然後我就成了貴妃

我是冷宮幹雜活的小宮女。
今天來了一個瘋女人，顛來倒去地說自己是皇貴妃。
我不信，只勸她想開些，她卻一把握住我的手。
「你想不想當貴妃？」
我一面覺得她可笑，一面隨口應道，「好啊。」
「那我教你。」
「教你怎麼俘獲皇上的心，教你怎麼跟她們鬥。」
後來，我真的成了貴妃。
冊封當日，我柔聲吩咐宮人，「把她燒了吧。」

-1-
今天的日頭很好，當班的侍衛送飯來的時候，扔進來一個人。
「杜姑姑，來新人嘍。」
一個衣衫不整的女人被他們扔在了青石地磚上，一動不動。
我趕緊去探了探氣息Ţųₔ，是活的。
陳姓侍衛舔舔嘴脣，笑嘻嘻的，「放心，沒死呢，兄弟們知道輕重。」
我瞪他，「你們是越發放肆了。」
他遞過來熱乎乎的麪餅和一碗燉肉，「放心，她全家判了謀逆罪，不死也都流放了，翻不了身的。」
見我遲遲不動，他又肉痛地遞過一錠銀子，大約也是從這女子身上搜出來的，「勞駕姑姑。」
我這才接過，「得了，下次少造孽罷。」
我管收人，管燒埋，管後事，這錢我拿得不虧心。
我拿粗油布往地上人的身上一蓋，將人一扛，直接背到了西面的廂房裏。
房裏什麼都沒有，只一張光禿禿的牀。
我將她放在牀上便出去了。
等我端着水盆再回來，牀榻上卻空無一人。
我嚇得後退，這才發現她正死死扒在窗戶上，想要往外爬。
我趕緊將她拉下來，她已經十分孱弱，四肢無力，只仍舊發着抖，嘴裏唸叨着「不要，不要」。
我不理她，只自顧自地拿着布蘸着溫水給她擦洗身子。
冷宮外我管不了，但是進來的女人，我都儘量讓她們乾乾淨淨地離開。
女人在我的動作下漸漸安靜下來，我拿了一件粗棉袍子給她套上，她睜着一雙極美的眼睛，恍惚地看着我，「來人，賞——」
我微微一笑，「多謝娘娘。」
她安靜下來，甚至露出一抹笑。
所有被送來這兒的女人，聽見這句話都會安靜。
因爲她們之前也確實當過娘娘。
但因爲各種各樣的原因，她們被皇帝厭棄，被貶爲庶人，打入冷宮，從此一輩子也到頭了。
「娘娘」這個詞，到底有什麼樣的力量啊。
我不太理解。
我只是個冷宮裏的小宮女，但是起碼我還活着。
我也是這冷宮裏唯一不瘋的人。

-2-
阿雪等我收拾完纔回來，笑着對我吐吐舌頭，「你都幹完活啦？」
我知道她是故意挑這個時間出門躲懶，但是我什麼也沒說，只是跟她一起把麪餅和燉肉分着喫了。
剩下的一點湯汁，我拿去給了上月被送進來的周庶人。
她大約也就這兩天的光景了，我進去的時候，她只有眼珠子還有點活氣。
她來的時候被打了五十個板子，還剩下一口氣，但是睜開眼發現自己被皇帝貶到冷宮後，便再也沒有好起來。
我用幹饅頭沾了點湯汁，在她脣邊蹭了蹭。
鹽和香料的味道讓她動了一動。
周庶人嚐了鹹味兒，大約是沒什麼遺憾了，半夜就去了。
第二日，我收拾她的屍身，用平板車將她推去了燒埋處。
阿雪笑嘻嘻，「阿寧，你一個人幹慣了這事兒的，我就不去了。」
我點點頭。
銀子沒分她，她自然不願意幫我幹活。
等我回來，太監已經送過飯了，阿雪給我留了兩個幹饅頭，我就着井水囫圇吞下，這纔想起昨日那個瘋女人。
我將饅頭渣子泡了水，一點點喂她。
她已經醒了，不僅是眼睛美，五官也精緻漂亮。
只是說話顛來倒去，有時候聲調甜蜜，有時候恨得咬牙切齒，「本宮爲何不能當皇后！要是沒有本宮爹爹的支持——」
「皇上與本宮的情分，是你一個賤婢能挑撥的嗎！」
「你雖然是皇后，本宮只是皇貴妃，可你賤婢出身，休想本宮向你行禮！」
她對着虛無的空氣，悲切地啼哭起來。
阿雪努努嘴，「皇貴妃娘娘不是病逝了嗎？」
我哭笑不得，「你真信她的話啊？哪個進來的不是說自己跟皇帝一往情深，之前還有人說自己馬上就要當皇后了。」
我們這種低等宮人是見不到主子們的，每日都是埋頭幹活。
那些貴人們的事情，其實離我們也很遠。
阿雪訕訕地，自顧自又溜出去了。
我收拾了盤碗，四處擦洗歸置，等我忙得差不多了，才發現那瘋女人不知道什麼時候不哭了。
我探頭進去，她目光恍惚地看着我，「什麼時辰了？阿堯他還在春景堂等我。」
阿堯，是皇帝的名字麼？
我哄她，「他走了，明兒再去吧。」
她固執地搖頭，「他不敢不等我的。」
我想了想，「等你睡着了就能看見他了。」
「真的？」
「嗯。」
她又哭起來，「她只不過死了一個孩子罷了，一個賤貨，怎能與本宮相比？」
她手指一抓，在我手上撓了道印子。
算了，我何苦跟一個瘋女人計較。

-3-
我習慣了一個人幹活，就算是瘋子我也好好地照顧，給她擦洗餵飯。
阿雪之前就勸我，「何苦費那心。」
我點頭應下，「好。」
但還是自顧自地幹。
這宮裏其實很無聊，我要給自己找點事做。
瘋女人習慣了我的照顧，對我也越來越熟悉。
今日她好像清醒了一些，給她擦洗餵飯的時候也一直看着我，待我要出去的時候，她拉住我。
「本宮想着爹爹的話，宮裏是該有人幫襯。」
「你對本宮忠心耿耿，我向皇上薦你當個貴人，如何？」
我敷衍地拍拍她，「奴婢不配，娘娘薦別人罷。」
她卻死死地抓住我的衣袖，「她們、她們都沒有你好，你對本宮的真心，本宮知道。」
我哭笑不得，隨口應付，「奴婢什麼都不會，幫不了娘娘。」
她希冀地看着我，「本宮教你！教你怎麼俘獲皇上的心，教你怎麼跟她們鬥。」
我還有很多活等着，隨口應下，「好。」
走出門，卻沒料到阿雪正在外頭站着，一副若有所思的樣子。
過了一會兒，她端着一碗水進了瘋女人的房。
我正詫異她轉了性，她可從來不做這樣的事，又過了一會兒，屋子裏傳出摔碗的聲音。
阿雪尷尬地走出來，「她要你。」
我奇怪，「你進去做什麼？」
阿雪躊躇半晌，「我去打聽了一番——」
她低聲，「她、她指不定真的是皇貴妃。」
我反問，「那又如何？她都已經在這冷宮裏了，難不成真能薦你當個娘娘？」
阿雪恨鐵不成鋼地跺腳，「你沒聽她說，要教咱們怎麼俘獲皇上的心嗎！她盛寵這麼多年，一定有些什麼法子的！這破地方，你還真打算待一輩子嗎！」
我跟她籤的都是死契入宮，沒有活着出宮那日。
阿雪咬牙，「你就當幫幫我，我們一起去求她好不好？如果我真有當主子的命，一定提攜你出了這個鬼地方。」
我嘆氣，「好。」

-4-
人各有志，我一向能幫就幫。
我陪着阿雪在瘋女人面前磕頭，她恭恭敬敬地：「求娘娘教導，奴婢願爲娘娘出力。」
瘋女人怔怔地看了我們一會兒，然後拍手大笑，「好呀好呀！」
「阿堯哥哥他，最喜歡看我跳舞了。」
她赤足在日光裏翩翩起舞，猶如盛開的桃花在伸展自己的枝芽。
那一瞬間，她一點都不瘋。
「這隻舞，還是他替我編排的。那個時候，他不過是一位閒散王爺——」
阿雪看得目眩神迷，「求娘娘指教！」
她咯咯輕笑，「好啊，我教你。」
我去給她們拿了粗布來墊腳，然後去澆一邊的菜地。
從此，阿雪每日都在跟她學習跳舞，她還曾半真半假地問過我，「阿寧，你真的不學啊？」
我笑笑，「你將來記得要提攜我就好。」
她便喜滋滋地笑，「我這樣努力學跳舞，皇上一定會喜歡的。」
我一半覺得她們是一定不會成功的，一半又覺得她們能找點事情打發時光也好。
她就算以前真的是皇貴妃，真的盛寵十幾年，但是如今卻還不是落入冷宮的下場。
阿雪糾正我，「娘娘是被家裏牽連了，我無牽無掛，說不好聽，我爹指不定早死哪了。何況我所求也不多，當個貴人就滿足了。」
她咬牙掏出了壓箱底攢的銀錢，又問我借了一些，買了一卷淺湖藍的絲絹，因爲娘娘說，皇上最喜歡湖藍。
五月十五那日，皇帝會登高望月，那是他們二人初遇的日子。
阿雪是進不了御花園的，但是皇帝在高處，能看見冷宮旁的月容臺。
在那上頭跳舞，也能吸引皇帝的注意。
阿雪認認真真地給自己塗了胭脂水粉，指甲還染了鳳仙花汁，出發前，她握了握我的手。
「等我回來接你。」
我張了張嘴還沒說話，她已經輕快地轉身溜走了。
她準備的期間，瘋女人一直很安靜，我照例給她餵飯，然後擦了擦臉。
「她這是去獲寵的，你真的不嫉妒？」她問。
我給她放下袖子，「人各有志。」
瘋女人笑起來，她的聲音低啞，「她那樣的賤貨，我見多了。」

-5-
我一愣，「什麼？」
她笑聲暗啞，「本宮抬舉誰，不抬舉誰，輪得到一個賤人置喙？」
我心裏頓時產生不妙的感覺，「可你還是教她跳舞了啊。」
她放聲大笑，「是啊！那舞，是皇帝最痛恨本宮跳的舞，那個時候他何等低賤，要靠給本宮編舞求得本宮歡心，求本宮嫁給他！哼，湖藍色，湖藍色不是他喜歡的，是本宮喜歡的！」
我背後冷汗涔涔，膽戰心驚，「你這樣會害死阿雪的！」
我轉身就往外跑，瘋女人的聲音幽幽響起，「來不及的。」
來得及。
我想要往外跑，卻被門口的侍衛攔下，「杜姑姑，別去了，那兒場景不好看。」
我嘴脣發麻，「是、是阿雪嗎？」
他憐憫地看着我，「今日本來陛下心情就不好。」
我擦了一把眼淚，「要打幾個板子？」
他搖搖頭，「打死了才知道要打幾個呢。杜姑姑，趕緊回去吧，免得惹禍上身。」
我失魂落魄地走回去，呆呆地坐在院子裏。
那塊她們跳舞用的粗布還鋪在地上。
我看着看着，眼淚就模糊了我的視線。
「本宮教你，絕不會像她那樣的下場。」瘋女人的聲音在我身後細細地響起。
「今日其實是他娘死的日子，他心情當然不好。」
我轉頭憤怒地盯着她，「我們哪裏對不住你！你要這樣害人！」
她聲音抖抖索索地笑，「想在本宮身上撈好處的人，都不得好死！」
我擦了把臉，撿起粗布，不聲不響地往回走。
她一把攔住我，「你去哪裏？」
我硬邦邦地甩開她的手，「我要去打掃屋子，燒水煮粥。」
日子總是要過下去的。
只是我再也不跟她說話了。
她每日醒來，就自顧自地唱歌，跳舞，自己絮絮叨叨地說話。
說她的從前，說她的家人。
院子裏只有我和她，於是我不可避免地聽到她的聲音，「那個賤人最後竟然成了皇后，也是，她之前給我洗腳的時候，我就看出來她是個賤貨。」
我終於忍無可忍地嘆氣，「不要再罵了。」
她撥開眼前的頭髮，「你又肯跟本宮說話了？」
我抿了抿嘴，「你罵了也無用，這裏只有我。」
她只當沒聽見，「她以前是本宮的表妹，本宮討厭德妃，討厭慶妃，可是本宮最恨的還是她。」
「德妃是個蠢貨，慶妃是個傻子。不，本宮最傻，本宮以前以爲那個賤人是好人。」

