燒火丫鬟姜離

我是田員外家的丫鬟。
可近日春困打盹，夢見窮書生登門成爲府裏贅婿。
不出一年，小姐難產而死，老爺夫人葬身火海。
書生繼承偌大家業，嬌妻美妾在側，想盡齊人之福。
老爺一家待我很好，我把此夢告訴老爺夫人。
老爺夫人起初不信。
後來果真有一書生登門。

-1-
田府門前來了位書生。
他穿着洗得發舊的青衫，帶上半扇豬，來員外家提親。
員外家是縣上有名的鄉紳，傢俬萬貫，是個富戶。
家中只一個女兒，視作掌上明珠。
是斷斷不肯將女兒嫁給沒有功名的窮書生的。
老爺夫人是個和氣的人，當着書生的面不好發作。
和和氣氣把人請走。
待王生走後，老爺夫人把小姐叫到跟前，疾言厲色問話。
「女兒，你怎會招惹這等男子！」
小姐嚇得花容失色，直言沒見過此人。
其實我是見過王生ṭů₎的。
半月前，小姐去寺廟祈福，回府的路上，遺失手帕。
王生拾得手帕，一路追上小姐回府的馬車直到田府門口。
他從袖口掏出手帕，雙手奉上。
小姐坐在馬車裏遲疑未露面，侍女柳葉興沖沖地接過，撩開遮簾遞給小姐。
正好那日我出府替廚娘劉媽媽買菜，撞見這一幕。
老爺夫人瞭解前因後果，派人到街市打聽。
王生前腳離開田府，外頭在傳二人手帕傳情，已私定終身，王生不日將成爲田員外家的贅婿。
老爺夫人想起我前幾日做的夢，後背驚起一身冷汗。
「姜離，怪我們夫婦二人有眼不識泰山，此事可有破解之法？」
我撓撓頭，齜着大牙，衝着老爺夫人點點頭。
「有。」

-2-
我將要出府，小姐關切地叫住我，塞給我三十兩銀子。
「你一個女兒家家，父母怎忍心讓你出去辦事？你拿着銀子送給那書生，讓他此事作罷吧。王生窮苦出身，見了銀子必會答應。」
小姐不知王生並非青州人士。三月前他來到青州，屢試不中，賣字爲生，賺得的銀子拿去宿妓嫖娼。
三十兩銀子可不夠他的胃口。
我又齜着大牙笑，轉念一想，收下小姐的銀子。
我輕車就熟找到王生的家，一間瓦屋，家徒四壁，院子長滿雜草。
敲響王生家的門。
王生起身開門，見我生得眉清目秀，膚若凝脂，色從心起。
「小女子姜離，被你家門口的石頭絆倒，磕破膝蓋，走不動路，可否借宿一宿？」
撩起羅裙，露出雪白的小腿。
王生看得發直。
「小可是個憐香惜玉的人，破屋一間供姑娘就寢。」
他攙扶我的手，環住我的腰，手上力道收緊，往他懷裏帶。
我順勢半推半就地倒在他懷裏。
進了他家屋門，王生是個登徒子，等不及到牀榻，就來解我的衣衫。
我順勢躲開，用腳勾起他的下巴，「奴家渴了。」
王生佯裝怒嗔，「你這小妮子，原來腿傷是裝的，誆騙我還要我給你水喝！」
我捂脣輕笑，「外頭都在傳你要進府當田員外的貴婿，享盡榮華富貴，我是個窮苦出身，盼着今日委身於你，來日你迎我進府也享享榮華富貴？」
王生得意之色爬上眉梢，「這個自然，伺候好爺，我把她休了，讓你做大房。」
他言罷，來解我的衣裳。
只可惜色字頭上一把刀。
藏於袖口的匕首插入他的心臟要害位置。
他口吐鮮血，倒在地上垂死掙扎。他喉嚨灌滿翻湧鮮血，滿眼不可置信我與他素昧平生，爲何殺他。
從我第一眼見他那日起，我偵破他眼中的利慾薰心。
他可以娶全天下任何一位女子，只是不能是田員外家的田昭昭。
田昭昭是我見過天底下最善良的女子。

-3-
那日長安街微雨。
我跪在人來人往的青石磚上賣身葬母。
我滿身污泥，衣服破舊不堪，身後的草蓆發出腐爛的氣息。
可能是屍臭味，也可能是這個王朝的腐朽味。
我記不清了。
所有人捂Ţùₒ着鼻子避開，只有小姐着白色羅裙駐足我跟前。
「柳葉，她好可憐，我們把她買了吧。」
「小姐你這月都買了十個人了，不是賣身葬父，就是賣身葬母。要是夫人知道了，肯定又要說你。」
柳葉拉着小姐走，小姐不肯走。
把頭上的銀釵送給柳葉手中，「好柳葉兒，你就幫我保密，她太可憐了，能幫一個是一個。」
主僕二人爭論不休。
我當時只覺得世上怎麼會有如此愚蠢之人。
那簾子裏的女人是個年過半百的老嫗，年紀大得可以做我祖母，撩開草蓆便知我在扯謊。
其實，我身後裹在草蓆裏的女人並非我的生母，是街上的柺子，也是我名義上的母親。
她見我生得花容月貌，在一衆被拐的女子中出衆，留着我待價而沽。
拿鎖鏈拴着我，漿洗擦地，食不果腹，與野狗爭食。
窯子裏的老鴇見我顏色好，又是處子，願意花大價錢買我。
那柺子喜不自勝，當即把我賣了。
初到青樓，我佯裝乖順，跟着樂師歌姬學習，在即將要接客的當晚，我把梳頭用的桂花油倒在帷幔上，一把火燒了青樓。
老鴇被我綁在柱子上，活活燒死在大火中。
趁亂我和樓裏姐妹逃出來。
我又返回柺子住處，那柺子見我失魂落魄，樓裏起了大火，無處可歸，假裝收留我，噓寒問暖要爲我尋一處更好的人家。
我點點頭。
柺子見我乖順，沒有如以往用鐵鏈鎖着我，我行動自如。
趁她夜間睡熟，擰起斧頭，咔嚓一聲砍下她的頭顱。
放走被拐來的女子。
我將她身下的草蓆裹上，用麻繩紮緊，青白的頭顱塞進草蓆。
柺子的屍身在雨夜裏留了七天七夜，臭不可聞。
我跪在青州街頭，賣身葬母。
小姐心善買下了我。

-4-
我進田府分在後廚當差。
府裏的小廝見我生得貌美，私底下三五日來調戲。
後宅的丫鬟心生嫉妒，對我輕則言語侮辱，重則打罵。
一日我在後宅灑掃，丫鬟揪着我的髮髻，按在地上欺辱。
小姐散步經過，厲聲呵斥霸凌的丫鬟，把我叫到房中，替我梳理雲鬢，替我擦洗，拿來乾淨的衣裳讓我換上。
還把我調到她的小廚房當差，在她的眼皮子底下，我得以安居一隅。
我半生顛沛流離，見識過世間的惡毒。
小姐心地善良，是亂世之中行走的菩薩。
王生連她的腳指頭都配不上。
地上奄奄一息的男人，瞳孔逐漸散大。
我在宅院裏挖了三米的深坑，把人推入坑中填埋，來年草木新盛，又是生機勃勃Ṱű̂₂的一年。
料理完此事。
我回到田府，對小姐說，王生拿了三十兩已經離開青州，回千里之外的老家買宅置田，再也不會回來了。
小姐緊皺的眉頭舒展，露出多日不見笑容，「如此這般甚好，只是山高路遠，該多給些銀兩，是我疏忽了。」
隨後從妝奩內拿出金釵塞進我的手中，「你也辛苦了，爲我奔波一趟，不好叫你受苦。」
小姐的妝奩空蕩蕩的，她出門在外看見窮苦人便施捨，銀子三五兩地出去。
從不分辨來人是不是騙子。
可是小姐有菩薩心腸，沒有雷霆手段。

