枯木逢春

阿奶是鎮上最古怪的老奶。
她幼年喪父，青年喪夫，是少有的孤寡命數。
街里街坊都說她得了瘋病，整天只知道往護城河邊跑。
可後來，漫天大雪裏。
她在護城河邊用火鉗夾起了被丟棄的我。
此後，我一路科考，官至刑部。
用律法，治好了全天下女子的病根。

-1-
阿奶一開始並不是我的阿奶。
她只是念女巷裏最普通的一個老嫗。
與旁人不同的是，她平日裏既不繡帕掙錢，也不操持家務。
只每日裏拿着一隻陳年生鏽的火鉗，在護城河邊夾來夾去。
街里街坊都說她得了瘋病，怕是活不長久矣。
可誰也沒想到，後來數九寒冬，漫天大雪裏。
阿奶將我帶回了家。
衆人見了我都驚詫不已。
生怕是阿奶又犯了瘋病，從何處搶來的嬰孩，便有人去府衙報了官。
府衙的捕快來巡查過一番後才曉得，原來，我是阿奶從護城河邊撿來的。
具體來說，應當是夾來的。
沒錯，用火鉗。
城中百姓皆有棄女育兒的習俗。
但凡家中稍稍貧苦些的人戶，都會選擇捨棄女兒，用節省下來的口糧養兒子。
我就是那個被捨棄的女兒。
府衙的人弄清緣由後便頭也不回地走了。
畢竟一個沒人要的棄嬰，還是個女嬰，便是送到慈孤局，也不過是白白浪費朝廷的粟米罷了。
他們當一日差拿一日晌銀，這起子芝麻大點的事兒才懶得管。
可阿奶不這樣想。
她用僅剩的破爛衣衫將我仔仔細細的包好，抱在懷裏晃了又晃。
衆人皆勸阿奶將我送走，阿奶都置若罔聞。
直到隔壁的王嬸子開了口：「馮秀枝，一個被扔到護城河裏自生自滅的孩子，你撿回來做什麼？她親孃都不願要她，你還想養她做孫女不成？」
明明是略帶譏諷的一番話，卻偏巧叫阿奶回了神。
她呆滯了片刻，原本渾濁的眼眸慢慢變得清澈。
而後下一瞬，一字一句地答：「對，我養她做孫女。」
從這天起，阿奶的瘋病徹底好了。

-2-
聽王嬸子說，阿奶將我養大是頗費了一番力氣的。
且不說幼小的嬰孩需要喫奶，便是能喫尋常的粟米，阿奶也買不起。
於是，爲了孱弱的我能夠活下去，阿奶揹着梆子走遍了大街小巷。
城中只要是略富庶些的人家，沒有哪一戶的衣裳是阿奶沒洗過的，也沒有哪一戶的夜香是阿奶沒倒過的。
酬勞縱使不多，但阿奶還是全數用來買了昂貴的小米。
只爲給我煮一碗稀薄的米湯。
就這樣，萬般艱難之下，我終於長到了八歲。
因着身世不詳，阿奶從前又犯過瘋病，巷子裏其他人家的小孩兒都不願同我玩耍。
於是，我便只能每日跟着阿奶走街串巷。
她洗衣裳時，我便在旁邊擰水，她倒夜香時，我便在旁邊扶桶。
後來，大約是看着實在不成樣子。
阿奶一狠心，一跺腳，便在街邊支了個攤子賣餛飩。
支一個餛飩攤子，要多少銀錢呢？
我不知道。
我只知道阿奶買了一刀豬肉，鋸了小半截門板，便去了村口秀才家。
豬肉喂秀才，門板做招牌。
就這樣，阿奶的餛飩攤子支了起來。
阿婆餛飩。
遒勁鋒利的四個字在破舊的門板上顯得格格不入。
但無妨，來喫餛飩的食客大多是聞着香味兒來的，而非看着招牌。
更別說，其中有老大一部分人，壓根就不識字。
可不識字也有不識字的壞處。
他們仗着我們祖孫倆弱勢，餛飩一碗接一碗的喫，臨了了，要結賬時，銅板卻半枚都不肯掏。
問就是不識字，不曉得價錢，未曾帶夠銀子。
他們嬉皮笑臉地說要賒賬，可阿奶不是好惹的。
她提着剁餡的砍刀追了那些潑皮三條街，一邊追，一邊嚷嚷着若是沒帶銀錢，便拿胯間的三兩肉抵賬。
那些人嚇破了膽，腳上便生了風，跑得更快了。
阿奶雖潑辣，可不過是個小腳老太太，哪裏追得上？
這一來二去，餛飩攤沒開幾日，爛賬卻已然有了不少。
月底盤賬時一算，竟是還虧了三成。
阿奶皺着眉，連聲說這樣下去不行。
我問阿奶應該怎麼辦。
她攏了攏錢袋子，吐出兩個字：「報官。」

-3-
阿奶被憤怒衝昏了頭腦，牽着我去了府衙。
蓄着八字須的縣令生得細皮白肉，聽完阿奶的狀告，眉頭皺了又皺。
「你說你要告誰？」
阿奶一愣：「民婦不知。」
來喫餛飩又不是科考仕途，哪裏會落款題名？
「那你要告他們什麼？」
阿奶又一愣：「……民婦也不知。」
她一個平頭百姓出身，自然不曉得在大靖例律中賒賬究竟算是個什麼罪名。
原本只是迷惘不知，可落在縣令眼裏變成了無理取鬧。
「你這刁民，什麼都不知道，你來告什麼？莫非以爲這府衙是你玩笑取樂的地界兒？」
平日裏再蠻橫的百姓到了官老爺面前，膝蓋總是要軟一截兒的。
阿奶慌了，趕忙跪下。
「不是的，老爺，是前幾日，有一夥人去了民婦攤子上喫了餛飩並未給錢，一連幾日都未曾清賬不說，還日日來喫白食，民婦想……」
「想什麼？」
「民婦想，官府應當不會不管的，便告到了此處。」
「他們賒了多少賬？」
阿奶答：「五文錢一碗餛飩，他們賒了十二碗，一共六十文。」
縣太爺掏了掏耳朵，似乎被這「六十文」給驚着了：「這點子銀錢也值當你來報一回官？」
當然值得。
粟米十文一升，六十文錢可以買六升粟米了。
足夠我和阿奶喫上半個月。
縣太爺明顯是覺着不值，但阿奶既報了官，便沒有不理案的道理。
便照常問詢道：「你既不曉得他們是誰，可曉得住在何處？」
阿奶一愣，她並不知道。
可那日他們溜走時，我卻是瞧得真切的。
我搶聲道：「就在同心巷東邊，第三戶人家！」
Ṱű̂ₛ縣令皺眉：「你個黃口小兒，可瞧真切了？」
我點頭如搗蒜：「一定是，不會錯的。」
聽了這話，站在後堂的師爺湊上前來，同縣令耳語了一陣。
兩人都變了神色。
「你可曉得，住在同心巷第三家的，可是通判府的趙家，人家在朝爲官的，怎麼會賒你幾碗餛飩？」
「以民告官，先杖責二十，你可還要告？」
日頭懸掛在長空之上，卻怎麼都照不進這幽深府衙。
旁的不說，餛飩定然是喫了的，人也是真切的瞧見跑進了趙家的。
千真萬確都抵賴不得。
可如今，卻怎麼都說不出口。
平頭百姓但凡沾上一個「官」字，都得破層油皮。
莫說是比尋常人家還要式微的我們。
阿奶默了一默，顫顫巍巍地站起身。
聲音從喉嚨口擠出來：「民婦，不告了。」
不告了，輕飄飄的三個字。
可以是「不想告了」，「不願告了」。
但於我們而言，偏偏是「不敢告了」。
畢竟，府衙的長棍可沒有餛飩好喫。
我攙着阿奶往外走，可還沒賣出門檻，便聽見清亮的一聲——
「爲何不告？」

