謝珩柔弱不能自理。
爲報救母之恩，我自薦做了他的侍衛。
三年捨命相護，我擋下了十七次陷阱，三十八場刺殺，連同他數不清的桃花。
直到新皇登基，他一夜間權傾朝野。
我終於鬆一口氣，留書告辭，匆匆趕回老家成親。
卻不料婚禮前日，柴扉忽然被叩響，來人渾身雨水，眼神陰鷙：
「……本王有難，你救是不救？」
-1-
我撐着傘，半天才回過神。
「王爺，你怎麼來了？」
他冷冷盯着我身上鮮紅的嫁衣：「今日成婚？」
「明……明日。」
謝珩身形猛然一晃，五指攥住胸前衣襟，忽而嗆出一串壓抑的悶咳。
身後侍衛上前攙扶，手掌觸碰過雪白的衣衫，竟留下幾抹血痕。
我大驚：「這是怎麼了？」
凌霄率先開口：
「廢后餘孽賊心不死。
「我們剛出宮就遭到一夥高手追殺，好不容易甩掉人，王爺說，乾脆來你這窮鄉僻壤躲一陣子，雨下這麼大，你準備讓我們一直杵在這裏？」
「哦，進進進！趕緊進！」
屋內逼仄，一張木桌咿呀搖晃，配上三條老條凳，唯二的臥房，一間是母親住，一間將作爲婚房，泛黃的牆壁已貼了喜字。
我脫下試穿的嫁衣，生起爐火，又倒來三碗熱水，泡入幾片生薑。
碗已破口，可拿在謝珩手中，彷彿也生出矜貴之氣。
他喝了兩口，問：「你母親呢？」
「她早早就去了東邊打梅子酒，釀酒鋪子的老太是她熟識，會留母親喫飯，人大約天黑纔回。」
「梅子酒？」
「嗯，成婚男女不都要喝合巹酒嗎？我們鄉最好的就屬梅子酒，此酒果香四溢，醇厚回甘，絕不比京城貢酒差，王爺既來了，定要嘗幾杯，全當是喝我的喜酒。」
凌霄將嘴中薑湯噴了出來。
謝珩掃他一眼，繼續問：「你那位郎君，人在何處？」
我羞澀地撓了撓頭：
「他去縣衙謄抄縣誌了，縣令誇他字好看，每月給他三兩銀子。」
凌霄嗤笑，又識相地捂嘴。
對了，謝珩面色如常，但滄溟凌霄還負着傷呢。
尤其是滄溟，他向來隱忍，方纔就一直不說話，袖中淌出色澤詭異的血，還散發腥臭的氣味。
我跑過去，抓起他的袖子就要掀，滄溟臉色乍變，「男女授受不親，江青梧你做什麼？」
「你這血好生奇怪，讓我看看，別是中毒了。」
他瞥了一眼謝珩，「不必，死不了。」
「那我看看凌霄的手。」
凌霄像耗子碰到貓，一蹦老遠，「小傷小傷！養幾天就能好！」
「見鬼！」
我叉起腰，滿腹疑惑，「我初入王府時，你當着我的面寬衣解帶，講葷笑話，壓根沒把我當女人着，你背上幾道疤，胸口扎幾個窟窿，我都記得一清二楚，現在害臊個什麼勁？」
謝珩將碗重重摔在桌上。
凌霄哀嚎：「姑奶奶，你別說了行嗎？」
-2-
傍晚時分，母親提回一罈酒。
屋裏冒出三個男人，讓她有些懵，直到看清謝珩的容貌，她的眼淚奪眶而出。
「是三王爺啊，老婆子這輩子都記得您的救命之恩！」
她放下酒罈就要磕頭。
謝珩立馬扶起她，「老夫人不必多禮，江青梧護我多年，恩情她已經還完，我本不想打攪，奈何皇兄繼位之初，朝堂局勢不穩，我亦無處容身，望夫人不要介懷。」
母親連連擺手：
「不介懷！
「您不嫌房屋簡陋，我高興都來不及，夜裏，您就單獨睡那一間，那是青梧的未婚夫——裴文遠的房。」
謝珩若有所思：「那個裴文遠，早同你們住一塊兒了？」
「沒錯。」
母親面露難色。
「王爺莫見怪，青梧與裴家大郎是指腹爲婚，裴家遭難，文遠成了孤兒，我們也不是背信棄義之人，將他安頓下來，就當成親兒子養，反正遲早是一家人。
「青梧去了京城，就是文遠在照顧我。
「他胸懷大志，白日謄書賺銀子，夜裏挑燈苦讀，執意要考功名，光耀門楣。」
她指着滄溟和凌霄，轉頭交代我：「你去隔壁李嬸家借兩牀被子，要厚實暖和的，給這兩位小爺鋪地上。」
我犯難：「那裴文遠怎麼辦？他向來潔癖，還認牀，讓他也睡地板，怕是……」
謝珩突然笑了：
「讓他同我睡，正好，本王有話問他。」
-3-
裴文遠到家時，夜已深，他放下懷中紙筆，整理衣冠，朝謝珩行了一個叩拜禮，「殿下千歲。」
他眼窩青影濃重，鬍子拉碴，讓人看得心疼。
可謝珩遲遲不喚人起身，反而問道：
「縣衙酉時末刻落鎖，先生爲何回這麼晚？」
裴文遠不卑不亢：「典籍繁多，且謄抄之事緊急，衙役多勻了我一個時辰。」
「哦？」
謝珩湊身上前，鼻端輕嗅，「抄書用墨，可先生身上怎有脂粉香？」
裴文遠臉色驟白，緊張地看我一眼，急忙開口解釋道：
「不是脂粉香！
「是、是衙役燃的薰香，有提神醒腦的功效，他們怕我犯困誤事！」
謝珩抱臂，漫不經心：
「你起來吧。」
不懂他葫蘆裏賣的什麼藥，我連忙衝過去扶起了裴文遠。
「你餓不餓？我娘煮了雞湯，還剩點在鍋裏溫着。」
他搖搖頭，「沒胃口。」
凌霄驀地叫喚：
「大娘，剛纔我哥和我修繕後院，費了好大力氣，現在肚子又叫了，能再喝兩碗您的雞湯嗎？」
我娘眉開眼笑，鑽進了竈房：
「山雞都是你們抓的，血都幫我放完了，怎麼不能喝？」
-4-
熄燈後，滄溟和凌霄早早入睡。
可隔壁房卻斷斷續續，傳出了交談聲。
「今秋將有鄉試，敢問先生四書五經可都爛熟於心？」
「不敢懈怠，皆已反覆誦習。」
「那本王考考你，《孟子·梁惠王上》有言，『王何必曰利？亦有仁義而已矣』，先生何解『仁義』與『利』之辯？」
「仁義乃立國之本，利乃……乃末流，君子不齒也。」
停了半晌，聲音再起。
「科場之上，策論是定鼎乾坤之器，若論經世致用之學，《鹽鐵論》，先生可瞭然於胸？」
「此書博大精深，在下精力有限，尚未……尚未深研……」
房內恢復寂靜。
良久，又是謝珩，語氣耐人尋味。
「無妨，聖賢或許會負人，聖賢書卻不會，裴公子，來日方長啊。」
嘀嘀咕咕，說些啥呢。
我就着睡意合上了眼皮，腦海中全是那件鮮紅的嫁衣。
自幼粗布麻服，被爹孃當男孩養，做侍衛時也習慣了一身黑。
好不容易當一回新娘，我特意花十兩銀子，請縣城裁縫按我的尺寸定做，可不知爲何，它被裴文遠取回家時，腰圍大了一圈。
母親分析得頭頭是道：
「你在王府喫香喝辣，回家後粗茶淡飯，自然瘦了。」
夜晚，我被一陣刀劍錚錚聲驚醒，掀了被子就往外衝。
小院中，滄溟和凌霄一臉肅穆，護在謝珩左右，滿地殘花斷葉，還有一灘腥臭的血，似乎剛結束一場風捲殘雲的廝殺。
我目瞪口呆，「刺客跑了？」
凌霄點了個頭：
「一個探子，捱了我哥幾拳，又中了我的毒，活不過一個時辰的，不必追。」