-5-
柳葉斜眉冷笑道：「小姐給她金釵作甚？她拿了三十兩，誰知道她有沒有私下剋扣。」
「柳葉——」
我接過金釵，放在手中細細把玩。
柳葉沒好氣地嘲諷，「小姐給的東西你也好意思要，你只是燒火丫頭，一輩子都進不得主人屋子，如今你不光進來還拿主人賞賜，真是沒臉沒皮。」
我冷笑看了柳葉一眼，「柳葉姐姐看顧小姐不周，遺失貼身手帕，那等閨閣女子貼身之物被外男撿到，該矢口否認，怎得柳葉姐姐卻接過，是何居心只有你自己知道！」
「你含血噴人！」
「柳葉也是好心，姜離，她也不能預知未來，這事不能怪她，都是我的錯，不該遺失手帕。」
這世上沒有上通神靈之人，預知未來是天方夜譚。
不做虎狼屯於階壁尚談因果。
在災禍來臨之前，察覺人性，洞悉未來，可極大程度避免災禍，不至於身陷囹圄再拜佛求仙。
我看着小姐懵懂純淨的雙眼，將手中的金釵簪上她的雲鬢。
「小姐，女子貼身之物不可隨意賞人，需妥善保管，小姐可記下了。」
她懵懂地點點頭，隨後笑了。

-6-
我離開宅院去了老爺夫人院子。
將殺害王生、埋屍宅院之事悉數告知。
老爺如預料中沒有斥責，輕撫半白的鬍鬚：「那個夢也是假的？你故意說出混淆視聽？」
我搖搖頭，那個夢不是胡編亂造，是我真真切切做的夢。
亦是真實發生在我身上的禍事。
小姐心善，我不願她入龍潭虎穴，落得拆骨啖肉，屍骨無存。
「心有所思夜有所夢，王生輕薄浪蕩，企圖田府家業，司馬昭之心路人皆知。若是他成了田府乘龍快婿，我們這些婢女的日子恐不好過，主僕一體，榮辱與共。」
老爺夫人欣慰地點點頭：「你能這樣想是好的，只是你這樣爲昭昭鞍前馬後，僅僅是因爲你當日賣身葬母，感恩於她？」
「是，此番恩情無以爲報，小姐性情純良，許多事思慮不周才招來禍事，當日小姐該把柳葉姐姐遞來的帕子扔出去，纔不會有今天的引狼入室。小姐於我有恩，我不忍看她落入賊手，小姐周全不了的奴婢替小姐周全。」
我說得大義凜然，老爺夫人趕忙把我從地上扶起。
「是個好孩子，咱們昭昭遇見你是她的造化，日後還有需要你幫襯的地方，這麼看柳葉那丫頭差了點……」
看慣了臉色，從老爺夫人眼中察覺出一抹寒意。
我自當不知。
回去後，我從竈臺的燒火丫頭，榮升爲小姐的貼身婢女。
不用再幹粗活，只侍奉小姐起居。
府裏再沒有柳葉這個人，聽聞夫人給了柳葉身契，打發出府。
恰逢亂世，沒有田府的庇護，一個女子在外漂泊，如浮萍漂泊無根，只怕生不如死吧。
我整日伴隨小姐，督促她溫書，從古書上教她深明大義，亦見識人性險惡。
陪她品茗彈琴，怡情養性，陶冶情操。
教她管理下人，恩威並施，有善心卻帶鋒芒。
小姐一改往日懦弱卑微，逐漸持家有度，儼然主母的模樣。
老爺夫人對此讚不絕口，私下賞賜我金銀珠寶。

-7-
半年後，京城來人議親。
一男子青衫金線錦袍，墨色皁靴，負手而立，微風捲起他的腰間玉環流蘇，襯得整個人芝蘭玉樹。
他是京中刺史大人家的公子，行三，名裴珣。
當年兩家老太君在時，義結金蘭，將兩家小輩指腹爲婚。
裴珣出身京中世家，頗有才名。
我也逐漸明白當日夫人拉着我的手，說的那句話的深意：咱們昭昭遇見你是她的造化，日後還有需要你幫襯的地方。
我和小姐站在屏風後看裴珣。
從小姐嬌羞的雙眼，看出她的傾慕之情。
老爺夫人對裴珣的出身和模樣十分滿意。
哪知裴珣淡淡開口，拒人於千里之外：「聽聞田昭昭與書生私通，有損婦德，晚輩是來退婚的。」
老爺夫人的臉色立即變了：「這是哪裏的話，聞所未聞，即便你要退婚，也不該污了小女清白。」
裴珣眸色一暗：「晚輩有證據。」

-8-
一女子從門外挪動蓮步，款款而入。
來人正是柳葉，她跪在地上，盛氣凌人，「奴婢原是田家小姐自小服侍的貼身婢女，我因發現小姐與王生以手帕私相授受，被打發出府。那王生上門提親，青州百姓人盡皆知。」
老爺夫人發怒，因素日慈愛，寬宥待下，指着她又罵不出所以然。
柳葉言辭鑿鑿，伶牙俐齒，老爺夫人說一句，她後面有千言萬語在等着。
顯然是有備而來。
隔着屏風，裴珣坐在太師椅上眉眼未抬，氣定神閒，一副事不關己高高掛起的樣子。
小姐站在屏風後，被曾經信任的大丫鬟污衊清白，哭紅了眼眶。
可世上哭是解決不了事情的。
再等下去便是死局。
無論是退婚，還是被傳與人私通，小姐這一生的路只能走到這裏。
我轉身拉着小姐的手回到後院。
翻箱倒櫃。
「姜離，你在找什麼？」
「當日王生還你的帕子擱在哪裏？」
「在衣櫃的第二層最右邊裏面，你平日教我收好貼己之物，我都牢記在心，每件都收好，若是丟了便讓丫鬟登記在冊。」
「如此甚好。」
很快，我拿着手帕回到屏風後，清清嗓音，一開口便引來衆人目光。
「王生當日還手帕不假，還的卻是你柳葉的手帕，諸位不妨看看這手帕，四角繡着綠柳嫩芽，不是你柳葉是誰。」
我站在屏風後，伸出右手，雪白的帕子赫然出現在衆人面前。

