慈央

因爲沒裹腳，京城貴胄笑我粗鄙。
年過十八，只有國公府的啞巴公子來提親。
正巧我話密，啞巴不會打斷我說話。
只怕他身子羸弱不利子嗣。
誰知他不會說話但會出力，婚後累到癱軟的成了我。

-1-
我被管家請回府時，父親在宴客。
前廳擺着十八箱錦緞，流光溢彩。
我回頭問。
「我爹發達了？收這麼多禮，被砍頭的時候別捎帶上我。」
管家一跺腳。
「哎喲女公子，這不是大人貪的！是國公府的嫡子……來議親，送的叩門禮。」
叩門禮，見姑娘一面的彩頭，成與不成都不退。
好生大方。
「白日見鬼。」我說，「哪個嫡子？」
他額上冒汗。
「不會說話的那個。」
唔。
我想起宋懷青。
只見過寥寥幾面，記得人很溫吞，看着清瘦，鼻骨與眉眼生得尤其好。
若說更多，沒印象。
初見時覺得這人雖然沉默，性子倒溫柔。
聽我一句接一句掰扯，沒有打斷，也沒有和我對着幹。
添茶奉餅，細緻周全。
第二回遇見，才知是不會說話。
我就說呢。
家裏人都受不了我話密，怎麼出了門還能遇上個知己，聽我說那麼久。
真是委屈了他的耳朵。
後來偶爾碰面，我便特意憋住了嘴，少和他說話。
畢竟其他人聽不耐煩了可以打斷，他會顧忌着禮數。既不能走，又不能讓我住嘴。
算算日子，有幾個月不曾見到了。
我回過神，問管家。
「怎麼來得這樣突然？」
「不突然，」他陪着笑，「媒人上月便來過了，將軍說要親自見見人，宋郎君今日和國公夫人帶着媒人一起來的，正等着您呢。」
敢情是就我矇在鼓裏。
我越過他，一把推開門。
我爹嚇得一震，嗆了口茶。
咳了半天才看見是我，「客人還在，老夫求求你端莊些！」
宋懷青坐得很拘謹，抬眼望我。
眼皮顫了顫，又移開視線，攥起茶杯抿了一口。
「這……」媒人的笑意有些僵，撓了撓髮髻，「這便是慈央女公子？倒是颯爽。」
我看向國公夫人，又看看宋懷青，拱手。
「失禮了。剛從獵場回來，沒來得及更衣。」
他搖搖頭，站起身，請我落座。
夫人的目光卻像是有些憂慮。
我爹終於緩過勁了。
姨娘打着圓場，「莫要拘着小輩。慈央，帶宋郎君去轉轉吧。」
我沒接話。
「國公夫人，」我說，「宋家累世公卿，我爲人粗鄙，恐不堪爲高門婦。」
我是天足。
不裹腳的閨秀，滿京城只有我一個。
初回京師時，父親讓我多出門與人交際。
於是我接下請帖，去赴大公主的馬球宴。
那馬球宴邀請了烏泱泱一片貴胄。
數數門第，起碼是四品官的嫡出子女。
我到場時，已有人先開賽了。
男子們比得你死我活。
小姐這邊坐在馬上還寬袍大袖，嬌不勝衣。
有好幾位看身形分明是馬術精湛，卻一副柔弱不能自理的樣子。
我沒揣心眼，換騎裝就上了馬。
結果我一出場，滿堂驚詫。
與我對敵的公子哥們面面相覷，神色鄙薄。
笑聲中隱約混着「天足」之聲。
原來是笑我腳大，我當是什麼要緊的事。
我專心聽着馬球使號令，趁着對面還在笑沒力氣策馬，先進一球。
這下對面倒是不笑了。
只是一急就出錯，越發配合不好。
「女郎還是收斂些脾氣，保不齊你未來婆母正在那頭坐着看呢。」
馬匹擦肩時，一人喘着氣告誡我。
我不認得他是誰，抬手揮杆。
第三球過線，喝彩聲稀稀拉拉。
我拂衣下馬，越過座席，順手拉起雲枝。
「走了，沒意思。」
雲枝戀戀不捨。
「女公子，今日京城適婚的好兒郎都在這兒了，您不看看有沒有中意的？」
我說，「你要是有中意的，我替你說媒。」
坐在馬車上我後知後覺。
怪不得那幾個會打的女郎裝成不會的樣子。
京師自詡風氣寬容。
真到婚嫁之時，還是鍾愛最老派的閨秀。
這是我第一次在京城貴女圈中露臉，也是最後一次。
只因馬球宴後，有關我天足不雅與脾氣暴烈的風言風語，再沒停過。
原本有不少女郎想與我結交，也被流言嚇退。
唯有幾個最跳脫的，還在偷偷給我寫信。
名聲，我不在乎。
可高門大戶娶媳，一定會在乎。
「有關於我的傳言，夫人想來也聽過。」
我說，「與我成婚，恐怕委屈了令公子。」
四下寂靜。
論門第，謝家不如宋家，碰見事難替我撐腰。
論名聲，宋懷青除去口不能言，方方面面都強過我。
娶了我，保不齊便會後悔沒有再挑好的。
論性子，我摸不準他能不能扛事。
他非宗子，不襲爵位，往後定然要分家。
長久這樣溫吞，只怕壓不住人，連帶着我也倒黴。
何況我年已十八。
籌備婚事少說一兩年，與我同齡的女郎都做母親了。
國公夫人憂心忡忡，不見得對我滿意。
這樁婚事，正說反說都勉強。
夫人愣住一二刻，眉宇間愁色似乎散了些。
「謝小姐心性豁達，今日得見，便知流言不可信。京中世家從未有過不受非議的，爲人心正便好，不必在意他人言語。」
話已至此，再推拒就不禮貌了。
「宋郎君，」我頷首，「請往園中一敘。」

-2-
穿着滿身塵土的騎裝太過無禮。
我換上襦裙，慢悠悠往湖邊亭中去。
直到酒菜上齊，誰也沒說話。
爲了讓他與我溝通方便，我特意令人備了筆墨。
只是場合實在尷尬。
饒是我平日話癆，也無處施展。
他指尖搭在筆桿上，探出又收回。
我放下筷子，「想說什麼？」
他捻起筆，問我。
「女郎不願結親，是否因我口疾？」
「好字，」我掃了一眼，「不是。我雖與你只幾面之緣，也知你爲人坦誠。攤開講，貴府門第顯赫，規矩定然ţŭ̀¹繁瑣。不知你相看過幾家閨秀，選我十之八九是將就。我生在北疆，不懂京師大族的規矩，更受不了將就。」
話說到一半，他呼吸就開始急促。
我不敢再講，拒親的理由又多了一條。
