驚棠

成婚數載，謝驚瀾與我相敬如冰。
直到我重病難治，他爲躲我，主動請纓去了邊關。
我趁機死遁，脫離將軍府，歡喜地迴歸了自由身。
後來，我驚聞父親亡故。
匆匆回京，恰巧經過當年葬我的那座山頭。
卻赫然發現——
我的墳怎麼沒了？

-1-
我使勁揉了揉眼。
沒錯，沒錯啊。
下葬前夜，我從棺材裏爬出來，次日在遠處瞧得一清二楚。
我墳邊就是這棵大槐樹。
三四月的暖春，枝頭還盛放着雪白的槐花。
可本該高高隆起的墳冢，此刻平坦得連根草都沒了，像我從未死過。
我叉腰罵道：
「不長眼的狗賊，你們盜完墓，至少把碑給我留下吧！」
迴音驚起幾隻飛鳥，我垂下眸，難掩失落。
假死多年，墳被刨光了都無人察覺，無人在意。
想必我死後，謝驚瀾作爲我名義上的夫君，也從沒來探望一眼。
不知當年他在邊關得知我病逝的消息時，是何反應。
大概會鬆一口氣吧。
我倆的婚事本就是各取所需，他圖我家的財，我仗他家的勢。
我在他府上待了整整三年，把下人處成了朋友，卻把他奉爲高高在上的神明。
謝小將軍嘛，京城誰人不知。
平日是沉默寡言的清俊公子，上了戰場，就是令敵人聞風喪膽的冷麪殺神。
他只要往那兒一站。
我都能被他骨子裏散發出的危險氣息震懾到。
若非我偶聞，京城售賣藥材的虞姓大商患了傷寒，不幸亡故，出於做女兒的孝道，應該回去悼念，我恐怕這輩子都不會再涉足此地。

-2-
虞府掛起了縞素。
披麻戴孝跪於靈堂的，是父親續絃的姨娘，和個頭長高不少的弟弟虞遲。
我戴上厚厚的面紗，隨弔客入府。
本想矇混過關，上三炷香，磕個頭就走，卻被姨娘發覺不對勁。
她一把拉住我的手，語氣不善：
「姑娘與我家老爺是何關係？爲何前來弔唁，還要遮掩真容？」
我掐着嗓子，故作羞赧：
「奴家幼時被滾水燙了臉，幸得虞老爺相救才保住性命，得知老爺離世，深感悲傷，但疤痕醜陋，還望夫人包涵。」
父親經商前做過赤腳大夫，自家人都知道。
姨娘打消顧慮，重新換上一副泫然欲泣，遞予我香，便去接待其他人。
我跪下敬香，心中湧上悲慟。
真是造化弄人！父親好不容易擺脫牢獄之災，尋常風寒又要了他命。
早知如此，我又何苦與謝驚瀾扯上關係，還千方百計演一出死遁？
忽然，有人扯我衣帶。
我回過頭，只見虞遲一臉專注地盯着我，輕喚道：
「姐姐。」
我怔住，手足無措：「小弟弟認錯人了，我不是……不是你姐姐！」
他彎起眉眼，嘴邊凹出個酒窩。
「姐姐，我肚子餓，你給我買個糖葫蘆好不好？」
撒嬌語氣一如從前，我心驀地軟下來，拍拍他的腦袋，從袖中掏出幾文錢放入他掌心，柔聲叮囑：
「只許喫一串，小孩喫多糖會牙疼，別叫你母親瞧見。」
虞遲用力「嗯」了一聲，一溜煙跑了。
我會心一笑。
儘管姨娘刻薄，常吹枕邊風，但虞遲心思純澈，對我這同父異母的姐姐毫無保留。
下葬那日，懵懂的他還以爲在玩耍，直到見我的棺木被黃土掩埋，他才撕心裂肺撲過去，哭鬧着不要姐姐被蟲蟻咬壞，要將我挖出來。
傻孩子。
父親不在了，你可要與姨娘好好撐起這個家啊。
磕完頭，我起身剛要走，一陣冰涼的風突然從大門灌入，吹得檐角銅鈴驟響，長明燈的燭火搖曳明滅。
一道高大的身影逆光走來。
他卸下腰間佩劍，摘掉了銀盔，甩了甩束髮，揚起下巴，露出那張沾染了血跡的臉。

-3-
看到來人，我眼皮一跳，倉皇躲至他人身後，只敢從人縫裏窺看。
男人雙膝跪地，將姨娘遞上的香舉過頭頂，虔敬地朝棺槨磕上三個頭，嗓音洪亮低沉：
「小婿驚瀾拜別岳父大人。」
小婿？他還自稱「婿」？
我這有名無實的謝家媳離世多年，未留子嗣，謝驚瀾斷沒有與虞家保持往來的必要，何必還屈尊紆貴，現身一個商賈的喪禮？
百思不解，我捂緊面紗，逃也似的溜出了虞府，在城郊客棧落了腳，準備天一亮，就動身離京。
夜裏，客棧響起不小的動靜。
客棧老闆一間間拍門，將客人們喊醒，也不道明來意，只焦急詢問可通醫術。
我睡眼惺忪點點頭。
老闆大喜過望：
「太好了，那位大人有救了！」
他掏出一錠銀子，壓進我手裏，不容分說地將我推進一間敞亮的客房。
「求姑娘竭盡全力，別讓這位大英雄死在我客棧裏！」
Ŧṻₑ士兵將我引至房內，牀角懸着的安神香囊猶自晃動，而錦被間躺着的昏睡之人，卻令我呼吸驟停。
那張白日還在虞府意氣風發的臉，此刻慘白如紙，前襟處的白衣浸透暗紅，一處猙獰劍傷已崩開。
我驚呆，忘了謹言慎行，忘了掩蓋聲音。
「他……他怎麼會變成這樣？」
士兵答道：
「前些日子，將軍在戰場上受了重傷，本該靜養，但突然收到一封密信，便不顧傷情，日夜兼程趕了回來，硬撐多時，已是強弩之末。」
我厲聲問道：「爲何不送宮裏去？那兒有最好的傷藥，最高明的御醫！」
士兵爲難：
「人多眼雜，將軍出事的消息若傳出去，邊關蠢蠢欲動的敵軍隨時會衝擊防線。」
我真要氣笑了。
當初他娶我，是爲了填補虧空的軍餉。
後來不和離，是爲了順他父親的意，遵守那一句——
「我們謝家男兒，向來都是從一而終。」
如今一個毫無感情的亡妻死了爹，也值得他如此犧牲，奔赴千里趕回來？

