雛鳳鬥

阿孃年輕時是京城聞名的傻白甜。
同齡的貴女們有一個賭約，賭她出嫁後幾年會香消玉殞。
可直到我快及笄了，阿孃還是活得好好的。
曾經的賭約最長的一年也過去了。
阿孃卻在這時被父親的三個妾室害到垂危。
我將自己推銷給了後院龍潭虎穴的混世小公爺，只求換阿孃一命。
原本以我的家世，連公府門檻都攀不上。
可主母一聽是我是阿孃的女兒，當即便拍板敲定。
只因這些年阿孃能安然度日，皆是我替她爭鬥。

-1-
公府那位曾挽弓射大雕的縣主娘娘親自騎紅馬陪我去搶阿孃的時候，已經晚了。
我闖入內宅，遠遠聽見嗚咽哭聲。
一進門，所有人都跪在地上悲泣。
我已顧不得身邊身居高位的貴客，嚎啕着奔向臥房。
出來時，頭纏白布，眼角是乾的，只見淚痕。
父親與三位姨娘正簇擁在貴客身邊，低眉順目。
我當着所有人的面兒，將管家的對牌與印章，交給了三位姨娘中最美貌的那個。
「阿孃臨終前，最屬意您當家，還請您不要辜負了她的期望。」
「從今往後，這內宅之事便拜託柳姨娘了。」
柳姨娘雙手接過，嘴角掩飾不住的笑意。
她仗着貌美，整日高昂着頭，十次裏有十一次不拿正眼看人。
平日也是最喜歡與我嗆聲的。
此時那高傲如孔雀般的頭顱卻叫管家的職權輕易壓低。
看我的眼神親近如親女，已然將自己脫胎成續絃嫡妻。
「姑娘放心，我未出閣時便是當家的一把好手，如今終於有施展之地了。」
「你且擎好，姨娘定會將姐姐的喪事操辦得風風光光！」
她又哭了幾聲我可憐，還沒出嫁就沒了娘。
說的好像我孃的死跟她沒關係似的。
隨即一陣風般張羅開我孃的喪事，東令西斥，好一副大娘子的做派。
渾然不顧在場各異的目光。
父親是外男，不好在縣主跟前多待，只見了禮便告退。
其餘人也無資格接待縣主，隨之離開。
唯餘我陪侍這位降尊紆貴的客人。
「姑娘節哀，到底沒能救下你母親，本縣主雖有心，卻無力左右生死。」
言下之意，是她已踐諾，哪怕結果不如人意，我也要履約。
我手捧那盞沏到濃紅的楓露茶，施然跪下。
「您已經盡力了，是阿孃福薄。姜嫖驟然喪母，心中愛重無所寄託，娘娘慈愛親和，今後我願如從前侍奉阿孃那般孝敬您。」
「還請娘娘垂受姜嫖一片拳拳之心。」
方纔那一出，便是交給縣主的投名狀。
過了好一會兒，腕都酸了，茶也溫到恰好入口。
纔等來手上重量一輕。
縣主滿意地啜飲了一口茶，又親自將我扶起來。
「好孩子，可憐見兒的。」
「往後，我便是你的母親。」
「你不必再這般事事熨帖，時時緊繃。」
「想哭便哭吧，你是我的女兒，沒有人可以指摘你。」
我又嗵地跪下，伏在她膝上失聲痛哭。
「阿孃……」
她想展現慈母的姿態，我便要被觸動到涕泗橫流。
不將戲做ƭũₑ全，接下來的戲又該怎麼唱下去呢？

-2-
柳姨娘正是上頭的時候，爲了討好我，鞏固大權。
將阿孃的葬禮辦得極爲體面。
下葬時挑挑揀揀，請風水先生在祖墳裏定位。
先生挑選了一處風水寶地，說此地女利，葬者必誥命加身。
話這樣衆目睽睽之下說出來，柳姨娘急於立賢名，縱使眼饞也還是故作大度，決定將阿孃葬於此處。
父親卻在此時跳出來阻止，說阿孃短壽不吉，不宜葬進祖墳。
柳姨娘終於有理由將這寶地昧下，裝模作樣地惋惜。
叫先生另找一處好地方。
卻沒見父親說這話時，摟着孩子的徐姨娘，弱柳扶風的何姨娘，都偏過頭去。
一句誥命加身，叫三個女人眼熱。
最終阿孃葬在了青山觀後一處安穩地，清幽寧靜。
青山觀是公主出家修行之處。
我爲阿孃守墓二十七日，就住在這裏。
小宛回去爲我取衣裳，歡欣得像小雀。
「家裏爲了那塊墓地鬧起來，主君都住在官衙躲清靜了。」
我燒了三柱香敬告阿孃。
「您嫁的不是良人，連祖墳也不是什麼好地方。」
「竟然藏着一塊大凶之地。」
父親之所以不表態，是因爲他自己也看中了那塊地。
他何嘗不知道自家祖墳平平？所以這麼多年後代也平庸。
既出了一塊風水寶地，管它女利男利，都得利他自己。
可惜。
「以後無論誰葬在那裏，都會遺禍子孫的。」
此時就開始爲此爭搶，未免太早，實在浮躁。
等他們死了，我就把他們棺材疊棺材，全葬在那裏。
一家人整整齊齊的。
誰也不用爭了。

-3-
父親一共有三妾。
柳姨娘美貌，徐姨娘有子，何姨娘是心心相印的有情人。
這三個女子滿足了他所有的需求。
唯一的缺點便是孃家都對他無所助益。
於是他又哄騙了阿孃這個出了名的傻白甜，來填補這個缺漏。
可內宅之中哪裏還有阿孃的立足之地？
出嫁前八年，有外祖家護着，一切倒還相安無事。
第八年，外祖父外調出京，家中的魑魅恍如沒了封印般開始作祟。
阿孃雖單純，到底是大家閨秀出身，起初也能應對一二。
可自從她生下一雙兒女，內宅之中的爭鬥愈發不擇手段。
哥兒叫人害死，阿孃大受打擊，精神潰敗。
我再機敏也終是年幼，又是小輩，天然矮了一頭，許多事兒心有餘而力不足。
阿孃勉強能自保，稚兒卻時刻暴露在危險中。
於是我去信請外祖母家將姐兒接走撫養。
爲此捱了一記重掌，掉了幾枚乳牙。
從此開始與三位姨娘周旋。
這麼多年，竟生生守住了管家權。
叫她們心存忌憚，不敢輕易對阿孃出手。
終究百密一疏。
太妃素愛修行，爲了死後飛仙，要三對年齡不同、八字契合的男女充當座下金童玉女。
父親急求升官，攀權附貴，將我的八字遞了上去。
偏偏就選中了我。
明明數日前還接到外祖母來信，說爲我挑中了好郎君。
阿孃說等太妃修行結束，便帶我歸寧，好好待些日子，商議我的終身大事。
卻沒想到，寥寥數日，再歸來時，她卻病重垂危。
父親不願我救治，讓妻妾失和之事傳出家門，壞了他多年內宅安寧的名聲。
堵了我所有的路，叫我求告無門。
我將自己待價而沽，賣給燕國公府。
門房欺我家世不顯，可我知道，縣主一定會選我的。
終究還是太晚了。
可日子還要過下去。