-9-
老爺夫人身邊的大管事接過帕子，呈到衆人面前。
「你撒謊，這明明是王生給小姐的。」
「是你在撒謊！不信翻開她的袖口，一看便知。」
夫人厲聲附和：「管家，翻開她的袖口！」
袖口出現的只能是柳葉，她在小姐身邊服侍時，喫穿用度比尋常丫鬟奢靡。
衣料要定製，袖口或是貼身衣物，樣樣繡有柳葉。
小姐讓我從衣櫃裏拿出手帕，我沒聽從小姐的話，相反拿出二人互贈的手帕交。
老爺夫人震怒，怒罵她不忠不孝，栽贓小姐的清白。
「就算是我的帕子又如何，那王生來府中提親人盡皆知，那還能有假！」
在所有人在開口前，我兀自發出笑聲。
「王生貧賤，尚無功名，他當日來府中提親，求娶的是你柳葉，老爺夫人皆可作證。」
王生已死，死無對證。老爺夫人隨聲附和。
柳葉跪在地上，面色慘白，哆哆嗦嗦說不出一句完整的話。
「他……真的來……提親了？」
若非那日在王生家中看到繡有柳葉的肚兜，也不會斷定二人有私情。
隔着屏風，透出微光，我看向引起這場風波的男子。
他氣定神閒，即便得證小姐清白，他依舊若無其事，冷漠得像塊冰。
「裴大人，您還有什麼要說的麼？」
裴珣目光投射來，嘴角帶起玩味的笑，「小姐伶牙俐齒，聰慧過人。只是心太善了，縱容這種背主的奴婢待在身邊，出了此等醜事還不將人打死，反倒放走了。」
我微愣，好狠毒的男人。
柳葉原本是要親自了結的。
曾有惻隱之心，她或許受王生矇蔽，放她一條生路。
畢竟老爺夫人也不會容她。
可是對敵人仁慈，就是對自己殘忍。
我轉念一想，對上他玩味的笑，「眼下打死也不遲。」
10.țṻ⁸
裴珣走後，老爺夫人一改往日念舊之情，嚴刑拷打，意外從柳葉口中挖出更多的密辛。
原來王生與柳葉是同鄉，二人一來二往勾搭上，慫恿王生污衊小姐清白，再到田府提親。等婚事坐定後暗害老爺夫人一家，改田府爲王宅，柳葉做府里正妻。
見計劃落空，她找到了裴家……
老爺夫人恨毒了柳葉，命人把人扔在亂葬崗供野狗啃食。
料理完柳葉的事後，夫人拉住我的手噓寒問暖。
「好孩子，今日多虧有你，不然昭昭沒有活路了。」
我虛答幾句。
拉着我的手仍未鬆開，「好孩子，我和老爺商議認你做我們養女，你可願意代替昭昭出嫁？」
父母之愛子，爲之計深遠。
我不是他們的親生女兒，自然不會爲我考量。
裴珣的冷漠落在二老的眼中，盡是心驚膽戰。
婚退不成，只能嫁。
我跪在地上，「姜離願意。」
我賣身葬母，拖着柺子的屍身整整七日，從涼州走到青州，便是要入田府。
田家小姐是十里八鄉出了名的善人。
我賣身葬母，她一定買我。
入府後做小伏低，任人欺凌，小姐心善看見不會袖手旁觀。
她救了我，安排我到她院子當差，再步步榮升到她身邊成了貼身婢女。
田昭昭與裴珣早有婚約，我作爲陪嫁丫鬟，日後隨她一起進裴家的門。
如今老爺夫人讓我替愛女出嫁。
從此我便是田昭昭。

-11-
裴家是由裴家老太君親自下聘，聘禮豐厚。
老爺夫人從小姐的嫁妝裏撥出一半，外加上京一處酒樓的地契，作爲我的陪嫁。
小姐卻連夜替我收拾細軟，讓我逃出田府。
「姜離，裴府並非洞天福地，爹孃打聽到裴珣已有心上人，這纔來青州退婚。你若是嫁過去，恐有喫不盡的苦頭。」
我走了很遠的路，纔來到青州。
小姐不知道的是，我早已知道裴珣有心上人，還知道那女子喚做戚盈雪，與我有親。
我拉住小姐的手，笑得沒心沒肺，「小姐，我要嫁的人就是他。」
……
離開青州，上京遠在千里之外，走了半月陸路，往後十日皆是水路。
我出生涼州，地處西北，黃沙千里，乾旱時節，水比油貴。
我水性不好，在船上吐得昏天黑地。
靠岸前，侍女替我重新梳妝簪發。
靠岸後，裴家大郎騎着高頭大馬，親領迎親隊伍，唯獨不見裴珣。
在拜堂時，才見到裴珣。
一郎雙婦，裴珣站在中間，三人同握紅綢。
前廳熙熙攘攘，鬨鬧起笑，三人拜堂聞所未聞。
夫妻對拜時，裴珣毫無疑問轉過身，腳尖朝向心之所向。
進門才知裴珣同娶雙婦，我爲正，戚盈雪爲平妻。
我暈船，下船後胃裏翻湧。
夫妻對拜時，連湯帶水「哇」的一口吐在裴珣大紅喜服上。
胃裏頓覺舒爽，對如玉一般的人齜着大牙笑，「對不住，胃裏犯惡心。」
裴珣的臉色變了又變，穩住儀態。
賓客見我醜態百出，面若憨傻，紛紛竊竊私語，暗地偷笑。
禮成後我知裴珣今日不會來我的院子，樂得清靜自在。
我摘去沉重的鳳冠，倒牀呼呼大睡。

-12-
過府七日，雖沒見到裴珣，他的風流軼事一件沒錯過。
府裏的丫鬟每日同我說，裴珣日日歇在戚盈雪的院子，新婚之夜爲她策馬鴻興樓，買一碟甜酒酥酪，搏美人一笑。
豪擲千金，請梨園戲班子入府，獨自爲她一人唱。
丫鬟描繪得繪聲繪色，生怕少了二人間的細枝末節沒有說給我聽，又打量我的臉色，企圖從我的臉上找到一絲動容。
「奴婢方纔說得您都聽見了麼？」
我望着外頭高懸的金烏，百無聊賴，伸懶腰打哈欠，「哦。」
……
半月後裴珣帶着戚盈雪出現在我跟前。
戚盈雪長相酷似她娘。
甚至比她娘出落得還要漂亮，只可惜是個病美人。
她不由分說，跪在我面前，「聽聞姐姐是十里八鄉出了名的善人，求姐姐顧念可憐，救我一命。」
心愛之人跪在他人面前，裴珣當即黑了臉色，扶起戚盈雪。
「我患病多年，方士說需至陽之人的心頭血供養，纔可治我心疾。姐姐八字恰好吻合。」
戚盈雪目光幽幽，楚楚可憐。
裴珣動容願出萬金求我心頭血，「我在青州時，百姓說姑娘是個大善人，看見人間苦厄，沒有不渡的。盈雪疾病纏身，還請姑娘大發善心，救人一命勝造七級浮屠。」
裴珣還說，只取心頭血七日，不會傷及性命。
裴珣言辭懇切，若是小姐在，她必定動容。
小姐是人間菩薩，慈愛衆生，可我不同，金剛怒目，怒看紅塵。
佛家也常說救人一命勝造七級浮屠，可放下屠刀也能立地成佛。
我齜着大牙笑，立即答應，「我救。」

