太子妃

我嫁給太子之後，一直無所出。
朝野上下頗有微詞，太后有意無意往東宮塞人，卻都被傅鈺擋了回去。
他說：「薛青棠，你不要管那些人說什麼，我不在乎什麼孩子，我只要你！」
少年人滿眼的愛意，灼燒得我渾身發暖。
可是，真心瞬息萬變。
我嫁給他的第四年，傅鈺帶回了一個即將臨盆的女子。
「薛青棠，我可是儲君啊，未來是要後宮佳麗三千的，從前年紀小哄你的話你莫不是當真了吧？」

1
傅鈺如願地看到了我慘白如紙的臉色。
還不等他再說什麼，我已經眼前一黑暈了過去。
再醒來時，傅鈺站在屋子中央神色不喜。
我抬起手輕輕地摸上了肚子：「孩子怎麼樣？」
太醫抬起衣袖擦了一把額間的汗水：「現在已經穩住了，只是太子妃殿下，切不可再如今日這般情緒激動了。」
太醫欲言又止，我卻知道，我的身體本就不好，這個孩子懷得不太安穩。
傅鈺揮了揮手，讓屋子裡的人退下。
「什麼時候的事？」
他垂眉看著我，神情之中卻並無喜悅。
「前幾日發現的，本想等你回來就告訴你這個好消息……」
傅鈺的臉色有些動搖，情不自禁的伸出手來撫摸我的鬢髮。
身後卻突然傳來女子的驚呼，是他帶回來的那個女人。
傅鈺立刻收回了手，轉過身疾步走到了她身邊：
「枝意，你怎麼樣？」
她遠遠地瞥了我一眼，然後溫柔地倚靠在傅鈺懷裡說道：
「孩子踢我了。」
傅鈺抬起手落在她的肚子上，臉色雖然嚴肅，語氣裡卻都是縱容，
「你這個臭小子，最好不要折騰你娘，否則你看我不打斷你的腿。」
枝意巧笑嫣嫣，嬌嗔地拍了一下傅鈺的胸膛。
兩個人緊緊地摟在一起，端的一副郎情妾意。
我怔愣地看著，恍如隔世。
在我記憶中，這樣的親密一直都是屬於我和他的。
可如今，他卻這麼輕易就將這份情誼給了別人。
傅鈺注意到了我的目光。
他警覺地側身，將枝意擋在自己身後，隔絕我的視線。
他說：「青棠，你可以怨我，但你不必怨恨枝意就算沒有她，我也不可能只寵你一個人。」
我看著傅鈺的眼睛。
這雙眼睛，少年時望著我，那樣熾烈澄澈。如今情意褪去，只剩了算計和防備。
他在怕，怕我動枝意。
意識到這一點，我在心底慘笑出聲。
我彎唇對他笑：「您是太子。有您護著，我能做什麼呢？」
傅鈺抿了抿唇。
他突然道：「我此前不知道你有孕了。這次帶枝意回來，本是想讓你將正妃之位讓給她。」
他皺著眉猶豫：「可是如今這樣的關頭……算了太子妃的位置就由你坐吧。枝意不是計較的人。」
枝意在他身後恬然微笑，神色不動。
不計較……是麼？
我向傅鈺跪拜：「謝殿下恩賞。」
他攜著枝意走了，甚至不屑回頭看我一眼，傅鈺大抵是忘了，他早就免了我的跪禮。
他也不知道，讓我跪過的皇家人，都是要用命還的。

2
枝意在入宮不久後生產。
生產的那夜，傅鈺鬧得陣勢極大，闔宮上下的太醫都被叫來了東宮。
傅鈺急得連連踱步，幾乎強闖產房。
整個東宮燈火通明，只有我睡得極安穩。
醒來時，貼身宮女臉色灰敗：「她生了，是個兒子。母子平安。」
她將下唇咬出了血痕：「太子殿下高興瘋了，當場向陛下請封太孫。如今那位可是得意了，何止壓了咱們一頭……」
我低頭撫上小腹。
傅鈺年少得意，興致來了，喜歡誰便將誰捧到天上。
可他若厭了，臉一翻，便能讓人從雲端跌落塵泥。
他是太子。生殺予奪，是出生起便恣意的遊戲。
這個孩子跟著我，日子怕是不會好過。
傅鈺每日下了朝，都興沖沖地去逗弄他和枝意的孩子。
枝意有時會柔柔勸他：「殿下不去看看姐姐嗎？也該雨露均沾才是。」
傅鈺哼笑著捏她的下巴：「怎麼，把我往別的女人身邊推？」
兩人笑鬧著，很快滾在一處。
他們並不知道，在我的寢宮裡，為我請平安脈的太醫神色凝重：「太子妃這一胎，胎位不正，生產時怕是九死一生。」
我平靜道：「能引產麼？！」
太醫和貼身宮女都駭然抬頭看我。
謀害皇嗣，是人頭落地的死罪。
太醫震驚于我說得這樣雲淡風輕，眼中帶著劃清界限的警告：「太子妃慎言！這不是您說了算的事。」
我輕輕笑了笑，眼睛卻盯住了他。
「從前為我請平安脈的太醫告老還鄉了，不然也輪不到你。」我盯著他慢慢道：「劉太醫，你家裡的小孫女，今年開始上書塾了吧？小孩子貪嘴，路上總纏著要買飴糖吃，你須得多留心些，別讓她吃壞了牙。」
劉太醫目光顫抖，藥箱從手中滑落下去。
他家中這些細微處的瑣事，我比他自己都熟悉。
我若有心想害他的家人，輕而易舉。
而我的貼身宮女上前，身形快得像個影子，輕易托住了藥箱，內裡的藥瓶都沒有碰出聲響。
劉太醫回過頭，守在門口的小宮女向他咧嘴一笑，口中卻有寒芒一閃，是藏在嘴裡的針。
