簪缨负恩

馬球場上，張家庶女受驚失墜，姚宗策下意識撞開我去救她。
我摔了一嘴泥，鼻血直流。
一氣之下，郡主封號、王公貴婿，我都不要了，跑回虔州找我那愛哭的童養夫。
可這次，童養夫不哭也不笑，瘸著腿，牽著一個同樣面無表情的孩子，注視我落魄濕透的春衫。
一字一頓。
「拋夫棄子，你怎麼敢回來的？」

-1-
「我不嫁了！」
話音一出，皇殿內外，氣氛端得一下凝滯。
皇帝舅舅給我上藥的動作一頓，長目威嚴掃過，跪在殿中帷幔後的姚宗策身影一僵。
許是看到我鼻尖發紅，一臉狼狽，舅舅眼眸稍斂，歎氣。
「這點摔打就受不了了？從前在虔州爬上爬下也不見你喊痛一聲。」
提起家鄉，我嘴一癟，苦悶壓住湧上眼眶的熱意：「那不一樣。」
舅舅沒有做皇帝的時候，我們一家只是窮鄉僻壤裡的兵魯子 ，沒有規矩，不講尊卑，騎馬跑在廣闊山林，怎麼摔都是痛快。
如今，一場戰亂扶持舅舅坐上了明堂，我搖身一變，富貴無極，連夫婿都要挑京城最好的王侯公子。
四世三公的姚家。
放從前，那是說書人口裡雲端上的人物，想都不敢想。
舅舅給我擇了這樣的人為夫，即將還要正式加封我為郡主。我應該高興的。
可我怎麼也忘不了，初進京看到姚宗策時，他低眉行禮前望過來的那一眼。
淡漠疏離，隱隱地厭惡。
我想，情有可原。誰會為逼著娶一個乍然富貴的鄉野女子而歡喜呢。
可人人都道我喜歡他。
他俊秀內斂的眉、烏潤明亮的眼，如虔州春三月的山水，使我確實莫名覺得親近，好像他本該就是我的。
整整一年，我百般討好，希望他在成親前真正認識我。至少明白我不是別人口裡說得那麼差。
書我也讀過不少，就是刺繡笨點，繡得大雁像鴨子，害他脫下外氅時露出錦囊被同僚嘲笑。
但他願意戴，我便以為他還是為我心軟了。
直到今日馬球場上撞見那位同樣從鄉野接回京的張家二小姐，我才第一次從姚宗策臉上看到什麼叫驚慌失措。
他那樣注重儀態的人，發冠都跑掉了，撞開同隊騎在馬上的我，丟下球杆飛身去救忽然墜馬的張家二小姐。
我被撞下馬摔得一嘴泥，鼻子也破了，血流不止，若不是淩空險險避開草地的碎石，只怕臉都毀相了。
這一撞，把我的心也撞得稀巴爛。
他怎麼能這麼對我？我理直氣壯，仿佛受到了某種背叛。儘管他從未說過喜歡我。可下意識我總覺得，他那雙煙雨朦朧的眼裡合該只裝我一個，好像從來如此。我也不明白自己哪兒來的認知。
但他既然不要我，我再喜歡也不能放下尊嚴委屈強求。
我求舅舅退婚。
太天真。
舅舅目光複雜地握緊我受傷的手，眼裡是一個帝王的冷漠，他湊過來溫聲喚我的乳名，意味深長。
「愛姐兒，你是舅舅唯一的親人，你要幫舅舅，不要讓舅舅為難。」
我與姚家的聯姻是朝政，無關私人，更無關兩情相悅。
三月春寒，我垂眸，望著舅舅衣襟上兇猛猙獰的龍紋，忽然感到一陣陌生的冷。
我想回虔州了。

-2-
其實虔州的事，我記不大清。
宮裡的嬤嬤告訴我，舅舅奪位的那場戰爭十分混亂，爹娘因此而死，我摔下馬車失去了部分記憶。
但聽嬤嬤講，她從前在虔州給我當過幾年的奶娘，那地雖偏僻了些，四景卻好。春有花冬有雪；夏日長塘豐草，走馬放鷹；秋時楓葉勝火，熊熊煜煜。
最好玩的是春三月，社戲燈火，樂人走街串巷，揮舞一種五彩的碎絹紙，俗稱「走神」，長及百米，仿佛百萬隻從山坳穿出的蝴蝶在頭頂亮燦燦地飛過，恍若神跡。
嬤嬤手下撫摸給我做的衣裳，笑道：「小時候姑娘拉著陛下帶你去，總哭鬧著不回來，陛下煩了，把你扔給別人，自己鬥雞耍去，回家被你娘揍了好一頓，說你險些被拐子弄走，若不是……」
嬤嬤話一頓，抿嘴含混道：「總之啊，姑娘，你要聽陛下話，他是你舅舅，總不會害你。」
大抵前日摔狠了，頭裡猛地針紮一樣疼，我疑惑：「若不是什麼，他把我扔給了誰？」
「沒誰，無關緊要的人。」嬤嬤抖開衣裳，錦繡鮮亮，起身往我身上比，稱讚，「姑娘穿鵝黃最好看，嫩柳似的，剛好穿去春宴讓姚公子看看。」
我意興闌珊。
舅舅初登大寶，春宴辦得熱鬧，世家宗室子弟、潛邸功臣家眷都准許參加，若沒有前日意外，郡主冊封也會在這日，然後月底我就嫁給姚宗策。
但我倔著不肯服軟，惹了舅舅生氣，前日他陰沉離開的背影似乎暗示我，他會給我一個教訓。
起初我沒當回事，就如嬤嬤所言，他是九五之尊，也是我舅舅，不會害我。
可是春宴上他輕描淡寫的一句話卻給了我當頭一棒。
他召功臣張將軍上前，問將軍家的二小姐願不願意為皇家義女。
席間沉寂一片，對面姚宗策握在杯盞間的手指收緊，張將軍惶恐地帶著全家跪地：「臣女蒲柳之質，怎堪受陛下隆恩！」
他們都覺得舅舅此舉是想警告張姚兩家，為我在馬球場的受辱出氣。
可我卻看出，舅舅是在警告我。
他淡笑一聲：「朕親緣薄淺，將軍對朝有功，受得起。」
四下各異的目光悄悄投向我，尖刺一般，我面色蒼白，看向舅舅。他沒有回望，冷硬無情的輪廓仿佛在說：
沒有我，他也能聯姻世家。
而我沒有他，什麼也不是。

-3-
張二小姐被收為皇家義女，封寶成郡主。
我的封號卻遲遲不來。
漸漸，朝廷內外非議聲起，在大內深宮也能聽到議論我失寵的聲音。
嬤嬤勸我向舅舅低頭，見我裝聽不見，她搖頭。
「一家子的強脾氣。」
其實我感到輕鬆，我似懂非懂地告訴嬤嬤：「或許當郡主還不如從前在鄉間做個野丫頭。」
嬤嬤說我糊塗。
我並不糊塗，我記起一些事情。在虔州，我有家，家裡有一條老狗，柴房住著娘給我買來的童養夫。
一個小少年，眉目間是青山淡湖的水秀，一雙和姚宗策一樣纏倦的眼。拼命把我從拐子手裡搶回來，摔破了相，眼尾深深的疤，在一個春雷轟然的夜晚猛然刻進我腦海。
我想起來。
十五歲，我就和他拜了堂。
舅舅瞞了我。
我便也瞞著他，裝作自己什麼都沒想起來，任由他不知出於什麼目的，把張二小姐捧得越來越高。
奪了我的宮殿，脫下我逾制的服飾，就連他親手為我栽的海棠樹也因張二小姐不喜而砍了。
外頭風言風語傳，說張二小姐是舅舅的私生血脈。
照理講，姚宗策應該樂觀其成，畢竟這樣的風向足夠他向舅舅求情改婚，反正都是娶皇家女，娶一個他喜愛的，更有利於世家與皇室的親近。
我悄悄使人托信，暗示他如此去做。
不想他卻面色難看地在金明池將我攔住，眼下一團青黑，仿佛沒休息好，他讓我不要鬧脾氣。
「一次兩次我能忍，久了我可沒有那樣的耐性陪你玩。」
天老爺！誰忍誰啊？
弄清我對他的好感只是因童養夫的移情後，我看他，是一點歡喜也沒有了。
我站定，離他一段距離，認真道：「公子，我這是幫你，改了婚，你娶你的心上人，我回我的虔州，兩不相欠，多好的主意。」
姚宗策難以置信地瞪著我，好似把我剜出個洞，良久，他咬牙切齒哼笑一聲：「好，好得很，你莫要後悔就是了。」
當日，他便氣衝衝地去提了退婚，頂著大雨跪在殿外兩個時辰，硬是把我與他的一樁「緣深情淺」跪沒了。
而我想回虔州的懇求，舅舅只是漠視。
這下，宮裡宮外，我的靠山都倒向了張二小姐。
她得意極了，珠光寶氣地降臨我雜草叢生的偏殿，高聳髮髻上明目張膽地插著當初童養夫送我的新婚禮物，一支海棠金釵。
說起來我一直記不起和她有什麼過節，只知道我們是同鄉，但她地位水漲船高後，便總對我說，這些本來就是我搶她的。
大概她真的是舅舅的血脈吧。
如此，她要回那些虛名富貴也是情理之中。只是，獨獨那根海棠金釵，不屬於她。
我請她還回。
她慢悠悠地抬手撫向金釵，冷笑一聲：「徐元愛，你總是這樣，一副忘得一乾二淨的樣子，仿佛全天下最無辜的人……」
「可你欠這麼多人的，又怎麼算呢！」她語氣一轉，眸色忽厲，拔出金釵，狠狠擲進湖裡。
「想要，就去撿吧。」
我想也沒想，跳進了春寒未消的湖。
刺骨冰冷的湖水隔絕了天地，隱隱約約傳來兩道失聲顫抖的呼喊。
「元愛——」
聽錯了吧。
誰還會緊張我？
我拼命抓住簪子，緊握在心口，正想憋一口氣遊出去，不想小腿被水草纏住。
完了。