滄溟卻眼神閃躲，只顧低着頭，手藏在袖中，只怕是傷勢又加重了。
母親着急忙慌跑出來，問：「王爺沒受傷吧？」
謝珩扶住她。
「沒事，叨擾夫人安睡了，如果是在京城，今夜偷襲本王的怕不止一個刺客。」
他欲言又止，「儘管此地安全，但江青梧明日就要成婚，若因爲我的緣故耽誤了婚禮，本王實在慚愧。」
「不如天亮後，我們就啓程回去吧，前路千難萬險，自有我的命數。」
母親握緊謝珩的手，像對待孩子般慈愛。
「既然我這裏安全，你們就放心住下來。
「大不了延遲婚禮，四周鄉里鄉親的，我知會一聲就行，等王爺何時平安返京，我再何時讓孩子完婚。」
謝珩撥弄着翡翠扳指，一臉凝重：「太麻煩您了吧？」
母親語氣堅定：
「不麻煩！」
-5-
次日天不亮，裴文遠要去縣衙。
聽聞延遲成婚，他並未失望，只是嘆了口氣，道：
「也好。」
許是夜裏受了驚，午飯過後，母親突發舊疾，胸口疼痛難忍。
從前都是裴文遠照料，他不在，我手忙腳亂，瓶瓶罐罐摔了一地，我想去縣衙把人叫回來，又被謝珩攔住。
他取下翡翠扳指，交給滄溟和凌霄，讓他們趕去縣城請最好的大夫。
二人出門後不久，天空傳來陣陣悶雷，我看着黑壓壓的雲，又望向牀上痛苦嗚咽的母親，覺得自己好沒用。
謝珩走過去，揭開半邊袖子，爲她把脈，又熟練地按壓着止疼的穴位。
他說：
「久病成醫，本王也是個藥罐子。」
我訕訕問：「那枚扳指，我看您一直戴着，很珍貴吧？等我有了錢，一定想辦法贖回來。」
一分錢逼死英雄漢，我從前算半個英雄，現在像個窮困潦倒的狗熊。
謝珩笑了笑：
「再貴也是身外之物，不足掛齒。」
母親蒼白的臉色有所緩和，人終於睡着。
我心中好受了些，搬來小板凳倚門而坐，悄悄撫過掌心殘繭。
自從我封劍，堅硬的老繭開始慢慢變軟，彷彿那一段颯然揮劍的歲月，也離我越來越遙遠。
雨下得真大。
記得三年前，我去王府報恩那天，也下着這麼大的雨。
-6-
那天，開門的孩童引我進王府時，純真的目光肆意打量着我。
「你同那些權貴小姐一樣，以身相許來了嗎？」
「什麼以身相許？我來報恩的！」
「報恩？」
「嗯，我母親採山貨時發病暈過去，是你家王爺路過救了她，母親說，做人要知恩圖報，恰好我懂點功夫，就來了。」
彼時，謝珩正在撫琴，琴韻悠揚，一曲畢，婢女端來一碗熱騰騰的藥，藥汁漆黑，滿室縈繞苦澀之氣。
謝珩面不改色，一仰而盡。
他問：「你憑什麼保護我？」
我抽出佩劍，傲然揚起頭：「我自幼習劍，論近戰，十人以內休想近我身！」
「十人？口氣可不小，那本王要瞧瞧你的本事。
「來人！」
那是我第一次見到滄溟和凌霄，幾乎一個模子刻出來的兄弟，細看還是有差別。
滄溟內斂深沉，擅拳術。
凌霄張揚跋扈，懂輕功，還會下毒，卻根本沒把身爲女子的我放在眼裏。
可短短一炷香的時間，我就將劍鋒抵上滄溟的脖子，隨手甩出一個利落的劍花，收劍入鞘：「承讓。」
凌霄的褲腰帶更是被我以劍尖挑破，他提起褲子，罵罵咧咧：
「士可殺不可辱！」
那天起，我被謝珩留下，成爲他唯一的女侍衛。
王府下人衆多，與我最親近的不是滄溟凌霄，是那個將我引進門、叫蠶豆的孩童。
蠶豆是孤兒，寒冬臘月天，飢腸轆轆暈倒在謝珩馬車邊，被他撿回來，養成如今的白胖乖巧。
蠶豆喜歡我，說我像他死去的姐姐。
「青梧，等我長大，你也教我劍術好嗎？」
「叫姐姐。」
「青梧姐姐，我想要街邊賣的搖搖馬，你用劍雕一個給我好嗎？」
「我的劍是用來殺人的，不是雕木頭的。」
凌霄暗中捉弄，往我水裏下迷藥，導致我起不了牀，被謝珩罰跪三天三夜時，蠶豆就會從膳房悄悄給我捎點饅頭和剩菜。
我問他，府裏餓死過下人沒有。
蠶豆搖晃着我雕的小木馬，甜甜一笑。
「王爺雖治下嚴謹，絕不會虐待下人，更別說餓死了，這些饅頭青菜，還是他叮囑廚娘給你留的呢。」
-7-
半年後，我第一次跟隨謝珩入宮赴宴。
那場宮宴，暗流湧動。
謝珩與他一母同胞的哥哥謝珏，皆在席間言笑晏晏，曲意逢迎。
皇后突然發話：
「珏兒早到了適婚年齡，王妃之位卻一直空懸，難道是京城貴女一個都瞧不上？
「水榭中獻舞之人乃本宮孃家侄女，窈窕嬌媚，配你綽綽有餘，不如本宮做媒，將她許配給你，陛下覺得可好？」
「不、不好。」
皇上輕ṱű⁹咳幾聲，「他何德何能，怎麼配得上皇后族中女子？」
謝珏站出來，跪地向帝后行大禮。
「母后爲兒臣婚事思慮，乃兒臣之福。
「但我早年下江南遊玩，偶遇一煙花女子，與之有過一夜荒唐，此後多年，兒臣始終念念不忘，這顆心怕已容不下旁人。」
羣臣譁然。
謝珩也險些嗆酒。
皇后掩嘴輕笑：「既然如此，我也不勉強。」
可她話鋒一轉。
「謝珩啊，本宮的好皇兒，可憐你孱弱多病，日子過得寂寞寡淡，府上也沒個貼心的女人，不如今日就替你兄長受下這門賞賜吧。」
謝珩未曾猶豫，當即叩首謝恩：
「兒臣卻之不恭！」
舞姬柳若扶風，款款而至，斜倚在謝珩案邊，執起酒盞含住一口酒。
衆目之下，謝珩扣住她的細腰，將人帶入懷中，他低笑一聲，俯首銜過她脣間美酒，喉結滾動，酒液盡入喉。
指尖卻仍在流連，自她殷紅的脣緩緩下移，停留在那飽滿起伏的雪脯上，看得我面紅心跳。
回府後，謝珩一言不發。
舞姬光腳站在遠處，如一顆待人採擷的露珠：
「王爺，今夜可需奴家侍寢？」
謝珩撥動翡翠扳指，眼中寒芒掠過：
「夠了。
「一個時辰前，我已派人查清你的底細，你來自南疆，母親早亡，家中只剩父親，還有個剛上學堂的幼弟。
「我不知皇后許了你什麼好處，可你若能睜隻眼閉隻眼，向皇后傳遞我想讓她知曉的消息，你的至親便能安然無恙，否則……」
一顆小藥丸滾到她腳邊。
「你死後，自會有人易容取代。」
舞姬霎時癱軟在地，慌亂間，袖中掉出一把匕首，寒光凜凜。
「王爺……王爺饒命！
「奴家是被人牙子欺騙，賣進青樓的，因失手傷了官員，不得已才接受娘娘的交易，您若真能護我和家人周全，奴家願爲王爺賣命！」
-8-
原來謝ƭū₆珩和謝珏，並非皇后所出。
他們的生母崔氏，曾是世家大族之女，亦是皇上的寵妃。
直到家族敗落，崔氏上吊身亡，謝珏和他尚在襁褓的弟弟被皇后要去，鎖入重重深宮。
謝珏身體康健，謝珩卻從小多病，沾點涼水，吹吹風，就要起連日的高熱。
生死邊緣幾番徘徊，皇后讓太醫院開了無數方子，卻越治越糟。