他臉色頹然灰敗，幾乎跪坐下去。
半晌後他才慘白著臉看我：「太子妃，您到底是什麼人？」
我想了想，微笑：「我是個無依無靠的孤女。太子殿下只需要知道這一點就夠了，而你也一樣。」
我說：「本宮再問你一次，能引產麼？」
太醫搖了搖頭，這次說得倒是真心實意：「這孩子懷上本就不容易，更何況如今月份大了……」強行引產，怕是會一屍兩命。
我喝了三年的避子湯，身體已經傷及根本。這個孩子，或許是我此生唯一的孩子。
我閉了閉眼：「我知道了。」
我讓宮女送走了太醫，卻迎來了枝意。
她一身梨花色的宮裝，姿容清麗，眼角眉梢卻是嫵媚與饜足。
我說：「你應該知道，我這裡不歡迎你。」
她的眼睛上下打量著我，笑了：「姐姐果然如殿下說的那般，牡丹似的豔……可惜性子卻太過跋扈。」
她的聲音依舊輕柔，卻帶著居高臨下的輕蔑：「姐姐，我雖處處不如你，可我比你更會哄得殿下開心。一直要哄著你縱著你，他也很累的。」
我冷笑一聲：「你專程過來，是為了替太子教導我的？」
枝意抿嘴一笑。
四下無人，她不再做出那副人淡如菊的模樣，眼中盡是鄙夷。
她說：「我來，是想與姐姐做個交易。」
她說：「你腹中的孩子生下來以後，養在我名下吧。」
我懷疑自己聽錯了：「你說什麼？」
枝意無所謂道：「這個孩子跟著不再受寵的你，也是吃苦。不如給了我，還能過得好些，等我兒子將來做了儲君，你的孩子，自會是儲君最寵信的臣子和弟弟。」
我幾乎笑出了聲。
她怕我的孩子威脅太孫的地位，便想要到自己的名下控制，令其一輩子屈居人下。
我神情平靜地靠近了枝意，然後伸手，一個耳光摑在她臉上。
護甲在她臉上劃出了血痕。枝意尖叫出聲。
我輕聲道：「你也配？」
枝意慘白著面色，怔怔捂臉看著鏡中的自己。
半晌後，她卻想到了什麼似的，帶著恨意笑了一聲。
「姐姐，不要敬酒不吃吃罰酒。」她慢慢爬起來，輕聲道：「女人生孩子，從來都是鬼門關走一遭。當初殿下召來整個太醫院，才護佑我們母子平安。」
「聽說姐姐這一胎坐得並不穩，生產時想也不輕鬆一姐姐，祝你平安啊。」

3
枝意臉上的血痕，自然是被傅鈺看到了。
傅鈺氣瘋了。
他怒氣衝衝來到我的寢宮，一掌摑在我臉上。
我順勢跌倒在地，他咬著牙又要來掐我的脖子：「薛青棠，我是不是給你臉了？」
貼身宮女突然尖叫一聲：「太子妃，羊水破了！」
傅鈺一怔。
我驚恐地看著自己的身下，顫抖著去抓他的袖口：「殿下，傳太醫……快傳太醫！」
傅鈺甩開了我的手。
他如今正在氣頭上。而他怒火中燒的時候，什麼都做得出來。
傅鈺忽然冷笑一聲，盯著我，眼中帶著嗜血的殘忍。
他的目光讓我想起從前，他曾得到一匹汗血馬奈何野性難馴，將他從馬背上生生甩了下來。
傅鈺爬起來之後，便一刀捅了馬腹，命人將這匹馬殺了。
而今他看我的眼神，和曾經看著那匹馬並無兩樣。
傅鈺勾起唇角道：「你不是不容人嗎？那你靠自己把孩子生下來啊。」
他拂袖而去，命人封了我的寢宮，不准任何太醫和穩婆出入。
整個寢宮叫天不應叫地不靈。貼身宮女慘白著臉將我扶上了床，我的額上已見虛汗。
她拭著我額上汗珠，慌亂道：「您敷衍她便是了，非要惹她幹什麼呢……如今把太子殿下也惹了……」
我極力平復著自己的呼吸，眼前卻還是開始陣陣發黑。
無盡的、綿延不絕的痛楚。
我想起年幼時爹娘逼著我訓練，刀山血海裡滾過，都沒有此刻這樣痛。
寢宮內的宮人們已經在偷偷地傳，太子妃怕是氣數已盡。她們紛紛悄悄打點細軟，想著我死後她們的出路。
貼身婢女在我身邊無聲啜泣。
就在這樣的當口，枝意身邊的宮女大搖大擺走了進來，看著我的痛苦情狀，樂不可支，得意揚揚道：
「側妃娘娘可以求殿下放過太子妃。只是須得差奴婢來問問，她的條件，太子妃答應不答應？」
她篤定了我窮途末路。
可話音未落，她卻一個趔趄，被身後飛撲而來的小宮女撞開。
「太子妃，不……主人！主人！我來了！」

4
我惹枝意幹什麼呢？
因為皇家從來保小不保大。皇嗣高於嬪妃。
若難產對胎兒有危險，穩婆的剪刀便不是用來剪斷臍帶，而是剪開產婦的身體。
所以我不信太醫，也不信皇宮中的穩婆。
生產當日，我的寢宮裡，只能有我信得過的人。
我身邊的小宮女翠竹，極聰慧，學得來舌下藏針這樣的絕技，自然也能悄悄向穩婆偷師。
我對貼身宮女道：「把礙眼的扔出去。」
貼身宮女的臉上還掛著淚，卻已經手腳俐落地拎起了枝意的宮女，轉瞬消失在我面前。
我對翠竹道：「記住了，若我和孩子不能都活著……你要不惜代價，來保我。」
