我把探花郎休了

夫君奪得探花那日，我也作為真千金被侯府找回。
爹娘抱著我痛哭，誓要補償我半生流離。
可他們養大的假千金，卻在見到我夫君時，羞紅了臉。
所有人都勸我成全她的癡心，包括我的夫君。
於是，我跪在順天府門前，告侯府，休探花。
後來啊，全京城的人都說，聖上欽點的探花郎瘋了。
他捧著撕碎的合婚庚帖，日日跪在前妻門前，紅著眼低喃：
「淼淼，我們回家。」
1
清晨的侯府，天色昏沉，陰雲低垂。
「母親就求你這一件事，讓鶴然收了涵兒吧！」
母親死死拉著我的衣袖，眼底滿是祈求。
我垂眸，冷冷看著原本端莊高貴的侯府主母，如今卑微至此。
「大夫說了，涵兒這樣下去命不久矣，你難道想眼睜睜看著你妹妹死嗎？」
父親的聲音隨之響起，他立在一旁，神色冷硬。
那篤定的語氣，仿佛早已認定我不該拒絕。
他們口中的涵兒，正是我名義上的妹妹，林涵。
那個奪了我身份，享盡寵愛的假千金。
屋內忽然傳來一聲低咳，沉沉啞啞，夾雜著一絲隱忍的痛吟。
「涵兒——」
母親的臉色驟變，急忙沖進房中，父親也隨之而去。
連帶著周遭伺候著的丫鬟婆子們，都爭先恐後地圍了上去。
無人再看我一眼。
我孑然站在庭院中，風吹來幾分冷意。
良久，我邁步走上臺階，望向那張雕花拔步床。
床榻上的林涵臉色蒼白，鬢髮散亂。
她見到我，眼底湧起盈盈淚光，仿佛連開口都耗盡了力氣：
「姐姐……可否讓我再見姐夫一面？」
我還未開口，外頭驟然傳來丫鬟驚喜的喊聲：
「姑爺來了！」
一時之間，所有人幾乎是本能地轉頭望去。
母親匆匆起身，慌不擇路，竟將我往後一撞。
我踉蹌退後，腰狠狠磕在桌角，疼得鑽心。
可卻無人注意到。
目光所及，一道修長的身影緩緩步入屋內。
那是周鶴然，聖上欽點的金科探花郎，光風霽月，逸群之才。
他，也是我的夫君。
他身著月白長袍，衣擺還沾著露水，顯然是匆忙趕來。
我敏銳地捕捉到他眼底一閃而逝的焦急。
周鶴然被我母親猛然拉到床榻前。
「鶴然，你快勸勸涵兒，她怎麼都不肯吃藥！」
話音剛落，林涵便劇烈咳嗽起來，眼眶微顫，淚水如斷線的珠子滑落。
周鶴然沉默片刻，複雜的目光在我身上打了個轉。
隨即，他低歎一聲，在床榻前蹲下，溫聲道：
「二妹，聽大夫的話，好好吃藥。」
林涵似是再也控制不住自己的情緒，伏入他懷中，哭得梨花帶雨。
「姐夫，我好難受……」
軟玉入懷，周鶴然的身形微僵。
半晌後，他終是緩緩抬起手，輕輕拍了拍她的背。
輕得仿佛怕驚碎了她。
我站在門檻前，冷眼望著屋內的這一幕。
我的親生父母，圍著林涵，流淚悲戚。
我的夫君，將她攬在懷裡，滿臉愁容。
那麼我呢？
這一場鬧劇裡，我算什麼？
2
我是在三個月前被侯府找回的。
還記得那日清晨，馬車緩緩停在村口，晨霧未散，天地寂然。
兩道身影急切地朝我奔來，隨即緊緊握住我的手，顫聲道：
「孩子，你受苦了。」
在他們斷斷續續的敘述中，我才知，自己竟是侯府失散多年的真千金。
母親身邊的嬤嬤因心懷不滿，竟在我出生時與她的親生女兒調換。
我被扔到了偏僻山村，自生自滅，受盡苦楚。
而她的女兒，則將我取而代之，享盡尊榮。
直到幾日前，那嬤嬤醉酒後無意洩露真相，侯府方才知曉此事。
而當侯府將我迎回之際，另一支報喜隊伍也匆匆趕到。
