我是依附侯府生活的表小姐。
侯夫人見我雪膚花貌，麗質天成。
打算讓我給世子表哥做貴妾。
可表哥卻不同意。
還說：「表妹這樣的身份，這樣的姿色，納了她，置我將來的正妻於何地？」
哦，真是個絕世好男人，可惜不屬於我。
見此我收了心，老老實實地尋了條出路。
可出嫁前，卻被表哥死命拉住，他雙目通紅，顫抖道：「你不能嫁！我是不會同意的！」
「……」
我聘禮都收了，嫁妝單子也寫好了。
你說不嫁就不嫁啊？！
-1-
我叫林燕，本是揚州富商的掌上明珠。
爹孃夫妻恩愛，待我如珍如寶，只可惜世事難料。
去年我爹染上時疫而亡，我娘悲傷過度，也跟着去了。
我是家裏的獨生女兒，沒有兄弟幫襯，面對如鷹隼豺狼般的林氏族人，難以守住家中財產。
無奈我只好按照娘去世前的囑託，去京城投奔嫁入寧安侯府的表姨母。
表姨母已是寧安侯府的侯夫人，她憐我失祜，不僅讓世子表哥幫我護住了產業，還留我一介孤女在侯府生活。
「好孩子，當年我和你母親感情最好，她去了，我定會好好照看你，以後這就是你家了。」侯夫人溫和地對我說。
我心中感激，決心以後一定好好報答表姨母。
-2-
就這樣，我在侯府住了下來。
我深知無論從報恩的角度出發還是爲了將來打算，侯夫人都是我首要討好的人，所以每日都打起十分精神去侍奉她。
夫人喜歡讀經，我就用她喜歡的簪花小體去抄寫。她喜歡喫鵝油卷，我和廚子學着去做，她若是頭疼，我立刻給她奉上一個手工精製的抹額。
侯夫人見我花容月貌，乖巧孝順，不禁越看越愛，唸叨着自己沒有女兒，若是我能永遠留在她身邊就好了。
可留在侯府又談何容易。
我已經十五歲了，馬上就該找婆家了。
侯夫人共有兩個兒子，長子趙淵是世子，他二十歲出頭，長得俊美不凡，文武雙全。
她的二兒子趙豐只有八歲，還是個頑皮的孩童。
侯夫人這麼說，自然是想讓我嫁給趙淵做妾。
畢竟我父母雙亡，還出身商戶，雖然和表姨母有些親戚關係，卻已經出了五服。單憑母親和侯夫人的閨中情誼，想做趙淵的正妻確實不太現實。
雖然我對做妾沒什麼好感，可也用心考慮了一番。
我雖有些財產，卻無人庇護，嫁給別人，難免不被人惦記。
留在侯府，表姨母至少可以保我平安，表哥看在親戚的份上，應該也不會苛待我。
至於表哥將來的正妻，自然是高門閨秀，我與她井水不犯河水就是。
萬一她人不錯，能和氣相處，家裏還多了一個打葉子牌的搭子呢。
想到這些，我欣然同意了表姨母的提議。
-3-
沒多久，我要給表哥做貴妾的消息在府中不脛而走。
侯府下人對我越發殷勤奉承，我低調謙和，不敢拿大，依舊本分行事。
說到底，將來我也就是個妾室，我是來加入侯府的，不是來搞破壞的。
若是過於張揚，未來的正室定然容不下我。
表姨母也對我越發溫和倚重，還把家中一些雜事交給我去辦。
我勤勤懇懇，不敢懈怠，本以爲就此後半生有靠，誰知我想得挺美，人家正主並不同意！
半月後，輿論的中心——我的世子表哥趙淵從外辦差回來了。
他幼時是太子伴讀，多年來深得聖上的寵信，這一兩年經常在外公幹。
自我來到侯府，滿打滿算也只見過他三五面。
晚上家宴時，趙淵說起在外鬥貪官，治污吏的經過，全家人都聽得聚精會神，小表弟趙豐更是聽得手舞足蹈。
飯後表姨母暗示我，可以給表哥做些針線，現在開始培養培養感情。
不得不說，她是真心爲我着想。
可表哥雖然待人溫和有禮，我和他相處時卻總像是有層隔閡，等閒不敢親近他。
許是來往不深，日後就好了。
所以做針線這種事，還是緩緩再說吧。
-4-
家宴散後，表弟趙豐對我擠眉弄眼。
我對他點點頭，示意他先走，我隨後就到。
其實我們倆一早就說好了，今夜要去園子裏看仙鶴。
說到趣味相投，我和八Ŧū₄歲的表弟無疑更爲合拍。
他從前幾天就和我嘀咕，說是洋人都用鵝毛做筆，寫出來的字十分清晰絲滑。
侯府的花園裏有幾隻仙鶴，他想拔幾根仙鶴的羽毛做筆，應該會更好用。
不得不說，豐哥兒真是有想法！
我也覺得手癢癢，頗有些躍躍欲試。
可等我們倆鬼鬼祟祟地到了園子裏，才發現這仙鶴真是難搞，腿又長，嘴又尖，就算拔了主羽飛不遠，也不是我們倆能對付得了的。
「你抓它翅膀，對對！」
「啊，它扇我！」
「不是，不是那兒！別讓它跑了！」
「啊，它跑了！」
折騰了半天，我和表弟狼狽不堪，別說鶴羽，連根絨毛都沒撈着。
「你們在做什麼？」
一個清逸修長的身影不知何時來我們跟前，淡淡地開口問道。
見趙淵來了，我和豐哥兒嚇了一跳，連忙規規矩矩站好。
豐哥兒天不怕地不怕，就怕這個大他十幾歲的大哥。
「哥，那個，我……還有書沒有溫，我先回去了。」
這個沒義氣的傢伙，竟然扔下我跑了。
我和趙淵眼觀鼻鼻觀心，一時間，四周都安靜了下來。
片刻後，我只能垂目斂眉，輕聲道：「表哥，夜深了，我也回房了。」
趙淵點頭道：「天黑路滑，我送送表妹。」
我對他溫柔一笑：「多謝表哥。」
就這樣，他慢慢送我回到我所住的院子。
一路上，我有心想和表哥多聊幾句，拉近距離，可又不知道有什麼話題，只能拘謹道：「表哥辛苦了，快回去休息吧。」
趙淵定定看了我一眼，才說：「聽聞這陣子表妹待家母十分恭順，事事親爲，真是有心了。」
我一愣。
這話乍一聽是好話，可口氣怎麼怪怪的？
我討好侯夫人是肯定的啊，因爲她是我的恩人啊！
「表姨母待我很好，這都是我應該做的。」我謹慎地說。
趙淵淡淡地道：「咱們都是一家人，表妹也別和我客氣，將來有何打算都可以對我說。日後，表哥定會爲你尋個好歸宿。」
「……」
我蒙了，這什麼意思？
他不願意娶我？
我木木地看了看他，只見他身材挺拔，溫雅俊美，無疑是個不可多得的好看男人，可他眼中卻透出一絲審視。
難不成，他覺得我討好侯夫人，是處心積慮地想要嫁給他？
而他，看不上我？
-5-
趙淵走後，我望着他的背影嘆了一口氣。
這時，豐哥兒從角落中探出頭來。
「你這個膽小鬼，現在敢出來了？」我叉着腰斜睨他。
豐哥兒卻沒像往常一樣跟我開玩笑，而是低聲說：「表姐，大哥不願意娶你，我願意，我不是世子，娶你當我正妻也行的。」
真是個小人精。
我心中一暖，更多的是好笑，無語道：「人家說女大三抱金磚，我比你足足大七歲，豈不是恩將仇報？」
侯府這種人家可不興童養媳。
豐哥兒垂頭喪氣地說：「可我捨不得你……」
侯府人丁單薄，豐哥兒生下來時，趙淵已經進宮伴讀了，他一直比較寂寞。
反倒是我來了之後，我們倆時常玩在一起。
想到這裏，我捏了捏他的小臉，溫柔地說：「別這樣，我是你表姐，咱們總能見面的，你不用娶我，等以後我嫁了人，被婆家人欺負了，你當我的孃家人幫我出頭！好不好？」
豐哥兒重重地點頭：「沒問題！」
-6-
轉日，我去給侯夫人請安。
剛走到門口，就聽到裏面傳來表姨母和趙淵的聲音。