謝珏十八歲那年，主動請纓，去邊關抗敵，他擒獲敵國大將，將數十萬敵軍打出邊境線，憑藉這兩份軍功，他向皇帝請求封王。
封他自己，也封他弟弟謝珩。
封了王，謝珩便能在宮外自立門戶，逃離掌控。
我似懂非懂：
「皇后爲何要忌憚兩位王爺？她兒子已經是太子了呀。」
滄溟說：「記得宮宴上，那個坐皇后身邊，對舞姬流哈喇子，對烤雞也流哈喇子的男子嗎？」
我點點頭，「他是誰？」
「太子。」
我嘴角抽搐：「太子是傻的？」
凌霄暢快大笑：
「這就叫報應！誰讓他老孃心腸歹毒，日日夜夜對着她兒那張蠢笨的臉，怕是掏心掏肺想再生個兒子！
「可她偏偏生不出，更別說崔貴妃離世，陛下早就對她疏遠，人前裝帝后情深，其實大家心照不宣呢！」
滄溟喝止：「慎言！讓有心之人聽見，大家會被你害死！」
凌霄吐了吐舌，放低音量：
「我是替王爺可惜，他足智多謀，記憶超羣，若不是身體拖累，也是能建功立業之人……」
-9-
知曉謝珩處境艱難，我就更上心了。
他沐浴時，房內忽傳異響，我拔劍出鞘，抬腿踹門而入——
「王爺，可是有刺客？」
蒸騰的水霧撲面而來，朦朧間，只見一絲不掛的男人半躺在溼滑的地上，正欲站起。
原來是摔了，我尷尬不已：
「您繼續，繼續。」
剛想掩門退出，屋內傳來吼聲：「江青梧，你看到什麼了？」
我老實交代：「看到您沒穿衣服。」
「……還有呢？」
還有？
我眼珠子一轉，細細道來：「還有您結實的腹肌，修長的雙腿，以及腿中間那一根……」
「住口！」
謝珩氣急敗壞，「今後本王沐浴，你未經允許不得擅闖！」
「哦。」
但轉念一想，又覺不妥。
「王爺，您不必害臊，雖說男女大防，但護您性命更要緊。
「您不是習武之人，感知沒我敏銳，真等刺客抹了您的脖子，飛針毒刺紮了您的身體，您再叫喚不就遲了嗎？
「您別當我是女子，就把我當個防身工具。
「軍中有士兵受傷，女大夫便於施針上藥，也是會脫光他們衣服的。」
草叢中忽然竄出一道黑影，我定睛一看。
「蠶豆！這麼晚還不就寢，瞎跑什麼？」
小屁孩屁顛屁顛跑過來，手裏捧着只奄奄一息的昆蟲，「抓螞蚱呢，聽說吞下一百隻螞蚱能治百病，我想抓來給王爺試試。」
我哭笑不得，拍拍他的小腦袋瓜。
「快回房睡覺，改天姐姐陪你一塊兒抓。」
蠶豆一蹦一跳跑遠了，我打個哈欠，抵抗濃烈的睡意，又抱起劍，在月光下唸叨。
「王爺，想不到您體弱多病，身材倒是好，臉又耐看，難怪京中未婚女子個個都喜歡得緊。」
房內水聲嘩啦，間或傳出幾聲咳嗽，沒多久，門被用力推開，謝珩穿好衣裳，寒着臉走了出來。
「江青梧。」
他咬着牙，「我真想把你舌頭剜了！」
-10-
上元節那天，謝珏來府中做客。
謝珩難得心情好，拿出琴，爲他兄長彈奏了幾曲。
用完膳，謝珏突然拿出一枚玉佩，神情哀傷：
「玉佩本是一對，祖父留給母妃，母妃自縊前交給了我。
「我那一塊給出去了，也希望你早日尋得真心相待的女子。」
謝珩顫手接過，問：「嫂嫂可好？」
「她生產時受了驚嚇，產後又舟車勞頓，精神一直不濟，可皇后非要趕盡殺絕。」
謝珏仰頭灌下一杯酒，「給不了她應有的名分，還逼她帶着孩子東躲西藏，我實在咽不下這口窩囊氣！」
這時，婢女送藥來了，一如往常，謝珩端起碗一口悶。
可放下碗時，他臉色有些異樣。
我緊張地問：「王爺，是味道不對嗎？」
他眉心皺成一團：
「怎麼這麼苦？」
我悄悄告狀：
「是小翠！
「您有所不知，每回煎藥，她都會提前撥出幾味藥材，用滾水打溼，丟進盛垃圾的簸箕裏，長此以往，藥湯根本達不到治病的功效。
「所以這次，我趁其不備，將那幾味藥材又撿了回來，放進藥罐裏。
「王爺，您派人好生查查，看小翠是不是有二心！」
謝珩意味深長地看了我一眼。
「江青梧啊……」
我洋洋得意，「這是屬下分內之事，您不用犒賞。」
他望了眼我腰間佩劍，終是把話嚥了回去。
直到凌霄得知此事，笑痛了肚子。
「小翠是奶孃的女兒，王爺看着她長大的，一家老小的性命都託付在府上了，我有二心，她都不會有二心！
「原來的藥方損傷臟器，早被偷偷改良過，可藥渣不作假，ťŭ̀⁽皇后如何會放鬆警惕？
「江青梧，你是一點城府都不懂啊！」
-11-
臨別前，謝珏指着停在遠處一架富麗堂皇的馬車，拍了拍謝珩的肩。
「葉小姐等候你多時，她說想見你一面。
「你知道的，葉大人官居一品，多次上疏彈劾太子，與皇后積怨很深，若能拉攏他，對你我不無裨益。」
謝珩的笑瞬間消失。
只見馬車上跳下一位嬌俏小姐，眉眼彎彎，抬起裙襬跑了過來，「三殿下，別來無恙！」
凌霄碎碎念：
「完了完了！狗皮膏藥又貼上來了！」
我好奇：「何出此言？」
凌霄兩眼一黑：
「上回王爺讓我假扮他的模樣，騎馬一路往南將葉小姐引開，我本想着出了城，亦或天色變暗，她自然知難而返。
「現在想想，我就覺得胯下痠痛，也不知王爺給她灌了什麼迷魂藥，夸父追日都沒她執着。」
葉小姐樂呵呵地問：
「王爺，今日上元夜，你我一同去看焰火賞花燈好嗎？」
謝珩笑道：「本王之幸。」
待溫吞的下人備好謝府的馬車，天色已近黃昏，謝珩溫柔地牽起葉小姐上了車，侍衛三人緊隨車後。
我問凌霄：
「王爺對葉小姐挺好呀，郎有情妾有意，哪有你說得那麼誇張？」
他飛來一個白眼，「待會你就懂了。」
我困惑地隨馬車抵達酒樓，看謝珩與葉小姐攜手進了廂房，聽他高聲讚美對方妝容淡雅，如山谷幽蘭，惹佳人頻笑。
直到一盞茶後，謝珩突然啞着嗓子，擠出痛苦的聲音：
「本王有些……喘不上氣……」
葉小姐連滾帶爬撲出來，嘴裏大叫「你們快去看看他」時，我和滄溟凌霄正人手一隻雞腿，滿嘴油光，大快朵頤。
滄溟意猶未盡地啃掉最後一塊肉，丟了雞骨頭就直奔廂房。
謝珩已口吐白沫，四肢抽搐，彷彿失去了意識。
滄溟摸了摸他額頭，又扒開眼皮，下一刻，駭聲大叫：
「不好，凌霄，青梧，快來幫忙！」
葉小姐哭得梨花帶雨，揮手送走了我們的馬車，凌霄還在車裏發出聒噪的咆哮：
「王爺！王爺你撐住啊！滄溟去宮裏請太醫了！」
謝珩幽幽睜開眼：
「演過了。」
馬車駛出半里地，謝珩突然喊：「停車，回去。」
我費解，「還回去啊？」
「回啊，那麼美的花燈和焰火，不賞多可惜。
「凌霄把衣服換給我，先駕車回府，江青梧，你跟本王走。」