-4-
我心一沉，奮力掙扎下，一左一右兩隻有力的大手把我提上去。
甫一上岸，我咳得撕心裂肺，不遠處的張二小姐似乎嚇傻了，姚宗策和舅舅的發冠散亂，濕答答的水珠順著長發落到我兩側肩膀。
他們一瞬間的神色好像很難過。
「你就那麼想回虔州？」
舅舅望著我。
我皺眉咳嗽兩聲，抬頭誠實道：「那裡有人等我。」
頭頂一聲歎息。
舅舅起身，說出了和姚宗策如出一轍的話。
「你莫要後悔。」
後悔什麼呢，虔州有我的小夫婿，記憶裡待我那般好。所以心裡那道聲音才一直催促我，回去，回去。
於是我走出深宮重重的大內，在一個春雨霏微的三月末，踏回虔州濕漉漉的窄路，順著記憶找到那扇爬滿薔薇的舊門。
「叩叩！
敲了一會兒無人應。
我便蹲在簷下等，雨點「滴答滴答」，昏昏欲睡，不知過了多久，一陣隱雷，我猛然驚醒，看到兩雙一大一小的布鞋。
順著抬頭，小的男孩黑眼睛琉璃石般乾淨，表情與他父親一模一樣。
高大的一邊身影被傘遮住，拎著豆腐，下半張臉淡色薄唇緊抿，語氣很冷。
「你回來做什麼？」

-5-
我「騰」地一下立起，濕漉漉髮絲不舒服黏在額間，千頭萬緒顯露了跡。
這孩子……
男人抬起傘，狹長眼眸刀鋒般飛入鬢，尖削下頜側對我，語氣像一顆顆生硬的石子砸下來。
「你的，忘了？」
怎麼敢忘。
我撒謊：「沒，沒有。」
擠出討好的笑：「我們的兒子嘛。」
男人目光略微怪異。
而小男孩仰頭望我，黑白分明的眼睛看不出什麼情緒。
於是我猶豫想要觸碰他的手，也不太敢伸出去，更不敢說什麼「長這麼大了」的沒良心之語。
「拋夫棄子」一座大山無言壓下來，我心虛，恨不能扒開腦子把那些模糊的記憶拽到眼前。
男人叫什麼，孩子幾歲了，他們這一年怎麼過的，我忘了找他們，他們怎麼也不來找我……
雨聲在奇怪的安靜中越落越烈，炙火澆油般打在芭蕉葉嘩啦啦地響。
「阿嚏！」
寒風一吹，我猛地瑟縮，捂嘴打了個噴嚏。
男人傘柄上修長手指握緊，僵持片刻，終究還是將小臂往我這邊移了移。
雨呀！
「啪嗒啪嗒。」
風落薔薇，混著泥水踩在腳底，糾纏不清。
孩子走在傘中間，往左看看我，往右看看他跛著腿淋濕大半肩膀的父親，若有所思。

-6-
院子不大，卻可見主人家照顧得精細。
從結實如新的秋千，到簷下海棠樹間的燕子窩，連角落裡馬棚都打理得乾乾淨淨，一匹老馬懶散垂頭嚼著草料。
走在廊下，我目光移動，定在廊柱上高低錯落的刻痕，從低到高，一筆一筆，述說著兩個孩子的成長。
旁邊名字依次歪歪扭扭寫著：
【徐元愛。
【趙嘉重。】
我心中默念「趙嘉重」。看向前面男人瘦削高大的背影，因跛腳，也沒有拄拐，肩膀在花影斜雨裡一時高一時低，顯得蕭索。
府裡奴僕不多，皆是些年歲大的老人家，看見我，詫異一瞬，揚起慈和的笑。
「姑娘回來了！」
花畦裡拔草的大爺聞聲直起身，扶斗笠眯起眼睛，大聲：「誰家姑娘？嘉重怎麼會帶姑娘回來？」
阿婆嗔怒打了大爺一下：「老頭子你看清楚，是咱家姑娘。」
幾目相對，都是親切的臉，我卻記不起名字，只好抿唇笑笑。
不想大爺陡然甩開鋤頭，很生氣的模樣：「俺曉得了，姑娘准是受了那姚小子的氣，嘿，這是欺負大當家夫婦走了，俺們徐家沒人啦？走，騎俺們烏頭馬來，這回俺老頭子爬去京城也得問那公子哥討個說法！」
我一愣。
身旁的人趕緊拉他回來：「老耿，哎呀，你真是眼睛糊塗，腦子也糊塗了！姑娘在京城有二爺護著，誰敢欺負？」
阿婆不好意思地朝我笑道：「是啊，聽說姑娘馬上都要成婚了，這次回來應該是拜祭大當家夫婦，這麼多年，終於得償所願，嫁得良婿，大當家夫婦在天上也能安心了。」
趙嘉重停步，微微側眸，眾人噤聲，我跟上去。
靜默須臾，他開口：「那是趙媽媽，你母親的陪嫁丫鬟。老耿是老爺的馬夫，其餘幾個都是從前家裡管事的老人。」
我低頭，小聲反駁：「我、我知道。」
他靜靜地望著我。
扛不住壓力，我頹然垂落肩膀：「好吧，之前我受傷，不記得了。」
接著，我眼睛一亮：「但我記得你呀，還有我們的孩子。」
趙嘉重推開東院房門，側臉大半落在陰影裡。
他說他騙了我。
「我們沒有孩子，那個是趙媽媽的孫子，懷安。」
說不清，有些難過。
屋子是我曾經住的，他就像一個最盡責的僕人，找好乾淨衣裙，規規整整地放在屏風後。
眼見他就要走，我趴在屏風上，探出肩膀，不死心：「那我們拜過堂總是真的，我記得十五歲的時候我就嫁給你了。」
他看到我裸露的肩膀，飛快移開眼，攥緊手指：「小人怎敢高攀，大概你只是把當初在廟會貪玩扮新娘的事記混了。」
他不看我已然泛紅的眼睛，垂下眼睫：「你的夫婿在京城，ţŭ⁽等氣消了，還是要回到他身邊的。」
門，輕輕掩上。
怎麼會這樣？
屏風後，我慢慢蹲下，抱緊衣裙，聞著熟悉的花木香，驚覺曾經自己把一個人弄丟，現在想找回來，卻不能了。

-7-
趙嘉重躲著我。
趙媽媽哄我，說他是忙家裡生意。
「自從咱們二爺當了皇帝，大當家夫婦也不幸去世，家裡走水船的生意就撂下了，」趙媽媽低頭慢慢撫過給我做的嫁衣，「從前的人啊，死的死，病的病，幾乎都散完了。」
「旁人都說，徐家如今潑天的錦繡前程，哪裡還用撈那點水上的賣命錢。可是嘉重就不聽，他一聲不吭，舊船他要留，舊人也要留。」
熹微的光一寸寸照亮陳舊的金線，點點星星，在趙媽媽渾濁的眼裡仿佛還存有光彩，含著依戀的不舍。
她搖頭笑：「都笑他傻，放著京城的金山銀山不靠，自己殘，還養一家子老弱病殘。」
聞言，我羞慚地掐緊指尖。
「是我不好，沒有照顧好你們。」
若爹娘在，他們一定不會這樣。
「這是什麼話！」趙媽媽扯過我的手，拍拍我掌心，「從小你就是最好的孩子，沒有小姐脾氣，對最下等的伙夫也樂善好施，後來你被二爺接走，突然不跟家裡聯繫，我們雖擔憂，卻也知道二爺是為你好。如今才曉得，你原來是受傷忘記了，我們心疼還來不及，哪能怪你沒有留在家裡呢。」
可趙嘉重就在怪我。
我從前定是做了讓他很傷心的事，才導致他現在要和我撇清一切關係。
他說什麼都是假的，可分明記憶裡，對著紅蠟燭，我偷偷掀起蓋頭望向他那雙眼睛的歡喜，那麼真。
他說我的心上人是姚宗策，可為何當我在姚宗策身上發現他的影子時，我心裡只有如釋重負。
晴日，極好的天氣，院中海棠、杏，翻飛如雨，我悶悶不樂地趴在窗沿，手接過一掌花瓣，愣愣地見它們又被風吹走。
留不住，什麼都留不住。
趙媽媽終於理好繁複沉重嫁衣上的褶皺，有些高興，又有些惆悵：「夫人繡了一半，後來我眼睛壞了，勉強也繡了一半，到底還是不太配得上你，不過陪你一起嫁去京城，也算個念想了。」
我接過嫁衣，珍重地摸了摸，笑著搖頭：「我不會嫁人了。」
「怎麼？」趙媽媽一愣，急問，「可是姚公子當真待你不好？」
我撥弄衣襟間的如意珍珠扣，輕聲：「他有別的心上人。」
這一聽可不得了，媽媽眉頭緊皺，用力地拍了下桌角。
「他竟然如此負心，當初戰亂姑娘可是救了他的命！」
這事嬤嬤也翻來覆去地講過，說我怎麼奮不顧身，在大雪天把姚宗策從屍坑挖出來，凍出病根，天一寒就手抖。
姚宗策欠我一條命。
人人都說，人人都念。
他娶我是報恩，不娶就是狼心狗肺。
千萬隻恩德的手壓著他，他只能放棄心上人，向我低頭。可這樣，是我所願嗎？沒人問過我。
我和他的婚約是舅舅所賜，我對他的親近，是因為他有一雙趙嘉重的眼睛。
雖然我不知道自己為何要豁出命去救他。
但我很確信，我喜歡的人，自始至終，都是趙嘉重。
「媽媽，我並不傷心。」
我仰頭，撐起手臂，閉眼往天風裡探。
「因為在我心裡，我已經嫁過一個很好的人了。」哪怕他不承認。