-4-
說話的是個女子。
可她未曾穿羅裙，反而一身青色官服，青絲如男子一般高高束起。
只鬢邊兩隻南珠耳墜顯出些女子的柔婉來。
「祝大人。」縣太爺站起身來行禮，早沒了方纔的輕蔑之色。
「許縣令，本官竟不曉得，如今鄖縣竟是如此斷案理事的？」
被稱之爲祝大人的女子眉眼微揚，泄出些許寒光。
縣太爺頓時冷汗涔涔，連忙解釋：「大人，以民告官先杖責二十是例律上白紙黑字寫着的，我也並非是擅專。」
「可那例律上也寫了，若是官員搜刮民脂民膏，是要判絞刑的。」
「不過幾碗餛飩，哪裏就說的上是搜刮民脂民膏了？大人您說笑了。」
「於你不過是幾碗餛飩，可於百姓而言卻是立身立命之根本，當初爲官之時聖上所說的箴言，不必我再說與許縣令聽一遍吧？」
縣太爺不敢再辯駁，默了一默，只道：「大人說的是，我這就命人去查。」
說着，兩個衙兵得了眼色去了。
不多時，便將當初賒賬耍橫的幾人揪進了府衙。
那幾人原是趙家的小廝，被這場面一嚇，什麼都招了。
但只說自己的罪行，決口不提通判府。
縣太爺也懶得管，只匆匆壓着他們認了罪。
六十枚銅板不多不少的回到了阿奶手中。
速度之快，令人咂舌。
原來府衙不是不會辦差，只是不會爲我們辦差。
可見這世上若是想求個公道，到底有多難。
阿奶爲了答謝祝大人，邀她去了攤子上喫餛飩。
精面擀的皮，裹上雞肉和蝦米和的餡，再澆上兩勺豬骨和雞架熬出來的高湯，喫上一口，舌頭都要囫圇嚥下去！
這樣皮薄餡大的餛飩，阿奶給祝大人盛了整整一海碗。
「大人慢些喫，若是不夠，鍋裏還有。」
祝大人失笑，耳邊的南珠墜子也跟着晃。
「阿婆，夠了。」
阿奶這才放了心。
彼時正是晌午，街上沒幾個人。
祝大人拿着勺柄小口小口吃着餛飩，我就趴在旁邊偷看。
看了一會兒，心裏的小九九也順着舌頭鑽了出來。
「大人，餛飩好喫嗎？」
「好喫的，你阿奶的手藝很好。」
「大人，你如今是在宮裏當差嗎？」
祝大人一愣，旋即清淺地笑：「……算是吧。」
我更來勁了：「那你如今是什麼官職？官位是不是比縣太爺還高？」
阿奶一銅勺敲在了我腦門上，疼得我眼冒金星。
「死丫頭，這也是你能問的？」
祝大人只是笑笑，渾不在意：「阿婆，不妨事的。」
「嗯……我如今是朝請郎君，若是論官職，勉強算是比許縣令高半階吧。」
難怪縣太爺方纔如此恭敬。
說書先生口中的官大一級壓死人，果然是真的！
我眼睛亮了：「我還有最後一個問題。」
她和阿奶一同側目望過來。
我嚥了咽口水，既興奮又期許地問道：「祝大人，你看，我……」
「我能做官嗎？」

-5-
祝大人不說話。
阿奶亦覺得冒犯，便將我往身後拉。
「小孩子家家的亂說話，大人莫要見怪。」
祝大人搖了搖頭，放下勺柄，聲音和緩。
「這有什麼好見怪的？求上進本就是人之常情，更何況如今女子在朝爲官本就是常事，如今朝中那位那位御史大夫姜大人便是女子。」
「丫頭，你若是想做官，也並無不可。」
「只是你需要弄清楚，自己想做官究竟是爲了什麼，是爲了一時的意氣，還是爲了滿腔抱負。」
「若只是爲了意氣，想一想便也罷了，可若是爲了抱負，便去尋個書塾唸書吧，將來科考仕途，總有做官的機會。」
祝大人一番話言辭懇切，娓娓道來。
我聽得入了迷，瞧見她身上那身青色官服，好似已經穿在我身上了。
但又不禁去想，自己想做官，究竟是爲了什麼？
是爲了阿奶的那十二碗餛飩？
還是爲了縣太爺口中的那二十棍刑杖？
瓦罐裏的高湯小聲咕嘟着，我一時不知該如何回答。
阿奶默了一默，扔了銅勺：「春丫頭，你真想念書？」
我點頭：「想。」
阿奶又問祝大人：「大人，若是我家春兒資質淺薄，讀了書也做不成官，又該如何呢？」
祝大人竟是彎脣笑了。
她的話一字一句，玉碎般清冽：「讀書是爲了做官，但也不只是爲了做官。」
「既識得字，便能自己選日後是要念四書五經，還是女誡女訓，總不至於被一時的恩義困挾在男人的後院裏一輩子。」
「做官需明理，而明理只需讀書。」
我從未聽過這種道理，一時之間只覺得靈臺似乎都清明瞭不少。
阿奶也愣在原地，說不出話。
祝大人走後，阿奶久久回不過神。
直到夜裏收攤回家，她纔對着豆燈徐徐開口：
「春丫頭，阿奶若是送你去讀書，你去不去？」
我自然是想去的!
自從十年前女子開恩科後，我朝常有女子讀書的風氣。
念女巷也不例外。
從前我跟着阿奶走街串巷的漿洗衣物，倒夜香馬桶的時候，也見過那些好人家的姑娘捧着筆墨溫書習字的摸樣。
那時我豔羨不已。
可如今這塊餡餅落到我頭上時，我卻躊躇着不敢接。
不爲旁的，只因爲我的家太小了。
院子很小，桌椅也小，
更別說阿奶存錢用的那隻陶罐了。
裏面存着的，有我們的口糧錢，阿奶的頭油錢，和我的飴糖錢。
我捨不得動它。
更捨不得阿奶爲了送我去唸書，將陶罐的肚子掏空。
所以我嚥了咽口水，答：「不去。」
阿奶蹙眉：「白日你不還說想念書麼？怎的如今又不想了？」
我不知該如何答。
既不想讓阿奶知道我在心疼銀錢，也不想讓她覺得我是個半途而廢的人。
便支支吾吾道：「因爲……我走了，就沒人幫阿奶賣餛飩了。」
我自認爲這是一個天衣無縫的答案。
下一瞬，阿奶卻鬆了眉頭。
「這都是小事，那攤子我一個人也支得起來。」
「只是春丫頭，你若是有讀書的心思卻不告訴我，日後想起來，可是要後悔的。」
後悔什麼？
我不明白。
但我看見阿奶佝僂的身軀，和枯瘦的手掌，忽然就想起了阿奶今日在府衙的模樣。
今日有祝大人仗義執言，可明日後日卻不一定有。
若是我不讀書，只一味幫着阿奶賣餛飩，再遇上那些個潑皮無賴又該如何呢？
燭火昏昏，躍動在阿奶質詢的眼底。
我終於下定決心，朗聲道：「阿奶，我要讀書的。」
阿奶這才笑開。
那隻粗糙的大手摩挲在我臉頰上：「好，阿奶送你去讀。」

