宋簡傳

我及笄那年，拒了個殺豬匠的婚事。
他連夜報復，將我拖入暗巷，行兇之際，我大聲呼叫，驚動了鄰家二郎。
「簡簡別怕，我來救你。」
二郎殺了人，我失了名聲。
行枷流放三千里，我去送他，遞上一紙婚書——
「嬸孃瞽目，太奶臥病，蔣家二哥，你有恩於我，邊塞苦寒，且放心前去。我會爲你照料好家中。」
他咬破手指，滴血簽了名。
大軍凱旋那日，他縱高馬，負長槍，居高臨下，向我伸出手：
「簡簡，我來接你成婚。」
我搖頭拒絕，還從懷中掏出婚書，一撕兩半，扔在地上。
不了，蔣沉，這一世，我們就別再互相折磨了。

-1-
我重生回來的時間剛剛好。
正逢朱四趴在我身上，他是桃李鎮的殺豬匠，子承父業，二十有四，膀大腰圓，力重千斤，兩個耳光掄上來，我便溢了滿嘴的血。
「裝什麼清高樣，笑着勾引爺爺的不是你？老子託了人上門，二兩銀子，你還拿起了喬，把東西都給扔出來……」
黃牙滿嘴，噴出一口熱氣，迎面向我吐來。
「我看就是嫌錢少，想賣個高價。賤人，等弄了你，這幅破爛身子，到時候還不跪着求我娶你——」
上輩子，我是以理服人，竭力剖明利害。
可不明白，有些人的邏輯，你是跟不上的。剛張開嘴，便被堵了上來，很受一陣噁心，拿牙咬破他的舌頭。
血，一滴滴，落在地上。
激怒朱四，他掐着我的喉嚨，又扇又罵。我拼命掙扎，大聲呼救，終於引來了醉酒晚歸的蔣二郎。
抄起石頭，失手殺人，靈堂成婚，鴆殺陪葬……
前世的一幕幕重又倒進我眼底，我打了個寒顫，朱四已剝開我的外衫，裸露的胳膊，被風一吹，在盛夏的七月，起了滿臂疙瘩。
「朱……朱大哥。」
我搭上他的手，「我自己來。」
眼裏疊了一層淚，仰頭看人時，無限可憐。手往後環，指尖挑上脖後的繫帶，有些緊張，連解三四次解不開。
「您也知道，我父母去得早，家中只有一個阿爺。他不同意，我有什麼法子。」
「十里八鄉，就數朱大哥，您家中寬裕。能爲提親，拎着幾盒禮物，還有兩隻活雞，這樣的好日子，羨煞多少人……」
我低下頭，泛紅了臉。又心亂不已，繫帶打成死結。
牽引朱四的手，來攀我的肩膀，若有似無，劃過他的胸膛，撲進去，依戀地看他，撒嬌祈求：
「朱大哥，我，我太笨了。你……你可以靠近一些，親手幫我解開嗎？」
他滿面紅光，嘿嘿一笑。
「早點學乖，老子也不至於，選這麼個髒地方。」
佈滿繭子的手，不安分地在我背上肌膚遊移，粘膩、粗糙；灼熱、冰冷。
突然，他一聲慘叫，捂住了腦袋，鮮血順着指縫流下來，落在臉上。
「賤人！」
他向後晃去，瞳孔瞪大，嗬嗬地喘着粗氣。
而我手中拿着，兩次砸破他腦袋的石頭。甜言蜜語，亦是把殺骨刀，這是上輩子我學得最深刻的道理。
心跳聲疾速。
我從地上抓了把土，向他奔來的臉上撒去，趁他捂眼之機，復又舉起石頭，重重地落在他的傷口上。
一下、兩下……
溫熱的液體濺在我臉上，任憑他如何求饒，我也沒有停手。直至他徹底嚥氣，我靠在他屍身上，又哭又笑。
殺人償命。
殺惡人，男充軍，女沒官。
此生此世，我寧肯沒入官役，再求機遇。也不想背上沉沉的幾座大山，那不屬於我、卻被強加的命運。
衣服上也全是血，我俯身撿了起來，胡亂披上，拖拽着朱四的屍體，往衙門口走去。
「簡簡？」
出巷子口時，傳來聲音。
我遲澀地回頭，來人手上提起的燈盞，昏昏照過來。在地上投出兩道細長的影子，一南一北，隨後轉彎，燈和人一起走上前，我們的影子，重又融在一起。
「蔣……蔣沉？」
我後退幾步，險站不穩。
爲什麼，我沒有呼救，他還是來了？
少年人長身玉立，容貌桀驁，他一直是這條街上有名的混子。
此刻，提燈下移，落上屍首，蔣沉的臉匿於黑暗，唯有一雙目光，寸寸複雜，酒氣飄過來，化爲一聲驚呼。
「簡簡，小心！」

-2-
我估錯了一件事。
朱四的血太厚了。
到底，前世今生，這是我第一次殺人。過於粗糙些，只探了他的鼻息，卻沒檢查，胸膛處，他那忽不可聞的心跳。
朱四暴起，從後勒上我的脖子。
蔣沉救我，撿起石頭砸他後腦。
一切，一切，都和從前無二。
我彎下腰，劇烈咳嗽，泛起淚花，如果沒記錯的話，下一秒，是——
三更天，更子報時。
繼而是一聲巨大嗡鳴，竹梆銅鑼，咣噹砸落在地。巷尾，巡夜人李五，驚慌地看着這一切。
「殺人了！」
他原是朱四使了五兩銀子，特意讓他來偏僻巷中一趟，撞到我被破身子、失去清白，再大肆傳揚出去的。
如今衣服好端端穿上身，殺豬匠的屍首卻軟綿綿倒地。
他拔腿就跑，衙差來了，蔣沉入獄，我的名節也保不住了。
阿爺腐古。
他本是前科老秀才，啃讀半生，中不了舉，回家鄉開了間私塾，盡日只會之乎者也地掉些書袋。
「你敢和蔣二偷情，還殺了目睹的朱四！姦夫淫婦，是要開宗祠，浸豬籠的。」
阿爺氣得吹鬍子。
渾濁的眼，一瞬不瞬地將我從頭打量到尾，我不是他的孫女，是砧板上的一塊肉。
我死了。
他能踩上我的骨頭，領有節名，受人褒獎，再從縣衙換回塊貞牌，日夜守着睡覺。
我得逃。
連夜翻出祠堂，破開箱籠，摸出我娘留下的鐲子，抱着要往城外頭走去。
五更天才開門。
我逡巡，恐慌，不知不覺，走到蔣家的小院門外。
蔣嬸孃在哭，聲音悲慼，聞者落淚，她本就熬壞了眼，我伸手，指尖不由摩挲，下意識地想去廚房煮碗小吊梨湯。
她命很苦。
嫁進來，婆母臥病，男人也死了。生下兩個兒子，大郎從軍，戰亡；二郎又不成器，和鎮上一幫潑皮無賴廝混，逃學打架，遊手好閒。
整個家的重擔，像一座山，沉沉壓上她的肩。
如今也才四十，便霜白兩鬢。
宋簡，我不斷地對自己說，那是她的苦難，她揹負的東西，和你無關。前世被拉進淖澤，重活一世，不是讓你再做尊泥菩薩的。
但腳步很沉，邁不出去。
我神思恍惚，彷彿又回到前世。
那時，我來蔣家不過三月，每日休息不到兩個時辰，一刻也不敢閒着，洗衣做飯，漿布縫衣，給太母擦身熬藥……
嬸孃不喜我。
理所當然。
我害得蔣二郎充軍三千里，死生難見；害得蔣家失去全部家財，光打點縣阿爺，就花去二十兩銀子；害得家宅不寧，朱四的父親潑辣，常如滾刀肉般來院中鬧。
這次又來了。
老屠戶一臉橫肉，隔着院門大罵：
「每日家偷雞找狗，幾十年的鄰居，倒出了這樣窩殺人犯……我兒子死了，你們家倒是娶進個新媳婦。反正也是守寡的命，不若你婆媳，一塊跟了我，生兒子姓朱，生女兒姓蔣，兩家都能留個後。」
嬸孃氣瘋了，摸起菜刀，就出去拼命。
晚上，我幫她敷傷口。
她拍開我的手，我哭了。
「都……都怪我。」
聲音抽抽嗒嗒，越哭越大聲。
我是真的難過。連日來的愧疚已將我壓塌，剛及笄的小姑娘，好像一夕間，便要面對世間所有的風刀霜劍。
甚至在想，那天，我是不是，不該求救。
如果我任由朱四所爲，這一切是不是都不會發生。蔣二不會爲我背條人命，阿爺不會將Ťū́⁽我除名沉塘。
好像粉飾太平，我還能回到那個平靜的十四歲。
蔣嬸孃愣住了。
「哭哭哭，哭什麼哭？」
她一巴掌拍上我額頭，不痛，只是看着兇，卻很輕地揉了揉。
「宋簡。」
她抬起我的臉，讓我看她鋪滿白翳的眼，「我是怪你，可你不用我原諒，你不用任何人去原諒。」
語氣蒼涼。
「我家二郎，總逃學，看書就睡，沒出息。如果連這點血氣，都失去了，那他這輩子纔是徹底完了。」
我揹着行囊站在籬笆院下，城門開啓的吱呀聲響起，前世今生在這裏交匯，展延開兩條截然不同的路徑。
一條朝向身後，天下之大，總有爲家。
一條在我面前，浮現出蔣家無人生還的結局——
她着嫁衣碰死在花轎前，他信奸細突入黃沙大漠，她綁上刑具咬舌自盡，她喝杯毒酒一屍兩命……
人在弱小時陷入困境，往往會溺於幻想。
奢望時光逆轉，重來一次，佔盡先機，一定會避開那個錯誤選項。
這世上每時每刻都在死人。
我何其幸運。
可只有真正身臨其境，才發現命運是無休止的漩渦，你越用力逃離，反被牽扯越深；重來一次的重點，從來不是趨利避害，而是身入漩渦中心，做出改變。
誠然，我不欠日後的蔣沉一分一毫，可現下，我真真切切欠他一條命。
室內光弱。
蔣嬸孃擦乾了淚，她如今並未徹底失明，只是視線朦朧。踉蹌着摸出個錘子，把牆壁砸破，廢墟里一個盒子。
太母躺在牀上，她早年中風，下身癱瘓，艱難地把臉扭過去，顫微微道：
「媳婦，真是要了命了，這可是我們蔣家四代的積蓄啊。」
「媳婦，我又要尿了，給我拿個盆。」
「哎，娘。」
一手木盆，一手抱盒，嬸孃不捨地摩挲着，上面雕刻的圖案早已經歲月流失，看不出形狀，只剩下四代幾十口人，手摸上去，殘餘的溫潤熒光。
「都是命，沒奈何。拿不出錢，朱家不鬆口，官爺也難辦，二郎……二郎他只有死路一條。」
「唉，不是說這事和宋丫頭也有關嗎？她家就不能出點？」
「宋家倒是豐實，還出了個秀才，可名聲大，規矩也多。我看宋家姑娘八成活不得，我們何必再爲難人家，讓她再受一遭苦。」
……
我徹底冷靜下來。
推開門，走進去，熟稔地給太母換好衣服，蹲在嬸孃面前，搭上她的手。
「嬸孃，不用打點。」
我看着她，聲音鄭重而低緩：
「這禍事由我開始，自然應該由我終結。我有辦法。」

-3-
晌午，巳時，衙門口已圍滿了一堆人。
打更的李五，素來是個大嘴巴，不到兩個時辰，便將親眼目睹的兇案傳遍了整個桃李鎮。
衙衛們喊了幾聲「肅靜」才把哄聲壓下去。
嬸孃牽着我擠進最前面時。
蔣沉已撕碎了第二份供狀。
他帶着手鐐腳銬，披頭散髮，囚衣上不斷滲出鮮紅的血，俊秀的臉上也有幾道鞭痕，斑駁可怖。
沒有銀兩打點，他昨夜在牢中喫足了苦頭。
嬸孃一聲哀嚎，就要往前撲，被我按住，端端正正跪在大堂上。
「冤枉！」
驚堂木一拍，縣阿爺眯起眼：「何人膽敢擾亂公堂？」
「民女宋簡，並非擾亂，而是陳情，此案有冤。」
「胡說！人證物證俱在，冤從何來？本官念你尚年幼，又是秀才女，此案並不曾傳召於你，速速退下，還能留個體面。再敢胡言，立刻拿殺威棒打你出去。」
公門從來一魚兩喫。
按例，朱家蔣家同時掏錢，誰的多，風便往哪個方向偏。
我撐起身子，環視一圈，人羣中的朱老爹，果然悲喜交加。
「民女有實證，昨夜，並非姦情暴露而殺人，是朱四欲圖不軌——」
桌案上令筒裏的牌子悉數被擲在地上。
「放肆！」
十幾個衙役奉命將我往外拖行。
蔣嬸孃趴在我身上，捱了兩棍，瞬間，血滲出衣衫，流了滿地。
蔣沉站起來攔住：「夠了。我願伏誅！」
蔣二郎真有副好樣貌。
窮山溝裏的金鳳凰，不怪日後，能迷了嘉敏郡主的心。
而今酒氣散去，目光清明，沉下去落在我肩頭，混着臉上猙獰的血，無端幾分幽深狠戾：
「宋簡。你非要拖着我全家去死嗎？鬧夠了就滾出去。」
我推開他，手伸進裏衣，輕輕一扯，挑斷細帶。
一件喜鵲印花桃紅棉布的肚兜便飄落在地。
滿堂啞然。
「宋秀才，你怎麼了？」
人羣外，我阿爺活活氣暈過去。
官衙內，縣阿爺也面色漲紅：
「來……來人，把這個不守婦道的刁民、淫婦，給，給本官押下去。」
我站起身，輕拭裙襬塵土，聲音不急不緩：
「敢問縣令，民女何罪？」
「你做出這等淫頑之事，把整個桃李縣的風氣都敗壞了，你還敢問？」
「大雍律，女子當衆露出肌膚，罪二等。可民女並沒有，露出的只是一件衣衫，敢問縣令大人，三百七十五條律法中，可有此罪？」
我向前幾步，從地上把小衣撿起來，衆人紛紛臊紅臉，挪開眼。
唯有一捕快，盯着我看。
我毫不示弱地瞪回去，他落下風，也把頭偏過。
「更何況，這是證物。」
不等縣阿爺回神，我再砸下一道驚雷。
「民女有冤，要狀告屠戶朱四，上門求親不成，便綁架欲辱，還要殺民女以掩其行。幸而蔣家二郎路過，推搡間，他自己撞到在石頭上。民女還要狀告更夫李五，路過搶走蔣二的錢袋，怕貽患，纔在堂上作僞證！」
縣太爺：「仵作驗過屍，你的意思是，朱四自己往石頭上撞了十幾次？」
「他喝過酒。跌倒多次，也是情理之中。」
令筒如箭般飛來，砸在我身前。
「你這刁婦！真是滿嘴胡言，本官要治你……」
嬸孃嚇得一哆嗦，我仰頭去看縣令，語氣平靜：
「話還沒說完，着什麼急呢。」
舉起小衣，環視一圈，「證據，就在這上面。」
「豬肉市價兩錢一斤，十分昂貴。整個桃李縣，能常喫的人家屈指可數，怕是縣太爺，也沒條件日日喫肉。可這小衣上，卻有厚厚一層豬油，非得長時間接觸豬肉的人方能留下……衆所周知，我宋家，雖豐廩倉食，掌家的阿爺，卻是個吝嗇鬼，又恨我不是男兒身，連米粥，也不過一日半碗的給。」
阿爺好不容易醒來。
「孽障，污我聲名。你去死！」
破口罵上幾句，又氣暈了過去。
縣太爺的八字髯豎起來：
「依你所言，這……肚兜上的污垢必是朱四所留。那本官還說，是你和蔣二，殺了人後，從屍體上按的呢！」
我目光深切，往前幾步踱走：「大人這話從何而來？更夫李五，親口說過，他趕到時，正見朱四往下倒。然後便引來了公廨衙役，民女便是想做假，也沒有時間啊。更何況，這小衣上，只留豬油，而無血跡。」
與我曾對視的那名捕快，近前，俯身說了句什麼。
縣太爺五官僵住。
隨後大手一揮，不耐煩道：
「好，即便蔣沉是失手殺人，罪不當死。那宋氏女，本官問你，你緣何要狀告李五，偷搶錢袋？
「本朝律法，誣告者，罪四等，你要是說不出個子醜寅卯，本官便要痛打你三十大板。」
早在我第一次提及更夫時，李五便跪倒在地，整張臉渾無血色。
我手虛虛壓上他的肩。
李五瞬時抖如篩糠。
這就怕了？
前世經他宣揚，我名節跌入谷底，逃出宋家後，人人唾我。素來和善的賣菜大娘，見是我，把頭偏過去，臉拉很長：
「離遠點，簡娘，也別怪嬸子，做了你的生意，會髒我的菜，別人就不來買了。」
一夜間，親朋離散。
就連在河邊洗衣，也要被推一把，我站不穩，跌倒在地，手心洇出鮮紅的血絲。
族姐路過，不忍看，卻頭也不回地走了：
「簡簡，別怪阿姐，你婚前失德。和你接觸，阿姐再難尋好人家。」
都讓我「別怪」。
我該怪誰呢。
又氣又怒，我哭了一場，去了李五家，問他緣何要肆意編排，把肚兜什麼顏色花紋，誰的手挑上來，這樣的細節都說得淋漓盡致。
正撞見他和娘子顯擺：
「誰讓她倒黴呢！早就編好的情節，不說白不說。哎，媳婦，今天衙內趙捕快還來問我細節了，他可是馬上要升捕頭的……
「我老李也有這一天，被人都圍着，請酒喫喝，多體面！還有五兩銀子，你藏好。」
我想到這裏，嘴角一抹微微的笑。
「證據就在李五家，大人，你現在就可以派人去搜。被盒子裝着，五兩銀錠，是年初官府剛上的新銀。
「李五一個更夫，每月不過一錢俸祿，供家中五個人喫飯，他哪來的現銀？」
縣令見狀抬手，領頭的捕頭帶人走出去。
「即便搜出，確有其事。蔣二，你解釋清楚，身上爲何要帶這麼多銀子？」
這便是沒話找話了。
我後退一步，蔣沉垂眸凝思。
嬸孃突然冒出頭，一拍大腿，向正前方作了個揖，她視線不好，把柱子看成縣阿爺，連連點頭：
「是我給的，讓他去宋家提親。這不是剛聽說，朱四那個殺豬匠也去了嗎？怕被人捷足先登，我家二郎，對簡簡那可是一見鍾情。」
她越說越覺確有其事。
「所以，就算二郎和簡簡有什麼，我們也是明媒正娶，過過面的。要不是李五這個癩皮子，偷了我家的訂錢，現在簡簡都是我蔣家婦了……哎呦，這個殺千刀的，未來郎君保護娘子，雍國律法，無罪啊。」
她嚎起來，上前錘打着更夫李五，情緒激動不似作僞。
我都險些聽信了。
搓了搓胳膊，我拉住嬸孃，她埋首哭泣，我拍了拍她的背。微微側過身，正撞見蔣沉也向這邊看來。
他脣角微微勾起，又壓下，耳畔一抹極不自然的紅暈。
「是，那錢，是我向簡簡提親的。」
——「簡簡」
他又這樣叫我，聲線清朗，如珠落玉，無端給人一種情深的錯覺。
我覺得有些冷了，也是相同的聲音，他壓在我身上，酒氣撲人，抬頭，是雙充斥着腥紅和瘋狂的眸子，手一陣遊移，掐住我的脖子，抵上牆，親暱又絕望：
「簡簡，你欠她的，要怎麼還？」
捕快回來覆命，呈在堂上一個木盒，裏面裝着五兩銀子。
我思緒被拉回來。
「這……這……」
李五面如死灰，他不能說出錢的真實由來，兩罪相權比其輕，偷竊打的板子還少些。
「是小人見財心起，偷蔣二的。」
他被拉出去打板子。
今日的堂就散了，一個竊賊罪人的證言，本身就不足信。又牽涉到人命，只好擇日再審。
蔣嬸孃笑着，拍我的肩：
「簡簡，我就知道，你是個好的。」
她往外走，見我阿爺堵在路中，周邊圍着烏泱泱的人羣，拄拐點地，那口氣始終沒順上來，燒得他滿面通紅，怒不可遏：
「宋簡！女德女訓都讀到狗肚子裏去了。我桃李宋家，一百八十年，幾十代的門楣，怎麼就出了你這個畜生！」
胸口劇烈起伏：「跟我回去。」
回去做什麼？
先跪祠堂，再浸豬籠。好像只有這樣，才能保住老頭子門前乾乾淨淨的一畝地。
前世，我跪也跪了，哭也哭了。
按着頭認錯並不能讓他們給我一條活路，所選無非是激烈地死去還是溫馴地死去。
「家門不幸，家門不幸！我哪還有臉再見人？」
蔣嬸孃張臂擋住我，我推開她，走出來，看着張張猙獰扭曲的臉，心裏只覺得好笑，便真笑出來，誠懇建議：
「阿爺，是你覺得沒臉，我不覺得。你受不住人家指點，不然你去死吧？我不死——」
「啪！」
狠狠一耳光掄上來。
腫了半邊臉，我嘴角流血，拍手讚歎：
「阿爺真是老當益壯，比殺豬匠那巴掌只輕不重。我看您還能再活二十年，下次徵兵，不然您也去吧。聖賢書讀了這些年，文不成或許武能就，多少聖人的大道理，落在您身上，人命壓不過幾句流言。您屢次落榜，纔是真正地有大功於社稷啊。」
「瘋了，你真是瘋了！」
拄拐落在我身上，火辣辣地疼，我就這麼冷冷看着他，充滿蔑視。
蕩婦、忤逆、頑愚，這些罵名，我早不在乎。
所剩的只有憤怒，那憤怒重逾千斤，重構了我的脊樑，挺直再壓不彎。是替前世，那個十四歲在大雨中哭泣的宋簡而問：
「阿爺，您不是看着我長大的嗎？這世間的虛名，難道真比自己親孫女的命更重要？」
阿爺後退幾步。
我胸腔滾燙，一口腥氣漫上來，連帶徹夜的疲倦，嘔出一團血，倒頭栽了下去。

-4-
我再醒來已是三日後。
身上鋪的是件藍紋棉布印花，蔣嬸孃唯一一件嫁妝，她很珍惜，收在箱籠，即使已過去十多年，摸上去還像剛做的一樣。
真好，這世，不用再當掉它。
聽到動靜，嬸孃掀開布簾，端着藥走進來。
我扯出個笑容，碰到臉上傷口，忍着疼一聲不吭，五官卻有些滑稽。只好別開臉去，看四面擺設。
「這是哪兒？」我明知故問。
嬸孃餵我喝下藥，抹了眼淚，抱住我：
「好孩子，簡簡，你哪裏都好，就是命苦了些。但不怕，往後我們就是一家人，嬸子護着你。那些風言風語，有人當寶似的捧在懷裏聞，可對我來說，連狗屁都不如。」
不用想，我也能猜出。
幾句發問，即便再振聾發聵，也衝不破，牢牢幾十年，刻在阿爺骨子裏的清高和秩序。
他如此膽怯，如此懦弱，只要虛張聲勢，就還能撐起自己高高在上的權威。當即叫來宗族的人，要把我灌進水中淹死。
蔣嬸孃從他們手中搶出我。
披頭散髮，哭了又哭：
「我看你們誰敢！不就是都在傳，宋簡和我家二郎嗎？好，你們不要，我要。」
五兩銀子扔在地上。
嬸孃發了狠：「這是訂錢，拿着，滾！這事也是過在縣阿爺面前的，你們要是再纏着不放，我就一頭碰死在這鳴冤鼓前。我蔣家明媒正娶的媳婦，輪不到你宋家來處置。」
一紙薄薄的斷親書。
我打開，上面義憤填膺寫着，逐我出族譜，與我絕恩義。到底有個秀才功名，阿爺文采斐然，楷體工整。
我把紙張捂在胸口。
嬸孃擁住我：「簡簡，你別難過。」
難過？
我怎麼會難過呢？
這世間，最大的差別其實不是男與女，而是尊與卑。我見過京城鬧市、縱馬揚鞭的奇女子；見過一場蝗災，上吊自盡的田間農夫。
終究，每個人手上都只有一捧東西，上位者廣些，下位者窄些。
怨天尤人、沉溺情緒，這不是我要做的事情。重來一遭，我只想護好手裏的這一捧，竭盡所能，讓它變得更開闊、更肥沃，開出自己的花兒來。
我說：「嬸孃，我不難過。我們還要好好過。」
能下牀後，嬸孃宰了只雞燉湯，頻繁地揉眼睛，我架過她的手，「嬸孃，我來吧，竈房煙氣燻人，你出去歇着。」
兩隻腿，一隻夾給太母，一隻在我碗裏。
「簡簡，你放心，不會苦了你。我們家也是有些底子的。」
蔣家祖上歷代以務農爲生。
都是赤着胳膊打足的窮漢子，直到那年饑荒，撿回來個快餓死的小姑娘。
姑娘羊角辮，綢緞衣，模樣俊秀，還識得幾個字。家人都在逃亡路上被流匪所殺，無處可去，索性留下來，做了蔣家的童養媳。
——那姑娘就是如今癱瘓的太母。
自娶了她後，蔣家開始發跡。增了十幾畝田，種桑栽豆；又承包小半座山，開塘養魚。城郊的茅草屋，搖身一變，也修成坐四方小院，留有餘資，延綿至今。
可我再明白不過，這根基何等薄弱。
銀子若是一直藏在匣中，那人就成了奴僕。
只有拿出去不斷地用，纔會錢生出錢。
「嬸孃，一家人只說真心話。如今我們有二十七畝田，可家中卻無男人耕種，去歲才又重劃過地界，田也不連貫。若僱人，雖能有所得，可交過稅，開了工錢，一年所剩，怕勉能夠我們三口人喫飯。你和太母身子不好，藥錢又是一筆開支，所以我想着，如此東零西落，不若……」
月光如水，從窗外流出。
我抱牀棉被，敲開嬸孃的門，聲音沉穩有力：
「不若，我們把田賣了吧。做筆正經營生。」
莊稼人靠田喫田，土地和性命幾乎連在一起。
嬸孃低下頭，囁嚅着嘴脣：
「簡簡，嬸子會繡花，有力氣，眼睛還沒壞死。你年歲小，很多事情不懂，也不用你來抗。至於藥，每月只抓婆母的便是，回春堂的大夫和我們家有交情，能便宜不少。」
她是很倔的。
前世我便知道。
爲了向我證明，次日天不亮，她做好飯，便拎起鋤頭，踉蹌着摸去地裏，回來時，身上粘了一層土。
我燒水給她泡腳。
事緩則圓，是我太着急了，「嬸孃，明兒我去田裏吧。」
「這怎麼行？那活你幹不了。」
「如今八月，又不用播種，只是查蟲害，除野草，有什麼做不了的。」
我抬頭笑，吐吐舌頭，「在家裏照料太母我才做不了呢。都說是老小孩，越老越調皮，今天折騰我好幾次，下午還偷偷哭着要找你呢。」
「簡簡，你是不是說我壞話了？」
門縫裏，傳出太母的聲音。
「娘，你下午真哭了？」嬸孃擦過腳，揚聲衝着身後笑，「多大年齡了，羞羞羞，讓簡簡看笑話。」
嬸孃自小是太母看着長大的，嫁進來後，感情甚篤，宛如親母女。連晚上睡覺，也是在太母房中打個地鋪。
蔣老爹活着的時候，常抱怨：
「娶了個媳婦，結果嘿，人根本是衝着我娘來的。」

-5-
天不亮時，我起來下地。
田在城郊五里外，嬸孃給我臥了兩個雞蛋攤餅子，絮絮叨叨：
「幹不動，別勉強。餓了也別挨着，儘管回來。實在不行，還是我去吧，家裏有個大人，讓孩子去地裏像什麼話？」
我接過背篼，嘴裏嚼着餅，含糊不清地告別，向南走。等嬸孃回了屋，又往北返，上了山頭。
從一開始，我就沒想過去地裏。
桃李縣四面環山，窮僻偏荒，土質不沃，畝產極低。
偏生一種野樹，連天似地瘋長，翠綠滴人、肥大嫩厚——斑鳩葉。
上輩子搬入京都我知道。
那兒的貴人，不好精米，偏愛獵奇。長安市內，入夏後，最流行的喫食除了酥山，便是道觀音豆腐。
誰能想到，那奇貨可居的涼粉點心，原料便在荒山上隨處可見呢？
運作得當。
野草也能登上天子堂。
四方院內，嬸孃推着太母出來曬太陽，看着兩籮筐的草葉面面相覷：
「簡簡，你是不是把斑鳩葉當成桑葉了？」
「這玩意兒餵豬都嫌拉嗓子，更何況，咱家也沒豬啊。」
我問了幾聲工具在哪兒。
嬸孃下意識給我指了指，細籮滿水，斑鳩葉清洗兩遍，用井水一冰，開始揉搓，搓出層細膩果膠。
取出屜中蒸布包裹，過濾樹葉碎渣，滿盆湯色碧綠的樹葉汁。
還要竈下剛燒完的草木灰，開水攪拌，再行過濾，提出鹼水……
我是很喜歡蔣家氛圍的。
嬸孃和太母並不理解，小聲叨咕：
「媳婦，你看簡簡是不是被老宋頭給氣昏腦袋了？」
「娘，我要不要去請回春堂王大夫一趟？」
婆媳倆異口同聲。
但還是在我搓不動斑鳩葉時，加入進來。
太母攪草灰，伸手指蘸了幾滴，嘗進嘴裏，直吐舌頭，呸呸幾聲；嬸孃搓綠葉，擦把額汗，沾了滿臉，青青紫紫，順着臉旁滴落脖頸。
二人對視一眼，哈哈大笑。
斑鳩葉的選取要肥而厚，草木灰水的比例合適……
一個時辰的靜置，觀音豆腐成形，碧綠潤澤，用刀切塊，澆麥芽汁，略拌一拌，盛在碗中，端上桌面。
「媳婦，你先喫！」
「娘，您嚐嚐！」
二人的勺子同時舉在空中，靜默半晌，又同時嚥下。
「簡簡！簡簡！你真厲害，盛夏天喫一碗，又涼又糯，什麼火氣都沒了，痛快得很！」這是太母。
嬸孃則有些狐疑：「簡簡，你纔多大。怎麼突然做這麼個……東西？從哪兒學來的？」
我也舀了一塊。
碧玉的豆腐，在木勺中微微晃動，嘗進嘴裏，捲舌品味，並不如長安市上味齋坊的手藝，但勝在便宜。
半真半假開口：「唔，就太母箱閣裏的書，我看了幾眼。今晨去地頭迷了路，正巧碰見山上斑鳩葉。摘了一捆，按照法子，一做，就成了。太母，您這書可真神啊！」
有那麼一會。
太母的表情十分複雜。
怔怔地盯着自己鞋間的那片土地，目光好像要一直穿過四十年前，落到她還能站起來的那段時光。
終於想起，原來自己也曾年少健康過，是大戶人家的幼女，世代供職於宮內御廚坊，隨手撕下來的一篇方子，賣給酒樓，也扛起了蔣家翻身的資本。她的眼中閃過所歷無數生死，帶着聲悵惘的嘆息。
「我忘記了，簡簡，你這丫頭，識字。秀才的女兒哦！」
我緩緩抬頭，視線落定在嬸孃身上，帶着蠱惑：
「嬸孃，賣地，做營生吧！太母有書，您有力氣，我識字。一家人擰在一起，什麼路淌不過去。非要綁死在幾畝田上，喫完這頓愁下頓？」
嬸孃最終同意了。
不只是被我說服，更多的是，蔣沉判決下來了——
行枷流放三千里，要去邊疆修長城。
蔣老爹就是這麼死的。
那時節，北戎東胡，少數民族犯邊不止，雖離着桃李縣十萬八千里，卻也逃不過這樣的力役。
直到屍體送回來，下半身已蛀了蛆，骨頭都爛完了。
蔣嬸孃才知道，這裏面還有層別的門道。
力役要自備乾糧衣物，到了地方，統一由百夫長管理。懂事孝敬的，活派輕些，喫的也好；沒眼力或窮的，就專做重活。
人又不是鋼打鐵造的，血肉之身，一趟趟，來返山間運送巨石，哪裏能熬得住呢？
死了，硃筆一劃，敲鑼打鼓，博個盛名，就是爲國捐軀，死得其所了。
蔣嬸孃半隻眼睛瞎在那個時候。
如今又哭一場：
「兒啊兒，叫你好好讀書，有個功名傍着，哪怕是個童生。也能免卻這遭苦，可你不中用啊——」
我輕飄飄想，他中用得很。只是造化不在這兒罷了。
朝廷受征服役的，待遇都如此。囚徒流放所臨境地，便可想而知，每月要按時寄去銀子，或許才能保下蔣二這條命。
我不置可否。
但這也算是件好事，豆腐鋪子總算開張了。
就在蔣家院子的東面，騰出兩間屋子。一間做廚房，一間做倉庫。
每日天不亮，嬸孃便挑着擔子去賣，十文一碗，可免費品嚐。我則上山摘鳩葉，在院中揉搓。太母坐上木椅，靠着院門，有人路過，就問一句：
「新鮮的觀音豆腐要不要？」
「不要。」
「唉，你肯定沒見過，天上有觀音娘娘喫，地上宮裏皇后娘娘也愛喫。要不要嘗一嘗？嚐嚐又不要錢。」
短短十日，便賺了一兩銀子。
嬸孃在燈下縫棉衣棉褲，喊我過去搭把手，我只穿針，不碰布。強拗不過，勉強接起針線，指尖便被刺傷。
「哎呦，怎麼這麼不小心？」
血珠剛要冒出來，嬸孃便含進嘴，「唾沫舔舔，就不會再流了。你別嫌髒。」
我搖頭，往前伸出手掌，虎口處一個細小的針孔。
「嬸孃，我不會繡。」
其實不是，我會，還很擅長。
嬸孃嘆氣：「罷了，我來吧。二郎沒福分，按鎮上的習俗，未出閣的新婦，要給夫君繡些貼身的才能長久。」
我知道。
嬸孃繼續說：「我家二郎啊，是個嘴笨的。別看他不說，我這當孃的知道，他心裏有你咧！要不然，也不會醉後『簡簡』的叫。他雖是個混不吝，最基本的禮法還是守的，十里八鄉，多少姑娘和他搭過話，從來不曾喚過旁人閨名。只有你……」