-13-
二人前腳走，後腳屋子裏來了位上了年紀的嬤嬤。
她捧着匕首和瓷碗，用幹慣粗活的手，用力撕扯我肩膀上的衣裳，雪白的肩頭露在冷空氣中，留下幾道血印。
我又冷又疼，打了個激靈。
嬤嬤嗤笑，「果然是個狐媚貨色。」
我捂住胸前一片，縮成一團，「嬤嬤，我自己來吧，當心傷了嬤嬤的手。」
她見我乖順，放鬆警惕，儼然屋子裏的主人，坐下喫茶。
我趁他不備，向她靠近，攥緊殺威棒朝她後頸狠狠砸去。
人頓時暈死在地，捆住手腳，用襪子堵住嘴，塞進沉木箱子裏。
半人高的箱子，紅木朱漆，雕花落鎖，是小姐爲我備的嫁妝箱子。
處理妥當後，我劃破老嫗的胳膊，取了一碗血，親自端給戚盈雪。
老嫗的血腥味濃郁，伴着腐朽的氣味，不及年輕人鮮美。
戚盈雪捏着帕子捂住口鼻，頗爲嫌棄，「姐姐放在此處吧。」
「好。」
我放下瓷碗，走出屋子，貼心地爲她帶上房門。
回到院子後，遣散奴僕，晚上守着沉木箱子睡。
箱子雖是用百年木頭製成，隔音效果雖好，但耐不住老嫗撕心裂肺的喊叫。
我吵得睡不着，解開箱子上的鎖。
我抄起殺威棒照着老嫗後頸落下，老嫗昏死過去，歸於寂靜。
嚐了幾次殺威棒的厲害，老嫗再也不叫喚，睜着一雙佈滿血絲的眼睛，青白的臉儼然柺子死前的臉色。
只每日喂少許水，維持她基本的生命體徵。
看着老嫗驚恐日益發黃的眼珠，我滿意自己的傑作，齜着大牙夜裏咯咯直笑。

-14-
七日過後，戚盈雪行走輕盈，提起羅裙轉圈。
裴珣那張冰山臉難得出現柔情。
戚盈雪撲在心上人的懷中，笑意盈盈，「多虧了姐姐的心頭血，我好多了，只是日後若是我心疾再犯，須得姐姐相助。」
我笑着點頭答應，隨後犯難，「身體髮膚受之父母，怎敢自毀身體忤逆父母。你喝的是範嬤嬤的血。」
我把範嬤嬤扔到衆人跟前。
她七日活在驚恐裏，失血過去，只喝水維持，她抓住戚盈雪的裙襬，「小姐，她是惡鬼！她割我的手腕取血給您喝，她要殺我！」
說完最後一字，人嚥氣了。
屋裏躺着一具屍體，屋內服侍的丫鬟和站在外頭的小廝嚇得驚恐尖叫，用恐懼的眼神看向他們的主子戚盈雪。
戚盈雪被視作怪胎，直接昏死過去。
此事鬧得沸沸揚揚，外頭在傳裴珣的平妻是個吸食人血的妖怪，府上有奴僕因此而死。
外頭瘋言瘋語，裴府老太君氣病了，讓人把戚盈雪送回戚府。
「吸血的毛病什麼時候好了，什麼時候回來！」
府裏鬧得滿城風雨，我在院子清淨幽深，我在等客來。
院子裏落英繽紛，裴珣負手而立，面若冠玉，眼中依舊透着寒。
「此事因你而起，你親自去戚府請回盈雪，平息此事，老太君疼愛你，必不會怪罪。」
我雙手抓緊鞦韆兩邊繩索，百無聊賴的盪鞦韆，「Ŧûⁱ我若不去呢？」
「休妻。」
輕飄飄的兩個字砸來，分量略比白紙重些。
「你心機頗深，爲人惡毒，是你設計害盈雪聲名狼藉，揹負污名。」
我不置可否，「我雖工於心計卻爲自保，你的戚盈雪纔是心機深沉，爲人惡毒。既然誰的血都可，爲何非要我的血？無非是善妒又存害人之心，老太君才容不下她。」
裴珣面露慍色，摁住鞦韆蕩繩的手青筋暴起。
「我不許你詆譭她！」
裴珣的臉近在咫尺，成年男子渾厚的氣息撲面而來，我忍不住閉上眼睛深吸一口氣。
血氣方剛，這纔是鮮血救人的好苗子！
裴珣面色古怪，直起身來刻意與我保持距離，「我說的話你聽見沒有？」
我睜着大眼，齜牙發笑，質問他：「戚家非去不可？」
「非去不可！」
「行！」

-15-
站在戚府門前的那一刻，恍惚如昨日。
七歲那年，我娘含恨過世，我從涼州被接回戚府。
不出半月，方士來府卜卦，直言我不祥，八字與戚盈雪犯衝，克她病弱。
我被送到涼州叔父家寄養。
叔父酗酒賭博，動輒打罵，食不果腹。一日家中無餘糧，要把叔嬸賣去窯子。
叔嬸抵死不從，把我推到跟前：「何不賣她！她年輕貌美比我值錢！」
叔父看我的眼神冒着精光，強行把我按在地上欲行不軌。
我拔下發髻上的鐵簪子，對準男人的咽喉狠狠刺去。
那是我第一次殺人，溫熱的血濺在眉眼間，才知道有的人不配爲人。
叔父叔嬸死後，我漂泊無依，進過狼窩入過虎穴Ţūₚ。
輾轉來到上京，匆匆一別，再遇故人。
如今的戚府一如十年前陳設，什麼都沒變，只是坐上的許瀾溪變蒼老了。
而我卻長大了。
門外僕人成堆，我坐在戚府的正廳用茶，許瀾溪親自作陪。
她忍不住打量我，「裴夫人眉眼間像極了故人。」
「哦？是何人？」
「說來裴夫人不信，您長得像極了我家的庶長女，因八字不好，剋死親孃，又與家裏姐妹八字犯衝，送回涼州叔父家寄養，又剋死叔嬸二人。前幾年杳無音訊，不知所蹤。」
當年此事在京中鬧得沸沸揚揚，全上京都知道戚家出了個災星，名叫姜離，就連尋常百姓家給孩子起名也避諱二字。
我轉念一想，莞爾一笑，鄭重告訴她，「我就是姜離。」

-16-
徐瀾溪永遠掛着得體微笑的臉上，閃過震驚駭然。
「裴夫人不是田員外家的小姐田昭昭麼？怎麼會是姜離呢？」
我臉色一沉，撂下茶盞，「我今日好心來接你家女兒，戚夫人卻詛咒我與姜離同命，故意給我難堪！您家廟大門高，我請不動您女兒這尊佛，您自便吧。」
我撂下袖子，起身往外走，許瀾溪慌了神。
她陪着笑臉，拉住我的手，「好孩子，我不過是多說幾句話，孩子你可別往心裏去。眼下都快晌午了，喫了飯再走吧。我親自下廚。」
徐瀾溪廚藝精湛，雖是千金小姐卻酷愛下廚。
她年輕時曾偶然給太后做過午膳，太后喫遍山珍海味，卻忍不住誇讚許瀾溪的廚藝，留下「金廚手」一句謬讚。
她在京中靠着廚藝揚名立萬，嫁進戚家後培養了一支後廚能手。
凡是上京中有頭有臉的，都賞個臉面，下拜帖宴請她的小廚房去幫廚。
只是她親自下廚少之又少。
我虛扶一把，反握住許瀾溪的手，「戚夫人是給太后下過廚的人，不敢勞煩。」
「這有什麼，我……」
「我倒是看上戚夫人家的小廚房，若是戚夫人肯割愛，什麼都好說。」
我被接回戚家那年，從食不果腹到嚐遍珍饈美味。
這些年在外啃樹皮，喫野菜，許瀾溪的一手好廚藝至今不敢忘。