原來，我的夫君，周鶴然，金榜題名，成為聖上欽點的探花郎。
一時之間，我成為了人人羡慕的物件。
高貴的出生，優秀的夫君，未來的權臣夫人……
這些本該是所有女子夢寐以求的一切。
然而，迎接我的，不僅是錦繡榮光，還有一道孱弱瘦削的身影。
她就是林涵，那個假千金。
那個被我的父母當成掌上明珠寵愛了十七年的女子。
母親拉著我的手，輕聲解釋道：
「涵兒會以義女的身份留在侯府，她身子骨不好，實在吃不了苦。
「但你放心，她絕不會越過你去，你永遠是侯府的嫡長女。」
林涵上前一步，咬著下唇，眼神怯怯道：
「姐姐，我不會和你爭的……我只求你，在府上給我留一個位置。」
見她可憐，我微微心軟，終究還是點頭答應。
可當她瞥見站在我身側的周鶴然時，神色悄然一變。
周鶴然身為金科探花郎，不僅才華出眾，更是風姿綽約，美如冠玉。
沒有哪一個女子，會看到他卻不心動。
自那以後，即使遲鈍如我，也發現了林涵的異樣。
她在藏書閣與周鶴然「偶遇」，低聲吟誦詩詞，字字柔婉；
她在庭院中「失足跌倒」，恰好落入他的懷中，淚眼迷蒙……
這一切，或許只是巧合，或許只是我的多心。
直到那日，我無意間在周鶴然的桌案上發現了一封未拆封的信。
信封上，清雅的簪花小楷，赫然寫著周鶴然的名字。
我心頭一顫，手指微涼，緩緩拆開信封。
紙上的字跡娟秀端正，每一筆都透著小心翼翼的情愫：
「鶴然哥哥，初見你時，便覺你是天上謫仙，溫潤如玉。」
「我知自己身份尷尬，不能肖想，可思念如潮水，終究無法克制……」
字裡行間，盡是她對周鶴然的傾慕與眷戀。
那一刻，我只覺血液倒流，心頭怒火騰地竄起。
我疾步沖入林涵的院落，將那封信狠狠甩在她面前。
她怔了一瞬，隨後眼淚順著蒼白的臉頰滑落。
「姐姐……我心悅于姐夫，卻從未有意與你爭奪……
「我知自己不該奢望，只盼能遠遠地守著他，便已心滿意足……」
看著她如此直白地表明心意，我竟啞然無言。
父母聞聲趕來，林涵卻忽然身形一軟，暈倒在地。
眾人手忙腳亂地找來大夫，完全忘了我這個當事人的存在。
大夫診斷，林涵本就體弱，如今心情鬱結，若再受刺激，恐難以恢復。
父母見狀，收起了往日溫和的臉孔，紛紛勸我，讓她嫁給周鶴然做平妻。
那一瞬，我只覺得天崩地裂。
3
想到這裡，我嗤笑了一聲。
周鶴然這才意識到了我的存在。
他果斷將懷中的林涵一把推開，退到了我身側。
母親抬頭看到我，踉蹌上前，雙膝一曲，竟是要向我跪下。
「淼兒，求你給你妹妹一條活路吧！
「就讓她嫁給鶴然做平妻，養在府上，至少讓她有活下去的念想！」
四周的丫鬟僕婦紛紛上前扶起母親，竊竊私語間夾雜著歎息。
甚至有幾道憤懣的目光，直直落在我身上。
仿佛我是罪大惡極的犯人，負了所有人的期待。
是啊，在她們眼中，林涵平易近人，寬待下人。
是眾人心中完美的侯府千金。
而我呢？
一個來自鄉野的村婦，竟要將林涵的一切奪走。
「好了！都別說了！」
一道低沉的聲音響起，劃破四周的喧嘩。
周鶴然擋Ţũ̂ₕ在我身前，拉住我的手，將我帶離人群。
走出院門後，我的淚水再也克制不住，不斷地砸落在衣襟上。
只有和周鶴然獨處時，我才能毫不戒備地展現真實的情緒。
我們相識十餘載，從年少懵懂到共結連理，早已是彼此最重要的存在。