若是旁人聽了這話，定要駭然，我竟是個如此狠心的母親。
可翠竹穩穩點了點頭：「是。」
她知道，我活著，我的孩子才有希望，有人護佑著長大。若我死了……縱然我的孩子能活下來，養在枝意和傅鈺膝下，也不會有好下場。
我咬緊了巾帕，將無數聲痛呼咽回了肚子裡。
血水一盆一盆從我的寢殿裡端出去。
與此同時，偏殿裡，傅鈺召來最好的太醫，保證會醫好枝意的臉，絕不落疤。
天將亮未亮時，他終於從枝意的溫柔鄉里出來，想起了我。
傅鈺臉上笑意淡下來，冷冷下令：「去給太子妃收個屍吧。」
枝意柔柔攀住他的手臂：「妾願與殿下一起，送姐姐一程。」
傅鈺掐一把她的臉：「真懂事。」
兩人一同來到我的寢宮。枝意笑語盈盈，以為會見到我的屍體。
卻只看到翠竹抹了一把臉上的汗，聲音是止不住的雀躍歡喜：「我做到啦！太子妃平平安安！連孩子我都保住啦，就是身體弱了點！」
枝意霎時面如金紙。
她攙著傅鈺的手臂，在那個瞬間，整個人幾乎搖搖欲墜。
只是在看清翠竹手中的孩子時，她卸力一般松了口氣，露出一個飽含惡意的微笑。
「恭喜姐姐。」她慢慢道：「生了個—女兒。」

5
我女兒的名字是傅鈺取的。
容容。
她的眉眼像極了傅鈺。
只是皇室的公主，縱得萬千寵愛，也不過是淪為和親或贈予權臣的工具。
我的女兒和枝意的兒子，在皇室中得到的待遇天差地別。
宮人們陪著容容捉迷藏。我走上前：「容容，該回去了。」
宮人們自覺跪拜行禮，齊聲道：「參見太子妃。」
容容將蒙眼的錦緞從臉上扯下來。
她看到我，眼中有不甘和隱隱的恐懼：「我不！」
她不喜歡我，不想被我這個娘親帶走。
我眯起眼咬了下唇，正要說什麼，卻聽人朗聲道：「太孫駕到！回避—」
我只好向路旁側身，微微頷首。
容容則不得不隨宮人們一起跪在路邊，俯首不能直視。
皇帝對這個唯一的孫子寄予厚望，整個皇室趨炎附勢，太孫在宮中的地位無盡尊崇，無人敢冒犯分毫。
這個年幼的孩子坐在高轎上，路過時俯視著我們，發出了一聲輕嗤。
容容顯然也聽到了。
因為她霎時紅了眼眶。
我沒有說什麼，將容容帶走，一路來到我寢宮機關後的密室。
我將袖箭遞給她：「今天的練習。箭要從假人的要害過去，眉心，眼睛，再不濟，也要射中那些會動的假人。」
容容垂頭看了一會兒，突然一把將袖箭摔了出去。
「我不！」她聲音尖利：「憑什麼！他要學的，你逼著我去和他一起學，他不會的這些，你也要暗地裡逼著我學！你知道旁人都是如何笑話我的嗎？金嬌玉貴的公主，偏要擠進學宮，和未來的儲君爭高下，就因為自己的娘爭不過他的娘！」
她恨恨盯著我，眼眶通紅：「你為什麼要這樣對我啊！讓我學這些連暗衛都不會的東西，喂我吃那些讓我生不如死的藥……我每天看到你都覺得是噩夢！我究竟是你的女兒，還是你爭寵的工具？！」
我盯著她道：「撿回來。」
容容咬著牙不肯動，瞪著一旁的牆壁不肯看我眼淚一行一行往下掉，恨得牙齒咯咯作響。
我與她對峙半晌，歎了口氣走上前，將她抱在懷裡。
容容憤憤掙扎了兩下，沒能掙開，過了一會兒伏在我懷裡低聲嗚咽。
我一時有些出神。
這個法子還是傅鈺教會我的。剛成婚的時候，我有時會在暗夜夢魘中驚醒，看著傅鈺，對他只有無從消解的恨意。
我砸東西，踢打他，他就咬著牙紅著眼將我抱在懷裡，一遍遍道：「我在。薛青棠，我在。」
只是很久以後，那個曾將我抱在懷裡、痛到悶哼出聲都不肯鬆手的少年，開始遠遠地看著我，眉眼間只有事不關己的厭惡：「薛青棠，你知不知道，你現在像個瘋子。」
愛意會消失會磨損，可我到底從他那裡學會了擁抱。
我抱著容容，低聲道：「我知道你不甘。也知道你不喜歡我，不止一次對貼身宮婢說，更希望那個溫柔的枝意是你娘。」
容容輕輕一僵，將頭埋得更深，不敢看我。
我說：「血脈是我們無法選擇的。你是我的女兒，從出生那一刻起，就註定要走一條與太孫截然不同的路，你會活得比他艱辛。這一點，我或許該向你道歉。」
「可是容容，我要你通六藝讀策論，做不成無憂無慮天真爛漫的公主，並非是因為我爭不過他的生母，需要你為我爭這口氣。而是因為—在這皇室詭譎中，我要你，比他活得久。」
6
容容將袖箭射穿最後一個假人的眉心時，徹底脫了力。
她躺倒在地上，神情累得發空，話尾卻是掩不住的欣喜：「娘，我做到了！」
我看著她，止不住心底陣陣泛軟。
當年爹娘看著我的時候，也是這樣的滿心歡喜又心疼嗎？
我走上前，想要用幹帕拭一拭她汗濕的頭髮。
就在這時，翠竹近乎粗暴地扳開密室的暗門，跌跌撞撞地闖了進來。