-4-
剪開黏連在皮肉上的布料後，我的心驀地一緊。
左肩嵌着銅錢大的凹痕，是箭矢所爲，右肋骨處三道平行疤，乃利器所劃，至於後背，更是數不清的舊疤。
我一直知道戰場兇險，九死一生，也知道他每份軍功都掙得不易。
可一次又一次的風光凱旋，讓我忘了，他也不過是在用自己的肉體凡胎硬扛。
我含淚縫合了謝驚瀾的傷。
此後，他發了三天三夜的高燒。
他似睡非睡，眉頭揉成一團，好幾次伸手抓住了我，嚇得我趕緊蒙上面紗，可他只是含糊囈語幾句，再度沉睡過去。
根據他的傷勢，我要士兵抓來外敷的藥。
可奇怪的是，每夜臨睡前，我將藥敷在患處，並信誓旦旦誇下海口：
「放心吧，明天一早血就能止住，最遲後天，傷口開始結痂，燒也會退了。」
結果第二日，傷口崩裂得更大。
客棧老闆看我的眼神都異樣了。
想我自幼浸淫在虞家藥材庫，醫書典籍當連環畫看，死遁後這些年，病人疑難雜症，我從未失手。
怎麼偏偏在謝驚瀾身上徒勞無功？
我擔心耽誤他的病情，更怕耽誤軍情，只好提議：
「你們換一個大夫吧。」
「城西有個劉姓老頭，九十來歲，別看他年紀大，老眼昏花，脾氣還臭得不行，但醫術絕不比御醫差，奴家學藝不精，實在救不了你家將軍。」
話沒說完，牀上響起了輕咳聲。
昏迷多日的男人，緩緩睜開了眼，氣息奄奄地看着我。
我嚥了口唾沫。
幸好戴了面紗，加上這些年奔波辛勞，比起從前錦衣玉食的供養，不知瘦了多少，謝驚瀾約莫也瞧不出是我。
「你……」他一開口，聲音乾涸喑啞，「姑娘，麻煩走近些，我有話想問你。」

-5-
我默默垂下頭，畢恭畢敬行至謝驚瀾牀邊，俯身朝他行了個萬福禮，道：
「將軍有話請講。」
許是大病初癒，謝驚瀾嗓音虛得發顫：
「姑娘身形與我一位故人相似，敢問姑娘……是哪裏人？」
我低聲答：「奴家是南方人，此番來京探親，若不是救治將軍，此時早已回鄉。」
「南方……南方何地？」
我咬了咬脣，隨口說了個我遊歷過的城市：「臨安。」
謝驚瀾長嘆：
「是臨安啊。」
「早年我去郴陽尋人，在那兒住過一段日子，郴陽與臨安相鄰，氣候乾燥ƭŭ̀⁸，日照熾熱，女子膚色黝黑，很少見到姑娘這般……」他喉結滾動，「皮膚白皙之人。」
我驟然後退，警惕地瞪着他。
他尋人？
尋誰？莫不是尋我？
我一狠心，索性胡謅得更荒唐：
「奴家祖籍是臨安，但幼年舉家遷到了荔水，荔水鄰山靠河，久而久之就養白了。」
「至於現在，我隨夫家定居洛邑，生完孩子頭月，婆母仁善，將我餵養得極好，皮膚也越發水嫩。」
說完，我笑眯眯地望着謝驚瀾，擺出一副婦人憨態。
空氣中有一瞬的死寂。
驀地，謝驚瀾勾起脣，緩緩坐起了身，渾然沒有重病之人臥榻多日的艱難。
「娘子年紀輕輕，竟已爲人母了？敢問孩子是男是女，年歲幾何？」
我深吸一口氣，仰起頭笑，大言不慚：
「男娃四歲，女娃還在喫奶呢。」
「我男人是殺豬的，一天能宰十頭豬，比劃起恁大的殺豬刀，力氣可不比你們當兵的小！」
「大人，能放奴家走了嗎？我怕離家久，奶娃子哭鬧，婆婆和男人管不住她。」
謝驚瀾冷冷掃了我一眼。
一種久違的壓迫感襲上心頭，我忙斂起笑意，閉上嘴，屈了膝，不敢造次。
他卻忽然移開目光，躺了下去，語氣慵懶：
「你男人能宰十頭豬，卻連個孩子都管不住嗎？這樣的丈夫，不要也罷。」
「本將軍傷勢反覆，現下又有些頭暈了，娘子還是再陪我些時日吧。」

-6-
夜裏睡得沉，我夢迴成婚那一年。
新婚之夜，丫鬟小翠偷偷跑來告訴我，謝驚瀾被他的士兵輪番灌酒，已經醉倒，鬧婚的那幫人怎麼喊他都喊不醒，這洞房花燭夜啊，怕是沒指望了。
我長舒一口氣，垮下挺直好幾個時辰的脊背，自行揭了蓋頭，翹起二郎腿，就拿牀頭的桂花糕大快朵頤。
邊喫，邊含糊地說：
「也不知謝驚瀾哪根筋搭錯了，京城之內，比我虞家還大富大貴的比比皆是，我虞棠也不是生得沉魚落雁傾國傾城，他怎麼就輕易應下了這門婚事呢？」
小翠過來幫我拆頭飾：
「小姐，你想那麼多作甚？謝老將軍都承諾了，明日就去御史臺找人幫老爺求情，遲早將老爺被誣陷的事，查得水落石出，獄卒看在你將軍夫人的身份，也能讓老爺少喫點苦。」
我抹着嘴角的糕渣，皺起了眉：
「我就是擔心，他謝驚瀾除了我家錢財，另有所圖，軍餉虧空既已用我的『嫁妝』填了，父親冤情也解了，我與他遲早是要和離的。」
「我聽說，皇上最寵愛的嘉寧公主，去年及笄宴唯一邀請的未婚男子就是謝驚瀾，皇上原是想招他作駙馬的，我可不指望那麼衆星捧月的一個人，會甘願讓我佔了正妻之位。」
小翠道：「可謝將軍人中龍鳳，小姐你就不曾動心？今日在婚典上，我可是聽聞京中女子都羨慕你羨慕得緊呢。」
我瞪大眼睛，指着自己：
「動心？我會對他動心？」
「我還不如對街邊一個殺豬的屠夫動心！」
「謝驚瀾在軍中酒量千杯不倒，今晚這麼容易就被人灌醉，他什麼意思我還不明白，我就是傻子！」
「女子癡情自古就是累累白骨，悽悽孤塋，小翠啊，你可清醒點吧！」