-6-
這話，我前世也信過。
那夜的恐懼讓我記憶錯亂，以至於分不清，絕望之際，那句「簡簡，別怕」是不是幻想。回過神時，我已被擁進一個溫暖的懷抱。
有手拍上我的肩。
我嚇得渾身發抖，一口咬上他的手。血腥味漫在脣腔，着力解釋：
「別……別碰我，求求你，我給你錢，你去青樓楚館……」
蔣沉來抬我的臉：「是我。」
嗓子眼處的心臟落回遠處，後知後覺看見腳邊屍體，我顫着牙齒：「他……他怎麼了？蔣二哥……」
木已成舟。
我只得在蔣家安身，一會兒是嬸孃認命嘆息：「罷了，誰讓他心悅你。往後，我便把你當親生女兒，相依爲命吧。」
是嗎——
蔣沉心悅我？他是因爲這個才救我？
最早從豬肉鋪前就已見端倪。
那時，我和奶孃上街買文墨，風把宣紙吹開，我追着跑，氣喘吁吁。一個抬眼，就見面前的殺豬匠李四，手起刀落，胳膊上的肥肉橫顫，簡直要融入掛着的豬首中。我被逗笑，花枝亂顫，不忘踮腳，抓住飛向空中的紙，擺動着纖細潔白的皓碗，回眸，燦然一笑：
「奶孃，我追到了。」
那是悲劇的開端。
「二郎回來魂不守舍的。他定是對你動了情。」
不過嬸孃隨口一句安慰的話，竟在我心裏扎出根，深信不疑。
一會兒是新婚之夜，蔣沉掐上我的脖子。
我喫力掰開，未果，艱難問他：
「你不是喜歡我嗎？你叫我簡簡……那是閨名，只有親近的人能叫。」
他諷刺勾脣。
我癱軟在地。
抬首，是張居高臨下的臉，聲音刺骨：
「我竟不知，你能自作多情到這樣境地。呵，告訴你吧，宋姑娘，宋簡，我叫你簡簡，不過是因爲，那日聽聞你奶孃這麼喊過你。若非你上趕着，我連你姓甚名誰都不知道。你佔了我最心愛女人的位置，我沒辦法，現在你對我有恩，可以綁架我的人生了——但我這顆心，你別妄想。看你一眼，我都嫌髒。」
心底的疼像一筆濃墨落在紙上肆意渲染。
而記憶中的那個人，忽地抬眸看我：
「簡簡？」
我嚇了一跳，後退幾步，踩上蔣嬸孃的腳。她喫痛一聲，將我喚回現實，今日是來給蔣沉送行的。
他正垂頭看我，眼眸漆黑幽靜，半個月的刑獄時光，給他身上染了絲血氣，不如前世凌厲，脣角一勾，淡淡的笑。
手覆上我肩頭：
「嗯？簡簡，可有什麼話跟我說？」
鎖鏈嘩啦作響。
我微微蹙眉，拍開他的手。
蔣嬸孃也期翼地看我。她曾爲我死過一次，流出的血滴在地上像彼岸的花，我終是不忍，硬着頭皮，磕磕絆絆，從懷中拿出婚書。
「嬸孃瞽目，太奶臥病，蔣家二哥，你有恩於我，邊塞苦寒，且放心前去。我會爲你照料好家中。」
我的聲音不自然，他遠甚於我。
嬸孃見狀退開，還拉走了衙差。天地間，就剩下蔣沉和我。他複雜地將我望着，來攥我手，很粗糙，抵得我痛。
「簡簡。」
他喚，嗓音沙啞，「你等我，我一定回來找你。不許改嫁——」
我沒聽清。把手抽回，小聲道：「蔣二哥，那些話，你莫當真。都是我哄嬸孃聽的。你也知道，桃李風俗，男女不同室。我是不敢妄想你的，你救了我，簡簡感念，留在蔣家，決不是私情，僅是義氣。」
他怔住。
瞳孔豎起：「你說——什麼？」
我怕他不信。
豎起手指，對天發誓：「宋簡若是對蔣沉，起了情愛心思，此生不得好死。」
這口氣松下，後面的話，越說越快。
「蔣二哥，這世間廣闊，雖有種種禮法限制。但一男一女間的關係，絕不僅僅限於情愫。簡簡雖爲女子，心中卻也曉得大義。我只把你當哥哥敬重，嬸孃也做我孃親。所說照料，絕不作假。」
「至於這婚書，不過走場面，讓我能名正言順留在蔣家罷了。二哥不用因此而覺得束縛，若再有造化，遇見心愛女子，簡簡是祝福你的，也只當多了個嫂嫂。如今家中豆腐鋪開起來，等過了秋收，農田一賣，換了錢，我就帶嬸孃去看郎中。日子定會越過越好……」
我抬起頭，聲音輕快。
這是我能想到的最好局面。卻見蔣二面色陰沉，桎梏在枷鎖中的手緊攥成拳，掌背上攀起青筋，蜿蜒橫生。
他眼眶是紅的。
充了血。蔣家人，發怒時都是這樣，前世我見了太多，壓住慌亂，驚疑道：「二哥？」
「二哥？」
他重複。咬牙切齒，戾氣深深。
又笑了。
像堵巨牆，擋在我身前，壓迫下來：「抱過你腰，看過你肚兜的哥哥嗎？」
「簡簡。」
他伸手環過我的脖頸，鎖鏈冰冷，他滾燙，粗糲的指腹用力壓在我臉上：
「你要是再敢有這樣的哥哥，我不介意手中多條人命。」
我呼吸急促。
想推開他。他卻逼近，那張我想躲的臉，此刻近在咫尺。熱氣呵上睫毛，鼻尖頂着我，他笑：「臉紅什麼？」
被男人居高臨下圍着，不止心動會臉紅。
憤怒、恐懼、厭惡，也會。
我重重踩上他的腳，狠狠碾過，他喫痛，反而變本加厲，手往下，觸到我柔軟的脣。我張嘴，咬了上去。
很快就見血。
蔣沉脣角的笑愈發深刻，將手放開，反送到自己脣邊，加深了那個咬痕，血流得洶湧，彎腰一抽，他把指印按上婚書，眼神微軟，喃喃又執拗：
「好了，雙方簽字，禮成。」
又道：「就差送入洞房了。」
「簡簡，等我回來，給你補上。」他眸光沉似海，垂下來，深深如許，「爲你殺人，是我這麼些年，做得最值得一件事。我不是讀書料子，邊疆更適合我。簡簡，我絕不會死，你在家，乖一點。受了委屈，先攢着，我回來替你出氣。」
他遠遠地走了。
我拿出手帕，把他碰過的地方挨個擦淨。
嬸孃看看地上的血，又看我通紅的臉：「你們年輕人，就是刺激。」
——誰知道他發什麼瘋。
手帕也扔掉。
我轉身離開，眼底竟然冷漠。等蔣沉日後在軍營，碰見了女扮男裝、和他一起同生共死，相守三年的嘉敏郡主，就會明白，今天這一切，是何等可笑。
此生。
我只想爲自己而活，改變一些人死去的命運。沒心情再摻和進旁人的愛情故事，成爲註定腐朽的一塊墳磚。

-7-
秋收後，蔣嬸孃眼中的白翳更厚了。
她不能再奔勞，每日要被郎中扎滿頭的銀針，閉目躺在牀上八個時辰。我僱人收完稻種，張羅起賣田的事。
「農籍」轉爲「商籍」。
人人笑我們，丟了西瓜，撿芝麻。這個時代，哪怕逼到絕路的光棍漢，寧去討飯賒賬，也不會想把田給賣了。
我從衙門交稅出來。
卸了整整一車糧食，肩頭略輕，往後再不用納糧，而要折成現銀。
家門口圍聚七八個人，指着太母：
「——什麼神仙豆腐，你們家最後個爺們也走了，我看不如叫寡婦豆腐的好。」
他們彎腰鬨笑，樂不可支。
我走上前去，把院門推開，給太母掖了掖毯子，折過身，衝着來人點頭：
「甭管叫什麼，總歸是豆腐。各位來一碗不？」
他們嫌惡：「買了幹嗎？寡婦做的豆腐全是晦氣。」
「正因是寡婦做的，才更得買。」
我抬頭笑，聲音低緩：「各位還不知道，我剛從衙門出來，馬上又要徵兵服役了。提前買下，可以帶回去給娘子啊——寡婦豆腐，寡婦喫，多應景。」
「你咒我？！」
有人上前，舉手欲打，但看到我握着的菜刀，又縮了回去。畢竟，我的「惡名」，昭彰顯著——
那是半月前，三十七兩賣地銀子到手。
我去臨縣請了最好的治眼郎中，回來時，朱屠戶已聞風而動，支着把砍刀，橫在院門口，嬸孃和太母氣得，一個劇喘，一個臊紅。
「好啊，你們現下得意了。又娶媳婦又有錢，可憐我老朱，一大把年齡，四十多歲了啊，老婆死了，兒子沒了，後半生沒人養老送終。真是一家子男盜女娼，害死人不算，往我兒子身上還潑髒水……
「蒼天不公啊。賣了地，是不是想逃？做夢！有我活着一天，你們一個算一個，大家都別好過。」
他是人堆裏磨出來的滾刀肉，光腳不怕穿鞋，誰也沒辦法。
官差來過。
朱屠戶把刀一扔，倒地上一躺，鼻涕眼淚橫流：
「啊？要抓我？我犯了什麼王法？兒子死了，家底空了，你們大老爺知道爲什麼！……老朱家徹底完咯，我出門，曬會太陽也不行？來來來，有本事，就把我帶走，兒啊兒，你死得慘，腦袋上十幾道傷疤，不成人形啊！爹爹還不如跟你去了。」
他一邊嚎，一邊抱着衙役大腿。
官差又走了。
也抓過他幾次，最重時打了板子。但只要能動，就躺在蔣家院外，日夜不停嘴。漸漸地，連衙門也不管。
郎中診脈，嬸孃和太母，都需要清淨。
我點點頭，問他買了包藥，目光幽幽地開始磨刀。
吭哧吭哧——
朱屠戶罵；我磨。
夜色中，兩種聲音，揉在一起，莫名和諧。
這是嚇不倒他的，我明白，大抵世間所有交鋒，都只看誰更能豁得出，而他並不知道，我曾經歷過什麼。
清晨，卯時，天剛亮。
我抄起菜刀，出門，朱屠戶醒了，我從他身上跨過，連個眼神都沒給。徑直往前走，片刻後，拖着頭狼狗回來。
——那是朱四養的。
體碩如牛，威儀兇猛。而如今，正有氣無力，小聲嗚咽。我舉起刀，面無表情，把它的頭劈成兩半。
腥臭的血，濺了滿臉。
我眼也不眨，一下一下，繼續砍，直到四分五裂。
朱屠戶淒厲大叫，向我撲來，我偏身躲過，袖中的迷藥向他撒去。
屠戶摔倒，失了力。
我蹲下身，蘸滿血的手，輕輕抬起他下巴，盯着他瞧：
「屠戶，您不是哭喪，說沒人替您養老嗎？這怕什麼的，我來，還沒喫東西吧？我親自餵你。」
我撿起地上碎肉。
尚冒着熱氣，大狗的兩隻眼睛，就要往他喉管裏塞。
朱屠戶面色慘白，身子微微顫抖，但被我壓着肩，又中了招，使不出半點氣力。他一開始，還張着眼瞪我。
直到被逼吞下小半具屍，瞳孔漸漸渙散，殘餘的只剩下恐懼。嗚嗚叫喊。
我不爲所動。
他繼續喫。脣齒嚼咬，生肉的血，從牙齒縫裏，不斷往外流。我便笑了。菜刀一轉，寒光貼上他的臉，有節律地拍打：
「屠戶，您喫好了嗎？歡迎下次再來。」
「可惜，狗已經殺完了。沒什麼好招待的。」我偏過頭，視線緩緩落上他的手，「不若，便用您自己的肉，來喂自己的肚子，好不好呀？」
朱屠戶瘋了。
那天清晨，很多人都看見，他披頭散髮、渾身是血地在城中奔跑。直到撞樹才停下來，抱住腦袋，哭泣求饒：
「別喫我，別喫我——」
走街串巷的賣油郎作證，說看見蔣家新婦宋簡在舀水衝手，腳下踩着的青石板，都被染成紅色。
我進了衙門，賠了狗錢，惡名更甚。堂上縣阿爺百思不得其解，何以屠戶殺半輩子豬，竟會被我個小姑娘嚇到。
此事終結。
不過一陣穿堂風，人們嚼幾句，吐碎了，便隨着冬雪降，新春至，淹進過去的舊時光裏。漸漸地，也沒人再提，不過我有個了諢號，叫「河東獅」。
惡語如今已不能傷我分毫。
天生耳目，眼在前，耳在側，做人最要緊的是朝前看，而不是被兩側嘈音吸引止步。
天氣暖了又冷，山上結霜，斑鳩枯葉。和去歲一樣，豆腐的生意停做，新增了幾門暖胃小食，主打是味雞湯荷葉餅，嬸孃的眼睛已完全好，我給太母擦洗完身子，看她們都睡下，才取出書本就着油燈研究。
火盆裏燒的是炭，把房間燻得暖烘烘，字跡很快重影，毫筆往前栽落下去。敲門聲驀然響起，我嚇了一跳，驚醒，髮梢已燎出火星。
「誰啊？」
我把火拍滅，披衣，去開門。
「是我。」

-8-
——趙渝。
他就是衙上同我對視的那名捕快。陸續做喫食營生一年多，鋪中來過幾次鬧事的，我雖能解決，但他確實幫了些忙。
公門有人能說句話也是好的。
每日散衙，趙捕快回家，路過攤子，一盞昏燈，總要來喫些東西。麪糰揉搓，捏成荷葉狀，沸水滾熟。
瑩黃的雞湯一淋，上下浮沉，暖烘烘，熱滾滾。
「今日可有人來鬧事？」他解下披風，刀放在桌上。
我搖頭。
他開始喝湯。
「我剛從下始村回來，這歲月，不太平。聽說南邊的蠻子也鬧起來，四個月，朝廷徵了三次兵。城裏還好些，你是不知道，鄉下，頭髮能束起來的男人，全被拉走，最小一個，才十三——」
他還說了什麼，我聽得恍惚。
算算時間，京都的小郡主，也該賭氣背上行囊去往邊疆。再過不久，那場戰爭就要開始，命運的漩渦一直在攪動。
我得做些什麼。
「發什麼呆呢，怎麼了？」
還是二十文，趙渝把錢遞過來時，有意無意，碰到了我的衣袖。
我沒接，手指微蜷，抬頭看他。
「趙大哥，我想去趟揚州。」
這年我十五歲。原始的積累，盒子裏已攢夠一百兩銀子，雖在外面不算什麼，在這小小的桃李鎮，卻夠尋常人家受用終生。
前世，蔣沉接我到京城。隨手遞過來支髮簪，雕着簇簇的桃花，我愛不釋手，卻聽聞價高百兩時，捨不得戴。
就這樣，一身村衣入了席。
「瞧這窮酸樣。跟沒見過錢似的，將軍，你從哪兒撿到的這個『寶』？難道你沒告訴她，光是封賞就有萬兩金嗎？這可不行啊，只會儉省，是做不好將軍夫人的。」
明豔女子站在遊廊下，披着火紅鶴氅，手裏擁着袖爐，頭上戴着價值連城的碧翡紅玉冠，浮光躍金，閃花了我的眼。
蔣沉厭惡我上不得檯面。
「宋簡，你走。」
那三年，是他在邊塞流血犧牲，飽受風霜苦寒，一次次絕望中殺出，見屍山血海、萬骨成堆的三年。
嘉敏陪着他，我沒有。
那三年，是我拖着羸弱的嬸孃、殘疾的太母，一身病痛，家徒四壁，去書店給人抄字勉能喫飽飯的三年。
嬸孃陪着我，他沒有。
我們被命運的虛線強行連接，皇權、天命、人心，他不愛我，我不愛他，卻被迫捆綁，同路，異心，註定走向毀滅。誰也逃不過。
恨嗎？
不恨了。起碼，我最恨的，不是他。
現如今，一百兩，靠我自己也賺到了。那枷鎖，也要憑我手中，這星火之力，徹底打碎。
我倚在門邊。
風把頭髮吹得飄搖，蔣嬸孃注意到，我從來沒挽起婦人髻，但她沒問，或許是不敢問。束帶散下來，我低頭，把它往上挽。
露出一截雪白的脖頸。
聲音很輕：
「趙大哥，路引的事，你會幫我想辦法對嗎？」
……
五月桃李花初謝，道路兩旁盡日下着緋雨，嬸孃去山中採漿果，制畢羅醬。我在後院練油，挽起袖子，臉灼得通紅。
郵驛送信的軍差叩響了門，一封輕飄飄的信，落到太母膝頭。
「你們家二郎的——」
是邊塞動亂，軍人不夠，後役難補。新任的率北大將軍一揮手，從刑犯中選拔充兵，要上前線。
我們不用再給蔣沉寄錢。
嬸孃抹眼淚：「罷罷，都是命。總歸脫了犯人身份，希望他比大郎運氣好些吧。」
信裏連帶附了枚竹木石榴小篦子。
做工粗糙，勝在形巧又新鮮。
「邊疆一切好，兒不曾受苦，每日尚有閒餘練武揮槍，如今已大有進益，問母親太母安……
「胡人沿線開邊市，此間最流行插梳，聞說『鸞篦奪得不還人』，思妻，贈之，望博簡簡一笑。將軍諾，此行若有功，可減免罪行，盼早日平安歸家，與妻重逢再會。」
竹篦『噹啷』一聲。
墜在桌上。
沉甸甸，含着他未名的情愫。
我側過臉去，心中一片惡寒，未曾伸手去碰，權當什麼都沒聽見。
「簡簡，北塞極冷，又要打仗。不如，我們寄些衣物去吧。底樣我和娘一起做，你不擅繡工，簡單縫層裘皮就好。到底是心意，想來二郎會很開心。」
嬸孃看我，期期艾艾。
我進屋取了東西，鋪上桌，竹篦被擠到一角。
「嬸孃。桃李縣糧食收成本不好，我們失了田，米麪都要跟別家去買，價格自是貴了幾番，生意利潤也低。臨縣據此不過七十里，卻要便宜一倍不止。我怕是沒時間給二郎做衣服，得去談談價，若是長期供應，許有老闆願意來送……」
我抬頭，聲音放低，卻不容拒絕。
路引有兩張。
經鄰縣轉揚州，趙捕快欲送我一程，我婉拒。自碼頭乘船，分道揚鑣，卻突然一場瓢潑大雨，商隊經過。
揚起的馬蹄，踏進泥坑，濺了我滿身，還將我撞倒。
「小心！」
趙渝沒走遠，去而復返，攬我進懷中，一個旋轉，避開危險，穩穩落地。
他身手很好。
遠勝尋常官差。
暴雨如注，我們都溼透了，站在檐下。
他轉過身去，扯下頭巾擦臉，薄脣微抿，下頜冷峻，喉結滾動。
一個瞬間，和記憶中看不清面容，危險男人的身影重合。
我撫住牆壁，腳下險站不穩。
怎麼會？
我又想起那糜爛的荒唐。
那人頭裹破布，闊刀彎彎，長刃滴血，倒在草垛。我將他綁出來，細細梳妝，烏髮如雲鴉堆肩，散在身後，清麗嫵媚。
手指輕輕撫上他的胸。
碰到傷口，男人一聲悶哼。
「你找死！」
他動不了，我不說話，挑開衣衫，肌膚如雪，身段玲瓏，覆蓋其上，輕輕一握。
他微顫，我呵氣，孤注一擲，忍辱又輕佻，誘惑：
「郎君，我只求春宵一度。你滿足我，事後，我給你治傷，還放你走。」
屋外明火執仗，鐵甲森森。
屋內解衣裳，魚水歡。
我身上沾到了他的血，若冬日平原紅梅盛放，隨着上下起伏，從胸脯淌到腳踝。
如此放蕩、銷魂、刻骨。
我咬住牙，歡愉和暢快忍在喉腔，一聲不吭。他從被動到主動，扣住我的手腕，欺壓在上，天旋地轉。
「你這個妖精、蕩婦。」
做蕩婦纔好。早該這麼做了。
我就是太規矩，戰戰兢兢，來京都兩年，無一日不在東施效顰，學習貴婦模樣，安分把自己變成一架花瓶，一枚棋子，一個寡婦。
蔣沉死了。
我真痛快，死訊傳來的當日，他不碰我，我枕着他的屍骨，和別人在他的牀上，徹夜風流。
此刻千金不換。
我的眼淚掉落在他的頸窩裏。
「哈……哈哈……」
我邊抹邊笑。
「你……」
他想說什麼，我卻側過頭，將他推開，披上外衫，扔過去瓶金瘡藥，面色盡然冷漠：
「外面都是來抓你的吧？敷完藥，你就走，不要給我添麻煩。」
趙渝轉過身。
「怎麼了，是怕誤了船票時辰？」
我怔怔回神，趙渝的眼神澈而靜，折滿光。
「不用擔心。春夏多陣雨，不會漲水，定能如期到揚州。」
我脫口而出。
「你爲什麼會在京都現身？還被太子甲衛通緝。」
又爲什麼要私闖將軍府，行刺殺，他身後是誰，難道也是衝着……而來？我的死，到底有多少人在推動風雲。
趙渝不明所以。
「什麼太子？京都？」
神情不似作僞。
我後知後覺這話糊塗，他在桃李縣長大，出門最遠不過鄰縣緝兇。我只能是認錯人了，天下相似者何其之多。
「……沒什麼，只是想起昨日看的話本，沉浸其中，一時失言。趙捕快見諒。」
趙渝盯着我：「什麼話本？」
他來了興趣，要和我討論。
我敷衍幾句，等雨停下，撐開傘，卻見行囊中，那枚篦子靜靜躺着。
——是嬸孃給我收拾的包裹。
我哭笑不得，隨手撿出它扔掉，腳踩過，「喀嚓」一聲，它斷裂兩半。我沒有回頭，上了船，理淨神思。

-9-
三日後，我到達揚州。
我們所在的桃李縣是揚州城下屬的二十八縣之一，同天風月，民情千千，江水衝擊着繁華迷夢，萬年芳樹起祥煙。
下船時已近傍晚，我持路引進了城。
道兩旁集市熱鬧，燈籠高高掛起，映亮家家招牌，人頭攢動，不時有馬隊商販行過，煙火氣充盈在四面八方。
我問路，要去錢莊。
船上顛簸，我將被子攏了又攏，總睡不安生。是以有些憔悴，鬢角亂眼痕青，炸酥黃獨的阿婆，拉住我，遞來一碗水。
「姑娘，歇歇再去吧。城內不宵禁，晚點也沒關係。」
攤後是她的小孫子，扎着辮，坐板凳，眼也不眨地盯着路盡頭把街看，想要他手中叫喊販賣的土木粉揑小象兒。
「奶，我幫你捏肩，也幹活。你獎勵我那個玩具好不好？」
阿婆沒好氣將他推開，看我小口喝水，坐姿端正，過來搭話：
「外地來的吧？可惜沒趕上，揚州城三月煙火，五月賽社。你來得太晚了……」
不晚。
我雙手端着陶碗，環視四周，誰能想到，揚州城高十丈，滋養人口數萬，卻抵不住一場瘟疫肆虐。
這裏的所有人，都會死。
上輩子，爲生計，我在書肆抄書。二十頁紙，三枚銅錢，指節變形。
有段時間，專謄奉承太子的詞集，抄得好，會加兩枚銅板。
「光慧賢王，忠孝真君，欽天履地英毅仁善隆化廣文大順儲帝——」
太子謝重照的名頭很多。
最爲人樂道的，是揚州瘟疫賑災，他親住百姓家中，定人心；修隔離營帳，免費分發藥草。
可疫病還是沒有控制住，愈演愈烈。
皇太孫也染病死去。
謝重照咬碎下脣。
身邊人勸他早做決定，及時止損。
「殿下，你已仁至義盡，連唯一的子嗣都摺進去。對百姓也算有了交代，此地兇險，您身上擔的是九州天下，應以大局爲重……揚州城，必須棄！
「再這麼傳下去，沿着東南運河，瘟疫肆虐全國，內憂必生外患，邊疆蠻人可還虎視眈眈，我大雍朝，亡國有日！」
數萬染病民衆被驅趕到一處，火油淋上去，焚燒乾淨。
太子謝重照，跪於城前哭泣，絕食三日，泣血暈倒。
沒人怪他手段狠辣。
消息傳回京都，朝野上下，都只誇他當斷即斷，重情明勢，實有儲君手腕。
連陛下也對他另眼相看：
「兒啊，你比你弟弟更適合這個位置。眼界廣，不小家子氣。有時爲保大局，捨棄一些東西是必然的。別自責，最晚二十年，揚州城還是那個揚州城。」
那之後，謝重照坐穩東宮。
初一十五，搭棚施粥，居高位而能察人間疾苦，常着布衣，與百姓同食。朝野呼聲極高，賢名累累，擁躉衆多。
可我最知道。
他是如何的，聖人行爲，魔鬼心腸。
謝重照——
殺死嬸孃，害死我、和我腹中胎兒的真正元兇。
蔣沉薄待我，我心平如水，新婚之夜，他讓我再無期待。
可謝重照，我信任他敬仰他，他是我在這浩瀚華京，第一個朋友，向我伸出援手的人。
春日宴上，齊聚女眷。
長公主府高闊窮奢，我穿着坊間最流行的浮光錦衣，人人都穿，便不會出錯。昂貴華美的發鈿，往下墜着金和玉做的流蘇，過於沉重，讓我很難一直挺起脖子，步履踉蹌。
可我必須來。
「這樣一張帖子，在鬼市可值萬金。只有誥命三品以上的女眷才能收到……什麼？不去？整個長安，誰敢下長公主面子？」
百無聊賴地跟在隊伍末尾。聽她們花啊草啊幾句酸詩，往前應承奉諛着最中心的貴婦人，我心裏算起時間。
忽地有人踩我裙襬。
我往前一跌，手擦上石頭，血洇出來，冰冷的簪子在我臉上亂拍，很痛。
前面的人都停下腳步，轉身看過來，戲謔的、厭惡的、幸災樂禍的……彷彿要將我寸寸凌遲。我把驚呼壓下喉舌，撐着肘腕往起爬。
「哎呀，姐姐，我扶你。」
嬌滴滴的聲音響起。
尚書家的小女兒，站在我身後的，只有她。手裏握着團扇，虛虛往前一送，面上難掩笑容：
「對不起啦，都是我不好。踩上你的衣服，可姐姐，你走得也太慢些了。」
我沒有理她。
戶部尚書徐敬庭，因貪污軍餉案惹龍顏震怒，跪在乾坤殿外三天，最後是散掉全部家財，補上虧空，才換回這條命。
蔣沉告發他，他的女兒折辱我。
這世上很多事，都是沒道理可講的。就像我嫁給蔣沉，肩上天然擔着他的因果業障，榮辱與共。
我自己站起來，又摔倒。
徐溫雨嬌呼一聲，雙手合十，繡鞋再次碾過我裙裾，大大的笑臉，沒什麼誠意：
「抱歉啊，姐姐，你的拖曳實在是太長了。我們來賞花，一般都不這麼穿。第一次見，難免總踩到。」
「沒關係。」
我頭上的發鈿終於滾落。
鬢髻散開，形容狼狽，這對上京女子，是巨大的羞辱，於我卻脖間一鬆，重重地舒了口氣。
所有人的目光都聚在我身上，沒一人說話，最中心的婦人，脣角勾起揶揄。
我便懂了，她樂見其成。
嘉敏郡主在她膝下長大，這裏所有人，都有苛待我的理由。鼻頭一酸，被我強行止住了，她們都在笑，我不許自己哭。
我抿抿脣，沒再試圖往起爬。
向上伸手，猛然拽住徐溫雨衣袖，往下重重一扽，她摔倒在我身邊。
「真的沒關係啊，徐姑娘。」我平視她，認真道。
她磕傷了臉。
「血……血！」
在尖銳驚恐的哭泣聲和嬤嬤丫鬟慌忙地奔走聲中，長公主踱步，緩緩走下來，垂眼看我。
「你倒是膽子大。」
聲音冰冷，帶着譏誚。
「在本宮的宴上，傷本宮的客人。」
我小心地答：「殿下，我也是您宴請的客人。」
她用長長的蔻甲抬起我的臉，目視着我的眼睛，明明在笑，卻無端令人脊背發涼，輕飄飄地：
「哦？可她還是太子將過門的側妃。本宮請你，不是來讓你給她毀容的。宋簡，將軍夫人，好神氣啊。你到底藏着什麼心，要辱我皇家顏面。三日後，她便要過門了，若因此延期，這樣的干係，你擔得起？」
我散發跪在青石板上。
頭頂的太陽，令人眩暈。把下脣咬得出了血，我還是沒止住心間的憤怒、委屈。
京都好大，身後無援。
蔣沉來過。
他負着手，面色陰沉，不僅沒爲我做主，反恨我入骨。
「宋簡，你一日不闖禍會死？」
「人都是娶妻娶賢，你不僅幫不到我，還一直給我添亂，差嘉敏遠甚……你知不知道軍營多少事要處理？就在這跪着吧，好好反思，直到徐姑娘願意原諒你爲止。」
他走了。留給我一個很快的背影。
我埋下頭，眼淚不爭氣地砸下去，鵝黃色衣領越濡越深，好冷，七月天，實在是太冷了。
勉力把啜泣喉間，肩膀不斷顫抖。
還在奢望什麼呢？
爲什麼要反抗呢？
怎麼就一直學不會息事寧人？
我只覺心如死灰。
「怎麼這樣難過，誰讓你跪在這裏的？」
男人清潤的聲音不真切傳來。
我抬頭，被晃花了眼。看到太子青衣素冠，撐着一把竹傘，向我走來。
微風吹着花葉在他的足邊旋轉，一雙眼像淋過細雨，朦朧地暈染進層水光，他長身玉立，溫潤得像春天。
往前一伸，竹傘的沿邊便蓋過我頭頂。
「起來吧。」
我呆呆地照做，什麼話也說不出來。身後小太監跟上，對着他耳語幾句，他點點頭，瞭然於胸，脣邊露出安撫的笑意。
「原不是你的錯。溫雨年幼，被寵的性子嬌慣些，夫人不要介懷。她是我選的側妃，理該品性賢良，這次是她過了。無論如何，你是將軍夫人，身懷誥命，於國有功，不該受到此等折辱。」
他示意，隨行太監給我遞來一瓶金瘡藥，冷白的指尖虛點上我額頭，「先下去治傷吧。」
將軍夫人——
又是這個詞。
帶着迎面而來的絕望窒息，壓得我喘不上來氣。
我該識時務地配合，上前行禮，組織話語拜謝，再把錯處往我身上攬，君臣兩歡，這樣的太極我會。
可我硬是杵在原地，什麼都沒說，什麼也沒做。
時間太久了。
久到謝重照端詳過我的面龐，接過了那個瓷瓶，在手中轉着慢慢把玩。
「夫人，我說錯話了？」
那時我或許存有死意。觸怒他，賜自盡。
真累啊，從前再難我也想好好活着，報恩、嫁人，構成了我生命中連綿的兩座大山，雖然沉重，卻始懷希望。爹孃早逝，阿爺斷親，我真心把蔣家當成我的家。
太母會給我唱童謠，打扇子，我趴在她的肩頭沉沉睡去，聽她嘆息，到底是個只有十幾歲的小姑娘，承擔太多。
嬸孃瞎了眼，卻好強勤快，摸索着把家裏收拾乾淨，一日三餐，存下的錢就給我買藥膏，塗上我粗糙變形的指節，厚重的繭子常引她落淚。
她們對我施放愛。
填補上孃親的空白。作爲回報，我將未來打碎，揉合的全部自我認知，便是做好蔣家婦，這樣相依爲命地活下去。
終於，盼到蔣沉回來。
然後，徹底天翻地覆。
我被匆匆塞進人生的臨界點，在那之前，所做的一切不過是「傭人活計」，熱鬧繁華的上京城，颳着的風都是富貴溫軟，可我卻只覺得冷，陷入無邊無際的驚惶懷疑中。
除了這層誥命，我什麼都沒有。而誥命，恰恰是京城，最不值錢的東西。我擁着它，抵抗不了任何風刀霜劍。
我強行揠苗助長，被逼自學成才，把聽到的每一個字嚼碎、努力辨別其後的深意，常常神思恍惚，只覺時空錯亂。偶有疏漏，便被放大，宛若十惡不赦，人們紛紛指責我，蔣沉盼我去死，嬸孃試圖緩和。
「簡簡，他太苦了，不是故意的。一家人，你要學會體諒，真心總能換回真心，漸漸地，他會看見你的好。」
是這樣嗎？
還不夠嗎？
連再騙自己都是奢望。
我終於明白過來，一開始，就錯了。把人生所有的目標與動力，寄託在他人身上，只爲活成那個永不達標的期望，有多可憐，又多可笑。
命運只給我劃出這條路，我無力回頭，但也不想再走下去。
「將軍夫人……將軍夫人？！」
我笑出眼淚，望向太子，目光譏諷，語氣卻無比平靜：
「殿下，你的意思，沒有這層身份，受些折辱，也無妨嗎？」
頭高高揚起，我已失態。
視線毫不避讓：「可不是我要來的。是你們皇家，你們親自賜的婚。說身居高位，拋棄糟糠，實屬不該……蔣沉，他爲保官位，娶我，不是我逼他放棄的嘉敏……人人都有不得已，人人都有得選，我呢！枉擔這沉甸甸的罵名，和一條無辜人命。」
說完竟有些哽咽。
這話已屬大不敬。
身後的小太監瞬間跪伏在地，臉色白了一度，恨不能捂住耳朵。