-6-
第二日，阿奶帶着我去縣裏的私塾交束脩。
零零散散一大袋子銅板，數了又數，才勉強湊齊。
那私塾的先生姓李，是個鬚髮皆白的老頭。
見了我，話還沒說出口，眉頭先皺了起來。
「既是個丫頭，怎的不送去女子書塾？」
阿奶數銅板的手一頓。
城中的確有一所女子書塾，但去那兒唸書的，大多是殷實人家的姑娘。
無他，只因那書塾授課的都是女夫子，既能傳書論道，也能顧及姑娘家的名聲，是再好不過的選擇。
唯一不好的一點便是，束脩是普通書塾的兩倍。
當然，這於我們而言是缺點，於旁人而言並不是。
所以阿奶斟酌在三，還是選擇了這所普通書塾。
可如今面對李夫子的追問，卻不知該如何作答。
我想了想，問：「夫子，如今朝廷既開了女子恩科，那男女所學的四書五經，文章策論是否一樣？」
「……自是一樣的。」
「那既然一樣，我爲何就非要去女子私塾唸書呢？莫非您這書塾教的不是策論詩書，而是男女大防？」
李夫子被噎了一噎，半晌才冷哼一聲，憋出一句：「……你這丫頭，倒是個博弈辯論的好手。」
就這樣，我成功入了學堂。
男女七歲不同席，縱使李夫子留下了我，但聽課時，我還是隻能隔着道屏風坐在角落。
幾堂課下來，李夫子講的什麼我沒聽清，反倒是聽見那些所謂的同窗小聲議論的聲音。
他們說，我一個小小女子，不在家學女紅，做針線，來書塾湊什麼熱鬧？
我不理會，只將耳朵豎得再尖一些，恨不得伸出屏風去聽夫子講課的聲音。
然後，他們又說，我胸無點墨，卻又裝出一副勤奮好學的模樣，不是想科考仕途，是想在書塾裏尋一個金龜婿。
我不在乎，只在每日放飯時，將肚子喫得圓鼓鼓的。
因爲阿奶說過，這飯食的錢，也是包含在束脩裏頭的。
市井裏若是論起閒話，都是說扯老婆舌，可實則那些男人的屁話也不少，但從沒人說他們半句。
對於那些閒話議論，我忍了又忍。
但終有一日，我忍不住了。
只因那人將話頭扯到了阿奶身上，他們說阿奶一個賣餛飩的瘋婦，定然是迷了心竅才送我來讀書，日後定然會落得一個人財兩空，再瘋一回的下場。
這話不偏不倚，被我聽了個全。
當着李夫子的面，我一腳踹翻了屏風，騎在那人身上，將硯臺裏的墨汁往他嘴裏灌。
都說腹有詩書氣自華，這人滿口污穢，Ŧű⁽合該喝點墨汁洗洗腸胃。
那墨汁到底是沒灌進去。
衆人七手八腳的將我拉拽起來。
李夫子震怒：「馮春兒，趙霽！你們好歹都是讀過書明過理的人，竟也粗魯到這個份兒上，都去廊下給我跪着！沒兩個時辰不許起來！」
我和趙霽跪在廊下，面面相覷。
他滿頭滿臉的墨汁，活像阿奶雞圈裏那隻烏眼雞。
「你是耳朵不太好還是眼神不太好？」
我疑惑：「什麼？」

-7-
「方纔那話壓根就不是我說的，你這墨汁灌錯人了！白瞎了我一碟子徽墨！」
我這才聽出來，趙霽的聲音，似乎與方纔那人的聲音有所不同。
但事已至此，我總不能衝進課堂再灌一次。
只嘴硬道：「縱使不是你，但你們日日談笑耳濡目染，難免你未曾這般想過！只是沒有宣之於口罷了。」
趙霽啞了口，不說話，只默默低頭擦着臉上的墨汁。
當天夜裏，我忍了又忍，還是沒忍住。
將事情說給了阿奶聽。
本以爲她會氣得拿雞毛撣子抽我一頓，可她並沒有。
她說：「旁人辱你，本就該打回去的，莫要擔心給阿奶惹事兒，阿奶活了大半輩子，最不怕的就是麻煩。」
話雖如此說，可第二日，阿奶還是從雞圈裏撿了幾枚雞蛋煮熟，叫我拿去賠罪。
雖不是什麼貴重東西，但對於我們而言已經是拿得出手的賠罪禮物了。
趙霽接了雞蛋，剝了皮一個接一個的喫，噎得白眼都要翻到地上。
旁人笑他：「趙公子莫不是將銀錢都拿去買蟈蟈籠了？如今竟喫起這種東西了。」
趙霽不說話，待到將喉嚨裏那口蛋黃嚥下，方纔站起身。
下一瞬，拳頭利落的落下。
兩人扭打在地上，那碟子我未曾灌對的墨汁，趙霽終究是替我灌了進去。
李夫子趕來時，氣得發抖。
但也對趙霽無可奈何。
畢竟他家是城中數一數二的富戶，書塾裏大半的桌椅屏設都是他家出錢操辦的。
於是，又是各打五十大板，一同罰跪了事。
但經此一事，夫子覺着之所以惹出禍事，是因爲我與書院中衆人關係不大融洽的緣故。
於是，第二日，那扇礙事的屏風被撤走。
我終於不必再豎起耳朵聽課了。
也終於得到了夫子的一視同仁。
鄰桌的趙霽頂着一張青紫的臉湊過來：「那墨我幫你灌了，你日後若是得了功名，可得多給我寫幾封拜帖，好叫我也沾沾書卷氣。」
我好笑：「你怎知我一定能得功名？」
他道：「我想，一個一拳頭就能把我早飯砸出來的姑娘，應當不會差到哪裏去。」
「縱使文路走不通，武狀元也是當得了的。」
我：「……」

