春絮

杏榜放榜那天，高中會元的小侯爺死了。
他一把火燒了自己，燒了苦讀數十載的書房，燒了所有的藏書筆記。
一切化爲灰燼。
可在廢墟之中，侯夫人發現了一塊硯臺。
硯臺底部，用刀刻着：
「春絮去死。」
春絮是我。
失去獨子的侯夫人，認定是我害了她的寶貝兒子，
她把我鎖進侯府刑堂，將所有酷刑都招呼到了我身上。
我是在七日後，受不住刑，活活熬死的。
嚥氣時，渾身沒有一塊好肉。
那時我許願，若有來世，我不要再在高門大戶爲奴爲婢了，
只願能真如春絮，天地闊遠隨飛揚。
可再睜眼，我又回到了被指派到小侯爺身邊的那天。

-1-
侯夫人身邊的秦嬤嬤來尋我前，我正在母親房裏過十八歲的生辰。
先前瞧不上我們家的管事婆子們，都紆尊降貴跑到外院馬廄的下人房，來給我慶生了。
她們個個圍着母親和我，說着吉祥話。
對母親說：
「屏娘子，你生得一個出息的好女兒，等小侯爺納了春絮，你身份也不一樣了，算半個主子娘咧！」
對我說：
「春絮，你是個有福的，在小侯爺身邊伺候這些年，侯夫人念着你的功勞呢！如今主子高中了，許諾正妻進門後，立刻抬你做姨娘，你的好日子就要來了！」
我無心附和她們的諂媚，只是笑着啜飲着麪湯。
這是母親親手給我做的長壽麪。
我活到十八，還是第一次喫。
往常，這等母親的寵愛，只會落在哥弟頭上。
「春絮，從前咱家條件差，虧待了你。以後不同了，日子好起來，莫說一碗長壽麪，你想喫什麼娘都給你做。」
母親坐在我身側，一邊溫柔撫摸着我的髮髻，一邊笑吟吟同我說。
我輕笑「嗯」了一聲。
我想，我的好日子的確要來了。
聽聞，與小侯爺定下親事的，是侯夫人孃家外甥女。
那是華國公家的嫡小姐，在京中素有溫良的賢名，想來應是知書達理的大家閨秀。
我只要謹守本分，日子不會太差。
也不枉我十三歲就被指了去小侯爺身邊伺候，日日陪着苦讀，如今五年過去，總算是苦盡甘來。
也就是我沉浸於幸福之時，侯夫人身邊的秦嬤嬤來了。
她沉着臉，身後跟了六個膀大腰圓的粗使婆子，一副拿人的架勢。
「將這個賤蹄子捆了！」
秦嬤嬤一聲令下，那幾個婆子就如羅剎般拿着粗麻繩朝我走來。
「秦嬤嬤，這是怎麼回事？你就算捆我，也該……」
我話未說完，一團破布堵了我的嘴。
待她們將我拖到小侯爺的澹雲齋時，
我入目一片燒焦的廢墟，心中隱隱猜測到了些許，卻不敢信。
我被壓着跪在了那片廢墟前，
向來端莊的侯夫人，此刻歪了髮髻，哭紅了眼，朝我撲來。
巴掌如急急的雨點般落在我面頰之上：
「賤人！你害吾兒性命！」
「賤人！你到底對他做了什麼！」
「吾兒高中會元，離功成名就一步之遙，這大好前程，全毀在你手裏了！」
我被侯夫人打得眼冒金星，卻也不敢不辯解：
「夫人饒命，春絮沒有害過小侯爺，春絮沒有！」
我俯身磕頭，一下接一下。
「你沒有？那這是何物！」
侯夫人從身後丫鬟手中拿起一塊硯臺，用力朝我擲來。
硯臺一角，砸在我額頭，頃刻間血流如注，染紅了我的雙眼。
我艱難抬頭，透過一片猩紅，瞧見硯臺背面刻着：
「春絮去死。」
寒意瞬間爬滿全身。
「你若什麼都沒做，他又怎麼會如此恨你？」
「秦嬤嬤，將這個賤蹄子給我丟進刑堂，務必要她吐出真話來！」
在刑堂的那七日，我求生不得求死不能。
行刑的嬤嬤一次一次拷打我，
反反覆覆問我：
「小侯爺爲什麼會在硯臺上刻那些字？」
「爲什麼會放火燒了澹雲齋？」
「你到底對小侯爺做了什麼？」
我不知道！
我真的不知道！
向來溫潤的小侯爺，怎麼就突然死了？
明明起火的前一夜，我朝小公爺告假，說要回母親那兒過十八歲生辰時，他還含笑允了。
甚至賞了我一個金錠子。
我惶恐推遲，卻被小侯爺摁住了手：
「春絮，你伺候我辛苦了，這是你應得的，快回去和你娘過生辰吧。」
當夜，我走後，小侯爺支走了其他下人，然後一把火燒了澹雲齋。
我若是知道那晚他會如此，決計不會離開。
可事到如今，說什麼都晚了。
因爲那個硯臺，侯夫人認定是我害死了小侯爺。
她要將我打死，給小侯爺陪葬。
僅我一個不夠，她還命人將我父母兄弟，都捆了來打死。
我們一家子家生奴，加起來不過是五條賤命，打死了也熄不了侯夫人的怒火。
刑堂此起彼伏的哀嚎聲響起。
前幾日還溫柔給我煮長壽麪的母親，在層層刑罰下，開始對我破口大罵。
我臨死前聽見的最後一句話，是母親帶血的咒罵：
「孽畜！我生你還不如生個畜生！這些年半點好處沒從你這撈着，反而出了如今這樣累及滿門的禍事！」
「我當初就該由着你哥，早早把你典給那個打死了三個婆娘的馬伕，早早將你打死！」
一句一句咒罵，如剜心之言。
我早知母親不疼我，可聽見這些話，還是叫人心疼。
嚥氣前，我許願——
若有來世，我不要再在高門大戶爲奴爲婢了，
也不要投生在這戶人家，
只願能真如春絮，天地闊遠隨飛揚。

-2-
可天不遂人願。
再睜眼，那些磨人的疼痛已然消失，渾身輕快。
可叫人絕望的是，我眼前依舊是熟悉的侯府。
我跪在青石磚上，面前是端莊的侯夫人。
她如廟宇中的菩薩般端坐高位：
「春絮，從前在小侯爺身邊伺候的丫頭，是什麼下場，想來你也聽說了。那一個兩個，全是狐媚惑主的貨色，便是劃了臉丟去黑窯，也是便宜了她們那條賤命。」
「此番選你，是瞧你是個老實的，模樣也不出挑，又是從小在侯府長大的家生子，不比外頭買來的那些。只要你謹守本分，日後主子高中了，自有你的好。」
打一巴掌，給個甜棗，
侯夫人恩威並施的御下手段，向來如此。
熟悉的話，讓我明白，
我重生了，還回到了被指派給小侯爺的這天。
侯夫人雷霆手段，我沒有反抗的餘地。
我再一次被送到了澹雲齋。
我以爲，一切會如上一世一般，
小侯爺一見到我，就鬧着要將我趕走。
可是，此刻清冷的聲音從頭頂傳來：
「既是母親賜下的人，就留下吧，住在耳房。」
如此痛快的答應，甚至沒有絲毫的不滿。
不僅是我覺奇怪，連送我來的秦嬤嬤也怔愣了片刻，隨即長舒一口氣：
「小侯爺明白夫人的苦心就好。」
「您成日讀書辛苦，身邊很該有貼心伺候的人……」
秦嬤嬤還想嘮叨囑咐，不料小侯爺開口：
「我累了，要歇了。」
「春絮，送嬤嬤出去。」
此刻，我心中怪異的感覺不斷攀升。
我上一世在小侯爺身邊伺候五年，他是什麼脾氣秉性，我不說全然瞭解，也是摸得準六七分的。
哪怕是對待下人，他也從未打斷過說話，從未有如此無禮的時候。
直覺告訴我，小侯爺不對勁。
而這個猜想，在深夜得到了證實。
我住在耳房，與小侯爺的臥房半牆之隔，方便隨時聽主子命令。
因此，在蠟燭倒下的第一時間，我便從牀榻爬了起來，一桶涼水澆滅了還未蔓延的火勢。
此刻，黑暗中站在一地涼水裏的小侯爺，只着中衣，面色沉沉，宛若索命的厲鬼。
我嘆息一聲，輕問：
「若奴婢沒猜錯，小侯爺也是重活了一世吧？」
小侯爺一驚，看向我的眸全是驚訝。
果然猜對了。
「也？」
小侯爺細細咀嚼着這個字。
良久，他看我的目光恢復了平靜。
甚至帶着怨毒：
「我放過了你一次，你爲何和個陰魂不散的厲鬼一般纏着我！」
我無奈嘆氣：
「小侯爺您是自焚死過一次，才重生的。」
「那您猜我爲何也重生了？」
小侯爺眼中露出迷惘之色。
「因爲您死了，您留下『春絮去死』四個字，我也活不了。」
「不僅是我，還有我的父母兄弟……」
「都是在侯府刑堂，活活受刑熬死的。」
小侯爺的瞳孔緊縮，他像是被嚇着了般，後退兩步。
隨即滿臉驚恐：
「是……是母親？她怎能如此草菅人命？她瘋了嗎！」
我點頭：
「您是侯夫人的命根子，您死了，她當然會發瘋。」
我默默看着面前這個崩潰的男人。
他比我還要大三歲，可是被侯夫人嬌養得，心智居然還和孩童一樣。
他什麼都不懂，空會讀書。
連自殺，都天真地覺得那是他自己的事，只要將人支開，便不會連累旁人。
小侯爺人如其名，梁晏純。
至純，也至蠢。
但好在，他不壞。
臨死前，還願意給我一個金錠子，準我回母親那兒過生辰。
只是，小侯爺這樣盼着我死，怎麼放火的時候又沒拉我陪葬？
上一世我百思不得其解的事，
現在，我想問個明白。