-4-
在青山觀中，我日日茹素清修，每日晨起去爲阿孃上香掃墓。
與女道們同喫同住，接待香客，儼然已經融入。
這日清晨，我正在阿孃的墳前換貢果，掃落葉。
耳邊突然傳來男子的聲音。
「小仙姑，你知道如何回觀嗎？」
我回頭，便見一個衣着緋紅的公子，逆光站在臺階上。
此時山中之晨，溼霧朦朧。
我見青山多嫵媚。
料青山，見我應如是。
見我面帶警惕，將手中竹帚護在身前。
他眉眼含笑：「是我唐突了，這後山從前常來，不知今日爲何兜兜轉轉迷了路。」
「還望小仙姑能指點迷津。」
我手指微松。掃開竹林旁的落葉，一瞬間似撥開雲霧，露出一條小路來。
「今日霧重，近來又添了新冢，格局有變，原路而返只怕更偏。」
「若想回觀，自此而上可直達角門。」
我側身迴避，也不難忽視他一瞬間微睜的雙眼。
他自臺階而下，擦肩而過時，突然向我躬身：「多謝仙姑。」
待人踏入那條小路，我清掃着阿孃墳前的枯枝落葉，將其盡數堆放在小路入口處。
那條小路便神奇地消失在了竹林之中。
待霧氣被光驅散，萬籟俱寂，我上了三柱香。
「阿孃，這便是你女婿了。」
「雖不是您看中的，我也不屬意，但還算是儀表不凡。」
「嫖兒得嫁高門，您可高興？」
那墓碑石料冷，晨時的霧凝在上面。
此時溫度漸高，便結了水珠，慢慢往下流。
我用袖子蘸幹，口中喃喃：「別哭，別哭……」
「我拿的住。」
少有人知，燕國公府小公爺嚴筠喜好奇門遁甲之術。
所創的一門陣法至今仍是禁軍操練必學技，他出了名抗拒入仕，不願署名，只留化名，可少年人哪裏忍得住不留痕呢？
我在他常走的小路上擺此陣，他見了眼熟，總忍不住一探究竟。
卻不料陣法叫人改了，非但不能破，還越走越深。
直至陣眼處，與我相見。
想起方纔人走後仍數度回頭、停步，落在我身上探究的眼神。
我想，這第一步棋，我走的好極了。

-5-
依本朝律例，父母喪者，兒女一年內不得行嫁娶。
若先有婚約，婚期恰在孝期內，則酌情改爲四十九天。
我與縣主有約在阿孃嚥氣前，婚期定在兩月後。
常年修身修心的觀主柳眉倒豎：「叫姑娘剛取了孝布就蓋蓋頭，家裏有人要死了着急衝喜嗎？」
青山觀主，是阿孃的舊友，亦是當初打賭的貴女之一。
她久居道觀，不問世事，只知嚴筠是京城拒嫁榜榜首，卻不知爲何爲榜首。
「你那日見了人，可是什麼混賬種子？若真是個虎狼窩，悔婚也罷。」
「大不了來青山觀出家，同我作伴，也好過在四方牢籠廝殺。」
「任她縣主再彪悍，公府再勢大，大得過觀門牌匾後的皇家？」
我搖頭：「是位翩翩濁世佳公子。」
她不解，既如此，又爲何會登上京城拒嫁榜榜首？
「姨母可記得，每月初七都會有位姑娘帶着兒子來上香？只在觀後的樹上許願。」
「似乎是有這麼個人，還捐了銀子認了根樹枝，專給她一個人掛。」
我看向窗外，參天古樹上的紅綢帶與樹葉一般密，隨風飄起，蔚爲奇觀。
「那是嚴筠的糟糠妻。」
觀主手中的陶杯落在竹蓆上，溼了一片。
我扶住她要拍桌而起的手臂，細細道來。
說是糟糠妻，也不算。
只是這位小公爺自小愛混跡市井，不問前程，更不願入仕。
一心只想做個普通人，去過平凡人生，於是爲自己假作了商人戶籍，裝的落魄。
旁人還以爲他只是紈絝，誰承想高門裏真的會出這樣一個混不吝。
竟然就着這樣的身份在外頭娶妻，闢了一門家室。
直到生了孩子去衙門登戶籍時，上官才覺得事情棘手，捅到國公府去。
縣主原只想將事兒壓了，婚前納妾有了庶長子，雖然於禮不合，卻也不算嚴重。
小公爺本人卻不願意，對那女子情根深種，無論如何也要給人正經名分。
鬧出了好大動靜兒，名聲一下子變得臭不可聞。
哪個好人家願意將閨女嫁給這樣的人家？
一來小公爺平庸，往後最多降等襲爵當個富貴閒人，性子又這樣不拘。
高門大戶每一個得青眼的兒女都有自己的作用，怎麼會浪費在這樣的人身上？
二來他先娶了平民妻，又這樣看重，不願讓其委身做妾，往後姑娘進了門，又如何論正側嫡庶、妻妾尊卑？
若真的任由他一夫二妻，那豈不是出嫁女連帶孃家滿門都成了笑話了？
三來縣主眼光挑剔，她是親王之女，嫁了顯赫的國公府，偏偏生下這麼個讓人頭疼的混世魔王。
若換了旁人，門當戶ẗṻ⁼對的找不着，低娶一個差不多的也就罷了。
她卻不將就，按照她的話，兒子都已經這樣了，若是再找個差不多、撐不起的兒媳，這個家纔要完了。
聽者都糟心，更何況我這個即將要嫁進去的人。
觀主還想再勸，我將新斟的茶水喂到她嘴邊。
「罷了，你即心意已決，我也不好再絮說，只是涉及終身，姑娘切要三思再三思、珍重再珍重。」
她交給我一沓信件，具是從外祖家寄來的。
想也不想都知道，是來勸我勿要衝動誤終身的。
我怕自己動搖，乾脆盡數拿去當火引子。
有一封燒到一半，掉出一枚鐵木箋。
「好一個負心薄倖的女子。」
我只當沒看見，火鉗一挑，那木箋便落進柴禾裏，極慢地燃成灰燼。

-6-
出嫁那日，看着往來的權貴，父親笑得合不攏嘴。
他教導我，嚴筠註定是個富貴閒人，可這樣的高門大戶，手指縫裏漏出來一點就夠自己喫的肚圓。
因此他要我出嫁後爲孃家籌謀，有何好處都往家裏摟一摟。
「爲父子嗣單薄，你母親福薄，留不住嫡子。往後能爲你撐腰的，只有康兒。」
「只有姜家強盛了，你才能在婆家立足，互惠互利，最好不過了。」
康兒便是徐姨娘的兒子，也是姜家獨子。
左右都屏退了，我對鏡塗抹着豔紅的口脂。
「是了，姜家只剩康兒這一根獨苗。」
父親不悅：「我春秋鼎盛之年，說獨苗爲時尚早。怪只怪你母親無能，沒能一舉得男，好容易生下，又護不住，才使我至今只有一個兒子。」
「即使你爲你母親鳴不平，也不該詛咒父親。」
所以他明知道在剛喪母的女兒面前說她亡母的壞話是錯的。
卻還是要一踩再踩。
我沉沉朝他看去。
「可是父親，若你知道自己這一生只會有這一個兒子，當初還會眼睜睜看着徐姨娘失手摔死我那幼弟嗎？」
自然不會。
當時他以爲，摔的那個是女孩。
誰叫這個讓他不喜的正妻，生兒子還要帶個拖油瓶，才叫人摔錯了。
都是她不好。
剛生出的一絲悔意被強行壓下，我的話還是戳到了父親的痛處。
他舉起巴掌威脅我：「人死如燈滅，你還揪着不放。再胡說八道，別怪爲父讓你在這大喜的日子哭着出門。」
我已非能被莽力威脅的幼童，繼續逼問。
「這麼多年了，您難道沒有懷疑過嗎？爲什麼自阿孃與徐姨娘後，後院再無人開懷？」
「找個大夫看看吧Ṭû₍，您也不年輕了，若是再生不出來，便該早做打算。」
「康兒這孩子可不好管。」
聽說十二歲就開始眠花宿柳了。
斷子絕孫是姜家的報應。
我的不識相，讓父親覺得威嚴受到挑戰。
「我叫你住嘴！什麼時候輪到當女兒的來教父親做事了？」
他抬手便要掌摑我。
我舉起尖銳金簪以對，他毫無防備。
等他想收回手的時候，金簪尖頭已經沒入手掌數寸。
「反了反了！你竟敢傷父！以爲自己攀了高枝便敢犯上！我要治你忤逆重罪！」
他痛到面容扭曲，但面對我手上錐子一般的金簪，還是畏縮了，不敢再動手。
我將磨了三天的簪子擦了擦插回髮髻。
「疼痛會讓人冷靜，女兒這是在救姜家。」
「父親以爲自己打的是女兒的臉，可若是蓋頭叫風吹了，丟的便是國公府的人。」
高門大戶，手指縫裏漏些都能餵飽蛀蟲，自然一根汗毛砸下來也能毀滅他。
門外有人催妝，我披上蓋頭，點到即止。
有些事兒說清楚了他反而不願意接受事實。
半遮半掩，他自然會忍不住自己探究。
跨過門檻前，我最後望向他。
「您不該放任她們害死我阿孃。」
「現下她們就要爲你的正妻之位打破頭了。」
「都說患難見真情。我很想知道，後院起火，您會先捨棄哪一個？」