-8-
讀書識字比我想象得辛苦得多。
李夫子雖學識淵博，但講起課來總是晦澀難懂。
往往我剛嚼完前兩句，他便已經吐出了後三句。
每每如此，一堂課下來，我總是落後大半。
但想起阿奶交束脩的那一大袋銅板，我心中的火便燒了起來，
每日除了在書塾，即便是在阿奶的餛飩攤上，我也會忙裏偷閒的習字。
有時是用木棍在炭灰裏寫，有時是用手指沾了茶水寫。
阿奶雖看不懂我在寫什麼，但只要端正身子坐在桌邊習字，她就會笑。
笑得整張臉上的細紋都被笑意填滿。
她有時會趁着空閒給我煮一碗糖水蛋，鄰桌的主顧看得稀奇，也會酸言酸語幾句。
「一個丫頭片子，竟還花了錢送去書塾讀書，還指望她考狀元不成？」
「也是說笑一場罷了，那宋婆子不過是想讓那春丫頭多學幾個字，日後議親時，攀的枝也更高些罷了，也算是好謀劃了。」
幾人嘰嘰喳喳地談笑着，目光落到我和阿奶身上，促狹又輕蔑。
阿奶氣得發抖，立時就發作了起來。
「我孫女念不唸書嫁不嫁人的，與你們有什麼關係？你們是自家死了人沒處撒歡了？到我這攤子上來亂噴什麼沫子？」
「再敢多嚼半句舌頭，老婆子我剁了你們的舌頭，趕明兒包豬舌餡的餛飩！」
市井婦人的話，自然是極潑辣的。
幾人聽了面上俱是一紅，扔下銀錢，小聲嘟囔着走了。
阿奶摸着我的頭，一字一句：「春兒，你要記住那日祝大人說的話，讀書是爲了明理，那些沒念過書的人的話，你自然不必理會。」
我想了想：「阿奶你的話也不用理嗎？」
下一瞬，一柄銅勺敲得我齜牙咧嘴。
「死丫頭，鑽什麼牛角尖！」
自那日起，我讀書的勢頭又足了些。
每日裏彷彿有用不完的力氣，家裏的油燈挑了又挑，書塾裏的墨條短了又短。
又時不時的纏着李夫子給我開小竈。
六年後，我終於摸到了門道。
十四歲這年，我已然從墊底的拖油瓶變成了書塾的魁首。
甚至在院試上一舉中了案首。
李夫子一改平日的橫眉冷對，如今再看我時已然有了幾分得意門生的意味。
但凡旁人問及我，他總是先誇讚幾句，再順帶說一聲我是在李傢俬塾上了六年學堂，纔有這番成就。
那些素來看不起我的同窗亦是換了副嘴臉，鄙夷的目光逐漸變成豔羨的眼神。
大家好像都忘了我是個女娃娃。
也忘了，從前因爲我的女兒身，對我的那些輕視和污衊。
但沒關係。
我會讓他們記起來的。

-9-
我中了案首，便不能再留在書塾唸書了。
若是想課業再精進一層樓，便要去京城的雲蒙書院研學。
離開那日，聽說趙霽捲了包袱要跟我一同走，被他爹打了個半死。
不爲旁的。
只因他一無功名，二無才學，若是想去雲蒙書院，趙家少不得要捐些財帛金銀。
趙家家底雖富庶，但也禁不住這般的糟踐。
趙霽被打了一頓，出不得門，只派小廝給我送了套筆墨紙硯。
雖看着不打眼。
可筆是湖州筆，墨是徽州墨，硯是端州硯，紙是宣州紙。
樣樣精細，都不是便宜的物件兒。
那小廝瞪着眼瞅我Ṱũ̂ₑ，生怕我不敢收。
可我泰然自若的收了。
還不忘讓他叮囑趙霽：「跟你們家公子說說，這青雲路可不是靠財帛堆出來的，他若是真想來雲蒙書院，我且等他三年。」
那小廝噔噔噔轉身跑了。
阿奶眼睛一橫，問我：「等他三年做什麼？難不成那時你還要同他……」
後面的話她未曾說出口，我卻懂了。
阿奶無非是怕我頭腦一熱，便私定終身。
我失笑：「阿奶，三年後，說不定我早就中了舉，等不等的，原也不打緊。」
我之所以這般說，不過是爲了給他個想頭。
也算是報答這六年來，他隔三差五暗地裏託人照顧阿奶的生意的緣故。
但若是真論起來。
三年？怕是六年趙霽也中不了。
阿奶這才放下心來。
到京城的第二日，阿奶便去城中租賃了間巴掌大的小鋪子賣餛飩。
並不是因爲荷包鼓了，所以做事暢意。
而是因着京中稅銀頗貴，阿奶即便是支攤子賣餛飩，也同開鋪子差不了多少。
再者，我如今好歹也算是有功名在身了。
她是怕丟了我的臉。
但我卻是不怕的，自從入學後，我日日都引同窗去鋪子裏喫餛飩。
書院與書塾不同。
書塾裏招收的學生大多是鎮上抑或是鄉里的，而書院的學生魚龍混雜。
既有像我這般因着身有功名進來研學的，也有世家大族的子女進來鍍金的。
只因那書院的賀夫子是當世大儒，莫說是世家子弟，便是朝中官員都少不得要給他幾分顏面。
因此，我此般行徑，便受人詬病起來。
那些捏着帕子的大家閨秀，三五成羣的縮在屏風後說酸話。
有說我舉止粗魯如男子，整日裏不注重儀容的。
也有說我策論雖做的好，但滿身窮酸氣上不了檯面的。
諸如此類種種。
其實算不得新鮮，這些話從前在書塾時我就聽過無數遍了。
但如今聽來，我仍舊覺着憤慨。
不爲旁的，只因我們都是女子。
我不明白。
既然身爲女子，便該曉得女子處世之艱難，不互幫互助便罷了，爲何還要冷眼相向？
這些話，像是一個又一個巴掌扇在我臉上，逼得我不得不還擊。
但我又想，若是還擊的巴掌由她們自己來打，是不是要更爽利些？
所以，在一日放課後，我移開屏風。
平靜發問：「你們，要不要跟着我學策論？」

