竊巢鳩

夫君新納的妾室是個穿越女。
我被夫君打得頭破血流，奄奄一息的時候。
那個妖豔的狐媚子一邊給我灌藥一邊哭道：
「姐姐你可別死啊，你可是要當皇帝的女人，你要是死了我抱誰的大腿去嗚嗚嗚……」
我死死攥住她的胳膊，嘶啞問她：「你說什麼？」

-1-
夫君有過三個妾。
兩個都被他打死了。
如今又買了第三個，名字叫嬈娘。
她年紀尚小，又活潑伶俐，常常說些自個兒來自千百年後、能通曉古今這樣的怪話。
夫君正得趣，捨不得打她，喝了酒就來打我。
我被打破了頭，耳邊嗡嗡的，喘也喘不上氣。
目中所見皆是昏黃，不知自己身在何處。
我約莫是要死了。
半昏半醒中，我聽到那妖嬈的妾室在悽悽慘慘地哭，手裏瓷勺子噠噠噠地磕着碗沿：
「姐、姐姐，我來給你喂藥了……」
我不怕她給我喂毒藥。
反正被毒死，或是被夫君打死，最後都是一死，也沒什麼分別。
只是我實在倦怠，連嘴都張不開，只能任由她勺子裏的藥湯大半都餵了衣襟。
卻聽她又嗚嗚哭道：
「姐姐你睜開țů₌眼看看我好不好，我，我害怕……」
「姐姐你可千萬別死啊，你以後可是要當皇帝的女人，你要是死了我抱誰的大腿去嗚嗚嗚……」
我腦子裏仿若刀劈斧砍，比夫君拳腳相加時還要痛苦。
我死死攥住她的胳膊，嘶啞問她：「你說什麼？」

-2-
皇帝。
我有多久沒聽過這兩個字了？
我陷入恍惚。
當年父皇昏聵，南方洪澇北方大旱，處處都在鬧饑荒。
四處民不聊生，賊匪橫行。
百姓揭竿而起，九州島遍地戰火。
西邊的青石軍和望族楚氏聯姻，主帥章昆攻無不克，率軍一路殺入京師。
城破那日，母妃因相貌肖似章昆早年姬妾，被當衆擄去，封爲美人。
在京師稱帝后，章昆對母妃千依百順，甚至要爲她修一座芍藥宮。
前朝舊臣人人唾罵母妃不知廉恥，彷彿不如此不足以證明自己的忠烈。
無人知曉，那日母妃在敵軍面前主動暴露行跡，只是爲了掩護我喬裝出宮。
她給我準備了碎銀、銅板和路引。
侍衛搶走我的財物，卻又被敵軍殺死。
我抹花了臉，套上死人衣裳，混跡在人堆裏，成了流民。

-3-
南方打了勝仗，南逃的父皇自刎而死，天下一統。
新帝大悅，終於鬆口帶母妃出宮。
母妃伴在皇帝身側說笑，恰巧和橋下同野狗搶食的我四目相對。
昔日金尊玉貴的武安公主，如今滿頭亂髮髒污油膩，瘦骨嶙峋，赫然已經是個狼狽不堪的小乞兒。
母妃抬手攏發，悄悄拭去了一顆猝不及防的淚珠。
她軟語向皇帝撒嬌要喫胡餅，細細掰成幾塊扔在我腳邊。
從前喂狸奴時，她總小心翼翼地招呼那些小東西：
「來喫，乖，來喫。」
如今她又這麼說，喂的卻不是狸奴了。
而是她最疼的麼女。
生怕喫食被其他乞兒搶走，我顧不得母妃在看，狼吞虎嚥將沾了泥土的胡餅塞進肚子。
喫完了，忍不住又舔沾着碎屑的髒手指。
新帝挑眉問母妃：「可是可憐這孩子？不妨帶回宮裏解悶。」
母妃笑道：
「天下乞兒這麼多，哪裏可憐得過來？多虧聖人一統四海，往後百姓日子好過了，便也就沒有乞兒了……」
後來他們相攜離去，那對遍身羅綺的背影被一些行人擋住，漸漸看不清了。

-4-
楚氏貴女開棚施粥，我搶到一碗。
阿紅抹了抹嘴，旁邊的小癩子興致勃勃道：
「聽說北街又要砍頭了！還是砍的前朝妖妃！你們看不看？」
阿紅皺眉：「不看！砍頭有啥好看的！要看你自個兒看去！」
我頓了頓，用力想了想，又想了想。
「阿紅。」我慢慢道，「我想去看看。」
人頭攢動。
母妃被士兵架着胳膊押在北街口，鏽跡斑斑的鍘刀對準她纖細的脖頸。
北街地上很髒，前些日子，皇姐皇兄他們的血也曾濺在上面。
「妖妃賊心不死，把前朝禍害亡了，又妄圖迷惑聖上！」
「楚相以死進諫，求陛下誅殺此妖，以正乾坤。」
「幸而聖上有龍氣傍身，破了她的妖法！」
「陛下聖明！」
「誅妖妃！正天命！」
「誅妖妃！正天命！」
母妃溫熱的血濺在我臉上，濺在我衣襟上，濺在我衣襟裏掛着的香囊上。
人人慶賀誅妖大戲，人人高呼明君賢臣。
人人皆道妖孽已死，此後天下定能海清河晏，永享太平。
阿紅見我面色不對，以爲我被嚇到，連忙道：
「別看了，咱們別看了……我都說了砍頭沒什麼好看的……」
生怕暴露身份，我不敢哭，不敢流淚，不敢嗚咽。
我沒有母妃了，沒有國了，也沒有家了。

-5-
後來據說，施粥的貴人受了乞丐的衝撞，都尉搜捕全城，有可疑的就地打殺。
但凡要命的乞丐，都一窩蜂地逃往城外。
流民裏的老弱傷殘在城門外牆根處躺了一排，蠅蟲在傷口處徘徊不去。
其中有個健壯些的男人，發現我是個女娃，當衆拽住我的頭髮，要欺辱我。
來扒拉好貨的人牙子見了掙扎中的我，踹開那流民，一悶棍便把我抓去了。
南方紅粉十里，青樓無數，是人牙子彙集之處。
運貨南下途中，有些女孩兒病了傷了，人牙子也不給抓藥，只把病歪歪的那些都扔在最下等的船艙裏。
若是熬不住死了，便直接推下河去，省事幹淨。
船裏被擄來的少女中，有個來歷不凡的。
她是當今楚相的孫女，七皇子的未婚妻。
是施粥時被人牙子趁亂抓去的。
楚氏子弟聯合漕幫在碼頭把守攔截，人牙子一干人等被抓，立地處決。
至於被拐來的女孩兒，要麼交給當地官府，要麼收進楚氏爲奴。
我不願爲奴，謊稱自己是被拐的世家女。
當地一名鰥夫，聽聞我是讀過書的世家女，不惜花了大價錢買通官府，強娶我爲妻。
此人就是我後來的夫君，章璟。
一個衣冠禽獸。

-6-
我睜開眼，往事盡散，眼前只餘那哭哭啼啼的妾。
哭得可真難看。我想。
叫她阿嬈，還不如叫她阿哭。
我渾渾噩噩這麼多年，心志消磨，幾次都險些被章璟打死，還以爲此生報仇無望。
沒想到，這個自稱來自後世的嬈娘，竟說我能爲帝。
似我這般整日捱打、憔悴軟弱的婦人，也能當皇帝嗎？
她畏畏縮縮道：
「我、我歷史學得不好，但我那個垃圾系統斷電前真的跟我說過，要送我去女帝身邊……」
我一顆心狂跳不止，彷彿哪位神仙給我降了一滴甘露，叫我百病全消。
我頓時覺得身上有力氣了，被打破的頭也沒那麼疼了。
我慢慢爬起來，端起藥碗，把剩下的藥一飲而盡，對她說道：
「給我拿點藥材來。我說名字，你去找。」
阿嬈拼命點頭，飛快跑了出去。
我休養了幾天，家裏就堆積了幾天的雜活。
嬈娘做了一小半，累得直哼哼。
「累死我了，他又不缺錢，爲什麼不僱點人？非要老婆小妾幹活？」
她瞪着眼睛，一副心智初開的模樣。
我炮製着藥材，漫不經心回道：
「他不敢。
「你當他爲何要住得這般偏僻？他整日疑神疑鬼，夜難安寢，因此性情格外陰狠兇戾。
「嫁他不過三四年，我便已經跟着搬家數次。依我看，他多半被人追殺過。」
但從上個月起，章璟卻明顯歡喜起來。
有一晚他亢奮到哼起曲子，在院子裏走了半夜。
會是因爲什麼呢？

-7-
月上中天，章璟喝了酒，醉醺醺來尋我。
我已經好了大半，對鏡慢慢梳着髮髻。
這次他不是來打我的，卻是來找我親熱的。
「夫人，我的好日子就要來了！
「到時我們回京，我許你綾羅綢緞、僕役奴婢！
「待我得登大寶……嗝，你，自派人去北地尋岳父，凡是你的親長兄弟，我都封他們官做！」
我綰髮的手一頓。
「……夫君何出此言？」
我給他遞了一碗安神甜湯，倚在他懷裏柔聲問道。
他大着舌頭，說話顛三倒四，勉強能聽個囫圇。
說，當今聖上章昆曾隨其兄長一起造反，一手帶出了青石軍。
兄長死後，青石軍由章昆接手，他屢戰屢勝，得了楚家家主的賞識，還娶了楚家的小姐。
章璟的親孃玉珠，就是楚夫人的貼身丫鬟，行軍不便時負責侍候章昆。
玉珠眉眼與章昆曾經一名心上人有些相似，章昆見之歡喜，將其收爲姬妾。
後來戰亂，母子二人並幾個下人被亂軍衝散，流落至今。
在外這些年間，下人們死的死跑的跑，玉珠帶着章璟艱難度日，年紀輕輕便去了。
「什、什麼失散！分明是那個姓楚的賊婦自己死了孩兒，見不得我們母子安生，故意把我們丟在亂軍之中！
「後來、聽說爹攻下了京城，我變賣了孃的釵環鐲子託人去口信，竟有人追來殺我……定是那楚後派來的！
「如今爹總算命人來尋，不多時，使者就來上門接我們。
「等我認祖歸宗，就是堂堂正正的皇子。夫人出身名門世家，這皇子妃之位，除了你，還有誰坐得？
「夫人！咱們夫妻二人一心同體，待回了京城，我碰上什麼掣肘之處，岳父他老人家，可得幫幫我這個女婿！」
他嘴裏噴吐着酒氣，就要來親我的嘴。
我着實有些想吐。
我笑着躲開他，道：
「那是自然。你是他女婿，他不幫你，又能幫誰去？
「既說到這，夫君，我也與你講個故事吧。」
他哈哈大笑，「準了！」

-8-
「當年有人給我批命，維鵲有巢，維鳩居之。
「我母親說，夫君修繕宅邸，請我去住。這是日後能嫁個如意郎君的意思。
「我的侍女卻偷偷給我講了個故事。
「侍女說，她爹性子兇惡，酒後愛打人。
「一不小心，竟將她娘打死了。
「後來爹娶了後母，那後孃也不是個好的，好喫懶做，把家裏東西能喫的都喫了，只讓女兒喝稀湯。
「爹每次要打後孃，那後孃就言語挑撥，讓女兒捱打。
「一日，爹靠同鄉得了個差使，去貴人莊子上做馬伕。
「她爹帶着妻子女兒一同去莊子，行至半路，累得火起，又要去打人。
「後孃舉了根棍子，敲在自家男人後腦上，活生生打死了他。
「後母扒了她爹的衣裳自己穿上，找出貴人給的木牌子，把屍體扔進野獸出沒的山溝裏，自己帶着女兒去莊子上任。
「後母雖不會侍候騾馬，卻油滑會鑽營。靠着媚上欺下的本事，排擠其他馬伕，竟混了個小頭目做。
「後來又憑關係，把女兒塞到我那，當了女婢。
「侍女道，這便是維鵲有巢，維鳩居之。」
我慢條斯理說完，夫君臉上已是一片鐵青。
「賤婢，你這話是什麼意思？」
我抿脣一笑。
夫君啊夫君。你說，當皇子妃，如何比得上自己當皇子？
我是死過一次的人了，還有什麼可怕的？
若能當一次皇子，便是日後被拆穿、殺了頭，那也是賺的！
他想抬手拽我，卻發現身上早已沒了氣力。
我曼聲道：
「夫君，那碗安神甜湯，滋味可還行？」

-9-
我從髮髻裏抽出一根銅簪，笑眯眯在他臉上比劃。
「夫君，我身懷天意。今日如此，實在情非得已。夫君可否幫幫妾身，成全了我？
「她日妾身僥倖得位，定會給夫君燒香築廟，日日供奉，讓你泉下享盡富貴榮華。」
看章璟面露驚恐，我心底居然生出了異樣的滿足感。
官吏是皇帝的奴婢，小民是官吏的奴婢，婦人是小民的奴婢。
可如今他在怕我呢。
真稀奇啊。
主子在怕奴婢，男人在怕女人。
他這時候不來抱我、要來親我的嘴了呀。
我衝他舔脣笑笑，猛地舉起銅簪。
他用盡全力，推開桌子要跑。
我從背後按住他，簪子對準喉管，狠狠刺了下去。
一下、兩下……
他腥臭的血濺在我的發上，我的眉上，我的臉上。
不知道多少下，章璟不動了。
聽到動靜，嬈娘推門進來，看見我臉上的血，嚇得面色慘白。
我將臉上的血擦淨，動手扒了章璟的衣服，穿在自己身上。
又毀了章璟的臉，給他套了件破舊的女子衣衫。
「前面兩個妹子被他打死，都是報的急病。如今也給他報急病罷，只消說章璟之妻突發惡疾死了。
「章璟早先同官府打點過，如今新朝初立，一切都亂着，想來沒人會多查。」
我平靜吩咐。
嬈娘戰戰兢兢，雙目含淚，哆嗦說她沒碰過死人，不敢扔。
「不敢扔，原也正常。」
我頓了頓，幽幽道：
「只是如今，我已是罪大惡極之人，再沒有回頭路了。若是你背棄了我，去官府告密，我該如何是好？」
嬈娘哭着搖頭：「我不會如此的，姐姐，我絕對不告發你。」
「嬈娘，姐姐信你。」
我也流下淚來，悽楚道：
「但是我又不敢信你。若是、若是你拿着銅簪，也扎他一下，哪怕只是破了油皮，我都能信你。不然，我害怕，我是真的怕呀。」
嬈娘見我淚水漣漣，一時六神無主，口中拒絕也綿軟無力起來。
我握住她的手哭了一場，把這些年的痛楚血淚講給她聽，邊哭邊求她。
嬈娘迷迷糊糊的，握住我塞給她的銅簪，胡亂下手，在章璟脖子上又鑿了幾個洞。
我這才放下了一半的心。
翌日，我作男子打扮，推板車將章璟運到野林子裏，拋屍到深處狼羣出沒之地。
第二天去看，那屍體殘破不堪，被撕扯成幾段。
過幾日再去看，只剩些衣服碎片，連骨頭都沒了。