-10-
那口氣終於暢快。
我挺直脊背，視死如歸。
太子卻沒有感到冒犯，他踱步到一旁圓石桌前，徐徐坐下，沏起了茶。
端起一杯，放到他對面，輕輕敲擊桌案，示意我坐下：
「夫人，你這樣口不擇言，對我父皇的賜婚心生不滿，作爲兒子，我很生氣。」
頭微微偏過來。
他看着我，喝了口茶，輕輕垂眸，語氣淡定：
「所以，我決定，懲罰你去孤新辦的慈幼局幫忙，沒有工錢，直到什麼時候你清醒了，束縛自己的從來不是身份，而是人心。纔可以回來。」
我捧着茶盞，指肚因用力緊握而泛白。
「殿下……」
「噓。」他抬起食指，比上脣珠，「現在求情，可已經晚了。」
我愣了愣。
他離開前，把袖中的白玉藥瓶推過來：「上好的金瘡藥，夫人放心用吧。明日卯時，東宮準時上門接人。可別藉口受傷偷懶啊。」
慈幼局，由元德八年，謝重照首辦，置地五百畝，收養遺孤棄兒，並僱乳母哺育，無子女者可經由官府備案領養。
每年東宮大半的私庫，都補貼進了這裏。
男女六歲以上，還教書開蒙，授以本領，直至成年後周足自全，此令一出，京城道路再無啼飢之童。
我在慈幼局，教的是女孩兒們針鑿基本功。
爲此好一番鑽研。
夜裏挑țũ³燈，熬幹了幾個通宵。直繡、盤針、套繡、槍針……這許是她們長大後賴以維生的活路，我必須比誰都認真。
「簡娘娘，你瞧着，比剛來那會兒好看多了。」
第一批學生轉業去繡坊時。
七嘴八舌，圍着我告別。鏡子裏，映出張紅潤豐腴的面龐，脣角的笑，怎麼也壓不住。
我摸上自己的臉，後知後覺，理解了謝重照的言中意。
京都再大，僅僅一個地方而已。
兩座城門，四通八達，官道不絕。只要我想，隨時有千萬種法子離開，可以向東，可以向南，就連回桃李鎮，也不過十幾日時光。
是我困住了自己。
我對嬸孃的擔心，我對情感的幻想，我對他人看法的在乎，我對打破這一切後的無所適從，自己將自己推進這個牢籠，路越走越窄。
萬物一體兩面。
心裏把京都想成虎窩，眼睛便只盯着困境刁難看。雖要出席各種各樣活動，虛僞逢迎，但同時也距這個國家的掌舵者越來越近，抽絲剝繭，破局之鑰。我站在高位，手裏握着的那掊土隨之無限膨脹，從前只厭它腥惡，卻忽視，我同時可以利用它，做很多很多事。
如果我還是桃李鎮上給人抄書的小夥計，見到女嬰餓死，心有不忍，也只能拿出一塊餅。她活得了今天，活不了明日。
是謝重照教會我，手中籌碼再爛，只要好好利用，也能趟平前路。即便是逆風之局，百花凋零，殊不見也能開一串凜豔紅梅。
我從回憶中醒來。
手中陶碗的水已吹涼，透過盪漾的水紋，彷彿能看見前世最後一副畫面，室內光弱，守夜的丫鬟被打暈。
謝重照推開門，旁若無人地走進來。我躺在牀上，肚子高高隆起，他摘下燈罩，吹動火摺子，攏手坐在我牀邊。
「阿簡，東西呢？給我，你就能活。」
我轉過頭去，閉上了眼，面色蒼白，脣角一抹譏諷的笑容。
「滾！」
他撐起我的下巴，三足銅爵在地上投出細長的影子，冰涼的液體灌下肚。
很快，鼻腔有黑血溢出，順着頜骨滑上他手背。
「不乖。」
他愛憐地蘸滿我的血，輕拍我的臉，語氣輕柔，像哄貓兒狗兒一般：
「阿簡，睡吧。」
……
我緩緩端起陶碗，送到脣邊小口飲盡，畫面煙消雲散，風把燈籠吹得旋轉，泄出幾縷暖光映在我臉上，遠近叫喊聲聲。
「阿婆，謝過你的水。」我盯着她的眼睛，一字一句，「你會有好報的，一定長命百歲，平安順遂。」
這一世，我來了。
揚州城，會少死很多人。殿下，請收下阿簡精心爲你準備的一份大禮。
沒錯，這從來不是天災，是人禍。
任何等駭人的自然災害，有朝廷及時管預，撒下數百萬兩之巨的賑災銀，輔以各種治療手段，無論如何，不該造成這樣這樣龐大的損失。
不過小小瘟疫爲引，貪慾難填，疊加層層人禍，才釀成那場慘劇。
我先去了錢莊把銀子兌出來。
鄰縣存，揚州取。雍國經濟繁榮，票號昌盛，我到底是個姑娘，不帶現銀乘船能免很多麻煩。
已近戌時。
木櫃前扔擺滿長龍，聽兩個男人議論，是古塞道塌陷。
「……這樣，揚州就只有水路可通了。陸路商貨進不來，城中糧食定要漲價，趁着消息還未大面積傳出，多支些銀子購糧囤積。屆時，說不定還能倒賣，有得賺頭。」
他們倒怪聰明。
可惜押錯了寶。
我在錢莊後專設的客房留宿，次日一早，便奔向揚州城最大的藥鋪，老闆是個有良心的商人，見我在地上挑挑揀揀，好意提醒：
「姑娘，你是個外行吧。不懂，這草名日『黃川』，外貌上，倒和白芷有些相似。可性不溫，還極霸道，是給獸用止熱的。賣不上價，三文便得兩斤，你要喜歡，送你一些也無妨。」
三文。兩斤。
我拿起株黃川，莖梗生的軟刺抵上指腹，細細端詳片刻，才抬起頭去看他。
「老闆，我送你樁富貴，如何？」
他聽到一半便皺眉，不耐煩揮手。
「去去去，哪家的瘋姑娘，來尋我開心？高祖還沒建國，我們家就來了揚州，十幾代賣藥診病爲生，從沒聽說黃川能有這個功效……」
轉身去拿櫃上的雞毛撣。
「你別誤人，快些離去，不然攆你走。」
我沒動，倒拎荷包，掉出一張百兩銀票，向老闆遞去：
「做生意，有得談嘛。掌櫃不願同我合夥，那可願出面，替我收取市面所有黃川？這並不費力，藥錢我全付，這是定金。若黃川壓在手中，您沒損失；若能賣脫了銷，收益我還分您兩成。」
銀錢付訖，文書擬定。
幾張宣紙鋪滿桌面，藥鋪老闆盯着我，語氣稍稍認真。
「宋簡，即便我幫你收藥，那可是上萬斤，黃川這東西稀奇，刨出土藥力不濟，月餘便枯萎。你一介姑娘家，全然不懂醫，又沒門路，不知聽哪來的幾句胡話，便要堵上全部身家。落了墨，簽好字，可再無反悔之地，你想好了？」
我沒說話，按過手印，把合約折起。
「半月後，我再來。」
往外走幾步，回頭又去看他：
「在這之前，要有人向你來買，不管他是誰，老闆須謹記，這是我的東西，您沒權處理。」
我在城郊四處打聽一個姓岑的小藥郎。
無果。
第七日，便捉襟見肘。在一家醫館幫忙碾藥，換取三餐。發熱的患者變得很多，我裁棉布做罩，遮擋鼻口，好心相勸館主，卻被嘲笑。
「到底是個姑娘家，受不住這裏的環境，連飯都喫不上還如此嬌氣。明日你便不用來了，跟着館中學徒，上山採藥吧。」
剛入山腳。
便見幾個村民，在圍着人打，其中有個勇猛的，抬腿一腳，便將躺着的那個在空中踹了個跟頭，狗啃泥地摔倒在我面前。
學徒拉我走。
「別看熱鬧了，是那瘋郎中，沾上他準沒好事。」
我沒動，眼往下瞧，那人身材羸弱，臉頰青紫，一身長衫又髒又破，幾處補丁。撐着手往起爬，把嘴裏的土吐出來，十分委屈。
「做人要講道理，我去找你娘子，只是給她看病。脫衣服時，也蒙了眼。你不能這樣憑空污人清白……」
「什麼清白？你就是偷人成癖，才被從揚州城裏趕出來。誰不知道，何娘子懸樑，你被員外撕了招牌。」
說着舉起榔頭就揮。
學徒嚇跑了，瘋郎中手腳並用地逃，無處可躲，竟拽住我衣衫，貓腰露出個頭：「有話好說，君子動手不動武，你先把東西放下。」
我垂眸，褙子下襬，明晃晃印上個泥手印。
郎中有愧，拿手去擦，又污一塊。硬着頭皮，討好道：
「姑娘，救人一命，七級浮屠。你長得面善，勝過廟裏觀音娘娘，不會看我被人打死吧。」
額頭青筋鼓起。
我把他手推開，衣袖滑落幾分。看見他露出的一截小臂上，混無好皮，滿是針孔，有的還淤出了血。
岑淮。
目光又移到他面上，他把袖子攏好，擠笑衝我作揖，五官擰在一起，牽扯到傷口，齜牙咧嘴，分外滑稽。
原來他長這個樣子。
前世抽絲剝繭，太子揚州案中唯一一個缺口。
兩年後，我查到他，他已經死了。不顧勸阻，我挖土掘開他的墳，挑眉看向縣令：
「背中八刀，這就是你說的因病而亡？」
縣令囁嚅：「或許他受不住病痛折磨，拿刀自盡呢。」
岑淮被從我身後拽出來。
「你這個招搖撞騙的假郎中、真流痞！」
「敢碰我娘子，我要砍斷你的手，爲民除害！」
他委屈地嚶嚶嚶。
我嘆了口氣，上前兩步，將刀架住：「你要動私刑？」眉毛一挑，漫不經心，「倒也不錯。可要想好了，雍國律，你斷他一手，來日鬧上衙門，可是要流放充役的。」
那漢子漲紅了臉，爭辯：
「他偷人在先……姦夫！打死都算輕的。」
我有些不耐煩。
「什麼時候該不該死，要受何懲處，不由縣令法斷，倒由你一鄉間村夫說了算。既如此，報官吧。」
當然不能報。
這事鬧開來，由官府徹查，他未必能告贏，自家娘子名聲卻一定受損。
當即菜刀就對準我：
「哪裏來的小娘皮，你護着他，莫不也是他的姘頭？」
岑淮驀然站過來，擋住刀尖，被我一推就跌了個踉蹌，我繞開他，向那人逼近，他刀攥得不太穩，「別過來。」
我步伐沉穩：「這麼大陣仗，不就是想訛錢？」
他神色羞惱，借晃刀壯膽，我已握上他手腕，雙手往前牽引，直直朝我的心口刺去，他立時嚇得便鬆開了手。
菜刀跌落，我從空中接住，單手把玩，目光定格在他落汗的臉上。
「既要訛錢，怎麼連殺人的膽子都沒有？」
他們屁滾尿流逃竄。
瘋郎中向我道謝，笑眯眯地：「在下岑淮，擅婦科，稱妙手。恩人日後若有見不得人的毛病，儘管尋我。」

-11-
岑淮要跟我一起回揚州。
他本不願。
「救命之恩，理當報答。只是……你，你幹什麼？」
說着便把頭扭過去。
莫名其妙，我褪下外頭褙子，收疊掛上臂彎，走到他身前，指了指上面污穢，言簡意賅。
「賠錢。」
「剛做的，十兩銀子。」
他愣住了。
裏身是件雪白長裙，在腰間收束，更顯幾分纖細。我站在樹下，望着他，整個人有些冷意，偏偏一雙眸子，流轉點漆，帶出股渾然天成的靈動。
「沒有錢，也好辦。你跟着我，幫我做事抵債。什麼時候清了賬，才放你走。」
他面色有些不自然。
「你一個姑娘家，怎麼能隨便說『跟了我』……」
這什麼關注點？
不還價也好，得儘快把這買賣坐實。
我起身離開。
「走，去你家，有紙筆嗎？寫張欠條，你把名字簽了，別想賴賬。」
他瞳仁微縮：「去，去我家？」
我蹙眉。這樣一個鄉野郎中，一驚一乍，神經大條。怎麼看都不着調，前世謝重照爲何會如此忌憚他，不惜下了三道追殺令。
還能更不着調。
到家第一件事，望向鏡子，看見了張腫如豬頭的臉，一聲尖叫，不可置信：「這……這是我？」
我連個眼皮都沒抬。
「不然呢？」
他腦門生疼，哭喪着臉，鏡中更顯滑稽：「簡姑娘，你稍坐。容我先去沐浴更衣。」
半個時辰後。
岑淮掀開簾子走出來，我等得有些無聊，環視四周擺設，踮腳要碰堂架上一盆紅花。
「簡姑娘。」
他叫我，有些緊張，把我引走：「紙筆在這兒……」
我沒多想，回頭。
對上了張容貌出挑的臉。
被打成那樣，瞬間復原，還不留痕。他果然有些本事。
「簡姑娘。」
他沒有察覺我的想法，伏在桌前寫字：「之前他們誣我和劉氏，那都是子虛烏有的事。她生產後便不好，屢出惡露，看遍十里八鄉的大夫也沒用，我是爲了救人……」
「欠條擬好了。」他吹乾筆墨，抬頭看我。
我接過來，一目十行，「好。」
回揚州的路上，下了場綿延的細雨，我本就有些倦，帶着岑淮，更是難以安眠。
他率先下馬車，掀開門簾，往裏走：「『回春堂』？日後我便是要在這裏做事。好氣派，東家，你到底什麼來頭，這可是……」
我轉過眼眸。
正好能從門簾將落的間隙，窺見藥鋪一角：
櫃檯上文竹孤清，一隻修長、骨相極佳的手伸了出來，輕輕搭上竹葉。無名指處戴枚銀護戒，華麗古拙，其上雕刻蝴蝶，每動一下，兩翼也隨之起伏，美極幽祕。
聲線溫潤平淡：
「你說做不了主，我不爲難你。可已過去這些天，掌櫃的遲遲聯繫不上人，可是憐我一路辛勞，要做個玩笑講與我聽？」
霎時間，一股惡寒從腳爬到頭。
我攏了攏外衫，扔抵擋不住穿簾而過的如塵細雨，等回過神來，才發現，肩角已被我攥得皺巴巴，掌心冰涼失溫。
我又想起那一天。
慈幼局裏我最喜歡的女學生，纖蝶，她靈動，美麗，又年輕。握着我的手，眼睛不停地眨，充滿嚮往：
「簡姐姐，我就要去繡坊了。等賺下第一份月錢，就來看你。」
我沒等到她。
之後陪嬸孃去廟裏燒香，下山的時候，大雨滂沱，廂房滿客。我安置好嬸孃，自己坐藤椅走，撞上逃命的纖蝶。
她很瘦，身上的輕紗被水一淋，什麼也遮不住。密疊如山的傷口，有的還往外沁着血，跌進我懷裏，聲音微弱哽咽：
「姐姐……快逃……他們要來了。」
我捂不住，鮮血從指縫裏往外湧：
「他們是誰？纖蝶，我帶你走，去找太子，他會爲你做主……」
昏暗的夜色裏，纖蝶艱難地抬起頭，面色驚恐又好笑，睜大眼睛看我，一層薄淚。
她將頭抵在我的肩上，側身狠狠咬住我耳朵。
如小動物般絕望嗚咽。
「我就知道……你們是一起的。你們是一起的！」
之後很久，我終於明白髮生了什麼。慈幼局，我新生的起點，在那裏找到活着的更大意義。卻徹頭徹尾，是個騙局。
收容男嬰女嬰，並非憐愛衆生孤苦，而是爲了榨乾他們全部價值。
女子以顏技分等，身契束縛，及笄後便被送往各種官宦人家爲妾爲奴；男子灌輸忠義，教予武術本領，喝下毒藥，成爲太子謝重照的私軍。
他花了八年時間，織就一張天羅地網。
我上輩子死在他手裏，不冤。
查到纖蝶下落時，她已停屍義莊。
那是個冬日，我在大雪中奔跑，跌倒在冰坑裏，綿軟的雪沾手化水，我想爬起來，手腳並用，卻摔得更慘。
謝重照！
眼淚軟弱得根本止不住，我抬起頭，無垠的大雪，凍結在我臉上。心中那團火，卻越燒越旺。
太子城郊溫泉的守衛不算森嚴。
我戴上纖蝶的竹釵，換了衣衫，提起食盒，小心翼翼，叩響別院的大門。
聲音柔軟忐忑：
「殿下，我該拜了貼過來，只是將軍死訊突然，我……」
院內長絨地毯，石後四方溫泉，攏來一層水霧，溫暖如春。
謝重照在霧氣後的亭子坐着，揮手，身邊人退下去。
「夫人，過來。」
我往前走，廊下鋪着人工催出的紫藤花，枝條繁密。冷不丁掉下來一簇，被扯成花雨，細碎地淋了我滿身。
「夫人最近很忙，在滿城打聽一個內監的小妾？當我不知道？我猜你今日來，不單是爲了蔣沉的死因吧。」
我走到他身前。
「是。太子，我……」
謝重照突地輕笑一聲，我這時才發現他滿是酒氣。手將將伸出，竟被他猛地一握，壓在桌案上，打翻玉壺。
冰涼的酒液浸過我手腕，他細細摩挲，垂眸看我：
「什麼時候竟變得這樣聰明？」
偏過頭來一笑，像是在回憶：
「孤幼時最好蒔植花草，阿簡，你像我養的那株樹。瘋狂吸收水分陽光，靜默朝向渴望的方向生長，只要給予一點外力，便是副截然不同的模樣。你查到了很多東西，可是沒有證據……」
目光上移，落在我鬢間的那枚竹釵，聲音平靜：
「喔。纖蝶姑娘的，她想憑此，奪徐內侍的命。被拖下去，打死了。這世間，總有不自量力的蠢貨。」
扯着脣角，他俯身在我耳邊呵氣：
「阿簡，你不會用這麼拙劣的法子吧。倒是要讓我失望了。」
謝重照攥着我手腕的手指，用力了幾分，雪白細養的皮膚很快顯出淤痕。
我痛得掉眼淚。
仰頭看他：「殿下今日的話我不懂。妾在京中無相交，今日乍聞夫君死訊，想起從前，太子曾伸出援手，一時、一時無措，才貿然上門，還請殿下……」
淚尚在流。
他伸手，撫過我的臉，我身子一顫，他把淚珠拈在指尖壓碎，語聲清冷：「這樣難過？阿簡，你恨我辜負了你的信任？」
「不敢。」
無名指間的蝶翼碰到我右頸，順着喉嚨、鎖骨，一路下滑，隔空點上我跳動的心臟：
「你二十歲了，阿簡，不是十二，卻是要爲自己的行爲負責。選擇相信，就意味着做好承擔背叛的後果。」
我不置可否，偏過頭去，錯開他的視線。
兩人間的呼吸近到可聞。
「殿下，我知道了，你放開我。」一、二、三……在心底數完了十個數，徹底冷靜，我才繼續說道，「殿下的謀略心計，簡簡受教。想來今日能敲開溫泉山莊大門，不是我想來，是您想見我。」
他點頭，將手鬆開：
「宋簡，我要娶你。二嫁給我，做東宮側妃。」
我靜靜立在原地。
這一刻，前所未有的清醒。
我出身寒微，縱有幾分姿容，也非絕色。手裏握着的牌，什麼能夠吸引到他，一個利益重於一切的野心家？
蔣沉。
他是邊疆新秀，爲御胡蠻，便宜行事，沿邊就地組聚一支軍隊。多是幾族混血兒，名曰『蔣家軍』，彪悍重義，凝聚力強。班師回朝後，聖上允他建制。現下他死了，虎符作爲遺物，由我繼承。
謝重照盯着我目光深切，將桌上酒壺扶正：
「嫁進來，你的品秩比徐溫雨高。你不是恨她辱你？往後便可將她攥進手中肆意磋磨。阿簡，做膩了棋子，來做執棋人吧。」
我頓感惡寒：「殿下，我已許將軍。生是他的人……」
「嘖。」謝重照皺眉。
他復攥住我的手，將我拽到他面前，似笑非笑，「阿簡，用這樣的話，來糊弄我。」視線將我從頭打量到尾，語氣篤定，「他要給嘉敏守節，我不信他碰過你。」未及我回答，湊近兩分，又道，「即便碰過，那又如何？天下都將是孤的，還容不下一個失身女人？」
我順着他的手腕，低頭看向小腹，眼底情緒凝結。
「殿下。」
「你不在乎，佔別人的妻子。難道，也不在乎，要做別人孩子的父親？這是不是太殘忍了些，護國將軍，唯一的血脈，如今屍骨未寒，連兒子都不能入宗譜。朝中御史，他的部下，還有聖上，能容你如此胡鬧？」
我抬頭，嫣然笑着，語聲無比痛快：
「我懷孕了。」

-12-
門簾徹底垂下來。
我的世界安靜極了，全身所有的血液湧向耳畔，能聽到藥堂掌櫃重重的呼吸聲，哭喪起臉：
「唉，小人有幾個膽，敢在官爺面前耍這樣的寶。只是受人之託，忠人之事，這白紙黑字的分量。您掌眼，東家其人並非虛構，只是她去哪兒，小人實在不知啊——」
這一時，岑淮的大嗓門突然插進去。
「我說你們忒不講理了，尋人察蹤本是官差職責所在，找不到人，你們該問自己，怎地來爲難一個藥鋪掌櫃。他提供線索，把樣貌身形說清不就好了？」
掌櫃連連附和。
「是極，是極。」
隨即補充道：「那黃川的藥主，是名女子，妝容素淨，只簡單綰個朝雲髻。鵝黃褙，雪白裙，氣質極好，於十四日前離開，向南行，說月末歸。」
岑淮沉默下來。
謝重照敲擊桌板，淡淡開口，嗓音低沉而飽有寒意：
「疫署所每時每刻都在死人，在你們愚頑不明、惡意拖延時，可知肩頭也揹負着累累性命。我本意誠心相商，無奈……」
他收斂眸中笑意，視線逡巡一圈，「藥堂本因救人而存在，如今卻捨本逐末，顛倒是非。人命關天，倒不由我做個惡人，來澄清玉宇了。」
兩隊公廨衙差從巷道快步抄近，將整個回春堂團團圍住。
門簾重又捲起，領頭捕快齊齊將刀抽出，湧入大堂。
掌櫃的瞬間軟了腿，臉色慘白，牙齒打顫，往後抵住藥櫃：
「官……官爺，這，這是做什麼？」
謝重照負手，居高臨下：「這藥你既做不了賣的主，想來也做不了留的主。朝廷治疫要緊，我現下便要將你店裏的黃川全部徵走。等藥主回來了，你自讓她尋我便是。」
語峯陡然一轉，「還是說，你是鐵了心要和衙門作對到底，非要擔個擾亂公務的罪名，到牢中把骨頭坐軟才舒暢？」
堂內衆夥計被這場面嚇住，排成一排站在角落。
掌櫃的嘆了口氣，也隨他們一起，把頭垂下。
「不敢，不敢……您說的是。」
剩下的唯有岑淮。
「這不是明搶？」
他沒搞清狀況：「藥是我們東……」
我回過神，跳下馬車往裏走：「藥是我的。」
雪亮的刀光一閃，兩柄彎刀交叉橫在我的胸前，將我攔在門外。
謝重照轉過身，一個眼色，護衛便將刀收回鞘，乾淨利落。
「姑娘說，這黃川是你的？」
他向我走過來，青玉冠，雲錦衣，腕間銀蝶如妖。
「那便好了，我是朝廷賑災的欽使，全揚州半數的藥都在你這裏了，從前三文一斤，如今三兩一斤，姑娘悉數賣給我吧。之後我會上表，給你嘉獎……」
經年昨日，我感受到胸腔裏心臟劇烈的跳動，難以止息。
靜默片刻，纔將頭抬起，莞爾一笑：
「欽使說笑了。」
如今謝重照的身份並非明牌。
我只當他是尋常官吏，行過禮，不卑不亢：
「若僅是爲了賑災，莫說三兩，便是白送捐贈，也是我該做的。在下不才，於藥學上一二研究，黃川是獸用藥，我採買亦是要供給鄰州獸園。可欽使是要用來，賑災？」
我揚起頭，目光毫不避讓。
「敢問大人，可有哪條名錄、哪本藥書，記載此藥於疫病上的功效？若沒有，請恕在下難以從命，黃川不能賣給你。」
謝重照啞然。
他是說不上來的。
年初，聖上大病一場，前朝衆人因窺出龍體強弩的一角而伺動，紛紛站隊兩派，太子有正統，幼子得寵愛。
這個關頭，揚州城又爆發瘟疫，規模、病症，都是史無前例。
他想要政績民心，想要穩居不敗。
於是機關算盡，從賢王手中搶走賑災的差事。隨行二十四名國醫，野心勃勃出發，卻遭當頭一棒，對疫病無能爲力。
建疫署所，遍查醫書，研製藥方，仍見效甚微。
謝重照疲憊不堪，將晚膳的瓷碗打翻，掃在地上：
「憑什麼？父皇寵溺他，連老天也偏心他。孤渴望的東西，總是殫精竭慮，而困難重重不可得。如今這遭，卻又是替他擋了劫。不甘心，真不甘心……孤不能輸，這一輸，連東宮都要讓出去了。」
湯汁沿着雲緞做的袖子澆在手背上，流經之處，通紅腫脹。
守夜國醫進來上藥。
跪地，遲遲等不來站起的指令，只好硬着頭皮道：
「殿下，臣，臣有發現。如今疫所三百餘位病人，最早住進來的那批，幾乎全部死絕。只有一名藥農，首日便進來，症狀卻比剛來的人還要輕，他是以採植黃川爲生的，臣就想，這味藥，會不會對此病有奇效？」
這只是猜測。
無有實證，未經試驗。
想到前世的揚州城，我試圖點醒他：
「人命關天。獸藥性猛，用在尋常人身上尚受不住，有諸多不良反應。又何況是危在旦夕的病人呢。大人是朝廷欽使，還望慎行、明辨纔好。」
謝重照眉峯輕動，不甚在意：
「看來今日要在姑娘手中買入黃川，難於登天了。」
我靜靜立在原地。
「是。」
謝重照愛惜聲名。
尤其他現下還低估了事態發展，不覺得已壞無可壞，便更不會對我做什麼。
若我未趕到，他在掌櫃手中已取走黃川，那便是一說。如今我這藥主人就站在門口，還是個弱女子，自不能再用威嚇的手段對付。
我垂下眼，看見他掩於袖中的手突然攥緊，筋絡膨脹，但不過片刻，便恢復原本模樣。
「謝姑娘良言。」
脣角復又掛起笑意，一雙眼淋滿春水，溫和儒雅的模樣，向我告辭。
天色漸暗，回春堂各處掛起燈籠。
掌櫃的看我，如看尊財神，另闢了座小院，要我留下來暫住：
「宋姑娘，這可不能怪我鬆口。民跟官鬥，這不是……幸好你來得及時，不然藥材到了衙門手裏，價格可不由己，能收回本都是萬幸。」
我徐徐倒了碗茶，推到他面前：
「老闆請放心。您重承諾，這才能拖到我回來。我必不會讓你失望，從前允諾的收益兩成照付不誤，我還再加一成，藥材保管上，勞您費心。」
文書撕毀另起。
已至後半夜，我困餓交加，十分疲累。
房門被突兀敲響。
岑淮端着食物，出現在門口。
我難以安眠，胡亂系起外衫，將他迎進來。一粥兩菜，我只顧往嘴裏咽。
岑淮就睜大眼睛盯着我瞧，冷不丁發問：
「你和那個賑災欽使從前認識？看着像有前緣的樣子。」
我被噎住：「沒有。」
「撒謊。」
他起身直直看我的眼，試圖透過這層隔膜，望到靈魂深處我試圖掩蓋的祕密。
「明明你那麼難過。」
我擦了把嘴，只覺得好笑，也盯着他看，輕飄飄問：
「岑淮，你手上的針孔，是自己扎的嗎？爲什麼要扎，莫不是因爲自己喜歡？」
數十日來，岑淮把自己關進黃川的庫房裏。
「你先別走。」
那晚，我叫住他：「岑郎中，惱羞成怒，就離開？想得美。」
手伸進懷中，拿出他打的欠條，「你別忘了，得幫我做事。要研究黃川對瘟疫是否有效。做成了，債務勾銷，你才自由。」

-13-
自入七月以來，揚州城半數百姓都染上時疫。
又逢古塞道塌方，水路封禁，城內實行寬進嚴出，不免人心怨沸，屢生變亂。
最嚴重的一次，上千名百姓攻入縣衙，砸爛鳴冤鼓。
「公正廉明」掉在地上，被踩成齏粉。
縣阿爺躲進房中，拼命捂耳朵，可怨語憎恨無孔不入。
四周一片哀嚎，數不清的手拍打着木板，哭聲摻雜怒吼：
「朝廷是不是要放棄我們了？」
「肯定是的。有錢的、當官的，早使了銀子坐船走了。爲什麼？不是說賑災，怎麼越賑越嚴重？」
「我一家九口都死絕了，我就只剩下這個兒子。他也病了，求求你，治好他，到底怎麼要才能治好啊！」
絕望在人羣中蔓延、滋生。
領頭的那個男人，我曾見過。是錢莊排隊時，揚言要囤貨積米、大賺差價的。如今已斷了一條腿，謝重照曾敕令平抑米價，他被抓了典型，當衆四十大板。
正拍門大吼，振臂高呼：
「鄉親們，天不絕人人自救。跟我一起，搶武器，跳城牆。寧做瘸子不爲死屍……」
「唰」的一聲。
有箭羽凌空，穿入他的額心。
人羣霎時靜謐。
堂後的謝重照走出來，身邊擁着鐵甲禁兵。
微紅天光加諸其身，他長眉淡漠，俊美已極，一身氣度從容清和，手中還持着那方銀弓。
高高舉過頭頂，聲音沉緩有力：
「禍亂民心，罪同叛國，此人必是胡蠻奸細。」
「扯什麼朝廷放棄你們的鬼話，吾乃當今太子謝重照，奉命賑災，我在此與揚州城共進退，誓勝瘟疫！」
一時間，謝重照風頭極盛。
他在城門樓子下設藥鍋，將紗巾隔空置於其上燻蒸，無論鄉紳乞丐，兵民老少，皆無償發放，以此蒙面，隔絕疫毒。
瘟情暫緩。
又幾日，疫署所研製出三仙丹，坊間傳言裏治療時疫的奇藥。
只是原料稀少，價格高昂，一爐幾顆，黑市中被炒到萬金之數。上層人哄搶一空，下層人矇在鼓裏，皆是一心，都感念謝重照的好。
五更天，我披衫梳洗，挽發出門。
岑淮臨窗而坐，側目看我，指了指一旁的書架：
「喏，百草經。你識字，對着圖文，把黃參、白朮、白芷挑出來，各切五斤，放到簸箕上晾曬。」
我怔愣：「這就是你說的要事？」
昨日月好天澈，我倚在亭邊，百無聊賴地餵魚，看它們爭先恐後唼喋，略起興致，喚人再拿來一籮浮食。
正遇晚歸的岑淮。
他腳步虛浮，面容憔悴，眼底兩指寬的烏青，活脫脫半個吊死鬼，幽怨道：「我纔敢睡半個時辰，你…」
手往後一負，上前兩步，莫測高深，要拉我幫忙。
幼稚鬼。
我係過罩裙，過去切藥。
輕蕪的香氣在周身氤氳，我拿起戥子稱了稱白芷，足量後倒進籮筐，端着往外走。
岑淮從架上取藥，經過我，相距不過尺餘，驀然傾身靠近，手虛虛一指我的鬢。
我茫然：「？」
他離得更近，指尖碰上我的發，又很快撤後，手心裏勾了幾縷參須，揚在空中。
「許是切藥的時候沾上，我幫你拿下來了。」他解釋道。
「哦。」
我隨意謝過，神情坦然。只盯着他手中半成的黑色丸藥：
「可是配了黃川，選些性溫的，來中和霸道？對疫病有用嗎，人能喫？」
「你……」
他看着我，沒好氣地笑：「你倒是時刻心繫瘟疫。」
門簾一掀，往裏走，「人當然不能喫。黃川的藥性，再怎麼中和，人體也受不住。就像一座房子，你強行把高出梁的木頭往裏塞，外表暫時看不出來，可裏面已經零落潰散，崩塌就是個早晚。」
「不過若是佐輔幾味藥，製成條，燃燒之後出藥霧，人吸進去，藥性既保留且不如從前兇猛，或可一用……」
「你確定？」我恍惚問。
「拿我性命發誓。」
他進去了。沒看見我形容煞白，不見血色，眉毛蹙在一起。
我仰頭看，太陽高懸於空，久視目暈，但不如人心之險惡，遠甚。雪白的鴿子撲騰着從藍天飛過，腳掌上綁着向朝廷報信的吉音。
夏日炎熱的風迎面吹拂我的臉，我失魂落魄走上街，只覺寒冷。
我看見，代人寫信的書生攤前排起長龍，百姓們圍聚一起，咬破指尖，落上血印，要制萬民傘爲太子殿下祈福；伴隨着一聲中氣充沛的長呼，大紅喜慶錦緞被剪開，雕刻謝重照的生祠人像落成——
『乾坤日月明，堯舜禹湯文』
哈、哈哈。
多諷刺。
是的，連上了，一切都連上了……
朝廷撥銀達百萬兩之巨，真正落在救災上的丸藥主料，卻是路邊最便宜的黃川。
前世謝重照大肆收購黃川，研製三仙丹，品相好的售賣，殘次品便贈藥博名。他盆滿鉢滿，可從一開始，用處便錯了，丹藥性猛，服下去，不除根反傷元。又有古塞道塌方，新的黃川進不來，揚州城徹底失控，老弱殘幼，頭頂上無不懸着把必死之刃。最後一切只能在大火中埋葬。
後背緊緊抵上城牆。
我俯身，平復呼吸，有淚順着腮旁滴落。
竟是這樣的真相。
我曾以爲他只是心狠手辣，爲了登上帝位不得不磨礪出手段，卻沒想到他還能突破人類所有的道德底線，禽獸不如。
慢慢地日色漸暮，我用手背擦去眼淚，恍然間，衣襬被人輕輕一拽。
我一低頭，是個小童。
白白嫩嫩，頭髮被總進冠中，穿身雲白的錦袍，七八歲身量，兩隻眼睛卻像是盛夏草原的葡萄凍，天真澄澈：
「漂亮姐姐，你是在哭嗎？」
他偏了偏頭，「城中姐姐們出行，都要帶羃䍦，你這樣，好危險。」
踮腳遞來一抹面紗。
我遲疑接過，幾乎瞬間，就確認了他的身份。
端文皇孫。
——謝重照那個早逝、死在這場瘟疫裏的兒子。
從前京都多有傳言，我聽過一耳朵。
謝重照的生母，明德皇后與陛下是少年夫妻，起於微末，感情甚篤，卻於生他時難產，撒手人寰。以至帝王對長子感情複雜，疏忽居多。
之後，皇后母家爲鞏固勢力，將年僅十六歲的幼女送入宮中，她是明德胞妹，容顏性情皆相似，很快便得盛寵，立爲繼後。生子謝重箖，是爲賢王。
舊不如新，人走茶涼，已故之人的餘蔭能維持多久？
謝重照十五歲那年，陛下遲遲不立太子，駁回多位老臣的諫言，朝堂風向大變，都說要立幼廢長。
同樣的血脈，賢王有母族、有母后、有父皇，才能雖遜，卻非平庸。
他拿什麼贏？
但他依然坐進了東宮。憑與朝堂重臣的聯姻，憑最先生下皇長孫，而這個孩子，據說，和仙逝的明德皇后，幼時極像。
只可惜，是個痴兒。
三歲才能說話，六歲才能習字，總比同齡人晚太多。
皇帝將他輕輕抱起，哄在懷中，目光滿是慈愛，說出的話，但教人心頭一寒。
「長得像明德，卻不太聰明。」
「重箖這個年歲，已能給朕寫詩了。照兒，你要看一眼不？趕明收錄成冊，封面開頭的薦語，可要你來寫。他總是依賴你這個長兄的。」
……
冊封太子後的第一件差使，是與南詔簽訂通商契約。
謝重照爲此忙了月餘。
大事小情，恨不能一一過問，細枝末節都無比嚴謹。朝宴當天，小皇孫卻闖入殿中，被進貢的白虎嚇到失禁。
契約雖立，京都城中，卻也多了則笑聞。
連陛下都斥責於他：
「你讓朕失望。一屋不掃何以掃天下，幼兒尚且不能教化，又如何指着你敦育萬民？朕本想讓你監國，如今看來，還是稚嫩，需再磨練些。」
「砰」地一聲。
謝重照下跪領命，頭磕在地上，血珠滾落，分毫未覺。
他因皇太孫入主東宮，又因皇太孫失卻聖意。
有個猜測湧上心頭。
我彎下腰，一邊用手戴好藥紗。
「今天出門太匆忙了，要不是你，真不知道該怎麼辦纔好了。謝謝你啊。」
一邊抬眸去看他，不動聲色。
「我送你回家吧。時疫這麼嚴重，你跑出來，還是個小孩兒，家裏人該擔心了。」
他垂下頭，「不會。」
嫩白的臉上一瞬難過，又很快自愈，拍了拍胸脯，「我是男子漢嘛，父親常說男人該有男人的樣子，想來在外間跑一跑，晚點回去，也無妨。」
他是皇孫。
雍國最顯貴的人，身邊前呼後擁，沒有謝重照默許，能一個人在街上游逛？揚州疫情兇猛，孩童感染者十死無生。
謝重照，他到底想做什麼？
一位人父，真能下如此狠手，親手殺掉自己的血脈骨肉。只爲畸形的權欲，除卻人生中唯一的一塊污點？
不由我多想，前世端文皇孫的死因實在可疑。
我有心叮囑兩句。
買了把雞頭米，拉着小皇孫在城隍寺臺階上坐下。
他掰開幾顆，撿着圓圓的果實喫，毫不設防，還把落下的果殼壘起來，像寶一樣裝滿整個布兜。
憨態可掬直衝我笑：
「知道了，漂亮姐姐，我往後不會出門了。你也不要再哭，很傷眼睛的。」
我猶豫片刻：「你晚歸，家中都無人來尋，想來父親很忙……回家後，最好離他遠些，別多做打擾。」
「原來不去打擾纔是好孩子。」
他撐起下巴，若有所悟，亮晶晶問我：
「姐姐，你說我這樣做了，安靜在書房練字。父親會更喜歡我，多看我一眼嗎？」
身上衣服單薄，被晚風獵獵地灌進來，便上下翻飛，脊背上突出一對嶙峋蝴蝶骨。皇家的孩子，竟這樣瘦削。
我偏過頭去，不敢看他的眼睛。
「會的。」