-8-
我逼自己振奮起來，不管趙嘉重怎麼疏離我，我就是賴在他身邊不走。
烈女怕纏郎。
反過來，不也一樣。
他去碼頭盤點生絲、茶葉，我跟著。他上水船檢查帆索、甲板，我也跟著。
可他就是不搭話。
桃花太陽曬得暈眩眩，我頂著衣裳，無精打采地耷拉眼皮，望著前頭穿一身青灰布衣的人。
「你理理我嘛，趙嘉重……」
他不作聲，側身推了推有些松的欄杆，彎腰拿木槌將縫隙處砸實。船太舊了。一路檢查過來，弄得他俊美的輪廓在白日照耀下汗意漣漣。
船艙下鑽出一個黑黢黢的漢子，取下帽子，半大個火燎過的禿頭，漢子拎著酒壺笑道：「將軍，你就理理人家小姑娘吧，跟了一下午了，癡心癡意的，娶回去得了！」
將軍？
我猛然看著趙嘉重：「你入過行伍？」
漢子嘻嘻笑：「是啊，俺們將軍當初可是十三邊營的千戶，守著威虎關，金兵都打不進來，頂天立地的好兒郎，配姑娘不埋沒！」
威虎關？那不是就挨著舅舅起義軍駐紮的玉州。我記得舅舅說，那時爹娘剛去世，他擔心虔州兵亂，便把我接了過去。
卻從沒說過趙嘉重也跟去了。
欄杆一聲輕捶，趙嘉重瞟來，警告喝道：「老五，酒喝混了吧，這是主子家的貴人，少滿嘴胡沁。」
那老五訕訕地望著我，一拍腦門，搖搖晃晃地作揖：「嗐，小主子啊，瞧俺這沒眼力見的，得罪得罪。」
「他喝醉就喜歡亂吹牛，我不是什麼將軍，」趙嘉重看了看我，掩眸道，「也沒守過關。」
一旁的老五欲言又止，亂七八糟地抓了把稀疏頭髮，偏過頭狠狠地灌了口酒。
我滿腹疑惑，正要開口，水岸邊氣喘吁吁地跑來個麻稈似的瘦巴巴小子，揮手大喊：
「將軍！快回去，老耿頭又在茶攤和人罵架，這回把血都氣吐了！」

-9-
小小的窄門裡，擠滿了人。
血腥氣、哭罵聲，溢滿整個灰撲撲的屋子。
我踮起腳往人與人肩膀中間透出的罅隙裡看。
剛來時在花畦裡罵著要替我出頭的耿叔敞著汗衫，露出血淋淋的胸脯，幾根突刺骨頭刮喇喇地頂起瘦皮，呼哧呼哧冒著不平的臆氣。
嘴裡還在罵，聲音嘶啞，總不肯服氣。
一根禿指用力豎起，也不知要指天，還是問地。
「幾……幾個毛都沒長齊的小畜生……哪、哪裡曉得啥子是打仗，金人和桓王的騎兵來的時候，他們跑得比兔子都快！哪個沖到前頭？！」
他「砰砰」拍著胸膛，像要把一顆心剜出來，要個公平。
「俺啊，是俺！俺這個死了兒子，又死了女兒女婿，土埋身子半截的老不死啊！俺脫了衣裳叫他們看，看俺身上的刀窟窿、劍窟窿，俺們虔州舊兵人人身上都有這樣的窟窿！他們不信！他們不信！」
裡頭有老人勸：「好了，老耿，我們曉得，我們信。」
耿叔哭道：「你們信有啥子用，朝廷信嗎？ŧṻ⁹二爺信嗎？自家人當了皇帝，也不信啊！」
趙嘉重放在門板上的手青筋繃起，轟然推開，天光刺眼。
「耿叔！」
裡頭人一下靜了。
趙嘉重擋住我視線，朝船上那個老五使了個眼色，沉聲：「帶她走，閉好嘴。」
老五愣愣地打了個酒嗝，點頭：「欸。」
門關在我面前，我蹙眉，跟著抬步。
「趙……」
老五趕緊溜到門前，堆起笑：「小主子，這死老頭的屋臭烘烘，有啥好看的，您要逛街不？這兩天山神廟抬春神，外頭花花綠綠可好玩兒啦，好多小姑娘去搶花環。」
他看著大大咧咧，卻謹慎有禮，拿手背隔著袖子輕輕將我往外面推。
「我……我不想去。」我忍不住回頭，想看看耿叔有沒有事。
老五驢唇不對馬嘴，望著前邊，裝聽不見：「哦，想去是吧，好，咱們去玩兒個痛快。」
他力氣可真不小，不至於弄痛我，也讓我無法脫身。
嘴裡還在哄我：「沒事兒，死老頭隔三差五就來這麼一回，老了，撒癔症呢。您家趙媽媽都懶得搭理，您瞧她來看了嗎，欸，沒來，沒來就是沒事兒。」
這樣一說，稍稍使我放心。
但一路穿花分柳，我還是怏怏不樂，連看到嬤嬤口中盛大的「走神廟會」也提不起興趣。
不知是嬤嬤的話誇大，還是長大看過太多錦繡繁華，總覺那抬春神的童男童女死氣沉沉，飛舞的絹紙也褪了色，白蒼蒼的，透出一股不吉利的意味。
花環倒是鮮豔，水淋淋地剛從枝頭摘下來，老五跳起來搶了幾個給我，笑道：「小時候俺搶得更多，要不是現在長大臉皮薄了，哪輪到這些小孩得意。」
我看著懷裡，花環有迎春花，也有杏花、野櫻。
再看老五，他戴上了帽子，遮住火燒過的禿疤，臉頰酒醉的酡紅也散去，方覺他也是個極年輕的小夥子，正是建功立業的好年紀。
卻磋磨在老舊水船裡摸不著前程。
我想了想，試探地問他：「五大哥，你們這些入過行伍、守關立功的將士，按朝廷嘉獎就算沒有升官自願回老家，也可以得良田、領貼銀，名字也能刻石碑在州縣立書傳揚。為何我在虔州沒聽過這樣的事？」
這條賞令，明明舅舅去年登基初就頒佈了。
老五臉色變了變，下頜忍耐繃緊，側頭無所謂地笑了一聲，沒回答我，顧左右而言他。
「小主子折煞俺了，您金尊玉貴，叫俺老五就是抬舉了。」
他不信任我。
我失望地低頭，輕柔撥弄手裡的杏花蕊，低喃：「我也不是什麼金尊玉貴。」
「您還不是？那普天下就沒人夠格了。」老五笑盈盈。
我輕笑，慢慢搖頭。
遊神的樂隊吹打彈唱過來，斜刺裡一陣風吹過，不慎撞了下我，老五橫起眉，抄起袖子把人領口拎起。
「小子沒長眼睛！看不到人啊！」
我正要擺手說「沒事」，卻見老五看清那小子模樣，嫌棄地罵道：「小麻稈你這野猴子又跟誰打架？三天不挨收拾你，皮癢是吧！」
細細一看，原來是方才跑到水岸報信的瘦小子。
他一身破衣裳，腰間不倫不類地系著一條紅搭膊，仰著鼻血橫流的乾巴臉，支斜腿，流裡流氣：「關你屁事。」
老五擰眉抬袖子抹了把他的臉，忽然臉色一凝，問：「你到底跟誰打架了？」
小麻稈還是那句話：「關你屁事。」
老五神情陰沉，按住他肩膀。
「你找那群衙役了。」
小麻稈恨聲，揚起刀痕猙獰的脖頸：「不行嗎！他們欺負老耿頭就是欺負我們虔州舊兵，你們畏畏縮縮怕這怕那，老子上！殺人不過點頭地，又不是沒挨過刀子！」
老五氣得直舉起手，半日也沒打下去，急道：「你這不是給將軍惹事嘛！人沒打死吧？在哪兒打的？」
小麻稈先是閉緊嘴，禁不住老五幾個拳頭招呼下來，齜牙咧嘴地指著後街巷，含糊地嘀咕：「鬼知道死沒死。」
老五趕緊跑去，半道回頭，指著我囑咐小麻稈：「好生護她回家！」
嘩啦啦一陣風，暮去新來的舊樹葉落在腳邊。
四目相對，小麻稈上下打量我一眼，抖著腿：「你誰啊？」
看著他，我腦中靈光一現。能探出實話的人找到了。
春陽明媚，我抿唇勾出一抹溫和的笑，喚他：「小將軍？」
小麻稈傻了，未幹的鼻血滑稽淌過嘴巴，吸溜一下。
「啥？」