-6-
皇后突然召我前去。
帶我走的侍女厲聲囑咐我，「一會兒皇后娘娘問什麼，你就回答什麼。不要逾矩，否則我也會被牽連，聽懂了嗎？」
我喏喏地點頭，「奴婢明白。」
我有點慌。
我從來沒進入過一個真正的殿宇，皇后的殿閣裏溫暖如春，香氣撲鼻，侍女們安靜而肅容，一絲大氣也不敢出。
我跪在地上，頭也不敢抬。
「你是在冷宮伺候的？可見過皇貴妃？」一個慵懶動聽的聲音問我。
我磕頭，「奴婢愚鈍，沒見過什麼黃貴妃、張貴妃，那兒只有瘋子和傻子。」
「哦？」她輕笑，「新去的那個瘋了？」
我嗚咽一聲，「她天天在院子裏跳舞，奴婢氣她踩壞了院子裏的菜，就餓了她幾天。」
皇后輕輕笑了起來。
「是麼。」
我退下後，皇后的貼身嬤嬤追問我，「她真的瘋了？」
我點頭，她笑笑，「走吧，我也去瞧瞧。」
我心裏有些慌，其實瘋女人現在已經不那麼瘋了，可是今天她必須要瘋。
越瘋越好。
我慌亂到甚至在冷宮門口摔了一跤，發出好大一聲，「嬤嬤，對不住，奴婢——」
我訥訥道，「奴婢一天沒喫東西了，實在餓得受不住。」
遠遠地，瘋女人嘻嘻哈哈的笑聲傳來。
嬤嬤沒理我，自己慢慢走過去。
瘋女人正在胡亂跳舞，一面對着窗戶，聲音嘶啞地叫罵，「賤人！還不給本宮下跪！」
嬤嬤看了一會，「看樣子倒真是瘋得厲害。」
她吩咐我，「你倒也不必對她太好，沒有飯，就餓着她，死了也不怪你。」
我點點頭，「是。」
嬤嬤沒給賞錢，只是用帕子捂着鼻子離開了。
瘋女人跳了一會舞，然後停了下來。
我看着她，她低聲咒罵，「多心的賤人。」
我喝着白水不做聲，她輕輕地問，「爲什麼要幫我？」
「不是恨我害了那個奴婢嗎？」
我沒說話。
我入宮快十年了，待過內務府，安樂堂，甚至在侍膳處當了三個月的差，差一點就能去皇帝身邊侍奉茶果。
可惜我負責的果盤那一天突然少了一枚金桔。
於是另一位宮女便頂替了我的位置。
她運道很好，聽說後來皇帝將她賜給了一位侍衛成婚，婚後丈夫得力，她也成了一品夫人。
我也算走運，沒挨板子，但是從此好差事再也與我無緣，兜兜轉轉地來了冷宮。
這麼多年，我大概只是太寂寞了。
我覺得她也是一樣。

-7-
下了幾場雨後，天氣愈發涼了。
我收拾出冬日的棉絮，正在外頭攤開曬，內務府的人就是這個時候來的。
「阿寧，收拾東西，準備出宮了！」
我愣住，「什麼？」
莊太監跟我以前打過交道，算半個熟人，「原本是輪不到你的，但是皇后娘娘心善，點了幾個死契宮女歸鄉，你運道好，圈了你的名！這天要下紅雨嘍！八月初八，別忘Ṫū₌了日子，過了這村可沒這個店了。」
這是個好消息，我本該開心的。
但我只是茫然。
出宮後又要去哪呢？
所謂的家人早就成爲模糊的影子，無力而不可依靠。
這些年我雖然攢了一些銀子，可也不夠在宮外生活。
我想着這些事，照顧瘋女人的時候就有些心不在焉。
直到給她擦臉的時候，才意識到她的額頭滾燙。
「你怎麼了？」
她沒說話，雙頰燒得緋紅，「本宮、本宮熱得很。」
我摸了摸她的額頭和手心，「我給你拿來的被子呢？」
她沒說話。
我想起皇后娘娘殿閣裏的溫度。
嬌寵長大的貴人哪經得起冷宮裏的秋夜。
我把自己的被子也拿了過來給她蓋。
冷宮是沒有御醫的，幸好我在安樂堂侍奉過，便用院子裏種下的藥材熬了湯藥喂她。
她安靜地喝完，然後一言不發地看着我整理要帶出宮的物件。
這麼多年，我還是什麼都沒有。
瘋女人的病卻重了起來。
先是發熱，隨後就是撕心裂肺地咳。
這種情況下，我找不到機會告訴她我馬上要離開了。
她病得很重，直到我出宮那日還沒有好轉。
宮門下鑰是未時初，我最遲未時就要走。
瘋女人已經燒得陷入昏迷。
我只照顧她到未時。
我告訴自己。
那個時候我就走。
可是她卻一直沒有醒過來。

-8-
她醒過來的時候，天已經黑了。
「——你不走麼？」
我沒說話。
我好像只是忘了走，又好像想了很多。
「——辛夷。」
過了一會，她又開口。
「我叫謝辛夷。」
我把水喂到她脣邊。
我說，「我姓杜，叫我阿寧就行。」
「你留下來，就走不了了。」她喃喃道。
我沒告訴她的是，皇后知道我沒出宮，剛剛吩咐內務府派人來給我換了一個差事。
我給她把院子收拾好，柴也劈好，換了一些乾糧放在她屋裏，又搬了一罐白水來。
曬乾的藥材我給她分好了類。
我告訴她怎麼燒水，怎麼煮飯食，怎麼曬被子。
「你要照顧好自己。」我說。
內務府的太監來帶我，叉着手虎視眈眈地看着我拿包袱，我也就不敢再多說什麼。
就在我轉身的時候，她突然連滾帶爬地衝出來，嘴裏不住地罵，劈頭蓋臉地伸手扇我巴掌。
「賤貨！敢背叛本宮！來人！拉去慎刑司！」
我伸手去擋，卻發現她的巴掌落在我身上並不痛。
手心裏卻被塞入了一塊堅硬冰冷的東西。
她被人拉開的時候還在嗚咽着罵我，然後被關在了門後。
來接我的太監嘖嘖稱奇，「從前幹這樣差事，你現在也算熬出頭了。」
「別看牲獸房這名字不好聽，跟畜生打交道，可比跟人輕鬆多了。」
他嘿嘿一笑，「別怕，你來了，咱們就是自家人。」
牲獸房專管照顧宮內的動物，裏頭的人還負責餵雞。
張管事笑嘻嘻，「雞得上數，但生的蛋都是咱自個兒的。」
我小心地打聽之後誰去冷宮頂替我的差事。
「你管呢。」他滿不在乎，看到我的臉色，又問，「怎麼了？」
我低頭，「照顧裏頭的人久了，一時還有點擔心。」
他露出一副瞭然的表情，「得，你也是個重感情的，明兒我給你打聽着。」
我感激地道謝，按着他的指點也養了幾隻小母雞。
冷宮似乎再沒派過其他宮人，只一個老太監每日送飯。
謝辛夷塞在我手上的是一塊小小的玉璜。
大約是她身上唯一的東西了吧。
我小心翼翼地貼身藏好。
這是我入宮十年來收到的最昂貴的東西。
我不敢回去看她，只能每日託付老太監把雞蛋帶去給謝辛夷。

-9-
張管事不曾問過我，但是心裏似乎很明白。
他偷偷告訴我，冷宮那人發配到邊塞的弟弟打了場大勝仗，似乎是要回京來了。
「雖然是翻不了案，但是要是那個時候她不死，指不定又能翻過身，可惜啊。」
我沒做聲。
就算她弟弟回來，也見不到謝辛夷。
她已經「死」了，宮廷裏再沒有她這個人。
他看我，「廄房問我借幾個人去照顧馬，就派你去了。」
看我點頭，他咂咂嘴，去烤蘆丁雞喫了。
最近我們也養了蘆丁雞，很能生蛋，只是小。
我在廄房幫忙，入宮的達官貴人的馬都由我們照料。
我給馬兒們換了草，又查看一下馬蹄。
其中一匹馬的毛又黑又亮，顯見被主人照顧得十分精心，一定是哪位將軍的馬。
戰士的馬和貴族的馬是不一樣的。
我拍拍它，它便親熱地湊過來打了個響鼻。
「它想問你要點喫的。」
一個溫和的男聲在我身後響起。
我趕緊彎腰行禮，「奴婢僭越了。」
對方走到我面前，他的靴子風塵僕僕，穿着鎧甲，不是京裏常入宮的貴人。
他伸手想要將我扶起來，這樣的舉動讓我有點喫驚，猛地後退一步，這纔看清他的臉。
他的眼睛應該也是很美的。
只是如今他只剩一隻了。
「嚇到你了嗎？」他問。
我搖搖頭，「將軍爲國盡忠，奴婢敬佩不已。」
他走過去拍拍馬，聲音很低，「是你照顧的我姐姐？」
我渾身一抖，喏喏答道，「奴婢如今已經不在那兒了。」
他沒說話，我鼓起勇氣，「娘娘給我了一塊玉璜。」
我警惕地打量了一下四周，然後將脖子上掛着的玉璜拉出來。
他的臉色放鬆下來，也扯開自己的領口，拽出一枚與之相對的玉。
「她一定很信任你。」
我搖搖頭，慚愧道，「奴婢沒做什麼。」
謝將軍將一隻滿滿的荷包塞進我懷裏，「麻煩你多照顧她。」
我收下了。
也不知道他今天送了多少個荷包。
他輕聲，「謝承霜。我叫謝承霜。」
ťųⁿ「杜寧。」我說完，收拾了東西準備走出馬廄，卻不知爲何，又鬼使神差地回頭看了一眼謝小將軍。
他正看着我，然後露出一個微笑。
我脫口而出，「你們笑起來很像。」
謝承霜的耳朵紅了。

-10-
那一荷包銀子，我分了一半給張總管。
他對我照顧頗多，本就該孝敬。
宮裏的規矩，我是懂的。
剩下的錢我買通了老太監，換了一次替他送飯的機會。
時隔三月，我又一次推開冷宮的門。
裏頭果然凌亂不堪，卻又比我想象的要好。
我趕緊過去看謝辛夷，她正在歪歪斜斜地打水。
我幫她收拾了院子，教她分辨雜草和可以喫的植物。
「煮來喫可以治療風寒。」我說，訝異小廚房裏竟然還算井井有條，可見她是在打理的。
她聲音很輕，「不想死，就什麼都會了。」
她的頭髮蓬亂，衣服也很破舊。
「我要瘋，這樣他們纔會放心。」
「以前都覺得本宮最壞，其實本宮要的不過是情分二字。所謂的情分，就把本宮牢牢困住了。」
「人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。哈哈——哈哈——」
我嘆氣，「不是的。」
我給她洗頭，「當皇Ťüₔ貴妃的時候，你也有過快樂的時光吧？你入宮，也有盛寵十幾年，怎麼會半點開心都沒有呢？你這一生，不全是苦啊。」
她愣了。
然後眼淚滾滾而下。
我梳順她的頭髮，勸她，「想開些罷，人在哪兒不都是活。」
我告訴她，謝承霜回來了，只是眼睛有一隻不太好。
她哭得更兇了。
我說他給我銀子要我照顧你，以後你還缺什麼，讓老太監告訴我。
我說我拿了他很多錢。
我說我養了蘆丁雞，蛋小但是很多，下次給你送來。
我很少說這麼多話，因爲從來也無人聽我說話。
但是謝辛夷現在是個瘋子，我跟她說話就不用顧忌。
沒人信瘋子的話。
我說了很久，等我要走的時候，謝辛夷問，「那你呢？」
「我風光過，狠毒過，也算沒白活一次，那你呢？你一直都只是個小宮女。」
我收拾起食盒，「宮裏也有很多好人的。」
我遇到了阿雪，遇到了你。
我還活着。
謝辛夷說，你真傻，像我那個弟弟。