-7-
我的嫁妝是母親的嫁妝，和當年諸多貴女打賭輸了送來的賭注。
當初打賭的一個都沒押中，因而賭資全歸阿孃。
康兒還小，徐姨娘也不捨得他揹我，推拖過去。
我本想就這樣出門子，耳邊卻響起熟悉的聲音。
心臟叫人猛地一攥。
「在下桓州瞿氏，乃姑娘外祖家牧氏表親。」
「今攜牧氏添妝而來，受老太爺、太夫人所託，背姑娘出門。」
瞿觀微。
正是阿孃爲我看中的，也是我自己屬意的……
夫婿。
桓州瞿氏，世家大族，百年興盛。
來客也驚歎，新娘竟有這樣家世的表親，難免高看我一眼。
我莫名心虛，可一直到被背上喜轎，都無事發生。
鬆了口氣，瞿觀微是克己守禮的君子。
是我狹隘，將人看窄了。
也許那鐵木箋上的字，已經是他這輩子能說出來的最重的話了。
耳邊卻傳來街上的聲音。
「新郎官生的真俊俏，不像傳說中混世魔王的樣子啊？」
我恍然，撩起蓋頭，從轎簾的細縫處看去。
瞿觀微穿着玄色鑲紅的錦袍，幞頭後玉帶飄飄，簪龍釵，戴牡丹。
花枝招展，獨領風騷。
本朝嫁娶向來是新郎接親或兄弟送嫁。
縣主嫌姜家門楣低，嚴筠更牴觸被強塞給自己的妻子。
雖然已經決定要娶我，卻也要讓我知道，這公府的門，不是那麼好進的。
可旁人不知這其中的彎彎繞繞，只知道姜家沒有能送嫁的兄弟。
自然會認爲前面騎高頭大馬的男子是接親的新郎。
我本已做好受下馬威的準備。
如今有牧瞿兩家撐腰，婚禮必然起不了衝突，反倒將了公府一軍。
被扶下轎，我朝瞿觀微行禮。
「多謝表兄，爲姜嫖開路。」
隔着蓋頭，對方一言不發，只能見他長躬回禮。
不曾有半分僭越。

-8-
縣主接到了拜帖，臉上無一絲不悅。
今日的下馬威，何嘗不是試探我身後的桓州外祖家的態度？
很顯然，答案令她滿意。
因此她樂意放我一馬。
而嚴筠揭開蓋頭後，原本板着的臉化作一團驚訝。
「是你？」
分辨出聲音中的雀躍後，我徹底將心落到肚子裏。
嚴筠會先入爲主地牴觸陌生的妻子，甚至心生厭惡。
卻不會對初次見面、還幫自己指路的女子抱有敵意。
第一印象是極重要的，這是從父親身上學到的道理。
當初他裝了一時的君子，卻叫阿孃一世也難忘初見時的驚豔。
至死仍不解，人心爲何如此易變。
其實人心不易變，難的只是裝下去罷了。
我佯裝不解：「小公爺認得我？」
「你忘了？青山觀後，竹林中。」
我羞惱：「小公爺慎言！」
「縱然討厭我，卻也不必這麼着急將私相授受的帽子扣在我頭上！」
「想我死就直說！你一聲令下，我自吊死在房樑上，免得污了身後名。」
說着，一串淚便珠子般往下墜。
他才意識到，多少時候，一句戲言就足以左右女子生死。
這實在不是什麼可以輕輕揭過的小事。
我怕的發抖。
嚴筠這人行事確實不羈，可禮節與教養是刻在骨子裏的。
欺負小女子不是他的作風。
「哪個想你死了？」
「新婚燕爾，若你死了，我豈不成了鰥夫？」
我仍是委屈地拭淚：「那你說，你將什麼人當作我了？」
嚴筠啞然，他又不是傻子，哪裏看不出來我是在裝不認識。
只是想將這話徹底咬死了說法。
看了我良久，他纔開口：「原以爲自己遇見仙姑了，如今想來，既然能篡改人的記憶……」
「怕是山中的精怪。」
被當面貼臉形容成山精，我也沒有羞惱。
只因他鬆了口。
這意味着往後他不會將第一次見面當成是我處心積慮的算計了。
即使生疑，事情也都過去了。
紅燭輝映，一室暖融融的光。
有古話說，燈下看美人，新婚是人生難得的隆妝。
嚴筠眼中亮閃閃映着我的模樣。
若非有人打斷，今夜大概也是能玉成其美的。

-9-
小廝在外頭十萬火急地渲染着他的獨子突然高熱，他的夫人是如何着急地照料。
曖昧一瞬間被打散，徒留尷尬。
被刻意忽視的問題就Ṫū₉這樣突然地橫亙在我與嚴筠之間。
他那位民間的妻，與不知如何論嫡庶的長子。
我並未生氣，也並未想要穿着喜服去宣示地位。
「小公爺自去便是，不必顧及我。」
我親自送他，還將嫁妝中，御醫世家送來的賭注裏的一味新炮製的鮮參給他帶去。
「小兒總是嬌貴些，藥材越新藥效越好，拿去做小柴胡湯，想必小公子很快便能退熱。」
門外盡是縣主派來督促牀事的嬤嬤丫頭。
他就這樣一走了之，只怕本就因家世而看低我的下人，會愈發將我不當回事。
嚴筠還想說些什麼，我只用手指輕輕點了點他的脣。
「不必解釋，小公爺情深意重，姜嫖早有耳聞。」
「坊間議論紛紛，可是世間哪個女子不想得夫如此？」
「縣主選中我這樣出身的女子做兒媳，不過是爲了堵外人的嘴」
「明日若是問起來，自有我爲你分說，娘娘最是溫和仁慈，想來也不會苛責。」
嚴筠反倒覺得愧疚。
「你體貼寬容，是柏娘母子之幸。」
「只要你肯善待他們，我雖不能以妻子之心相待，必付以妻子之禮，定不會叫你被人輕慢了去。」
他褪下拇指的碧翠龍紋扳指握進我手心。
「這是外祖所賜的加冠之禮，府內府外，見之如見我，誰敢無禮，我決不輕饒。」
我又問：「敢問小公子姓名？明日縣主娘娘問起，我也好應對。」
嚴筠語氣中透露着些無奈。
「你叫他筍哥兒便是。」
「你即已嫁給了我，便也是他的母親。往後稱呼不必如此生疏，上下一概隨我喊人。」
「隨意怎樣喚我。」
說話間，外頭的小廝催了又催。
他出門便一腳踹了去。
「吵吵嚷嚷像什麼樣子？驚擾了少夫人我給你好看的！」
小廝委屈：「啊？這不是小爺您吩咐……」
「多什麼嘴，不是病了嗎？還不前面帶路！」
我笑吟吟目送那道身影消失在迴廊處。
才叫外祖家送來的一雙陪嫁丫鬟關門。
嘴角也平了下來。
雖料到新婚當晚必會有人來搶他，而我也做好了獨守空房的準備。
可當知道連他自導自演這樣一齣戲時，還是忍不住心頭火起。