-10-
一包燒雞，兩串獅子糖，賄賂了個小將軍。
少年嘴邊吃得冒油，鼓囊囊地臉頰動著，口齒不清。
「唔，你別以為討好我，我就能給你講將軍的事了，我可不做奸細。」
我背著手倒著緩緩走在水橋上：「我也不要你講軍密呀，只要能多瞭解他一點，我就很開心了。」
小麻稈望了我一眼，咂了咂嘴，裝深沉：「小姑娘，可別陷太深，喜歡咱們將軍的女伢多著呢，可誰也沒見過他動心，連眼風也不掃別人一下，你曉得為啥不？」
「為什麼？」我歪頭。
小麻稈吃完燒雞，嘴一抹，搖頭晃腦地指向天邊。
此時黃昏欲沉，夕景倒在江面，石青中泛著赤金，風漸冷起來，吹開山頭薄薄霧氣，露出影影綽綽的彎月。
「我欲將心照明月，」小麻稈手一晃，往街衢又一指，歎息，「奈何明月照溝渠。」
他得意地顯了一把文化，道：「明白跟你說吧，將軍啊，心頭掛著人呢，雖然那人眼瞎，追著別的漢子跑了，但將軍死心眼，就認准她了。你就是天仙下凡，也耐不住他郎心似鐵。」
莫名有種指著鼻子被罵的感覺，我摸了摸鼻尖，虛弱地替自己辯了辯。
「你家將軍這麼好，不能吧，說不定那人別有苦衷呢。」
小麻稈冷笑：「狗屁苦衷！不就是覺得將軍無論有多大本事，都只是她家從拐子手裡買來的下人唄。她一家都是那樣，狗眼看人低，面上菩薩，心裡比哪個都要自命清高，唯恐我們這種下等人髒了他們的眼睛。」
「告訴你，縱然她家現在有人坐到天高的位置，我也瞧不上。」他往後擺了下手。
他很瘦，瘦得在灰濛濛的光影裡像壽衣店賣的紙人，蒼白的長臉上空寥寥地鑽了一對黑眼睛，烏沉沉，燒著憤怒的餘燼。
「在他們那種人眼裡，只有出身高貴的才算人。我們這些不過是讓那些上等人踩著去夠權勢的石頭，連豬狗都不如。」
我說不出話，呆呆地望著他。
小麻稈扯了下唇，眼睛卻沒有笑意，他握了握手裡的獅子糖，陷入回憶。
「說這些，你可能不信。其實一開始我家裡從沒想過我會去當兵殺人，我從小就是病秧子，除了讀書連把鋤頭都扛不動，爺娘拼了命省下吃喝供我上學，希望我讀出來，哪怕只是個秀才，也能有條出路。」
前朝重文輕武，讀書確實是大多農家貧子唯一的出路。
但小麻稈的路沒有那麼容易。
他考中了，第一名，那麼小的年紀，十三歲的秀才。前程無量。
然而榜上卻沒有他的名字，清清楚楚地寫的是知縣兒子的名。
「那天我在知縣府門前跪了一夜，我不明白啊，我考了的，為什麼連我的卷子都找不到呢？」小麻稈怔然眨眼，「我不敢回家，爺娘老了，就盼著我光宗耀祖。我想，這輩子完了，不如投江算了。」
他趴在欄杆，這回笑得真實：「就是這條江，我爬都爬上去了，正要跳呢，將軍把我拎下來，給了我另一條生路。」
從軍。那時桓王叛亂，狼煙四起，正是亂世出英雄的好時機。
小麻稈也說不清為何信任這位看起來清瘦，容貌比女孩還漂亮的男子。
「我就看到他那雙眼睛，」小麻稈回想，「清炯炯的，像能把一切鬼魅都照散。他說他要去玉州，他的小主人在那裡，他非得殺出一條功名路，把人搶回他身邊護著，不然他死都不瞑目。」
日頭快要整個墜下山，一圈黯淡的紫光有氣無力地吊在江面。
我躲在陰影裡的嘴唇輕輕顫抖。
一聲長歎，小麻稈仰頭：「玉州……玉州，我一個殺雞都不敢的人，都數不清自己砍斷了多少人的脖子，漢人的、金人的，也記不清身邊死了多少人。到後來連新來同袍的名字都不敢問，因為誰也不知道哪天和自己勾肩搭背的兄弟，一個回頭就身首分離，血噴得像淋了一場暴雨。」
殺戮，無邊無際的殺戮。
這些來自窮鄉僻壤的傻子以為這樣就能有個前程，活得像個人樣。
「王侯將相，寧有種乎？」書上不是這樣說麼。
「狗屁，」小麻稈悵然笑道，「都是狗屁。我們虔州的兵砍來的人頭最多，記功本上卻記得最少。功哪兒去了呢？跑到那些軍帳裡整日揮羽扇、紙上談兵的世家子弟頭上。可上面還要我們出力啊，便丟了個千戶的名頭給將軍，讓他繼續為世家子搏性命。」
世家子……
我手指狠狠一顫，忽然想到某種可能，渾身發涼。

-11-
「如果只是這樣，沒有往上爬的前程，我們留條命回家也好。但是連這樣的希望，他們也要給我們斷了。」
小麻稈手指捏得「咯咯」發響，沉寂的眼睛燃起滔滔恨火。
「他們簡直不是人，為了謀更多人頭軍功，拿從邊境逃來的流民充數，那可都是手無寸鐵的百姓！我們自己的人，我們要護的民啊。」
小麻稈眼裡閃現某種奇異的恐懼。
他殺了那麼多人都沒做過噩夢，可那一天，他看到席子裡的人頭，甚至有女人和小孩。直到現在，還會出現在他夢裡。
「將軍不願和他們同流合污，我們也不願再為那些人拼殺，還想悄悄告去中軍帳，把這些不配為人的東西做的惡行昭告天下。」
但他們險些連命都送了。
上級的人發現他們的行跡，派人屠殺。三千虔州兵，逃回來的不過百人。
後來新朝建立，皇帝就是虔州人，他們以為昭雪仇恨的機會來了。
然而，他們連虔州都出不去。
那些曾經陷害他們的人如今端立朝堂，一個個的大官，碾死他們比碾死一隻螞蟻還容易。
有人試過扮作行商去京城告禦狀，還沒出城門，就被官府的人以莫須有的罪名庾斃在牢房。
老天爺沒有眼睛，那些人有。
虔州上下都是眼線，他們想要苟延殘喘地活，就只能閉緊嘴巴。
落日徹底消弭在群山糾紛之中，氤藍的灰光在小麻稈嶙峋的脊背憐憫地撫摸一瞬，頃刻間，又如夢中泡影，墜入深暗水面。
他深深閉眼吸了口寒氣，好像這樣就能將胸口那團燒不盡的火隨著重重引吐出來。
活著，他們所要不過是有尊嚴地活著。
小麻稈睜眼側過頭，笑對我。
「多謝你願意聽我這些牢騷的話，你是個好姑娘，若是將軍真的能喜歡你就好了。」
我搖頭，倉惶地藏在暗色中。
若他說的是真的，那麼一切都有跡可循。
姚宗策和張家人交好，張大將軍當初跟舅舅在玉州，管的就是威虎關的邊營。姚宗策是有才華，寫的幾篇治兵疏略在文人圈子裡更是抬到很高的位置。
但他之前從沒上過戰場，甚至連邊關都沒踏足過。
一個養尊處優的王孫公子，開國論功時卻比那些白髮蒼蒼的老將還要站得高。為什麼？
舅舅，這些事他知道嗎？他是不是默認了這些人的犧牲，來換取不得罪ṱũ̂₀於巨室，穩定皇位的利益。
那我，我們徐家不就成了助紂為虐的幫兇。
我不敢再細想。
如果這樣，趙嘉重何止該怨我，他應該恨我才對。我丟下他，嫁給一個奪去他和同袍青春性命、功名前程的仇人。
我怎麼還有臉待在這裡，我甚至害怕抬頭對視小麻稈善意的眼睛。
夜ƭųⁿ色籠罩，橋上來了點燈人，星火輝映，浮在暗江。
我捂住臉，下意識提步就走。
「誒，走啦？」小麻稈在後頭追，「你家在哪兒啊，我還沒送你呢！」
我搖頭。
他幾步追上來，彎腰低頭看我，驚慌詫異：「你哭啦！哭啥子啊？」
他手忙腳亂。
「哎呀，將軍雖然心裡有人，但你、你那麼好看，也算天仙了，說不定哪天將軍就心軟了，你再加把勁，大不了我幫你。」
我搖頭，淚珠一滴滴從下巴砸落。
不想剛下橋，迎面撞上兩個人，一雙溫涼的手扶住我肩膀，小麻稈「唰」地停步，迎上男人冰冷的眼。
「將、將軍。」小麻稈呐呐道。

-12-
身旁的老五重重給他腦袋一抽：「要死啊，讓你送人回家，送哪兒來了！」
隨即他把人拉過去，小聲：「怎麼還弄哭了！」
「我啥都沒幹啊。」小麻稈委屈。
趙嘉重目光定在我臉上，靜了靜，抬起手，很輕很輕，指尖濕潤一片，溫聲：「哭什麼？」
我還是搖頭，想從他手裡掙出來，強忍哽咽：「別管我了。」
趙嘉重紋絲不動：「不管你，認得回家的路嗎？」
眼睫顫顫一閉，唇瓣抿緊，又是一行淚。
不能再聽他的聲音了。
我怕我會哭出聲來。
哪裡還有回家的路呢，只有一條回京路要趕。快些找舅舅查清真相，還他和虔州將士一個清清白白。
這是我欠他的。
頭頂一聲輕歎，腿突然騰空，我睜眼，趙嘉重見我不走，半跪下膝，轉身把我背起來。
一旁，老五、小麻稈二人目瞪口呆。
我推了他一下：「放我下來。」
然而看到他跛腳不穩晃了晃，終是心一酸，不敢再亂動。
我趴在他散發竹木清香的背，喃喃：「幹嘛還要對我好，我不值得……」
底下人沒回答。
很久很久，久到我以為再也聽不到他的真心。
他忽然開口，清潤音色一如記憶裡無限包容。
「因為我想，你一定別有苦衷。」
我用力咬緊下唇：「可我不記得了……」
他掂了下手臂，把我背得更穩：「沒關係，有我相信就夠了。」
月光穿過雲影落在腳尖，不必有燈火，只要有一個人記得回家，便能分辨前路了。
我再也忍不住，伏在他身上失聲痛哭。

-13-
當晚，本以為會輾轉反側，不想回去後被趙媽媽哄著喝了碗甜湯，竟一夜無夢睡到日上三竿。
驚醒起身，窗外霧靄微雨，一個廚房的老阿婆在院子裡掃落花，此外，竟再無旁人。
想起昨日小麻稈打衙役的事，老五說會給趙嘉重帶來麻煩。我圍著院子找了一圈，不見人影，不由得湧起一股慌。
忙跑過去問老阿婆：「您知道趙嘉重去哪兒了嗎？」
老阿婆耳背糊塗，側耳聽了半晌，望著我，微微笑：「愛姐兒別急，大當家和夫人很快就坐船回家了，你要的磨合羅、珠花兒呀，都會給你帶的。」
我著急，連比帶劃：「不是，趙嘉重，高高瘦瘦的，長得很好看那個。」
「他呀！」老阿婆恍然，望向書房，笑道，「他還能在哪兒，定是又在幫你罰抄先生佈置的文章了。愛姐兒，你盡欺負他！」
老阿婆渾濁黃眼裡分不清從前現在，只是記得誰的吩咐，定要看好我。
她拉住我手：「不要出門，外頭有拐子！」
我心急如焚，用力掙開她的手，推著她到廊下避雨。
「阿婆你好好在家，我很快回來！」
裙擺拎起，跳過水坑，落花驚墜一片。
「愛姐兒！」
老阿婆聲音漸遠。
雨線在霧氣裡忽斷忽續，街上許多人往一個方向走，我直覺不祥，心跟著他們跑得快從腔子裡顛出來。
衙門前，圍聚形形色色的人。
知州高坐牌匾下，不怒自威，一聲驚堂木，帶了人上來。
是小麻稈。
「一人做事一人當！」
他挺直腰杆：「他們是我打的，卻不止為私仇，這些年衙門不像衙門，養一群吃官家飯，害官家民的蠹蟲，我早看不順眼，昨日一揍，不過為民除害！」
左側邊立著的三個鼻青臉腫的衙役，聞言一怒：「你是什麼東西！耗子養的玩意兒，踹地上都嫌髒了腳，輪到你在這兒充大爺！」
「我是耗子，卻揍得你們哭爹喊娘，那你們算什麼，耗子不如？」小麻稈挑眉。
人群裡哄然大笑。
我擠在其中，看到趙嘉重眉頭一皺。
他今日還是穿一身舊衣，灰撲撲，然而眉眼太出眾，不少人都認出來，有些小媳婦還故意往他身邊湊，手絹捂嘴輕輕地笑。
堂上一聲：「肅靜。」
案件開始審。
據我所知，衙役不算公差，沒有品級，由衙門從市井中招攬。所以按本朝律法，細究起來，也判不上多重的罪行，頂多以拳腳毆鬥判個打板子或繳贖錢免坐牢的罪名，也就差不多了。
可人群裡，以趙嘉重為首的虔州舊兵個個臉色凝重，仿佛事情沒那麼容易。
堂上，知州的臉看不清，頭上雁翅帽晃了晃。
「你說此事乃你一人所為，經查，你卻是為一個口出妄言、誣衊朝廷陛下的狂民出頭，此人三番五次聚眾鬧事，虛攬軍功。」
知州手指在案面敲了敲，聲音忽冷。
「本朝新繼不過一年，咱們虔州挨著邊境，亂世雖平，金人還在一邊虎視眈眈，然而卻屢屢有你們這種擾亂民心，企圖挑撥朝廷與百姓的魑魅魍魎作祟，不得不叫本官起疑啊。」
什麼意思？
說他們通敵？！

