崔瑩。
沈從璋恩師崔太傅之女，蘭姿蕙質，自幼與他青梅竹馬。
若不是沈家落難，這個時候，兩人本該成了婚。
眼下兩家門當戶對，又知根知底，正準備議婚結姻。
福順恰到好處地停了腳步。
讓我剛好能聽見那頭的聲音，又不讓他們看見我。
這個她，應當說的是我。
沈家嬸母嘆了一口氣：
「那丫頭倒是個好的，模樣周正，性子也溫順，可做妾終究不是正經出路。」
「我原想着，等你們成親後，給她配個老實本分的小廝，再添些嫁妝，讓她體體面面地出嫁。」
崔瑩微微一笑，柔聲道：
「子安是念舊的人，想必是捨不得。」
「不過嬸母考慮得周全，女子終究還是正頭娘子來得體面。」
寥寥數語，已然替我選好了路。
給我指個小廝，遠遠地嫁出去，既保全了沈家的面子，也能讓崔瑩心裏痛快。
沈從璋遲疑了一瞬。
這一瞬，讓崔瑩的臉色頃刻暗了下來。
沈從璋見狀笑了，帶了幾分戲謔：
「一個奴婢，也值得你如此大費周章？」
不知何時起了風，額上薄汗沁了涼意。
我垂眼，緩緩呼出一口氣。
奴婢。
奴婢也好。
十年爲婢，沈母的恩，我報完了。
往後，恩債兩清，再無瓜葛。

-3-
崔瑩離開後，我從隱身處走出。
暮色四合，下人點起了燈，長風穿過庭院，燈火搖曳，半明半昧。
許是辛苦，沈從璋瘦了些，面容更顯清俊，眉宇間添了幾分沉穩。
見了我，神色微微一僵。
不過須臾，已換上和煦的微笑：
「阿姐來得正好，西院剛修整好，阿姐看看還需要添些什麼？」
我看進他的眼睛裏，直抒來意，問他約定可還作數。
沈從璋長久地凝視着我，忽而笑了：
「阿姐，你剛纔是聽了瑩兒的話，所以惱了我，纔跟我說這些陳芝麻爛穀子的事，對吧？」
這話避重就輕。
「崔家於我有提攜之恩，我娶瑩兒，一是報恩，二是全了兒時情分，阿姐，你莫要多想。」
這話又令人發笑。
沈從璋這樣的反應，在我預料之內。
他自小聰慧通透，凡事謀定而後動。
這般聰明的人，對我的去留，心中恐怕早有了盤算。
其實我心下明白，他並不想我走。
一是他初入官場，根基尚淺，落下個寡情薄倖的名聲不大好；
二是這些年他早習慣了事事有我，留我在身邊，用着舒心。
可這並非我所願，我又問他：
「若不作數，你打算如何安置我？」
沈從璋眉頭幾不可察地皺了一下，眸色漸漸晦暗起來。
細碎的燭光倒映在我的眼眸，灼灼如點星。
他看了許久，終於發現我並非說笑。
「阿姐，我們多年情分，不比旁人ṭű⁰。」
「我說過，要帶你過好日子。」
這句話，十三歲的沈從璋對我說過。
那時縣裏的大儒收門生，一年束脩就要三十兩銀子。
我把自己抵給先生當丫鬟，換他當學生。
寒冬臘月，他來看我，見我啃着冷饅頭，在挑手上的凍瘡，悄然紅了眼眶。
我笑着逗他，什麼叫好日子。
他想了想，目光灼灼。
「阿姐，只要有你在身邊，就都是好日子。」
然而，眼下他的好日子，是青雲路，是美嬌妻。
早已不需要我了。
我輕輕搖了搖頭，從懷裏掏出一隻鳥哨。
沈從璋神情一滯。
這是我剛到沈家那年，沈從璋討厭我，不肯喚我的名字，用來叫我幹活的。
一聲是給他洗臉，兩聲是給他餵飯，三聲是揹他出去玩。
偶爾吹四聲，我就知道自己要倒黴了。
他打小長得漂亮，卻一肚子壞水，總能想盡辦法逼我走。
可後來啊，還是這枚鳥哨，在水匪襲擊漕船時，一聲聲吹得急，讓我得以在湍急的水下尋到他。
一枚舊得磨毛了邊的平安符，是那年家鄉蝗災，沈從璋染了時疫，我一步一叩去寺廟求來的。
還有一支舊銀釵，當年沈母病逝後，鄉下本家族親要發絕戶財，我擋在沈從璋身前，拿着釵子刺向第一個衝上來的人。
這些物什，一件件，都是他說的多年情分。
多年過去，我也學會了算計，想拿這情分，替自己謀一個自由身。
身契文書還在他手上，我僅有的籌碼少得可憐。
我只能賭，賭他看在這些年相依爲命的情誼上，好聚好散。
沈從璋神色動容，總算退了一步：
「當年的約定算數。只一事，阿姐得聽我的。」
「京中才俊濟濟，有我替阿姐掌眼，必定能覓得如意郎君。」
他要我留在京城嫁人。

