冷宮三年

我在冷宮的第三年，廢后死了。
我給她換了乾淨的衣服，整理好遺容，用一張白布遮蓋了她從輝煌到沒落的一生。
「勞煩公公了。」我偷偷將一顆珍珠塞到來收屍的太監手裏，他滿意地朝我點點頭。
那珍珠是廢后的東西，我用它來爲她打點後事，情有可原，她應不會怪我。
曾經被盛寵的皇后，死後卻被草草埋葬。
土坑墳塋，是她最後的歸宿。
廢后死了，我也被分配到了浣衣局。從冷宮出來的宮女，自然不受人待見。
我抱着被子縮在房中的角落，夏天暑熱難耐，地上又有蟲蟻蝨子，一夜難眠已是常事。
素春剪爛了我的被子，我並未計較，她罵我是廢物災星，我更不在意。
這一切總會過去的，上天是垂憐我的。
正如它看不下去廢后對我的折磨，所以讓她一夜暴斃。
當我送完衣服回來時，得知素春被焚燒的消息時，我的內心是開心的。
因爲我再也不用被她欺負了。
素春的身上一直髮癢，後來莫名其妙生了很多紅斑膿包，總是治不好，老嬤嬤說那是病，會傳染，便上報給了總管，總管過來看了一眼，嫌惡地用素白的手絹捂着鼻子，說了一句燒了吧，素春就那樣死了，連屍首也不曾留下。
大家都覺得晦氣，也怕染上她的病，便不肯替她收拾遺物，我自告奮勇，匆忙地將她的東西裹在一起，拿到火房，一件一件地燒了。
誰也沒有看見，那被燒開了的被子裏面，藏着無數的毒蟻蝨子。
「素春姐姐，你走好。」

-2-
素春沒了以後，我的處境好了些，至少不用睡在地上了。
廢后曾告訴我，要想活下去，就得如螻蟻一般祈求討好比自己厲害的人物，要想得到權力和地位，就得不擇手段，冷漠無情。
她說她以爲自己已經夠狠毒了，但在這深宮高牆裏，她才知道什麼叫狠毒。
帝王無情，想要活下去只能靠手段，可是她卻將活下去的機會寄託於那個高高在上的男人，她終究是太天真了。
他高興了她便是冠寵後宮的皇后，他不高興了她便是冷宮無人問津的瘋女人。
廢后嘴上咒罵着皇帝，可死前念念不忘的還是他。
她愛他，只是她沒有看清，帝王之愛，不過是南柯一夢罷了。
張美人院子裏那棵柿子樹結了柿子，張美人好食，便要爬上去摘柿子，嚇壞了一干宮人。
我捧着衣服，送到張美人宮中，她的貼身婢女一把推開我，衣服散到了地上，又髒了。
「眼瞎的奴才，沒看到娘娘有危險嗎，擾什麼亂啊。」
我跪在地上，驚慌失措道：「姐姐恕罪，饒了奴婢吧。」
她不耐煩地揮揮手，「趕緊滾。」
我不急不忙地站起來，撿起地上的衣服，看了樹上正喫力夠着柿子的張美人，的確很危險呢。
趁着衆人在樹下慌亂時，我擠到人堆裏，喊了一聲「娘娘小心」，張美人腳下打滑，伴隨着一聲尖叫掉了下來。
在宮人們驚恐時，我急忙跑到樹下，伸出手去接張美人，我是自不量力了，和張美人一起摔倒在地上，我成了人肉墊子，摔壞了胳膊。
索性張美人無事。
恰巧那個人來了。
那個讓廢后怨恨又思念了一輩子的男人——蕭璟乾。
那人睥睨衆生，如看螻蟻一般地望着跪了一地的人。
「怎麼回事？」他低沉又富有磁性的嗓音問道。
張美人委屈地說：「陛下，臣妾只是想喫柿子，結果不小心掉了下來，多虧那個小宮女救了臣妾，不然臣妾就……」
她說着便低聲啜泣起來。
他將張美人摟在懷中，安慰道：「傻瓜，想喫柿子讓宮人去摘不就好了，下次不許爬樹了。」
張美人趴在他的胸前，撒嬌地應了一聲。
當他的目光落在我身上時，我才發現我還躺在地上。
我急忙爬起來跪好，卻觸動了胳膊上的傷，疼得我倒吸一口冷氣，皺了一下眉頭。
他只是看了我一眼，那深邃的眸子讓人恐懼，卻又具有強大的吸引力，讓人想要去探索，去深究他的心底。
「你叫ṭů⁸什麼名字？」他問我。
「奴婢叫白……白清。」
他玩味道：「白清，清白，這名字倒是有趣。」
我伏在地上，傷了的那隻胳膊疼得直髮抖。
他看出我在忍着疼痛，便低笑一聲，對張美人說：「倒是個機靈的人，以後就留在你身邊吧。」
張美人自然很高興，畢竟我救了她。
我本不叫白清，而是白乾。
剛入宮時，嬤嬤就讓我改了名字，乾換清，只因避諱皇上名字中的乾字。
我因改不了口而受過不少打，後來終是記住了，我叫白清，不叫白乾。
我仍舊記得廢后對我說的話。
「白清，亦是顛倒清白者，你這樣懦弱的一個人，還妄想顛倒清白，真是天大的笑話。」

-3-
張美人收了我，我離開了浣衣局，入了菡萏院。
林香處處針對我，害我受了不少責罰，可我並未怨恨於她，對她畢恭畢敬，她見我是一個規矩的人，便不再給我使絆子。
作爲張美人的貼身婢女，林香總是趾高氣揚，她這種張揚跋扈的性子，遲早得出事。
林香被砍去了雙腿，縫了嘴巴，送去了彘庫，那裏是專門處理犯了罪的宮人的地Ţü₈方。
她衝撞了韓貴妃的妹妹。
那日在宮中路過花園時，我與林香遇到了一位姑娘，那位姑娘身邊跟着錦繡，我在冷宮時，韓貴妃來過冷宮，她身後跟着的一干人中便有錦繡，我之所以會記得她，只因她打過我。
韓貴妃羞辱廢后時，我替廢后求情，結果錦繡跑出來，掌了我十個耳光。
韓貴妃對她很欣賞，可是卻並未重用她。
我不小心絆了一下，撞到了林香，她沒站穩，便順勢推倒了那位姑娘。
錦繡二話沒說就扇了林香耳光，罵她是卑賤眼瞎的狗奴才。
林香豈是甘願受屈之人，她當下便罵起來，將那姑娘也罵了。
我拉着她，示意她不要衝動，結果她連我也打了。
錦繡和林香扭打在一起，我將那位姑娘護在身後，她感激地跟我道了謝。
韓貴妃派人來菡萏院抓走了林香，張美人嚇壞了，不敢出聲。
從那以後，我頂替了林香的位置。
說起來，也怪我絆了一下，不然也不會害了林香。
我去彘庫看林香了，她已經沒了人樣。
瞧見是我時，她憤怒地瞪着我，發出嗚嗚的聲音，想罵卻開不了口。
我抱着她，在她耳邊說：「林香姐姐，你受苦了……」
我離開時，她驚恐地看着我，我笑着對她說：「姐姐別擔心，我會照顧好張美人的。」
聽說林香死了，死不瞑目。
我去彘院看她最後一眼時，的確被嚇到了，她的眼睛死死地盯着我，我哭着爲她蓋上白布，看着她被抬了出去。
「林香，你若改改你那個性子也不至於落得這般下場。」

-4-
張美人有身孕了。
那日張大人來宮中看她，張美人神色慌張，讓所有宮人都出去了，唯獨留下了張大人和他帶來的一個太監。
張美人將我喚至身邊，告訴了我她有身孕一事，並讓我發毒誓不要告訴任何人。
她信不過別人，自然也信不過我。
她之所以告訴我，只因我平時不善言辭，懂得進退。
我答應了她，並且經常偷偷去御醫房替她拿藥。
張大人在御醫房安插了一個小太監，那人便是替張美人把脈之人。
韓貴妃在後宮隻手遮天，她不允許任何女人在她之前生下龍種，張美人自然是知道的，可爲了孩子，她顧不得那麼多了。
張美人每天都活得提心吊膽，幸好皇上有了新寵，不再來菡萏院，否則她那孩子是保不住的。
五月後，張美人的肚子已經顯了。
她整日惶惶不安，經常在夜裏驚醒，問我她的孩兒還在嗎。
張美人終究是太弱了，她保護不了那個孩子。
她因害怕而精神恍惚，跌了一跤後，孩子沒了。
她滑胎之事，驚擾了各宮妃嬪，也驚動了蕭璟乾。
他怒氣衝衝地摔碎了一碗補藥，不知是氣自己的骨肉沒保住，還是氣張美人瞞着他。
蕭璟乾走後，韓貴妃來了。
她看到我時，有些驚訝，問：「你是冷宮裏出來的嗎？」
我低下頭，「回娘娘，奴婢是冷宮裏出來的。」
她嗤笑一聲，「你倒是爬得快。」
「謝娘娘誇獎。」
她嘲諷了幾句張美人後便離開了，臨走時，她問了我的名字。

-5-
冷宮裏鬧鬼，宮人都說那鬼是死去的廢后。
鬼神，皆由心生。
若真是廢后，她爲何不來找我討債。
夜裏，我挑了燈籠去冷宮，看看那鬼究竟是何物。
本就淒涼之地，因下着雨顯得更陰森了。
我推開門，門的咯吱聲響徹在殿內。
裏面漆黑一片。
我將殿內的燈點亮，環顧四周，依舊是我離開時的模樣。
只是在柱子後多了一個還未來得及收拾的火盆，盆中還有未燒盡的紙錢和未滅掉的殘火。
這鬼倒是有趣得很。
我重新點燃火盆裏的紙錢，低聲啜泣，替亡故之人惋惜。
躲在暗處的人發出一聲嘆息，聲音雖小，卻入了我的耳。
我不動聲色地滅了火，將冷宮收拾了一番，臨走時看了看殿內，道：「娘娘，奴婢要走了，以後不知還有沒有機會再來看您，奴婢願一輩子爲娘娘祈福，求老天爺讓娘娘投個好人家，莫再受這般委屈了。」
我掩上門，並未離去。
過了一會兒，一個黑影偷偷摸摸地從裏面出來，匆忙離開了。
是個太監。
過了幾日，我去御藥房爲張美人取藥時，遇到了那個太監。
那夜我雖未看清他的臉，卻記住了他的身形打扮和步態。
他身後跟着幾個小太監，幾人匆忙來御藥房。
我退到一邊，規矩地低下頭。
他似乎是認出了我。
他的腳步停在我面前，問道：「你是哪個宮的？」
「奴婢是菡萏院的宮人。」
他再未多說，領着一羣御醫匆忙離開了。
李晉年將我叫到一邊，擔憂地問：「你怎麼惹上他了？」
「我不認識那位公公啊，他只是問我是哪個宮的。」
李晉年看了看四周後，低聲對我說：「他是近侍之一的趙寅之，陛下跟前的大紅人，爲人心狠手辣，你往後遇到他便躲着，小心你小命不保。」
我點點頭，道：「我會記住的，多謝李公公提醒。」
說起李晉年，倒有些意思。
他本是民間的一個大夫，因被人誣陷他醫死了人，便惹上了官家，走投無路之下想要自盡，結果被張大人給救了。
那時正值張美人有了身孕，張大人便把李晉年送進了御藥房，成了侍藥公公，也暗中幫襯着張美人。
他心胸豁達，並未埋怨過張大人，倒是個知恩圖報的人。