-17-
世上只有兩種酒，敬酒和罰酒。
許瀾溪盛情挽留，親自下廚，我留下用膳。
酒足飯飽，只覺得許瀾溪小廚房的手藝比以往更精湛。
我領着小廚房十幾口人和戚盈雪，一行人浩浩蕩蕩回到裴府。
戚盈雪回府後不吵不鬧，跑到老太君跟前自請禁足照雪閣三月，喫齋唸佛，誦經祈福。
而我的竹林館日日瀰漫着煎煮蒸炒的食物香氣。
連兩個嫂嫂也難得光臨我的院子，覬覦我的小廚房，要把人借走。
我沒有遲疑，一口回絕。
爲防止有人覬覦我的小廚房，我把後廚單獨開闢出一間院子。
所有人安置在後宅，不許人隨意出入。
需要的食材由廚娘寫下來，讓我身邊的丫鬟出去採買。
蒸羊羔、蒸熊掌、炒鹿尾兒、燒花鴨、清蒸雛雞、燒子鵝、滷豬、滷鴨，小廚房盡職盡責，爲我下廚。
我喫得滿嘴流油，大片陰影擋住日光纔看見站在門口多時的裴珣。
我用綢緞桌布擦了擦手，招呼他過來一同用膳。
我舉止粗鄙，從他挑眉不悅的眼神中，瞧見厭惡和不耐煩。
他是世家大族出身，陌上人如玉，公子世無雙。
若不是兩家老太君指腹爲婚，裴珣斷不會娶家道沒落的田昭昭。
後來一想，他只能娶田昭昭，小姐善名在外，進府後才能容得下戚盈雪。
裴珣開口，聲音涼如水，「叫我何事？」
我食指輕叩桌面，示意他坐下細談，他聰慧過人，三歲能讀百家姓，五歲做詩，九歲成爲秀才，十六歲高中入朝爲官。
裴珣撩開雪白的衣角，坐在我對Ŧūₛ面。
四目相對，我率先笑了，「呆子，叫你來喫飯啊！」

-18-
我曾答應爲他迎回戚盈雪，他須得滿足我一個要求，就是每日陪我用膳。
我替他斟滿一杯酒，貼心爲他夾了一片我最愛的羊排，選自西域羊羔身上最鮮嫩的部分，炭火蒸烤，滋滋冒着熱油，肥而不膩。
屋內香氣盈人，裴珣卻不動筷。
「田員外家境富庶，你不像個嬌養出來的女子。」
小姐良善溫婉，德言容功，與我大不相同。
裴珣只差把我是個假昭昭宣之於口。
我莞爾一笑，隨後滿面淒涼，對他坦言流落在外多年，啃過樹皮，背過死屍，連落在地上的髒饅頭也要跟野狗爭食。
不曾喫過美味佳餚，被田家尋回卻不得寵愛。
廣做善事，拿出貼身首飾捐給窮人，還要遭人恥笑憨傻，只想多付出些，有人能愛我。
我紅着眼眶看裴珣，「你可不可以陪我喫飯？從來沒有人陪我喫飯。」
裴珣動容，更看出我的示好，他夾起羊排喫得斯文。
「過去既往不咎，日後在府中安分守己。」
我點點頭。
夜間裴珣如常來用膳，我替他貼心盛了滿滿一碗西瓜蓮子羹，最是解燥熱。
裴珣的薄脣上沾染了蓮子，我伸出手露出雪白的手腕，替他擦拭脣角。
裴珣的臉紅了。

-19-
第二日正午，裴珣如常來用膳，小廚房做了芹菜爆炒腦花、鵝肝青瓜。
腦花香氣撲鼻，芹菜解膩，是小廚房的招牌菜，京中但凡喫過的無不稱讚。
晚膳湯依舊是重點菜，陶罐裏煨着滿滿一鍋花生烏雞湯，味道鮮美。裴珣口味清淡，忍不住多喝兩碗湯。
第三日的菜系，午膳是醋溜鯽魚片、鮮燉羊肉。晚膳沒有湯，加了爆炒田螺和點心甘草餅。
……
裴珣只要有空，處理完公務準點直奔竹林館。
太后喫遍山珍海味都忍不住誇讚的廚藝，於裴珣而言亦是如此。
都是些滋補的膳食，裴珣逐漸放下姿態，敞開口用膳。
而我只是一臉花癡，淺嘗輒止看着裴珣喫。
三個月後，裴珣暈死在兵部，人從兵部擡回裴府，面色慘白，形如枯槁。
府裏小廝拿着老太君的腰牌去宮裏請御醫。
「張太醫，我孫子如何了？可是中毒？」
張太醫診脈後摸着花白的鬍子，嘆氣，「裴侍郎兩眼無神，面色晦暗，發如枯草，這是心腎虧損。」
在場的人雙眼皆看向我，戚盈雪禁閉三月，尚無妾室，幾乎與我待在一起。
兩位嫂嫂率先開口，語氣陰陽怪氣，大有記恨那日我回絕二人之意。
「可不是麼？戚府最有名的小廚房在弟媳院子裏，兩口子整日膩在一起……」
老太君沒搭理，問張太醫，「可是中毒？」
張太醫搖搖頭，「我驗過了無毒，可否把三公子今日喫食拿過來，我瞧一瞧，喫壞肚子也不是不可能。」
我讓人端來裴珣今日喫剩的食物。
午膳炭烤羊排和晚膳西瓜蓮子粥。
還貼心地呈上近三月用膳記錄，登記成冊，一併呈上。
張太醫翻看冊子，臉色越來越差，「羊排和西瓜同食傷元氣，腦花與花生烏雞湯同食傷腎，這冊子上當天的午膳和晚膳相生相剋，水火不容，人食用久了損心傷腎，破壞內臟。」
說完，爬滿皺紋的手抓起裴珣的一縷髮絲。
輕飄飄地連根拔下，不費吹灰之力。
張太醫隨後爲我診脈，我食用不多，症狀輕微，沒有裴珣症狀嚴重。
衆人駭然，老太君怒火攻心險些暈死過去，立即把戚盈雪叫來問話。
「小廚房是你孃家的人，你們戚家是誠心要害死我孫兒麼？」
戚盈雪嚇得跪在地上，「我心愛裴郎，我孃家怎會害他！小廚房近來歸攏到田昭昭院內，一切皆由田昭昭負責，我尚在禁閉中，如何加害他人！」
她說的言辭鑿鑿，一口咬定是我加害裴珣。
「老太君，你要是不信的話，可把小廚房叫到跟前問話，咱們鑼對鑼鼓對鼓，當面把話說清楚啊！」
自打小廚房被我帶回府中，我將人困在後宅，採買食材和日常物品一概列出清單，交由我身邊陪嫁丫鬟採買。
並不與外人接觸。
眼下衆人問我要人。
「這世間的道理若是能當面說清楚，要律法何用？在來的路上，我已讓人把小廚房扭送開封府，亦可還你清白。」
開封府新上任的開封府尹是位家喻戶曉的清官典範，百姓眼中的公平正義化身，爲官八載剛正不阿，明察秋毫，不畏權貴，駙馬犯錯，他亦秉公辦理。
何況五品官員兵部侍郎之家。
衆人臉色各異，戚盈雪趾高氣揚的臉耷拉下來，像是被遺棄的貓。
我漫不經心掃視衆人，告訴他們，「小廚房不會來了。」