看這樣子，保不齊體格也弱得像小雞。
不利子嗣。
提筆又放，他平穩了呼吸，將墨一點。
「家母和善，我也並未相看其餘女郎。宋氏並無不可分家的規矩，你不願留在國公府，另擇他處立宅便是。」
能許諾成婚便分家，說明宋懷青說得上話，在族中也有分量。
我沉吟片刻，轉開話題。
「嚐嚐這餅吧，京師沒有的。」
北疆的饢餅，頂飽又不易變質。
習慣精糧的，會覺得粗糙不堪。
果不其然。
宋懷青嘗過一口，蹙眉。
「喫不慣？」
他點點頭。
我滿斟熱酒，和他茶杯一碰。
「這只是喫食。要是住在一塊，彼此不習慣的更多。」
宋懷青面色疑惑。
「習慣不同而已，何必互相遷就。飲食起居，依照各自喜好吩咐下去便是。」
他頓頓筆尖，「只是你喜愛北疆飲食，從邊關尋廚娘帶回京需費些時日。若有其餘歡喜的物件，也擬個單子交予我。」
我啞然。
我隨父親從北疆搬回京師，是兩年前。
在邊關多年，聽聞父親年輕時勝過一場大戰，羌人國力衰微，休養生息至今。
可朝廷也無力再追擊。
邊地小戰頻繁，大仗少見。
軍餉只有不夠，沒有充裕的時候。
別說小貪還是大貪，根本貪不了。
守將回京養老，按例賞黃金五千兩。
住着聖上賜下的大宅子，維護起來就是一筆大數目。
何況還有僕婢護院、人情往來。
靠我爹的俸祿，堪堪夠用。
全憑我有眼力見，趁早分走他一半賞金置下田產與商鋪，現下喫用纔算得上寬裕。
好在陛下知道不能讓人餓死，總有接濟。
千里迢迢去邊關找廚娘這種傷財的事，我斷斷做不出來。
想都不會想。
看宋懷青的模樣，卻是既平淡又不以爲意。
「……」我詞窮，「不愧是陳郡宋氏。」
他抿抿脣，笑了。
酒足飯飽，氣氛鬆快些許。
他擱置毛筆，朝亭臺遠處示意。
小廝放下長禮盒，又退開。
玉佩應當用不上這樣大的盒子。
劍？那又短了。
四四方方的小長盒，神神祕祕。
宋懷青攥着杯盞，飲盡一樽茶，又續一杯。
我狐疑地盯了他幾秒，打開小鎖。
……
「馬鞭？」
在地上抽擊幾下，破空聲凌厲清脆。
油光水滑的黑，蛇鱗紋光彩熠熠。
我把玩着鞭柄，扭頭看他。
「你會騎馬嗎？」
他正要點頭。
還沒等他回答，我又補了一句。
「好貨色，我喜歡。要是不會，往後我騎馬帶你出城玩。」
宋懷青怔了幾秒，堅定搖頭。
「不會騎？好。」我收好長鞭，帶他往西邊走，「我的馬都在那兒，十二匹。棗紅三匹，黑驪五匹，青馬三匹，還有一匹羌人的戰馬。要出門，我挑溫馴的給你。跟我年頭最長的是匹小青馬，叫咪咪，如今也不小了，得有十二歲了。年紀最小的是……」
我站在湖邊說話，灌了一嘴風。
嗓子發乾，才發覺自己又講多了。
回頭看，宋懷青垂眼立在我身後半步處，安安靜靜。
風拂起披帛，晃晃悠悠地飄在空中。
被他虛捧在掌心間，流水般遊動。
我轉過身，不甚自然。
「失禮了，宋郎君，我一貫話密。」
他笑着，半低下頭，指了指自己耳側。
我猶豫再三，抬手附上他鬢邊。
宋懷青一震，狼狽退了幾步。
再抬頭，面紅耳赤。
看來是我猜錯了。
我疑惑收手，恰見一團柳絮從身上飄下。
原來是提醒我頭髮上沾了東西。
我故作鎮定，將那柳絮抓住，在掌中反覆碾成了細條。
「這樁婚事謝慈央應了。若貴府心意有變，務必來信告知。還有要事在身，不送。」
正欲告辭，忽被攥住了手腕。
力道收收放放，牢牢捉着。
宋懷青緊抿脣角，似不可置信，烏眸亮得驚人。
北疆人求愛時，用的是牛羊肉、野狼皮、捅死獵物的彎刀。
見多了，毫無波瀾。
被人這樣熱切地望着，竟應付不來。
我又重新理順思緒，條條細想過成婚的優劣。
條件上的劣勢皆已除盡，心意上，我不排斥。
好與不好，試過方知。
我又重複，「我答應了。」
他慢慢鬆手，臉上遲鈍地湧起窘迫。
慌忙行過禮，逃似的消失在月洞門外。
估摸着等了小半月。
國公府還未透出確切消息，宋氏承平商行下轄的鋪子就流水般往謝府送東西。
坊間話本翻新，講一俠女與某世族公子的愛恨情仇。
扯得有鼻子有眼。
說那女子進山遊獵時遇見受傷的公子，橫槍立馬，一槍刺死了虎視眈眈的豹子。
公子是一見傾心，非卿不娶。
兩人好事將近，聘禮足足一百八十抬。
即將成婚時，卻被人發現那女子有外族血脈，性子奔放，早已不是處子。
諸多拉扯不提。
雲枝又掏出另一本。
「這本兒賣得也旺，就是故事污人眼睛。」
「給我看看。『國公府兄弟鬩牆爲哪般』？」
我接過話本一掃。
「《第一話：盼情郎佳人亂倫常鬧祠堂世子請家法》……嘖，京師也愛這一套？」
開篇便是嫂嫂引誘小叔通姦。
再是小叔跪祠堂自罰，嫂嫂追去上藥，又在牌位前顛鸞倒鳳。
叔嫂二人偷情被大哥當場撞破，兄弟二人決裂分家。
這可不興寫。
我要了盞冰萃茶壓火，一飲而盡。
「有點意思。」
我合上話本。
寫得是真不錯，如果主角不是影射我就更好了。
乍一看，覺得熟悉。
仔細瞧，連衣裳紋樣都與我一般無二。
北疆的枯榮花，在京城可沒人愛看。
偏生這話本里的女俠衣裳上有。
從樣貌到家世再到獨獨一雙的天足，恨不得點我的大名。
小叔自然是宋懷青，他也確實有個嫡親的大哥。
話本里將宋懷青刻畫得一腔誠摯全然是被我勾引犯錯，又把苦主大哥寫成了古板不近人情的老古董。
偏愛誰，一看便知。
我平復心情，「雲枝，這話本已流傳開了？」
「是幾日前突然在市井中流散的，」她鼓着臉，「聽說茶樓裏其餘書都換成了這一類，寫書的還在寫新集……到底多少人聽過，奴婢不知。」
本就稀爛的名聲爛得更徹底了。