-10-
「……殺妻殺妾，不是律法規定要嚴懲的嗎？」
「我」的死訊報告官府後，嬈娘恍惚了幾日，終於沒忍住來問我。
我放下書，轉頭看她。
「律法是寫了要嚴懲，可那又如何？
「阿嬈，你可知，爲何老百姓深恨變法？」
嬈娘搖頭，只說不知。
我想了想，挑了些在流民堆裏聽來的事，講給她聽。
「前朝有陳姓匠人善造農具，曾造出一種省時省力的陳氏犁。
「皇帝說，要給農人每戶發放，以節省人力。」
「那……那不是好事嗎？」嬈娘遲疑道。
我點點頭：
「的確是好事，只是各地父母官自有章程。」
「有的縣丞說，農戶必須拿家裏的舊犁來換陳氏犁。
「百姓交了舊犁，領到手的陳氏犁卻是壞的。
「官府拿了百姓的舊犁和朝廷下發的好犁，或者勾結商賈轉手賣出去，或者和其他地方換糧，總歸是筆不賠的買賣。
「有的縣丞說，府衙人手不夠，要百姓去縣中領陳氏犁。不來者必有嚴懲。
「自鄉下去往縣裏，衣食住行，哪樣不要錢？
「住個十天半月的，花錢如流水，小門小戶誰撐得住。
「小吏只消發這陳氏犁發得慢些，拖上些時日，百姓自己就上趕着送錢賄賂，求小吏趕緊將犁發給自己，好早日歸家。
「還有的官吏，縣裏客棧酒樓就是自家親戚開的，光靠鄉民投宿住店便能大賺一筆。
「如此各顯神通，一把陳氏犁，能餵飽不少官呢。」
即便如此，在流民們嘴裏，只要點小錢不要命的，已經是難得一見的好官了。
若要小錢的同時還能給百姓些好處，那簡直就是青天。
說到這裏，我喝了口藥湯，竟也不覺得苦了。
「律法規定殺妻要打一百杖，流放千里。但妻子暴病而死就不算殺妻。
「有的婦人家裏父兄強橫，無論女兒是不是暴病而亡，都能聯合官府向夫家索要些錢財。可這裏頭，究竟有幾個是真心爲婦人伸冤？
「至於家裏沒爹沒兄弟的婦人，就算被活活打死了又如何？做丈夫的塞些好處，打點一下，報個病死的名頭，誰都不會去追究。」
「都沒有人覺得不對嗎？」
嬈孃的聲調高了些。
「也有，只是又有什麼用呢？管了一次，誰能次次都管？天下這麼多縣丞，誰又能管得過來？」
阿嬈不說話了，臉上怔怔的。
她倒是經常露出這種沒見過世面的、孩子似的神色。
到底是什麼地方，才能將她護得這麼好呢？
半晌，她才說道：
「我不喜歡這個時代。」
嬈娘抿脣，拽住我衣袖，又重複了一遍：「我不喜歡這裏。」
「沒人叫你喜歡。」
我放下藥碗。
「只是你既來了，要麼學着旁人，把自個兒削磨成適合這天下的模樣，老實活下去。
「要麼，跟我一道，把這天下削磨成你歡喜的樣子。」

-11-
章璟身量不高，我又是婦人裏難得的高個，扮起他來不算難。
嬈娘別的幹不成，調弄脂粉倒是一把好手。
我與章璟本就有四分相似，經她一擺弄，足有六分像。
她給我準備的行頭裏不僅有裹胸，甚至還有假喉結和遮耳洞的東西。
我買來藥材，試了多次才配出了固定妝容的藥汁。
這已經夠了。
我從章璟的箱籠底翻出了一封帶印的書信，一枚信物。
新帝子嗣不豐，章璟回去，多少能封個王。
免得露餡，我便一遍遍走路給嬈娘看，用煙燻啞嗓子說話給她聽，生怕言行舉止還有哪裏似女子。
嬈娘不解道：「何必這麼辛苦呢？已經很像了呀。」
我搖頭道：
「還不夠。
「最起碼，見到他人抬起胳膊時，章璟本人總不會想着伸手護住臉。」
……這是經常捱打的人纔會有的反應。
嬈娘聽了，目光一顫，衝上來抱我。
她邊流淚邊對我說，沒事了，已經不用怕了，以後都會好的。
我摸着她的頭髮，心想。
這下她總不至於還怕我了吧？
前幾日她被我哄騙着下手後，雖未曾說什麼，平日待我總有幾分畏懼。
這可不好。
她會是我唯一的「妾」，還捏着我最大的把柄。
旁人可以怕我，她不行。

-12-
母妃必定想不到，兜兜轉轉這麼多年，她的女兒竟又回到了京城。
嬈娘說，若是怕旁人注意到你的異常之處，便要搶先一步製造別的熱點，用以吸引他們的目光。
是謂「燈下黑」。
於是我想着母妃的臉，見到新帝就嚎啕大哭了一場。
我絕口不提在外度日如何艱難。
只說每每想到自己隻身在外，不能給親爹盡孝，就心中難過，愧不能當。
哭到最後，已是聲音嘶啞，不能言語。
在場衆人無不動容，紛紛稱讚五殿下純孝，至誠至性。
皇帝也配合着說了些場面話，諸如我兒這些年受苦了、前朝狗賊可恨害我們父子分離、你孃的墳也得遷回來云云。
又封我爲定王，將前朝大臣的宅邸賞我作王府。
當今新帝活着的兒子有五個。
太子和二皇子皆是皇帝當小吏時的原配所出。三皇子親孃是個商戶女。我是老五，後面還有個楚皇后所出的老七。
太子喜文，據說脾氣溫和，十分禮賢下士。
二皇子好武，嗜殺，喜收集人骨，對太子這個同母兄長多有不服。
三皇子舅家有錢，因爲在戰場上被二皇子救過一命，對這個兄長死心塌地。
七皇子年紀最小，性情頑劣，卻有楚家這個強悍外戚。
而我，五皇子，母族不行，文不成武不就，毫無根基。
將局面盤算完，嬈娘苦着臉，說起了一手爛牌。
我卻不以爲然。
在新帝這種人手底下討生活，誰又能說，爛牌不是一種好牌呢？
太子手裏實權不多，東宮班底一團糟。
二皇子三皇子不服太子，手下卻有兵權。
皇帝又推脫七皇子年紀小，連王都沒封。
這便足以叫我知曉，這個親口下令殺了我母妃的便宜新爹是個什麼人了。
和我那位親父皇，真真是一模一樣。
也巧了，我最擅長應付的，就是他們這種人。

-13-
搬進王府後，許多人上門拜訪我，意圖鑽營投靠。
送金銀珍玩的有，送嬌妾美婢的也有。
我照單全收，只是從不進旁人的院子，只肯親近嬈娘一個。
夜裏，我照舊翻看着史書，阿嬈在一旁唉聲嘆氣。
我放下書，問她嘆什麼氣。
她煩躁道：
「那幾個新來的女孩都不識字，我本來想在王府開個掃盲班，教她們一些認字算賬的本領。
「誰知道她們壓根不領情！
「有的還對我特別有敵意，在私底下說什麼，我生怕她們得殿下的寵，故意找事情絆着她們。」
越想越氣，她拍桌道：
「你評評理，我這都是爲了誰呀我！」
我想了想，笑了。
「若只想讓她們上進，那也容易。」
幾日後，我行至後院，幾個小姑娘鼓起勇氣攔我的路，拿着些繡活喫食向我邀寵。
我和顏悅色，收了繡活喫食，柔聲考校了些問題。
她們傻眼，滿面羞紅，支支吾吾答不上來。
我滿眼失望，冷冷道：
「蠢鈍愚魯，不通詩書，不如嬈娘多矣！」
又轉頭問丫鬟：
「嬈娘在何處？我有個典故正要請教於她……」
話語間，我已經將那幾個少女拋下，步履匆匆奔向嬈孃的院子。
不多時，後院裏開始傳出「定王殿下喜好才女」的風聲。
王府的藏書閣很快熱鬧起來，凡是有些心氣的女子都開始咬牙進學。
有人學不會看不懂，就偷偷跑去請教嬈娘。
到了卻發現，旁人早已來了，爭先恐後擠了一屋子。
人緣大漲的阿嬈目瞪口呆，我笑道：
「可是懂了？若指望旁人按你心思去做事，就莫要惦記你想做什麼，得先去琢磨旁人想做什麼。這才能成事呢。」
我以爲嬈娘會歡喜，卻沒想到她轉頭問我：
「您覺得這樣好嗎？」
「有何不好？」
我大爲不解。
「你想讓她們學些東西，如今她們也學了。甚至無需你催促鞭策。」
嬈娘泄氣地靠在一旁：
「可是……可是我更希望，她們學東西是爲了自己，而不是爲了您的青睞。
「……爲了『男人』而學，和爲了自己而學，總歸是不一樣的呀。」
「你說的這些，她們總要念了書，明瞭理，才能知曉。」
我將手中書冊翻過一頁。
「爲了旁人而唸書的女子多了，總會有人想爲了自己而讀的。但不開這個頭，她們或許一輩子都沒這個心思。」

-14-
經過這麼一鬧，嬈孃的名聲卻被這四面漏風的王府傳了出去。
人人都知道了，我府上有個才女。
宮宴上，皇帝因故離席後，七皇子湊過來和我喝酒。
他灌了我幾杯，笑着問我：
「聽聞五哥有個美妾？還讀過書，是個了不得的才女？
「我院裏也有幾個會作詩的小星，要不改日，兄弟幾個換着玩玩？」
我心下一凜，不動聲色道：
「什麼美妾，不過是個鄉下來的村婦，認識幾個字罷了，那字還是瘸腿的！
「兄長我沒見過世面，只是外面日子艱難，平日裏都是徐氏陪着我，實在放不下。
「這要求我沒法應，先自罰三杯，如何？」
我喝完三杯酒，又給七皇子倒了一杯。
七皇子定定看着我，我遞過去的那杯酒也沒接。
「不過是個女人，有什麼放不下的？」
我嘆了口氣。
「七弟可聽說過羊斟慚羹的典故？華元輕視車伕羊斟，少分他一碗羹湯，卻招致天大的禍事，被羊斟親手送入敵營。
「七弟今日輕視女子，來日興許要在女子手上喫個大虧呢。」
七皇子的面色陰沉下來。
「五哥，弟弟長這麼大，還沒被人駁過面子。你是頭一個。」
我的笑容收斂了一些，但也分毫不讓：
「不瞞你說，七弟，前些日子我剛跟父皇和禮官打過招呼，準備給徐氏一個側妃的位子，權當全了這些年的情分。
「七弟的青睞，徐氏只怕是無福消受了。」
我話裏話外盡是回絕之意，七皇子聽了，突然點頭笑了出來。
Ţù³「哈，哈哈哈。好，好啊！
「給你面子叫你一聲兄長，你還真當自己是個人了！
「你那阿母也不過是我楚家的婢子，誰給你的膽子，在我面前拿兄長的款？
「我認你是兄長，你纔是兄長。
「若我不認，你又是什麼東西！」
當衆辱及生母，這已是天大的仇怨。
我若再不做出些反應，「章璟」也沒臉在世上活了。
太子側頭看過來，二皇子和三皇子繼續喫喝說話，充耳不聞。
我仰頭將杯中酒喝乾，酒卮砸到地上的同時，我的拳頭也狠狠砸到了七皇子的臉上。
七皇子怔愣幾息，再回神已是暴怒，掀了桌子直衝過來。
老七的幾個伴讀見狀，都過來拉偏架。
我深知自己勢單力薄，最忌諱陷入重圍。
就一腳踹在七皇子肚子上，也不戀戰，彎身從他們胳膊下面鑽出，提氣便跑。
邊跑還邊大喊：
「七弟！你辱我母妃！這仇我今日且記下了！你小子下次路過我家門口可仔細着點！」
老七氣得不行，大喊：
「給我抓住他！」

-15-
好好一場宴會，登時亂作一片。
我在前面踉蹌逃跑，七皇子帶人追在後面喊打喊殺。
可惜，這莽夫說是皇子，對皇宮的地形還沒我這個前朝餘孽熟。
我繞了個彎，跑到一處橋下，故意打了個滑，被老七的伴讀按住。
橋上一名俊雅文士皺眉望向我們，峨冠博帶，一看就出身世家。
這人生的倒有些眼熟。
我心裏一盤算，卻是當年聯絡漕幫圍剿人牙子的楚氏子，名字似乎叫楚榭的。
見了親戚，七皇子登時大叫：
「表兄！我有心與章璟交好，誰知這豎子竟對我拔拳相向！弟弟心裏不快，想收拾他一番。還望表兄莫要阻攔於我！」
我捱了幾拳，奮力掙扎，仰頭嚷道：
「明明都是你兄長，爲何七弟對我這般兇狠，卻對這姓楚的恭敬有禮？
「七弟，你要記得，旁的那些都是外人，我與你纔是至親兄弟！」
一聽這話，七皇子勃然大怒，呸道：
「你這賤種，親孃是奴婢的貨色，焉能與我表兄相提並論？還敢妄稱是我兄弟！
「我表兄出身湎川楚氏，煌煌數百年，祖上數不清的風流人物！
「你一介鄉野賊子，還敢拿我表兄做筏子！」
他話音剛落，就聽一人沉沉問道：
「他是賤種，那朕是何人？」

-16-
只一霎，原本囂張跋扈的七皇子就變了臉色。
「父，父皇……」
他囁嚅試圖辯解：「兒臣不是那個意思……」
「不是那個意思，那是哪個意思？」
皇帝冷冷一笑，緩聲道：
「你湎川楚氏，煌煌數百年。
「我章家的兒子，就是賤種賊子？嗯？」
他還有句話沒問出口。
你老七，究竟姓章，還是姓楚？
七皇子撲通一聲跪倒在地，戰戰惶惶，汗出如漿，一時竟說不出話。
其他人早已跪倒一大片，請罪聲此起彼伏。
得知原委後，皇帝轉頭也罵了我一頓，說五皇子不知友愛手足，念在爲護生母，其情可憫，閉門思過七日。
尚書左丞楚榭任由七皇子欺辱兄長卻不思勸誡，罰俸半年。
七皇子不孝不悌，上對庶母不敬，下對兄長無禮，禁足一月。
七皇子手下侍從搬弄口舌，挑撥天家骨肉，杖二十。
所有人低頭領罰謝恩，目送皇帝怫然而去。

-17-
離宮之時，楚榭遠遠站在宮門旁，好似在專程等我。
「五殿下。」
我頓住腳步，抬着被老七打得紅腫的側臉，冷冷睨他。
「楚大人，還有何事？若無事，本王還忙着回府上藥。」
他卻不介意我的冷淡，溫聲道：
「臣有一件奇事想說與殿下聽。」
「你說。」
「臣今日才知曉。原來方纔那橋下有個橋洞，在洞旁大聲說話，聖上平日議政的興澤殿內竟能聽得一清二楚。
「殿下說，這是不是奇事？」
「竟有此事？」我皺眉，「難怪今日父皇來得如此之巧。」
「巧？」楚榭似笑非笑，「的確是巧。」
我裝作沒聽懂，越過他繼續走，他卻緩緩道：
「臣心有不解，還望殿下解惑。
「宮苑機關這等祕事，七殿下不知，楚氏也不知。
「殿下又是如何知曉的？」
我腳步一停。
「姓楚的，你這是何意？！」
「殿下覺得是何意，那就是何意。」
他笑吟吟道。
我面色不忿，轉身怒罵：
「那我倒要問了，究竟是誰在七弟耳邊談及本王側妃？
「又是誰慫恿七弟今日向我發難？
「我和七弟鬧翻，背後是誰最爲高興？
「這樁樁件件，你們楚氏可查出來了？
「宴上種種意外，哪樣不是衝我來的？好哇，我剛被七弟帶人追到橋下，你就恰好路過，我還想問問是不是你們串聯好的，怎的如此之巧！
「卻沒想到，你反倒質問起本王這個苦主來了！」
我反問一句，便逼近一步，手指幾乎要戳到對方臉上。
楚榭被我逼得狼狽，皺眉道：
「殿下何必多心，楚某不過隨便一問罷了。」
「隨便問問？」我冷笑一聲，「你那未盡之意，當誰聽不出來？裏頭心思，比七弟可要毒上百倍千倍！
「就算你楚氏功勞再大，我也不能任憑你這般羅織罪名！
「你若是再咄咄逼人，咱們就去父皇面前走一趟，將此事掰扯個清楚明白！」
見我臉上怒氣不似作僞，楚榭這才垂下目光。
「如此。」
他頓了頓，拱手一禮，「是楚某唐突了，望殿下見諒。」
我不再理他，抬腳便走。
身後隱約飄來一句話。
「這一局是殿下贏了，楚某恭候來日。」