-10-
幾位官家小姐都愣住了，她們未曾想到我會如此問。
但沒有不學的道理。
畢竟即便是在賀夫子看來，我都是不可多得的良才。
若是能得我傾囊相授，說不定Ŧų⁾日後在科舉場上便能多出一分勝算。
她們猶疑的看着我：「你當真願意教我們？」
我笑：「自然是願意的。」
「你們既瞧不上我滿身窮酸，我便用學識來叫你們自慚形穢，這難道不比扇你們巴掌，罵你們兩句來的暢意？」
幾人愣住了。
過了半晌，才慢吞吞站起來，滿臉歉意地衝我告罪。
「是我們狹隘了，方纔的這些話，還請你莫要放在心上。」
就這般，我們化干戈爲玉帛。
那幾個官家小姐便跟着我學起策論來，當然我也並不是白教，但書院裏沒有私收學費的道理，我便讓她們每日去阿奶鋪子上喫餛飩。
大戶人家丫鬟婆子一大堆，每每一去就佔了大半間鋪子，甚至趕上湊巧時，還要排隊。
就這般造勢之下，城中的百姓也紛紛前來喫餛飩，阿奶的鋪子也徹底支棱了起來。
至此，我終於不用再爲束脩發愁，便一心撲在了學業上。
在雲蒙書院唸書的第六年，我終於等到了殿試的機會。
此前三年又三年，我一路考過來，先是中了案首，解元，會元，如今殿試在即，賀夫子滿心期盼我能爲書院爭個狀元回來。
殿試不比秋闈和春闈，是要面聖的。
我一個草蓆丫頭，雖在京中見過幾年世面，但到底還是有些惶恐。
入宮那日，阿奶給我準備了一身簇新的衣裳，對我叮了又叮：「別怕考不上，不是什麼要緊的事兒。」
我好笑：「阿奶，你就對你孫女這麼沒信心嗎？」
她搖了搖頭：「我只是覺着，若是讀書如此辛苦，那你還不如回鋪子裏跟阿奶一同賣餛飩。」
「雖不能大富大貴，但到底能喫個溫飽飯。」
這雖是玩笑的話，但聽得我心中一暖。
殿試在即，我縱然再緊張，也是不能不去的。
於是，一行人晃晃蕩蕩地踏上了那條長長宮道。
大殿之中，男女分開而立。
男多女少，對比鮮明。
聖上並未露面，只是端坐在珠簾後，讓考生一個一個上前策問應答。
那些學子進進出出，我的心也揪成一團，腦子不斷思索着該如何應答聖上的問話。
卻不曾想，男子那般的策問結束，眼看就要到女子這邊時，宣傳的宦官罷了口。
半晌後，珠簾微卷，人影錯動。
我們只聽見尖細的一聲：「女子策問，進內閣——」
幾個姑娘面面相覷，只得跟着那內官進了內閣。
可誰知，內閣裏的考官卻不是聖上，是一位紫袍女官。
她冷着眉眼掃了我們一圈，才緩聲道：「既到此處，便都應該明白會考些什麼吧？」
還能考什麼？無非就是策論文章，和詩書典故罷了。
可她說：「今日考題爲：女子開恩科究竟是利大於弊，還是弊大於利？」
「誰先來？」
衆人鴉雀無聲，我咬咬牙，上前一步行禮：「學生先來。」
「你的見解是？」
那女官側目看我，衆目睽睽之下，我腦子那些積攢的文墨似乎被熬煮成了漿糊，半句都無法說出口。
我掐了掐手掌，努力讓自己鎮定下來。
好半晌，才緩聲答道：「學生以爲，利大於弊。」
「爲何？」
「科舉路是條寬敞大道，男子走的，女子自然也走得，此舉不僅可以提升鄉野間的讀書風氣，也能爲朝廷吸納人才。」
「可聖人有云：男尊女卑，夫爲妻綱，若是要走科舉路，豈非是與這千百年來的倫常綱紀相悖？」
「世事易移，千百年前各位大儒聖人留下的箴言自然是字字珠璣，高瞻遠矚，可即便如此，他們也不曉得千百年之後究竟是什麼光景。」
女官略一沉吟，又問：「可如今朝中官員，男衆女寡，又該作何解釋呢？」
我答：「自古以來，女子們都被教導要賢良淑德，要相夫教子，可男子卻只用一心讀書，這樣一來，他們自然是順利求取功名的。」
「若是女子大開恩科，普天之下不論誰家女兒都能讀書科舉，也不見得就會比他們差。」
「我們女子差的從來都不是學問，也不是能力，而是一個機遇。」
女官這才抬起眼簾，側過身，好整以暇地看着我。
眸中顯出驚豔的光彩。
等到衆人都策問完畢，便到了考官評審的時候了。
因着不是秋闈春闈需要閱卷，所以放榜放的很快。
跟我一同進內閣的衆人屏住呼吸，想看看我這番高談闊論究竟能得個什麼名次。
可那榜文上清清楚楚寫着——
馮春兒，二甲十三名。
如此一場華辯，竟連一甲都未曾進。
我胸口突然有些發堵。
我曉得，那不斷湧動着的，是我的自命不凡。
翻滾吞噬，幾乎將我的理智輾壓成碎片。
於是，長長宮道之上，我追上了那女官。
我問：「敢問這位大人，我答的究竟有何不妥？」

-11-
「不，你答得很好，便是與殿中那些男子相比，也毫不遜色。」
「那爲何？」
只是二甲十三名？
女官笑了笑：「姑娘，你一路考上來想必是十分不易的，一邊要操心學業，一邊還要面對那些非議與爭論。」
「所以你該明白，女子在科舉仕途這條路上究竟有多艱難。」
「縱使你心中憤懣，也不該將這些話宣之於口，即便是要宣之於口，也該潤色後再說，否則，豈不是絕了普天之下其他女子的科舉路？」
「直率是好的，可也要懂得藏鋒。」
這是我步入官場前，上的第一堂課。
我心頭一顫，卻不覺憤慨，只覺感激。
於是躬身行禮：「學生受教了，不知大人貴姓，家住何處，學生改日定會入府拜會。」
女官微微一笑，眉眼凜然。
「拜會便不必了。」
「至於貴姓，本官免貴姓姜。」
我愕然抬頭。
忽然想起從前那位祝大人說過的，朝中的御史大夫也姓姜，亦是女子。
所以，眼前這位就是……
姜御史？
我這才反應過來，可那抹紫袍早就消失在了宮道上。
一場殿試結束，我精疲力盡。
連喫了三大碗餛飩，這才緩過勁兒來。
雖說中了進士不久便會授官，但尚且還需等些時日。
我便索性繫了圍裙幫着阿奶賣餛飩。
那些食客有些是從前的同窗，有些是城中的百姓，但一聽聞我中了進士，便都不約而同的誇讚起來。
「阿婆餛飩」瞬間成了「進士餛飩」。
餛飩鋪的生意越發紅火，抹布都快被我擦出火星子的時候。
有人尋上門來了。
那是個中年儒士，一身青色綢衫，蓄着文雅的鬍鬚。
「你便是馮春兒吧？」
我楞了楞，點頭應下：「我是。」
「您是？」
男人抬起眼簾，聲音平靜：「若論起來，我應當算是你的生父。」
「啪」地一聲，阿奶手中的瓷碗掉在地上摔得粉碎。