-6-
自從張美人小產後，皇上已有半年未曾來過菡萏院了。
張美人終日鬱鬱寡歡，食不下咽，常喫藥補身子，快成一個藥人兒了。
院裏那棵柿子樹上的柿子又黃了。
張美人喜歡喫柿子，我便爬到樹上去摘。
樹高出牆許多，可望見牆外，我便看到了那個讓張美人惦念着的男人。
真是稀奇。
蕭璟乾身後只跟着一個趙寅之。
樹下的兩個丫頭問：「清姐姐，你怎麼不摘了？」
我往下看去，這場景似曾相識。只是去年爬在樹上的人是張美人，而我還只是一個洗衣丫頭。
「馬上就好了。」
那人已經到了門口，卻未進來，而是看着樹上。
他既然不想聲張，我便也裝作沒有看到。
「清姐姐，娘娘會喫嗎？」
我摘滿了一籃子，道：「會的。」
我將籃子繫着繩子遞下去，此時，他也進來了。
我看到他時，因驚慌而腳下一滑，直直地摔了下去。
趙寅之飛身躍起，穩穩地接住了我。
我驚魂未定，怔愣地看着趙寅之，他微微皺着眉頭，訓斥道：「陛下面前，成何體統。」
我趕緊後退幾步跪下，宮人們也都跪了一地。
「奴婢參見陛下，求陛下恕罪。」
蕭璟乾走近幾步，盯着我看了一會兒，道：「能讓寅之出手相救之人，你倒是第一個。」
我急忙道：「求陛下恕罪，奴婢知錯了。」
他道：「起來吧。」
「你叫什麼名字？」
這是他第二次問我。
我回道：「奴婢叫白清。」
張美人看到蕭璟乾時，慘白的臉瞬間起了生色，她的眼淚在眼眶中打轉，卻不敢流下來，畢竟她不再是那個能在皇上懷裏撒嬌的人了。
張美人的模樣讓人看了心生憐惜。
蕭璟乾說着安慰她的話，可眼神卻不帶一絲溫柔。
當真是帝王無情呢。
宮人們都退出了內室，留下倆人溫存。
我跟趙寅之道了謝，他很客氣地同我說了兩句話，然後繞了很大一個圈子才問到了點上。
我是不是伺候過廢后。
呵，果然是他。
我道：「奴婢曾有幸侍奉娘娘三年，可惜老天無眼，讓娘娘……」
我流下兩滴淚，他將手帕遞給我，道：「姑娘節哀。」
臨走時，趙寅之贈予我一枚玉佩，讓我有事可憑玉佩找他。
我收下了，並未問他爲何幫我，他笑道：「你是個聰明人。」
我福身行禮，道：「多謝公公。」
望着院中那棵柿子樹，我有些恍惚，若是今日趙寅之並未接住我，我又該怎麼走下一步呢。

-7-
張美人自沒了孩子後，便什麼也不敢爭了，安安分分地守在菡萏院，期盼着哪天皇上能來看她一眼。
若是平民百姓家，張美人這種性子自然活得安逸自在，可這是後宮，一個看不到未來和希望的地方，若是什麼也不求，便只能惶惶度日，抑或命喪黃泉。
皇帝身邊最不缺的便是女人，像張美人這樣的女人更是比比皆是，他的寵愛只是曇花一現，一夜過後，或許他都記不起來還有一位菡萏院的張美人。
廢后忌日將近，我不好去祭拜，便拿着玉佩去找趙寅之。
他知道我的來意後，掐住我的脖子，道：「你可知這事死罪？」
他手上的力氣極大，我喘不過氣來，憋紅了臉。
「奴婢與娘娘……咳咳咳……一起……」
他鬆開了手，我嚇得跌坐在地上，平復了一下呼吸後，跪下說道：「奴婢侍候娘娘三年，已將娘娘視爲親人，娘娘生前對奴婢很好，奴婢不是忘恩負義之人，即便要了奴婢的命，奴婢也要去祭拜娘娘，求公公您幫幫奴婢吧。」
趙寅之突然笑了一聲，他扶起我，道：「想不到姑娘竟對娘娘重情重義，那雜家便幫你。」
「多謝公公。」
趙寅之帶着我出宮了，我並不知廢后埋在何處。
可是趙寅之卻知道。
很簡陋的一個墓地，墳上的雜草已經枯黃，淒涼至極。
「姑娘可知娘娘是怎麼死的？」趙寅之燒着紙錢，語氣中帶着深深的怒氣。
我不知他與廢后是到底有什麼關係，但他絕對是擁護廢后的。
我道：「奴婢不知，那夜下了大雨，雷聲大作，娘娘便……便像瘋了一樣又摔東西又罵……罵陛下，甚至用頭去撞柱子，奴婢怎麼也攔不住，後來娘娘突然安靜了，她讓奴婢別去打擾她睡覺，可是第二天，奴婢去看的時候，娘娘已經……」
趙寅之眼中充滿了悲傷，他道：「今日祭拜一事還請姑娘保密，不要對任何人提及。」
「奴婢明白。」
回去的路上，我們遇到了埋伏。
帶頭人雖蒙着面，但是從趙寅之的反應來看，他是認識那人的。
趙寅之將我護在身後，嚴肅道：「躲好，不要出來。」
黑衣人下手招招奪命，目標便是趙寅之。
可是那領頭人確像是故意要放過趙寅之，他處處留情，明明有很多機會可以殺了他的，可是他都收了手。
他們雖殺不了趙寅之，但一直這麼打下去，他也會因體力不支而丟了命。
他缺的是一個擺脫他們的契機。
我點燃了乘坐的馬車，馬受驚而衝向了他們，衆人被突如其來的火驚得分開。
趙寅之乘機跳上了馬，斬斷了拉車的繩子，在他拉我上馬時，一把刀飛過，劃傷了我的胳膊。
夜幕來臨，我們逃到一處村落，以兄妹身份在農戶家借住下來。
他與我皆有傷，便相互給對方上了藥。
趙寅之割我胳膊上的腐肉時，他一直盯着我，好奇道：「你不疼嗎？」
我才意識到自己表現得太過冷靜了，便立馬皺起眉頭，痛苦道：「疼，奴婢怕大聲喊叫會驚擾了別人，便忍着。」
他道：「在外面不用自稱奴婢了，既然咱們是以兄妹身份出來的，那你就叫我哥哥吧。」
「是……哥哥。」

-8-
回到宮中後，趙寅之沒有讓我回菡萏院，而是把我安排在了皇帝身邊。
他並沒有告訴我爲何那樣安排，但我猜，必是與那些黑衣人有關。
他們應該是宮裏的人，既然他們已經見過了我，定是要滅口的，張美人保不住我，也沒有理由護着我，宮裏隨便死了一個奴婢不是什麼大事，唯獨將我安排在皇帝身邊，那些人才不敢放肆。
而怕皇上的人，恐怕是韓貴妃了。
這也是因禍得福了，我還得謝謝韓貴妃幫了我一把。
蕭璟乾特意召見了我。
偌大的殿內，只有我與他倆人，趙寅之在外面守着。
我已跪了半個時辰，可蕭璟乾卻沒有任何要問話的意思，而是一直在看書。
我亦是規規矩矩地跪着，不敢抬頭，也不敢出聲，生怕打擾了他。
他慵懶地打了個哈欠，走到我身邊，道：「朕乏了，你伺候朕休息吧。」
「是，陛下。」
我忍着腿上的痠痛站起來，亦步亦趨地跟着他去了後面的寢殿。
我不知道他究竟是什麼意思，但我知道，我應該順着他的意思，不能出任何差錯。
他脫下外袍，躺在牀上，什麼也沒說，我便也沒動，安靜地站在一邊，等着他召喚。
他閉着眼睛，卻沒有睡着，因爲他的呼吸聲並非像入夢者那般平和。
他是在試探着什麼嗎？
一個時辰後，他睜開了眼睛，卻裝作睡醒的樣子，也真是難爲他了，閉着眼睛卻清醒了一個時辰，想必也不好受吧。
「抬起頭來。」他道。
我甚是慌亂，抬頭時膽怯地不敢看他。
他笑了一下，問：「你到底是個怎樣的人？」
「奴婢愚笨，不知陛下何意，請陛下恕罪。」
他起身，我一邊爲他更衣，一邊聽他說着奇怪的話。
「寅之沉默寡言，對其他人也極爲冷漠，可偏偏對你不一樣，甚至求朕將你留下，可朕看你並沒有什麼特別之處，所以，要麼是寅之有什麼把柄在你手上，要麼就是你城府太深，連朕也騙了。」
我心中一驚，手上的力道不小心大了一點，立馬腿軟地跪在地上，嚇得微微發抖。
殿中靜得只有我緊張急促的呼吸聲，我感覺到他在看我。
他突然笑起來，道：「朕想多了，你這個樣子怎麼可能威脅的了寅之，罷了，起來吧。」
「謝陛下。」
趙寅之叮囑我，一定要安分守己，不要妄想做出格的事情，否則他也保不了我。
我是感激趙寅之的，但也愧對於他。可爲了不成爲螻蟻，我只能自己找梯子往上爬了，哪怕那梯子是用人做的。

-9-
我見到了那次要殺趙寅之的領頭人。
他竟然是三大近侍之一的衛勻中。
領頭人雖用黑布蒙面，但他的眼睛卻和衛勻中一模一樣，身形也相差無幾。
他也認出了我。
趙寅之和他似乎關係不錯，倆人都知道暗殺之事，卻都裝作不知，只當從未發生過一樣。
可是，衛勻中看我的眼神，卻帶着濃濃的殺意。
宮中禁止後宮妃嬪與宦官有瓜葛，可衛勻中卻同時聽命於皇上和韓貴妃，如此看來，韓貴妃在後宮乃至朝中的勢力絕非一般。
既然他已認出了我，自然是不會放過我的。
一個我從未見過的宮人來找我，說是張美人有急事要找我，我問是何事，她卻說我是個白眼狼，升了地位便不顧往日情分，竟敢打聽主子的事，讓我別問那麼多，只管去就好。
想必找我的是韓貴妃吧。
既然是禍，躲是躲不過的，不如遲早解決了好。
我任由她把我帶到一個甬道，不待他們動手，我便自己裝暈了。
那個宮女踢了我一腳，道：「這倒省了咱們的事了，抬走吧。」
兩個太監將我套在黑布袋裏，扛着我去了慶安宮。一路上顛得我幾欲嘔吐。
「把她弄醒。」韓貴妃說道。
他們給我潑了一盆冷水，我睜開眼時，嚇得眼淚在眼眶裏打轉。
想不到慶安宮竟然還有個專門審訊的密室，這裏面怕是沒少死過人吧。
衛勻中一臉冷漠地站在後面，韓貴妃則坐在椅子上，腳下踩着一塊乾淨白虎皮。
韓貴妃陰狠的眸子看着我，道：「你和趙寅之是什麼關係，他又爲何要去祭拜那個賤人？」
我醞釀了許久，哭出聲來，道：「奴婢不知道娘娘什麼意思，求娘娘饒了奴婢吧，奴婢真的什麼也不知道。」
她一腳踢開我，示意他們用刑。
我掙扎不過，便在他們一次又一次的折磨中痛昏過去。
終於，在那塊滾燙的烙鐵離我越來越近時，我服軟了。
「娘娘饒命，奴婢說，奴婢什麼都說。」
她滿意地笑了。