-3-
「小侯爺，春絮做了什麼，讓您這樣恨我？」
我踱步走到書桌前，拿起了小侯爺桌上的那一方硯。
上一世，小侯爺從不讓我靠近他書桌半步，也不讓我收拾。
他說，讀書的物件金貴，ţūₜ不是我這樣身份的人可以碰的，會平白玷污了他的東西。
後來我才明白，他是怕我發現了他的祕密。
如今我們重生到了五年前，這塊硯的底部光滑如新。
沒被刻上任何字跡。
我細細摩挲着這塊價值千金的紫金石硯，聽聞這做硯的石極硬，普通刀劍劃過都很難留下痕跡。
上一世那樣重的刻印，想來是小侯爺經年累月，將「春絮去死」這四個字，刻了成千上萬次。
聽聞我的問話，小侯爺陡然紅了眼。
他咬牙切齒瞪向我：
「我爲什麼不恨你？」
「你和個冤魂厲鬼一樣纏着我，時時刻刻盯着我的一舉一動。」
「每日寅時三刻，你就催命一般叫我起牀，我賴一會兒，你就朝母親告狀。」
「從早到晚，你都舉着那薄荷香薰我。習字三炷香，讀策論五炷香，寫文章七炷香……我每天做什麼，做多久，什麼時候做，你都要管！」
「我每天寫了幾個字，走了幾次神，先生批評了我幾次……你都事無鉅細要稟報。你就是母親安在我身邊的一雙眼！」
「我多少次和你討饒，求你在母親看不見的時候放我歇一口氣，求你在母親來時悄悄提醒我一二，求你朝母親彙報時撒撒謊。」
「可你只會跪下磕頭，說不敢。」
「你不懂我有多窒息？我時時刻刻活在你的監視之下，我快被你逼瘋了！」
這一回，輪到我茫然地看向他。
貴命和賤命，當真不一樣。
小侯爺說我不懂。
我的確不懂。
他這樣金尊玉貴的公子哥，縱使被人盯着，怎麼會被逼瘋呢？
他每日要做的事，也不過是讀書習字。
這是多輕鬆的事啊！
他不用在春日，一頭扎進遍地野蛇的竹林挖筍，只爲做一道主子愛喫的嫩筍炒肉。
他不用在夏日，烈日最毒的午後站在驕陽下用竹竿粘蟬，只爲主子午睡時能得清淨。
他不用在秋日，仔仔細細照看那一盆盆名貴菊花，通宵採菊製茶，只爲不耽誤白天的服侍，還能做出主子愛飲花茶來。
他不用在冬日，用冰涼的井水，一遍一遍小心浣洗着主子那些比她命還貴的綾羅綢緞。
……
而這些，都是我的活計。
我莫名想到街頭說書先生口中的一個詞——
「矯情」。
小侯爺當真矯情。
主子自以爲的苦難，落在奴才眼裏，卻是恩賜。
若是我能讀書識字，我能科舉做官，我不知我該多高興。
便是日夜苦讀，付出比小侯爺從前多千百倍的辛苦，我也是樂意的。
身在福中不知福。
想到這，我面上的笑不免漏出幾分鄙夷來：
「我是不懂您，明明苦讀了這麼多年，會元都考上了，卻一把火燒了所有的辛苦。」
「我也不懂，您該恨的，明明是侯夫人才是。我不過是一個身家性命都被捏在主子手裏的家生奴，我只能聽命辦事。」
「您爲什麼不敢恨侯夫人？」
「爲什麼不敢寫——母親去死？」
我挑眉直視着面前這個男人。
如今他不是小侯爺，只是懦弱的梁晏純。
他抿着嘴，惶恐着低頭，逃過我的目光。

-4-
其實不用梁晏純說，我也明白。
他被儒家的忠孝禮儀醃入味了，他怕極了母親。
哪怕母親的控制，叫他窒息，他也不敢怨恨。
怨恨，就是不孝。
我，則成了他轉移怨恨的工具。
可是所謂的轉移怨恨，也還是自欺欺人，他最終被逼瘋了。
考上會元后，試圖通過自焚，報復母親，讓母親後悔認錯。
他妄想着，侯夫人會痛哭流涕地承認，自己這些年逼他太緊是錯了。
真是幼稚，又可悲。
我毫不留情的剖析，讓梁晏純無從辯駁，他就是這麼想的。
我嘆息一聲：
「用自己的命，換母親的後悔，值得嗎？」
「更何況，在你死後，她沒有後悔。」
「侯夫人絲毫不覺得自己錯了，她認定是我使了什麼手段蠱惑了你。」
「她還幻想着，若你沒死，你說不準就能做狀元了，日後登閣拜相，該有多好的前程……」
一道碎瓷聲，打斷了我的話。
梁晏純驚恐地後退，搖着頭：
「我不要科舉，我不要考狀元！」
「我不要每天無休無止地讀策論寫文章了！」
「我不要！我不要重來一次了！」
「火摺子！火摺子！」
他像瘋了般又開始尋死覓活。
「小侯爺儘管再自殺一次，反正一整個澹雲齋都會給你陪葬，十幾條人命，您願意背嗎？」
「即使您願意，又焉知不會再一次重生？」
梁晏純停下了翻箱倒櫃的動作，看向我目光中全是絕望：
「我難道連死都不行？」
「就只能做一輩子被人擺佈的傀儡嗎！」
我沒有理會他的聲嘶力竭，而是平靜地開始說起了自己那些彷彿風馬牛不相及的過去：
「小侯爺，在來您這伺候前，我哥哥差些把我典給了外院的李馬伕做婆娘。」
「您一心只讀聖賢書，定然不知道李馬伕是什麼貨色。他典買來了三個婆娘，都沒生下一兒半女，他就將那幾個女人全打死了。」
「我哥哥入賭坊欠了十五兩，他就想將我也典給李馬伕，做那第四個冤死鬼。」
「我一頭勸着母親，讓她與李馬伕談價，要價高一些，以此拖住時間。另一頭，我摸準了侯夫人每月去城角寺爲您祈福的時辰，提早弄壞了馬凳，又適時伏地讓侯夫人踩着我上馬車。」
「她看見了我的乖順和周到，這纔將我調到了她院裏，後來也纔有了來您身邊伺候的機會。」
「您高中的那天，侯夫人許了我姨娘的身份，我回到母親房中，她將我當成半個主子敬着。從前半句軟話都沒對我說過的人，居然開始討好我，巴巴地做了長壽麪，雙手端給我。」
「還有我那個對我動輒打罵，險些將我當物Ŧŭₔ件般典出去的哥哥，我讓他站着，他便不敢坐着，我罵他是個混賬廢物，他還得賠笑應是。」
梁晏純的目光漸漸平靜。
我知道，他聽懂了。
我微笑朝他走近一些，帶着些蠱惑的低聲道：
「所以啊，人能夠逃離控制的方法，只有一個。」
「那就是朝上爬，爬到比控制主宰你的人更高的地方，擁有比他們更大的權利。」
「您想想，您若功名在身，成了名正言順的侯爺，那萬事不是您自己說了算嗎？」
「至於侯夫人，她不過是一個後宅女子，錦衣玉食地養着，表面上的孝道過得去就是了。」
「實在是不必如此想不開，白白賠上一輩子。」
「小侯爺，要不要重來一次，考上狀元，嘗試嘗試權力的滋味？感受感受自在？」
「春絮，會幫您的。」
「只要……您得償所願後，能答應春絮一個要求。」
「您放心，我的要求絕不過分。」
我朝梁晏純伸出了手。
他猶豫很久。
最終，還是用力攥住了我的手腕，就像是攥住了最後一根救命稻草。
「好。」

-5-
梁晏純其實是很乖的一個人。
早被打壓成聽話軟弱的性子。
不管前兩日夜裏，如何瘋了一般要再死一次。
可重新面對侯夫人給他制定的嚴苛的學習計劃，他還是完成得很好。
天生就是讀書的命。ṱū₂
上午完成了先生的授課，下午時分，就只剩下了我盯他。
我一改上一世的嚴苛。
在梁晏純火速完成功課後，偷偷拉開了我在他桌下做的夾層。
夾層裏擺着一小小的棋盤，我們就這麼一站一坐地對弈起來。
我棋藝很差，連基礎規則都是梁晏純教的。
可他還是玩得不亦樂乎。
我看他眉眼彎彎，如得了蜜的小孩一樣，就知道我如今的選擇——對了。
其實，在重生的第一刻，我就在盤算着破局。
可是算來算去，我還是隻能走上一世的老路。
我是侯府的家生奴，沒主子特許，我這輩子都脫不了奴籍，也離不開侯府。
而若從澹雲齋裏出去，我那虎狼似的哥哥和爹孃，會立刻將我典賣了去。
我只能靠着小侯爺這棵大樹，他好了，我才能好。
而且，小侯爺實在是個好拿捏的好主子。
我願給他鬆口氣，陪他玩一玩，他就開心得不得了。
「春絮春絮，到你了！」
「方纔說了，你若在我手下撐不住二十回合，你就得出去捉蟈蟈給我玩！」
梁晏純的話將我思緒拉回。
我剛低頭看棋盤，忽的覺着背後一股涼意。
我不動聲色轉身去添茶，微微一抬眼便看見竹林中影影綽綽有人影走來。
「快收起來！侯夫人來了！」
我低聲提醒，連忙將棋盤推了進去。
隨後，梁晏純提筆習字。
而我舉着薄荷香，打着扇，一副盡心伺候的模樣。
周遭一片寂靜，只有風拂過竹林的沙沙輕響。
剛剛我添好的茶水平靜如鏡，折射出窗外侯夫人的臉，帶着審視的目光。
我不敢回頭。
梁晏純也屏息，寫字的手居然有些顫抖。
死一般的寂靜中，我手中的薄荷香燃盡。
我開口道：
「小侯爺，今日的習字到時辰了，該讀策論了。」
侯夫人就是在這時從身後走了出來。
她拿起小侯爺方纔寫的字，細細端詳，皺起了眉：
「晏純，你的心不靜。」
梁晏純立刻瑟縮了一下，連忙辯解：
「對不起母親，許是……許是今日有些熱，所以才，才……」
他話未說完，侯夫人利刃般的眼神就掃在了我身上。
我連忙跪地請罪：
「是奴婢的疏忽，不記得給小侯爺取冰，請夫人責罰。」
侯夫人未曾給我多餘的一個眼神，只是瞥了一眼秦嬤嬤。
秦嬤嬤咳嗽一聲，我便會意跟出去。
爲着這點錯，今日免不了又是一頓責打。
兩指寬的竹片打在小腿，生疼，卻絕不會耽誤做活伺候。
上一世這樣的打，我捱過不少，本該麻木了。
可如今，隨着秦嬤嬤的責打，我心中的思緒忽得亂了起來。
我腦中開始想起茶水中侯夫人的倒影，後怕在心底蔓延。
我第一次對梁晏純怕侯夫人，有了些許理解。
爲着梁晏純讀書，他的澹雲齋，建在竹林之中，書房四面是窗，不可以有半點遮掩。
爲的就是方便侯夫人隨時探看。
不知何時，就有一雙眼無聲無息出現在身後，靜靜盯着。
如躲在暗處狩獵的豹般，只待你露出些許的懈怠，便以雷霆之勢衝出來咬住你的脖頸——！
這如何能不叫人害怕？
不過我雖共情，
但不多。
畢竟我帶着梁晏純玩鬧，侯夫人若是發現了，最多申斥他幾句，
可我，八成是連命都會丟。
十下竹板，很快打完。
我沒有歇息的時間，即刻又回了書房伺候。
梁晏純在侯夫人的監視下讀着策論。
「大聲些，將脊背挺直。」
「方纔那篇策論已讀過三遍了，背與我聽聽。」
「叫你背，不能只會背，說說你的見解。」
……
如此折騰到了用晚膳的時分，才停下。
可梁晏純的噩夢還未停歇。
他被侯夫人逼着喝了三碗補腦的天麻枸杞魚頭湯。
喝到反胃時，居然還得附和着侯夫人的訓話。
侯夫人說：
「別怪我逼你，這湯對身子大有好處，你如今不愛喝是沒喝慣，既如此，多喝兩碗便慣了。」
梁晏純低頭應：
「母親爲我好，我知道。」
侯夫人說：
「食不欲急，急則損脾。你喫這麼快做什麼？喫飯與讀書一樣，貪多貪快，便不能全然吸收。從喫飯就能看出，你平日裏讀書必然也是這副德行，要改，知道嗎？」
梁晏純點頭：
「兒子受教。」
侯夫人又道：
「這桌上所有的菜，不論喜與不喜，都必須喫上三口，就如同你讀書，方方面面的學識都得顧及到。」
梁晏純木然夾了一塊他厭惡的魚：
「一切聽母親的。」
一餐飯，喫得是壓抑非常。
從前，我聽命效忠於侯夫人。
自是站在她的立場，覺着她一切都是爲了小侯爺着想，我只要聽吩咐做事，日後侯夫人定是會許我好處。
所以，我從未在意過樑晏純的溫良順從之下，是日漸瘋魔病態的心。
可現今，我換了效忠的主子，心態與身份的轉變讓我難以剋制地心疼起了梁晏純，再也不覺他矯情了。
他的確是錦衣玉食，可這些也成了桎梏他的枷鎖。
餐後，侯夫人又陪讀到亥時才離去。
她的背影消失在澹雲齋的一瞬，梁晏純跌坐在椅上，長舒一口氣。
他的面色看起來如常，可嘴脣早已有些發白。
我將早已備好的茶水端給他。
他卻按住了我的手：
「不急。」
「今日是我亂說話，連累了你捱打。」
「這個藥你拿去，仔細將淤青揉開，不出兩日便也好了。」
一盒精緻的藥膏放在了我手心。
我識得，這是貴人才能用得起的萬靈膏，小小一盒便要二十兩銀子。
想當初，我哥哥將我典出去的時候，開價才十五兩。
這膏藥，比我這條命都貴。
我微微有些紅了眼。
見我如此，梁晏純居然面露愧色：
「春絮你別哭，我保證，以後我定然多加註意，不叫你再受罰了。」
梁晏純如今十六歲的身子裏，裝着二十一歲的靈魂，可他還是幼稚純淨得如孩童一般。
一雙墨玉似的眼裏，滿是澄澈。
我瞧了，不由得內疚幾分。
原本我對他全然只有利用之意，
當然，也還含着上一世他莫名其妙自焚從而連累了我的怨恨，
可交心後的相處，我倒對幫他生出了幾分真心了。