-11-
謝承霜時常入宮請安，我們見面的機會也多了。
我時常替他照顧那匹黑風，它如今已經認得我了，十分愛撒嬌。
謝承霜每次都會跟我說上幾句話，問問謝辛夷的事情，偶爾還會說起塞外的風光。
在他的描述中，那裏很美，我想，他不是在那失去眼睛的嗎？
怎麼還能看見美呢？
但他說得很動聽，讓我也很想去看。
我頓了頓，「不過，奴婢一輩子只能在這裏了。」
謝承霜沒再說話。
聽說他是在眼睛被射穿的情況下，頂着劇痛斬下對方首領的頭顱。
這場戰役讓他從普通兵甲升格成了百夫長。
然後是千夫長、遊擊將軍——
底下人無不嘖嘖稱奇。
謝辛夷告訴我，謝承霜從前因爲生得白淨漂亮，有個諢號叫玉面菩薩。
「你替我多看顧他一些。」
再見到謝承霜的時候，他除了給我一荷包錢，還有一塊粗糙的小晶石。
「行軍的時候撿到的。」
他說，「不值錢，只是它是塞外的泥土裏長大的，你摸摸它，也算摸到塞外的土地。」
我抬眼看他。
他肌膚粗糙黝黑，一隻眼睛泛着不正常的藍白，唯一好的單眼有點古怪，但是仍然看得出他五官與謝辛夷相似的輪廓。
只是不像玉面菩薩。
「謝謝。」我說，聲音有點哽咽，但還是露出一個笑。
謝承霜摸摸鼻子，「你笑起來也有些像我姐姐。」
我有點慌張，但是心裏又有些歡喜。
「我明天就跟着大軍啓程了。」
我嗯了一聲，雖然有些惆悵，但我知道這一天遲早會來。
「保重。」
去打水的時候，我第一次認真打量井裏照出來的臉。
我看不出有什麼不同。
奴纔不是都差不多麼。
但是謝承霜那樣說，我就突然希望自己能更漂亮一些。

-12-
我最後一天呆在廄房，自告奮勇值了晚班。
「這段日子蒙受大家庇佑，今晚值班的事情就交給奴婢吧。」
我恭順地說。
廄房只剩我一個人，所以等皇帝喝多了要看馬，派太監來叫人的時候，便只有我自己前去。
「馴馬奴，怎麼是個宮女啊？」
皇帝的聲音低沉而微醺，他年紀並不大，但是聲音十分疲倦。
我輕聲哄勸着馬，將它牽到了皇帝面前。
「奴婢阿寧，是廄房的宮女。」
皇上看向我的眼神有些玩味，「馴馬女？去溜一圈給朕看。」
我撩起淺粉色的裙子，翻身上馬。
他微笑看向我，我鎮定地拍拍小馬，它與我關係很好，十分溫順。
我們沿着馬場跑了一圈，然後我跪在皇帝面前。
他緩緩走到我面前，「起身吧。」
我膽怯地抬頭看他。
他風度翩翩，權力讓他看起來格外英俊。
「你說你叫阿寧？」
我溫柔順從地點頭，「安寧的寧。」
當晚，皇帝召幸了我。
廄房人人都說我運氣好。
其實我只是按照謝辛夷的話去做。
我向衆人拜倒，「絕不會忘了各位的照拂。」
昨日真正是謝辛夷與皇帝初見的日子，我又穿了一身皇帝喜歡的淺粉色裙子。
他怎麼會不中意一個神似謝辛夷，卻又更爲柔順的女子呢。
辛夷花紫紅燦爛，在枝頭上等人仰望，顏色同樣的杜鵑卻低頭就能看見，更怡人得多。
因爲我原本的身份太低，皇帝只封了我寧美人。
給皇后請安的時候，我又穿了一身湖藍。
皇后看向我的臉色微微一變，但又很快恢復正常。
「原來是你啊。」她不經意地撥弄琉璃珠，「對了，謝庶人還好嗎？」
皇帝皺了皺眉，「謝庶人？」
皇后輕輕一笑，「是啊，寧美人從前可是在冷宮裏伺候過謝庶人的呢。」
皇帝沒再說話，但是臉色卻冷硬起來。
我退出殿內後，皇帝身邊的大太監匆匆跑過來。
「寧美人，今兒晚上不用等了，皇上改召德妃娘娘了。」他臉上流露出幾分同情。
我點點頭，溫順道，「多謝公公告知。」

-13-
皇帝是個薄情的人。
但是對於剛入寵的女子，他總會有三天熱度。
除了我。
第一夜之後，他就再也沒有召見過我。
皇后對我的態度很溫和，但是我看得到她眼裏譏諷。
皇帝不見我，我便有時間去冷宮見謝辛夷。
「她是我家一個遠房表妹，」她冷哼，「從前就喜歡在我面前卑躬屈膝地討好我。」
「給我洗腳，給我梳妝，日日熬湯煮粥奉上，就連我跟皇上見面的時候，她也會在場侍奉。」
「後來我才知道，她心機何等深沉，明明恨我恨得要死，臉上卻笑出花了，其實不過是伺機而動罷了。」
我沒說話，只是低頭撥弄雜草。
「誰知道後來，她比我更早有孕，皇上就讓她做了皇后。」
我煮了薄荷水，天氣漸熱，消消火氣也是好的。
謝辛夷卻仍舊自顧自地說話，「不過，我也報復回來了。」
我打斷她，「我知道，你說過了。」
謝辛夷微微一笑。
再見皇后的時候，我穿着一件湖藍灑金的裙子，雖然仍然恭順地彎腰，但她臉上還是露出了無法掩飾的恐懼和厭惡。
因爲我這個角度最像謝辛夷。
皇后慢慢放下茶杯，「近日肩膀沉重，寧美人，你過來伺候本宮吧。」
我低頭，「是。」
揉完肩膀，然後替她篦發。
「寧美人是奴婢出身，果然會伺候人。」皇后不輕不重地說，「聽說你在冷宮伺候謝庶人的時候還親自替她擦身，正好，你也替本宮洗洗腳吧。」
我沒動。
皇后的聲音冷酷起來，「怎麼，能伺候謝辛夷那個賤人，就不能伺候本宮？」
我趕緊低下頭去，「臣妾不敢。」
我捧着水盆來回替她試水溫，一會熱了，一會冷了。
跑了十幾趟後，皇后的臉色終於緩和了謝，「得了，你就先——」
「皇后這是在做什麼？」
皇帝的聲音在殿內涼涼地響起，皇后猛地一抖，踢翻的水盆潑了我一身。
我趕緊跪下，皇后的聲音裏透着緊張和惱怒，「偷懶的下賤東西！皇上進來怎麼也不通傳！」
皇帝沒理會她，目光落在我身上，聲音陰晴不定，「寧美人，你說？」
我膽怯地看看皇后，「是奴婢自願伺候娘娘洗腳的。」
皇帝沉默了一會，突然淡淡一笑。
「奴婢？」
我趕緊改口，「臣妾、臣妾是——」
皇帝冷冷地：「還想做奴婢，就滾回廄房去。」
我趕緊跪下，「求陛下饒命。娘娘已經責罰過臣妾了，臣妾無法改變自己的出身，可侍奉皇上的心是與衆位娘娘一樣的。」
我輕輕抽泣起來，湖藍色的衣服溼透了貼在身上，曲線玲瓏，楚楚可憐。
依稀會讓他想起誰，又不像誰。
過了一會兒，皇帝笑了。
「出身低微麼——」
他心情又好起來，「你是朕的女人，誰敢說你出身低微？」
我歡欣地含淚帶笑，「是，是。」
「陛下！」皇后急忙開口，「是寧美人衝撞了臣妾——」
「她都這樣了，皇后還沒罰夠嗎？」皇帝不輕不重地敲打，「皇后這段時間心情不好，就少見些人吧。」
我跟在皇帝身邊退下，無視皇后惱恨得發青的臉色。
謝辛夷的話又在我耳邊響起。
「你說的對，那些風光的日子確實是很快活的。人不能只是活着，那和蟲豸有什麼兩樣，高低要去爭一把，鬥一次，那纔不枉我來過這人世間。」
「杜寧，我問你。」
「——你想不想當貴妃？」

-14-
皇帝晚上又召了我。
我跪在他腳邊，身上是淺粉色的肚兜，仰着頭，眼波流轉，「臣妾入宮十年，在各處當差伺候，猶如浮萍四處漂流，如今終於在陛下身邊停留，皇恩浩蕩，臣妾感激不盡。」
第二天，我成了寧貴人。
我晉封的旨意傳到皇后那兒，聽說她大發雷霆，宮裏好幾個人都捱了罰。
這話到了皇帝身邊的大太監嘴裏，輕飄飄地送入皇帝耳中，「定然是底下人胡說，娘娘一向賞罰分明，怎會因爲嫉恨宮妃隨意責罰宮人呢？」
皇帝冷哼，「你別替她遮掩了。」
皇后對宮人的嚴苛程度，皇帝也不是沒聽過。
只是情濃時無所謂，但厭惡她時，惡意就能無限放大。
皇后從前出身低微，後來做了皇后，似乎想要彌補過去自己受過的委屈，所以對底下人格外嚴厲，動不動就是刑罰和斥罵。
不過她在皇帝面前一直保持溫順的樣子，對宮妃們也算和藹。
但德妃和慶妃這些高位妃嬪不喫她這一套。
她們家世優容，看不慣皇后這樣的作風。
隔幾天，皇后竟然又召了我前去。
她一改之前的態度，對我十分親切。
「坐吧，寧貴人。」
我輕輕頷首，「多謝娘娘。」
「這幾天，本宮也想了許久。」
「其實，你我二人之間有什麼深仇大恨呢？你一個小婢女，想攀附皇恩，本宮可以理解。」
我恭順地低頭，「多謝娘娘寬宏大量。」
她露出一個大度的笑，「本宮不是氣量狹小的人，本宮看你，就像看妹妹一樣。你如今不過一個小小貴人，前頭的路還長遠，別因爲一些晦氣的原因，阻了自己的前程。」
我抬頭，皇后抿了一口茶，「她能幫你的，本宮能做到十倍。你只說實話，她是不是真的瘋了？」
我低頭思考了一會。
「娘娘，臣妾從前，確實是聽了冷宮那謝庶人的話。因爲臣妾不想一輩子做宮女。」
我輕聲，「她瘋癲起來，嘴裏絮絮叨叨地說陛下喜歡粉色的裙子，還說娘娘不喜湖藍色。」
「可她確實是瘋了。」
「臣妾雖然孤身一人在宮裏，但耳聞謝庶人的弟弟始終沒有死心，他不信她姐姐死了，還一直打聽着。」
皇后的下頜繃緊了，「是麼。」
我聲音不變，「娘娘，臣妾已經把事情告訴您了，您又能怎麼照顧臣妾呢？」
皇后沉思一會兒，露出滿意的笑。
「過一段時間，皇帝就要去宮外遊獵。寧貴人，你也一同去吧。」
我點點頭，「多謝娘娘。其實對於臣妾而言，只要想要的東西到手了，求的誰，並不重要。」
我正面對着她，這樣我就不太像謝辛夷了。
「娘娘，可願答應？」
她冷冷看着我，再無之前的親切，「幾句話而已，寧貴人太高看自己了。」
我笑，「那如果臣妾說，能讓謝庶人自盡呢？」
「臣妾願爲娘娘除去心腹大患。」
「娘娘，臣妾也想居高位。」
我靜靜地看向皇后，「貴妃之位如今還空着呢。」