「燕兒有何不好？她聰明孝順，麗質天成，若不是家中這情況，給你做妾纔是委屈了。」
表姨母果然對我很好，可惜她也做不了表哥的主。
趙淵不緊不慢地說：「母親，我回來不久，就聽說家中下人皆對錶妹有口皆碑，說她孝順能幹。」
表姨母道：「對啊，這不是很好？」
趙淵道：「表妹這樣的姿色，這樣的身份和心機，若我真的納了她，置我將來的正妻於何地？」
「……」
姨母一時間說不出話來。
趙淵繼續道：「家中妻妾，自是正妻管理。表妹這樣的人，將來也不像能伏低做小，若是妻妾發生了衝突，她還有這層親戚關係在，您勢必要護着她，這讓我未來的妻子該如何自處？家宅不寧可是大忌！」
表姨母沉默片刻道：「你表妹不是這樣的人……」
他們母子後面說了什麼，我沒繼續聽下去，只默默地後退了兩步，轉身回去了。
說實話，趙淵真的讓我刮目相看！
這世上的男人，哪個不想左擁右抱，坐享齊人之福，更何況他還擁有這個能力和資本。
可他竟然能如此貼心地爲正妻着想，確實不是一般世俗男子。
雖然他看不上我，我還是對他產生了一些敬重。
本來我也不是很想給他做妾，只是念着表姨母的好。
既然他不願意，我也沒什麼好失落的。
退一萬步講，我長得不錯，又聰明又有財產，只要表姨母願意爲我做主，自然可以找到想娶我的良人，把日子過好。
-7-
趙淵走後，表姨母喊了我過去，滿懷歉意地對我說了這事。
「好孩子，你表哥是個做大事的人，心中沒有情情愛愛。其實……原也是委屈了你，這樣倒好，看我給你尋個合心意的兒郎。」
我沒有半分失望和不滿，感激道：「多謝姨母關懷，一切但憑姨母做主。」
表姨母見我這般識趣，又是感慨又是惋惜，拉着我敘了半天。
好在她也是個爽快之人，很快就把這念頭丟到一邊，開始給我琢磨夫郎人選。
只不過，我現在的情況頗有些高不成低不就，表姨母爲此費了不少心思。
而我這邊還沒有着落，趙淵倒是紅鸞星動。
聽聞禮部尚書何大人很欣賞他，有意把嫡孫女何月茹嫁給他。
何小姐在京城素有才女之名，趙淵和侯爺都對這門親事很滿意。
侯夫人聞歌弦知雅意，爲了相看何小姐，特意開了個賞花會，遍邀各府女眷。
這是我來侯府後第一次舉辦宴席，侯夫人耐心地教我如何招待客人，還給我講了講京中各高門大戶的關係。
我知道她有心教導我，很是用心地學習，雖然這些知識我將來未必用得上。
表姨母還私下對我說：「男人們擇婚事，只看女方父兄官職，我可得給他把把關，好歹是未來主母，這性情能力也很重要，若是擔不起，也是不行的。」
趙淵未來的妻子不僅要主持侯府，趙家還有幾房旁支親眷，作爲宗婦，還有不少責任在身。
我附和道：「何小姐是詩禮傳家，在京城中廣有才女賢名，定然錯不了的。」
侯夫人微笑道：「希望如此。」
我們倆正說着，趙淵過來請安。
他進來前似是聽到了我們的對話，看我的眼神明顯比之前溫和友善了一些。
我對他回以一個客套的笑容，欠了欠身，退下讓他們母子相敘。
-8-
到了賞花會那日，我幫表姨母操持了不少事務，忙得腳不沾地。
等各府女眷都到了，我還專門負責把年輕女孩們聚到一處水榭，好茶好果子地招待。
藉着這次機會，我也見到了趙淵眼中的好妻子備選——何月茹何小姐。
何小姐年方二八，並不是十分貌美，可她白皙苗條，氣質清冷，自有一番動人之處。
我暗中點了點頭，趙淵豔福不淺，於是待她們越發熱情。
我想和何小姐搞好關係，如果她日後嫁入侯府，成爲當家做主的女主人，我還是要靠着這層關係讓她多多照拂。
親戚之間，就是要常來常往。
可我的善意並沒有得到應有的回報，何小姐對我態度冷漠，連帶着她的好友宋小姐也對我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
宋小姐是武威將軍之女，聽說一向是個直爽的性子。
可我自問沒有得罪過她們，許是嫌我出身不夠吧。
招待大家用茶後，我讓丫鬟們拿出雙陸、圍棋和投壺等一些女孩子愛玩的遊戲。
大家紛紛選了自己喜歡的，只有何小姐和宋小姐坐在欄邊說話。
「你是不知道，現在公主府的大公子哭着喊着要娶她那個不知從哪兒投奔來的表妹，丟死人了！」
「公主也能容下他這般胡鬧？」
「那能如何啊！只能說那個什麼表妹厲害，哄得薛大公子神魂顛倒。」
她們幾個說着公主府的緋聞，還特意強調「表妹」兩個字，好像是故意說給我聽的。
我假裝聽不到，四處殷勤招待客人。
等回過頭來，只見何宋兩位小姐正冷眼望着我，眼中敵意越來越深。
我只好走過去，溫和地問道：「兩位姐姐可有什麼想做的？外面天氣也不錯，要不要去遊湖？」
何小姐冰冷地笑了笑，傲然道：「不必了。」
宋小姐冷嘲熱諷道：「聽聞你也是世子的表妹，都說一表三千里，偌大一個侯府，竟然讓客居在此的表小姐充作主人。」
宋小姐身邊一個跟班小聲道：「真不知道有些人怎麼這麼厚臉皮！」
我有些發愣。
這是遷怒？
還是聽說了什麼閒言碎語？
要知道，我和表哥的事情已經徹底翻篇了，現在揪着不放，真不知道是聰明還是愚蠢。
何小姐自己不出頭，拿宋小姐當刀使，真的就很明智嗎？
看來她這能力性情，並沒有外界傳揚的那般好。
我有些失望，趙淵千挑萬選，就選了這麼個人？
算了，這也不是我能置喙的。
來的都是客，何小姐和宋小姐更是高門嬌客，我不好得罪她們，只能自洽了片刻，說：「姐姐們說笑了，我可算不得主人，只是被表姨母叫來幫忙罷了。」
見我示弱，宋小姐的態度並沒有緩和，冷笑道：「月茹性子好，不會和某些人計較，可我最看不上那些諂媚阿諛之人！別以爲長得有幾分姿色就猖狂！就算將來進了門，也是個隨手可以發賣的小妾罷了！」
這話說的，也實在是太沒有水準了！
這要是忍下了，就默認了這些污衊！
我沉下臉來，一字一句道：「宋小姐的話我不懂，我雖是客居在侯府，卻也是好人家的女兒，良家女子，沒有隨手發賣一說。女子名聲事大，還請宋小姐慎言，不要隨口亂說。」
何小姐臉色一凜，沒有開口。
而宋小姐哼的一聲，道：「牙尖嘴利！」
我不想和她們糾纏，只輕聲道：「後廚還有些瑣事，我就不奉陪了。」
說完我安排了個大丫鬟在這兒服侍，自己轉身出了門。
走出水榭後，我慢慢呼出一口氣。
這若是在從前，我定要和這兩個丫頭舌戰一場，分個高低。
可現在，人在屋檐下，怎麼能不低頭。
人家是高門貴女，我只是父母雙亡寄人籬下的孤女。
能怎麼辦，忍着吧！
這麼想着，我在拐角處忽然遇到了趙淵。
他能在這裏，估計是打算在暗處觀察何小姐。
我面色坦然，喊了句「表哥」，隨後對他躬了躬身，就要離開。
見我要走，趙淵輕輕攔了一下，屏退了身邊人後，才道：「方纔，讓表妹受委屈了。」
我微微一笑道：「表哥不用客氣，有些事，說開了就好了。」
他要是想娶何小姐，就對何小姐說清楚。
我行得正坐得端，就不會被莫名針對了。
-9-