-10-
次日我向縣主請安時，那枚扳指懸於我頸間。
素色衣裙上一抹翠綠格外惹眼。
她本來因我昨日沒能留住嚴筠而生氣，面色不佳，原是要懲罰我。
見到扳指後，蹙起的眉間鬆了下來。
「向來聽人說，你是個閨閣裏的少將軍，新婚之夜卻看着人將丈夫搶了去。」
「我還當她們在說瞎話，在閨中這樣厲害，怎麼出了閣反倒成了泥捏的。」
「現在看來，所言倒也不盡是誇大。」
她自然認得自己父親平王送的的扳指。
「那個小崽子抓周時抓到，筠兒都沒捨得給。」
「如今竟叫你得了，可見你與我們家有緣。」
縣主從自己頭上摘下一枚赤金鳳釵簪到我頭上。
「筠兒既然給了，我這個做母親的也不能小氣。」
「這是我出閣時太后賞的添妝，你戴着，倒與我年輕時有幾分相似。」
在她的預想中，我應該在大婚當夜便大發雌威，留下嚴筠，打宋柏孃的臉。
最好擺出正妻的威嚴，叫那自詡爲妻的平民女子知難而退。
可我沒有，就這麼放任嚴筠走了，還被誆騙去了一根好參。
換了任何一個女子都是要鬧上一場的。
我還是沒有，昨夜風平浪靜。
原來意外之喜在今朝。
我與縣主相處融洽，卻有人來通傳，說小公爺來了。
「他一個人來的？」
「是，小公爺說，少夫人新婚莽撞，不懂規矩，沒等他一同前來……」
回話的人還沒說完，外面便傳來了一陣朗聲。
「那便只好罰她同我一起走了。」
嚴筠穿着初見時的一襲緋紅袍款款而來。
「你媳婦是最守禮的，早早便來了，誰像你那樣懶怠。」
縣主終於展顏，將我誇了一通，便招呼他帶我走了。
新婚第一日，就此平安度過。
我與嚴筠走在廊下，這廊道有些窄，兩人並肩走着，不想貼着牆走弄髒衣裳，便只能肩與肩緊貼。
我自然而然地稱呼他爲「郎君」。
「郎君怎麼這時候來了？筍哥兒可退熱了？瞧這眼下青黑，怕是孩子鬧騰了一夜吧。」
「若如此，我一個人請安也是使得的，何須你又強撐着來跑這一趟。」
筍哥兒發熱本就是個藉口，何談照顧了一夜。
大抵是他與宋柏娘之間鬧起來了。
他避開這個話題。
「母親的性格我再清楚不過，昨夜那起子事兒，她今日定要發脾氣的。」
「你嫁給我本就受了許多委屈，再要是因爲我的過錯而被爲難，只怕我真成了名副其實的混賬了。」
那赤金鳳釵，與他的扳指一樣，有一身素色對比，引人矚目。

-11-
「沒想到你這樣討人喜歡，合了母親的眼緣。」
「倒顯得我多此一舉了。」
「難怪她見了你一面，便回來向我說你的好，要我非娶你不可。」
我忽地側過身，珠釵搖晃，那紅寶石重重打在他臉上。
「小公爺放心，我是來加入這個家的，不是來拆散這個家的。」
「我已與縣主澄清，昨日咱們沒能圓房，是因爲小公爺是個惜花之人，憐我喪母不久，爲全我孝期，才離去避嫌的。」
「縣主也已準允。」
我在縣主面前也是這麼說的。
同樣的話，用不同的語氣說出來，意義也截然不同。
全靠聽者如何理解。
只不過我還與縣主多講了一個故事。
是我孃家那生下姜家獨子的徐姨娘，纔不如父親的真愛何姨娘，貌更是差了柳姨娘遠矣。
這樣一個平庸的人，能以丫鬟之身，在父親那涼薄之人的心裏擠出位置，難道僅靠她那爭氣的肚子？
非也。
因爲她善釣。
在父親面前晃悠，表現出十足的戀慕，父親的喜怒哀樂，她都盡數參與，卻始終不讓他得手。
叫人看得見摸不着，撩撥的人心癢癢，直到父親抬她進門，給她名分。
饒是如此，進門後她也時常避着父親，他討十回，她最多隻給三回。
在何柳二位姨娘面前以微賤之軀自居，做足了謙卑姿態。
就這樣以退爲進，硬生生瞞過所有人，生下男孩。
母憑子貴，有了博弈的資本，和她們平起平坐。
這些年隨着其餘人皆無所出，徐姨娘更是憑藉着獨子，隱隱壓其餘二女一頭。
又因賢惠，得以插手管家權。
我時常想，這樣深的城府，這樣細的手段，這樣的足的耐心，這樣恰到好處的掌控。
應當在更大更寬廣的天地裏搏鬥一番。
而她卻只能選擇用在父親身上。
真是可恨之人必有可憐之處，好白菜都餵給了豬。
縣主同意一試，不過也與我說清，若孝期過後不能叫嚴筠收心，平白浪費時間卻不起效……
「那時，可就不是現在這樣，你還能與我坐着對面說話了。」
我忽視縣主眼底的鄙薄，接受敲打。
識趣地當她手中一把刀刃，撬開嚴筠與宋柏娘之間蚌殼般緊密閉合的關係。
與當年自輕自賤、讓人放鬆警惕的徐姨娘何其相似。

-12-
新婚三天，所有人都期待着我與宋柏娘狹路相逢。
狹路相逢起來，又是誰獲勝。
爲此下人們私下裏設了賭局，大多數人都押了宋柏娘。
小公爺對成竹軒那位的情誼有目共睹。
端坐高臺之上的人，對二人有違禮法的民間婚姻鄙夷至極，斥爲苟合。
他們這些腳接着地氣的，不懂繁文縟節。
只知道飛上枝頭變鳳凰的故事人人豔羨。
小公爺再怎麼樣混不吝，對下人卻溫和親厚，比那些視人命如草芥的權貴可好多了。
府中的人心偏向他們。
連縣主下令苛責宋柏娘，都有人陽奉陰違，善待她。
難怪縣主頭疼不已，強行彈壓，只會適得其反。
府中上下巴不得宋柏娘做少夫人，好似她上位，便能共情下人的苦難，爲他們謀福祉。
與此同時，他們會因爲我父親的官位小，出身低微而輕慢我。
宰相門前七品官，我父親不過區區六品。
我卻成了主子，還搶了他們心中少夫人的位置。
再者新婚夜連房都沒圓，算哪門子的夫人？
還有那什麼爲母守孝，不過也只是小公爺不願與我同房找的藉口罷了。
「這公府也太沒規矩了些，送來的茶水都是冷的，茶葉也是陳的！」
縣主正當盛年，統管全家。
雖然管不了人心，可人心也不敢忤逆她。
想讓我過的好些，只需她一句話，她卻放任我在這裏坐冷板凳。
「去叫廚房燉一盞牛乳燕窩，你端了直接送去給小公爺。」
聽到是我要用燕窩，廚房用剪碎的銀耳充當燕窩燉煮。
只怕日後只要是我用燕窩，送來的都會是銀耳。
這已經不能叫做欺瞞，而是欺凌。
嚴筠一喫便知是怎麼回事，讓扶櫻帶回了他私庫中的貢燕。
說廚房裏用的都是次等白燕，往後我的喫喝嚼用，隨公府中三位正經主子的私竈裏出。
着手此事的人通通罰俸，攆出了廚房。
主子的態度，就是底下人的風向。
有了這一出，就算下人們看不慣我，也不敢再冷待我。
看不慣我又怎樣？我又不是嫁進來當大管家的。
自己過好了比什麼都重要。
攜喬整理着歸寧時要帶的東西，問我：「需不需要派人去知會小公爺？」
我搖搖頭。
「不必，他明天自會來的。」
原還需花點心思，可有了廚房唱的那一出見風使舵。
嚴筠一定會陪我回門的。
這是他新婚夜欠的債。
次日晨時涼風起。
推開房門，嚴筠已在院中等着。
杏花吹了滿頭。