我喃喃，「也不知宋懷青知曉了會怎樣想。」
雲枝眼神一亮。
「女公子，宋郎君若曉得您掛念他定會高興，不如趁機約他一敘？」
「不急。」
我否決，「若是尋常玩笑話便罷了，這回怎麼看怎麼古怪。」
待弄清事由，倒想去見見那位宋家大郎。
能與宋懷青同臺爭豔，定然也是朗月之姿。
雲枝乖乖閉嘴，將話本收走。
扭頭看見我在換男裝，尖叫。
「你要幹什麼啊我的女公子——」
我反手扔給她一套新衣，「嘰嘰喳喳的，從前又不是沒幹過。去換上，讓一隊侍衛小心跟着，別叫人發現。」
還得自己去看看情況。
馬蹄清脆，春風微寒。
雲枝生無可戀地坐在我懷裏。
從前沒發覺，她穿我的衣裳這樣合身。
正將賣花女拋來的花接住，雲枝臉憋得通紅。
「好生無禮，沒見到這位郎君有家室了？」
我順手把花枝簪在她耳邊，大笑。
距茶樓還有距離，已聽見嘈雜人聲。
我定下雅席，摟着雲枝落座。
外頭還有人想往裏擠。
雅間彼此有遮擋，我看不見其他廂房裏坐的是誰。
細看一樓廳堂，竟無一人是女子。
雲枝往我懷裏鑽了鑽。
中央紅紗幔掩着浴桶，說書人的影子立在一旁。
驚堂木一拍。
「話說慈娘打前日起見到二郎，心中早已春波盪漾。見二郎於池中洗漱，索性飲烈酒壯膽解衣入水。是時月色昏沉，酒氣混着女子體香，將二郎驚出滿身冷汗。定睛一看，水中一張芙蓉面，胸脯白膩膩一片，竟是嫂嫂！」
「這娘子身披素紗，玉臂將人一摟，嬌聲道：『奴家這心啊，自打見到叔叔，便與骨頭一道酥了。』諸位且靜聽，娘子話音方落，張口吮上二郎喉頭……」
「您道二郎是何等英雄？偏叫這蛇信似的丁香舌攪得血氣翻湧。」
「伸手去推，卻見月色映水，正照見娘子眼角一滴淚珠子。好個鐵打的漢子，竟放軟聲氣去嘗那胭脂淚。霎時間魚水翻騰，慈娘十指在二郎背上犁出血道子，那纔是……」
茶樓大門轟然破開。
說書人倏然被打斷。
幾隊甲士魚貫而入，爲首者背手高聲。
「京兆府辦案，封鎖茶樓！」
雲枝登時坐直，眼底盡是要完蛋的絕望。
……
真是倒黴到極點。
官兵一間間清查雅間，很快踹到了我的門。
「官爺，」我摸出銀兩，「我們是正經生意人，喝口茶罷了。」
「正經人還抱姑娘？查的就是你！」
他也不聽解釋，持戈將我一推。
一樓蹲滿了人，盡數抱着頭。
我咬死不肯出門，瘋狂想法子斡旋。
從未有過查封茶樓的事，想破了頭也不知該如何體面地出去。
好在來辦案的官吏是緋色官袍，只是京兆府的分管官吏，沒見過我。
我調平呼吸，斂起笑意。
「實不相瞞，在下也是來查事的。」
我正準備取出印信，雅間外亂了幾秒。
宋懷青掀簾而入，眸色沉淡。
與珠簾相擊聲相似的，是我臉面碎成一地的聲音。
他蹙眉與我四目相對，眉梢冷意霎時滅去，餘滿面愕然。
我張張嘴，心緒難言。
被議親對象抓包在茶館聽淫詞豔曲還抱着姑娘。
這姑娘此時還躲在我懷裏不敢露臉。
不論怎麼描補好像都是越描越黑。
「宋郎君，巧遇。」
見我認得宋懷青，府兵才退開。
雲枝小心翼翼抬頭，鬆了口氣，藏到我背後。
宋懷青疾步邁近，視線掠過我周身，最後停留在臉上。
旋即極突然地笑了。
我拿不住臉，壓低嗓音。
「宋懷青，這麼多人在，你給我留點面子。」
他抿緊脣，愉悅仍從眼角溢出。
外頭叩門數聲，府官前來回稟。
「茶樓搜檢完畢，海天閣已備上酒菜，請公子移步。至於這拘捕的茬子，下官來處理。」
我咳嗽兩聲，抱臂往宋懷青身邊靠了靠。
那緋衣官吏一愣，立馬偏開臉。
一副喫到大料的模樣，臉憋得好像要爆炸了。
「下官……下官便不叨擾了，先行告退。」
府兵烏泱泱散去。
我清清嗓子，問宋懷青。
「去喫飯？」
海天閣的大宴都進了我的肚子。
宋懷青喫得很少。
唯幾盞清茶，些許花葯汁做的糕點。
我啃着肉塊，心中嘆息。
高高大大的好兒郎，就喫這麼點，十有八九不行。
好在他不必襲爵，無子不要緊。
我喫到五分飽時，他擱了筷。
京兆府爲何會查茶樓，那樓裏有什麼東西？
宋懷青他來，是不是也與我目的相同？
那淫豔話本背後有沒有推手？
我一股腦將問題拋了出去。
他蘸着茶水，在桌上答。
寫字總歸慢。
但每次抬頭夾菜，都能看到新消息。
我一向不喜歡等，奈何他實在生得好。
看他安靜比劃，也並無不可。
「坊間流言來得詭異，話本興許有太常卿之女的手筆。她與我有舊交……從前少不更事，家中曾有意替我求娶她。此事是我連累你，國公府會處理好。」
「至於今日來茶樓，是說書人放消息，說話本又出了新集。若要查探幕後主使，來這大抵會有消息。」
那一切都說得通了。
我沉吟半晌，問。
「你大哥爲人如何？」
宋懷青一頓。
指尖在桌面上按得泛白，好半天才擠出生硬的笑。
「我不會讓你與他見面的。」

-3-
話雖如此，我還是見到了宋家大郎，宋衍。
是在一個推不掉的酒船宴上。
酒船宴本是民間玩樂，因聖上微服時曾參與宴飲，漸漸成了慣例。
宮中從各家子女中擇優下請帖，以示榮寵。
宋衍自然在。
話本的餘波剛過，我不便上前搭話。
遠遠打量，只覺他與宋懷青是截然相反的人。
正想着，他竟緩步走到了我面前。
「你可是謝將軍府上的女公子？」
話是問詢，語調卻無波無瀾。
「正是。」我站直身，「大郎君，幸會。」
他頷首，「風波初定，本該避嫌。只是你與懷青那樁姻親，我這個做長兄的，需先替他告個罪。」
沒聽說宋懷青要與他人定親啊。
不等我應聲，他又道。