-20-
食物是舌尖上的美味，也可成爲穿腸的毒藥。
萬物相生相剋，食物亦是如此。
開封府受審時，裏三層外三層圍滿看熱鬧的百姓。
我沒有去。
身邊的小丫鬟看完熱鬧回來，興沖沖地同我訴說審理結果。
小廚房在牢裏關了十日，招供是由許瀾溪指使，每日做出相生相剋的食物，試圖損害我的五臟六腑。
她們被困在後院不得出，並不知情裴珣也來用膳。
許瀾溪被扭送開封府，已經下了大獄。
丫鬟侃侃而談：「似乎還聽聞許瀾溪不是第一次用這個法子害人呢。」
聽此，我緩緩睜開眼，入眼是草長鶯飛，生機盎然，只是起風了。
……
夜間倒春寒，我披上斗篷，去了許瀾溪關押的地方。
當值的獄卒掂了掂手中的碎銀子，露出滿意的笑。
「只一炷香的時間。」
我戴上幕遮，低頭朝牢獄裏走，在最後一間潮溼陰暗的牢房，見到躺在乾草堆的婦人，被剝去錦繡華服，渾身髒污，散發惡臭。
她發現我的到來，拖着被打瘸的右腿一步一步朝我走來，試圖看清我的模樣。
「你個賤人是來看我的落魄樣麼？我告訴你，我夫君是五品官員，孃家是國公之後，我兒子與尚書家的小姐結親，等風頭過了，我出去是早晚的事。」
我看着她口若懸河，並不言語。
她有些慌了神，睚眥目裂怒罵，「等我出去我要你不得好死！敢害我？你還嫩了點！」
她的孃親是國公之後，卻早已落魄，只有虛銜。
她的獨子已考取功名，卻不知聖上仁孝，因她之事取消他兒子的功名，閒置在家。而尚書家已退親。

-21-
至於她的夫君，也是我的父親，當初考取功名後，拋棄糟糠之妻，另娶千金小姐。
十里八鄉的人都在傳此事。
我娘不信她浣衣爲生供我爹讀書，我爹會拋棄她。
她賣了我爹送她的定情信物，那是一根銀髮簪，我娘視若珍寶。
拿到盤纏，我和我娘一路從涼州走到上京，敲響戚府的門。
我爹沒讓我們進戚府，他欺騙我娘說京中大臣逼迫他與大臣的女兒成親，若是被大臣女兒知曉我和我孃的存在，他護不住我們。
在上京租住了一處院子，安置我和我娘。
我娘信以爲真，在懷胎三月時許瀾溪親自登門。
要我娘進府爲正妻，她做平妻。
又以我娘身子不方便不好挪動爲由，讓她誕下麟兒後再進府，以我要進學爲由，把我帶進戚府。
每日下課堂後，在戚府用完膳，直奔我孃的住處。
總能看見許瀾溪對我娘噓寒問暖，變着法子弄珍饈美味，照顧她一日三餐。
我爹對此讚不絕口，讚譽她賢惠大度。
後來我娘在懷胎六月時，口吐鮮血而死，一屍兩命。
我沒有孃親，沒了弟弟，背上剋死親孃的罪名，被逐出戚府，名字挪出族譜，記在涼州叔父叔嬸的名下。
過得豬狗不如。
我恨極了許瀾溪，毀了我的安穩人生。我自小知道戚盈雪粘着裴珣，若是得知裴珣到戚府做客，她總會盛裝打扮，流露愛意。
我知戚盈雪喜愛裴珣，裴珣卻與青州田員外的女兒有婚約。我投身田府爲奴爲婢，試圖將來跟隨小姐做個填房，進到裴家。
可是我在田府院子燒火時遇到一位廚娘。
她面冷心熱，見我孤苦無依，衆人欺辱，偷偷塞給我好喫的。
卻又不讓我多喫，她告訴我：「傻孩子，萬物相生相剋，食物也是，能做藥膳，要是做得不當，日久經年也能殺人。」
那一刻，我手腳冰涼，心中卻被仇恨翻湧，才得知我娘真正的死因。
回想往事，歷歷在目。
我面無表情看着眼前近乎癲狂的女子，心中波瀾不驚，我逐漸放下仇恨。
因爲看着許瀾溪人不人鬼不鬼的模樣，我知道我娘九泉之下可以安息了。
門外獄卒在催促，探監時間已到。
我回頭看向門外透出微微光亮，越往外走，愈發明亮。
身後依稀傳來許瀾溪咒罵哭喊的聲音：「你是不是姜離！你是那個賤人的女兒！你到底要做什麼！你放過戚家……」
人越老，越糊塗，至少不如年輕時聰明。
若是許瀾溪年輕時見我，我猜她會認出。
我就是姜離。

-22-
許瀾溪沒捱到盛夏，死在獄中。
她牽扯出戚大人糟糠之妻的命案，當堂打了五十大板。
戚家的人不許找大夫來醫治，她病死在獄中。
戚盈雪得知她娘死了，拿着剪刀鬧到竹林館，要來殺我。
鬧了三回，府裏不得清淨，老太君嫌棄她敗壞府里名聲，越過裴珣，發還籍契，私自做主把她打發回孃家。
不巧的是戚府張燈結綵，在辦喜事。
戚政霖和許瀾溪膝下只有一子一女，許家敗落後曾有納妾，生有其他庶子庶女，只是尚且年幼。
戚政霖對嫡長子戚庭宇格外看重。
在辦的便是戚庭宇的喜事。
那女子是鴻興樓的清倌人，賣藝不賣身，彈得一手好琵琶。
戚庭宇對那女子愛慕難捨，豪擲千金買宅子，養在外頭做外室。
不久大了肚子，這纔沒法子，戚庭宇吵着鬧着要收爲填房。
雖是填房，卻給足了那女子體面。
尚未娶妻卻有填房，戚家自覺臉上掛不住，又不忍拂了兒子臉面，沒有廣發請帖，只請了幾家走得近的親朋故友。
帖子送到裴珣院子被我攔下。
我帶着厚禮親去戚府祝賀。
京城中門挨着門，兩家有仇卻沒有當衆撂臉子。
戚庭宇新納的妾室卻赫然奪過我手中的賀禮，是一尊漢白玉製成的玉如意裝在匣子裏。
她沒有打開，憤怒地摔在地上。
玉如意摔碎在地上發出清脆的聲音，我和那女子皆是一愣。
「我呸！你喫了熊心豹子膽，還敢來戚府？你害死我婆婆，今日我非得撕爛你的臉，叫全上京的人都瞧瞧你這個毒婦！」
說完擼起袖口，朝我撲來。
戚家的人把她團團圍住。
她是個烈性子，口中的辱罵聲不帶重樣的。
戚政霖板着臉開口，「裴夫人，今日人多事雜，還請回吧，恕不遠送！」
記憶中這是他第二次趕我走。