-6-
母親來時，我正在屋裏上藥。
用過了兩日的萬靈膏，我小腿的淤青已經快消了。
她一見桌上的藥膏，眼睛忽的就亮了起來：
「春絮，你果真是得寵了，這樣貴的藥小侯爺居然也捨得給你用！」
她捧着藥，滿心滿眼都是貪婪，連問一句我的傷勢都懶得。
直道：
「這是好東西！你哥哥前日又叫賭坊那羣腌臢貨給打了，我拿回去給你哥哥用。」
我微笑着將藥取了回來：
「我哪有這樣大的本事得寵？小侯爺只是怕我有傷伺候不周，因此允我用這藥。」
「傷好後，這藥自然是要還回去的，母親別肖想了。」
她眉毛一豎，張口要罵，可話到嘴邊又咽下了，
轉而換了一副討好的表情和口吻：
「春絮啊，你瞧你如今算是半隻腳踏上枝頭了，可得幫襯幫襯家裏呀。」
「你爹老了，又斷了條腿，做不了活，你哥哥又只是個養馬的馬伕，沒得油水，我也是個做粗使的，你弟弟還小，一家子就只有你有出息。」
「春絮，你想想法子，看看能不能將我們調到這澹雲齋來？」
聞言，我止不住諷笑。
同樣的話，上一世母親也找我說過。
那時我毫不猶豫拒了她。
我這一家子都是扶不上牆的爛泥，我若強行幫襯，只會害了自己，也害了他們。
我們家從祖爺爺輩就在侯府做活，像這樣的家生奴，一般都是極得主家信任的，最差也能混個小管事。
可偏偏一家子好喫懶做，又蠢又貪，才淪落在外院馬廄做粗使，父母和哥哥的月例加起來都沒二兩銀子。
如今他們瞧着我在小侯爺身邊做貼身丫鬟，一月便是三兩銀子，更別說衣料喫食的水平都要高上不少，還時不時有些主子的賞賜，
他們焉能不眼熱？
上一世，我沒給他們沾光的機會，母親臨死前還記恨着我。
現今，一切都不一樣了。
他們想要攀龍附鳳的機會，那我便給。
我既重生，帶着上一世的記憶，便要好好利用。
我記着，上一世，梁晏純十七歲生辰那年，侯府好像出了什麼變故。
也就是那時，侯夫人性情大變，對梁晏純的逼迫更甚。
而梁晏純十八歲第一次會試失利，侯夫人甚至瘋魔到自殘，放了一大碗血，逼梁晏純喝下，要他發誓，下回一定進士及第。
我要弄明白，這中間發生了什麼，
否則，難保梁晏純這個單純脆弱的小侯爺，不會又一次被他母親逼瘋。
因此，我需要有個人安插在侯夫人身邊，時時探聽消息。
母親，不就是一個好人選嗎？
我笑着：
「娘與女兒倒是心有靈犀了。」
「我如今在小侯爺身邊做事，萬事爲小侯爺着想，正愁沒有人幫我得寵呢。」
「只是，與其將你們調來澹雲齋，娘不如去侯夫人院裏，豈不是更體面？」
「而且，若娘在侯夫人面前得臉，屆時也能在她面前吹吹風，早日讓小侯爺收了我，豈不是好？」
母親眼睛一轉，舔舔嘴脣：
「是好，是好！到時你成姨娘，我便是半個主子娘了，再在夫人面前混個體面的管事婆子當，那咱家的好日子不是來了？」
母親暢想得很好，但她心中還是打鼓：
「只是，我如何去得夫人院裏？」
我打了個手勢，示意她附耳過來。
「我會繡好醒神的香囊，掛在小侯爺身上，屆時再在書房擺弄好提神醒腦的花草。侯夫人心繫小侯爺的一切，必然會過問，到時我便說是母親教我用花草功效伺候主子，母親對各類花卉香囊的研究遠在我之上。」
「侯夫人苦於失眠許久，定會招母親前去問話。屆時，在侯夫人面前，您大展身手，將幾盆安神的花草依着我教您的風水擺好，再獻上一枚我制的香囊。只要侯夫人安睡一覺，這事想來也差不離了。」
母親越聽，眼眸越亮，連連叫好。
在來小侯爺這兒前，我是先在侯夫人院裏伺候了兩年。
這些小計謀，本是那時候我想着要爲自己在夫人面前，博一個高等女使的地位用的。
不想上一世沒用上，如今倒是便宜了母親。
她依着我的話去做，果然調進了侯夫人院裏侍弄花草，比從前輕鬆許多。
可她還是不知足，念着我那個不成器的哥哥，又一次尋到我房中來：
「春絮，你是有本事的孩子，幫了娘，也順道幫幫你哥哥吧。」
我早有準備，笑道：
「小侯爺平日裏讀書辛苦，哥哥最會玩了，若能Ŧũ⁴從外頭弄些新奇好玩的小玩意兒，讓小侯爺讀書之餘鬆快鬆開，他定是會念着我的好，多多賞賜，屆時我將賞賜分哥哥一半。」
果然，話一出口，母親拍着大腿：
「這簡單！我回去就同你哥哥說！」
自那天以後，哥哥便從外頭開始採買些新奇的小東西，九連環、七巧板、彩塑泥偶……
但最重要的，還有一樣，民間小報。
那是民間私下刊印的，傳播未經官方審查的消息，內容多見於宮廷祕聞、各地新聞、乃至於官員動態。
每每取這些玩意時，我還會多從哥哥那兒打探打探京中消息。
他這個人，旁的本事沒有，但結交三教九流的狐朋狗友的本事算是一等一的。
我給了他銀錢，叫他打點好關係，終有一天我想派的上用場。

-7-
哥哥從外頭帶來的新奇小玩意，梁晏純玩了兩次便都膩了。
他本質就不是貪玩的性子，只是被壓抑得太狠了，所以展現出了極大的玩心。
可那些玩物到手，他玩過後，也覺得不過爾爾。
反而是哥哥帶來的民間小報，叫梁晏純興趣極大。
哪裏發水患，哪裏又有蝗災，當地的百姓和官府如何應對？
哪個官僚強搶民女，家人卻求告無門，司法方面有何漏洞？
……
這些東西，比他日日研習的四書五經，還有懸浮的名家策論，要有意思得多。
梁晏純快沉迷我給他的民間小報了。
見狀，我後脖頸發涼：
「小侯爺，雖說今日夫人回孃家參加筵席，晚上纔回來，您想鬆快些也是應該的。」
「可等夫人回來，不論多晚，她必定也是要查問您今日功課的，您還是先應付了這些吧。」
我上前奪了他的小報。
梁晏純難得露出了不耐的神色：
「日日習字，日日抄策論，那些玩意我上一世早背的滾瓜爛熟了，還有何必要做這許多的無用功！」
梁晏純耍起了脾氣。
他這樣倒是比上一世帶着溫潤面具的模樣，要生動許多。
我沒理會，只是低頭做着自己的活計——剝筍。
抱怨着抱怨着，梁晏純的目光突然有些不懷好意地看向我：
「春絮，你陪了我這樣久，想來寫字對你來說也不是難事。」
梁晏純藏不住事，我立刻明白了他的想法，
卻想逗逗他：
「奴婢不會。」
梁晏純俯身朝我靠近了些，挑挑眉：
「瞎說！我分明見你平日裏用手指沾了茶水在桌上學我寫字。」
「想學寫字，我親自教你，如何？」
「只要……你幫我把這些個策論抄了！」
我搖搖頭：
「不學，侯夫人說了，今日要給您做鮮筍炒肉，我的筍還有一籮筐沒剝呢。」
梁晏純急了，把我摁在了書桌上，不由分說地將筆塞進了我手裏：
「你只管寫，那筍我替你剝！」
我輕笑一聲，活計總算撇出去了。
也不再矯情，認真握起了筆。
這是我第一次握筆，可是我看了千百遍，練習了千百遍，也幻想了千百遍，
一下筆，便如有神通般，寫出的字與梁晏純的居然有四五分相像。
見狀，梁晏純的眼睛也亮了起來：
「你果然是個有天資的！」
他興致勃勃握起了我的手，教我如何行筆，如何用力，如何藏鋒。
不過三炷香時間，我的字與梁晏純的就有了七八分像了。
他嘖嘖驚歎於我的悟性：
「春絮，你若是男子，說不準真能科考，有些許成就。」
我若爲男子……
這話在心底默唸一遍，我就即刻搖了頭，
用不着成爲男子，我是女子也一定會有一番天地的。
世人皆說女子不能讀書習字，可現今我做起來並不比旁人差。
我只是缺個機會。
世道不給我機會，我便自己謀機會。
我看着梁晏純那頭邊讀着小報，邊笨拙地剝筍，
心底輕笑——
讀書習字的機會，小侯爺這不就給了我嗎？
也不枉費我前些日子在他面前惺惺作態，隨時隨地沾了茶水練字。
梁晏純全然沉浸其中了，我卻不敢真放鬆，瞧着時辰差不多了，喚他將小報收起。
果然，時間掐得準。
在我們將將回到日常狀態沒多久，平靜的茶水，又一次倒映出了侯夫人的臉。
她又如鬼魅一般，悄無聲息地立在窗外審視着。
我和梁晏純只是佯裝不知。
平日裏，侯夫人看片刻，抓不住錯漏也就罷了。
可今日，不知爲何，她在窗外站了足足有半個時辰，像是非要找到錯不可。
終於，梁晏純堅持不住，撂了筆：
「春絮，今日功課全完成了，歇了吧？」
我福身應是。
準備收拾書桌的手還未伸出去，侯夫人的聲音從身後窗子傳來：
「功課做完了，就不知多溫習溫習？」
她的聲音比往常更冰涼駭人。
踱步進來後，又將梁晏純今日所有的策論和字帖全都拿來細細查看。
幾乎是雞蛋裏挑骨頭般，將他的功課批得一無是處。
最後，侯夫人下令：
「從今日起，你晚上休息的時間再少一個時辰。」
「還有一年多便要會試了，該竭盡全力纔是。」
話音落，我對上樑晏純的眼，
他目不聚焦，險些要被絕望淹沒了。