-13-
回門宴時，已經不見了徐姨娘。
問起時，柳姨娘不屑道：「那個賤婦，竟敢與我爭搶管家權，幸而主君向着我，處置了她。」
「誰承想她氣性這樣大，直接一頭碰死了。」
「呸，先前我還撞見她跟康兒說，待他成了姜家主君，要將那塊風水寶地留給自己。」
「如今真死了，隨意找了個土坡埋了了事，連個議程都沒辦。」
「這人啊，沒有那個命，還敢妄想不屬於自己的東西，遲早遭報應，沒想到報應來的這樣快。」
父親出言打斷她，臉色黑的好似鍋底。
康兒整個人陰沉沉木楞楞地站着，雙眼血紅。
何姨娘素來飲食清淡，看着整桌的大葷大油，一場宴下來，一口都沒動。
整個宅子怨氣沖天，好似圈了五毒在養蠱，如今已有一類毒蟲被鬥死。
剩下的毒物，只會殺的更激烈。
恐怕父親已經查清了自己多年以來不孕不育的真相。
徐姨娘做的一手好湯水，尤其擅做棗仁安神湯，父親每晚都要飲用。
他沒想到這個小意溫柔的妾室竟如此大膽歹毒，會在湯裏下傷身的藥。
談笑間，姜家斷子絕孫。
只玩弄心機，卻沒有感情，遇到選擇時，也會被第一個捨棄。
這倒是警醒了我，要早日跟嚴筠培養出感情纔是。
此時嚴筠正百般輕視爲難着父親，父親的額髮處沁出一層冷汗。
我在馬車上事先告知過父親的德行，知道他一定會跟嚴筠求官，希望嚴筠不要答應，夾帶着說了許多姜府往事。
嚴筠重情，又討厭官場風氣。
聽見父親誘騙貴女下嫁卻不善待、寵妾滅妻、縱容妾殺子等種種惡行，已然對父親厭惡至極，又更添對我的憐惜心疼，打定主意爲我出氣。
見我望去，悄悄衝我眨眼。
說到底年紀不大，又沒有遭受過磨礪，尚存少年心氣。
輕狂有輕狂的好處。
我握住了他桌下的手。
嚴筠抽了抽，沒抽動，便罷了。
更拿出十二分紈絝子弟的架勢衝父親，耳尖處紅透。

-14-
嚴筠得意於自己懲治了祿蠹，說話的興致極高。
他無論說什麼話題，我都能接上。
嚴筠愈發驚喜，數次拍手稱善。
他不知，青山觀那兩月，我早已將他當作一門學問研究。
替母親管家的那些年，又練就了見人說人話、見鬼說鬼話的本領。
下馬車時他尚且意猶未盡，下意識伸手扶我。
卻在見到府門前抱着孩子等待的美婦時，身子一僵。
我自然也看見了宋柏娘，卻仍將手搭了上去。
「總要習慣的。如果連這都適應不了，往後我們將無數次以夫妻的名義面世，她又怎麼受得了呢？」
嚴筠幽幽嘆息：「多給些時間吧，別逼她。」
手卻重重收緊。
成婚三日，我終於見到宋柏孃的廬山真面目。
柳姨娘的花容月貌、何姨娘的情誼和地位、徐姨娘的孩子，她都擁有。
集三位姨娘的長處於一身，填滿了男子所需求的一切情感。
我有些興奮，甚至期待。
這流程我可太熟了。
早在姜家時，便已經走過了一遭。
我走上前去。
看着那一歲的孩童沉沉睡着，兩腮暈起兩團紅雲。
「這便是筍哥兒吧，白淨俊俏，有郎君之風。」
宋柏娘緊了緊抱着筍哥兒的手，看我的眼神中滿是警覺。
嚴筠緊張，手心都出汗了，我默不作聲鬆開了他的手，不着痕跡地在他衣衫上擦乾淨。
「郎君不爲我介紹一下嗎？」
嚴筠清了清嗓子：「這便是柏娘，筍哥兒的母親。」
她如今身份尷尬，我沒進門之前，下人還能稱一聲夫人。
我進門後，嚴筠的夫人只有我一個。
面前的女子乍然紅了眼眶，眼角眉梢都是倔強。
「我是松柏染坊宋氏的女兒，商人江成竹的妻子！」
我有些羨慕她，沒有經過宅鬥毒打的女子，就算生完孩子，心性也還是這般單純。
我笑的溫婉：「那筍哥兒呢？筍哥兒算是誰的孩子？」
「是燕國公府獨子、小公爺嚴筠的兒子。」
「還是連累他往後不能科舉的商賈江成竹的兒子Ṱù₀？」

-15-
宋柏孃的面色變得煞白。
嚴筠向縣主妥協，何嘗不是因爲縣主也打中了這個七寸？
我抬起手，宋柏娘抱着孩子一躲。
嚴筠瞬間握住我的手腕，面色冰冷，彷彿馬車上的相談甚歡都是假象。
平王是疆場上殺出來的，燕國公也是武將，他自幼被薰陶出來，力氣大的驚人，幾乎要將我的手腕捏碎。
我狠狠給了他手背一巴掌，迫使他鬆開。
冷笑道：「前日才發熱，今日便帶出來吹冷風，沒病也要吹出病了，當筍哥兒是鐵打的麼？」
「孩子臉上紅的跟抹了胭脂似的還只顧着與人爭口舌之利。」
「這樣做父母的，還真是聞所未聞。」
宋柏娘慌忙扒開襁褓，用脣試額溫，已然是滾燙。
抱着孩子就往成竹軒跑，被我抓着腰身止住腳步。
「你做什麼！筍哥兒發熱了！」
我解下外披將孩子的襁褓裹得嚴嚴實實，又搶過孩子塞給嚴筠。
「身子軟的跟軟腳蝦似的，還有力氣抱着孩子疾步走？」
「先叫腳程快的小廝跑回去燒了暖爐。」
又吩咐扶櫻去傳府醫，命攜喬去請京中擅兒科的大夫。
一直等事畢，扶櫻攜喬才姍姍而回。
「府中多年未有新生兒，府醫果然束手無策，若是沒有姑娘事先吩咐，只怕等專擅兒科的大夫來了，筍公子便要燒成傻子了。」
「這位宋女郎抱着孩子在府門處站了一二個時辰，回成竹軒時，雙腿顫慄到幾乎站不住。」
攜喬稱道：「姑娘還是和小時候一樣，事事周全，寧百步白費，不踏錯萬一。」
扶櫻氣憤：「他們取參用藥，用的正是姑娘送去的那根，奴婢特地瞧了，跟送去時一般無二，連根鬚子都沒掉。」
「大夫誇讚品質奇佳，正是藥效最好的年份，感嘆筍公子運好，趕上了這樣多的可巧。」
「哪有什麼可巧，不過仰賴姑娘算無遺策。」

-16-
次日晨時，手腕一片冰涼。
一睜眼，攜喬正在爲我上藥，手腕一片青紫，睡了一夜醒來才察覺到疼。
嚴筠在外間坐着，露出一片靛青色袍角。
見我醒了，他掀開簾子走進來，表情有些不自然。
「這是軍中的方子，祛瘀陣痛有奇效，我幼時從樹上跌下來撞了臉，敷上這藥，三四日便好全。」
「昨日是我的不是，傷了夫人，還請夫人恕罪。」
他說着，拱手長鞠一躬。
我掀開被子下牀扶他：「郎君這是做什麼？咱們夫妻之間，何至於言謝？」
嚴筠握住我的手：「昨日若非你機敏，只怕筍哥兒便要遭罪了。你對我和柏娘有大恩，我已與她說好，往後要敬重你，不可與你嗆聲喫醋。」
「她若對你無禮，你也只管罰她，我絕不置喙一句，只求你多寬宥些。」
尊卑上下，就此分明。
「我即嫁給了你，你的孩子便是我的孩子，愛護他，是當母親的應該做的。說什麼恩不恩的，倒與我生分了。」
「既如此，柏娘也是我的妹妹，妹妹犯了錯，還不是說上兩句長長記性便罷，還能真罰她不成。」
「從前阿孃在世時，也是這般對我家那幾位姨娘的。」
我搬出阿孃做幌子。
妾室真真切切殺害嫡子，不管是故意還是無意，換了別家主母，就算不發賣打殺，只怕也要扭送官府，可徐姨娘卻安安穩穩活到阿孃去世。
有這樣「寬容」的母親，嚴筠便對我更放心。
甚至主動提出，等筍哥兒痊癒，便讓宋柏娘來給我敬茶，正式過禮。
嚴筠溫熱的手掌貼在腕骨處爲我揉開淤血，清苦的藥香暈開一室。
在這樣曖昧的氛圍下，只要我提出的條件不算過分，他都會答應。
於是我請他日日來爲我上藥。
來都來了，只是上藥，未免枯燥。
留一頓飯，下一局棋，說說外面的世界。
嚴筠在我院裏待的時間越來越長，衣衫上被藥香與脂粉香浸透。
宋柏娘照顧生病的孩子，情緒本就不高，情郎卻與別的女人感情升溫。
她會患得患失，呷酸喫醋。
這都是她必須要經歷的。
要怪只能怪嚴筠。
給了她過高的期待，不實際的幻想，讓她困在他編織的未來，下不來臺。
在這偌大的公府，她唯一擁有的便是嚴筠對她的感情。
一旦抽離，她就會從高臺上摔下來，摔個粉身碎骨。