見我哭泣，周鶴然心疼地伸手替我拭淚。
「淼淼，別哭了。」
我抬頭望著他，眼中是藏不住的痛楚和疲憊。
「夫君，我們乾脆離開侯府吧。
「走得遠遠的，離開這些是非，再也不要回來了，好不好？」
周鶴然聞言，神色微變。
「淼淼，你好不容易才認祖歸宗，怎麼能就這樣離開？」
「可他們日日如此逼我，我該如何是好？」
我死死攥住他的衣袖，聲音裡帶了幾分絕望。
周鶴然心疼地將我攬入懷中，低聲安慰：
「二妹她身子孱弱，恐怕撐不過這個冬天……你又何必同她一般見識。」
是啊，大夫已經斷言，林涵時日無多。
可即便如此，夫君被她覬覦，我依舊覺得憋屈得厲害。
周鶴然溫聲軟語地哄著我，我卻忍不住攥緊拳頭。
如今這般局面，我不能再這麼被動下去了。
我忽然想起，初到侯府時，父母曾交給我一紙莊子的契書。
或許，我可以同周鶴然搬去那裡，遠離如今的局面。
4
次日，周鶴然去翰林院當差，我則套了馬車出門。
馬車一路顛簸，來到京郊，沿途的風景逐漸荒涼。
我微微蹙眉，心中浮現些許疑惑。
按理說，侯府的莊子皆是上好的良田，怎會荒敗至此？
抵達莊子後，我下了馬車，入目皆是貧瘠的土地與枯黃的莊稼。
地上的泥濘混雜著牲畜的糞便，散發出一股令人作嘔的氣味。
田地裡，零星幾個佃戶正在勞作，瘦骨嶙峋，臉色蠟黃。
眾人見到我時紛紛低頭行禮，眼底卻透著幾分麻木和不安。
我四下打量，心中愈發覺得不對勁。
記得當初，父親曾說這處莊子雖不比侯府直屬的田莊富庶，卻也算得上肥沃之地。
可如今，地裡連一株生氣盎然的莊稼都尋不見。
唯有幾根枯萎的秧苗耷拉著，仿佛在無聲哭泣。
我尋了管事前來，冷聲問道：
「為何莊子成了這副模樣？」
管事支吾片刻，面露難色。
「小姐……今年雨水少，莊稼歉收，所以……」
「別拿天災敷衍我。」
我語氣淡漠，眸光如刀般掃向他。
「府裡派人來視察莊子時，難道沒發現任何異樣？」
若說我唯一的優點，就是我在鄉下種了十七年的地。
土地貧瘠至此，是天災還是人禍，我尚且分得清。
管事額頭滲出冷汗，低著頭不敢答話。
我正要再追問，不遠處兩個農戶的竊竊私語飄入耳中：
「你聽說了嗎？侯府最好的莊子，早就都給二小姐了。」
「可不是嘛，二小姐那些莊子，地肥水美，連京裡的貴人都羡慕……」
「大小姐分到的這處莊子，不僅地薄，連年歉收，根本沒法養活多少人。」
「誰讓二小姐身子不好呢，侯爺夫人疼她，哪裡還顧得上大小姐？」
血液驟然凝滯，我呆呆站立在原地。
原來如此。
父母將最好的田地、最豐沃的莊子，都給了林涵。
而我，侯府真正的千金，竟只配擁有這樣一塊貧瘠之地？
這便是我在這個家中的地位嗎？
一種難以言喻的憤怒與悲哀翻湧而出，幾乎將我淹沒。
我一直以為，哪怕父母偏愛林涵，我仍是他們的女兒。
他們至少會給我一點點補償。
可如今看來，連這一點微薄的希望，都是我的妄想。
5
我心緒紛亂地坐著馬車，回到城中。
但想到周鶴然，我心裡還是升起了一絲希冀。
只要能與他在一起，貧窮富貴皆不足道。
我不信，沒有了侯府的助力，我和周鶴然就無法在京城站穩腳跟。
忽然，街巷間傳來清亮的吆喝聲：
「快來看喲！金科狀元、榜眼、探花的詩詞，都在翠茗樓展示！」
探花？那不就是周鶴然的詩詞？
我幾乎是下意識地跳下馬車，循聲而去。
