乞丐皇后

我當了十年叫花子，卻糊里糊塗地被封爲皇后。
皇帝厭棄我，嘲笑道：
「聽說你曾與畜生爭食，可真賤啊。」
後來皇宮大亂，他帶着我和初戀情人一起逃命。
半路將我扔下馬車。
叛賊首領將我撿了回去。
他坐在輪椅上，眉目俊美而疏冷：
「長這麼漂亮，殺了可惜，我身邊正缺一個丫鬟。」
「會伺候人嗎，皇后娘娘？」

-1-
京城人人都知道，我當上皇后是個笑話。
我當過十年叫花子，長得面黃肌瘦，沒有讀過書，也不懂宮中禮儀。
皇后之位本該屬於我妹妹，她和宋祈淵青梅竹馬一起長大，原本就要成親了。
因爲我的橫空出現，破壞了他們的好事。
立後那一天，宋祈淵讓禮官一切從簡，他只在冊封典禮上露了個面，便頭也不回地走了。
洞房花燭夜，我在鳳塌上坐到天明，也沒能等來那個揭蓋頭的人。
次日我依禮前去拜見，我跪了兩個時辰，宋祁淵才從一堆奏摺裏面抬起頭。
他鄙夷地看了我一眼，冷冷道：
「穿上鳳袍也不像皇后，還是叫花子適合你。」
「聽蕊兒說，你在府上時，連下人扔到狗碗裏的東西都要搶去喫。」
「你是不是壓根不知道『骨氣』兩個字怎麼寫？」
我渾身如墜冰窟，拼命咬着嘴脣，眼淚還是不爭氣地落了下來。
沒想到，林書蕊連這個都會跟他說。
與狗爭食真的很丟臉。
可是宋祁淵不會去探究背後的是非緣由。
他嘖嘖兩聲，像看什麼髒東西一樣，說出的話像淬了毒的刀子，狠狠扎進我的心上：
他說：「林穗，你可真是賤啊！」
宮裏的路很長，長廊兩側積雪未消。
寒風無情地吹在臉上，凍得人鼻子通紅。
宮女太監低頭不語，待我走遠後，又默默交換着眼色。
我彷彿什麼聲音都聽不見了，連手腳也不聽使喚，滿腦子都是他那最後一句話。
你、可、真、是、賤、啊。
被喜歡的人當衆辱罵，是一種精神上的凌遲。
我當了十年叫花子，十五歲那年纔跟親生父親相認。
原以爲去跟着他能過上好日子，沒想到是從一個地獄跌到了另一個地獄。
好不容易離開林府，當上皇后，期待能夠離喜歡的人近一些，擺脫爛泥一樣的人生。
沒想到還是這樣。
我這一生都在被厄運纏繞，掙不脫，躲不掉。
活下去彷彿成了一種罪過。
椒房殿一夕之間成爲冷宮，宮女太監也不把我放在眼裏。
端來的飯菜是涼的、餿的，好在我從前喫慣了這些，並不覺Ṭû⁷得難以下嚥。
半夜睡覺時，殿裏傳來窸窸窣窣的聲音，我披上衣服去瞧，發現黑暗中有個人影。
一個臉生的太監正在翻我的嫁妝箱子。
我的嫁妝不多，進宮那日，父親給了三百兩紋銀，繼母和妹妹把用舊的首飾湊了幾樣，算是他們的心意。
那太監發現我後，並沒有人贓俱獲的罪惡感，彷彿沒看到我一樣，繼續扒拉箱子。
我怒道：「你怎麼能偷東西？」
他慢悠悠地把銀子和幾樣首飾揣到懷裏，語氣囂張至極：
「喲，您還當自己是皇后呢，這宮裏上上下下誰不知道你就是個臭要飯的，咱家拿你點東西是看得起你！」
我知道不能跟這種人硬碰硬，否則只有自己喫虧的份兒，眼見着他又從箱子裏拿出一樣東西，我急忙道：
「把棉襖給我吧。」
他以爲是什麼值錢的物件，拿在手上仔細端詳一番，確定只是一件穿舊了的棉襖，連一文錢都賣不上。
他隨手一扔，罵道：
「呸！什麼破爛玩意兒，不值錢的東西！」
我連忙把棉襖撿起來，拍掉上面的塵土，小心翼翼地護在懷裏。
這件舊棉襖，是我此生得到的爲數不多的溫暖。

-2-
我從小在平陽郡長大，郡上有戶姓霍的人家，霍老爺樂善好施，她的夫人是個溫柔的大美人。
我在路邊快要凍死的時候，霍夫人送給我一件她親手縫的棉襖。
襖子藍底白花，裏面塞滿軟蓬蓬的棉花，胸前繡着一隻小兔子。
那件棉襖護着我捱過了十年寒冬。
我把它從平陽郡帶回京城，又從林府帶到皇宮。
現如今已經穿不上了，衣料破舊，棉絮變得軟塌榻的，可是每當看到它，心裏會總升起一股暖意。 
這輩子對我好的人，算起來屈指可數。
我那命短的孃親、霍夫人、趙老頭……
大概也就這些吧。
那晚，我繡了很多隻小兔子，手指被扎得千瘡百孔。
從前的小兔子只要填飽肚子，就能自由自在地在田野裏奔跑，覺得世界萬物美好可愛。
可是後來，它愛上了天上的月亮。
那可真是一隻自不量力的兔子。
我把自己關在櫃子裏，不知何時睡了過去。
待我醒來時，椒房殿已經翻了天。
宮女太監遍尋不到我，一個個急得像熱鍋上的螞蟻。
我莫名覺得開心，故意不應聲，繼續在櫃子裏藏着。
直到晚上，一個久違的聲音在殿內響起：
「好好的人怎麼會不見了？就算把椒房殿掘地三尺，也要把人找出來！」
我猶豫再三，心虛地敲了敲櫃子門。
櫥櫃打開，宋祁淵目眥欲裂，一把將我扯了出去：
「你躲在這裏幹什麼，身爲皇后成何體統！」
他看到我一臉憔悴、身體晃晃悠悠的模樣，眉頭皺起：
「你，你怎麼把自己搞成這樣？」
我低着頭不吭聲。 
宋祁淵犀利的目光掃過四周。
地上蒙着一層塵土，一看就知道很久沒有打掃過，茶壺裏沒有熱水，茶盞裏只有喝剩下的茶葉沫，更別提這麼冷的天，連個炭火盆都沒有。
他登時大怒，把杯盞拂了一地：
「把這些刁奴全都拖出去斬了！」
我嚇得身子抖了一下，宋祁淵怒其不爭地一把扯住我的領子，吼道：
「你就這樣讓人欺負嗎？你是不是蠢！」
「看看你弄得這個樣子，跟叫Ŧù⁷花子有什麼區別，趕緊把自己收拾一下，你不要臉，朕還要！」
我連忙去沐浴梳洗，換上乾淨的新衣裳，臉上略施粉黛，生怕再遭到嫌棄。
出來後，椒房殿已經打掃得煥然一新。
地磚乾淨明亮，映出宋祁淵頎長的身影。
他還讓崔公公換了一批新的宮人，不許他們再苛待我。
我有些高興，他還是在乎我的。
宋祁淵回頭看到我時，眼中有過剎那的失神。
但他隨即想到了什麼，上下掃視我一圈，嘴角勾起一抹冷笑：
「林穗，你很聰明，能想到用這種方式逼朕來看你，藉此獲得寵愛。」
「不過你這副模樣，實在勾引不到朕。」
我愣了一下，笨嘴拙舌地解釋：
「不是這樣……」
他猛地鉗住我的下巴，居高臨下道：
「朕最討厭有心計的女人。」
「一個月後朕會迎娶書蕊進宮，冊封爲貴妃，你最好收起這些亂七八糟的心思，她要是在你這裏受到半分委屈，朕絕不饒你！」
望着他拂袖離去的背影，我的眼淚簌簌落下。
不明白爲什麼他總是把我想象得那麼不堪。
我衝到梳妝檯前，端詳着銅鏡裏的自己。
面黃肌瘦，個子也不高，眼神膽怯如鼠，戴上華貴的首飾顯得不倫不類。
好醜。
宋祁淵說得對，我穿上鳳袍也不像皇后。
一個低賤到塵埃裏的人，怎配對九五之尊產生非分之想。
這些不該有的心思，還是早些收了吧。

-3-
我十五歲那年的春天，平陽郡發生旱災，糧食在地裏枯死，樹皮和野草也被挖沒了。
我差點被人扔進鍋裏煮了。
幸虧朝廷送來賑災糧，我才免於被煮的厄運。
我也很想去排隊領一口粥，可是早就餓得沒有力氣了。
我像一條失水的魚平躺在地上，乾涸的嘴脣微張發抖，木然望着那青天白日。
瀕死之際，視線裏出現一個英俊的少年。
他頭戴鑲玉金冠，身穿華服錦袍，發現我還有氣息的那一刻，他又驚又喜，朝身邊的人吩咐：
「快把粥端過來！」
那是當朝太子殿下，十七歲的宋祁淵。
他讓人將我扶起，親自端着米粥，一勺一勺地喂進我嘴裏，絲毫沒有露出半分嫌棄：
「別急，慢點喝。」
那是我這輩子喫過最好的東西，他如春風化雨，讓我這顆野草重新煥發生機。
鄉親們被太子的慈悲爲懷和體恤民情感動，紛紛跪地高呼：
「皇上萬歲，太子殿下千歲千歲千千歲。」
那一刻，萬民拜服在他身後。
他如神明降世，華光萬丈。
原本自此之後，宋祁淵繼續做他高高在上的國之儲君，我繼續在街頭討飯，從此雲泥不相逢。
那我便可以永遠把他當神明供奉，不敢起任何非分之想。
可是突然之間，我的身世被揭開。
我成了戶部尚書家的大小姐，林穗。
我的妹妹林書蕊是繼母所生，比我小一歲，從大小姐變成了二小姐。
她和宋祁淵情投意合，早就有了婚約。
但婚書上寫的是「冊封林氏長女爲後」，並沒有指名林書蕊。
我想，這沒什麼大不了，把婚書改了便是。
可是宋祁淵卻說，皇后必須是林家長女，若是違背婚約，帝王的威嚴何在？
於是我糊里糊塗地當上了皇后。
那些埋在內心深處的念想和情愫，開始搖曳生姿。
畢竟我是宋祁淵明媒正娶的妻子。
以後能光明正大地站在他身邊，陪他一生終老，想想便覺得幸福。
可我沒想到，他突然變得尖酸刻薄、冷酷無情，對我的羞辱像寸寸刮骨刀，疼遍我的四肢百骸。
有時候我甚至懷疑，那個餵我一口熱粥、在我耳邊輕聲安撫的溫潤君子，是否真的存在過。

-4-
宋祁淵興致勃勃，讓禮部提前操辦起冊封事宜。
可惜天不遂人願，太后薨了。
皇帝理當守孝一年，冊封的事只能擱置。
我暫時鬆了一口氣。
在府上時，我便領教過林書蕊的手段。
她對我懷恨在心，要是她進了宮，定會想盡辦法折磨我，讓我生不如死。
宋祁淵雖然變得刻薄寡恩，但他只是厭惡我，還沒到恨我去死的地步。
根據我多年的乞討經驗，有些人巴不得打死我，還有些人只是瞧不起我，對前者要躲遠些，對後者只要多番央求討好，對方還是有可能心軟的。
還有一年時間，如果我能討得宋祁淵歡心，等林書蕊進宮後，希望他能看到我曾盡心伺候的份上，不要對我趕盡殺絕。
我只求有個地方住，不缺衣少食，不被人欺負，便知足了。
宋祁淵思念太后，悲痛之下病倒了。
我畢竟有皇后的頭銜，加上椒房殿的刁奴被杖殺，宮人明面上不敢得罪我，只能任由我前去照料。
宋祁淵高燒不退，我每隔半個時辰要給他換一次毛巾。
屋子裏炭火足，還要經常給他喂水潤脣，隨時盯着爐子上的藥。
他半夜醒來時，看到伏在塌邊睡覺的我，眼神很是驚愕：
「怎麼是你？」
我喜出望外，笑道：
「陛下終於醒啦，快把藥碗拿過來。」
宋祁淵煩躁地打翻藥碗：
「誰讓你來的，乾元殿的奴才都死絕了嗎？」
「你不用假惺惺做戲給朕看，朕不喫這一套！」
我連忙磕頭認罪：
「臣妾擔憂陛下龍體，要是陛下不願看到臣妾，臣妾立馬就走。」
我靜靜地撿起地上的碎片，沒等他說什麼，就主動告退了。
不過一日，崔公公過來傳話，皇上不肯喝藥，讓我過去伺候。
宋祁淵挑釁地望着我：
「皇后不是會伺候人嗎？藥這麼苦，你有辦法讓朕喝下去嗎，啊？」
我想了想，端過藥碗一飲而盡，把空碗示意給他看：
「臣妾都不怕苦，陛下總不能連臣妾都不如吧？」
宋祁淵呆愣半晌，難以置信地望着我，半晌沒吭聲。
我讓人又煎了一碗藥，輕聲道：
「陛下，喝藥了。」
他不願在我面前丟人，閉眼喝了下去，喝完後整個人面目扭曲。
我及時把一塊糖塞進他嘴裏，堵住他即將罵出口的難聽話。
望着他有口難言的喫癟樣子，我沒忍住笑了出來。
「你敢取笑朕？」
他嚼着糖，含糊不清地罵道。
我即刻收斂笑容：「臣妾沒笑。」
宋祁淵恨恨地瞪我一眼，目光落到我的手指上。
收拾藥碗碎片時，我不小心傷到手指，上面纏了一層厚厚的紗布。
他冷嗤一聲，忍不住出言譏諷：
「你可真是當慣叫花子的賤命，這種事讓奴才幹就行，非要自己動手嗎？」
我低眉順眼：「是，臣妾記住了。」
許是神色太過平靜，宋祁淵詫異地看了我一眼：
「蕊兒不能進宮，你心裏很得意？」
「臣妾不敢。妹妹不管有沒有進宮，都被陛下放在心尖上，臣妾望塵莫及。」
「你知道就好。」
後來我偷聽到宮女聊天才知道，宋祁淵是爲了羞辱我。
如果我沒成功讓他喝藥，他會罰我把藥渣喫了。
崔公公勸過，藥渣是不能喫的。
宋祁淵無所謂：「她是要飯的，什麼都能喫。」

-5-
雖然受了很多委屈，但是總體上，宋祁淵對我的態度一天天好了起來。
有時候趕上他高興，會賞我一些寶貝。
其中有一件銀狐披風最爲貴重。
冬季獵的銀狐毛最厚實，歷經繡工幾個月的縫製，點點寒梅綴於下襬，頗有水墨畫的意境。
我喚來侍衛，囑託他送到平陽縣霍家。
不知這件披風合不合霍夫人的眼緣，也不知她能否記起，曾經幫助過一個很可憐的小叫花子。
小翠清點着賞賜，忍不住替我高興：
「陛下對娘娘越來越好了，長此以往，陛下與娘娘圓房指日可待。」
我無奈苦笑，小翠真是瞎操心。
宋祁淵一直爲林書蕊守身如玉，還有一個月就出孝期了，他們很快就能有情人終成眷屬。
我會主動遠離他們，只求安穩度日。
這些日子以來，我努力讀書認字，學穿衣打扮，希望能像大家閨秀們那樣知書達理，活得精緻優雅。
炎炎夏日，我把露出花苞的荷花插進白瓷瓶，擺在乾元殿的桌案上。
正在批奏摺的宋祁淵抽空瞥了一眼，道：
「進步了。」
哪怕一點小小的表揚也會讓我心花怒放。
宋祁淵的二十歲生辰宴上，文武百官前來賀壽。
我身穿牡丹雲錦大袖長衣，額間點上花鈿，盈盈細腰襯得不盈一握。
宋祁淵看到我時，眼中閃過剎那的驚豔之色。
紅觥籌交錯之間，他湊在我耳邊促狹地笑道：
「朕忽然覺得，皇后還有幾分姿色。」
「陛下謬讚了。」
「朕賞你的那副玉墜子怎麼沒戴？」
「回陛下，跟衣裳顏色不搭。」
他看起來有些不快，我心中暗暗記下，下次一定要把他賞賜的首飾戴上。
宋祁淵沒再說什麼，百無聊賴地看起歌舞。
我既要討他歡心，自然是想他之所想，悄聲道：
「臣妾以皇后之名召各位女眷進宮，妹妹此時正在柔芳殿歇息。」
宋祁淵大喜過望，眼中是止不住的讚賞之意：
「皇后，你真是越來越懂事了。」
他正要起身，忽然皺起眉頭，神色複雜地望着我：
「你、你就這麼大度？」
我隱藏起那些不該有的情緒，淡聲道：
「臣妾只願陛下開心。」
一炷香過後，宋祁淵滿面春風地回到宴席。
大殿中央，紅衣女子赤足踏在盤子上起舞，下面的大漢頂着盤子表演噴火，所有的人都被精彩的表演吸引住。
突然，那團火球失去控制，愈燃愈烈。
舞女狂笑着揮舞手中綾羅，十幾道暗器齊齊飛出。
全都是衝着宋祁淵來的。
場面亂成一團，崔公公大喊護駕，我緊緊跟着宋祁淵，被羽林衛護着逃到乾元殿。
我朝太平多年，誰也不知道這幫逆賊從何而來。
他們早有埋伏，外面響起此起彼伏的爆炸聲，距離內殿越來越近。
宋祁淵大怒：「查清這幫逆賊來歷，朕一定要把他們碎屍萬段！」
很多大臣被抓了，羽林衛不敢輕舉妄動，導致逆賊更加猖獗，形勢越發不可控制。
京稷營大軍過來需要時間，崔公公勸道，不如先從密道逃出去，留得青山在不愁沒柴燒。
龍袍過於顯眼，我提議宋祁淵換上太監衣裳，自己也換了宮女衣裳。
他四處張望，卻遲遲不肯走，直到一個俏麗的身影哭着闖了進來：
「陛下，蕊兒要跟你同生共死！」
宋祁淵激動地將她一把抱住，兩人緊緊相擁。

-6-
崔公公駕着馬車一路狂奔，逆賊在後面緊追不捨。
林書蕊嘴脣紅腫，像被什麼啃過一樣，眼睛也紅紅的，驚懼地蜷縮在宋祁淵懷裏。
宋祁淵不停地安慰：
「蕊兒別怕，朕會保護你，朕不會讓任何人傷害你一絲一毫。」
「崔進忠，再快點！」
其實，要不是他倆擁抱太久耽誤了時間，逆賊不會發現密道，更不可能追上我們。
但是現在情況有點麻煩。
崔公公揚鞭大喊：「陛下，馬車裏裝着三個人，實在跑不快，要是能少點重量，興許能有一條生路。」
宋祁淵目光落在我身上，猶豫了。
林書蕊反應極快，一把抓住他的胳膊:
「陛下，再不決定咱們就沒命了啊！」
宋祁淵沒有猶豫太久，艱難地開口：
「皇后，你……」
皇后，你下去吧，不要逼朕親自動手。
我在他的眼睛裏，看到了他想說的話。
出乎意料地，我內心竟然出奇地平靜。
宋祁淵不會拋棄自己，不會拋棄摯愛，只能拋棄我。
原來我全心全力伺候他一年，卑微討好，拼命努力，根本換不來他的一絲溫情。
宋祁淵已經朝我伸出的手，在那雙手碰到我之前，我平靜地笑了笑：
「好。」
然後毫不猶豫地掀開車簾，跳下馬車。
心臟彷彿被抽絲剝繭，一邊絞痛，一邊釋然。
長久以來我一直在想，宋祁淵對我的救命之恩，我該用什麼來償還？
現在我有了答案。
救命之恩，當用命來償。
如今，恩已還，情已盡。
從此黃泉碧落，我再也不欠他什麼。
他的馬車馬不停蹄地向前飛奔，我順着山坡滾下來，驚了叛賊的馬。
……
再醒來時，我已經在一個陌生的地方，被人一桶涼水潑醒。
眼前的人身形高大，右臉頰有塊很長的刀疤，陰森森地衝我笑道：
「給狗皇帝盡忠的奴才，好啊！」
「朝廷的人都該死！」
我想起來了，他就是衝在最前面的那個追兵，關鍵時刻勒緊繮繩，我纔沒有死在馬蹄之下。
但他顯然不想讓我死得那麼輕鬆。
他掐住我的後脖頸，將我的頭死死按在水桶裏，寒涼的水立刻侵蝕了我的五官。
我整個人動彈不得，只能嗚嗚地憋氣，就在我快要窒息的時候，他將我捏出露出水面，咳嗽幾聲，然後再把我按進去。
我被折磨得頭暈腦脹，感覺快要死了。
就在我連咳嗽都覺得費力的時候，身後傳來一道如清風一般的聲音：
「行舟，不要傷害無辜。」