藉着賓客的遮掩，我領着侍衛模樣的謝珩重回酒樓，葉小姐還在原地，被丫鬟安慰。
「小姐，夫人早提醒過你，謝珩他是個病秧子，除了樣貌一無是處，你要真嫁過去了，年紀輕輕就得守寡，天底下有的是好男兒，你又是何必呢？」
葉小姐拍打胸口，心有餘悸：
「不親眼瞧見，我又怎麼會死心？
「他那副犯病的樣子，毫無端方君子之態，真令人噁心……」
不知怎的，平日裏我受了罰，暗自臭罵謝珩也就罷了，真聽見旁人這般說他，我只覺得血氣上湧，一股無名火冒了出來。
謝珩卻充耳不聞，扯了扯我，「上樓。」
-12-
原來提前數月，他就定好了廂房。
相比葉小姐那間，這兒樓層更高，視野更開闊。
煙火絢爛，花燈如簇，人流如織，我忘了方纔的不快，指着樓下一盞璀璨的鳳凰燈興奮大喊：
「王爺快看，我從沒見過那麼大的花燈，比王府馬車還大！」
他笑着走過來，倚在窗邊，陪我一起欣賞，聽沒見過什麼世面的我，欣喜地大呼小叫。
謝珩自幼長在京城，想必看多了，不足爲奇，盎然的興致未持續太久，他就坐回椅子上，隨手拿起一本書翻看。
我一會兒看街，一會兒職責所在，瞄一眼謝珩。
他好專注啊。
也不知是什麼吸引人的好書，連那一貫淡漠冷冽的眼神，都變得寧靜而柔和了。
直到遊客散去，花燈漸黯，我忍不住提醒：「王爺，時候不早，我們也回吧。」
「再等等，這話本子有點意思。」
「哦。」
我百無聊賴，默默托起腮，對着他發呆。
——母親與裴文遠在老家相依爲命，也不知這個年過得好不好，我託人帶回的銀子和家書，他們是否收到。
——等我報完恩，攢夠嫁妝，就能與裴文遠完婚了，將來他考取功名，當上官，我再生個可愛的孩子，讓母親享享天倫之樂，日子豈不是越過越有盼頭？
「嘿嘿。」
我樂不可支，笑出了聲。
忽然，我發現謝珩耳畔悄悄蔓起了一片緋色，淺淺淡淡，像中毒之兆。
「王爺可是不舒服？臉怎麼這麼紅？」
謝珩一僵：「沒……沒有……」
不對，凌霄教過我，越是致命的毒，中毒之人越感知不出痛楚。
「飯菜有問題？」
我連忙抽出銀針，細細驗過桌上每道菜餚，舉到燈下反覆端詳。
針尖雪亮。
「怪了……」我嘀咕，「難道是暗器所傷？您快解開衣裳讓我瞧瞧！」
謝珩指節微頓，那冊書「啪」地合在案上。
「本王說了，無礙。」
我偷瞥他頸側，那片可疑的紅已然消退，這才舒了口氣，收回針。
餘光掃過案上，待我看清那四字書名，只覺得滿心失望。
哪是什麼引人入勝的話本子啊？
就是一本《養豬要術》！
-13-
回府時已月上柳梢。
滄溟與凌霄站在院中，燃了一堆篝火，他倆正往火裏扔東西。
我湊上前：「這是在做什麼？」
二人不語，看我的眼神有些古怪。
謝珩突然問：「人處理了麼？」
滄溟回道：
「已經死了。」
我怔住，「誰死了？」
滄溟不說話，我又望向凌霄，他將目光投向遠處一口枯井。
心臟驀然一緊，我踉蹌衝過去，扒着井邊向下望。
一具屍體，小小的，蒼白的，被麻繩綁住雙腳，倒吊懸於井中央，脖上一處新鮮刀傷還在淌血，一滴滴落下去，打碎了井底水窪中那枚血紅的月亮。
我瞬間脫力，癱坐在地：
「爲何……爲何要……他只是個孩子！」
謝珩厲喝：
「他是被安插在本王身邊的一顆棋子！
「拜他所賜，我的一舉一動，宮裏那位知曉得一清二楚，這些人若不除，本王的僞裝有何用？皇兄舉步維艱的圖謀又有何用？
「母妃不能白死，我和皇兄必須討回公道！」
我從未見他如此失態，好像將多年的壓抑與悲憤都吼了出來。
一隻小木馬被滄溟拋入火中，燒成焦黑，燒至扭曲。
我明知自己不配，還是流淚脫口問道：
「都是棋子，舞姬能爲你所用，蠶豆的命就留不得？」
謝珩面如寒霜：
「她在世上還有牽掛，蠶豆卻沒有了。」
-14-
我消沉了一段日子。
沉默地保護謝珩，沉默地揮劍抵擋層出不窮的暗殺，沉默地阻攔傾慕王爺的貴女，又被她們指着鼻子痛罵「狗仗人勢」。
後來，我收到母親的來信。
她用我賺來的銀子，修繕了父親的墳，給裴文遠做了一身新衣裳，還買了兩塊上好豬肉，醃製成臘味，等我回家喫。
她說隔壁李嬸知道我人在京城，在王府當差，直誇我有本事，比她那個只會殺豬的兒子強。
那年冬末，天格外冷。
恰逢糧草緊缺，邊關凍死了很多人，隱有兵變之勢。
皇上將虎符丟給謝珏，要他不惜一切代價，穩住將士，待開春轉暖，徵了賦稅，軍餉壓力就能緩解。
謝珏快馬加鞭回了邊關，一去就杳無音信。
謝珩的身體也每況愈下，整夜整夜地咳，清晨婢女收拾房間時，總會看見枕頭上大片的血。
滄溟憂心忡忡：
「往年王爺舊疾發作，都會去城東百里之外的靈山療養，山上有溫泉，久浸可驅散肺腑寒氣，消減不適。
「可是……」
可是，謝珏不在，便無人能護謝珩周全，去靈山的路上會潛伏多少要他性命的殺手，誰也不知。
「去！」
我握緊長劍，目光如炬，「王爺的身體等不得，橫豎都是一死，不如我們破釜沉舟，去闖它一闖！」
我走到謝珩牀邊，輕聲安撫：
「王爺，放心。
「我們三個牢牢守着您，滄溟的拳，凌霄的毒，再加上我的劍，來他二三十個殺手，青梧覺得都不成問題。
「何況府上還有身強力壯的小廝，咱們多叫上幾個，帶着菜刀、長矛，誰敢靠近您一步，絕對讓他死無葬身之地。」
謝珩臉色蒼白，連笑都是虛弱的。
「人多反而打草驚蛇，小廝不懂武功，去了也是白白送死……有你們三人足矣。」
-15-
爲掩人耳目，我們趁寅時初刻，萬籟俱寂之際悄然動身。
馬車作了僞裝。
抹掉王府徽記，卸去皇族雕飾，只餘一副粗木車架，蓬布上還沾了灰，任誰看，都只是尋常百姓家的代步之物。
我把心提到嗓子眼，時刻提防着馬車四周的動靜。
竟不料一路順利。
謝珩在靈山浸浴七日，面色逐漸紅潤，夜間不再輾轉，晨起能食盡一盅米粥，只是氣力恢復需長期的調養。
衆人懸着的心總算落下。
第八日，我們駕馬車，踏上了返京之路。
車上，凌霄大言不慚：
「聽聞太子愛上了御花園的孔雀，執意要休妃，與孔雀完婚，倒黴的皇后娘娘，得知未來兒媳是個開屏的畜生，怕也顧不上咱們。」
滄溟指着他大笑：「你小子！」
風乍起，林海喧囂，空氣中傳來一絲微妙的味道，那是冷金屬混合汗水的氣味，我習劍多年，對此再熟悉不過。
我心一緊，握緊繮繩：
「有刺客！」
話音剛落，一隻箭矢破空而來，堪堪擦過我的臉，釘入身後車廂。
滄溟喊：「無事，只射落王爺發冠。」