-4-
我要相看人家的消息一出，媒婆就踏破了門檻。
沾了沈從璋的光，冊子上的名單，還算是有頭有臉的好人家。
他細細看了，圈了好幾個名字，讓我去相看。
只不過這些人，我一一見過，都不合適。
雖然家世樣貌都過得去，卻隱隱有些浮躁輕浮。
眼見這事一拖再拖，崔瑩先坐不住了。
這日她特意登門，說替我找了一戶好人家。
「阿好，你雖出身貧寒，但到底跟着子安多年，總不能一直耽誤下去。」
二十二歲的老姑娘，確實該着急了。
她說錦衣衛鎮撫使周大人託人說媒，想找個知冷知熱的姑娘。
我凝視着畫中男子冷毅的眉眼。
周顯鈺。
河東周氏，真正的世家大戶。
他雖是旁支，卻纔能出衆，靠自己一步步爬到如今的位子。
只是聽說性子清冷，不愛女色，如今二十有五還不曾娶妻。
「周大人上無父母要侍奉，下無弟妹要贍養，你一嫁過去，便是當家主母，關起門來只管自己過日子。」
確實是個好人家，我這種身份，屬實高攀了。
可見崔瑩有多急切想我嫁出去。
她出身書香門第，待人接物一向謙遜有禮，待我也不曾失了分寸。
唯有在情愛一事上，強勢了些。
其實站在她的立場，也無可厚非。
我答應了下來。

-5-
翌日，京中最大的望仙樓。
我見到了週三郎。
他一襲墨藍織金直裰，腰間懸着繡春刀，眉目如畫。
我原以爲他性子清冷，做好了冷場的準備。
誰知他一見我便笑得和煦：
「說起來，周某和姑娘曾有過一面之緣。」
我微怔。
「五年前，江洲府，滂江渡口。」
他這麼一說，我就想起來了。
那時我和沈從璋上京求學，手頭拮据，不得不坐了漕船。
船上有位客人，聽說吹了風食慾不振，好幾天喫不下東西。
他家下人急得團團轉，見我給沈從璋做的喫食精細，便央我多做一份。
如此做了半個月喫食，快到滂江渡口時，不知哪裏冒出一羣水匪，強行劫掠。
驚慌之下，沈從璋落了水，我不得不鳧水去救他。
上岸時幾近脫力，有人伸出手拉了我一把。
想到此處，我抬眼，正巧撞上週顯鈺的目光。
那雙眼如深潭，映着窗外粼粼的河光。
是他！
有了這層故交，彼此說話便輕快了許多。
餘霞散成綺，澄江靜如練。
一整個下午的時光，竟悄然就過去了。
茶香氤氳間，周顯鈺眸中映着一點灼灼的光。
「蘇阿好。」
他喚我的名字，嗓音輕柔。
「明日花燈節，我告了假，你有空一起去嗎？」
他這樣說，叫我不好意思起來。
我抿了脣，剛想開口，幾步之外的雅間門口。
沈從璋的目光死死釘在周顯鈺爲我斟茶的手上。
喉結滾動，像是被什麼刺痛了眼睛。

-6-
沈從璋身上還穿着官服，想是剛下值就來了。
只一瞬，他便恢復了神色，含笑問道：
「阿姐何時認識的周大人？」
我還未開口，周顯鈺已自然接過話：
「聽聞阿好姑娘在招夫婿，周某便冒昧自薦了。」
這聲阿好，叫得沈從璋微微愣神。
他的目光落在我髮間，那裏簪着沈母送我的那支銀釵。
素日我極愛惜，輕易不捨得戴的。
沈從璋收回視線，眼神頃刻暗了下來。
我坦然地喚了他一聲。
沈從璋沒理我，只看向周顯鈺，語氣淡漠，帶着說不清道不明的煩躁：
「阿姐性子內向，怕是不習慣與生人相處。」
這話說得，倒顯得他有多瞭解我似的。
這些年，他一心只讀聖賢書，只怕連我愛喫甜的鹹的都不知曉。
平日裏，也從未見他過問我與誰來往，我與誰親近。
周顯鈺聞言輕笑了一聲，目光落在我身上，語氣篤定：
「阿好姑娘溫婉聰慧，與周某一見如故，何來不習慣？」
兩個男人的目光結結實實撞在一起。
這時外頭有同僚喚了沈從璋一聲。
他斜瞥了我一眼，從善如流道：
「既如此，不打擾二位雅興。」
看着他離去的背影，我心下有些不安。
明明答應了替我尋夫婿，眼下又爲何一副不情不願的做派。
想來是頭一回見我與外男獨處，佔有慾作怪罷了。
畢竟他向來愛惜舊物，一盞松墨硯臺用了十數年也捨不得換。
我在他身邊許久，一時不習慣而已。
想到此處，心下稍安。
應下了明晚花燈節的邀約。