翠茗樓乃文士雅客彙聚之地，每逢春闈，便會舉辦詩會，收錄新科進士的詩文，供人賞鑒。
我快步上前，目光掃過門前張貼在翠茗樓門口的詩詞。
忽然，一行熟悉的字跡映入眼簾——
清雋俊朗，筆鋒沉穩，是周鶴然無疑。
他以「一張機」為引，描寫春景，字裡行間，盡顯才情。
然而，當我繼續向下看時，發現有另一人以「兩張機」開頭續寫。
詞中描述了思春少女的纏綿思緒，讓人為之動容。
那字跡柔婉秀麗，乃是典型的簪花小楷，帶著女子特有的韻味。
與周鶴然的字跡一剛一柔，遙相呼應。
我心頭驟然發緊，繼續往下看。
果然，周鶴然又續了「三張機」，而那簪花小楷的主人也再次接上「四張機」……
一來一往，滿滿的「九張機」赫然呈現在了紙上。
從首句鋪陳至尾，詞意交纏，仿若情意綿長的對唱。
風吹過，牆上的詩箋微微晃動。
我的目光卻仿佛被牢牢釘死在那簪花小楷上。
那字跡……好生眼熟。
腦海深處，一段記憶猝然浮現——
是林涵寫給周鶴然的情書。
沒錯，她曾用這樣的筆觸，在信箋上書寫下繾綣的字句，訴盡心頭的相思。
而如今，這樣的字跡，卻出現在了眼前這張紙上。
刹那間，我整個人怔怔站在原地，如遭雷擊。
「姑娘可是喜歡這首詞？」
恍惚間，一道聲音將我拉回現實。
翠茗樓的夥計笑著說道：
「殿試前一個月，探花郎與一位姑娘在詩會上對詩數日，日書一段，終成佳作。」
一旁的客人輕搖摺扇，笑道：
「竟有如此風雅之事！想必兩人關係匪淺。」
夥計點頭附和道：
「可不是嘛！兩人詩詞相合，心意相通，真乃金玉良緣。」
圍觀者紛紛感歎，言語間滿是豔羨與祝福。
而我，耳畔嗡鳴，眼前一陣天旋地轉。
原來，在我尚不知情之時，周鶴然與林涵早已在詩會上相識？
我只覺得心口仿佛被生生撕裂，鮮血淋漓。
6
我不記得自己是如何回到侯府的。
只記得，走著走著，天色漸暗，細雨飄落，如絲如縷。
我卻依舊茫然前行著。
手腳冰涼，渾身濕透，心中一片蒼涼。
不知不覺間，侯府已近在咫尺。
院落裡的燈火明明滅滅，映出下人們或冷漠或鄙夷的神色。
冷風撲面而來，吹亂了我的髮絲。
也吹散了眼中最後一絲僥倖。
不遠處的水榭中，林涵身披一襲素色披衣，淚光盈盈。
而在她身側，周鶴然立於風中，溫聲低語，目光柔和。
他甚至，輕輕替她攏了攏肩上的披風。
雨水順著鬢角滑落，我怔怔望著這一幕。
心底殘存的希冀，也在這凜冽寒風中徹底碎裂。
耳畔傳來了林涵夾雜著哭腔的聲音：
「我不甘心，我真的不甘心。
「姐姐能和你談論詩詞歌賦嗎？她瞭解你的愁苦和抱負嗎？」
周鶴然輕歎一聲，搖頭道：
「淼淼是我的糟糠之妻，我不能辜負她。
「二妹，我把你當成知己，但也僅此而已。」
林涵輕輕一笑，眼神中透著決然：
「即使如此，我依然心悅於你。我不求成為你的妻，卻願意成為最懂你的人。」
知己……最懂他的人……
這些曖昧不清的情感，若即若離的言辭，如同利劍，刺入我心。
他們的低語斷斷續續，卻已足夠讓我明白一切真相。
原來，數月之前，在翠茗樓的詩會上，周鶴然一舉奪魁。
而林涵，便是在那時對他一見鍾情。
周鶴然雖表明自己已有妻室，卻始終未能打消她的愛意。
他們在京中度過了整整一個月，每日吟詩作對，共賞春景。
雖未突破最後的防線，卻以「知己」之名，日日相伴。