賞花會過後，趙淵婉拒了何家的親事。
我在廂房中聽到他和表姨母說：「何小姐心胸狹窄，盲目糊塗，更不懂得體恤，並非家中宗婦的好人選。」
表姨母也知道了那日發生的事情，不悅道：「那便罷了，開席那天何夫人也十分無禮，話裏話外地打聽燕兒，好像是咱們想娶她女兒，先得隨隨便便打發了燕兒纔行。這八字還沒有一撇，手也伸得太長了些！」
我大概明白了，想是何家打算把女兒嫁過來，提前沒少打聽侯府的事。
可能有下人說漏了嘴，讓何家認爲我還會給趙淵做妾，故而把我當成心腹大患了。
接下來，我聽到表姨母對趙淵說：「你的媳婦慢慢尋着就好，可你表妹不能耽誤了。我這邊有兩個人選，你去幫我打聽一二，看看人品可否託付。」
這陣子，表姨母給我尋摸了兩個對象，一個是工部侍郎石夫人的內弟，今年二十六歲，妻子去年因病去世了，留下一個女兒，是個鰥夫。
另一個是英國公府的三房家的庶子，剛滿十八。
這兩家都是高門大戶，是表姨母盡了最大努力的結果。
要不是我在賞花宴露了臉，得了不少讚賞，這些親事也沒有我的份。
我看不見趙淵的神色，只聽他淡淡地說：「石夫人的內弟我曾見過，長相醜陋，身高不足五尺，不太合適。」
呃，那不就是個武大郎……
我驚出一身冷汗。
表姨母說：「那另一個呢？」
趙淵道：「英國公府的三房已經是庶房，庶房的庶子……」
後面的話，已經不言而喻。
表姨母斟酌道：「英國公府足有六房人沒分家，光媳婦妯娌就有十幾個，人際關係複雜，確實不容易。可背靠公府，外人怎麼也要給三分薄面，燕兒聰明能幹，未必不能應付，你去幫我看看那個公子，若是人品好，長得也行，還是可以考慮！」
過了好一會兒，才聽趙淵道：「好。」
-10-
身爲女子，我無法出門應酬，更不好去親自了解相看對象。
這時候，家中有個兄弟的好處就體現出來了。
可若我有親兄弟，也不至於在揚州待不下去，一路奔波來到京城。
現在有趙淵幫我，按理說我該做些針線或是喫食感謝他。
可他這個人防備心強，又對我沒什麼好感，我擔心瓜田李下，再被誤會就不好了，所以十分坦然，什麼都沒做。
翌日，我去外書房看望豐哥兒，順便給他戴了頂我新做的帽子。
「立秋過後，天就冷了，你讀書須早起，到時候別凍着。」
這帽子是當下很時興的樣式，我還給它鑲了一小圈灰色的皮毛邊，別提多好看了。
豐哥兒很是喜歡，戴在頭上不拿下來。
我叮囑他：「你可記住了，這是我親手做的，別讓別人順走了。」
他在方大儒的學堂讀書，那邊還有不少同窗，上次我給他做的帕子就讓他送了人。
我強逼着他要回來的。
豐哥兒滿口答應着：「放心放心！這麼好看，我纔不給別人呢！」
我點點他的額頭：「那就好！」
其實我Ţú¹從小沒有兄弟姐妹，看到豐哥兒這麼可愛的弟弟，心裏也很是喜歡他。
留在侯府的日子不多了，我想盡量對錶姨母和豐哥兒好一些。
我們表姐弟倆正說笑，外面小廝傳趙淵過來了。
這些年侯爺和表姨母把心思都花在趙淵身上了，所以對豐哥兒的學業就不是特別上心，主打一個放養。
反而是趙淵怕弟弟變成不學無術的紈絝，時不時地就來檢查下他的功課。
聽說他來了，我連忙起來要走。
趙淵卻掃了我一眼，道：「表妹別急，我先送你，正好有話要說。」
他說有事，就是有正事。
我連忙稱是。
趙淵對豐哥兒道：「我一會兒便回。」
豐哥兒捨不得我，小聲說：「晚上用膳時再見。」
-11-
走到外面，趙淵並不急着開口，而是緩了緩才說：「豐兒的帽子，是你做的？」
我回答曰：「是。」
對着他，我並不敢多話。
趙淵卻有閒聊的興致，道：「我看過你給母親做的抹額，做得也不錯。」
我謙虛道：「做着玩的，讓表哥見笑了。」
趙淵微微笑了笑，說：「表妹給母親和弟弟都做了，沒想給我也做點兒什麼？」
我一愣。
雖然是玩笑的口吻，卻好像挺介意。
可是，一開始拒人於千里之外的，不是你嗎？
現在說這些也太茶了。
我只能無語道：「表哥有什麼想要的，我有時間就給你做。」
住在人家家裏，要求我做個針線活，我哪敢拒絕。
趙淵盯着我看了一眼：「表妹，我很少見女子如你這般懂事本分，大氣寬和。」
我差點兒一口氣沒上來。
之前不是還說我心機深沉來着？
我實在不好評價，只能打個哈哈道：「表哥太過獎了，我可是不禁誇的。」
趙淵見我無意深談，神色有些黯然，才說起正事：「英國公府那位公子我見了一面，並無甚才幹，兼之性情軟弱，母親強勢。」
媽寶男……
我連忙說：「那便算了。」
趙淵想了想道：「表妹若是在高門裏找，自然人選有限，可否稍微低就？」
這話按理說不該直接問我，可現在也不是裝害羞的時候。
我拿帕子遮着嘴，輕聲道：「自然可以，本我也沒多好，只要……人品正直，家世清白，窮一些也無妨。」
趙淵挑了挑眉，道：「那就好，表哥定會給你選個合心意的。」
想到他是個言出必行之人，我很是感動，鄭重地衝趙淵福了一福：「多謝表哥！」
可能是我太過真心，笑容也無比燦爛。
趙淵微微愣了愣，才輕聲說：「表妹客氣了。」
-12-
接下來，趙淵當真幫我找了一些出身一般但人品能力不錯的人來。
其中有一個人叫趙擇，是趙家的旁支，父親前年去世，家中只有病弱的寡母和幼弟。
雖然貧寒些，卻已經中了舉。
綜合來說，已經是很不錯的人選。
表姨母也有些滿意，說：「家中人口簡單，他母親身體不好，都說壽數不長，你很快就可以當家做主。這麼年輕就是舉人，想要高中也不難，各方面都還行。」
最重要的是，聽說這個趙擇孝順溫和，憐弱恤貧，人品很好。
我有些心動。
既是侯府旁支族人，那就離侯府不遠，表姨母說話也管用。
我依仗着表姨母，將來不怕他對我不好。
表姨母也說：「之前曾見過他和她母親，人長得斯斯文文的，身量也高。過了重陽，就叫趙擇過來府上，讓你遠遠地看上一眼，合適的話，就讓他們家來提親。」
我有些不好意思，但還是小幅度地點了點頭。
表姨母很高興，嘆道：「總算是有些眉目。」
說完，她讓丫鬟拿出一套精緻的珍珠頭面，說：「這是我年輕時戴過的，現在年紀大了，用不上了。正適合你這樣美貌的小娘子，等你將來成親，姨母會給你一間京城南大街的鋪面，算是給你添妝。」
南大街是京城最繁華的街道，那邊的鋪子有價無市，尋常人根本買不到！
我連忙道：「姨母，這也太貴重了！頭面我收下了，鋪子萬萬不可！」
表姨母溫柔堅定地按了按我的手：「女人一定要多些錢財傍身。趙擇雖然不錯，可家境貧寒了些。他母親要看病，他還要科考，以後家中開銷全靠你。你錢財豐厚，諒他也不敢怠慢你！唉，本想着能一直照顧你，既然不成，你總要讓我做些什麼安安心。」
我知道，姨母是想補償我沒能嫁給表哥這件事。
可我反而覺得現在的選擇更好。
「姨母，爹孃去世後，我一直覺得老天不公，覺得自己命苦，可我現在不這麼想了，能夠遇到您，已經是我最大的幸運。」