-7-
刀疤臉將我隨手扔到地上，朝着聲音的方向行禮：
「主子，這個宮女身份有疑，她和狗皇帝在同一駕馬車上，突然跳下來驚了我們的馬，才讓狗皇帝逃了。」
那個人朝我望了過來。
我抬起頭，透過額前凌亂的溼漉漉的頭髮，看到了一個俊美到極致的男子。
他大概十八九歲的年紀，生了一雙寒星般的眼睛，黑衣前襟微敞，露出玉白脖頸上用紅線穿過的銀質墜子，看形狀像某種兇獸。
可惜，他雙腿有疾。
坐在輪椅上，散發着一種孤獨又野性的美。
「你是什麼人？」
我自然不能暴露身份，連忙做出卑微求饒的姿態：
「奴婢是椒房殿的宮女。」
他隨意掃了我一眼，似乎不信：
「長這麼漂亮，就只是個宮女？」
「……」
長這麼大，頭一次有人誇我漂亮，而且是在我被澆了一身冷水滿身狼狽的情形下。
我一時有些哭笑不得。
可是他語氣稀鬆平常，好像只是客觀地闡述一個事實。
我顯得無辜又可憐：
「奴婢是皇后娘娘的貼身宮女，名叫小翠，跟着陛下和皇后娘娘一起逃出來的，陛下嫌棄奴婢是個累贅，就把奴婢踹下了馬車……」
追兵看見過馬車上的三個人。
林書蕊穿着穿戴華麗，會被順理成章地誤認成皇后。
我穿着宮女衣服冒充小翠，謊言應該是完美無缺。
輪椅上的男子輕笑一聲，眯起眼打量我：
「殺了可惜，會伺候人嗎？」
刀疤臉驚訝地瞪大眼睛：
「主子，此女身份不明，您要是實在想找人伺候，屬下去給您找個放心的……」
他主子神色冷漠，抬手一指：
「就她。」
我當時還沒明白「伺候」究竟是什麼意思，直到我被幾位大娘按到浴桶裏，重重地清洗了一番。
大娘喜滋滋地勸道：
「小姑娘，我們公子人很好的，你跟了他不喫虧。」
我忍不住破口大罵：
「什麼玩意？你們怎麼不跟了他！」
大娘使勁在我額頭上戳了一下，有點生氣：
「小姑娘怎麼說話的，霍公子喊我姨。」
聽聞，惡人會把俘虜的女子當作牀上玩物，凌虐致死。
霍囂看上去人模人樣，又是個瘸子，沒想到有這方面的性癖，光是想想就讓人寒毛直豎。
掌燈時分，我聽到了輪椅的聲音，像催命符一樣震顫着我的心扉。
早知如此，還不如死在刀疤臉手裏。
人在緊張的時候聽覺格外靈敏，輪椅在屋裏各個角落轉了一圈，最終停在牀邊。
一隻玉白修長的手掀開牀簾。
霍囂抬眼，跟五花大綁的我四目相對。
我身上只披了一層藕荷色薄紗，大半個肩膀露在外面，胸前的春光呼之欲出。
霍囂愣了一下，似乎對看到的不太滿意：
「她們把你弄成這樣的？」
我「嗚嗚」地叫喚，在牀上扭成蛆，儘可能地表達自己的抗議。
霍囂漸漸眯起眼睛，彎腰取出我嘴裏塞着的東西，嘴角勾起一抹玩味的笑：
「怎麼，跟着我委屈你了？」
我大喘一口氣，怒道：
「霍囂，你給我個痛快，別用這種方式羞辱我！」
我這一生爲了活下去，卑微的事已經幹得太多了，實在不想爲了苟且偷生，還像妓子一樣被人蹂躪踐踏。
霍囂嘖嘖兩聲：
「沒想到小翠姑娘還是個烈性子。」
「要不這樣，你留下來當我的壓寨夫人，怎麼樣？」
「呸！」我橫眉怒目地看着他。
「有本事就殺了我，我寧死不從叛賊！」
霍囂也不生氣，只是無所謂地點點頭，說：
「行，我這就成全你。」
他猛地從袖子裏拔出匕首，一道白光刺眼奪目。
我嚇得緊緊閉上眼睛。
等我發覺不對，睜開眼睛時，發現手腳上的繩子已經被割斷了。
霍囂推着輪椅徑自離開，語氣淡漠：
「我身邊缺個端茶倒水的丫頭，你要是想死，我也不攔着。」
「……」
我眨眨眼，仔細回憶了一下前後經過。
原來都誤會他了嗎？
讓我當端茶倒水的丫頭，不是暖牀丫頭。
我慌忙追上去，雙腿麻利地一跪：
「奴婢什麼都會幹！」

-8-
這是一座巨大的山寨，隱在不知名的山中，大概有一百多號人，防守十分嚴密。
他們日日操練，周圍有守衛輪班放哨，有人專門往山上運送糧食，有人負責遞送消息。
我殷勤地給霍囂當起了貼身丫鬟，端茶倒水、捏肩捶腿，顯得做慣了這種活計。 
霍囂喫住十分講究，練字用澄心堂的紙，喝的必須是清明前的新茶，屋子裏要薰香，而且必須用楚地的月麟香。
我剛開始伺候他那幾天，沒少被挑刺兒，後來漸漸摸清了他的脾性，總算不捱罵了。 
刀疤臉叫趙行舟，他一直懷疑我的身份，堅決反對霍囂把我留在身邊。
霍囂輕抿一口茶，靜靜地看着他：「不然你伺候我？」
趙行舟：「……」
皇宮被這幫叛賊攪得天翻地覆，京稷營的大軍趕去時，狡猾的叛賊已經鳴哨收兵，撤得乾乾淨淨。
宋祁淵下落不明。
鎮南王打着「襄王」的旗號，讓世子帶兵前來京城，其中是何居心不得而知。
霍囂讓人爭取趕在京稷營之前，找到宋祁淵的下落，捉不了活口，屍體也行。
我小心翼翼地問：「公子是跟陛下有仇嗎？」
霍囂白了我一眼，語氣嗆人：
「不然我是爲了當皇帝？」
他今天心情很差，在靶場待了一下午。
他坐在輪椅上，眉眼凌厲，緊繃的下頜線勾勒出近乎完美的側臉。
長弓彎如滿月，射出的每支箭帶了十分的狠勁和戾氣，次次正中靶心。
晚上，我用玫瑰花水幫他淨了手，然後細細地塗上抹上珍珠玉容膏。
霍囂的手生得十分漂亮，手指白淨修長如竹節。
他「嘶」了一聲，皺眉不悅：
「你的手怎麼這麼糙？」
「……」
宋祁淵也嫌棄過我的手太粗糙，當皇后一年來，我已經盡力保養了，奈何底子太差，短時間養不好。
「奴婢是幹粗活的，手自然糙了點。」
他奇道：「皇后的貼身宮女還用幹粗活？」
「奴婢進宮之前，家裏過得苦。」
「哦。」他淡淡地應了聲，隨口問，「家是哪裏的？」
我問過小翠的故鄉，但我對那個地方不熟，爲了不露出破綻，我真假參半地回答：
「奴婢家在平陽郡，離京城很遠，公子應該沒聽過吧？」
我正揉着霍囂手上的玉容膏，很明顯地感覺到他的手抖了一下，不知是不是我揉得太重了。
他的嗓音低了幾分：「那，後來怎麼進宮了？」
「前年家鄉發生旱災，活不下去了，奴婢跟着那些有力氣的人逃了出來，一路乞討北上，後來爲了生計就進了宮。」
我不知不覺把自己代入另外一種命運，說的雖是假話，心底的悲傷卻是真的。
那場餓殍遍野的旱災，是所有平陽郡人心中的痛。
「在宮裏，過得好嗎？」他又問。
「不好。」我垂下眼睫，「在主子眼裏不過是賤命一條，隨時都可以拋棄。」
霍囂沒再說話。
過了很久，他抬手示意我打開窗戶。
窗外，一輪明月懸掛在漆黑的夜空。
他仰頭望着天邊月，眉眼憂鬱，藏青色的外袍披在他身上，顯得背影沉寂而蕭索。
不知爲何，我對他總有種莫名其妙的熟悉感。
明知他是逆賊頭目，卻怎麼都討厭不起來，就連碰觸也沒有感到排斥和抗拒。

-9-
是夜，我又夢迴平陽郡。
炎炎烈日似火，土地裂開，滿目瘡痍，到處充斥着痛苦和絕望。
大災之年，人們往往會起易子而食的念頭。
但是在這之前，他們先把目光投到了我們這幫小乞丐身上。
我跑得慢，第一個被抓了。
那些曾經施捨我飯食的好心人，早就餓得失去了理智，虎視眈眈地圍着我。
一箇中年人攥着我的腳踝，我頭朝下，恐懼地看着那口燒得發紅的鐵鍋，離我的腦袋越來越近。
即將被扔進去時，有個少年闖了進來，大喊：
「鄉親們，別喫她，糧食快到了！」
「我爹和叔伯籌到了糧食，正往這邊運呢，再等三天就到了，相信我吧！」
中年男子猶豫了，停下動作詢問父老鄉親：
「要不，先不喫了？」
人們也大多鬆了口氣：
「算了算了，瘦得皮包骨頭了，身上沒幾兩肉，喫觀音土還能撐幾天。」 
「要是騙我們，再喫她不遲！」
被扔到地上的我，渾身抖得像小雞仔一樣。
我感激那個及時出現的少年。
可惜我當時身體倒懸，又被嚇破了膽，根本記不清他的模樣。
再望向人羣時，少年已經離去。
三天後，糧食果然到了。
不過來的是朝廷的賑災糧。
人們排隊領了粥，枯瘦蠟黃的臉上露出久違的笑容。
我不僅逃脫了被煮的命運，還有幸被當朝的太子殿下親自餵食，將我從閻王殿搶了回來。
我感激地望着宋祁淵，不知爲何，他那張溫潤如玉的臉，忽然變得扭曲駭人，張着血盆大口朝我撲來。
「救命啊！」
我大叫着醒來，驚起一身冷汗。
霍囂正坐在我牀邊的輪椅上，目色沉沉地盯着我。
我給他當丫鬟後，他就讓人在起居室的隔壁專門給我隔出一間小室，跟他的房間是相通的。
既方便我伺候他，也方便他監視我。
他在男女大防這塊表現得一直很君子，從不踏足我的房間，也不讓他的手下驚擾我。
所以對他突然出現在這裏，我着實有些震驚。
「做噩夢了？」
「嗯。」
他以手支頤斜睨着我，突然笑道：
「你這口音，有點重啊。」
我愣了一下，才意識到方纔從夢中驚醒，不小心冒出了平陽郡的方言。
來到京城後，我因爲口音被父親嫌棄，被繼母和妹妹恥笑。
宋祁淵更是罵我難登大雅之堂。
冊封典禮上，他嚴令我不準開口說話，以免丟他的臉。
後來我拼命練習京城的口音。
宮廷宴飲，我會提前練習好幾遍，力求做到吐字清晰，儀態端莊，宋祁淵才漸漸滿意了。
如今又被霍囂嘲弄，我難堪地垂下頭：
「公子是不是覺得很難聽？」
「沒有。」他神色認真，「很好聽。」
我愣住了。
家鄉話得到了逆賊頭子的讚美，我心裏竟湧起一股暖意。
同時也鬆了一口氣。
幸虧沒有在家鄉籍貫上跟他扯謊，不然豈不是露餡了？
霍囂眼底閃着細碎的笑意，不知爲何來了興趣：
「你……再說幾句？」
「啊？」
怪尷尬的，我扯了扯被子蓋住下半張臉，有點不想說。
他眼底的笑意散去，很快換成無盡的悲涼和落寞。
「算了。」
他轉着輪椅，徑自離開房間。
不過我發現，自那之後，他對我的態度好了很多。
有次他聽見我的肚子咕咕叫，問我是不是沒有喫飽。
其實我是故意留着肚子，因爲他的夜宵特別好喫，他又喫的少，剩下的都會便宜我。
霍囂不知道我的盤算，冷冷道：
「以後想喫什麼就跟伙房說，別顯得我跟管不起飯一樣。」

-10-
宋祁淵被京稷營找到，已經順利回到皇宮。
皇后娘娘不願被逆賊侮辱，主動跳下懸崖，至今下落不明。
這是趙行舟從外面帶來的消息。
他還是一如既往地充滿懷疑精神：
「皇后不可能跳崖，她不是跟狗皇帝一起回去了嗎？」
他們只要細查就會發現，跟「狗皇帝」一起回去的是林家二小姐林書蕊。
那麼皇后到底是誰，很容易懷疑到我頭上。
我心裏一下子揪了起來。
趙行舟道：
「屬下已派人去追查皇后的下落，如果抓到可作爲人質。」
「就算殺不了皇帝，殺了皇后也能振奮一下士氣。」
「對，把皇后凌遲處死，給死去的兄弟們報仇！」
我捧着滾燙的茶盞，一時忘了遞過去。
霍囂臉上沒什麼表情，慢條斯理地彈了彈衣袖上的灰塵：
「不必，把人都撤回來吧。」
待他們走後，霍囂側頭，望着在旁邊站着僵直的我：
「不燙嗎？」
「啊？」
我低頭看一眼茶盞，猛地鬆手。
茶盞碎裂，茶水把他整潔的衣襬濺溼了一大片。
我知道自己闖了大禍，幾乎條件反射似的磕頭請罪：
「公子饒命！」
霍囂無奈地扯扯脣角：
「我是逆賊，不是皇帝，不會動不動要人性命。」
「……嗯。」
他看了我的手一眼，讓人拿來燙傷膏：
「伸手。」
被人捏着手指塗藥的時候，我總覺得過於親密，下意識想要把手抽回來。
他狠狠剜了我一眼，手上卻沒松：
「還防着我不成？這裏沒有女人，難道讓伙房的柳姨和楊姨過來給你上藥？」
想起曾把我的臉塗成猴屁股的倆大娘，我立馬老實了。
霍囂低着頭小聲威脅：
「再不老實，我讓趙行舟給你塗。」
其實我躲霍囂不是因爲男女之防，而是骨子裏不習慣這種親近。
自從孃親死後，再也沒有人與我親近過，大多數人連碰我一下都怕髒了自己的手。
對霍囂來說，上藥只是一件微不足道的小事，一件順手的事，卻在我心裏掀起了驚濤駭浪。
就像長期深處黑暗之人猛然見光，會覺得光亮刺眼。 
他忽然喚道：「小翠。」
「嗯。」
「你相信皇后跳下懸崖了嗎？」
我心裏頓時緊張起來：「奴婢不知。」
「皇后對你好嗎？」
「皇后娘娘是個很好的人。」我誇自己。
他點點頭，已經給我塗好了藥，正把藥膏放回藥箱：
「皇后是你的主子，她下落不明，你怎麼不擔心？」
一瞬間我內心千迴百轉。
他難道已經懷疑我的身份了？
我垂下眼睫，不動聲色：「自然是擔心的，奴婢怕說出來讓公子不高興，所以不敢提。」
「嗯。」
霍囂沒再說什麼，但我心裏反而越發不踏實。
趙行舟看起來是個莽夫，實則非常狡詐。
他爲了試探我的身份，故意挑我不設防的時候在身後大喊：
「林穗！」
正常人聽到自己的名字會下意識回頭。
但我前十五年都隨母姓，對新名字的反應能力遲鈍，正好躲過一劫。
我還偷聽到，趙行舟在霍囂面前說我的壞話：
「我就不明白，您爲什麼這麼護着她？您一向聰明絕頂，難道不懷疑她的身份嗎？」
霍囂神色淡淡：「她是個可憐的姑娘。」
趙行舟無語抓狂，突然想到什麼，驚愕地瞪大眼睛：
「主子，你該不會看上她了吧？」
「你身邊可從來沒有過女人，什麼時候必須要讓丫鬟伺候了？實在不行我去伺候你。」
霍囂一臉無語：「行舟，我自有打算，你不必爲難她。」
看來我暫時安全了。
可是紙包不住火，萬一哪天他們發現我的身份呢？ 
當務之急得趕緊逃出這裏。

-11-
霍囂不僅文武雙全，而且琴棋書畫樣樣精通。
他剛畫完一幅畫，神色幽怨地問我：
「小翠，你有沒有覺得他很醜？」
我眼巴巴湊過去看。
畫上的人是個年輕男子，身材頎長，一雙桃花眼看起來風流多情，其它五官相對普通了些。
我如實回答：
「不醜，但跟公子的容貌相比就差遠了。」
霍囂沒再說什麼，但是從他漸揚的嘴角可以看出，對我的答案很滿意。
我趁勢問道：「畫上的公子是您什麼人吶？您畫了他這麼多畫像，想來是您很重要的人吧？」
霍囂道：「他是鎮南王世子，宋輕塵。」
鎮南王是先皇的弟弟，奪嫡失敗後，先皇派他去鎮守楚地。
宋祁淵落難後，鎮南王讓兒子帶着兩萬大軍北上，美其名曰幫忙尋找陛下行蹤。
如今宋祁淵已經回宮，用不着他們的「好心襄助」了。
但是他們並沒有半路折返的意思。
兩萬大軍即將渡過黃河，不日便能抵達京師。
想來，霍囂想利用宋輕塵，在朝廷再次掀起風浪。
經過我這些日子的觀察，後山有條小河，河邊的蘆葦已經長得高了，非常適合藏匿。
我打算從那裏逃出去。
霍囂最近每天把自己關在地下室，我清晨把他推進去，傍晚把他推出來。
他不讓任何人打擾，中午的時候，我會進去給他送一頓飯。
我悄悄觀察過裏面的佈置，有大小不一的刀子，雜七雜八的顏料，還有新鮮的豬皮，一眼望去非常滲人。
這天我進去送飯的時候，瞅準機會，一棍子把他敲暈了。
我捆了他的手腳，搶了他的令牌，臨走之前朝他鄭重鞠了個躬： 
「我不想傷你，對不住。」
這一路我已經踩過好多次點，輕車熟路，沒有引起任何人的懷疑。
離開這裏後，我打算找個活計，去客棧後廚幫人刷碗，或者做點繡工，養活自己應該不成問題。
要是能攢下錢，過幾年就回平陽郡一趟，給娘上個墳。
至於皇宮和林府，我是絕對不會回去了。
很快來到河邊，只要藉着蘆葦蕩裏的掩映，往河流下游走，就能離開這座山頭。
但是河邊站了一個人，似乎在那裏等了很久了。
蕭瑟秋風裏，他負手而立，月白色的衣袍下襬輕揚，背影看起來既陌生又熟悉。
我正要躲，他已經轉過身來，嘴角噙着令人毛骨悚然的笑意：
「上哪兒去？」
我傻眼：「你你你、你不是瘸子？」
「我從沒說過自己是瘸子。」 
他往前走一步。
我後退一步，緊張地嚥了口唾沫：
「那你爲什麼坐輪椅？」
「懶得走。」
霍囂果然是個奇葩。
我朝他身後定睛望去，大喊一聲：「趙行舟？」
趁着霍囂轉身的功夫，拔腿就跑。
沒跑出多遠，我就跑不動了。
霍囂手中有團金燦燦的絲線，在他手中靈活多變，近可探囊取物，遠可傷人奪命。
此時，金線像有生命一般勾在我的腰封上。
霍囂輕輕一拽，我便被拖了回去。
腰封散開，外裳失去束縛隨風散開，像在風中亂舞的蝶。
後腰落在他的掌中，他用手撐了我一下，唏噓道：
「跑得挺快啊……」
我又羞又怒：「原以爲你是正人君子，沒想到竟然是個登徒子！」
霍囂嗤笑一聲，眼裏閃着戲謔的光芒：
「正人君子？」
他微微欠身，垂首湊在我耳側：
「皇后娘娘的誇獎，在下愧不敢當。」
我登時身體僵硬，連整理衣衫的動作都忘了。
溫熱的鼻息似乎還在臉頰邊縈繞，我抬起頭，臉色煞白地望着他：
「你，什麼時候知道的？」