她的臉色白得嚇人，看著容容，張了張嘴想說話，卻聲音喑啞帶了哭腔。
「他們要殺她。」翠竹說：「他們要殺了公主，要挖走她的心肝。」
起因是太孫闖了禍。
他在游獵時，曾在一個村子裡，射中一隻通體雪白的鹿。
村民央求說，此鹿有靈，庇佑村鎮多年，求太孫高抬貴手放過它。
太孫只當個玩笑，當即大笑著將鹿宰殺了，與眾屬下分食後，揚長而去。
此後數年，村中大旱，寸草不生，餓殍遍野。
僥倖活下來的村民一路咬著牙帶著無盡怨懟，百折不撓地狀告，終於上達天聽。
聖上佯作勃然大怒。
但其實他最疼這個小孫子，區區一個村的平民罷了，並不值得他因此懲戒自己的金孫。
只是民怨要平。
這個燙手山芋便被交給了傅鈺。
他當然也捨不得交出兒子，卻不得不做些什麼給芸芸眾生一個交代。
是枝意側妃，向太子殿下獻策說，可以把公主送上祭台，活活剜去五臟六腑祭天，平息神明之怒，也給天下子民一個交代。
我看著容容。她的眉眼被冷汗浸濕，可還是能看得出來，生得和傅鈺那樣像。
這是他的親女兒。
我啞聲道：「太子殿下答應了嗎？」
「答應了。」翠竹看著我，神情顫抖：「行刑的人帶著挖心的器具，已經在門口了。」
7
我在東宮玉階上跪下，一步一叩。
我說：「臣妾願代女祭天。」
我早已不奢望公道。
我將額頭磕出血之後，傅鈺終於肯來見我一眼。
他站在高高的玉階上，神情還是少年似的桀驁眉目間只有不耐：「薛青棠，別讓我難做。」
他說，「你在這裡求我，還不如去祭台那裡看一眼。如今時辰未到，或許還來得及送她一程。」
我啞聲道：「她是你女兒。」
傅鈺看我良久，困惑道：「那又如何？」
他神色淡漠，像在說一個陌生人。
我說：「她自小依賴你，總是問我，爹爹何時來看她。」
傅鈺不以為然：「我護她縱她，疼寵她，你以為是為了什麼？」
他說：「就是為了有朝一日，讓她代她兄長去死時，她能夠心甘情願。」
傅鈺看著我，忽地冷笑一聲：「薛青棠，你不知道吧？我對著容容說，爹很疼她，她一輩子都是我最驕傲的女兒……她就心甘情願地，上了祭台啊。」
「可笑嗎？你把女兒視作唯一的希望，卻不懂得對她溫言軟語。所以我們這些人只要對她說些好話，哪怕是讓她去死……她都心、甘、情願。」
他看著我，眉目皆是嘲諷。
那是他的女兒，更是被他玩弄拿捏的臣子。
我怔怔看他良久，起身。
額上的血滴了下來，我的視線一片血紅。
我看著浸在血色中的傅鈺，聲音輕得他聽不到：「我知道了。」
我提著繁複的宮裝裙擺，跌跌撞撞地奔下轎輦時，祭天的儀式已經開始。
老皇帝親自用指尖挑了朱砂，點在容容眉心眼角，是為神明辨認祭品的標誌。
隔著那樣遠，也能看到容容在微微戰慄，卻努力抿著嘴角咬著牙。
老皇帝嚴厲道：「不准逃，這是你身為一國公主的榮耀！」
他一向只疼寵太孫，對容容這個小孫女，近乎視而不見。
偶有他將容容喊去禦書房訓話，ṱű̂₄也只讓容容遠遠跪著，禦書房的老太監甚至不准容容抬頭。
這是唯一一次，爺孫二人離得這樣近，卻是一方要送另一方去死。
老皇帝下令將容容綁上祭台，
鋒利的尖鉤將要刺進容容的胸膛時，我淒厲出聲：「不！！」
還未開始的酷刑應聲而止，卻不是因為我的叫喊。
而是因為皇帝身邊的貼身太監嚇變了調的嗓音！「陛下！陛下您怎麼了陛下！陛下饒、饒命……不！！！」
下一刻，太監的身體被老皇帝抽刀斬成了兩截，
老皇帝雙目血紅，口中發出困獸似的嘶吼，狂亂地砍向靠近自己的每一個人。
祭天儀式再無法進行。
因為皇帝瘋了。
8
傅鈺臨危受命監國。
旁人戰戰兢兢小心翼翼地請示傅鈺：「太子殿下，如今陛下這般，該……」
傅鈺神情晦暗。
老皇帝從前最是威儀，自恃九五之尊，旁人在他眼中如同螻蟻。
如今他卻被碗口粗的鏈條鎖在龍床上，一陣陣發出低吼。
宮人們驚恐看著他的眼神，仿佛看一頭難馴的畜生。
傅鈺沉默片刻，陰鷙道：「先鎖著。誰敢走漏一絲風聲，格殺勿論！」
宮中亂作一團，無人在意，原本用來祭天的公主，自己掙扎著滾下了祭台。
寢殿裡，容容抱著木桶，哇地一聲嘔出一口黑血。
我神色冷凝地掰開她的嘴，再次硬生生將解藥灌下去。
片刻後，容容再次痛苦地躬身，又一次吐出一大口黑血，臉色卻紅潤了許多。
她喘著氣對我笑，汗濕的額發貼在臉前：「娘，你真狠。」
我木著臉搭上她的脈，確認她無礙之後，才顫著身吐出一口氣。
容容也脫力慢慢滑下去，跪坐在木桶邊。
她輕聲說：「娘，小時候我真恨你。我出生時身子弱，你就給我喂各種虎狼藥，藥效發作的時候我真的覺得自己快死了……後來我才知道，那是古書裡淬煉百毒不侵之體的法子。」