「至今未登門定下婚約，只因許多事拿不準主意。按慣例下聘，懷青不允。若換新鮮花樣，兼你二人新府的選址，一時都定不下來。懷青鍾愛你，也望你莫要厭棄他口疾。」
宋衍只低下眼皮，算作告辭的招呼。
我沉默盯着他背影。
他倒是教育爽了，說完就走人。
我憋了一肚子話，一句都沒說出來。
好傲氣的傢伙。
正在心中腹誹，偏頭便與宋懷青對上視線。
他好像什麼也沒看見，來邀我登畫舫。
菜色上齊，畫舫破水離開河岸。
賓客分成三三兩兩的小團，各自玩樂。
宋懷青坐在我身邊烤魚，不知在想什麼。
「快焦了，焦了！」
我抓住他的手，將烤籤翻轉。
好好的魚，差點白死。
「我來吧，你等着喫。」
我將魚架起，等另一面慢慢烤。
忽然手上一酥。
指尖劃過皮膚，又癢又麻。
「我長兄如何？」
果然是看到了。
我說，「方正峭厲，君子之風。」
他又寫，「與他相談甚歡？」
「相談甚歡。」
宋懷青繃緊臉。
指尖淺淺戳進我手心，溫涼的一點。
我忍住笑，添油加醋。
「大郎君風姿卓絕，不知便宜了哪家閨秀……」
他Ťúₔ氣急。
掌心將我左手牢牢包覆，警告似的攥緊揉捏。
我骨頭咔咔響，又痛又想笑。
「開玩笑的，」我笑累了，喘着氣，「他嚴肅得很，我應付不來。」
宋懷青松緩力度，卻並未收回手。
「誰都好，但不能是我長兄。」
「爲何？」我疑惑，「你們有齟齬？」
「我只是會……不知該恨誰。」
我消了繼續玩笑的心，「話說，你大哥爲何至今未娶？」
按例，長子未婚，輪不到次子議親。
「長兄不願隨意婚娶。同輩子弟還需倚仗他，宗親們也不敢多嘴。」
他一字字寫完，側眸望我。
指節動彈，試探着穿過我五指指縫。
我斜掃他一眼，沒說話。
女侍捧酒穿行，船身忽而顛簸，將中央闊談的男女傾斜到角落。
我與宋懷青拉開一尺距離，正襟危坐。
幾人踉蹌摔坐在我案前，險些撞翻案几。
有人認出宋懷青，醉醺醺上來行禮。
「原是宋郎君，幸會幸會。這位女公子怎麼沒……沒見過，敢問是哪位大人的千金，竟……如此好顏色。」
真是喝醉酒了，跑來跟啞巴打招呼。
我一撇嘴，「真是不巧，我就是你在馬球場上笑話的那個天足蠻夷女。上回說我粗鄙，喝多了又說我貌美，趙琰，你明日醒酒可別把自己慪死。」
大袖層疊遮蔽，宋懷青握緊了我的手。
我隨口應付完賓客，將烤好的魚分到他盤中。
「體寒，就多補補。」
象牙扇骨似的一雙手，溫涼。
他怔住好半晌，嘴角微抽，默默喫盡了魚肉。
酒酣耳熱，月上中天。
宴會散去，畫舫歸岸。
我察覺腳步有些飄，才知宴上的果酒喝着順口，但後勁足。
我回府洗漱畢，酒氣上頭，卻無睡意。
鬼使神差般，想去宋懷青的別院看看。
他來信時，常提及一處京郊別院。
想來今日也歇在那。
策馬三刻鐘出城。
別院近在咫尺，護院已盯緊了我。
看着院牆，不高。
四面環竹，府中有一巨木，枝椏探出庭院，可供借力。
我假裝掉頭離去，回身躍上院牆。
古木下置有茶臺，石桌石椅。
中央一處泉眼，汩汩蒸騰熱氣。
宋懷青寢衣素白，肩上虛披着大袍，正撥着琴絃。
不成曲調，胡亂幾聲響。
看樣子也是醉了卻睡不着，起來打發時間的。
我坐在牆上，順手從身後薅了把竹葉。
挑挑揀揀，剩下一片。
風與竹葉嗚聲共振，斷續吹出半曲《鳳求凰》。
他才注意到牆頭有人。
蹙眉走到牆根下，仰頭看我。
待終於看清是誰，眉頭鬆開，朝我張開雙臂。
「要我跳下去？可別，把你壓毀了。」
我不以爲意。
他仍張臂等着，僵持不下。
我想他真是瘋了。
閉眼一躍，落進他懷中。
他悶哼一聲，仰倒在花田中。
花葉未發，唯有柔草藉着溫泉熱意生得茂密。
人沒事，只是這寢衣卻徹底散亂了。
我支撐起身，冷不防將他敞開的寢衣又帶松大半。
溫泉旁，夜色，自薦枕蓆。
茶樓裏幾段說書詞不受控地湧進腦海。
月光皎皎，我在心中發誓只看一眼。
半截腰腹緊窄，確實是白膩膩的一片。
不似我想象中瘦弱。
隱約有微突的筋脈縱入更深處，觸手滾燙勁韌。
他察覺出異樣，微挺腰身。
睜開眼，見是我，又閉上。
酒氣湧入鼻腔，我灼傷般收回手，欲蓋彌彰地問。
「你回來又喝酒了？」
他抬起手，在我後腰上畫字。
我不知宋懷青到底說的什麼。
被畫下第一筆的時候，就癢得我扭成了水蛇。
「唔……」
他喘了一聲。
眼神多了幾分清明，又逐漸湧出慌亂。
我被推開，懵了幾秒。
反應比腦子快，登時鯉魚挺身，將他拽回反壓在身下。
吐息灼熱。
他額上沁汗，酒醒三分。
試圖將雙眼完全睜開，終是無從掙扎，眼皮沉得只能抬起一半。
我捏住他下頜。
「看清楚，認得我是誰嗎？」
他眨眨眼，又吐出口氣。
被我虛扣在頭頂的手腕，也沒有掙扎的跡象。
我閉上眼，放心地將脣碾上。
反正他看樣子不行，親一親就當做我提前收取補償。
宋懷青一如既往地沉默。
沉默中迎合，沉默中抗拒。
手心滾熱，指尖卻發冷。
我埋在他頸窩間後知後覺，夜裏天涼。
好心扶他起身，倒被避如蛇蠍。
他步子不穩，似乎再難忍受，逃似的躲回房中。
大抵酒醒後大家都很尷尬。
我破天荒在府中連呆七天，宋懷青也默契地沒寫信來。
比下一次見面來得更快的，是國公府的納彩禮。
夫人親自來下聘書，說要見我。
繞過堆疊的禮箱，兩隻大雁撲騰着翅膀。
叫得真難聽。
我理理衣襟，跨入會客堂中。
「謝小姐來了。時間倉促，禮薄了些。」
國公夫人的憂色比上次更重。
「懷兒自打回府總失神，在屋裏關了自己兩日，出來便催着內府備聘禮……是京中有旁的兒郎有意與將軍府結親麼？懷兒心思重，若謝小姐有意另聘他人，也請同他慢慢地說。」