-8-
侯夫人很是不對勁。
她赴宴回來，對着梁晏純一副喫了火藥的模樣，定然是宴席發生了什麼。
第二日一早，我便偷偷尋了母親，讓她打探打探。
侯夫人身邊的丫鬟婆子嘴都嚴實，母親花了半個月的時間，才弄明白事情原委。
她來到我房中，一副神神祕祕地模樣：
「我全都打聽來了！可有個大祕密咧！」
「這侯夫人孃家不是華國公府嗎，可她不是華國公的親女兒！」
母親這一開口，連我都嚇了一跳。
主家的這等密辛，饒是我上輩子在小侯爺身邊伺候了五年都沒聽聞過。
「這還是我從一個早離了華國公府的老嬤嬤口中套來的。」
「當年，國公爺髮妻爲生女難產而亡，產房亂作一團，府內的接生婆爲了叫自己孫女享福，將嬰孩掉包了。」
「等國公府發覺，兩個女孩已經長到了十歲，再過幾年，都快到議親的年紀了。」
「國公爺將真女兒認回來了，可又不願浪費了自己這些年認真教養的假女兒，乾脆把那個假的也將錯就錯認作女兒，從國公府出嫁。」
「咱們這位侯夫人，就是那個假的！」
「自從她鳩佔鵲巢的身份被識破，她在國公府就不受待見了，哪怕是下人僕役也能暗地裏踩上她兩腳。」
「前些日子，回孃家喫席，估計又是受了擠兌，這纔回來找小侯爺撒氣。」
我微張着嘴，怔怔聽母親說完了這些高門祕事。
之後，又找哥哥出去打聽了一番。
結合着這些日子我刻意留意着侯夫人與梁晏純說話，總算是勉強摸清了緣由。
原來，在我們這些侯府的家生奴眼中，侯爺和侯夫人，就已經是高不可攀的貴人了。
可是，在真正的高門世家面前，我們這個易安侯府是個破落戶。
易安一脈，祖上本是異姓王爵，顯赫一時。
但壞在子孫不茂，資質平庸，加之降等襲爵制，代代降爵，到了侯爺這一代，已經連降兩級了。
如今的梁晏純，大夥兒雖尊稱他一句「小侯爺」，可若沒功名政績申請「停降」，等侯爺過世，他能承襲的只是伯爵。
自小被華國公府養得心高氣傲的侯夫人，如何肯看自己步步落魄下去？
她被華國公府像丟垃圾般，拿去填了與易安一脈早年還未落魄時定下的婚約，嫁了這個平庸無用，喜歡處處尋花問柳的夫君。
夫君不可靠，她便將逆天改命的心思，全壓在了兒子身上。
她要將她的兒子，教養成人人豔羨的狀元。
她要所有高門世家的人，都高看一眼她這個狀元母親。
她要朝看不上她的華國公府所有人證明，她優秀，她配做華國公的女兒。
侯夫人的野心，終究是逼瘋了梁晏純。
……
我弄明白了，這些年侯夫人爲何對梁晏純逼迫甚嚴，
可我還沒搞明白，上一世侯夫人怎麼就在梁晏純十七歲生辰之後，突然性情大變。
肯定不只是受了華國公府的氣這樣簡單，畢竟這些氣她早受過了二十多年，
一定還有旁的什麼原因……
我這頭想得出神，
梁晏純那頭已經完成了今日的功課。
他忐忑地等侯夫人檢查。
片刻後，侯夫人滿意點頭，破天荒地開口：
「晏純，還有一月便是你十七歲的生辰了，往年這個時候，你父親都會回來的。」
「今年，等他回來，咱們一家子去踏秋吧？」
「聽聞京郊宏興莊的楓葉開得極好，莊子的嫩羊肉也是一絕，京中許多王公子弟都去過，坐在楓樹下飲酒喫肉，也算是一樁妙事，如何？」
侯夫人微笑說着，此刻難得有了些慈母的模樣。
她對梁晏純向來嚴苛，從不許他鬆快玩樂。
但除了有個情況例外，那便是梁晏純的生辰。
在他生辰這天，侯夫人還是會爲他安排操持。
而向來不着家的侯爺也會回府，儘可能地給梁晏純營造一個一家和樂的景象。
上一世的梁晏純聽見這話，欣喜異常。
可現今，他卻彎腰拱手：
「母親不必費心，兒子還有一年就會試了，不宜浪費時間，今年生辰便不過了吧。」
聞言，侯夫人皺眉不悅：
「你的生辰，便也是母親的受難日。」
「我多年前拼着半條命將你生下，現今又費心費力替你操持，你說不過生辰便不過？你這是不孝！」
碩大的一頂帽子壓在梁晏純頭上，幾乎叫他承受不住。
梁晏純抿脣，將腰彎得更深：
「兒子不敢，一切聽母親安排。」
侯夫人被梁晏純這麼一鬧，方纔慈母的些許影子也沒了。
又大肆指責了梁晏純許久，才憤然離去。
看着侯夫人的背影，我嘆息一聲。
我明白梁晏純爲何不想過生辰。
上一世，這段時間，於他而言，實在不算好過。
原本梁晏純是很喜歡過生辰的，畢竟是一年到頭難得的放鬆。
爲了那次十七歲的生辰，他早早把功課壓在前頭做完，每天硬生生又少睡了一個時辰。
可臨近出發去宏興莊時，侯夫人以他玩心太重，敷衍功課爲由，不許他去了。
哪怕梁晏純認罰，願意回來後加倍補習。
可侯夫人還是斥責他。
當日之言，如利刃一般，幾乎貫穿了十七歲的梁晏純最後一絲純真。
侯夫人說：
「原本我就沒打算給你大操大辦生辰，說要去宏興莊，也不過是測試你是否將心放在了科考上。」
「如今看來，你沒有通過測驗。」
「至於你父親，我也修書一封，叫他不必回來了，這樣沒出息的兒子，想來他也是不願見的。」
從那以後，梁晏純再也沒過過生辰。
也再也沒有見過他父親。
……
父親？
侯爺？
我腦中似乎有什麼關節突然被打開了。
立刻，我轉身去了外院找哥哥，要他幫我探聽侯爺近來是否回京，安置在何處。
早幾月，哥哥將京中的乞丐力工、走街串巷的小販、遊手好閒的地痞流氓全打點好了。
現今我一提，他跑出去打探，幾經輾轉還真找到了線索。
我揣着消息回到澹雲齋，看着梁晏純那張不諳世事的臉，糾結猶豫着。
「怎麼了，春絮？你臉色不好，是出什麼事了？」
梁晏純一臉關切。
我嘆息一聲，心道，他總該長大的。
於是將消息告知：
「我這些日子總覺得事有蹊蹺，叫哥哥去探消息，得知侯爺已經回京了。」
「只是染病了，所以纔在京郊的莊子養着，未能回府。」
這消息驚得梁晏純抖了抖：
「所以上一世是因爲這個，母親才爽約了我的生辰？母親爲何不直接同我說？我又不是那狼心狗肺的，父親染病了還鬧着要過生辰。」
我抿抿嘴，有些難以啓齒：
「侯夫人許是怕這消息影響了你科考，畢竟侯爺這病得的不光彩，是……花柳病。」
梁晏純瞳孔緊縮，滿臉不可置信。
易安侯風流之名遠揚，這些年遊山玩水，喝酒狎妓，幾乎每個州郡有名的青樓樂館都留下了他的詞句。
萬花叢中過，怎麼可能片葉不沾身？
花柳病一沾染上，便是藥石無醫，壽數極速縮短。
侯爺若是在梁晏純科考前去世，易安侯府的爵位就得再降一級，變爲易安伯府。
彼時，就算梁晏純再考上了功名，「復爵」的難度，遠比「停降」大多了，那需得有名垂千古的功績。
侯夫人不敢賭。
所以才瞞下消息，拼了命地要逼梁晏純一次中榜，以此確保在他父親去世前，保住侯爵的爵位。
可是上一世的梁晏純心智軟弱，被侯夫人這麼一逼，他十八歲的第一次會試落榜了。
於是侯夫人變本加厲，又割肉放血……
侯夫人對梁晏純的逼迫，是步步加強，逐漸瘋狂的。
這背後的推手，應該就是侯爺命不久矣。
「我要去瞧瞧父親。」
梁晏純突然騰地站起身，就往外衝。
我費力將他攔下：
「你別急，上一世，直到你二十一歲高中會元，都沒傳來侯爺的死訊，想來如今他狀況還好，咱們徐徐圖之。」
「你若是突然跑出去，侯夫人知道了，可得多派人盯着你了，往後若再想做什麼便難了。」
「小侯爺，您如今要做的，便是鉚足勁在一年後的會試中榜，到時自有機會和侯爺相見。」
我好言好語勸慰着，總算安撫住了梁晏純。