-12-
男人被阿奶請進後院喫茶。
端坐在桌邊時，他看我，我也看他。
我自幼便曉得阿奶不是我的親生阿奶。
曉事後我瞧見巷子裏其他孩童闔家歡樂的模樣，也曾幻想過自己的親生父母究竟是什麼模樣，但後來越長越大，這樣的想法便淡了。
可如今瞧來，他那溫潤的眉眼與我如出一轍。
抿直的脣角，與我攬鏡自照時，也有幾分相似。
很奇妙的感覺。
但更多的是憤慨與惘惑。
我問：「你當初爲何拋棄我？」
男人執杯的手一頓：「……那時，是有苦衷的。」
什麼苦衷呢？我不明白。
年幼時，巷子裏的嬸子們爲了寬解我，會告訴我，我的親生父母也許並不是因爲不愛我，所以扔下我。
大概是因爲家中生計沒着落，實在養活不起，所以纔出此下策。
那時，我覺着頗有幾分道理，畢竟若不是家中實在揭不開鍋，有誰會去捨棄自己的親生骨肉？
可如今，面前的男人玉冠華服，無半分落魄窮酸之意。
很明顯，並不是因爲銀錢。
那究竟是爲了什麼？
或許是我眼底的質詢太過明顯，男人一怔，旋即開始解釋。
「你娘生下你的時機實在不湊巧，偏巧是長房頭胎，便留不下了，並非是不想留的。」
我雖出生鄉野，可大宅院裏的腌臢事多少也聽過一些。
有一些大氏族爲了男丁昌盛，便會有「洗女」之舉。
意思就是，不論哪一代，長房頭胎若是女孩，便要「洗」了去。
「洗」的方式有很多，尿桶，棉被，甚至是剪子。
事情一了，便對外宣稱是「病逝」。
可事實上，究竟是天意，還是人爲，只有他們自己清楚。
「若按你祖父的意思，你是活不下來的，可你祖母寬厚，見不得殺戮，便將你送出去了。」
就爲了這麼一句「寬厚」，我被裹着棉被扔進護城河。
聽阿奶說，她將我從護城河裏夾起的時候，已經凍得青紫。
若不是阿奶，我一條小命就要交待在那河裏。
「孩子，我們當初也是不得已。」
男人的眼底閃過一絲歉意，但很Ţü⁵快消散。
他將一枚玉珏放在桌上：「你既大難不死，如今又高中了進士，自然是光耀我們沈家門楣的人。」
「但朝廷授官可不是隻看功名，那些世家大族積攢的人脈千絲萬縷，若你肯認沈家，拿着這枚玉珏去尋學政司，沈家自然也會成爲你的助力。」
我笑：「所以，就只因爲我是個女兒身，你們便要棄我，殺我？如今我功名在身，你們又要來爭我奪我。」
「我大抵是精怪傳看的太少，竟不曉得，人的臉皮竟可以厚到如此程度。」
男人臉色發白，有些慍怒。
「爲父曉得你心中有些埋怨，但如今授官在即，可不是意氣用事的時候。」
「女子開恩科雖是聖上的旨意，但男女同考，難免就會多些爭論與非議，莫說旁的，ṭû₅你如今奪得的進士席位，本該屬於那些男子，若是沒有沈家爲你撐腰，你以爲那些世家大族會放過你？」
「父」這個字刀子一般刺入我的耳朵，讓我覺得好笑又荒唐。
「沈大人這番話好沒道理，什麼叫我奪了旁人的席位，難道沒有我，沒有場上那些應試的姑娘，那些落敗的男子便能高中嗎？」
「科考仕途全憑本事，他們自己荒唐愚昧，怪不得旁人冰雪聰慧。」
我將茶碗丟回桌上，一字一句：「至於我日後的前程，便不勞沈大人操心了。」
「做官也好，做民也罷，總歸是我個人的造化，總不能爲了撿糞坑裏的金瓜子而髒了自己的衣袍，您說是不是？」
世家大族的公子，自然是沒聽過這樣的市井潑辣話的。
他氣得發抖，轉身離去。
我看着竈房裏畏畏縮縮的身影，喚了一聲：「阿奶，你都聽了這麼久了，還不出來嗎？」

-13-
阿奶這才從竈房裏走出來。
她一邊解圍裙，一邊小聲道：「若是沈家當真能幫扶你，也不是不能……」
我溫聲打斷她：「阿奶，若是我真如此呼之即來揮之即去，又同當初那個趨炎附勢的縣太爺有什麼區別？」
「祝大人從前說過，讀書是爲了明理，我如今讀了這樣多的書，就憑心中那份理，我也認不下沈家。」
我看向阿奶，問出了那個一直埋藏在我心底的問題。
「阿奶，我想知道，你當初爲何會偏巧在護城河邊救下我，你總是拿着火鉗往河邊跑，又是爲了什麼？」
阿奶渾濁的眼驟然間清澈了一瞬，她思索着，回憶着。
好半晌，才緩聲道：「……我從前也是嫁過人，生過女兒的，只不過後來……」
後來是什麼光景我大抵也猜到了。
不過是生下女兒，夫家不容，又不知使了什麼腌臢手段，才讓阿奶成了個瘋婦。
每日拿着火鉗往河邊跑，想要救回自己的女兒。
她瘋了許久，直到二十年後，在一個大雪天夾起了我。
或者說，那柄火鉗夾起的並不是我。
而是她遺失二十年的女兒。
我喉頭一梗，半句話都說不出來。
只撲過去抱住她。
她身上沒有脂粉味，只有淡淡的粟米香。
就是我日思夜想中的阿孃的味道。

-14-
放榜第二月，我被授了官職。
如沈家那人所言，我只被派去涼州做書吏。
微末小官，又是在窮鄉僻壤。
雲蒙書院的衆位同窗都爲我不平，但無法。
我一無權勢，二是女子之身，若是要青雲直上，幾乎不大可能。
能走到此處，已然算是幸運了。
在京城待了三年又三年，如今又要啓程去涼州。
世事遷移，我似乎總是在趕路。
但唯一不變的是，阿奶總是陪在我身邊。
馬車內，我故意逗她：「阿奶，聽說涼州荒僻，常有豺狼出沒，你怕不怕？」
「管他是什麼，若是敢來，我總要給它開瓢的！」
阿奶眼睛一翻，隱隱有從前拎着菜刀追趕潑皮的架勢。
「可我又聽說，涼州塵沙極大，阿奶你……」
下一瞬，車簾被人掀開，露出一張熟悉的面孔。
「百聞不如一見，涼州有豺狼，有塵沙，但也有瓜果，有人煙。」
我定睛一瞧，歡喜得幾乎跳起來。
「祝大人！」
上一回見她，還是我八歲時，如今時過境遷，光陰荏苒，可她卻容色不改，反而添了幾分堅韌的氣度。
從前青色的官袍，如今已然成了緋色。
「涼州雖荒僻，但到底不算是什麼窮山惡水，春兒，你可是怕了？」
怕？
我自然是怕的。
我既怕自己做不好這書吏，也怕自己在涼州待不下去。
更怕自己如那姓沈的所言，沒了家族扶持，便當真爛死在了涼州。
我千怕萬怕，卻一個字都說不出口。
只垂首不言。
可祝大人看穿了我的膽怯，她笑：
「我也是走科舉路上來的，那時正逢女子初開恩科，我萬般艱難才中了進士，後來授官時，你可曉得我被外派到了何處？」
我搖頭。
她一字一句：「嶺南。」
我讀過萬物志，自然曉得嶺南多瘴氣，又兼溼熱，實在算不上是個好地方。
「那時我千恨萬恨，恨不得辭了官回鄉種地，可後來我又想，縱使嶺南不好，但終歸是有人，有事，有話說。」
「有話說的地界，便有官司要辦，這便是我到此處的緣由。」
「後來，大抵是心氣通了，辦事也更爽利，沒多久我便升官調任到了京城。但每每想起，我還是會懷念嶺南的荔枝。」
「春兒，你還未曾嘗過涼州的蜜瓜吧？既然未曾嘗過，又怎知自己會不喜歡？」