-23-
七歲那年，他聽信許瀾溪的話，把我送到涼州叔父家寄養。
叔父自年少起癡迷賭博，酗酒傷人，他們是同宗兄弟，又豈會不知我日後在叔父家的處境。
許瀾溪精心照顧我娘，我娘卻一屍兩命，午夜夢迴時，他或許有過疑心，可是與他的仕途官聲相比，顯得微不足道。
若是當初我爹高中後，回到涼州迎我和我娘回上京，一家子和睦團聚，也不會有後來的樁樁件件。
可是人生沒有如果。
我爹薄情寡義，許瀾溪母女有錯，可這一切的始作俑者皆是由他而起。
眼下他再一次趕我出門。
我沒有像七歲那年，跪在他跟前苦苦哀求，磕得頭破血流。
我與他四目相對，心中風平浪靜，眼神掠過一大家子，拂袖轉身就走。
未來光明燦爛，我還有很長的路要走。
可戚府的路只能走到這裏。
……
自那日拜別戚府後，我與戚家這位填房春娘頗爲不對付。
她得知我是鴻興樓背後的老闆，隔三差五去酒樓摔碟子摔碗。
我看上的金釵，她偏要賭氣以三倍價購買。
處處與我作對。
直到有一回我們兩家的馬車在狹窄的街道相遇。
她趾高氣揚偏要裴府馬車讓路。
人人來往，她指着我鼻子罵，我索性撩開青帘，與她爭辯。
「填房而已，我當姨娘您是戚家主母呢？」
「我與姑娘無冤無仇，您不用在我跟前扯着嗓子罵，好在您官人面前討歡心。」
「你官人剛死了親孃，孝期未過就搞大女人肚子，你如今出來耀武揚威，我看着都嫌害臊！」
她捏着手帕的手止不住顫抖，指着我氣得半天只得一句。
「看我今日不撕爛你的嘴！」
她掀開馬車簾子，彎腰提起裙襬就要下馬車朝我動手。
不巧的是她身形不穩，沒注意腳下，一腳踩空了馬車，跌落在地上，當即捂着肚子喊痛。
衆人都圍着她去，混亂間她朝我使眼色，示意馬車邊的包袱……
夜間裴府的丫鬟來報，她回去戚府後沒多久見紅，孩子沒保住。
丫鬟試圖從我臉上看出一絲驚慌，可惜我眼也未抬。
我若無其事地翻看手裏厚厚的賬冊。
「知道了。」

-24-
戚府失了一個孩子，舉家上門來裴家鬧事，揚言要把我扭送官府，一命賠一命，要我以死謝罪。
裴府上上下下去竹林館尋我，皆不見我蹤影。
我沒有留在府中，拿着那日春娘給我的賬冊，在開封府門前，擊鼓鳴冤。
開封府尹開堂受審。
「民婦田昭昭，狀告工部侍郎裴政霖貪污受賄，以權謀私，民婦手中皆是罪證。」
此言一出，衆人駭然，民不與官鬥，可是堂上是百姓公認的青天大老爺，皇上欽點的龍圖閣大學士。
他會秉公處理。
開封府尹接過賬冊，翻看幾頁，越看臉色越差，讓官差去裴府拿人，收監看押。
此事在上京掀起驚濤駭浪，京中的人見風使舵遠離裴家。
裴家的人對我退避三舍，見我猶如見牛鬼蛇神。
無人上門，我待在竹林館樂得清靜自在，在後廚整日搗鼓新鮮菜色。
我在後廚待了一月，腰圓了一圈。
好在戚政霖受賄之事有了結果，此事涉及朝廷命官，驚動聖上。
聖上震怒，命開封府徹查此事，有賬本在，戚政霖貪污受賄證據確鑿，被判斬監候。
家中女眷入教坊司，成年男子一律梟首示衆。稚子無辜，廢爲庶民。
戚家在菜市口斬首，囚車經過道場，百姓手中的爛菜葉臭雞蛋紛紛砸向囚車。
我在茫茫的人羣中，與戚政霖隔空對望。
他看我的眼神，我很熟悉，宛如七歲那年他與我斷絕父女之情的眼神。
冷漠疏離，還有一絲輕蔑。
屠夫手起刀落，他乖覺地閉上了眼睛，這樣的眼神在烈日當空的中午化爲虛無。
黃泉漫漫，我娘在等他。

-25-
從菜市口回來後，裴府的人皆到齊了。
老太君坐在堂上，裴珣拿出一紙和離書讓我簽字畫押。
老太君發話，「當初讓你進門是我錯了，想着和你祖母的金蘭情誼，你與她血脈相連，總不會差，可是自打你進府，家中禍事不斷，實在不宜再爲我裴家的媳婦，不若簽了這份和離書，全了這一番姻緣。」
白紙黑字，字字珠璣。
我當着衆人拿起和離書，撕得粉碎，扔在空中好似片片雪花落下，白茫茫一片，落得大地真乾淨。
我告訴他們，「我不和離！」
田家不能有下堂棄婦，小姐還得議親。
裴珣挑眉，老太君氣得差點背過氣去，「難不成要裴家給你休妻書麼？」
「我未犯七出之條，你們執意休妻，不若兩家去府衙好好分說分說。」
裴家的人聽見「府衙」二字，心驚肉跳。
啞口無言，不敢與我爭辯。
我仍舊留在裴府，不是我對裴珣有情，更不是要和離書。
我是在等一人來。
三更天，月落烏啼，遮雲蔽月，伸手不見五指。
春娘打扮得花枝招展，現身在我的竹林館。
我們來不及敘舊，換好衣裳，紛紛將事先準備好的花生油倒在帷幔上，點燃屋內和後廚。
就如同我火燒青樓那日，也是春娘替我打下手，把梳頭用的桂花油倒在帷幔上、金線繡的錦被上、老鴇的身上……
頓時竹林館火光沖天，小廝和丫鬟紛紛趕過來救火。
裴府亂作一團，我和春娘趁亂逃出裴府。
車馬不敢歇，直奔城門，等到天微微亮時開城門，一路直奔涼州，那是我的故土。
春娘是我在樓裏遇見的姐妹。
我被賣進青樓時，與她惺惺相惜。
後來樓裏姐妹四處逃散，她去了京城，我去了青州。
我到上京第一日，與她書信取得聯繫。
她恨極了貪官污吏，壞了身子不能生育，願意爲我以通房的身份假孕潛入戚家，拿到賬本。
戚家抄家，她扮做丫鬟早早逃出府，安置在府外。
伺機等待，與我放了今日這一把火。
燒盡世間不公。
世上再沒有戚家大公子通房和裴府三夫人二人。