-15-
冷宮日頭很好，謝辛夷正在曬太陽。
我端出一盞桂花飲，「你喜歡的。」
她有點笨拙地端起來，抿了一口。
「本宮嘗不出什麼味道了。」
我沒說話。
她繼續問我，「那個賤人相信你說的話了？」
我嘆氣，「信不信隨她去了，能有一段時間清淨也是好的。」
我低聲，「她可真是小心眼，對待宮人也苛刻，真是活該被罰。」
謝辛夷喫着糖，「我告訴過你的。」
我們兩個人細細密密地蛐蛐皇后，連心底都被陽光曬得又癢又暖。
我說皇上現在新寵愛好幾個人呢。
「除了我，還有柔美人、楚嬪——聽說她們日日都要去給皇后侍菜。」
謝辛夷冷笑，「她一個小門小戶出來的，自以爲能扮演寬宏大度，其實誰都看得出她小心眼。」
我來冷宮看謝辛夷的事情，其實後宮裏許多人都知道，但是大家似乎都有意無意替我遮掩。
張管事偷偷告訴我，從前皇貴妃雖然對皇帝和皇后囂張跋扈，但對宮人來說，她是很好的主子。
謝辛夷出手闊綽，散財童子一般，她宮裏的差事更是一等一的好差事。
宮人們都暗地裏記着她的好，我去看她，大家便睜一隻眼閉一隻眼。
尤其是皇后近日對下人愈發刻薄，宮人們更是懷念謝辛夷。
我性格溫順安分，皇帝雖然有了其他的妃嬪，但是時不時還是會召我前去。
皇后當面嘲諷我是奴婢出身，逆來順受，我也不反駁。
我的脾氣是好的有些過分了。
皇帝心情不好拿我出氣，我也一點怨氣都沒有，永遠是帶笑的。
謝辛夷評價他，懦弱自卑，要在別人面前找自尊。
我覺得她說得很對。
皇帝跟我在一起的時候，總會有意無意地譏諷我。
我不生氣，只覺得好笑。
我知道他真正想要嘲諷的是謝辛夷。
他恨謝辛夷見過他卑微的樣子，恨她曾經高高在上地俯視他，恨她就算成了他的宮妃也從未溫順過。
謝辛夷說，他恨我入骨，所以你一定不要像我，可是，後宮女人，每個人都溫婉順從，你要脫穎而出，就還是要與我有幾分相似。
我轉頭，勾脣，哪個角度的側臉有幾分謝辛夷的模樣，我熟稔於心。
皇帝每次發脾氣的時候，我總是略微向左側恭順地垂下脖頸，這個姿態最讓他滿意。
我是他幻想中的謝辛夷。
我是我和謝辛夷一起爲他打造的完美宮妃。
我很快成了寧嬪。
封號是「順」。
我和謝辛夷笑了很久。

-16-
成了順嬪後，我便是後宮裏的正經主子，很多事情便能光明正大地做。
比如請牲獸房送小狗來玩，給大家發了兩三次賞錢。
張總管也提了一級，如今不止管牲獸房，連廄房也歸他。
不知他怎麼運作一番，往冷宮送飯的差事便輪到了他手底下。
「娘娘放心，那位現在每日都好着呢，我撥了杏仁那丫頭去給她掃灑幹活，娘娘知道的，杏仁是個老實孩子，保準照顧得好好的。」
「那就麻煩她了。」我笑着囑咐。
杏仁是最害羞不肯說話的，謝辛夷不知道會不會嫌她悶。
我再去的時候，卻看見杏仁正兩眼發亮地看着謝辛夷，嘴裏碎碎叨着，「娘娘好厲害，娘娘好厲害！」
謝辛夷剛剛跳完一支舞。
杏仁是她唯一的觀衆。
但她還是燦爛低笑了起來。
那笑容讓我想起了塞外的風霜，那一塊小晶石正貼身放在我的荷包裏。
聽說謝承霜又要回來了。
日子這麼快。
謝辛夷沒說什麼，但是我知道她是想見到弟弟的。
ťúₑ「他與我差了十幾歲，我成婚的時候，他還是雪團一樣的小郎君。」
我下定主意，即使見不到，也要想法子讓他們姐弟捎封信。
謝承霜在外頭很有點不要命的架勢，所以戰功顯赫得讓皇帝都不太好動手。
不過聽說他本人十分恭敬，沒有求官職，也沒有求家族平反，只說如果能夠拜一拜姐姐的靈位就好。
皇帝沒說答應，卻也沒說不答應，只是將謝承霜扣在身邊。
「近日朕身邊的人病的病，累的累，謝將軍回來一路辛苦，就在朕身邊鬆快鬆快。」
看謝承霜拜謝，皇帝笑了笑，讓謝承霜替他試菜。
這是要把他當太監用了。
但謝承霜神情自若，穩穩夾起一點可憐的食物送入嘴裏。
皇帝瞟他，「瞎了一隻眼，喫飯倒是不影響。」
謝承霜如今早就沒有曾經的矜貴了，但教養這種東西大約是骨子裏養成的。
他風塵僕僕，單眼繫着眼罩，遮住了失去的那隻眼睛，可他舉止仍然鎮定自若，「陛下放心，奴才只有一隻眼睛，也能爲陛下殺敵。」
謝承霜不知道，他這種不卑不亢，正是皇帝最恨的樣子。

-17-
等我聽說的時候，皇帝已經帶着謝承霜去了上林苑，聽說是要去跑馬。
廄房的人早就預備好了，一應人員都俱全，隨時等着聽令。
皇帝上馬的時候，卻拒絕了慣用馬凳，也拒絕了太監。
過了一會，謝承霜雙膝跪下，雙臂撐着身軀，「請陛下上馬。」
張總管跟我繪聲繪色地描述了一番，嘖嘖嘆息，「咱們自然不能說什麼，只是看着謝將軍這樣，奴才心裏也不好受啊。」
我安靜地聽完，然後賞了他一錠銀子。
張總管遲疑一會，又問，「娘娘，這事兒要不要跟冷宮那兒說？」
我想了想，「不要說得這麼細，只說謝將軍回來了吧。」
張總管應了，便要退出去。
「等等，」我突然叫住他。
我不該這樣做。
「你原原本本地告訴她吧。不要誇張，也不要漏掉任何一絲細節。她問什麼，你就老實答什麼。」
謝辛夷是一個很堅強的人。
我也沒有資格替謝承霜遮掩。
我摸了摸那塊小晶石，張總管默默退下去了。
早上醒來，我很認真地看了看銅鏡裏的臉。
侍女笑道，「娘娘今日也很美呀。」
沒有人說我今天能見到謝承霜，但是我還是忍不住請侍女給我多點了點脣妝。
今天皇帝遊宴，說要與民同樂，宴會里請的不止大臣，還有一些世家子弟。
其中不乏謝家的死對頭，還有不少在扳倒謝家的過程裏出了大力氣的。
「謝將軍難得回來，見一見老朋友也是好的。」皇帝笑吟吟地，「聽說從前謝將軍還有個諢號，叫玉面菩薩。」
已經有機靈的人接口，「陛下聖明，可如今只能叫獨眼閻王了！」
皇帝大笑起來。
「不妥不妥。」有人搖頭，「聽說昨日謝將軍在泥地裏滾了個遍，我看，叫獨眼蟲吧！」
皇帝帶着暢快的笑，聽他們一言一語地羞辱謝承霜。
「以前謝將軍那臉啊，嫩得跟楚館裏的小倌似的，如今倒是可惜了。」
「你可惜什麼，自然也有人好這一口的。」
我在屏風後一言不發。
我不是謝承霜，但我知道被人輕賤的滋味。
我這輩子見過的真正最下賤的人，一定是皇帝。
四周的妃嬪們都沒有說話，只有皇后發出一聲輕笑，「這麼好的日子，該有些節目助助興，你說是不是，順嬪？」

-18-
我抬起頭，神色平靜地對上她的視線。
「娘娘的話，臣妾不明白。」
皇后笑得愈發燦爛。
我心中湧出一股不祥的預感。
但是我仍然維持着冷靜，德妃看了我好幾眼。
德妃是清河崔氏的嫡女，身份高貴，教養良好，皇后平日裏不敢輕易得罪她，但是今天皇后心情格外好，「德妃妹妹，本宮請你看一場大變活人，如何？」
德妃淡淡地，「娘娘安排便是。」
反而是慶妃的公主聽到了，十分感興趣的樣子。
皇后隔着屏風，揚聲道，「陛下，前幾日內務府來報，說發現一位像極了謝將軍的宮女，只可惜又瘋又傻，將軍可要見一見？」
底下人笑了，「那這宮女豈不是個獨眼老婆子？」
皇帝卻沒有回應。
底下的人笑聲漸漸小了，好像有人扼住了他們的脖子。
謝承霜的聲音打破了這種冷凝，「臣願意一見。」
他聲音裏有點哽咽，「臣……奴才願意一見。」
皇帝聲音冷冷的，「夠了。」
宴飲戛然而止。
除了謝承霜，所有的外男都沿着牆壁游魚一樣有序地退下。
屏風終於被撤掉了。
皇帝的怒火毫無顧忌地對着皇后發了出來，「皇后，你這是什麼意思？」
皇后泰然自若，「陛下若要發火，自可以事後打罵臣妾，只是臣妾才得知了一個陰謀，爲了陛下安危，不得不打斷今日的宴飲。」
「什麼陰謀？」
皇后示意底下人，「帶上來。」
我繃緊了下頜，手微微發抖。
德妃抿了一口酒。
我也拿起前面的酒杯，一飲而盡。
我聽見了謝辛夷由遠而近的尖叫聲。
「放開我！」
「不要碰我！」
「死奴才！放開我！」
她身上是一件湖藍緞子外袍，頭髮簡單地用銀簪挽起，還算整潔清爽。
但她的動作幅度十分誇張，聲音也尖銳又刺耳。
她又成了瘋女人。
皇后義正言辭道，「皇上，之前被貶的謝庶人如今躲藏在冷宮，而她的親弟弟在外頭等着裏應外合，臣妾懷疑，她們姐弟二人想要對皇上圖謀不軌！」
她的聲音鏗鏘有力，在殿內甚至激起了回聲。
一時間無人說話。
「噗。」德妃的笑聲不合時宜地打斷了這份激昂。
皇后的目光炯炯地盯着德妃，「德妃笑什麼？」
「皇后娘娘爲了陛下思慮周全，可是臣妾不明白，且不說謝將軍少了一隻眼，就說這個瘋了的謝辛夷，只怕連話都聽不明白，還怎麼裏應外合？」
皇后聽了德妃的話，並不以爲杵，反而笑了。
「正是呢，所以還需要一個人。」
「這個人要替這對姐弟迷惑皇上，在宮裏探聽消息。」
「這個人深得謝庶人真傳，竟然把陛下也矇蔽了。明明陛下對她恩重如山，她卻還是不知感恩，不僅與謝辛夷同流合污，更是和謝承霜有了私情！」
她霍然轉過身，尖利的護甲刺向我的方向。
「順嬪，你出身低賤，蒙陛下恩寵纔有如今的風光，可你居心叵測，串通罪人，你自己說，你是不是該死！千刀萬剮都不足以抵消你的罪孽！」

-19-
我抬起眼睛，聲音平靜，「娘娘在說什麼，臣妾不明白。」
皇后胸口激烈地起伏，「賤人還嘴硬！來人，把證據呈上來！」
我側過臉，看見今天早上還在笑着爲我梳妝的宮女低着頭捧出一個錦盒，裏頭赫然是謝辛夷給我的那片玉璜。
皇后笑了笑，「謝將軍，有人說你脖子上也有塊玉，不知道能不能借來一看？」
皇帝的表情已經陰沉到了極點，他抬抬手，立刻有身強體壯的近衛上去按住了謝承霜，從他脖子上拽出了細繩穿着的玉璜片。
兩片玉璜合在一起，正好形成一個圓滿的圓。
皇后滿意地笑了，「你們二人私相授受，以玉璜定情，如今還有什麼可說的？來人，送順嬪入慎刑司——」
「你這個賤人！」
謝辛夷清越的咒罵聲打斷了皇后的話。
她衝了上來，高高揚起手——
「啪！」
我捂着火辣辣的臉，眼淚大顆大顆滾落下來。
「賤人，這是我謝家子女纔有的玉璜！」
她一把奪回屬於她的那一塊，撕心裂肺地吼叫，「是你！是你偷了本宮的東西！」
我委頓在地，掙扎地搖頭，「不是的。」
慶妃冷眼看着，突然開口，「本宮怎麼覺得，事情並非如皇后娘娘所說那般呢？若真是私相授受，謝將軍怎麼會給順嬪送姐姐的東西？」
她轉頭對皇帝一笑，「人人都知道，順嬪之前伺候過謝辛夷，莫不是那時候賞給她的？」
皇后沒料到慶妃突然橫插一道，她張口結舌，卻無法反駁。
畢竟我伺候謝辛夷的事情，全靠她大肆宣揚才導致滿宮皆知。
「順嬪，你的玉璜，可是她賞的？」
皇帝的聲音冷冷地響起。
我怯怯地抬起頭，直視他的目光，「不是的。」