-14-
我連忙看向趙嘉重，他身邊包括老五幾個人都紅了眼，要衝上去，趙嘉重眼疾手快地按住他們，面上看不明情緒，可我瞄到他垂在身側的手握緊什麼東西，流出了血。
堂上還在逼問，硬要小麻稈供出背後的奸細。
小麻稈死死咬住嘴，一聲不吭。
「刁民。」知州移開眼，輕描淡寫地讓人用刑。
一百杖。
不必懂行的人來打，亂棍就能把人打死了。
「轟！」
春凳擺開，兩個衙役動廷杖把小麻稈架起，趴在凳上，杖子高高舉起，第一擊便打在後背腎臟的位置。
「唔。」
一口無聲的血從小麻稈口裡湧出。
他忍著，他不要把任何人拉下水。
然而看的人，卻忍不住。
老五額筋暴起，推開阻攔的人，豁出去，站在堂下：「你們要人死，何必兜兜轉轉找這種藉口。行，不是要奸細嗎，就是俺！抓俺去砍頭淩遲，俺都認，再無別人！」
知州嗤笑搖頭，慢吞吞拂過茶盞裡的水沫子。
「你？你做不成這樣的事。聽說你在水上跑生意，你背後的主家，是誰？」
人群裡倏然寂靜。
四面各異的目光看向趙嘉重。
陰雲複合，雨聲淙淙。
他仰頭看了看天，似乎輕輕笑了下，雨跡順著溫玉般的面龐斑斑駁駁，他鬆開手，像認了命般，朝堂上走去。
我看到那是一枚戴在腰間的玉佩，魚銜海棠，花上落血，他通身灰暗中唯一的亮色。
他站在堂下，如松如柏。
「小人趙嘉重，拜見大人。」
然後，他跪了下去。
久久不起。
我看在眼裡，心裡猛地一震。
「將軍！」老五和小麻稈眼睛通紅，「你跪這狗官做甚，起來，起來！我們不要你護著，我們自己的罪自己扛！」
趙嘉重失神地盯著地，喃喃：「你們有什麼罪？」
「呵，將軍，」知州饒有興致地看向他，「趙嘉重，你是將軍嗎？」
趙嘉重道：「小人不是。」
「那你說他們沒罪，那有罪的就是你嘍？」知州問。
趙嘉重直起身，抬頭直視知州：「是，小人有罪。」
知州滿意笑了，但下一刻，卻聽趙嘉重不緊不慢道：
「小人有罪，罪在不該為了一隅偏安，隱瞞真相，任由帶去守關的三千虔州軍士的傲骨被惡人踐踏。」
人群譁然。
知州擰眉：「你……」
趙嘉重繼續道：「罪在明知自己沒有本事，卻還要強出頭，害得虔州三千軍士受我連累，被奪功名，失性命，喪家之犬一般躲在暗處，連一聲不平都不敢鳴。」
驚堂木重重擊案。
知州瞪住他：「住口，胡言亂語，虔州從無你們這些兵士守關！那些編到張大將軍麾下的將士統統都有賞，名錄在冊，容不得你造假。」
知州哼笑：「你說你們打過金兵，打過桓王？笑話！有何證據？」
趙嘉重撐地起身，拖著傷腿，掀開老五的帽子。
猙獰恐怖的燒疤引得眾人唏噓一片。
「承通二十七年夏，金兵進犯威虎關，兵分兩路成包圍數十日，關內告急，鄭五為救前線，帶著五十個弟兄繞到金營後方，燒去他們的糧草，解了關內之困。此功記在提督內臣秋公公的乾兒子、今夏州都督何綸名下。」
老五強忍悲戚，轉過頭。
「承通二十八年春，桓王帶領騎兵過冰河，與金兵裡應外合，搶奪邊郡十三城，守城的快死光了，大將軍命虔州軍士為死士，撕開敵方側翼口子，為邊郡軍民留一條逃回關的活路。」
趙嘉重扯開小麻竿的衣領，兩指寬的刀疤，棱增突起，再深一寸，絕無活路。
「此功記在今吏部尚書長子蕭瀚文名下。」
堂內外的人交頭接耳，疑色漸露。
清朗聲音從寬闊廳堂緩緩落入在場所有人的耳中。
承通二十九年冬，老耿和八十位老兵忍負重傷，從暗渠爬進金兵駐城……
承通三十年春，一千八百二十六名虔州軍士沒有死在戰場，而是死在回家的路上，家眷收屍都找不到地方……
沙草晨牧，河冰夜渡。
地闊天長，不知歸路。
寄身鋒刃，腷臆誰訴？
靜，死一樣地靜。
突然，我耳邊炸開一道吼聲：「原來我兒子這樣死的！都說他當了逃兵被金人砍死在關外，竟是騙人！」
愈多亡兵家屬聚向廳堂，求告真相。衙役們壓著棒子都攔不住。
喧嘩聲掀翻整個州府衙門。

-15-
「肅——靜！」
知州驚堂木都拍爛，掉在地上。
他喘著氣仰倒圈椅：「刁民，一群刁民。！」
一盞涼透了的茶灌入肚，知州方才緩緩回神，他撚了撚鬍鬚，神色莫測地在趙嘉重幾人身上轉了一圈。
「就憑你一面之詞和幾枚刀劍疤就想顛倒黑白，誣陷上頭那些衣冠世胄？趙嘉重，這些年本官和你也打過交道，你是個聰明人，怎麼還犯這樣的糊塗呢？」
趙嘉重不動聲色，拱手。
「大人也說了，是小人一面之詞誣陷朝廷命官，所以這些事皆由小人起，其餘人不過受小人煽動，無辜被矇騙罷了。」
我一下明白過來。
他知道這輩子都抗爭不過上面的權勢，只好要用自己的命換一當眾說出清白的機會與一條虔州舊兵的活路。
「將軍！」
老五和小麻稈驚愕地望著他。
都曾與子同袍，同生共死。他們怎麼忍心讓這個人替他們扛。
很快，人群裡，一個「共犯」站出來，靜默的，岩石一樣，面對知州頭頂那塊「正大光明」的牌匾。
相繼，兩個，三個……
不算小的廳堂，沾滿了舊兵。
要殺，一起殺好了。
當初苟且偷生以為能為死去的亡魂爭一個公道，可誰承想，「公道」二字，寫在書卷，刻在石碑，掛在那些衣冠世胄、杞梓良材嘴上，如一塊一塊不容撼動的巨石，壓住他們的脊背，讓他們累得無法出聲，於是眾人便也麻木臣服，同意了——
這就是公道。
不是公平的公，而是袞袞諸公。
知州笑了。
他點點頭：「逼官是吧，逼官。」
知州振臂揮起他那身朱紅官服，看向外頭的百姓：「還有誰？誰敢為他們擔保作證！都站出來！」
百姓靜默望著，不作聲，卻也沒有走。
我腳步往前一動。
身後一隻手用力拉住我。
是趙媽媽，她流著淚，輕輕搖頭。
我拍拍她手背。
從前總是他護我，我依稀記起來，無論是兒時頑劣遊戲時帶著玩伴故意把他丟在山洞，還是拐子把我們拐走，不顧他受傷先跑。
後來戰場上，明知他也來到玉州，好幾回偷偷來見我，用微薄的貼銀攢下來給我買漂亮首飾和精巧吃食，我卻一心追在姚宗策身後，嫌他丟人，從不肯見。
承通三十年，他和一眾軍士在自家刀鋒下死裡逃生之時，我卻毫無所知，往相反的方向去救姚宗策。
他都沒有怪過我。
他說，我是別有苦衷。
在趙媽媽淚眼注視下，我低頭難過道：「媽媽，我丟下過他很多次了，不能再讓他一個人。」
這回，我什麼都可以不要，就要還他一個公道。
我鬆開媽媽的手，舉步站出去。