這世上還有很多苦命人，活不下去了，賣兒鬻女，骨肉分離，我能這樣已經很好了。
表姨母摸了摸我的頭髮，說：「燕兒，你很好，你這樣的好女孩兒，以後肯定能過好日子。」
-13-
過了重陽，姨母隨意找了個理由，叫趙擇來府上見了一面。
我隔着屏風看了他一眼，見這人文質彬彬，謙和有禮，心下稍安。
趙擇也知道自己是來相看的，臨出門時，遠遠地望見了我一面，眼中全是驚豔，想必對我是滿意的。
事後，趙擇的母親託人帶話來，說是還有兩個月趙擇父親的孝期就過了，屆時便找人來提親，表姨母欣然同意。
這下我終身有靠，仿若不再是無根浮萍。
我心情很是不錯，於是開始收攏財物，帶着丫鬟出門選些時興首飾，打算給自己再添些嫁妝。
可這天剛到平日裏常來的銀樓，卻碰上了許久不見的何小姐和宋小姐。
聽說何小姐和趙淵的親事沒成，讓何小姐很是不忿。
我不知道趙淵怎麼操作的，何小姐的祖父卻沒說什麼，待他依然如故。
這兩姐妹看到我後立刻變了臉色，一臉的不屑，想來是把婚事沒成的原因賴到我頭上了。
「喲，這不是林小姐嗎？侯府對你不錯嘛，還給你置辦首飾？」
見我要走，宋小姐出言挑釁道。
-14-
我本不想理她們，可剛走了兩步，宋小姐又高聲道：「走什麼？現在誰不知道寧安侯府是個火坑啊，想嫁過去，還得容得下你這個表小姐不可！」
這話說得太過分了！
要是傳到趙擇耳朵裏，豈不是覺得我和趙淵有什麼首尾！
對趙淵的婚事也有阻礙！
我轉過身，直視宋何二人，鄭重道：「我再說一遍，大家都是女子，應該知道女子名聲重要！我雖然出身不如二位，可家中也有薄產，買得起首飾，夠我後半輩子嚼用！表姨母已經在爲我議親，用不了多久，我就會離開侯府！你們要是故意污衊侯府的名聲，也要想想後果！」
宋何二人一震，顯然沒想到我會堂堂正正說出離開侯府的話。
片刻後，何小姐在宋小姐耳邊私語了幾句。
宋小姐冷笑一聲，道：「你會想要離開侯府？處心積慮地進了高門大戶，還會出來嗎？還是以退爲進吧！」
我哂笑道：「路遙知馬力，日久見人心。我本沒必要和你們自證清白，可我容不得你們污衊侯府，污衊我表哥的名聲！」
說完，我鄙夷地望着宋小姐，說：「其實我也很好奇，宋小姐，你與何小姐是好友，可爲什麼何小姐從不在外大放厥詞，卻只讓你去當這個出頭鳥呢？是因爲她愛惜你的名聲嗎？」
我真的不懂這個傻大姐，天天上躥下跳的，到底是圖什麼！
宋小姐一愣，果然思索了起來。
反而是何小姐，惱羞成怒道：「你竟敢挑撥我們姐妹關係！春桃，給我掌她的嘴！」
說完，她的兩個丫鬟氣勢洶洶地衝我走來。
我只帶了一個丫鬟，頓時有些應付不了，兩方拉扯起來。
就在這時，門外傳來聲音：「住手！」
竟是趙淵帶着幾個人路過這裏，特意來給我解圍。
-15-
見趙淵來了，宋趙二人頓時有些窘迫。
她們沒把我當回事，卻知道不能在趙淵面前放肆。
趙淵環視四周，對我輕聲道：「表妹你沒事吧？」
我笑了笑：「沒什麼事，只是有些小口角。」
我不想給侯府惹事，也不想讓趙淵爲難。
趙淵卻眼中精芒一閃，沉聲道：「你是我表妹，誰欺負你，就是看不起寧遠侯府。」
此話一出，何小姐臉色頓時更加難看。
趙淵也不看他，叫了兩個隨從到身前：「剛剛這兩位小姐和表小姐說的話，你們都聽到了嗎？」
兩個隨從都大聲說：「聽到了！」
宋小姐忍不住開了口：「怎麼！我們女兒家口角吵鬧，你也要抓着不放？！」
何小姐也怯生生地說：「我們和林妹妹說笑罷了。」
再不復剛剛的盛氣凌人。
趙淵冷笑，只對兩個隨從說：「你們拿着我的帖子，去趟何家和宋家，把兩位小姐說的話，從頭到尾，一字一句，一個字都不要差地轉述給何大人和宋將軍。剩下的，讓他們自己看着辦。」
說完他看向宋何二人：「二位小姐，日後請謹言慎行。」
何小姐眼中閃過一絲怨毒，可她也不敢再說，只拉着憤憤不平的宋小姐，快速地離開了銀樓。
我看向趙淵，只覺得有些疲憊。
-16-
從銀樓出來後，我上了趙淵的馬車。
「原也沒什麼，不用把事情鬧大。」
本來就是人言可畏，這樣一來，不就更坐實趙淵和我之間有點兒什麼了嗎？
趙淵卻正色道：「不可，這次我不會讓你再受委屈了。」
我微微垂下頭，說：「其實說幾句無妨的，只不過方纔宋小姐說了些話，要是傳了出去就不好了。」
我不懂爲什麼宋小姐要說「侯府是個火坑，什麼要容得下我才能嫁過來」。
可無風不起浪，這些流言不能再傳播下去了。
趙淵神色微變，說：「你放心，我會注意的。」
他這麼說，我終於放下心：「那就好。」
既然都在外面碰到了，我說：「表哥，正好我有一事相求。」
趙淵神情溫和，道：「何事，表妹儘管說。」
我說：「你可否把侯府的大掌櫃，不，二掌櫃就好，借我用幾天？」
侯府有不少產業，光是掌櫃，也有七八人，都十分精明幹練。
趙淵道：「你要掌櫃的作甚？」
我微笑着說：「既然我要留在京城，揚州那邊的產業，打算變賣一些，來京城這邊置產。可這邊的田地莊子商鋪，哪裏掙錢，哪裏合適，我一概不知，需要個有經驗的掌櫃幫幫忙。」
其實不僅是需要技術支持，侯府的掌櫃出面，我將來的田地鋪子自然也能掛上侯府的字號。
正所謂「拉大旗扯虎皮」，這點道理我還是懂的。
見趙淵沉吟不語，我連忙說：「我不會白用您的掌櫃，我家在揚州最值錢的就是一所鹽場，屆時我打算分三分股子出來，贈予您和表姨母，以報答這段日子的幫襯之情。」
這鹽場本也是靠趙淵才能守得住，我早想將股子送些給他。
互惠互利，方可長久。
-17-
趙淵沒什麼表情，好像不算太高興，估計是看不上這些小錢。
他沉默了一會兒，才說：「表妹，你不用這麼客氣，咱們是親戚，應該互相幫襯。一開始，我對你有些誤解，現在我知道了，是我錯了。」
他這麼說，真讓我不知怎麼回答。
我斟酌片刻，坦然道：「不是我客氣，表哥，只是爹孃相繼離世後，真的見了太多不堪。我的堂叔，從小就待我十分親厚。可我娘去世不過三天，他就打算把我嫁給他妻子孃家的癡傻侄子，然後趁機霸佔我家所有財產。」
若不是我提前長了心眼，偷聽到這些話，加上家中還有些忠僕，還不知道現在會落到什麼可憐的地步。
我家沒有男丁，林氏族人就算喫絕戶，鬧到公堂我也佔不了便宜。
我鄭重地說：「您和表姨母對我有大恩，我林燕絕不會忘記。」
趙淵張了張嘴，欲言又止了片刻，才說：「表妹，你不必掛懷，以後……我也會照顧你的。」
我點頭：「多謝表哥，所以股子你也一定要收下。」
這樣我才能安心啊。
-18-
趙淵言出必行。
轉日就譴了侯府的大掌櫃來給我幫手。趙淵應該還囑咐了他，以致大掌櫃對我態度十分恭敬。
接下來我越發忙碌起來，大掌櫃教了我不少管理手段，還帶我去了幾個莊子鋪面，告訴我哪個纔是值得入手的。
「這個莊子雖然位置好，水土也不錯，可千萬不能入手，這家人欠了不少錢，才急於出手，指不定賣了幾次，容易惹上是非麻煩。」