我一口茶將要噴出。
強忍着嚥下，被嗆得咳嗽。
「夫人言重了。」
我擺擺手，「滿京城能比得上貴府子弟的，只怕寥寥。」
她眉頭鬆開三分，輕輕倚在檀木椅上。
「莫笑我傲氣。若說我膝下二子，連陛下也是讚譽有加。大郎且不提，懷兒素有口疾，心思也擰，拖了三兩年都不願定親，如今終於肯了。謝小姐，世家女子不提愛恨，哪怕你對懷兒沒有鍾情的意思，與他相敬如賓都是好的。做母親的，只盼他能得妻子善待。」
我心頭忽地被撞了一下。
國公夫人的年紀，瞧着是四十出頭。
華服嚴妝，也掩不住眼中的擔心。
宋懷青口不能言，無法襲爵也無法出仕。
確實不是官宦之女看重的婚配對象。
她唯恐我心裏也看不上宋懷青，才幾次三番放低姿態。
如果我娘還在，應該也會這樣一步一算，擔憂我所嫁非人。
她病逝以來，至今有八年了。
音容都已模糊。
國公夫人回府前，將一個匣子轉交給我。
說是宋懷青給的。
打開，只有一柄鑰匙，一方玉印。

-4-
我用那鑰匙打開了宋懷青別院的大門。
從正門到主廳，要經過三重月洞門，還不如直接爬牆。
宋懷青不在。
小廝火急火燎讓人備膳，請我自便。
書房裏信件隨意疊放，榻邊半盞殘茶，幾件外袍隨手搭在木架上。
花窗外透進陽光，正巧落在一支玉蘭花枝頭。
我將案上散亂的宣紙整理好，無意掃過半幅圖。
寥寥幾筆，像是執筆人出神時隨手畫的。
卻無端眼熟。
……
是北疆地形。
只是一片山，起伏料峭，放在其餘地方任誰也認不出。
但北地，我呆了十六年。
被標畫出的山間洞穴，我死也不會忘。
那處山脈東抵邊防城池，西與羌人地界交接，人跡斷絕。
當年羌人發兵攻城，城中混亂，娘拿着地圖帶我輕騎進山，躲進洞中。
她將我安置好，自己回了城。
等了三天，纔等到她來接我。
無聊到連山上的土是哪種我都知道了。
陳郡宋氏，已有國公之尊。
聖上嚴防門閥控制邊關兵權，宋懷青一個沒有官身的國公府次子，拿着城池地形圖做什麼？
除非他藉着啞巴身份沒人注意，在偷偷替家族目視邊疆。
連這樣隱蔽的地方都知曉，叫人不敢細想。
怪不得西邊北邊總有小股勢力騷擾邊民。
怪不得朝中總有靠軍功提拔的新貴。
紙已經收整齊了，無法復原。
我索性不理，搜檢它處。
書架中盡是聖人之言，別無異樣。
桌上書冊中夾着信件，都沒拆封。
櫃中收藏着幾張泛黃舊紙，也只是多年前友人的來信，看不出能傳遞信息的地方。
我心緒難明，將一切恢復成原樣。
整間書房，乾乾淨淨，像一泉無害的溫水。
廊下腳步聲急亂。
宋懷青大步推開門，微微氣喘。
我擠出笑意，「走這麼急？別一會把牙磕在門檻上。」
他也笑。
黏過來，伸出手。
在握住我的手和將我環抱中，選了玩我腰間的玉珏。
我有些恍惚。
他眼底柔軟不似作假，羞澀也恰到好處。
只是有幾分真心，摸不清。
我就說。
怎麼會有人區區幾面之緣，就對我鍾情到非卿不可。
原是看中了我出身北地，看我父親軍威尚在，門生故吏如雲。
只是裝得未免太像。
「喝點水吧。」
我不動聲色地避開。
「你那桌子亂糟糟的，我替你收拾了。」
他不以爲意，牽我落座。
當着我的面，將桌上那幾封未拆的信件打開。
「這幾處離宮城不遠，勝在安靜。玄武街有泉眼，可引溫泉入院，暖池旁建花房茶室極好。」
他在一張張選址圖上批註優劣，問我中意哪處。
我盯着他，啞口無言。
不是密信，是新宅選址圖。
興許是我疑心太重了。
宋懷青見我興致不高，慢慢擱下墨筆。
我回過神，抓住他在我面前輕晃的手，泄憤性握緊。
他紅着耳朵任我抓着，絲毫沒有覺出痛的樣子。
「宋懷青。」
我泄氣地問，「你看中我哪一點？」
他張張口，像有許多要說。
最後只搖搖頭，撫了撫我的側臉。
他大概很忙。
我坐在一旁看他理事，只是分擔家族中一些庶務。
日色從金黃轉爲橙黃，逐漸昏暗。
他答覆完最後一份請示，低頭倦怠地在我肩上蹭蹭。
我險些維持不住表情。
在北地的十六年裏，我被人追求過，也在青春初成時向男子贈過寶刀鷹哨。
我知道動心是什麼樣。
他演戲竟能演出這般溫馴模樣，彷彿真在愛人身邊求歡。
一頓晚膳用得極爲煎熬。
我潦草告辭，馬不停蹄回府。
爹在湖心亭釣魚。
是個談事的好地方。
我自拏一舟，登上亭臺。
他將釣竿一放。
「逆女，把好端端的魚都驚跑了！」
我瞟向空空的木桶，「你幾時上過魚？我倒記得你當年在漠北大營，在羌人的鹽水湖裏當了半晚上的魚，蘆葦杆吸癟了八支，上岸皮都泡發了。」
「鬼丫頭話這麼多？要不是爲了看那幫狼崽子在幹什麼，你爹我至於被泡發嗎ťṻ₁？」
「得，不提了。你能釣上魚，我就能捏繡花針給你繡個江山圖。」
「你想被砍頭？老夫還不想。」
他一捋鬍子。
「說吧，老姑ṭű₌娘，眉頭皺得能碾死蝗蟲了，找你爹什麼事？」
湖面寂靜，距岸邊百米有餘，亭中只我二人。
我問，「爹以爲宋懷青其人如何？」
他大笑，重重一拍我。
「一轉眼都這麼大了，會跟爹聊夫婿了。」
他慨然，「世家子弟，說純善是鬼話，待你卻是真心的。他頭一回來府上，被我逼問得面紅耳赤，洋洋灑灑寫了幾千文自辯求娶。我瞧着，那小子是自你入京師便動心思了。」
一尾魚躍出水面。
我說，「宋懷青書房裏有北疆城圖。」
爹猛地側目，笑意盡失。
「果真？」
我無言同他對視，他兀然起身，鬍鬚隱顫。
「宋懷青畫出了那個山洞，山洞周邊還圈點出不少的新佈防。」
我面無表情，說。
「爹，你看走眼了，我也是。」