-15-
這番話說得通透又敞亮。
像是一場及時雨，澆去了我Ṭû₉心中的陰霾。
我衝她躬身行禮：「謝老師賜教。」
祝大人笑了笑，從袖袋裏掏出一樣東西遞給我。
那是一把戒尺。
是玉竹雕刻的，上頭刻着一行小字——規矩。
「日後你去涼州做書吏，少不得要學斷案理事之道，不論膽大也好，膽小也罷，總歸是要有自己的章法與底線。」
「若是爲了升官立績而枉顧百姓，那便是違背了自己讀書的本心。」
「女子爲官本就不易，春兒，這規矩二字，我不僅要刻在戒尺上，更要你刻在心裏。」
我俯身接下那把彷彿有千斤重的戒尺，珍兒重之地放進了荷包。
車馬很快，不過半月，我和阿奶便到了涼州。
涼州縣令姓徐，是個懶散的白鬍子老頭。
初見我那日，他挑眉驚訝：「竟是個姑娘？」
這樣審視與訝異的目光，我早已見過太多。
只將文書遞給他：「小的奉聖上之命前來任職，還望大人過目。」
他只瞧了一眼，便笑了：「險些連中三元，倒是個人才。」
然後說隨手一指：「諾，往後，那便是你處理公務的地方。」
我順着他所指的方向看去。
後堂裏，不過一張瘸腿桌，一把破木椅。
實在是寒酸的緊。
說是處理公務，但作爲書吏，我的職責不過是草擬公文，登記案件罷了。
上任的第一日，我便見證了無數的雞飛狗跳。
東家說西家偷了他的雞，南家說北家砸了他的碗。
總之，都是些瑣碎的事。
徐縣令雖瞧着懶散，但總歸是依照例律一一公正處置了。
直到三日後，一個老人尋到府衙來。
還未來得及說些什麼，只是屈膝跪下，便被衙兵趕了出去。
那老漢瘦的像是一堆枯骨，跌坐在府門門口痛哭，哭喊着自己有冤要告，衆人卻置之不理。
我不解，徐縣令卻笑而不語。
第二日，在阿奶的餛飩攤上，我再次見到了那人。
他認出我是府衙的人，便拉着我的衣袖訴冤：「大人，大人，你幫幫我好不好……」
一番問詢後，我才明白了事情的原委。
原來他和她的妻子本是城中的菜農，因爲不肯賒賬給通判府的公子，他媳婦被當街打死，訴狀遞到府衙，卻從未被受理，都被徐縣令打了回來。
至此投告無門，再無進展。
官僚欺壓百姓，府衙卻置之不理，普天之下沒有這樣的道理！
我氣憤不已，當天夜裏便提着一口氣去了府衙。
像是八歲時踹翻屏風那般，我抬腳正要踹開徐縣令的房門時，被他攔下。
「你要做什麼？」
他衣襟鬆垮，褻衣領口上還沾着脂粉。
實在是書上典型的貪官模樣。
「王老漢的事，府衙爲何不理？」

-16-
「爲何要理？」
「他媳婦都被官宦子弟當街打死了，這可是人命官司！」
徐縣令冷哼一聲：「你瞧見了？我瞧見了？還是旁人瞧見了？」
「你是進士出身，自然熟讀律法，應當曉得斷案要講證據，那王老漢雖狀書遞得勤快，但人證無證皆無，如何能定罪？」
我不甘心：「縱使不能定罪，還不能查了嗎？」
徐縣令的目光落到我身上，像是在看什麼天真稚童。
「你要查？好，本官今日就跟着你去查一查。」
徐縣令換了常服，拉着我在巷子裏打了好幾個彎，然後停在一家門口掛着紅燈籠的小院前。
我雖未曾逛過煙花柳巷，卻也曉得，這是一處暗門子。
「不是要查案嗎？來這兒做什麼？」
徐縣令不說話，我側目望去。
只瞧見朦朧的窗紙上映着兩道交疊的人影，有不堪入耳的聲音傳來：
「嬌嬌兒，快過來叫我香一香。」
「香什麼香，今日銀錢可帶夠了？」
「帶夠了帶夠了，今日那個鈍頭魚書吏給了我好些銀子呢，趕明個兒，咱家都給你買頭油胭脂，快快快，快把衣裳解開……」
我怎麼也沒想到，白日裏因着同情塞給王老漢的銀錢，會在夜裏變成他的嫖資。
也沒想到，那個口口聲聲顧念亡妻的男人，沒幾個時辰便鑽進了旁人的被窩。
月光自頭頂泄下，照得我心中一片慘白。
徐縣令將我拉出巷子，待到在茶樓坐定。
才徐徐問我：「你可曉得，他那亡妻到底是怎麼死的？」
「被通判府的公子打死的？」
徐縣令捏着茶盞搖頭：「這樣不堪託付之人的說辭你也信？」
「那通判府的公子的確是個混不吝的，整日裏眠花宿柳，可當街殺人這樣的事他也是做不出來的。」
「那王老漢起初送狀紙來時，我派人去查問過，說是被通判府的公子打死的，實則卻是因爲那王老漢每日生意不好，夜裏歸家後便打罵妻子出氣，日日不停。」
「時間一長，便鬱結五內，那通判府的公子不過是隨口問了兩句菜價，她媳婦便昏死在了攤前，而後歸家後，那王老漢又不曾找大夫幫她醫治，便這般過世了，這屎盆子也就被他扣在了旁人的頭上。」
我從未想過其中會有這般的內情。
一時震詫，說不出話來。
徐縣令搖搖頭：「你啊你，膽氣有餘，卻還是少些歷練。」
「日後行事敢多思多想，莫要叫書裏的聖賢話蒙了眼，做了個睜眼瞎纔是。」
我吶吶應下。