-10-
我是被安慶宮的人擡回去的。
趙寅之見到我時，又震怒又驚訝。
震怒於韓貴妃竟然明着對我動手，驚訝於她竟然肯放我活着回來。
看着趙寅之生氣的模樣，我覺得多少有些對不起他。
我又利用了他。
大家都說他心狠手辣，城府很深，可我卻覺得他太容易相信人了，尤其是相信我這樣謊話連篇的人。
或許，能讓他相信的只是一個對廢后忠心耿耿的奴才吧，若我沒有伺候過廢后，恐怕他連看都不屑看我一眼。
人若是心軟了，便容易被惡人欺負，所以莫怪我冷酷無情，我只是爲了活下去而已。
我告訴韓貴妃，趙寅之一直愛慕廢后，奈何自己是個殘軀，便只能做一個忠心的奴才，他暗地裏幫了廢后很多忙，他以爲廢后是韓貴妃謀害的，便將我安排在皇上身邊，找機會讓皇上寵幸我，便能魚躍龍門，飛黃騰達，到時讓我照着他的法子去陷害韓貴妃，讓她也嚐嚐廢后經歷過的一切。
韓貴妃氣急敗壞地打了我兩個耳光，冷靜後又大笑起來，道：「那個賤人也只配讓閹人看上了。」
我磕破了頭，哀求韓貴妃：「求娘娘救救奴婢吧，趙公公他經常說奴婢像先皇后，便想要……想要對奴婢……求娘娘救救奴婢吧，奴婢什麼都肯幫娘娘做。」
韓貴妃像是聽到了特別好笑的事情，她捂着嘴笑了許久，道：「想不到那個賤人死了還要被一個閹人侮辱，當真是報應啊。」
韓貴妃沒有殺我，她將我送了回去，讓我做她的暗線，找出趙寅之私通廢后的證據，置他於死地。
若我不受那些刑具，不落得個半死不活的樣子，她恐怕是不會信我的。
趙寅之自然也對我起了疑心，同樣的苦肉計我便用了兩次。
「韓貴妃要奴婢去勾引您，讓奴婢誣陷您與皇后娘娘私通，奴婢不肯，她便對奴婢動了刑，韓貴妃說奴婢不肯做這事，她還會去找別人做的，奴婢爲了讓您知道貴妃娘娘的計謀，便假意答應了。」
趙寅之聽到這話時，並沒有多大的怒氣，他反倒是嗤之以鼻，不屑去爭論什麼，清者自清。
我倒很佩服趙寅之的爲人，城府雖深，卻是光明磊落。

-11-
蕭璟乾的御書房放着一把劍。
我盯着那把劍出了神，以至於他叫我研墨時我沒有聽見。
待我回過神時，他已將那把劍取了下來。
「你對這劍有興趣？」他拔出劍身，鋒利無比。
「奴婢覺得它很好看。」
他將劍遞給我，我不敢接，他道：「朕允許你看。」
我這才小心翼翼地接過劍，仔細地撫摸着它的每一寸，而劍柄上還刻着一個字，因爲磨損太嚴重，已經看不清是什麼字了。
他何時走近我的跟前我並未察覺，待我發現時，他已經用食指挑起我的下巴，我那一滴未來得及掩去的眼淚掉了下來，滑落到他的手上。
他將劍插回劍鞘，問：「你爲何哭？」
「奴婢……奴婢只是想爹了。」
「這劍與你爹有何關係？」
「奴婢的爹生前是個鐵匠，曾打過許多把劍，奴婢看到陛下的劍便想起了他。」
他放下那把劍，說：「這劍是先皇送給朕的，朕便一直放在這兒，不曾用過。」
「那陛下知道這把劍是怎麼來的嗎？」我一時沒忍住心中所想，便脫口問出。
蕭璟乾深邃的眸子盯着我，冷下語氣，道：「你爲何這麼問？」
我意識到自己說錯了話，便立馬解釋道：「奴婢先父當了一輩子鐵匠，就想打出一把好武器來，可直到他去世也沒能完成心願，奴婢瞧陛下這把劍打造得甚是完美，便想知道是出自哪位巧匠之手，也好圓了先父的心願。」
他背過身去，似乎有些煩悶，便揮了揮手，讓我出去了。
他不願提及那把劍的由來，想必他是知道那件事的。

-12-
蕭璟乾和趙寅之要去鹿陵。
他與趙寅之商議賑災銀無故失蹤一事時，我無意間經過，心中好奇便多聽了兩句。
鹿陵大旱，顆粒無收，朝廷派發了賑災銀和糧食，可是在運輸途中卻失蹤了。
蕭璟乾派人去查，可是卻遲遲沒有消息，他便決定微服出巡，親自去鹿陵查看情況。
他以病爲由，不見任何人，深夜時與趙寅之一同離開了皇宮。
正巧韓貴妃找我問話，我便將此事告訴她，趙公公隻身去鹿陵了。
她臉色大變，抓住我的胳膊，問：「他去鹿陵做什麼？」
她這麼激動作甚。
我搖搖頭，道：「奴婢不知道，好像是陛下讓趙公公去的。」
韓貴妃來不及整理髮飾，披着頭髮便匆忙去了正元殿。
還未至階前，他便被侍衛攔了下來。
殿內傳來咳嗽聲，接着便是御醫出來同她說了兩句話，她臉上寫滿了不情願，可還是離開了。
翌日，衛勻中也離開了皇宮。
這件事變得有趣了。
韓貴妃不知在爲什麼而煩心，整天心不在焉，自然也無暇再找我的麻煩。
蕭璟乾離開的第三天，我也在深夜出了宮。
還好有趙寅之的那枚玉佩，我才能離開得這麼順利。
去鹿陵路途遙遠，快馬加鞭也要十日路程，不知衛勻中追上他們了沒。

-13-
土地龜裂，湖泊乾涸，枯草滿地，哀號遍野。這是鹿陵周邊的境況。
許是被衛勻中的人馬糾纏住了，我在鹿陵兩日，並未發現他們的蹤跡。
月上中天時，街上傳來狗吠聲，一個人影搖搖晃晃地穿進了巷子。
終於等到了。
我關上窗戶，出了客棧。
躲過黑衣人，我悄悄進了那個巷子。
我的脖頸上突然一陣冰涼，身後響起聲音：「你是誰？」
「我……我只是路過的。」
劍上的力道重了幾分，溫熱的血液順着我的脖頸流下。
「三更半夜路過巷子，你以爲我會信嗎？」
蕭璟乾的呼吸聲越來越重，聲音很疲憊，似乎已經撐不住了。
我怯生生地說：「大爺饒命啊，前面是醉風樓，小人只是想抄個近道而已，不信大爺你自己去看看。」
他仍舊用劍抵着我，讓我走在前面，出了巷子口，前面便是青樓，他看到後鬆了口氣。
劍離開了我的脖頸，我轉過身去，他別過臉，不想讓我看到他的樣子。
黑燈瞎火的，我想看也看不見。
我身着男裝，又值黑夜，他定是沒認出我來。
「大爺……你不舒服嗎？」
他靠着牆，冷聲道：「滾。」
急促的腳步聲傳來，他立馬直起身子，可怎麼也跑不動了。
「有人追你嗎？」
「不想死就趕快走。」
聲音越來越近，狗吠聲也越來越急促。
我一把拉起他，當作他的柺杖，扶着他去了青樓。
蕭璟乾震驚地問：「你做什麼？」
「救你，小人就喜歡管閒事。」
他應該從未見過青樓，更別說進來了。
看到眼前的靡靡之景時，他閉上了眼睛。
「這是什麼地方？」
我道：「尋樂子的地方。」
「你竟敢帶我來這種污穢之地。」
「男歡女愛是常事，大爺你怎麼這麼說呢？」
我扶着他上樓時，才發現他的腿一直在流血，那黑衣人便也會跟着血跡尋來。
我關上門，轉過身，看到他驚訝地看着我，
我亦裝作很震驚的模樣，怔愣地看着他。
「白清？」
我立馬跪下，將頭埋得低低的，道：「陛下恕罪，奴婢不知道是陛下。」
「你怎麼在這裏？」
我正想着編個謊，結果外面一陣敲門聲，說是捉拿罪犯。
情急之下，我已顧不得什麼尊卑之別了。
他們破門而入時，看到的便是牀上兩具糾纏的身影，我用衣服遮着身子，擠出兩滴淚，哭哭啼啼道：「你個沒良心的臭男人，奴家的手還流着血呢，你就這麼迫不及待了，哼，你若再胡來，奴家便鬧去你家，讓你那位夫人好好瞧瞧你是什麼東西。」
我拉開簾帳，門口堵了四五個男人，他們手裏拿着刀。
我害怕道地縮着身子，道：「各位爺，你們不如把這個好色的瘋子抓了去，免得奴家再被他折磨，你們瞧，奴家這手還流着血呢，他就要欺負奴家，當真不是個好東西。」
門口的人尷尬地看着我，一時不知該做什麼。
「這血是你的？」他們指着地上凝固的血跡。
我點點頭，伸出手去，血依舊在流。
他們互相看了一眼後便匆忙離開。
我沉下心去，轉過頭時，蕭璟乾一臉不可思議地看着我。
「陛下，請您轉過去，奴婢要穿衣服了。」
他尷尬地坐起來，背過身去。
「你不像普通女子。」
我穿好衣服，回道：「陛下是說奴婢像風塵女子嗎？」
「朕……不是那個意思。」
我笑道：「奴婢長在鄉野之地，爹孃皆爲粗鄙之人，這些事並不那麼在乎。」