-14-
回到藥堂後，四處找不到岑淮。
又入了夜，掌櫃的同夥計，紛紛點起火把，欲出門尋。
迎面撞上密密麻麻的衙兵。
一個渾身帶血的人形被推搡倒在地上，掀開發絲，正是岑淮。
「他是你們這兒的？」
掌櫃囁嚅着脣，不說話，我上前幾步，火光映得我面色發紅。
「他怎麼了？」
後來，我知道。
我出門不久，岑淮找我。正遇見東關街道，疫署所贈藥。
品相不佳的三仙丸被碾碎成湯，黑褐色，巨大的鐵勺攪動，百姓們臉上洋溢起幸福和救贖，當做甘露仙藥，一飲而盡。
醫者仁心。
岑淮搶過一碗，摔碎：
「不能喝，不能喝！這是黃川，你們不知道嗎？家裏的牲畜快要病死了，纔會喫的藥。」
他拽住施藥的官員，試圖講理：「黃川不是這麼用的。你們這樣搞，早晚出人命。誰下的令，帶我去見他。」
現如今，謝重照幾是揚州的神明。
岑淮這樣一番說辭。
結果可想而知，他被打個半死。
還能留口氣，是動手的人裏，有位莊紳七竅流血而亡。
他本是最先服用三仙丹、從疫署所痊癒出來的那批人，揮拳憤然道：「你怎麼敢質疑殿下，不是他，焉能有我們的命——」
話音未落，兀然仰面朝天倒地。
黑色的血洇成小河，原本聚着的衆人尖叫起來。
岑淮趴在地上蛄蛹，把莊紳屍體翻開，紅紫色的臉，面部腫脹，喉嚨發紺。
典型的時疫症狀。
「你們看！服食三仙丹，乍看好像痊癒，實則不過迴光返照，內裏已經空了。原本即便得病，也有個把月可活，喫了藥後，反而短命。」
驚駭聲四起。
「胡說！你的意思，朝廷發的藥，不是救命，而是殺人？」
岑淮喫力地爬起：「或許殿下受人矇蔽也未可知。他也是人，是人就會犯錯，有錯改了就好。現下還不晚……」
圍觀者越聚越多，幾乎堵佔半條街。錯亂、憤恨、惶恐，情緒紛雜。
最後湧出來縷微弱的聲音，有人吞吐道：
「幾天前，我也喫了丸三仙丹。我兒子在衙門當差，費很大力弄來的，自己捨不得，拿來孝敬我過壽。喫後身體也爽利很多，連藥紗都不帶就出門了。我覺得沒什麼，可能就是見了死人，心裏有點發怵……哈哈。」
他乾笑兩聲，撓了撓頭，把手伸給岑淮看，「要不把把，我都喫了藥……不會有事吧？」
岑淮沒搭上他的脈，就被押走。
莊紳的死並非個例。
太子加強了城門防守，手下三百親兵，在各街道巡視，拖走屍體，封鎖消息。
回春堂被密控。
岑淮囚禁在柴房裏。
他傷得很重，衣料都被洇紅，被拖走時，留下兩行長長的血痕，卻忍耐一言不發。
半夜我翻了窗，看守藥庫的守衛鬆懈，一直到溜進柴房，都順利得不可思議。
岑淮呼吸微弱。
我解開他被捆縛的四肢，他雙膝麻木，向前一倒，直直栽進我懷裏，下巴硌得我生疼，又極重，後退兩步，帶倒了一旁的廢棄瓷碗。
「噹啷」滾在地上。
在這沉靜的夜色中，格外刺耳。
我呼吸一凝，門外守衛卻沒有反應。
心下起疑，我扶岑淮坐到牆角，往他嘴裏塞參片：
「你先含着，把命吊住。我看過你，就走了。」
他輕輕拽我衣角，語氣沉悶：
「我給你添麻煩了，是不是？……我總給人添麻煩。」
我用手去貼他的額心，滾燙，有些無奈：
「沒有。但你在發熱，這很危險，該用什麼藥我不知道，你告訴我，我去找。」
岑淮聽話地點點頭，脣角一抹弧度，神情有些迷離。他像個夢遊的人：
「你真的不怪我？」
又問，「也不希望我出事？」
他靠牆而坐，鬢髮覆面，望向我的眼乾乾淨淨湧上期待，破損寬大的袖子此時滑到了手肘，露出小臂上新舊交錯的針孔與傷痕。
「算是吧。」我嘆氣。
岑淮只是記憶裏薄紙一張、履歷簡略的人物。上輩子，他是已熄滅的火苗，我匆匆而來，連他的過往都無心察起。
對我來說，現在他纔有了真實的人情溫度。
「對不起。可……我沒有一件事做得成的吧？我只是想不通，爲什麼我每次救人，結果都朝着最壞的方向發展……」
岑淮頸上青筋突起，汗蜇開血管，滲在地上。
「不要這樣想。」
我低頭拂去裙襬灰土：「你已做過選擇，如果決心要走治病救人這條道，那衡量對錯、與道途長短的，難道是旁人的幾句言語？並以結果的好壞而論嗎？」
「世上多數人離真相很遠，你要執意讓他們做裁判，不如現在就放棄的好。」
他的眼淚忽然就掉下來了。
「岑淮？」
我怔了怔。
他輕聲喃喃：「蒼天垂憐，知己難求。這個夢太真了。」
「他們都不理解我……我第一次行醫，救了個婦人，她卻同丈夫告我私通。二十庭杖，我站不起來，父親罵我有辱家門，逐我出族譜……」
「是這樣的，就該這樣，我以爲我不會難過，早能放下，可你說，對錯最重要……」
他口中顛三倒四，是燒糊塗了。
我抿着脣，打算離開，找些紫雪丹，給他退熱。手腕忽地一緊，一股藥香混着血氣自頭頂攏下來。
淚花散去，是岑淮將我擁進懷中。
珍而重之，不敢用力。
「既是夢，便讓我放縱一次吧。」
我微微蹙眉，伸手一推。
他往後摔倒在地，兩頰通紅，口齒齟齬，重複着幾句夢話，嘴角迷之微笑，徹底紊亂昏迷。
和個病人計較什麼？
我心下無語，去取了丸藥，和水灌進去，額頭沁出細汗。
連天的紅光就在這時穿過紗紙透進來，我眯起眼睛，把瓷瓶放下，起身去推開窗戶。
震天的吶喊，房屋在顫抖。
今夜的不詳終於落在實地。
——回春堂被百姓圍了。
舉着利器，成千上萬，拖着殘破的病軀，裏外三層，密不透風。而原先駐紮的衙兵，早已不知所蹤。
府門前搖晃的燈籠，將每張臉都映得通紅，眼眸裏是熊熊的憤怒，已燎原成海。
「就是這兒，說是一外地女子，把殿下需要的藥壓住，想賣高價。她憑什麼左右我們揚州本地的藥？」
「我們都快沒命了，她卻只想着發財，妖女出世，害人不淺！」
「這還是人嗎？是畜生，是魔鬼！！亂葬崗死的屍體都堆不下，她看不見嗎？衝進去，殺死她，拿回我們的藥！」
……
謝重照是太子，他不會錯。有錯的是國醫，是囤藥奇居的我們。
當真相再無法掩埋，民情洶湧，把槍口與矛盾對準旁人，他依舊高高在上，保有權威。
他沒將岑淮下獄、授令衙兵疏忽，不是仁慈，而是從一開始，就爲我們精心準備了另一條死路，萬劫不復。
如果我不曾來過揚州。
黃川被他悉數收購，一錯再錯，最終，殺一人有罪，屠萬者爲雄。他會踩着所有人的性命，把過失掩埋，豐富他骯髒原始的政治積累。
可我來了揚州。
大肆囤積黃川，和岑淮研製新藥，反而，是給他做嫁衣裳。謝重照有了第二次機會，和替罪羊，現在，他就要踩着我的性命，成全一場政績神話。
人心似水，民動如煙。
數不清的人影在地上搖曳生姿，結成籮網，寒冷的風迎面穿過我的臉畔，又沸騰地流出。
不！
我冷冷一笑。
偏不讓他如願！

-15-
往出走，我見到了掌櫃。
他捂住額頭，猩紅的血滲出指縫，焦灼道：「我早勸過你……民不與官鬥，擡價就出手。你不聽。事情鬧大了，這可怎麼辦？」
剛剛，他站上石階，嘗試解釋，把人羣安撫住。未果，被砸回來。
「黃川的藥主是我，掌櫃的，躲進地窖，你就能活。」
我側目看他，繼續往前走。
「接下來，纔要對不住你了。」
有很多人在罵，也有很多人在哭，怨聲尖嘯，如刀凌遲，我的步伐始終沉穩，面色毫無波瀾。
突然，有什麼尖銳的東西碎在了我的臉上，粘粘的液體往下流。
是藥堂夥計。
臉色發白，身子顫抖，懷裏抱着幾顆雞蛋：
「都是你。從你來了後，回春堂就不安穩……你給我們帶來災禍，讓所有人都不得安寧！」
我偏頭，淡淡看他，向他走近幾步：
「那你想怎麼做，殺了我？」
他倉皇后退，重重地喘着氣，神色像要哭出來，「妖、妖女。」
我伸手，蘸上頰邊蛋液，塞進嘴裏，很腥。
「殺我，想來你沒這樣的膽子，就別爲難自己。也不勞叫人綁了我送給百姓，我正要往那裏去，省你一道事。」
我繼續往前走，路過他：
「雞蛋不錯，謝過晚膳。」
他腿軟坐倒在地。
我垂下眼問：
「如今我這妖女大患已能自行解決，你接下來準備幹什麼？」
「不知道……」
「回春堂有冰窖，地下三尺，面積廣闊，是專存性涼之藥的。」我向後一指，「帶上你的同袍，還有岑郎中，去那裏找掌櫃，你們會太平的。」
夥計愣住了。
「你……」
我沒有回頭：「快去吧。」
這樣的人，我見過很多，將來也會再見。是衆生，是芸芸，是被時代權勢洪流所裹挾、不能看透己心又無可奈何的小人物。我對他們，只有憐憫，和物傷其類的哀痛。劍何其辜，真正該死的，是試圖擺弄利器作惡的人。
謝重照。
這一局，不會如你願。因爲我將賭上，自己的性命，一寸短一寸險，我已失無可失。
夜色越來越深。
被掌櫃加固的大門開始飄搖，我撿起牆角的斧子，乾脆利落，把所有倉庫的鎖砍斷，藥材堆進院中。
『喀嚓』聲響，橫閂斷裂。
漆棕木鑄的攢邊門扇，驀然被捅進幾把冰冷鋤具，破開只是時間問題。我斂眸，從廚房拎來幾桶油，悉數潑在黃川上。
「殺妖女，奪藥草——」
聲勢雄壯，大門終於倒塌，濺起的碎屑，劃破我的臉。
暴亂的百姓衝進來。
他們的想象裏，我該像縣太爺一樣四處逃竄，把藥材藏匿，這才能撐起打砸與暴力的合理性。
可院中的景象讓他們驚訝。
短暫沉默。
我轉過身，安靜地笑了一下，也不去拂臉上血珠，聲音不急不緩：
「來了？我剛還在數時間，多計了兩刻鐘。鋤具不比刀槍，是不太好用。」
衆人皆是震驚。
起了騷動。
「她這意思，是想拿藥換命呢？」
「早幹什麼去了，非要等那麼多人死後。假惺惺，我看不能饒過她！法不責衆，大家怕什麼，上，替死去的鄉親們報仇！」
「老天爺，這麼多黃川，每人分去十斤還能剩很多。這本就是我們的藥。更何況，我們也是爲了殿下……」
「你胡說什麼？是大家氣不過，自願來討公道的，和殿下什麼關係？」
我知道上位者。
握有權力，根本無須親自作惡。只需語焉不詳幾句話，輕飄飄流露惡意，甘以其爲風向標的人，便如過江之鯽。
人羣中有幾個眼熟的。
皆是東宮親衛，卸兵甲，穿農衣，引導造勢。
「等等。」
月色如水，我抬起眼，好笑道：
「人總是對不屬於自己的東西起佔有慾。我的命，我的藥，你們竟也能爭吵不休，要論怎麼處置了。」
鬢髮隨風而動，我站在原地，掏出火摺子，輕輕吹燃，扔到了身後的藥草上。
火一沾油，霎時燒得熊熊。
我攏起手，目光從容俯視衆人：「便不勞煩諸位費心了。我自己動手就好。」
領頭耆老看我的眼神，像是要殺人。
卻礙於火勢，衝不到近前，大聲罵道：「你真是瘋了，瘋了……自己去死，爲什麼要拉着整個揚州陪葬？」
入城那日，贈我碗水的阿婆，也在人羣中。拊膺哀嚎：
「完了，一切都完了，我的孫孫喲……」
我想起她的善意，認真提醒：
「阿婆，你孫子病了？那快帶過來，吸些煙藥氣就能——」
話音澀在喉腔。
她抬頭，憤恨地看我，血絲盈滿整個眼眶，竟不顧一切，向前撲來。手中掄着的竈勺砸破我額頭，鮮血止不住地往外湧。
阿婆被人羣按住。
我後退兩步，坐倒在藥材裏，火舌燎上我的裙襬。
好燙。
她癲狂地衝我喊道：
「就是你，囤積黃川，讓太子殿下無法研製解藥，你害死一城的人！早知如此，進城那日，我就該一碗藥毒死你。」
這對比實在慘烈。
……
身後的白朮與黃川，騰在一起，蓬勃燃燒。
可味道不對。
火光與月色灑在身上，我低垂起眼，岑淮曾製藥灸點燃，信誓旦旦保證，可治時疫。有上輩子的記憶，我選擇信他。
如今卻少了什麼？
環顧四周。
我擦了擦被嗆出的眼淚，費勁地看了好一會兒，才發現是藥山最裏面的芪參沒燒起來。
剛着火時，幾個百姓就近卸了板門石擲過去，隔住藥材。
火勢難控，後來他們四散逃命。
我沒有動，片刻，才站起身，望着哭花眼、被拖走的阿婆，輕聲嘆：
「我真不喜歡傷害自己。」
「可偏偏——誰讓我說過，阿婆，你會長命百歲呢？」
灼熱的風息迎面撲來，我彎腰，護住臉，咬緊牙關，往大火正中間滾去。於是所有的喧囂都被絕在了另外一個世界。
我只能聽到皮膚皸裂的嘭嘭聲，頭髮絲燎燃的嘶嘶聲。
好痛。
但顧不上。
橫樑倒塌砸落下來，我艱難躲避，往火最深處跑，連鞋都丟了一隻，腳上全是血泡，一步又一步，終於摸到門板石。
火接天蓋日的燒，我用盡渾身解數去推，燙得十指根根發紅，卻僅是徒勞，到處都是赤彤彤一片‌，我眼睛都睜不開，呼吸變得困難。
用力、再用力啊。
宋簡。
就差這一點點了。就這麼一點點。不是爲了別人，任何人都沒有這樣的分量，僅僅是爲了自己，向自己證明。
你能跑贏命運，能改變過去，能自由掌握人生。
推開它。
那人間厲獄，那傀儡絲線。
我腳踩火焰，攢肩往上撞：「給，我，開——啊！」
門板石向後倒去，鋪天蓋地的芪參淋下來，流進火海。我身上燒着的火得以暫時熄滅，方覺皮膚和衣服粘連一起，渾身上下都疼得厲害。
我仰頭看。
半個天空都被藥霧彌蓋。
輕嗅，是這個味道。
在黃川藥性即將失效的最後兩天，竟以這樣的方式在城內瀰漫。我在大火中伸開手，斂息、靜心。
今夜刮的是東南風。
不用兩個時辰，藥霧會席捲整個揚州。所有人都不會死，重來一次，我搶回這麼多人的性命，何其榮焉。
但遠沒到高興的時候。
我看着周圍，已茁壯至我胸口的火苗。
偏頭，思慮，要怎麼樣出去呢？
火焰如海一樣奔騰着、喧囂着，想要將我吞噬爲它的一部分，稍微前進，便被熱浪打得後退。
我吸了口氣。
煙霧在喉管盤桓，疼得要炸開。
「宋簡，你……你在裏面嗎？」
濃厚的藥霧外，傳來岑淮微弱的聲音。
「嗯。」
我捂住胸口，幾乎站不住，劇烈地咳嗽：
「你醒了？掌櫃提過，回春堂庫中有唧筒，你去拿，從門海里汲水，東南方火勢最弱，水龍往這裏衝。我還能跑出去。」
沒再聽到他的回答。
我彎下腰，扯爛裙襬，護住口鼻，試圖往前探去。
兀然從濃煙中伸出一隻手將我拉住。
岑淮攥得很緊：「……聽不見你說什麼，我就進來了。」
他衣襬袖口還灼着火。
我艱難地抬頭看他，只能從煙霧中勾勒出一個模糊輪廓：「岑淮你瘋了？你進來做什麼？我們才認識多久，這樣不顧性命，你——」
話還沒說完。
我又咳嗽起來，岑淮扶住我的肩膀，另一隻手拍我的背，幫助我站立。
他眼睛是亮的，分外愉悅道：
「你好神氣啊，宋簡。……我，我睜開眼就看見，你在放火救人，做了我一直想做卻不敢做的事。父親罵我愚頑，研究旁門左道；母親惡露纏身，寧死也不肯讓我治。我一直在憤怒，還有懷疑，覺得我這輩子不過也就是這樣一個三流郎中。」
「可你信我。你因爲我一句話，我的保證，你燒了黃川，斷掉所有後路。宋簡，跟着你這樣的東家……我覺得幸運，或許我什麼都做不好，但我還能來到你身邊，陪着你，和你一起去死。」
他的身上是滾燙的，還有傷，被火氣燻騰，脣角卻掛笑。
我拉起他就走：
「別說喪氣話！要死你死，先想辦法離開這裏。」
滿心的不甘吊住我喉間僅剩的那口氣，我和岑淮，喫力地滾起石板，把火壓滅，掙扎往前走，四周八方都是火刀，刮食着我的皮膚，中途幾次受不住，要跌倒。
岑淮攙扶我：
「宋簡，別閉眼。」
「能活着出去，那張欠條，這輩子都不要勾銷了……」
當我幾乎要暈過去時，一條迅猛水龍席捲而來，是衙門潛火隊。回春堂地處城中，任它這樣燒下去，火勢很快會卷沒揚州城。
這個時候，我半個身子都呈通紅色。
躺在地上，大口喘息，方覺劫後餘生。有腳步聲停在身旁，我眼眸微眯，所見是一雙雲白履靴。
謝重照。
他俯身，冰冷的蝴蝶銀戒摸上我的臉頰：「是孤來遲了。孤不知他們……」
竹香瀰漫，布料抖開，他將外氅披下來，遮住我的狼狽和重傷。
我只覺作嘔。
潛火隊長查巡火勢，近前來報，看到的便是這麼一番光景——
謝重照只着裏衣，慈悲垂目，裝的。
我穿着他的外袍，兩頰通紅，氣的。
隊長揉揉眼睛，稟完火情，小聲讚歎：「殿下真是菩薩心腸。身居高位，總能憐人間疾苦。連只愛財的妖女，也動了春情。」
他纔不愛眷人間。
他只想要我的功德來塑金身。
一口黑血哽上咽喉，我徹底人事不知。

-16-
我睜開眼，入目是燭火幽微的牢房。
我從草堆裏爬起來，看見手臂上綁滿繃帶，虎口處還留着幾根銀灸針。面前一張缺腿的木桌上，岑淮正撐着下巴打盹。
「你醒了？」
察覺聲響，他睜開眼，快步奔到我身邊，來探我脈搏。
「已經過去七天了。」
「一開始，我們是分開關押，他們也不給你請大夫，說要等秋後斬絕，我說什麼都沒人聽——」
岑淮眸中血絲密佈，聲音也沙啞，「不過後來，牢中來了很多犯人，疫署所剛建的時候，沒人願意去抬屍體，太子就徵用了他們，並承諾減刑。這次又押回來，說是瘟疫控制住，揚州城內流言紛紛，都認爲是你這把火，誤打誤撞救了他們的命。獄卒特許我來治病，需要什麼，也都給，這才……」
我低頭拔針，視線落上他的手腕，那裏插着幾倍的銀灸針，孔落密集，血已乾涸。
他半天反應過來。
把手往身後藏，輪廓在燭光下暈着微光，有些無措：
「是我早年的一個習慣。爲了向我娘證明，我能治好她，便在自己身上落針。往後給人看病，總要這麼試試……」
我垂着的眼，輕輕眨了眨，等他說完話，才道：「岑淮，無論何時，人貴自重。你的方子，是對的。你救過很多人，你是個了不起的郎中，你也救了我。」
岑淮站起來，語氣充滿焦慮：
「不，我還沒能救你。你肩頭的燒傷……」
我肩頭燒傷的最爲嚴重。
血肉粘連着衣服，皮肉腐死，非要割下來才能好。
可我又是個女子，這世道不易，真動刀，在這牢中被男人看了肩脯，即使活下來，往後也是說不清的，再找不到人家可嫁。
就爲這樣的理由，哪怕岑淮苦苦哀求，獄卒也不肯送來把刀。
我撫額苦笑：
「嫁人和活命，這樣的選項，竟也能並列，在同一天平兩端，嫁人的分量還更重些……岑淮，你拿些酒來給我吧。」
用拇指把酒囊撬開，也不顧岑淮在場，直直往肩頭一淋。
痛得我差點哭出聲。
岑淮跟着心疼，忙來掰我的手：「你這是做什麼？」
我打開他，「別管我，總是要感知到疼的。不然等麻木了，肌肉壞死，纔是絕路。」
獄卒察覺到動靜。
殺威棒敲上柵Ŧůₒ欄，岑淮被帶走。
「你救了我的母親孩子。」獄卒湊過來，壓低聲音，「我是感激你的，這些天，都幫你看着，那郎中每日都只能待半個時辰。」未曾察覺我的想法，他兀自欣喜，「將來平了冤，我可爲你作證清白，也算報恩。」
我被迫領情：
「謝過了。只是我到底是個女兒家，多日未曾梳洗，大人，可能爲我捎來一隻髮簪？」
當晚，一支木簪，穿過柵欄縫，出現在我手中。
形制粗糙，簪柄圓鈍。
我背過身，靜靜地在牆上打磨，把木刺挑出，從裙襬的裂口抽出線頭，纏上簪身。然後閉眼，猛地一落。
挑破腐肉，用力往下狠狠一割，牙齒咬破下脣，才把細碎的嗚咽止進喉中。
岑淮注意着這邊的動靜。
探過手來，試圖往這邊摸索：「宋姑娘……可是傷口發作得厲害了？不然，你咬我吧，有痛儘管宣泄出來。」
我避開他，往後退了兩步，倚在牆角，看月亮高懸於窗外。
重重地呼吸，舉簪的手微顫，卻從容再刺，勉強把傷口縫住，聲音平靜無比：
「我沒事。」
只是不甘心，只是渴望活着，只是在想退路。
這夜過後。
我臉色已十分不好，又起了高熱，暈過去三天。
昏昏沉沉間，除了岑淮焦灼的呼喚，還聽到幾聲牢中犯人竊竊私語。
是揚州城內百姓齊聚縣衙之外，爲我請赦。
回春堂掌櫃牽頭，這些日子，他四處奔走，竭力言證黃川藥霧的功效。
「囤積黃川，不但無過，反而有功。萬事論跡不論心，她就算是個鉅貪，倒了也沒貪上一文錢，貪的卻是家國功業，爲民請命。難道這樣的結果，我們能就此抹殺嗎？別忘了，我們還能站在這裏，有這條命，這口氣，都是拜誰所賜！」
回春堂起火那晚，城中百姓四散而逃，攜着咒罵和怨毒，把疫署所衝散。染了病的老人小孩，妻子丈夫，相擁而聚。即便等死，和家人在一起，也是安詳。
但原本的絕路卻迎來生機，煙霧層層湧來，病人吸入，疼痛漸止，面頰紅潤，開始好轉。
這是揚州的奇蹟。
我被換到天字牢房，有張單人牀，飲食也好些。
這晚夜色如墨，我剛退熱，聽到鎖鏈噹啷聲響，從牀上爬起來，是謝重照來見我。
他支了一張木桌，儒雅而坐，低頭用茶蓋拂沫：
「宋姑娘。」
風從小窗流入，他身上的綾羅雲衣翻飛若蝶，我身上的笨重囚衣紋絲不動。
「孤從劉老闆處得知，你與岑藥郎日夜研製黃川藥效，你就這麼信不過朝廷和孤？要繞這麼大一圈。姑娘的心思，孤看不懂，可是對當朝有所怨恨？」
是來問罪與試探。
我發熱的這些日子，獄卒不能再送藥。是牢中的囚犯，聯合起來，把藥私藏再昧給我，才撿回這條命。
如果我沒熬過去，反而是最好的結局。
死後追封，儘可風光，一具屍體，對太子並構不成威脅。
現下比在火場更危險。
我跪伏在地上，語氣平靜：
「殿下多慮。民女研究黃川，不過是殿下那日欲行收購，一時激起好奇之心而已。殿下受命賑災，民女只能心懷感激，怎敢有怨？」
「哦？」
他喝了一口茶，輕潤嗓子道：
「也就是說，你是受孤的指引，才決心燒黃川，救百姓？你手中所留的藥材，是孤默許，給揚州的後路。」
總是繞不開他的。
我抬起頭，月色下，謝重照俊美無儔，任誰第一眼看上去都是萬年的驚豔。
可我卻只覺得惡寒。
他不是人，是冰冷殺戮的刀，和癡迷奪權的容器。領命賑災，若半點功績也無，又該做出何等殘忍的反撲。
「不是。」
我迎上他的目光，毫不避讓：「民女此舉，並非受殿下指引……」
桌上的燭火急促顫動。
「封賞不要，你要做囚？」
他扯了扯脣角，露出不真切的笑意：
「還是想，拉着回春堂一干人等，同你相聚？」
我看見他身後立着的暗衛，已解下配刀。木簪抵在我袖中，指腹因用力壓得泛白，我仰起脖子，語聲淡淡：
「但此舉，卻是受小皇孫影響。」
開始編故事，我目光有些出神：
「那日在街頭，民女有幸，得遇端文皇孫，並和他一起看了場社戲。他對其中火花燃煙十分好奇，民女才受了啓發，想着獸藥燒起來，或有奇效。這等發現，本應立刻告知疫署所，由朝廷做主，只是當晚回春堂卻被百姓所圍，黃川藥效又將流逝，民女不得不出此下策……」
謝重照默了一瞬：
「原是這樣的因果。」
顯然並不滿意。
暗衛得他授意，刀未出鞘，卻兀然反轉，靠前兩步，用刀柄抵住了我的下巴。力道極大，並在肩頭狠狠一按。
「姑娘，再想想呢！」
我喫痛，眼裏泛出淚花：「殿下，這就是真相。無論誰來，或再多幾把刀架上我的脖子，這話也不會改。」
「您不覺得好笑嗎？您是大雍太子，聖明傳四方，敢比上古賢君。這樣一個人物，卻有個癡傻的兒子，人用此來攻訐作惡您。可現在，他們將失去這樣的理由，殿下，您沒有短板了。」
救疫的功績，謝重照無論如何要拿大頭。
那不如，我就藉此讓渡給端文，或許能保這個孩子一條命。
他站起來身來，斜睥我一眼。
「這些話，是誰教你說的？你個鄉野女子，能懂朝局？」
彎刀出鞘。
淺淺割開我一寸皮膚，血順着喉嚨滴落。
我咳嗽兩聲，輕笑：
「殿下聰慧，應該能聽出來，民女所說，便是事情的全部真相啊。」
謝重照往外走，到獄門邊時回頭看，我正失力往後跌，手摁住脖頸，血透過指縫湧出來，顯得纖細可憐。
「姑娘竟是這樣的人，看起來柔弱，卻實有一番骨氣。殿前監御史將來，明日堂上，姑娘可要勿失己志，也免得帶累了旁人。」
……
殿前監御史，聖上特派，來查揚州瘟疫始末。
謝重照，是在用回春堂上下和岑淮的命威脅我。
我垂眼：「殿下放心。」

-17-
我被封六品鄉主，敕號安陽，歲銀百兩。
跪下接諭時。
謝重照卻將聖旨往後揮了揮，我惑然抬頭，便聽他若有所思發問：
「安陽鄉主宋簡，你立下大功，受朝廷封賞原是應當。只是孤在想，大雍律，你一未出閣的女子，卻孤身離鄉百里之外，做藥材生意。實在是——」
『不守婦道。』
雖然隔了兩世時空，這樣的評詞我又一次聽到。
人羣中傳來唏噓之聲。
那是一種扒衣破身之辱。
在功勞無可厚非時，性別攻訐往往是最有效的。昨夜牢中那般輕鬆，原來是在這兒等着我呢。
謝重照，他恨我。
我打亂他的部署，分了『他』的功勞，他不能像前世一樣，斂百萬之巨銀財，去經營擴大慈幼局的規模。
可真痛快。
我笑着看他，一字一句：
「可是殿下，我嫁人了。來揚州做生意，是婆母首肯。我的夫君，他還在邊境打仗，爲大雍也流過血，立下汗馬功勞。」
夫權，族權。
何等可笑，從前困囿我不得出的牢籠，如今也能成爲我掌中反擊的利刃。
但岑淮情緒不對。
我接過旨，僱了馬車，要回桃李。
他便綴在我身後，面色冷凝。
我想了想，從懷中掏出一紙欠條，扯碎撕開，放到他的手心裏：
「你得賞銀百兩。回春堂也再建，掌櫃願意僱你做首席郎中，不必遊方。堪稱皆大歡喜，此去一別，宋簡謝過，我們的債務自一筆勾銷。」
他臉色劇變，搖搖欲墜。
想伸手來攥我，卻滯在空中，喃喃幾句：「你嫁人了？」「你竟嫁過人了？」「嫁人便要和我一筆勾銷……」
竟有些魂不守舍。
我跳上馬車：「岑淮，山高水遠，或會再見。我們各自珍重——」
他怔愣打斷：「你還想和我再見？也是，救命之恩，我並未還清。」
揚州城內有人給我寫了一封介紹信，是談麪粉生意，我要趕在日落前抵達，便匆匆揮手和岑淮作別。
捲起車簾，隱隱可見岑淮立在原地，站在烈日灼風裏，無端一股淒涼蕭瑟之感。
他突然動了，往前去追馬車。
「宋簡——你會和離——」
而我已把車簾放下。
這些沒頭尾的話也就散在風中。
麪店老闆的鋪子設在鄰縣，距桃李不過百里。
他很殷勤地接待了我，價格自己壓了又壓，比市價還低兩成。
「宋鄉主，你救了很多人，都是我的老主顧。沒有他們，我這莊子也開不下去。桃李縣是吧，有條官路，每月十五，我讓夥計把麪粉給你送去，都是最好的——」
他俯身給我倒茶。
門簾被打得噼啦作響。
「鄉主，見諒。是我的女兒。」
老闆轉過身，語氣無奈：
「石榴，我這樣教的你待客之道？」
我順着他的視線望去，門口走進來個十來歲的小姑娘，活潑靈動，辮子漆黑，手裏拎着彈弓，往背後去藏。
俏皮地眨眼睛，行了個四不像的禮：
「爹爹見諒，女兒並不知有客來往。」
我一時端不穩杯盞，滾燙的茶水沿着手背澆落在桌面上，發出嘈雜聲響。
纖蝶。
她走上前來，好奇地打量我：「姐姐，你沒事吧？」
「貴客莫怪。」
老闆忙將她拉入懷中，「這是鄉主，官家有封誥的貴人，叫姐姐是大不敬。」又回頭對愣在屏後的夥計斥道，「還不快拿傷藥過來。」
我接過藥膏塗手，打量着纖蝶看。
和日後如出一轍的眉眼，澄明乾淨，瞧人時真真兒的，半點陰霾也無。
真好。
她這時還叫石榴，揚州沒有變故，家道不曾中落。這一世，不必孤苦無依，輾轉飄零，成爲旁人手中的棋子。
我在莊中留宿兩日。
石榴孩童心性，我很快與她混熟，連在倉中看麪粉時，也帶着她。
「鄉主已親眼所見，可放心了？往後所送的質量，都不會低於此日。」老闆承諾。
我不得不離開。
石榴送我，包了一眶淚，我拿出個香囊系在她腰間，她就又笑了。
老闆感概：
「鄉主心靈手巧。可惜小女粗笨頑劣，對女紅針織從不上心。」
我垂下眼，語氣淡淡：「這也很好。她可以做自己喜歡的事情，又不是必須要做繡娘。」
石榴，歲月很長。
這一世，你要好好長大，活得肆意。