-20-
滿殿寂靜，我只恍若未察。
我繼續哭訴，「臣妾當時是冷宮的宮女，每日侍衛押人過來，她們身上都是傷。侍衛們爲了叫我別說出去，便時常把搜出來的東西賄賂臣妾。」
「臣妾不知道這玉璜是誰的，但覺得好看，便偷偷留下了。」
「——滿身是傷？」皇帝喃喃問道，「只是去冷宮而已，怎會都是傷？」
我驚慌地抬起頭，「侍衛說，上頭吩咐了，來了冷宮的女子，都任憑她們處置——」
「胡說八道！」皇帝厲聲呵斥，「去了冷宮也是朕的嬪妃！來人！叫冷宮的侍衛現在就滾過來！是誰下的令，讓他們現在就指出來！」
皇后面色慘白，「陛下，順嬪分明是胡編亂造，滿口謊言——」
我搖搖頭，打斷她，「臣妾不敢撒謊。臣妾伺候過九位娘娘，周容，何薇，白娟兒——」
我的聲音細而軟，卻始終沒有在皇后的尖聲喝止中停下。
「——人人來的時候，身上都有傷，有的當時就斷了氣——」
我沒再說下去，捂住臉哭了起來。
我收了一共二十七兩銀子。
我記得清清楚楚。
我說了，這錢，我拿得不虧心。
德妃和慶妃的臉上已經出現了不忍之色。
德妃難過道，「皇上，這些人的確都是有錯才被罰去冷宮的，可是皇上卻也從未對她們趕盡殺絕，這是皇上的仁慈，卻有人在陛下的仁心之外假傳聖旨，欺上瞞下，污了皇上的聖名，也讓這些姊妹慘死宮中。陛下，臣妾求您，一定要給這些妹妹們一個公道啊。」
皇后聲音尖銳，「皇上！如今緊要的是順嬪和謝庶人串通一氣，裝瘋賣傻——」
「皇后。」
皇帝淡淡地打斷了她。
「你的話太多了。」
皇后倒抽了一口冷氣，她不敢置信地看着皇帝，氣得嘴脣發顫，可終究還是不敢再說。
皇帝探究地看向謝辛夷，她正自顧自地哼着歌，轉着圈，眼神呆滯而木訥。
謝承霜在剛剛近衛的推搡中被扯掉了眼罩，他一隻眼泛白，衣衫凌亂，看起來可怖又可憐。
我膝行至他面前，哀哀哭泣。
皇后仍舊仇恨地瞪着我。
皇帝揉了揉額角。
「都退下去吧，朕累了。」

-21-
謝辛夷沒有被送回冷宮，皇帝把她留在了偏殿裏，命太醫診治照顧。
謝承霜仍舊在皇帝身邊侍奉着，聽說他替皇帝捧靴褪襪，絲毫沒有不悅。
「謝將軍倒是忠心。」
就連宴請百官的時候，都要謝承霜隨侍在側。
酒到酣處，皇帝迷濛着眼睛，「謝愛卿，我看盧大人的腳癢得很，不如你替朕去給他洗洗吧。」
皇帝是笑着說的，所以謝承霜也只能笑着應。
范陽盧氏是謝家的死對頭，也是謝承霜被流放的罪魁禍首。
他其實被剝去爵位也就罰夠了。
謝承霜在鬨笑聲中一步一步走過去。
然後他彎下了腰，「盧大人，請高抬貴足。」
滿殿裏都是歡快的笑聲。
皇帝笑得尤其暢快。
就連遠在沐恩殿的我似乎都能聽見。
那一日之後，我就再也沒有見過任何人。
我殿內的人也越來越少，直到後來，除了我，一個人也無。
冷宮侍衛背後的罪魁禍首原來是皇后身邊的貼身嬤嬤，她因爲嫉妒宮妃，所以藉着皇后的名頭對侍衛們下了令。
皇后大義滅親，雖然她是看着皇后長大的乳母，但皇后還是哭着親自下令，將她送到了慎刑司。
「皇后娘娘什麼都不知道。」嬤嬤到死都在唸着這句話，她睜着眼睛，死不瞑目。
所有看守冷宮的侍衛全都被打了一百個板子，如果打完還活着，就再打一百個。
皇后大度地替那些被送往冷宮的妃嬪們恢復了身份，還把靈牌供在皇寺裏受香火。
「都是臣妾的疏忽大意，才委屈了妹妹們。」
她親自爲冤死的妃嬪親手抄錄了佛經。
這些事情我都是後來才知道的。
那個時候我病倒了，整個人渾渾噩噩。
三日前喫完內務府送來的飯食，我便頭暈目眩，再也起不了牀。
殿內侍奉我的宮人也不見了蹤影。
我只覺得肚子內火燒火燎。
好餓。
好渴。
我跌跌撞撞地走出內殿，卻發現宮門緊閉，無人應答。
我被人鎖在了沐恩殿中。
一開始我還有力氣拍門叫喊，可始終沒有人理我。
我靠着點心撐過了兩日，可今日實在是彈盡糧絕了。
我做宮女的時候，雖然喫的樸素，可也從來沒有經過這樣的餓。
水缸裏的水也被我喝完了。
我挖出了盆栽裏植物的根莖咀嚼，手腳發軟地爬到宮門處，用盡最後一絲力氣，「救我——求求你們——有沒有人聽見——」
我的嘴脣乾裂，每一次張嘴都有血腥味。
明明每日外頭都有腳步聲，明明他們是聽得到的啊。
我還有必要繼續呼救嗎？
會有人來救我嗎？
不會的。
我絕望地想。
老天既然要我死，爲什麼又要讓我出現在這個世界上呢？
我很努力，很辛苦，我認真地幹活。
我又做錯什麼了呢？
我苦笑一聲。
我曾經勸謝辛夷，人的一生一定會有開心的時候。
可是如今我只覺得人生又餓又苦。
謝辛夷也和我一樣餓嗎？
我摩挲着那一枚小晶石。
謝承霜還在宴會上嗎？那裏一定有很多好喫的東西吧。
我死了，會有人帶我走嗎？
我努力掙紮起來，繼續拍打着門，「救我——」
誰來救救我。
我好餓。

-22-
「阿寧？是阿寧嗎？」
我倒抽一口氣，「是，是我！」
「我是謝承霜——」
「我好餓、好餓。」
我用盡最後一絲力氣，手指用力扒着門縫，「你有沒有喫的？」
謝承霜搖了搖頭。
不知道過了多久，等我再睜開眼，謝承霜正在給我喂糖水。
「噓——」他示意我安靜，「我跳牆進來的。」
其實我已經沒有力氣發聲了，便只點了點頭。
「你怎會餓成這樣？」
我輕聲，「皇后。」
謝承霜給我帶來了一大包粗糖，還有一些乾糧。
「時間緊急，這是我問牲獸房的人要來的，你別嫌棄，人活着比什麼都重要。」
我點點頭，「我知道。」
他輕輕摸了摸我的臉，「我要走了。」
我安靜地看着他輕靈地跳牆而去。
半夜，天上開始下起了雨。
我覺得老天還是想讓我活下去的。
它送來了謝承霜。
明明平日謝承霜不會在宮裏留這麼久。
可是偏偏那一日，皇帝讓他留下來給他們肉身舉燭。
謝承霜舉了半夜，等他被皇帝赦免的時候，連看守的侍衛都已經迷糊睡去。
所以他才能聽見我細微絕望的呼救聲。
我張嘴接住天上的雨水。
又用盡力氣搬出了所有的杯碗瓢盆，全部用來接水。
我嘴裏含着粗糖，向冷宮的方向磕頭。
無論是誰，請保佑我們活下去。
第二日起，便有人越過牆頭給我扔食物了。
有粗糧，有煮熟的雞蛋，有精緻的點心，有裝滿水的水囊。
天上一直在下雨。
淅淅瀝瀝。

-23-
京城從來沒有過這麼久的雨。
就算是我，也覺得這樣有一些不正常。
雨越來越大，遊宴的絲竹聲不再響起，院子裏的花已經被泡發了根，如今已經死了。
雨聲最大的那一晚，我坐在院子裏等。
等什麼，我也不知道。
但是謝承霜躍過牆頭的那一瞬間，我突然明白了。
「這個還是熱的。」他遞過來一袋食物。
我喫了兩口，「很好喫。」我說。
他安靜地看着我。
他的頭髮溼漉漉的，衣服上也滿是水痕。
他沒有戴眼罩，所以看起來應該是很猙獰的，但是微弱的燭光中，我卻覺得他十分親切好看。
我從認識他開始，他就只有一隻眼睛。
所以現在就是我眼裏他好看的樣子。
我們隔着燭火默默對視。
「——很疼嗎？」我問。
他想了一會兒，「我忘了。」
我的手輕輕撫上他的臉頰。
「塞外真的美嗎？」
他微微一笑，「是的，很美。」
「你一定要去。」他說。
我也笑了起來，「你帶我去。」
我吹滅了蠟燭。
他有一隻眼睛看不見，那麼我也不想看見了。
我想觸碰到他，體會到他，用我的感受記住他。
窗外的雨聲落地宛如樂曲，掩蓋住我和他隱忍的哭泣和喘息。
我要活下去。
就算只是爲了記住他描述中的塞外風光，我也會活下去。
「別哭。」他說。
「我會活着的。」

-24-
皇帝終於想起來召我了。
我來到他面前的時候，他詫異地發現我瘦了許多。
「臣妾思念皇上，喫不下東西。」我哭着說道。
謝承霜已經隨軍走了，他從始至終的恭順讓皇帝大體滿意，只是謝辛夷的瘋症還是沒有好轉的跡象。
她每日絮絮地念叨過去的事，皇帝去看她的時候竟然得知，原來皇后曾經背後挑撥過他和謝辛夷，這才讓兩人之間的誤會加深。
如今我瘦弱的樣子更讓他起了憐憫之心。
「罷了，皇后被朕禁足一個月，過去的事情，朕不想再提了。」
皇帝屈尊摸了摸我的臉頰，引起我一陣厭惡的顫抖。
他卻誤會了，「冷麼？」
我柔聲道，「靠近陛下就不冷了，只求陛下——」
一個月麼。
那可是九條人命啊。
半夜，我蜷縮着顫抖。
謝辛夷她還好嗎？
皇后禁足後，我的宮裏似乎又恢復了現狀，宮人們又回來了。
這次我將杏仁調到我身邊。
張管事偷偷送來了幾隻蘆丁雞。
「這個玩意兒好養活，怎麼都死不了，再有那樣的情況，好歹也有口吃的。」
我笑着應了。
他有點焦慮地搓着手，「娘娘，陛下已經下旨要選秀了。」
後宮除了之前的兩個公主，一直無所出。
既然之前能有公主，那定然不是皇帝的問題，只能是妃嬪的錯。
皇帝打算選一撥青春美貌的少女來充盈後宮，爲自己生育繁衍。
他對此十分期待，雖然皇后被禁足，但德妃和慶妃還是安排好了秀女入宮的事。
「本宮倒是罷了，順嬪你也該早點要個孩子。」德妃看着我，「別怪我說話直，你這樣的，沒有孩子傍身，日後可怎麼辦？」
我恭順點頭，「娘娘說的是。」
她看着我，「有時候本宮覺得你傻，可有時候，又覺得你很聰明。」
我嘆氣，「娘娘多慮了。」
新入宮的女孩兒們有十多位，位份都在貴人以下。
皇帝大約是想着等她們懷了孕再晉封。
他已經過了而立之年，迫切地需要一個嫡子來繼承大統。
或者說堵住大臣們的嘴。
每一位少女都健康美貌，皇帝不再召我，他很努力地沉迷在青春的肉體中。
慶妃冷笑，「真是可憐。」
我只顧着養蘆丁雞，甚至還想請人在我宮裏挖口井。
一朝被蛇咬，十年怕井繩。
直到那天早晨，我起牀後連連作嘔。
杏仁手忙腳亂，又要給我端盂盆，又要通知張管事。
如今張管事做了我宮裏的掌事大太監，處處關照我。
「娘娘，奴才看您這樣子——」
張管事端詳着我。
「莫不是有孕了吧？」