-7-
那晚，謝驚瀾果真沒來。
我一覺睡到日上三竿，醒時聽見前堂有人吵鬧，聲音很耳熟。
我跑過去，正巧見一年輕男子甩着長鞭，將一隻青花瓷瓶劈得粉碎，兩個近身下人也被劈出一臉血。
我大喝：
「阿衡，這裏是將軍府，你發什麼瘋！」
慕容衡旋過身，見到我，滿臉戾氣立即消退，換了副苦兮兮的表情。
「棠姐姐，伯父說你從了謝驚瀾，我本不信，原來是真的！」
「我馬上就要赴試考功名了，你答應要嫁我的，爲何不肯等我？」
我扶額無奈：
「阿衡，雖說你我兩家結過娃娃親，但家父遭難後，親事就被你母親退了，我也始終把你當弟弟，嫁娶之事，切勿再提。」
他陡然高聲：「退婚不是我的意思！我根本不想娶別人，虞棠，從小到大我心中只有你！」
「可婚已經退了！」怕謝虞兩家算盤落空，我不願多糾纏，「我嫁了人，現在是謝驚瀾的妻！」
慕容衡突然笑得邪氣。
「沒關係的，虞棠。」
「謝驚瀾要帶兵打仗，刀劍無眼，他總有一天會戰死沙場，等他什麼時候死了，我就什麼時候來娶你。」
「我比他年輕，活得也比他久，我等得起。」
我倒吸一口涼氣。
環顧四周，謝府一衆下人正惡狠狠地盯着慕容衡，膽敢這般詛咒家主，若不是礙於我的情面，恐怕他們早將他撕了。
「那倒也不必！」
身後響起一個冷冷的聲音。
我回過頭，謝驚瀾已抱臂站在門下，挺拔的身姿如寒山雪松，散發一股傲然之氣。
「我十五歲夜渡邊境，燒燬十萬擔糧草，十八歲入瘴氣林，生劈食人猛獸，二十歲隻身入敵軍，取上將首級……」
他抬步走進，緩緩執起長劍，以劍尖挑起了慕容衡的下巴。
「本將的命，在閻王殿前都掛着免死牌呢。」
「你不如擔心一下自己，到了我這個年齡，有幾分本事違抗父母之命？」

-8-
慕容衡落荒而逃時，下人們都ẗũ⁽在笑。
我本想送送他。
謝驚瀾的親兵突然輕咳，我回過神，笑嘻嘻地跑上前，抱歉道：
「我同這小子一塊長大，他就是小孩心性，嘴巴得罪過不少權貴，他爹沒少給他擦屁股，將軍切莫——」
「夫人無需解釋。」
他打斷我，指着院中一地狼藉，還有受傷的小廝，波瀾不驚地說，「該賠的賠，該治的治。」
我點頭哈腰，狗腿至極：
「行行行！花瓶一定給您賠最貴的，大夫我也請最好的！」
瞧他今日卸了戎裝，只穿了身好看的藍衫，我沒話找話問了一嘴。
「妾身瞧您剛從外邊回來，是有什麼緊急的軍務嗎？您不是在朝廷告了幾日婚假嗎？」
其實我想讓他陪我去拜見謝老將軍，順便問問父親的事。
他的親兵卻急不可耐，語氣中夾着一絲傲慢。
「將軍去見嘉寧公主了！」
謝驚瀾驟喝：
「連恩，住口！」
那親兵幽怨地瞟了我一眼，悻悻低下頭。
謝驚瀾看着我，沉默了片刻，淡淡地說：「我只是找她澄清一些事。」
「哦。」
我了悟，笑得諂媚殷勤，「沒事的，妾身都懂，妾身不會無理取鬧，嘉寧公主千金之軀，將軍是該及時澄清誤會，別讓她受了委屈。」
他盯着我，意味深長道：
「夫人放心，從前有誤會，今後不會了。」

-9-
婚後第二月，邊關不穩，謝驚瀾領命出征。
送走活閻王，我帶上府裏衆人過起了雞飛狗跳，哦不，溫馨美好的日子。
「槓上自摸加清一色對對胡，一人十八張，快快記賬！」
一小廝睜大眼睛。
「夫人你是不是詐胡了？那是三個九條嗎？我怎麼瞧着像摻了個九餅？」
「餅你個頭啊！」
我拍打他腦袋，將麻將推翻重來，「旺財，你準是昨夜思春，把眼睛都熬花了，人家春桃的心上人可是謝驚瀾身邊那位，別惦記她了哈！」
丫鬟尖叫一聲，丟掉手裏的麻將：「夫人再胡說，我就去跳井！」
「好好好，我不胡說八道，待謝驚瀾回府，我也不幫你撮合，你自個兒去問宋連恩的意願。」
「夫人你……我不陪你玩了！」
我一把拉住她：「不玩可以，你個繡花腦袋，昨天教你的字都記牢了嗎？到時候可別連婚書上的字都不認識。」
春桃氣得跺腳：「記住了記住了！這輩子的字，全叫夫人你給我教完了！」
我環顧四周，指着幾個年紀尚幼的女子，嚇唬她們：
「我六歲就進私塾唸書寫字，我可瞧不起大字不識的文盲，一年之內，你們若是不將那本千字文認全，當心我把你們都發賣青樓去！」
她們一臉悚然，乖乖點頭。
日頭有些毒，我問：「小翠，什麼時辰了？」
小翠支支吾吾：「快……快午時了。」
我眼睛一亮。
「生火！我要給大家做飯！」
衆人頓時泄了氣。
「夫人，您就別拿驚世駭俗的廚藝禍害咱們了成嗎？」
「上回喫了您做的紅燒肉，我連着三天沒敢沾糖，看到街邊賣的糖人我都嫌齁得慌。」
「有那麼難喫嗎？」我屢敗屢戰，越挫越勇，「我向你們保證行不行？再磨礪幾日，我一定做出絕世珍饈，讓諸位一飽口福！」

-10-
做飯時，我將丫鬟夏菊叫來打下手，趁她切菜，偷偷塞給她一荷包銀子。
她詫異：「夫人，這是？」
我狡黠一笑：
「知道你母親病重，急需用錢，贏的錢你都拿去吧，算大家湊的，將來誰有了難處，你也別忘記。」
她眼眶含淚，跪地磕頭：
「夫人的大恩大德，夏菊感激不盡！」
我甩開鍋鏟，忙扶起她：「什麼夫不夫人的？我區區一介商賈之女，與你家將軍比，地位可差遠了，在他心裏，也沒把我當夫人。」
夏菊躊躇再三，悄聲開口：
「不瞞您說，將軍心裏還真有別人。」
我訝異：「你怎知道？」
她湊近我耳畔，聲音極低：
「府上曾有個婢女，對將軍生了不軌之心，她偷偷潛入了書房的密室，想伺機勾引，結果見到了那密室牆上，掛滿了一位女子的畫像。」
好刺激。
我一興奮，半壺油全倒進了鍋裏：「可是嘉寧公主？」
夏菊搖搖頭：
「說是個陌生女子，臉上蒙紗，一身誇張的裙服，不似凡人。」
「那婢女被將軍施完家法，驅逐出府後，再無人敢擅闖密室，也就沒人見過那些畫了。」
我深感惋惜：
「想不到謝驚瀾有這般深沉的心思，只是不知，被他放在心上的妙人，是何方神聖。」
若父親的事能儘早了結，我及時抽身，讓出正妻之位，他與那女子或許還能再續前緣吧。
夏菊會錯了我的意：
「夫人莫慌！管她是誰，大家絕不會任由來歷不明的女人搶走咱家將軍。」
我哭笑不得。
「可話說回來，將軍出征這麼久，夫人您給他寄過家書嗎？」
我手一抖，鹽巴放多了幾勺。
「家……家書？」
夏菊鄭重其事：「丈夫遠在千里之外，身爲妻子，不該傾訴關切之情嗎？」
「我不知道如何傾訴……」
我尷尬地轉移話題，「起鍋了起鍋了，菜又炒糊了！țũ̂ₐ」