-16-
「你？」
知州擰眉看向我，再看向擔心護著我的趙嘉重。
他哈哈笑起來，輕慢道：「小女伢，這裡可不是你心疼情郎的地方。」
趙嘉重壓低聲音，扯住我：「阿元，回去！」
我強著，不動，仰起頭。
「他不是我情郎。」
擲地有聲。
「是我夫婿。」
趙嘉重的手怔然一松。
「大人，妻為夫辯，人常之理。」我道。
知州冷笑，悠悠地坐回去：「好，本官就聽聽你怎麼為一個通敵罪犯辯清白。」
我站到最前面。
「大人說他們通敵，可有證據？」
知州眼睛淡淡地盯著前方：「之前已經說過，這些人在市井散播流言，輕蔑朝廷，聽過那些忤逆之言的都是人證。打傷衙役，便是傷證。何況你夫君已承認是他煽動，你還想要什麼證據？」
我道：「大人此前也道，我夫君和他們說的那些守關打仗之語都是空口白牙，每個人身上的舊傷也不算證據。那麼如今大人又說，大人聽過的流言蜚語、見過的衙役傷痕，又算證據。」
我攤手：「小女子不明，這王法證據到底怎麼定。難道本朝律法上明明白白地寫了，百姓說了不算，知州說的才算？」
人群裡幾聲喝彩。
「辯得好！」
「女伢有膽氣！」
還趴在春凳上的小麻稈呆呆地張開嘴，震驚地看向我。
知州陰沉沉地盯著我。
「你個無知婦人知道什麼是律法，什麼是規矩，見到本官，竟然不跪。」
我負手，挺直腰背，微微笑。
「你還沒有那麼大的官威，讓我跪。」
知州拍桌：「大膽！」
他攢眉橫目：「來人，壓著她，給我跪！」
趙嘉重率先一步，護在我身前，後頭老五也過來，堂中一群虔州舊兵看了看彼此，堅定地站過來。
一堵牆般把我與衙役們隔開。
「你們是要造反啊。」
知州咬牙切齒，他手狠狠地抬起來，正要發令，大堂側面的廊房從裡面掀開門簾，傳出一道尖聲細氣的聲音。
「造誰的反，大人這是把自己當哪位了？」
簾子裡先後走出兩人。
前面一個穿葵花胸背團領衫的太監斜乜眼，知州手一抖，忙下座：「哎喲，花公公，都是些刁民，驚動您老了。」
轉眼，他又諂笑，迎上後面那位氣度出眾的男子：「小侯爺。」
我被許多人擋著，看不著，也沒聽清，正納悶，一個檀香四溢的白麵老太監忽然風一樣從這些高大漢子裡擠進來。
小心地按住我衣袖，慈笑著嗔怪道：「哎呀呀，我的小主子！跟陛下賭氣回鄉，可玩兒夠了吧？」
後方兩道驚愕的聲音。
「小主子！」
一個來自小麻稈，呆若木雞。
一個來自知州，晴天霹靂。

-17-
我看清太監的臉，不自在地掙開手：「花公公怎麼來了？」
花太監笑了笑，側過身：「不只我呢，您瞧，小侯爺也來接您回家了。」
不遠處，竟是姚宗策。
他目光複雜，看了看站在我身邊的趙嘉重，下頜咬緊了一瞬，抬腳要過來。
我卻飛快移開眼，拉住趙嘉重的手。趙嘉重垂眸，眼睫顫了顫。
姚宗策猛地頓步。
「想必花公公也聽到了，這些虔州舊兵受了多麼大的冤屈，卻連一個查證的機會都沒有。」
我道：「官員的所言所為代表的是陛下的臉面，如此武斷誣衊，這要是傳出去，丟的是陛下的臉，寒的更是天下百姓的心！」
知州面色慘白。
花太監看了眼他，又望向外面隱忍不平的百姓，點點頭。
「查，要清清楚楚地查。」
他面向知州，意味深長：「李大人，衙門審案，本就要讓百姓各抒其冤，不必這麼急赤白臉，動不動就通敵造反。陛下繼位，開的是盛世太平。那些該殺的亂臣賊子早就定了罪，如今四海升平，你等良臣也要明白才是。」
李知州大汗淋漓，彎下腰：「是，是。下官明白，明白。」
不知為何，他悄悄望了姚宗策一眼。
但姚宗策只是愣愣地望著我牽著趙嘉重的手。莫名其妙。
我看向花太監，暗暗嘆服，不愧是經歷兩朝的老內相，三言兩語就穩住了百姓和虔州舊兵的心，春風化雨為這件本該鬧得血淋淋的案子拖下了時間。
既然話說到這份上，至少給趙嘉重他們爭取了一個機會。這種涉及官員軍功虛報的大案，接下來按流程，必要層級上報，三司會審，最後由舅舅判定。
我雖算個皇家人，能上達天聽，卻恰恰因此身份，這事兒若摻和太多，反倒給他們本來的Ţũₓ清白蒙上徇私的陰影。
花太監何其明白，他無言地望著我，示意我此刻再不舍，也不能跟趙嘉重回去了。
可是……
我看著趙嘉重。我怕……
手心被人捏緊，男子微笑，清風朗月。
「足夠了，多謝你。」他緩緩放手，像要把我從髒汙泥濘推回我本該待的錦繡天地。
他溫聲喚我：「阿元，回家吧。」
身後那些虔州舊兵亦報以良善的微笑。
「玩夠了，元愛，」姚宗策面無表情地拉出我，「跟我回去。」
我怔怔地被他拉著往外走。
百姓們自動分開兩道，溫和地望著我離開。只因為我為他們發出了一點不平的聲音。
這便是我朝的百姓，無論經歷多大的苦難，始終保有那份土地裡紮根的堅韌和純真。

-18-
往京城的官船早已備好。
花太監也知道我這幾日故意磨蹭，只說：「明日一早真該走了，陛下還在宮裡等您呢。」
我趴在手臂上，看窗外，不吭聲。
他們安排的這處宅子裡也植海棠，天色陰晦，細雨打在樹梢，殘紅飄蕭，濺起碎玉般的破裂聲。
後面一聲歎，花太監給我披上厚衣，欲言又止。
我頭也不轉，心裡明白，道：「不必勸了，我知道，我留在這裡也幫不了什麼。您既說了會查，便是舅舅的意思，他們不會有事。我……」
百轉千回，千回百轉，最終落到一句。
「我就是心裡難受。」
我低眸，指尖捏起一片濕潤的花瓣：「您不知道，我辜負他好多好多。我想彌補，彌補不了，我想要他，他不要我。」
甚至許多記憶我還是模模糊糊，想不清楚，連認錯也不知從何認起。
身後靜了片刻，花太監無奈笑歎：「其實……奴婢還是知道些的，當年事您從未辜負過，只是命罷了。」
我訝異回頭：「您知道？」
花太監沉重頷首，踱步來到窗前，目光隨著前方起伏的山巒飄遠。
「當年，到處都不太平，東邊有桓王，北邊有金兵，西南土司又叛亂不止，陛下分身乏術四處征討，得知徐大當家夫婦走水船遇難後，只來得及讓人把你接到玉州，在張大將軍治下護著。」
那時玉州聚集從京城逃來的世家大族，隨便踩著個人不是王公就是勳爵，身邊家丁護衛成群，算是最安全的地界。
「可小主子您總鬧著要回虔州，說什麼童養夫和老媽媽們都在那裡，你要回去護著他們。」
花太監輕：「可連我們這些做奴婢的都曉得，虔州挨著邊境，那些老弱病殘是陛下棄了的。童養夫也不過是大人們開的玩笑，算不得數。」
他斂容，沉聲道：「陛下臨走特意吩咐，您是金枝玉葉，不能和那些人有牽連。」
我緩緩地皺眉。
「所以得知一個從虔州來的窮兵小子總上門想見你，門房要麼瞞著不報，要麼就騙說是外頭的世家女眷來請您遊玩。您向來厭煩那些不知疾苦的公子小姐，每每都回絕。」
我心沉下去，聲音已變冷：「之後呢？」
「之後便都是命了。」花太監歎氣。
他道：「上下一心瞞了您四年，誰承想就在承通三十年，您忽然聽聞趙嘉重就在威虎關，而且似乎遭逢了陷禍。你不顧奴婢們勸阻，騎著馬就去了大將軍營，恰逢那時金兵奸細作亂，一支前鋒營中埋伏，全折在關外了。大將軍帶著人去救援，營裡的殘兵將士看到你，稀裡糊塗，只知外頭都傳陛下要和姚家聯姻，以為你是問小侯爺……便指了前鋒營的路。」
我全身僵硬。
冷雨紛飛中，花太監憐憫地看向我。
我什麼也聽不進去了，腦袋一陣陣鑽痛。
無情的三月雨掠過窗扉，變成承通三十年的那場初春大雪。馬兒帶著我，拼了命地往前跑，雪片落滿眼睫，我滾下馬，扒開人，跳進屍坑。
趙嘉重……趙嘉重……你在哪兒……
他不在。
他不是這些死人中的任何一個。
而在另一方向的山林裡，他正帶著三千軍士在屠殺裡艱難求生，他的腿斷了，沒有人救他，他爬著也想要把弟兄們帶回家。

-19-
「後頭您才知道找錯了，掉頭去關內，可半路雪太大，迷失方向，摔下山崖，救起來醒後便把很多事都忘了。」
花太監低聲。
「小主子，這都是命運捉弄，你和他，沒緣分。」
我忍著淚，譏笑了一下。
「命？若你們一早就告訴我，哪裡會有後頭這麼多事。」
而那些頂冒軍功的事，舅舅不可能不知，他只是冷眼旁觀。
我細想，渾身寒涼。
花太監知道我想什麼，委婉地勸道：「陛下那時需要世家支援，前朝門閥盤踞，寒賤出身從來都是被打壓排斥，徐氏不算高門，要稱帝穩位必得由這些人擁護才行。小主子，為政難，不得罪於巨室方才長久。」
我扯扯唇角。
「那他現在查案，就不得罪他們了？」
不等花太監回答，我自顧自地點頭：「哦，明白了。因為他不那麼需要他們了。」
自古帝王對開國功臣沒有不敲山震虎的，他哪能容忍這些人得意太久呢。
一場大亂，打散了門閥，如今朝中雖世家獨大，寒門新貴亦不少。
舅舅一盤棋，埋在虔州，就等哪日點燃引線，炸得世家戰戰兢兢。不然依那些人的手段，絕不會留著趙嘉重這樣大的隱患。
想明白後，我心裡五味雜陳。
不知是該慶倖舅舅保了舊兵們一條命，還是該為他視天下子民皆為棋的漠然而齒冷。
花太監見我沉默，寬慰道：「小主子別和陛下慪氣，您這些日一走，陛下心裡難過，有時總對奴婢說，『朕從前無用，沒有護好阿姐，如今坐到這把椅子上，總要把阿姐女兒護好』。」
花太監道：「您是他唯一的親人，他逼你嫁姚家，也是想你能永遠金尊玉貴地養在他眼皮下。」
提起娘，我眼睫顫了顫。
我無力地笑了笑：「舅舅不久就會冊封皇后，他很快就有妻有子，不會只有我一個親人的。」
「那寶成郡主也算他的女兒了。」我忽然想起。
花太監搖頭：「張大將軍為討好世家，屢屢冒犯皇威，陛下有意敲打張家，何況他家在這樁頂冒軍功的案子裡也脫不了身。」
那還封郡主給張二小姐……
我疑惑地看向花太監，他移開目光，輕聲道：「年前金國來使者，想與我朝聯姻求好。」
風雨呼嘯，屋頂烏雲間燕雀盤旋。
張二小姐是養在鄉下不受寵的庶女，順理成章成了家族和皇室的犧牲品。
她總說我搶了她的東西。
原來不只是心上人的姻緣，還有註定消磨在黃沙異鄉的青春。
「一定要去嗎……」我低喃，忽然，我想起什麼，抬頭眼睛一亮，「姚宗策已經退Ŧųₓ了和我的婚約，肯定要娶她的，那她是不是就去不成了？」
何況金國前幾年被我們打得那麼慘，回絕聯姻之事也不是不可以。
「這是兩國交好之策，不動干戈，利在千秋！天子一言說出去，哪有收得回來的。」
花太監無奈地望了我一眼，忽而，他看向窗外，一怔，緩緩道：「而且誰說小侯爺和你退婚了？他在殿外跪的那兩個時辰，是求陛下不要悔婚。」
什麼……
我驚愕地順著他視線看去，姚宗策站在海棠樹下，細雨打濕白袍，不知多久來的。