而那時，我在鄉下埋頭種田，拼命縫補，將攢下的銀錢統統寄往京城。
只為了讓周鶴然能過得好些，不至於被人看輕。
這如今看來，我所做的種種一切，都成了笑話。
7
「你們在做什麼？」
我的聲音冷冽如冰，劃破院子裡的寂靜。
四周的目光齊刷刷落在我身上。
周鶴然怔了一瞬，立刻退後兩步，與林涵拉開距離。
林涵慌張地看向我，聲音顫抖得恰到好處：
「姐姐，你別怪姐夫！
「我在屋裡悶久了，今日難得能起身，便想著讓姐夫陪我走走。」
她的語氣裡滿是無辜，甚至還帶著幾分討好。
腳步聲由遠及近，父母聞聲趕來。
母親的目光落在我身上，帶著明顯的責備：
「今日是涵兒生Ŧűₑ辰，她好不容易打起精神，下了床，你切莫無理取鬧。」
生辰？
我怔了一瞬，隨即低笑出聲：
「原來是今日啊……」
我的目光緩緩掠過父親，又落在母親身上。
「我活了十七年，從未有人告訴過我，我是哪日出生的。
「原來，竟是今日。」
刹那間，院落內眾人噤若寒蟬。
我看見父母的表情微微一僵，眼神中浮現出一絲愧疚。
母親面露不忍，對我伸出手，喚道：
「淼淼……」
可就在這時，林涵忽然上前，在我面前猛地跪下。
下一刻，她抬手狠狠地扇了自己一巴掌。
清脆的耳光聲在夜色裡格外刺耳。
「姐姐，你怪我吧！是我不該活著，不該占著你的位置！
「我不該讓父母為我憂心，不該愛上姐夫，更不該……不該讓姐姐心生怨恨。」
她的聲音淒婉至極，每一字、每一句，都像是淬了毒的尖刀，刺得人心頭髮疼。
說罷，她轉頭朝父母磕了三個響頭。
「砰——砰——砰——」
每一下都重重砸在青石地面上。
震得我耳膜發疼，也震得院子裡所有人都屏住了呼吸。
「父親母親，都是涵兒的錯。你們別怪姐姐了，也不要再讓大夫給我治病了！
「若我死了，所有人便都能安心了……」
母親心疼得渾身發顫，急忙上前扶住她，痛哭道：
「傻孩子，你在胡說什麼？你若有個三長兩短，讓為娘如何活？」
父親的臉色也是大變，焦急地朝周圍的僕婦怒喝：
「快傳大夫，傳大夫！」
而在這一片混亂中，唯一一個沒有靠近她的，只有我。
我只是站在原地，看著這一場鬧劇。
而周鶴然，目光沉沉地走向我，歎氣道：
「淼淼，她都這樣了，你又何必咄咄逼人？」
我心頭猛地一緊，像是被人用利刃狠狠剜了一刀。
他竟然……覺得是我在咄咄逼人？
我緩緩抬眼看他，冷意一點點凝聚，化作譏諷的笑：
「周鶴然，你既然這般心疼她，不如我乾脆將正妻的位置讓出來？」
8
此話一出，眾人皆噤了聲。
周鶴然怔住，眼底閃過一絲痛苦，但隨即搖頭道：
「淼淼，別意氣用事。你既已嫁我，我定不會棄你。」
然而，母親卻忽然上前一步，伸手緊緊攥住他的袖子：
「好女婿，難得淼兒鬆口，你就答應了吧！ŧṻ₂
「涵兒身子都成這樣了，若能有個名分，至少能安心養病……」
父親的聲音也沉了下來，帶著不容置疑的威嚴：
「讓姐妹倆一同侍奉你，豈不是皆大歡喜？
「周鶴然，難道你真要看著涵兒在這花一般的年紀，在這府中抑鬱而亡？」
此話一出，周鶴然原本反駁的話被堵在了嘴邊。
我的耳畔嗡嗡作響，心中騰起不祥的預感。
周鶴然的目光在我身上停頓片刻，隨即緩緩移向林涵。
風拂過她鬢角的碎發，映襯著蒼白的臉龐，使她更顯楚楚可憐。
忽然，林涵猛地咳嗽起來，咳到涕淚橫流：