「如此機密之事……現下司掌漠北軍的是太后的嫡系，」他目光凜然，「國公府何時與太后扯上關係了？」
太后擅權，聖上有敗色。
我爹是帝黨，被卸權，調回京師暫Ťü₆且蟄伏。
若國公府有意站隊太后，還用姻親將我爹也綁上了戰車，心思堪稱惡毒。
「宋懷青與他大哥的行蹤，我們的人能查到麼？」
京中各家都有耳目，宋氏的眼睛自然更多。
要是被反盯上……
後果不難想。
「爹心中也沒底。」
他沉吟，「此事不可貿然稟告陛下。我令人暗自查探，你在宋二郎面前莫要露出異常，務必小心。」

-5-
崇和二十四年四月八。
宋二郎於京郊遊賞，未會客。
四月十二至十五。
檢視宗祠，理商行賬務。
四月二十二。
赴純親王宴，遇太常卿之女，面斥之。
五月二。
眼線送回的密報中，着重圈出了這一天。
宋懷青在酒樓中坐了兩個時辰，期間有一扮作酒樓夥計的男子進出廂房。
白日剛與人見面，深夜又出城，與另一黑衣人交接。
宋懷青會見的這幾人是什麼來頭，沒查出。
密報最後，是幾點血跡與不穩的字跡。
「宋二郎極敏銳，屬下行蹤暴露。那人看見將軍府腰牌，並未下殺手……雖如此，屬下暫不可回京覆命，主上恕罪。」
常在河邊走，鞋還是溼了。
可惜沒查到有用的東西。
換角度想，也是好事。
至少沒到需要滅口的程度。
我與父親商量，撤回查國公府的眼線。
前腳商議完，後腳管家來報。
宋懷青遞來請帖，邀我酒樓用膳。
我同爹對視一眼，應下邀約。
依舊是海天閣。
我隨小二上樓，屏退衆人。
宋懷青一身蒼藍大袍，金冠束髮，正把玩着一隻玉簪。
袍袖盈風，冠纓威嚴。
見我來，抬眼望來。
那雙微挑的桃花目自下而上地看人，無端顯得憔悴冷峻。
所以這纔是不演的樣子？
我無意先挑起對峙，假作自然地拉開椅子。
「難得見你這樣穿，今天是什麼大日子？」
他仍舊一動不動地看着我。
沉默良久，眼皮終於顫了顫。
蘸着茶水，一筆一劃。
「祭祖。」
世族祭祀不着錦緞，以示不忘先祖立業之艱。
他身上衣裝，確實是紡得精細的絲麻布。
我怔住。
「祭祖？這種場合，你出來見我？」
他又不答，兀自瞧我。
喉頭幾滾，眼睛忽然有些紅。
「近日你家的下人常四處偷閒，多加管束爲好。」
我看清桌上字跡，面無表情。
是提醒，還是威脅？
總之還算是給我留了臉，沒直接問爲何要查他。
「有這事？」
我喫着飯，將酒滿上。
「他們能到處跑，我倒是爲這婚約被拘着許久沒出門。天氣熱，山裏也該有肥兔子了。從前說帶你一塊遊獵，不如下旬一起去？」
他攥着茶杯，手一頓，勉強地擠出笑。
五月下旬，諸事皆宜。
我大致盤算計劃，口中泛苦，食慾全無。
抬頭看，宋懷青亦是食不知味。
浪費滿桌珍饈。
我無意再留，潦草告辭便走。
卻被宋懷青拉住，一使力帶進懷中。
絲麻微微粗糲，蹭在臉上，有些痛。
他收緊臂彎，鼻尖重重蹭在鬢邊，捉着我的手按在胸口。
隔着數層衣料，心跳急沉。
我荒唐地質疑起自己是否多心。
這其中是不是有誤會？
他不能言語，若被誤解，連自辯都ţŭ₆艱難。
只是婚無論如何都要退了。
若聖上與太后鬥得兇，謝家保不齊什麼時候便要離京，婚約只是累贅。
正好趁遊獵，將事都說開。
「是我的錯。」
我仰頭親親他下巴，輕聲。
「下次不會了。」
宋懷青仍不鬆手，又俯首來尋我脣舌。
我猝不及防，倉皇扶着花窗，穩住腳步。
他不由分說，又將我的手扣住，放在腰間。
在推與不推中，我猶豫幾瞬，選了閉眼。
反正也沒有下回了。
他脊背一絲絲放鬆。
纏磨許久，終於馴順地埋進我發頂。
我推推他，「回去吧，國公府只怕還忙。嗯？」
他沒再拒絕。
我在窗邊目送他登上馬車，隨意補完口脂，亦回程。
踏入臥房，才發覺頭上多出支玉簪。
不知是幾時替我簪上的。
料子通潤，雕工卻不甚精細。
我對着銅鏡重新試戴，竟硬生生把這雕工看順眼了。
雲枝捧茶進門，同我鬧。
「女公子，你這段時日怎麼都不帶奴婢出去玩了？」
「一天到晚就知道玩。」我覷她，「頭掛腰帶上的事，你湊什麼熱鬧？再過幾天我要請宋懷青射獵，去吩咐人將馬照看好，明日放你休沐。」
她高興了，「去哪射獵？奴婢能去嗎？」
「去無月山。對了，讓莊子管事的來見我。」
將軍府在無月山上建了一處莊子。
方便我玩累了休息，也是議事的好地方。
出行那日，總得做些準備。

-6-
五月下旬，天氣漸熱。
馬打着響鼻，新釘的蹄鐵鋥亮生光。
我策馬去接宋懷青，領路往城外去。
馬伕驅車跟在我身後，喚。
「女公子不妨也馬車歇着，待會日頭曬人得很。」
宋懷青亦掀簾望我。
我將馬套好，鑽進車駕中。
冰盆寒意十足，舒適無比。
宋懷青烤着茶，被我盯得不甚自在。
「嘖，宋郎君在酒樓裏不害羞，這下倒是臉皮薄了？」
我剝着柑橘，順手往他嘴裏塞了一瓣。
他下意識張口咬住橘片，報復般含住我指尖。
輪到我氣得好笑，啞口無言。
一時沉默，唯剩車輪轆轆滾動。
四周蟬鳴嘈雜，進入密林。
突然聽不見腳步聲了。
兩隊侍衛跟在馬車不遠處，應當有動靜纔對。
馬伕急勒馬，「女公子！敵襲！」
「放信號，不要停下，往山莊去！」
我自小窗後望，忽有鳴鏑自耳側擦過，狠狠釘在馬車另一頭。
宋懷青面色一冷，檢視箭頭。
數十人黑衣勁裝，自四面包抄而來。
腳步輕疾，踏地有隱ṭúₔ風，只怕不是尋常侍衛能敵。
幸而我提前留了一手，從爹那薅了最善戰的。
馬沒逃多遠，腰腿中箭，無法再走。
我回頭深深看向宋懷青。