-9-
得知了這許多上一世被瞞得嚴嚴實實的祕事，
梁晏純面對侯夫人的逼迫，居然沒有先前的反感和叛逆。
他好像兀然就長大了。
懂了母親的不得已和焦慮，
也懂了他要肩負的家族責任，
但更重要的是，他突然找到了自己科舉做官的意義。
我每月託哥哥從外頭帶來的民間小報中，寫滿了民間疾苦、朝堂紛爭。
這些，是上一世梁晏純從未見識過的。
他一直是被侯夫人嬌養着，懸浮於世。
他以爲，世間最苦的事，莫過於如他那般，沒有自由，被人監視。
可後來，爲了逃開功課喘口氣，他願意同我交換，他做我的活計，換我替他抄策論習字。
這樣交換了許久，他才知道，
原來剝筍會將指甲劈爛，原來冬日浣衣井水能將手冰出凍瘡，原來製作他愛喝的菊花茶有這樣多繁瑣的步驟……
可是，民間小報中所描繪的底層勞苦百姓過的日子，比我還要苦上千倍萬倍。
畢竟，他們過的是食不果腹，衣不蔽體的生活。
看多了，讀多了，梁晏純這個至純至善之人，終於決定——
以聖賢心爲舟楫，渡蒼生於水火。
這個想法，看似天真又理想主義。
可偏是符合梁晏純的心性。
梁晏純終於蛻變，不再是上一世那個被母親逼着朝前走的少年了。
而我，也在這一年，利用着梁晏純偶爾想偷懶的時間，在替他抄寫策論時，爭分奪秒地學着這些東西。
從前，我只是在馬廄長大的小丫鬟，後來想法子去了侯夫人院裏，又來了澹雲齋，
看似步步高昇，可還是圍着侯府打轉，眼界僅限於此。
上一世，我最大的願望就是做小侯爺的姨娘，做這侯府的半個主子。
但識字讀書看報這段時日，我耳濡目染，不禁將視野放的更高，甚至有些不自量力地放眼到了朝堂之上。
如今，皇帝年邁，兩位皇子奪太子之位。
一位是庶長子立王，背靠繼皇后，年三十正當壯年，富有才幹，頗得人望。
另一位是先皇后的嫡幼子，天資聰穎，年僅五歲便驚才絕豔，身後還有他嫡親姐姐大公主和外公鎮國將軍的支持。
兩方爭得有來有回，僵持了一年，還未分勝負。
我從上一世重生而來，知道他們如此僵持局勢，還得持續好多年。
畢竟，我和梁晏純死的時候，太子之位還未落定。
我私心裏，是希望大公主扶持幼弟上位的。
在小報中，我瞧見了她的政績。
大公主在京中開辦女學，允許世家小姐聚集於此讀書論政，又從中選出佼佼者招入麾下，參政議政。
小皇子年幼，他若上位，免不得倚靠姐姐輔國。
以我朝這位大公主的才幹，焉知她不會是第二個武皇？
人人都道女子參政是「牝雞司晨」，武皇是禍亂朝綱的「妖后禍水」。
可是，她們只是將千年來隸屬於男人讀書參政的權利，分給女人，何錯之有？
哪怕爲着這光明正大讀書的理由，我也要盡己所能，幫大公主一把。
上一世，我和梁晏純死的時候，正是太子之爭的關鍵之期。
彼時，梁晏純剛中會元，他又是三朝元老華國公的外孫，成了京中矚目的英才。
兩方皇子勢力都想將其招致麾下。
可華國公年事已高，家中子侄都平庸，只剩他一人勉力支撐着偌大的國公府。
好不容易出了梁晏純這麼個前途有望的外孫，他不願放外孫出去爭權奪利，急急將梁晏純與自己嫡親孫女定下了婚約，要將他綁在華國公府。
而侯夫人也是樂意，這在她看來，是父親終於認可了自己，自己在華國公府總算是有了立錐之地。
華國公明哲保身，帶着家族在黨爭中神隱。
他這個三朝元老的老貴族不下場，連帶着大半貴族都保持觀望態度，也就致使這場太子之爭打成了持久的拉鋸戰。
若我將梁晏純這個決定因素推到大公主那邊，是否天平就會被打破？
讀書看報這段時間，我明白了一個道理——
《莊子》言：「颶風起於萍末」。
同樣的，我看似只是一個落魄侯府的小丫鬟，
可我這一小小石子，投入太子之爭，未必不能激起千層浪。
梁晏純會試當天，侯夫人整裝待發，帶着半個侯府的人，浩浩蕩蕩送他去貢院。
我亦在其列。
貢院門口，侯夫人還在給梁晏純施壓，說着「只許成功，不許失敗」之類的話。
梁晏純都低頭應是。
臨進考場前，他兀然回首，就這麼站在暖冬的陽光下輕輕一笑，眼中是志在必得。
所有人都以爲，這個笑是衝着侯夫人，
可我站在侯夫人身後卻看出了，他這笑是衝我。
冬日的陽光，彌足珍貴，
可卻遠不及此刻少年眼中的光芒閃耀。
那樣亮眼又澄澈的光芒，險些將我早已下定的決心，晃得動搖起來。
我不禁想起了過去這一年和梁晏純的朝夕相處，他純淨自然得如一塊未被雕琢過的玉，毫無雜質又溫潤澄澈。
自從他慢慢懂了民間疾苦後，又多了幾分堅毅，彷彿越發耀眼了。
我這樣從小在泥濘裏打滾長大的人，總是嚮往美好的人和事，很難不被梁晏純吸引。
說在這朝夕相處間，我從未對他動過心，是假話。
我真的，要將自己動心之人，推給旁人嗎？
因着這一分動搖，在侯夫人帶着全侯府上下爲梁晏純祈福時，我出了差錯。
只是因爲我手抖，抖落了香灰，被侯夫人斥責衝撞神靈，是爲不吉。
當着滿院子奴僕的面，她命人將我摁在神像前責打。
又是那兩指寬的竹條，打在小腿，足足三十下，打得一雙腿淤青發黑。
也正是在這一下一下責打的疼痛中，我又重新穩住了自己的心。
梁晏純是天上月，是雲中鶴，是崑崙玉，
是永遠也不會屬於我的。
我若頭腦發昏留在他身邊，只能做個姨娘。
這個身份，可以是半個主子，也可以是半個奴才。
生死不由命，而由主家說了算。
這一年多，我讀了千百卷書，早已將心讀野了。
受制於人的奴僕生活，我不甘心過。
於是，我想着辦法，偷溜出侯府，走到了京中女學門口，
敲響了門。

-10-
杏榜放榜那日，不出所料，梁晏純又是高中會元。
一切，與上一世的走向一樣。
侯夫人歡喜瘋了，就要回孃家給梁晏純定親。
卻被梁晏純攔住。
他說，一切等殿試過後，真的取得了進士之名也不遲。
梁晏純如今不一樣了，是能給侯夫人帶來臉面和驕傲的寶貝疙瘩。
對他的話，侯夫人自然無有不依。
她也想，等兒子成了狀元再回孃家，豈不是更揚眉吐氣？
這婚事拖着拖着，便拖過了殿試，亦拖過了進士放榜。
梁晏純沒考上狀元。
他太過年輕，年僅十八，再天賦異稟也缺少了歷練經驗。
最終，梁晏純得了個一甲第三的探花之名。
爲着這事，侯夫人很是不滿。
但她也不敢再如從前般對梁晏純大呼小喝，只是淡淡道：
「晏純，你此番未能考取狀元之名，定然有平日偷懶，不聽我教導的緣故在。」
「不過，既已塵埃落定，多說也無用。」
「你起點不高，說明你天資不足，憑你自個兒在官場定然是寸步難行。早日與你表妹訂婚，她身後是一整個華國公府，藉着他們的力量，你才能早日站穩腳跟，明白嗎？」
哪怕重生以後，梁晏純也從未和侯夫人頂撞過。
因爲他自知沒有本錢。
可如今，他已有功名，說話也硬氣了起來。
他皺着眉，直言：
「兒子不需要倚靠婚事爲日後做官鋪路。」
「況且，我如今年紀還小，不必急着成家。」
說完，他沒給侯夫人反應的時間，就拂袖而去。
自從梁晏純功名落定，他整個人在侯府都不再畏縮了。
他開始表露出自己的脾氣。
可是，沒用。
侯夫人認定的親事，怎麼能叫梁晏純輕易逃過去？
況且，侯爺身子不好，隨時可能去了。
侯夫人怕梁晏純因此又要守三年孝，白白將這門好親事拖黃了。
這些日子，侯夫人拼了命的撮合，梁晏純就想着法避開。
但躲到了今年進士的曲江遊宴，他便是避不開了。
那是新科進士的榮耀慶典，也是京城貴族官場交流的盛會。
不少達官貴人，會藉此來物色女婿。
屆時宴會上，侯夫人定是會推着梁晏純與華國公府的小姐相看的，然後趁熱打鐵，定下婚來。
爲着這早已能遇見的未來，梁晏純愁緒滿懷，居然喝起了酒：
「春絮，不是說我考取了功名，便可以隨心所欲了嗎？」
「爲何我如今連自己的婚事都做不了主？我不想娶什麼表妹！」
梁晏純酒量不好，一杯下肚便已微醺。
他皺着鼻子轉向我，語氣竟有些撒嬌：
「春絮，你當日承諾，說會幫我的。」
「現在到了你踐行承諾的時候了。」
兀然被梁晏純提起婚事，還有當日諾言，我有些心虛，撇開了眼。
何止是侯夫人想利用梁晏純的婚事？
就連我也早已下定了決心……
我含糊着：「這事兒父母之命，媒妁之言，奴婢如何能幫您？」
「你能！」
梁晏純猛然握住了我的手：
「春絮，只要你一句話，說你願意等我，我便豁出去與母親țŭₜ抗衡。」
「屆時，我定會努力做官，博出政績來，到時便是母親也奈何不了我。」
「我會娶你爲妻，爲你爭得誥命。」
「只是，可能需要你等我個三年五載。」
「春絮，你願意嗎？」
這一番表白，來得突然。
可又有跡可循。
重生後，整整兩年的陪伴，相互鼓勵，無數次的談心……
我爲梁晏純心動，他又何嘗不是？
我倆一同重生而來，擁有着同一樁祕密，是這個世界上唯一的同類，彼此的依靠。
如今，
梁晏純定定看向我，真摯的目光，險些叫我招架不住。
他方纔說……
不是姨娘？不是妾？
而是要娶我做妻？
梁晏純這段時日的硬氣，死活不願意娶華國公府的小姐，是爲了留着正妻的名分給我？
這怎麼可能？
我恍惚間被他這番驚世駭俗的話，驚得頭腦發暈，臉頰發燙。
明明未喝酒，卻如醉了般。
可殘存的理智告訴我，這不可能。
我扯出一抹笑問道：
「小侯爺說要娶我，總不能是瞎說一句，您想好了如何抗衡侯夫人？」
梁晏純眼中漏出迷惘之色，許久之後，他晃晃已經喝醉了的混沌的腦袋：
「我可以申請調離京城，帶你一起走，母親便管不着了。」
說完，他朝我癡癡笑着。
我嘆息一聲，這竟也算是法子？