「姐夫……不用管我……咳咳……」
我看著這一幕，一絲荒謬的感覺從心底升起。
沉默良久，周鶴然終於開口道：
「淼淼，不如……」
我的心陡然一縮，喉嚨乾澀得幾乎發不出聲音：
「不如什麼？」
他閉了閉眼，像是在做著某種艱難的抉擇。
半晌後，周鶴然終於一字一句道：
「不如……就讓她作為平妻……」
我腦海中仿佛有一道驚雷炸開，周遭一切瞬間變得模糊。
父母和周遭僕婦紛紛露出欣慰之色：
「好，好啊……」
林涵眼眶含淚，嘴角卻微微揚起，帶著難以置信的喜悅。
這一刻，我恍若置身夢境。
荒謬，可笑。
一切都像是早已安排好，只等著我點頭，等著我「成全」。
周鶴然邁步上前，欲要握住我的手：
「淼淼，你聽我解釋——」
「滾開！」
我猛地甩開他的手，像是被什麼污穢之物觸碰了一般。
他眸中浮現出一抹錯愕。
忽然，回憶如潮水般洶湧而來，夾雜著憤怒與絕望。
那年冬天，大雪封路，天寒地凍。
饑寒交迫的我蜷縮在路邊的草叢中，渾身發抖。
是村裡的寡婦將我撿回家的。
她家徒四壁，自己都難以溫飽，卻待我如親生女兒。
周鶴然住在隔壁，同樣貧窮，卻是村裡唯一讀書的孩子。
我們兩小無猜，形影不離，一起長大。
後來，疫病橫行，村中屍橫遍野。
我的養母死了，周鶴然的家人也死了，整個村莊化作鬼蜮般的廢墟。
那時，世間僅剩我們二人相依為命。
我以為，我們會彼此扶持，共度餘生。
於是，我咬牙撐起生活的重擔。
雙手磨滿血泡，在田間勞作，夜裡替人縫補衣物，拼盡一切供他讀書。
多少次，我忍著饑餓，將最後一口飯省給他，自己卻靠啃樹皮填飽肚子。
多少次，我累得幾乎暈厥，卻依舊在昏暗的油燈下納著鞋底，給他攢學費。
只盼著他有朝一日金榜題名，改寫命運。
終於，他高中探花，榮耀加身。
我以為，苦難終於過去，我們終能迎來幸福的日子。
可如今呢？
他站在我的面前，告訴我，他要娶另一個女子為平妻。
原來，我拼盡全力成全的良人，竟會親手將我推入深淵。

9
我緩緩轉身，像提線木偶般朝屋內走去。
身後，周鶴然的聲音焦急，幾ẗṻⁿ乎是帶著懇求：
「淼淼，大夫說她心存死志，我只是想先答應她，讓她安心治病而已！
「我的妻子只有你！但我不能眼睜睜看著一個鮮活的生命就此消逝——」
我充耳不聞，俯身整理箱籠中的衣物，指尖因寒冷微微顫抖。
周鶴然猛然上前，扣住我的手臂。
「淼淼，你這是在做什麼？」
我甩開他的手，淚水卻不爭氣地湧出眼眶。
「我要離開這裡，離開你。」
他的臉色驟變，嗓音裡多了幾分難以置信：
「我們相伴多年，你為何要說這樣的氣話？
「還有你父母，好不容易將你找回，難道你心裡連一點溫情都沒有？」
溫情？
我心底泛起一絲嘲弄。
那你們對我可曾有過半點溫情？
還是說，我的溫情，就該任人踐踏，肆意剝奪？
我一把抹去眼淚，伸出手，聲音冷若寒霜：
「把那顆貓眼石還給我。」
周鶴然微微一愣，眼神閃躲。
我心中一沉，音量驟然拔高：
「快給我！」
可他卻如一個犯錯的孩童，低垂著頭，語氣輕得幾乎聽不見：
「淼淼，對不起，我……把貓眼石給了二妹。」
刹那間，我僵在原地，腦海中出現了三年前的畫面——
那時，我在山腳下救下一人，細心照料數日。
臨別時，對方贈我兩顆貓眼石，作為謝禮。