我眸色驟寒，跳下車，揮劍出鞘，對準前方那數十條攢動的黑影。
「我乃青雲劍第三代傳人，此劍吹毛斷髮削鐵如泥，能命喪於它，是爾等鼠輩宵小的福氣！」
劍光如雪，我飛身刺進敵陣。
另外兩人也來應戰，滄溟鐵拳轟得殺手噴血，凌霄毒粉翻飛，身形鬼魅。
我們聯手，很快就放倒十來人，正想速戰速決，忽見無數火把劃過天空，精準地砸向謝珩所在的馬車。
剎那間，車廂被烈焰吞噬，馬受驚，揚起前蹄奪路狂奔。
「糟了！」
我快速解決掉身邊人，趁着馬車掠過眼前，縱身而上，一劍斬斷了繮繩。
車廂失去牽引，顛簸中偏了方向，朝山道另一側的陡坡飛馳。
我趕緊衝入車廂。
煙熏火燎中，謝珩氣息奄奄，仍殘留少許意識，「別管我……你走……」
「我不！」
「你要……違抗命令嗎？」
破空之音再度響起，後背猛地炸開一陣劇痛，我大吼：
「給我閉嘴！」
我折斷箭，扛起他破窗而出。
下一瞬，馬車已傾倒滾落，徹底散了骨架，燃燒的碎片四散飛濺。
天旋地轉中，我死死抱住謝珩，一手護住他的頭，一手環緊他的腰，與他一同滾下了山坡。
-16-
我甦醒時，謝珩已是一副狼狽模樣——披頭散髮，鬍子拉碴，衣裳被劃破，左腿也折了。
他面色很不好，嗆了濃煙，又摔斷骨頭。
可相較於他，我彷彿更糟，背後那半隻殘箭疼得我頭腦昏漲，渾身發冷。
謝珩盯着我半身血衣，嗓音喑啞：「江青梧，你流了很多血，不盡快找人醫治，恐怕會撐不住。」
我費力擠出一個笑：
「我幼時調皮，經常摔得鼻青臉腫，我爹說我屬猴，是齊天大聖的後人，天生福大命大。
「失血過多，將來我山珍海味喫回來，再睡幾個懶覺就行。
「幸好他們射中的是我，您弱不禁風，哪裏撐得住。」
他垂首斂眸，輕輕道：
「你昏迷時一直在喊娘，既然這麼想家，何必爲了我連命都不要？」
我愣愣望着他。
這不該是一個王爺對下屬說的話，難道他……有心求死？
「我娘說，知恩要圖報，我一日是您侍衛，就一日要負責您的安全，若是貪生怕死，臨陣脫逃，傳出去丟我自己的臉，更丟爹孃的臉。
「我還知道，生命來之不易，救人一命勝造七級浮屠，這是爹教我劍術的初衷。」
說太多，一股腥甜泛上喉，又被我狠狠壓下去。
謝珩沉默地走出洞口，黃昏的光將他的影子拉得很長。
他拖着傷腿，一瘸一拐去山洞外尋找能果腹的食物，回來時，懷裏多了六顆乾癟的果子。
「只找到這些，你湊合喫。」
我搖搖頭。
「啓程前我喫了三碗飯，肚子還撐得慌，您喫吧。」
他拿衣角擦掉果皮上的灰，自己只拿了三顆。
我沒再堅持，拿起剩下的丟進嘴裏，果肉酸澀，可身體也有了少許力氣。
謝珩說：「那些人還會下山找我，此地不宜久留，你能站起來嗎？」
「能！」
我努力讓聲音洪亮，可背後未能縫合的傷出賣了我，使勁的一瞬，我痛得冷汗直冒。
突然，洞外響起了輕快的口哨聲。
-17-
「快試試這兩件衣服，這是我男人的，這是我的。
「真造孽啊，做父母的怎麼這麼狠心，兒女相愛就讓他們愛嘛，有什麼過不去的世仇，竟把你們逼得私奔，還撞上劫匪，幸好碰到我男人。」
農婦捧着乾淨的舊衣衫，嘴裏喋喋不休。
我躺在牀上，撫着腹部佯裝哀傷：
「孫大姐，我替腹中的孩子謝謝你。」
角落裏換衣的謝珩猛然一頓。
大姐拍着大腿，「對了，我男人今Ṭũₑ天打回的那隻山雞挺肥，待會我放了血，燉個雞湯，正好給你補補。」
她大力拍打謝珩的肩膀，拍得他渾身一震。
「郎君啊，你娘子背上剛縫完針，穿衣不便，你是腿折了，又不是手斷了，不知道要幫她一把嗎？」
謝珩臉紅得像熟透的蝦子：「幫……幫的……」
「瞧你儒儒雅雅，從前錦衣玉食慣了吧？一看就不會照顧人！」
孫大姐一走，屋裏靜得發慌。
謝珩閉眼站在榻邊，喉結動了動：
「失禮了。」
身上的被子被掀開時，襲來一陣涼意，他手臂穿過我裸露的後背，將我慢慢扶起。
「右手。」我抬起一條手臂。
布料窸窣，他摸索着套入袖管，指節不經意地蹭過我的胸側，兩人同時僵住。
「左……左手。」我咬脣。
這次他手腕一抖，直接觸碰到了胸前柔軟，呼吸都亂了，「抱、抱歉，在哪？」
「往下兩寸。」我聲音發虛。
謝珩耳根通紅，手指向下探時又擦過腰窩，這纔將我的左臂套入衣袖。
「釦子我自己來。」
無奈背後還有裙帶，繫帶時，謝珩的指尖流連太久，我忍不住問：「好了嗎？」
「……嗯。」聲音啞得不像話。
起身時他踉蹌了一下，睜開眼，仍然沒敢看我。
「江青梧。」他心不在焉問道，「你那把青雲劍，真那麼厲害？」
我抿嘴笑了。
「騙人的，哪有什麼青雲劍，就是鄉下鐵匠隨手打的劍，三兩銀子就能買到。
「對方人那麼多，我總得在氣勢上先下手爲強。」
謝珩頭一回露出驚訝的表情：
「你身爲王府侍衛，佩劍竟然只值三兩？那鑄造一把玄鐵劍，要多少銀子？」
我認真一想：「玄鐵十分稀有，再配上老匠人的精湛工藝，怎麼着也得五百兩吧。」
謝珩眉梢一挑：
「回京後，本王出一千兩，給你打兩把！」
-18-
安寧日子剛過一天，獵戶說有人在搜山。
「那夥人穿着皇家侍衛的衣服，說是效命於皇后。」
他警惕地盯着我們，「能得罪皇后，你們到底是什麼人？」
眼看遮掩不住，謝珩剛要解釋，我扯開嗓子，嚎啕大哭。
「大哥，實話告訴你吧，皇后是我孃親的表舅的二嬸的兒子的嫡女，她看中我花容月貌知書達理，非逼我嫁給她兒子。
「可她兒子是個傻子啊！
「前任太子妃被折磨跳了井，現任太子妃要與孔雀爭寵，如今我肚子裏有了官人的骨肉，若是被人抓回去，我和官人哪還有活路？
「大哥大姐，求你們行行好，不要告發我們！」
夫妻二人對望，孫大姐嘆了口氣。
「她就算是皇后，欺人太甚，我自然是幫你，可天黑前他們就會找到這裏，你們還是儘快離開吧。
「從這兒往東去，路上有間寺廟，廟裏的住持收留落難之人，他會幫你們。」
……
這一路艱難坎坷。
謝珩的骨折，我的箭傷，因得不到良好的醫治，在迅速惡化。
抵達那間早已荒蕪的破廟時，謝珩的左腿已發紅腫脹，我後背的傷也再度崩裂。
夜裏，我發起高熱，吐了很多血。
眼前那灰白的蛛網，斑駁的佛像，男人焦急的臉，全晃成模糊一團。
恍惚間，有人托起我的上半身，朝我嘴邊滴來清涼的水。
我大口大口痛飲。
可喝的同時，我清晰地感到生命正從我體內流失，從背後那個紅腫潰爛的洞裏傾瀉而出。