-7-
我以爲回府後，沈從璋會找我問一問周顯鈺的事。
誰知他當晚並未回府，連富順都不知他去了何處。
我微微舒了一口氣。
翌日，長街燈火如晝，人流如織。
我與周顯鈺並肩而行。
他忽然往我手裏塞了個油紙包，打開一看，是福臨樓的桂花酥。
聽聞一天只出兩爐，去得晚就買不着了。
我咬了一小口，蜜香混着熱氣，脣齒生津。
「昨日見你愛喫茶點，想必是愛喫甜的。」
我驚訝於他的心細，忍不住看向他。
周顯鈺耳根微微泛紅。
正巧有貨郎挑着擔經過，一迭聲招攬生意：
「娘子膚白，這對珍珠耳墜最適合了，公子買來送給娘子吧。」
周顯鈺也不解釋，只捻起那對耳墜，攤在掌心，讓我看清楚些。
不知爲何，我總感覺如芒在背。
轉身一看，果不其然，碰見沈從璋和崔瑩。
崔瑩手上提着一盞鎏金琉璃燈，煞是惹眼。
她上下打量我，促狹一笑：
「蘇姑娘今日這身打扮倒是新鮮，想來花了不少心思呢。」
我平日穿得素淨，今日爲了應節，特意換了身鵝黃襦裙。
沈從璋的目光卻落在那對耳墜上。
待看清我披着周顯鈺的墨色大氅時，眸色陡然一沉。
氣氛有些微妙的尷尬。
正要開口辭別，崔瑩卻打發沈從璋去對岸買河燈。
我看出她單獨有話對我說，是以也拜託周顯鈺去買。
待兩人走後，崔瑩率先開口：
「我與子安雖是青梅竹馬，但他多年漂泊在外，說實在的，我也並非很瞭解他。」
「女兒家的婚事，是一輩子的大事，我是崔家女，擇婿更是馬虎不得。」
「你於他有十年相伴扶助之恩，若說子安對你沒有感情，那定然是假的。只是如今我疑慮的是，他待你，究竟是何種感情？是主僕？是姐弟？亦或愛人？」
我心頭一跳。
許是剛纔沈從璋那一眼，讓崔瑩誤會了什麼。
我搜腸刮肚試圖找些話解釋。
崔瑩指尖在燈柄上輕輕摩挲，脣角微揚，眸底卻無笑意：
「我實在好奇，得試他一試。」

-8-
我還沒來得及琢磨她話裏的深意，就見她眸光一閃，竟鬆了手。
琉璃燈墜地粉碎，金箔四濺。
沈從璋聞聲趕來時，正見崔瑩紅着眼眶，強忍淚意。
「子安，不怪蘇姑娘，是我自己沒拿穩。」
「一盞燈，本來壞了也就壞了，只是你昨晚特意去尋宮裏的燈匠爲我做的，心意貴重，我有些捨不得。」
我一下明白了她的用意。
用一盞燈，試探沈從璋對我的態度。
他若護我，便是告訴崔瑩，他感情用事，不堪爲崔家婿。
他若識時務，便該不分青紅皁白，護着崔瑩，安她的心。
沈從璋向來善於審時度勢。
他看着滿地碎片，又看看我，最終伸手虛扶住崔瑩：
「瑩兒受驚了。」
沒有任何意外，他選擇護着崔瑩。
「瑩兒大度，不與阿姐計較，但這事，阿姐該向她賠個不是。」
我連半句辯解的話都沒能說出。
可說了，又能如何？
既不能洗清我的冤屈，又徒惹他們不快。
說到底，他們纔是利益相系的同路人。
燈焰搖晃，光影斑駁。
照得清面容，照不清人心。
於是，我對着崔瑩深深福禮：
「對不住，是我冒失，望崔姑娘原諒。」