-11-
新科進士的曲江遊宴開始，爲期三日。
皇帝身子不濟，只在宴席開始時草草說了兩句話，便離開了。
而剩下的這三日，便是兩方皇子勢力開始爭奪新鮮血液的角逐了。
或聯姻，或許權，或誘利……
長公主和立王相互較量，將曲江遊宴變成了一場沒有硝煙的戰爭。
可梁晏純卻渾然不覺其中的厲害，他像是真來宴席喫喝賞景般。
他自覺外派的想法行得通，打算等遊宴結束，便請旨外放，遠離奪嫡之事，去過世外桃源的生活。
這段日子，他也總是朝我確定心意，要我答允與他一起離開。
爲此，他還特意放了我的身契，銷了我的奴籍，以表誠心
只是，我始終沒有鬆口。
曲江遊宴的最後一日，按往常慣例，是未婚男女的相看日。
女子將寫有閨名的木槿花放於荷葉，順流而下。男子撈花後，在柳枝上同樣刻名，穿花送回。女子將其插於髮髻，則爲定情，昭告衆人。
這一天，侯夫人也定了個湖畔遊船，押着梁晏純與華國公府小姐相看，甚至將柳枝和花兒，都給他們準備好了。
可偏偏梁晏純在衆目睽睽之下，從遊船上跑了下來。
獨自一人泛舟進了荷塘中央。
所有人都不懂梁晏純這是作甚。
他們不知道，我也將名字刻在了花上。
就在梁晏純相看時，我隔着遊船的窗子，當着他的面，丟進了荷塘中。
梁晏純此番，就是去尋我的那朵兒花了。
他以爲，只要他找着了花，我就會允了他。
站在岸邊的我，看着淹沒在層層疊疊荷葉中的背影，緊緊握住了拳頭。
指甲嵌進肉中，生疼。
可我不得不這樣做。
……
傍晚，天色將沉。
岸邊忽得喧鬧起來，有侍女侍衛稱，平嘉郡主不見了。
於是，大公主派了好多人，聲勢浩大地去尋。
平嘉郡主，是大公主的獨女，年十七，未許人家，一直跟着母親學習政事，頗有大公主雷厲風行的氣度。
京中女學，如今就在她的管理之下，欣欣向榮。
在我眼中，她是天仙般的人物，秀外慧中、高雅機敏，合該配這世間最好的男兒郎。
梁晏純就是我心中頂好的人兒了。
他才學斐然，年僅十八便高中探花，便是放在我朝歷史中都是佼佼者。
再者，他性情溫良，純善正直，不含一絲雜質。
雖然，他有些懦弱，因爲被保護的太好，總是顯得缺心眼。
可是過日子的夫妻不就該互補嗎？
平嘉郡主已然是個有主意的、強勢的女子，自然該配個性子軟和些的駙馬。
而梁晏純，也該有個人替他掌舵，撐着。
那日去女學，我運氣好，見着了平嘉郡主。
除了將我對朝局的認識，心中的算計，盡數同她說了，
還如此這般，大肆將梁晏純誇讚成了世間絕無僅有的好男兒。
聞言，平嘉郡主似笑非笑：
「你將他描繪得千好萬好，可我卻覺着他不過如此。」
「八成，是你情人眼中出西施吧？」
我怔愣了許久，才輕聲道：
「是與不是，都不要緊。」
「我不與他在一起，能得自由，他能得官場助力，大公主也能得一份奪嫡的機會ťùₚ。」
「在這份三贏面前，我這點子情愛，算什麼？」
……
回憶，被聲聲吸氣聲打斷。
曲江遊宴上所有人，都瞧見了，遠遠的有小舟划來。
舟上共遊的，便是梁晏純和平嘉郡主，他們以極親密的姿勢依偎在一起，半躺在舟中。
而平嘉郡主髮間，插着木槿花和柳枝。
舟還未靠岸，岸邊已經議論紛紛。
我站在人羣中，看着夕陽殘影下的二人，心止不住痛起來。
幾乎是心有靈犀般，在我蹙眉的一瞬間，梁晏純掙扎着從舟上坐起，越過層層人羣，看向了我。
目光交匯的一剎那，我沒能剋制住情緒，紅了眼眶。
我不敢叫梁晏純看見，幾乎是逃一般轉身離去。
梁晏純似乎想追，可舟還未靠岸，他踉蹌着爬起來，可舟晃起來又將他晃倒。
一切，都顯得這麼無能爲力。
我回到了侯府，在侯府門口，深吸一口氣，調整好了情緒。
我沒時間傷春悲秋了。
這個局才完成了一半，還有另一半等着我去做。

-12-
我去到了母親房中，將在曲江遊宴發生的事，告訴了她。
這些日子，母親都因爲侯夫人許了我姨娘的身份而開心。
驟然聽見橫生變故，梁晏純只怕要尚郡主，她慌了。
我抽噎着：
「自古以來，尚皇室女子，不論駙馬郡馬，都不得納妾。平嘉郡主又是那樣厲害的性子，她定不可能容我。」
母親一個耳光，甩在我臉上。
她恨鐵不成鋼：
「本已經落定的事情，你跟去遊宴，也不知看着小侯爺，咱家到手的富貴全讓你給作沒了！」
我忍着痛，開口說出了早已準備好的話：
「都是我沒用。」
「可是娘，咱不能認命啊！你在侯夫人身邊也侍奉了兩年，你得想法子，讓侯夫人拒了這親事纔是啊！」
「只要小侯爺娶的是華國公府的小姐，那我就還有做姨娘的希望，是不是這個理？」
母親情緒平復了些：
「呵，你說的輕巧，我一個下人婆子，侯夫人哪裏會聽我的？」
我朝她勾勾手，示意她附耳過來：
「不必母親說什麼，只需要您按我的法子，重新將侯夫人院中房裏的花草擺弄一遍就夠了。」
「還有，叫哥哥賄賂京中茶館戲院，這些日子就演《裴巽剝皮記》、《江斅辭婚信》、《梁邦瑞之死》。這幾個戲輪換着演，不要停歇。」
母親聞言，面露疑惑之色。
「娘不必知道緣由，按我說的去做就是，我比您還想做這飛上枝頭的鳳凰呢！」
說着，我眼中露出貪婪與野心，讓母親信了我。
她趕着回去擺弄花草、囑託我哥哥幹事。
看着她的背影，我漸漸冷下了臉。
我讓她擺弄的花草陣仗，是叫人焦慮多夢的。出了梁晏純這檔子事，侯夫人必定着急上火，我要讓母親再多添幾分火。
而讓哥哥去點的，全是駙馬悲慘遭遇的戲，或腰斬滅族，或驅之如奴，或剝皮凌辱……每一個都會叫侯夫人崩潰。
只要她崩潰，必然會求到華國公府去。
屆時，華國公也絕不會放任梁晏純這個全族唯一的希望，斷送在郡馬這個沒前途的位置上。
況且，一旦梁晏純成了郡馬，焉知不會帶着整個家族一齊歸屬了大公主陣營。
縱觀全朝，能和大公主相抗衡的，只有立王了。
如何逼華國公倒向立王，如何利用這場婚事攪弄朝局，如何從中操盤獲利……
凡此種種，大公主和平嘉郡主，自會料理。
而我要擔心的是，
如何在梁晏純那兒瞞天過海。
入夜，梁晏純從曲江遊宴回來，就被侯夫人拎去祠堂動了家法。
不論是上一世，還是這一世，侯夫人雖對梁晏純嚴苛，但從未打過他。
就連氣極了，也是用傷害自己的方式逼迫他。
可這回，他在大庭廣衆之下，與平嘉郡主私定終生，還撂下了華國公府的小姐。
僅半日的時間，京城各類傳聞已經滿天飛了。
不少都傳，平嘉郡主消失的那個下午，是和梁晏純在荷花叢中翻雲覆雨了。
平嘉郡主雖性子厲害，但在男女之事上，向來乾淨，如今與梁晏純不清不楚地共處一舟一下午，他定是要負責的。
侯夫人籌謀多年的計劃，一朝破產，她恨不得打死這個不聽話的不孝子。
梁晏純捱了十下板子，走動不得，是被小廝擡回澹雲齋的。
一入屋，他便遣人來尋我。
我尋了藉口推辭。
一次不去，便遣人來尋兩次。
第二次還不去，我沒料想到，梁晏純竟然會拖着傷，命人將他架着一瘸一拐走到我屋外。
「春絮。」
梁晏純的聲音虛弱沙啞。
聽得我心中一緊，止不住發疼。
「春絮，你聽我和你解釋。」
梁晏純將小廝撇開了，就這麼站在窗前，撐着窗：
「我今日是想去尋你的木槿花，我從始至終都沒想過負你。」
「可是，入了荷花深處，我也不知怎麼，就頭腦發昏，暈了過去。」
「再醒來，便和平嘉郡主共處一舟了。」
「我是叫她算計了，她以此逼迫我成婚，我是不願的！」
「春絮，你信我。」
梁晏純的聲音帶着幾分乞求的意味。
我終於是忍不住開了窗。
月光下，梁晏純面色慘白，身上還有濃重的藥味，好不可憐。
我嘆息一聲：
「是否是算計，又有何關係？」
「反正如今你只能與她成婚了，不是嗎？」
梁晏純急了，攥住我的手腕：
「不是的，不是的！」
「春絮，母親說了，她會去求外祖幫我的，我不會娶平嘉郡主。」
我苦笑：
「華國公幫你，那你欠了他的人情，不就得娶了他的孫女嗎？」
「不論如何，你身邊妻子的位置，都不會是我的。」
一滴淚，落了下來，滴在梁晏純手背。
他蹙緊的眉頭滿是疼惜：
「讓我外祖幫我，只是權宜之計，他不比平嘉郡主，與我有着親戚之情。」
「大不了等事情了結，我再多多許以利益，幫襯華國公府的兄弟叔侄，以此換一個婚姻自由，何嘗不可？」
「春絮，我總是會想盡辦法，絕不負你。」
「你……多信我幾分，可好？」
梁晏純眼中純粹的情義，晃了我的眼。
我勉強笑笑，像是自欺欺人般，藉着月光，拿出了藏在懷裏許久的婚書：
「不論最終能否如願，你這般說了，就不辜負我陪你這兩年。」
「這方婚書，就當你留我一個保證，一個念想，好不好？」
梁晏純伸手摩挲着上頭的燙金字樣——
「星河爲證，日月同鑑，此生不負相知意」，
良久，他提筆寫下了自己的名字。
鄭重又認真。
可在梁晏純離去後，我看着那紅彤彤的婚書，
猶豫許久，還是揭下了上頭覆着的，寫着「春絮」二字的薄紙片，
漏出的字，是「平嘉」。

-13-
爲着梁晏純的婚事，華國公不再保持中立，而是倒向了立王。
他是老派貴族，決不能接受大公主這般女子掌權的「牝雞司晨」之行，
更不能接受全家最有前途的孩子，被平嘉郡主一介女子踩在頭上。
華國公這個砝碼太重，一倒向立王，京中維持許久的平衡，驟然間被打破了。
許多保持中立的貴族，開始見風使舵，蠢蠢欲動，追隨着華國公也倒向了立王。
就在這關鍵之時，大公主進宮求親，求到了陛下面前。
聲稱平嘉郡主和梁晏純，兩心相悅，求陛下賜婚成全。
至於這婚有沒有求來，外頭人都不知曉。
只聽聞大公主帶着駙馬和平嘉郡主入宮了。
一天一夜，都沒出來。
彼時，京城已然暗潮洶湧起來。
所有觀望的中立派，還有不怎麼堅定的立王黨，都伺機而動。
立王試圖進宮面見皇帝，可卻被「皇帝身子不適」爲由，拒之門外。
他又想尋皇后打探消息，可送進宮去的書信，都石沉大海。
越是毫無動靜，立王的心便越焦躁。
待到三日後，賜婚的聖旨送到易安侯府時，一切似乎已成定局。
「不！不可能！」
梁晏純跪在地上，聽着來宣旨的內官，一字一句宣告着他的「死刑」，他滿臉不可置信。
「母親，你說外祖會幫我的！」
梁晏純急急拽住身側的侯夫人。
可侯夫人顯然也沒料想事情會這般急轉直下。
她又多日被這事擾得神思倦怠，此刻大腦一片空白。
內官沒給他們再說話的機會，直言下了陛下的第二道命令：
「陛下感念平嘉郡主這段時日伺候於病榻前的孝心，特賜大公主從前居住的澄華宮，用於郡主婚禮。」
「訂婚於本月二十八舉行，婚期爲三月後，一切由皇家操辦，請小侯爺即刻入宮備婚。」
聞言，侯夫人猛然抬頭，瞪大了雙眸。
萬般不願，可他們母子二人也只能叩頭謝恩。
在起身前，梁晏純還想最後掙扎一分，開口對內官問詢：
「我可否回去收拾收拾東西？」
卻被拒了。
內官笑着，語氣卻不容拒絕：
「小侯爺別耽誤時辰，宮裏什麼都不缺。」
梁晏純抖了抖，認命起身，跟上了內官。
踏過門檻時，他身形一顫，似想回頭。
可最終，他還是不敢回頭看我一眼。