-12-
他居高臨下地望着我，不答反問：
「怎麼，伺候我伺候得不耐煩了，想回宮享受榮華富貴？」
「……」
「皇帝都不要你了，還回去幹什麼？」
我怒道：「不用你管！」
我想奪回他手中的腰封，他卻搶先一步，慢條斯理地揣進自己懷中。
「別回去了。」他淡淡地說。
金線如靈蛇一般捆在我的腰上，代替了腰封的用處。
霍囂牽住金線的另一頭，臉上森寒如冰：
「你要是實在想回去，過幾天我送你回去。」
我咬牙切齒，心道誰願意回那個破皇宮。
他要是個尋常富貴公子，留在他身邊當丫鬟也不錯，喫喝不愁。
可他是朝廷叛賊啊，朝不保夕的，我這身份又敏感，要是不跑很可能連小命都沒了！
他用金線捆着我的腰，牽着我往回走，中間隔着十幾米的距離，就像牽着一隻羊、一隻猴。
幸運的是這一路都沒什麼人。
倒黴的是碰上了趙行舟。
他一臉震驚：
「主子，你這是在幹什麼？你倆在幹什麼！」
霍囂晃晃手指上纏着的金線，然後衝我微微一笑：
「和小翠鬧着玩呢。」
「是吧，小翠？」
我倒吸一口涼氣，不想吭聲。
回到房間後，霍囂收了手中金線，淡聲道，
「別人不知道你的身份，你在雲舟面前尤其不要提，否則……」
「啪~」
我扇了他一巴掌。
但是打他的時候我露怯了，所以那一巴掌失了力道，落在他臉上大概不疼不癢的，不僅毫無威懾力，還有點滑稽可笑。
霍囂眨眨眼，似乎是在確認是不是真的被我打了。
我伸出手，很小聲：
「你剛纔太過分了，把腰封還給我。」
他在捱打的地方摸了一會兒，接着伏到案上，把頭埋在臂彎裏，肩膀一聳一聳。
「……」
「你是在笑嗎？」我問。
他不僅笑了，而且笑得直抽氣，捂着胸口問我：
「你是不是沒打過人？」
「慫成這樣？」
「你怎麼當的皇后哈哈！」
「……」
被嘲笑了。
我們當乞丐的從來都是卑微乞討的嘴臉，哪敢跟人動手，即便當上皇后也是被人欺負的命。
我深吸一口氣，仰着頭跟他講道理：
「腰封是私人之物，你把一個女子的私物揣在身上成何體統！」
霍囂眼角閃着狡黠的光芒，威脅道：
「再敢逃跑，我就把你的腰封交到宋祁淵手上。」
「你說他會怎麼想？」
我喘了一口粗氣，惡狠狠地瞪着他：
「隨他怎麼想，他連我的命都不在乎，還會在乎我的清白嗎？」
「你要喜歡就留着吧，我不要了。」
霍囂早已知道我皇后的身份，我卻費心遮掩，努力在他面前扮演合格的丫鬟形象，在他眼裏肯定像小丑一樣滑稽。
既然攤牌了，我也不用裝了。
不伺候他了。

-13-
霍囂戌時準時沐浴。
我沒給他準備熱水，也沒往水桶裏撒花瓣。
他只好使喚趙行舟給他準備熱水和撒花瓣。
趙行舟極爲不爽：
「主子，屬下伺候您不要緊，但是爲什麼不讓小翠幹？她留在這裏是喫閒飯的嗎？」
霍囂含糊其辭：「她自有別的用處。」
趙行舟幽幽轉向我，上下掃視一圈後，目光逐漸變得鄙夷，唾道：
「狐狸精，你別得意得太早！」
隨即憤而離去。
我潛入霍囂沐浴的房間，把他的衣服偷了。
然後搬個小凳子在門口嗑瓜子，曬着暖融融的太陽。
少頃，房內傳來吶喊聲：
「小翠，我的衣服呢？」
「林穗，你別敬酒不喫喫罰酒。」
我充耳不聞。
直到一根金線纏住我的手腕，無情地將我拖入房中。
屋內水汽蒸騰，高大的浴桶露出霍囂俊美的臉和光裸的肩部，我連忙把臉別過去。
他故意再將我拉近幾分，我就貼在浴桶邊上，只要往下瞟一眼，就能將水中的光景一覽無餘。
我一點也不敢低頭，生怕看到什麼不該看的東西，但霍囂不知道怎麼想的，一下子從水裏站了起來！
我嚇得死死閉上眼睛。
懷裏的衣裳被他搶過去，接着是窸窸窣窣的穿衣裳的聲音，
但是剛纔畢竟有些措手不及，隔着濛濛水汽，我好像看到了一個虛影。
健碩的胸膛，滴落着水珠的勁瘦腰身，修長筆直的雙腿，還有……
我快要哭了，臉上一片熱燙。
頭一次見到沒穿衣服的男人，我是不是不乾淨了？
耳邊傳來一聲輕笑：
「小皇后，你這膽量不行啊。」
我雙手捂着眼，霍囂在我的手背上彈了一下：
「怎麼跟未出閣的小姑娘似的，害羞成這樣還敢藏我衣服？」
我手指間露出一條縫，確認他已經穿好衣服了，才鬆了一口氣。
他身上熱乎乎的水汽撲面而來，溼噠噠的頭髮貼在棱角分明的臉上，眼睛明亮有神，直勾勾地盯着我。
我臉上躁得慌，更不敢抬頭看他了。
霍囂把纏在我手腕上的金線收回去，衣袖滑落，露出小臂上的小紅點。
他奇道：「這是什麼？」
前年被父親帶回林家的時候，繼母林夫人高坐明堂，淡淡地瞅了我一眼，接着用手絹捂住口鼻，一臉厭惡：
「這就是那個當叫花子的女娃子啊？」
「在那種地方大街小巷地亂跑，也不知道還乾淨不乾淨，可別辱沒了我們林家的門風。」
父親哈着腰：「夫人提醒得極是。」
我當時很受打擊，提前洗了澡換了乾淨衣裳纔來見林夫人的，爲什麼還會被嫌棄不乾淨。
很快，林夫人讓婆子把我全身上下都檢查了一遍，尤其是檢查某個地方的時候，弄得我很不舒服。
那天之後，我的小臂上被點上一粒嫣紅的守宮砂。
進宮之前，宮裏的嬤嬤教我規矩，我才明白守宮砂意味着什麼。
霍囂好像也明白。
「你……」他嚥了口唾沫，神情顯得有些侷促，「你不是去年就進宮了嗎？」
我急忙抽回手，低着頭把衣袖整理好：
「用你管。」
好在他也沒有追問，道：
「晚點過來，把你的腰封拿走。」
「現在不能拿嗎？」
霍囂邪氣地笑了笑：「現在恐怕不行。」
我還沒反應過來怎麼回事，忽然身子一輕。
「噗通！」
水花四濺。
我被他扔進了浴桶裏。

-14-
從小到大，我要麼忍氣吞聲，要麼卑微祈憐。
從來沒有人像霍囂一樣，激起了我強烈的勝負欲和鬥爭精神。
爛命一條就是幹。
我去拿腰封的時候，霍囂正坐在銀杏樹下品茶。
金燦燦的葉子折射着日光的餘暉，霍囂身穿淺青色錦衣，頭髮用一根黑玉簪挽起，儼然一幅歲月靜好的畫面。
趙行舟說，鎮南王世子已經帶兵越過黃河，擇日抵達京師。
霍囂攏了攏寬大袖袍，望着遠山夕陽漸落，神色落下幾分黯然：
「明日就是中秋了，讓兄弟們好好喫一頓。」
「繼續按計劃行事。」
趙行舟應聲退下，臨走前例行瞪我一眼。
我有種預感，我在這裏呆得時間不會太久了。
霍囂斜支着腦袋，慵懶地靠在輪椅上，眯眼打量我一番：
「洗澡水好喝嗎？」
我伸手：「東西還我。」
他換了個更愜意的姿勢，跟從前一樣頤指氣使：
「在屋裏，推我回去。」
通往他起居室的路上有段很長的斜坡，我在這裏推了他無數次。
從前我當他是瘸子，一直推得勤勤懇懇任勞任怨。
但是現在，我已經失去那種精神了。
我鉚足了勁把他推到斜坡頂端，然後側身一避，突然撒了手。
霍囂坐在輪椅上順着斜坡往下溜，一邊出溜一邊尖叫，這樣的畫面想想就很好笑。
可是狡詐如他，居然把我也給扯下去了！
輪椅翻了，差點撞到我的頭，霍囂一腳把輪椅踢開，正準備起身時，我一下子拽住他的衣裳。
於是兩個人以奇異的姿勢抱着打滾下坡。
我死死閉上雙眼，一邊往下滾一邊尖叫。
霍囂一路默不作聲，不知道在想什麼。
尖叫聲引來了還沒走遠的趙行舟。
霍囂的手還搭在我的後腦勺上，剛纔滾下坡時，他好像順手護了我一下，使兩個人的姿勢變得更加曖昧。
趙行舟怒其不爭地質問：
「主子，你還記得我們的目標嗎？」
霍囂胸前的衣裳被我抓得散亂，露出一塊熟悉的布料。
我順手一抓，拿在手中展開：
「咦，我的腰封這不在你身上嗎？」
趙行舟眼珠子快要掉下來了：「造孽啊，你們竟然已經到了這一步！」
霍囂沒有理會他，立馬把我的腰封奪了回去。
趙行舟：「……」
趙行舟走了。
霍囂盯着我的腰封翻來覆去地看了好久，雙手止不住地顫抖。
他握住我的手腕，急得跟什麼似的：
「你這腰封是從哪裏來的？」
「當然是宮裏的。」
「不是。」他指着上面的刺繡圖案，語氣幾乎帶了央求，「這個，哪來的？」
「小兔子嗎？我自己繡的。」
霍囂眼圈發紅，輕輕摸着上面的刺繡，聲音帶了幾分沙啞：
「它爲什麼是綠色的？爲什麼一隻耳朵長，一隻耳朵短？」
我憶起在椒房殿的那個傷心的晚上，繡了很多隻小兔子。
繡在枕頭上、被子上、腰封的背面，所有能繡的地方。
我如實道：「曾經有位好心的夫人，送給我一件棉襖，上面繡的小兔子就是這樣的。」
「什麼時候送你的？」
「快十年了吧。」
「十年了，還記着？」
「當然要記得！」我認真道，「棉襖我還留着呢，雖然早就穿不上了，但恩情不能忘。」
霍囂眼眶紅了，眼睛裏似乎有淚光閃爍。
他吸了吸鼻子，笑着揉了我的腦袋一把。
平心而論，霍囂是我見過的最好看的男人了，這張臉無論看多少次都驚爲天人，導致我不好意思老盯着他看。
可是這次，我放肆地打量了霍囂很久。
他難得好脾氣，由着我盯。
眼前浮現出霍夫人溫柔美麗的臉，在某些地方，跟眼前這張臉漸漸重疊。
一個從未有過的猜測在腦海中迸發，我抓住他的胳膊，問道：
「霍囂，你是哪裏人？」
他怔了一下，說了個我沒聽過的地名。
「你去過平陽郡嗎？」
他把腰封丟給我：「沒有。」
我不信：「那你剛纔爲什麼反應那麼大？」
他直起身，優雅地拍拍身上的土：
「小時候被兔子咬過，那兔子一隻耳朵長一隻耳朵短，我至今後怕。」
「……」
我覺得他沒有說實話。
只是我想不通，宋祁淵曾經到平陽郡賑災，那裏的百姓對他感恩戴德，萬萬不可能反叛朝廷。
而且霍家家境殷實，樂善好施，教導出來的孩子又怎會落草爲寇，跟朝廷對着幹？
同樣姓霍，應該不會這麼巧吧？

-15-
次日便是中秋，寨裏十分熱鬧。
許是大過節的緣故，霍囂不但沒再捉弄我，而且大發善心，賞了我兩根雞腿。
我搖頭：「不喫雞腿。」
「……你還挑食？」他不敢相信。
我得寸進尺：「想喫餃子。」
他翻了個白眼，不情不願地把餃子端到我面前，順手推過來一碟子醋。
餃子是白菜肉餡兒的，很好喫。
我喜滋滋地想，霍囂雖然喜怒無常偶爾發癲，但大多時候還挺好的。
尤其這副皮囊更是萬裏挑一，十分養眼。 
我記憶中的霍夫人，也美得跟仙女似的。
她溫柔地跟我說：
「小姑娘，要是沒飯喫了，就到我家後門，我讓管家給你留着饅頭。」
那時我身體瘦弱，搶飯搶不過別的小乞丐，要不是霍夫人偷偷開小竈，我不知道能活到幾歲。
還記得有一年除夕，雪下得密密麻麻。
霍老爺讓人包了餃子，分給我們這些叫花子喫。
他說無論是誰，都要快快樂樂把年過好。
我穿着霍夫人送的棉襖，喫着霍老爺賞的餃子，在漫天風雪裏呲着大牙笑。
最後笑着笑着，和同伴抱在一起哭得涕淚橫流。
「吧嗒」一聲，眼淚掉進裝醋的小碟子裏。
霍囂嚇了一跳。
我淚眼朦朧地抬頭，不甘心地又問了一遍：
「公子，你老家真的不在平陽郡嗎？」
他放下筷子，有點生氣了：
「說不是就不是，有搶着跟逆賊攀關係的嗎？皇后娘娘。」
最後四個字，幾乎是咬牙切齒地小聲說出來的。
我再也不敢多言。
趙行舟喝多了，跪在地上哇哇大哭，撕心裂肺地喊着「孫兒不孝」，把喫的東西全都吐了。
剩下的人也是半醉半醒的狀態，我從他們的前言不搭後語裏，聽聞了他們的遭遇。
有人的妻子被惡霸搶去，家庭破碎：有人給地主家勞作，討債無門：有人爹孃被庸醫害死，無處伸冤：有人做小生意不交保護費被砸了門店，投狀反捱了杖刑……
我見識過他們在皇宮掀起的霍亂，便以爲他們凶神惡煞，毫無人性可言。
可是，他們沒有欺壓百姓，沒有掠奪財物，只是被命運折磨得沒了去處，又討不來公道，纔不得不落草爲寇。
他們不過是一羣淪落天涯的苦命人。
霍囂雖然喝了很多酒，依然很清醒。
我很想知道，他又爲何跟朝廷爲敵？
霍囂看到我欲言又止的樣子，道：
「小翠，你回去吧，這幫人粗野，待會耍起酒瘋來別嚇着你。」
「哦。」
他把面前的月餅遞過來，正眼沒瞧我：
「我不愛喫，你拿走。」
我連盤子一起端走了。

-16-
半夜，我被一陣「唰唰」的聲音吵醒。
我披衣起身，只見外面圓月高懸，灑下一地清輝。
空曠的院子裏，霍囂正在銀杏樹下舞劍。
他身上只穿了一身潔白的中衣，黑色的腰帶勾勒出勁瘦的腰身，左手提着酒罈子，右手隨意挽出幾個劍花。
身子後仰時，他拎起酒罈喝了一口，腳碾樹葉往後踉蹌幾步，帶着蠱人的醉意。
烈酒順着他的喉結滑落，他突然橫臂一掃，劍風大開，驚起銀杏樹一片響動。
他舉酒對月，念道：
「少年俠氣，交結五都雄。肝膽洞，毛髮聳。立談中，死生同。一諾千金重。」
忽而劍勢變弱，他提酒再飲，聲音變得蒼涼悲愴：
「似黃粱夢，辭丹鳳：明月共，漾孤篷。笳鼓動，漁陽弄，思悲翁。」
唸到「思悲翁」時，語調陡然低落。
他收了劍勢，只留給我一個孤絕冷傲的背影。
我在門邊佇立良久，忽然有種感覺。
我大概再也忘不了，這個在月光下狂歌痛飲的少年。
霍囂帶我去屋頂上看月亮，問我想不想回皇宮。
我說不想。
他又問我想不想宋祁淵，畢竟是名分上的夫妻。
我說更不想。
霍囂清俊的眉眼閃過淡淡的哀愁：
「說不定什麼時候，朝廷的軍隊就會攻過來。」
「其實，外面的世道更難，尤其對你一個手無縛雞之力的姑娘來說，沒有家人，沒有靠山，很容易被人欺負。」
「要是遇到麻煩，你毫無招架之力。」
他好像早就看透了我的想法，我何嘗不知道這些，可是，我又能怎麼辦呢？
「回皇宮吧。」他說。
「啊？」
我對他突然的提議有些震驚，一時弄不明白，他把我困在這裏這麼久究竟圖什麼，圖再把我送回去？
霍囂晃了晃已經空了的酒罈子，突然笑了起來：
「你連打人都不會，怎麼保護自己。」
「已經伸出去的巴掌，如論力度怎麼樣，別人都會記仇，所以不如往狠了打。」
「惡人不會因爲你的心軟感激你，不會因爲的懦弱放過你，受欺負了就要還回去。」
我訥訥地看着他：「怎麼突然跟我說這些？」
他站起身揉揉我的腦袋：
「傻子，別人隨手施捨你一點好，你就記那麼久。」
「別人對你不好，怎麼就不知道反擊呢？」
我心道，我是不想反擊嗎？雞蛋跟石頭如何硬碰硬。
他彷彿看穿了我的心思，笑道：
「你連我都敢算計。」
我心裏「咯噔」一下。
原來內心深處，我對他的信賴已經超出了想象。
我敢那樣跟他鬧，是因爲相信他不會真的傷害我。
換作別人，定是不會對我手下留情的。
那晚我就感覺霍囂不太正常，但他的口風向來嚴謹，搞得我雲裏霧裏。
第二天醒來，霍囂不見了。
沒有人告訴我他去了哪裏，趙行舟成了臨時管家，每天都很忙。
我還是衣食不愁，沒有人欺負我，但也沒有人理我，沒有人主動跟我說話。
我心慌得厲害，霍囂不在，我好像一下子失去了主心骨，不知道該幹什麼了。
門外的守衛依舊，但整個山寨安靜了很多。
就這樣過了六七天。
鎮南王世子宋輕塵帶兵攻進山寨。
都到這個時候了，霍囂依然沒有出現。
我不知道該幫着哪一方，實際上我也沒有能力幫助任何一方，再加上我身份敏感，只能先找個地方躲起來。
時間不知過了多久。
外面的喊打喊殺聲漸漸弱下去，山寨裏燃起熊熊烈火，雙方人馬四下奔逃。
我用溼布捂住口鼻，茫然地不知該何去何從。
在一片濃煙滾滾中，有人逆行而來。
只見他身形頎長，銀色鎧甲在日光下熠熠生輝，盔甲下露出一雙風流俊俏的桃花眼。
這個人我見過的，在霍囂的畫上。
他是鎮南王世子，宋輕塵。
他精準地找到了我的藏身之處，在一片火光中拉着我往外跑：
「皇后娘娘，臣救駕來遲，快跟我走。」