-9-
我不知周顯鈺有沒有看見這一幕。
沈從璋護着崔瑩離去後，他纔回來，手裏拿着兩盞蓮花河燈。
我們被人流簇擁着到了河邊。
數不清的河燈疏疏密密地飄蕩在河面上，如星河倒流。
我將祈願的紙條塞進河燈，闔眼默唸，再輕輕推入河中。
因着這樁變故，我也沒了遊玩的興致，草草逛了半個時辰，便推脫身子乏了，打道回府。
下馬車時，仍心神恍惚，差點摔了一跤，是周顯鈺扶了我一把。
兩相對視，我有些過意不去：
「今晚是我擾了大人的雅興。」
周顯鈺嘴角微揚，朝我朗聲一笑：
「無妨，過幾日靈山寺有賞花宴，聽聞極爲熱鬧，我再來接阿好姑娘同去。」
他自顧自地定下邀約。
似怕我開口拒絕，說完便駕馬離去。
我心事重重，踏着月色穿過長廊，不期然看見一道熟悉的身影。
夜闌人靜，夜風婆娑，吹來一絲淺淡的酒氣。
年輕男子的面容隱在昏暗的光線中。
雖飲了酒，面上卻不顯，隻眼尾帶了一抹薄紅。
他望向我，一雙眼盈了酒氣，兀地顯出幾分多情來：
「阿姐，我等了你許久。」
我不欲與一個酒醉之人糾纏，沈從璋卻像醉狠了，腳步踉蹌，扯住我的袖子死死不放：
「阿姐這陣子待我疏離了許多，我許久沒喫阿姐做的面了。」
話裏帶了一絲親暱的怨懟，仿若方纔在街上的那一幕不曾發生。
自打他高中後，應酬不斷，Ţù₎我便不再專門爲他準備喫食了。
搬到大宅子後，奴僕衆多，光廚房就有五六個人伺候，更無需我照料。
我無意解釋，下意識後退，反被他握住手腕。
力道很重，掌心燙得嚇人。
「阿姐就這般急着嫁人？這般迫不及待對其他男人投懷送抱？」
我對上他猩紅的眼，只想快些擺脫：
「阿璋，你醉了。」
「我是醉了。」他低笑，眼底卻一片清明，「醉到看着你對他笑，就想剁了那隻碰你的手。」
我眼皮狠狠一跳。
他這話，叫我一下警惕起來。
我總算明白過來，這些時日，他有意無意間看我的眼神。
像看落入牢籠的獵物，帶着勢在必得的得意。
難怪他替我選的人家，處處透着不合時宜。
沈從璋根本就不曾想過讓我嫁人！

-10-
我忍下喉嚨間驚慌的澀意，勉強維持面上的平靜：
「阿璋，看清楚，我是你阿姐。」
「什麼阿姐！都是當年你哄騙着我喊的，」沈從璋突然拔高了聲調，冷笑了一聲：
「蘇阿好，你是阿孃爲我買的童養媳，本就該是我的妻！」
我猛地抽回手，他的掌心空蕩蕩懸在月光裏。
「沈從璋！你莫非忘了，當年我們約定了什麼？！如今你出爾反爾，實非君子所爲！」
他直勾勾地盯着我，手掌覆上我的面頰，指腹輕輕摩挲，語調繾綣：
「好阿姐，當年你我年幼，不過一時戲言，豈可當真？」
「這些時日，我對你的耐心，已經用光了。」
「阿姐，別再想着嫁給別的男人，周顯鈺能給你的，我一樣能給，你只要再給我些時日。」
沈從璋一動不動地看着我。
他極有耐心，在等我回應。
我不知他是以怎樣的心緒，朝我許下這樣的諾言。
他能給我什麼？
崔太傅桃李遍天下，朝中文臣不乏他的得意門生，崔家又有夫不納妾的規矩，他豈會因我得罪崔家？
他什麼也給不了，我再傻，也不至於相信這種蠢話。
見我沉默，他徹底沒了耐心。
不顧我的掙扎，抱起我，穿過長廊，進了屋，壓在榻上。
帶着酒氣的脣擦過我耳垂，呼吸愈發灼熱：
「阿姐，等你成了我的人，你便沒心思再想別的男子了。」
「你答應過阿孃，要好好照顧我，往後我們就長長久久在一起，好不好？」

-11-
這短短幾十步的距Ṭū́ⁿ離，我一顆心似被人緊緊攥住。
聽他提起沈母，我猶如尋到救命稻草：
「沈從璋，若阿孃知道你這般逼迫我，她泉下有知，也會生氣的。」
沈母病逝前，唯一的念想，便是沈從璋有朝一日能光耀門楣，重回朝堂。
她說沈家書香門第，再怎麼難，也要讀書明理，不能辱沒了父祖的名聲。
我蹲在她牀邊，幾乎哭成了淚人。
她伸出手幫我抹掉了眼淚，連最後的叮囑都不捨得叫我爲難：
「阿好，你若願意，便幫阿孃守着璋兒，陪他長大成人；若不願意，我便放了你的身契，並十兩銀子，送你歸家。」
因着沈母，我守了沈從璋十年。
可如今，他卻要如此逼迫於我。
聽我提起阿孃，沈從璋身子驟然僵住，到底放開了我。
他垂眸，沉默片刻，幽幽道：
「阿姐，我會一直等，等到你回心轉意爲止。」
最後，他在我耳旁丟下一句話，便轉身離開了。
滿月當空，星銀流轉，薄霧籠罩。
全身寒意浸透，後知後覺生出些細碎的慶幸。
我不知他何時對我起了這樣的心思。
可眼下，我無暇去深究。
不能坐以待斃，只能另尋生路。