「這鋪子雖然不顯眼，可在國子監附近，買筆墨紙硯最好不過，可以細水長流。」
「近郊的土地皆爲皇親國戚所有，我可以幫您去隔壁縣買，不僅價格公道，將來管理起來也不麻煩。」
……
這裏面的門道特別多，不愧是術業有專攻。
後來趙淵還特意打發人來告訴我，宋小姐和何小姐都被家裏禁了足，想必也捱了不少罵。
做錯了就要受懲罰，我聽得心滿意足。
又過了一段時間，大掌櫃幫我置辦了不少合適的產業，都是既低調又有潛力的鋪子田莊，就連上下關係都打點得清清楚楚。
我很感謝，給他報了一個大大的紅封，才放他回去。
趙淵見我對他依依不捨，說：「你若是忙不過來，我手下有個不錯的人選，給你便是了。」
我拒絕道：「殺雞焉用牛刀。」
侯府的產業多我數十倍，這才需要大掌櫃，我有自己手底下幾個人就夠了。
「這段時間以來，已經受益良多，總不能把着人不放。」我笑道。
給我做事和給侯府做事，那能一樣嗎？
人家也不會心甘情願。
趙淵柔聲道：「表妹，你不用這般勤勉，以後有事，自然有我幫你出頭。」
這段日子以來，他對我越發溫和，甚至說得上溫柔。
估計是看我老實本分，並沒有想要藉機會攀上他，賴在侯府不走，故而對我有所改觀。
這人啊，果然要識時務，才能得到別人的認同。
我搖搖頭說：「表哥不知，日子都是自己過出來的。趙擇家境貧寒，上有喝藥的老母，下有年幼的小叔子，他還要讀書舉業，以後花錢的地方多着呢。我要好好經營纔是，哪能總依靠別人。」
趙淵沒說話，只定定地看了我一會兒，才道：「好。」
-19-
這段日子我忙碌且快樂，對未來的生活充滿了期待。
本以爲日子越來越好，殊不知宋小姐那日在銀樓的話還是傳了出去。
等我知道的時候，外面已經是盡人皆知。
我的丫鬟打聽回來說：「外人都說，世子和夫人對小姐十分寵愛，是要抬貴妾的，將來的世子夫人可不好當！」
我皺眉，何宋二人真的這麼愚蠢嗎？
她們把我的婚事攪黃了，我不就更有可能賴在侯府不走了嗎！
這麼做只會事與願違！
正說着，外面有人來通知我，說是趙擇的母親來了，她在表姨母面前支支吾吾地說了半天，似乎是不想來提親了。
我心裏一緊，連忙趕了過去。
在屏風後面，我見到表姨母面色不太好看，還是耐心地對趙擇的母親說：「你別聽外人瞎說，燕兒若是貪慕虛榮，又何必找擇哥兒？」
趙擇的母親臉色蒼白，咳了幾聲，才道：「燕兒姑娘花容月貌，這般人才，本也不適合我們這貧寒之家，總歸是……是怕委屈了她……」
表姨母氣得無語道：「當初相看時，又不說怕委屈了，現在提這些又有什麼道理！」
趙擇的母親期期艾艾道：ťŭ⁾「可世子爺……萬一世子爺不高興……」
表姨母額頭青筋都爆出來了：「早都說了和淵兒不相干！」
其中原委確實不好細說，畢竟當初表姨母是希望我給表哥做妾的。
她思慮片刻，深吸了幾口氣，才把茶盅重重地放在桌上：「你們家好好思量吧，親事不用上趕着，我們的表小姐不愁嫁不出去！」
這話已經很重了。
若是還想在趙氏宗族中討生活，按理說不該得罪表姨母這個宗婦纔是。
可趙擇的母親卻是認了死理：「夫人，擇哥兒從小就老實本分，清清白白的……」
表姨母急了：「你說誰不清白啊！」
就在這時，外面有人報，說趙擇來了。
他一臉焦急，一進門連忙扶起他母親，並對錶姨母作了一揖：「我母親病了，剛纔說的做不得數。我相信林小姐的人品，更敬重世子爺，這些定然是外界亂傳的，我們不會相信的，請夫人千萬不要放在心上。」
聽到這些，表姨母的神色稍緩，道：「我看你母親不太甘願，婚事可不能勉強，還是算了罷了。」
我知道表姨母這是反將一軍，想給我爭取一些臉面。
果然，趙擇連忙說：「夫人折煞我們了，再過一月，我必定過來提親！請您千萬不要怪罪我娘有口無心！」
趙母似乎很聽兒子的話，終於不再說什麼，兩人告辭。
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見他們母子離開了，我才從屏風後走出來。
表姨母嘆了一口氣，說：「我的兒，別擔心，好在擇哥兒還算明事理。」
我輕聲說：「只怕這事還影響了表哥。」
怪不得最近趙淵也無人問津。
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表姨母定了定神，道：「這無妨，擇哥兒孝期過後便會來提親，這些謠言自然不攻自破。」
我忐忑地點點頭。
雖然婚事暫時保住了，我卻實在高興不起來。
趙母已經對我有了偏見，將來成婚後，她會不會待我不好？
趙擇明面說不介意，可萬一他只是怕得罪侯府，或者只是惦記我豐厚的嫁妝，那我又該如何是好？
這種把ţü₄未來寄託在別人身上的感覺，真的不太好受。
趙淵下衙後過來見我，說：「今日的事，我聽說了。」
我還有些沒精神，只疑惑道：「這消息怎麼越傳越離譜？」
我從沒傷害過別人，也沒擋誰的路，只想本本分分地經營好自己的一畝三分地，爲什麼還是一波三折。
趙淵忽然喊我：「表妹。」
我抬頭：「嗯？」
他深深望了我一眼，輕聲說：「你還願意嫁給我嗎？」
-21-
立冬過後，天氣遲遲不肯變冷，侯府裏的樹都還綠着。
而忽然間，窗外就飄起了一顆顆鹽粒般的細雪，地面上漸漸地覆蓋一層雪白。
趙淵說完這句話，我半天沒反應過來。
我看着他，他望着我，我們倆對視了好一會兒，如同經年般漫長。
趙淵的喉結微動，忍不住又問了一句：「你，還願意嗎？」
我心亂如麻，深深吸了口氣，才故作輕鬆地說：「表哥，你不必如此。趙擇不行，還有李擇，李擇不行，還有王擇，總有願意真心實意娶我的人。」
我不想深思，更不想舊事重提。
可趙淵卻不同意，他站起身來，慢慢走近我，直到我覺得這個距離有些不安全。
他才輕輕凝視着我，開口道：「表妹，趙擇他並不適合你，你還是留在侯府吧。母親喜愛你，豐兒也是，我……」
我打斷了他的話：「表哥，可我不想給你做妾了。」
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這話是真心的。
自從開始議親，我的想法開始發生轉變。
跟着侯府的大掌櫃，我出去見了一些世面，發現這世上不止有足不出戶的大家閨秀，還有不少女子在外面行走，甚至獨當一面。
我見過開繡莊的繡娘，見過當壚賣酒的酒店老闆娘，還有些奇女子，都在有滋有味地活着。
京城真是好，可以容納各式各樣的人生存。
雖然不知從何時起趙淵又起了這個心思，可我還是極其認真地說：「表哥，眼下解決流言最好的辦法，就是我能堂堂正正地找個人家嫁了。我願意賭一次，相信趙擇是個值得託付的人。」
趙淵沉默良久，才黯然道：「既如此，都聽你的。」
幾日後，表姨母對我說，她查出這謠言竟是何夫人散播出去的。