-20-
竟然騙我！
我氣憤地跑出去，指著他就罵。
「你有毛病吧！」
姚宗策先是一愣，眉頭擰起，後頭聽我說婚約的事，他不自在地抿唇，深深吸氣，偏過頭。
「我還不是為了你，當時你什麼處境也不想想，惹了陛下生氣，我若真不要你，你就成了全天下的笑話！」
他反過來受很大委屈似的：「怎麼，你還怨我？」
我瞪大眼，很不理解：「你又不喜歡我。」
「什麼喜不喜歡，」姚宗策唇抿得更緊，「你我婚約在玉州就定了，我心裡沒旁人，看你也算……順眼，娶你更合兩家之心。」
沒旁人？
「你不是心悅張二小姐嗎？」
姚宗策猛地低眸看過來：「你胡說什麼！她小時候在府裡住過，頗受母親喜愛，把她認作我妹妹，這事你但凡在京中世家圈子裡打聽打聽就知道。」
這麼一想，我當時好像確實懶得打聽。與女孩兒家爭風吃醋的事，我不想去做。
他還在說：「我知道你還在為馬球場上的事生氣，可我真是不小心，那馬一時失控才把你撞著，不是為張二。」
這些都過去了。
當務之急是回到京城，先還虔州舊兵清白，再求舅舅把婚約解了。他沒有心上人，我可有。
此時懶得和他掰扯，我一頭亂麻揮揮手，打算趁最後這點時間，去找趙嘉重說清楚。我從來沒有拋下他，我還要回來和他正兒八經成親的。
姚宗策扯住我的手腕：「話說完了嗎就走，而且這麼晚了，去哪兒？」
「要你管。」我想掙開。
不想這廝忽然發神經，冷聲道：「你敢去找那個姓趙的，我就讓他在這個案子裡翻不了身。」
我愕然停下：「你！」
他把我用力扯回來，低頭道：「你是我未婚妻，卻在外頭公然跟一個瘸子把手親密，我已經夠忍你了。」
心頭火「騰」地一下冒出來。
我推他：「我才是忍你很久了！你是人嗎？沒聽見他受了什麼冤屈？說不定那裡頭還有你家給你頂冒的軍功呢！」
手腕驟然一陣疼，姚宗策呼吸不穩地望著我，聲音竟然隱隱地有些顫抖。
「你把我跟那群庸蠹相提並論？你記起那麼多事，怎麼不想一想我的事？」
他握住我的手往他身上摸，我掙脫不開，他強硬地拿我的手扯開了他的衣襟。
這一扯，卻叫我一愣。
衣襟散亂中的那片鎖骨，玉白一片，然而卻佈滿大大小小的疤痕，最深的一處，靠近心口。
「他們有疤，難道我沒有？」
姚宗策逼我看著他的眼睛：「他瘸了，你心疼，那我呢？你親手把我從死人坑裡挖出來的！我若和那些冒頂軍功的人一樣，我有福不享，躺到死人坑裡做什麼？玩兒嗎？」
刺目的傷疤讓我有些愧疚。我不該先入為主。
「是我錯怪你了，」我心虛地望著他，「你別放在心上。」
姚宗策面無表情：「晚了，已經記著了。」
我小聲道：「還不是被你氣的，話趕話嘛。快把衣裳穿好，不成體統。」
僵持半晌，終究放開我，他抬手理衣襟，陰陽怪氣。
「你還知道什麼是體統，護著個外男比我這個未婚夫還緊張。」
我無語，跟他說清楚。
「他才是我的童養夫，論先後，我是要和他成親的，我護著他很奇怪嗎？」
不等姚宗策臉色又變陰沉，我飛快地繼續。
「跟你講明白吧，無論是在玉州還是失憶後的京城，我對你好，都是因為你有幾分和他相像罷了。我救了你，又拿你當替身，而你和我有婚約，卻又待我沒什麼溫情，這麼一算，咱們恩怨相抵。回去把婚約一解，各自歡喜！」
一通話砸下來，姚宗策結舌半晌，看我仿佛在看一個狼心狗肺的人。
最後牙齒咬緊，迸出兩個字。
「做夢！」
我以為他是覺得丟他的臉了，便納悶：「有必要這麼生氣嗎？旁人都說你是君子，君子之懷，當蹈仁義而弘大德。還虔州軍士一個清白，也算你積德了嘛。」
不想他一把將我扯過去，連抱帶拖，幾步上階梯，反手一推，我還沒反應過來就被他關在了屋子。
「我從來沒承認自己是什麼君子。」他冷冷道，鎖上門。
我氣得跳腳，「砰砰」拍門。
「姚宗策你個混蛋！」
動靜鬧大，花太監出來打圓場。
「兩個小祖宗，可別吵架了。」
我讓花太監把門打開，姚宗策卻說誰敢開，便是跟他過不去。
一整夜，雨，延綿不絕，門，緊鎖未開。

-21-
往京城的船，開了。
我鬱悶地倚著欄杆，往江岸眺望。
心裡把姚策安揍了百八十遍。
而始作俑者還在一旁端著琴譜調弦，「噔噔噔」，聽得火冒。
「能不能別調那破琴了！煩死了。」
我撤手扭頭，瞪著他。
花太監好聲好氣地哄我，姚宗策眼皮都不抬一下：「別理她。她是看有人連送她一面都不來，心裡根本沒她，便專挑軟柿子捏，朝我撒火呢。」
 花太監一腦門官司，低聲下氣：「小侯爺，求您也少說兩句。」
好女不跟男鬥。
我忍著氣扭回頭，忽然，遠遠岸上，一個踉蹌的清瘦身影往這裡奔。我眼睛一亮，連忙揮手，還不忘得意地對姚宗策道：「誰說他心裡沒我。」
太遠了，水霧又起，趙嘉重的身影模糊，但我還是看見他一直往前，若不是有人拉住他，險些就掉進了江。
我攏起手掌，大聲喊：「你放心！我一定回來！」
不知他聽到沒有，青霧裡，他青衣的影混作一團，好似一陣風就能吹散了。
很快，船身一個轉彎，就徹底看不見了。
我有些悵惘，轉身，姚宗策陰沉地盯了我一眼，丟開琴，走進船艙，船簾甩得十分響。
又發病。
我向上翻個白眼。
就這樣，十幾日慢悠悠的水船之路，在我和姚宗策三天小吵五天大吵，以及花太監日日念叨自己白頭發都長滿了的聲音中，終於在四月中旬到達了京城。
正是京城絕好的時節，惠風和暢，垂柳熠彩，連呼吸裡都彌漫馥鬱的熏春之氣。
然而那朝堂，也如春日的狂蜂亂蝶，攪得整片京城雲湧風起。
虔州的案子，提到了御前。