-17-
我手腕上的痕跡好的差不多了，然而我總有理由讓傷好不了。
騎馬、投壺，用力用多了手腕便疼的慌。
一次兩次還行，次數多了嚴筠不信，促狹地看着我。
我攤手利落承認：「我就是想你跟我多待會兒。」
嚴筠這些時日每每見我展現新的技能，眼中便異彩漣漣。
「丈夫跟妻子相處，天經地義，不必再弄傷自己。」
「這樣地久天長地好不了，不知道的還以爲我是個打老婆的暴徒。」
一連一個月，嚴筠已經習慣性每日來我院裏坐坐。
筍哥兒也好的差不多了，我等來的卻不是宋柏孃的妾室茶，而是縣主下令將筍哥兒抱到我院裏撫養。
等我到時，嚴筠與宋柏娘正跪在縣主面前。
縣主拿着一本冊子，上面細細地記載着宋柏娘這些日子照看筍哥兒的疏忽。
「整日坐在門前癡看，哪有半點心思放在孩子身上，本縣主再如何不喜，他身上也流着國公府和平王府的血脈，豈容你如此對待！」
「給你們找的乳孃也推拒了，這樣小的年紀便斷了奶水，整日喫些蛋羹米糊，難怪身子這樣孱弱！如今公府有了正經長媳，孩子交由嫖兒撫養乃是名正言順。」
宋柏娘癱軟在嚴筠懷裏，她辯無可辯，因爲冊子上記的都是真的。
她只哀求，嚴筠衝我眨眼，寄希望於我拒絕。
我心冷了半邊，我若拒絕，縣主的憤怒只怕都要轉移到我身上。
這些日子的朝夕相處拿去餵狗，狗也會衝我搖尾巴了。
我在他們祈求的目光中接過了筍哥兒，向縣主行禮。
「兒媳定不負所托。」
宋柏娘兩眼一翻昏厥過去。
嚴筠看向我的眼神中是刺人的失望。
縣主不希ẗŭ̀³望看見我們兩相安好。
最好兩隻貓兒狠狠掐起來，打的毛髮亂飛。
我怎麼能讓她失望呢。

-18-
筍哥兒交給我撫養，卻也不需要我親自帶。
我選了三個家世清白的乳孃輪換着，一歲大的孩童已經會認人，離了娘總會哭，可忘性也大，最多不過一個月便能習慣現在的生活。
可架不住宋柏娘總是來看他，來一次筍哥兒便哭三天，乳孃們的辛苦也白費一次。
我禁了她的足。
她當着我的面兒尋死覓活。
我第一次生了大氣。
「喜傷心、怒傷肝、思傷脾、悲傷肺，你倒是解了相思苦，筍哥兒小小孩童，卻要心肝脾肺盡數因你而損，左右孩子夜半嚎哭也越不過大半個公府，傳到你這自私的親孃耳朵裏！」
「禁足期間你好好學規矩，上面時候懂得了如何爲公府妻妾，什麼時候才能出來。」
能拿捏一個母親的，永遠是孩子。
至少對宋柏娘是有用的。
我禁了她的足，嚴筠卻能進去。
獨自面對着失去幼崽的狂暴母獸，安撫不了，反而會被撕咬。
他的確愛宋柏娘，深愛着，可他也終究是金尊玉貴的小公爺，國公府唯一的嫡子。
這輩子喫過的最大的苦都是他自找的，哪裏在別人那裏喫過癟？
裝得了一時的沒有身份背景的貧民商賈，裝不了一世的伏低做小。
宋柏娘越是焦躁不安，越是鬧，便越會消耗她與嚴筠的情分。
嚴筠也越是認爲，她現在的狀況的確不適合撫養孩子。
我和宋柏孃的身份調換了。
她現在正經歷我阿孃曾經的處境。
情郎變心，生了怨，又失子，滿腹委屈。
與丈夫吵鬧，對方是不會理解的，反而會對她心生厭煩。
這裏受挫，自會去別的女人處找安慰。
嚴筠人生第一次接受來自外部的痛毆。
頹喪着來我院裏，起初只是看孩子，後來便漸漸靠近我。
我卻不解風情，躲去縣主處侍奉。
縣主很滿意我嫁進來後取得的成效。
勸我見好就收，拿喬太過反倒會將他推到別人的女人那裏。
「哪有新媳婦進了門一天到晚待在婆婆處？」
「若嫌府裏太悶，叫你那郎君陪着多出去逛逛。」
「也露露臉叫人知道，公府的女主人是誰？」
我輕哼：「這府中的女主人只有您一個，誰不知道我們平王府出來的縣主娘娘何等風姿？」
「有明月在前，誰會注意我這米粒光輝？」
縣主嘴上笑罵，心中卻受用。
免不得展示些平王府的闊綽，用御造的珍寶爲我增添光輝。
回院中，見嚴筠正坐在花樹下等我，面前的茶盞上已積了厚厚一層花瓣。
一見了我便似犬見了主人般，恨不得長出尾巴來搖。
終於鬆口：「郎君若是無事，不若進來幫我解一難題？」
難題正是根據奇門八卦推演出的一門陣法。
我不過只是鑽研了幾個月，並沒有天分，簡單推演倒還罷了，真遇到難題還是解不開。
這正搔到了嚴筠的癢處。
三兩個月間，我們似乎真的變得與尋常夫妻一般。
去賽馬，蹴鞠，以國公府的名義赴宴。
名聲漸漸好起來了。
浪子回頭金不換的故事總能引起喝彩。
一時的風頭竟然能壓過那些從始至終都愛重妻子的端方君子。
我在公府的日子更加遊刃有餘。