-17-
像擺脫不了的宿命，還是要回到那個宮裏。
偌大的山寨說沒就沒了，霍囂也下落不明，我心中十分不安。
總覺得有什麼地方不對勁。
宋輕塵從未見過我，爲何一眼就認出我是皇后？
我藏身在霍囂的地下室，位置非常隱蔽，宋輕塵爲何能輕易找到？
我掀開馬車的簾子，總覺得宋輕塵的背影無比熟悉。
他是鎮南王獨子，聽聞他年少聰慧，性喜奢靡，最大的毛病便是風流浪蕩，經常幹些不着調的事。
宋輕塵似乎察覺到了什麼，回首笑道：
「娘娘怎麼總是偷看臣？」
我敷衍道：「歸心似箭，想看看距離京城還有多遠。」
三日後，抵達京城。
宋輕塵端了逆賊老巢，營救回當朝皇后，引起不小的轟動。
所有人都心知肚明，他來者不善。
宮裏剛經歷一次創傷，他一旦發難，必然是兩敗俱傷的局面。
可是他什麼都沒做，老實得很。
他把兩萬大軍留在距離京城百里外的地方，只帶了十幾個隨從進京，入宮前乖乖讓人卸了甲冑。
宋祁淵一身玄衣坐在御案前，淡淡地掃了我一眼，眼底看不清的情緒。
宋輕塵規規矩矩地行了君臣之禮：
「臣已將皇后娘娘平安帶回。」
「臣找到皇后娘娘的時候，娘娘一身粗布麻衣，被惡賊逼着擔柴挑水，想是喫了不少苦。」
我心下狐疑，我在山寨穿得還不錯，也沒有擔柴挑水，宋輕塵爲什麼要說謊？
但這套說辭是我在賊窩能活下來的最好解釋，我沒有拆穿。
宋祁淵也沒有再看我一眼，目光從我身上移開，陰陽怪氣道：
「世子能孤身進宮，讓朕很意外啊。」
宋輕塵恭謹道：
「臨行前父王千叮萬囑，萬事以陛下的旨意和安危爲先，臣帶兵進京只爲剿滅叛賊，豈能讓外面的風言風語離間了我們的君臣關係。」
宋祁淵眯起眼睛，顯然不信這套說辭。
他起身走到宋輕塵面前，拍了拍他的肩:
「輕塵吶，朕兄弟緣淺，你是朕唯一的堂弟，既然大老遠來了，不如就在宮裏住一陣子，咱們兄弟倆也親近親近。」
連傻子都聽得出，宋祁淵想變相軟禁宋輕塵，趁着外面兩萬大軍羣龍無首，一舉殲滅。
宋輕塵彷彿聽不出他的弦外之音，露齒一笑：
「一切系聽陛下安排。」
「還有城外的兩萬兵馬也要獻給陛下，請陛下笑納。」
宋祁淵滿眼不可置信：「你、 你說什麼？」
宋輕塵親手將虎符呈上，嘆道:
「楚地貧瘠，這幾年糧食收成不好，實在養不了這麼多兵，不如交到陛下手中，有他們保護陛下，以免宵小之輩再起異心。」
宋祁淵瞪大眼睛，直到那枚虎符真的落在自己手上，才相信發生了什麼。
他臉上的陰霾幾乎瞬間一掃而空，極力遏制着心頭狂喜：
「楚地糧食收成不好怎麼不跟朕說，立即傳朕旨意，免楚地五年賦稅，賜鎮南王黃金千兩，美人十名。」
「輕塵吶，你還想要什麼賞賜？」
宋輕塵謝過恩典，笑道：
「臣什麼賞賜都不要，父王年近五十才得了臣一個兒子，臣兄弟緣淺，只求能夠經常進宮，陪伴陛下左右。」
「哈哈，好！」宋祁淵大笑，「朕在宮外給你準備府邸，宮裏也給你備好住處，你想住到什麼時候就住到什麼時候，缺什麼就跟朕說。」
宋輕塵看起來是那樣純真無邪。
可他轉身而過時，眼中殺意迸現。
他淡淡地瞟了我一眼，神色說不出的古怪。
我嗅了嗅，空氣中似有月麟香的味道。
好熟悉，是霍囂身上慣用的香。

-18-
大殿內只剩下我和宋祁淵。
明明才一個多月沒見，我卻感覺宋祁淵那樣陌生，如隔滄海桑田。
他沉默許久，我跪得膝蓋發疼，才聽他道：
「你還真是命大。」
還、真、是、命、大。
沒有一絲對我回來的期盼，沒有一點對我活下來的喜悅。
我叩首：「承蒙陛下福澤庇佑。」
他臉色陰沉地看我一眼，猛地拉開我的袖子。
潔白光滑的胳膊上，守宮砂嫣紅昳麗，豔如血滴。
宋祁淵鬆了一口氣，神色終於緩和：
「起來吧，苦了你了。」
「皇后爲護駕主動跳下馬車，朕心甚慰。」
我內心悲涼地望着這個曾經愛過的男人，從未覺得人能厚顏無恥至斯。
進京的路上我便聽說，林書蕊已被封爲貴妃，冊封典禮盛大隆重，毓秀宮恩寵不斷。
我今時面對宋祁淵的心境，已經大爲不同，只覺得跟他隔了一道不可逾越的鴻溝。
生死、恩義、情分，昨日種種譬如昨日死。
許是感受到了我的冷淡，也或許宋祁淵本就沒什麼想跟我說的，只道： 
「椒房殿你繼續住，書蕊剛入宮不久，你多讓着他。」
「是，謝陛下隆恩。」
沒想到兜兜轉轉，我又回到了原來的路。
走到門口時，他忽然開口：
「皇后，朕怎麼覺得，你好像胖了？」
我心裏咯噔一下。
竟然……長胖了？
望着他狐疑地神色，我硬是編了個理由：
「臣妾在賊窩要幹很多活，要是喫不飽就沒有力氣，只能逼自己多喫。」
他沒有再深究，只道：「回來了就好。」
回椒房殿的路上，我加快腳步，祈禱不要碰上林書蕊，最好往後各過各的，永遠碰不上。
但她顯然早就等着我了。
她穿了嬌嫩的淡粉色宮裝，閒適地靠在長廊欄杆上餵魚。
蔥白的手指捏起碗裏的魚食，她以上位者的姿態隨意往水裏撒了一些，引起小金魚紛紛冒頭爭搶。
林書蕊的聲音細膩又溫柔：
「春杏你看，這些金魚搶起飯像不像叫花子呀？」
春杏是她的陪嫁丫鬟，在林府的時候便經常給我難堪，羞辱起我來簡直手到擒來：
「是呢，娘娘，不過金魚金貴，叫花子低賤。」
「叫花子要飯，還得給人磕好幾個響頭呢！」
她身邊的宮女全都大聲笑了起來，紛紛挑釁地望着我。
我對林書蕊有種根植於心底的恐懼。
每次都條件反射似的想逃，然後遭到更嚴重的羞辱和懲罰。
林書蕊笑靨如花地望着我：
「姐姐，碗裏還剩下許多，你喫不喫？」
她抬起繡花鞋，把魚碗踢到我面前，催促道：
「姐姐以前可是連狗食都不嫌棄的呀。」
在林府時，我因爲洗壞了林夫人的綢緞衣裳，被罰三天不許喫飯。
餓得快要昏過去的時候，林書蕊拿着一根雞腿讓我聞了聞，然後扔到了大黃的碗裏。
她讓人把大黃的碗端到我面前：
「姐姐，雞腿變成狗食了，你喫不喫？」
聖人說，君子不喫嗟來之食。
聖人大概沒有捱過餓吧。
算來這輩子，我唯一一次挑食竟是在叛賊首領面前。
我跟他說，不想喫雞腿，想喫餃子。
他就把餃子推到了我面前。
他離開前的那一晚，還對我說過幾句話：
「你連打人都不會，怎麼保護自己。」
「惡人不會因爲你的心軟感激你，不會因爲的懦弱放過你，受欺負了就要還回去。」
因爲我的身後空無一人，所以我膽小怕事，誰也不敢得罪。
可是，無所依仗也意味着無所顧忌。
周圍的人顯然早被清理過了。
我拿起地上的魚碗掂了掂，挺沉的。
我後退兩步，朝着林書蕊的腦袋，重重地砸過去。

-19-
尖叫聲劃破長廊的寂靜。
林書蕊瞪大眼睛，驚恐地看着鮮紅的血從春杏的額頭上淌下來。
春杏關鍵時候給她擋了一下。
真可惜，要是砸到林書蕊的腦袋上，血色肯定更鮮亮。
「賤人，你瘋了！」
林書蕊當即讓人把我扣住。
她帶着腦袋流血的春杏，以一種得理不饒人的架勢，大搖大擺地前往乾元宮告狀。
她習慣性地看低我，卻渾然忘了，我明面上還是皇后。
她從未想過我敢反抗她，氣得一時失去了理智。
等反應過來的時候，爲時已晚。
許多宮人都看見了，宮人也就罷了，還有不知從哪兒突然冒出來的鎮南王世子。
宋輕塵穿着一身靚麗的紫色錦衣，嘴裏磕着瓜子，伸長脖子看熱鬧。
宋祁淵的臉黑成一團，壓着聲音道：
「貴妃，春杏畢竟是個奴才，你當衆讓人扣押着皇后，傳出去讓朕的臉面往哪擱？」
我慘兮兮地抬頭，露出被打得發紅的半邊臉：
「陛下恕罪，春杏亂嚼舌根侮辱臣妾與陛下，臣妾迫不得已才動手。」
「她嚼什麼舌根？」
「春杏說……」我愈發小聲，「說臣妾被逆賊玷污，早已失了清白，陛下居然讓一個髒了身子的女人當皇后。」
「放肆！」
宋祁淵將桌案上的奏摺拂亂一地，怒道：
「怪不得皇后剛回來，京城就傳出這麼多風言風語，原來是你這種刁奴碎嘴！」
林書蕊震驚地見識了我撒謊的本事。
我連自己都罵了，又專門往宋祁淵的心窩子上戳，宋祁淵深信不疑。
宋祁淵最看重的就是自己的顏面。
春杏被杖斃。
宋輕塵全程看得津津有味，依然沒有要走的意思。
宋祁淵沉聲道：「輕塵，朕處理家事，你先回避。」
宋輕塵如夢初醒，舉着手嘿嘿笑道：
「皇兄，您忙，您忙。」
宋輕塵走後，宋祁淵立馬換了一副面孔。
他不僅沒有責怪林書蕊，反而好言寬慰了起來：
「蕊兒，朕知道你心裏委屈，以後別犯傻了，嗯？」
林書蕊抿着脣，幽怨地倚進他懷裏：
「春杏從小就陪着臣妾，沒有她在，臣妾晚上會害怕。」
「朕晚上去陪你。」
宋祁淵說完後，朝我望了過來。
若是以前，我一定心痛難當，巴巴地奢望他能明辨是非，給我主持公道。
可我現在對他沒有任何期待。
宋祁淵神色忽然不悅，擰眉道：
「皇后，你跟一個刁奴置氣成何體統？禁足三日，好好反省一下。」
果然，這纔是宋祁淵。
我回到椒房殿已是傍晚，殿裏一個宮人都沒有，東西被翻得亂七八糟，陰森森地像個鬼屋。
我呆愣了半Ŧũ₄晌，聽見有人秉燭而來。
「娘娘？」
「小翠？」
林書蕊入宮後，就把椒房殿的宮人全部撤走，只留了小翠一個，殿裏值錢的東西也都不見了。
「她敢讓人來椒房殿明搶？」我不敢相信。
「是皇上授意的。」小翠低聲道，「陛下要給您做衣冠冢，派貴妃娘娘來取幾樣您的東西。」
「……本宮還沒死！」
宋祁淵爲什麼找都沒有找過我，就那麼迫不及待地認爲我死了，他就那麼想讓我死嗎！
我盡心盡力伺候他一年，對他毫無保留地付出，我何罪之有！
我肩膀發抖，恨聲道：
「既然認爲我死了，爲何遲遲沒有宣佈我的死訊，爲何一個多月過去了還不發喪？」
小翠囁嚅幾聲，在我的逼迫下不得不說了實話：
「陛下說，如果宣佈皇后娘娘殯天，林貴妃就不能按時進宮了，不如等貴妃娘娘進宮後再、再……」
晚秋的涼風吹進來，燭火明滅，白色的簾帳被吹得高高揚起。
小翠進進出出，忙着給我整理東西，灑掃宮殿。
我蹲在房間角落裏，渾身像浸了冰一樣冷。
一個在計ţü⁾劃中本該死去的人，居然厚顏無恥地回來了。
這對他們來說，該多膈應啊！

-20-
繡着小兔子的棉襖不見了。
那是我珍貴的念想，我幾乎翻遍了整個椒房殿。
霍囂說我是傻子，別人對我一丁點好，我就眼巴巴地記那麼久。
可是別人對自己的好，本就該記在心裏。
我解了禁足那日，崔公公來傳話：
「逆賊霍囂落網，皇上讓皇后娘娘前去認屍。」
刑部大牢外，白布下面掩蓋着一具帶血的屍體。
仵作剛剛檢查過，稟道：
「此人腿折多年，年紀和身形都合得上，至於他的長相，外面衆說紛紜，還得請皇后娘娘辨認。」
宋輕塵早就過去湊熱鬧了，他今天穿了墨綠色的袍子，顏色依舊很扎眼，嘴裏含着一塊糖，半邊腮幫子鼓鼓的。
他圍着屍體瞧了又瞧，含糊道：
「霍囂這廝罪大惡極，沒想到長得還不錯。」
我壓抑着心頭狂跳，鼓起勇氣看了一眼屍體，往後踉蹌幾步。
「是他嗎？」宋祁淵沉聲問。
我把眼中的震驚適時地轉化爲對屍體的害怕和對霍囂的憎恨，尖聲道：
「就是他！」
「他就算化成灰臣妾都認得出來！」
宋祁淵點點頭，但看起來還是有些懷疑，想讓仵作再驗。
我很不懂事地開口：
「陛下，椒房殿只有小翠一個宮女，能不能再給臣妾撥幾個人？」
現在顯然不是說這話的時候，宋祁淵敷衍道：
「你去找貴妃要。」
林書蕊入宮後，宋祁淵便把六宮大權交到了她手上。
我扭扭捏捏，聲若蚊蠅：
「可是妹妹不喜歡臣妾，陛下能不能替臣妾去說？」
「而且臣妾是皇后，找貴妃要人多沒面子……」
宋祁淵怒了，當衆訓斥我沒規矩。
被我這麼一攪和，他心情很差，剛浮起來的那點疑心也散了。
他讓人把霍囂的屍體大卸八塊，扔到亂葬崗，逃竄在外的逆賊餘孽也要繼續追查。 
我這才鬆了一口氣。
那具屍體雖然長了一張霍囂的臉，可是我一眼便能看出，那不是霍囂。
再說霍囂也不是瘸子。
我離開時，對上了宋輕塵的視線。
聽說他在宮裏過得頗爲自在，用度奢靡，舉止乖張。
他每日喝酒聽曲鬥蛐蛐，偶爾調戲幾個漂亮宮女，儼然一副紈絝子弟的浪蕩樣。
宋祁淵聽聞後也不惱，笑言：
「鎮南王從小管他太嚴，在朕這裏就不用拘束了。」
可是宋輕塵每次望向我的眼神，跟他呈現出來的性格截然不同。
他看我的目光是安靜的，像一汪清泉。
我又聞到了熟悉的月麟香。
月麟香的原料出自楚地，楚地人酷愛薰香，在宋輕塵身上聞到一點都不奇怪。
奇怪的是，跟霍囂身上的味道一模一樣。
按照規制，椒房內殿當有八個宮女八個太監，林書蕊只讓人送來了兩個宮女和兩個太監，理由是宮中人手緊張。
我本也不需要太多人伺候，人少了正好清靜。
被我派去平陽郡送披風的侍衛也回來了。
我找他問起霍夫人的近況，他驚疑不定地說：
「娘娘，平陽郡沒有霍家。」
「唯一的一戶霍姓人家，早在三年前就被舉族滅門，留下的府宅至今沒人敢住。」
我驚得從椅子上站起：「被誰滅的門？」
「不知道，奴才去打聽過，說是一夜之間人全死了，鮮血流到門外，滿城的烏鴉在屋頂盤旋好幾日，沒有人敢去收屍。」

-21-
窗前落葉蕭蕭，山寨裏那棵銀杏樹要是沒有被燒掉的話，現在應是正當好看的光景。
我去了毓秀宮，向林書蕊討要東西。
她盛氣凌人地朝我逼近，捏住我的下巴：
「賤人，你害死春杏，還敢跟我討東西，是不是太把自己當玩意兒了？」
我拍開她的手，直視着她的眼睛：
「一件破棉襖而已，宮女太監不會偷，想來只有在你這兒。」
「你留着它肯定是爲了引我過來，現在我來了。」
林書蕊神色一凜，彎起眼睛望着我：
「姐姐，我突然發現你變聰明瞭。」
「不過，你敢跟我來嗎？」
我跟着林書蕊走了將近半炷香的時間，來到一處陰溼破舊的庫房。
庫房中央放置着一張巨大的棺材，上面雕刻着鳳凰紋樣的圖案，旁邊堆放着我用過的舊物和死人用的香燭冥器。
還有一塊牌匾，上書「貞順皇后林穗之墓」。
林書蕊用手絹捂着鼻子，語氣幽幽：
「姐姐，知道這是什麼嗎？」
這是宋祁淵讓禮部給我準備衣冠冢，「貞順」二字是他賜給我的諡號。
雖然早就知道知道這一切，可是一個活生生的人，親眼目睹了自己的「死」後之物，那感覺實在是太毛骨悚然。
林書蕊繼續殺人誅心：
「你跳下馬車之後，陛下從來沒有派人找過你。」
我問：「那父親呢？他有沒有讓人找過我？」
她像聽到了天大的笑話，笑得花枝亂顫：
「父親比誰都希望你死，你是他的恥辱，是他一生最大的劣跡。」
意料之中的答案。
我就不該多此一問。
林書蕊滿意地欣賞着我的表情：
「姐姐，你是不是一直都好奇，陛下的未婚妻當初明明定的是我，爲何突然換成了你？」
「他明明厭惡你，輕賤你，爲何還要執意要讓你當皇后？」
這個問題我曾問過宋祁淵。
他說，君子一諾，婚書既然寫了「鄰家長女」，若是違背諾言，君王的威嚴何在？
看林書蕊的反應，其中顯然另有內情。
她道：
「欽天監曾有預言，林家長女生來便是鳳命，所嫁之人必爲天子。」
「所有人都認爲這個人是我，祁淵哥哥跟我青梅竹馬，我將來做他的皇后，生來便是天造地設的一對。」
「可是三年前，父親辦差回來後就多了一個你，我莫名其妙多了一個姐姐。」
「就連母親都不知道，原來我從小敬重的好父親，早在參加科考前就已經成親了，還跟人生了孩子。」
「你知道母親有多犯惡心嗎？你知道她多恨嗎！」
林書蕊滿臉怒容地望着我：
「因爲你的出現，母親和爹爹再也不相愛了，他們天天吵架，母親夜夜以淚洗面。」
「我從林家長女變成了次女，祁淵哥哥不能履行我們的婚約，只肯讓我當妾室，不知有多少人在暗地裏嘲笑我……」
我腦中嗡嗡作響。
宋祁淵曾口口聲聲說，是我搶了林書蕊的皇后之位，我欠她的一輩子都還不清。
原來那個荒謬的預言。
只有確保鳳命之人是他的妻，他才能放心地坐穩皇位。
想到曾經的自己居然那樣小心翼翼地討好他，祈求他的憐憫，簡直愚不可及。
林書蕊輕拭眼角的淚，揪住我的衣領，咬牙切齒道：
「我大好的人生被你毀得一乾二淨！」
「我恨死你了，林穗！」
我的情緒也已經達到了極限，推開她嘶聲道：
「那你就去恨林仲儒、恨宋祁淵，你恨我幹什麼！」
她大吼：「因爲他們是我的父親和丈夫，我恨不起來！」
「……」
我怒道：「因爲那兩個人對你好過，你恨不起來，於是報復到我這個無辜之人身上，林書蕊，你真是可悲又可笑！」
她不爲所動，露出惡劣的笑意：
「這裏的東西是我特意讓禮部給你留着的，想着早晚會派上用場。」
「不是要那件破棉襖嗎？它就在棺材裏。」
「你去拿啊。」
林書蕊扶了扶鬢上的金步搖，婷婷嫋嫋地離去。
兩個太監得了她的示意，用繩子把我綁了，抬起來扔進棺材裏。
厚重的大鐵門被關上，發出一陣巨大的聲響。