他握着箭頭，早已從起初的詫異重歸淡然。
見我看他，他滯住一二秒，突兀起身，眼圈猝然泛紅。
我沒時間聽他解釋，拔劍下馬。
那些刺客顯然都是衝着我來。
馬伕倒被放過，扔在一旁。
地下屍首一具具增多，我體力逐漸不支。
來了一波刺客，沒想到還有第二波。
擋下面門三刺，手腕被震得痠麻。
又是迎頭一擊，我思忖難以閃躲，側身用左臂去扛。
一人橫扇接刃，生生將那刺客逼退數步。
宋懷青。
他不知何時入了戰局，輕鬆自如。
他是會武的。
見護衛趕到，我一時分心，被左右圍困。
劍氣凌厲，直朝心口刺來。
宋懷青側身將我攬住，左臂倏然見血。
那刺客見刺錯了人，驚慌退步。
細觀招式，刺客遇上宋懷青，皆是且戰且退。
我扶住宋懷青，心緒冷透。
局勢扭轉，餘下刺客彼此呼應，迅捷逃離。
「女公子！」
副官收劍趕來，「可有傷着？」
我面無表情，「去拿傷藥來。回將軍府報信，再去國公府告罪。說宋郎君傷着了，這幾日在無月山莊養傷。待他好了，我親往謝罪。」
宋懷青掌心發冷，似想解釋。
我將他帶回馬車包紮，什麼也沒說。
我喜射獵，滿京皆知。
帶了侍衛，去自家府上的山莊遊玩。
期間遭遇刺殺，將軍獨女不幸殞命，宋二郎爲其擋劍負傷，仍未救下女公子。
極其合理的戲本。
成了皆大歡喜。
不成，也能換得一份人情。
或許宋懷青當真不知情，但恐怕也少不了國公府的手筆。
我抬手去解他衣帶。
他倒賭氣，拂開我的手。
「先包紮。」我說，「國公府的問責，我擔不起。」
他胸口起起伏伏，手攥得發白，固執地將我推開。
我直直看向他的眼睛，嘆氣服軟。
「聽話。」
他偏開視線，沒再攔我。
我三兩下將他剝乾淨，衝乾淨臂上血跡。
傷口有些深。好在，沒傷到骨頭。
止血消炎，打上繃帶靜養即可。
他將臉埋在我腰間，喫痛地喘氣。
我撫着他後腦，安靜半晌。
「宋懷青，」我說，「你書房中，爲何會有北疆城防圖？」
他頓時抬頭，神情驚詫。
「能解釋嗎？」
我輕聲，「如果說你覺得沒必要或者不能說，只當我沒問過就好。」
宋懷青何其聰明。
稍一思考，便會知道我與他生疏的那些時日裏在查什麼，又在懷疑什麼。
我浮起一絲可憐的希望。
「告訴我。」
他緊抿着脣，艱難地搖了搖頭。
我失去再問的力氣，慢慢坐下。
「我答應過帶你出來遊獵。本想着總要履約，沒料到上天不允。可見你我確實有緣無分，待你傷好，婚約便取消吧。」
我雙臂支撐在膝上，揉着眉心，一字一頓。
宋懷青倉皇起身，攥着筆墨，拼命將我拉住。
事到如今或真或假已經不重要。
我無心再聽他解釋。
我封住他穴位，扶他安穩躺倒。
「委屈你小半個時辰。等到了山莊，就能動了。」
他呼吸陡然急促，試圖動彈，卻無濟於事。
惶惑，痛苦，焦急。
額角暴跳，自眼角溢出的崩潰一閃而過。
我默然看着他，分不清那淚裏還有什麼。
「就這樣吧，宋懷青。」
我掀簾下馬，令人重新套好馬車。
「魏副官，你們帶宋郎君上山，我回府一趟。」
魏副官應是，將刺客身上搜檢出的東西盡數交予我。
紋章各異，認不出到底來自哪。
下山時，爹已得了消息。
抓着我反覆檢查數次，才鬆手。
「爹，事情不能再壓着了。」
我將刺客紋章排開，手有些抖。
到底有多少貴胄牽扯進來？
「茲事體大，我們應付不來。不論如何，先告知聖上。」
沒有鐵證，攀咬重臣是大罪。
可再查下去，不知還有多少禍事。
「我尋個隱祕時機進宮。」
他背手沉吟，忽看向我。
「你，你與宋家二郎……」
「我正要提。爹，退婚之事，需得姨娘出面。」
爹嘆了口氣。
「你能想通便好。」
遇刺消息很快散開。
國公府來了三撥人問詢。
爹夤夜入宮，清晨還未歸。
我輕衣簡從，隨姨娘去拜見國公。
正要請人通報，嬤嬤遠遠瞧見，快步迎來。
宋夫人叩着案臺，連連飲茶。
看清是我，忙放下杯盞。
國公正襟危坐，令人上茶。
「謝小姐，我兒如何？」
我侍立在姨娘身側，聞言答。
「回國公，傷在左臂，未及骨髓，需靜養。」
姨娘令人呈上禮盒，歉聲。
「妾身份鄙薄，本無資格面見國公與夫人。只是這孩子自幼沒了母親，府中無主母，將軍另有朝事要辦，只得由妾身出面。此事是小女連累令公子，心中愧疚，特來賠罪。」
夫人撫着心口，長嘆一聲。
「既要靜養，便勞將軍府多加照顧。」
見她沒接禮，我心中有數。
做母親的，有怨氣再合理不過。
姨娘應聲，「這是自然。今日前來，還有一事。」
宋夫人眉心一跳，扶着桌角。
姨娘將婚書取出，起身一禮。
「將軍只此獨女，自幼當成男兒教養，纔會惹出此禍事。未嫁便連累夫婿受傷，只恐慈央與令公子命格相沖，不宜合婚。」
堂下寂靜，一時無人言語。
宋衍低聲，「此事還需看弟弟的意思。」
我屈膝，「何必驚擾病人，惹人煩心。」
姨娘拉拉我衣袖。
我退回一側，細觀上首二人面色。
「如此也好。」國公沉吟，擺擺手，「庚帖……」
忽聞廊下小廝叩門。
「稟國公，二郎……二郎君回來了！」
話音方落，宋懷青緊捂左臂疾步闖入，按住了我將要退回的婚書。
宋夫人心疼得幾乎要跳起來。
他臉色實在憔悴，眼尾通紅。
我避開他視線，又瞧見他竹青衣襬上盡是策馬時沾上的泥點。
山中下雨了？
我想了想。
路不好走。
「退婚之事便作罷吧。」夫人紅着眼，「慈央，其他事，往後再議。」
宋懷青撐在桌上，面色蒼白，隱約有血跡滲出衣料。
見我收回婚書，終於體力不支。
他被送回臥房，我也起身告離。
糾纏不清，一團亂麻。