-18-
隆化五年，我十八。
受封鄉主已過去三年，家中的鋪子越做越大，並僱了幾名夥計。蔣嬸孃不必再事事躬親，眼睛大好，整個人也年輕許多。
她每日推太母出去散步，回來後便做些褻裘護膝之類貼身的保暖衣物，往邊關寄去。還有家書，寸草春暉深情。
「簡簡，我不認字，你來幫我寫。」
嬸孃早察覺到我對蔣沉的疏離，仍試圖維護表面相安無事。
她不戳破。我配合。
蔣家存錢的盒子滿了又滿，燭光下，我見過她清矍的背影，穿着儉樸的麻漿藍衫，用夾剪把銀子剪碎，於戥子上稱平，邊放邊唸叨：
「這是簡簡的。」
「這是二郎的。」
兩個箱籠。
她已爲我另存出一份錢，心裏早演過分離場景的無數遍，卻仍舊執着在白日裏自欺欺人，爲兒子爭取。
我看着她：「嬸孃，店中新來的賬房，原也考過科舉，字跡比我工整，我去叫他代筆。」
起身往外走。
嬸孃舉起信：「那簡簡——你不好奇，二郎的來信，又寫了什麼？」
還能是什麼？
是一場大仗，他深入敵營，身重數箭而險勝。
英雄總能逆轉時局，八百人對三萬，竟也能讓他殺出一條血路，屍山裏建功。
陛下犒賞三軍，蔣沉榮封副將。
連同信一塊寄來的，還有些稀奇珍寶。金玉鈿，珠貝璫，我收進匣子裏，好生存着，將來是要還給他的。
我有誥命這件事，並沒有告訴嬸孃。
每年的歲銀自己存下來，有揚州的關係，也開了幾個鋪子，身家頗豐。這纔是我的底氣，院中人散了，我坐在藤椅上，眯眼曬太陽。
敲門聲打斷我的安寧。
「揚州的賬本來了。」
是捕快趙渝，他繞過桃李郵驛，來往兩地給我傳書。我後來知道他們家常年欠債，每次封二兩銀子做謝。
可這次，他接過銀兩沒走。自顧自坐下來，問我要一盞茶。
「幫你忙，我不是只爲了錢，還是……」
我抬手，給他倒水：
「我知道，趙大哥俠義，有憐弱心腸。街頭孤女乞兒，向你求援，你也會應允。銀子這些俗物，不過是簡簡的謝意，託人辦事，哪有不給錢的呢？」
他的話被堵住。
手指微顫，對着茶杯上的熱氣出神：
「自從揚州回來後，你對我就生疏許多，最近尤是……」
猛地抬眼看我，還將手搭上我的小臂。
「你應該知道，衙門大堂那日，你奇思巧辯，冷靜周持，甚至利用起名節，把身子拿出去任人議論，而完全不感難過，只爲讓夫君脫罪。那時我便想，若有一位女子，能爲我做到如此境地，便是死也甘願……」
我蹙眉，把手抽回：
「趙大哥，你喝醉了。清醒的人，說不出這樣渾話。」
「你覺得這是醉話？」
他站起身。
我往後避開，這樣的動作似是將他傷到，他緩了口氣，「那便當我是醉了吧。」
「前幾日追兇，爲救一個娼女，我撞上石頭。」
他將手搭上眉心，揉了揉：「那之後，我常常頭疼，不能自控。許多話和行爲，不經思慮，便做了出來……你別怕我，我就是，就是焦灼太過。總覺得，身邊的世界很不真實，你是我最想觸碰的人，不由拉着你，說很多話，倒是逾矩，讓姑娘見笑了。」
這話極其平靜誠懇。
聽得我卻內心洶湧。
船岸大雨中，那一幕，他和前世刺客短暫的面容重合，又捲入我腦海。
「趙大哥。」
他往前走，被我喚住。
腳步一停，轉身是個笑：「對了，忘記告訴你，邊關大勝，奪了胡蠻三城，還擒其汗王。你的丈夫是首功，不日便要回家探親了。」
「恭喜你啊宋簡，等他這些年，終於有了結果。很開心吧。」
我站在原地，聞言斂眸：
「他要回來了？」
無人應聲。趙渝已走遠。
時間竟這樣快，一翻便到了前世篇章。宋簡，我摩挲着案上賬本，問自己，你可已做好所有準備？
你的戰場，纔剛開始。

-19-
蔣沉回來的那日，是個暖晴天。
來幫傭的馨娘婆母臥病，我親自在鋪頭忙活，細絹篩面，水引揉搓，一鍋熱烘烘的餺飥做好，我端着往街邊桌上走。
忽然聽到了街頭馬蹄聲，由遠及近。
我循聲看。
高馬紅纓，鎧甲玄盔，少年將軍，緊勒繮繩，懸空馬蹄，在我身前停下。
他變化太大了。
眉眼在殺戮中打磨得冷戾而震懾。
以至於嬸孃都有些恍惚，不確定問我：
「那縱馬的，怎麼看着，像我家二郎呢？」
就是他。
這個模樣，與我前世日夜相對，勾起我心中的惡寒。
我別開眼，只顧手頭的活，把碗放下，還安撫了句：
「顧客莫驚，您的餺飥，趁熱纔好喫。」
蔣沉已跳下馬，長身玉立，解開頭盔，高高的馬尾在風中飄揚。朝這邊走過來，身形九尺，像座大山，腳步聲也鏗鏘。
他和嬸孃寒暄兩句。
來到我身前，起伏的胸膛鼓鼓，壓得我呼吸都重了。
居高臨下看過來，我小小一隻，被他擠到牆腳，仰頭都碰不齊他的肩。
他似乎想到什麼，輕輕笑起來。
「這樣矮，將來可怎麼親？」
俯下身，環住我的肩，眼中碎光隱約，他對我說：
「簡簡，我來——赴約。」
語氣無端深情。
我想往後，卻已退無可退。用力掙了兩下，也不過小貓撓癢癢，掙不開，他更近了，四目相對，聲音低啞：
「這些年，有沒有想我。」
「嗯？」
向上末尾的呼吸燎在我臉上，很燙，很怒。我被他徹底擁抱，整個人困進他的懷裏，看上去如此柔弱、無助。
可心裏卻清明一片。
從前我對蔣沉，只有恐懼。後來多了憤恨。這些負面情緒構築我的本能，以至於見到他，第一反應，就僵住。
而現在，我終於跳出這種心情，能夠理智平靜地看待他。從依附者變爲旁觀者，武力上，我們天差地別；本質上，卻都一樣。他並不強於我，也不能再掌控我。籠中鳥終於咬斷了鎖鏈，敢於平視她法理上、倫理上的『主人』。
我靜靜盯着他看，以至笑出聲來。
「蔣沉，我有話跟你說——」
「叫夫君。」
他強勢打斷，聲音卻帶着蜷綿，好親近的不尊重，來刮我的鼻子：
「小沒良心的。我快想死你了，這些年，卻總吝於幾個字給我。現下見了面，方有一籮筐話說，我偏不聽，憋死你！」
頭埋上我的肩，他抱怨：
「你知不知道，旁人都有妻子的信，妻子做的衣服，我多豔羨。被困黃沙，生死一線，我是念着你的名字，宋簡，活下來的。」
——這走向不對。
上一世，他也回來，沒有這樣的親暱。是我試圖靠近他，去接他的頭盔，卻在衆目睽睽下被辱，他斜睨我一眼：
「宋簡，你便這麼饞男人？」
那時我止不住地哭，好幾個晚上，輾轉反側，試圖從腦子裏逼出這句話，而不可得。
難道重來一次，嘉敏沒有去前線，和他相遇？
我心底升起疑惑。
蔣沉抱我更緊了，耳邊絮絮不斷，實在惹人煩躁，我抬起腳，欲狠狠踹他一下。
「嫂嫂！這就是咱們嫂嫂吧！將軍日夜念着的夫人。」
從外面傳來幾聲嘈雜。
蔣沉方纔放開我。
是他的親衛，『蔣家軍』班底，個個勇武非常，粗中有細，向我抱拳行過禮。
「將軍常唸叨着嫂嫂呢！」
「還說不疼老婆的男人就不配爲人，前些日子，杖罰了個拋妻棄子的甲衛。屁股都打開花，好凶喏！」
「在嫂子面前別這麼粗魯。仔細下一個就打你！」
「要是沒嫂子，哪有我們的今日。輕騎突敵營，將軍身邊就跟着我們，自然是被圍了。前無退路後無援軍，山窩子裏，他是念着嫂嫂名字，才撐下來，帶我們殺出去。嫂嫂，這廂謝過了——他爲你賺這份家業不易，你日後也要好好對將軍啊。」
我當耳旁風，沒入心。
敷衍幾句，往他們中看去。
果然有個小兵，身形細挑，膚色白皙，所着的盔甲寬了一大號。他們每說一句，便要咬下脣，都快把肉咬爛了，搖搖欲墜。
卻沒人去扶。
隻身站在親衛外圍的一個角，十分可憐。
這輩子，不知發生了什麼，她竟沒融進去，打成一片。
見我盯着她瞧，蔣沉擋在我身前，隔絕視線，摸了摸我的頭：
「簡簡，別管她。」
「是軍中的關係戶，手笨又愛添亂，冷上些時日才能治好這嬌氣病，讓她回該回的地方去。」
哪一步出錯了？
我有些無力。
所有的佈局應對，都是基於我有前世的記憶。如今已失了先招，後續發展，勢必要變，我必須冷靜下來，見招拆招。
嬸孃清了客人，把蔣沉和親衛迎進來。
他們在前堂喫飯喝酒，我和嬸孃在後廚熱火朝天。另個幫傭的夥計跑前跑後，續水上菜，嘴巴很碎，動輒介紹我：
「玉蟬羹，東家娘子的絕手好菜。昨晚就煨上了魚湯，想來也是知道將軍要回來，就唸着這口呢。湯純情更深。」
鬨笑聲傳進來。
嬸孃也掩住嘴，打趣：「這個夥計招的真不錯。」
我啞然。
她突然湊過來，輕聲問：
「簡簡，你不開心？這些年，你和二郎到底有什麼芥蒂？嬸子是過來人，也不一定要爲兒子說話，但我能感覺到，他心裏是有你的，也是想對你好的。你爲什麼不試着去給他一個機會，把心裏的話說出來——一直憋着，人會生病的。」
是啊。
單從這一世，目前爲止，蔣沉的所作所爲，挑不出錯。
恍惚間，巨大而割裂的孤獨感從我心田生出。所有的記憶與苦難，只有我一個人揹負，不會有人知情，更無法宣之於口去傾瀉。
我不能因爲『莫須有』去恨他，去殺他。他是一位將軍，爲這個國家的長治安寧，立下卓越功勳，最後，還付出過生命。
可我更不能因爲『他改變』去原諒他，寬宥他。過去無法和解，那是對我自己最大的背叛，不是沒人知道，就可以當做痛苦不曾發生。
嬸孃自覺多言：
「算了，你們小兩口的事，我還是少摻和爲妙。」
她掀簾子走出去了，要給這十來名親衛安排住宿。
如今蔣家很闊，並了院子，再多幾個人也住得下。
偌大的竈房就剩我一個人。
飯已做完，要出去，勢必țŭ⁸經過他們。我現在並不想看見蔣沉，索性搬了把椅子，坐在火邊，有一搭沒一搭往裏扔着柴。
布做的簾子，隔不絕聲音。
我自動過濾了些『佳偶』的祝語，聽他們說起這三年鐵血沙場的經歷，抽絲剝繭，把嘉敏和蔣沉的事捋了個乾淨。
和前世不同。
這輩子，我們真的寄給了蔣沉很多錢。他服力役的時候，沒有落下傷病，自然後來也就不會被嘉敏照料，受她恩情。
最初好感的種子無法紮下，未經美化，她的天真變成了愚笨，柔軟就成爲添亂，貴氣反扎人眼。
邊塞時光，他已處處看她不順眼。偏她又是他手下的兵，不能置之不理。陷入危險時，蔣沉單人單槍，闖入敵營，將她救出。
「你調去後營做補給吧。前方不適合你。」
嘉敏動了芳心。
像我一樣，努力去靠近他。
可蔣沉天生是那種人，你越試圖接近，反被他扎出一身傷，他不會憐憫，只覺活該，你是自取其辱。
我聽不下去了。
這樣的境遇，『男人前世選她，而今選我』，不會讓人自得，只會覺得噁心。代入其中，爲從前的自己、如今的嘉敏，覺得不值和哀傷。
「不要再說她了。」
我站出來，神色不好。
他們面面相覷，最後說道：「嫂子，別喫醋。將軍心裏，只有你。」

-20-
我是個女子。
大雍風俗，不能和他們同桌而席。
明明是我做的飯，不能喫，也賺不到一文錢。何況，再多的話也說不通，人心中的偏見是一座大山，由血液骨梁而鑄，比他們生命的分量還要重，饒是愚公，也撼不動分毫。
我必須要走了。
在臥房裏，等『我的男人』。
前世也是這麼熬過來的，那時不覺得難忍，如今卻十分窩火，再站下去，怕是要掀了桌子，成瘋婆子。
於是很得體地行過禮，回家去。
走出很遠，還能聽到他們的聲音，有個小將問：
「嫂子真美，醋起來就格外靈動，將軍好福氣，她這麼愛你——只是，爲什麼還沒挽婦人髻？」
另個親衛接話：
「定然是等着將軍回來幫她親自梳。」
我走得更快了。
蔣沉是子時醉酒歸來的。
家中廂房甚多，我獨居在二層閣樓，正解衣服，裸露出的一偏斜肩如凝脂雪白，上面隱約可見嫩粉新肉，疤痕漸淡。
我與回春堂有生意來往，岑淮研製出一種玉肌修容膏。
三年用空許多瓶，身上已無火燒痕跡。只有肩頭，因割過腐肉，每日還需塗抹。
「簡簡……」
蔣沉就在這時闖入，站在門側，不知是被酒氣，還是春光，燒紅了臉。
「你走錯房間了。」
我把外衫往上遮，依舊有些散亂，髮髻鬆鬆，回頭看他，聲色冷淡，卻被眼中因睏意泛起的水光沖弱。
「嬸孃給你安排的，是對面那間。將軍早些回去安寢吧。」
他將門閉上，走進來。
「我們是夫妻，簡簡。」
站在我牀頭，開始卸甲衣。我沒有伸手接。他也不甚在意，自己放在桌面上。俯身看我，鼻尖的氣息灼熱。
我忍住後退的本能。
手掩在袖中，摸索枕頭下藏着的匕首，仰頭和他對視。
「將軍，你想做……」
「我不想。」
他沒有再進，就停在原地看我。眼睛裏，噴薄而出的佔有和慾望，末了，把頭偏過，深吸一口氣：
「簡簡，騙你的，我很想……想過無數次，可是現在，不行……我還沒有給你補過婚儀，讓你堂堂正正入我蔣家的門。不能唐突你。」
他忽地摸上我的頭。
指肚有繭，撩進我的發中摩挲。
「所以，就別勾引我了……很容易忍不住的。」
我起了一身疙瘩。
他打開櫃櫥，抱了兩牀被子往地上鋪，心情很好，脣角一直彎着：「今夜我就睡在這兒。」
我不得安眠。
枕着匕首，做了個噩夢：
掛滿白幡的靈堂，停着檀木棺槨，女屍鳳冠霞帔，妝容明豔，所穿的喜服和蔣沉身上是一對。
他們很配。
蔣沉半個身子都伏在棺材上。
他說：
「嘉敏，你走了。我這輩子，都不會開心，要困在陰晦的雨天，世界沒有光。」
就這麼一直站着。
忽略堂下的我，把吉時拖了又拖。
內侍官幾次催促，蔣沉不聞不動。
我只好去拽他衣袖，擠了又擠，漾出個甜美的笑，這是我的後半生，又是皇帝賜婚，多少雙眼睛盯着。不容不笑：
「夫君，該拜堂了——」
他偏頭看我，面上沒什麼表情，突地暴起，扼住我的咽喉，手臂往前一推。
我重重撞上身後棺木，這種痛實在劇烈，我一時沒忍住，眼圈紅了起來。
「你怎麼笑得出來？宋簡！她是因爲你死的。你的貪婪，你的慾望，你的鵲巢鳩佔！你怎麼還能笑出來？」
我知道他喜服的領子下，是一身縞素。
我們大婚，我出嫁，他守喪。
我猛然驚醒。
不敢把夢話喊出喉嚨，只能摩挲着匕首，等天亮。蔣沉在地上睡着笑，我轉過身去，心臟劇烈跳動。
我開始恨他。
可他不值得我賠上性命。
黑夜如此漫長，像前世那場可笑的拜堂，時間都被凍住。真的過去很久，才透過窗，看見星河半落，天色將白。
蔣沉醒了，他躡手躡腳穿好衣衫，走到我身邊。盯着看了許久，還想伸出手，卻怕吵醒我，又放下。
悄聲把門關上，他要出去練劍。
我終於能睡會兒。
醒來已是巳時，我下樓，嬸孃在給他補軍裘，他就坐在桌邊，遞針遞線。
兩人說家常話，嬸孃問：「這次回來能待多久？」
「三天。」
「這麼短！你走了三年，好不容易回家，竟只有幾日……」
「娘，胡蠻汗王被擒，我得押他去京城。這幾天還是偷來的，趁他養傷，纔有了閒暇，我就是太想你……還有簡簡，回來看看。不過你放心，此次我立下大功，到京城定有封賞，屆時我就把你們接過來，我們一家人，在京都團聚。」
嬸孃擦乾淚，這才笑出來。
又猶豫問：
「你和簡簡……你們之間，沒什麼吧？」
蔣沉沒往心裏去：
「我是委屈了她，等我不易，還把家裏日子弄得這麼紅火。我會給她賺一份誥命，世間女子有的，我都要捧給她。這輩子，我就她了，絕不背棄。」
太晚了。
蔣沉，真的太晚了。
人與人之間的緣分果有定數。
這句承諾與肯定，前世曾是我之所求，如今卻已棄如敝履。
我得儘快，把話說清楚。

-21-
我沒等到這個機會。
桃李鎮的後山上，隱居着位大國醫，擅小刀針，醫術極佳，生平只給權宦人家診病。太母的癱瘓，他或許能治。
蔣沉有功勳，親自背上太母，要去叩國醫的門。嬸孃也陪同。
院中其餘親衛便都散了，各自去私窠找快活。
一時只剩下我。
還有嘉敏。
她功夫不錯，很輕易折住我的胳膊，將我捆綁，一路拽着往山林深處走。
徐徐抽出長劍，她背對我：
「宋簡，你憑什麼？」
「我身份高貴，有錢有封誥有姿色，是你遠想不到的。及笄那年，府中門檻都被求親者踏破。可我跟父親說，我要嫁個真正的男人，嫁給英雄。」
揹簍裏有隻雞，她倒出來，掐住脖子，冷冷往前送劍，輕易割斷牲畜咽喉。
血味瀰漫。
我意識到事情的嚴重：
「毛林子裏有狼，你想把它們引來？讓我被野獸喫了。你以爲這樣你能脫身？蔣沉不會放過你的。」
她回頭注視着我，用力咬緊下脣。
「我不信我不如你，只是出現的時間太晚，你佔了我的位置，不騰開，我就永遠沒有機會。他闖進敵營來救我那天，一眼，我就愛上了他。我從來沒有這樣的感覺，這樣想得到一個人。你只是個村婦，你幫不到他任何，他的前程何止光明，但我可以，你明白嗎，宋簡？」
我不明白。
也沒心思去辯她的話。
我只想活，背部抵上石頭，試圖用尖銳的一面磨開繩索，嘉敏往四周張望，她有些慌亂，把脣咬了又咬。
「宋簡，你不要怪我——」
野狼被血氣引來。
軀體龐大，步步逼近，壓迫感極強。
繩索快斷了，我的手腕上也磨出血，火辣辣地疼。
我沒有兵器，想從會武的嘉敏、和喫人的野獸，夾縫中逃出來，勝算很小。只能拼死去搏。
正謀算着。
嘉敏扔了塊鏡子在我面前，居高臨下：
「宋簡，看看你的樣子。蔣沉是在死人堆裏殺出來的，你如此膽怯，根本就配不上他。」
「要是還有自知之明的話……我給你兩個選擇，第一，你捨不得蔣家婦的身份，我親手給你寫墓碑。第二，你與蔣沉和離，我救你的命，帶你離開此處。」
我額上青筋亂竄，氣得哭笑不能。
嘉敏根本沒膽子殺人。
她只想嚇我，讓我認清自己和蔣沉的差距，放棄他。
可她玩脫了。
鏡中倒映着幾十雙綠幽幽的眼睛。
「你不知道，狼羣狩獵，從來不是獨只，而是成羣嗎？」
嘉敏力戰，用盡全身解數，不過殺了一隻。
我們被包圍。
她臉上有濺的血，手中劍丟在地上，往後緊閉眼睛，身體顫抖起來：
「怎麼會……」
「難道我就要這樣死在這裏，還是和你？我不要！」
她一向如此自大。
剛到軍營，被人身後議論兩句『關係戶』，心頭就起了火。不顧勸阻，隻身闖敵帳，反被俘，需要等蔣沉救。
「你那次從教訓裏，不該學會愛男人，而是該改改你這性子，少衝動。」
我解開繩子。
站到她身邊，去撿地上的劍。
她氣壞了：「我父親都沒說過我。」
睨我一眼，聲調尖銳，「還拿劍，你會用嗎？就拿！給我。起碼我死之前，你不會有事……反正我遲早是要死的，只是沒想到，是以這樣的方式。」
我沒理她。
持劍往前走。
「喂！你聽不懂人話啊，跑那麼快幹什麼，自不量力，上趕着去尋死啊？」
我在她身前五尺站定。
和隱於幽林中的頭狼對視，絲毫不讓。
緩緩把劍舉起，伸手指向它，聲音很冷，卻平靜：
「嘉敏，你今天最大的錯，不是引來狼羣。而是，殺了一隻探路狼，便露了怯。
「狼這種畜生，天性狡猾，現下估出我們實力，早把我們當成腹中餐，絕不肯輕易離去。唯一的生路，是砍下它們首領的頭顱。」
她愣住：
「你怎麼知道我的名字，蔣沉和你提起過？還會兵法，也是他教的你？他對你真好。」
不要和戀愛腦做隊友。
我歇了她能幫忙的心，屏住呼吸，所有注意力都在面前的頭狼身上。
它動，我亦動。
「鏗鏘」一聲。
它猛地撲來，我舉劍，堪堪擋住它的獠牙，狠狠用力，往過一抬，它的爪子，在我肩頭印下道很深的傷痕。
血淋淋的，幾乎扯下我一塊肉來。
嘉敏往這邊跑。
被餘狼圍住、對峙。
我就地一滾，身體反應跟不上頭腦，眼看狼牙就要咬破我的咽喉，我卻只能砍斷它的腿。
生死之跡。
一枚羽箭凌空破入，穿透狼的心臟。
蔣沉救了我。
他敲開國醫大門，有嬸孃陪着太母診病，便提前下了山。說是很想見我，索性抄了近路，就撞見這一幕。
「簡簡，你把我嚇壞了。」
蔣沉抱住我，狼王屍體就躺在腳邊，其餘狼也便散了。
我滿身都是血，他渾然未覺，只將我摟着。
一遍又一遍，重複：
「差一點，就差一點……幸好我及時趕到……萬一我沒有及時趕到……」
過了很久，才平靜下來。
我往開推他，他便站起，將我扶着，目光在狼屍左腿的劍上停留，不無讚許：
「簡簡，見你第一面，我就知道，你是那種哪怕弱勢，也會去抗爭和反制的人。柔弱卻烈性，得妻如此，於我是何等幸事。但是往後，有我在你身邊，再遇到危險，你不是孤身一人。我是你夫君，會爲你遮風擋雨。」
我想起了婚書，決定和他說清楚。
「蔣沉，我們——」
又被嘉敏打斷。
她也受了傷，扎着的男人髮髻散開，露出姣好形容，身上鮮血淋漓，很是狼狽。眼睛卻亮，往這邊跑過來：
「將軍哥哥，你又救了我……」
然後是「啪」地一下。
響亮一耳光，她被打到在地，半邊臉腫脹發紅。不可置信捂上去，眼睛睜得很大：
「你打我？！將軍，你……」
蔣沉攬着我，面色陰沉，冷冷看她：
「即便你是郡主，也不能傷我髮妻。你害她險丟了命，若真出事，我一定親手殺了你。」

-22-
蔣沉要揹我下山。
「她怎麼辦？」我指了指嘉敏。
自和蔣沉爆發衝突後，她就一言不發，靠着石頭仰坐着。
「管她做什麼？」
蔣沉氣糊塗了，「不是喜歡把人往林子引嗎？讓她在這待着！」
他彎腰抱我。
「我傷得很重，一動血便止不住了。」
我推了推他的胸膛，抬頭看他：
「蔣沉，你去叫人來，做兩幅擔架，把我和嘉敏抬下山。」
他聞言鬆開手，面色肅穆環視四周，起身割斷狼王咽喉，用血畫了個圈。
「最晚半個時辰，我就回來。」
蔣沉保證。
「嗯。」我點頭。
「你不要以爲假好心，我就會謝謝你。」
嘉敏終於有了反應，雙手撐在地上，狠狠盯着我，眼裏蓄滿淚水：
「我是郡主，我的父王是端親王，掌有十萬兵馬。就算沒有你，將……蔣沉也不會丟下我。他不敢！」
我知道。
她是親王獨女，生來便帶有弱症，千般寵愛萬般呵護地長大。
國醫斷言，她活不過二十歲。
便更溺愛了。
所有事都由着她的性子來，放任她女扮男裝跑到邊疆，就此遇到了這短暫人生裏，唯一的執念。
陛下決無可能允他們成婚。
兩個握有兵權的實將，一旦聯合，後果不堪設想。
這纔是前世，我們所有人，悲劇的源頭。
我想得出神。
嘉敏試圖站起，又跌倒，面色蒼白，脣角滲出血絲，鬢髮被額上汗珠貼得很亂。
「宋簡，我真嫉妒你。」
她看我，怨毒又羨慕：
「你有蔣沉的愛。我這麼想要的東西，你得到了。」
也是這樣一張臉，端莊從容，穿着華美的宮裝，團扇遮臉，遊廊盡頭，站在我面前，輕輕一哂：
「宋簡，我真可憐你。」
手虛虛往上去扶鬢間步搖，流蘇微晃，聲音悵惘：
「你夾在我們中間，又算什麼？他心裏愛的是我，你輸了。」
前世今生，一樣的面容，兩幅神情。
我有些恍然。
嫉妒？
嫉妒是種很神奇的情緒。
它代表着自己的無能，也只會發生在同類賽道內。從前，嘉敏不曾多看我一眼，大象會嫉妒螞蟻嗎？不會。我不配稱作她的對手。
如今她終於從高壇走下，平視我，看見我。
可並不曾讓我有半分心喜。
我只覺得哀傷。
爲什麼，她硬要將我們拽進一條賽道內，把蔣沉拉來做裁判。誰得到他的青眼，誰就擁有了勝利？
不是的。
這場比賽沒有贏家，我們都是輸的那個。在她已經把所有期許、奢望和情緒，都自發掛在蔣沉身上那刻，就已丟盔卸甲。
我從她身上看到了我的前世。
那個崩潰絕望、輸無可輸的小女孩。她也一遍一遍地自責，歇斯底里，問『爲什麼』『憑什麼』。
可嘉敏聽不進去我的話。
她視我如仇讎。
自欺欺人着，「都是你……他以前對我還是很好的……」
我懶得再往上貼。
這世上很多道理，別人講是沒有用的，非要自己去撞方能懂。
閉上眼，我心裏想着事，一件又一件，疲憊不堪。
國醫看了我的傷，至少要躺個三月，還會留下疤；嘉敏不再在蔣家落腳，她亮明身份，被縣阿爺四人轎抬去了公廨後院休養。
走之前，盯着蔣沉：
「我不會再回來了。」
蔣沉連個眼神都欠奉，臉貼我的手：「簡簡，我絕不嫌棄你。」
我嘴裏含着藥，說不出話。本就疼得要命，更是雪上加霜。
國醫給我開了一味延胡。
本意止痛，卻帶來舌根麻木、四肢僵硬的副作用。
蔣沉要走了。
前一晚，我枕靠在牀頭，他欺身壓下來。
燭影搖晃，他半個肩頭便錮住我整個身子，藥氣、酒氣，充斥席來，我心下一沉。
他動作輕柔，手指虛無撫過我的臉，眉目中蘊藏深情，喑啞道：
「簡簡，我真捨不得你。」
我後背有些出汗，佯裝鎮定，盯着他瞧。
他終於沒再進一步。
「簡簡，你再等等我。十里紅妝，織金喜服，我要你做我的新娘，最美的新娘。很快了。」
這一刻，於我，比在大火中更危險、更被動。
幸而蔣沉有執念。
沒辦婚儀前，他不會碰我。
深吸了口氣，在他寬衣去地上睡時，我費力去拽他的手腕，一個回身，我摸上他的小腹。
灼熱、起伏、緊實。
我沒注意：
「小心……截殺……裂谷……」
邊疆一戰中，蔣沉活捉敵軍汗王，押解回京的路上，過滻河嶽山，卻被胡戎部率軍襲殺，圍困裂谷。
斷糧三月，阻截援軍。
幾百人的先鋒小隊，是靠着嘉敏活下來的。端親王寵愛這個女兒，給她訓練過一支金鷹隊，吹響哨聲，便有飛鷹俯衝，帶來食物。
還發現一條僅容幾人通行的小道。
蔣沉和嘉敏，就此扶持，僞作布衣夫妻，包裹裏背上風乾的汗王頭顱，歷經艱險，回到上京城覆命。
很多事已被打亂。
我大可袖手旁觀，以待時機。
但我不能。
他們是家國兒郎，縱千般萬般輕視過我，卻實實在在，爲雍國和平流血犧牲。
我討厭蔣沉，討厭蔣家軍，可討厭的結果，並不是希望他們去死。
「帶嘉敏……你們一起走……」
我舌根麻木。
說出的話都扭了音。
蔣沉聽不懂，他扶額輕笑，看着布料下方凸起的硬物，從袖口伸出食指，來刮我的鼻子，聲音無奈：
「乖。簡簡，你還傷着呢，就別想那些了。」
我想什麼？
他已俯身，小心翼翼抵上我額心，偏頭，脣瓣濡溼地蓋上來。
我被迫仰起脖子，像天鵝露頸，因爲憤怒，雪色臉頰湧滿紅雲，嘴脣也微張，嚶嚀喘息。
「混蛋……」
他終於鬆開。
長睫下的眼眸蘊藏掙扎與壓抑。
「簡簡，等你好了，我一定補給你，讓你快樂。」
我面對蔣沉，總是如此無力。
世人眼中，我『屬於』他。
他對我做什麼，都很合理。
可以半夜闖入我房中，可以不問我的意願而吻過來，可以單方面構想我的嫁衣、生幾個小孩兒，又叫什麼名字。
我只能像今晚一樣失音。
「小啞巴，乖乖喫藥，乖乖想我。等着看你夫君，像個蓋世英雄，回來娶你。」
他志得意滿地辭別。
真是不想攪進這堆破事裏。
可還是在聽聞嘉敏留在桃李，沒有隨軍時，我打翻了手中藥碗，白衣染成褐色，腕上斑駁一片。
我撐着病體去見她。
嘉敏坐在窗邊，撐起下巴，看院外的桂花。
「一個庶人，見了本郡主，應行跪拜禮。」
她着浮雲綾羅，鬢上步搖微晃，垂下來幾串珍珠流蘇，富麗堂皇。
有了貴女的威儀，目光聚起神采：
「當初，當初是我太傻了，纔想着作踐自己去討他歡心。父王說的對，本郡主根本不必如此，他會來求我，就像你，如今也跪在我腳邊。」
我靜靜地抬頭看她：
「郡主。你想讓蔣沉有求於你，你該去邊疆的，在那裏，才能得到你想要的……」
「閉嘴！」
嘉敏一手掃落桌上瓷具，雪白碎片散在我的裙邊。
「本郡主做什麼，不需要你來教。」
她慢慢走過來，眸光寸寸冷凝：
「宋簡，你少故作大話，說着爲我好的樣子。其實不就是想來看我笑話？我豈能如你心願。」
「本殿下是郡主，與你天壤之別，一句話，我有的是讓你去死的辦法。不是我不能，而是我不想。我要留着你這條命，看我和蔣郎恩愛綿綿呢……」
跟她真是說不通。
我不想再聽她廢話，也沒去管她神情，自顧自站了起來。
「郡主，你不去邊疆，你不知道自己會錯過什麼。」