「可即便是我這樣的百毒不侵之體，朱砂碰到我的時候，還是覺得五臟六腑都要爆裂了。
宮人們沒發現朱砂有什麼不對—因為娘將毒下在了我身上，與朱砂一起作用，才會讓皇爺爺一下陷入癲狂，是不是？」
她唇角帶著促狹的笑：「我一直以為你只是恨我爹移情別戀……原來是皇爺爺和你有仇啊？」
我閉上眼，想起那一片屍山血海，想起緘默中流逝的無數條生命。
我說：「如果有人當著你的面殺了娘，你當如何？」
容容呼吸一滯，一時靜默。
我慢慢地道：「剝皮抽筋，一寸寸敲碎他的骨頭都難解我心頭之恨。」
9
老皇帝如困獸一般，被圈養在了寢宮。
在他咬死了無數近身侍候的宮人後，沒人敢再靠近他。
無人能為他梳洗伺候，只能遠遠將食物投擲給他。昔日威儀的老皇帝披頭散髮，穢物滿身，寢宮裡陣陣發出惡臭。
活得還不如一條野狗。
我算了算時日，他也差不多快死了。
我在一個皇帝寢宮疏於看守的深夜，提著燈走了進去。
燭火如豆，老皇帝盯著那一點微弱的光，警覺地呼哧呼哧喘息。
我看了他半晌，才輕聲道：「如今陛下時日無多了，思來想去，還是讓陛下做個明白鬼吧。」
我挽起衣袖露出手臂。
那裡肌膚平滑並無異常，可是指尖掐進手臂內側，卻能撕下一小塊薄薄的人皮。
皮下掩著一個暗紅的梅花印記。
老皇帝在看清這個印記時，瞳孔驟縮，駭然顫抖起來。
我將燭光湊近手臂，讓他看個清楚。
「陛下一直以為，所有的梅花衛都清理乾淨了，是不是？」
10
一手培養的暗衛。梅花衛是老皇帝做皇子時。
這些人對他忠心至極。
梅花衛皆是出身淒苦慘烈之人。死心塌地地追隨他，是因為信了他說的，除奸佞，肅朝堂，還天下海晏河清。
可事實是，他們只是被當作了老皇帝搶奪皇位的刀。
梅花衛掌握了朝中上下所有的秘辛。
大小官員提起梅花衛，無不驚懼色變。
老皇帝在登基後，為了籠絡人心，便輕描淡寫地下旨。
「把所有的梅花衛，清理了吧。」
這些人熬過了無數ţů³嚴苛非人的訓練，折損過半皆是一等一的好手，很難殺。
可這些人信任他，多年為他出生入死，從未設防。
因他一聲令下，他們雖然困惑不解，卻還是如聽到號令的狗一般，排著隊站進了鑄池。
下一刻，滾燙的鐵水澆灌下來。
外敵都殺不死、抓不住的梅花衛，瞬息間連骨頭都化進了鐵水，連一聲痛呼都來不及發出。
老皇帝看著融進無數血肉的鑄池微笑，眼底無波無瀾。
「如今眾愛卿，可放心為朕效忠了？」
可他不知道，有一條漏網之魚。
縱然梅花衛都是孤苦之人，可多年出生入死，總有人心心相印，決定相攜一生，甚至生下了一個孩子。
梅花衛與梅花衛的孩子。
她自小接受梅花衛一樣的訓練，聽爹娘講聖上是如何胸襟廣博滿腔抱負，一心只求盛世太平。
而梅花衛的最後一課，是龜息和藏身。
她就在這最後一課上，親眼見到這位仁德皇帝，面不改色地將她的爹娘化進了滾燙的鐵水。
那天之後，她一心只有殺了皇帝這一件事。
她逃進了民間，蟄伏數年，又與出宮游獵的太子不期然相遇。
太子眼中有毫不遮掩的驚豔：「你叫什麼名字？」
我看著那張與皇帝五六分相似的臉，輕聲道：「青棠。薛青棠。」
一字一頓。
我要這個名字，成為整個皇室的噩夢。
而今這只是個開始。
瘋了的老皇帝不顧一切地嘶吼著要向我撲過來牽動得鎖鏈嘩啦作響。
而我依然對他微笑，慢慢後退，輕聲細語道。
「我會好好服侍太子殿下的，陪著他榮登大寶，再拖他進無間地獄。」
「別急啊，他很快就會去陪你的……陛、下。」
11
不只是我，旁人也看得出，老皇帝沒幾天活頭。
傅鈺已經在籌備登基。
枝意在Ťű⁶御花園中攔住了我。
她看我良久，只淡淡笑道：「正室做成姐姐這樣子，真是可憐。」
皇后的朝服鳳冠，傅鈺差人徑直送到了枝意那裡。
他的登基大典，根本沒有我和容容的位置。
我看著枝意眼角淡淡的譏諷，垂了眉眼，波瀾不驚道：「恭喜。」
然後從她身側走過。
擦肩而過的瞬間，枝意突然狠狠扯住我的衣袖，泠泠道：「你們從前的事，我都知道。」
「說來你可能不信……初初我勾引他時，他不肯的。他即使喝醉了，一聲聲叫的都是你的名字。」
「可是姐姐，我很耐心，我真的很耐心……一次次溫柔以待，軟言相勸，像誘哄獵物一樣騙走他的心……因為我不甘，不服，那樣大權在握萬人之上的男人，他的愛憑什麼只給你一個女人？」
「世人誰不知，太子殿下寵極了太子妃……可這天底下的女人都只曉得羡慕，我與她們不同，我知道去搶，去爭取。」
她眉眼倨傲，都是勝券在握。
我看著她，一時竟然想笑。