-11-
第二日，我去獄中探視了父親。
本以爲牢內昏暗陰溼，父親那把老骨頭定是喫不消，早年跑江湖落下的病痛要犯了。
卻不料，牢房異常整潔，喫喝雖不比在家，但總是潔淨可口的。
嚴刑拷打更是子虛烏有。
向來囂張的獄卒沒擺姿態，反而對我謙和有禮：
「虞老爺的案子，上頭已沿着水運線，查出是有人故意往藥材中摻了假，宮裏那位服了假藥的娘娘，除氣脈虛弱外，身子骨也再無大礙，相信很快就能還虞老爺一個清白。」
「咱每日還會給老爺放風，讓他出來活動筋骨，入夜後也極力小聲，不敢擾了他的睡眠。」
「夫人將心放肚子裏吧。」
我真是受寵若驚。
放在從前，就算把虞家家底都捧出來，求着這羣爺手下留情，也不見得能有這般尊貴待遇。
一打聽才知，並不是謝老將軍在打點。
是謝驚瀾。
他只是穿着那一身冷光凜凜的鎧甲，往這陰森可怖的牢獄裏走上兩步，道明他與我父親的關係。
就足以讓這些趨炎附勢的獄卒膽寒了。
爲了表達對他的感謝，我終是執起了筆，以報恩者的誠心，嘗試着寫出了第一封信。
「念君於邊關，黃沙漫天，刀光劍影，心中憂思難平，願君珍重，多加餐飯，平安歸來。」
寥寥數語，於我而言已有曖昧逾矩之嫌。
我索性抹去無謂的煽情，只留一句：
「多加餐飯，平安歸來。」

-12-
謝驚瀾一走就是半年。
我憑着在虞府習得的那一套管家本領，將他的將軍府打理得井井有條。
下人們也服我。
在謝老將軍的斡旋下，虞家蒙受的冤情很快有了眉目，順藤摸瓜查明後，父親不日即將出獄。
那段日子，我滿心歡喜，壯着膽子頻頻往邊關寄家書——
我的廚藝有所長進，謝老將軍今日來府，喫了我做的紅燒肉，激動得流下了眼淚。
庭院樹上有喜鵲築巢，旺財發現三四顆鳥蛋，生機不竭，此乃吉兆，將軍您一定會打勝仗的。
慕容衡即將成親，爲了給您出口惡氣，我準備將這臭小子上次劈壞的花瓶碎片作爲賀禮。
京城將迎來五年一度的瑤光宴，也不知今年，會選哪家的未婚女子伴瑤光仙。
……
我寄出了很多信。
可從未收到回信。
謝老將軍說，敵軍狡詐，愛搞夜間偷襲，有時白日裏還並肩作戰的同袍，晚上就被破空而來的箭矢奪去了性命。
別說回信，連喫飯睡覺，都無暇顧及。
直到有一天，我收到來自邊關的一盒果子。
那是旱地特有的水果，汁水酸澀，略有回甘，士兵告訴了我它的名字，可我聽不懂，將果子分給下人們喫了。

-13-
謝驚瀾回京那日，是個難得的好天氣。
我穿着一身喜慶的紅衣，在門下等他。
他憔悴不少，新冒出的胡茬還未來得及刮乾淨，眼窩處有濃重的青影。
本想說的話，被我暫時壓進嘴裏。
我樂呵呵道：
「將軍一路辛苦了，快進屋用膳吧。」
他若有似無地笑：「聽聞夫人廚藝長進，不知這滿桌飯菜……」
我昂首挺胸，自信滿滿：
「都是妾身親自做的。」
於是，謝驚瀾始終保持着微笑。
微笑着喫了幾筷子色澤詭異的紅燒肉，微笑着嚼完了有點夾生的白米飯，微笑着喝光了一盆好像忘記放鹽的湯，然後在下人震驚的目光中，微笑着問：
「怎麼了嗎？爲何都這樣看我？」
那夜，我趁他德勝歸來心情好，提出了和離之事。
卻不知爲何，空氣驟然變冷。
謝驚瀾沉默地站起身，抬起骨節分明的手，一顆顆解開了衣襟前的扣子。
他習慣這麼早就寢嗎？
外衣落地，只餘貼身穿的一件單薄裏衣，布料下的痕跡若隱若現。
我半邊臉發燙，死死垂下頭。
「將、將軍，家父能安然無恙，都是託您與老將軍的福，你們的恩情，虞棠此生銘記在心，今後若還有急用錢的地方，您、您儘管開口，只要虞家有，萬不敢推辭。」
「可虞棠不敢再仗着正妻的名義耽誤您。」
他靜靜走到我面前，俯低身。
我忽然聞到了一股淡淡的香味，像沐浴後留在肌膚上的皁角香，淡雅而清新，我卻覺得剩下半邊臉也燒紅了。
「也好。」他說，「但事關我謝家聲譽，我要先請示父親。」
他果然應了。
我仰起頭，展顏而笑：
「多謝將軍！」

-14-
出乎我意料。
向來和藹的謝老將軍，會在聽到和離時勃然大怒。
他指着謝驚瀾的臉，疾聲痛斥：
「你太爺爺，你爺爺，還有你父親我，終其一生都只有一個妻子，哪個男人像你這般，始亂終棄，過河拆橋？」
「我們謝家男兒，可以蠢笨，可以庸碌，但絕不能濫情。」
「要與虞棠和離，除非你從我屍體上踏過去！」
話剛說完，謝老將軍就捂着胸口，劇烈咳嗽，腳步一個趔趄，險些栽倒。
我趕緊扶穩了他，生怕他一口氣提不上來。
「您消消氣！」
「什麼始亂終棄，什麼濫情，都是無中生有的事，虞棠至今仍是清白之身，全賴謝將軍光明磊落，是仁人君子。」
「我自幼缺乏管教，性子散漫頑劣，雖高山仰止，卻自知不配。」
「且我深以爲，男女結合需以情感爲基石，日子方能長久，強扭的瓜不甜。」
「您難道就不希望，謝將軍能娶一個自己真心喜歡的姑娘嗎？」
老將軍古怪地看了我一眼，又幽幽盯住謝驚瀾：
「兒子，你是不是打仗把腦子打壞了？兵無常勢，水無常形，因敵制變而取勝者謂之神，兵法都白學了？」
「你真心喜歡誰？你難不成還想要那九天之上的玄女？」
什麼水啊形啊，我一頭霧水。
但聽到「玄女」，聯想到密室的畫，我忍不住噗嗤一笑，又趕緊識相地捂住嘴。
老將軍拍拍我的肩膀，一番語重心長：
「好孩子，這門婚事雖初衷不純，但自古婚姻，有幾人是兩廂情願才彼此結合的？」
「想當年我與驚瀾母親，拜堂前只見過一次，也不影響我與她相濡以沫餘生。」
「小兩口新婚燕爾，有什麼煩擾關起門來睡一覺就好，別動不動鬧和離，我還想早些抱上孫子，享天倫之樂呢。」
我眼神示意謝驚瀾吱個聲。
他卻站在角落，背挺得筆直，一聲不吭，像被罵傻了。