-22-
光線頓時暗下來，周圍一片寂靜，只有上面的一個小窗戶透進些許微光。
這裏地處偏僻，我即便叫破了喉嚨，也沒有人能聽見。
天色漸暗，四周彷彿有無數鬼影子圍繞着我。
那些爲我準備的棺材、冥器、紙錢，樣樣都十分滲人，像隨時會索我的命。
我熬着，盼着，不知道過了多久。
有人從小窗戶翻身跳了進來。
藉着窗外一點慘淡的月光，我只能看清他的身形輪廓，不禁脫口而出：
「霍囂！」
宋輕塵在棺材邊緣上坐下，好整以暇地托腮望着我：
「娘娘喊別的男人的名字，小王可要走了。」
「別走。」我改口，央求道，「世子救我。」
他長腿一躍，翻身在我的旁邊躺下，調整了個舒適的姿勢：
「皇后娘娘這棺材挺寬敞啊，兩個人都能裝得下。」
我咬牙切齒：「世子想要跟本宮在這裏同生共死嗎？」
「未嘗不可。」
他一手拖着腦袋，另一隻手慢條斯理地解開我身上的繩索，奇道：
「皇后娘娘怎麼就那麼確信，我會來救你？」
我眨眨眼：「你猜？」
我早就料到此行凶多吉少，出門前特意囑咐小翠：
「我去毓秀宮一趟，要是今晚沒回來，你就去找世子幫忙。」
「要是明早還沒回來，你就去稟告陛下。」
事實證明，我賭對了。
宋輕塵帶着我從窗戶翻出來，輕而易舉便離開了那間可怕的倉庫。
我本打算回椒房殿。
他阻止：「別回去了，明天把事情鬧大些。」
「那我今晚去哪？」
他邪氣一笑：「去我那兒。」
他找來一套宮女的衣裳讓我換上，然後一把將我打橫抱起。
深宮寂靜的夜色中，他抱着我大搖大擺地走過。
周圍偶有值夜的宮人路過，我只能把臉深深埋在他的胸膛上。
他的胸膛堅硬，寬闊，溫暖，心跳聲平穩而有力量。
「別這麼緊張，他們不敢看。」
我悶聲問：「他們都見怪不怪了，你在宮裏是不是經常調戲宮女？」
他收緊手臂，湊在我耳邊笑道：
「皇后娘娘可冤枉小王了，我第一次抱女人。」
他竟然真的堂而皇之地把我抱回了住處。
他踢掉鞋子，迫不及待地將我壓到牀榻上，衝侍女吼道：
「全都滾出去，別打擾本王的好事！」
門被掩上，侍女頃刻間撤了個乾淨。
「怎麼認出來的？」他低聲問。
我說，蛛絲馬跡可太多了，早就起疑心了。

-23-
霍囂是隻老謀深算的狐狸。
他從老早之前就計劃好了第二條路。
他生活挑剔，喜好奢靡。
練字要用澄心堂的紙，喝的必須是清明前的新茶，屋子裏要薰香，而且要用楚地的月麟香。
這一切都是在模仿鎮南王世子的生活方式和習慣。
易容可以改變一個人的樣貌，聲音和語調可以僞裝。
但是那種熟悉感卻是無法隱藏的。
我一條一條列出來：
「你後面這顆牙比較尖，笑的時候會露出來。」
「你的頭髮很軟，跟綢緞一樣，披散着的時候格外好看。」
「即便同樣是月麟香，不同的人呈現出來的味道是不一樣的，你身上有一種淡淡的……嗯，我也說不上來，反正挺好聞的。」
霍囂眉眼彎起，眼睛裏泛着細碎的光：
「觀察得這麼仔細？」
我發誓，我只是非常客觀地描述在他身上發現的一些特質。
畢竟在山寨的那一個多月，我天天都能看到他。
說完才意識到，好像有點曖昧了。
他還維持着原來的動作，雙臂撐在我的腦袋兩側，但身子沒有真的貼上來。
我稍微動了動，屋子裏怎麼這麼熱。
「會叫嗎？」他問。
「啊？」
「你叫幾聲，演得像點。」
說完後，他的耳朵尖尖也紅了。
我這才明白過來，臉上頓時滾燙似火。
他的語氣中沒有一絲輕佻褻慢之意，甚至是難得的溫柔，但我感覺更不對勁了，緊緊閉上嘴巴，無辜又無奈地望着他。
他使壞在我的腰上掐了一把。
「啊！」
我怒道：「霍……」
他急忙捂住我的嘴，哭笑不得：
「祖宗，我費這麼大勁，你可別一嗓子讓我前功盡棄了。」
好吧。
他叫宋輕塵，他叫宋輕塵，他叫宋輕塵。
一炷香過後，宋輕塵叫了一次水。
侍女把熱水和毛巾放下就出去了。
我嚥了口唾沫，尷尬地望着那盆意味不明的水：
「你想得倒是全面。」
他坐在椅子上，給自己斟了一杯茶，輕輕晃着杯盞裏的浮沫：
「給你解繩子的時候，發現你的手很涼，你可以泡個腳。」
「……也行。」
那晚，我和宋輕塵在同一張牀上睡的。
牀簾把牀隔成一方小小的天地，耳邊是他熟悉而有規律的呼吸聲。
他和衣而睡，側身背對着我，唯一的被子蓋在我身上。
其實被子很寬，兩個人蓋也不是不行。
我雖是皇后，卻從未與宋祁淵有過肌膚之親，對他的感情也早在他從馬車上拋下我的那一刻徹底煙消雲散。
而霍囂，明明一個多月以前，我是皇后，他是叛賊首領。
我們站在完全對立的兩端，互相提防過、戲弄過彼此。
回宮後卻不約而同地站在同一戰線，互相幫襯，依偎取暖。
我望着宋輕塵熟睡的側顏，在心裏描摹霍囂的模樣。
難怪，霍囂嫌棄宋輕塵的畫像太醜，這張皮實在委屈了他。
怪不得看到霍囂的第一眼，就覺得似曾相識。
原來是故人之子。
霍家舉家被滅，霍囂反叛朝廷，等這事了了，我得找個機會，問清楚是怎麼回事。
身邊的人突然開口：「你再不睡，天就要亮了。」
我連忙閉上眼睛。
一夜好夢。
天亮之前，霍囂悄悄把我送回那個倉庫，綁住手腳，輕輕放進棺材裏。
「還怕嗎？」他問。
我搖頭，說不怕。
他往我嘴裏塞了一塊糖，甜味在舌尖暈染開來。

-24-
皇后失蹤的消息傳到宋祁淵耳朵裏。
林書蕊雖然囂張跋扈，但她不敢真讓我出什麼事。
她原本打算把我關在裏面折磨一晚，第二天偷偷讓人把我放出來。
我即便去宋祁淵那裏告狀，也是空口無憑，還會被她反咬一口。
可是今天一早，前來開門的小太監被抓了。
小太監爲了保命，很快交待了事情原委。
沉重的大鐵門被緩緩推開，我望着宋祁淵玄色的身影，和好心陪在他身邊的宋輕塵，使勁擠下一滴淚：
「陛下，救救臣妾……」
他看到我手腳被縛、灰頭土臉的悽慘模樣，一雙劍眉擰起，不可置信道：
「你在這兒……待了一夜？」
我連連點頭，渾身不停地發抖。
林書蕊聞訊趕來時，我驚恐地往宋祁淵地懷裏縮了縮：
「妹妹，別殺我，我以後什麼都聽你的……」
林書蕊震驚地想要辯駁什麼，我一頭暈了過去。
宋祁淵親眼見到我被折磨的場面，又有鎮南王世子摻和進來，就不能明着偏袒林貴妃。
不然被鎮南王當成把柄四處宣揚，難堵天下悠悠衆口。
宋祁淵有些失望：
「蕊兒，朕一直覺得你溫柔善良，所以朕才喜歡你，疼愛你，但你這次屬實有些過了。」
林書蕊自然不認，道：
「姐姐要取一件舊物，臣妾便帶着姐姐去了，哪知道姐姐忘了出來，底下的奴才不知道里面有人，誤把姐姐關在裏面，陛下……」
宋祁淵面無表情：「嗯，朕知道，六宮諸事暫時交給皇后打理，你好生歇歇。」
林書蕊哭得眼睛都腫了，不甘地質問：
「祁淵哥哥，你說過永遠只偏心臣妾一人，不會讓我受姐姐的一點委屈，這話不作數了嗎？」
宋祁淵壓低聲音：「蕊兒。」
林書蕊知道自己被算計了，抹了一把眼淚，質問宋輕塵：
「庫房那麼偏僻的地方，世子怎麼會恰好路過？」
宋輕塵用舌頭抵了抵腮，兩眼看天：
「誤打誤撞。」
宋祁淵顯然也不信這麼敷衍的藉口。
宋輕塵極不情願地解釋：
「臣在宮裏有幾個相好，昨晚跟美人約會的時候，聽說貴妃娘娘帶人去過庫房，恰好今早又聽說皇后娘娘失蹤了，前後這麼一聯繫，沒想到還真是貴妃娘娘乾的。」
宋祁淵陰沉着臉：
「聽說你昨晚把一個宮女帶回寢殿了？」
宋輕塵：「嗯吶。」
宋祁淵難得對他說了幾句重話：
「你要是看上誰就跟朕說，賜你幾個侍妾不打緊，皇宮不是青樓，你注意下分寸。」
宋輕塵兩眼放光：「臣看上誰都可以跟陛下要嗎？」
「你看上誰了？」
宋輕塵笑得極不正經：
「都是些露水情緣罷了，等臣有了心儀之人，一定告訴陛下。」
說完後，那雙水光瀲灩的桃花眼淡淡地朝我瞟了過來。
我慌忙把視線移開，強自鎮定。

-25-
父親下朝後，氣勢洶洶地衝到椒房殿。
他讓宮人都下去，不由分說扇了我兩巴掌，怒道：
「孽障，你敢算計你妹妹！」
「你搶了她的皇后之位還不夠，連她的六宮之權也想奪去，老夫在府上怎麼沒看出你這等狼子野心，早知道就該將你亂棍打死！」
我被扇倒在地，恨聲道：
「父親，你就不該生我，不該跟我娘成親，更不該用你那骯髒的身體碰我娘！」
他氣得胸膛劇烈顫抖，揚手又落下一巴掌：
「反了你了，竟然這麼跟老子說話！」
小翠衝進來替我攔下，跪求道：
「宰相大人，您好歹看陛下的面子，給皇后娘娘留些尊嚴吧。」
他視我如卑賤之人，即便我做了皇后，那種輕蔑和鄙夷仍刻在他的骨子裏。
他是百官之首的宰相，容不得任何人染指他的一切，永遠都是那副高高在上的表情：
「老夫不知鎮南王世子是有意還是愛管閒事，他幫着你欺負書蕊，老夫定要給他教訓。」
「你主動去跟書蕊道歉認錯，不然休怪老夫不認你這個女兒！」
望着他拂袖而去的背影，我忍不住笑了起來。
林仲儒，你把自己當什麼了？
憑什麼認爲我會一直忍氣吞聲，在你面前卑微乞憐？
記得小時候，我問起父親是誰，娘每次都會說出不同的答案：
「死了，被山裏的狼喫了。」
「得了花柳病，渾身長爛瘡流膿死的。」
「老天爺長眼，降下幾十道雷把他劈死了。」
所以關於父親的死因，我一直沒弄明白。
五歲那年，孃親犯了咳疾，沒有錢治病，病危之際把我託付給了嬸孃。
嬸孃家裏也很窮，養一個兒子已是艱難，有了我之後更是雪上加霜。
某天她把家裏唯一的雞殺了，看着我喫了一根雞腿，喝了兩大碗雞湯，讓我去街上找小夥伴玩。
傍晚回去的時候，嬸孃家裏的門關了。
我在外面拍了大半夜的門，一邊哭一邊喊嬸孃。
屋子裏的燭火再也沒有亮起過，院子裏始終黑漆漆一片，沒有人給我開門。
嬸孃不要我了。
從那之後我就成了孤兒，十年流浪乞討。
直到三年前，平陽郡大旱，宋祁淵帶着那時候還是戶部尚書的林仲儒前來賑災。
平陽郡百姓磕頭相送，感恩朝廷的大恩大德。
宋祁淵和林仲儒高高在上，笑得平易近人。
有個眼尖的老頭一直盯着林仲儒的臉，激動大喊：
「嘿，這不是小林子家的二兒子嗎？」
「二蛋，我是你趙叔，住你家隔壁的，你還記得不？」
「十六年前你進京趕考，我還送了你一袋煮雞蛋咧！」
老頭不僅眼尖，而且嗓門大，輕易就引起了所有人的注意。
林尚書臉上的笑容猛地僵住。
人們紛紛想起，十六年前出了個厲害的讀書人，在鄉試中拿了頭名，一時轟動整個平陽郡。
他家中貧困，爲了幫他參加科舉，平陽郡的人能出錢的出錢，能送東西的送東西，就連郡上瞎了眼的老婆婆，也送了他一副親手縫的鞋墊。
讀書人跪在鄉親面前泣不成聲，發誓將來若是當了大官，定要湧泉相報。
宋祁淵眨眨眼，突然想到什麼，道：
「孤差點忘了，林尚書是平陽郡人，十六年前參加科舉，中了一甲第六名。」
被太子殿下言中，林仲儒無法否認，他臉上的尷尬很快一閃而過，換成儒雅得體的笑意：
「是啊，下官聽聞家鄉遭災，心中擔憂不已，特意請求陛下跟隨太子殿下前來賑災，能夠借天家殊榮替百姓們做點事，也算是冥冥之中自有天意。」
接着衝鄉親們拱手作揖：
「本官自掏腰包，爲咱們平陽郡修路修橋，每家發一袋大米兩袋面，報答鄉親們的託舉之恩。」
一番話說得滴水不漏。
但耿直的趙老頭並沒打算放過他：
「我們當初給你捐錢，也不是圖你報答什麼，但你媳婦兒死了十年了，你閨女還在街上要飯，你好歹管管吧？」
這下林尚書徹底愣住了。
很多人的目光齊刷刷地望向我。
一臉茫然的我被推到林尚書面前，我侷促地在髒衣服上抹了把手，不知該怎麼辦。
原來，很多年長的人都知道我的身世，只是默契地不想提那個白眼狼。
林仲儒的臉上閃過愧疚、痛苦、悔恨各種表情，最終在衆人面前，涕淚橫流地認下了我。
趙老頭欣慰地對我說：
「孩子，跟你親爹過好日子去吧，以後不用要飯啦！」
我對趙老頭說了聲謝謝。
趙老頭是個很好的人，碰到壞孩子欺負我，他會拿着掃把將他們趕走。
臨走前，他好像嘟囔了一句：
「行舟跟着霍老爺去借糧食，走了這麼多天了，怎麼還沒回來？」
但是沒有人往心裏去。
我去了京城，也沒有過上好日子。

-26-
三更過後，霍囂如約而至。
宮人已經被我撤下，只留小翠守在門口。
他看到我發腫的臉，皺眉道：「怎麼回事？」
「林仲儒打的。」
霍囂怒道：「你是皇后，怎麼能讓他跟你動手？椒房殿的侍衛是死的嗎！」
我拍拍旁邊的椅子，示意他坐下：
「最後一次了，以後他沒機會了，我找你有別的事。」
我把手中的棉襖遞給他看：
「這件衣裳你認識嗎？」
他臉上的笑容頃刻間消失，別過臉去：
「不認識。」
我不跟他廢話，拿起剪刀：「那我剪了。」
「別！」
他急忙按住我的手，慢慢奪過剪刀，整個人像是泄了氣一般，又重複了一遍，說：「別。」
我輕聲道：「我不剪。」
死鴨子終於不嘴硬了：「你怎麼知道的？」
我吹滅了屋裏的蠟燭，只留下一盞燭燈，朦朧的光線最適合剖開心扉：
「我派人前去平陽郡，想給霍夫人送一件披風，回來的人卻說，霍家三年前滿門覆滅。」
「你是霍夫人的孩子，對嗎？」
「我想知道發生了什麼事，你一直想殺了宋祁淵，宋祁淵究竟做了什麼事？」
霍囂沒有立刻回答我，他抱着那件舊棉襖，把臉埋在裏面，像依偎着母親的懷抱。
「這件衣裳是我小時候，娘給我做的。」
「我屬兔，她就在上面繡了一隻兔子，她的針腳不好，繡出來的兔子歪歪扭扭，一隻耳朵長一隻耳朵短，還是綠色的兔子。」
他說到這裏笑了一下，眼淚卻流了下來：
「我那時不懂事，嫌棄得不得了，把棉襖脫下來扔到地上，狠狠踩了好幾腳，揚言就算凍死也不穿她做的衣裳。」
「她氣得把自己關在屋裏哭，我爹心疼她扎得滿手泡，罵我是逆子。」
「自那之後，這件棉襖就不見了。」
因爲霍夫人把它送給我了。
霍囂應該從小就長得高，我第一年穿上它的時候，棉襖到我的膝蓋，後來棉襖變得越來越合身，再後來，連我也穿不上了。
人長大後，會對辜負過的愛感到後悔莫及。
霍囂跟我一個年紀，五歲的他跟其他很多小少爺一樣，頑皮，不懂事，愛胡鬧，要面子。
年紀長大後已經悔悟，可是再也沒有人關心他冷暖、給他親手縫衣裳了。
霍囂兩手抱膝，哭得涕不成聲。
我想不出別的話安慰，生硬地把棉襖塞進他的懷裏：
「你要是不嫌棄我把它穿舊了，再還給你就是了。」
他卻沒有接棉襖，伸臂將我擁入懷中。
一股陌生的感覺湧遍全身，帶着未知的悸動。
我直覺這樣是不合適的，但又不捨得推開他。
算了，他心裏難受，愛抱就抱吧。
霍囂是我恩人的孩子，家人無辜慘死，從嬌生慣養的小少爺一朝淪落成孤兒，這些年不知喫了多少苦。
我不對他好誰對他好？
他把頭枕在我的肩上，眼淚滴答滴答溼透了我的衣裳。
這麼大的一個男人，沒想到這麼能哭。
我輕輕拍着他的背。
朦朧的記憶裏，很久很久之前，母親曾經這樣拍着我的背哄睡。
不知過了多久，霍囂抬起頭，眼中有淚花閃動。
他說：「謝謝你替我珍藏她的心意，小兔子。」
我：「？」
他抬手摸上我的臉，拇指帶着微微薄繭，摩挲之處激起片片熱意，無端惹得人心頭狂跳。
明明眼前是另一張臉，我卻自動描摹成霍囂的樣子。
月麟香的味道清甜而神祕，印在我心上的模樣俊美昳麗，世無其二。
他的眸子在朦朧夜色中熠熠生輝，聲音帶着些啞：
「好險，當年你差點被人扔到鍋裏煮了。」
「……？」
我震驚地瞪大眼睛：
「你就是那個救下我的哥哥？」