-14-
梁晏純和平嘉郡主的訂婚宴，很快就在宮中辦起。
據稱，是爲了給老皇帝沖喜，辦得格外隆重熱鬧。
可這落在外頭眼中，便是大公主得勢的信號。
與此同時，關於華Ṫŭₜ國公的傳言滿天飛。
茶館戲社，街頭巷尾，都議論紛紛。
稱華國公其實是大公主黨，他此番倒向立王，不過是爲了悄然摸清立王的底牌，再借力瓦解其勢力，和外孫打個裏應外合。
前段時日，我讓母親給侯夫人獻策，讓她送禮。
侯夫人爲了梁晏純，聽了母親一言。
幾乎拿出了易安侯府所有家底，挨個給立王麾下的家族送禮討好，希望他們能出一份力。
這個美差，有不少是我那個哥哥做的。
如今的局勢不明，侯夫人先前的送禮的舉動，似乎也印證了她試圖瓦解立王勢力的傳言。
侯夫人做的任何事，在外人看來，都是華國公授意。
立王與華國公，就此開始生了嫌隙。
華國公是聰明人，明白事到如今，及時抽身，放棄梁晏純纔是上策。
可是，追隨他倒向立王的一大批貴族不依。
當初他們爲了入夥，朝立王表忠心，早已將大半家族都捆在了立王一方，若要抽身，損失太大。
況且，此刻抽身，大公主若得勢奪嫡，未必能容得下他們。
於是，華國公被架起來了。
他必須要成爲反大公主的出頭鳥。
幫着立王奪嫡，將全家唯一一個有希望的外孫從大公主手中奪出來，成了華國公唯一的出路。
況且，他還是貪心，忍不住去賭那個萬一。
萬一立王成功了，他就是頭號功臣，華國公府的勢力必定更上一層樓，說不定能權傾朝野。
因此，當梁晏純和平嘉郡主大婚的當天，
年逾七十的華國公，居然成了立王逼宮的頭號反賊。
他一身戎裝，穿戴起了早年間皇帝親賞的赤金鎧甲，打頭陣衝進了宮中。
宮中辦着平嘉郡主的婚事，安防確實較平日裏鬆懈許多，加之有繼皇后做內應，一路上暢通無阻。
可是，也不該如此輕易，幾乎是長驅直入般，就闖進了皇帝的寢宮。
饒是察覺到了不對，立王也顧不上太多。
他衝到書房，拿出聖旨絹帛，逼迫着老皇帝寫下立嗣詔書。
老皇帝本就因參加平嘉郡主的婚禮，被繼皇后哄着喝了兩杯酒，神志不清。
此刻被逼迫一番，嘔了起來，更加虛弱。
可立王此刻不顧老皇帝身體，在至高無上的權力面前，君臣父子、禮儀孝道都成了狗屁。
老皇帝不寫，他手中的劍就這麼紮在了老皇帝的腿根。
陰鷙的威脅在老皇帝耳邊低語：
「父皇，別喫苦頭。」
「只要您寫了，我定尊您爲太上皇，讓您頤養天年。」
大公主和駙馬，就是此刻帶着禁軍殺了進來。
她們打着「清君側」的名號，要即刻殺了立王。
被立王威逼的老皇帝，也下令斬逆賊。
雙方酣戰不休，焦灼異常。
可漸漸，立王落了下風。
大公主怎麼可能打沒有準備的仗？
一切不過是她甕中捉鱉的局，她早已調動了一切可以調動的兵力，
立王落敗，只是時間的問題。
本來，這場大戰，少說也要鬥上一天一夜。
可僅用了不到半日，便了結了。
原因是，華國公兀然反水了。
廝殺中，他突然看見，在大公主身後，忽地冒出的梁晏純。
那個穿着喜服，一身通紅，站在屍山人海中的小孩，不可置信地看向他。
梁晏純從不敢信，外祖說幫他，居然是做反賊。
他沉浸在自己悲痛的情緒中，絲毫沒有察覺到身後，有隻利箭瞄準了他的胸口。
拉弓的人，是他新婚的妻子，平嘉郡主。
華國公瞳孔緊縮，他做的一切都是爲了留住梁晏純這個火種，若梁晏純死了，一切都白費了。
於是，他即刻調轉劍尖，從立王身後刺去。

-15-
華國公首鼠兩端，搖擺不定，見風使舵。
可最終，還是識時務，沒有負隅頑抗，保下了一整個家族的性命。
華國公，功過相抵，只被降爵，從國公之尊降爲伯爵，家中的半數家產充公變賣。
在他過世後，他的後代，還能再承襲兩代爵位，享俸祿蔭封，已然是聖上仁德，念舊開恩了。
只是這些，全是封閉在宮內的消息。
宮外的人，毫不知情。
只能看見，大公主麾下的人，一批又一批地衝進華國公府翻箱倒櫃，將幾代積累下的財富統統拉走。
華國公府的幾個兒子，看着如此抄家般的情勢，在門口哆哆嗦嗦：
「不能單單抄我們府啊！和立王勾結的足有大半個朝野，合該將他們也抄家纔是！」
他們說出這話，不知是蠢得以爲法不責衆，還是想多拉幾個替死鬼。
總之，侯夫人隔着條街，在巷子尾偷偷瞧着，聽見這話，面上全是驚慌之色。
若真要懲處所有與立王勾結的反賊，除開華國公府，她定是頭一個。
她失魂落魄地回了侯府。
可比她更慌了神的，是跟在侯夫人身邊的母親。
她趁着侯夫人急火攻心暈過去，跌跌撞撞跑到澹雲齋來找我。
「春絮，遭難了！」
「侯夫人孃家敗了！已經在抄家了，我方纔看見，那陣仗太嚇人了。」
「咱們侯府只怕也要玩完了！這可怎麼辦啊！」
我跌坐在椅子上，亦是六神無主的表情：
「侯夫人孃家都敗了？那小侯爺和郡主的婚事豈不是落定了？我不能再做姨娘了？」
我哭哭啼啼的樣子，惹得母親一巴掌甩過來。
她恨恨罵着我：
「不還是怪你不中用，看不住男人！又亂出主意，害得整個侯府遭殃！」
「想當初，就該早早讓你哥把你這個禍害典出去！」
我被母親這一巴掌打得頭偏過去。
在她看不見的地方，我沒忍住自嘲笑了一聲。
原本，我還對要狠心拿父母哥哥的命，獻祭我的前途，而內疚。
畢竟，雖是我存心利用，但這一世他們終究還是幫了我不少，而且也沒蓄意害過我。
可現在，她又提起要將我典賣的事。
這個世道，孝道大過天。
就算我脫了奴籍，但只要我的父母哥哥活着一天，他們就還有權利主宰我的命。
往後的日子，我想也想得到。
他們還會像從前一樣，把我當牲畜打罵，把我隨隨便便典了賣錢，喫幹抹淨我的最後一滴血。
我，不得不除他們。
再抬眼，我雖還是一副淚眼婆娑的窩囊樣，
但眼底已然沒有先前的優柔寡斷。
我哭着按下了母親還想打我的手：
「母親現在與其打我，不如趕緊回去通知哥哥父親收拾細軟。」
「咱們一家子逃了吧！」
「反正這些日子爲着奪嫡的事，京城內外都不太平，亂糟糟的，咱們趁亂跑了纔是要緊事。」
我的話，如一記悶棍將母親敲醒。
我們約定了今晚就溜，她風風火火回侯夫人院子收拾東西去了。
看着母親離去的背影，我沒有多做逗留，轉身去了侯府賬房找秦嬤嬤。
不多時，本已被嚇病的侯夫人，強撐着身子爬起來了。
她着人將侯爺接回，又請來易安侯府的族老安置住下，
隨後，命人堵在侯府各個出口，嚴陣以待。
果然，在深夜抓到了企圖席捲侯府金銀細軟，準備逃跑的母親和哥哥。
第二日，易安侯府府門大開。
侯夫人強撐着病體，站在侯府門口。
而身患花柳病，許久未在京中露面的侯爺，也與她並肩站在一塊。
他們夫妻二人身後，是易安侯府一脈的族長宗老，
身前，是被押着跪下，五花大綁的——
我的母親和哥哥。
當然，不止他們，還有幾個也想趁亂逃走的侯府家生奴，一併被綁着。
當着圍觀的百姓，還有大公主派來的官員的面，侯爺道：
「我出去遊歷這段時日，不想易安侯府出了蛀蟲，竟揹着我與反賊一同犯上作亂。」
「不必勞大公主動手，我自會清理門戶。」
「這幾個賤奴，與立王麾下的人打成一片，試圖討好獻媚，犯下如此大罪，自不該留下他們的性命。」
「來人，將這幾個與逆賊勾結的賤奴就地處死。」
一聲令下，早已蓄勢待發的侯府侍衛手起刀落。
顆顆人頭落地，鮮血噴湧而出，灑滿了易安侯府前頭的石階。
母親和哥哥的頭顱，在鮮血中滾了幾圈，已然看不清面容。
但那睜得極大的眼白，訴說着他們的不甘。
他們至死都覺得自己冤屈，連攀附逆王都不會覺得是錯，自然更不會覺得苛待我有什麼錯。
但好在，我早過了希望他們認錯的年紀了。
他們死了，便清淨了。
而這場表忠心，站立場的大戲還未結束。
侯爺在衆目睽睽之下，宣佈休妻。
易安侯府的宗族耆老，亦然點頭簽字畫押，將侯夫人的名字從族譜中劃去。
向來爭強驕傲的侯夫人步步朝石階下走去。
她面上沒有不甘，近乎木然地跪在了侯府前的血泊之中，雙手領下了那一紙休書。
衆目睽睽之下，成了下堂棄婦。
……
一紙休書，數條人命。
侯夫人幾乎是壯士斷腕般，將自己也捨棄了，保住了易安侯府和梁晏純。
而這一切，全是我昨日找到秦嬤嬤同她說的——
逃離抄家命運的唯一方法。
將一切都撇清，絕不沾染到梁晏純一絲一毫，
這樣，也許大公主還會看在他尚了平嘉郡主的份上，不將事做得太難看。
侯夫人別無選擇。
儘管她對梁晏純的苛刻逼迫，我都看在眼裏，但我從未懷疑過她對這個獨子的愛，
一定可以讓她捨棄一切保護他。