-26-
我和春娘在涼州盤下一間客棧。
把花甲之年的劉媽媽接到涼州，她一輩子爲奴爲婢，蜷縮在後廚做廚娘，無兒無女。
從她把鍋裏的熱菜夾給我那一刻，我打心眼裏要爲她老人家養老送終。
劉媽媽鮮少見到笑容的臉上，淚流滿面。
「死丫頭，我以爲你死在上京，裴家的人來信，說有人看見你被戚府的侍妾活活燒死在院子裏。小姐哭得暈死過去，老爺夫人親自去上京爲你討公道，還把你的嫁妝都要了回來。」
我笑着拍拍劉媽媽的後背，扶着她去歇息。
鴻興酒樓一年的地租，於百姓而言，已是天文數字，我全部兌換現鈔，全都帶回涼州。
至於小姐，我沒有寫信給她。
紅塵萬丈，回眸一刻，來去無蹤，不見不念。
涼州地處西北，是出關咽喉要塞，有行商走鏢的，也有旅客和進京趕考的書生。
我在鹿鳴客棧門前支個小攤，傍晚時分，把當日剩下的飯菜置於門口，需者自取。
這世上少一個飢腸轆轆的人，則心生壞主意、鋌而走險的人便少一人。
人在食不果腹、走投無路時，道德逐漸化爲烏有，這世上的惡便多一分。
餓與惡，有時區別不大。
每日剩菜剩菜皆被乞丐一掃而空。
也有窮書生扯不下面子，穿着打着補丁的長衫來門口討一碗素面。
春娘在青樓多年，識遍各種各樣的男子。
她看出此人的虛僞，沒給好臉色，要把人轟走。
我攔了下來，給了他一碗素面和幾顆碎銀子。
那書生看見銀子，眼中放光，狼吞虎嚥喫完素面，拿着銀子就走了。
後來涼州的窮書生，都知鹿鳴書院老闆娘心善，來求銀子。

-27-
五年來有百位書生來過鹿鳴客棧，估摸送出去有五千兩銀子。
加上鹿鳴客棧一直盈利，於我而言，九牛一毛。
只要裝得過去，我都會給銀子。
只叮囑他們日後爲官做宰，做個清正廉潔的好官，似乎也沒人聽得進去。
……
五年來，鹿鳴客棧迎來送往，也遇到過熟人。
裴珣身着黑色斗篷，鬍鬚堆滿下巴，整個人看着蒼老許多，和當日意氣風發的少年郎相去甚遠。
聽聞戚盈雪入教坊司，有大人要她服侍，裴珣與那人大打出手，失手將人打死。
他路過涼州，要逃亡關外。
我躲在閣樓之上，沒有與他打照面。
黃沙千里，他揹着行囊牽着駱駝，消失在風沙裏。
他前腳走，後腳便有官兵拿着他的畫像詢問。
我指了個相反的方向，「好像往東邊去了。」
人走茶涼，雁過無痕。
……
每月我定時搭粥棚施粥，十里八鄉的百姓喊我大善人。
見我身邊只有一個老媽子，一個美貌姐姐，仍是孤身一人。
城裏的百姓紛紛前來說媒。
其中一位是縣令，年紀輕輕，估摸只有十七歲，剛中的科舉，捨去上京繁華之地，自請來黃沙漫天的涼州。
他請了媒婆，帶着全副身家五十兩銀子。
說要娶我。
「姑娘可還記得三年前，在鹿鳴客棧贈送小生碎銀子，小生有了姑娘相助，纔有了今日，小生願聘姑娘爲妻。」
鹿鳴客棧來了上百位書生。
他說他是其中一個，我沒有印象。
見他俊俏，年紀比我小，忍不住打趣，「這世間的救命之恩，非得以身相許麼？」
他紅了臉，迂腐地搖了搖頭。
「是了。還是縣令大人看重我手上錢財，非要娶我不可？」
他又搖Ťŭ⁼了搖頭，眉眼間比方纔多了些薄怒。
「姑娘若是嫌棄聘禮微薄，小生再籌借些。」
「好，三千兩。」
我不缺三千兩，可是這個數目對初入官場的婁忌而言，無異於天方夜譚。
婁忌走後，劉媽媽和春娘一個勁說婁忌好話。
說他一表人才，長相俊朗，年紀輕輕做到知縣，前途不可限量。
正因爲他日後前途坦蕩，日後難免升遷上京，我在上京攪得天翻地覆, 上過公堂，這張臉有何人不識。
與他前途無益。
有我孃的殷鑑在，我對婁忌多有戒心。
三千兩是讓他知難而退。
若是他籌到三千兩，大多以職務之便牟利，更加杜絕我與婁忌之間的可能。
婁忌沒有籌到三千兩，他偶爾登門鹿鳴客棧，點一壺茶, 也不說話, 喝完便走。
只要他在時，平日藉着酒勁胡鬧的客官逐漸安分，不再鬧事。
每月月初他會在城南賑濟救災, 人手不夠，問我要不要去幫忙。
衙門怎麼會缺人手。
我還是去了，粥棚人滿爲患，不乏穿戴整齊的人來討口吃的。
若是不夠給，便帶頭鬧事, 辱罵官府。
「怎麼？你們官府給百姓施粥，我們也是百姓, 怎就不能來領？」
官差和鬧事的人差點打起來。
婁忌皺眉。
這世上惡事易成，好事難辦。
我上前擋在二人中間, 替他舀了一份稠的稀飯，打發此人。
第二日施粥，來的人數少了一半，盡是流民乞丐，衣着破爛之人。
不見昨日鬧事之人。
婁忌打趣，「往粥裏摻沙子，也只有姑娘敢想。」
鹿鳴客棧放剩菜剩飯也是此法。
我看向婁忌發亮的眼睛，一時間恍了神。
我沒有躲避，對他齜牙笑道：「善心帶鋒芒，惠及他人不傷自身。」

-28-
九年間, 婁忌一直留在涼州, 他看出我不願離開涼州，也安家在此。
九年間，我和婁忌做了許多事。
給逃難的人施粥, 給窮人開辦學堂，開辦濟慈院收留孤兒。
或是有一天我崴了腳, 他揹我回鹿鳴客棧。
他的背很暖, 我盯着他的眉梢, 看着他從年少褪去青澀。
我生了愛慕之情。
又或是劉媽媽白了半邊頭髮，催促我快些婚嫁。
又或是一場秋寒讓春娘染上咳疾, 她沒有捱過冬天, 生於春卻看不見來年的春天。
她臨死前拉着我的手，說不能給我未來的孩子做乾孃了。
那時我心裏悔恨沒有早些成親。
我把春孃的墓碑埋在我孃的身邊。
婁忌留在涼州的第十年，我們成婚了。
很快有了第一個孩子，長得像極了他爹。
婁忌總是寵他, 他做慈父，我做嚴母。
三年後我生了一對雙胞胎，家裏添了兩個小娃娃。
我懷裏抱着一個小的，婁忌抱着另外一個, 朝兒伏在他膝上笑得開心。
夜間圍爐煮茶，燈下聽雪。
人間寂寥，情來敘。
『完』