我慢慢地捋她說的話：「所以你是見一個男人寵愛自己的妻子，心生羡慕，但不去想著尋如意郎君，只想逕自搶走這個寵愛妻子的男人。」
「如今搶到了，難掩得意，便要來向手下敗將炫耀？」
我只覺得她愚蠢。
傅鈺是什麼人，生來恣意，他不想要的，沒人能硬塞給他。
他移情枝意，並非被枝意耐心狩獵，而是因為他本就願意。
一在那個時刻，他厭了倦了，不想坐擁無邊榮華，卻只陪著一個女人了。
說到底，誰是獵人誰是獵物還不一定。
我看著枝意鬥雞一樣警惕地護著自己的勝利果實，只覺得倦怠可笑。
「不必來向我炫耀……只要你不與我和我女兒為難，我沒興趣對付你。」
我掙開她的手，舉步離開。
枝意在我身後，猶不甘心地低聲道：
「可他曾經恨不得將心都掏給你……我不信你不愛他了。我不信你不想將他搶回來。」
我腳下頓了頓。
「他將你帶回來的那天，原本是我滿心期盼，要將那個好消息告訴他的。」
換來的卻是痛徹心扉，腹如刀絞，來之不易的孩子也險些流掉。
「那天起，我就不愛他了，再也不會愛他。」我說：「可是在那天之前……沒人知道我有多愛他。」
走過轉角，我猝不及防看到傅鈺站在廊下，半邊臉在樹影中明明滅滅，盯著我，眉目深沉。
我徑直從他身邊走過，沒有回頭。
傅鈺的登基大典在三日之後。
滿庭肅穆，文武百官肅立觀禮，枝意站在他身側，金絲繡鳳的朝服，和鳳冠寶珠一起熠熠生輝。
傅鈺將要登上高臺時，宮人們卻躁動起來，甚至能隱隱聽到遠處的哀嚎聲。
「是老陛下！！老陛下逃出來了！」
12
登基大典一片混亂。
老皇帝在祭天儀式上瘋了的消息是絕密。
參加了祭天儀式的臣子，沒有一個敢走漏消息生怕因此人頭落地。
傅鈺對外只說，老皇帝要退位休養。
文武百官心照不宣，皇帝定是出了什麼事。只是他們怎麼也想不到，老皇帝如今竟變成了這樣。
形容枯槁、眼窩深陷，拖著碗口粗的鐵鍊，口不能言只能嘶吼，周身散發著惡臭。
一國之君，竟也會變得這樣不體面。
老皇帝嘶吼著，眼中沒有其他人，徑直撲向了冕服加身的傅鈺。
「護駕！快護駕！」
侍衛們匆匆擋在傅鈺身前，卻不敢斗膽當眾弑君，只得徒勞地替傅鈺去死。
有機靈的人拉住了鎖鏈，可是發了狂的老皇帝力大無窮，數人合力竟也拽不住他。
老皇帝不管不顧，咆哮著一路向傅鈺撲過去，接連咬死數人，看向傅鈺的方向時，血紅的眼中殺意更盛。
眾臣一邊戰戰兢兢四散奔逃，一邊驚恐地高聲交換著消息。
「太子這是對陛下做了什麼……他虐待了自己的親生父親嗎！」
「皇族果真吃人啊！骨肉血親，也能殘忍至此……」
「是啊！若不是他虐待陛下，陛下怎就追著他不肯放？」
一片嘈雜中，眾人忽聽得枝意一聲尖叫。
眾人舉目看去，只見傅鈺半張臉染血，手中握著一把從侍衛手中奪來的刀。
那把刀，徑直洞穿了老皇帝的胸膛。
嘶吼聲停止了。老皇帝在離傅鈺半步之遙處定在了原地，怔怔低頭看了半晌，口中呵呵作響，卻再也無法咆哮出聲。
眾人驚懼不止，一時無言。連躲在傅鈺身後的枝意都臉色煞白，一聲不敢出。
在這樣落針可聞的靜寂中，老皇帝轟然倒地。
往日殺伐決斷的陛下，就這樣慘死在親兒子的刀下。
群臣戰戰兢兢不敢靠近，只有我看到，老皇帝眼角滲出了血淚。
13
朝堂內外都亂成了一鍋粥。
以子弑父，罔顧綱常，是天家大忌。
傅鈺如願做了皇帝，卻做得聲名狼籍，人人喊打。
他將自己關在寢宮裡，陰沉著臉不問朝政，只管夜夜買醉。
枝意陪在他身側，軟言侍奉。
我抱著雪片似的摺子和朱砂御筆去找他，被他抄起酒壺砸了過來：「滾！」
酒壺摔碎在我腳邊，潑灑一地。
我轉身便走。
在我的寢宮裡，容容一封封快速翻著摺子，我在一旁微闔著眼，揉著額角。
片刻後，容容道：「大多都是在讓父皇給天下臣民一個交代，安撫民心。還有幾封摺子是之前大旱的那個村莊，賑災的米糧都被負責的官員中飽私囊了，有人上書彈劾。」
我手下一頓，對貼身宮女道：「派人去查，怎麼讓這些腦滿腸肥的貪官把吞下的米糧吐出來，孩子們都學過，不ṱų⁴用教。」
貼身宮女應是，便消失了蹤影。
容容咋舌道：「娘，這些年你不但一手教會了我，還養了一支……自己的梅花衛？」
我的貼身宮女，翠竹，還有藏在皇宮內外的許多不起眼的宮人貧民，都在手臂內側藏了一朵小小的梅花。
梅花衛的源起是個謊言
可是許多個輾轉難眠的夜晚，我想起自己的爹娘，面目模糊的男人女人滿目憧憬，向我描述著老皇帝許諾的、海晏河清天下為公的盛景。
他們信錯了人。可是……他們或許可以信我。
從寢宮中出來時，天已濛濛亮。
我沒想過會遇見傅鈺。