據說因爲何小姐在侯府行爲無狀，何大人很是訓誡了她一頓。
可婚事黃了，何夫人並沒從自己身上找問題，而是把問題推給了侯府和我。
她私下和好幾個夫人太太說，因爲何小姐不願意和我共事一夫，所以婚事纔沒成。
「有什麼樣的娘，就有什麼樣的女兒，幸虧淵兒沒看上何月茹！」表姨母氣憤地對我說。
我無語，沒想到何家看着是清流人家，主母卻這麼沒有氣量。
表姨母冷笑：「她以爲把髒水潑到咱們身上就好了？哼，等你出ŧŭ̀₂嫁了，我也要出去和人好好說道說道，看到時候誰願意娶他們何家的女兒！」
表姨母定然不會喫這個啞巴虧的，而侯夫人的社交圈子更廣更高。
用不了多久，何夫人就會明白這愚蠢的行爲是搬起石頭砸自己的腳。
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估計是覺得趙母上次太過失禮，趙擇這段日子給我送過好幾次禮物。
我也並沒有過分責怪她。
趙母一看就是個沒什麼心機眼界的婦人，只是寡居在家，把兒子看作眼珠子一樣。
這樣的人應該不難糊弄，我有信心和她搞好婆媳關係。
這一日，我又在前院碰到了趙擇。
因我們倆合過八字，關係也被長輩認可，所以我並沒有刻意避着他。
趙擇臉色微紅，對我說：「天氣轉涼，小姐要保重身體。」
我輕聲道：「公子也是，令堂身體不好，更要保暖，免得染上風寒。」
趙擇連忙說：「近日我特意找匠人給家裏鋪了地龍，你放心，冬天會暖和很多，等……等以後，我不會讓你受苦的。」
我感念他的體貼，柔聲道：「多謝公子。」
說了這麼多，已經差不多了，再說下去，恐怕被人詬病。
我欠了欠身，帶着丫鬟回到內院。
丫鬟捂着小嘴呵呵直笑，道：「小姐，剛纔趙公子看你的眼神……都直了。」
我羞赧道：「別亂說！」
正說着，我們在花園碰到了趙淵。
自從上次他重提舊事，我們已有好幾日沒見過了。
姨母說他公務繁忙，可我覺得他是在躲着我。
這樣也好。
而現下，他好像什麼都沒發生過，依舊風度翩翩，只問我：「表妹心情不錯？」
我含蓄地笑了笑：「沒什麼。」
說完，我們就往回走。
小丫鬟邊走邊問我：「小姐，你要不要給趙公子繡個香囊？」
「也好，秀個什麼花樣的？回去咱們研究研究。」
趙擇對我示好，我也該投桃報李。
丫鬟道：「春花那邊有些新樣子，我去給您要來看看……」
我們剛走沒多遠，趙淵卻突然折返。
他大步流星地走了過來，速度之快，我和丫鬟都嚇了一跳。
「表哥，還有事嗎？」我疑惑地問道。
趙淵面無表情，可雙拳緊握，似乎渾身的肌肉都緊繃着。
片刻後，他才道：「表妹，你不是說，要給我做些針線嗎？這香囊，你還是先給我做吧。」
他的眼神有些奇怪，說不清是危險還是詭異。
我有點兒害怕，退了半步，道：「行，行啊。」
見我應了，趙淵忽然笑了出來：「那就這麼說定了！」
看起來更嚇人了。
-24-
思前想後，我還是給趙淵做了個香囊，藍底銀絲，十分雅緻。
可送過去後，趙淵卻不滿意，非讓我再給他做一個。
不是，他以爲我是侯府的繡娘嗎？
我乾脆拋開不理，專心給趙擇做了一個香囊。
趙擇就沒有趙淵這麼不識相，他收到後欣喜異常，還道：「這麼費眼睛的活計，以後別做了，讓丫鬟做就是了。」
我逗他：「你不喜歡嗎？」
趙擇不敢看我的眼睛，卻紅着臉說：「喜歡，很喜歡。」
這樣的老實人，弄得我都不好意思了。
「明日，我就讓媒人來下聘提親，你等着我。」說完，趙擇溫柔地看向我。
我點頭：「好。」
可轉日，先一步到來的不是趙擇，而是我遠在揚州許久不見的故人。
-25-
爹孃曾給我說過一門親，是揚州的富商之子孫孟州。
可沒等我及笄，父母便相繼去世。
我處境艱難，求助無門，孫家人卻再沒出現。
那時我就知道，他們不想履行婚約了。
可現在，孫孟州卻得意揚揚地拿着我爹和他爹交換過的玉佩，要求我嫁給他。
我氣得雙手直抖，卻還是壓下火氣質問道：「當初我堂叔要把我嫁給一個癡傻之人，我給你家送過信，你們恍若不知，現在哪裏來的臉，要我履行婚約？」
明明是他們當初收了我堂叔的好處，隔岸觀火，還嫌棄我是個孤女，現在又在打什麼主意？
難不成是想和侯府拉上關係？
孫孟州卻裝傻充愣，只說沒收到過信，還說一直在找我。
「燕兒，你我可是從小定下來的婚事，我有信物在手，你不能嫁給別人！」
這個人真無恥！
早不出現晚不出現，趙擇要來下聘了，他出現了！
我冷冷地問道：「你到底有什麼目的，直接說出來吧。」
孫孟州轉了轉眼珠，覥着臉道：「我能有什麼目的，自然是來娶你啊。」
表姨母道：「我勸你實話實說，見好就收，想讓燕兒嫁給你，那是不可能的。」
孫孟州卻開始撒潑：「侯府就不講理嗎？林燕是我未婚妻子，我有信物！你是不是想嫁給別人？告訴你，只要你敢和別人好，我就去官府告你！」
他似乎是故意要把事情鬧大，大聲地嚷嚷起來。
這些話，正好都被來下聘的趙擇聽到了。
-26-
趙擇臉色蒼白，看着我說：「這是……」
我現在明白孫孟州的意圖了，他是故意來攪和的。
趙擇有功名在身，不可能擔上一個「奪人妻室」的惡名！
不清楚內情的人，會以爲寧安侯府欺負人，故意搶走他的親事。
我知道事情的輕重緩急，想趕快把趙擇摘出去。於是還沒等他開口，我先忙低聲說：「趙公子，我現在不能嫁給你了，你先回去吧。」
趙擇胸口起伏不定，好像無法接受。
他看了一眼孫孟州，堅定道：「我……把聘禮留下，等你解決完再來。」
「你先拿走吧，這是場渾水，你不要蹚，先回去吧。」我認真地說。
這時孫孟州走了過來，不懷好意地說：「你是誰？難不成就是你要搶我未婚妻？告訴你，我和燕兒的婚事是祖上訂下來的！信不信我去官府告你！」
趙擇欲言又止，最後還是強壓下怒火，只衝我和表姨母拱了拱手，就走了。
一鼓作氣，再而衰，三而竭。
看着他的背影，我忽然發現我們之間的緣分總是差這麼一點兒，這親事估計是黃了。
可孫孟州還不依不饒：「哎，你別走，你到底是哪根蔥？！哎！」
表姨母氣急，吼道：「把這人給我轟出去！」
就這樣，侯府下人一擁而上，直接把孫孟州扔了出去。
我擔心他在外面胡咧咧，表姨母卻說：「你放心，燕兒，等你表哥回來，我就讓你表哥去收拾他！什麼阿貓阿狗都敢來咱們府上鬧了，簡直沒有王法！」
這樣的事，確實還是趙淵處理更妥當。
想到趙擇離開時的心有不甘，想到孫孟州的蠻不講理，我心中百味雜陳，一時間情緒難以平復。
-27-
等到把趙淵盼回來，他第一時間就來看我，說：「表妹，你沒事吧？」
我見他一臉關懷之色，輕聲道：「沒什麼事。」
趙淵冷冷地道：「這個孫孟州交給我，我不會讓他再騷擾你。不過，那信物想拿回來，可能要費些周折。」
我點頭：「給他錢就是了。」
商人重利，自然是有所圖纔會鬧這一場。