-15-
謝老將軍的極力反對，讓我在將軍府多待了三年。
光陰荏苒。
慕容衡的娘子生了對龍鳳胎，滿月宴帖上，我見到了孩子名字：慕容念棠，慕容沉嶽。
星月映湖海，沉嶽壓驚瀾。
我白了一眼，丟開帖子：
「幼稚！」
春桃嫁了如意郎君，只是新婚次月，宋連恩就隨謝驚瀾匆匆回了邊關。
那天起，我省下許多功夫。
家書不寄了，只讓春桃在給她夫君寫信時，隨筆落一句：
「代夫人向將軍問好，盼平安。」
無關痛癢的客套罷了，謝驚瀾想必也懶得搭理。
父親出獄後，與陷害他的合作伙伴大吵一架，從此決裂，安守着已有的家業，陪姨娘到處看花。
我說我想與謝驚瀾和離，當初成婚也只是爲了救他。
他手指頭直戳我腦門：
「傻丫頭，有謝家當靠山，以後還有誰敢招惹你爹啊？」
「你打的什麼鬼主意，我還不知道？你就斷了你那懸壺濟世的夢吧，想當年你爹我去深山老林裏頭，給人治麻風，差點丟掉小命！」
「謝驚瀾難道待你不好？他是打你罵你了，還是去青樓鬼混，領了別的女人回來？」
我惶恐搖頭：
「沒有。」
「晨雞鳴三聲他就起牀練劍，亥時響頭聲梆子他必熄燈就寢，別說去青樓了，他書房全是沉甸甸的典籍，連一本春宮圖都沒有，比那廟裏的和尚還清心寡慾。」
父親眼眸驟亮：「此等賢婿，夫復何求啊！」
「可女兒覺得，與他是兩個世界的人，一想到他殺過那麼多人，我就害怕，我不敢直視他，更不敢接近他……」

-16-
其實，我接近過謝驚瀾的。
那是唯一一次，我被竈火燙傷手指，隨意抹了點豬油，卻遲遲不見好。
春桃說，將軍書房裏有最好的燙傷膏，市面上罕有。
但軍書堆積，那兒是禁地。
我趁謝驚瀾練劍的間隙，悄悄溜進去時，書案上還殘留着昨夜未燃盡的薰香。
似乎是前些日子他回京，皇上賞賜的西域貢香，據說一克重量，價值等同於最老練的屠夫半年所宰的豬肉。
「奢靡！」
我掐滅了香，嘴裏鄙夷，「還不如換成銀子，發了軍餉！」
攀上書架，我胡亂一通翻找，幾乎將全身重量壓了上去。
他的書可真多啊。
謀略，兵器，武學，史書，地輿。
原來領兵打仗不只是衝呀殺呀那麼簡單。
突然間，架子微微晃動，隨着咿呀一聲異響，書架朝我的方向緩緩歪斜下來。
我暗呼糟糕，立馬跳回地上，舉起手想頂住面前這個龐然大物。
預料之中的轟然傾倒沒有發生。
身後伸出一隻手，穩穩撐起了整面博古架，而另一隻手，將紛紛掉落的書本從我頭上揮開。
我膽戰心驚地回頭。
謝驚瀾靜靜看着我，壯碩的胸膛上，幾滴晨練後的餘汗正緩緩滑落。
「對、對不起！我只想找個燙傷膏，再不塗藥，我手指快廢了！」我嚇得語無倫次，步步後退，「我、我發誓絕沒碰你那些軍書，我一個字也沒看！」
「給我。」
我愣住：「什……什麼？」
「把你的手給我。」
不待我反應，他猶自將我右手握了過去，在看到發紅潰爛的患處時，輕輕皺起眉。
「受了傷，開口和我說便是。」
「我是洪水猛獸嗎？難道一瓶傷藥都不肯給你？」

-17-
我永遠不會忘記，那個午後，陽光照進窗欞，書卷跌落掀起的塵埃，在空中緩緩下墜，謝驚瀾就席地坐在一片狼藉裏，捧起我的手，爲我抹藥，眼神認真而執拗。
藥膏冰涼，帶着芝麻的清香。
「謝驚瀾……」不知怎的，我指名道姓地叫他。
「嗯？」
「我做的菜……是不是很難喫？」
他勾起脣，淡淡道：「還好，我們行軍打仗，最困頓的時候連樹皮都啃，但凡能果腹，天底下沒什麼是不能喫的。」
「你還啃過樹皮？」
他笑着點頭，「何止樹皮，我還生喫過虎肉。」
我追問：「是你十八歲入瘴氣林，生劈的那頭猛虎嗎？你是不是騎到它身上，一刀砍了它脖子？」
他嚇唬慕容衡的描述，我至今記得。
他自嘲：
「哪有那麼輕鬆？當年一萬精兵隨我入山，誤中了敵軍埋伏，林中毒物要了無數同袍的性命，我身邊只剩不到十人。」
「最飢渴乏力之時，我們撞上了那頭老虎，它鉚足了勁撲過來，一口氣咬死了七八個弟兄。」
他倏忽仰起頭，眼眶溼潤，「活着走出山的，只有我與宋連恩。」
三言兩語，道盡慘烈。
我的心也如針扎般，泛上密密麻麻的痠疼。
可他話鋒一轉，眼神複雜地凝視我：
「連恩自幼在軍中成長，沒接觸過女人，對男女之情自然也遲鈍木訥，不懂表白心意，不懂如何哄女子歡喜。」
「可他一旦認定了誰，就會死心塌地，不會放手。」
「虞棠，你能理解嗎？」
我重重點了下頭：
「我理解的，春桃也理解，她相信宋連恩不會對不起她。」