-25-
御醫來會診的時候，許久不見的皇帝也出現了。
新人們入宮有一段時日了，可宮裏還是沒人懷孕。
我肚子裏的這胎，無疑是對他名聲和自尊的拯救。
「順嬪娘娘是喜脈無疑。」
太醫政笑着恭喜皇帝，「陛下大喜。」
「可知是男是女？」皇帝焦急地追問。
太醫政沉吟半晌，「月份太小，還未可知。」
我在牀上帶着笑意，嗔怪道，「陛下，莫要爲難太醫政。」
皇帝眉開眼笑，「順嬪——不，朕要封你爲順妃，你溫柔體貼，還解了朕的燃眉之急，只要再給朕生一個聰明伶俐的皇子，朕一定封你爲貴妃！」
我溫柔地勸慰，「陛下別高興得太早，萬一臣妾這一胎不是皇子呢？」
他仍舊不肯放棄，「別胡說，太醫政自然有可以使女胎轉爲男胎的法子，是不是？」
太醫政面露難色，支支吾吾，在皇帝發火之前，我及時地打斷他，「可是，皇后娘娘會不會不高興呢？」
皇帝冷下臉，「由不得她不高興。」
我乖順點頭，「是。」
太醫政與我交換了一個眼神。
我輕輕笑了起來。
三天之後就是皇后解禁足的日子了。
我真的很想知道，她會做何種反應。
皇帝走了之後，太醫政才從袖子裏抽出一封信。
「這是謝娘娘請臣送來的。」
我迫不及待地接過。
太醫政從前受過謝家大恩，如今，是他報答的時候了。
「她還好嗎？」我追問，「身體可還好？」
太醫政一一回答，又將我一早寫好的信放入藥囊中。
如今我無法去看謝辛夷，所以只能通過寫信來交流。
她說她一切都好，可是我卻不信。
她什麼都不會，怎麼可能好呢。
她不會燒火，不會分辨能喫的東西，不會掃灑清潔。
她那麼需要人照顧，可我不在，杏仁也不在。
我跟杏仁說，可不可以勞煩你，去照顧謝辛夷呢？
杏仁卻搖搖頭，「娘娘說了不許我過去，要我好好照顧你。」

-26-
皇后解了禁足後卻沒有找我的麻煩。
德妃來看我，笑道，「她也知道怕。」
我看着眉目如畫的德妃，忍不住問，「娘娘，您難道不想——」
德妃目光悠遠地看着窗外，「我啊，我——」
「——我本就不愛孩子，若真的要生，也只想給喜愛的人生。」
「本宮不怕沒有孩子，只怕生下來會厭惡孩子。」
她的聲音暗淡下去。
我撫摸着微微隆起的肚子，我的孩子，她會有謝家姐弟那樣的眉眼嗎？
會像謝承霜嗎？
我把小晶石放在肚子上，輕聲道，「這是塞外泥土裏長出來的石頭。」
「你要是聽得到，就記着那裏是很美很美的地方。」
那裏是謝承霜在的地方。
因爲我有孕的關係，皇帝十分志得意滿，臨幸新人的頻率降低了，反而時常來我這兒坐一坐。
皇帝偷偷召了幾次太醫政，但是誰也不能保證我肚子裏的是男孩。
「爲何只有順妃有孕呢？」他皺眉。
太醫政沉吟，「陛下，這段時日，飲食可有什麼變化？」
皇帝不耐，「內務府準備的膳食，朕如何知道？」
太醫政寬慰道，「陛下從前也有公主誕生，如今更是有順妃娘娘有孕，陛下不必多慮。」
皇帝沒有說話。
這話聽得多了，他逐漸不太相信。
他再來我這兒的時候，我笑吟吟地親自給他佈菜。
「陛下喫慣了皇后娘娘宮裏的酒釀鴨子，如今也賞光嚐嚐臣妾做的。」
皇帝怔了怔，「好。」
我笑，「皇后娘娘宮裏的小廚房時常給陛下煮湯熬羹，滿宮誰能比得上呢。」
我好似不經意地提起，「臣妾有孕的時候，皇后娘娘正在禁足，陛下一定想喫這道菜了。」
皇后終於姍姍來遲。
她站在皇帝身後，臉上帶着親切的笑，「順妃，如今只要你平平安安地生下孩子，本宮就放心了。」
我沒說話，皇帝卻皺起了眉。
「皇后這話是什麼意思？」
皇后愕然。
禁足沒有讓皇帝消氣，他冷冷地看着皇后，「順妃生產前，你不要過來了。」
我在他身後，對皇后微微一笑。

-27-
我的肚子八個月的時候，太醫政說是個男孩。
只是太醫政說，我懷孕之前那段日子飢寒交迫，對身體有所損傷，也許孩子會受影響。
皇帝彷彿才知道我被關在宮裏幾乎餓死的事情。
「皇后如今倒是比從前很有幾分架勢了。」他語調平平。
我柔柔地貼上去，「娘娘出身高貴，自然不知道底下人何等奸邪狡猾。」
皇帝脣邊浮現出一抹譏諷的笑意，「她算什麼高貴？」
「謝娘娘可還好嗎？」我軟聲問道。
「滿宮裏人人都不敢提她，你倒是膽子大。」皇帝的聲音有些捉摸不定，「因爲懷了孩子，以爲朕就不敢動你了嗎？」
我睜大了眼睛，「臣妾是想着，陛下不是接回了謝娘娘嗎？」
「陛下關心誰，臣妾就關心誰。皇后娘娘說臣妾愚笨，其實很對。」
「臣妾眼裏只有主子，陛下是臣妾的主子，謝娘娘以前也是臣妾的主子。」我落寞地垂下眼睛，「臣妾就是個奴婢命罷了。」
皇帝龍心大悅，「你倒是實誠，明明已經是妃位了，還是這樣支棱不起來。」
我藤蔓一般攀附他的手臂，「臣妾不會。」
提起謝辛夷，他已經不會再生氣了。
我估摸着，等我生完孩子再求一求，大約就能放了她。
我不怎麼擔心皇后，她現在一直被皇帝冷着，雖然解了禁足，卻也不許她隨意出殿。
「皇后無甚子女運，還是不要讓她見順妃。」
慶妃作爲宮內難得生養過的妃嬪，時常也來瞧我，有時也會碰上皇帝。
慶妃笑着跟皇帝說，「臣妾的公主還是在皇后娘娘登臨後位之前懷上的，如今也已快十歲，是該添幾個聰明的弟弟了。」
皇帝若有所思。
我應該這個時候再加幾句話的。
可是我卻在想別的事。
明明皇帝與謝辛夷成婚已經十二年了。
我眼前又浮現謝辛夷的冷笑，「當年他爲了登上皇位，對我和我爹百般奉承，我爹錯了眼，我豬油蒙了心，信了他的邪。」
「我們成婚那日，除了證婚的舅父，親戚都沒來多少。」
「是他說，如今他落魄，只不過一個被冷落的皇子，不適宜大操大辦。等他登上高位，再補辦給我一個盛大的婚禮。」
「皇后的冊封儀式的確盛大，可皇后卻不是我。」
「那一日，他跟我說，他打算封我表妹爲皇后，我只是個皇貴妃。」
「其實我知道他一直嫌棄我驕縱恣意，卻覺得表妹賢惠溫順，願爲他洗手作羹湯，爲他忍氣吞聲。」
「卻不知他們早就跟有了私情，那個時候，她肚子裏已經有了孩子。」
「短短一個月，他的侍妾也有了身孕。」
「只有我生不出，皇后還嘲諷我是不會下蛋的母雞。」
說這話的時候，我們在冷宮裏曬着太陽，我一邊擇菜說，「母雞也未必想下蛋。」
「你又不是雞，何苦跟人爭那個。」
謝辛夷看着我，「阿寧，我知道你心是好的，但你莫要再安慰人了。」

-28-
臨產期將近，我摸着肚子對孩子說話，「你若是個女孩兒，最好要像她那樣，又會跳舞，又驕傲不羈。
「我給你準備了湖藍色的衣服，你會喜歡的。」
「等你出來，你就能見到謝辛夷了。」
「你要叫她——」
我肚內突然痛了一下。
底下有羊水湧動。
要發動了，我蹣跚起身，招呼杏仁，對將要面臨的痛苦早已有了心理準備。
她卻從殿外匆匆忙忙跑過來，腳步驚慌。
她原本不愛說話，此刻卻臉色緊繃，語調飛快，「娘娘，娘娘的宮殿燒起來了！」
「什麼？」
我忍住腹中的陣痛追問，「什麼燒起來了？」
她這才意識到我的羊水破了，「娘娘！你要生了！」
我一把抓住她的手腕，「什麼燒起來了！」
她語帶哭腔，「娘娘，謝娘娘的宮殿，燒起來了！」
我只覺得天旋地轉，「謝辛夷呢？」
杏仁沒說話，只拼命搖頭。
「去救火，快去！」我推她，「就說、就說那兒燒起來，整個皇宮都逃不了，一定、一定要把裏頭的人救出來。」
杏仁跑遠了，我竭力撐着，卻還是無力地靠着牆壁緩緩滑下。
我肚子裏的孩子已經足月，迫不及待地想要出來。
「你等一等，她現在有危險。」
我安撫地摸着肚子，「堅持一下。」
杏仁又跑了回來，她身後跟着太醫政和接生嬤嬤。
一瞬間，我對她有些生氣。
爲什麼不去救謝辛夷呢？
爲什麼不去照顧她？
直到她們把我抬到產室，我才意識到其實時間已經過去了很久。
「娘娘，您用力啊。」
我緊緊閉上眼睛，汗水沿着額頭和鼻樑，一直落到腮邊。
好熱啊，我好像在被熱浪炙烤。
周圍醫官和嬤嬤的聲音我漸漸聽不見了。
充斥在我耳中的是木頭被炙烤的噼啪聲，火焰的尖嘯聲，衆人遙遠的呼救聲，還有謝辛夷幾近窒息的喘息。
「我好像活不下去了。」她說。
「不行。」我痛得發抖，嘴脣都能嚐到眼淚的鹹澀，「我馬上就來了。」
好痛啊。
火焰燒灼得我渾身都痛，從骨縫裏透出來的火辣辣的疼，謝辛夷卻好似沒有感覺。
「來不及了。」她微笑着最後一次伸展手臂，「你替我多照拂他。」
「我這一生，混沌愚蠢，卻在最後遇到了你。」
她最後摸了摸我的臉。
「哇——」
嬰兒的啼哭聲撕碎了謝辛夷最後的幻影。
我猛地睜開了眼睛，鼻腔裏似乎還有桐油的味道。

-29-
「娘娘——」杏仁又是哭又是笑。
「恭喜娘娘，是個小皇子呢。」接生嬤嬤歡喜地恭賀我。
醫官進進出出，有人餵我蔘湯，有人替我換了衣服，張總管偷偷溜了進來。
他的眼睛很紅，身上有煙熏火燎的氣味。
他訥訥地，不敢看我的眼睛，「娘娘不要擔心，一切都好，等娘娘出了月子，再去看謝娘娘。」
我仰頭看着滿福紋飾的牀頂，「我知道。」
「朕有兒子了！朕有兒子了！」
皇帝歡欣愉悅地聲音和他一起闖了進來，他喜不自勝，看着我的眼神都變得溫情脈脈。
「順妃，你替朕生了個兒子！朕要嘉獎你！你說，你想要什麼！朕許你任何願望！」
我曾經是有願望的。
我要用這個孩子，換謝辛夷的自由。
但是如今我的願望變了。
我露出一個微笑，「臣妾哪有什麼願望，陛下安好，臣妾就滿足了。」
他喜孜孜地在我牀邊坐下，握住我的手，「朕封你爲貴妃好不好？」
很久之前，謝辛夷問我，「——你想不想當貴妃？」
當時我說了什麼？
啊，我想起來了，當時我說的是——
「好啊。」
我擦掉眼角的淚水，「多謝皇上，臣妾感激不盡。」
皇帝心情十分激動，他說起要給孩子起什麼名字，又說大赦天下爲孩子積福。
他身邊的大太監悄悄地進來，「陛下，偏殿的火撲滅了，只是那位沒能救出來。」
皇帝的眉頭皺了皺。
「晦氣。」他說，「今天是朕和順貴妃的好日子，是朕皇兒的誕辰，一個庶人的事也來通報，你越來越會做事了。」
大太監立刻換了一副面孔，「真龍都是不怕三味真火的，小皇子這是真龍降生，和陛下一脈相承呢！」
皇帝又笑了起來，「賞！」
我也笑了。
可我的眼淚卻一直在流。
庶人。
皇帝說她是庶人。
明明她有名字的，她叫謝辛夷。