趙淵道：「這些不需你費心，只不過暫時不要讓趙擇摻和進來了。他有功名在身，又是個老實人，難免不被訛上。」
我木然地點頭，眼中漸漸佈滿寒霜。
趙淵察覺我有些不對勁，輕聲說：「表妹，你真的沒事嗎？」
我忽然抬起頭，直視着趙淵，想看清他每一個細微的表情。
過了良久，我才一字一句道：「表哥，你爲什麼要怎麼做？」
趙淵微微詫異，卻沒說話。
我深吸了口氣，再次問道：「表哥，我不懂，你爲什麼要這麼做？」
趙淵露出一個溫和的微笑，輕聲道：「怎麼了？表妹何以這樣問？」
他是這樣雲淡風輕，而我心裏卻亂糟糟的，整個人已經到了崩潰的邊緣。
既然他想裝傻，那我只好直接點破。
「如果沒有人指使，孫孟州不可能敢來侯府搗亂的。他是個商人，最怕的就是得罪權貴，別說是他想娶我，是想和侯府拉上關係，如果那纔是他的目的，他不會像今天一樣行事。」
ƭŭ³我並不傻，我相信自己的判斷。
「表哥，我沒有得罪過什麼人，就算是何小姐和何夫人，也沒必要做這些事。從那些謠言傳得沸沸揚揚開始，我就有所懷疑，何夫人雖有心造謠，也不至於傳得盡人皆知。」
有時貴婦人的圈子，並沒有這麼大。
若不是有人推波助瀾，這些事何至於傳到趙擇母親這樣深居簡出的婦人耳朵裏！
我直截了當地說：「從結果來看，實際上這些事都只達成了一個目的，那就是——破壞我和趙擇的親事。」
我有些失望，但還是嘆道：「表哥，我原以爲，你是尊重我的！」
這半年來，趙淵給我找親事，幫我守住財產，給我大掌櫃，在外面幫我撐腰，他爲我做了很多事。
我一直以爲，他是把我當成親人來看待的。
原來並不是！
趙淵靜靜地聽我說完，絲毫沒有辯駁。
過了好一會兒，他才仰着頭說：「表妹，對不起。可趙擇不適合你！」
我只覺得一股怒氣衝上頭頂，雙手止不住地顫抖：「我願意，他願意，你有什麼權力覺得他不適合我！別忘了！當初趙擇是你給我找來的！」
趙淵自嘲地笑了笑：「我現在改變主意了。事實上，趙擇根本經不起考驗，配不上你。今日之事，他怕惹上官司，像個逃兵一樣逃走了，此時棄你於不顧，以後也不會可靠！」
我想壓住怒火，可我根本控制不了，只能大聲問道：「你做這些，到底是想做什麼？我當初是想過嫁給你的！是你不願意，現在爲何要出爾反爾！」
趙淵紅着眼，脫口而出道：「可我後悔了，燕兒！我後悔了！我想留下你！」
「可我不想！」
我早發現他有問題，但我以爲他是驕傲的，是足夠理智的，沒想到他這麼瘋狂！
趙淵走近我，用力握住我的手，放在他心口，說：「燕兒，我心悅你，你留在侯府纔是最好的選擇。你不願意給我做妾，沒關係。我會八抬大轎娶你做我的正妻，我保證，一生一世都會愛護你！」
-28-
時間從未像此刻一樣漫長。
趙淵真摯而熱烈，可我卻一點點冷靜了下來。
我把手抽出來，堅定道：「表哥，我希望你能尊重我的決定，而不是代替我決定。」
趙淵有片刻錯愕，可還是用懇求的口吻說：「燕兒，我做這些，都只是想留下你，你可不可以給我一次機會？」
想要留下我，就可以以愛之名傷害我嗎？
我搖了搖頭說：「表哥，我不願意嫁給你，門不當戶不對，就算是表姨母也不會同意！你從前也說過，你的妻子會是趙氏宗婦，我自認沒有這個資格，更不想勉強。」
表姨母是我的恩人，我若是真要嫁給趙淵，侯爺都會責怪表姨母引狼入室，此舉無疑是恩將仇報！
趙淵神情激動地說：「燕兒，可你有資格，沒人比你有資格！我只恨自己愚蠢，不懂得明珠美玉，當初你選過我的，你還記得嗎？」
我是選過，可如今早已事過境遷。
「我當初是在逃避而已。」我從未像此刻這般清醒，「那時我在揚州被人逼迫，跑到京城求助表姨母，一路狼狽不堪，心驚膽戰。我害怕父母去世後會被人隨手變賣，被嫁給癡傻之人。」
我深吸了口氣：「表哥，那時我想留在侯府，是因爲我不敢面對日後的生活，沒有底氣靠自己生存，可現在我不怕了。
「這麼多女子都可以走出屬於自己的路，我一定也可以的！」
趙淵怔怔地望着我，雙眼通紅，渾身顫抖，似乎痛極悔極。
我明白他這種感覺，就像是手裏的沙，越是想要努力握住，越是握不住的。
「燕兒，我、我不會困住你的，我只想給你尊榮，珍之重之，愛你護你。」他哀聲懇切道。
「可我想自己去闖一闖，天地之大，總會有我林燕的一席之地。」
我忽然釋懷了，也想通了。
這段時間困擾我的那種感覺，一下子全消失了。
路就在我腳下，我何必非要依靠嫁人才能解決眼前的困境呢。
「表哥，『羽翼勢雖微，雲霄亦可期。飛翻自有路，鴻鵠莫相嗤』。我不是家燕，而是飛燕。以後的路，請讓我自己走吧。」
-29-
我和趙淵說清楚後，他失魂落魄地離開了，似乎完全無法接受。
他從小就是天之驕子，幾乎是要什麼有什麼，可能是頭一次發現自己錯過了，所以纔會這般放不下。
即使這樣痛苦，他還是幫我解決了孫孟州，要回了信物。
可誰讓這人是他找來的呢！
我並沒有把這些事告訴表姨母，可她作爲母親，並不是沒有察覺。
所以在我提出要出府單過的時候，她並沒有阻攔，而是給我找了不少得力的人手，護院、門房、丫鬟婆子等等。
我對錶姨母說：「以後我還能常來給您請安嗎？」
表姨母是我父母去世後，唯一毫無所圖且真心對我好的人。
她溫柔地摸了摸我的手，說：「好孩子，你不來，我纔要生氣呢！」
說完，她小聲道：「你表哥以後就會想通的，你不用擔心。」
我只覺得鼻子酸得厲害，倚在她懷裏說：「那珍珠頭面我是不會還給您的，以後我來，您也不能嫌我。」
表姨母哭笑不得：「我愛你還來不及。」
-30-
離開侯府後，我才發現天大地大。
在自己家裏，我再不用看誰的臉色，也不用小心翼翼，只需讓自己舒服就好。
從前侯夫人對我的教導也起到了很大作用，我對管家之事亦是精通，下人等閒哄騙不了我。
可能有些心思不正的人，看我孤身在外，會動些心思。
但是侯府經常給我送這送那，侯夫人也對我關懷備至，連趙豐都隔三岔五地來我這邊蹭飯，這些人就都歇了心思。
甚至有人傳出謠言，說我和世子並無干係，實則是侯夫人給豐哥兒準備的媳婦。
「……」
我真的謝謝了。
後來趙淵也來過一次。
他消沉了不少，人亦是瘦了很多。
「有事一定要來找我，千萬不可自己扛着。」他只放下了這樣一句話就離開了。
我知道他還在執着，可他終於尊重了我一次。
現在揚州的產業大部分都移到了京城，我有好幾個鋪子田莊需要打理，每日都忙得不可開交。
我學會了培植自己的人手，學會如何御下，學會了如何恩威並重，讓手下人對我感恩戴德。
後來，我還嘗試着離開京城，去見識天地之大。
在商隊和護衛的保護下，我下過江南，踏過大漠，走過了天下聞名的絲綢之路。
有一年，我去了莫高窟，還出錢讓工匠開鑿了洞窟，雕刻精美的佛像，把全家人都畫在供養人壁畫上。
當然，除了我父母，還加上了侯府一家人，侯爺、表姨母、豐哥兒，還有趙淵。