-18-
最後一年，宮裏自盡了一位貴妃。
那是後宮佳麗三千中，獨一位對皇上冷若冰霜，仍憑絕色奪了盛寵的娘娘。
民間唏噓，娘娘無心榮華富貴，不得自由，只能以死解脫。
此事忽然給我了靈感。
不能生離，我可以死別呀！
我想起了一種植物。
機杼草。
它的外形，與一味良藥相近，卻帶了怪異的毒性，服用之人會氣脈發虛，血色漸消，若是不明真相，連大夫都診不出所以然，只能眼看病人呈油盡燈枯之假象。
當初父親入獄，還能澄清冤屈，正是拜它所賜。
初次吞服，是小翠發現了端倪。
她以爲我勞神過度，特意燉了補氣血的蔘湯，換來的是我臉色愈漸蒼白，胃口全無，連挪動步子都要人攙扶，還氣喘吁吁。
爲了更逼真，我提前含下一大口雞血，在用膳時，於衆目睽睽之下噴吐出來，然後閉上眼，裝昏倒地。
旺財連夜將城西的劉大夫綁了來。
被我描述的感受一通忽悠，白髮蒼蒼的劉老頭抹着額汗，愁腸百轉：
「老夫不才啊，夫人似已精氣耗盡，大限將至！」
懷着身孕的春桃腿腳發軟，跪到了地上，小翠、秋菊一衆丫鬟全低着頭嗚咽。
次日，謝驚瀾回了京。
那是成婚三年，他頭一回闖進我房間，初春的風還很涼，伴隨他一身剛毅肅殺之氣迎面撲來，讓飢餓到恍惚的我不禁打了個冷顫。
有人將我身上的被子使勁掖了掖。
我微微睜眼，艱難地一字一頓：
「將軍……待我死後，請給小翠找戶好人家……她陪嫁來的，我怕新夫人不肯善待……」
「最好找個殺豬的，力氣大，還不會餓着她……」
「我還怕無人燒紙……九泉之下成了孤魂野鬼，我連口冷飯都討不着……棺材中，墊上幾份銀票就好……」
他默然站立，居高臨下看着我，我猜不透他那副冷冰冰的表情，到底是釋然，還是慶幸。
劉大夫湊到他耳旁說了什麼。
他遣退所有人，安靜地坐到我牀邊。
他坐了很久。
久到下人來請飯，他揮揮手，說不必了，久到緋紅的暮光照上牀腳的鏤空雕花，又沿着他有些彎曲的脊背緩緩下移，斜斜傾瀉於青灰色的地磚。
久到天黑了，月亮出來，更夫敲響丑時的梆子。
我困得不行。
但謝驚瀾見慣了爾虞我詐，我怕他嗅出僞裝，趁我放鬆，來一招突襲試探。
我倆就這樣靜默對峙着。
直到曙光破曉ţüⁱ，謝驚瀾終於開了口：
「虞棠，我走了。」
「你等我。」

-19-
我一直認爲，謝驚瀾是無措於我突然的死亡，才躲回邊關。
我也堅信，我的死，對彼此都是解脫。
次日醒來，我蒙上面紗去爲他換藥。
他閉目平躺，任由我脫去他的裏衣，露出胸上的傷。
怪了。
這裂口肉眼可見地在癒合，爲何脈搏一直虛弱，臉上毫無血色？
我輕聲問：
「將軍手腳可有力氣？能否嘗試自行下牀？」
他咬着牙，手指按住牀沿，挪起一條腿，額頭已冒出豆大的汗珠，再要多動幾分，身子便搖搖欲墜。
我立馬制止道：「可以了！不必勉強！」
我很是發愁。
「奴家雖懂醫術，但畢竟是個嫁了人的婦人，男女授受不親，將軍府中可有女眷？擦身上藥，起夜陪牀，還是心思細膩的女子代行更好。」
他垂下頭，像做錯了事的孩童，委屈道：
「沒有。」
我一愣，他沒和心上人破鏡重圓？
「那你夫人的陪嫁侍女呢？」
謝驚瀾年紀輕輕，正是血氣方剛，媵妾之俗自古有之，小翠總不會成了謝驚瀾的暖牀婢吧？
他輕聲說：「夫人臨死前交代，讓我爲那侍女尋門良配，可城中殺豬匠她一個也瞧不上，最後心滿意足找了個教書先生。」
我滿臉嚴肅，奉上茶盞：「將軍，你做得對，婚事就該你情我願。」
謝驚瀾眼底閃過一絲笑：
「那敢問娘子，爲何對殺豬的屠夫情有獨鍾？」
「這說來話長。」
觸及不快的回憶，我彷彿打開了話匣子。
「我祖父就是個殺豬匠，老實巴交，對我那大字不識的祖母好了一輩子。」
「在我爹危難之際，祖父將我娘嫁給他，我娘陪他家大業大，他卻到頭來爲了個媚到骨子裏的姨娘，把我娘給氣死。」
我眼中噴火，握緊了手中的刮骨刀：
「所以說男人，越是位高權重，越是富甲一方，就越是個居心叵測的王八羔子，倒不如那些安分的殺豬匠！」
謝驚瀾猛然被茶水嗆到，咳了起來。

-20-
第二日，謝驚瀾邀我一道用晚膳。
自力更生多年，風餐露宿朝不保夕的事我經歷得不少，難免被眼前的山珍海味驚豔到。
尤其看到那碗油光發亮的紅燒肉時，我激動地嚥下口水，佯裝淡定：
「將軍大病初癒，切忌葷腥。」
謝驚瀾將紅燒肉朝我推近。
「那娘子都替我喫了吧。」
我暗喜，忍住餓虎撲食的衝動，慢慢挑了一小塊放嘴裏咀嚼。
「這紅燒肉嘛，講究肉質與火候，我就常做給我男人喫，可這碗肉做的，一看就——」
我驟然噤聲。
肥而不膩，脣齒流香，廚子有點能耐！
謝驚瀾主動夾起了一大塊肉放進我碗中。
「我夫人曾對這道菜有執念，在她離開後，我便學着做了，如今手藝練得比宮廷御廚還好，卻再沒機會做給她喫。」
我霍然僵住。
他又推來一盤黃澄澄的果子。
有些眼熟。
對，我想起來了，是那年他命人從邊關帶回的水果，我曾嚐了一顆，酸牙澀口，分給下人去了。
謝驚瀾問：「娘子可知這果子的名字？」
我依稀記得，好像叫什麼瑪來着，但我朝謝驚瀾搖頭，「從未見過。」
「它叫都心瑪，在邊關民族的語言裏，是『相思』的意思，因此在中原，它又被稱爲相思果，男子常會借它表達對女子的愛意。」
我如遭ẗűₕ雷劈。
愛意？
我沒聽錯吧，他當初送回這一盒難喫的果子，是爲了表達他的愛意？向……我？！
我停下筷子，努力平復怒氣。
「奴家斗膽問一句，將軍是否在迎娶夫人前，就已經有了念念不忘的心上人？」
他默認，拈起一顆果子，丟進嘴中，慢條斯理地，脣邊還含了笑。
謝驚瀾不笑時，眸中幽暗黑沉，可這一笑，彷彿滿天星辰都融化在他眼睛裏。
我齒冷：「所以，你同時愛上兩個女子？心上人和你的妻子？你不覺得，這樣對兩個女人都不公平嗎？」
「沒有兩個女子。」
我呼吸一滯：「什……什麼？」
他抬眸，迎上我的目光：
「沒有兩人，她們從來都是同一人。」
心彷彿漏跳一拍，我呆望着謝驚瀾。
他翹起嘴角，似笑非笑：
「不如，我給娘子講一個故事。」