-18-
宴會之事很快傳遍了京師。
皇子鬥毆，爭搶一女。
七皇子爲求佳人，竟羞辱兄長生母。
五皇子不肯相讓，不惜對幼弟拳腳相加！
不多時，阿嬈就成了京城百姓口中才色兼備的絕代佳麗。
今夜月色淺淡，傳言中的絕世佳人又在給我的傷處換藥。
嬈娘嘴脣緊抿，不知在想什麼。
「怎麼，又不高興了？」
我揉了揉臉上的青紫，痛得「嘶」了一聲。
嬈娘搖了搖頭，看向窗外。
那裏只有一輪新月。
「殿下。」
她的聲音有點沙啞。
「我只是覺得……有點害怕。
「這幾日許多人上門拜訪，有人勸您殺了我，有人勸您把我送給七皇子，用來免除災禍。
「當時我躲在簾子後面，渾身都在發抖。
「哪怕聽到您拒絕，我也沒能安心。
「我知道我開始害怕了……我沒有不信您，可我還是怕。
「因爲我什麼都沒有，我只能靠賭。
「可只靠賭，我又能賭到什麼時候呢？
「原本我們是一樣的人。可如今，您和七殿下一句話，就能決定我歸屬於誰，我是生是死。
「旁人嘴裏，我只是個值得被爭搶的對象。以後您和七殿下再起了什麼衝突，我就成了萬惡的導火索。
「就像七殿下犯了錯，那也不是他的錯，而是他手下那些挑撥天家骨肉的侍從的錯一樣。」
我垂下雙目，想到那一年北街地上被腳印和塵土掩埋的血。
母妃，您當年也這樣怕過嗎？
阿嬈收回目光，小心握住我的手，抬頭懇求道：
「殿下，我想在賭桌上放上屬於我的砝碼，我想變得有用。
「若是下次再碰上這種事，我想憑着我給您創造的利益，心安理得地坐在這裏！
「而不是坐立不安，生怕情分被這些麻煩消磨一空。」
我抬眼看向徐嬈。
「那你打算如何變得有用？」
她想了想，起身行了一個標準的宮廷禮。
「如果可以，請殿下借給妾千兩銀子、十幾人手和一處莊子。妾身盡力不讓殿下失望。」
我將她扶起來，允了她。
如果我沒記錯的話。
這是她第一次，在我面前自稱妾身。

-19-
楚家的報復來得很快。
先是定王府的馬伕強搶民女，被家人告上門來。
又有後院姬妾出門買首飾時，不慎弄斷了侯府小姐的家傳簪子。
管庫房的老李被抓住貪墨，他跪地求饒，說兒子被人引誘着進了賭坊，實在沒了辦法。
今日一件，明日一件，很快我便疲於奔命。
處置安頓了一批或心術不正或被人陷害的下人，下一批又出了新問題。
阿嬈大怒：「還有完沒完了！」
我苦笑：
「當然沒完，今日市井上已經有百姓議論我克妻。」
嬈娘驚恐地看過來，我頷首道：
「別忘了，『我』不僅妾室沒得頗爲蹊蹺，還曾經兩度喪妻。」
這招雖不至於弄死我，但最起碼，以後『章璟』想娶一門有助力的妻室，卻是難了。
但我和阿嬈最怕的卻不是這個。
這個消息意味着，楚氏已經派人去了真正的章璟身死之地。
雖然我們掃尾足夠乾淨，但誰能肯定，楚家不會找到什麼蛛絲馬跡？
若我的女子身份暴露，那才全完了！
阿嬈不由慌了起來：
「那我們該怎麼辦？憑我們如今這點勢力，怎麼可能對付得了楚氏？」
我心念電轉，霍然起身，讓嬈娘幫我從集市上買一捆荊棘來。
「對付？我們爲何要對付楚氏？」
和他們硬碰硬，我會死得很難看。
在楚家面前，我的弱，纔是真正足以護身的利器。

-20-
休沐日，楚家有宴會，聽聞老七也去了。
我把阿嬈買來的荊棘捆在身上，穿上親王規制的禮服，大張旗鼓向着楚府而去。
每走幾步，我就大哭一場，哭訴自己不是人，欺辱幼弟，不敬楚家，活該遭了天譴。
如此這般，等到了楚府門口，我身後已經聚了一大幫看熱鬧的百姓。
「五殿下！」
楚家總管見我披着荊棘跪在門外，險些魂飛魄散：
「您、您這是做什麼呀！」
「老伯，還請您向楚相通報一聲！
「小兒章璟——來負荊請罪了——！」
我大聲說。
不多時，楚相帶着一羣楚家人大步趕來，七皇子果然也在其中。
一堆人圍着我，神情惶急，迭聲求我別跪了。
我卻十分執拗，非跪不可。
「我自恃年長，欺辱幼弟，不敬楚家，這才得罪了鬼神，招來連日的禍事。」
我哭喪着臉，「我已經卜得卦象，今日得不到原諒，我府上這些災禍便不能消解。
「看在我初來乍到的份上，還請諸位寬恕則個！全了我的念想吧！」
身後百姓議論紛紛，都說不愧是楚家。
新帝多虧楚家才得了天下，如今動動手指，連皇子也要跪在楚家門口磕頭。
真真威風！
也不知楚氏是如何報復了五皇子，才讓這位親王當街認錯，好歹是個王爺，當真是沒出息。
楚家人臉色發綠，紛紛道，報復之事都是市井捏造的流言蜚語，荒謬至極！
無論是楚家還是老七都從未怪罪過我，請罪之說從何而來？
我又嗚嗚哭道：
「我明白七弟心意，今日我本要帶我那側妃徐氏一齊來請罪，誰知這蠢婦竟對天賭咒，說她此生絕不二嫁，若是我逼迫於她，她就一頭碰死在我面前！
「我、我當真是對不住七弟！」
市井流言得到本尊親口承認，百姓又是一陣譁然。
七皇子咬牙道：
「五哥別開玩笑了，那可是五哥的側妃，弟弟怎敢無禮？」
楚榭前來拽我起身……沒拽動。
他艱難勸我：
「想必都是誤會，七殿下平日裏再規矩不過的一個人。五殿下如此說，可要傷了他的心了。」
哈，這人嘴上這麼說，但我清楚，我府上那堆事，搞不好都是他的手筆。
七皇子這種蠻橫之輩，怎麼可能用溫火慢燉的折磨招數？
我情真意切道：
「是，楚大人教訓的是。千錯萬錯都是我的錯，今日得不到諸位寬宥，我便不回王府了！」
楚相顫巍巍過來扶我：
「殿下這般，實在是折煞老夫！」
我哭道：
「是我有眼不識泰山，冒犯了七弟和楚大人。招來禍事，都是我活該，與人無尤！」
如此這般，一個接一個，人人都要哄我幾句好話。
等他們口也幹了舌也燥了，再三保證無人記恨我。
我才如釋重負，起身整理了衣衫，悽悽慘慘回家去了。
上次我給楚氏上眼藥，皇帝雖然輕輕放下，心裏必然記了一筆。
今日這出，可謂是給那爐燒得旺旺的忌憚之火，又添了把乾柴。
就算所有人都知道是我演的又能如何？
能把堂堂王爺逼迫得當衆不要麪皮，演這麼一出認錯大戲，楚家氣焰之囂張可想而知。
不信你看，方纔若是楚相拼着一把年紀也對我下跪，此局立時可解。
可誰讓他要臉呢？

-21-
回到王府，我休整片刻，就讓人拿了拜帖，前往太子府。
這下把楚家得罪死了，若是還不站隊，恐怕別想過安生日子。
嬈娘說過，在起步資金和人脈關係都匱乏的發展初期，貿然創業太容易賠本。
不如先選一家業內大廠打工，業務流程熟悉了翅膀硬了再出來單幹，還能挖走點好苗子。
雖然和太子交集不多，但我臉皮厚。
我上門就對太子痛哭，哭我流落民間受了多少罪，哭想認祖歸宗卻被人追殺，哭好不容易回來還要被外戚欺負。
「兄長！他楚家欺人太甚！欺人太甚啊！」
我捶胸嚎哭。
我把最近發生的事樁樁件件都數給太子聽，哭道，我們這些做弟弟的受人欺負，還不是得找長兄主持公道？
以前初來乍到，看不清人心好壞。
現在我纔算明白，那幾個兄弟沒一個懂事明理的！
只有長兄掌權，我們這些人才有好日子過。
弟弟願意爲長兄效犬馬之勞，日後長兄的事就是我的事。
長兄讓我參誰，我老五絕無二話！
太子屬官聽了我的委屈，也跟着大罵楚家，跟我細數這些年楚家欺負過東宮多少人，做過多少糟心事。
完了又數落起了剩下那幾個皇子，說他們對太子殿下十分不恭順，就是不如五殿下您懂規矩！
這次五殿下讓他們喫了個啞巴虧，宮裏宮外，誰不暗中叫好？
等我們幾個罵完了，太子纔開了金口。
他道，如今楚家也不好動，父皇尚且得顧忌着些呢。
但日後護着你些卻是不難。咱們天家血脈，何苦和外戚置氣？
五弟聰慧，又識大體，偏偏命途多舛。
如今咱們兄弟齊心，還有什麼坎是過不去的？
一番話說完，我已是淚眼汪汪，滿口都是親哥。

-22-
投靠太子的確好處不少。
喫喝花用藉着各種辦事名義走東宮的賬，攢錢快。
有史書讀，有卷宗看，有不解的地方總能找到人請教。
往日那些對我愛答不理的小吏，如今知道我幫太子做事，迎來送往都恭敬許多。
太子排行老大，好名聲，出了名的禮賢下士，實際上有些心窄。
對那些不如他的、依附他的、捧着他的、崇敬他的、讓他有面子的，他向來寬宏以待。
對那些某處強於他的，他態度就有些不鹹不淡了。
難怪明明身爲嫡長子，又有儲位，手下卻沒什麼能人。
所以我做事，就喜歡自己先做大半。
等只剩下些簡單的小問題，再裝出一副愁得要死要活的樣子，哭天搶地拿去向太子請教。
或者專門留點顯眼疏漏，等着太子挑出來訓斥。
太子又恨鐵不成鋼又搖頭嘆氣，罵我何時能獨當一面。
實際上卻次次受用，眼看着越發器重我了。
上次我給楚家賠禮後，皇帝面上沒說什麼，後來另找由頭髮作了楚家一場，擼了他家幾個官，收了楚氏姻親的一半兵權。
又把楚皇后斥責一頓，罵她教子無方，活像七殿下不是皇帝的兒子。
楚家憋屈難言，但七皇子和楚榭頂多在宴會上排擠我些，朝堂上不陰不陽地刺我幾句，卻也不敢再明着找我麻煩。

-23-
也不知太子從何處尋來的木頭屬官，書讀得不錯，腦子卻不好使。
整日稟報什麼「太子殿下啊，近來東宮貪腐之風太過嚴重，不能不管」，「錢財不夠，必須想辦法開源」，「人才太少，沒什麼可用之才，這可如何是好」，「二皇子三皇子沆瀣一氣，不得不防啊！」「七皇子跋扈，又有楚氏相助，來者不善！」
淨是一些廢話，難道太子心裏沒數嗎？
難道他不知自個兒窮、不知他那幾個弟弟在後面虎視眈眈嗎？
他要是知道如何一勞永逸，還用等到今天？
下屬把難題扔了出來，太子拿不出一個主意，便有損面子，在衆人面前顯得不那麼英明神武。
太子的英明神武有所折損，當然看這下屬也越發可憎。
和這些令人煩心的屬下一比。
我這個只向太子彙報一些易於處理的小麻煩、還每每附上幾樣不同的處理建議，只等太子從中挑選決策的「弟弟」，便顯得越發懂事可親了。
凡有人有求於我，再小再輕而易舉的事，我也擺出爲難模樣，彷彿極爲棘手，晾上許久再做。
而真正一眼就知緊急的要事，如劉長史老母突發重疾，我反而隻字不提難辦之處，迅速拿東宮牌子命人請太醫。
再自掏腰包尋覓幾味難找的藥材補品，買足分量，整整齊齊一併送至府上，只求幫忙幫到底送佛送到西。
事後我並不邀功，更不提人情，只時不時慰問幾句令堂身體可好些了，補品可喫完了。
如此一來，我在太子手下可謂如魚得水，上至太子下至小吏，沒有不喜歡我的。
白日裏我隨同僚一同辦公理事，夜裏又陪太子喝酒。
聽他抱怨舅家兄弟沒腦子、太子妃只知貼補孃家給他拖後腿，不如三皇子妃識大體云云。
如今幾派皇子涇渭分明，二皇子三皇子的同盟來勢洶洶，在朝堂上多次揪住太子一脈不放。
楚家最近緩過了勁，也開始四處發力，沒少給太子添堵。
皇帝看楚家不順眼，看太子也未必順眼到哪去，於是態度曖昧，今日打壓一下這個，明日又打壓一下那個。
這天太子喫了二皇子一個大虧，損失了一個重要職位。
回到太子府後，他怒氣衝衝召集所有食客幕僚，鄭重發問。
二皇子三皇子鐵板一塊，何解？

-24-
衆人吵吵嚷嚷，議論紛紛，卻始終拿不出什麼有用的提議。
我看得分明，有些人不是不知道，只是牽扯到皇家血脈，怕事後背鍋。
若太子是個有君主之儀的，能護住手下，令衆人仰慕，那自然有的是人心甘情願背鍋獻命。
可惜，太子不是。
話茬遞了一圈，衆人口若懸河扯了一堆廢話，又鬧哄哄地散了。
等人散完，我才拉住餘怒未消的太子，低聲道：
「兄長明鑑，弟弟有個法子。」
太子皺眉：「哦țũₑ？」
「既然他們鐵板一塊，咱們便要用那「二桃殺三士」的陽謀分而化之。
「此事也不難。二皇兄三皇兄皆心高氣傲之輩，因此纔不服長兄。這就是個可以利用之處。
「三皇兄曾在戰場上被二皇兄所救，二皇兄喜好收藏人骨。
「只消收買些小兵，在營中爭論二皇兄與三皇兄誰纔是人傑。
「這個說，二皇子嗜殺暴戾，喜好人骨，着實怪異。三皇子武藝精湛，又宅心仁厚，真不知爲何要和二皇子廝混在一起。
「那個說，三皇子當年被敵軍射中屁股，若不是二皇子及時相救，早早就死了，哪能活到今日？他給二皇子當牛做馬一輩子，也還不完這份恩德！
「您再暗中安排個人，聲稱要獻寶劍給當世豪傑，放出風聲只有二皇子才配這把寶劍，轉頭卻大張旗鼓獻給三皇子。
「如此一來，縱然他們清楚這是旁人用計又如何？
「心中芥蒂一生，看他們還如何親如一體？」
太子聽了，哈哈大笑，用力拍着我的肩膀：
「五弟，真有你的！」

-25-
傳言一出，二皇子三皇子都嗤之以鼻，冷笑這不過雕蟲小技。
甚至在外更加抱團，以示他們二人兄弟情深，絕對不會被離間。
但是傳言日漸增多，連他們自己帳下也難免有手下議論。
二皇子和三皇子再親，手下人卻不是一條心，每個屬官心裏都打着各自的算盤。
對三皇子的手下來說，當親王的部下，哪有當皇帝的心腹好？
等跟二皇子拆了夥，他們就能說服自家殿下也爭上一爭。
加上平時兩邊人混在一起，摩擦本來就多。
如今整天吵二皇子三皇子誰更好，一來二去的，火氣就來了。
二三皇子上朝狀態明顯一日比一日煩躁。
一日醉酒，二人拌了幾句嘴，無意間說出真心話，竟然都覺得自己容忍對方頗多，反倒是對方不懂得體諒自己。
於是大吵一架，從此關係冰凍。
太子命人安排鑄劍師千里迢迢來京城，放話說要獻寶劍給年少英豪。
這寶劍來歷不凡，由七七四十九種天材地寶鍛造而成，劍身如秋水，削鐵如泥。
京城人人都說，二皇子戰功累累，這年少英豪非二皇子莫屬。
二皇子在外面謙虛兩句，私底下卻也得意洋洋，連劍的名字都想好了。
誰知，鑄劍師到了京城，卻帶着寶劍直奔三皇子府。
二皇子顏面大失，據說私下裏大動肝火，處置了好一批人。
三皇子的部將笑話二皇子丟人現眼，不慎被二皇子麾下部將聽到。
雙方積怨已久，如今爭執不下，吵出了真火。
一場武鬥過後，二皇子的部將竟當場身死，三皇子手下卻只是輕傷。
三皇子護着自己的手下，死活不肯交人，二皇子大怒。
太子收買的人趁機在下面煽風點火，藉着兩家的名頭到處求援，擴大事態。
最後連兩方岳家也牽扯了進去，甚至鬧得驚動了皇帝。
老二老三捱了訓斥，都低頭領罪。
從此反目成仇，將彼此視爲最大的眼中釘肉中刺。