-19-
宋柏娘解除禁足後變得很溫馴，主動來給我敬茶，口稱妾。
她用眼淚換來和嚴筠冰釋前嫌。
甚至能笑着看筍哥兒喊我娘。
她蟄伏了一段時間，與嚴筠小別勝新婚，很是風光得意。
於是她以賠罪之名約我去池邊小宴。
趁賞荷時拉着我一同如水。
「筠郎已經來了，你猜他會先救誰？」
我肯定地回答：「先救你。」
因爲我根本不會落水。
她氣憤地來推我。
被嚴筠抓個當場。
「柏娘！住手！」
宋柏娘分了神，我一側身，她便撲通掉進池子。
嚴筠是真的愛她，飛身下去撈人。
府裏平白多了兩隻落湯雞。
我站在岸邊，只是裙角被他們調跳下去濺起的水花溼了一片。
「宋姨娘，我這裙裳是宮裏新賞的貢緞，很嬌貴，你得賠。」
「這錢從你的月例銀子里扣。還有，下次不要選自己會的東西來陷害。」
「你出身染坊，背靠清溪河流，若說不會鳧水，是不是牽強了點？」
嚴筠好端端地溼了身，原本將她打橫抱起舉過胸膛，聞言有些氣急敗壞。
一鬆手，宋柏娘又落了水，嚴筠還在往岸邊遊，她已如一尾魚一般抵達岸邊。
吐出一大口水，氣急敗壞。
嚴筠怒衝衝：「原以爲你想通了變好了，沒想到還是如此不馴。」
「該讓嫖兒罰你，我不會再爲你說半句情。」
到後來，宋柏娘已經不在乎嚴筠的恩寵，完全沉浸在自己的藝術裏。
她想的越來越周全，逐漸學會謀劃佈局、借力打力。
終於將自己服毒吐血，成功栽贓到我頭上。
嚴筠再如何不信，也在她的命懸一線的悽慘模樣面前敗下陣來，冷落了我。
我一朝勢敗，她便來落井下石。
我啜飲冷掉的茶水，聽她聒噪地講述着自己的計劃有多圓滿完美。
我抬手止住她。
「有兩點。」
「下次不要給自己下真毒藥，這藥寒性無比，你可知若非我換掉了你的藥，你往後月信來時都會痛苦不堪，把握不好劑量，更會孕事艱難。」
「其次，做過的壞事要嚥進肚子，隔牆有耳，說出來時，就會將翻盤的機會遞到別人手上。」
「是吧？郎君。」
嚴筠沉着臉走進來，抬手便給了她一巴掌。
「柏娘，你這次實在過分。」
宋柏娘一怔，眼淚先落，神魂卻沒回來。
嚴筠端起我喝過的那杯茶水一飲而盡，涼徹肺腑，摔了杯子。
「府里人都是幹什麼喫的？」
下人們不知都是從哪兒冒出來的，井井有條地讓我這屋子煥然一新。
宋柏娘站在一片混亂中垂淚，眼淚這無往不勝的利劍卻在此時失了功效。
嚴筠厭煩地撇了她一眼：「還有臉杵在這裏哭？滾回成竹軒去！我隨後再發落你！」
宋柏娘沒說話，擦了擦眼淚，行屍走肉般離開了。
他們的感情，被我鑿開了一道無法修彌的裂縫。

-20-
嚴筠這次真的心灰意冷。
不單是爲了冤錯我這一件事，更多的是因爲宋柏娘自傷一事欺騙他，利用他。
他自覺真心可貴，卻被人視若工具，玩弄於鼓掌。
責罰頭一回這樣重，打了宋柏娘板子，讓她臥牀了半月有餘。
她這次卻如她的名字一般沒有低頭。
承認自己有錯，卻絕不悔改。
嚴筠去問時她只說：「是你沒有護住我，我爲了自保，不得已而爲之。」
氣得嚴筠牙都快咬碎了，直呼無可救藥。
在我面前又有些悵然：「柏娘爲何會變成這樣？」
還能是因爲什麼。
愛情，會讓女人變得不像自己。
嚴筠問我。
「姜嫖，嫖兒。」
「你不會這樣對我的，是嗎？」
當然不會了。
可憐的小公爺，還是被縣主保護的太好了。
一點小事便這樣失魂落魄。
我只會比這更惡劣。
那時候豈不是要天塌地陷了？
「當然不會，郎君，即做了夫妻，便是要攜手一生。」
「哪能半路離心。」
他便如同握了救命稻草般，握住了我的手。
「是了，唯有你我夫妻，纔會攜手一生。」
「旁人縱然離心，也不過一中途過客，斷不能引爲傷心事。」
他走後，我推開屏風。
宋柏娘捂住筍哥兒的嘴，淚淋漓。
筍哥兒乖巧，不哭不鬧，伸出小手去爲孃親擦淚。
「此事並非我蓄意謀劃。」
宋柏娘一開口，已泣不成聲。
「是我臨時起意來看筍哥兒，與夫人無關。」
我向來喜歡凡事捏在手裏，把握分明。
突然遇見了這樣的巧合，一時竟不知如何機變了。
「你想離開他，我可以幫你。」
宋柏娘卻用袖子一勒雙眼，帶着筍哥兒跪在我面前。
「不，我不走。」
「筍哥兒是公府之後，我的身份已經拖累他許多，我不能讓他長大後恨我。」
「那你自己呢？」
宋柏娘道：「不怕夫人笑話，得知江成竹是小公爺嚴筠後，我驚喜到整夜睡不着覺。」
「我與他成親，有他的喜愛，又生下了長子，就算縣主不喜，我也仍妄想着有一天能坐上夫人的位置，月月去青山觀燒香，求上天成全。卻不知情誼易散，蒼天無眼。」
「可即有了這等機遇，就這樣放棄纔是會遭天譴的。」
我點點頭：「是個聰明人。」
「說不定有朝一日，你真的能坐到我這位置上來。」
宋柏娘俯首：「柏娘不敢染指，願爲夫人座下青牛，只求夫人庇佑。將來夫人成了菩薩，我與筍哥兒沾得些仙氣便已經感恩戴德了。」
我笑出聲來。
難怪縣主被我恭維時這樣高興，我今日算是懂得了。
真是個聰明人。
可我的話也並非假話。

-21-
從那日起，宋柏娘便跟在我身邊殷勤侍奉。
連扶櫻攜喬這兩個陪嫁都要讓到一邊。
縣主仍是不喜宋柏娘，我去給她請安時，她更不願見宋柏娘。
訓斥我：「臥榻之側豈容旁人安睡？你這是在養虎爲患。」
「她有兒子，將來爭權奪利，遲早會爲此背刺你。」
我不明白：「內宅之爭，向來講究權衡之道，昔日姜府也是如此，安然數十年。」
「小公爺的後宅不可能只有我們兩個女子，以她爲盾，擋彼之矛，也未嘗不可。」
縣主冷笑：「糊塗，安然數十年，那你娘是怎麼死的？」
「都是些表面的平衡，稍有變數，就會被打破。」
我眼神稍暗，悉心請教。
縣主輕描淡寫：「不過一個平民女子，我們這樣的人家，碾死她比碾死螞蟻還簡單。」
「斬草要除根。」
「你那孃家人就不懂，到底是小門小戶，留下一個禍根，叫你爹那美妾容顏盡毀。」
是姜康對柳姨娘懷恨在心，竟用毒蟲損了柳姨娘容貌。
柳姨娘家道中落，這麼多年，最大的資本，也是唯一擁有並珍視的就是那張臉。
光是保養便能用去姜家三成家資。
如今被毀，必然遭到父親厭棄，府上大權也會移交給何姨娘。
她什麼都沒有了。
像姜康那般因懷恨在心而報復，指日可待。
我給縣主喂藥，入了秋來，縣主感染了風寒。
她感動於我衣不解帶照顧，又實在是身子不爽利，逐漸將家中庶務交由我打理。
「母親說的即是，只是兒媳覺得，現在還不是時候。小公爺對柏娘餘情未了，雖然冷淡，可到底在外頭是做過了夫妻，萬一此時除掉她，她勢必會成爲小公爺心上月光，永世難忘。」
縣主眼中閃過一絲恨意：「你說的沒錯，不能讓筠兒惦記她，將來必會求其類而珍愛之。」
她又意外：「難爲你，沒經歷過這些，竟也懂這個道理」
「姜家的後院將你磨礪的極銳利，你天生就是內宅中的帥棋。」
我問：「母親年輕時，遇到過這樣的事嗎？」
她擺擺手不願多提：「都是些敗將死人，不值一提。」
原來往事都是真的。
青山觀的女眷來來往往，許多祕密在外埋藏，卻能對着神仙宣之於口。
我不單單瞭解過嚴筠，也打探過縣主和國公爺的往事。
難怪我日日前來侍奉左右，除了大婚當日國公爺出現過，此後卻再也沒見過。
燕國公出身貧苦，成婚早，原來有位童養媳，沒比他大多少，卻拉扯着他長大。
如姐如母，又是妻子。卻在功成名就後被縣主看中，可憐那童養媳，死在了好日子來臨的前夕。
國公這些年養了個像她的別宅婦，藏得極深，爲此跟縣主翻過臉。
縣主還回孃家住了許久。
我斂下心神，更盡心地服侍她。