-14-
對於我爲何會出現在鹿陵，他沒有再問，那日青樓發生的事，他也絕口不提。
「你的手怎麼樣了？」
「傷口結痂了，就是還使不上力氣。」
他看我的眼神多了幾分探索和懷疑，爲了打消他心中的疑惑，我說道：「奴婢小時候跟隨父親打過鐵，割傷手是常事，已經習慣了，這點小傷沒什麼的。」
不管他信或不信，我救了他是事實。
趙寅之與蕭璟乾在逃避追殺時分開了，至今不見趙寅之蹤影。
蕭璟乾來鹿陵五日，卻查不到任何蛛絲馬跡。
「陛下爲何不去鹿陵周邊地界瞧瞧，雖是天旱，可鹿陵城內並未受災，倒是周邊的村子缺水少食。」
他恍然大悟般看着我，但很快便投來狐疑的目光，「你爲何能想到這些？」
「不是奴婢能想到，而是奴婢來時看到的，可能陛下來得匆忙，來不及看罷了。」
他走近我，看了半天，說道：「朕不喜歡太聰明的人。」
當真是高看我了，我這點小小的把戲怎麼能算是聰明呢。
「奴婢愚鈍，不知陛下何意。」
我跟着他來到亂石坡下的一個村子。
人煙稀少，甚是荒涼。
人餓到極致時，什麼都能喫。
正如此刻，一個瘦骨嶙峋的男人一邊喫着人肉，一邊恐懼地看着周圍，紅着眼睛，雙手顫抖不停。
蕭璟乾轉過身去，緊緊地皺着眉頭，說了一句殘忍至極。
「人性如此，爲了活下去什麼都做得出來。」
他怒道：「喫人肉，非人所爲。」
非人所爲之事，我也曾爲之。
亂石坡上多山匪，而賑災銀便是在亂石坡丟失的。
那個喫人肉的男人受了蕭璟乾的恩惠，感恩戴德，倒是說了些有用的消息。
官匪勾結，燒殺搶掠。
蕭璟乾孤身前往亂石坡，我在後面跟着，他只知天下大事，卻不知人心有多險惡，若他不幸喪命於此，那我的一切努力都將付諸東流。
他可以死，但絕不是現在。
韓貴妃當時知道趙寅之去鹿陵之後的種種表現，都極爲反常，盜銀之事或許與韓家有關，但我卻不知如何告訴蕭璟乾。
他若查清楚了，韓貴妃地位難保，乃好事一樁，他若查不出來，趙寅之便會處於水深火熱之中，韓貴妃遲早會要了他的命。
蕭璟乾月上中天時潛入寨子，已至雞鳴人卻未出。
出了皇宮的帝王當真是連山匪都不如。
我正琢磨怎麼進寨子時，卻見一個人影飛身而入。
趙寅之！他竟然找到了這裏。
到底是雷厲風行的趙公公，比蕭璟乾有用多了。
他又幫了我一個大忙。
趙寅之打暈了守衛，我便堂而皇之地走了進去，順便敲響了鑼。
趙寅之被抓了。
他滿臉震驚地盯着我，我朝他搖搖頭，他看懂了我的意思，沒有多說什麼。
「你們這幫廢物，有人偷偷進來都不知道，丟了大人的東西你們擔待得起嗎？」
寨子的頭目是個絡腮鬍，他還未清醒，使勁地眨着眼睛，待看清我的面容後，一臉疑惑地問：「哪裏來的小雜毛，敢來老子的地盤鬧事？」
他身邊的人說了我的來歷後，他立馬變了臉色。
看來我賭對了。
「你是什麼人？」他問。
我厲聲道：「雜家的名字豈是你能知道的？」
「你到底是誰，來我們寨子做什麼？」
絡腮鬍並不好騙。
「廢物，上頭已經查到這裏了，若不是雜家來得及時，這位趙公公怕是什麼都知道了。」
絡腮鬍臉色大變，讓手下的人去看抓住的人是不是閹人，待確定後，他嚇得不知所措。
趙寅之配合我說道：「你們這羣賊子，陛下已經知道了一切，勸你們乖乖放了我，否則要你們人頭落地。」
絡腮鬍踢了趙寅之一腳，對我說：「大人，小的冒犯了，小的們該怎麼做，請大人明示。」
我背過身去，道：「娘娘派我快馬加鞭趕到此處，就是通知你們趕快躲起來，皇上先派遣趙公公來這裏探消息，其他人馬說不定就在後面，現在大家都是一根繩上的螞蚱，誰也不能胡來，你們趕緊離開這裏，最好是一把火燒了這個寨子，永除後患。」
絡腮鬍有些不願意，「這裏是兄弟們的家，燒了我們去哪兒？」
「娘娘自有安排，你們先分散隱藏在鹿陵城內，風聲過去後，娘娘重重有賞，像這種打家劫舍的日子你們也不用再過了。」
他們將信將疑，但大多數人動心了。
「可是小公子那兒小的們該怎麼回話？」
想不到還有意外收穫。
他口中的小公子，應該是韓家小少爺吧。
「小公子那兒自有娘娘安排，你們無須多問。」
他們點點頭，說罷便拿起刀要殺了趙寅之。
「住手，你若殺了他，不就落實了你們劫賑災銀的事了嗎？」
他抓了抓亂糟糟的頭髮，問：「那怎麼辦？」
我笑道：「這鍋總要有人背的，趙公公倒是個很好的人選。」
趙寅之怒不可遏地瞪着我，我心中甚是佩服，趙公公當真是聰明。
「大人這招真是太妙了。」
他們連行裝都沒收拾就跑了，留下空蕩蕩的寨子。
趙寅之鬆了一口氣，一臉佩服地看着我，問：「你爲何不問問賑災銀被藏在何處？」
「問多了反而顯得刻意了。」
我解開了他的繩子，他卻突然臉色陰鷙下來，一把掐住了我的脖子。
「趙公公……咳咳……你……做什麼？」
「你到底有什麼目的？」他問。
「我只是想……咳咳……幫你。」
他冷聲道：「滿口胡言。」
我的一滴淚滑落，打溼了他的手。
「你很像我哥哥，我不想讓你受傷。」
趙寅之的手抖了一下，他慢慢鬆開我，眼睛蒙上了一層悲傷。
「……你有哥哥？」他問我。
我跌坐在地上，無力地說：「有，可惜見不到了。」
「爲何？」
「他死了。」
趙寅之似乎想起了什麼，陷入了沉思中，眼神中是惋惜和痛苦。
我的確有個哥哥，可是他是生是死我卻不知，當年我被賣給人牙子後，就再也無緣見到他了。

-15-
韓府小公子勾結山匪偷盜賑災銀，罪及滿門，然而，韓大人爲了保住自己，不惜將韓小公子從族譜中除名，親自將其送至朝堂之上認罪。
更有韓貴妃大義滅親，親自監斬自己的弟弟。
朝中無人說韓府的不是，反而多讚美之聲，貴妃娘娘大義滅親，韓大人忠君愛國，當真是我朝之福。
蕭璟乾摔碎了茶杯，緊緊地握着拳頭，手中的血滴在地上，他連身子也顫抖起來。
「韓定山那個老賊，是朕低估他了。」
「陛下莫要傷了自己，來日方長，凡事不可心急。」我勸道。
他走近我，說道：「你爲何總是這麼冷靜？」
「因爲奴婢沒有陛下的煩惱。」
他背過身去，平復了情緒，道：「朕想知道你對這件事怎麼看？」
「陛下要隱忍，韜光養晦，等敵人得意忘形之時再伺機而動，斬草除根，不要留下一絲捲土的機會。」
他猛地轉過頭來，道：「你究竟是誰？」
「陛下爲何這樣問？」
他步步逼近，道：「你看似聽話軟弱，可是你總是能做出出人意料之事，你無緣無故出現在鹿陵，又恰好救了朕，而且亂石坡上，是你查出了偷盜賑災銀的幕後人，現在你又說出這番話，讓朕不得不懷疑，你根本不是普通的宮女。」
我抬起頭，毫無畏懼地看着他，「陛下多慮了，這一切都是巧合，陛下若不信，讓人去查便可，奴婢句句屬實，絕無欺騙之意。」
他嗤笑一聲，「你如此信誓旦旦，就算朕派人去查也不會有什麼有用的消息，何必多此一舉。」
「陛下不信任奴婢，又爲何留下奴婢？」
他深邃的眼眸盯着我，道：「朕想看看你到底有多少祕密藏在心裏，這可比殺了你有趣多了。」
是嗎？！

-16-
朕要韓貴妃死。
這是他封我爲婉妃的條件。
與其說這是恩惠，不如說是命令，我無法違抗，若韓貴妃不死，那便只能是我死。
「若奴婢做不成呢？」
他捏住我的下巴，嘲諷道：「還有你做不成的事嗎？」
要殺一人很簡單，但是想要全身而退卻非易事，無論我以哪種方法除掉韓貴妃，這罪名都是我的，若是被查出來，我便是替罪羊，若是查不出來，他的後宮不僅少了一個禍首，韓家也會大受打擊。
他倒是會利用人。可是，他又怎知我不是在利用他來除掉韓貴妃那個絆腳石呢。
趙寅之來尋我，他告訴我，若我不願，他可以偷偷送我出宮，從此隱姓埋名，遠離宮廷。
「趙公公爲何對我這麼好？」
他道：「你曾經救過我，這事便當做我還你人情了。」
「可這是死罪，趙公公不怕嗎？」
「這不是你該擔心的事情。」
可是我已經隱姓埋名十年了，我費盡千辛萬苦活下來，就是爲了現在的這一切，我怎麼可能離開呢。
我在冷宮蟄伏三年，就是爲了萬無一失地走到今天。我的手上沾滿了鮮血，已經回不了頭了。
「趙公公好意奴婢心領了，奴婢已經欠您許多了，不能再連累您，還請公公忘了方纔的話吧。」
他有些生氣，捏住我的肩膀，道：「你這是找死。」
「奴婢賤命一條，死了也無妨。」
「難道你不在乎你的家人嗎，你死了他們怎麼辦？」
我抬起頭，看着他生氣的面孔，痛由心生，眼淚不由自主地流了下來。
「奴婢的家人……不會在乎的。」
他們已經死了，死了十年了。
趙寅之手上的勁松了幾分，他憐惜地看着我，道：「我的妹妹若活着，她應和你差不多大了。」
自從亂石坡上我告訴趙寅之他像我的哥哥後，他對我的態度便變了，原來只因我讓他想起了妹妹。
他勸我無果後，便嘆息道：「你好自爲之。」
韓貴妃得知我被封爲婉妃的消息後便召見了我，打罵折磨自ŧůⁿ然是少不了的。
「娘娘饒命，奴婢是奉旨行事，奴婢若不答應便是死罪。」
她疑惑地問：「什麼意思？」
「陛下膝下無子，各宮娘娘懷有身孕後都莫名其妙地滑胎了，所以陛下封奴婢爲妃，是要奴婢假裝懷有龍嗣，然後查出滑胎一事的真相，奴婢只是聽命行事，與陛下並無肌膚之親，求娘娘饒命。」
韓貴妃慌亂起來，而後她給了我些許珠寶，讓我好好辦事。
「該做些什麼你應該明白吧？」
她握着我的手，嘴上帶着笑，眼中卻滿是威脅之意。
「奴婢明白。」
我在房中上藥，蕭璟乾卻突然推門而入。
他看到我滿是傷疤的背時，驚訝地問：「你這是？」
「奴婢愚笨，做事總是不周到，捱打是常事。」
他拉起我的袖子，手臂上一道道紅痕觸目驚心。
「這又是誰打的？」
「宮人都說奴婢勾引皇上，韓貴妃便教訓了奴婢。」
他笑了一下，道：「她倒真是跋扈。」
「陛下找奴婢有何事？」
他拿起藥膏，粗魯地抹在我的胳膊上，道：「朕來看看自己的婉妃不行嗎？」
「陛下大可放心，奴婢答應的事自會做到，夜深了，您該回去了。」
他大笑，「朕喜歡跟聰明人打交道，可是太聰明瞭……也不是好事。」
他手上的勁突然大了一些，本就受傷的手臂更疼了。
「你不痛嗎？」他明知故問。
「奴婢若說痛，您會輕一點兒嗎？」
「……不會。」
蕭璟乾那夜並未離開，他說既然要做戲，那便要做全了。
我與他和衣而睡，可是誰都沒有睡着，只是僵硬地躺着，等待着黎明的曙光。
翌日，他讓所有人知道我是他的寵妃，給我招來了不少麻煩。