-26-
計策大獲成功，太子喜不自勝。
在他看來，只要沒了三皇子的幫助，二皇子自然不足爲懼。
他又有儲位在身，大義天然站在他這邊。
如今對手敗落，他心滿意足，贈了我不少金銀，直誇我計謀過人。
高興過後，太子再看我，神情卻又莫測了起來。
我心裏暗歎。
這個蠢上司，我還能不知道他嗎？
太子素來是個不能容人的。
昔日我蠢鈍不堪，只一心恭維他，他自然看我無比順眼。
如今我的計策好用，他雖得了好處，高興過後，卻會覺得我這個人心思深沉，不得不防。
今日我能離間二三皇子，明日焉知我不會離間他與旁人？
一連幾個月，太子都對我淡淡的。
夏時，北方旱着，南方的庸州卻又遭了水災。
剛遭了災，朝廷的賑災銀子就撥過去了。
可三個月後，湞州太守卻上奏說，庸州的流民仍大批湧往他們這些相鄰的地方，幾乎成作亂之勢。
於是皇帝打算找個人，去庸州賑災查賬。
庸州太守此人是皇帝同鄉，當年一同起義的情分。
他獨子因替皇帝擋箭而身死。此後太守便再無子嗣。
任誰一眼都能看出，去庸州查賬是個苦差事。
按規矩嚴辦了，必定會涼了其他功臣的心。
衆人跟着皇帝打天下，可不就爲了自己日後的富貴榮華？
如今皇帝得了天下，卻要拿功臣開刀。
哪天功臣生了怨氣，鬧起事來，查賬這位未必不會被皇帝推出去當息事寧人的筏子。
可若任由庸州太守貪墨，最後百姓被逼得造反，何嘗不是一樁值得殺頭的大罪？
更何況，那庸州太守和本地豪族又不是泥捏的。
要是狠勁上來，去查賬的可憐蟲有沒有命回來都不好說。
幹得好了平白得罪人，幹不好了要賠命，好處又沒多少。
幾個被點名的大臣都百般推諉，太子的妻弟卻站出來，笑呵呵舉薦了我。
太子妻弟的意思，那就是太子的意思了。
朝堂上登時人人贊同，沒有說不合適的。
我一沒有母族相助，二沒有皇帝寵愛，三朝中無人，四沒有岳家。
人年輕好騙，還是個皇子。
如今連背後的太子也不保我了。
我不去庸州，還有誰能去呢？
不過太子這招卸磨殺驢實在有些難看。
東宮衆人頗爲兔死狐悲。
到了我臨行那日，居然有不少來給我送行的。
我對他們謝了又謝，談到太子只是嘆氣，卻不肯說一句不滿。
他們也跟着我一同嘆氣，送了又送，這才心事重重地回去了。
進了馬車，嬈娘皺眉問我：
「殿下在東宮向來謹慎，爲何要急着對付二三皇子，出這個落不着好處的風頭？
「如今又和太子離了心，唉，這事鬧的！」
我拍了拍她的手背。
「去庸州固然兇險。可那又如何？在另一件兇險的事面前，庸州還不算什麼。
「世上之事總會有些弊端，但只要利大於弊，就儘可以去做。
「至於利在何處……等我們從庸州回來，你便知道了。」

-27-
庸州田間的水還沒有完全排幹，四處泥濘，路邊堆了不少流民遺骨。
可到了接風宴上，席上卻珍饈美饌，管絃絲竹。
還有幾名美婢盈盈福身，端上幾盤黃金，美其名曰程儀。
我環視一圈，庸州太守和豪族子弟態度和氣，笑臉相迎，只是都在暗中觀察我的神情。
角落裏還有幾個小官，也在死死盯着我。
我摟着嬈娘擺手：
「不瞞各位，本王許久沒出過京城，聽說庸州風景秀麗，實在很想見識一番哪。不說那些掃興的事，喫酒，喫酒！」
話音一落，庸州太守喜笑顏開，幾個小官面色不好，暗中咬牙。
我把這些人面孔記下。
到了夜半，我猛地睜開眼，用力把嬈娘推下小榻，自己借力滾落到地上。
行刺的人見一擊不中，撲下來又捅了第二次。
我拉住對方的腿，用力往旁邊一拽。
我拳腳不行，力氣也不大。
誰知這一拽，竟把那刺客拽倒了。
凳子被碰翻在地，發出巨響。
我趁機上去用肘部抵住刺客咽喉，讓嬈娘過來制住刺客的雙手。
不多時，有人來敲門：
「定王殿下，聽見您屋裏有聲響，可有什麼事？」
我和嬈娘對視一眼，她立刻會意，高聲撒嬌道：
「殿下！這人誰啊？好生不懂規矩！」
我不耐煩道：
「給老子滾！本王屋裏的事，也輪得到你打聽？再來問一聲，你腦袋就別要了！」
「殿下息怒，殿下饒命，是小的不懂事，小的這就滾，這就滾。」
等外面重回清靜，我才收回視線，放鬆了掐脖子的手。
打破寂靜的是一聲疑問。
「你是女的？」

-28-
問話的是嬈娘。
地上的刺客十分眼熟，正是白天那些小官中的一個。
白天我沒仔細看，沒成想，那些官員里居然有個女人。
她緘口不言，擺出一副視死如歸的表情。
我笑道：
「讓我猜一猜，你爲何要殺我。
「你想把事情鬧大，是也不是？
「我好歹是個親王，若我死在庸州，朝廷定然不會坐視不管。聖人想治庸州太守的罪，徹查賑災銀之事，此時也有了藉口。」
女刺客眼神一滯，顯出些訝色。
我讓嬈娘把她放開，給自己倒了杯茶。
「坐。」
刺客狐疑起身，問我：「你不殺我？」
「爲何要殺？」
我喝了口茶，抬眼看她。
「本王此行前來只爲賑災，先把百姓安頓了，旁的那些事，譬如你爲何能做官，爲何能來接風宴，又和何人共謀刺殺我……都可以押後再說。
「你若真爲了庸州好，不妨與我說說，庸州有多少豪族，勢力如何，各自有什麼恩怨？誰能做主？
「庸州太守和誰家最爲交好？庸州原本人口幾何，如今多少流民，多少百姓沒了田舍？」
翌日，我拿着女刺客的口供，先找庸州太守，又給庸州幾個世家遞了話。
我說，要同他們做一樁穩賺不賠的生意。
那些世家子原本不以爲然，只以爲我要借勢敲竹槓。
在我打開一隻木匣後，他們卻呼吸一滯，睜大了眼。
只見匣內寶光燦燦，如新霞初綻，如飛瀑碎金。
正是一匣成色頂級的珍珠。

-29-
當初嬈娘問我要錢要人，信誓旦旦說要爲我賺來大筆銀錢。
做起來卻十分不順。
我爲她弄來河沙，供她造那種結實耐熱、可用作門窗器皿的神物「鈣納玻璃」。
可她口中那負責降低「熔點」的「純鹼」，卻讓我束手無策了。
鹼礦稀少，尚且不知去哪裏開採，更別提要進行「規模生產」。
至於阿嬈說的能採出純鹼的湖，皆在千里之外的邊陲，此事談何容易？
阿嬈退而求其次，打算通過燒草木灰制鹼。
結果一來雜質頗多，二不穩定。
最後不得不換了鉛黃，燒製出的玻璃和琉璃相差不大，太過易碎，也不耐高溫。
嬈娘打定主意要制鹼，沒多久卻沮喪告訴我，她卡在了制「氨」的那步。
「沒有實驗室，沒有氨水，我往哪造氨氣？
「我連高溫高壓都搞不出來……要是能造出氨，那還搞什麼玻璃啊，直接上化肥和硝酸炸藥，我們能一路打到地中海去！」
那天她說了很多我聽不懂的話，喝了很多酒，哭得很痛。
她遺憾放棄玻璃，轉投香皂。
我不忍地告訴她，她說的那種「香皂」，其實宮中世家早已有了，正是草木灰、皂莢和豬脂所制。
嬈娘重整旗鼓，誓要製出雪白的砂糖，釀出舉世無匹的烈酒，到時定能賺得盆滿鉢滿。
直到我們翻看了本朝律令——世人逐利，爲了防止民間用糧食大量製糖釀酒以致口糧不足，本朝酒稅和糖稅奇高無比，私自販酒賣糖會被嚴懲。
嬈娘大受打擊，又哭了半日。
我以爲她會就此放棄，沒想到她哭歸哭，卻從未想過從此罷手。
她頂着一雙哭腫的眼，奔波到南邊尋找珠貝。
以母貝做「外套膜」和「珠核」，就能種養珍珠。
第一匣珍珠問世的那天，阿嬈拉着我喝了整宿的酒。
她又哭又笑，不停問我：
「殿下，我在這個時代也能活下來的，是不是？」
她每問一聲，我都回一聲「是」。

-30-
如今我要和庸州談的，就是「賞珠會」的生意。
好珠難尋，這些珍珠又碩大明亮，色澤豔麗，賞珠會的風聲剛放出去，便有許多商賈前來庸州。
要辦賞珠會，豪族們自然要修新的園子。
此時流民衆多，勞工價廉，修園蓋樓比平時還要划得來。
於是庸州流民總算有了差事。
庸州多水，嬈娘命人買了些臨水的地做養珠場。
除了我從京裏帶來的部曲外，珠場只許僱傭女子。
嬈娘對女工們承諾，在養珠場幹滿八年，便能帶着養珠的技術離去。到時若想自行養珠，定王殿下絕不阻攔。
賞珠會上，徐氏珠大受追捧。
我命人告知商賈，要換徐氏珠，不能用金銀，只能用糧食作抵。
囤積糧食的本地豪族爭相出價，外地商戶也趕緊調運糧食前來庸州，徐氏珠很快被掃蕩一空。
手裏有了糧食，我便讓裴直開工修築堤壩，僱流民來搬運沙石。
壩上不僅管飯，還能發放不少糧米。
爲防止有人下了工毆打女眷，我又加了一條規矩。
做工者必須讓家中婦人來領糧米，若有婦人帶傷之事，一次扣錢，兩次加倍，三次辭退。
婦人若過不下去，自可去戶曹處登記和離，來珠場或者壩上幫工。
見日子有了盼頭，百姓們做工之餘，在地裏挖溝排水，重新修整田畝，又像野草般活了下去。

-31-
入夜，庸州太守找上我，脫帽伏地，道：
「定王殿下在上，臣有罪。」
我問他：「大人罪在何處？」
「貪腐。」
「大人爲何今日前來告罪？」我問。
他垂頭道：
「罪臣孫女以死相逼，如今剛救下來，郎中還在診治。
「臣這輩子什麼指望都沒了，只剩這個孫女。
「她性情剛烈，生活清苦，不願用不義之財。
「只盼殿下網開一面，莫要牽累無辜。」
他口中那孫女，正是之前來行刺我的女刺客。
刺客身爲女人，卻能做官，甚至並非如我這般女扮男裝，而是堂堂正正的「戶曹」，自然是有門路的。
當年庸州太守獨子身死，兒媳改嫁七個月後卻生下一名女嬰。
數年後，太守ťű₋得知此事，疑心女孩兒是獨子骨血，就把她接來身邊，起名裴直，請人教養。
此女性情狷直，嫉惡如仇，又聰穎過人，自小便幫祖父處理文書。
後來庸州的戶曹病死，接替者又在山路遇了劫匪。
堆積的事務一時找不到人處理，便由裴直暫代了。
自她上任後，民戶籍賬，田宅數目，未有一次疏漏。
比起前任戶曹毫不遜色，甚至猶有過之。
庸州太守力排衆議，也不上奏朝廷，就這麼讓裴直胡里胡塗地「暫代」了下去。
「其實今日你來與不來，干係都不大。你燒了賑災銀的賬簿，裴直卻憑着過目不忘的本事，硬生生將那賬簿又默了出來。
「如今我手下的人已經快馬加鞭，僞裝成商賈，將賬簿送往京城去了。」
我靜靜說道。
「殿下將此事告知老夫，難道不怕我走投無路，命人殺了殿下，就此反了嗎？」
太守猛地抬頭看我。
我卻笑了。
「你不會的。你還有事相求，如何敢對我出手？我賭的不是你的良知和膽子，是利。」
庸州太守沉默片刻，問道：
「臣自知罪孽深重，只是殿下，王朝更迭世家輪替，您可知，爲何千百年來，貪腐之事從未斷絕？」
我不說知，也不說不知，只讓他說下去。
「前朝之時，臣的叔父曾在曲縣任縣令。
「叔父以萬民爲己任，立誓要做清官，爲民請命。
「後來有一次，太守公子來了曲縣，豪奴打死了人。
「我當時遊學回去，聽人說，叔父放太守公子歸去，銷了案子，只說死者是因病亡故，恰好倒在那公子面前。
「我年輕氣盛，質問叔父，可還記得曾經的誓言？
「叔父說，若不如此，日後太守報復，那死者的家人只怕一個都保不住。
「說曲縣曾有一潑皮勒索百姓，卻發病身亡。潑皮兄弟鬧事告官，還試圖賄賂叔父。
「叔父判了案，赦免無辜百姓，判案月餘，州府卻說要改判。
「州府接了錢，判百姓賠償大筆錢財，否則流放千里。
「叔父不服，把案子留檔上報，卻在考覈時因爲旁人治地沒有未完案件，他的治地有，又被斥責又被降級。
「最後百姓沒能得救，他也險些丟了官。」
庸州太守笑了一聲。
「殿下，若是您，會如何做？若是當好官便能救百姓，那誰都想做好官。就怕當了好官，卻仍救不了百姓，還平白將自己搭了進去！」
不等我說話，他又道：
「殿下，臣起初也是想做好官的。誰想做貪官污吏呢？
「可人人都貪，我若不貪，別人就要羣起而攻之！因爲我知他們貪污，就有了他們的把柄。他們卻沒有我的把柄，於是倍感憂懼。
「我要麼加入他們，成爲與他們一樣的人，要麼被他們弄死。可我還有一腔抱負未酬，如何能死？
「旁人來塞銀子給我，無不笑面盈盈。我接了纔是給面子，纔是皆大歡喜，不接反而得罪了他們。
「塞銀子的，或者是恩人，或者是親朋，或者是至交。
「殿下，我願當清官，可當清官就要做孤家寡人嗎？當清官就要斬斷恩義嗎？
「我瀕死時旁人救我，我發達榮華了卻連這點小事都不願做，以後誰還肯助我？
「殿下，我不貪，可世上有的是人貪。我一人不貪，對這世道而言又有什麼用處？
「清廉的好官得罪了許多人，在朝中難以爲繼。那些貪的，卻能結成一張大網，左右逢源！
「最後我被他們連手打垮，世上便少了一個初心爲民的官，只剩那些寡廉鮮恥的貪官！
「我只能先貪一點，活下來，日後我掌了權，我才能真正按我的心意去爲民做事，才能不畏懼那些結黨營私的小人！」
說到這裏，他語調高了起來：
「殿下，臣錯了嗎？」
我看着他，慢慢道：
「你如今已是一州太守，你仍然不覺得自己掌權了嗎？那你要到何日纔算掌權？
「你說你一心爲民，想要爲民做事，可如今，你已經成了你嘴裏那些寡廉鮮恥的貪官。
「你怎知其他貪官，不曾發過爲民請命的宏願？
「裴直靠着你纔讀了書識了字，靠着你才能擔任戶曹之職。你對於她來說，恩重如山。可她寧願赴死，將一切都歸還於你，也不願花用這些災民的人命錢。
「你不敢得罪人，不敢赴死，爲何裴直就敢？」
庸州太守默然片刻。
「可若她死了，就什麼都沒有了。殿下，世間不會有人知道裴直這個人，這孩子也改不了這個世道。」
「那也未必。」我說道，「人赤條條來到世上，不曾帶任何金銀。這樣的人難道生來就會貪污嗎？按你所說，若世間貪污者衆多，天地渾濁，會將好人也逼成貪官。但若世間人人清廉，天地清明，那麼貪官便無所遁形。
「你貪墨一文，世上濁氣便多一分。裴直爲民赴死，世上清氣便多一分。便是她死了，有人路過墳冢看到碑文，亦將有感其德行，以她的品德要求自己。這怎麼會沒有用處呢？」
庸州太守嘆了口氣：
「不說這個了，殿下還年輕，日後早晚會懂的。
「您之前說，罪臣有求與您，這倒是不假。
「老夫貪墨賑災銀，已是死罪，但聖人那邊多半也不想將我裴家趕盡殺絕。
「臣只求殿下收直娘爲妾，讓她後半生有個依靠。我兒能留一條血脈在世上，臣也知足了。」