-22-
縣主的病始終不見好轉。
病來勢洶洶，府上大權已盡數移交給我。
而宮中皇帝病重，連太醫也抽不出來。
縣主去信給平王府求醫。
平王一向行事肆無忌憚，竟從宮中搶了太醫出來。
縣主感動至極。
此舉表面是平王愛女心切的魯莽之舉。
實則卻是藐視皇權，與纏綿病榻一年之久的皇帝爭鋒相對的預兆。
天子的身體狀況，影響着時局的變動。
一時之間，朝中參平王的摺子絡繹不絕。
我日日爲病牀上的縣主稟報着，縣主看着也心焦，還以爲是自己連累了平王。
與平王府數次通信。
接到信件後卻奇蹟般地平靜下來。
安心喝藥。
「這太醫也不過如此，我喝着倒不如府醫開的，難怪皇上的病一年多了也不見好。」
「依我看，該通通拖出去殺頭纔是，換了能者居之。」
太醫受命於皇權，被強行擄來，豈會對症下藥？
更何況這病本就是不是風寒，按照風寒的方子，又怎麼會好呢？
太醫的醫術關聯着九族的羈絆，不容置疑。
他就算摸出什麼，也不會說的。
「太醫謹慎，顧念着母親的玉體，自是不敢下猛藥的。」
「病去如抽絲，溫養着也好過留下病根。」
她雖嫌棄，卻也繼續喝着這藥。
直到平王謀反事發，關鍵證據竟是燕國公呈上的信件和縣主起居注。
燕國公親自領兵前去，平王自戕以保全親眷，其餘人盡數貶爲庶人流放。
燕國公居首功，又順勢交出了兵權，換來了爵位世襲三代不降等。
家族的興盛不在於一時的風光，而在於細水長流，從此便是躋身京中頭等權貴人家了。
縣主是外嫁女，免遭流放，卻也同被褫奪了封號，貶爲庶人。
本以爲她會就這樣悄無聲息病死，沒想到，她竟然還有力氣從牀上爬起來。
持劍闖進我的院落。
「賤人！是你！那些話我只與你說過，知道信的也只有你會背叛我！」
「我究竟哪裏對你不住！你竟要這樣害我！」
我笑了：「縣主娘娘這般健忘，是殺過的人太多，才忘了我阿孃的一條命？說到底，是您自大，纔敢在臥榻之側豢養猛虎。」

-23-
家裏的三位姨娘的確都各懷鬼胎，可也不敢貿然對我娘下手。
因爲她們會畏懼我的報復。
此時誰將我從姜家帶走，誰就是幕後主使。
她看中了我的能力，可平王府的自大，讓她放不下身段來求娶。
斬斷我的牽掛，逼我匍匐着爬進公府。
害了阿孃，還要讓我覺得欠了她的情。
明明我和阿孃就要去桓州，和外祖，和妹妹一家人團聚了。
我會嫁給兩小無猜的瞿觀微。
外祖會假稱阿孃病逝，然後將她留在身邊，做一輩子未出嫁的姑奶奶。
我好似突然想起。
「瞧我這記性，您已經不是縣主了，如今跟您最瞧不起的平民一樣，都是庶人了。」
她舉劍朝我刺來。
我已穿好軟蝟甲，只等所有人見證婆殺媳。
燕國公不滿她以正妻之名死，又不能在平王府剛落敗她又病重時休妻。
因而需要一個令人信服的理由。
誰也沒想到嚴筠會在此時出現，替我擋下這劍。
他穿着初見時那件緋紅的錦衣，鮮血浸透，紅到發黑。
血濺在我臉上。
嚴筠伸手擦拭，卻將我的臉污得更多。
「姜嫖、咱們不是要去青山觀……祭拜阿孃嗎……」
他倒在我懷裏。
血也滲進我的衣裙。
心底難受的緊，我有些想哭。
又有些扭曲的快意。
親手殺了自己兒子的痛，與我的喪母之痛相比，哪一個更重？

-24-
若非攜喬是杏Ṭŭ̀ₗ林高手，出手點住嚴筠穴道以止血，只怕他今日真的便要死了。
庶人當場便一口血嘔出，五臟俱裂，體內沉寂的毒素爆發，死狀悽慘。
她殺了兒媳、重傷兒子的事兒引起軒然大波，即使死後，燕國公也一紙休書將她除名。
也沒有將別宅婦引進門，他懂得激流勇退，往後也只與別宅婦在外面過日子。
只是將童養媳的牌位以國公夫人之名供奉，又將我記在了她的名下。
以國公府嫡女之名，開族譜，與筍哥兒一同錄入進去。
桓州瞿氏的求親帖已經迫不及待飛到了燕國公手中。
謀反一事爲嚴家延長三代君恩，與世家大族結爲姻親更穩坐了富貴。
我與燕國公的交易，是一場互惠互利。
皇帝裝了一年病，清掃朝中沉痾，外祖也終於接到調令回京。
我終於去爲阿孃掃墓。
近一年沒來，青山觀後也不見半分蕭瑟。
觀主說起當年的賭約。
「那賭約之事鬧大, 又牽連這樣多人家，你阿孃就算身死, 也不至於無聲無息，至少能引起些轟動叫人有所忌憚。沒想到招惹的那煞門星, 最後還要靠你這丫頭爲她報仇, 還做得這樣漂亮。」
「好姑娘, 你這樣聰慧，爲自己爭了一門前程。」
瞿家枝蔓交錯，只靠和瞿觀微的情誼是站不住腳的。
可如今我是世襲三代的燕國公府嫡長女，嫁進去的情況已大有不同了。
我給阿孃上香。
將姜家的慘狀講給她聽。
父親升官走的平王門下，遭至牽連, 多年營營Ṱüₐ汲汲只爲官名, 如今盡數化爲烏有。
何姨娘捲了包袱跑路，臨走前將徐姨娘死去的真相告知姜康。
姜康弒父，犯了重罪，如今已被收押，擇日處斬。
柳姨娘又得知了昔日毀容是何姨娘挑唆姜康，竟追上何姨娘與其同歸於盡。
死後盡數叫我打包塞進了姜家那塊兇墳。
我絮絮講着, 眼前越來越模糊, 阿孃的碑上的字都看不清了。
「別哭，別哭……」
觸手一片冰涼。
下雪了。

-25-
次年春, 我從燕國公府風光大嫁。
彼時瞿觀微已進京爲官。
燕國公府與桓州瞿氏的聯姻聲勢浩大，紅綢掛了大半個京城。
嚴筠以兄長的名義送我出嫁。
他身子還沒養好, 面色蒼白如紙, 用了些胭脂掩蓋。
「你說即做了夫妻，便會攜手一生，那時便在哄騙我，是不是？」
我點頭又搖頭：「可你我不是夫妻。」
「小公爺忘了嗎？大婚之日，你沒有迎親，你我也沒有圓房。禮未成, 便算不得夫妻。」
「真正與你過禮的另有其人，我纔是那個中途過客。」
嚴筠臉色更白, 咳得撕心裂肺：「可我真切地將你當做妻子, 既如此, 當初又何苦給我錯覺？你這負心薄倖的女子，竟如此狠心！」
這話好熟悉, 在哪裏聽過？
瞿觀微推門而入, 穿着大紅喜服, 昳麗不可方物。
「小公爺慎言，兄妹是不能做夫妻的！」
「區區一年相處，如何與我兩小無猜的情誼相比？」
「小公爺大病初癒, 便不勞兄長背阿嫖出門了。」
他展開蓋頭於我發頂披下, 下一瞬天旋地轉，我已落入他懷。
耳畔有風聲：「我纔是你從小調教出的，最合心意的丈夫。」
「阿嫖, 錯過我，難道不會有悔嗎？」
當然會。
原本想，做國公府的女主人也沒什麼不好的，可既然有得選, 爲什麼要錯過？
「若是真的錯過，我便只能由牆外君子往牆內爬了。」
是日春和景明
屬於我的人生，姍姍來遲。