-17-
韓貴妃的那位妹妹又來宮中了，我與她在御花園巧遇，她認出了我，便與我寒暄了幾句。我請她去宮中坐了會兒，留她說了些沒用的話，終於等到蕭璟乾來了。
韓貴妃的妹妹爲人溫和，長相雖不及韓貴妃，可是卻多了幾分溫柔和恬靜，是這深宮裏的女人比不上的，讓人瞧了很舒服。
她見到蕭璟乾時微微紅了臉，一直低着頭，蕭璟乾同她說話時，她便羞怯地看着他，當真是我見猶憐。
韓馨兒走後，蕭璟乾冷下臉來，問：「你又在謀劃些什麼？」
我笑道Ṫũ̂₀：「陛下覺得馨兒姑娘如何？」
他一把環住我的腰，說道：「有話直說。」
我順勢靠在他的胸口，道：「陛下你說，若是韓家姐妹反目，韓大人會幫誰呢？」
況且韓馨兒對蕭璟乾有意，也不算強人所難了。
「若她們姐妹齊心呢，那朕的後宮可就姓韓了。」
「陛下可不要小看了女人的妒忌心，況且臣妾是不會允許她們齊心的。」
他大笑起來，摟着我的手用了幾分力，「你倒真是個有趣的人。」
我勾起脣，環住他的脖子，問：「那陛下動心了嗎？」
他神色複雜地看着我，說道：「你看朕的眼神總是帶着冷漠和厭惡，雖然你隱藏得很好，但是不經意間，你總是會流露出來，朕很好奇，你到底是誰？」
我收回手，後退幾步，道：「臣妾只是一個普通人，是陛下想多了。」
他知道再怎麼問答案都是一樣的，所以他離開了。
「朕接受你的提議，你可不要讓朕失望了。」
「臣妾定不負所望，恭送陛下。」
人的妒忌心會像蛇一樣會吞噬一切，親近之人的背叛，所愛之人的無情，都會摧毀一個人的理智，韓貴妃再強硬，也終歸是女人。一個驕傲跋扈的女人怎麼可能允許別人背叛她呢。
蕭璟乾感嘆唯女子與小人難養也，可他卻甘願用我這個蛇蠍之人，他又何嘗不是小人呢。
一切的風平浪靜，都是暴風雨的開始。
正如此時的韓貴妃，她在隱忍。尚存一絲情意的她不願對韓馨兒出手，因爲那畢竟是她的妹妹。
蕭璟乾自從將韓馨兒納入後宮之後，便活得像個頹靡的昏君一般，好幾日不上朝，整日混在落仙宮中，夜夜笙歌。
「陛下當真是寵淑妃娘娘，就連落仙宮也是特意爲她而設呢。」
「聽說陛下還爲淑妃娘娘畫了一副出浴圖，就收藏在正元殿呢。」
兩個宮人議論着，完全沒注意到我在後面站了許久。
我輕咳一聲，她們驚得轉過身來，瞧見是我後便立馬跪下了。
「背後議論陛下可是死罪，莫在胡言。」
「是，奴婢再也不敢了。」
去御藥房的路上聽了不少皇上和淑妃的荒唐事，不知韓貴妃現在是何想法呢。
李晉年見到我時，驚詫了一會兒，他說竟是恍如隔世，上次見面時，我還是個菡萏院的宮人，如今卻是皇上的婉妃了。
「清姑娘……」李晉年有些爲難地看着我。
「怎麼了？」
他將藥交到我手上時，嘆了一口氣，看着我的眼神有同情，有憐憫。
「這藥喫多了傷身子，你……能不喫就別喫吧。」
我笑着朝他點點頭，「放心，我自有分寸。」
「這深宮人心難測，你成了婉妃，自然免不了麻煩，你可當心着點。」
李晉年一路送我出了御藥房，事事叮囑，生怕我不小心丟了小命，我臨走時，他仍擔心地看着我，讓我處處提防着。
他對我的關心，倒讓我有些羞愧了，我同他要那藥，並非給我喫的，卻害得他那般擔心，實在不該。

-18-
韓淑妃懷有身孕的消息傳遍了後宮，蕭璟乾滿臉陰霾地來我宮中，趕走了宮人，將我抵在桌旁，低沉的聲音在我耳邊說道：「朕寧願讓你替朕生一個孩子，可爲何偏偏是韓家的人。」
他在氣自己的無能爲力。
「陛下莫不是忘了曾讓韓馨兒喝下過避子湯的事。」
他的身子顫了一下，難以置信地看着我，問：「你怎麼知道？」
「臣妾身體不好，經常去御藥房抓藥，自然也就知道了。」
他的手掐住我的脖子，卻沒用力，像是在欣賞一件有趣的物件一樣，看了我許久。
「陛下，看夠了嗎？」
他鬆開我，急忙背過身去，多少有些慌亂。
我給他倒了一杯茶，遞到他手上，他一飲而盡。
我說道：「陛下不用擔心，韓淑妃沒有懷孕，那只是臣妾用來刺激韓貴妃的法子罷了。」
我同李晉年尋的藥便是給韓馨兒喫的。
他眼中瞬間染上驚喜之色，問：「當真？」
「陛下還真是無情呢，人家韓淑妃一顆心都在你身上，你卻半點都不在乎。」
他有些尷尬地輕咳一聲，撇開了話題，「寅之最近也不知在忙些什麼，總是尋不到人。」
說來也是，許久未見趙寅之了，他似乎不在宮中。
韓馨兒懷孕的第二天，韓貴妃便召見了我。
她臉色蒼白了一些，似乎生了一場病一樣。
「陛下最近可有讓你做什麼？」
我吞吞吐吐說不出話來，她不耐煩地說：「有什麼就快說，本宮沒時間跟你耗着。」
我爲難地說：「陛下要奴婢……要奴婢假裝懷孕，這樣就能保護淑妃娘娘了。」
韓貴妃氣得將手中的錦帕揉得變了形，厲聲道：「他當真要你這麼做？」
「陛下還說……淑妃娘娘溫柔賢良，有母儀天下的風範，他甚是喜歡。」
韓貴妃將一杯熱茶朝我扔過來，碎片濺到我的手上，鮮血流了下來，還好茶不燙，只是弄溼了衣襟而已。
我回到屋中時，聞到了熟悉卻又不屬於我房中香味。
「趙公公，既然來了就出來吧。」
他從房樑上跳下來，道：「我以爲是宮人。」
他的眼神轉到了我的手上，隨即擔心道：「你受傷了？」
「破了一點皮肉，不礙事。」
他從懷中拿出一副畫像，竟是那位替我驗過身的姑娘。
當初進宮時需要身家清白的人，那位姑娘不願進宮，以死相逼，我便替了她，我滿身的疤痕，自然是過不了關的，她便以我的名字驗了身畫了像，最後她爹買通了公公，進宮的便成了我。
「你可認識？」他問我。
「認識。」
他沒想到我會承認，拿着那幅畫像的手放也不是，舉也不是。
「你就沒有要解釋的嗎？」
我走到他跟前，問：「解釋什麼？」
他神色複雜，眼中染上一抹痛苦，紅了眼睛，道：「你叫白乾是不是？」
我心中雖慌，可面上卻依舊鎮定地看着他。
「趙公公這幾日不見蹤影，沒想到竟是查我去了。」
他突然抓住我的肩膀，逼問道：「你是白乾嗎？」
我不敢去看他，便別過臉，道：「我跟陛下名字犯諱，便改了清，有何不可嗎？」
他不知是開心還是痛苦，明明眼淚在眼眶中打轉，可是卻在笑。
「你怎麼了？」我疑惑地問。
「你……你還記得宋經年嗎？」
宋經年，這個名字……有九年未曾聽過了，我以爲我忘了，可是一提起來，好像我喚「經年哥哥」的日子就在昨日一般。
趙寅之，沒想到你竟是宋經年。
他愧疚地低下頭，道：「對不起，若我當年早點兒回家，我娘也不會……」
「我已經忘了過去的事了，趙公公也別再提了。」
他小心翼翼地問：「你恨我嗎？」
「我爲何要恨你？」
「你這些年是怎麼過的？」
我嗤笑道：「你想知道嗎？」
他點點頭。
我將衣服解開，他驚得轉過頭去，「你做什麼？」
我將背對着他，道：「你不是想知道我是怎麼過得嗎，你轉過頭來看一下便知。」
他或許是被我那慘不忍睹的背部給嚇到了，話哽咽在喉嚨裏，想說卻說不出來。
我面不改色地說：「腰間那塊烙痕是我自己烙的。」
「爲什麼？」
「宋大娘將我賣給了人牙子，人牙子又把我賣給了一個從宮裏出來的老太監，老太監養了很多小姑娘，換着法地折磨她們，我腰間被他刻了一個『妓』字，所以我便親手用烙鐵把那個噁心的字給燙掉了。」
「夠了……別說了。」
他顫抖的手將我的衣服拉起來，遮住了他不願看見的傷痕。
「每次聽到那些女孩兒的慘叫聲時，我都在幻想你們會來救我，可是……我卻沒有等到。」
趙寅之，我從未恨過你們，我只不過是個來歷不明的外人，那時正值饑荒，宋大娘沒必要養着我，她賣了我，我只當自己命不好。
可現在，我卻不得不利用你的這份愧疚來讓你心甘情願地爲我所用，這輩子是我對不住你了。

-19-
趙寅之格外地關心起我來，他雖極力剋制那份激動，可終究還是讓蕭璟乾起了疑心，他沉着一張臉，靠在浴池邊上，水汽氤氳，我看不清他眼中的神色。
偌大的殿中只有我與他，空氣安靜到只能聽到彼此的呼吸聲。
也不知他在氣什麼，讓我站了許久，似乎在懲罰我一樣。
「過來。」他語氣ƭū́ₜ冰冷地對我說。
我動了一下步子，腿腳痠痛到彎不下去，他看我面色痛苦，便笑了一下。
我挪着步子，快要到他跟前時，因腿腳發軟而跌池中，他也驚了一下，趕忙將我撈起來。
池水嗆得我咳嗽不止，他替我撥開眼前的碎髮，眼中竟然多了幾分憐惜。
我低下頭去，咬了咬脣，屏着氣息，讓自己憋紅了臉。
他挑起我的下巴，讓我看着他，只見他眼中的怒氣全然消失，甚至染上了一層情慾。
想不到他這麼禁不起撩撥，我還未做些什麼，他已動了情。
我的眼眶中浮上水汽，眼淚在裏面打轉，就是不肯落下來。
他的嗓音也變得沙啞起來，道：「你這幅委屈的模樣倒讓人有些心疼。」
「陛下想罰臣妾直說便是，何必這麼欺負人。」
他道：「那你說說朕爲何要罰你？」
我掙脫他的手，後退一下，嗔怨道：「陛下對臣妾不都一直如此嗎，臣妾哪裏知道。」
他緊挨過來，道：「你和寅之是什麼關係？」
我故作生氣道：「陛下莫不是以爲臣妾跟趙公公有什麼？」
他的心思被看穿了，便躲開我探尋的眼神，說：「朕曾告訴過你，寅之不善言辭，性子冷漠，可這些日子對你甚是關照，你說說這是爲何？」
我擠出兩滴淚，又埋怨又委屈地看着他，道：「趙公公說臣妾很像他已故的妹妹，便多關心了一下，沒想到陛下竟將我們想得那般齷齪，臣妾受點委屈不算什麼，反正已經習慣了，可是趙公公爲人正直，陛下卻……」
我這話九分真一分假，而且趙寅之也給他提過自己的妹妹，他自然是信的。
打消了他的懷疑，我也不用再跟他耗着了，我擦掉眼淚，道：「陛下若再無其他事，臣妾便不打擾您沐浴了。」
我還未遊至池邊，便被他一把拉了回去。
「你做什麼？」
我驚呼一聲，還未來得及反應，便被他拉着一同沒入水中，我是會游水的，但既然他喜歡這般玩，我便順着他好了。
在我掙扎了一番後，他仍舊不肯放開，見我快要暈厥過去，他便勾起一抹笑，一把將我擁入懷中，吻上我的脣，爲我渡氣。
這人……當真是無聊，明明只要他想要，我自然是不能拒絕的，可偏偏要跟我玩這種把戲，那就莫怪我了。
感情最是廉價，尤其是帝王的感情，最是信不得，也要不得，唯有握在手中的權力纔是最真實的。
廢后一生渴求帝王之情，卻落得身死的下場，韓馨兒一心都撲在皇帝身上，卻只是一顆被利用的棋子，還有那驕傲的韓貴妃，想要的也只是屈於一人之下的後位。
而我那可憐的父親，也因信了那人所謂的兄弟情義，落得被逼自刎，五馬分屍的下場。
帝王之情，最是殘忍，也最輕賤。
他擁着我浮出水面，仍舊吻着我的脣，甚至有些得寸進尺，在他忘情之時，我咬破了他的下脣，一把推開了他，他疼得吸了一口冷氣，便鬆開了我。
「你竟敢……」
他眼中的情慾尚未散去，可是又怨我不肯聽話，便想生氣卻又氣不起來。
「陛下慢慢洗吧，臣妾告退了。」
別人把心掏出來送給他，他不肯要，卻偏偏想要那不屬於自己的，真是可笑至極。
這情網我本無意編織，可那飛蛾卻一門心思地想要往裏面闖，那便莫怪我了。