-27-
那年在平陽郡，我差點被人扔進鐵鍋裏煮了。
有個少年闖了進來，大喊：
「鄉親們，別喫她，糧食快到了！」
「我爹和叔伯籌到了糧食，正往這邊運呢，再等三天就到了，相信我吧！」
三天後，糧食果然到了，但來的是朝廷的賑災糧，而不是霍家叔伯借的糧食。
對於餓得前胸貼後背的難民來說，不管是好心人接濟的還是朝廷發的，只要有口吃的就行。
再說了，霍家能籌到幾顆糧食，肯定比不上朝廷給的糧食多。
這件事很快淡化在百姓們的記憶裏。
太子殿下離去後，霍囂在平陽郡等待多日，父親和叔伯等人卻遲遲未歸。
他出門去尋，卻在河邊遇到了渾身是血的趙行舟。
趙行舟是霍老爺的隨從，他們在護送運糧車回來的路上，遇到了一幫官兵。
霍家行的是好事，自認官兵是來幫他們的，毫不設防地向他們說明來意：
「官老爺，平陽郡的百姓快要餓死了，這些糧食是我們高價購來賑濟災民的，您看能不能行個方便？」
官兵面無表情，一劍刺穿了霍老爺的胸膛。
鮮血浸染了官道，所有人都死得不明不白，只有趙行舟仗着一身好功夫逃了出來。
「行舟臉上的刀疤就是那時候留下的。」霍囂說。
然後厄運並沒有結束。
他和趙行舟收殮了父親叔伯和同行人的屍首，披麻戴孝扶靈回家。
一路都在想，該怎麼跟母親解釋，怎麼跟這幫兄弟的爹孃解釋。
結果卻發現，自己已經沒有家了。
霍府血流成河，無一活口。
當時是怎樣的悲痛與絕望，霍囂一字未提。
他和趙行舟暗中調查，發現背後的主使竟是當朝太子殿下。
朝廷的賑災糧在路上耽擱了，宋祁淵怕被霍家搶了先，影響他在百姓中博得美名，於是殺了人，搶了糧。
爲了掩人耳目，索性將霍家滿門屠殺。
霍囂一開始也不敢相信，後來有幾經查證，甚至仔仔細細地對比過糧食的顆粒大小、裝糧食的麻袋，確定宋祁淵最初分給百姓的就是霍家買的糧。
宋祁淵餵給我的那口粥，是霍老爺用命換來的糧食。
空氣中彷彿有血味，讓我幾欲作嘔。
我曾當作救命恩人的人，原是殺人的劊子手。
「那，趙行舟的家人呢？」我問。
「行舟家裏只有一個爺爺，祖孫倆相依爲命，他回家的時候，爺爺已經被人吊死在門口，死狀悽慘。」
「也是宋祁淵乾的？」
「不是。」霍囂頓了頓，說，「是林仲儒。」
「鄰居親耳聽見，行兇者說趙老頭死在那張嘴上，不知道什麼該說什麼不該說，得罪了林大人。」
我腦中嗡鳴一聲，頓時明白了。
趙老頭大庭廣衆之下揭露我的身世，提及父親難堪的過往，逼他不得不認下我這個女兒。
父親懷恨在心，派人將他虐殺至死。
不知父親可還記得，他參加進京參加科舉的時候，這個善良的老頭曾經送他一袋煮雞蛋，讓他留着路上喫。
父親不會記得。
他甚至不記得傾盡家產、供他讀書的我娘。
我不懂，爲什麼厄運偏找善心人。
黑暗中緊緊相握的兩隻手再也沒有放開。
燭淚堆積在燭臺，燭芯燃盡後，殿內陷入無邊的黑暗，我的腦海中卻無比清明：
「霍囂，我幫你報仇吧，也是幫我自己。」
我回握住他的手：「大不了一起死，要是死不了，我們就好好活下去。」 
我曾路過他的來時路，與他的血海深仇擦肩而過。
命運的苦難將我們牽絆在一起，註定要我們同舟共濟，殺他個底朝天。
外面好像下起了雪，密密麻麻，被遠處的宮燈一照，細碎的雪花如同飛舞的精靈。
殿內傳來一聲輕微的嘆息：
「穗穗，其實我早就不想死了。」

-28-
真正的鎮南王世子率軍北上時，路上不甘寂寞，尋芳問柳，被霍囂擒獲。
霍囂易容成宋輕塵的模樣，回到軍營，大張旗鼓地帶他們攻打山寨，暗中卻給兄弟們留了一條生路。
他掀了自己的老巢，然後釜底抽薪，藉着宋輕塵的身份孤身入宮。
原本打算跟宋祁淵同歸於盡，徹底了結這血海深仇。
我當時就站在大殿上，跟他一起面對宋祁淵，竟不知表面平靜的後背竟隱藏着如此驚天駭浪。
霍囂說，他當時突然不想死了。
霍家死的人太多了，宋祁淵只賠一條命不夠。
兩萬大軍裏有太多鎮南王的舊臣，霍囂擔心長期下去會被識破身份，索性把兵馬獻給皇帝，藉此贏得他的信任。
他利用宋輕塵的身份，聯繫了鎮南王埋伏在京城的暗樁，知道哪些官員已經投靠鎮南王，對他們人盡其用。
霍囂問我：
「穗穗，如果我對你的親生父親下手，你會難受嗎？」
我握緊拳頭：
「我不難受，你儘管動手，你若不動手，我也是要動手的。」
很快，他們蒐集了林仲儒貪贓枉法、賣官鬻爵的證據，只待時機把證據呈到御前。
沒想到這個時候，欽天監夜觀天象，給皇帝上了一道摺子。
「紫薇星弱，熒惑星起。」
紫微星便是帝星，而熒惑星來自東南方位的楚地，就差直接點宋輕塵的名了。
幕後主使是誰，不用想都能知道。
父親說過，要給宋輕塵點教訓。
我在林府時，便經常看到欽天監監正前去做客，與父親私交不淺。
父親這一招連證據都不需要，只需要在君王的疑心上點起小火苗，便可以靜待它成爲燎原之勢。
霍囂有點發愁，這時候讓人蔘林仲儒，擺明了有點禍水東引的意思，只會讓宋祁淵疑心更重。
我道：「你且等幾天。」

-29-
林書蕊被剝奪六宮之權後，一直鬧得厲害，耍小性子讓宋祁淵喫閉門羹。
宋祁淵爲朝政焦頭爛額，有意冷落了她幾天。
林書蕊怕他真忘了自己，故意掐準時間出現在御花園，期待跟宋祁淵偶遇。
我也去了。
林書蕊看到我便氣不打一處來，咬牙切齒道：
「林穗，往日我真是小瞧了你，你也是來等陛下的？」
「就算你打扮成這樣，陛下也不會多看你一眼。」
我滿意地欣賞着衣服上的鳳凰紋樣，笑道：
「本宮得了六宮之權，特意吩咐尚衣局多做了幾身新衣裳，妹妹覺得好看嗎？」
她怒道：「陛下只是暫奪我六宮之權，你別得意太早！」
她說得很有道理。
他們小兩口只是鬧幾天矛盾，一旦和好了，宋祁淵就會讓我把六宮之權還回去。
這怎麼能行呢？
宋祁淵正朝這邊走來，但在林書蕊的角度是看不見的。
我收回餘光，不動聲色地問道：
「妹妹，其實你一點都不愛陛下，對嗎？」
她秀眉擰起：「你說什麼？」
我道：「你根本不愛陛下，你愛的只是陛下帶給你的身份地位、榮華富貴，難道不是嗎？」
遠處的宋祁淵聽到了這邊的動靜，藉着樹枝的掩映，堪堪停下。
我恍若未覺，繼續道：
「妹妹已經得到了天底下最珍貴的東西，那就是陛下的愛，妹妹爲何不但不珍惜，反正故意糟踐。」
林書蕊杏眼圓瞪：「你胡說八道什麼？」
我嘆了口氣，端出皇后和長姐的架勢，殷殷教導：
「你膽大妄爲陷害我，陛下寬宏大量，只是暫奪你的六宮之權，你卻對陛下心存怨恨，故意耍小性子。」
「陛下國事繁忙，日理萬機，你爲何就不能多體諒一些？」
「你只惦記着後宮的權勢，難道陛下對你的好，你一點都看不到嗎？」
林書蕊被我的一番話弄蒙了，但她來不及細想我爲何這樣說，氣急敗壞道：
「林穗，你算什麼東西！我愛不愛陛下，什麼時候輪到你來指摘！」
我盯着她的眼睛，一字一頓道：
「因爲你，比不上我。」
「被叛賊追殺的時候，我能夠爲了陛下毫不猶豫地跳下馬車，你能嗎？」
林書蕊不明白我爲什麼扯這茬，隨口道：
「你不是跳下去了嗎？」
我理所當然地說：
「是啊，可是如果你也跳下來，馬車的重量會更輕，馬兒會跑得更快，陛下的安全就會多一份保障。」
「妹妹，那個時候你有想過爲陛下犧牲自己嗎？」
在她的沉默裏，我會心一笑，並且下了結論：
「你沒有。」
「你不愛陛下，你只愛你自己。」
樹枝顫動，天上的麻雀飛過。
那個玄色身影邁着沉重的步伐悄然離開。
君王多疑，我便在宋祁淵心裏種下懷疑的種子。
他們不是愛得山崩地裂、海枯石爛嗎？
我倒要看看，他們的愛情是不是那麼堅不可摧。
林書蕊順着我的目光望去，頓時花容失色，驚懼不安地對上我的眼眸。
我愉悅地笑了。

-30-
這晚，宋祁淵破天荒來到椒房殿。
他看起來很有訴說的慾望，幾次欲言又止：
「皇后，你這次回來好像變了很多。」
我焉能聽不出他的言外之意：「臣妾很胖嗎？」
他微微一笑：「不胖，氣色變好了，從前你面黃肌瘦，沒個人樣兒，現在這樣正好。」
然後上下打量我一眼，補充道：
「這件衣裳特別襯你。」
要是從前聽到這樣的話，我定會雀躍不已，臨睡前還要把這幾句話來回琢磨好多遍，捂着被子偷偷開心。
可我現在實在不稀罕了，只是躬身道：
「謝陛下。」
燭火偶爾爆出幾朵燈花，映在他棱角分明的側臉上。
以前我覺得他長得英俊，看慣了霍囂以後，覺得他這張臉也不過如此，一副僞善的皮囊罷了。
他大概覺察到了我的冷淡，主動解釋道：
「朕派人尋過你，但是毫無音訊，想着你在外面定是凶多吉少，才讓禮部備下那些東西。」
「禮部辦事不力，沒能及時銷燬，朕已經將他們撤職查辦。」
短短幾句話，已經是帝王給我的交代。
我道：「臣妾從未怨過陛下。」
「嗯。」他拍拍我的肩，「還是你懂事些，以後六宮諸事便由你來打理吧。」
我嘴脣顫了顫，猛地後退兩步，伏地而拜，泣聲道：
「臣妾不敢，求陛下廢了臣妾吧！」
宋祁淵被我的大動作嚇了一跳，一臉費解。
我目光盈盈地望着他，直言道：
「陛下封臣妾爲後，可是因爲欽天監的鳳命預言？」
「如果臣妾不是鳳命呢？」
宋祁淵面色一凜，重重地捏住我的肩：
「你說什麼？」
我一臉無辜，忍痛說道：
「臣妾父親爲了當上國丈，收買欽天監，纔有了林家長女的鳳命之說。」
「但是父親忘了我這個被他拋棄的女兒，我認祖歸宗後，父親不願讓我進宮，但他不能承認當年收買欽天監的事，只能將錯就錯了……」
宋祁淵瞳孔放大，半天沒有緩過神。
他臉色陰沉，眸子裏泛着凜凜寒意：
「你怎麼知道？」
我低聲道：
「父親前幾天來椒房殿探望臣妾，不小心說漏了嘴。」
「……此乃欺君！」 他大喝一聲。
我跪在冰涼的地面上，一臉誠懇地說道：
「其實鳳命之說，臣妾本就覺得荒謬，若是鳳命之女嫁給了別的男子，難道要改朝換代不成？」
「臣妾以爲，陛下的皇位是天道所授，您是真龍天子，陛下娶了誰，誰纔是鳳命。」
我直起腰身，一臉真誠地望着宋祁淵。
宋祁淵心裏舒坦了很多，但好像也不夠舒坦。
他揹着手來回踱步，嗓音有幾分沙啞：
「蕊兒知道嗎？」 
「應、應是知道的。」 
我沒撒謊，林書蕊的確知道。
今日午後在御花園，我親口告訴她的。
她看到宋祁淵的背影后，發現被我擺了一道，氣急敗壞地要跟我拼命。
我貼在她耳邊，輕聲道：
「林書蕊，本宮再告訴你一件事，鳳命之說是假的。」
「當年父親收買欽天監，就是爲了給你鋪路，沒想到白白便宜了我。」
林書蕊震驚極了，顯得既興奮又慌亂：
「這麼說，你、你也不是鳳命？」
「對啊。」我巧笑嫣然，「你快去告訴陛下，讓他廢了我，再治父親的欺君之罪。」
「……」
想起林書蕊慘白的臉色，我心頭止不住地暢快。
但在宋祁淵面前，我緊張地如同受驚的小鹿，磕磕絆絆地解釋：
「妹妹孝順，不願讓父親背上欺君之罪，所以才隱瞞陛下，整件事情妹妹是最委屈的……」
宋祁淵把桌案上的東西拂落在地，怒吼一聲：
「她委屈什麼！」
他眼睛發紅，像一頭暴躁的野獸：
「朕心存愧疚，所以把所有的寵愛都給她，把六宮大權給她，可她還是不滿足，白天鬧晚上也鬧，分明是利用、糟踐朕的愧疚之心！」
「朕的宰相、朕的愛妃，竟然聯和欽天監把朕耍得團團轉！」
椒房殿的珍品瓷器被砸得稀爛。
我望着茫茫夜色，幽幽勾起脣角。
砸吧，全都砸爛了，明天我換新的。

-31-
宋祁淵下旨徹查欽天監。
與此同時，御史遞上了參林仲儒的摺子。
林仲儒與欽天監結黨營私，矇蔽聖心，證據確鑿，被剝奪官職，送進大牢。
「紫微星弱，熒惑星起」的天象之說是栽贓陷害，宋輕塵的麻煩迎刃而解。
林書蕊長跪在乾元殿前，求宋祁淵饒她的父親一命。
宋祁淵扔下手裏的摺子，內心失落又憤怒：
「在她心裏，終究還是林家更重要些。」
我察言觀色，適時地表明忠心：
「臣妾一生唯陛下馬首是瞻。」
宋祁淵疲憊地捏着眉頭，道：
「六宮內務你管了這些日子，朕瞧着還不錯，以後都交給你吧。」
這次我含笑應下。
我想去牢裏探望林仲儒，他也同意了。
林仲儒所犯之罪足以抄家問斬，但林家畢竟出了一後一妃，爲了皇家顏面，也或許是宋祁淵對林書蕊舊情難忘，到底還是饒了他的性命，剝奪官職，終身困於囹圄。
他身穿囚服，披散着頭髮坐在一堆雜草上，再也沒了往日囂張的氣焰。
我雍容華貴地出現在他面前，輕輕開口：
「父親，原來脫了那身官服，你也不過如此。」
他受驚似的抬起臉，兇猛地朝我撲過來，卻被那道鐵柵欄生生攔住：
「孽障！你爲了陷害老夫，連自己不是鳳命這種話都能編排得出來！」
我輕笑：「是啊，所以陛下更會信以爲真，畢竟沒有人會冒着失去後位的風險陷害自己的父親。」
他狂躁地拍着柵欄，嘶聲道：
「林穗，我是你爹！是你的親生父親！」
「你陷害生父，天理難容！你就不怕遭報應嗎！」
鐵鎖鏈發出沉重的聲響。
我斂了神色，靜靜地看着他：
「父親，你知道嗎？母親是病死的。」
「如果她沒有散盡家財供你讀書，就有錢治病了。」
「如果你當官後還記得她，哪怕給她寄些銀兩，她也不會死。」
「可你偏偏選擇了最忘恩負義的一種。」
「林仲儒，你是我生父不假，可是這些年你有把我當作女兒嗎？」
我悲涼地回憶着過往的點點滴滴，想要找個原諒他的理由，但我沒有找到。
我嘆了口氣，把最後一絲希望給了他：
「你只要能說出你對我的一樣好，我立馬就去陛下面前承認是我陷害了你，父親，只要你說出一樣。」
林仲儒張口欲言，接着呆愣在原地。
他思考了很久、很久，直到臉上的血色一點點褪盡。
多可笑啊，連他自己都想不出來。
「父親，這裏有個牢頭，姓趙，說是曾經受過你的恩惠，他以後會好好關照你的。」
「姓趙？」
林仲儒皺眉，直覺我沒有那麼好心，質問道：
「老夫怎麼不記得這號人？」
我嗤笑：「父親不記得的事多了，也許哪一天就能想起來呢。」
我離去時，見到了那個易過容的牢頭。
他躬身作揖，行的是江湖禮：「多謝。」

-32-
我本以爲林家倒臺，林書蕊失去聖心，短時間內難以翻身。
誰知，林書蕊那天在雨中跪到暈厥，太醫給她診出了喜脈。
這畢竟是宋祁淵的第一個孩子，他大喜過望，飛奔前去毓秀宮探望。
倆人互訴衷腸，很快燃起舊情。
太醫說林書蕊胎像不穩，我生怕她鬧出什麼幺蛾子賴到我身上，對她能避則避。
林書蕊便趁機大做文章，說我這個皇后刻薄善妒，故意甩臉色給她看，使她無法安心養胎。
在宋祁淵的勸告下，我只要硬着頭皮帶上禮物去走了一遭。
儘管已經十分小心，我回到椒房殿後，便聽說林書蕊肚子疼，把太醫都喊去了。
宋祁淵沒有喊我當面對質，實際上也沒有任何證據證明我做了對龍胎不利的事。
我就被禁足了。
大概我若不禁足，林書蕊的龍胎就安穩不了。
小翠捂臉嘆道：「皇后娘娘，你可真難啊。」
宋輕塵最近不在宮裏，他厭倦宮裏的沉悶無趣，搬去宮外的御賜府邸。
聽說他流連青樓賭場，日子過得逍遙快活。
我心裏很不是滋味。
夜半時分，小桂子偷偷來到椒房殿。
只是今日的小桂子看起來不太對勁，他朝我擠眉弄眼一番，我立即心領神會，讓小翠去殿外厚着。
他在撕下面具，露出一張俊美卓絕的臉。
霍囂眉眼帶笑，儘管穿着太監服，完美的骨相和頎長的身姿仍把它襯出了玉樹臨風的味道。
「聽說你又被禁足了？」
好久沒見他的真容了，比宋輕塵的臉好看太多，讓人捨不得移開眼。
「幹嘛扮成小桂子？」我嗔道。
不過憑霍囂的身高體型，如果非要扮成某個太監，選小桂子最爲合適。
他只要微微彎腰，聳着肩膀，換上那副低眉順眼的表情，就能模仿個十之八九。
面具手感光滑，跟皮膚的觸感差不多，但是很容易破損，
我想到他在地下室的那些豬皮和工具，都是製作面具用的。
霍囂還是一臉擔憂：
「還是不行，他比我矮，容易露出破綻。」
我問道：「你以後要經常扮成小桂子嗎？」
「嗯，很重要。」
雖然不知道他要做什麼，但我很快想到了辦法：
「快入冬了，爲了讓宮人穿得暖些，我會吩咐司衣局把宮人的鞋底縫得厚些。」
霍囂笑眯眯地望着我，牽過我的手，漂亮的丹鳳眼如星星閃耀：
「穗穗，你真聰明。」
掌心的溫熱將我的層層包裹，很快傳遞到四肢百骸，椒房殿四下寂靜，彼此的呼吸聲落針可聞。
我心中如小鹿亂撞，感到十分慌亂無措，嘗試着把手抽回來。
霍囂猶豫了，磨磨蹭蹭地鬆開我的手，道：
「我聽到消息，鎮南王已經偷偷北上，按他的腳程兩個月後就能抵達京城，可是，我卻沒有收到家書。」
我的目光一直落在他發紅的耳尖上，聽完後才恍然回神：
「鎮南王懷疑你了？」
「應該是。」