-17-
此後在涼州的幾年裏，我協助徐縣令斷案無數。
雖都只是些雞毛蒜皮的小案，卻無從無出過紕漏。
赴任涼州的第五年，我因着幫果農查找遺失的瓜果，意外撞破了一樁貪墨案。
滿車的瓜果皆被掏空內裏，裏頭用絹布裹好細細放置的，竟都是金條。
饒是徐縣令爲官二十載，也都被嚇了一大跳。
畢竟那運果子的車馬去的方向，ťű̂⁽可是京城。
誰也不知道，這樁案子裏涉及的會是哪個大人物。
徐縣令不敢處置，我卻不願放過。
便一紙書信寄到了京中，祝大人助我查訪一番後才得知，京中的李府尹府中不久前採買過涼州的果子。
那贓款雖不一定是給他的，但到底與他有所牽連。
祝大人爲官清正，最是厭惡搜刮民脂民膏的貪污腐敗之事，不過兩月，她便聯同自己是上峯下屬找齊證據，偵破了這樁貪墨案。
聖上大怒，朝中有所牽連的官員皆被革職流放，其中涉及最深的，竟有沈家。
一時之間，我大義滅親的名聲傳遍了整個京城。
半月後，聖上傳我回京述職。
臨走那日，徐縣令前來相送。
他依舊是那副懶散的模樣：「日後若是做了京官，可別忘了我這淹在窮鄉僻壤的同僚。」
我失笑：「聖上面前，我一定替您美言。」
他卻連連擺手：「罷了罷了，可不敢在聖上面前露臉，要說做官，還是在這小地方最安逸，一無掣肘，二無權謀的，多瀟灑。」
馬車的箱籠都被百姓送來的瓜果塞滿，他隨手拿起一個咬了一口。
「馮大人，一路走好。」
就像是兒時跳房子一般，馬車走走停停。
我和阿奶又要去往下一個地方。
也罷，人生似乎就是這般。
不過是——
飛蓬各自遠，且盡手中杯罷了。

-18-
再入太極殿，我已然沒了五年前的慌張。
聖上亦對我和藹可親：「你便是祝卿口中不可多得的罕見良才？稀世璞玉？」
我忙跪下叩頭：「原是祝大人抬舉，微臣愧不敢當。」
聖上笑了：「她是個慧眼識珠的，既然極力推舉你，你想來也是不會差的。」
「祝、姜兩位愛卿都說了，此次偵破貪墨案，有你的一份功勞，既如此也算是朝廷的有功之臣，可有想要的賞賜？」
御座之上，聖言諄諄。
我跪伏在地，彷彿從前夢中的千百次一般，心跳如擂。
「臣的確有渴求多年，卻不可得之物。」
「是什麼？」
「臣想爲天下女子求一份恩典。」
聖上啞然：「什麼恩典？」
「臣想請求陛下，將殺妻殺女列入律法，好叫世人警醒，也叫世間女子多一重安安身立命的保證。」
聖上不語，整個太極殿針落可聞。
好半晌，他才道：「你可曉得，你有如今的功績，便是想入翰林院任職都足夠了。」
「你的身世朕有所耳聞，朕本以爲你會爲你那生父求一份恩典，卻不曾想，求的卻是這樣一份利人不利己的恩典，你這般是否真的值得？」
我微微直起身子，腦中回憶起許多畫面。
有阿奶帶着我去府衙狀告的場景，也有初入私塾時，夫子問我爲何不去女子書院的場景。
甚至，還有那日殿試時，姜御史問我，女子科考究竟該是不該。
那些昔日的畫面，在我眼前重疊。
而後靈臺一片清明。
我突然就明白了，自己爲什麼要讀書。
不爲己，也不爲利。
爲的是，普天之下那些苦命女子告上府衙時，有冤可申，有仇可報。
也爲了她們的兒女，能在出生時便被小心呵護。
而不是被隨意拋進護城河，在九成九的死局裏去尋那微弱的一分生機。
我垂下眼睫，朗聲道：「值得的，陛下。」
「只要這世間還有一位母親，一個女兒，那麼如今微臣這般的訴求，就是值得的。」
「陛下說臣這一番訴求利人不利己，實則不然。臣年幼時，便已經受過這般恩惠了，所以臣纔會走到此處，說出此話。」
「因此，不論陛下允與不允，只要陛下聽過這話，想過一瞬，那臣方纔的話便都值得。」
聖上沉吟片刻，竟是笑出了聲。
「你啊你，果真是祝卿看中的人才，說的話竟與她分毫不差。」
「朕雖開了女子恩科，但午夜夢迴時總會深思是否不妥，如今看來，唯一不妥之處, 便是恩科開的太遲, 否則朝中應當已經多了許多像你這般的人才。」
「卿方纔這番話，朕允了, 但那改律之事, 須得由你親自負責, 朕才能安心。」
我伏地叩首, 應下了差事。
待到走出太極殿, 竟瞧見祝大人在廊下候着我。
見我囫圇個出來，她鬆了口氣：「原是擔心你獨自奏對會有疏漏，現在看來是我多慮了，我們小春兒, 早已經不是從前的春丫頭了。」
我耳廓一紅，趕忙躬身行禮：「若不是得老師教誨，我定然走不到此處。」
她掐了把我腰間的軟肉，笑道：「既出了太極殿, 便莫要再裝正經了。」
「方纔我進來時, 瞧見宮門口有位小郎君眼熟, 像是今年春闈的進士, 便問一嘴，你猜他說什麼？」
我滿頭霧水：「什麼？」
祝大人笑得促狹：「他說他呀，許多年前曾與人有過約定要在雲蒙書院相見, 可不曾想那人大鵬展翅, 一日便翱翔萬里，他追趕許多年, 一路考進殿試，才終於踐了諾。」
「他說，只盼着那姑娘，不要忘了同他的約定纔好。」
我耳廓一紅，臉頰「騰」地便燒了起來。
我從私塾離開後, 六年又五年，如今已然二十有五。
卻不曾想, 從前記憶中那人, 卻還在原地等我。
姜大人從側門走進來, 剜了她一眼：「祝瑤光, 好端端的，你同她說這些做什麼？」
祝大人也翻了個白眼：「姜柔止，我怎麼就不能說了？你別仗着自己官位比我高一階，便仗勢欺人。」
兩個平日不知多正派端方的人, 碰到一起竟同孩童一般鬧起了脾氣。
我站在原地，不知該如何勸阻。
直到祝大人問我：「春兒, 若是趙霽想與你議親，你會答應嗎？」
我想了想：「可能不會。」
姜御史鬆了口氣，笑意在脣角綻開。
我又道：「也可能會。」
兩人都愣住了。
半晌後相視一笑。
不爲旁的，只因女子也有選擇的權利。
不必被那些條條框框限制做個賢婦, 也不必因爲入朝爲官便摒棄婚事。
前程與情愛並非只能選擇一個。
機敏聰慧的姑娘，大可以兩個都要。
我闊步向前，踏上那條長長宮道時，旋身回望。
只瞧見祝大人和姜御史站在宮牆下。
一個一身紫色官服, 一個一身緋色官服。
倒像是一棵紫荊靠着一棵桃樹。
而她們所籠罩下的餘蔭裏，有許多鬱鬱蔥蔥的草植正在發芽。
我低頭看了一眼自己青色的官服。
我想，總有一天。
我也會長成與她們並排而立的翠竹。