-20-
韓貴妃倒是沉得住氣，都這麼久了，仍舊不曾有動靜，只是派人盯着而已。
蕭璟乾每日下了朝便去落仙宮，甚至在朝堂上說若韓馨兒生的是男孩，當封太子，韓大人自然得意忘形起來，也將關注的目標從韓貴妃身上轉移到了韓馨兒身上，隔三岔五地命人往落仙宮送東西。
韓貴妃雖氣憤卻不肯動手，她憋着一股氣發不出來，便將怒氣全撒在宮人身上，安慶宮的人皆敢怒不敢言，便在背後罵着她。
錦繡瘸着腿低聲咒罵着，卻被我抓了個正着。
「……婉妃娘娘！！」
「錦繡，咱們還當真是有緣啊。」
既然韓貴妃有火氣，那我便幫她燒的大一點。
李晉年知道了我尋藥的目的，他並未埋怨也未生氣，我吩咐什麼他便做什麼，聽話得令我驚訝。
他也不隱藏自己心中所想，直言不諱道：「清姑娘是成大事之人，爲人聰明有氣魄，同這深宮裏的婦人不一樣，奴才所求不多，只盼姑娘將來能記得奴才便好。」
我笑道：「若是我失敗了，你便也要跟着下地獄的。」
他不在乎地笑了笑，道：「奴才甘之如飴，死而無怨，有幸識得清姑娘，倒也值了。」
他說此話時眼神清明，並無半點欺瞞討好之意。
我拍拍他的肩，一本正進道：「你這清姑娘叫得還挺順口啊。」
他恍然大悟地微微張開脣，窘迫地撓了撓頭，道：「婉妃娘娘。」

-21-
深夜時，韓淑妃腹痛難忍，御醫跪了一地，皆是束手無策。
蕭璟乾一怒之下便下旨，若是韓淑妃有任何差池，整個御藥房都要爲她陪葬。
落仙宮的香薰飲食皆被查了一遍，終於是找到了根源。
韓淑妃每日喫的藥膳與那香爐中的香草混合便是活血通絡的藥物，對胎兒極爲不利，若長久下去，胎兒不保。
韓淑妃嚇得臉色慘白，哭得像個淚人一樣。
「這香草是哪裏來的？」蕭璟乾怒道。
韓淑妃臉色驟變，隨後哭得更厲害了，斷斷續續道：「不會的……不可能是她。」
錦繡被帶走時，我笑着安撫她道：「錦繡姐姐放心，這香草你是奉命送的，一切與你無關，你的家人我已將他們安頓好了，貴妃娘娘是不會找到的。」
她咬咬脣，下定決心地朝我點點頭。
我同趙寅之去了落仙宮，他帶着我飛到屋頂，觀察着裏面的情況。
「經年哥哥，一旦她要改口，這針定要讓她命喪當場，可莫要失手了。」
他轉過頭驚訝地看着我，道：「你叫我什麼？」
我道：「反正又沒有外人，我叫你經年哥哥不礙事的，你莫非不願意？」
他開心地搖搖頭，「不，你這麼叫便好。」
錦繡依照我的話做了，那香草是韓貴妃讓她送的。
韓馨兒傷心地依偎在蕭璟乾懷裏，哭道：「姐姐爲何要這麼對我，我無意與她爭什麼的……陛下，我們的孩兒爲何命這麼苦啊。」
錦繡被帶了出去，趁着夜色，我與趙寅之將押送她的兩名宮人殺了，帶着她去了我房中。
「錦繡姐姐，韓貴妃定是不會饒過你的。」
「那怎麼辦，求娘娘救救我。」她抓着我的手，苦苦哀求道。
趙寅之拿出紙筆和一封已經寫好的遺書放在她面前，她不解地看着我們。
我握着她的手，極爲陳懇地說：「姐姐放心，你將這信上的內容謄抄下來，我便找個死囚犯扔到東北角的那個湖裏，便當做你畏罪自殺了，再讓趙公公送你出宮，和你家人團聚，姐姐再找個好人家嫁了，從此這宮裏便沒有錦繡了。」
她將信將疑，遲遲不肯動筆，我道：「貴妃娘娘這會兒應該是被陛下喚去了，若是她一口否認，這災禍便是你的呀，只要你假死，將所有的罪責都推給她，你不但會相安無事，她自然會被問罪的呀。」
她的手搭上那條被韓貴妃打瘸的腿上，心中生了怨恨，便點了點頭。
趙寅之收好遺書，在錦繡出門時將她打暈了。
「要送她出宮嗎？」他問道。
我冷聲道：「此事若敗露，我便是這場禍事的主謀，陛下本就是利用我來對付韓貴妃的，經年哥哥覺得我還有活路嗎？」
他明瞭地點點頭，「我會護你周全的。」
翌日，韓貴妃跪在落仙宮，等到的卻是錦繡畏罪自殺的消息。
錦繡的屍體被抬到落仙宮時已經涼透了，遺書上的筆跡也出自錦繡之手，韓貴妃賴不掉了。
爲了讓韓家徹底分裂，蕭璟乾只是將韓貴妃杖責二十，禁足一年。
安慶宮猶如冷宮，韓大人自然也放棄了她。
廢后便是因爲受不了冷宮的清冷寂寞而變得暴躁瘋癲，韓貴妃那麼不安分的一個人，又怎能忍受得了呢。
趙寅之臉上的血漬還未清理，有些失望地看着我，道：「你終究是心狠了些。」
想必錦繡的家人已經與她團聚了。
我一邊替他擦臉上的血漬，一邊無奈地說：「你我皆是螻蟻，我也不願做一個雙手沾滿血腥的人，可爲了活下去，我們必須這麼做，哥哥，不是我心狠，是你太心軟了。」
他一把擁我入懷，憐惜道：「可我寧願你是那個無論受了多大委屈都依然笑着的乾兒。」
可是那個笑着的乾兒已經死了。

-22-
蕭璟乾心情大好地來尋我，看到趙寅之從我房中出來時，他冷下臉來。
「後宮妃嬪與宦官不得有干係，你難道忘了嗎？」
我道：「臣妾冒着被降罪的風險，還不是爲了陛下，趙公公也真是命苦，明明那麼衷心，卻總是被主子懷疑。」
這話許是戳到他的心坎了，他頗爲惱怒地抓着我的肩膀，道：「你這是在怪朕？」
我垂下眼簾，委屈地吸了吸鼻子，他的指腹撫上我的臉頰，道：「你哭過？」
「沒有。」
「那你臉上的淚痕是畫上去的不成？」
我抹了一把眼睛，道：「臣妾只是後怕，若當時錦繡改了口，現在死的人便是我了。」
他頓了一會兒，低聲說了一句：「朕不會讓你死的。」
我只假裝沒聽到，問：「陛下您說什麼？」
他輕咳一聲，道：「沒什麼。」
「陛下來尋臣妾作甚，現在您應該陪在韓淑妃旁邊，她遭受了驚嚇，需要您陪着呀。」
他順勢躺在我的長榻上，道：「朕有些煩悶，來你這裏歇會兒。」
「那陛下歇着，臣妾不打擾了。」
我轉身時，他叫住了我。
「陛下還有什麼吩咐？」
他道：「你躲着朕作甚，你是朕的女人，朕若想要了你，你是躲不掉的。」
我走到他跟前，環住他的脖頸，在他耳邊輕聲道：「那陛下要還是不要呢？」
他一把摟住我的腰肢，讓我坐在他的腿上，笑道：「你是真心還是假意？」
我湊近他的脣，欲吻不吻，道：「真心如何，假意又如何，臣妾人就在這兒，陛下想要便要，還在乎臣妾幹嘛？」
他動了情，那滾動的喉結和眼中的慾望是騙不了人的。
吻即將落下之際，我一把推開他，利落地起身站到地上，正色道：「陛下您還是好好歇着吧，臣妾還有點事，就不擾您了。」
「白清！！！」
我不顧他的低吼，關上門離開了。
我本不願與他有任何糾纏，可他偏偏對我動了心思，那我只能順水推舟了，如此，說不定可事半功倍。
蕭玉璋，我要你好好看着，你蕭家子孫是怎麼被我玩弄於股掌之間的。