-32-
回京路上，嬈娘突然道：
「殿下，像庸州太守這樣的貪官，居然也肯讓孫女讀書做官，爲她謀劃前程。您不知曉，在我們那個時代，還有父母不許女兒讀書呢。
「太守雖然貪，對孫女卻真不壞。」
我啼笑皆非：
「你從此事上，就看出了這個？」
嬈娘一愣，「那不然呢？」
我問她：
「若是那太守還有個孫子，你說裴直還有沒有書讀，有沒有官做？」
「這個……」她一時語塞。
「你覺得女子做官驚世駭俗，可歷朝歷代，若是皇帝高興，便是飛禽走獸也能做官封侯。裴直做官，於太守來說，和白鶴做官並無差異。
「想必他兒子生前就想出仕，他不過藉着裴直，一償獨子的夙願罷了。
「否則，他就會知曉，讓一個做過戶曹的女人後半生給人當妾，究竟是怎樣的羞辱了。
「裴直自己是寧願去死的。只是在太守眼裏，裴直的『道』在傳宗接代面前，不值一提。」
嬈娘不服氣：
「那殿下從此事中看出了什麼？」
我慢吞吞道：
「我看出了……只要家裏沒了男丁，家中長輩又不願過繼，女子也能繼承家業，得長輩傾力扶持。」
嬈娘打了個哈欠，「這也太難了點，想碰上裴直這條件，去廟裏燒高香還差不多……」
「事在人爲，何必燒香拜神？」
我沾了茶水，在桌上寫：
「若是家中男嗣死絕了，不就輪到女兒了麼？」
嬈娘渾身一震，難以置信地抓住我的手。
她還未說什麼，卻見馬車一陣搖晃，馬匹受驚嘶鳴。
一道流矢穿過車窗，釘在我臉側，尾羽發出嗡嗡的顫響。
車伕被一箭封喉，不遠處馬蹄聲大作。
不過片刻，其中一匹馬停在車外，來人漠然道：
「臣有一事不明，想請教定王殿下。卻不知，殿下肯不肯賞光一敘？」

-33-
我被抓了。
一處破舊宅院裏，滿面憔悴的楚榭坐在上首，冷冷俯視我。
我從未見過他這種神情，惱怒，倉皇，孤注一擲。
便是他死了爹，想來都不至於如此。
能讓他這麼失態的，怕是隻有他們楚氏一族唯一的指望了。
我毫不畏懼，昂頭喝問他：
「楚榭，你可知罪？」
他冷笑一聲：
「楚某何罪之有？」
「擅自離京，劫持親王，妨礙公務。」
我淡淡地說。
「山林多匪類，定王殿下回京路上遇襲，下落不明。臣一直在京中養病，怎麼是臣劫持了親王呢？」
楚榭說。
我怒視他：
「你！」
「定王殿下想來記性不大好。」
楚榭溫和道：
「若是殿下不記得自己做了何事，臣便提醒您一句。
「您可還記得楊順？」
我當然記得，我太記得了。
承恩公之子，太子和二皇子的表弟，一棵愚魯衝動又喜歡自作聰明的牆頭草。
楚榭接着道：
「去歲開春，楊順去酒樓裏喫酒，卻聽到隔壁廂房裏有兩人在說話。
「殿下可知，那二人說了什麼？
不等我回答，楚榭抬手便砸碎了一個茶碗。
「當初五殿下給太子出謀劃策，我還曾私下譏笑說，五皇子立功心切，竟犯了太子大忌，他日必被厭棄。
「可笑我聰明一世，卻沒想到，那些攛掇太子扔你去庸州的謀士，居然正是五殿下安排的。
「我竟從未想過，好端端的，你爲何要故意引太子猜忌？又爲何要設法去庸州？」
我閉口不語。
「不說話了是嗎？那楚某來替殿下說。因爲ţūₒ五殿下算算時間，覺得七殿下大限已至。等七殿下身死那日，京城便成了是非之地。
「所以這趟庸州之行，五殿下竟是去躲災禍的。」
楚榭每說一個字，臉上便愈發冰冷。
「……七弟如何了？」
我沉默了許久，才澀聲問道。
「好啊，好啊，虧殿下還記得七殿下這個弟弟。」
楚榭一字一頓：
「他痛苦萬分，整日腹痛頭痛，神情癲狂，無法安寢。直到死那日，痛楚也未曾停息。
「這一切，只因楊順在酒樓裏聽到隔壁兩個道士笑語，說，人人都道吞食金丹能成仙，實則金丹由丹砂煉製，內有大毒。
「朝中上下無人不知，七皇子好玩耍，喜求仙問道，喜稀奇之物。
「楊順立功心切，想幫表兄剷除繼後嫡子。只要七皇子一死，再嫁禍三皇子，無論太子還是二皇子繼位，他都是皇親國戚。
「五殿下真是妙計，楊順一個人，便將太子、二皇子、三皇子和七皇子都扯了進去。
「唯獨五皇子您，爲太子獻計卻招來忌憚，作爲棄子派遣庸州，這件事竟和你全無干系！可誰又知道，你纔是這出戏的幕後主使？」
我仍不肯承認：
「我從不知，楚大人竟還擅長寫話本。這故事編得着實精彩，只是，證據呢？」
「證據？我楚家做事，何時需要證據？」
楚榭走到我面前，伸手掐住我的脖頸，咬牙道：
「你是做得很乾淨，可如今你落到我的手裏，我楚榭讓你死，你又能奈我何？」
我被掐得面色慘白，雙腿無力踢騰幾下。
「咳、咳咳……楚大人、有、有話好好說……」
「七殿下身死，姑母無寵，後宮更是多年未曾有人誕下龍種。
「便是再送一個族妹進宮，生下孩兒，也不知能不能活！」
楚榭咬牙切齒：
「你叫我如何跟你好好說？你毀我楚氏大計，今日就算親手掐死你，也難消我心頭之恨！」
「咳……」
我的指甲用力嵌進他的手背，斷斷續續道：
「我、我是女子……我求你，就算殺我，也讓我以女子身份去死……」
話音未落，楚榭便鬆了手，驚愕至極道：
「你說什麼？」

-34-
我衣衫半敞，重新綁上束胸，任由那驗身丫鬟離去。
片刻後，楚榭又來，我已經整理好衣物，頭髮披散，呆呆坐在窗前。
「你，你……」
楚榭一時竟好似不知道該說什麼，「你怎會是女子？」
我幽幽嘆了口氣。
「當年之事，楚大人想必再清楚不過了。
「原本楚家看上的是伯父，可惜伯父早死，楚家便又在父皇身上下注。
「我娘跟隨小姐一同出嫁。行軍路上艱苦，楚小姐受不住累，父皇身邊又需要有人照顧，就派了我娘隨軍。
「營中少女子，父皇要納我娘，我娘又如何能做主？可楚小姐眼中，我娘已是罪大惡極了。
「後來楚小姐頭胎沒養住，孩兒死了，遷怒我娘，要將她打殺了。
「幸而我娘有孕，這才僥倖未死。可我娘聽其他奴婢議論，若是生不出男胎，性命依然難保。
「我娘一時驚懼，就收買了穩婆，謊稱我是個兒郎。
「流落民間後，我年歲漸長，知曉自己身份有異。只是這世道，一介女子在外生存多有不便，我就仍做男子打扮，爲了掩人耳目，還納了妾、娶了妻。」
「……而後，你那妻妾發現了你的祕密，以此要挾於你，所以你纔將她們滅口，謊稱暴病而死？」
楚榭問我。
我驚詫看他，「你怎知此事？」
楚榭道：「我派人去那地方查過，你做得並不高明，漏洞百出。只是這事做不來多少文章，我便暫時擱置了。」
我默然點頭：
「我也不想殺她們……只是若身份暴露，我那點資產，豈不被人活喫了去？
「後來父皇找我回去，我一時頭昏，忘了自己身份，竟稀里胡塗地封了王。後面就再難回頭了。」
說到這裏，我忍不住掩面而泣。
聽了這番話，楚榭眼中異彩連連，上來握住我的手，態度也軟化許多。
「你一介女兒家，性軟好哭，在這喫人的官場上週旋，竟還能想出那樣一石三鳥的法子……我心中又是憐惜又是敬佩。
「我自幼翻看史書典籍，讀了許多奇女子典故，心中自然向而往之，可未曾想，身邊便藏了一個舉世無雙的奇女子！」
我搖頭道：
「我、我不過是一介狠心婦人，哪裏算得上什麼奇女子？這件事說來也是巧了，我並未有心牽扯太子和二三皇子，實在是七弟他，他與我有大仇，我不能不報。」
楚榭皺眉道：「他與你有何仇怨？」
我邊哭邊道：
「當年楚後曾派人追殺我們母女，爲躲追兵，我娘不得不帶我搬家數次。
「一日刺客又來，我娘捱了一刀，熱甚不退，撐了半個月便亡故了。
「楚後殺我娘，我殺她兒子，何錯之有？
我紅着眼圈道：
「殺人償命天經地義，我並不後悔。你若要我抵命，我也認了！
「只是我擔驚受怕這麼多年，從未過過一天安生日子，從未有一日以女兒家面目示人。憑什麼旁的女子都能做的事情，偏偏我做不了？我不甘心，我不甘心！
「你若能圓了我的念想，那這條命給你便給你了！被人看出了謀算，我章璟願賭服輸！」
聽到這裏，楚榭臉上顯出動容之色，他一把將我拉去，凝視我雙眼，急切道：
「什麼抵命？如今我對你什麼態度，你還看不出來嗎？
「七殿下性情頑劣，我心中對他也是厭煩得很，只是礙於親戚情分，不能不管他罷了！要用你換他的命，我如何能從？」
他又柔聲道：
「璟娘，我之前不曾告訴你，往日裏你在朝堂上與我針鋒相對，數次破了我的謀算，明明勢單力薄，卻又總能以奇招制勝，我心中雖不服氣，卻也對你另眼相看。
「如今知道，與我對弈的竟是個女子，怎不叫我傾心仰慕？
「我曾立誓，只有世間頂好的女子才配得上我，可尋覓多年，我卻始終未曾見過能與我並肩的女子。
「眼下我才知，原來並非人間沒有這等佳人，只是我眼拙，未曾認出你罷了。」
我被他說得臉上發熱，抬頭狠狠瞪了他一眼。
他卻被這一眼瞪得莞爾，低頭湊到我耳邊說話。
「你害羞了……璟娘，你心中也是有我的，是也不是？」
我氣惱道：
「誰心裏有你？你整日給我添亂，處處難爲我，這次又看破了我的算計，我惱你恨你還來不及！」
他卻瞭然一笑：
「是，你恨死我了，能叫你日夜怨恨，那也是我的福氣。」
和他打鬧一陣，我纔想起什麼似的，不經意問道：
「還有一事，我、我的妾室呢？她與我一路走來，扶持頗多，你若是敢傷她一分，我這輩子都不會理你了。」
「早已安置妥當了，你放心，她只受了些驚嚇，身上並無外傷。」
楚榭說完，又喝醋似的道：
「你心中這麼惦記她，還認她是你的妾？那又置我於何地？」
我嘻嘻調笑：「她是我的妾，你端莊賢良，聰慧識大體，自然是正妻。」

-35-
楚榭買來釵環羅裙，供我穿戴。
我換上女裝，對着銅鏡，十分生疏似的，彷彿手腳都不知該往何處擺放。
楚榭怔怔望着我，許久才低下頭，輕咳一聲：
「……殿下見諒，是楚某失態了。」
我訥訥不能言，趕緊將視線挪開，免得他發現我在笑。
……我自認做戲的本事已經不差。
卻不想，此人更是箇中好手。
楚榭想必以爲，我的算計到七皇子身死便結束了。
可惜那只是個開始。
我家底淺，朝中無人，旁人聯成一片，我卻勢單力薄。
這樣的我，只能給兄弟們添些亂子，卻動搖不了他們的根基。
我靠着章璟的巢穴，終於棲在了高枝上。
如今想更上一層樓，自然要尋覓新的巢穴了。
而其中，漏洞最大的，便是楚家和老七。
只要老七一死，楚榭必然暴怒。
楚榭是個聰明人，我只消讓人不着痕跡泄露些和七皇子之死有關的情報給他，他自然會推測出此事與我有關，在身邊人的慫恿下私自截殺我。
畢竟他自詡聰明，如何能忍受有人當着他的面算計死了老七？
只要他一來，就算是中套了。
楚氏枝繁葉茂，族內並非鐵板一塊。
就算楚榭當上家主，他仍然要聽他爹、聽他祖父的。
倘若七皇子登基，楚家也不過是姻親外戚。
楚榭仍然要提防七皇子卸磨殺驢，數十年後，仍然要爲了七皇子妃的孩子繼位之事而四處張羅。
如今，七皇子死了，楚氏最大的依仗倒了。
心神震盪之下，楚榭卻得知，在他手心裏捏着的五皇子竟是個女子，還是個愛慕他的女子。
更妙的是，此事旁人都不知情，連楚榭親爹都不知。
七皇子明面上看不起女子，楚榭心底裏看不起女子。
他向來覺着，女子天生就比男子好掌控，即使看着聰慧強悍，心性也是有缺漏的。
到時推了我上位做皇帝，我誕下他的孩子，放在宮妃名下……
對楚榭來說，這就是一次不着痕跡的換血，和篡位無異。
一代帝王會被情愛和孩子束縛，對他百依百順。
下一任帝王，將是他的親骨肉！
這光明正大的誘惑，叫他如何不心動？
這魚餌，叫他如何不喫？

-36-
在楚榭相助下，七皇子之事中我的那點痕跡都被抹除，全部推給了楊順。
明面上，楚榭仍舊是因七皇子之死而備受打擊，重病休養的能臣。
而我仍舊是對京城之事一無所知，忙完了庸州之事往回趕的五皇子。
京中風雲變幻，因爲七皇子的死，身爲楊順表兄的太子和二皇子都遭到了皇帝的厭棄。
楊順被賜死，承恩公滿門流放，太子儲君之位被廢。
七皇子是幼子，皇帝一直以來多爲偏寵。
如今白髮人送黑髮人，皇帝一氣之下，打仗時留下的舊傷也崩裂了。
我剛回到京城，便有人彈劾我，說我在庸州只知玩樂，辦什麼賞珠會，勞民傷財。
庸州豪族在朝中的人脈上奏反駁，說五皇子賞珠會所賺錢糧皆用來安置流民，若是如此還算勞民傷財，卻不知賢德之人該當如何了。
皇帝擺擺手，說：
「小五此行庸州，事無鉅細，皆私下稟報了朕，未曾擅專。
「賞珠會賺取了錢糧幾何，安置多少災民，多少流民重蓋屋舍，多少土地重新開荒，樁樁件件都登記在冊，不曾有遺漏的。」
聽了皇帝的迴護之意，有眼色的都偃旗息鼓，不再揪着我不放了。
他們不知，皇帝護着我，只是因爲我讓了一分養珠的利潤出來，充給皇帝的私庫罷了。
庸州太守愧對皇恩，留書求聖人照看他孫女裴直，自戕而死，死後家財抄沒，盡數充公。
裴直獻賬冊有功，拼死以護百姓，忠勇無雙，值得嘉獎。
在我的活動下，裴直仍舊在庸州任戶曹。
這次卻是有朝廷任命，有印有俸祿有造冊，實實在在的官吏了。