-33-
鎮南王給宋輕塵兩萬兵馬，讓他在京城攪起風雨。
可霍囂這ŧü₂個假世子不僅把兵馬交出去了，而且處處不按計劃行事，讓鎮南王產生了極大的憤怒和不安。
他寫信召宋輕塵回封地。
霍囂給他回了信，藉口皇帝不準，繼續留在京城。
他雖然把宋輕塵的字跡和語氣模仿得惟妙惟肖，但也不能保證毫無破綻。
鎮南王大抵是察覺了什麼，坐不住了，要親自來京城看看。
「怎麼辦？」我憂心道，「鎮南王來了，你的身份就掩飾不下去了。」
霍囂給我個安心的眼神，溫聲道：
「不用擔心，在他來之前，這裏的一切就結束了。」
轉眼年關將至，我在過年那天被解了禁足。
許久未見宋祁淵，我以爲他不會給我好臉色，卻聽見他壓着聲音跟林書蕊說：
「你多學學皇后，不要總使小性子。」
我禁足這段日子，林書蕊少不得要宋祁淵陪她，企圖恢復從前的你儂我儂。
但男人就是這樣，你粘着他，跟他撒嬌，短時間內他會很喜歡，時間長了就嫌膩了。
何況倆人的感情已經有了裂縫，並不是一個孩子就能彌補的。
我笑着提議：
「妹妹有孕在身，不便伺候，陛下不如再納幾個妃嬪吧。」
林書蕊刀一般鋒利的目光朝我刮過來。
宋祁淵沒有拒絕的意思，看我的目光卻透着一股怪異。
是夜，他來到椒房殿。
我一開始並沒有覺察出他的意圖，聽他講了一堆無關緊要的話，心不在焉地回應着。
直到他用食指挑起我的下巴，眸色幽深：
「皇后入宮快兩年了，還沒有侍寢過吧？」
「……是。」
「沐浴過了嗎？」他再問。
「……是。」
宋祁淵大刀闊馬地往我的牀榻上一坐，抬起一隻腳，示意我給他脫龍靴。
無需直說，意思再明顯不過。
我硬着頭皮給他脫鞋襪，解外袍。
手指幾乎不聽使喚了，連中衣上的扣子都解不開，但笨拙的動作落在他眼中，竟成了初次承恩的欣喜和緊張。
「朕總是想起初見你的時候，身上臭烘烘的，朕餵你飯都得屏住呼吸。」
我心中微顫，當時竟是那樣嫌棄我的嗎？
他一把抓住我的手腕，動作熟練地將我撈在懷裏，調笑道：
「不過真是女大十八變，你現在打扮起來往那一站，倒也是個活脫脫的美人兒。」
「嗯……身上好香。」
他低頭作勢就要吻我，眼看着他的臉貼得越來越近。
我大叫一聲，屁滾尿流地從他身上滾了下來，摔得渾身生疼。
宋祁淵懵了。
我也懵了。

-34-
我沒料到，身體竟然比腦子先一步做出反應。
我忘了他是皇帝，是我名義上的丈夫。
他是個僞善無情的男人，是個視人命如草芥的劊子手。
尷尬的氣氛在夜色中流轉，宋祁淵的臉色由白轉青，帝王之怒一觸即發。
我急忙跪下：「臣妾、臣妾還沒做好心理準備，求陛下恕罪。」
我不敢抬頭，整個大殿靜得可怕，只能聽見他急促的呼吸聲，似乎在拼命壓下自己的怒氣。
許久之後，他沉沉地開口：
「你是不是不願與朕歡好？」
是，一點都不願，要不是爲了活下去，我甚至懶得在他面前虛與委蛇。
還沒想好說辭，片刻的沉默已經給了他答案。
他長吸一口氣，一聲輕微的嘆息很快飄散在風裏：
「皇后，你這次回來變了很多，變得更有自己的主意了，可是朕也琢磨不透你了。」
「你以前會哄朕喝藥，徹夜守在朕的榻前。」
「你會每天從御花園採新鮮的花，放在朕案前的白玉瓷瓶裏。」
「你膽小怯懦，恭順乖巧，你看朕的眼神永遠充滿了敬仰和愛慕，朕每次提到蕊兒的時候，你的眼裏會有明顯的傷心，但是隱忍不發。」
「可是你回來後，再也沒有鞍前馬後地伺候朕，朕無論如何偏寵蕊兒，在你眼裏都看不到那種傷心了。」
原來我曾經爲他做過的事，他都記得：我喜歡他會爲他傷心，他也知道。
可他還是肆無忌憚地糟踐我的感情，毫不猶豫地放棄我的生命。
「皇后，你說這是爲什麼？」
最後一聲質問，沉沉地落入我的心裏。
因爲——
由愛故生憂，由愛故生怖。若離於愛者，無憂亦無怖。
「你記恨朕把你推下了馬車，是嗎？」
我幾欲張口，最後只道：「臣妾不敢。」
宋祁淵扯了扯脣，說不清是憤怒還是失望：
「你回宮後和蕊兒一直不對付，朕以爲你是爭風喫醋才睜一隻眼閉一隻眼，現在看來，你也不是爲了朕。」
膝蓋在地上跪得生疼，我正束手無策的時候，毓秀宮的宮女來傳話，林書蕊身體又不適了。
聽說，林書蕊的胎像確實不穩。
她懷孕的時候恰逢林仲儒出事，又在雨中長跪求情，歷經大悲大喜，沒有滑胎已是萬幸。 
宋祁淵眉間閃過一絲厭煩，但還是去看她了。
那天之後宮裏都知道，我這個大年初一才解除禁足的皇后，因爲不知名原因惹怒陛下，又失寵了。
上元燈節，歷朝傳統，帝后要登上城樓與民同樂。
宋祁淵帶着她心愛的林貴妃登上了城樓。
身爲皇后的我卻被留在椒房殿，無聊地托腮看着漫天飄雪。
聽說京城的花燈很熱鬧，不知是怎樣一番場景。
宮人大多去了城樓陪伴那兩位，宮裏顯得空曠而寂靜，一更過後，那個熟悉的身影出現了。
「想不想出宮看花燈？」
霍囂從懷裏掏出兩個面具，顯然早有準備：
「你扮成小翠，拿着椒房殿的令牌出宮，我在外面接應。」
「小翠，你扮成皇后去牀上睡覺，別露出馬腳。」
我有點蒙，反應了半天，木訥道：
「你幹嘛使喚我的侍女？」
我雖然信任小翠，但最多讓她在殿外守候，不會讓她知道太多祕密。
霍囂現在扮的是小桂子，小翠連他的真實身份都不知道，他居然敢公然使喚小翠？
他就不怕……
只見小翠恭身接過面具，非常熟練地把它貼在臉上，朝霍囂行了個江湖禮：
「是，主子。」
我：「？」
霍囂笑着解釋：「叛賊頭子，在宮裏總要有些眼線。」
我：「……」

-35-
我出宮跟霍囂會合後，腦子還是蒙的。
既然小翠是他的人，那是不是我一開始假扮小翠，他立馬就識破了？
可惡。
虧我在他面前兢兢業業演了那麼久！
霍囂又換上了宋輕塵的臉，一身錦衣華貴精美，在擁擠的人潮中分外眨眼。
他早有準備，我們每人戴了一副凶神惡煞的面具。
初春的風仍帶着冬季的寒涼，霍囂把狐裘披在我身上，自己卻拿着一把摺扇搖來搖去，端的是風流倜儻。
但我不解：「你給我穿軟甲幹什麼，難道還會有人刺殺我不成？」
「新得的好物件，送你的。」
霍囂沒有多言，指着猜謎大會上的獎品：
「穗穗，你想不想要那個小兔子燈？」
「想。」
在衆人的喝彩聲裏，他很快答對所有謎題，把帶着他掌心餘溫的燈盞遞到我手中。
繽紛的花燈讓人目不暇接，各種形狀的燈盞琳琅滿目，我喫着糖葫蘆和棉花糖，看了打鐵花和雜耍，在如夢似幻的裏，突然想起一首詩——
東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。
驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
前面突然變得熱鬧起來，人羣一個勁兒地朝一個奔湧，我奔着有熱鬧一定要湊的原則，拉着霍囂的手一路狂奔。
順利帶着霍囂一起出現在城樓下，並擠在最前頭。
看到四周威嚴林立的官兵，我才意識到這個熱鬧是什麼。
百姓是來觀看帝后同登城樓的。
後面已經被人羣堵得水泄不通，隨着一聲「陛下駕到、貴妃娘娘駕到」，我們只能隨着人羣下跪參拜。
我嚇得渾身冒冷汗，霍囂捏捏我的手指，輕聲道：
「戴着面具，別怕。」
宋祁淵說了幾句好聽的場面話，很快就讓大家起身了。
他一眼就發現了在人羣中閃閃發光的宋輕塵：
「世子也來看燈會？」
「是，皇兄。」霍囂摘了面具，大大方方地笑道，「京城的燈會真是百聞不如一見。」
宋祁淵的目光接着落在與他同行的我身上。
我身體一僵，戴面具面聖不合禮數，如果摘了面具，即便露出小翠的臉，這件事也很難解釋。
宋祁淵看我的眼神暗了暗，難掩探究之色。
林書蕊道：「陛下，臣妾怎麼覺得世子這位相好似曾相識？」
我的心緊張得提到嗓子眼。
霍囂卻依舊沒有一絲慌張的樣子，笑道：
「ẗŭ̀ₖ貴妃懷着龍種，是不是眼花了？」
宋祁淵那雙眼也如鷹隼一般死死盯着我：
「既是世子意中人，可否讓朕一見？」
「若是與世子郎才女貌，朕可以給你們賜婚。」
霍囂坦然一笑，反手拉我一把，身上的披風也跟着轉了半個圈。
我跌進霍囂的懷中，正好背對着城樓。
他摟着我的雙臂，透過面具望向我的眼睛，揚聲道：
「內子害羞，不願面見聖駕。」
林書蕊涼涼的聲音從身後的上方傳來：
「世子可真是無拘無束，連陛下的旨意都敢違抗，莫非這位姑娘貌若無鹽，見不得人？」
霍囂冷冷地掃了林書蕊一眼，右手放到我腦後，在蝴蝶結上輕輕一扯。
面具應聲而落。
我震驚地瞪大眼睛，隔着極近的距離與他四目相對。
霍囂，你在幹什麼！
要是讓皇帝看到我的臉，我們倆都完了！
霍囂正了正我髮髻上花了他二兩銀子的簪子，又很認真地捋了捋我鬢邊被風吹亂的碎髮。
修長的指尖帶着酥酥麻麻的涼意。
但我恨不得踹他一腳！
霍囂彷彿沒有看見我眼中的驚濤駭浪。
他睫毛輕顫，低下頭，在我的額間落下輕輕一吻。
抬頭笑道：「貴妃娘娘猜錯了，她很美。」

-36-
額間殘留着溫軟的觸感，霍囂重新將我的面具戴好，笑得一派溫良。
宋祁淵死死盯着我，那眼神彷彿自己的獵物遭到了侵犯。
霍囂順勢轉身，撩起的黑色披風幾乎將我的身形整個裹住：
「良宵苦短，陛下，臣先走一步啦。」
他摟着我的肩膀得意洋洋地往前走，嘴裏優哉遊哉地打着口哨。
林書蕊尖銳的聲音從後面傳來：
「宋輕塵，你放肆！」
霍囂頭也沒回，理直氣壯道：
「陛下與民同樂，說了不拘禮數。」
終於走到無人處，我一直繃着的弦終於鬆了下來，又羞又怒：
「霍囂，我跟你拼了！」
霍囂攬住我的腰身，下巴枕在我的肩上，突然道：
「穗穗，給我個名分吧。」
我一下子老實了，木木地問：「怎麼給？」
「我在江南置了一套宅子，幾畝地，還有幾家店鋪，你先去，等這邊的事了了，我就去找你。」
聽起來很有誘惑力。
但我敏感地捕捉到他話外的意思：
「你要動手了嗎？」
「嗯。」霍囂垂下眼睫，看到了我眼中的猶豫，「你還想回宮嗎？」
自然是不想回去的。
可我知道他今晚要做的事情有多麼危險，他讓我提前走，怕是不想讓我捲入是非之中。
我決然道：「我不想去江南，我要回宮。」
霍囂眼底的失落一閃而逝，他點點頭，仍是尊重我的意思，像是在交代遺言一般：
「不去也好，畢竟有太多變數。」
「等林書蕊的孩子降生了，你便以皇后的身份過繼到你名下，扶持他上位，你做掌權的太后。」
他說了幾個人名，是他留在宮裏的暗線，可助我一臂之力。
「宋祁淵起疑心了，我得趕緊回去。」
臨走前我墊腳親了他一下，親完才覺得不對勁：
「我親的是不是豬皮？」
霍囂：「……」
我到換回宮女衣裳，帶着提前採買好的上元節特產回到宮裏。
前腳踏進椒房殿，後腳崔公公便來了：
「陛下邀請皇后娘娘一起登樓賞燈。」
宋祁淵果然起疑心了。
我一番梳妝打扮，登上城樓，卻見宋祁淵意味不明地打量着我：
「怎麼這麼久纔來，幹什麼去了？」
我含笑應道：
「登樓賞燈，臣妾自然要好好打扮一番。」
他不信，死死地盯着我的眼睛，試圖看出我跟平時不一樣的地方：
「沒有出宮？」
「沒有跟什麼人一起逛燈會？」
我強自穩住心神，彷彿聽到了天大的笑話一樣：
「臣妾如何能出宮？臣妾本以爲沒有跟陛下登樓的福氣，只吩咐小翠出宮買了些花燈回來。」
宋祁淵不知信了沒有，冷冷收回眼神。
不得不說，站在高處賞燈，看到的風景更爲遼闊，萬千燈火將京城照成不夜城，璀璨奪目。
只是與遊街賞燈相比，又少了些身臨其境的樂趣。
突然，有人不顧侍衛的阻攔擠到前面，跪地高呼：
「草民有天大的冤情，求陛下主持公道！」
我眯眼一瞧，此人正是趙行舟。
林仲儒在牢裏瘋了以後，趙行舟便離開了那裏。
此刻他穿了一身普通老百姓的行頭，粗布麻衣，上面打了幾個補丁，就連臉上的疤痕也特意抹灰掩飾，跟平時凶神惡煞的模樣判若兩人。
崔公公拂塵一甩：
「有冤情便去衙門，衙門辦不了還有大理寺，若是擾了聖駕該當何罪！」
趙行舟直起身子，義正言辭道：
「草民要狀告的人位高權重，大理寺怕是不敢接，必須要親呈當今陛下！」
宋祁淵整了整衣衫，神色威嚴：
「你說，有朕在，必不會讓一個無辜之人受冤。」
趙行舟身板跪得筆直：
「草民姓趙，平陽郡人，原是霍家長工。」
「四年前平陽郡大旱，百姓食不果腹，霍老爺不忍鄉親們餓死，親自出錢四處籌糧。」
聽到這裏時，宋祁淵的臉已經黑了。
「我們籌糧回來的路上，被一幫官兵搶了糧食，霍老爺和三位親眷，還有跟隨的十六個長工，全部被官兵所殺，而這幫官兵正是被當年的太子殿下指使。」
「陛下，你，敢不敢認？」

-37-
「大膽！」
隨着崔公公的一聲厲喝，羽林衛齊刷刷地拔劍指向趙行舟，作勢就要將他拿下。
「等等。」
宋輕塵不知道從哪兒突然冒出來，優哉遊哉，彷彿是特意回來看熱鬧的。
但我知道，他是霍囂。
半個時辰前，我們還在牽手同遊，賞燈賞月。
而現在，我身穿鳳袍站在高高的城樓上，隔着近十丈的距離，與他的視線默默交匯。
我給了他一個放心的眼神。
他也明白，我爲什麼非要執意回宮了。
我站在這裏，才能助他一臂之力。
宋輕塵摺扇一指趙行舟，不急不慢道：
「不管告誰都要拿出證據，信口雌黃誣賴陛下可是要掉腦袋的。」
這話看上去向着皇帝，實際上給了趙行舟繼續陳情的機會。
「自然證據確鑿。」
趙行舟脖子上架着劍，從容不迫地從懷中掏出幾樣東西：
「這是當年從江淮買糧的契約，因平陽大旱，江淮之地的糧食也十分緊缺，每家糧店願意出售的糧食不多，霍老爺只能從十幾家糧店採購，裝糧食的麻袋上有糧店的印記。」
「陛下當年發放的賑災糧，麻袋上卻也有這幾家糧店的印記，請問陛下這是爲何？」
「陛下帶去的糧食難道不是朝廷的賑災糧嗎？爲何上面不是官印？」
宋祁淵的臉色一陣白一陣青，他做過的違心事心裏清楚，自然不願被舊事重提，尤其是當着衆多百姓的面。
他長袖一甩，厲聲道：
「放肆！區區刁民竟敢質疑朝廷，來人——」
「等等！」
宋輕塵打斷他的話，語氣恭順卻逼迫意味十足：
「陛下，事已至此，臣認爲還是把事情當場弄清楚的好，要是就這般糊弄過去，百姓誤以爲陛下做賊心虛就不好了。」
宋祁淵一道冷冷的目光掃過來，巴不得從眼睛裏射出幾根鋼釘射死宋輕塵：
「簡直一派胡言！朕乃堂堂一國之君，難道還要搶百姓的糧食不成！」
趙行舟雙眼血紅，幾乎咬着牙道：
「因爲陛下擔心霍家博得美名，搶了你的功績，不惜痛下殺手！」
宋輕塵不等宋祁淵開口怒罵，插嘴道：
「前陣子林相家裏被抄，抄出一本林仲儒寫的日誌，小王覺得有意思便隨意翻了翻。」
「裏面記載，同德二十五年三月初七，林仲儒同太子殿下抵達平陽郡，當日便將賑災糧發放給災民，百姓感激涕零。」
「是有這回事吧，陛下？」
宋祁淵不覺得這話有什麼問題，道：「自然如此。」
宋輕塵又道：
「陛下功德無量，小王特意查閱了當年文書，想瞻仰學習陛下的仁德愛民之心。」
「可是戶部的冊子上卻記載，賑災糧是一月二十日從京城出發，三月十二日抵達平陽郡。」
「請問陛下，賑災糧在三月十二日才抵達平陽郡，陛下如何三月初七就發給了災民？」
宋輕塵早有準備，從懷中拿出兩樣東西，一樣是林仲儒的日誌，一樣是自己親手抄錄的戶部文書的拓本，這兩樣加起來幾乎是鐵證如山。