-23-
自韓貴妃被禁足後，蕭璟乾就不怎麼去落仙宮了，倒是給我找了個麻煩。
韓馨兒纖纖玉指覆在平平的小腹上，進了我的寢宮後便四處瞟了一下。
「姐姐……陛下不曾來過嗎？」
我扶她坐下，道：「陛下一直忙着朝中事，怎會來我這裏呢。」
她到底是個天真的女人，以爲蕭璟乾會一直寵愛着她，後宮這麼多人，若是都如她這般想，那該皇帝痛苦了。
「姐姐可知陛下喜歡些什麼，馬上過節了，我想給陛下送些東西。」
「妹妹這倒是難爲我了，陛下與我並不親近，我自是不知的。」
她失落道：「陛下也不曾告訴過我……」
話剛落，蕭璟乾便進來了，也沒個人通報一聲。
他與韓馨兒皆是一愣。
韓馨兒幽怨地看着我，倒是讓我有些心虛。
蕭璟乾先開口了，「朕去了趟落仙宮，宮人說馨兒來婉妃這兒了，朕便來尋，倒讓朕好找啊。」
韓馨兒立馬高興起來，小跑着迎他而去，靠在他的胸口，似乎要哭了一樣。
「陛下，馨兒以爲您不喜歡我了……」
蕭璟乾的手僵硬地搭在她的背上，道：「……怎麼會呢。」
我挑挑眉，如釋重負地坐下，喝了一口茶壓驚。
待我抬頭時，蕭璟乾竟然一臉不悅地看着我，我只當沒看到。
「陛下，該用午膳了，臣妾這裏沒什麼好的，您要不跟淑妃去落仙宮？」
蕭璟乾還未說什麼，韓馨兒倒是開口了，「姐姐哪裏的話，這一來一去總是耽擱時辰的，咱們就一起在這裏用膳吧。」
他竟然答應了。
可我總覺得哪裏有問題，尤其是韓馨兒的舉動，爲了避免出差錯，我再三示意蕭璟乾，可他偏偏跟我作對一般，執意要爲難我。
我平時喫得清淡，蕭璟乾喫了兩口便作罷了，可韓馨兒卻喫了很多，那並非山珍海味，她那般刻意地往嘴裏塞，總讓我覺得不對。
「馨兒喜歡喫青菜嗎，平日裏怎麼也不見你喫？」蕭璟乾好奇地問。
她慌了一下，手裏的筷子掉到了地上，她解釋道：「喫些清淡的菜對腹中的胎兒也是好的。」
我拍了拍她的手，笑道：「妹妹還是多喫些好的吧，我這粗糠咽菜連陛下也不怎麼喜歡呢。」
蕭璟乾眼神複雜地看着我，道：「朕……只是今日胃口不好。」
我特意留了一些剩菜，其餘的讓宮人收了，待倆人離開後，我拿着食盒去了御藥房。
李晉年蓋上盒子，擦了擦鼻子，皺着眉頭道：「這裏面有滑胎的藥。」
「你確定沒弄錯？」
他認真地點點頭，道：「娘娘是不是遇到麻煩了，需要奴才的地方還請吩咐。」
「謝謝李公公了，你已經幫了我很大的忙了。」
韓馨兒，你爲何要將主意打到我的身上呢？！
她要麼是知道自己沒有懷孕被騙的事了，要麼就是想要真的用腹中的「孩子」來對付我。
她這隻人畜ẗū́ₘ無害的兔子倒是僞裝得很好，可錯就錯在她太心急了。
夜幕剛剛降臨，蕭璟乾帶着一波侍衛來我宮中。
他將門關上後，憤怒地抓着我的肩膀，怒道：「你爲何要用那般拙劣的手段去害她，她腹中那不存在的胎兒朕自會找時機除掉，你爲什麼要這麼心急？」
我嗤笑道：「陛下覺得我會做出那麼蠢的事嗎？」
他凝着眉，驚訝道：「難道……」
我撥開他的手，怨道：「若非陛下今日非要留下她一起用膳，她又怎會有下手的機會。」
他悻悻地轉過頭去，道：「朕沒想那麼多，還不是爲了……」
我道：「爲了讓臣妾嫉妒喫醋？」
他沒說話，只是有些惱怒地看着我。
「韓定山就在落仙宮，你只要不承認，朕自會保住你。」
「臣妾會承認的。」
「你……胡鬧！」
「陛下若是保下了我，那便是與韓家爲敵，況且……韓馨兒爲何害我，陛下心中應當是明白的，既然她要獨寵，陛下何不隨了她的願。」
蕭璟乾捏住我的下巴，微微眯起眼睛，冷聲道：「你知道你在說什麼嗎？」
我看着他充滿怒氣的雙眸，伸手去撫摸他的眉眼，他並未躲開。
我說道：「陛下不要忘了，韓馨兒要對付的人應該是韓薰兒，而不是我，我在後宮安穩一日，她的目標便只會是我，那咱們之前所做的一切又有什麼意義呢。」
他苦笑道：「朕當真是中了魔障，竟對你這個不知好歹的女人沒有辦法。」
「臣妾多謝陛下厚愛。」
他道：「你若真心感謝便也好了。」
他冷靜下來後，道：「謀害龍種可是死罪，你當真要認？」
我依偎在他懷裏，摸着他心口的位置，道：「陛下捨得臣妾死嗎？」
他順手摟住我，調笑道：「一個女人罷了，朕有何捨不得的。」
我正色道：「可我捨不得你。」
他撫摸着我的臉，認真道：「……朕會保你性命的。」
落仙宮甚是熱鬧，韓定山咄咄逼人，韓馨兒可憐兮兮地哭着，我跪在地上未曾爭辯什麼。當那並未被倒掉的剩菜被端進來時，我便承認了，韓馨兒也有些驚訝我會承認得如此快，我朝她笑了一下，她不解地皺了皺眉頭。
蕭璟乾將我關進了死牢，隨便找了個理由說是不宜見血，韓定山只好作罷。
我只是一個宮女，沒有靠山沒有背景，韓馨兒只是想要獨寵，而蕭璟乾又常到我宮中來，她自然不高興，我進了死牢，往後如何她都不再擔心了。

-24-
「衛勻中，別來無恙。」
他拱手道：「葉姑娘，你受苦了。」
我搖頭一笑，「多虧你照拂，我纔沒有死在這牢中。」
衛勻中將身上的披風爲我披上，道：「韓貴妃給周將軍寫了信，他不日便要班師回朝。」
「她終於要行動了。」
衛勻中道：「她知道了韓馨兒是假孕，我已設法讓她以爲是皇上和韓馨兒設計陷害她的，而且韓定山也放棄了她，她自然要找依靠的。」
周商曾愛慕韓貴妃，可她爲了榮華富貴便進了宮，後來周商爲了不讓人說她閒話，便請纓去了關外，如今韓貴妃一封信便能讓他回朝，當真是個癡情之人。
衛勻中凝着眸子，道：「待他們兩敗俱傷，便是我們出手的時候了。」
我道：「可是蕭璟乾不是好對付的。」
「葉姑娘放心，無論韓定山與周商孰勝孰敗，他們的最終目的都是皇位，只要蕭璟乾活着，韓定山便永遠趨於人下，而周商也永遠得不到他想要的女人，所以，蕭璟乾不會好活的。」
我入死牢，也是自保之法，他們鬥個天翻地覆，我自安然無恙。
衛勻中暗沉的眼睛終於出現了光芒，道：「十三年忍辱負重，該到讓他們還債的時候了。」
我跪下道：「多謝衛大哥幫我。」
他急忙扶起我，道：「我並沒有幫葉姑娘多少，是葉姑娘聰敏理智，反倒幫了我許多，韓商相鬥，也多虧了你的計謀。」
「這把匕首你拿着防身。」他將匕首遞到我手上，叮囑了兩句便走了。
衛勻中離開後，死牢的護衛便換了一批，自是無人知道我與他見面之事的。
蕭璟乾竟也來牢中看我了。
「你瘦了。」他摸着我的臉，眼中滿是憐惜。
「陛下肯屈尊來見罪妾，倒讓我受寵若驚啊。」
他無奈地笑道：「你這人啊，都到了這般地步，還是沒句軟話。」
「陛下想聽什麼軟話？」
他一手摟住我的腰，一手鉗住我的下巴，讓我看着他，問道：「你那晚說捨不得朕，可是真話？」
「是。」
我若死了，怎麼捨得你活着呢。
「那你可對朕有過真心？」
「我若沒有真心，又何必爲了你入這不見天日的地牢呢？」
他開心地抱住我，在我耳邊說道：「待塵埃落定，朕要你做朕真正的婉妃。」
「臣妾恐怕活不到那個時候。」
「朕不許你死。」
蕭璟乾，你莫怪我心狠，這天下只能有一個君主，你父皇偷來的，始終是要還的，父債子償，就算我不要你的命，衛勻中也不會放過你的。
我要這天下還我葉家一個公道，還三千影羅衛一個清白。
死牢暗無天日，耳邊一直充斥着其他犯人的吼叫哀號聲，老鼠明目張膽地從腳下竄過，一點兒也不害怕。
我慢慢地抬起腳，將那擾人的老鼠一腳踩在腳下，它的慘叫聲讓我興奮，它的生死就在我一念之間，我只要稍稍一用力，它便再也動不了了。
權力當真是能讓人瘋狂。
衛勻中每隔一段時間就會派人給我送消息，而今夜便是韓定山與周商兵變之時。
我坐立難安，不知外面到底是何種情況。
蕭璟乾和趙寅之出現在我面前時，我一時不知所措。
他讓我換了衣服，扮作男子模樣，交給我一把匕首，不捨地擁着我，道：「你跟着寅之走，他會護你周全。」
我裝作什麼都不知道，疑惑地問：「出什麼事了？」
他道：「韓定山反了。」
可是他不知，周商今夜也反了，韓周相爭，無論成敗如何，最終都是衛勻中坐收漁人之利的。
「陛下準備了那麼久，爲何要怕他一個韓定山呢？」
他將披風爲我係好，道：「朕雖做了萬全之策，可難保不會出差錯，你安然無恙，朕才無所畏懼。」
若蕭璟乾知道這場叛亂是我和衛勻中的一場陰謀，他該做何反應呢。
趙寅之駕着馬車趁着夜色連夜送我出宮，還未走遠，便看見皇宮火光沖天，終於開始了。
「宋經年，停車。」
「乾兒，怎麼了？」
我將匕首抵在自己的脖子上，威脅他道：「送我回去，我不能扔下陛下，即使死，我也要同他死在一起。」
他驚訝不已，難以置信地看着我，道：「原來你對陛下是真心的。」
「……是，求哥哥送我回去。」
他嚴肅地問：「你不後悔țûₔ？」
「不後悔。」