我騙謝珩了。
我早已感知，箭上有毒，毒入了五臟六腑，纔會想吐血。
「王爺，我有話想對您說……
「我爹沒得早，娘爲了將我拉扯大，喫了很多苦，身體一直很差，經常生病，就像……像您一樣……
「如果我死了，您能不能看在我救過您的份上，偶爾照拂她一下……我怕她會難過……」
「江青梧，不許胡說！
「你給本王好好撐着，凌霄會爲你解毒！」
「說起毒……您沐浴那次，是真有一根針，塗了毒……凌霄告訴我，它會令人頭腦麻痹，形如癡傻，同太子一樣……
「後來想想，應該是蠶豆射入的針，他想要您的命……我不該生氣，我只是心裏堵得慌……爲那一隻燒成灰燼的……小木馬……」
「江青梧？江青梧！你睜開眼看看我！」
身子輕盈如浮在雲端，一抹光籠罩過來。
-19-
迷糊中，我走過一段暗黑的長路，翻過滿是兇雞惡犬的山嶺，來到一座全然陌生的殿堂。
殿上閻王慈眉善目，正在啃手裏金黃酥脆的大雞腿。
我盯着雞腿，忍不住嚥唾沫。
「爾壽止十八，然劍下亡魂五十九，傷者二百七十有四，僅救一人。
「殺孽滔天，判爾墮入刀山地獄吧。」
驚堂木即將拍下，判官硃筆輕點，「五殿且慢！她雖只救一人，但此人日後能成大器，造福蒼生，下官以爲，救此一人勝過救千萬人。」
「哦？將那大器之人的命簿呈上來。」
虛空紙頁簌簌作響，閻王舉着雞腿，撫須微笑，「原來如此。」
雞腿飄香，鑽進我鼻子裏。
我怯怯問：
「能給我喫嗎？」
諸人詫異：「你說什麼？」
殿堂上空迴盪着我嘹亮的ťū́₎叫嚷：
「那個雞腿，能給我喫嗎？」
金黃焦脆「咻」地一聲飛來，化作巍峨高山那麼大，將我這隻小猴子沉沉壓在了雞腿山下。
雙眼驀地睜開。
目之所及，是潔白的牆，牀欄的雕花，還有被窗欞切斷的雪亮陽光。
我使勁嗅了嗅鼻子。
沒錯，不是在做夢，真有一股雞腿香。
等等，哪來的雞腿？我不是和謝珩躲在破廟嗎？
人聲倏忽由遠而近——
「大王爺從邊關凱旋後，遲遲不肯交出兵符，非要皇上徹查皇妃自縊之事，這局勢是不是快穩了？」
「小聲點！掉腦袋的話可不能亂說！
「不過，大王爺能堂而皇之將妻兒接回京，翻身仗也不是沒指望。」
「何止有指望！咱們王爺頭一回膽子這麼大，敢入宮面聖，執意要帶走劉太醫。
「劉太醫是資深太醫，醫術最爲精湛，可也一大把年紀了，平日只有帝后抱恙，才請得動他，現在就爲了個不起眼的侍衛……」
「哥問你，江青梧中的毒，真有他說的那麼厲害？」
「我敢對王爺說謊嗎？
「咱們在破廟找到人時，她呼吸都快沒了，我從未見過王爺那種眼神，抱着她發冷的身體，像被抽走了靈魂。」
「王爺面冷心善，三年朝夕相處，哪怕是小貓小狗也有感情了，何況是拿命護過他的人。」
「幸好這毒是中在江青梧身上，她底子好，放放血，最多筋脈受損，用不了劍，若是王爺，別說區區一條腿，怕是連命都——
「咦，你醒啦？」
我顫聲問：
「你剛纔說什麼？我……用不了劍了？」
-20-
我花了一個時辰消化噩耗。
滄溟怕我想不開，在我甦醒前，特意趕去城東燒雞鋪，買下清晨出爐的第一隻燒雞，熱騰騰的，擺在我牀頭。
我抱起燒雞就啃，狠狠地啃。
撕扯雞腿時，手筋傳來一陣刺痛，雞腿脫手飛出去，被滄溟一把接住。
他遞到我嘴邊：
「我拿着，你慢點喫。」
我調侃他：「患難見真情啊，你也懂憐惜女人了。」
滄溟結巴：
「我、我也不是誰都憐惜。」
凌霄說，他們抓了幾名殺手，其中就有當日的箭手，王爺對他用了重刑，灌蔘湯吊着他半條命。
他領我去看。
地牢中，那人被綁住手腳，腦袋低垂，全身被抽打得沒一塊好皮肉。
他無意識地喃喃：「娘……孩兒好疼……」
我撇開眼，頓覺無趣。
「人都招供了，賞他個痛快吧。」
凌霄盯着我，「江青梧，你不對勁。」
我眨巴眼：「有嗎？」
他抱臂看着我：
「像你這種小肚雞腸的女人，我給你下迷藥，你就往我茶水裏丟老鼠屎，誰傷害你，你一定十倍百倍報復回去。
「這小子一箭廢了你的手，我還以爲，你會將他千刀萬剮，是什麼緣由令你心軟？」
或許，是地牢的昏暗陰冷。
或許，是殺手褪去蒙面，露出那張稚嫩的臉。
或許，是地府渾渾噩噩走一遭，讓我明白，閻王爺雖大發慈悲留我一命，卻爲何會收走那份罪魁禍首之力。
我厭倦打打殺殺了，我想家，想母親。
-21-
謝珩回府時，已是我醒後第十日。
短短十日，京城風起雲湧。
滄溟和我說的那些勾心鬥角，我一句都聽不懂。
只知道，謝珏擁兵逼皇帝徹查陳年冤情是假，讓皇后害怕東窗事發，狗急跳牆下了一步自取滅亡的臭棋纔是真。
正是這步臭棋，令皇后被廢，打入冷宮，太子被罷黜，外戚勢力被連根拔除。
而謝珏救駕成功，受到百官擁戴。
我問：「既然陛下已立太子爲儲君，那皇位遲早是太子的，皇后逼陛下寫禪位詔書，他爲何又不肯了呢？」
凌霄戳着我的腦袋：
「好比你放過那個箭手，你願意放過他是一回事，他用威脅詛咒的方式強迫你放過他，又是另一回事。」
「何況，你看不出皇上有心偏袒兩位王爺嗎？」
我似懂非懂。
「可咱們王爺不是日日撫琴喝藥，喫喝玩樂嗎？什麼時候籠絡的朝官？我怎麼沒瞧見？」
滄溟咳了咳：
「王爺私下與大臣見面時，你就在樓下攔着那些千金小姐……」
「哦！」我恍然大悟，「他一直拿我當外人！」
滄溟慌忙擺手，「不、不是，我力氣大，王爺怕我打女人，凌霄更別提了，他那副見到漂亮女子就嬉皮笑臉的德性，有損王府顏面。」
夜裏，謝珩召見我。
他命ṭŭ²下人給我擺了好大一桌子菜，色香味俱全，誘得我直流口水。
「山洞裏你就說過，要山珍海味喫回來，我入宮匆忙，沒來得及交代，現在盡力補償你。
「還喜歡喫什麼，你和我說，我讓下人去採買。」
我搖搖頭，說不必了。
「王爺，其實我已恢復得差不多，只是手使不上勁。
「但沒關係，將來離開王府，回了老家，我還能學納鞋底，做醬菜，裁衣服，繡花，都能掙銀子，老家安定，沒京城血雨腥風，一身功夫也沒處使。」
我只顧埋頭喫。
沒注意謝珩撥弄扳指的動作猛然一頓，眼神也變得異樣。
「你……要回去？」
「嗯！」我抹掉嘴角飯粒，認真點了個頭，「我娘還等着我給她養老呢！」
他笑了笑，夾來一筷子松鼠桂魚，「接來京城住也未嘗不可，這邊物資富饒，看病的大夫經驗更豐富。」
我停下筷子，想想覺得也對。
「但是……」
謝珩打斷我：