-12-
我去尋了崔瑩。
若說這世上誰最不想看見我，非她莫屬。
果不其然，她晾了我兩個時辰。
崔瑩出身大家，幼承庭訓，即便心下不喜，說話也是滴水不漏。
「子安要留你，自有他的道理，我怎好越俎代庖？」
茶湯微沸，香氣氤氳。
「蘇姑娘何以認爲我會幫你？」
隔着縹緲的霧氣，我與她對望。
「你和阿璋舉案齊眉，我留下實在礙眼。我走了，對您只有好處。」
崔瑩深深看了我一眼，良久，搖了搖頭。
「蘇姑娘，你未免太過天真。不過是以進爲退的手段罷了，你當真以爲我會信了你？」
「子安念舊重情，若你走了，反倒成了他心頭那點硃砂痣，一輩子念念不忘。倒不如留着你，讓他日日看着——」
「看久了，再好的東西也會膩。」
她緩緩啜了一口茶。
看我的眼神如同看一隻螻蟻。
她是世家貴女，以後的當家主母，自然不會將我放在眼裏。
「其實，無論他對你是何種感情，我並不在乎。父親看好他，在他身上押寶，我在乎的，是他對我崔家的忠誠。」
「我留着你，送他一份人情，於我不過舉手之勞，卻能叫他有愧於我，日後爲我所用，你說這筆賬，划算不划算？」
是我低估了崔瑩。
我以爲她會幫我，將我遠遠送走，可原來她亦有自己的算計。
那點淺薄的心機，落在她眼中，不過笑話。
從崔府出來，隔着一道橋，便是朱雀大街。
我走過熙熙攘攘的人羣。
走過鱗次櫛比的屋舍。
走到無人僻靜處，有鸝鳥在柳梢歡鳴騰跳。
我看了許久，終究忍不住狠狠哭了一場。
我所求甚少，只求能隨心而活，不必仰人鼻息，爲何就這般難？
福順默默跟在後頭。
想必已遣人去知會沈從璋，我去見了崔瑩的事。
自從那晚後，沈從璋便不許我隨意出府，出門也會派人跟着。
今日好不容易尋了藉口出府，可惜——
事已至此，只能放手一搏。
我擦乾眼淚，將心中的計劃又梳理了一遍，這才轉身走回朱雀大街。

-13-
街尾轉角處有家陳記麪館，招牌的陽春麪堪稱一絕。
聽聞是得了什麼祕方，無論面還是澆頭，都與別家的格外不同。
福順以爲我是進去喫麪，是以沒有阻攔。
我徑直去了後院，找到陳叔。
將來意仔細說了一番，陳叔看着我，欲言又止：
「丫頭，你真要這般自毀名聲？」
如今哪顧得上什麼名聲，只求速速離開這京城纔好。
見我堅決，陳叔最終點了頭。
臨走前，他將賬本給我仔細看過：
「這些年，多虧你的祕方，才掙了不少銀子，屬於你的那份，陳叔給你兌了銀票帶走。」
當年我跟沈從璋到了京城，沈家族親落魄，幫不上忙，是崔家允他入了族學。
沈從璋孤傲清高，不想再欠人情，喫穿用度，自己負責。
我便去了城外面攤幫工，怕沈從璋難堪，從未告訴他。
陳叔是個良善漢子，見我幹活麻利爽快，工錢給得比旁人都高些。
沈母出身江南，做得Ṭù₆一手好菜。
因着要我照顧沈從璋，她傾囊相授，在她身邊幾年，我學了許多。
我在孃家餓狠了，好不容易在沈家填飽了肚子，便一心一意琢磨喫食，再刁鑽的食材我都能做出花來。
只是後來四處漂泊，囊中羞澀，做得最多的，還是一碗陽春麪。
沈從璋讀書需要滋補身子，我便絞盡腦汁，將價廉的豬下水變着花樣做成澆頭，既飽腹又好喫。
陳叔的麪攤，多是城外賣力氣的漢子和士兵光顧。
我琢磨着做了不少口味的澆頭，一碗十文錢的陽春麪，鮮香可口，很受歡迎。
陳叔是個實在人，與我商量合股，每年盈利分我一成。
就這樣，陳記麪館一碗一碗麪賣着，短短幾年，就賣到朱雀大街去。
那時我只想着讓沈從璋過得舒服些，未曾想過，這會是我日後安身立命的本錢。
我耐着性子等了兩天。
總算等到沈從璋來質問我。