-30-
偏殿走水的事匆匆以謝辛夷自盡結了案。
宮妃自盡是大罪，但諷刺的是，她竟然已經沒有幾個族人可以降罪了。
我讓張總管去收拾謝辛夷的屍骨，卻只撿到了幾根骨頭。
「把她燒了吧。」我柔聲吩咐。
燒過之後，她只有輕輕一捧。
我用螺鈿盒子裝好，然後放在自己的梳妝檯裏。
杏仁抱着孩子過來，小心翼翼，「娘娘，你看小皇子在笑呢。」
我把頭扭了過去。
皇帝倒是對這個孩子珍重異常，時常來探望，對我的冷淡也並不放在心上，以爲我只是產後虛弱。
「早日養好身子，朕和你再要幾個孩子。」他難得用寵愛的語氣跟我說。
我輕輕喘了一口氣，從那日起，我的鼻端就一直聞得到刺鼻的桐油味道。
謝辛夷的殿裏怎麼會有桐油呢？
又不是新造的殿閣。
桐油極易自燃，是誰把桐油潑到了那裏呢？
說到底，我絕不相信她會自盡。
她是如此堅強，一個受盡折辱，也能在冷宮裏跳舞給宮女看的人，這樣的人怎麼會自盡。
她臨終前的時候，分明還充滿了對塵世的眷戀。
「桐油？那是造辦處纔有的東西。」張總管思忖着，「那日的火確實不對，宮裏的木頭沒有這麼容易燒起來。只是助燃的東西很多，娘娘怎麼知道是桐油？」
我輕輕嗅了嗅，「我聞到的。」
張益點頭，絲毫不覺得我一個未曾靠近火場半步的人怎麼能如此信誓旦旦地說出這句話。
可他對我的話深信不疑，「奴才這就去探聽一下。」
我身邊如今被他一點點換成了舊日裏牲獸房和廄房的人，如今，他們都將我當作剛生完的母獸一樣精心照顧。
小皇子滿百日的時候，宮裏舉行了盛大的儀式。
皇帝和皇后笑容滿面，接受着大家的道賀，我身邊也簇擁着熱鬧的人羣。
「如今妹妹也算熬出頭了。」皇后笑着敬我酒。
我微笑着，卻不舉杯，「多謝娘娘。」
場面一時有些冷，德妃和慶妃都看了過來。
「順貴妃不肯賞臉麼？」
我笑了笑，「臣妾身體不適，不能飲酒。」
皇帝看了我們一眼，皇后委屈道，「陛下，如今臣妾實在是沒有臉面，敬的酒連順貴妃都不肯喝。」
皇帝高深莫測地看了她一眼。
「不喝就不喝吧。」
皇后的神色僵硬起來。

-31-
皇后強笑道，「是，陛下疼惜妹妹。」
其他的宮妃們彼此交換眼色，皇帝如今對皇后是愈發不待見了。
宮宴散場後，孩子卻發了燒。
半夜裏，殿閣都還是燈火通明，太醫和奶孃們來來往往，皇帝心急如焚，「怎麼樣了？」
太醫政安撫皇帝，「小兒發燒不是稀奇事，只要好好休息一個晚上，明日便好了。」
皇后捧着食盒進殿請安，「陛下折騰到這麼晚，一定餓了吧，臣妾帶了八珍湯來，陛下墊墊肚子。」
皇帝提防地看着她，皇后尚未察覺，還在殷勤地佈菜。
「順貴妃，本宮不是怪你，只是孩子生病，說到底還是你照顧不周。陛下，不如讓臣妾替順貴妃——」
「皇后。」皇帝打斷了皇后的滔滔不絕，「你一向賢惠，自你登上後位，就一直給朕做補湯。」
「朕喝了十年。」
「這十年裏，朕一直沒有子嗣。」
「朕問了太醫政，他說民間有一種藥，男子喫了，脈象毫無影響，但內裏，則再不能讓人懷孕，這種藥效很短，也查不出來。除非一直有人在朕的飲食裏做手腳。」
「皇后，除了御膳房，朕十年來，多是喫你送來的東西。」
皇后的臉色煞白，她不由自主爭辯起來，「陛下怎麼可以污衊臣妾！」
皇帝聲音壓抑著怒火，「朕也不想信，可你禁足後，朕不再喝你奉上的湯，當月，順貴妃就有喜了。」
皇后氣得發抖，「臣妾絕對沒有做這種事！求皇上明鑑！」
皇帝厭惡地看着滿桌羹湯點心，「事實勝於雄辯。如今，你又想把孩子搶走。皇后，你到底想做什麼？你自己生不出孩子，就想讓朕也沒有子嗣嗎？你心思惡毒，殘害朕的身體，朕不想再聽你說話。」
「把皇后帶走，不許她再出來。」
皇后掙扎着，滿臉絕望，「陛下！」
「你怎麼可以不相信臣妾！」
「臣妾什麼都沒有做！」
「你忘了你之前跟臣妾說過什麼嗎！」
她掙扎的幅度很大，連珠釵掉了都沒發現。
皇帝冷冷地看着她，宣佈，「皇后瘋了。」

-32-
第二天，德妃來看我，「昨日白天皇后還是好端端的，怎麼晚上就瘋了。」
我疲倦地閉上眼睛，「宮裏人人都是瘋子。」
德妃沉吟不語，杏仁正在哄孩子，德妃靜靜地看着。
德妃端詳了一會小嬰兒，等杏仁走了，她才冷不丁地，「這個孩子，眉眼間依稀很像故去的皇貴妃。」
我笑笑，「我與她原本就相似。」
德妃看着我，「這樣倒也說得通。」
我突然心裏湧現出一種自暴自棄的瘋狂，「不過，應該不是這個原因。」
德妃詫異。
我暢快地笑起來，「孩子像父親，難道不是天經地義的事情嗎？」
德妃愕然地看向我，久久沒有說話。
我咯咯笑着直視她，「我也是瘋子。」
德妃驚慌地看了看四周，又打開窗確定無人偷聽，才又看向我。
「杜貴妃，你看起來懦弱溫順，卻不知道你纔是這宮裏最大膽的人。」
她敬佩地看着我，「你將我當作知己，便可放心，我不是愛多嘴的人。」
那股莫名的瘋狂勁漸漸退下去了，我好像才意識到自己剛剛說了什麼。
「多謝你。」
我喃喃道。
德妃複雜地看我一眼。
太醫政過來請脈，她便告辭了。
我的身體恢復得很好，太醫政拿出了一個小布包。
「謝娘娘去世前一天給了我這個，請我轉交娘娘。」
我接過那塊湖藍色的錦緞，裏頭是謝辛夷的半片玉璜。
「謝娘娘說，這個就送給娘娘您了。」
「您的孩子，也是她的孩子。」
我不知道太醫政什麼時候走的，我只知道我握着那片玉璜，在孩子身邊坐了很久。
這是我第一次這麼認真地看他。
我在他臉上看到了謝辛夷和謝承霜的影子。
他還很小，對世界充滿了好奇，他不知道落在他臉上鹹鹹的液體是什麼，不知道爲什麼有人在他身邊撕心裂肺地嚎啕。
太醫政說了什麼，我已經記不太清了。
「——我的小兒子在軍中受傷，全靠謝將軍才保下一條命——」
「娘娘不必擔心懷胎月份對不上，所有記檔都只經過我的手，沒有一絲的差處。」
「人活一輩子，不就是個知恩圖報嗎？謝將軍救了我的兒，我也要救他的兒。」
「陛下的身體早就不能再有孩子了，可內醫院的醫官們要想活命，就絕不會把這件事說出來。」
「娘娘，要好好地活下去。」
「您活着，我們就也能活。」

-33-
謝辛夷去世的消息終於傳到了謝承霜的耳中。
聽說他接到消息後從馬上摔了下來，當場吐了血。
朝廷裏漸漸有人替他鳴不平。
有人開始質疑當年謝家是否真的有謀逆，還是被人誣陷的。
對於這樣的聲音，皇帝不置可否。
我再也沒有跟他提起過謝辛夷，而是一心一意地打理宮裏的事情。
我把宮人們的膳食水準提高，夏天多了降暑的菊花水和綠豆湯，冬天每人額外增添了炭火份例。
我的宮女出身本來就不是祕密，我又何苦掩蓋呢。
宮人也是人啊。
元宵節，我請陛下在民間開了宵禁，又下令允許宮人和后妃的親眷探望，由頭是給孩子積福。
皇帝恩准了。
這段時日，崔家來人探望了好幾次。
大約又是催着她要個孩子。
德妃裁了新衣裳，畫了豔麗的妝容，主動爲皇帝彈琴唱曲，十分殷勤。
元宵過後，皇帝寵了德ṱūₙ妃好一段時間。
皇后還沒被降罪，只是關着，皇帝好像忘了宮裏有她這個人一樣。
我知道，皇帝過了那陣子的衝動，又開始產生新的疑心。
張總管偷偷告訴我，皇帝派人去問，我懷孕初期那段日子，是誰在我宮裏做事，可曾看到什麼、聽到什麼。
他低聲道，「娘娘放心，咱一早就安排好了，不怕他查，只怕他不查呢。」
皇帝臨幸後宮的次數又多了起來，來我這裏的時候又少了。
燕子來來去去，春暖花開的日子裏，德妃有孕了。
太醫們斬釘截鐵地告訴皇帝，「停了湯藥，貴妃娘娘就有孕，如今德妃娘娘也有了，確定無疑是湯藥的緣故。陛下身子如今一切無礙，只可惜喝湯藥的日子太久了，只怕日後子嗣還是會受影響。」
太醫院需要一個人來認下這個罪名，皇后就是最好的選擇。
看着德妃的肚子一日日大起來，皇帝徹底相信了太醫院。
那一日他把自己關在殿內，發了很久的火，他身邊的大太監悄悄告訴我，皇帝下了廢后的心思。
也許還不止。
皇帝恨極了皇后，光是貶爲庶人、送入冷宮還不足以泄他心頭之憤。
他還要處死皇后。

-34-
我推開吱呀作響的殿門。
距離我上次見到皇后已經是一年前了。
短短一年，她蒼老了許多。
她在沉默的光影裏遲緩地轉動頭顱，「貴妃。」
我還記得第一次進入這殿閣的時給我的震撼，那時這裏處處精緻華美，馨香撲鼻。
但是如今只有破敗的窗沿和枯坐的女人。
我們相顧無言，久久地沉默。
「你爲什麼這麼恨我？」她問。
我說：「是你宮裏的人藉口修繕，去造辦處領了桐油，趁着半夜倒入偏殿裏，燒死了謝辛夷。」
皇后沒有否認，反而笑了起來，「那又如何？」
她盯着我，「你知不知道，其實謝辛夷也不是什麼好人。」
「她害了我的孩子，還害得我一生無法生育！」
她早已哭幹了眼淚，如今只剩下沙啞的乾嚎，「那個孩子走了之後，我就再也沒有懷上過。」
我靜靜地看着她說，「我知道。」
我們認識的第一天，她就告訴我了。
她罵起人來毫不手軟，她囂張跋扈，她惡毒潑辣。
「我這一生，混沌愚蠢，卻在最後遇到你。」
可我的一生，從遇到她那天開始。
人人都可以罵她，可我不能。
她對不起那麼多人，卻沒有對不起我。
皇后的眼神帶着嘲諷，「你以爲你現在得寵，可是你有沒有想過，你始終都是她的替身，遲早有一天陛下會厭倦你。」
「那又如何？」我安靜地看着她，「我曾經站在高處過，做過貴妃。日子不會全是辛苦，也不會永遠快活。」
皇后哈地一聲冷笑，「好一條謝辛夷養的狗！」
我安之若素地默認。
你就算說我是她的替身，她的狗腿，她的棋子，都無所謂。
我杜寧，是她的朋友。
是她的囂張跋扈保護了我。
皇后挪開了眼睛，「她謝辛夷的命，憑什麼就比我的好？」
「到最後，她輸了，我也沒有贏。」
她自嘲地笑了笑，「我以爲我的出身夠低微了，沒想到你這個比我低賤百倍的宮婢竟然笑到了最後。」
漫長的光陰消磨了她的恨，「我真的沒有給皇帝下藥。」
她喃喃道。
她的眼淚絕望地流下來，「本宮是皇后，那些小宮妃的孩子，本宮總是可以養一個，本宮爲什麼要對皇上下毒呢。」
她祈求地看着我，「你去跟皇上說，說我要見他，你去跟他說說——」
「他說過，喜歡我煮的湯羹，要一輩子喫我親手煮的菜。」
她的悲鳴絕望而不解。
皇帝身邊的大太監走進來向我行禮，「貴妃娘娘，時辰到了。」
我走出去，宮門在我身後緩緩合上，吞噬了皇后最後的呼救聲。
皇后要死了，所以我不跟她計較對錯。
她說謝辛夷輸了，我聽了只想笑。
謝承霜和謝辛夷是同父同母的親姐弟，我的孩子光看樣貌就知道有謝辛夷的一半血脈。
誰說她沒有贏？
我的孩子就是她的孩子。
她會贏的。