-22-
最近的朝堂吵得如市井菜場。
一樁虔州頂冒軍功的案子掀出了往日多少暗室之謀。彼此攻訐、站隊，唾沫星子噴漫天。
舅舅也由著他們，端坐龍椅，一言不發，閉眼假寐。
他要的就是這樣。
吵，吵得越凶越好。
分裂，懷疑，奸臣變良臣，良臣打成奸臣，一言之間。
火候到了，分崩離析，便是重組勢力的時候了。
這不，那位得意兩朝的大權宦夏太監便為明哲保身，棄了乾兒子，自發請去南京孝陵衛種菜。
舅舅似笑非笑地留他，倒把他嚇得渾身冷汗，連連磕頭，地磚都磕裂了。他還有什麼不清楚，無論外頭世家大族怎麼根深蒂固、怎麼鬧騰，最後天底下說了算的，只有大內這一位。
留下，反而是死路。
以下制上，以賤治貴。這便是帝王心術。
「一大早守在朕這兒來，就是來發呆的？」
禦案後傳來一道低沉的聲音，我連忙回過神，討好地笑了笑。
舅舅頓筆望我一眼：「朕這宮裡缺你這根柱子了？杵哪兒做甚，還不過來給朕磨墨。」
「欸。」我恭謹地過去，拿起徽墨在白玉硯臺裡輕輕磨潤。
正猶豫怎麼開口，舅舅「哼」道：「不當柱子又當啞巴了，去虔州一趟倒帶回不少心眼。」
這麼一說，我更不好開口了。
心裡煩悶，習慣性地做小動作，拿指頭摸了摸鼻尖。
舅舅余光瞄到，橫來一眼，一愣，無奈牽唇。
「長不大，還是長不大呀。」
我疑惑眨眼，只見一片龍袍寬袖拂來，再垂落，一片墨蹟明顯。
這一熟稔動作讓我的忐忑少了許多，我「嘿嘿」一笑，蹲到舅舅身邊，輕輕扯一扯他的袍擺。
「舅舅……」
他直接道：「退婚的事別想。」
我失落一瞬，又仰頭：「那案子……」
他眼神不明垂落：「案子自有三司審理，察官督查，天下人都瞧著，你緊張個什麼？」
「就怕萬一嘛，」我認真道，「那些人，連自家百姓都能殘殺充人頭作軍功，黑成白，好說成奸，讓他們逃掉一個我心裡就不平。」
舅舅挑眉，搖頭：「水至清則無魚，若按你說的事事查個透，只怕朕這朝堂上就站不了幾個人了。」
我道：「舅舅是做大事的人，是明君！」
「帽子抬這麼高，」舅舅湊下頭，輕笑，「你瞧，朕是嗎？」
我當真仔仔細細地將他的眉眼輪廓看了個遍，直看到他鼻尖那顆與娘如出一轍的小痣，道：「是。」
我起身，轉向禦案後那面青綠敷色的金碧山水屏風，靜靜地望著，柔聲道：「娘都說您是。」
「又胡說。」舅舅在身後笑。
「真的，」我注視那片輝煌的山水，仿佛透過此回到兒時虔州的夢裡，「小時候舅舅鬧著參軍，娘就對爹說，『二哥兒呀，就是沒籠頭的馬，不著家』。」
身後很靜。
我繼續道：「但她隨即又笑了，很驕傲的樣子，道『這樣也好，大丈夫，就要敢去闖！他有自己的天地，是做大事的人，他去守天下，我便守著爹娘留下的產業，以後無論他是風風光光，還是失意受挫，至少知道有個家不會散，永遠，候著他。』。」
面前的金綠山水，起伏廣大，山野間走馬車夫，挑擔遊子，街衢裡商旅縱橫，皇城高樓。
我一寸寸隔空珍重撫過，輕輕道：「舅舅，您看，這便是您的天地，江山如畫，四海升平。您說我是您唯一的親人，彼此的家。如今可不一樣了，天下都是您的子民，九州都是您的家。您平定亂世，殫精竭慮，不就為了能好好把這麼大個家治安穩，把您的子民護在羽翼下，再不受無辜殘害，有冤的平冤，有志的明志。然後天下人便明白，他們的帝王值得他們去輔佐，去擁護，乃至千秋萬歲，世世代代。」
指尖漸停，我回首彎眼笑。
「您能做這麼大的事，難道還不是明君麼？」
門窗大開，好光好景，紗幔罩著舅舅高大的影子緩緩飄動。
對著那扇屏風，他無言注目。
身後，丹檻炫日，繡桷迎風。
幾個月後，虔州舊兵一案塵埃落定，陛下最後判決下令，恢復三千舊兵該有的功勞，死者立碑，生者複名。
頂冒者諸如蕭、何之人梟首，傳首九邊，以儆效尤。

-23-
而我與姚宗策的婚約也終在我的連日跪求下，真正散了。
舅舅仿佛一下疲憊了，他望著我，目光悲傷。
「京城不好麼，就這麼想離開？」
我跪著深深向他拜了一禮，抬頭，輕聲：「舅舅，我長大了，和您與爹娘一樣，有想護的人，想守的家。」
舅舅複雜地望瞭望我，抿嘴抬起奏摺，遮住臉。
「翅膀硬了，管不住啊。不過你看中的那人想進徐家門，沒那麼容易，明年恩科，先試試他的本事吧。」
這是鬆口了。
我欣喜地立起來，作揖：「多謝舅舅！」
奏摺後，一聲歎，舅舅眼不看心不煩，擺擺手讓我滾。
我提起裙擺開心地往殿外跑。
已是夏時，濃蔭匝地，花枝「沙沙」搖擺，流光溢彩。
一片錦緞如雲，停在宮廊拐角處。
我停住腳步，看向那人。
張二小姐側頸，優雅地望向天邊晴光。
「為著一個跛腳下人，丟了往後榮華尊貴，值得嗎？」
我想起嬤嬤說，她其實是自願私下求請舅舅讓她去和親的。
我便反問：「為了榮華尊貴，遠赴朔北之野，值嗎？」
一點光從她眼睫顫動，她輕笑一聲，定在我身上。
「我和你不一樣。在虔州時你一家老小便視你如珠似寶，而我只是爹十多個兒女中最不起眼的庶女，看著他越爬越高，做的事越來越膽大，我便知道，家裡是靠不住了。既然他從未顧過我，我也只好只顧自己了。」
她注意到我的目光，搖頭：「少可憐我，你總這樣，讓人討厭。日後誰過得好還不一定呢。」
想起從前與她兒時同鄉的日子，我一笑：「是，你一向厲害。」
她一愣，也笑：「你記起來了。」
「是啊，我記得你騎馬還是我教的呢。」我走過去。
與她並肩了，她側眸：「你總是故意鬆開韁繩悄悄跳下去，騙我你一țúₙ直在身後，讓我受驚摔一身泥巴。」
「嚴師出高徒，不然你的馬也不會騎得這麼好了。」我道。
她「哼」一聲：「哄人精。」
我也「哼」：「告狀鬼。」
「那時我每次從家塾蹺課，是不是都是你告的狀，害我被娘揍屁股。」我看她。
她回懟：「你也沒受什麼苦啊，藤條還沒打到身上，你那個童養夫便哭兮兮地撲上去替你挨打。」
兩人相對，「撲哧」一笑，眉眼彎彎。
我轉過頭，望著宮牆四圍的蒼穹，深深呼吸了一口氣。
「要不，我們和好吧，人一輩子多短啊，你也沒那麼討厭我吧。」
她怔了怔，忽然走快幾步，讓我只能看到她纖瘦的背影。
「才不要！」
她揮揮手。
「我還是討厭你，一直不會忘了你。」
這年秋，她以郡主身份嫁去金國，隨嫁佛像、醫書，金玉珠寶，看上去一切似乎真如她所要的榮華無比。

-24-
舅舅也是個哄人精。
話說得好聽，可等趙嘉重真在第二年考中了進士，他又故意把人刷到後頭名次，讓趙嘉重做不了京官，先要派到外頭歷練幾年。
我哀怨地望著他。
舅舅心虛地擋住拿奏摺的臉：「這都是閣裡的老大人判的名次，朕總不能因為你，給他大開門戶徇私吧。你如今不過虛虛二十有一，再挑幾年夫婿朕又不是養不起，急什麼？」
我撐頭鬱悶了半日，想了想，其實這樣對趙嘉重也好。他是個有自尊的人，不會甘願跛著腳一輩子守在虔州水船裡磋磨志氣。
「好吧！」我妥協了，狀似開明，「你走吧！」
他衣著簡單，頭上只插一根海棠木束髮，通身配飾還是那枚我從前送他的生辰玉佩。
站在江邊，一雙眼，不說話也脈脈含情似的。
他看出我強撐，彎下腰，偏頭看我躲閃的眼：「阿元，我不去做官了，好不好？」
我倏然抬眼：「那怎麼行，你沒本事可進不了我徐家族譜！」
「我不在乎，我可以給你做小，就養在外頭，小主子什麼時候高興，就來臨幸我。」他笑道。
我呆了半晌，看到他眼裡明晃晃的笑意，氣又氣不起來，打他一下。
「還想我養你，你個沒出息的，快走快走，不評個三年官員考績第一，就別回來啦！」
他故意吃痛捂住手，等我去碰，又將我拉到懷裡，靠在我肩膀，擁緊。
「阿元，我是真捨不得你。」
須臾，他分開，雙手托住我臉頰，指尖溫存撫摸，煙雨霏微的桃花眼裡，仿佛落不盡的憂愁細雨。
「可我也是真怕配不上你。」
他低喃：「我真希望你對我壞一點，再壞一點。」
我失笑，：「你還嫌我小時候不夠欺負你？」
「不夠，」他微微笑，「幾輩子都不夠。」
還是要走的。
但這一走，不是為分離，而是為更好地相逢。
煙波江上，目送許久，等我回過神，才看到對面驛站茶攤裡，姚宗策佩刀端坐，一直望著這裡。
到底算個熟人，直勾勾地盯著，我也不能裝作眼瞎，便走過去，瞄到他的馬匹和隨從。
便寒暄地問一句：「去哪兒？」
他扯唇：「你在乎？」
話不投機半句多。
我掉頭就走。
「等等, 」他似乎服氣了, 語氣柔下來，「再跟我說兩句話吧，以後都煩不到你了。」
坐回茶攤，他為我洗乾淨杯盞，倒一盞熱茶, 自己也不喝, 就看我喝。
我道：「看, 只要你好好說話, 咱們還是能和平相處的。」
他低垂著目光，坐在陰影裡，看不清是不是在笑：「在你失憶前, 我們在玉州有很多這種時候, 只是你不願意回想罷了。」
模模糊糊地，我是真記不清楚。
他緩緩地摩挲茶盞：「你總說失憶後我待你不好，總拿厭煩的目光看你, 其實我是賭氣, 因為正如你之前所說, 無論失憶前後, 你看我總像看另一個人, 在玉州時, 還常常把我叫成他的名字。我以為失憶了你便忘了，但還是沒有, 你說, 這讓我怎麼甘心呢。」
我啞口無言。
周圍一下陷入一種有些尷尬，卻隱隱沉重的氛圍。
還是他先打破沉寂，從袖袋拿出一枚熟悉的錦囊放在桌上，淡笑：「以後好歹練練繡技, 免得新郎官日後在同僚面前出醜。」
說罷，他拿起佩刀, 走出茶攤, 翻身上馬。
臨行，陽光太盛，我沒看明他的神情，只聽馬兒嘶鳴，遠遠地, 他道：「裡面的東西就當日後你成婚的賀禮了，或戴或丟, 都隨你。」
我怔愣佇立。
周圍有行人, 看到姚宗策遠去, 議論道：「聽說小侯爺這是頂那些罷了Ťŭ̀ₕ官的將軍，守關去了！」
「好好的爵位安穩不襲，受那些苦做什麼？」
「嗐, 誰知道, 大概他跟京裡那些公子哥不同吧。」
錦囊沉甸甸, 我打開一看。
一枚大雁青玉環。京中貴族常以此取代大雁作為聘禮，意求與婦同好，白首一生。
我沒有戴, 也沒有丟。
成婚之日將它小心地放入了木匣，束之高閣，此生從未想起去打開。
【全文完】