-14-
沈從璋從袖中掏出幾張皺巴巴的借據，放在我面前的桌案上。
夜風穿堂而過，燭火忽明忽暗。
他開口不辨喜怒，只說今日陳叔去找他，說我借了利子錢，利滾利，已欠下五百兩，一直拖着不還。
若還是還不上，他便要去衙門告官，再告狀元郎一個治家不嚴。
「我查過，你的確在陳記麪館幫過工，只不過這利子錢，實屬無稽之談。阿姐，你不是這樣的人。」
沈從璋果然調查過我。
我垂眸掃了眼借據，再抬眼，撞進他的視線，語氣平靜：
「白紙黑字，有什麼不相信的？」
他看了我半晌，忽然嗤笑：
「撒謊！這些年你連根銀簪都捨不得買，怎會去借利子錢？」
他朝我俯身，放軟了語氣：
「阿姐，是不是有人脅迫你？」
「是我自己借的。」我搖了搖頭，「當年剛到京城，你就生了一場大病——」
自落水後，沈從璋的身子一直不大好，剛到京城水土不服，幾乎去掉半條命。
若不是遇見陳叔，他好心給我支了銀子，我那時走投無路，真打算去借利子錢了。
只要陳叔咬定我借了錢，又有借據作證，沈從璋查不出什麼。
說起舊事，沈從璋愣了愣神。
眼下正是翰林院考覈的節骨眼上，容不得一絲閃失。
怎麼偏偏這麼巧，陳叔恰好在這時候找上門呢？
只要他懷疑有人暗中想捉他的把柄，就足夠了。
他是否相信我，我根本不在乎。
我只在乎他會如何行事。
如今只有與我徹底割席，才能避險。
他心機深沉，即便只有一絲懷疑，也不敢冒這個險。
燭火啪地爆了個燈花，四下闃靜。
沈從璋揉着眉心，想了想，終於開口：
「明日我去官府銷了你的身契，再派人送你出城，你先回鄉避避風頭。」
窗外更鼓沉沉，傳到我耳中，如同擂鼓。
翌日，從沈從璋手裏接過作廢的身契後，我轉身上了馬車。
臨走前，他伸手想碰我臉頰，又在半空僵住：
「等過了這陣風頭，我便去接你。」
「阿姐，等我。」
我看了他許久，最後應了聲好。

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馬車經過靈山時，我才猛然想起，今日原是應了周顯鈺的約，要去寺裏賞花。
遠遠望去，春光融融，點點灼紅點綴山間。
想來，應是極美的。
上船前，我託人給周顯鈺送了封信，信中表達了歉意。
平心而論，他是個不錯的成親對象，只可惜，我們有緣無分。
船隻慢慢離岸，日頭高高升起，水天相接，煙波浩渺。
我站在甲板上，深深呼了一口氣。
恍若新生。
在船上的時日，我幾乎都窩在船艙裏。
只是船上喫食粗糙，我跟廚房買了些肉菜，在走道架起爐子，每日給自己做些飯菜。
派來送我的小廝是個年輕後生，見我足不出戶，也逐漸放鬆了警惕。
船行了大半個月，滂江渡口到了。
趁着小廝不備，我戴了帷帽，混在人羣中，下了船。
我從包袱裏掏出一張路引，給守城的士兵看過，順利進了城。
江州府四季如春，民風淳樸，市井氣十足，是個養人的好地方。
打從一開始，我就想着在這裏安家。
回鄉始終不是長久之計，只怕沈從璋還要來糾纏。
那日，崔瑩最終還是幫了我。
當日沈從璋口中所說的，再給他些時日，說的是要我隱姓埋名，做他的外室。
待日後他在官場站穩了腳跟，再想法子，接我入府，給我名分。
崔瑩是何等驕傲的人，哪容得下背後被未來夫君這般算計。
即便只是個輕飄飄的承諾，她也受不了。
她暗中派人給我送了路引，讓我走得遠遠的。
我換着客棧住了一個月，又去錢莊兌了銀票，白日裏四處轉悠，很快尋了處鋪面。
前頭做營生，後頭住人，又招了幾個勤快嘴甜的夥計，張羅着把麪館開了。
麪館開張那日，不巧下了一整日暴雨，門可羅雀。
傍晚時分，我放下算盤，去收店門前的幌子，一抬頭，卻看見周顯鈺。
他渾身溼透，玄色大氅緊貼在身上，髮梢還滴着水，偏一雙眸子亮得驚人。
「阿好姑娘，你失約了。」