回程的馬車恰巧與我爹撞上。
他鞭馬先行，讓我回府後去書房。
「究竟是什麼大事？」
我火急火燎進門，抄起茶就灌。
「那宋家二郎，當真是扮豬喫老虎，後生可畏！」爹咬着牙，「他是陛下的暗臣！澆糞澆到自家人墳頭上了，真是……」
宋懷青給聖上做事。
我腦子嗡嗡幾聲，心境難以言表。
啞巴，不襲爵不出仕。
空有君子賢名，談正事則不會提及，極好的透明人。
推論過程對了，結果錯了。
怪不得死都不肯說，透露自己是皇帝的暗樁，除非嫌命長。
「誰能想到這一出？」
我猛按眉心，「宮裏沒派錦衣使查我們纔是萬幸。」
「你怎麼知道沒查？我們的人派出去被龍衛發現好幾回，還是宋懷青那小子保下來的。我昨夜上稟陛下，陛下笑夠了才告知我實情。你爹我一把年紀竟然還被小輩保了，真是折損老臉。」
「那刺殺是怎麼回事？」
「與國公府無關。」
爹飲盡茶水，籲出口氣。
「探子查宋家時無意撞破了不少腌臢事。那些人查出是將軍府派來的眼線，以爲你要拿他們開刀，纔有後頭的事。」
我的頭更痛了。
爹一拍大腿，「你該不會已經退婚了吧？」
「沒有。」我嘆氣，「就是把宋懷青得罪死了。」
我頭一回去翻國公府的院牆。
比謝府大得多，宋懷青到底住在哪，要找只怕找不到。
幸而大族規矩重，能依身份潦草圈出居住區。
登高俯視，四處昏暗，唯有一處院子燈火未熄。
待趕到，恰巧有一老者提藥箱出門。
送醫者出府的，是宋懷青身邊的小廝。
我躍下高牆，比手勢噓聲。
他嚇了一跳，立馬會意點頭。
我低聲，「宋懷青還好？」
那小廝欲言又止。
「算不上好。主子想開口說話，遍尋醫者。這位老扁鵲便是來替我們主子治啞病的。鍼灸……哪裏那麼好熬？」
我望向臥房，疑惑。
「他如何想着要治口疾了？」
大夫拱拱手。
「老朽治病時，觀其心氣鬱結，曾交談片刻。他說，不願在被捨棄時，連開口挽留的能力都沒有。按理說，大族公子，哪有什麼被捨棄的時候。他不願多提，旁人也無能爲力。」
我啞口無言，忙尋藉口抽身。
屋裏藥氣濃厚。
宋懷青睡得不甚安穩。
我欲替他掖好被角，不料將他驚醒。
燭火跳了跳，昏昏欲滅。
「對不起。」
我半蹲在榻邊，試探着牽住他指尖。
「我不願對你起疑，但當時情勢，由不得我不多想。宋懷青，查你的那段時日，我整日都在提心吊膽。」
他吞嚥數次，不理會我的示好。
我俯下身，將頭埋在他身邊。
體溫的熱度裹着藥味，清晰又苦澀。
兀自守了半晌，鑼鼓三更。
我輕輕扳正他的臉，「好好養傷。國公府戒備太森嚴，我不能常來。」
他仍舊沒睜眼。
我亦有萬般委屈，索性將他傷臂控在一邊，欺身而上。
他驚得咳嗽，慪氣推拒。
被我摁着揉搓一頓，唯剩嗚咽。
後來每次夜闖國公府，如入無人之境。
到宋懷青臥房的路，連僕從都不會見到。
他手臂傷好後，將所有東西搬去了別院。
我樂得自在，不必再擔心翻牆被發現。
直到大婚那日，我還習慣爬牆夜探宋懷青香閨。
被雲枝叫住時，我嚇了一跳。
她站在牆根下，哭笑不得。
「女公子, 你今天是新娘子, 爬什麼牆啊？」
我想了半天。
要怪就怪賓客太熱情, 拘着我與宋懷青一塊喝。
喝懵了, 下意識便飛上了院牆。
「好，知道了。」
我暈暈乎乎地往臥房走，倒頭睡在書案邊。
無意將身後畫卷蹭落，四處散開。
展開, 畫中人未添面容。
頭一張，那人身着男子衣裝，在客棧中捏泥人。
饒是時間已久, 記憶還是蹭地浮起。
好像……初入京師時, 我在京郊客棧裏捏過。
太難看, 便沒有帶走。
那時要在客棧停留八天，等宅院清掃乾淨。
我在外多是男裝。
整日在茶桌上與其他住客閒話家常，與一隊鏢師混成了忘年交。
鏢師們談走南闖北，我談「一友人」痛擊羌人的舊事。
做工的感嘆生活苦，我說在北地喫沙子也難熬。
北疆哄小孩的祕聞，信手拈來。
我娘騙我的故事，我拿出來騙別人。
「小兄弟年紀輕輕見多識廣，真是英雄出少年！」
說到忘情時，鏢爺險些要將女兒嫁給我。
有泥人商路過住店。
我買了塊陶土, 捏得難看至極。
茶客笑我好手藝。
我反手將泥捏成靶子的模樣, 啪一聲立在博古架上，走遠引弓。
箭擊泥碎，分毫不差。
鏢師們更高興了, 要拉我入夥。
我實在招架不住, 第二日便換回了女裝。
這回泥人捏得難看, 沒人笑我了。
同樣，也沒人敢來和我說話了。
我將捏好的泥人隨手送走後，啓程進京。
我記得, 收我泥人的是個孩子纔對。
若非這小人腿上有我Ťų₍的指甲印，我真要以爲是認錯了。
所以, 宋懷青那時就見過我。
而那一面離我以爲的初見，還很遠。
第二幅, 是馬球賽上，我揮杆擊球時。
這畫, 但凡多畫一幕都毀了。
下一秒便是趙琰笑我天足, 被我踹馬踢出場的樣子。
第三幅……
第三幅, 畫的就是我對趙琰踹馬攻擊。
某種程度上, 也算是捏住我的把柄了。
我將畫收起，呼呼大睡。
做夢又夢到宋懷青每日鍼灸的樣子。
他幼時因宅邸傾軋中毒, 自此口不能言。
畢竟是多年沉痾，只怕難治。
我從不抱希望。
只知他鍼灸完時常發熱，痛苦不堪。
昏沉間, 有人將我抱上軟榻。
我迷糊睜眼, 環住他脖頸。
「宋懷青, 你到底看中我哪一點？」
「很……重要嗎？」
聲音沙啞又破碎。
我腦子登時清醒過來。
懷疑自己喝太多，耳朵出問題了。
宋懷青眸光瀲灩，分明也有醉意。
他喉頭滾動, 親吻綿密。
一字一頓，開口生澀。
「誰見到你，都會……喜歡的。」
「謝慈央。」
（全文完）