-37-
回京之後，楚榭總有意無意出現在我面前。
他私底下與我一同登山賞景，給我洗手做湯，爲我蒔花制香，贈我香囊玉佩。
我慢慢對他動心，羞澀，流露懵懂，照嬈娘說的那般，對他展露「剛強外表下的那點脆弱」。
夜裏嬈娘在小榻上悄聲問我，楚榭大人如何？可知情識趣？可侍候得我高興？
又說，他性子那麼厲害，不太饒人，也不知會不會委屈了殿下。
我忍不住笑了。
「他再厲害，也不是什麼聖賢，不過是個男人罷了。」
嬈娘不解，「男人又如何？」
「女子更容易審視自己，男子更容易原諒自己。女人攬鏡自照，往往覺得自己渺小。男人攬鏡自照，卻經常覺得自己高大。
「人的身軀對螞蟻來說很大，所以人不會費盡心思去辨認每一隻螞蟻的長相，更不會揣摩螞蟻的心思。現在我在他心裏，就是這樣一隻螞蟻。」
自發現我女子身份那天起，楚榭眼中的我便矮小起來了。
他不再平視我，只肯說些糊弄我的話，低頭向我投來施捨的一瞥。
彷彿我的性子隨着身份轉換，已然變得柔軟、無害而易騙。
曾經他喫過的虧，嚥下的惡氣，也都不必再去計較了。
因爲我這個對手已經在一件事上永永遠遠輸給他了——我是個女子。
「噢，那我懂了。」
嬈娘恍然，也笑道：
「眼神不好使，把虎豹當螞蟻，可是會被喫光的。」
那之後，不知楚榭如何說動了長輩，楚家的勢力開始不着痕跡地幫我。
我故作不知，有楚家一脈的人上門投靠也語焉不詳，從未承當過什麼。
嬈娘問我，楚家的人既然送上門來，要不要順勢加以利用。
我卻一口回絕，只說不行。
並再三叮囑她，楚氏行事，我們不能過問分毫。
兩邊的人也儘量涇渭分明一些，不要互相摻和。
嬈娘問爲什麼，我只說，等等你就懂了。

-38-
自從老七死後，皇帝舊傷反反覆覆，多年未曾痊癒。
今年天冷，他又生了一場大病。
他把幾個皇子叫進宮，問我們，歷朝歷代，開國之君都想着萬世綿延，卻未見有國祚永續的。如今我們章家天下，能千秋萬代否？
大皇子率先出列，對皇帝說：「定然是能的，天佑我章氏，只要父皇早日康復，又何止千秋萬代呢？」
皇帝笑了笑，什麼都沒說。
二皇子說，天下雖然一統，外敵卻虎視眈眈。聽聞草原那邊東鹿部落新任首領悍勇無匹，等將其他部落攻下，一統草原，多半就要向我們動手了。如果不選出一個能征善戰的繼任者，後面不好說。
皇帝點點頭，又讓三皇子說。
三皇子如今一心和二皇子唱反調，立即意有所指道，如今我章氏江山看似穩固，但若是讓那等只知窮兵黷武的不肖子孫掌了權，勞民傷財，百姓敢怒不敢言，日後出些災禍也未可知。
到了我，我想了想，問道：
「父皇，孩兒以前沒想過這個，如今卻覺得奇怪，爲何歷朝歷代，都沒有長盛不衰的朝代呢？」
皇帝饒有興趣地看着我：
「是啊，爲何沒有呢？」
我掰着指頭數了數：
「孩兒自幼沒有老師教導，回京後只翻看過些史書。但縱觀史書，卻能發現，凡是上個朝代犯過的錯，下個朝代多半不會再犯，但又會亡於新的過錯。
「這一朝亡於分封，下一朝便要削藩了。
「但是削了宗室，朝廷總要用人。讓人辦事，不能不分些權柄出去，這就將外戚抬起來了。
「這個朝代亡於外戚，下個朝代便防着外戚，只是外戚勢弱，世家又威風起來了。
「這個朝代亡於世家，下個朝代便提防世家，天長日久，寒門武將又變得不可一世。
「想來若是削了寒門武將，抬了文臣，興許文臣又成心腹大患。
「可若壓了文臣，去抬商賈，誰又能知道日後不是滅國之禍呢？」
我的幾個兄弟面色各異，皇帝卻起了興致，讓我繼續說。
「今夏，兒臣在院裏納涼，卻見一棵小樹枯死，侍從說，是因蟬蟲太多，聚衆產卵的緣故。
「樹有根鬚，蟬卻沒有。蟬無法紮根土地而活，更無法惠澤其他生靈，只能從樹裏掠奪汁液餵養自己。
「宗室，外戚，宦官，世家，寒門，文臣，武將，商賈……他們並無不同，都是蟬。這些個蟬兒，只能從國家、從黎民百姓這棵樹上身上掠取糧食。每個王朝的覆滅，蓋因某隻蟬長得太大。大蟬從樹裏掠取的汁液過多，樹便要枯死。樹木四分五裂，於是蟬都沒了食物，只能互相殘殺吞食。
「但若是沒了蟬，或是蟬過於孱弱，其他樹上的蟬就要來喫這棵樹，其他樹也要來絞死這棵樹，佔據土地。
「因此，兒臣認爲，想要讓國祚永續，千秋萬代，便萬萬不能讓任何一隻蟬過大，也不能讓蟬過小。樹供養蟬多有不易，蟬更要愛之，養之。聽聞世上有些蟬，會搶掠其他樹，用以供養自己的樹，大約也是有用的。
「不然，樹便會像其他朝代那般，建朝之初如春分，國力抽條生長。而後幾代如夏時碩茂，一時繁盛至極。等入了秋，國力如枯葉，但尚可支撐一二。最後尾大不掉，積重難返，天地濁氣充盈，江山分崩離析。
「有些人愛說，若末代皇帝不做什麼，或者做什麼，便能避免覆國之險。
「兒臣卻覺着，那朝代氣數已盡，沒了這件事，也總有另一件事壓垮河山。」
聽了我的話，皇帝放下藥湯，竟咳嗽起來。
我連忙上前侍候他服藥，他問了我幾個問題，我都一一答了。
我那幾個兄弟看我的眼神愈發不悅，皇帝彷彿想起了什麼，轉頭問二皇子：
「方纔你說，草原東鹿部落新首領不得不防，若是讓你對付她，你會如何做？」
二皇子道：「兒臣願爲中軍將，領二十萬大軍前往。」
皇帝笑罵：
「就你那點本事！往日你去打仗，哪次不是郭、許他們幾個老傢伙幫你？」
又看向我：
「老五，你來說說。」
我思忖片刻，回道：
「東鹿部落新任首領是老首領的侄女，並非親生女。聽聞那老首領還有一親生女兒，落敗後多有不甘，在當地也有些威望。
「兒臣想着，不妨暗中派人運些糧食財帛前往，扶植另一個親生女，藉助她的名義在當地拉攏與新首領利益不合之輩。
「新王上位必定拉拔自己人，往日貴族沒了優待，心中記恨，爲了維持好日子，自然會去投奔王女。王女是親生女，天然佔了大義。
「聽聞當地還信仰幾個本土神，可找些熟悉神典的僧人道士之流，爲那幾個神編造新的典故經書，收買他們本族的潑皮無賴騙子去宣講。
「這些騙子分成幾派，一派抓新王不夠虔誠之處，把災禍按在她頭上；一派卻說新王是有神庇佑的；一派鼓吹王女是正統；一派貶低王女，說她失去了神的恩澤。如此一來，想必當地百姓，無論支持誰的，都有去處可選。
「等這些派系壯大，咱們再暗中發力，引人爭執誰纔是正統，甚至爲此開戰。如此可保邊境幾十年無憂。」
我一氣說完，不止幾個皇子有些忌憚，連皇帝看我的目光也帶上了審視。
皇帝什麼都沒說，揮手讓我們退下了。

-39-
自那天后，我便遭到了數次暗殺。
或是乘涼，屋裏進了毒蛇。
或是出行時馬受了驚。
這些時日楚榭要見我，我都避而不見。
我傳信給他說，我一時忘形，說了些招人忌憚的毒辣東西。
之前我替大皇子謀劃，離間了老二老三。
如今我又與楚家親密，勢力漸長，威脅也漸長。
那幾個兄弟中，怕是有人想要殺我了。
若是楚榭來見我，多半也要受我的連累。
若再遇上驚馬之事，豈不是要多搭上一條性命？
況且，我畢竟是女兒身，無論如何也不能繼承大統，新君必定出自我那幾個兄弟。
往後楚氏仍要在皇帝手下討生活，如今和我走太近並無用處，甚至可能得罪日後新君，豈不是大大的划不來？
若實在有空，不妨去親近其他幾個皇子。
反正來日方長，見面不必急於一時。
楚榭收了我的書信，立刻回了我一封。
他讓我不要畏懼其餘皇子，說他們身爲兄長，一無謀略，二無胸襟，殿下身爲女兒身，膽識卻勝過他們數倍。
如今他們容不下殿下，殿下卻讓楚氏去親近他們，豈不是在折辱楚氏？
最後他約我休沐日相見，他倒要看看，是誰人在背後弄鬼。
我還沒回書信，卻又一次遇上了禍事。
這次仍是驚馬，我摔傷了一條腿，只能閉門休養，再難外出了。
楚榭要來探望我，我卻說，前幾日又在後廚裏查出了毒物，若是招待他時害了他性命，叫我怎能心安？
他便派人送信說，他近日得了一樣稀罕東西，這幾日便要送我一份大禮。
我心知他說的大禮是什麼。
那是嬈娘在莊子裏搗鼓數月搞出的奇物，費了些力氣纔不着痕跡送到他手上。
被我這苦肉計一逼，楚榭經受過叫人害死七皇子的苦楚，這次必然更怕一切重演。
若我被人害死，他豈不是又落得一場空？
因爲害怕，他會更激進，更不冷靜。
而這，就是我的良機。
到了秋狩日，幾位皇子並朝中文武齊聚獵場，只有我還在養腿傷。
皇帝知道我近些時日多災多難，安慰了我幾句。
還說我這腿好了之後多半怕受寒，今日他獵一隻狐狸，給我做護腿。
我立刻千恩萬謝，抹淚直哭。
剛過不久，卻聽人說，幾個皇子爲追一頭靈鹿追到了山下。
誰知天降玄雷，山石崩裂，幾個殿下都被埋在了山石下頭，至今還沒挖出來。
皇帝驚聞噩耗，當即吐出一口鮮血，昏迷不醒。
我撐着傷腿喊來太醫，卻因牽動了傷口，發起熱來，也跟着厥了過去。

-40-
等我醒來，已經是兩日後了。
嬈娘對我說，山石崩裂，十分難挖，等兵士挖開一看，三個皇子俱已沒氣了。
皇侄最大的才三歲，如今皇子只剩我一個，橫看豎看，那背後的兇手都像極了我。
如此關頭，皇帝卻並未懷疑我，還傳召我去宮裏侍疾。
我在王府哭了許久，把雙眼哭得紅腫不堪，這才罷休。
楚榭進屋時，看到我這副尊榮，不禁心疼起我：
「傻姑娘，怎的哭成這樣？」
我神情低落：
「這次進宮侍疾，父皇必然心情不佳，我若不哭慘點，只怕要被他遷怒了。」
楚榭卻笑了。
「事到如今，你還有何可怕的？」
「我如何不怕！那可是父皇，天下都是他一手打下來的，我這點道行在他面前，且不夠看呢！」
我軟綿綿地說。
楚榭聽罷，一手將我攬入懷裏，低聲道：
「璟娘，你可想要江山？」
我聞言大驚，一把推開他，「你瘋了！」
「如何是我瘋了？眼下有資格繼承大統的只你一個，你不繼位，還有誰能當此大任？」
他笑着說。
我搖頭道：
「我只是一介女流，怎能染指帝位……」
「歷朝歷代，女子繼位的又不是沒有。」楚榭強硬道。
我反駁他：
「那些都是后妃繼位，卻沒有一個公主能登基的。罷了，我一個假皇子，哪裏算得上公主呢？
「況且，如今我那幾個兄弟都死了，父皇必定疑心我，恨我。
「不僅如此，我那早逝的伯父家裏還有個堂兄，父皇想必寧可傳位給堂兄，也不會給我。」
楚榭頷首，「正因如此，我們纔要先下手爲強。
「明日你進宮侍疾，聖人身邊的大太監會遞給你一碗藥，你且將那碗藥餵給聖人，一滴不漏。
「等聖人駕崩，你就是這天下之主！
「到了那時，我們便能雙宿雙棲，再不用怕被誰拆穿身份了。」
「……」
「……」
我沉默片刻，眼中含淚，抬頭質問他：
「……楚榭，我原本不想問你。
「既然楚氏有能力在父皇身邊安插人手，你們自行下毒便是，何必讓我進宮一趟？
「爲何這碗藥，一定要讓我來喂？」
楚榭避開我的視線：
「璟娘，我……」
我打斷他，「你不信我，想拿我的把柄。日後我登基爲帝，這碗弒君的毒藥便是操控拿捏我最好的手段。是也不是？」
楚榭不語半晌，重重嘆了口氣。
「璟娘，我信你，楚氏卻不信。你必須有些把柄在楚氏手上，他們才肯放心助你登基。
「日後你成了新君，如何安撫朝臣，如何接掌朝政……都需要楚氏幫你。
「這件事，是我祖父要求的。我……不能違逆祖父。」
我紅了眼圈。
「好你個楚榭，你不能違逆祖父，便讓我去做那弒父弒君的千古罪人？」
楚榭冰冷道：
「璟娘，你莫要忘了。他不僅是你的君父，還是隨時能疑你、殺你的仇敵。
「幾位殿下之事，的確是我做的。可我也是爲了你。
「璟娘，你已經沒有退路了。
「你說，若是陛下知道此事，如何能放過你？你又如何讓他相信，你對此事分毫不知？」