「母妃冤情得解，皇兄繼位亦成定局，但爲了鞏固皇權，必然要娶朝臣之女。
「嫂嫂與皇兄相識於危難，皇兄曾承諾一生一世一雙人，如今也只能任由她哭鬧，皇兄問我，可願分擔一些壓力，我說……」
好精彩。
我瞪大眼，盼他快說下去。
謝珩垂下頭，耳畔泛上紅暈。
「所愛之人爲護我身，甘毀清譽，我既已撫其肌骨，則視若妻室。
「她無華族之貴，不諳琴棋風雅，如今更失安身之能，我必以餘生庇之，不可負之。
「若苦心經ŧŭ⁰營之權柄，反成戕害至愛之刀刃，多年隱忍僞飾，逐此虛權，又有何用？」
我蹙起眉，費勁思索這番拗口的話。
大意是，他心有所屬，拒絕了謝珏的提議。
他喜歡的女子嘛，這不好那不好，但謝珩與她有過肌膚之親，奪了她的清譽，言論猛於虎，他好不容易有了權力，怕形象一朝崩塌，他必須給人交代。
我默默翻了個白眼。
也不知是哪位癡情女，說她慘吧，她能在一衆追逐者中脫穎而出，拔得頭籌。
說她幸運吧，爲了愛情，混這麼慘。
我諂媚笑了笑：「王爺，您記得自己承諾過，要送我兩把寶劍吧？」
他眉眼一沉。
「本王記得，可劉太醫交代過，你的手……」
我擺擺手，「我不要劍，您把銀子給我就行。」
一千兩呢，我累死累活三年才賺來百兩，這麼大筆錢，我回老家開個鋪子，賣點小喫糖水，日子總能維繫下去。
謝珩朗聲大笑。
「你找賬房拿便是，還想要什麼，告訴我，今時不同往日，別說區區一千兩，就是那天上的月亮，但凡我能摘來——」
門外小廝陡然高喊：
「王爺，皇上駕崩，大王爺派人接您入宮！」
-22-
那是我回鄉前最後一次見謝珩。
我知道，謝珏繼位，謝珩必然權勢滔天，王府會迎來新一批侍衛，更忠誠，更驍勇。
我早已失去利用價值，謝珩是礙於救命之恩，難以啓齒。
他給我的夠多了，他也不必覺得有愧。
收拾包袱時，滄溟忽然撞開房門：
「青梧！你……你要走？」
我頭也不抬，摺疊爲數不多的兩件衣服。
「嗯。
「我和你們不一樣，你們把王府當家，生是王爺的人，死是他的鬼，可我只是來報恩的，如今大局已定，王爺再無性命之虞，我也沒有留下的必要了。」
「你家住何處？」
我莞爾，「我們那兒高山環繞，一年四季都是雨水，喫喝還沒京城好，你去了，指定抱怨連天。」
「我不會抱怨！你告訴我，等一切安定，我去找你！」
我望着他，滿腹狐疑：
「你找我做什麼？來喝我的喜酒？
「不愧是出生入死過的好兄弟，你來，我請你喝世間最好的梅子酒，你可得備一份賀禮！」
他啞然：「你……你要成親？」
「對啊。」
我拍緊包袱，打了個結，笑眯眯道，「未婚夫一直在老家等我呢，要不是我來了京城，可能孩子都會喊娘了。」
滄溟好像受了打擊，僵着臉愣在原地。
我將一封信塞進他掌心：
「等王爺回來交給他，我走了，後會有期。」
-23-
回憶的潮水退去，我醒時，發現自己躺在謝珩睡的那張牀上。
雨停了，晚霞剛剛消散，小板凳還立在門邊。
屋內燃起了蠟燭，頭髮花白的大夫在爲母親施針。
拔完針，大夫嘆了聲氣：
「若有條件，最好每日服藥三碗，每三日行鍼灸一回，持續一年，方可根治。」
謝珩：「可有把握？」
「方圓百里，老夫治好的疑難雜症不說上千，也有數百。」
大夫撫着白鬍須，環顧簡陋的屋子，語重心長。
「只是肺部頑疾，病者多年長，十有八九是咳喘時使不上力，光補足那份氣力，就需上好的人蔘爲藥引。
「一副藥，得配一顆十年老參，一顆參至少五兩銀子。」
我的心沉到了谷底。
謝珩卻開口道：
「銀子你不必擔心，儘管用最好的，能根治老夫人的病，我會額外犒賞你。」
大夫雙眼一亮：「好嘞！」
老頭抱診箱離開後，我才從漆黑的房間走出來，不敢直視謝珩。
我想說，王爺，這麼多錢，我一輩子都還不上。
又想說，我剛跟母親學了釀醬菜，納鞋底。
一缸醬菜刨去本錢，能掙五文，納一雙鞋底能掙三文，手腳麻利，一天納三雙，也才掙不到一兩。
真要還完，也不知猴年馬月了。
這時，凌霄擦拭着頭髮走了進來，隨手丟給我一冊溼漉漉的東西，像是書，可紙頁脫落，字跡已泡得模糊。
「在後院洗澡時，我哥從井裏撈上來的，你看看是什麼。」
我沒讀過書，自然分辨不出。
謝珩拿過去，眯起眼睛，「『天命之……謂性』，這是《中庸》，科考之人的讀物，怎麼在井裏？」
我亦茫然。
忽聞急切的敲門聲，我以爲裴文遠回來了，跑去開門，卻見一位年輕女子手扶孕肚，悽悽跪於檐下。
我怔住。
「娘子，你找誰？」
她抬起頭，露出一張秀美的臉，眼中噙滿眼淚，「江青梧，你把裴郎還給我吧，他娶了你，我的孩子就沒有父親啊！」
-24-
在斷斷續續的哭訴中，我知道了真相。
女子姓柳，父親在縣城經營藥房，裴文遠常去那裏替母親抓藥。
一次囊中羞澀，他配不齊藥，柳姑娘見他懷中紙筆，提出寫對聯抵賬，又被他一手好字吸引，央求裴文遠給自己寫字帖。
裴文遠性子沉悶，不擅拒絕，而柳姑娘伶牙俐齒，像只快活的畫眉鳥。
一來二去，兩人漸漸熟絡。
好像只剩一層窗戶紙，蒙在他們之間，只待手指頭輕輕戳破。
徹底失控是在一年前，母親發病那天，柳姑娘見裴文遠沒按時取藥，親自送藥上門。
她熟練地煎藥，喂藥，擦拭病人身體。
直到深夜，暴雨阻路，她留宿在我家，就躺在裴文遠的牀上。
隔壁是母親淺淺的鼾聲，這頭是孤男寡女，一簾之隔。
「裴公子，你喜歡那個江青梧嗎？」
「我、我不知道。
「爹孃死前讓我投奔江家，我就來了，江母辛苦把我養大，她讓我娶江青梧，我就娶她。」
「如果江青梧留在京城不回來，不要你了，你會娶我嗎？」
「柳、柳姑娘，這般自毀聲譽的話，你切莫再提。」
「我就要提！
「這一年多，你每回來拿藥我都在等你，等着同你說上幾句話，等着看你被我逗笑，什麼對聯，什麼字帖，只是我的託詞而已，你難道感受不到我的心意？
「還是你讀書讀昏了頭，放着溫柔賢淑的女人不要，偏要娶一個舞刀弄劍的悍婦，供養一個藥石罔效的岳母？」
「江家對我有恩，我不許你詆——你下牀做什麼？柳姑娘你穿好衣服……唔唔……唔……」
「裴文遠，我不信你兩眼空空，你也喜歡我的，對不對？」
殘雨滴落，滿室旖旎。
那一夜的歡好，讓裴文遠越陷越深，卻出於對江家的愧疚，他優柔寡斷，刻意隱瞞。
他眼睜睜看我回了家，看母親歡喜籌備起了婚禮，看我掏出十兩銀子，請他去縣城爲我取回嫁衣。