-23-
上輩子。
嘉敏與蔣沉，生死相許，情深似海，關鍵就在這場圍困中。
回家的路上，我想着事，迎面撞上一個人。
「哎呦，夫人。」她語氣殷勤。
是荷花巷尾馬寡婦，母親曾是我的奶孃，與我也算『胞姐』。幾年前，我在縣衙堂上做驚人之舉，圍觀百姓中，只有她給我鼓掌。
「好樣的，簡妹子。」
我惑然：「夫人？」
她從沒這樣叫過我。
馬寡婦面色紅潤，爽朗道：
「前段時間，你們家將軍不是帶了幾名親衛回來探親嗎？我跟其中一個小將看對眼了，他還說要回來娶我呢。哎呀，做夢也想不到，我這輩子還能嫁個當官的，有餉喫。自然要跟着他，改了稱呼。往後還得多靠你照料着！」
我這才發現，她散了守寡髻，穿身藍布衣，脣上塗抹口脂，看起來年輕了很多。
手腕間挎一布籃子，裏面還露出大把貢香。
說是要去陀頭寺燒香祈福。
整個人美滋滋的：「那句話怎麼說——時來運轉，好日子來嘍！」
她問我：
「要給你家將軍也燒燒嗎？」
我搖頭。
蔣沉不是我家的。我也不信神佛。
馬寡婦就走了。
自言自語地：「也是！給將軍祈福，這樣的事，該他娘子來。我湊什麼熱鬧，我管好自己男人就行了……」
她之前命運悽苦，嫁的上個男人老打她，她就和他互毆，臉上總帶着傷。現在終於摸到幸福的門檻，還不知那只是個泡沫，虛幻而美豔，隨時瀕臨在破滅的邊緣。
我難免心酸。
推開院門，沒看見嬸孃，夥計說她去了小閣樓。
那裏立着蔣公爹、蔣大郎的牌位。嬸孃習慣在我和太母面前裝堅強，把所有的軟弱和淚水留在無人知的地方。
她出來時，眼圈有些紅。
郎中說過，眼疾雖愈，卻很易復發，她經不住再一次喪子了。
我不想讓寡婦自由散開的頭髮再盤上，也不想讓年過半百的婦人失去最後一個孩子，不想讓很多家庭支離破碎。
輕飄飄一頁紙，落不盡心酸苦淚，一場圍困，幾百條鮮活的生命。
他們本不必死。
我從懷中掏出書信，那是我仿蔣沉的筆跡而寫，呈給嬸孃看：
「九月的邊境突下大雪，一時把官路阻住，雪斷了糧草……」
嬸孃晃了晃身體。
我伸手扶住，握上她冰冷的手，聲音平靜：
「趁還沒走遠。我去找商隊送。」
這個理由沒編好。
嬸孃不同意。
「簡簡！」
她喚住我，溼了眼眶：「你看看你的傷，你怎麼能去？你還是個孩子，十八歲，嫁進來這些年，已受了這麼多的苦。是蔣家一直在拖着你，我去。」
我微微走神。
想起滿身是血的被擡回蔣家那日，嬸孃就哭個不停。她表現出前所未有的兇悍，明知嘉敏身份，還將她攔在了院外。
守着藥爐，不敢休息。
半夜我醒來，看見她在門樑上系紅線，攥着一把菜刀，虎視眈眈地守在門邊。
那是當地一種迷信，說閻王爺，會派鬼差索命，聞着血味而來，撞到紅線就會動。
有風在刮。
線沒繫緊，隨之晃動，嬸孃戰戰兢兢，嘴裏重複着：
「不要進來，不要進來！要索命，就奪走我的命，不要傷害我的簡簡……」
前世今生。
我對蔣家仍有眷戀，是因爲嬸孃真的把我當作女兒疼，或許分量不如蔣沉重，卻遠遠排在她自己面前。
她起身要收拾東西。
我枕上她肩頭，聲音有些柔軟：
「您疼疼我。」
「郡主今早又拉我去縣衙請安了。她是貴女，只要不過分，皇帝都拿她沒辦法。左右不能在牀上安心躺着。讓我去找蔣沉吧，避避郡主鋒芒。」
「這個悍婦……」
嬸孃面色凝重，最終嘆了口氣：
「簡簡，你可一定要照顧好自己。」
我隨着麪店老闆一同出發。這幾年，有我牽線，他生意做得如日中天。只是沒想到……
一隻手把車簾捲起。
「簡姐姐~」
石榴趴在窗邊，朝我熱情揮手：「爹爹說了，你這一路要買大量糧食，還不能招人眼。我可是李家最好的賬房。」
「胡鬧！你怎麼能來？這很危險。」
「怎麼不能？」
她伸手，將我拉上馬車，坐在她對面。
「你說過的，簡姐姐，我可以做任何想做的事情。這也不是第一次和我爹出門了，早些時候，我還去過南洋呢！」
從食盒裏取出糕點，她送到我面前：
「不許說我！枉我巴巴地給你做喫食，還記得你口味，喜甜不喜膩，嚐嚐這酒釀桂花糕，我學了許久呢，看能不能在你的酒樓掛牌賣出去？」
緊皺的眉頭鬆開，我終於露出個笑，輕輕咬了一口：
「確實鬆軟，能上膳席。」
「只是，點了的客人，我還得倒賠半兩銀子，給人看牙，都澀住了……」
她朝我坐過來，靠在我肩頭，不信邪也咬了口，眉目都皺在一起。
「哎呀，是酒麴沒發好，都壞掉了，快吐，別往進咽！」

-24-
一路向北。
九月便飛雪，山河結銀霜，實在罕見。
我們換了幾支商隊，到最後，穿上南詔服，帶起面紗。謝重照曾簽下通商條約，邊境四地的互市，都是由詔人在中間當掮客。
滻河嶽山小崖谷。
衢州境。
從邊塞出發往上京走的第一站。
胡蠻摸到這裏，對蔣沉的軍隊發動突襲，佔據天雪地高人心齊，把護着汗王的先鋒隊逼進崖谷。
這是哪怕當地人都束手無策的險地。
前無去路，後無援兵。
蔣沉被困的第九天。
背上行囊糧食已見底。因連天的雪，夜晚氣溫極低，在被餓死前，已有幾人凍死，親衛們只能相互圍在一起，抱團取暖。
崖壁凍滿冰棱。
人力無法攀巖。
我遠遠望過去。
高高的山峯棱角，胡戎強據天險圍守，詔人的商隊到此就要換路，『前方打仗吶，不能再進了。』
夾有蹩腳的官話。
李老闆翻給我聽，我點了點頭，一行十幾人，從商隊裏脫離，往山後走去。輜重有十幾車，僱了當地獵戶幫忙拉。
直到崖谷百里地外。
沒人敢再往前走。
這是我們的土地，要去救我們的將士，一路過來，卻像做賊。蠻人的殺傷搶掠，真的嚇破了邊境所有城的膽。
李老闆取出銀兩，給獵戶分了，他們只拿了一點。
「進不去呢，老爺。」
用手指指後方：「前些天，官府的老爺，守城的老爺，都帶兵來過。雪封了路，打不進去，死了好些個人。屍體都搬不走，只能在那邊扎着。」
又指指上頭：「胡蠻子架了弓弩，佔了山頭的村子。他們個個是神箭手，隔着百里，能把人頭射穿。老爺，掉頭吧，往回去還能活命呢！」
這是三方絕境的場面。
我早設想過。
只是實在高估了自己的身子，與狼王那戰，傷並沒有好。如今又長途跋涉，宿夜不敢歇，更是加劇。
帶血的帕子掩在袖中。
「簡姐姐，我們接下來該怎麼辦？」石榴湊過來。
我攏了攏袖子，往後避開，怕她看清我面上妝粉太濃，遮住憔悴。
上輩子，爲造勢，京都四處流傳着蔣沉和嘉敏的愛海情深，其中詳盡描寫了那條小道：
嶽山北角有冰湖，其下隱洞窟，幾寸狹，可通人。
石榴星星眼：
「簡姐姐，你怎麼什麼都知道？」
我信口胡諏，「從前讀過本書生遊記。他就是衢州人，本地長大，不遺介紹家鄉地況。就記在腦子裏了。說什麼『崖險窟深而洞然若野』，又『玲瓏滿枝，縈霧成冰』。」
李石榴簡直聽呆了。
「就看過一遍，你就能過目不忘，記了這些年……簡姐姐，你是天才啊！」
我捏捏她的臉：
「讀書多都這樣。我阿爺可是秀才，家裏缺飯不缺書，從小他只要罰我，我就去偷他的書。雜七雜八看了許多。石榴，你近來功課做的如何？詩歌對韻可會了？」
她吐舌頭，跑遠了。
「我去把這條路告訴爹！」
終於把她支走。
我偏頭，重重地吐出一口血。
肩頭的傷，又復發了，這很不好，還在冰天雪地裏，帶出別的病竈。
撐住啊，宋簡。
我飲下一瓶藥水，是岑淮最近新研的，說是可以短期內極快回復身體本元，只是後面會有遺症。
我騙他，蔣沉從軍，或許能用到。
他愉快地託人連夜給我送來。
輕輕擦了擦嘴，把帕子和瓷瓶用雪掩住。
我們來到冰湖。
冰面已被鑿開，所有的人面色爲難，他們都是李老闆心腹，即便信了水下真有條道，輜重也是個問題。
我想了想，用油紙裹了百枚驅寒的熾火丹，打成一個小包，負在肩上。
石榴和我同去。
她利落地把頭髮挽好，乾爽利落：
「簡姐姐，你說你必須去，因爲蔣家軍只認識你，其餘人會被當成細作。」
「那我也有必須要去的理由。你是我姐姐，上陣娘子兵……而且，洞窟探險，我從來沒有見過，帶上我嘛帶上我嘛~」
我被纏得不行，只能答應。
那條路，前世只有蔣沉和嘉敏二人走過。我猜是路太狹，不容多人通行；亦或人多了，動靜太大，會引起山頭胡戎注意。
李老闆和其餘人，留駐岸邊。
水好冷。
刺骨的寒，稍微一探，便起了冷戰。我拎着石榴，先繞着湖邊跑了一圈，把腿按軟，才相繼跳下去。
我不能倒下，即使已服下半顆熾火丸，嘴脣還是青紫。
石榴需要我照顧。
她水性不算上佳，又被激流沖刷，亂了手腳，往下沉去。我忙游過去拽她，拼命解開她背上的行囊，往自己身上系。
我扶着她的手，去感觸水流，幫助她恢復鎮定。她大腦一片空白，但終於不再嗆水，倚在我身邊往前遊。
水下暗黑陰冷，植被茂盛，時時刻刻需要警惕。
直到洞口石壁，我們已快力竭，伸手探到石壁下端和水底之間有個極大的空隙。心下一喜，往過鑽去。
我把石榴緊緊拉着。
半刻鐘後，涼爽寒冷的空氣迎面撲來，我們從另一處水面浮上來。
我看着石榴，她渾身都溼透了，神色卻好，畢竟年輕，熾火丸讓她面色紅潤，也不覺冷，只撒開腿往岸邊走。
「簡姐姐，真有一條路，桃花源記哇！有設酒殺雞作食嗎？我還沒飲過酒。只能藉着下廚，偷嘗些……」
不。
等着我們的，卻是兵戎相見。
臨邊塞的地方，總是黑得很早。
往前走不久，一道銀光閃過。
我下意識按着石榴的頭，帶她往後偏。劍柄劃傷了我的胳膊，有血湧出的聲音。我拔掉頭上髮簪，手臂往前一推，猛然抵入來人胸膛：
「我們並非敵人。」
「簡簡？」
兩道聲音同時響起。
是蔣沉。
他帶着親衛，趁夜色摸索出路，卻察覺有異，又不敢點火，怕被巡守的戎蠻發現，遂出劍試探。
我們到了軍隊避風的山洞。
親衛去發熾火丸，還有行囊中的傷藥。
蔣沉脫下披風，在我和人羣中建立一道簡易隔布。我倚靠洞角，血汩汩地流，扯下一截裙襬，熟練地包紮。
「簡簡。」他看我的眼神，有震驚，有感懷。
又腦補了。
「你爲我……」
說着有些哽咽，往前要來抱我。
這次不用我推。
石榴幫我擋住了。
她像個小炮仗，一點就燃，叉着腰，氣勢洶洶：
「你幹什麼？是你傷的。事後又來假好心。別以爲掉兩滴淚，就能把痛苦一筆勾銷，你真覺得對不住，怎麼不拿刀往自己胳膊上劃一下！」
蔣沉愣住，打量着她：
「你是誰？」
「她是我姐姐，你說我是誰？」
蔣沉已十分不耐，目光冷下去，身上帶着煞氣：
「我可從不知，她有什麼妹妹。」
他要往前走，石榴攔着不鬆手，對上那樣陰寒震懾的眸子，也絲毫不怵，大聲道：
「我也從不知，姐姐有個夫君。」
「還是個青面鬼。有夠沒夠啊，別人嫁男人也是嫁，恩愛和寧；偏我姐姐跟了你，一茬接着一茬的傷受。還都是你引來的。天生她鍾靈毓秀，合該被人好好疼着，連我都爲她不平，你要是不行，只能給她帶來痛苦，便早早離她遠些的好。」
蔣沉身子一僵，手節攥得噼裏啪啦響，怒氣上湧，耳朵紅得透亮。
他咬牙：
「你說——什麼？」
憤怒的蔣沉是很可怕的，秣馬厲兵歲月，薰染他殺氣凜凜。
「石榴，來阿姐這邊。」
他像是要動手的樣子，我怕石榴喫虧，把她喚過來，拉在自己身後。她長得軟糯，性子跳脫，剛及笄的年齡，心裏卻剛烈。
還瞪了眼蔣沉，卻在看見我的傷後，抽了抽鼻子，十分難過。
「簡姐姐，他對你是不是很壞？」
她剛纔看見我皺眉了。
她是唯一一個，察覺我不情願，然後站出來的人。
重活一世，加起來三十多年的時光，竟也有人願意擋在我身前，衝鋒陷陣。我心裏有些痠軟，塌進去一片。
「石榴，我沒事。」我輕聲道。
隔開她。
我對上蔣沉視線，笑了笑：「將軍，不要和她見怪。」
他眸中的陰霾散去，湧上委屈：
「你這麼護着她，怕我爲難，還替她賠罪。簡簡，你偏心，我們纔是一家人，是一起的。你的事，竟都不告訴我。」
石榴從我背後探出一個頭來，朝他吐舌頭。
「活該。她可是我姐姐，不偏我偏誰？」
我彎起脣角，覺得好笑。
白皙的手指，向後一戳，石榴捂住額頭，乖乖地站好，不再作妖。
蔣沉望着這一幕，我挽袖側立，在昏黃的山洞裏，留下一個安靜的身影。嘴邊一抹笑，眼溫柔地垂下去，驚天動地的好看。
他看呆了。
有石榴在，蔣沉不好動手動腳，篝火燃起來，牆上拉出我們的影子，隨風搖晃，有時相融，有時遠遠地分開。
我往進添柴，神色晦暗不明：
「有條水道，我們是從那邊游過來的。岸上有輜重糧草，帶頭的，是給我們家送麪粉的李老闆。石榴是他的女兒。一共十三車，夠這裏人用兩個月。將軍，接下來怎麼安排，反攻或者逃命，是你的事了。」
蔣沉點點頭：
「簡簡，這次多虧你了。」
行軍打仗上，他是有天賦的。
胡蠻如今也入窮巷，正面衝突勢必造成大規模傷亡。留下一隊人，故佈疑陣，放鬆警惕；再有一隊人，隨着石榴去探道，一方面搬運輜重；另一方面，往外匯聚，給山腳下駐守的援軍送信，裏應外合。
正侃侃而談時，有人匆匆來報信：
「不好了……」
是胡人可汗，殺死兩個看守的親衛，往外逃跑了。
我猛然站起。
「石榴！」
她剛剛領了兩名小將，要帶他們認道。
手中的木枝掉在地上，我轉身就往外走。
蔣沉安排好軍事。
也跟上來。

-25-
我在水中找到石榴時。
可汗王正綴在她身後，埋低了頭，一手解開腰帶，從後去勒她脖子。
他得在上岸前，把持人質，博個活命機會。
我呼吸都停了一瞬。
拼命往前遊，狠狠去撞他肩膀。
冰河下的暗流就在這時捲來，我推了把石榴，她往後倒去，得以逃生，兩個小將費力在水中拉她，最後一眼，是她試圖向我伸來的手。
神情莫大哀傷。
——我和汗王被水流裹住了。
七葷八素間，失去所有感知，隱隱有人將我攥着，力道之大，像要揉入我的骨血，一聲長息：「簡簡，別怕。」
再醒來，是在草地上。
身上披着蔣沉的袍子，暖烘烘，我咬了咬牙，對抗身體本能，把衣服往下推。
「別脫。」
蔣沉穿着裏衣，身上已幹，只有鬢髮微溼，幾滴水珠沿着鋒利的臉龐棱角，匯聚下頜線。
看上去格外柔軟，勾脣一笑，少年意氣：
「不用着急心疼你郎君。」
「簡簡，衣服自己穿着就好。我一向知道你的性子，是爲別人考量的，寧肯委屈自己。真是招我心疼。」
嶽山是座起伏連綿的大山脈，跨越數省，橫向千里。
我們被水流衝到其中一個小山凹。
出了衢州境也未可知。
我環視四周：
「可汗王呢？」
「不知道。」
明明是他的職守，此刻臉上卻渾不在意的模樣。只目光灼灼將我望着，坐過來，聲音貼着我的耳朵：
「簡簡，那煩人丫頭終於走了，天地間就剩下我們二人，真好。你這次不顧性命，爲我而來，我十分感動。」
他一手攬住我的肩，一手低頭去解腰間的玉珏，革帶的末尾已有些黯淡。
是蔣家幾代家傳的寶物，前世也曾留給我，做親軍信物。
我沒接，他放在我的膝頭。
反跟我講起已故去的父親和兄長。
這是要談心？
我對他的志向和心路歷程並不在意，已拖的更久了，得把話說清楚：
「蔣沉，你還記得送你那日，我拿出婚書，當時便說過，與你……」
這口氣太急，不小心把肩頭的披風抖下來。
『嘶』地一聲。
蔣沉靠過來。
我抬手推，驀然才發現，自己半邊胳膊已被血染紅了一片。狼牙齧咬、刀劍挑傷、還有在水中，撞上石頭。
斑斑駁駁，觸目驚心。
沒成殘疾，真是老天憐憫。
「你等我！」
他神色焦灼，起身就走。
片刻後，帶着一把草藥回來。沒有器具，便嚼在嘴裏咬碎，撕開我的袖子，脣瓣貼上來，如此這樣敷藥渣。
這動作太快。
我來不及躲，側過身子，低喝一聲：
「蔣沉，你閉眼！把藥給我，我可以自己來。」
外衫裸開小半，露出起伏的胸膛，如雪白皙，隱隱可見峯巒高聳，汗珠細密，在陽光下，閃爍着曖昧色澤。
他滾了滾喉結。
又看見另一側，我血流如注，若豔豔紅梅，在大雪中燦爛盛放。極致的妖，極致的欲，這紅與白，構築何等糜豔的畫幕。
我警惕地看着他。
蔣沉把頭撇過，從脖頸紅到耳朵，輕聲道：
「我錯了，娘子。」
那兩個字，千迴百轉，在他脣齒間繞弄延綿，顯得格外繾綣深長。
激起我一背汗毛。
我沒心思和他搞曖昧，胡亂把藥塗好，衣服穿上，當斷即斷：
「蔣沉，你聽着，我只把你當哥哥。我們之間，從頭到尾，沒有男女之情。」
他沒聽見。
低頭，正一瞬不瞬地盯着地上草藥看。那是止血的名露莖，葉毫，有人爲掐斷的痕跡，還濺上了一滴血。
若有所思：
「我是用劍刨的根，不是我掐的。汗王在沙場上中了數箭，倒地被擒，幾名軍醫不眠不休多日，方保住他一條命，能活着押入京。簡簡，你的傷在水中加劇，他必定只重不輕。我去採藥當時，他就在周圍。」
蔣沉把我安排在一處山洞。
他自己去草藥附近設陷阱。
次日傍晚，我聽到一陣『嗬嗬』喘氣之聲，從稻草堆上爬起來，手中握着銀簪，朝山洞外走去。
蔣沉正和一個黑影廝打在一起。
那人身形雄壯，毛髮彎曲，露出的半張臉，鷹鉤鼻，胡人無疑。兩隻腿上都有獸夾，背後還插進了一根木刺，血不斷地流，落了下風。
『喀啦』一聲。
尖刀扎入他的脖頸。
蔣沉抬眼，看見是我，愣了一瞬：
「你怎麼出來了，快進去。」
來不及了。
一個人，長期處於生死之間，是有本能的。
我們都是。
可汗敏銳地偏了偏頭，那把刀，避開致命咽喉，只插穿了他的肩膀。
如一頭鬃毛沾滿血的雄獅，他原地一滾，直直向我跑來。
手掐上我的脖頸。
用我聽不懂的胡語威脅。
蔣沉面色陰寧，又說了什麼。
可汗王手中用力更甚，巨大的窒息感將我淹沒。喉骨都要被捏碎，喘不上來氣，血色全部往面上湧，下一瞬，就要憋爆。
蔣沉後退一步，扔下掩在袖中的匕首。
搞什麼啊？
脅我爲質、步步緊逼這一套。
我早就不喫了。
可汗王真是打錯算盤，我出山洞，是想求活。不是來上演話本中，柔弱無助、等人救命的拖後腿女主形象。
趁他手有所鬆動的瞬間。
我猛然撞上他肩膀，重重抵上劍柄，入肉更深，他痛呼出來。我艱難地抬起胳膊，袖中露出銀簪，用盡殘餘的所有力氣，狠狠向他脖頸處劃去。
血濺在我的臉上。
他捂住咽喉，踉蹌。
這個間隙，蔣沉踢起地上的匕首，凌空飛去，徑直插入可汗王額心。
如山嶽崩塌。
他眼睛瞪得很大，身子挺直，重重倒仰在地上。
世界寂靜了許久。
新鮮的空氣爭先恐後往我鼻腔裏擠，我跪倒，幾乎咳出血來。好半晌，恢復知覺，才發現蔣沉將我抱在懷裏。
面色蒼白，微微皺眉看我：「你出來做什麼。」
頓了頓：「你簡直要嚇死我，再有這樣的時候，你只需裏面等着，就可以了。」
「或許你不能理解，還覺得很蠢。」
我找回聲音，頂着一眼淚花看他。
「蔣沉，但是，再有下次，我還會做。」
把他推開，我膚色很白，脖頸處的手印便格外明顯。小幅度地喘氣，平靜下來：
「讓我在裏面等着。你或許能贏了他；也可能會輸給他。屆時，他再闖進來，山洞狹隘，我就十分被動，只有死路一條。你不明白，蔣沉，只有我出來了，我纔有選擇權。」
他猛地抬起頭，目光和我相對。
順着他的視線看過來，說這話時，我眸中一片清明。

-26-
天熹微亮。
這幾日損心勞神，格外疲憊。
岑淮的藥也過了效。
我發起高熱。
蔣沉要揹我找路，可汗王的屍體便無法處置，只得砍斷他的頭顱，用藥草包着，身子隨意一扔，入了夜，被野獸吞噬。
這片林子很深，晚上還會起霧。
連蔣沉這樣終年軍旅的人，也迷了好幾次路。
直到第四天，方纔隱隱見到官道一角。
那時我已燒糊塗了。
夢裏，是最可怕的歲月，上京城的將軍府後院。
蔣沉要出征了。
我麻木地跟隨嬸孃送行，和他被留出相處空間。
我聽見他的聲音，就響在我身前，僵硬的，冷冰冰的：「此戰兇險，我若死了，屍體運回來，要和嘉敏葬在一起。」
我茫然。
「那我呢？」
操勞半生，卻不配入蔣家墓地，死後只能做個無主孤魂。
他將腰間玉珏取下遞給我：
「這是蔣家軍信物，你拿着它，給陛下，他會允你改嫁。宋簡，我的賞賜中，你可以帶走一部分當嫁妝。另找個男人吧。」
多麼輕飄飄的語氣。
我不是被這個安排，就是被那個擺佈。
他頷首欲走。
我一把拉住他，抬起頭來，頰邊梨渦攢得深深：「真貼心啊，將軍，你果然還是死在戰場上吧。」
「我等你棺槨回來那日，一定紅妝喜衣另嫁。」
我被夢靨深深拉住。
「蔣沉……你還是……死了的……好。」
沒有注意到，揹着我的人僵在原地。
渾身發冷，面色一陣青一陣白，嘴脣哆嗦着，痛得張不開。
半晌。
如穿腸噬骨，他咬着牙：
「宋簡！我做了什麼，你恨我至此，巴不能我死了。妄想！這一生，你已是我蔣家婦，無論如何，都別想逃。」
連日躲避。
還有那天的話語。
蔣沉怎麼可能沒有察覺。
我夢靨的更重了。
直至上了官道，朦朧浮沉間，有個柔軟的懷抱，把我接過去。
「簡姐姐……」
溫熱的液體淌在我臉上。
我遲鈍地陷入安寧。
李石榴。
她喜極而泣：「我終於找到你了。」
後來我知道，那日，石榴還是掙脫了小將，要往暗流裏跳。
可水無常形。
她再尋不到我的蹤跡，哭着上了岸。
幾日幾夜，李老闆率人在水中找我。
我們都是揚州籍，長於水鄉，有個極熟水性的夥計，竟推出我和蔣沉的方向。
兩方匯合。
石榴要帶我回家。
蔣沉不得不同意。
他需帶着可汗王頭顱上京覆命，兩個小將跟着他。
我感覺到一股灼熱的視線將我望着，像要融化我的骨血。半晌，他貼過我的臉，動作裏暗藏陰霾和怒意。
被石榴拂開也不甚在意，只盯着我的睡顏，語聲中帶着強烈的侵佔欲：
「簡簡，你可一定要等我回家。」
石榴打了個冷顫，把我摟得更嚴。
「姐姐，我怎麼覺得，你這個夫君更可怕了？好像一下子就往陰暗扭曲的方向變，怪嚇人的！」

-27-
我在大國醫的後山小院暫住。
兩個月後，方可下牀。
前庭一匾，上書『懸壺濟世，德正清芳』，據說是太子親筆所寫，字跡沉穩，鐵畫銀鉤。
老國醫是因太子妃病逝一事而致仕的。
太子妃身份貴重，文臣閣老孫女，生子後身體總不好，病糊塗時，到處去找自己的孩子。有次竟搶過旁人嬰孩，抱在懷中，哭泣不止。
小皇孫去看她，攥她的手：
「母妃，孩兒在這。」
卻被一把推開，她尖叫：「不，你不是。」
老國醫喝醉了，面容溝壑，神色恍惚：
「當年她臨終前，我就守在門外。隱約聽見裏面哭喊……太子妃說，明明是個女嬰……」
我又給他倒了杯酒。
老國醫徹底醉倒，鼾聲如雷。
太母住在我鄰屋，鍼灸多日，她的腿部已有感知。嬸孃正彎腰幫她擦身子，脊背躬曲，喜極而泣。
她要兩地奔波，同時兼顧家中生意和山上親人。
捻着佛珠，喜極而泣：
「阿彌陀佛，菩薩保佑，竟還能有這麼一天……」
我病已大好。
便讓嬸孃收拾東西住進來，我回蔣家照料，順帶處理揚州生意。
石榴在半山腰處等我：
「簡姐姐，那邊的信件已堆了許多。我略略看過，其中一個叫岑淮的郎中最是奇葩，一天兩封，等不到回信，半月前要動身來尋你。被我爹爹好說歹說勸住了，你快給他寫，讓他莫再鬧了吧……一個大男人，癡纏起來，我都發麻。」
又抱怨道：
「那個收你銀子的捕快也不知在做什麼？包裹在郵驛存了許久也不去拿，幸而被我看到，再晚一步，送到桃李，可就要引起旁人疑心了。」
趙渝。
我對他的真實身份實在存疑。
託人去打聽過一嘴。
趙家是桃李鎮下鄉族大戶，祖上數代都在此居住。趙渝這一支，父親早亡，母親霜寡，靠着宗族接濟去學了些武藝。
原打算去揚州走鏢過活，只是那年朝廷徵兵，爲躲此劫，貸了些羔兒利，在縣衙門買了個衙差的缺。
後來一路辦案立功，升至捕快。
乍看天衣無縫，可細節又經不得推敲。
他的身手太好了，不像是鄉下武院教出來的。
只是桃李畫師不多。
手藝也一般。
十幾兩銀子花出去，買回來幾張對趙渝從前相貌的臨摹，張張扭曲，不一樣。
我暫時歇了追查的心。
但沒想到，這麼快，能再見到趙渝。
馬車往山下駛去，似壓到一個軟物，劇烈的呻吟聲。
石榴嚇了一跳。
我下車去看，車轂下，趙渝手持冷劍，渾身是血地躺着。馬車後退，我喫力地將他拖出來，不經意按過他的手腕。
我同國醫學了兩月號脈。
他體內的氣息很亂。
石榴就在我身後，幽幽嘆息：
「簡姐姐，路邊的男人可撿不得。」
是。
可這個，我認得。
我有事要往出挖。
趙渝是半月後甦醒的。
彼時我正在給他擦汗，一手撐腮，一手握布，身子微傾，斜靠着牀榻，十分閒散。
這活計原不必我做。
事實上，將他帶回來後，這纔是我第二次來見他。
給他找了個郎中，自己只一頭紮在揚州來往信件上，處理生意。早將他忘之於腦後了，這日難能清閒，我剛出院子，伸個懶腰。
就被郎中捉住：
「我說你們這家人怎麼回事，說在乎病人吧，給了老朽一百診金……說不在乎吧，也沒人來搭把手，藥都熬錯了。小娘子，你過來看着點，老朽親自去煎藥。」
我左右無事，見他汗發得兇猛，索性拿起方帕子，浸了熱水，幫他擦拭。
腦海裏想起桃李鎮上的通緝文書。
——趙渝。
他殺了人，兩個來討債的賭坊夥計。
這才知道，他有好賭的習性。趙母被人按在地上，威脅說要砍斷四肢，再賣到獸園做花瓶彘，他推門回來，撞見這一幕，殺性大發。
只是隱有傳言。
兩個夥計死前，有一個渾身是血，爬出門框，求饒活命：
「你是誰……」
「我們無冤無仇的，你爲何要……」
他們好像不認識『趙渝』。
視線往下。
我打量着他的手，骨節勻長，其上有繭，是常年握劍廝殺的痕跡，並非摸牌賭九。
心下幾乎可以確定。
此趙渝一定非彼趙渝。
這到底怎麼回事……
抬頭往上。
手中布帕已然冷了，我欲起身，再去浸一浸。
正對上雙冷然的眸子，裏面含着驚天動地的殺意，又在看到是我後，極快的收起寒涼，眨眼間，還是那位平樸拙實的捕快。
「你救了我？」
他眯起眼，兀自笑着，「還親自照顧，不遺餘力，守了我這些日子？」
我搖頭：「我就來過兩次。除了將你從山上拖回來那日，便是如今。相處不過半個時辰，無論如何，不遺餘力，這個成語，用的實在誇張。」
他笑意未散：
「我在山腳躺了那麼久，過去那麼多輛馬車，偏偏撞上你的，又偏偏你下車來救了我。宋娘子，我們之間，很有緣分。」
……
我爲什麼總遇見這種自以爲是的人？
算了。
我垂下眼，另起一茬話頭：
「外面的海捕文書，都是來捉拿你的。趙渝，你卻出現在山腳，還渾身是傷，這到底是怎麼回事？」
他若有所思：
「你明知我被通緝，卻還願藏匿於我。宋娘子，我都有些感動。」
我把帕子鬆開，扔在地上，聲音冷下來：
「你再胡說八道，我就把你綁了，送回衙門，換賞錢。」
他眨了眨眼，雙手一攤：
「我也不知道。我殺了人後，想躲一躲，只能往山林深處跑，就遇見了殺手。想來是賭坊派出的人吧。」
他在撒謊。
他身上的傷，冷而利，是東宮軍械造成的。他鞋上的泥，是揚州城郊特有的白石灰。
觀趙渝神色。
他更像是變了一個人，與往素大不相同。
那日來要債的打手，到底說了什麼，讓他動足殺心。還去揚州城內一趟，又查到了什麼，被留駐的太子親衛追殺。
趙渝看我：
「宋娘子，我無處可去，又欠你診金。不然，留下我，在暗處，幫你做些事情。」
我點點頭，他還不能走，他身上的祕密，或許是我能報前世之仇的契機。

-27-
我去了鄉下一趟。
拜訪趙渝『孃親』。
她是個清癯的婦人，頭髮花白，面色蠟黃，瘦得連眼窩都深陷許多，氣弱無力，郎中診斷，無多少時月可活。
躺在榻上，一聲『渝兒』『渝兒』地喚着。
石榴拿出幾張銀票：
「老人家，我們救了趙渝。他現在很安全，這些銀子也能給你，只要你回答我姐姐幾個問題。」
她置若罔聞，陷在自己的世界裏。
石榴道：「她定是病瘋了，只會念兒子的名字，卻不想見兒子的面，姐姐我們走吧。」
我走到牀邊，抬起她的臉，讓她看我的眼睛。
聲音冷靜：
「我能讓你和趙渝埋在一起。他的屍骨在哪兒？」
石榴驚呼：「姐姐，趙渝不是被你救了嗎？你現在又要殺他？還有，離這個婦人遠些，重病的人，做出什麼都不受控制，免得傷了你。」
她上前要拉我。
牀上的婦人，卻猛然抬頭，瞳孔皺縮：「你說的是真的？」
「嗯。」
我做出保證，還給她看了我的鄉主令牌。
真正的趙渝確實已經死了。
趙母爲他借了羊羔利，五分息，原意是想給他買個差使。趙渝卻盜走那筆錢，拿去揚州賭坊瀟灑。
自然輸個精光。
回家的路上，他精神恍惚，又喝了些酒，不慎墜入懸崖。
趙母去尋。
只找到兒子一副屍骸，和個重傷昏迷的男人。
那男人失了記憶，身形年齡都與兒子差不多，鬼使神差，趙母將他拖了回去。
「……我那時想着，欠的錢太多了，靠我一個人，絕對還不清。他傷了腦子，面容也被毀，自然我說什麼都信，便把自己當作渝兒，還說要孝敬我養老。後來也聽話去衙門當差，一路升職，每月的俸銀都交給我。」
「直到上月，揚州賭坊討債的來了。事情敗露，他失手殺人。還說要去城內查真相……」
趙母把被子揭開，露出腫脹青紫的喉嚨，心有餘悸：
「他就是個魔鬼！」
「掐住我，逼問我。他佔了我兒的身份，害得我兒到死都只是個孤魂野鬼，爲我們家做什麼都是應當的……」
石榴搖頭：「我見過不要臉的，還真是沒見過這麼不要臉的。老虔婆，你誑人家做了那麼久的苦力，爲你還債，把人騙得團團轉。你還委屈上了？怎麼不直接掐死你呢！還好，人惡自有天收，趙捕快升職後，銀錢全用在你身上了，胡喫海喝，山珍海味，也不想想你那清苦身子受不受得住。直接傷了根基，現下就快死了。真是報應啊！」
我拉起石榴往外走。
趙母說撿到他時，他臉上有傷，看不清五官，養了許久才能好。這也才誤打誤撞騙過鄉親鄰里。
——他是暗衛。
也只能是暗衛。
任務失敗後，要自毀面容，教人猜不到來處。
上京城，只有皇室纔有資格豢養暗衛。
他是賢王謝重箖的人。
上輩子，太子欲娶我而奪蔣家軍，未果，遂把將軍府圍困。賢王派出暗衛夜探，自也是爲了我手中令牌。
我借過他的種。
有了身孕，得以苟活數月。
也因此，謝重照大怒，他囚禁了嬸孃。暗牢裏，一百零八道刑罰，逼她指認我私通，要將我沉塘。
嬸孃扛住了。
我永遠忘不了那天，她渾身是血，倒在我懷中。
雙目無神地看着天空，淚水滲進我的骨髓：
「簡簡，我對你做了許多事，或許是錯的，讓你不快活，你連句『孃親』也不肯叫……」
「可你相信我，嬸子的本意是好的。我只是想，讓你和二郎都幸福。村裏人都是這樣過來的，吵着打着就半輩子……嬸子不懂，真不懂還有別的出路……簡簡，逃！快逃！去找陛下，拿二郎給你的信物，換活命。」
晚了。
已經太晚了。
我雙眼發澀，她在我懷中嚥了氣。我摸上她的臉，血把衣裙都滲紅。
嬸孃。
到這個地步。
我要和謝重照，不死不休。
可前世輸的是我。
被困後宅，我連反手之力都沒有，窩窩囊囊，一杯毒酒，他灌進我喉中。對外就傳出，我懷有野種，自覺慚穢，卻想爲將軍殉葬。
死後自不能入蔣家墳。
端親王將我棺槨攔住，野席一卷，暴屍荒野。
「……如今墓中埋着我的女兒女婿，他們合葬。莫不是你們要挖開，將她也塞進去？她活着時害死嘉敏，本王絕不允許，我女兒死後也被她攪得不能安寧。」