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宋祁淵肉眼可見地慌張起來，整張臉幾乎是臭的。
百姓已經開始小聲議論。
林書蕊旁觀了許久，驚愕地瞪大眼睛，捏着手絹斥道：「世子，你要謀反嗎！」
宋輕塵雙手負後，站得身姿筆直，眼睛直視着城樓上的玄色身影，擲地有聲：
「請陛下回答臣的問題。」
夜風涼涼地吹過，原本歡快的節日氣氛變得沉重而壓抑。
他是霍囂，可他只能以鎮南王世子的身份站在這裏，用旁觀者的角度替自己的家人討回公道。
若他以霍囂的身份，怕是連繼續開口的機會都沒有。
普通百姓想讓上位者低頭認罪何其艱難，如蚍蜉撼樹，螳臂當車。
他潛伏這麼久，便是在等今天這個機會，將真相撕開，大白於天下。
宋祁淵感到自己的權威受到了挑戰，歇斯底里地罵道：
「連個日子都寫不對，怎麼當的差！把戶部尚書和林仲儒都叫來，朕要讓他們當面對質！」
崔公公小心翼翼地提醒：
「當年的戶部尚書就是林相，林相已經……」
崔公公指了指自己的腦袋。
林仲儒已經瘋了。
宋輕塵輕笑出聲：
「日誌是林仲儒寫的，戶部的冊子也是林仲儒主管的，兩者竟然自相矛盾，怪不得連陛下都給不出合理的解釋。」
趙雲舟眼角含淚，痛聲道：
「林仲儒拋棄糟糠之妻，草民的祖父只因勸她收留大女兒，就被林仲儒活生生吊死在家門口。」
「而我們號稱仁德愛民的陛下，不僅派人殺了運糧食的人，爲了殺人滅口，還把霍家滿門屠殺，血流成河。」
「君是昏君，臣是佞臣，你們心安理得地享受着榮華富貴，心善的百姓卻落得全家慘死的下場，不知這天理何在！」
最後一聲質問穿透每個人的耳膜，頓時鴉雀無聲。
我驚叫出聲，彷彿剛剛得知這個消息一樣，不可置信道：
「什麼？你是趙老頭的兒子？趙老頭死了？」
「陛下，難道真是父親不想認臣妾這個女兒，所以殺了趙老頭？」
宋祁淵冷聲提醒：
「皇后，切忌失Ṭųₖ儀。」
我強忍下淚水，沒敢再開口，腳下卻故意踉蹌了一下。
宋輕塵的眼睛也有些紅了。
可他還是要裝作與己無關的模樣，與宋祁淵冷冷對視： 
「都說天子犯法與庶民同罪，陛下，這樁冤情該怎麼判？」
宋祁淵在短暫的慌亂過後很快冷靜下來，他扯了扯脣，投下森冷的目光，一指趙行舟:
「宋輕塵，這個人是你派來的吧？」
「你爲了污衊朕，跟他演了好一齣雙簧啊。」
「來人，鎮南王世子謀反，立即拿下！」
羽林衛應聲而動，百姓嚇得噤若寒蟬，宋祁淵幽幽掃過衆人，目光隨即變得發狠。
今晚的事一旦傳出去，天威何在？
所以……
他無情開口：
「百姓中藏匿鎮南王的同夥，寧可錯殺，不可放過。」
百姓在短暫的怔愣之後終於反應過來。
皇帝爲了滅口，這是要將他們全部趕盡殺絕！
「陛下，我們是良民啊！」
有人剛要起身辯駁，就被羽林衛射來當胸一箭，趙雲舟一把奪了羽林衛的劍，將射過去的箭打偏。
人羣頓時亂了起來，驚叫聲、哭聲、求饒聲混雜在一起，充斥着絕望的氣氛。
曾經的我因被宋祁淵餵了一碗粥而感激涕零，後來才知道，那是因爲他想要標榜仁德故作姿態，我恰好成了他選中的那個人。
這一刻，即便我身穿華服，站在高牆之上。
我也時刻謹記。
我從來都是百姓，是螻蟻，是萬民之一。

-39-
我急道：「陛下，放過他們吧！」
宋祁淵充耳不聞，惡聲道：
「朕放過他們，來日誰放過朕？一個都不能留！」
羽林衛很快搭好箭弩，正要射殺。
宋輕塵突然飛身而起，躍向這幾丈高的城樓，所有的箭便調轉方向紛紛射向他一人。
我心裏揪了起來。
霍囂隨手打掉近身的箭矢，有一支箭本射中了他的肩部，卻被彈了出去。
我鬆了一口氣，他穿了軟甲。
意識到他要做什麼後，我慌里慌張地喊着「保護陛下」，卻眼疾手快地推開離宋祁淵最近的一個羽林衛。
一切只發生在須臾之中。
即便有人看到我做了什麼，也會誤以爲是我驚恐之下的失誤。
宋輕塵趁着這個間隙，穩穩落在宋祁淵旁邊，一手掐住他的脖頸，眼裏滿是嗜血的殺意。
宋祁淵驚愕地瞪大眼睛，滿是不可置信：
「你、你什麼時候功夫這麼好了？」
崔公公顫巍巍地指着他：「世子，你要造反嗎」
宋輕塵獰笑一聲，語氣張狂：
「陛下剛纔便說小王要謀反，崔公公沒聽到？」
崔公公啞口無言。
爲了在衆人面前樹起威信，我適時地表了一把忠心：
「世子，本宮願爲人質，你放開陛下！」
宋祁淵不可置信地望着我，眼裏閃爍着感動和感激的光芒。
宋輕塵自然拒絕，不屑道：
「皇后娘娘，你和陛下孰輕孰重，小王還是分得清的。」
林書蕊被這個情形嚇傻了，早就護着肚子躲了起來。
我臉上一派焦急，衝身後的羽林衛道：
「全部退後！」
「誰都不準輕舉妄動，什麼都比不上陛下的安危重要！」
「林貴妃身懷有孕，未免龍胎受到驚嚇，先送她回宮。」
大「敵」當前，我表現出了一個皇后該有的大氣和穩重，穩穩操控着局面。
羽林衛全部放下弓箭，退後十步。
宋輕塵將宋祁淵帶到城樓邊上，捏着他的後脖頸，逼迫他俯視着下面：
「宋祁淵，告訴你的子民，霍家人是不是你殺的？」
高高在上的皇帝難堪對着下面的百姓，像小雞仔一樣被人控制在手裏，狼狽地抬不起頭。
他神色猙獰地望着霍囂，開口說了幾個字。
聲音很輕，但是我都聽到了。
他說：「你不是宋輕塵。」
是啊，宋輕塵那個窩囊廢怎麼可能有這麼好的功夫！
霍囂不置可否，掐着他脖子的手勁又重了幾分，揚聲道：
「百姓無辜，放他們走！」
我連忙答應：
「好好好，只要你別傷害陛下，來人，還不快照辦！」
百姓悉數散去。
留下來的幾十號人默默脫下行頭，拔出刀劍，與城樓下的羽林衛形成對壘之勢。
他們是霍囂那幫山寨的兄弟。
崔公公緊緊站在我身邊，也跟着好言勸道：
「世子，你當衆謀逆，就算登上皇位也是來路不正，難堵天下悠悠衆口啊！」
霍囂嗤笑一聲，孤傲又囂張：
「誰說我要當皇帝了，我這是要——」
「替天行道！」
他話音方落，直接帶着宋祁淵從近十丈高的城樓上跳了下去！
崔公公嚇瘋了：「啊……」
我震驚地瞪大眼睛，連忙扒着城樓邊緣往下瞧。
心道，這麼高的城樓，霍囂這功夫真的能保證兩個人穩穩落地？
落到半高處，霍囂卻突然鬆開了手，將宋祁淵狠狠摔下！
隨着一聲慘叫，在場之人全都目瞪口呆。
我半天沒緩過神。
歷來被謀反的皇帝不少，但是被謀反又被當衆狠狠羞辱的，宋祁淵絕對是前無古人的一個。
哪怕他能活下來，哪怕他還能坐回皇位，也會被人貽笑大方，在天下臣民面前抬不起頭，在史書上被人恥笑詬病。
霍囂輕飄飄地落地，一腳踩在他的背上。
羽林衛齊刷刷地將他圍住。
霍囂拍了拍手，彎腰抓起宋祁淵，神色狠厲：
「想讓他死嗎？」
宋祁淵的身體劇烈抖動，臉上沾着血，嘴脣慘白，已經疼得說不出話來了。
我眨眨眼，拼命擠出一滴淚，泣聲大呼：
「陛下，你還好嗎？」
霍囂冷冷掃過衆人，揚聲道：
「諸位親見，陛下濫殺無辜，殘害百姓，不配爲君。」
「我今日不爲謀權篡位，只爲亡魂討回公道！」
他將宋祁淵塞進馬車，丟下一句話：
「三十里外，我自會將皇帝還給你們，若敢追來，你們就給他收屍吧Ṭúₗ。」

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上元節以這樣轟轟烈烈的方式收尾。
宋祁淵被找回來時，龍袍上沾着髒泥和血污，蓬頭垢面，人已經昏迷不醒了。
我作爲盡職盡責的皇后，親自照料起居和飲食。
端的是一派賢良淑德，實際上卻沒有半分盡心。
喂不下去的湯藥，全被我倒進花盆裏。
霍囂是提前算好的，宋祁淵從那麼高的地方被摔下來，不會摔死，但能摔殘。
他本可以讓宋祁淵血債血償，可還是留了他一條命。
皇帝駕崩，沒有子嗣，必然引起朝廷動盪。
只要宋祁淵活着，就能讓朝廷苟延殘喘一段時日，鎮南王等人便不敢輕舉妄動。
宋祁淵三日後才醒。
他受了太多刺激，變得脾氣暴躁，喜怒無常。
他要不是身體癱瘓動不了，怕是要將整個乾元殿砸了才能消解自己的憤怒。
我勸道：「陛下消消氣，太醫說了，不可動怒，不能說話，要好生臥牀休養。」
宋祁淵自然不會聽話，虛弱中強撐着開口：
「逆賊抓到了沒有？」
羽林衛回稟，鎮南王世子彷彿泥牛入海，尋不到一絲蹤跡。
宋祁淵身體雖殘，腦子卻很清醒，恨聲道：
「那不是宋輕塵，他們是之前那幫逆賊。」
說完後，他眼珠子一轉，又改了主意：
「不，那就是宋輕塵，擬旨昭告天下，鎮南王與其子謀逆，其罪當誅！」
儘管太醫什麼都沒說，但宋祁淵很明白自己的身體狀況。
不知道自己還能不能站起來，甚至不知道會不會影響子嗣。
最壞的可能，林書蕊肚子裏的孩子是他唯一的指望。
逆賊再猖狂，終是亂臣賊子，上不得檯面。
但鎮南王是先皇的弟弟，皇室正統，若是自己死了，皇位必然落到他頭上。
不如索性把謀反的帽子扣到他們身上，殺之爲快。
他又問了林書蕊的龍胎如何，密旨給太醫，診出她腹中的胎兒是男是女。
太醫表示很爲難，但也只能硬着頭皮接下。
說完這些話，宋祁淵已經累得氣喘吁吁，額頭上直冒冷汗。
我貼心地給他擦臉，他緩了一會兒，才聲音嘶啞地開口：
「皇后。」
「臣妾在。」
「那晚在城樓上，朕方看到你的真心。」
「？」
「你擔心焦急的樣子，朕都看在眼裏，只有你肯爲了朕不顧性命，蕊兒卻……」
他苦笑了一下，當時林書蕊躲得遠遠的，拼命護着自己的肚子。
想來，林書蕊雖然表面爭寵，對他的感情也早就不復從前了，倒不如肚子裏的孩子更有指望。
他下巴上的胡茬微微泛青，幾天時間彷彿蒼老了好幾歲，木然地望着明黃色的牀帳，半晌開口：
「皇后，林貴妃腹中的兒子，生下來就過繼到你名下吧。」
我納悶：「太醫不是還沒……」
他語氣篤定：「必須是兒子。」
哪怕混淆皇室血脈，太子也必須得在他名下，絕不能讓鎮南王得逞。
而我是毫無疑問的太子嫡母。
說來可笑，我曾經對他一腔深情，卻被他辜負踐踏。
如今深情不再，我對他滿是算計，他竟念起了我的好。
我淡淡應道：「一切聽陛下的。」
他讓人繼續追查逆賊的下落。
可他不知道，滿城通緝的逆賊，已經躲進了天底下最安全的地方——我的椒房殿。

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霍囂頂着一張小桂子的臉，委委屈屈地待在椒房殿。
我怕兩個小桂子撞了，給了真正的小桂子一把銀票，讓人把他送出了京城。
一切都在朝着對我有利的方向發展。
我去了趟毓秀宮。
林書蕊像看瘟神一樣防備着我，生怕我對她腹中的孩子動什麼手腳。
我盯着她微微鼓起的肚子看了半晌。
孩子是無辜的，但它是我最討厭的兩個人生的孩子。
撫養他長大，扶持他繼位，不僅膈應，而且後患無窮。
怎麼算都不是一樁划算的買賣。
回到椒房殿後，我仍悶悶不樂。
霍囂坐在椅子上喫葡萄，歪頭看向我，笑道：
「誰惹咱們皇后娘娘不高興了？」
他摘了面具，露出一張俊逸非凡的臉。
我心頭又忍不住小鹿亂撞，逐漸升起一個大膽的念頭：
「你之前跟我說，去江南，或者撫養林書蕊的孩子，我當太后。」
「就不能有第三個選擇嗎？」
霍囂揚眉：「什麼？」
我支支吾吾半天，確定其他人都被支出去了，小翠也守在殿外，不會聽到我們的談話。
霍囂不明所以，笑道：
「怎麼鬼鬼祟祟的，有什麼見不得人的？」
我抿了抿脣，扭扭捏捏，聲若蚊蠅：
「我想生個……跟你的孩子……」
因爲實在是太羞恥了，我的聲音越來越低，不知道他聽清楚了沒有。
半晌沒有得到迴音，我鼓起勇氣抬頭。
霍囂的臉肉眼可見地漲得通紅，像煮熟的大蝦。
我掙開他的胳膊，羞惱道：「你要是不願意就算——」
「誰說我不願意了？」
霍囂從身後攬住我的腰身，又軟又熱的脣貼着我的耳垂，撩得人渾身酥麻：
「此事宜早不宜晚。」
沒待我回應，他已經將我一把打橫抱起，一起滾進那紅鸞帳。
綿長溼熱的吻一路向下，男人的胸膛堅硬滾燙，急促的呼吸聲在夜裏交織。
他嗓音沙啞，眼裏帶着濃烈的渴望，手下的動作卻是隱忍而有耐心：
「穗穗，別怕。」
初春的夜風吹過枝頭，月光斜斜照在窗欞上，花期最早的那批花迎着暖意開了。
我疼得直掉眼淚，委屈巴巴地罵他：
「霍囂，滾下去。」
霍囂停下來親了親我的臉，把我的雙手壓在頭頂，十指交纏，細細地吻着我的脣角。
然後，邊哄邊動。
夜色漫長。
再睜眼時，已是一夜好夢，天光乍明。
次夜我特意留在乾元殿，在隔間的小榻上睡了一夜，期間叫了兩次水，還把衣服換了。
黎明時分，小翠召來司寢官，吩咐道：
「皇后娘娘昨夜侍寢，別忘了記錄在冊。」
司寢官眼睛瞪得老大，一派難以置信。
我繞過屏風出去，臉不紅心不跳：
「陛下雖然身體殘缺，但畢竟是男人，有什麼問題嗎？要不本宮將昨夜侍寢經過詳細說給你聽？」
司寢官頭搖得跟撥浪鼓一樣，慌忙記下。

-42-
真正的宋輕塵被霍囂關了半年。
重見天日那天，他發現天塌了。
羽林衛不由分說將他押入大牢，根本不給他任何抗辯的機會。
鎮南王終於抵達京城之外。
知子莫若父，他早就猜到，能鬧出這麼大動靜的人絕對不是自己的親兒子。
他也猜到，宋祁淵知道宋輕塵是冒充的，故意將錯就錯，讓鎮南王背上謀反的鍋。
他手下的主力兵馬早就被假兒子交出去了，如今勢單力薄，真兒子又在人家手上，要是打起來實在沒有勝算。
兩邊就這麼僵持着。
皇宮裏也很尷尬。
宋祁淵半死不活地躺在病牀上，朝政無人打理。
林仲儒在牢裏患了風寒，不治而亡，新的宰相尚未提拔起來，百官羣龍無首。
宋祁淵不甘心把朝政交到任何人手上。
我作爲賢惠明德的皇后，任勞任怨地坐在病牀前給他念奏摺，代筆批閱。
我故意挑些雞毛蒜皮的小事念給他聽，消耗他的精氣神，待他厭煩了，便將那堆事扔給我。
他最近的精神越發差了，因爲身上多處骨折，疼得難以入眠，不得不服用帶有癮性的藥物減輕痛楚。
他知道自己命不久矣，拼命吊着一口氣，想撐到林書蕊的孩子出世。
我親自出城設宴，與鎮南王談判。
最後談判的結果是，免了他們的謀逆之罪，鎮南王回封地，宋輕塵留在京城當人質。
各退一步，才能天下太平。
臨行前，他腳步微頓，渾厚的聲音響起：
「皇后，本王最後問一句，冒充我兒的人到底是誰？」
我假裝聽不懂他的話：
「世子爲百姓出頭，本宮欽佩不已，定會讓人好生相待。」
隆慶三月末，宋祁淵的身體終於撐不住了。
比太醫預料的提前了半年。
好不容易有個清醒的時候，他摸了摸林書蕊的肚子，一臉不捨：
「朕怕是見不到自己的兒子了。」
兩人涕淚盈盈地牽着手，舊日的情分再次湧上心頭。
林書蕊埋怨地看了我一眼，道：
「陛下，你爲什麼把咱們的孩子給姐姐撫養？」
宋祁淵沒有答話，疲倦地鬆開了她的手。
我以龍胎聞不得藥味爲由，讓人把林書蕊送出去，宋祁淵才緩緩睜開渾濁的眼睛。
「知道朕爲什麼要你撫養皇嗣嗎？」 
「臣妾不知。」
他沉聲道：
「因爲只有你無根無勢，沒有任何背景，會把全部精力用在撫養皇嗣上。」
「林家雖然倒了，但其它的勢力盤根錯節，朕不能讓皇兒受人所制。」
我點點頭：「陛下言之有理, 陛下喝藥嗎？」
「不喝那勞什子，太苦了。」
「好。」我把藥碗放下。
他忽然想到什麼, 疑惑道：
「皇后，朕記得你以前會哄朕喝藥。」
好像有過這麼回事, 爲了讓他喝藥，我不惜把他的苦藥汁一口乾了。
我摸了摸肚子，輕聲道：
「臣妾現在, 不能亂喝藥。」
宋祁淵一時沒反應過來。
小翠脆生生地提醒：
「恭喜陛下，皇后娘娘已經懷了兩個多月的身孕了。」
我漱了口, 捏着手絹沾了沾嘴角，很是自然地笑道：
「是啊，陛下，臣妾也有喜了, 臣妾和妹妹都懷孕, 您說生兒子的幾率會不會大些？」
宋祁淵的臉本來沒什麼血色，這下倒是憋得漲紅，顫巍巍地想要抬起手：
「朕、朕從未碰你，你哪裏來的身孕？」
我優雅地掀起袖子, 露出白生生的胳膊, 上面的守宮砂早已消失不見。
他驀然瞪大眼睛，因極大的憤怒而喘得上氣不接下氣：
「你這個蕩……」
「啪！」
我一巴掌甩上去，打偏了他的臉, 也堵住了他將要說出口的話。
宋祁淵不可置信地望着我，張口想要喊人，卻被小翠死死捂住口鼻。
牀上的人撲騰了一會兒, 便沒了聲響。

-43-
我垂簾聽政那日, 是個大晴天。
百官見不得女子監國理政, 他們最大的指望在我和林貴妃的肚子上。
若我與她生的是一男一女，自然男孩便是將來的皇帝。
若生的都是兒子……
他們嘰嘰喳喳討論了很久, 有人堅持立長, 有人堅持立嫡，最後也沒個定論。
五個月後, 林貴妃生了個女兒。
她憤怒地要把女兒摔死，被我及時救了下來。
她做完月子後, 我便讓人把她送進了冷宮。
倒也沒有爲難她, 只是囑咐宮人, 把她從前對我做過的一切, 在她身上施加一遍。
又過了三個月，我也生了個女兒。
我都傻眼了。
霍囂嚥了口唾沫, 嘗試勸慰：
「女兒很好，女兒最好了，我就想要個女兒, 雖然當皇帝麻煩了點兒。」
是啊, 誰能不喜歡乖巧可人的女兒呢？
我把心一橫, 把孩子拿小褥子一裹，自言自語：
「哀家怎麼越瞧越像兒子……」
衆人心領神會，火速把我生下的消息告訴在外面翹首以盼的百官。
他們齊刷刷地跪倒在地, 喜樂無邊：
「恭喜太后誕下麟兒！」
「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
霍囂在旁邊使勁揉着眉心，我笑嘻嘻地望着他。
（正文完）
番外 1（穗穗）
哀家把名字改了。
不叫林穗穗，叫周穗穗。
隨母性。
番外 2（霍囂）
她還是沒有給我名分。
大家都認爲我是太后養的男寵。
要說多少遍啊。
我是正室！
番外 3（瀟瀟）
朕小時候一直認爲自己是男的。
長大後才知道。
母后騙我。
還有。
朕不隨父姓。
朕隨父名。
（番外完）