「所以……」我問，「嫁衣是根據你的尺寸做的？」
柳姑娘點點頭。
「裴郎說，他希望第一個穿上這身衣裳的人，是我。」
一直抱臂看好戲的凌霄忍不住問：「井底的書，也是你丟的嗎？」
「是他自己。
「將來入贅柳家，我父親會教他打理藥莊生意，那些晦澀無用的書，丟了也罷。」
謝珩冷笑一聲，滿眼鄙夷。
門扉吱呀打開。
裴文遠手中的油紙傘猛然一頓，雨水順着傘骨簌簌滑落，他突然甩開傘，衝過來，一把扶起地上的人，轉頭喝道：
「江青梧，她還懷着孩子！你何必如此歹毒，爲難一個孕婦？」
兩柄寒刃瞬間抵上他的咽喉。
謝珩起身，居高臨下地盯着他。
「你再兇她一個試試？」
-25-
此情此景，倒像我在棒打鴛鴦。
回想十年前，裴文遠無家可歸，光腳敲響我家門，因爲矮小瘦弱，他怯生生叫我「姐姐」。
母親憐惜地給他擦乾淨臉，又端來熱粥讓他喝。
「青梧小你兩歲，應該叫妹妹。」
鄰家孩子調皮，朝他丟石頭，罵他喪門星，我就幫他丟回去，舉着拳頭，惡狠狠地警告對方不準欺負人。
我把裴文遠當哥哥，當弟弟，當親人。
可我真心想做他妻子嗎？
爲何知道柳姑娘的存在，我絲毫沒有遭到背叛的氣憤，反而覺得釋然呢？
裴文遠收拾東西時，柳家馬車已停在門外等候。
柳姑娘催促：
「裴郎，不值錢的東西就不要帶了，去了柳家，我讓下人置辦新的便是。」
裴文遠充耳不聞。
他沉默地從牀底搬出一隻木匣，揭開蓋，裏面是細碎的銀子和一份銀票。
「你託人從京城帶回的錢，娘分了我一半，看病抓藥用掉一些，其餘我分文未拿。
「這份銀票，錢不多，五十兩，是我自己攢的，我給你們，當是報答收養之恩。」
他跪下，朝牀上昏睡的母親磕了三個頭。
「娘，文遠自知沒有讀書入仕的天賦，辜負了您的期待，如今另有所愛，亦對不起青梧，無法與之成婚，求您原諒我。
「做不成您的女婿，可我永遠是您的兒ƭŭₙ子。」
燭光搖曳，母親眼角滑過一滴清淚。
裴文遠磕完頭，起身就走，臨上車時，忽聞謝珩一聲：「且慢。」
鮮紅的衣裳被凌霄扔了出來，扔進車窗，徑直砸在柳姑娘臉上。
「拿走你的髒東西！」
被嫁衣上的墜珠砸到臉，柳姑娘喫痛叫出聲，「裴郎，這幫人是什麼地方冒出來的，好生粗蠻無理！」
裴文遠冷眼示意她噤聲，她卻越發傲慢，越發口不擇言。
「江姑娘，你也真愛多管閒事，什麼亂七八糟的人都往家中收留，要不是我救裴郎逃出苦海，往後日子有他受的。」
謝珩輕蔑地笑了。
「做生意嘛，傾家蕩產或許令人沮喪，但風生水起也不要囂張，別說你父親只是個小小商賈，就算富可敵國，也要看官府臉色行事。
「讓我猜猜，令尊最憎惡與誰打交道？巡檢司？課稅司？還是市舶司？
「無所謂，當朝丞相還欠着我人情，我請他老人家放個話，讓這司那司閒來無事，給你父親找找茬，使使絆子，讓他日子過得焦頭爛額一點，似乎也是一件很有趣的事。」
柳姑娘臉色驟變，「你、你是什麼人？」
謝珩扭頭就走。
-26-
次日清晨，母親早早起牀做飯，滄溟生火，凌霄切菜，我將牆上那張大紅喜字扯下來，丟進了簸箕筐。
飯是五人份的。
對裴文遠的消失，她一句話沒問，反倒催促我帶着謝珩三人，去街上逛逛。
「縣太爺五十大壽，城裏掛了街燈，運氣好還能看到焰火。」
我當即反駁：
「不去，有人要刺殺王爺，拋頭露面豈不更危險？」
謝珩卻一反常態，「去逛逛也好，在屋裏待久了，挺悶的。」
這次還是老樣子。
凌霄和滄溟各自換上謝珩的衣裳，一人留在家中，一人佯裝獨行，實則跟在我們身後，隨時待命。
縣城的花燈不比京城。
做工粗糙，式樣單調，連最大的那盞荷花燈，也遠不及當年涅槃的鳳凰耀眼。
我百無聊賴，喫了幾口菜，覺得沒有胃口，只想喝酒。
巧了，還是梅子酒。
好像要把虧欠的補回來，我一口氣灌下幾大壺，頭很快昏沉，眼前的王爺化作一輪皎皎明月，飛上了天。
我醺紅臉發笑：
「月亮啊月亮，你知道嗎，爲了報恩，我虧大了！
「什麼醫術精湛，那劉太醫根本不懂，我除了手使不上力，腦子也……嗝，腦子也越來越笨。」
明月重落人間，幻化出清俊的模樣，安靜凝視着我。
「我從前學劍很快的，一個招式，半天就能練好，母親逼我背詩，我不喜歡，但認真背，一個時辰也能背完……我、我給你背個《論語》試試！」
酒勁上頭，我以箸敲盤。
「『有朋自遠方來，不亦樂乎，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，雖遠必誅』……有什麼問題？謝珩你爲何一直笑？
「不準笑！
「都怪你那麼弱小，堂堂王爺，連身邊的侍衛都保護不了……」
猝不及防，我被擁入一個溫暖的懷抱。
「青梧，對不起……
「宮裏人都說我命薄，從我記事起，身上的苦味就沒散過, 好不容易熬過了及冠, 這條命就像是借來的，多活一日都是上天的恩賜。
「前往靈山是我自願赴死，當時皇兄孤立無援, 若我的犧牲, 能爲他換來一個扳倒皇后, 爲母妃洗冤的機會，又何嘗不是一件大快人心的事？
「滄溟與凌霄是我培養的死士，你不同，你有家人有牽掛, 我不該將你扯入這一團漩渦, 可我存了私心, 我不願放你走。
「直到你毒發, 在我眼前沒了呼吸，我才幡然悔悟, 後悔不該輕視自己的生命, 更不該輕視你的生命。
「這次, 我又騙了你。
「沒人追殺我, 廢后的擁躉全被皇兄斬首, 懸屍城門之上，刺襲過我的組織也被我下達了剿殺令，絕跡於江湖。
「自始至終, 只是我想見你。
「聽聞你即將成親, 我生出了瘋狂而卑鄙的心思, 我想阻止你, 想撕了那身礙眼的嫁衣, 想帶你回京城，娶你爲妻。」
脖頸傳來冰涼的觸感, 我低頭看去，是一塊玉, 凝霜沁雪，晶魄含光。
「父皇駕崩前, 我就想將它送你, 世間拋卻浮華利祿真心待我的女子少之又少, 很久以前，我已當你是這枚玉的主人。」
「今後，換我守護你，好不好？」
那一瞬, 天空火花綻響。
絢爛的明光映在謝珩臉上，映出他眼底那個早已羞紅臉的女子。
一紙信忽從他袖口滑出，翩然飄落。
素箋微皺, 邊緣毛糙, 顯然曾被人反覆折閱——
【王爺救母之恩, 青梧銘記在心, 永不能忘。
【然母親教導, 做人當知足，思慮再三，白銀千兩實不敢受。
【惟願王爺身體健康, 平安順遂，與心上人白頭偕老，青梧就此拜別。】
完。
暂无评论内容