-28-
月色清明。
我對着燭火，封好寄往揚州的信件。
屋中突然闖進來一批刺客。
手中的藥粉大把灑過去。
我趁亂，往門外跑。
雪亮的刀光閃過我的眼簾。
我往後倒仰，勉力躲過這一攻勢。正欲大聲呼叫，一股怪力從身後襲來，有彎刀橫在我的脖頸。
頭疼引發的眩暈令我有些踉蹌，站不穩，雙膝一軟，險跪下去。
我穩住心神，鼻尖滲出汗珠：「你們是誰？」
刺客五六人，淄衣夜巾，皆覆面。
爲首的打量我片刻，袖中滑出一把匕首，嘴脣翕動，聲音冰寒：
「這樣一張芙蓉面，倒是可惜。」
他們並非衝着我的命，而是想要毀了我的容。
嘉敏郡主。
只能是她。
日前傳來消息，蔣沉已抵上京，進獻汗王頭顱。
先皇死於胡戎亂邊，親征的路上；陛下自即位起，便身負血海深仇。
二十多年來，汗王的存在，一直是壓在陛下心頭的一塊巨石。
如今，大仇得報。
汗王已死，五子爭立，邊疆之患可平。
這巨大的好消息，落在實處，又親眼所見。高臺上，向來纏綿病榻的皇帝，面色紅潤，站起身來，不斷拍手稱讚。他甚至讓膳房，做了米粥，君臣共用。
全場山呼萬歲。
和前世一樣，陛下拍着蔣沉的肩，加封他爲玄武衛徵北大將軍，授二品勳，允其建制軍隊，自設府衙，又把城東先國公的府宅劃分給他，另賜良田千畝，黃金萬兩。
何等榮耀。
皇帝還問他，可否婚配，願爲他賜婚。
與前世不同，蔣沉沒再說出想娶郡主的話，反而下跪，面露喜悅：
「回陛下，臣已有髮妻。她是大雍國最好的女子，名喚宋簡，臣想爲她求個誥命。」
朝堂上有兩人面色劇變。
一是端親王。
他是嘉敏生父，已收到女兒來信。
當即跪下去：「陛下，臣女的情況您是知道的，她也就這兩年可活。死前唯一的心願，是想嫁與將軍做平妻。微臣求陛下成全，臣願交出京郊駐軍。」
蔣沉拒絕，擲地有聲：
「陛下，臣不同意。臣此生只要宋簡，我在外出徵，是她爲我在家操持，守節明禮，讓我安心。臣絕不做背棄她的事。」
端親王看他：「敏敏對你一片真心。她壽命短暫，不會礙你們什麼事，將軍，你就當可憐她也不行？」
蔣沉搖頭：「那我也求您，親王，我幾次險些死了，好不容易和娘子有安穩生活，不想再生波瀾。您就當可憐我行不行？」
……
他們你來我往，互不相讓。
高臺上，陛下垂拱，面露思索。
朝堂內，太子垂眸，遮掩神色。他攏起手，影子靜靜落在地上，看着吵成一片的人，輕聲呢喃：
「宋簡。」
「安陽鄉主……將軍夫人……呵！」
皇室不會允許端親王與蔣沉結親。這場鬧劇很快落幕，隨之而來的是，一封皇諭。
或許因蔣沉態度堅定。
這一世，我的封誥比前世要高兩級，是爲三品恭華夫人，歲領千金。
朝廷的郵寄走官道，日六百里；端親王的手信走軍道，日八百里。
這個消息，嘉敏知道的比我早。
她籌措好殺手，欲劃傷我的臉。
刀離面部僅一寸之距，快碰到我時，窗外飛進來一枚石子，將匕首打開。
兩名刺客被悄無聲息抹掉脖子。
趙渝翻進來，迅速扭轉局面，把所有人都制服。
「她還在等你們的消息？」
我捂住脖子，轉身去桌上拿藥，趙渝配合地搗了首領一拳，他張大嘴巴，我把黑色的毒丸塞進去。
「我知道你們都不怕死，但這是斷腸草，頃刻毒發，五臟溶化，要痛三天三夜，常人難以忍受。」
「……若想要解藥的話，帶我去見嘉敏。」
我藏在首領身後，敲開了郡主的門。
她拼命掙扎，往後退到角落裏，抽出掛在牆角上的劍，指着我：「這不可能，爲什麼，你每次都能撞好運，所有人都幫你。」
她眼裏蓄了淚：
「就連蔣沉，我父親願意提攜他，甚至連兵權都可以不要，他卻始終選擇你。我哪裏不如你？」
趙渝卸下她手中的劍。
嘉敏躲逃，跌坐在地上，面色慘白。
我上前，抬起她的臉，居高臨下般，盯着她瞧。然後俯身，重重地給了她一巴掌。
「宋簡！你個賤人……」
她啞然失聲。
在她驚惶的眼神中，我已從趙渝手中接過劍。指着她的脖子，往上劃，又貼過她的臉，她額頭冒出細汗：
「你，你要做什麼？我父王不會放過你的。」
「是嗎？」
我輕飄飄道：「桃李有野狼窩，郡主也知道。屍體扔進去，端親王即便想爲你報仇，又從哪裏能找到證據呢？」
她被嚇到。
強忍着恐懼，緊閉雙眼，身子微微顫抖：「我，我做鬼都不會放過你……」
劍尖陡然一轉。
我乾淨利落刮光她的眉毛。
「嘉敏。」
我捏住她的臉，聲音很冷：
「己所不欲，勿施於人。這是最後一次，念你驕縱，卻始終不敢草菅人命的份上。再讓我發現你搞什麼小動作，我就讓你死得很慘。」
身後傳來她捂住臉的尖叫。
趙渝不贊同地說，我心太軟。
我的影子垂落在淺薄暗淡的燈影底下，不知不覺，又來到這條小巷。風吹過我的裙邊，朱四侵犯，好像是昨天發生的事情。
「不，你不明白，趙渝。」
因爲前世，嘉敏曾死在我眼前。

-29-
那時她還和蔣沉是一對愛侶。
共經生死，千里迢迢來到京都，呈上可汗人頭。
金鑾殿上論功行賞。
他們什麼都不要，只求共結連理。
皇帝當然不會同意。拒絕的話，卻不想親口說。
站出來的是禮部侍郎。
資深太子黨。
謝重照想要兵權，他盯上了嘉敏，卻深知，反對只會讓愛扎入血肉，像寄生的藤曼，茁壯而滋出生命力。
一邊，他祭出我，在京中四處造勢，指責蔣沉拋棄糟糠，平不了家如何守國，陛下踩着臺階連夜賜我們完婚，將我和嬸孃接入京中。
另一邊，他設計一出英雄救美。衆目睽睽下，嘉敏墜入湖中，他行船經過，將她撈上來，有了肌膚之親。
我來京都的第一晚。
時值秋日，風颳得蕭瑟，接完旨後巨大的恍惚感將我包圍，總覺得不真實。嬸孃指點我做碗魚羹，給蔣沉送去。
府中侍女看不起我，沒個願意領路的。
我並不懂自己是主子，也還不會馭下之道，只是彎起眉眼，好聲好氣地：
「是朝着東南方這條小道嗎？我一個人去也行。」
路是錯的。
我拎着風燈，越走越偏，直到一堵院牆，從牆那邊探出個腦袋。嘉敏騎過青瓦，一搖一晃腿，喊我讓開，然後跳了下來。
她身上披着的大氅散開，血汩汩地從背部滲出來。
我被嚇到。
她捂住我的嘴，衝我眨眼睛：「小丫鬟，別怕，我不是壞人，我是郡主。」
我愣在當地。
嘉敏沒有認出我，還把我當作女使，遞過來幾顆金子，要領我去認蔣沉的房間。
她熟門熟路在將軍府穿行，撞見的下人都不約而同，露出欣慰的笑，叫她『夫人』。
「哎呀，蔣哥哥，敏敏來找你給我撐腰了。」
她從我手上接過魚羹，敲開門，走進去。
「你看父王給我打的，真是頑固不化，不就是被人摸了一下嗎？非得做太子的繼室……我纔不鬆口，死也不松。蔣哥哥，你會和我一條戰線的是不是？」
我站在屋外，神情恍惚。
只覺胸腹間一股血氣上湧，不知是憤怒，還是迷茫。
半個月後。
坊間的流言越傳越利，欽天監已定完婚吉日。我要去繡閣試嫁衣，綢和莊最好的繡娘連夜趕織而成。
紅的耀眼，金的閃光。
格外華重美麗。
妝娘給我點翠時感嘆，將軍真疼夫人，備下千金，用最好的料子，日後生活一定美滿幸福。
我心想，無論蔣沉和嘉敏的從前糾葛如何，最終他娶的是我，老天爺只給我劃出這條道走，那就要走好，不然只是爲難自己。真心總可換真心，況他救過我，身上爲我揹負人命，只要我對他好，總有一天，可以把日子過起來。
我攢出個笑，對着鏡子，塗口脂。
門外顯出嘉敏的身形。
她雪白着臉，打翻了高凳的花瓶，不可置信：
「你穿着這件衣服？你怎麼能穿這件衣服，蔣哥哥說要給我一個驚喜，我假裝不知道，暗地裏卻蒐羅無數珍珠綺羅，悄悄送給他，才做成這樣的行頭。他果然變了心……」
她上前一步，拔掉我髻上的珍珠冠。
猛然擲在地上，碎片飛濺，劃破了我的手臂，血珠子滾落出來。
然後轉身就跑。
再找到她，是在高高的城牆上。
嘉敏一襲紅衣，披頭散髮，面色蒼白而無暇，濃睫半垂，癡癡地笑：
「你知道麼？我父王願意交付京郊駐軍，來換我嫁給蔣沉。他也同意，不授將軍封誥，與我做尋常夫妻。陛下馬上就要點頭。」
「可事情怎麼變得這樣快？他要娶你，父王讓我嫁與太子，明明纔不過半月，卻已物是人非。將軍，你不守諾，連做給我的嫁衣，都送了旁人，敏敏卻不願如此。」
她擦乾了眼角的淚，突然跳了一支舞，然後往城牆邊倒去。
我還沒有反應過來。
她便疾疾地墜下，像一隻紅色的大鳥，落在我的腳邊，洇出一灘血，眼睛睜得很大，直直地看着我。
良久，我俯身，想爲她合上眼。
卻被一股怪力撞翻，一個黑色的影子，從遠處掠過來。
蔣沉抱着嘉敏的屍骨，冷冷地看着我，他的眼睛裏，倒映着滔天怒火。
狠狠一巴掌。
我癱倒在地。
「宋簡，你真惡毒。是聽到我想辭官的消息，所以便偷了她的東西，挑撥我們之間的關係，逼她去死，好換你將軍夫人的榮華是不是？」
難以置信，明明，明明我只是……
「不是這樣的，蔣沉，是侍女來讓我試嫁衣。她說已定好吉日，我不知道，這衣服是她的，繡房的人什麼都沒有告訴我。」
他不願再聽。
手一揮，戾氣縈然：「脫下來！」
「什麼？」
「我讓你把身上的衣服脫下來。」
我抱着肩，四周已圍來很多人，驚惶地看着他：「將軍，回去吧……回去我再換下來。」
他已把劍抽出，指着我：
「不脫的話，你就去死吧，宋簡！」
到了還是沒有脫，我已流了很多淚。
是東宮的親衛軍疏散人羣，帶頭的首領，要和蔣沉搶嘉敏的屍體。
「坊間誰不知道，郡主和殿下，有過肌膚之親，就在今早，我們殿下已帶着聘禮去端親王府了。郡主就算死了，也是我們殿下的人。」
嘉敏被抬入東宮，太子府閉門謝客。
直到第三日，端親王帶着京郊虎符，才被請進門。
謝重照站出來，澄清他與嘉敏，只是兄妹之情，所送的也不是聘禮，而是爲義妹生辰所備的賀禮。
如果我在現場。
我就能認出，那個端茶送水的小宮女，與報信喊我試嫁衣的女使，長得一模一樣。
沒多久，她就失足跌入井中，溺斃。
蔣沉闖入房中來找我：
「宋簡，你爲私慾，害死嘉敏。她原本還能再多活兩年。我真想殺了你，可皇命難違，端親王已把虎符交予東宮，聖上再不容我歸辭。我會娶你，宋簡，我們在靈堂成親。我要讓你永遠記得，自己身上還揹着一條人命，這輩子，你都沒有幸福的資格。」
三天之後，我們拜堂。
對着嘉敏棺槨叩頭。
我身上穿着昨日採買的嫁衣，原主人病歿於新婚前夜，並不合身，還很晦氣。
貫穿了我的上輩子。
如今又想起這茬，我已能看淡，放過自己。
趙渝的聲音將我從回憶中拉出，他不解地追問：
「你是怕殺了郡主，會惹來麻煩。可我怎麼覺得，她活着所帶來的問題，更多呢。不然，我幫你……」
月光鋪陳在腳邊。
我低頭，盯着他躍躍欲試、想要搭在我肩上的手影看，忽地出聲：
「我知道你不是趙渝。」
「我見過你『母親』，她快死了，怕再沒人給兒子燒紙，說出了一切。我們這個地方，人人都很信，入土爲安，方得來世。」
他的手往腰間放，停在劍柄上。
我置若罔聞，轉過身子，盯着他的眼睛瞧。
「趙渝，你信人有來世嗎？」
「不信。」
「我也不信。」
緩了口氣，我繼續道：「你沒有來世，今生也不屬於你。你這條命、你想做的事，自己說了都不算數。那麼，趙渝，你還留在桃李做什麼呢？」
趙渝手指微顫，垂在袖邊：
「我是爲了……」
「噓。」
手指抵上脣，我越過他，往前走：
「從前相救之恩，大人今夜已還清，不再欠我什麼。便早日回該回的地方去吧，簡簡是個鄉下婦人，沒什麼見識，更惶恐危險。大人再留下來，後面招風惹雨，簡簡恐承受不住。」
橋歸橋，路歸路。
前世魚水，不過一場鏡花水月。
我們之間沒什麼可再交代的。
他已在揚州現身，被太子親衛察覺，我現在，還不想被攪進去。

-30-
八月初三，京城來了一行人。
縣太爺親自去接，這才知道，是奉皇命，來接我們一家入京。
前世排場不如這次大。
那時還鬧僵了幾天。
是太母。
她在桃李待了多年，不願意離開，縣爺也站出來攪水：
「屬下願接太夫人回去，頤養天年。一定比我親孃還親。況鎮上也有保育院，太夫人想住哪裏都行。」
蔣沉的親隨在揚州任職，是縣阿爺頂頭上司。幾封書信，這事便定下來了，所以最後，蔣家唯一活着的人，竟是這個年近古稀的老人家。
她該何等孤獨。
這次太母也不走。
她的腿已有感知，拄拐甚至可以慢行，要留在老國醫那裏繼續診療。
嬸孃看看我，又看看太母。
幾番猶豫。
「簡簡，我先隨你去京城，能照料一二。屆時等你和二郎成了婚，事情定下來了，我再回來陪着娘。」
我握住她的手：「娘，你留下來吧，太母這邊更需要人。我無妨的，有將軍在，誰能把我怎麼樣呢？」
上京城兇險。
我未必能贏，不想再拿家人冒險。
這一生，我想讓她們，長命、無虞、平安。
嬸孃紅了眼，眼眶裏湧出一窩淚。她被我養的胖了些，雖出了白髮，看上去卻不顯老，輕輕回拍我的手。
「簡簡，你叫我什麼？」
「你終於肯改口了。你這孩子，娘等這一天不知多久。」
她擦了擦眼睛，怎麼也擦不乾淨，「上京城在北，不比揚州天氣，一定很冷。娘給你做了些衣服，都收在包裹裏。你有什麼缺的，或受了委屈，二郎對你不好，儘管寫信來告訴我，娘給你撐腰。」
「好。」
我輕輕地應着，將下巴貼在她的肩頭。
這個娘，不是兒媳對婆母的稱呼。
是個女兒，在她身上，日久天長，嗅到孃親的味道。
真暖和。
我慢吞吞地挪開，轉身對上滿當當的馬車。
嬸孃指着夥計，還在往裏塞東西，一個車輿‌‌，包裹便佔了大半。
尤嫌不夠。
嬸孃自顧自唸叨着：「還有些地裏頭長出的莧菜，簡簡喜歡喫這口，得去摘些，給她帶上，上京城未必有這麼鮮。自己家做的汆丸子，外面再有錢也不是這個味道……」
我鼻頭有些酸。
馬車出城，已至黃昏。
猛地一顫，猝不及防地顛簸，我扶住車帷，纔沒往前倒進菜堆裏。
「什麼事？」
車簾掀開，攔路的是我阿爺。
他精神矍鑠，捋着鬍子瞪眼，和個拿刀的護衛起範，不無得意：
「車中坐着，可是我的孫女，宋簡。你敢攆我走？」
四面宗親圍着，男女老少，不下百人。
見我出來，阿爺就更威風。
「簡簡，教你的規矩都忘了，還不下車跪拜行禮？迎阿爺上去坐着，你個女孩兒家，什麼都不懂，這上京城，我陪你去。」
一羣人開始附和，七嘴八舌。
「嚯！聽說你孫女婿可是將軍，二品官，乖乖，宋家的祖宗顯靈了。」
「你給他們家養了這麼個水靈靈的娘子，要我說，這什麼誥命啊、封賞啊，老秀才，可不是得分你一半？」
「有個那麼顯赫的孫女婿，老爺子後半輩子享福了，還怕撈不着什麼官做嗎？到時候，還得靠您拉一把，給我們家金兒說門好親事。」
……
我被吵得頭疼。
一個眼神過去，領頭護衛把刀出鞘，寒光閃過，所有人都噤了聲。
「阿爺，我現在還稱您一聲阿爺，就是感念着您養我十四年，沒有功勞沒有苦勞，一大把年齡鬍子都到腰上，卻總有些過去的稀薄情分。您雖然想要孫子，爲此逼死了我親孃，卻始終不曾短了我喫穿。
「容我提醒您一句，當日事發，你恨不能立刻拉我沉塘，我有這條命在，完全是蔣家婆母愛憐。可您尤嫌不夠，厭我污了宋家名聲，連夜送來斷親書。如今契約，我可還隨身揣着。怎麼，現在看了我發達，就又巴巴地貼上來，不對啊，這和您日常掛在嘴邊的『文人風骨』相沖啊！」
「再則，即便我不往心裏去，你想升官或者發財，是不是拜錯廟了啊。在朝廷有祿銀職差的可是蔣沉，不是我。您想要富貴，可以啊，去京城將軍府鬧，帶着一大幫人，來攔我個弱女子的馬車做什麼？
「我在桃李鎮三年，最初日子也有不好過的時候，太母嬸孃常年喫藥，生意又剛做起，那時連喫飯的炊米都是借的，你可有曾想過幫忙？但凡三年間，您來看過一次，今兒我便做主，把我每年朝廷賞的歲銀分你一半。」
「哦，這也沒有，那也沒有，那您來這兒做什麼？」
我轉過頭去問護衛：
「敢擋掛有皇幡的欽使馬車，按大雍律，如何判刑？」
「磔刑。」
「哦？」
我挑眉，拍了拍裙襬：
「阿爺，您聽到了？再不走，可就走不了了。要被拉到菜市場，當衆割斷咽喉。來年秋日，若有人提醒，簡簡會記得給您燒一炷香。」
我阿爺突然撲坐在地上，嚎啕大哭。
「各位宗耆族老，你們聽聽，這說的是什麼話？敢有孫女不孝長輩的！還要把我拉出去殺了！」
「我大庸以孝治天下。宋簡，你不要以爲你得了個誥命，翅膀就硬了。我要上京，去敲鳴冤鼓，到時，有你好果子喫！」
我把斷親書從胸口取出，晃了晃：
「那就謝過您這紙『免死金牌』，儘管去告吧，阿爺！念在祖孫一場情分，您走不動路了，我會每月給您寄二兩銀子，其餘的，就別想了。」
他依舊不走，擋着路，聲音撕心裂肺。
我的耐心到了極限。
「壓過去！」
阿爺大喝：「你敢！」
護衛猶疑：「可是……」
我沒抬眼，手抵住額頭，輕輕按壓眉心：「聖命讓你聽我的，你儘管壓就是了。」
說這話時，最後一縷黃昏的陽光照進來。
目冷而睫濃，深淺的陰影鋪在我眼瞼底下，瀰漫着淡漠和冷肅之感。好像車面前的，不是與我有血緣關係的親人，而是一隻無足輕重的螻蟻。
「是。」
馬車疾疾駛過。
在壓到阿爺腿時，他連滾帶爬地後退，但還是擦傷了一隻腳。
他一瘸一拐地站起來，髻也散了，面也髒了，斯文掃地。
「宋簡！你個冷血沒有心肝的畜生……我當初就該掐死你……能不管自己的親爺爺，你以爲嫁了人，就有什麼好下場嗎……」
秋風微寒，把他怨毒的詛咒吹過來。
我垂下眼。
阿爺，這些話早就傷不到我了。

-31-
我與蔣沉的婚期定在十月初一。
沒有謝重照從中阻隔，還是比前世晚了半個月。
因爲，我謊報了自己的八字。
當今陛下沉迷方術，極信周易玄道，大事小情，都要由欽天監卜算。
上京城如今最大的一樁事，是乾旱。連着半年，不曾蒙老天爺恩寵落上半滴雨。
糧食可以從江南調運。
可民議沸騰難止息。
人們習慣將災難視爲『天罰』，天子做了錯事，纔有此劫。皇帝身體本就不大好，因此事，更是消沉。
皇榜都貼出來，許諾，誰能求得雨，便能在欽天監任職——
那可是天子近臣。
告雨臺豎了兩個月。
一開始，尚有些膽大的，登臺祝禱，卻沒什麼效果。反被禁軍拖去午門，當衆打了五十板子，血肉模糊，落下殘疾。
便再沒什麼人敢討巧湊熱鬧。
一時光景慘淡。
可我有前世的記憶，深知，這場乾旱即將結束。九月中會有一場雨，我跳下馬車，伸手揭開皇榜。
禁軍首領趕來。
我告訴他，祈雨需沐浴更衣，齋戒半月。
於是，我從包裹中選了一些東西帶走，連將軍府都不曾回，便跟着去了欽天監準備的小院。
蔣沉沒有見到我的面。
他聞訊而來，只在人羣中，遙遙看見我一個背影，清風吹動我的衣袖，他招手喚我，我不曾回頭。
我不是爲了躲他。
我只是需要，一個留在天子身邊的理由。
九月十二。
衆目睽睽下，我登高臺祝禱。
口中唸唸有詞，一舞畢，手中三清鈴嘩啦作響，風雨交加。而我所着祭服，用特殊布匹製作，雨不沾衣。
圍觀百姓，見此異狀，瞬間跪伏在地，連禁軍首領也跟着磕頭。
「神明顯靈！」
「神明顯靈了！」
我被帶到皇宮。
前世今生，第一次見座上的皇帝。他和旁人也沒什麼不一樣，年近半百，病榻纏身，眉宇間，一股渾然天成的威嚴。
他已知曉我的來歷。
「安陽鄉主，恭華誥命……蔣沉從未提起過，他娶的夫人，會卜蓍。」
我道：「命婦原沒學過，只是路經皇榜，突然心有神會，預知到了哪日有雨。還沒反應過來，手便把它揭了下來。」
這是『天應』。
雍國曾有先例。
百年前那位帝師，半路出家，原是個跑江湖賣藝的，大字不識幾個。卻於某日醒來，知天文曉曆法，一眼就在乞丐窩裏相中了高祖，望其有龍興之氣。不遺餘力扶持他打江山，建立大雍王朝。
皇帝來了興趣：「你是說，和帝師一樣，你是老天爺派來幫朕的？」
他現在還不信。
但我根據前世種種，又預言了幾件事。
「……都是絕密，連蔣沉也不可能知道。可命婦腦子裏，就突然有了。」
皇帝開始正視我。
我被安排在欽天監的官舍留宿。次日，封副監正，五品官，職份不高，供職場所卻在太和殿以南的小院，隨時可以面見天子。
此舉在朝廷引起軒然大波。
大雍建國百年，從無女子任職。
彈劾書、諫言書，雪花一般紛至踏來，甚至有個老御史，在金鑾觸柱，言要以死明志。
他命是救回來了，皇帝也被架住，不殺言官是祖宗之法。
我穿上官服。
禁軍將我擋在太和門口，不能上朝，我就轉身，要了輛馬車，去長公主府拜遏。
長公主是陛下胞妹。
爲皇帝登基立下汗馬功勞，手中握有京城巡防司。
「你的意思，是想讓本宮站出來，爲你說句公道話？」
女子一襲紫衣，尊貴華重，燈火琉璃下，鮮紅的蔻甲，把玩着杯盞。嘴角兀自彎起，眼裏渾無半點笑意。
「蔣沉原來喜歡這般蠢笨的女子。他那雙眼睛，本宮要給他剜了，做成珠子，送給敏敏，夫人覺得如何？」
她是沒有孩子的。
少女豆蔻時，爲幫兄長謀皇位，她以身入局，嫁給了平國公獨子。卻又在拿到兵權後，親手殺掉自己的夫君。
此後二十年，她孀居公主府，身邊再未出現別的男人。
皇帝憐她孤苦。
把京中所有的女童找來，獨嘉敏合了公主眼緣，被她養了幾年，收爲義女。還得了郡主的封誥。
長公主面色冷然，她很疼愛嘉敏，前世爲她險殺死我。她以爲話說到這個份上，我是該跪地求饒的。
可我沒有，仍然在說：「御史中丞是朝中言官領袖，又輔佐過三位皇帝，他咬死不同意我入朝，就連陛下也沒有辦法，總不能不讓他說話。可公主，您有，您也是位女子，亦在朝堂掛職……」
她雙手捏着杯子，聽的已十分不耐，輕嘖了一聲：
「你是真蠢假蠢？」
「宋簡，你希望同爲女子，本宮能體諒你一二。可也同爲女子，你如何不能體諒敏敏一二？她壽日無多，死前唯一的心願，你都能不成全，卻想讓本宮成全你？」
「自然是要成全的。」
我抬起頭，與她對視：
「可是殿下，把蔣沉讓給郡主，真的算是成全嗎？」
「恕我直言，郡主就是年紀太輕，又驕縱太過，短暫的生命裏，偶碰到個不慣着她的男人，便以爲是畢生所求。」
長公主凝眉看我，神色不虞。
我沒去管已走進來的護衛，自行站了起來，走到她身邊：
「殿下，你覺得是強搶一個不愛她的男人，和她捆在一起，讓她死之前都不快活；還是尋醫問藥，盡最大的能力，擴延她的生命長度，助她突破執念。哪種更算是成全？」
長公主一手猛地捏碎了茶盞：
「你怎麼知道本宮沒有？本宮這些年，不知見了多少名醫……除非浮川花……可那是已滅亡的藥草。」
她的瞳孔猛然一縮。
我已被護衛叩住胳膊，往後折在背上。
「放開她！」
護衛退出去。
長公主慢慢走過來，鮮紅的蔻甲貼着我的臉：
「你是說，你有浮川花？這不可能！」
沒什麼不可能。
我在岑淮所居的小屋中，曾踮腳觸碰的那株紅花，正是浮川。此藥邪性，花葉生齒，會噬咬想要採摘的人。
我冷靜下來，往前攤開手，把袖子挽上去。
暖黃的燈火照見一截雪白的小臂，其上斑駁皸裂，密佈如碎屑般細密的齒痕，尚有未乾涸的血跡。
「殿下，這是採摘浮川留下的印記。」
我緩緩抬起頭，對上她的視線，微微一笑：
「你幫我，就是救嘉敏。」
嘉敏生父，雍國唯一的異姓王，手握京郊兵馬。
義母長公主，皇帝胞妹，掌有城內巡防營。
她活着。
比死了，對我用處更大。
第二日上朝，禁衛軍還要再攔。長公主從馬車裏探出身，兩隊衛軍立馬散開，我跟在她身後，走上金鑾。
長公主怒斥羣臣：
「若真依中丞大人所言，那本宮要不要脫去這身官袍，也回家待着以表女子節道啊？『出嫁從夫』，本宮已無夫可從，莫不是要抹了脖子一同去了！」
「什麼，你說不敢？我看你敢的很！皇榜告帖天下知，這位宋娘子，本宮不管她什麼身份，她求到了雨，中丞大人卻率百官將她阻在殿外，這難道不是逼着皇兄失信於天下嗎？」
「退一萬步講，她便是個女子又如何，皇榜哪一條限制女子不能揭。當時既不攔着，事後跳出來又算什麼？說什麼『和個女人同朝爲官是莫大羞辱，寧肯抹脖子去了』，本宮也是女的，現在就站在這金鑾殿上，與你同堂。馬大人，你怎麼不去死啊！」
她一席輸出，朝堂鴉雀無聲。
長公主回身下拜：
「皇兄，臣妹願爲宋娘子做保。我看一個區區五品副監算什麼？要給，就給四品正監，方纔顯出我皇家氣度。」

-32-
滿朝大臣都愣住了。
還是我同僚，另一位欽天副監站出來：
「這怎麼可以？陛下，我監院百年以來，歷代正監都是修行之人，終身不染情緣。可這位宋娘子，她……」
終於到這一幕了。
我吸了口氣，一拜到底，聲音輕卻堅定：「陛下，臣女有話講。」
當初籤的婚書呈在手心，一撕兩半。
「我與將軍，只有兄妹之情，全無夫妻情誼。這些年，不是幫他照料家中，而是臣女照顧自己的義母。我們之間，只有一紙文書，從未至官府過契。」
「既然老天爺選擇臣女做這個『天應之人』，臣女只好應天而行，一心只有我大雍的江山穩固，在此發願，臣女終身不嫁。」
身側突有哐啷響動。
我抬起頭，是武將一列的蔣沉，他手中的笏板掉在地上。
這些日子，他爲我同朝臣爭吵，卻礙於口笨舌拙，每晚便不睡，覆盤打小抄。如今眼下已有烏青，聞得此言，頹然失態。
跪在我身邊：
「陛下，臣不同意。宋簡是臣的妻子，您已賜過婚了。」
朝堂亂成一片。
幾個派系之間吵嚷不休。
只能退朝。
我沒有再去見蔣沉——
和他之間，該說的話，我已經說盡了。
欽天監是百年前那位帝師所建。
如今院中還住着他的再傳弟子。
只是不任職，僅著書。
於情於理，我都該拜過。
門『吱呀』一聲打開。
他就是最尋常先生的模樣，手裏持卷書，只一雙眼睛極亮，將我上下打量着，輕『嘖』了一聲：
「小姑娘，你身上的因果線條很亂啊。豈止和上萬人有着生死連接。」
「功德加身，卻一臉短命相。」
他搖頭離開了。
我垂下眼，安靜地站在原地。
跟着我的小太監，嘴脣張得很大：「李……李神仙，他開口說話了。」
後來我知道，這位真有道行的高人，修的是閉口禪。
已連續十年不曾給人批命。
他說我會短命，上輩子我確實死在二十四歲那年；他說我功德加身，皇帝聽進去了。他很信這些，加上長公主推波助瀾。
十月初一。
原定我婚期這日。
我卻緋袍玉冠，將髮束起，上了朝堂。
四品監正，如今我是陛下身前的紅人了，常伴天子左右，我趁機給謝重照挖坑。
我說：「昨夜臣做了一個夢，是有關徐內侍。他在京中有處莊園，每逢下值便去，次日出來總是面色紅潤，神清氣ŧū́₃爽些。這可真是奇了，即便內侍跟隨陛下多年，卻也不是個如何重要的職位，臣這天應怎麼夢見他？」
「左思右想，不會是內侍大人，在莊中找了些郎中，爲着陛下的身體試出新藥方吧？」
我彷彿只是隨口一提，陛下卻聽在了心裏。
大雍不許太監涉政。
徐內侍是皇帝身邊的老人了，雖無實權，卻對皇帝的日常極爲了解。他有個莊園，這件事，陛下不知道。
有了提示，再去突查，很快水落石出。
莊園中豢養了六個女子，暗衛闖進去時，每個人都遍體鱗傷。其中有個已救不回來，最後的力氣，她指指園中廢井，示意下面還有屍骨。手蘸着血，在地上寫着『太子』，然後便嚥了氣。
她們都是慈幼局出身。
種種線索指向，徐內侍和太子之間早有瓜葛。
帝王疑心。
他不由得想起幾年前那場微服出訪，行蹤只告訴了徐內侍一個人。途中偶遇山匪搶劫，內侍拼命拖延，他獨自一人逃跑，幾乎死在深山老林中。
朝野震動。
最後是太子，不顧衆人勸阻，幾日幾夜不眠，把附近山頭翻遍，纔在懸崖下找到摔斷腿的皇帝。
他被謝重照一路揹着出來，手指觸摸到粘膩溼潤的一片，皇帝垂眼，才驚覺太子雪白的衣袖染滿殷紅的血跡，都是爲尋他而傷。
那是天家難得的父子情深。
太子說：「父皇，兒臣就算死，也不會讓你有事。」
皇帝身體僵住。
那時節，太子和賢王兩黨在爭禁軍統領的職位，出了這事後，陛下偏了許多年的心，被猛得一拽。
無論繼後再吹多少枕邊風。
這位置，鎮守宮城，巡防四門的權力，皇帝都給了太子。
而現在得知。
這一切，或許，是場騙局。
怎能不怒？
「內侍，你跟了朕四十年！」
「說！你們是何時勾結在一起的。到底還謀劃着什麼？」
「朕的病，你們做沒做過手腳？是不是等着朕一死，立刻擁太子即位，沾這從龍之龍？」
徐內侍對外說是抱病的名頭。
實際被囚禁在暗牢中。
受凌遲酷刑，每天剜他一片肉下來，卻用蔘湯吊着命，不許他輕易死了。
但他沒招。
竭力把謝重照摘出去。
「陛下，不可聽信奸言啊……妖女禍國……奴才對陛下忠心耿耿！」
「奴才只是好色，拖着太子幫我採買過幾次女人。其餘的，奴才什麼都沒做過啊！」
我知道他是爲什麼。
徐內侍在宮外有個親侄子，他老徐家唯一的根，被太子養着。
緊咬牙關，只有他死。
可一旦招供，就是夷九族。
他分得清利害，骨頭也算硬。
我也沒奢望這一舉，就能把謝重照逼上絕路。
我只是想在陛下心中，種下一顆懷疑的種子。
等着看吧。
皇權面前，從無父子同心。
這顆種子，遲早長成參天大樹。
徐內侍捱到第一百零八刀時，受不住了，彼時他就半副骨頭，血淋淋地綁在刑架上，醫工說活不過明日。
我去見他。
他是知道我向陛下的進言的，但並未來得及向太子傳遞。
陰狠地看着我：
「宋簡！我們之間無冤無仇，你何至於逼我到此。」
鐵鏈嘩啦作響。
血濺污了我的鞋面。
我拔下發簪，居高臨下地睨他一眼：
「大人，要怪就怪你做了太多壞事，報應不爽。」
上前兩步，髮簪穿透他的喉嚨，他『嗬嗬』地喘氣，我忽然就笑了：
「妹妹。阿姐給你報仇了。」
是上輩子的纖蝶。
只有我記得的那個小姑娘，靈動，瘦弱，遭逢鉅變卻始終向陽。
盡日依偎在我身旁，說存下銀兩，想回揚州把老宅買下來，父親母親就葬在院中。她守着他們過。還說要開家女紅鋪子，請我做師傅。
她原本有那麼長的未來。