他不知在廊下站了多久，眼睫上沾了露水，面容是宿醉後的模糊。
我從他身側走過，他突然啞聲道：「傷著沒有？」
我怔了怔，才想起那個迎面砸過來的酒壺。
他喃喃道：「青棠，朕夢見你了。夢見十五歲的時候，朕第一次見到你，一身紅裙子，騎一匹棗紅馬，像一團烈火燒進我眼睛裡……」
他定定看著我。
仿佛在透過我如今一身琳琅，看著十五歲時那個眉眼倔強的少女。
容容安安靜靜站在我身後。
她眉眼與傅鈺幾乎一模一樣，神態舉動卻像我，尤像年少時的我。
傅鈺神思恍惚，有些生疏地伸出手，拍了拍容容的腦袋：
「一眨眼，朕的容容都這麼大了。」
容容彎了眉眼，像年幼時那樣對他笑。
好似全然不記得，這個父親曾毫不留情地將她推上祭台，讓人挖走她的心肝。
只是傅鈺走後，容容眉眼冷了下來，用力用袖子擦了他碰過的頭髮。
「真噁心。」
14
那天之後，容容好像突然成了傅鈺最寵愛的女兒。
她的聰穎時常逗得傅鈺大笑。
我在一旁看著，有時會想，這本是多年前我曾期盼過的，我們一家三口其樂融融的情景。
只是țù⁴容容想要與傅鈺說些政務時，總會被打斷。
傅鈺說：「這不是一個公主該煩心的事。容容只要做父皇的乖女兒就好。」
沒過多久，他突然想起來了似的，輕描淡寫道：「容容如今也大了，也是時候擇婿了。」
容容的指尖不易察覺地一僵。
傅鈺道：「朕為你挑了一個。當朝左相，權勢極盛擁躉眾多，只是與父皇不合。容容，可願意為父皇分憂嗎？」
我垂了眉眼。
果然。
在傅鈺眼裡，只有他喜歡的和可以利用的，才值得他費心思。
突如其來的疼惜，是因為發現了容容的利用價值。
皇室的公主，用來當作贈予權臣的工具，再合適不過。
我上前一步，正要說話，容容卻率先開了口。
「不啊。」她輕聲道：「兒臣不願意。」
15
傅鈺怔在當場。
容容神色平靜，像是說著再尋常不過的話：「父皇如今聲名狼藉，朝堂內外都在等著您的交代，您卻選擇躲在寢宮裡同枝意皇后夜夜笙歌，不理政務。」
「而今見群臣唯左相馬首是瞻，紛紛討伐您，甚至起了廢帝的心思，便想著要將女兒推出去，半是拉攏半是監視……」
容容的話沒能說完。
傅鈺已經一掌摑在她臉上。
他眉眼陰沉，仿佛第一天認識這個女兒。
「你還真當朕在同你商量？」傅鈺的眉目間帶著深重的戾氣：「輪得到你來教訓朕！恃寵生驕，以下犯上，你母妃是怎麼教的你！」
他說：「如今你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！來人ƭů⁽，把公主押下去！」
「–你不願風風光光地嫁，朕便綁著你嫁！」大批的帶刀侍衛湧了進來。
冷刃從刀鞘中抽出的聲音，聽得人耳尖發麻。
可是這些刀光一晃，卻全都架在了傅鈺的頸邊。
我撥了撥手中茶盞，輕聲道：
「她說她不願意。你沒聽到嗎？」
16
我的梅花衛散佈在宮中各處，自然在侍衛中也有。
我從未相信過傅鈺會突然念及過往，悔不當初，想要回頭。
所以我早早令梅花衛掌管了宮中侍衛，防止傅鈺突然發難。
更何況——即使他不率先出手，我也準備好了圖窮匕見的這一刻。
傅鈺駭然盯著我，滿目難以置信：「薛青棠？！你！」
我沒有理會。
我逕自走到容容面前，輕輕碰了碰她的臉：「受委屈了。」
容容帶著半邊臉上鮮紅的掌印，無所謂地揚眉一笑：「不要打草驚蛇嘛，我知道的。」
傅鈺在我身後，聲音陰沉：「薛青棠，你想做什麼？」
我輕聲道：「陛下能否願意交出傳國玉璽，將皇位傳給容容，再自行了斷？」
傅鈺咬牙道：「你做夢！」
我揮了揮手：
「那便押下去吧。勸勸陛下，到他願意為止。」
我沒再與他多說一句話。
沒有解釋我的身份，也沒有再去看過他。
數日後，宮人來向我稟報。
「娘娘，他鬆口了。他最後的條件是……想再見您一面。」
17
傅鈺的寢宮已變成了一座囚籠。
梅花衛自有一套審訊折磨的手段。傅鈺如今形容枯槁眼底血紅，已是一副病骨支離的模樣。
他見到我的第一句話是：「枝意和我兒子怎麼樣了？」
我沒說話，自顧自坐下，給自己倒了一杯茶。
傅鈺帶著些惡意低笑了一聲：「很奇怪。我覺得自己要死了，可一心牽掛的只有她們母子，竟都沒怎麼想到你……」
我說：「你覺得我在乎嗎？」
傅鈺的聲音戛然而止。
片刻後他直視我，眼底的紅更甚：「薛青棠，為什麼？就因為我負心薄幸，因為我棄了你？喜新厭舊不過是人之常情……」
我說：「我當年接近你，就是為了報仇。」
那時候我想著，我要像當年老皇帝將所有梅花衛融進燒化的鐵水那樣，屠盡皇室，讓他們也嘗嘗滅頂恐懼的滋味。