-41-
腦中迴盪着楚榭這句話，我手中的湯碗便是一陣震顫。
皇帝坐在牀邊，沙啞喚我過去。
「老五，你還愣着做什麼？」
我額頭沁出冷汗，端碗的手又在哆嗦。
皇帝定定看着我。
他眼下青黑，臉上溝壑縱橫，頭上生出白髮，竟似憑空老了許多歲。
他又催促一遍：
「可是傻了？怎的不端藥過來？」
我走到牀前，看着眼前帝王深不見底的雙眼，深深吸了口氣。
「父皇。」
我決然道：
「這碗藥，您不能喝。」
說罷，我舉起藥碗，狠狠砸在地上。
碎瓷片和藥湯四濺，在牀帳上洇出溼跡。
皇帝卻好似並不驚訝，平靜問我：
「哦？朕爲何不能喝？」
我跪在地上叩首，渾身戰慄，顫聲道：
「回稟父皇，楚氏逆賊大逆不道，意圖謀反，要挾兒臣毒害君父。
「您身邊有楚氏安插的人，還請父皇傳召禁軍護駕，將逆賊處死！」
皇帝看了我良久，卻未曾喚人進來。
我額上冷汗滴落在地，這皇宮竟似死了一般，連個進來收拾碎瓷的宮女太監都無。
直到看夠了，皇帝才慢慢笑了起來。
「楚氏那邊朕自有安排。不必你操心。
「只是老五啊。
「你是不是覺得，眼下如此作態，朕便能信你？」
皇帝頷首，神情愈發和藹：
「是了，你想的原也不錯。
「反正木已成舟，你是最後活下來的那個。
「但凡朕想安生過日子，就得裝聾作啞，權當你那幾個兄長的死，和你全無干系。
「你說，是也不是？嗯？」
我後腦脊背一片酥麻，一時竟然不知該說什麼。
見我不答，皇帝突然大發雷霆，神情暴怒：
「啊？說話啊！聾了嗎？朕問你是也不是？！」
衰老的帝王撿了手邊金器狠狠砸來，我不閃不避，正好被砸中肩膀。
他枯瘦的手指和質問一同指向我。
「——你這！不仁不義不忠不信不孝不悌的東西！
「朕原本已經屬意你爲儲君，連封太子的詔書都擬好了！
「可你呢？你是怎麼對朕的？
「你把你那幾個兄長全殺了，一個不留！
「那都是你的血親！和你同出一源的兄弟！
「他們平日裏待你是不好，可也不曾對你下這般的狠手！你這畜生卻、你這、你這畜生……咳、咳咳咳……」
說到這裏，他竟似怒上心頭，捂嘴又是一陣咳嗽。
我仰頭膝行兩步，失聲喊道：
「父皇！兒臣沒有！
「兒臣敢對天發誓！幾位兄長的死並非兒臣所爲！兒臣也是受人矇蔽！」
「你如何作證？你如何讓朕相信你沒有？」
皇帝擦去脣邊的血，低頭冷冷逼視我。
我呆立半晌，嘴脣顫抖，竟然百口莫辯。
「怎麼不說了？啊？朕問你如何作證？！說話！」
被劈頭蓋臉喝問叱罵，我眼裏不由蓄滿了淚水。
彷彿已經被逼到絕境，我突然發瘋一樣扯掉頭冠，任由頭髮披散，痛哭道：
「請父皇明鑑——兒臣、兒臣其實——是女兒身啊！」
皇帝睜大了眼，似是全沒料到這個答案，半個身子都直了起來：
「你說什麼！？
「你，你給朕再說一遍？」
我邊哭邊喊道：
「父皇當那楚氏拿何事要挾兒臣謀反？正是兒臣的女子身份啊！欺君瞞父是大罪，兒臣心中惶恐，一時才犯了胡塗，險些受制於人！
「父皇不妨想想，若是兒臣的兄長都死了，讓堂兄繼了位，兒臣從此便是個隔了輩的無寵公主！兒臣當真不知，殺了兄弟們對兒臣究竟有何益處！
「是，兒臣平日裏是有些小把戲小心思，父皇不知內情，只覺得兒臣狼子野心，可兒臣心知自己立身不正，必有災殃。
「若是繼了位，兒臣的女子身份又怎能逃過宮人的耳目？還不是遲早被人拆穿，到時仍要被逼讓位於堂兄！
「既然如此，兒臣又怎會犯了胡塗，親手做下此等惡事？
「父皇，您可以不信兒臣，但您萬萬不能一葉障目，放過了害兄長的真兇！」
皇帝閉了閉眼，揚聲讓人傳召驗身嬤嬤入殿。
嬤嬤報了驗身結果，皇帝胸口起伏，竟又吐出一口血來。
「都愚弄朕，都騙朕，你們這些該死的東西……」
我從裏間出來，哽咽道：
「父皇，兒臣並非有意欺瞞父皇，當年楚後意圖殺害母妃，下人都說只有生男孩才能保全性命。母妃爲求自保，便買通了穩婆。
「後來母妃帶兒臣一同流落民間，兒臣又不懂事țũ⁶，真當自己生來是男兒……
「等回了京，面了聖，兒臣纔想起自己的真實身份，想將真相告知父皇，卻又不敢！兒臣害怕，兒臣真的怕呀！
「如今將此事說出來，兒臣已是不打算活了。父皇要殺要剮，都是兒臣該受的。只要山河無恙，兒臣絕無半分怨言！」
皇帝咳了半天，這才回過神來，咬牙道：「楚氏、楚氏！」
他抬頭盯着我，眼中全是血絲：
「五兒，你告訴朕，你的真實身份，楚氏知是不知？」
我低頭惴惴道：
「只有一人知曉……就是楚家的楚榭。兒臣一次不慎落水，是楚榭救的我。」
「自那以後，他便對你殷勤備至，說傾慕你，是也不是？」
「……是。」
我咬脣道：
「他說……他從未見過孩兒這樣的女子。孩兒未曾與男子親近過，當時心中十分歡喜，卻不想險些釀成大錯。」
皇帝想來已經參透楚家的算計，大笑幾聲，咬牙道：
「想要偷天換日，鳩佔鵲巢？好一個楚榭、好一個楚氏！
「枉朕平日待你們不薄！可未曾想，竟一個個藏着這般歹毒的心思！
「可笑我英明一世，卻被楚家絕了子嗣，如今竟只剩一個女兒……」
是啊，真是可憐。
他辛辛苦苦打下了天下，如今一個兒子都沒了，只剩下了一個女兒。
一個女兒，又能做什麼呢？
雖然這個女兒能力也有一些，可她畢竟是個女子……
皇帝心裏，想必就是這麼想的吧？
我垂下眼簾，遮住了許多心思。

-42-
楚氏謀逆，戕害皇子，凡姻親牽涉其中者，盡皆拿下，或流放或秋後問斬。
朝堂頓時一空，大臣們無不戰戰兢兢，唯恐與謀逆大案扯上關係。
楚氏經營多年，勢力盤根錯節，一批一批人被下了牢獄，朝堂一時竟空了不少。
我趁機舉薦提拔了一些在東宮交好的官員，他們與我有舊，如今見我不忘當日情誼，又知道我並非先太子那般心胸狹隘之輩，自然樂意爲我效命。
將有牽連之人盡數拔除後，皇帝的精神越發不濟了。
今日帶我批完奏摺後，他靠在牀榻上歇息片刻，突然招手讓我過去。
「我兒。」
我雖疑惑，仍聽話前去，卻聽他溫聲問我：
「眼下就咱們爺兒倆，沒有外人，有什麼話都能說。
「朕今日是想問你，若朕打算封你爲太女，你可願意？」
我驚懼萬分：「這、這如何使得？」
皇帝瞪眼：
「你是朕的女兒，流着朕的血。朕親手打下的天下，給自己閨女是天經地義的事，如何使不得？」
我苦着臉：
「父皇，要說兒臣心裏對權勢沒想法，那定然是假的。
「但兒臣着實不想再過日夜擔憂，唯恐被人拆穿的日子了。
「這次楚氏靠着這個把柄就能拿捏號令兒臣，下次若是旁人拿住了這個把柄，兒臣豈不是又要聽旁人擺佈？
「到時天下改姓，江山旁落，兒臣有何顏面去地下見列祖列宗？」
我垂首跪下：
「爲今之計，只能先處置了楚氏這幫亂臣賊子，再請父皇過繼堂兄，早日立儲，以安社稷。」
聽了我的話，皇帝面露陰沉，怒道：
「那小兒資質平庸，性情毒辣，不堪爲君！你若是想氣死我，便只管推舉你堂兄去！」
他發火一陣，見我面露茫然，惶恐難言，這才放低了聲音：
「念在你不懂，朕就不與你計較了。只是此事你休要再提。
「莫說朕，便是那幾個隨朕打天下的老東西，聽了你這番話也不會同意。」
我見好就收，這纔不再追問了。
我嘴上推舉堂兄江陰王，心裏卻十分清楚。
皇帝寧肯傳位給我這個女兒，也不願將皇位拱手讓給他的侄子。
因爲我的好伯父，青石軍最初的首領，正是死在皇帝手裏。
參與此事的部下中，活下來的那幾個，如今皆位高權重，在朝中頗有分量。
若是大伯一脈的堂兄繼了位，掌了權，難保不會查出當年首領亡故真相。
到時，誰能睡得安穩？
誰不怕被秋後算賬，累及家人？
就連皇帝自己也怕，怕他侄子繼位後會在史書裏編排他，怕侄子追封他自己的親爹爲帝。
皇帝擺擺手，將奏摺分給我一半，令我學着批閱。
我接下奏摺，心知皇帝雖然分權給我，但若我真的擅自做主，只怕又要招了他的厭棄。
於是事事請教，十分恭敬，只敢處置一些小事，絕不讓他有權柄被分薄之感。
又時時作小女兒態，關心他身體起居，親侍湯藥，如尋常女兒對老父。
他雖然罵我不中用，嘆我到底是個女兒家，性子軟，但明顯待我比待太子要寬和許多。
……畢竟太子着急掌權，我卻不急。

-43-
皇帝近來身體狀況急轉直下，人也佝僂了許多。
他怕自己大限將至，來不及安排身後事，這些日子總私下召集保皇黨心腹與我認識。
他考慮頗爲細緻，先召見的是輔國公和鎮國公。
這兩家戰功顯赫，家中青年男丁皆戰死，留了幾個女孩兒。
輔國公原本要過繼族中子弟，誰知那族侄到了輔國公府，不僅大放厥詞，連手腳也不太乾淨，甚至偷拿了一件輔國公麼子遺物出去典當。
輔國公暴怒，將人趕走後，正發愁以後的事，就被皇帝招來了。
皇帝開口就交了底：五皇子其實是個丫頭。
「朕屬意小五繼位，這孩子手段雖生嫩，但自有一套章法，比她那幾個命不好的兄長倒是強上不少。
鎮國公梗着脖子：
「這、聖上，以前也沒聽說過讓公主繼承大統的！這不是亂了那什麼嗎？」
他又使勁想了想：「對，這叫那個、亂了祖宗之法！」
「祖宗之法？」
輔國公在一旁飛快回嘴：
「你家以前是種地的，你老祖宗規定過，家裏一個月才準喫一次肉，你眼下怎麼頓頓喫肉？
「你說，你是不是亂了祖宗之法？」
鎮國公怒：「你！」
「我什麼我？你這個豬腦子也不想想，要是五殿下不能繼位，後面就剩誰了？」
輔國公扯着嗓子問。
鎮國公這纔想起什麼，白了臉，不說話了。
皇帝咳嗽兩聲，擺了擺手：
「都沒異議了？那這兩日，就在你們府上挑一挑，看家裏哪個丫頭願意在小五身邊做事。
「小五是個重情的孩子，想來日後也不會虧待了她們。
「過些時日，會有人在朝中提及此事，到時候該說什麼，不用朕教你們吧？」
二人十分識相：「臣領旨。」

-44-
沒幾日便有人上奏，說如今儲位空懸，社稷不穩，請皇帝立儲，以安民心。
不少人皆緊隨其後。
皇帝和顏悅色，問道，衆卿家看來，如今誰能擔此大任？
一人道，五皇子心懷仁義，在庸州賑災時販賣家財收容流民，臨走時百姓皆來相送，足以見得品格高潔，擔得起儲君之位。
又有人說，自從陛下抱恙之後，五皇子親侍湯藥，侍疾之事從不假手於人，至純至孝，堪爲儲君。
一堆人將我如此吹捧一番，皇帝便倦怠道，既然如此，那就五皇子吧。
衆臣剛喊完聖上英明，卻聽皇帝繼續道，之前有事未曾告知諸位，今日說想來也一樣。
小五出生之時，朕突然生了場怪病，有道人說，若想破了此局，只需叫這孩子作男兒打扮，便能爲父擋災。於是這丫頭就扮了多年兒郎。
今日既然要立她爲儲，朕怕日後有人拿此事做筏子，危及江山社稷，便先在朝上定下，回頭開了玉牒，再修一遭，也就罷了。
朝中頓時如沸水揚鍋，炸開一片。
有說這不合禮數的，有說有違祖制的。
更有些人，果然想起了那許久不曾現身人前的江陰王。
誰知，提江陰王的人一張嘴，先被一干重臣罵成了篩子。
越是核心的那些人，反江陰王越是厲害，直把另一幫人吼得不知身在何處。
只爲此事，朝堂吵了數月有餘。
有些是大老粗，不會說話，光靠嗓門取勝。
有些引經據典，這邊力證乾坤不可亂，另一邊將前朝甚至更早的女子登基之事一一列舉，質問對方爲何后妃能繼位，有天家血脈的公主卻不行？
更有甚者搞出了天降祥瑞，說種種異象無不昭示，立公主爲儲乃是順天之舉。
最終，在皇帝的強硬、功臣的推波助瀾、民間的造勢下，我被冊封爲皇太女。
冊封那晚，我取出那隻沾了母妃血跡的香囊，對月喫了幾盅酒。
我說，母妃，您看到了嗎？
旁人說你是亂國禍水時，你最好真的是。

-45-
問斬之期近了，我來到天牢，去探望楚榭。
他精神不差，也沒有受什麼苦楚，只是神態憔悴許多。
他瞥我一眼，語帶諷刺：
「看殿下安然無恙，罪臣就放心了。」
我放下一碟小菜，笑問他：
「楚榭，你這話可是在怪我？」
他閉上眼，充耳不聞。
「那正好，我也在怪你呢。你可能不知道，我心裏有多恨你。」
我柔聲說。
他神情一動，憤怒層層翻了上來，冷笑道：
「殿下背棄盟約，踩着楚家向陛下投誠，害我滿門，累我雙親……
「如今殿下春風得意，卻反過來說，你恨我？」
「是啊。」
我點點頭，心滿意足道：
「真好啊。
「你有所不知，當年你我初見，你站在橋上，真真風姿俊秀。我卻被老七按在地上，狼狽至極。
「當時我就暗中發誓，早晚有一天，我要叫你們這些人都趴在我的腳下，仰望我的鞋底。
「你是楚家精心供養的郎君，許是不知曉，世上有許多人，一出生就是帶恨的。
「對我而言，你楚榭可怖，七皇弟可怖，楚相可怖，太子、老二老三……人人都可怖。
「你們怕什麼呢？怕奪不到自己想要的東西，怕不能讓別人服從你，怕旁人不受控於你們的權勢，怕棋子不肯割下自己的肉給你喫。
「而我呢，我弱小，毫無勢力，沒有任何倚靠之物，像一棵隨時可以被人攀折的野草。
「隨便一個人，一個力氣大些的挑夫，一個潑皮，就能侮辱我，奪走我的一切，讓我去死。
「更何況你呢？你不是潑皮，你比潑皮強得多。
「你有那麼多食客，那麼多部曲，那麼多良田土地。你有名望，有世人的擁戴，有身爲男人的、理所當然參與爭奪的資格。哪怕在男人裏，你也是當之無愧的上層人物。
「我那麼仰慕你，那麼憧憬你，那麼渴望你，那麼嫉妒你，那麼畏懼你。
「每次看到你處理卷宗，每次看到你調派楚家勢力，我都在想，真好啊，真迷人啊。
「若是我能成爲你就好了，要是你的一切都能屬於我就好了。
「——所以我要殺了你。
「當年我的母親，她就是因爲弱小，卻又不敢先下手，所以死在了你們手裏。我不會重蹈覆轍。
「我會無比重視你們。我會承認你們的強大，承認我的弱小。我要比你們更瞭解你們自己，我明白你們的強悍與脆弱，知道你們的所求與恐懼。
「這樣，我才能找到殺死你的利器——那是你們自己呀。
「是你的野心殺了你，你的權力殺了你，你的強大殺了你，你的貪慾殺了你。
「是你手中擁有的一切殺了你，總之不是我。
「我是做不到的。我不過是一株孤立無援的、只能在狂風中顫抖的野草，我又有什麼能力呢？
「在萬物都不利於我的人間裏，我只能，順勢而爲罷了。」
說到最後，我眼圈微紅，已是哭了。
「章璟，你瘋了。」
聽完我的話，楚榭喉頭滾動，卻吐出了這樣幾個字。
好像男人見了令他們無法招架的女人，便總喜歡將她們歸爲瘋婦。
不過，如今手掌重權的是我，被關在牢裏的是他。
只要我一聲令下，在世人眼裏變成瘋子的，究竟會是誰呢？
「若是覺得輸給瘋子能讓你好受一些，那你將我看作瘋子也無妨。」
我擦拭淚水，又笑了出來。
「我的確愛極了你，你這樣譏諷我，我也肯叫你做個明白鬼。
「那日我端藥進去時，父皇已經知道了楚氏的謀劃，安排了天羅地網等你們鑽。楚榭，你可知，是誰出賣了你？」
見他竟似不知，我大失所望，搖了搖頭。
「你竟然想不到嗎？我還以爲你早就料到了。
「是你姑母，楚相嫡女，楚皇后楚琴。」
「姑母？」
楚榭抬頭，「她爲何要如此？」
「誰能知曉呢？多半因爲，當啞巴太久了吧。」我說。
「當年楚相不許她去書院讀書，楚琴沒說什麼。
「逼她嫁給大她十幾歲的父皇，她也沒說什麼。
「你們派了個和父皇老情人有幾分相似的丫鬟去服侍，她只對丫鬟撒氣，仍沒對你們說什麼。
「七皇子年長，你們攛掇老七奪位，帶他四處樹敵，她還是沒說什麼。
「再後來，老七死了，你們便將楚後扔作棄子，想着要送族女進宮，再扶植一個皇子登帝位。
「她終於忍不住，張開啞了半生的嘴，對父皇說了句話。
「到了陰曹地府，你可莫要忘了，你們楚氏，就是死在這句話之下。
「我想，這也未嘗不是一段佳話，你說呢？」