-25-
從天璇門到正元殿，屍體遍野，其中不乏太監宮女。
我一路跑到正元殿中，韓定山一條腿被砍斷，痛苦地躺在地上，周商已死，唯有衛勻中安然無恙，他擦拭着手中的劍，嘴角勾起，對龍椅上的蕭璟乾說：「陛下，這位子您坐得可舒服？」
蕭璟乾生氣地看着我，並沒有回答衛勻中的話，而是問我：「你爲何要回來？」
我走到衛勻中身邊，笑道：「臣妾捨不得陛下。」
衛勻中大笑，低頭在我耳邊道：「都這個時候了，你還要騙他，不如我幫幫你，讓他嚐嚐愛而不得的滋味。」
他突然抱着我坐下，手指滑過我的臉頰，挑釁地看着蕭璟乾，道：「陛下真是好福氣，有這麼一位佳人生死相隨，讓臣好生妒忌呢。」
趙寅之怒道：「衛勻中，你放開她。」
「不放又如何？」
正元殿已被衛勻中的人重重包圍，若趙寅之敢動一下，便會命喪當場。
蕭璟乾問：「衛勻中，沒想到最後竟然是你，是朕看走眼了。」
衛勻中道：「蕭璟乾，我想你誤會了，這天下本就是我的，我只是要回我的東西罷了。」
蕭璟乾問：「你什麼意思？」
衛勻中本叫蕭嶽庭，是太子的嫡子，而衛勻中也是個假太監。
當年蕭玉璋下毒謀害自己的父親，改了遺詔，偷了皇位。
他又騙了我父親的玉符，調動影羅衛一夜之間屠盡太子滿門，我父親趕到時，太子府已經血流成河，他偷偷救下太子唯一的遺孤蕭嶽庭，將他送離皇城，我見到衛勻中時，他的眼中滿是仇恨，小小的孩子眼神卻那麼嚇人。
蕭玉璋當年與我父親情同手足，他當上皇帝后，便賜予我父親無上的榮光，蕭璟乾書房中的那把劍便是蕭玉璋專門找人鍛造的，而那劍柄上刻着的字便是「乾」。
我叫葉乾，這個「乾」字便是蕭玉璋賜的，與自己的孩子同字。
我父親不慕功名，可蕭玉璋卻將他推上了風口浪尖。
當年他初登皇位，朝中不免反對之聲，他便在我父親跟前哭訴，又做了些假證據說那些大臣貪污好色，甚至想造反。
韓定山來傳口諭時，我父親便知躲不過，那段時間蕭玉璋利用我父親殺盡所有反對之人，皇城猶如地獄，所有人皆惶恐不安，最終穩固了他的地位。
我與母親回到家中時，蕭玉璋便下旨詔我們進宮，他大擺筵席，說要封我爲郡主。
那夜，蕭玉璋笑得很開心，可他的眼中卻滿是殺意。
筵席剛開始，父親便將我支開，讓我去別處玩，待我回來時，遠遠地便看見我爹孃被一羣侍衛圍着，而蕭玉璋便得意地坐在上面，俯視螻蟻一樣看着我爹孃。
葉隱濫用權利，濫殺朝廷重臣，居功自傲，有反叛之心，罪無可恕，誅九族。
父親爭辯不過，他信了蕭玉璋的話，待他當作親兄弟一般，可那人卻只是在利用他除掉異己，最後所有的罪名都由他背了。
父親當場自刎，母親也隨父親而去。
父親的侍從捂着我的嘴巴，讓我不要出聲，他帶着我在橋洞下躲了一夜，待我們逃出去時，葉家已經化爲灰燼，父親被五馬分屍。
父親進宮時，霍峯便拿着玉符去調動影羅衛，將其困於天璇門外的宮道上，說他們與父親意圖反叛，當場射殺。
三千影羅衛，葉家一百二十多口人，皆被蕭玉璋暗算而死。
我跟着侍從改姓白，遠離皇城，成了打鐵匠，白老爹養了我一年便因病去世，他死前將我送給了宋家，將畢生積蓄也給了他們，可宋大娘還是將我賣了。
霍家，韓家，蕭玉璋，沒有一個是無辜的。
廢后是霍峯的女兒，我初入宮，便被分去照顧廢后，我隱忍三年，從廢后那裏學到了不少東西，也看清了後宮的局勢。
我殺了她，霍家徹底沒了氣勢，而霍峯早已病死，也算是報應。
衛勻中認出了我，去鹿陵時，他多次暗中協助，才讓我有機會救下受傷的蕭璟乾。
他要皇位，可我要的是影羅衛和葉家的清白，當年是影羅衛屠殺太子滿門，他怎麼可能會還他們公道。
衛勻中回憶起往事來，渾身因憤怒而顫抖，他看着眼前死傷的衆人，雙目猩紅，瘋了一般大笑起來。
「皇上，這天下都是你的了。」我討好地依偎在他懷中，他聽了我的話甚是得意。
轉而對蕭璟乾說：「你恐怕不知道，這位婉妃娘娘是……呃嗯……」
我手中的匕首從他心口抽出，鮮血浸染了我的雙手，「衛公公，即使我死，也絕不讓你傷害陛下。」
衛勻中震驚地看着我，胸口鮮血直流，他突然朝我撲過來，痛苦道：「你……竟敢……」
我再次將匕首刺入他的心口，在他耳邊低聲道：「你以爲我很好利用嗎，呵，我告訴你，我要的是你們蕭氏的天下呢。」
我一把推開他，扔下手中的匕首，害怕地跌坐在地上，驚恐地哭了起來。
「我不是故意的……我害怕……爲了陛下我什麼都能做，你不要來找我……不要找我……」
衛勻中沒了氣息，周圍的士兵面面相覷，慌亂之中，趙寅之道：「逆賊已死，你們若放下兵器，陛下恕你們無罪。」
蕭璟乾慌亂地將我抱在懷中，他的氣息在顫抖，雙手緊緊地抱着我，安撫着我。
「不要怕，我在你身邊，沒人能傷害你了。」
我死死地抓着他的衣服，無助地哭起來。
「我不是故意的……我只是想保護陛下……」
他用下巴抵着我的頭，沙啞的嗓音說道：「我知道，你沒有錯。」
士兵們動搖起來，皆看着蕭璟乾，他們似乎還沒從這一系列變故中回過神來，拿着刀的手有些發抖。
門外湧進一批暗衛，本就驚恐的士兵們紛紛扔下兵器，跪在地上求饒。
原來蕭璟乾早有防備，那暗衛之首便是三大近侍之一的鄭桓城，我只見過他一次。
蕭璟乾陰鷙地看着在場的所有人，沉聲道：「一個不留，殺。」
韓家敗了，韓貴妃懸樑自盡，留下一封書信，言說自己此生負了周商，來世與他再續前緣。

-26-
待我醒來時，蕭璟乾坐在我牀邊，高興地拉起我的手，道：「清兒，你醒了。」
「陛下，您休息一下吧，我沒事了。」
他躺在我旁邊，擁着我，沉沉地閉上了眼睛。
翌日，韓馨兒一身縞素跪在我門口，蕭璟乾竟沒有殺她。
「陛下，韓淑妃已經跪了兩個時辰了，您不去看看嗎？」
蕭璟乾放下手中的書，皺着眉頭，道：「朕看在往日情分上已經留她一命了，她願跪便讓她跪吧。」
我未多說什麼，他頗有些不開心，問：「你不怨朕沒殺了她嗎？」
我笑道：「陛下的事臣妾不便多問。」
「可朕想要你多問。」
「臣妾相信陛下的決定是對的。」
韓馨兒被貶爲庶民，送出了宮。
馬車停在半路，她驚恐地看着我，跌坐在地上向後退去，道：「你敢動我……我去告訴陛下。」
「是嗎？那你只能託夢告訴他了。」
我回到宮中時，蕭璟乾早已等着我了。
「你殺了馨兒。」他平靜地看着我。
我故作妒忌道：「陛下若要爲她治臣妾的罪，臣妾無話可說，韓馨兒楚楚可憐，臣妾蛇蠍心腸，自然比不上。」
他笑道：「可朕偏偏喜歡你的蛇蠍心腸。」
他雖然對我有情，但他心中始終信不過我。
浴池中水霧繚繞，隔着層層紅紗，他靠在池邊上，目光炙熱地盯着我。
「清兒還是接受不了朕嗎？」
我坐在池邊，裹着一層薄紗，羞怯地別過頭去，道：「臣妾害怕……」
「朕又不是喫人的老虎，你怕什麼？」
我惱怒地看了他一眼，他游過來，一把將我拉入水中。
「你……」
「清兒生氣了？」
我委屈地流下眼淚，道：「沒有……只是我這身子盡是疤痕，怕陛下厭惡……」
薄紗褪去，他的指腹一點點滑過我的背，眼中滿是憐惜，道：「朕憐惜你受的苦，怎會厭惡呢。」
我低下頭去，道：「你對我這麼好，可我卻愧對於你。」
「此話何意？」他問道。
「其實，臣妾是故意引起陛下注意的，陛下那次去鹿陵，臣妾是知道的，所以偷偷出了宮，一路上跟着陛下，想着能做些什麼得到陛下的青睞，臣妾處處算計，不值得陛下這般對我。」
他深沉的眼眸看着我，道：「朕終於等到你的真心了。」
「嗯？」我用迷惑的眼神看着他。
他捏着我的下巴，道：「朕說過待塵埃落定，朕要你做朕真正的婉妃。」
他的吻落下，一室頹靡，我終是得到了他的信任。
他親暱地覆手在我的腹部，道：「朕要你爲朕生個孩子，女兒像你一樣聰明，男兒像朕一樣英勇。」
可是我是葉乾，不是你的婉妃，這一生我都不會替自己的仇人生孩子。
我這一生作惡無數，死後定是要入阿鼻地獄的。
張美人看到我時有些害怕，我拉着她的手，跟她寒暄了兩句，她知道我的來意後，嚇得跪倒在地上。
「你若有了子嗣，這天下便是你們張家的，韓貴妃已經死了，你還怕什麼？」
她搖着頭，「這是欺君，被陛下知道是要砍頭的，臣妾不敢……」
我抓着她的手腕，道：「聽說張大人最近有些小麻煩，說不好可是要被殺頭的，姐姐你不心疼一下自己的父親嗎？」
「你……你怎麼變得這麼可怕？！」她恐懼地看着我。
我笑着告訴她：「姐姐你不是喜歡陛下嗎，連爲陛下生個孩子也不願意嗎？」
「我……我願意……你不要動我父親，求求你……」
「姐姐放心，張大人會安然無恙的。」
蕭璟乾昏昏欲睡，半眯着眼睛，將張美人圈在懷中，叫着「清兒」。
翌日，房裏的香已經被換了，他揉着太陽穴，輕輕地爲我蓋好被子後便去上朝了。
我等了許久，ẗū́₂終於等到了張美人懷孕的消息。
李晉年將藥遞給我，道：「這藥喫了會有假孕的症狀，不過只能維持六個時辰，娘娘要小心些。」
「多些李公公。」
我懷孕了，蕭璟乾甚是開心，允我皇后之位。
我懷孕五個月後，蕭璟乾生病了。
27.尾聲
「哇……」隨着嬰兒的一聲啼哭，皇上終於有了第一個子嗣，是男孩兒。
索性是個男孩兒，不然我便要在宮外尋一個了。
張美人連夜被送出了宮，連帶着張家一起消失在了皇城。
只要她一生不再回來，我便不去傷她性命。
臨走時，她抱着自己的孩子，泣不成聲。
「我會給他榮華富貴，讓他一生無憂，你若再不放手，你們都活不了。」
她拉着我的手，哀求道：「求求你，一定要保護好他。」
我接過啼哭的孩子，道：「他是我的孩子，我自會好好護着的。」
蕭璟乾拖着病身子，抱着他的孩子，眼中滿是幸福。
「清兒，辛苦你了。」
我心中愧疚難當，可我已經沒有退路了。
蕭璟乾的身體一日不如一日，他將我詔至跟前，握着我的手，道：「清兒，朕捨不得你跟瀚兒。」
「陛下會好起來的。」
他的眼角流下一滴淚，將枕邊的遺詔交給我，道：「朕給你你想要的一切。」
我怔愣地看着他，眼淚不由自主地流下來，他溫柔地替我拭去，道：「你這次的眼淚是真心爲朕流的嗎？」
「你爲什麼……」
他知道，他什麼都知道。
「清兒你不要內疚，朕其實也是在張美人生孩子的那晚才知道的，朕還要感謝你，爲朕留了個孩子。」
我一時哽咽，不知該說什麼。
他眼含期待地問：「你可有愛過朕，哪怕一瞬間也好？」
我不忍欺騙他，便搖搖頭，道：「我的心早已如石頭一樣硬，永遠也不會愛上一個人了，這輩子是我欺騙了你，辜負了你，下輩子你可要好好地看清楚了，不要再遇到我這樣的騙子了。」
騙了你的心，騙了你的江山，更騙了你的命。
他已時日無多，那湯也不用再喝了。
「陛下，你想知道我是誰嗎？」
他搖搖頭，道：「不重要了，在朕眼中，你永遠是白清。」
蕭璟乾的最後幾日時光是我陪他度過的，他並未怨我，甚至他失去心跳的那一刻，他也不曾知道我爲何要這麼做。
他活得清明，卻死得糊塗。
而我，卻是千古罪人，揹着無數人命和一份真摯的愛情，踏上了那萬人敬仰的位置。
我爲葉家正了名，爲三千影羅衛正了名，讓他們能光明正大的被人祭拜，可是，我卻不敢承認自己是葉乾，爲了復仇，我已經變得骯髒不堪，不配姓葉，就讓葉乾死在十幾年前的那個夜晚吧，如今這個讓人懼怕的女人，是白清。
「這天下明面上姓蕭，其實已經姓白嘍。」
趙寅之握起手中的劍，道：「我這就去讓他閉嘴。」
我攔住他，不在乎地看了一下那個茶棚裏說書的，道：「他說的也是事實，不是嗎？」
蕭瀚笙已經五歲，李晉年整日盯着他背書，鄭桓城與趙寅之亦教他武功，小小年紀，卻懂了許多。
趙寅之爲我披上氅衣，道：「瀚兒想出去玩一下，託我來替他說請。」
我輕嘆一聲，道：「讓他去吧。」
「哥……將來我死後，你將張美人找來，讓他們母子相認，我不想遺憾一輩子。」
趙寅之點點頭，糾結了半天后，問道：「你對陛下，可曾愧疚過？」
「我有愧，但無悔。」