-21-
「十年前，我第一次帶兵打了勝仗，那時的我正值最心高氣傲的年紀。」
「可我凱旋返京時，撞上了京城五年一度的瑤光宴。」
「那瑤光仙站在花車上，蒙着面紗，穿一身繁複的白裙，頭上是閃爍的步搖，街道被祈福百姓圍得水泄不通。」
「風頭被搶，又見慣了徒有其表的庸脂俗粉，馬背上的我自然是嗤之以鼻。」
「直到滾滾向前的車輪下方，突然衝出一個撿花的孩童，眼看就要被大車軋了身體。」
「電光石火間，那一動不動狀似假人的瑤光仙跳下了車，抱起被嚇懵的孩子翻滾了好幾圈，躲過了車輪。」
「她髮髻散落，層層疊疊的紗裙沾染了泥濘，滿身鮮花被碾得七零八落，整個人瞬時狼狽不已。」
「我不愛湊熱鬧，但我也聽過，『瑤光宴上瑤光仙，繞城一圈福澤綿』，她象徵着京城氣運，象徵着來年的風調雨順，從未有人像她，擅自跳車，中斷了巡城。」
「百姓指着她罵罵咧咧，可那仙子只是默默抹去孩子臉上的泥，拿出手帕，擦乾淨他的眼淚和鼻涕，將他安然無恙地交給了磕頭感恩的孩子母親。」
「那一年是丙申年。」
「夏季，南方大澇，無家可歸的流民聚集在京城以南，求朝廷救災，全城百姓都開始埋怨，怪那瑤光仙不懂事，壞了規矩。」
「我卻永遠記住了她那雙清澈的眼睛，記住了她縱身一躍，從閻王爺手中搶回了一條小小的性命。」
「後來，我終於打聽到，那是虞家女兒，單名一個『棠』。」
我大腦一片空白，耳朵嗡鳴，一顆心撲通狂跳。
謝驚瀾的話，與我的記憶漸漸重疊。
是的。
十年前，在父親死皮賴臉的懇求下，我極不情願穿上一身織造不菲的衣裙，站上花車，一站就是數個時辰，只爲供人祈福觀賞。
可那一次，我搞砸了。
那個父親花費重金，刻着『虞氏百藥堂』名號的花車，被氣急敗壞的百姓踢得稀巴爛。
父親罰我在祠堂跪了好多天。
我不後悔救人，但我再也不想做瑤光仙了。
等等！
謝驚瀾剛纔說什麼？
他說，他永遠記住了瑤光仙那一雙眼睛？
所以……
猝不及防，我被擁入了一個熾熱的懷抱。
「虞棠，你還是不想承認嗎？」
「還是……不要爲夫嗎？」

-22-
我緩緩揭下面紗。
「你何時認出的我？上藥那晚嗎？」
謝驚瀾悠然反問：「難道你以爲，我倉促回京，僅僅是爲了在你父親靈前敬幾炷香？」
他這麼說，我就懂了。
「你親兵提及的那封密信……與我有關？」
謝驚瀾笑出了聲。
「戍邊將士又多達數十萬，我派兩個機靈的，在那棵槐樹旁日夜蹲守，隨時報信，還是綽綽有餘。」
他兀自倒滿一杯酒，不顧傷情，仰頭一飲而盡，再看我時，雙眼已泛紅。
「虞棠，你好狠的心，當真是瞞過了所有人。」
「瞞得我後悔了整整五年，後悔自己爲何故作清高，不敢開口讓你知曉我的心意，後悔自己無能，沒儘快攻下敵城，拿軍功救活你的性命……」
「直到郴陽的錢莊傳來消息，隨你入葬的銀票曾被人支取，我才終於看穿那空蕩蕩的墳冢，看穿你寧可冒險受下機杼草的毒，也要逃離我的心思。」
「我瘋了一般，拋下軍務，去郴陽尋你，卻好像命運捉弄，總是遲你一步。」
「岳父大人亡故，是老天給我的最後一次機會了，虞遲告訴我，那靈堂中蒙面祭拜的女子，就是他的姐姐。」
他強硬地按住我的手，壓上他胸口的傷。
那溫熱的皮膚之下，一顆心臟在蓬勃雀躍。
我哽咽：「痛嗎？」
他靠近我，鼻息相對。
「不及某人讓我心碎的萬分之一。」
「如果重傷不愈能挽留你，我情願一直吞服機杼草，讓這傷一輩子都好不起來！」
我氣極，落下淚來：
「謝驚瀾，你個大傻子！你就這麼相信一顆草嗎？」
「它毒性雖弱，但沒個一年半載，很難被拔除，你是領兵打仗的人，怎麼能拿身體開玩笑？」
他綻開笑，重新將我攬入懷，強勢而霸道。
「我不相信它，但我相信我夫人，她心地善良，執着廚藝，精通醫理，雖勵志嫁個老實巴交的殺豬漢，但不幸嫁了我這居心叵測的大將軍。」
「當初她欺瞞我離開，如今，我哄騙她回來。。」
「以其人之道，還治其人之身，這是兵法教我的詭道。」
他閉眼，小心吻上我的脖子。
那試探般的觸碰，溫柔繾綣，帶着失而復得的喜悅。
漸漸的，他好像得到了接納，得到了釋放，沿着一路向上，含住我的脣，氣息開始兇猛，動作變得激烈。
伴隨意識的迷離，我摩挲着他的臉，緩緩躺下身子，感受他一步步攻城略地……
黑夜如酒，星辰共醉。