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我從未想過會在這裏遇見周顯鈺。
他在京中辦差，輕易不能離開。
檐外暴雨如注，他的靴子還在往下滲水，在青磚上積成小小一窪。
我只得先側過身子，讓他進門烤火，又去後廚下了一碗麪。
新鮮的豬肉剁得細細的，用蔥花爆香後，淋入特製的醬料，再澆上燉了一晚的雞湯。
食物的香氣直鑽鼻端，四溢不散。
周顯鈺人生得好，進食的儀態也好，一碗麪不過須臾便落了肚。
失約賞花宴，是我的不是，我向他道歉。
他卻毫不在意，只盯着空ƭù⁷了的麪碗出神：
「阿好姑娘這碗麪，味道還是沒變。」
我訝然，他什麼時候喫過我做的面？
「第一回，是在漕船，我吐得膽汁都出來了，要不是你那碗麪，差點就下不了船。」
我喫驚地看着他，他又說：
「第二回，是兩年前冬夜，我查案受了傷，倒在城外的麪攤前。」
我怔了怔。
那夜風雪很大，確實有個滿身是血的年輕人蜷縮在攤位的草棚下。
我餵了他半碗熱湯麪，讓陳叔送他去了醫館。
周顯鈺看着我，目光柔和真摯：
「後來我得了空，總是不自覺要繞到城外去，看一看你在不在。」
話說到這份上，我還有什麼不懂的。
其實我隱約能猜到他的心思，察覺到他對我的關心。
我想了想，還是選擇直言相告：
「我那時答應跟你相看，其實是爲了擺脫沈從璋。」
誰知周顯鈺聽罷，只是深深地看着我：
「我知道，我在河燈上寫的祈願，是祝阿好姑娘得償所願。」
「只不過你走得匆促，我那些手段都還沒來得及使——」
我ťů₎錯愕地看着他。
風雨漸歇，有燕銜泥歸，嘰嘰喳喳叫個不停。
有那麼一瞬，我動搖了。
可也只不過一瞬。
我不是很聰明的人，所求也甚少，只想過好自己的日子。
畢竟過去那十年，我圍着沈從璋轉，從未真正爲自己而活。
我想先學會愛自己。
所以我坦然地告訴他，順其自然，若我們有緣，自會有結果。
周顯鈺沒有爲難我。
大概是許久沒休過這麼長的假，大半時間無處可去，他每日總要來麪館打發時間。
起初只不過每日雷打不動地來喫一碗麪，後來變成幫我打下手，再後來，連街坊們都習慣了這個高大的身影在麪館裏忙前忙後。
街坊們都是良善的人家，紛紛拿我打趣，要我給周顯鈺名分。
我知道他總要回京的，只當玩笑話，並不放在心上。
誰知周顯鈺回京後，就跟上頭請示了調職，調到江州府衛所任職。
看見他搬到隔壁時，我徹底傻了眼。
時光如水般淌過這間小小的麪館。
轉眼便到了第二年，店裏一個夥計要成親了，他無父無母，拜託我幫忙操辦婚事。
我一口答應下來。
置辦東西實在瑣碎，周顯鈺也來幫忙。
這日在綢緞莊挑布料，我看得眼花繚亂，忍不住抱怨：
「這些顏色看起來都差不多，怎麼挑啊？」
周顯鈺笑了笑，正要說話，不遠處傳Ṱúₔ來一道熟悉的聲音：
「阿姐。」