-46-
我離開天牢，來到一處宅邸，對此間主人講了今日之事。
那人對我笑道：
「你同他說這個，簡直和對牛彈琴無異了。
「他自小便目下無塵，哪裏看得見他那夜夜睜眼捱到天明的姑母？」
此人青裙如柳，手中還捧着一卷書，說不出的清秀文雅。
正是楚家的嫡小姐，楚榭的堂妹，曾經的七皇子妃，楚棲。

-47-
當年楚棲在京城施粥，身邊僕從衆多，卻被人牙子擄走。
我和楚棲被扔在下等船艙裏，她身體不好，多次生病，差點沒扛過去。
我惦記着喫過她一碗粥的恩德，又在流民乞丐堆裏學過些藥理醫術，便出手幫了她幾次。
她昏沉醒來，見我施救，苦澀道：
「萍水相逢的生人救我，我至親的姐妹卻害我。」
我答道：
「你衣飾華貴，出身不凡，若是你家人來尋你，見你死了，這一船人想必都難活。
「我哪裏是在救你？不過救自己罷了。」
楚棲問我：「你讀過書？還認得我身上的布料？你姓甚名誰，是哪家的姊妹？」
我搖頭不語。
她見我不說話，也不追問，只看着外面江水嘆氣。
「其實，若是她想要這門婚事，我決計不會不給，何必要走到這步？」
我隨口道：
「興許她就是恨你這樣的做派呢。從你手裏搶來的，想必是比你拱手讓來的要香甜。」
「可爲何，女兒家之間便要爭搶呢？」
楚棲鬱郁道：
「二人同心，其利斷金。同心之言，其臭如蘭。
「我爹納了外室，我叔父會替他遮掩。有兵士看中了將軍的姬妾，將軍慨然一笑，便把姬妾拱手讓人，成就一段『大丈夫』間的美談。
「爲何男子能這般，女子卻不能？是我們生來就不能齊心嗎？」
我奇怪看向她：
「你爲何會如此想？」
楚棲低聲道：
「你就當我書讀多了，迷了神智吧。
「我爹我娘已經算頂頂疼愛我的長輩，可我只能分得一份嫁妝，家業祖產同我全無干系。
「連旁支的兄弟都能在朝堂做官，我卻不能。
「我將這話說與妹妹聽，她轉頭就向父親告狀，令我得了一頓訓斥。
「我不明白，女子和男子生來有異，爲何連秉性也多有不如？
「若我們姐妹能連手，一同向家裏要官要產業，是否境況會有所不同呢？」

-48-
「……你的確是讀書讀傻了腦子。」
我掐死一隻衣袖上的蟲子，漫不經心道：
「你金尊玉貴，應是不知道，民間窮苦百姓也常說，爲何士大夫之間官官相護，百姓卻無法齊心。爲何富戶之間能擰成一股，貧家之間卻無法齊心。
「可縱觀歷朝歷代，有的開國皇帝是更夫出身，有的皇帝是農戶出身，有的皇帝是后妃出身。鄉里賢德之人被舉薦做官比比皆是。可見窮富、官民皆能互相轉化，本身秉性並無不同。女子和男子之間亦是如此，何來『天生的差異』？」
「既無差異，那爲何百姓不能齊心？爲何貧家不能齊心？爲何女子不能齊心？」
楚棲雙目湛湛，急聲問我。
我想了想，回道：
「我聽說，馬能日行百里，養馬人有鞭子和繩索。一兩匹馬未必能戰勝養馬人，幾十匹必然是能的。可一個人奴役幾十匹馬，卻不會被馬踩死。爲何？
「養馬人生來就有繼承自長輩的財富，手中又有許多馬匹，足以給馬提供許多好處。馬兒手中的財富卻只有自己。它們供養自己喫草料尚且不夠，更別說幫助其他馬匹了。
「也即是說，馬兒依靠養馬人才能得利，與馬交好卻得不到多少好處。
「當馬兒聚衆鬧事時，往往只想多要些草料作爲辛勞報酬。幾口草料對每匹馬來說並不豐厚，可對於養馬人來說，每匹馬都多喫些草料，許多馬的草料加起來，便是一大筆錢財。
「所以在馬心中，幾口草料的事，不成便不成了，養馬人卻能爲了這一大筆錢財拼命。這是兩者決心之間的差異。
「其他的養馬人怕自己手下的馬學着造反，使自己損失大筆錢財，也會拼了性命去幫這個養馬人。他們之間能靠着情財往來結成朋黨，馬匹之間卻不能。
「爲了省下這一大筆草料錢，養馬人便有決心去收買其中幾匹馬。哪怕許諾豐厚報償，比起妥協要損失的大筆錢財來說也微不足道。可對於這幾匹馬來說，己身比預期中已經獲利更多，還有什麼必要爭下去呢？
「除了收買，養馬人或許還會用暴烈的手段報復其中出頭的馬匹。爲了幾口草料就有損性命，對馬來說十分不值當。被恐嚇的馬權衡利弊，自然也會叛變，轉而出賣或攻擊原先的同伴。
「當這些馬因爲威逼利誘叛變後，剩下的馬往往會失去鬥志，也不再嘶鳴要求自己本就該得到的草料。於是馬又一次沒能踩死養馬人，繼續過着奴隸的日子。這就是天地間一次次重演的事情啊！」
楚棲怔然片刻，口中喃喃：
「不錯，我父親、祖父就是養馬人，我、姐妹、母親、姨娘、祖母便是馬匹……連我自己方纔也說，父親疼愛我，卻不給我家產官職。因爲我知曉母親祖母並不能分家產與官職給我，討好她們也是無用。ṱű̂₀」
她猛地抓緊我的手，力道之大，幾乎將我掀翻：
「您是有見識的人，我想知道，這一切可有解法？」
我苦笑一聲，指了指自己。
「我若是有解法，如今還能和你一道，被困在人牙子手裏，等着爲奴爲婢嗎？」
她一時泄氣，苦澀道：「也是。」
「不過。」我想了想，「若是日後想到了解法，我定會來找你的。只盼你莫要變了想法。」
她同我立誓：「若有那日，棲若不相助，不爲人也！」

-49-
沒成想，後來楚棲沒變，我卻在章璟手裏受了幾年折辱，險些忘了志向。
再次遇到楚棲時，她已是七皇子妃。
我在祭祖大典上認祖歸宗，卻被觀禮的楚棲一眼認出。
當年她被救走時已經昏迷不醒，自然不知我去了何處。
如今見我成了五皇子，她心中激盪，想方設法與我私下相見。
「混跡於養馬人之間，化作人形，借力打力，損敵養己……這可是您的解法？」
我費了些力氣纔想起昔日舟上談話，回道：
「不錯，既然養馬人之間以利結盟，那麼成爲養馬人，自然也能以利破之。」
說話間，我自忖身份暴露，正殺心大起，卻見楚棲深深一拜，哭道：
「當日誓言，棲不敢有一日相忘。爲成大業，我願供您驅使，以效犬馬。
「只求天下千里馬皆能爲人，世間再無囹圄。」
於是我滿腦子對付她的鬼蜮伎倆全都散去。
……轉而換成了對付七皇子的。
楚榭不曾想過，楊順那樣的草包，究竟如何確保安插的道士能讓七皇子每日食用丹藥？
我又是如何確切得知老七身體近況，算着日子策劃出京？
他以爲，楊順是障眼法，背後是我。
其實楊順和我都是障眼法。
真正害死七皇子的，不是旁人，正是他的堂妹，楚家親手選的七皇子妃。
七皇子一死，楚氏一族就將楚後拋諸腦後。楚後恨上了楚家所有人，唯獨信任楚棲這個與她同爲棄子的侄女。
楚後向皇帝告密，背後吹風發力的也是楚棲。
楚榭似乎有所覺察，隱隱猜出他身邊有我的人，卻從未懷疑到楚棲身上。
女子一生榮辱皆繫於父親夫君與兒子。
誰能想到，楚棲會背叛父兄，謀殺親夫，不顧兒子？
如今楚氏傾覆，眼前這個背棄了生身家族的女人，正拿了她擬定的科舉章程給我看。
「女子與男子同科參考？」
我想了想，道：
「步子太大，恐怕難成……不過倒是可以先扔出去，將水攪渾，再談其他的。
「屆時朝中必然爭吵，那羣老匹夫自然是不同意的。還有些人兒子不成器，女兒卻天資過人，說不定會想要搏一搏。
「等他們吵破天去，我再着人擬一份單開女科的奏章。女科錄用人數與科舉分開，並不佔恩科名額。他們見朕退了一步，反對者興許能少一大半。」
說完，我又道：
「你這份想法雖好，卻總有些不着實際之處。婦人不識字者衆多，哪有那麼多能作文章的女子？
「選出來些識字的，我留在宮裏。再招些能耕會織善理賬的巧婦，去跟嬈娘學造東西。」
「不識字……不如我去當山長，開個女學出來。」楚棲自薦。
我一口回絕：
「還不是時候，這幾年先讓百姓休養生息。等嬈娘弄出了造價更低廉的ṭų₍紙，印字更省力的法子，南邊珠場規模再大一些，女子手裏有了錢，再談女學的事情。」
「那我要做什麼?」楚棲有些悶悶不樂。
「我派人送你去庸州，你先在裴直身邊打打下手，學一學如何與民打交道，如何在官場周旋。等你學成了，正好幫我帶女科選出的那批女吏。」

-50-
皇帝身體欠佳，爲了養病，提前禪讓了皇位。
由我處理瑣事，他作爲太上皇把控朝政。
只是太上皇近日來反反覆覆生病，說話也漸漸沒人能聽懂了。
據說他年輕時，能拉動兩石的大弓。
如今的他又衰老，又孱弱，連一個稚童都能輕易要了他的命。
難怪帝王都怕老。
內司阿紅將藥灌到他嘴裏，我笑眯眯道：
「阿紅，動作輕些，這些可都是好藥，莫要浪費了。」
太上皇嘴裏嗚嗚的，不知在說什麼。
我擺手讓侍女下去，自己接過剩下的藥，吹涼了喂他。
「章昆，聽聞你年少窮困時，曾心悅一名貴女。
「後來你稱霸一方，見到我娘，覺得她十分眼熟，就強納她爲妾。是也不是？
「你納了她，用權勢掠奪了她，卻又不曾在乎她的性命。
「楚氏覺得我娘不能留，逼你殺了她，你就命人殺了她。
「你最氣惱的，是楚氏拿帝王的名聲威逼於你。至於我娘，一個前朝妃子，殺了就殺了，有什麼要緊的？」
太上皇聞言，目眥欲裂，渾濁的眼珠死死盯着我。
「你……」
他呵呵喘氣，一個字也說不出。
我笑吟吟道：
「是了，此事朕竟未跟你提起過，不過今日再說，想來也是一樣的。
「你納了章璟他娘，又搶了我娘，皆是因爲，她們都與你的心上人有些肖似。
「於是朕與章璟他孃親，便也有了幾分相似。
「就是這點相似，令朕假扮章璟這麼多年都無人懷疑。
「今日您就要上路了，女兒素來心善，不忍叫您胡塗一輩子。
「便想着，讓您做個明白鬼。
「朕呀，不叫什麼章璟。身上沒有半點您的血脈。
「姓就不說了，我原名道常，前朝百姓稱我武安公主。
「朕幼時，曾有道人給朕批命，『維鵲有巢，維鳩居之』。」
尾聲
曦昭二十七年，太女太傅徐嬈昏倒于田間。
她的五臟六腑如枯草般迅速衰敗，太醫署診治多日，竟找不出根由。
嬈娘說，她這幾日聽見了「系統」開機的聲音，讓我放心，她並非真死，只是要回家去了。
「陛下，等我回去，或許會將這邊所見所聞，都當成黃粱一夢呢。
「但總歸我不會忘記陛下的，我要將陛下的故事講給每個認識的人聽，一天說上八十遍……」
我心中難過，卻不忍掃了她的興，強笑着問她：
「那朕倒要聽聽，你打算講朕什麼壞話？」
「我要講，曾有一匹千里馬……
「她被養馬人鞭打奴役，天長日久，就不想做馬了，也想做人。
「於是這匹馬踩死了養馬人的孩子，那養馬人胡里胡塗，將馬當成了自己的孩子，精心養了起來。
「養着養着，這匹駿馬竟真被養成了人。
「她成了人，也將其他馬，一併拉拔成了人的樣子。
「陛下，這世間的故事，好生荒謬啊……」
我順着她的話說：「嗯，荒謬至極。」
嬈娘又道：
「陛下，臣前些日子謊稱失火，偷偷燒了許多圖紙，毀了許多技術。
「您心知肚明，卻沒有怪我。臣心中，着實是感激您的。」
我嘆氣：「那本就是你的東西。你不喜歡，自行處置便是，朕爲何要怪你？」
嬈娘笑了。
「您不知曉……我、我來自千百年後，那裏沒有帝王，沒有地主，人人不用交農稅，女子皆能上學工作……
「……雖然也有些不足之處，但比起旁的地方，已是強上許多。我有時嘴上抱怨，心裏卻喜歡那裏。
「可那些東西，卻也並非天上掉下來的。是革來的，是爭來的，是在矛盾衝突最激烈之時, 用血和命堆來的。
「起初我年輕氣盛，做事並未想太多。可後來我卻忍不住想, 我帶來了那麼多不屬於這個時代的東西, 爲封建王朝添了磚、加了瓦……
「我緩和了好多本應尖銳的矛盾, 爲人們煮了一鍋消磨意志的溫水……
「於是皇權變得愈發堅固，愈發難以打破了。
「那天我做了個夢。夢見我們有了船、有了炮、有了不屈辱的歷史，可我們也有了，有了許多趕不走的主子……
「我不想要主子，不想回到家裏，卻發現，我的故土成了有皇帝有貴族的國……」
說到這裏, 她已流下淚來，淚水沿着眼角滑落, 沾溼了乾枯的鬢髮。
「我只是個普通人, 我擔不起這樣的罪責……陛下, 我害怕……」
我用力握住她的手：
「阿嬈, 你別想太多, 如你曾經所說, 有些東西是必然趨勢, 不是一人之力可以改變的。你總覺得你做的這些能左右天下大勢, 又何嘗不是一種倨傲呢？」
嬈娘喫力地點點頭, 眼中光彩愈發渙散。
「或許吧, 身處歷史洪流，才知自己渺小，才知無能爲力……
「我只是個普通人，一個小人物, 我沒有預測未來的超前眼光, 沒有陛下的心志……
「我不知道自己會影響什麼, 會改變什麼, 所以我才害怕責任，畏懼退縮……
「但即便如此, 臣依然覺着, 能遇見陛下, 真的很好很好。
「陛下, 您別哭呀。您該高興纔是。
「徐氏阿嬈，今日要歸家去啦。
「媽，今天早上喫什麼？我都快餓死了……」
……
那人雙手垂下，我閉上眼呆坐半晌，久久不語。
一雙手捧着絲絹, 輕輕在我臉上擦拭。
我一手教養大的太女低聲問我：
「母皇, 老師說她不信鬼神, 不信身後事，那治喪之事，就莫要大操大辦了吧？」
我睜開眼, 彷彿第一次認識這個女兒。
「哦？那你的意思是？」
她靜靜道：
「女兒想着，總該將史書上，有關老師的記載儘量抹去。
「老師是後世來客，孩兒也不知她亡故後, 回的是哪個故鄉。
「假使那故鄉與此處相通，老師年少時必定會在史書上看到自己的事蹟。
「倘若她心生懼怕……等她再來到千百年前，究竟還會不會對您鼎力相助？」
END
作者署名：舊街十七路