-33-
兩年時間一晃而過。
謝重照不愧是天生的政治種子，他敏銳地察覺到與天家之間的縫隙，一出苦肉計，以指尖血抄寫經書，以賀帝王壽誕。
父子之間重歸於好。
他的太子之位很穩，即便沒有得到端親王的兵權，身後依舊有許多世家和正統老臣的支持。力壓賢王一頭。
茶樓雅間，我坐在臨窗的位置，動作徐徐地倒茶。
直到把水放涼，賢王也沒有端起茶杯。
「本王不會同你合作。」
他只有十六七歲。
眉目中凝着巨大的分裂。
一方面，他受忠孝禮義薰陶長大，從內心深處把太子當做哥哥，不願意兄弟鬩於牆；另一方面，繼後野心勃勃，在他身上寄託着自己的政治需求，已經把事做絕。
「先皇后陪着父王打江山，喫盡苦頭，纔會因難產早逝。這天下本就是兄長的，本王沒有爭的資格。是母后，她因家族永失所愛，想着既已做出犧牲，就一定要收穫巨大，執念成魔。」
這話是暗衛十五告訴我的。
他就是『趙渝』。
我約賢王見面，他來給我送信，好意提醒過我一次。
「不管你在打什麼注意，從主子這兒，得不到你想要的。收手吧，宋大人，我不想看到你落個悽慘的結果。」
……
我呷了口茶，輕輕垂眸，語氣平靜：
「那如果太子叛國呢？」
謝重箖起身揮袖就走。
「夠了……監正大人，你就算想挑撥我們兄弟之間的關係，也不必如此妄言！你竟敢污衊當朝太子！你以爲本王會信？」
這是真的。
我指了指自己的腦子，重生後的每一天，我都把前世所有的細節拆了又拆。
終於發現疑點。
胡戎可汗死後，五子爭立，原起不了什麼浪花。可蔣沉還是要去出征，並且以爲自己有很大概率會死在沙場上；他死訊傳來後，太子又絲毫不驚，反設下圈套，已做好娶我奪兵權的準備。
排除所有不可能，剩下的，再匪夷所思，也是事情的真相。
太子和胡戎有勾結。
他野心勃勃，已掌禁兵，又有了端親王京郊的駐軍，再拿下邊塞，整個大雍，就是他的囊中物。
前世賢王一定是查到了什麼端倪，纔會在蔣沉死後派出暗衛夜探。
但這些話我不能說。
「王爺也知道，我是天應之人。」我挑眉看他，「預示夢就是這樣顯示的，王爺不信，大可派人去察。」
他抬眸看我，目色從驚疑變得凝重：
「既如此，你爲何要告訴本王，而不是父皇？」
我：「王爺確定？」
皇帝的身子已大不如從前，陳痾舊疾，昨晚還吐過血。
賢王復又坐下來，捏着茶杯，把水飲盡：
「父王需要靜養，確實不宜過度憂思。正監大人，本王暫且信你一次，但要是查到，你在說謊，我要你的命！」
我舉起手中茶盞，與他遙空相碰：
「一言爲定！」
皇帝格外寵愛這個幼子。此事由他揭開，效果遠甚於我。
接下來，我要去做另一件事了。
馬車往郊外護國寺駛去，半路卻被蔣沉攔住。
這些年。
他總是癡纏於我。提出要一路護衛我同行，我拒絕；又說嬸孃捎了些新釀的酒，邀我過府品嚐，我搖頭。
他痛苦地看着我，神情偏執：
「簡簡，你就這麼討厭我？
「可爲什麼？朝廷秋決還要三司審過，我到底做了什麼，你對我不公平！
「明明，你是我的娘子。我們還有以後……就差那一點，就一點！我當初就不該端着，你就能永遠屬於我。」
我冷淡地看着他，旁觀他的瘋狂和扭曲。
半晌，我問：「兄長，你就這樣和你妹妹說話？」
嬸孃來過京都。
那時我和蔣沉退婚的事沸沸揚揚，她找到我。
「簡簡，娘能不能聽聽你的心裏話？」
我告訴她，山河壯美，世間廣闊，我不想被困囿在一個地方，想嚐嚐別的活法。
她怔愣，試圖理解我。
最終握上我的手，眼裏一層薄淚：
「簡簡，你別忘了，即使走的很遠，娘始終在桃李給你留出一間院子。你還有個家。」
她把我當女兒。
母親總不會太爲難孩子，她沒再替蔣沉說話，反而成全我。把我的名字寫進蔣家宗祠，如今我是她過了官面的義女了。
我眨眨眼：「亂倫乃是重罪。兄長，你要拉我去死？」
他臉色霎時變得慘白。
手在袖中，握了又松，血珠順着指縫蜿蜒而下，很快在地面聚成一個小窪。
「簡簡，我可以爲了你不要將軍之位。我們遠走高飛，去一個沒人認識的地方……從新開始好不好？」
語氣已帶上懇求。
「兄長慎言！」
我搖頭嗤笑：「即便你願意放棄，可有問過我的想法？好不容易，我有了今日的地位，我不放棄。」
有時我真的會怨恨。
憑什麼，只有我揹負着過去的痛苦。蔣沉什麼都不知道，他甚至可以理直氣壯地擡出『愛我』這個旗號。
所有人看見了，都只會感慨一句他如何深情，我如何冷心。
他早就沒有這個資格了。
我撐着下頜，心裏只覺得厭煩。
好在侍衛終於把嘉敏請來了。
她得到浮川，續了幾年命，曾被長公主押着，來我府中致謝。行的躬禮，腰是彎的，眼眶卻被羞紅：
「你不要以爲，你是我的恩人，我就要對你唯命是從。」
我慢條斯理地從她手中接過茶，小口地飲着，喝了兩刻鐘，才讓她起身：
「想來郡主日後也不希望同本官再有什麼交集。不如就今日報恩吧，留在我府中做一日花童，修剪園中綠枝，可好？」
她忍辱應了。
傍晚，四肢哆嗦地被擡回去，哭着往長公主懷裏鑽：
「母親，她，她，她……她的園子怎麼這麼大！本郡主遲早要把給她修園子的工匠給砍了！」
浮川開花後留下些種子。
嘉敏要自己放血把花株養大，每年喫着，才能長命。可她心裏卻依舊放不下蔣沉，還是圍着他轉。
一聽到傳信，便巴巴地來了。不敢找我晦氣，窩窩囊囊地瞪過來一眼，色厲內荏：
「還不快走！在大街上，纏着你哥哥做什麼？還嫌御史參你的摺子不夠多？」
我把車簾卷下。
馬車繼續往前，蔣沉想追，剛伸手，就被嘉敏攔住。
她攥上蔣沉的手，眼裏蓄了兩滴淚：
「蔣哥哥，你受傷了，我給你包紮吧！」
「起開！」
「我不嘛。哎，城外荷花也開了，包完傷口，我們去遊湖吧。好不好？」

-34-
我要去的地方是羽鳳山。
並不險峻，護國寺就坐落在山頂。皇帝的病越來越重，我藉着祈福的名頭來寺中小住，今兒是初三，大門緊閉。
護衛敲了又敲，纔出來個小沙彌。
他雙手合十鞠了個躬，說出的話一板一眼：「要是上香還願，需得十五過後。若是寄住祈福，只得女施主一人，不可帶隨從。」
「你可知道我們大人的身份？陛下令我等隨時護衛着，你的意思是要抗皇命？」
「本寺就是這樣規定的。」
「你！……」
眼看氣氛鬧僵。
我下了藤椅，徑自收拾好包裹，把護衛們召在一起：
「罷了，本官一人進去。」
「可是……」他們面色爲難。
我是遭過刺殺的。
謝重照。
他想要拉攏我，談及揚州稀薄的情分，被無視。徐內侍死後，儘管沒有證據是我做的手腳，可他依然覺得有我在摻和。他不能允許皇帝身邊的心腹，是個敵視他的人。畢竟宮門會落鎖，我見皇帝的時間比他多。這是個很大的威脅，索性斬草除根，他幾次派人來殺我。
手腳做的很乾淨。
我沒辦法指認他，只能加強府中防衛，以討要賞賜的名義向陛下要來一隊侍衛。這都是在皇帝面前露過臉的人，一旦死了，是要徹查到底的。謝重照只能暫時收了手。
這些賬，我都一筆一筆記着呢。
而現在，就是到了討要的時候。
護國寺中的主持大有來頭。
他是三朝元老，百官領袖。最高官至大相國，幼時還曾教導陛下詩書。
先皇在位時，胡戎曾打到過京都。他奉命守城，家中妻兒卻被虜，一面家，一面國，他在城牆上，親手彎弓，將人質射殺。
等胡戎ṭųₜ退去後，他趕回家，除了親手殺掉的嫡子、被戎人虐殺的三子、五子，家中還有一百多具被燒得面目全非的屍體。
只有個小兒子僥倖活下來。
卻也命不長，幸而早早成婚，留下個女嬰，也給老相國一點念想。
那女嬰就是太子妃。
閣老一把年齡，白髮人送完所有黑髮人，他沒熬過這次打擊。心灰意冷，辭官致仕，在護國寺出家爲僧，守着一屋子的長明燈過。
每年這個時候，主持都要齋戒整月。
我是爲他而來。
卻也不急。在山上住下，過了難得安寧的一段時光。每日睡到晌午才起牀，喫齋菜，下午就隨意抄本書，溪岸支張椅子，不知不覺，天就黑下來。
宋簡。
我問自己，如果能報了前世的仇，接下來，你想過怎樣的日子？
去遊歷山河，觀賞風光；還是隱姓埋名，開一家飯肆，養活着自己和一條狗？
羽鳳山上有一片桃林。
結出的果子供寺人食用。這天，我自告奮勇去摘，草筐半路破了，便兜了一裙，回來時，見到亭子中，坐着個黑裟和尚。
主持。
我眼裏的笑略散了散，把桃果收好，叫來個路過的小沙彌，託他去送一趟。擦淨手，往亭子中走去。
他攆着佛珠：「老夫已非塵世人，不想再過問官場之事了。」
我點了一炷香，轉過身來，看着他：「大人，我來找你，不是爲了把你捲進是非。我從小是聽着你的故事長大的，所以，今日來，也是爲了給你講一個故事……」
他的表情並沒什麼變化，只是揮了揮手，身後立着的武僧便退下。
這是願意看在皇帝面上，給我把話說完的機會。
我開始說道：「從前，有一位皇子，他出身顯赫，卻並不受寵。只因生產那日，他母親血崩，二者只能活一個。可按祖宗律法，國醫必須優先保皇子，就連陛下也無可奈何，說過，『寧願不要這個孩子』的話。而隨着他眉眼漸漸長開，渾身上下竟沒一處像亡母的地方。就連他同父異母的弟弟，也比他更像。陛下不會喜歡另一個鏡像的自己，更偏愛無害純良的幼子，慢慢地，朝中有了傳言，說這偌大的江山，就要交在弟弟手中。」
「他當然不會甘心，所以他打出來第一張牌，是自己的婚事。盯上了朝中最顯赫的閣老孫女，王小姐。這位小姐天生體弱，不愛出門，家裏本是要將當年的探花贅給她做夫君的。兩人這輩子不該有什麼交集。可京中卻鬧起大盜，闖入小姐閨房，藏了整晚，次日天明才被捕。小姐的名聲毀了，婚事退了，羞憤自盡，太子這時候站出來，證明小姐的清白。是他帶着巡防司去捉賊的，說話自然有很多人信。於是一來二去，兩人便好上了。他是小姐眼中的英雄，即便家中祖父反對，可還是執拗要嫁給他。一切都這麼稱心如意，沒有人知道，太子手下有個暗衛，擅易容，那晚的大盜就是他扮的。」
「婚後，二人琴瑟和鳴，皇子甚至把姬妾遣空，這樣真情的郎君，小姐十分感動。她的身子本不適有孕，卻還是想生下最愛人的孩子。皇子開始在朝中擔差事，常不回家，小姐從來沒懷疑過，她的夫君，在外面有個莊園，裏面養了數十個女子，而她們的面容，都與已逝的先皇后很像。」
「終於，小姐有孕了，卻受驚七月早產，幾乎是拼死把孩子生下來。隱約間，她聽到一聲女嬰哭泣，然後就昏過去。可再睜開眼，所有人都告訴她，生的是個男孩兒，眉眼不像她，也不像郎君，反和先皇后幼時一模一樣。可憐的王小姐，到死都以爲，那聲啼哭，是自己的幻覺。她不會知道，莊園內，死過多少個孕婦和嬰孩；自己踩空階梯受驚，又是誰在身後推了她一把。」
「大抵世間母子都是有感應的。小姐的夫君終於被封爲太子，越來越少地歸家。偌大的後宅，就只有她抱着小孩兒。可很奇怪，小姐發現，她好像本能排斥這個嬰孩。此事當然瞞不過太子，他告訴小姐，說這是產後胡思亂想，她生病了。小姐便開始喫藥，她越來越瘦，很多時候還神思不清，太子便以此爲由，不再讓她和皇孫接觸。」
「一碗碗藥喝下去，小姐很快就撒手人寰。喪儀大辦，葬禮上，最傷心的不是她夫君，而是她祖父。那個爲國犧牲一切的老相國，他深以爲是自己年輕時殺人太多，上蒼就降下報應，奪走身邊所有的人。因此，他不敢再接觸小皇孫，怕把不祥之氣傳給他。只是出家前，將所有勢力都交給了自己的孫婿。」
香燃盡了。
我的故事也講完了。
主持手中的佛珠已被捏成粉末，我衝他表明身份，笑道：
「這個故事是不是很離奇？我零零散散從夢中拼湊的。大師方外之人，便聊作爲解夢的參照吧。」
謝重照是僞裝的很好，名滿天下。
可一旦有了懷疑，總有細枝末節可經查證的。尤其他身後大部分擁躉，之前都曾是老相國的心腹。
我剛走出亭中，就被根武棍攔住。
「大師，可是這故事瑣碎，需要我給你再指的細點？」我絲毫不慌，轉身看他，「那不如就從小皇孫身上查起吧。民間有一偏方，名喚滴血驗親，他與你之間，又是否能溶於水呢。」
主持沉默片刻：「你想要什麼？」
他沒多問，看來心中有溝壑，已信了大半。
「除了讓該死的人去死。」
我揉揉眉心，嘆息一聲：「還請大人不要遷怒那個孩子吧。」
稚子何辜。
我看過端文皇孫的病案，當初爲生下他，謝重照在他娘身上用了很多藥，已傷到大腦。這輩子，許都不如常人聰慧。

-35-
七月初十，是天子壽誕，宮裏辦了大宴，我隨侍左右。
賢王提前來過，父子倆在內室共用早膳，他拿出一顆保心丹，勸說皇帝服下。
看來，事變就在今日了。
我見到了王相國。
他穿着紫蟒服，頭上簪了冠，身邊聚着幾位官僚，他們都曾與太子來往密切，俯首聚耳間說着什麼。
賢王也去討了杯酒，兩人視線對在一起，點點頭，又很快錯開。
壽宴開席。
高臺上唱一曲《普天同慶》，戲罷，要上前領賞。其中一個老生揭開須，跪在地上，求陛下做主。
他哭訴自己失蹤的女兒，說起很多年前一樁往事。
那時，謝重照還是皇子，壯遊各省，暗中拿着先皇后的畫像選秀。他可憐的女兒，被五十兩銀子騙走，剛開始的一兩年，還有家書報平安，說已有身孕，屆時會把老父接來，合樂天倫。可後來就再沒音信，他上京去找，處處碰壁，報官還被打了庭仗趕出來。京中都說太子與太子妃夫妻情深，沒納姬妾，他也糊塗，莫不是多年前有人假冒太子？所以來御前辨理。
爲佔據先機，佈局時不被謝重照察覺。
我謊稱天夢，稱只要太子壽誕前在經室祈福，陛下的身體就會好轉。
謝重照以爲我是用這樣的『小手段』來報復他的刺殺，沒有多想。
如今剛走出來。
面對當頭一棒，他反應很快，敏銳嗅到陰謀的氣息，跪下膝行數步，大喊自己冤枉。
可老生唱了一輩子戲。
聲腔洪亮，語速還快，哭得更慘。
他說起今日一見端文皇孫，就親的不行，那孩子年歲也對得上。話裏話外，又隱晦提起，如果猜測爲真，那太子不就是和很像自己生母的女人……這可是亂倫。
皇帝的怒氣值在往上攢。
人身子不好的時候，總會想起從前。
岑淮做了一味香，我每日用來薰衣服，皇帝聞着，更是屢屢夢見已逝的明德皇后。現下，她是他的逆鱗，被這番有技巧的話一激，什麼都聽不進去。
老相國也來添油。
他說起太子妃臨死前『發瘋』的症狀，哭着喊着要找自己的孩子。那時他只以爲孫女病糊塗了，如今想來卻甚是蹊蹺。他提出滴血驗親，來分明皇孫血統，以正謠言。
謝重照不同意。
他說這是污衊，應該把這個老戲子抓起來拷問，而不是讓他們皇家自證清白。
但他很快就沒說話的機會了。
賢王也跪下來，狀告謝重照另一樁罪。
不過半月光景，他在殘忍的真相面前一瞬長大。親自去了邊塞，胡戎的三王子，本就分不清漢人長相，再加上有意模仿，還真信了他就是幕後一直聯繫的謝重照。
一頓酒的功夫，很多事就兜不住了。
以戰養勢。
這些年，東宮一直與胡戎部暗中聯絡。包括之前幾次，雍國軍隊勢如破竹，明明早該能平定邊患，胡戎卻像有如神助，總能躲掉。蔣沉會贏，實在因爲他草莽出身，很多軍事打擊根本不報備上峯，才討了僥倖。
打仗意味着花錢，銀子動起來就能從中斂財，還可以趁機把不聽話的武將給換了。另一方面，整個雍國在外有強敵，在內就更需要安穩。這樣的話，除非謝重照犯下不赦之罪，否則，他的太子之位都是不可動搖的。
皇帝氣得吐出一大口血。
賢王還帶來了人證。
他把胡戎的三王子綁進來，當堂指認謝重照。
大勢已去。
卻非絕路。
謝重照認錯，但不認罪，他跪着去拽皇帝衣角，痛哭流涕：
「父皇，兒臣只是太過惶恐了。東宮十年，兒沒睡過一個好覺，兒也爲大雍江山立過汗馬功勞。兒近日總夢見母后，父皇，您有夢見過她嗎？她對您說什麼，她用她的命換了兒子和她母族的富貴榮華，兒卻連見她一面都不能。兒子真的很想她。」
又看向繼後：
「姨娘，您踩着我母后的屍體，登上這個位置，今日佈局這一切，面前也可曾浮現我母后的面龐？午夜夢迴，您是否覺得虧欠。是，我承認，我不喜歡你，連帶着討厭重箖，我只是不甘心，爲什麼你們所有人，都有和母后的回憶，偏偏我沒有。明明我纔是她的孩子，卻一點都不像她，只能從旁人言語中，窺出她一二。」
他把具體的罪行模糊，又指出繼後手筆，暗示她在皇帝眼皮下，竟能詳密周全這一出，並請來相國出山，勢力想而知。
打出感情牌，拉出一個分散怒火的，來問皇帝要個態度。
高臺上，陛下蒼老了很多。
「退朝。」
他步履蹣跚，帶血的帕子緩緩飄落在地：
「太子幽禁東宮，無詔不得出，閉門思過。」
謝重照沒有被廢。
皇帝只有兩個兒子，繼後野心很大，賢王又太過純良。這個倒下，就再沒可制衡的對手。
可我不會讓太子還有喘息之機。
我去國醫署給皇帝端藥，路上撞到個出宮採買的侍女。藥湯灑在地上，我伸手拉開她，一張字條趁機塞到她手中。
皇帝再醒來時。
坊間已鬧得沸沸揚揚。
儘管下令封了口，可今日之事，還是傳遍大街小巷，並有一隊行商，已從京城出發，想來，這個消息，不日會在九州蔓延。
我做過三年生意。
在揚州賺的錢，都在今日花盡。
太子從前的形象過於完美無缺，如今反噬起來便格外猛烈。從徐內侍宅中活下來的孤女，更是現身說法，把遭遇訴諸於世。
憤怒的百姓砸了慈幼局，尚嫌不夠，圍在紫禁城外，連名請願要求廢黜太子。
謝重照，徹底走入絕境。
留給他的，只有一條路。

-36-
太子造反了。
這也難免，他是寧死都不會屈居人下的性格。
更何況，爲了那個位置，謝重照曾做下數不清的惡事，他早就沒有回頭的餘地了。
但這一世。
他的勝算很低，蔣沉沒有死，端親王也沒有投靠他，就連自己收攏的那批心腹，因爲王相國，也有脫離之意。長公主保持中立，民心徹底散了。
謝重照的孤注一擲選在八月十五的中秋家宴。
我找了個理由。
登上摘星臺，看這批禁軍悄無聲音地湧進來，圍困皇城，把陛下和百官挾制住；又看見星火連天，宮牆盡頭，隱約有火把接連竄過，賢王帶兵來援。
亂哄哄，你方唱罷我登場。
故事即將落幕，我覺得有些恍惚，不知身在何處，把衣服往上攏了攏，來抵擋迎面寒風。
「小姑娘。」
身後，有人喚我。
是李神仙。那位得道的高人。
他在月下飲酒，醉意熏熏，透過我的肩膀，俯瞰人間那場爭權奪利戲，面上沒起什麼波瀾，只是問：
「你相信，天上會有掉餡餅的好事嗎？」
我搖搖頭，摸上胸口。
那裏跳得很快。
老天爺並不慷慨，也不慈悲，我曾從它手下撿回一條命，逆轉時空，一切重來。可憑什麼是我？我又需要付出什麼代價？
他念叨着那句批命：
「功德加身……卻一臉短壽相……」
我冷靜下來：「若世間一切事都有定數，無法更改，那我救過的那些人，大師是說，他們不該活着？」
他悲憫地看着我：
「可姑娘，只有你，不是我們這個世界的。」
我聳了聳肩，這些話劃過我的耳畔，沒落進心裏去。
他『咕咚』一聲醉倒在地上。
一夜過後，時局已分。
謝重照大敗，這個角度，能看見皇帝輕輕抬了抬手，圍着他的禁軍，便散開個口子。
謝重照衝過去，剛好挾持住繼後。
他以此爲質，要一輛馬車，離開京都。賢王六神無主，連聲答應；可皇帝卻不同意，弓箭手將他們圍的鐵桶一般。
謝重照持劍輕劃，繼後脖頸出現一道傷痕。
血，一滴一滴地，落下來。
賢王哀求道：「父皇……」
帝王面色不改，甚至親自架起了弓弩。
謝重照就懂了，他抬頭，看了眼將亮的天，又看了看身後堆積成山的屍骸，血已染紅他的衣衫，兀自笑出了聲：
「父皇，其實我都知道。就像你縱容這場逼宮，把țù⁼朝堂中所有我的人都清理乾淨；就像你故意把繼後推出來，借我的手給弟弟鋪路。可我還是會成全你，父皇，如果我贏了，你會是太上皇；我輸了，你卻不會想讓我活。」
他眼圈有些紅，但沒有落淚，自顧自地呢喃着：
「父皇，弟弟有的東西，都是你給的；可我的東西，卻都是自己搶的。」
這句話落下後。
他鬆開劍，掐上繼後咽喉，手中猛然用力，繼後拼命掙扎，不過幾息，便沒了聲響，軟軟地倒在地上。
失去擋箭牌，箭鏃所向披靡。
穿過他的額心，他向後倒去，睜大着眼睛，血開了花兒。與城樓上俯視人間的我，四目相對——
那個瞬間，他好像看到了一幅畫面。
是在個花園亭榭中，我因剛學刺繡，很不得要領，氣急敗壞把笸籮扔在地上。太陽很曬，鬢髮被汗沾溼在頰邊，狼狽的不像話。
他從身後走來，脣角噙着淡淡的笑：「怎麼，將軍夫人說好了要在孤的慈幼局中，大展身手，這就泄氣了？」
我不甘示弱：「怎麼可能？不就是女紅，等着看吧，我會是最好的夫子。」
他就不說話，手中摺扇打開，兀自搖了起來。
涼風習習，澆滅我心間燥火。
那天日漸暮時，我疲倦地趴在欄杆上，枕着手背抬頭看他：「我總以爲我喫過很多苦，已練出百折不撓的一顆心，輕易不在旁人面前失態。」
「哦？」
他把摺扇收起，喚來小廝備轎送我回府。
轉身的時候，他沒聽到。
我輕聲說：
「但是，你不一樣。殿下，我們認識的太晚了。」
……
謝重照倒在地上，瀕死之際，他似乎陷入幻覺，穿破兩個時空，看見我們之間曾經的糾葛。最後一點力氣，他試圖向我這個方向伸出手：
「阿簡，我……」
我垂下眼，看見他的血，像條小溪，很快匯聚到地面上的汪洋血海中，分不清曾經屬於誰。
宮中沒有辦喪儀。
謝重照是以庶人的身份隨意埋葬，說來也巧，這塊地，離他的生母明德皇后陵寢也不過十里。
陛下的身體越來越不好。
已呈油盡燈枯之兆，他是個很有謀略的皇帝，卻在晚年，先後與自己的兒子離心。
賢王只守殿門，從不進去看他。
我推開門，在病牀前，表示自己身上的『天應』已經消失。有李神仙的批命，陛下並不忌憚我，允許我辭官致仕，還給了很多賞賜。
走出大殿時，賢王立刻迎上來。
「父皇可好？」他語氣關切。
這些日子，每個近身的人，都要被他問這麼一句。
我搖頭。
他神色有些黯淡：「宋大人，你很聰慧，你告訴我，皇兄說的到底是不是真的？我母后十七歲便入了宮，這些年，一直活在明德皇后的陰影中。謹小慎微，事事都要被拿來做比較。她，她就是太苦了，覺得自己贏不了一個死人，我就必須要贏她的兒子，所以才生出這些心思。是皇兄殺了她，跟父皇沒關係對不對？」
「不知道。」
我並不在意這些與我無關的事，行過禮，就往前走。
出宮門時，看見了王相國。
他未戴冠，穿着的是僧衣，手中牽着端文皇孫。
小皇孫在壽誕上取血時，不慎磕到腦袋，竟想起幼時的事，確實有個女嬰，手背上還有顆紅痣。
皇帝並未因謝重照而遷怒這個孩子。
但卻除了玉碟，他如今是庶人身份。
老相國便收養了他，憑藉那點微薄記憶，要去尋女嬰的蹤跡。或許一輩子也找不到，或許會終得團圓。
那就是另一個故事了。
我與相國打過招呼，上馬車要走，卻被一隻手拽住。
低頭，是雙亮晶晶的眼。
端文從荷包裏捧出一把雞頭米，遞給我：
「漂亮姐姐，揚州時，你請我喫。現在，我請你。」
我彎下腰接過。
他的聲音很輕：「我知道，父親的事，你可以算得上是主謀。但依舊要謝謝你，在揚州救過我。」
我愣在原地。
看他又恢復成了那個懵懂孩童的模樣，一蹦一跳，去牽老相國的手，天真笑着：「走吧，阿公。我們去找妹妹。」
壽誕上的刺激，竟讓他恢復了清醒。

-37-
我在出京城的路上，馬車被蔣沉攔住。
謝重照謀逆那晚，他負責清剿西門，走投無路的亂黨彎弓射他，生死之機，嘉敏推開他，擋了致命的一箭。
他鬢髮未理，形容有些潦倒。
這些日子，在端親王府門口徘徊。聽到嘉敏醒來的消息，急急往進衝，卻被老親王給打了出來。
如個遊魂，在街上穿行。
直到見到我的馬車，他下意識道：「簡簡，你要走？去哪裏，我陪着你！」
我蹙了蹙眉，端詳他片刻，又鬆開：「好啊。」
蔣沉怔在原地。
神色複雜。
我把車簾掀開：「將軍，怎麼不過來？不是說，你願意爲我放棄一切？」
他猶豫片刻，做出掙扎，終於要上馬車，卻被我一把推開，跌倒在地上。
「宋簡，你……」
我站在車轅上，居高臨下地俯視他：
「蔣沉，你爲什麼總看不清自己的心。顧忌這個，又害怕那個，猶豫不決的樣子，能做好一個將軍，怎麼就做不好一個男人。」
嘉敏撐着病體走過來，看見這幕，眼圈一下子就紅了，轉身跑開。蔣沉想追，又猶豫地看我一眼。
真是無語。他總在別人身上找原因。
沒好氣地把玉墜扔下車，我懶得看他：「傳家寶還給你了。蔣沉，我不是你娘，什麼事不需要問過我才做吧？」
走吧，看在嬸孃的份上，我放過你們了。
或許這一世，我依舊超脫不了上輩子的生命。剩下的每一刻，對我來說都格外寶貴，我不想再把時間花費在不值得的人身上。
況究其根。
蔣沉和嘉敏，都不是徹底的壞人。他們的結局與命運，他們自己說了算。與我無關。
身後的茶樓上。
雅間窗邊，站着兩道身形。
賢王負手問：「十五，你昨夜不是把這些年的家當都給了宋大人嗎？怎麼，本王和你一起長大，從不知你還有做善事不留名的習慣……你喜歡她？可以跟上去，本王會給你一個新身份。」
暗衛搖了搖頭。
「屬下這個人，這條命，只屬於主子。」
不。
『趙渝』垂下眼。
其實更多的，是憂慮。
趙重箖會是個好君主。他心善懷柔，重禮義尊儒釋。可到底，皇位是個吞噬人性的怪物，日後會不會改變，尚未可知。
賢王心底是忌憚宋簡的。
即使只有萬分之一的可能，他也要留下來，做好主上手中的一把刀，或許，更能護住那姑娘一程。
趙渝心裏，偶爾會起一個念頭：
他和宋簡，應該還有別的故事。只是這念頭甫一出，便被打亂，很快如雪泥鴻爪，散進雲煙，怎麼也抓不住。
我回了揚州。
和石榴小住半月，家中在給她議親，她抄起掃帚，把媒人打出去。乳燕投林般撲進我懷裏，對着父親做鬼臉：
「我纔不嫁人，管旁的說什麼，我就要做行商，賺很多很多錢，建座金房子。爹和阿姐都跟我住。」
她是不羈的鳥兒，可以自由在廣袤空中飛翔。
我包裹中憑空多了不少銀兩，沒有細究來路，大半留給石榴，當作本金；小半捐在桃李本地的養濟院。
石榴的繡工還是很差。
我走之前，給她做了個荷包，俯身，親自系在她腰間：「你呀，即便上個破了，也可以買一個。」
她纏着我撒嬌：「不，我就要姐姐的。姐姐每年都做給我。」
我對她輕笑：「好的呀。」
回到桃李，家中的小院擴了一番，鋪子越開越大，很多人聽說這是徵北將軍親孃開的，連遠在幾城之外的官僚都跑來喫。
太母親自接我回家，她已經能自如行走，嬸孃跟在身後，嘴角的笑就沒停過。她們都說我瘦了，下巴能戳到人，要好好養幾天。
有家真好。
我是在兩個月後出發的，只留了封信，往北走。
如果批命爲真，餘下的時光，便不必徒增傷悲，我想去四處看看。
只是剛入官道。
便被人堵住。
岑淮一襲青衣，卷着個包裹，頭髮沾了層溼霧，顯得整個人毛茸茸的：
「姑娘，我是來討債的。」
我有些疑惑：「嗯？」
岑淮盯着我目光深切，緩緩念道：「你自己數數，這些年，讓我給你做了多少藥？我可都是用的最好的……」
我無奈：「多少銀子？」
他彎彎脣角，得意地笑：「看來姑娘是認了這筆賬。怎麼個還債法，自然是由我這個債主說了算。」
「便讓我——給你做馬車伕吧。」
「宋簡，你這次回來，是不是挨個告別的呀？石榴有父親，蔣母有親人，你對她們都很重要，可不是唯一。但我不一樣，多年前，我已被趕出門，天大地大，無以爲家嘍~只好跟着你這個東家。」
我搖頭拒絕：「不行。」
他卻有些渾不吝：「你欠我錢，對債主, 態度能不能特殊點？」
「幾年前，在揚州, 一張欠條，我跟了你一個月。不如現在繼續沿用，一張欠條, 我再跟你一個月……數下來，今年，宋簡, 你都擺脫不了我了。」
他是我上輩子唯一沒有糾葛的人。
我對他一開始, 並沒有很重的戒心。
這下, 岑淮得以鑽了空子：
「我發誓，你讓往東, 我絕不往西行不行？宋姑娘, 好東家，難道這一路你真的不需要個拎包裹打下手的人嗎？」
「我還會醫術，很好用的。遇到危險，能幫你放倒一大片人；實在不行, 擋擋劍也是好的啊。」
我還是沒有鬆口。
岑淮便架着馬車，跟在身後，不遠不近。
他不會做飯。
很多時候, 在沒有驛站的山林間野宿, 他灑下兩把驅蟲藥粉在我們身邊, 就着篝火啃很硬的饅頭。
我架起鍋子，煮了魚湯。
香氣飄過去，他抬起眼, 亮晶晶地望過來，又很委屈地把頭低下, 咽口水。
第三個月時。
我心中不忍，嘆了口氣, 遞過去一個瓷碗。
「岑淮, 喝了這碗湯，不要跟着我了吧？」
他沒有ṭũ̂₁接, 紅着眼看我。
「你就這麼討厭我？」
「可能我就是這麼一個人吧。連父母都不喜歡我, 又怎麼能奢望別人呢……」
我撫額。
「好吧。那岑淮，我要你答應我，如果有一天, 我強烈要求你走, 你就走, 這樣可以吧？」
……
天亮了。兩輛馬車先後離去, 在地面上揚起陣陣灰塵，這一次, 它們之間的距離，比來時，要近了些。
山林裏重又恢復寧靜, 只留下地上一圈紅色藥痕。路過的鬣狗, 好奇地舔了舔，片刻後，便口吐白沫地倒地身亡。從動物視線裏的最後一幕，它似乎看見, 那個青衣男人，俯身，很珍視地把一個白瓷碗收進懷中。