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我抬眼望去，店門口赫然站着沈從璋。
周顯鈺不動聲色地往我身前擋了擋。
兩年未見，沈從璋消瘦了許多，一身青衫，風塵僕僕。
他的視線落在我手中的紅綢上，眸色晦暗，冷冷地看着我：
「阿姐，你騙我。」
我將紅綢放下，直視他的目光：
「是又如何？」
沈從璋忽然低笑起來，袖口下的指骨攥得發白：
「你千方百計離開我，就是爲了嫁給他？」
他顯然誤會了什麼。
「不，我想離開的，從來都是你。」
「是你言而無信，不放我走，我纔不得不出此下策。」
沈從璋眸光一閃，急切爲自己辯解：
「阿姐，我和你的情分自是不同，我怎捨得你走？」
所以，強迫我留下來，做你的妾？做你的外室？
做主母手底下戰戰兢兢討生活、連生死都不能自己做主的奴婢？
讓我做後宅裏，一隻飛不出去的雀鳥？
你高高在上，自顧自替我做好了安排，自以爲是獎賞我，卻未曾問過一句，我願不願意。
由始至終，你眼裏只有利益，何曾考慮過我。
既選了前程，捨棄了我，便不該再來要求我真心以待。
你爲的，從來也只是你自己。
「說到底，是你從未真正平等地看待過我，是你看輕了我。」
我以爲自己能很平靜地說出這句話，可還是忍不住紅了眼眶。
沈從璋喉結滾動，最終啞聲道：
「阿姐，對不起，這些年，是我沒好好待你。」
「我寒窗苦讀多年，一刻也不敢忘了阿孃的遺願，有些事，我身不由己。」
他長嘆了一口氣，看我的眼神帶着希冀：
「阿姐，如今我已跟崔家退了親，我們重新開始，好不好？」
「這一次，你會是我明媒正娶的妻，我發誓，絕不會再讓你受委屈了。」
我瞧見他小心翼翼的表情下，隱藏着穩操勝券。
他與崔家退親一事，我早從周顯鈺口中得知。
也不知他與崔瑩之間發生了什麼，聽說崔太傅發了好大一通脾氣，崔瑩還是堅持退了婚。
失去一個強有力的岳家，沈從璋在官場的路，就難走多了。
我不知他爲何這般行事。
以我對他的瞭解，他若想讓崔瑩回心轉意，有的是手段。
可他答應了退婚。
誠然，十年相依爲命，十年朝夕相對，總會在彼此骨血裏刻下痕跡。
他也曾將我護在身後，擋住飢餓的流民；也曾被打得鼻青臉腫，也要死死守住最後一個饅頭，只爲多給我塞一口吃的。
我也曾在他燒得糊塗了，攥着我的手腕喊阿孃時，盼望着他永遠這樣依賴我。
可這些，都過去了。
我平靜地看着他，語氣淡然：
「你憑什麼認爲，你退了這麼一步，我便會嫁你？」
沈從璋面色驟然慘白。
他上前一步，急切想去攥我的手腕。
周顯鈺將我護在身後，嗤笑道：
「沈大人，讓阿好姑娘受了一肚子委屈的人是你，讓她走投無路流落異鄉的也是你。」
「你以爲你放低姿態，便能將過去的事一筆勾銷？沈大人未免過於自信了些，以爲這天底下好男人都死絕了，阿好姑娘非要嫁你不可？」
「她是這世間頂頂好的姑娘，自然有頂頂好的男子來配，怎麼樣也輪不到你這種自私自利的貨色！」
說完他牽起我的手就走。
沈從璋想追上來，一時又被來往人羣絆住了腳步。
最後他只能站在原地，眼睜睜看着我離開。
再無回頭。

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沈從璋並不死心，他來麪館尋過我許多回。
店裏的夥計多少猜到些什麼，對他沒什麼好臉色。
我每日都很忙，要忙着店裏的營生, 要抽空張羅夥計的婚事, 還要去看新鋪面, 忙得腳不沾地。
也不知周顯鈺吩咐了什麼, 他當值時，沈從璋一來，夥計們就擋。
他尋不到時機跟我說話。
只有一次, 我去鄉間農戶家收野貨, 回來時恰巧下了雨。
我在涼亭躲雨，吩咐夥計先把東西送回去。
沈從璋撐一把油紙傘, 從林間走了過來。
煙雨朦朧，眼前人連眉眼都是模糊的。
我不自覺退了半步。
這一下，叫他登時止住了腳步。
「阿姐。」
我知道他想說什麼。
「阿璋，回去吧。」
「我在這裏過得很好，每天都過得很舒心，不需要揣測別人的喜好, 也不需要看別人的臉色, 我自食其力，喫得香甜，睡得安穩。」
「那十年我不怨、不悔, 只不過, 蹉跎了十年，我不想再過那樣的日子了。」
沒有人那麼傻，受過傷害, 還捧着一顆真心奉上。
沈從璋看了我許久, 我看不懂他眸底複雜的情緒。
最後, 他從懷中掏出一張銀票, 遞到我跟前：
「阿姐這些年待我不薄，這是你應得的。」
我接過一看, 是一張三千兩的銀票。
以他如今的俸祿來算, 是一筆很大的țù₋錢銀。
我沒推辭, 收下了。
「阿姐，保重。」
這是我最後一次見沈從璋。
後來, 我把麪館開到京城。
聽說沈從璋在官場處處受人掣肘, 不得不自請外放蠻南。
三年任期將滿時, 他染了肺疾。
聽說病得最嚴重時，只想喫一碗陽春麪。
他家僕從將一整條街市的面都買了回來，可他喫了一口，又放下了。
「可見沈大人思念的，不是面，是做面的人啊。」
食客饒有興致地說着家常，又問我：
「蘇掌櫃，你說我說的，有沒有道理？」
我放下算盤, 想了想，笑着應道：
「要我說啊, 這沈大人有些死心眼了，不過一碗麪，哪值得這般念念不忘。」
有好奇的食客又問：
「那沈大人最後喫到想喫的面了嗎？」
暮色漸沉，有風嗚咽着穿堂而過。
蓋過了食客的那聲嘆息。
這世間, 哪有那麼多的意難平。
不過是——
陳春杳杳，來歲昭昭。
道且長，我心悠然。
（全文完）