-16-
當侯夫人落髮爲尼，去了從前那常常給梁晏純祈福的城角寺修行時，
一切都結束了。
侯爺病重，加之他本就是做慣了甩手掌櫃，懶得操心，
易安侯府只能落到梁晏純手中，由他全權做主。
而他，終於能成爲當家做主的大人了。
也算是完成了剛重生時，許下的願望。
至於我，也該離開京城，去完成我的願望了。
作爲爲侯夫人出謀劃策，保全易安侯府和梁晏純的報酬，
侯夫人出家前，賞賜了我一張百兩銀票。
她沒察覺出我這段時日的反常，只是單純覺着，我看侯府沒落，做姨娘無望，想自謀生路。
她心已木然，懶得再與我這樣一個微不足道的小人物計較。
不止是侯夫人，其實任誰也不會關注到我。
沒有人會相信，一個破落侯府的家生婢女，居然在這場奪嫡之亂中，有着舉重若輕的作用。
譬如，我想法子用婚戀之事將梁晏純推到平嘉郡主身邊。
譬如，利用母親和哥哥，刺激侯夫人尋求華國公的幫助。
又譬如，讓母親和哥哥攛掇着侯夫人給立王麾下的官員送禮，配合着大公主，叫立王和華國公產生嫌隙
……
凡此種種，似乎每一件分開來看，都是十分隱蔽的小事。
但塵埃落定，我細細覆盤才發覺，我憑一己之力，改變了上一世僵持數年的奪嫡拉鋸戰。
說句誇口的話，若沒有我，大公主不會如此快成功。
爲着這份功勞，我朝大公主和平嘉郡主換取了一個女官的職位。
這是早在我第一次敲開女學的門那天，就和平嘉公主商定好的條件。
大公主向來看重女子權利。
掌權後，更是大刀闊斧地改革，稱要爲天下女子開闢一條通往廟堂的坦途。
因此，女學僅在京中開辦，是遠遠不夠的。
合該深入各個州郡。
這是個漫長又艱難的征途，我自請去江南，爲大公主開辦那兒的女學。
她欣然應允，甚至授了我和州學學政一樣的正五品官職。
我躊躇滿志，要隨着另外幾位同去江南的女官一同啓程。
可我沒想到，剛出城門，在京郊，我被梁晏純攔下了。
距離他被內官帶去宮中，已經過去了半年。
他一直被平嘉郡主困在宮中，我們已經半年未見了。
我沒料想，郡主答應了幫我拖住梁晏純，此刻他怎麼還會出現在此。
梁晏純沒給我太多驚訝的時間。
他步步朝我靠近，質問的聲音，如同深冬寒冰：
「春絮，爲什麼要騙我？」
梁晏純緊皺眉頭，眼眸泛紅，眼神凌冽。
我從未見過這樣的梁晏純。
他向來是單純的，溫潤的，熠熠生輝的少年郎。
如今，卻像個破碎的玉石，將尖端指向了我。
他必然是知道了真相。
是誰告訴他的？
梁晏純看出了我心之所想，冷笑一聲：
「春絮，你真將我當成了傻子。」
他頓了頓，又自嘲搖頭：
「我的確是傻子。」
「若非前日陪着平嘉郡主伺候陛下用膳，聽見陛下說起當日賜婚，是因爲看見了那紙婚書，我還被矇在鼓裏。」
「春絮，我從未對你設防，掏出一顆真心對你。」
「可你呢？你算計得我近乎家破人亡！」
梁晏純語氣看似兇狠，可是他眼底閃爍的淚花，卻透着委屈。
我不怕梁晏純罵我兇我，可這一絲委屈，卻讓我有些無所適從。
我不知該如何開口解釋這一切，嘴脣開開合合，最終只嘆息一聲：
「小侯爺，如今這般，不是最好的結果嗎？」
「我是算計了你，可不是也兌現了我們重生時許下的諾言，幫你圓了心願嗎？」
「侯爺病重，侯夫人出家，你高中探花，華國公府也沒落成了伯府，一切仰仗你，絕不會制約你分毫。你要的自由，不是實現了嗎？」
梁晏純搖頭：
「你明知我所求不是這個！」
「當初，不是說好了，我調離京城，帶你一起走。明明有兩全其美的法子，你爲何要如此？」
我沒忍住輕笑一聲：
「經歷了這樣多，您怎麼還是這樣天真？」
「這世間萬事萬物，不是您想，便能如願的！我若不如此，您只有與華國公府小姐成親這一條路可選。」
「世家大族盤根錯節，您不僅是易安侯府的希望，也是華國公府下一代的希望，他們不會允許你外調去過閒雲野鶴的生活，更不會允許你娶一個奴籍女子爲正妻！」
「退一萬步來說，就算我真能與你成婚，做正妻，可我這樣的身份，侯夫人是不會滿意的，我在後宅的日子又該如何過？你一意孤行，她只會無聲無息了結了我，再讓你娶高門大戶的女子爲續絃！」
一番不甚客氣的剖析，總算讓梁晏純清醒了些。
他的眸中的情緒，轉變爲悲哀和懇切：
「春絮，你就如此不信我嗎？不信我會護你周全？」
我堅定搖頭：
「我信你對我的情誼是真，可我的確不信你能護住我。」
「你如此天真單純，連我都能輕易算計你，你又如何護我？」
我頓了頓，又道：
「小侯爺，您有您的志向，我還記得您會試前說，要『以聖賢心爲舟楫，渡蒼生於水火』。」
「我也讀了萬卷書，我不甘心這一生做您身邊的依附，不甘心一輩子在後院打轉，不甘心只是賢妻良母。」
「我也想做官，也想看更大世界，也想爲天下女子做些事。」
「所以，哪怕我對你也有情，也不得不如此選擇。」
「我是死過一次的人，怎麼能不珍惜這一生？」
梁晏純看着我目光復雜，幾度想說什麼，話到嘴邊，卻好似哽住。
一旁的馬兒輕輕嘶鳴，我轉頭望去，同行的女官還在不遠處等我一同離開。
我不再言語，福身一禮，就要轉身。
梁晏純卻拽住了我的手腕。
他急急開口：
「春絮，你留下好不好？你想做的那些，我可以陪你，只要你再等等我，我會想法子和平嘉郡主和離，想法子……」
梁晏純話沒說完，我伸手覆在了他的脣上，擋住了他餘下所有話。
我沒有再和他分析利弊，也沒有心思再點破他這些幼稚的話根本不可能實現，只是緩緩道：
「當初我們剛重生時，你答應過我，我若幫你獲得自由，你便許我一個要求。」
「那時，我就已經想好了，我要脫奴籍離開侯府，離開京城。」
「小侯爺，您不是言而無信的人。」
當初，我和梁晏純提這個交換條件時，就是篤定了他會信守承諾。
梁晏純縱使有千般幼稚的想法，但不可否認，他是君子，純粹的君子。
在良久的糾結和沉默後，梁晏純最終還是放手了。
像是怕他反悔，也像是怕自己心軟，
我匆忙轉身，逃一般策馬離去。

-17-
我成功赴任江南。
繁重的工作，幾乎將我的生活填滿。
我將所有心思都放在辦理女學上，可是，身處官位，我的耳邊總是免不得傳來許多京城的消息。
在那萬千的，瑣碎的消息中，
我也不自覺地關注着梁晏純——
我離開的第一年，聽說他就任諫議大夫，位列四品，起點不可謂不高；
第二年，聽說他帶頭彈劾大公主麾下一名得力武將，遭到貶ťŭ̀ₔ斥，去了地方；
第三年，聽說他在地方興修水利，嚴明司法，政績卓然，又有了調回京城的苗頭；
……
春去秋來，寒暑交替，
七年過去，我聽着梁晏純或升官，或貶官的消息，
已然走遍了江南所有州郡，亦在這五州二十七郡建起了三十二所女學。
當我完成了大公主給我的任務時，我看着手中標紅的江南地圖，心中萬千感慨。
連我回頭看這五年，自己都不敢信，我當真圓了上一世臨終前的心願——
「只願如春絮，天地闊遠隨飛揚」。
走遍了江南，我也該尋一個落腳之地安穩地過餘下生活。
我去了風景最秀麗的清蘭州，做了州女學的學政。
就當我躊躇滿志，打算在清蘭州大幹一場，將這州的女學，做成標杆時，
我忽的聽到了一個消息——
梁晏純與平嘉郡主和離了。
我忙去買了最新的民間小報。
上頭寫，平嘉郡主養了個小將軍做面首，多次在大庭廣衆之下與其親密，旁若無人，甚至命郡馬侍奉在側。
郡馬不堪其辱，自請和離。
……
看着小報上的字，我第一次後悔當初將梁晏純推到平嘉郡主身邊。
我以爲，平嘉郡主那天仙般的人物，才配得上樑晏純。
而當初，她也答允了我，雖是利用，卻也會與梁晏純舉案齊眉過下去。
可是，人心終究會變。
平嘉郡主與梁晏純本就無甚情分，當初結合，也不過是爲奪嫡。
如今，她食言，似乎也是必然。
我忽地浮現出了那日，梁晏純在京郊攔我時，那雙委屈又閃着不甘的眸。
心底兀然一痛。
我想去尋他。
於是，利落地找了個回京述職的藉口，我就要啓程去京城。
可是，副手攔住了我。
她道：「清蘭州新知州今日就到，你合該去拜見的，回京不急在這幾個時辰。」
我不得不調轉馬頭，先去了州府。
我沒料想到，一進府衙大門, 我便在院中看見了最想見的那人。
七年未見，如今的梁晏純站在我面前，早已沒有當初純粹的少年模樣。
在官場沉浮浸泡久了, 多了許多的疲態和以前不曾擁有的世故。
可是，當他看見我的一瞬，眸子亮起，彷彿又變回了當初的模樣。
「春絮。」
他癡癡叫了我一聲, 卻再無下文。
似想向前，卻躊躇不敢。
我啞着嗓音：
「你被貶到清蘭州做知州了嗎？因爲和離？」
梁晏純怔愣片刻：
「消息居然傳的這樣快, 我本想親口告訴你的。」
「和離是我主動提的，來清蘭州亦是我請願。」
說着, 他苦笑着：
「其實當年, 你一離開，我便想法子要和離。」
「可是, 父親母親攔我, 外祖攔我, 那些倚仗我與大公主攀關係的叔伯攔我……那時我才真的感受到, 你說的身不由己, 是何感覺。我也從沒料想過自己如此無用, 和離居然用了七年，還是算計謀劃了許多才得來的。」
「這七年，我在官場舉步維艱，揹負着一個郡馬的身份, 所有人都將我看做郡主的附庸。彼時，我也才懂, 你說你不願做的依附，是爲何。」
「春絮, 時至今日，我纔不得不承認，當初你決絕離開, 是對的。否則，這七年, 你不知該多困頓, 絕不會如現在般成爲舉朝皆知, 功成名就的女官。」
我看向梁晏純的眼眸, 兀然溼潤。
我從未想過，居然有天，他會理解我當初的決定。
淚落下的瞬間，梁晏純慌了神，那模樣一如當初第一次見我哭時的無措。
「春絮，你別哭。」
他急急上前兩步, 似乎想過來替我拭淚。
卻又停下了腳步。
「春絮, 我……可以過去嗎？」
我自然知道梁晏純這話是何意思。
他怕我已然嫁人, 怕我這些年忘了他, 怕我心中有了旁人。
我緩聲開口：
「可以。」
「不必怕，這些年我忙於女學，沒有婚配，也沒有心悅他人。」
梁晏純終於不再踟躕,
他在漫天春絮中，帶着春風，走向了我。