-23-
隨謝驚瀾回府那日，正趕上京城新一年的瑤光宴。
大街上熱鬧非凡。
我原以爲，府上丫鬟小廝，定是全跑出了門，去觀賞那明豔動人的瑤光仙。
不料我剛邁進門，一個及我腰高的男娃就衝撞上來。
謝驚瀾揪住他的衣領子，將他一把抱起，拋得老高，孩子嚇得哇哇大叫：
「爹！娘！救我！」
謝驚瀾放下他，朝他腦門彈了一指：「你爹替我在邊關帶兵，你娘也忙着呢，你這小子，還是跟着我好好習武吧。」
我問：「這是春桃和宋連恩的孩子？」
謝驚瀾點了點頭。
膳房裏忽然衝出一個繫着圍兜的婦人，她抹開臉頰的竈灰，一見我眼淚就嘩嘩流。
「夫人，您真的活着，可我親眼見那棺材入了土……」
她衝上前，抱住我放聲大哭。
「您走之後，我日日識字，我就想着，等我啥時候把字學完，我家夫人也該回來與我們團聚了！」
秋菊跌跌撞撞跑了出來，眼淚在眼眶裏打轉。
「當年我娘聽說夫人去世，非得拄着柺杖上山祭拜，她說她一身病痛都沒死，您怎麼說沒就沒了。」
「後來將軍說您活着，我告訴娘，她向來胃口淺，那天高興得喫了兩碗米飯。」
旺財已經從一個毛頭小子，變成鬍子拉碴的少年。
他捧出了一隻喜鵲：
「自從您走後，它們年年飛來築巢，你說過的，這是吉兆。」
旁的小廝丫鬟一股腦湧到了院子，唏噓感嘆：「從今往後，您哪怕將饃烤成石頭，將螃蟹蒸成齏粉，將紅燒肉燒成焦炭，咱們也甘之如飴！」
「……」
方纔還自責的我，將奪眶的眼淚全憋了回去。
謝驚瀾笑着牽我走進書房。
案上擺了一隻木匣，匣中盛着幾封信。
我隨手拿起一封，上面Ṱūₓ是娟秀小楷，紙張泛黃且起皺，邊緣因頻繁的翻折已變得毛糙。
謝驚瀾從身後摟住我。
「夫人的親筆家書，多是告知雞毛蒜皮的瑣事，但我最喜歡的，還是這一封。」
「我愛的女子，讓我多喫飯，盼我早回家。」
「枕着它度過漫漫寒夜，邊關的風沙也沒那麼冷。」
密室的門徐徐開啓。
滿牆肖像畫，目之所及，皆是瑤光仙下的那位少女。
空白處的題款，藏着光陰埋藏的祕密，字字孤高，又字字卑微。
【丁酉臘月，忽聞卿幼許蓬門，然庶子何堪？吾嗤其妄，ṱù⁺猶未敢言。】
【戊戌桐秋，邊關捷還，怎奈功業未彰，權柄尚微，恐折卿羽。】
【庚子冬夜，吾豪飲而醉，潑墨繪卿容顏，情如附骨疽，剜之痛徹心扉。】
最早的那一幅，依稀可見少時筆墨：
【丙申暮春，驚瀾遇神女。】
番外
謝驚瀾第一次找謝老將軍出面，爲虞家說情時，宋連恩就驚掉了下巴。
他家將軍光風霽月，有勇有謀，招惹了京城多少蕙質淑女的芳心，連堂堂公主都是配得起的，怎會瞧得上一個商賈之女？
可他萬萬沒想到，看似講究門戶的老將軍暢快大笑，聲如洪鐘：
「花開堪折直須折，莫待無花空折枝，只要我兒鐘意，爲父支持！」
「可嘉寧對你一往情深，若不找個合適的由頭，陛下那兒恐怕不好交代。」
「父親，不如拿兵餉虧空作文章？」
「哈哈哈，此計妙哉！戶部哭窮不給你撥齊銀兩，他還能攔着你自個兒想法子？」
……
大婚那日，謝驚瀾爲了防人鬧婚，刻意裝暈，在宋連恩的掩護下悄悄溜去了婚房。
他春風得意，眼神清明透亮，哪有半分醉了的樣子？
可當他正要推門而入時，房內響起了新娘的聲音。
宋連恩站得遠，聽不清楚，只模糊聽到了一句——
「我與他遲早是要和離的……」
那一剎，謝驚瀾的笑消失了。
他臉色發白，雙手握拳僵垂在側。
新娘與丫鬟還在嬉笑，時不時傳出嗑瓜子剝花生的動靜，似乎篤定，新郎官不會來。
如她所料。
謝驚瀾那晚和衣而臥，躺在了書房。
次日天不亮，他就帶上宋連恩，進宮去見嘉寧公主。
宋連恩想，將軍定是被虞小姐口不擇言傷了心，開竅改變了主意。
可事實呢？
將軍只是將公主贈的平安扣物歸原主，順便奉上一封紅燦燦的喜帖。
「驚瀾心有所屬，承不起公主青睞，還望各自珍重，勿復相擾。」
嘉寧公主性子潑辣，將平安扣狠狠摔碎在地。
立在原地的宋連恩大氣不敢喘。
但經年累月，他好像發現了這位夫人的好。
他堅信，夫人是掛念將軍的，不然也不會洗手作羹湯，不會在春桃寄來的家書中，頻頻留下一句「盼平安」。
他代爲轉達時，將軍眸中暗潮湧動，卻又悵然若失。
直到京城傳來消息，夫人身子突然一日不如一日。
謝驚瀾快馬加鞭返了京。
包括宋連恩在內的所有人，都以爲無力迴天，唯獨劉大夫與謝驚瀾耳語了幾句。
將軍次日就趕回了邊關。
此後七天，是宋連恩此生最難熬的七天。
謝驚瀾好像瘋了一般，不喫不喝不眠，帶兵圍攻邊陲一座固若金湯的軍事要塞，一次又一次。
這是一座備受爭議的城池。
多年前被敵軍奇襲攻佔，意外納入敵國版圖，重兵把守，成了幾代君王的心病。
士兵們苦不堪言，他們私下議論，奪城難於登天，卻礙於嚴苛軍令，只能咬牙強撐。
也許是誠意打動了老天。
第七日，守城敵士也精疲力竭，露出破綻, 給了謝驚瀾可乘之機。
可就在那天，宋連恩收到京城八百里加急的來信，信紙上淚痕斑駁。
【夫人既薨, 遵其遺願，已擇吉日入土爲安。】
周身將士正勢氣高漲，他們高舉兵器, 揮舞着戰旗，爲這場來之不易的勝利吶喊。
宋連恩卻望着遠處，那個剛衝鋒陷陣, 與敵人廝殺完，累到昏厥的謝驚瀾，不知該作何交代。
將軍的意圖, 其實他早已洞悉。
前陣子, 南疆上貢了三顆藥, 有起死回生的奇效。
但煉藥之材舉世罕見, 百年成藥屈指可數, 即便是皇帝, 也只賞了一顆給他的生母皇太后。
謝驚瀾是想以軍功換藥，救夫人性命。
凱旋那日, 宋連恩躊躇了很久。
他不敢打破支撐將軍的那份幻想。
他眼睜睜看着謝驚瀾沒有先回府，而是火急火燎入宮面聖, 看着他當着朝官，跪地叩首，求陛下賜藥。
皇上笑道：
「此番征戰堪稱奇蹟, 愛卿若是後悔，可隨時拿藥換朕的其他賞賜, 無論是田宅美婢, 還是黃金萬兩。」
謝驚瀾目光如炬：
「謝皇上，臣絕不後悔。」
宋連恩一輩子都記得, 謝驚瀾捧着那顆他拿命換來的貢藥，快馬趕回府中, 走進夫人那早已冰冷空蕩的房間，聽下人說她已於兩日前斷氣時的神情。
他愣愣看着前方，眼底滿是迷茫不解：
「怎麼會這樣……我一直以爲……我與你……遲早……」
他好像碎了。
魂魄碎成一片一片, 任誰叫他都沒反應, 身體也因連日來的透支，轟然而倒。
他昏迷了很久, 醒後鬍子拉碴, 滿目血絲, 徒步去了夫人下葬之地。
碑上「亡妻虞氏之墓」鮮紅如血，墳頭冒出的小草新鮮翠綠。
謝驚瀾頹然跪下, 用手在墳前刨開一個小坑, 從懷中掏出那枚珍貴的藥丸，輕輕埋進去。
山風鼓得他衣裳簌簌直抖。
不一會兒，鋪天蓋地的冷雨傾瀉而下, 謝驚瀾無動於衷, 只是捂着眼睛，如傷獸般，發出一聲痛苦而絕望的悲鳴。
「虞——棠——」
宋連恩看到, 就在那場暴雨中，自家將軍的頭髮，有些白了。
完。