壁畫師根據我的描述繪製人像，到了趙淵時，他指着完成的畫像笑道：「這麼俊美不凡的公子，世間ťŭ̀₌可不多見啊，可是姑娘的情郎？」
我不禁莞爾，搖搖頭道：「他們都是我的親人。」
在生的，不在的，但都是愛過我的。
等洞窟建好，我虔誠地跪拜在佛前，感激自己能擁有的一切。
爹孃在天之靈，也會爲我感到自豪吧。
番外：趙淵
自徐州辦差回來，我就聽府裏的小廝說新來的表小姐能幹又孝順，哄得我母親十分開心。
想到她一介商戶孤女，乍到侯府這錦繡堆裏，自然是打着百倍精神侍奉我孃親。
可她做得太多太好，又讓我覺得此女心機深沉、所圖甚多，所以當母親提出要我納表妹爲妾時，我是有些反感的。
母親寬和善良，明理大度，就是太過心軟，容易相信別人。
表妹出身不高，只能爲妾，可這樣的心機姿色，將來若是和我的正妻爲敵，家裏豈不是倒反天罡？
我要爲官做宰，在朝堂上闖出一片天空，後宅不寧可是大忌。
想到這裏，我堅定地拒絕了此事。
我拒絕後，母親倒也沒有堅持，只說：「你表妹這樣的好女子，錯過了，你可莫要後悔。」
我不禁嗤笑，這有什麼可後悔的，母親還是不瞭解我，我趙淵從不重視美色。
可讓我沒想到的是，林燕不僅得到母親的歡心，連我弟弟豐兒都被籠絡了過去。
在我和她說清楚那天，我看到豐兒賊頭賊腦地跑回林燕的院子，說他娶她！
果真是個厲害的女子！
雖然她長得可人，也有幾分聰明，可我絕不能納這樣的女子。
後來，父親和我都屬意何尚書的嫡孫女何月茹。
我本以爲表妹會從中作梗，沒想到她竟然還在母親面前幫着何小姐說話。
也是，就算不甘願，以她的性格，在明面上也不會過分表露。
接下來，母親藉着賞花宴的名頭邀請何小姐過府做客。
我擔心表妹爲了私心爲難何小姐，便偷偷在暗處觀察。
誰知囂張跋扈的人不是林燕，反而是那在外面頗有賢名的何月茹！
當我看着表妹不卑不亢，從容應對時，我心中像是有什麼斷了，忽然湧上一股難言的悔意。
表妹從水榭出來時神色寥落，卻仍挺直了腰桿，看起來更加讓人憐惜。
我忍不住攔住她，說：「表妹，讓你受委屈了。」
下次，我一定會護着她，不讓她被人欺負。
我本以爲她會和我告狀，讓我看清何小姐的真面目，可她沒有。
她只是客氣地說：「沒什麼，表哥，把事情說清楚就好。」
林燕是如此懂事識大體，兩相對比之下，何小姐又是何其不堪。
人家都說英雄不論出處，而我卻一葉障目，看不到她這樣的好。
回去後，我和父親說清楚，婉拒了婚事。
這時我才發現，表妹是真的沒想纏着我，在我拒絕她的那一刻，她就果斷放棄了我。
她甚至刻意避嫌，我去的地方，從來不會過多停留，就是怕瓜田李下。
她這是怕了我了。
那次在豐哥兒的書房，我看到她親切地給我弟弟戴帽子，和他說笑，兩人就像親姐弟一般。
見我來了，她立刻就要回避，且行爲舉止從來溫和有禮，不讓人難受。
我忽然有些嫉妒豐哥兒，一起出來的時候，竟然沒忍住，問她爲什麼不給我做針線。
當時表妹的表情又錯愕又無奈，真的挺有意思的。
等她走後，我站在她身後，望了很久，直到那窈窕纖細的背影消失不見。
那時我意識到，還是母親說得對。
表妹這樣的好女子，任何人錯過了，都會後悔莫及。
於是，我從心裏不希望她嫁出去。
母親給她踅摸的對象，我全都用各種理由拒了。
我開始在小門小戶裏找些青年才俊，表面上是爲了表妹好，可實際上，我想讓她發現，到外面生活會有多不容易。
我想讓她知難而退，重新考慮嫁給我。
可沒想到，表妹是真心想要嫁出去，就算是趙擇那樣的人，她竟然也覺得很滿意。
甚至爲了日後的生活認真打算，還找我借掌櫃置辦產業，一點點打造屬於自己的將來。
她的笑容太過燦爛，讓我無地自容。
我乾脆找到母親，說我後悔了，我想讓表妹留下。
母親憐憫地望着我，說：「淵兒，有些事，錯過了，就是錯過了。你也該懂得這個道理。」
可我不想懂！
就在我無能爲力時，我發現何夫人在外面造謠。
我意識到這是個契機，不僅沒有制止，還讓手下人推波助瀾。
「一定要想辦法，讓趙擇的母親知道此事。」
趙擇的母親果然退縮了，可我沒想到趙擇竟然還很堅持。
他這人雖然沒什麼優點，卻比我要有眼光得多。
見表妹對未來擔憂，我終於忍不住，對她吐露了真心：「你還願意嫁給我嗎？」
嫁給我的話，我不會讓她面對這些苦難，我會讓她一直幸福快樂。
可她說，她不願意了。
她不願意嫁給我了。
她的眼中沒有任何留戀。
原來自視甚高的人是我，原來陷進去的人，從來都是我。
被表妹拒絕後，我已是騎虎難下，我不能眼睜睜看着自己心悅之人嫁給別人。
尤其是我看到趙擇說：「明日，我就讓媒人來下聘提親, 你等着我。」
表妹溫柔地點點頭。
那一刻，我羨慕得發狂, 幾乎想要殺了趙擇。
所以, 我找人去揚州，指使孫孟州來破壞掉親事。
我想得太順利了。
只要沒了趙擇，我就去求母親，表妹不想給我做妾, 讓她做我的正妻就好了。
沒人能比她更適合這個位子。
我願意用一生去愛護她，保護她, 讓她過得無比尊榮幸福。
可表妹比我想象中敏銳得多。
她發現了我這些齷齪的行爲。
當她說：「我以爲你是尊重我的。」
我心亂如麻，從未這般害怕！
我知道，她對我失望了。
可我能怎麼辦呢？
我的整顆心都給了她，再也沒辦法收回來了！
尤其是想到我曾有機會得到她，是我自己不珍惜, 是我自以爲是, 是我太過自信了, 纔會失去一生摯愛，我就更加痛不欲生！
我懇求表妹，我這一生從未這樣哀求過別人：「求你給我一個機會，行嗎？」
可她還是狠心拒絕了。
她說自己不是家燕，而是飛燕。
「羽翼勢雖微, 雲霄亦可期。飛翻自有路，鴻鵠莫相嗤。」
是啊, 她的羽翼雖未豐滿，卻未來可期, 自會有一條光明大道。
可我這個鴻鵠, 只能孤零零地飛在另一條路上, 再無和她相守的機會了。
十年後，我一直未娶。
聖上還以爲我想當個孤臣, 總是勸我想開些。
只我明白什麼是「曾經滄海難爲水, 除卻巫山不是雲」。
那一年，我辦差路過莫高窟。
遊覽時嚮導對我說：「那邊有個窟，壁畫上有位供養人很像大人，您要不要去看看？」
我心中忽然一動，點了點頭。
記得五年前, 林燕也來過莫高窟。
這些年，我也總是若有若無地追尋着她的蹤跡。
等我爬到窟裏, 看到那些美輪美奐的壁畫後, 我呆住了。
嚮導說：「這位功德主是揚州林氏, 聽說是位極年輕的施主, 您可是認識？」
我看到林燕的畫像栩栩如生，而我的畫像在另一側，和她兩兩相望。
這一刻，我再也抑制不住, 淚水潸然而下。
佛祖啊，如果有來生，可否讓我做林燕腳下的路，頭上的雲。
我不求能與她共白頭, 只要還能看見她，守着她，我就滿足了。
注：文中《歸燕詞》是唐代李建勳所作。
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