我說：「老皇帝身上的毒是我下的。你登基大典的那天，也是我派人偷偷將他放出來的——我手底下有個很聰明的孩子，偷偷溜進去，用舌下藏的針打開了鎖。」
「你一直以為你父親瘋了要殺你，是不是？不啊……他是知道自己大限將至，所以拼盡最後一口氣，想要救你的。」
傅鈺臉色霎時慘白，瞳孔震顫。
我說：「我告訴他，我要拖你下無間地獄，與他團聚。他怕了，他怕極恨極了我，一心想除掉我這個禍患……所以在你的登基大典上，他是想要去殺我的。」
「可是只有我知道，他中毒已深，眼睛看不清耳朵也聽不清了……他看到枝意一身朝服鳳冠站在你身邊，以為那就是我。所以他才拼了命要撲過去，誰知道，卻被自己用命護著的親兒子一刀捅死了。」
傅鈺眼底血紅：「薛青棠！！！」
我看著他，平靜道：「凶我做什麼？殺他的是你啊。」
「不是你一心覺得他瘋了要咬你，才毫不留情地刺出了那一刀嗎？」
傅鈺紅著眼盯著我，撲過來想狠狠掐住我的脖頸，卻被腳上的鐐銬絆住，寸步難行。
他掙扎幾下後，頹然委頓在地。
他看著我，面如厲鬼：「你這毒婦！你是我見過心思最歹毒的女人。」
我垂了眼睫，並不回應。
片刻後，我說：「玉璽和傳位詔書，我的人已經拿到了。你說要再見我一面，我也來了。」
「傅鈺，今日之後，你我二人也算是恩怨兩清了。你好好上路，我就……不送你了。」
我起身要離開。
他在我身後突然道：「你發間那支金簪，是我十六歲那年刻的。」
我腳步一頓。
傅鈺道：「那上面的圖樣是合歡花。我找帝京最好的畫師畫的，用小刀練了很久……就是盼著送給你時，你肯多看我一眼，對我笑一笑……我就知足了。」
他啞聲道：「薛青棠，我們怎就……走到了今天這一步呢。」
我在原地佇立，良久後回身走到他身邊，裙擺簌簌。
我在他身側蹲下來，輕輕握住了他的手。
傅鈺抬眼看我, 目中有淚。
「陛下。我輕聲道：「這樣你死我活的時刻，提些情情愛愛的往事……多掃興呢。」
18
傅鈺驟然色變。
他霎時暴起，屈手成爪要掐我的脖子：「我殺了你！殺了你！」
卻被我輕而易舉格擋, 掌間發力，他的腕骨已然發出碎裂的慘聲。
「梅花衛的本事都是我教的, 你真當我手無縛雞之力？」我冷冷道：「傅鈺，多年夫妻，你從未真正瞭解我。」
我沒有再看他一眼，轉身離開, 將所有淒厲聲響拋在身後。
我站在御花園廊下，拔出了發間的金簪。
刀工粗拙到虔誠。
我還記得當年那個少年灼灼的眼睛。
有些事，我不再有機會, 也不會告訴傅鈺。
最初嫁給他時，我確實沒打算過和他有以後。
我喝避子湯，喝了三年。甚至喝傷了身體的根本。
我從未想過為仇人的兒子生孩子。可是少年的愛那樣熾烈，那樣肆無忌憚, 揉化了我帶著無盡恨意的一顆心。
那時我想，父債不必子還。我要殺老皇帝, 可傅鈺是無辜的。
他什麼都不必知道。
恩怨止于老皇帝，從此湮沒於塵土, 我會待我的少年很好很好, 和他有很好很好的一生。
可是我調養好了被避子湯磋磨的身子、努力懷上了容容, 帶著無盡希冀想要告訴他的時候……他給了我致命一擊。
他厭棄我了，另尋新歡, 還笑我天真, 說他貴為太子，怎可能一生一世一雙人。
那時我都沒想過要殺他。
因為我想著，他終究是容容的父親。護著容容的人多一個, 總是好的。
直到他將容容送上祭台，
我閉了閉眼。
貼身宮女在不遠處向我匆匆而來, 見我神思恍惚，輕聲提醒：「娘娘。」
她說：「陛下去了。」
金簪在我手中驟然斷成兩截。
貼身宮女看我一眼，低聲道。
枝意娘娘見自己沒了指望，已經自縊在自己的寢殿中了。
「還有太孫……不, 如今該叫太子殿下……游獵時落了單, 與之前射殺白鹿的那個村莊的流民狹路相逢了。」
我們的人找到他的時候, 那個曾經端坐高轎、對世人不屑一顧的尊貴太孫，已經死在了淩亂砍刀之下。
我默然片刻, 道：「將他們送去, 與陛下葬在一處吧。」
我把手中斷成兩截的金簪遞給她：「拿去丟了吧。」
她訥訥不敢接, 小聲道：「您貼身戴了十多年了……」
「我不要了。」
19
容容正與宮人一起點天燈。
她不日便將作為新君登基, 而今正放燈祈福。
翠竹坐在一旁樹上晃著腿, 調侃她：
「太女殿下，可有什麼願望嗎？等以後做了天下君主, 可就是別人對著你許願咯。」
容容瞪她一眼：「不准偷看我的！」
她將自己精心做的天燈高高放飛, 飛進一片融融夜色。
我目力極好, 在天燈搖搖晃晃的光影間，還是看清了她小心翼翼寫就的願望。
一願娘親康健。
二願靈其有喜，百官濟濟,
三願吾做明君，護佑天下海晏河清，無愧良臣。