-35-
德妃診出喜脈後，皇帝對她的寵愛甚至超過我懷孕之時。
我明白皇帝內心的計較。
德妃出身名門，精通詩書，是比我更體面的妃子，更尊貴的母親。
可笑的是，皇帝還試圖在我們之間制衡，用德妃壓制我，用皇長子的身份壓制德妃的母家。
在宮宴上再次見到伴駕的德妃時，她與我心照不宣地交換了一個目光。
算算日子，這個孩子大約是元宵前後懷上的。
聽說那日，德妃家裏有人入宮問候。
我去看她的時候，她臉上清淡素雅，手裏拿着一本書在讀。
她隨意招呼我，「我這裏的書多，你要是喜歡，儘管拿去看。」
我笑笑，「我讀書不好，不過認得幾個字而已。」
我的眼光Ṱṻ⁸停留在她書卷裏的幾行字上。
「辛夷才著兩三花，花下開尊定幾家。」
她順着我的眼光看過去，笑起來。
「皇貴妃麼，也是個奇人了。」
德妃不瞭解謝辛夷，也不懂她，但也不得不承認謝辛夷是宮廷裏的一抹亮色。
「從沒見過一個女子這麼執拗，倔強，報復心這麼強的。」
德妃搖搖頭。
我跟她閒談幾句，便離開了。
德妃斜倚在榻上，輕柔地撫摸肚子。
我信步走在宮裏，御花園裏的玉蘭花開了，淡淡的香氣讓我想起了和謝辛夷一起曬太陽的時候。
「——她比我更早有孕，皇上就讓她做了皇后。」
謝辛夷卻仍舊自顧自地說話，「不過，我也報復回來了。」
我停下了腳步。
一陣戰慄穿透我的腦海。
是我想錯了！
謝辛夷說的報復不僅是報復皇后。
她要報復的是皇帝，是她給皇帝下的毒。
她要讓他一輩子不可能有自己的孩子。
她真的是瘋子。
這就是背叛她的下場。
我難以自抑地笑出聲，一邊的侍女擔憂地看着我，可我卻在春光裏笑得停不下來。
她不管什麼大局，不管什麼輸贏，她根本不在乎。
她就是要報復一切對她的欺騙、不忠和背叛。
我握着玉璜，一邊搖頭一邊笑，又突然愣住了。
所以，謝辛夷一開始就知道我肚子裏的孩子不是皇帝的。
「你的孩子，就是我的孩子。」
我細細地摩挲着玉璜，想哭又想笑。
這個玉璜不是給我的。
這是給謝家子女的玉璜，這是給我的孩子，她的侄子的。
「原來你都知道啊。」我抬起頭，看向天空，好像又看見謝辛夷說，你真傻。
跟我那個弟弟一樣。

-36-
六個月後，德妃生下了一個健康的男嬰。
皇帝十分開心，於是下令再度選秀，充盈後宮。
我和慶妃一同去探望德妃，她喝着蔘湯，表情冷淡，「不知又有多少女子要入這個牢籠。」
皇宮裏的女子在肅殺的秋日裏一個個眉眼模糊起來，皇帝似乎是厭煩了女子的溫柔順從，藉着萬壽節的由頭重新恢復了謝辛夷的身份。
平淡如死水一樣的宮廷生活裏，他開始懷念謝辛夷的耀眼奪目。
謝辛夷之後，再無她那樣張揚不羈的美人。
他似乎忘了他從前是如何對她恨得咬牙切齒，又是如何決絕地把她打入冷宮。
皇后死了之後，我就是宮裏位份最高的妃嬪了。
德妃產後還在恢復，所以便只有我陪着皇帝出席選秀。
無數或美豔或清秀的女子魚貫而入，含羞帶怯地向我們行禮問安。
皇帝每一個選中的女子我都說好，這個時候他又很滿意我的溫順了。
他選的人，各個都像謝辛夷。
有的是雙眼靈動，有的是喜歡騎馬，有的是愛穿湖藍色的衣服。
穿湖藍衣服的那一位其實五官並不相像，可她笑起來的嬌縱氣質卻總會讓人想起她。
「趙錦鞠。」
趙秀女非常活潑。
做了宮妃也仍舊是開朗的性子。
因爲她的關係，冬日寒冷的宮廷裏也熱鬧起來。
皇帝對她寵愛非常，短短幾個月，等到夏天的時候，她已經是嬪位了。
行宮避暑的時候，皇帝更是成日裏只要她陪着。
七夕晚上，行宮裏舉辦了一場家宴，趙嬪說她新學了一支舞，想要請皇帝品鑑。
流螢飛燭，美人在影影綽綽中起舞，實在是再美不過。
只是她跳着跳着，皇帝的臉色卻越來越不對。
「阿堯哥哥，我跳得好嗎？」
趙嬪綻出一個驕縱的笑容。
「你替我編的舞蹈，我很喜歡。」
七月半的夏日，蟬鳴和蟲聲突然消失了，四周一片寂靜，只有趙嬪咯咯的笑聲。
「你怎麼不說話呢？」
皇帝喝了酒，臉上卻浮現出慘白的顏色，「你——你到底是誰？」
趙嬪的舞姿猶如故人，活脫脫一個謝辛夷。
她輕盈而自得地旋轉，帶着神經質的笑意，「阿堯，你不認得我了嗎？」

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皇帝暈了過去。
他喝了酒，被冷風一吹，又受了極大的刺激，等他再睜開眼的時候，半邊身子已經動彈不得了。
他的舌頭僵硬遲鈍，卻還是堅持要說話，「殺——殺了趙嬪！殺、殺了她！」
我連忙哄勸，「是，陛下，已經讓人拖下去了。」
屋外，趙嬪正等着我。
「這是你的戶契和路引，這是銀票。」我囑咐她，「路上小心。」
她看着我，「你和她說的一樣。」
錦鞠，金桔。
她是那位頂替我去了御前侍奉的宮女，如今的一品侍郎夫人送進來的人。
侍郎夫人對我有愧。
因爲是她拿掉了我果盤裏的那枚金桔，她要爭取御前侍奉的機會。
我從一開始就知道的。
可是我沒有拆穿她。
就如同我不會阻攔阿雪去學跳舞一樣，我說了，人各有志，我一向能幫就幫。
她欠我的人情，在二十年後終於還清了。
趙錦鞠其實名叫趙玲瓏，是秦樓楚館裏最美的花魁。
侍郎夫人找她做了一筆交易。
「我怎知你不會騙我？」她狐疑地盯着眼前的夫人。
侍郎夫人淡淡一笑，「你可以不相信我，我也不會強迫你跟我走。」
「但你要想清楚，人生就是一場賭。」
「二十年前，我是宮裏端茶倒水的宮女，如今，我是一品誥命夫人。」
「玲瓏姑娘，贏了，你有清白的身份，有宅子，有錢財，從此再不必在這個泥潭裏掙扎求生。」
「輸了，最差又能怎麼樣？」
「你敢不敢賭呢？」
趙玲瓏沉默半晌，一咬牙，「好。」
侍郎夫人帶着易容的趙玲瓏入宮探望我，在我的宮殿裏，我教趙玲瓏跳舞。
我沒有跟謝辛夷學過舞，可是我看過她跳不止一次。
我赤着腳在地毯上旋轉，手臂柔軟得像春天的柳枝條。
我教會趙玲瓏如何模仿謝辛夷。
就如同謝辛夷之前教導我。

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皇帝的年紀還不算大，因此朝堂上並沒有人催促過太子人選。
但他如今一病，這件事情就彷彿迫在眉睫。
崔家沒有掩飾他們的野心和對我的不屑。
德妃很是煩惱。
隨着年紀的增大，她孩子的面孔上逐漸出現了不屬於皇帝的特徵。
崔家的野心令她爲難，也令她惴惴不安。
「這該如何是好呢？」她愁眉不展。
我定了定神，「孩子都長在宮裏，外人也不看到，如今要緊的是皇上。」
只怕他會發現孩子的異樣，到時候別說德妃, 連崔家也會被牽連。
德妃咬了咬牙, 「——說不得，只能我們來動手了——」
她的聲音又小了下去，皇帝如果歸天, 崔家那方面的壓力又會增大。
「娘娘。」
張總管氣喘吁吁地跑過來，臉上帶着喜色。
「好事啊娘娘！」
「謝大將軍要回來了！」
我恍惚了一下。
從別人嘴裏聽見謝承霜這個名字，總有一種不真實的感覺。
謝承霜, 他知道謝辛夷的骨灰在我這裏嗎？
他知道我已經爲謝辛夷報仇了嗎？
他帶着塞外的風霜走進了內殿，單眼繫着遮蓋的眼罩。
皇帝半身不遂愈發嚴重，如今兩隻腿都不能動了。
「陛下萬安，貴妃娘娘萬安。」
謝承霜跪下請安，然後抬起了頭。
「——請起。」
我的聲音很平靜。
我們目光交匯，他露出了淡淡的笑容。
我也笑了。
「謝將軍, 別來無恙。」

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謝承霜不是一個人回來的, 他入城時帶了五千精銳, 另有兩萬大軍在城外等候。
「陛下情況危急, 臣不得不帶兵支援。」
他站在朝堂上打斷了慷慨激昂的崔大人道, 「自古立嫡立長, 皇上沒有嫡子卻有長子, 臣聽聞皇長子自小聰穎伶俐，爲何崔大人卻堅持要立皇二子？」
崔家人冷笑，「順貴妃出身低微, 如何能教育得好孩子？就ŧú₅算是皇長子——」
他突然住了口。
無他，謝承霜的劍刺穿了他的喉嚨。
「污衊貴妃, 該死。」
崔大人後退兩步, 他的喉嚨上出現了一個血洞。
「早些傳喚醫官, 還有得救。」謝承霜淡淡道，沒理會亂成了一鍋粥的朝堂, 緩步走出了大殿。
三日後，包紮着傷口的崔大人突然想通了。
他不能說話，於是親手寫了一封信，表示了對皇長子的支持。
太子的冊封儀式很快就順利進行了。
但是謝承霜沒有留下觀禮。
他說邊地告急，便在冊封前一晚上帶着大軍拔營了。
他始終沒有見到太子一眼。
他永遠不會知道他爲我捍衛的那個孩子是他的兒子。
我此生也許再也不會見到謝承霜了。
我緩步走進皇帝的內殿，他正躺在牀上荷荷喘氣，身邊一個服侍的宮人也沒有。
「陛下, 是在找臣妾嗎？」
我對他笑了笑。
皇帝這纔好似平復了心情，他用眼神示意我想喝水, 我卻沒有動。
「臣妾不明白。」
他急了, 嘴裏發出嗚嗚的怪聲。
「我不明白的不是這個。」
我慢慢道, 「不過, 我如果能明白你的想法, 那才叫可怕。」
「畢竟你低劣下賤, 背叛髮妻，政務平平。」
「你能爲大家做的, 就是早點走了。」
我很溫柔地看着他。
「所以, 能不能請你早一點去死呢？」
「不然，德妃就要自己動手了。」
我嘆了一口氣。
「不過，我一向能幫就幫的。」
不知過了多久，我走出宮殿, 外頭的宮人們正在熱火朝天地種下新的辛夷樹。
我站着看了一會。
京城已經很久沒有辛夷樹了。
明明那是這麼美的花。
「辛夷始花亦已落，杜鵑枝上月微明。」
我什麼時候，才能跟你再度相逢呢？
（完）