我將其中一顆，在大婚之日，交給了周鶴然。
他接過時，掌心微收，眉眼溫柔而堅定。
「此珠為信，此心不渝。」
彼時，我毫不保留地信他。
可如今，他卻把那顆貓眼石給了林涵。
周鶴然仍不敢直視我，聲音沉沉道：
「前幾日，大夫說二妹病重，需要貓眼石研磨成粉，用來入藥。
「可一時半會兒，上哪兒去找如此稀缺之物？」
他的每一句話都落在我心上，如利刃剜割，痛得人眼前發黑。
我驀地想起，初入侯府時，林涵曾見我隨身攜帶貓眼石，眼神閃動，詢問來歷。
我笑著告訴她，這是定情信物，周鶴然與我各執一顆。
我還記得，那時她眼中一閃而過的豔羨。
如今想來，真是諷刺。
我冷嗤一聲道：
「這世上珍貴藥材無數，她卻偏偏要這顆貓眼石，可真巧。」
聽到我的質問，周鶴然眉頭微蹙，神色不悅。
「淼淼，那貓眼石固然珍貴，可它還能比人命更重要？
「見死不救，違背人倫綱常，實在非君子所為。」
君子？
我內心湧起一陣難以言喻的噁心。
原來，我們的定情信物，被冠上了「君子」之名，便可隨意贈予旁人。
似乎我若是對此有半分不滿，便成了冷血自私、不知大義的人。
周鶴然見我冷眼瞪他，不由得惱羞成怒道：
「淼淼，自古以來，妻以夫為綱，你別太倔了——」
好一個人倫綱常，好一個妻以夫為綱！
憤怒、悲哀、不甘……種種情緒在胸腔翻騰，幾乎要將我撕裂。
10
我不再多言，只冷笑一聲，提著包袱轉身離開。
穿越侯府簷廊時，身後傳來母親急切的呼喊：
「淼淼，你要去哪裡——」
但很快，父親的冷喝傳來：
「誰都不許去追她！她可真是無法無天了！
「我倒要看看，離了侯府，她一介女子要如何在京中立足！」
我腳步不停，仿佛那些聲響不過是風過耳畔。
邁過門檻的一瞬，我似乎跨過了一個無形的枷鎖，胸口的悶痛緩緩散去。
長街上的馬蹄聲、叫賣聲、車輪碾過青石板的聲音交織成一片。
可我置身其中，卻恍若隔世。
街巷轉過數條，我在一座富麗堂皇的府邸前停下腳步。
高大的朱漆門扉靜默無聲，牌匾上「長公主府」四個大字遒勁有力。
門口的侍衛見我上前，眉宇間流露出幾分警覺。
我將懷中的一個有些舊的荷包遞了過去，又塞了一塊碎銀子進對方掌心。
「勞煩大哥將此物呈給長公主殿下，就說民女要前往順天府告官，還望殿下相助。」
侍衛狐疑地看了我一眼，沉吟片刻，轉身進了府。
說罷，我裹緊了衣襟，沿著街道一路向前。
直到順天府那肅穆莊重的府衙映入眼簾。
我深吸了一口氣，緩緩跪在門前，俯身磕下一個沉重的響頭。
「民女林淼，要狀告忠勇侯府苛待嫡女，金科探花周鶴然背信棄義！」
門口的侍衛睜大了眼看著我，神色帶著幾分錯愕。
我沒有停下，繼續揚聲道：
「民女林淼，本是侯府嫡女，卻自幼被送離家門，十餘年來受盡冷落。
「如今歸府，不僅遭受不公，還被父母夫君欺瞞，備受欺辱。
「民女今日跪於順天府前，懇請府尹大人主持公道！」
周遭的人群漸漸聚攏，竊竊私語聲四起：
「竟然有人要告忠勇侯府？這可真是頭一遭！」
「聽說侯府的大小姐剛從鄉下回來，看這樣子，是受了什麼委屈？」
「這探花郎可是聖上欽點，必然是品行端正之人，怎會被告？」
耳邊的議論紛紛擾擾，我的手指微微顫抖，眼神卻愈發堅定。
我知道，踏出這一步，我便再無回頭路可走。
11
不多時，消息傳至侯府。
我的父母並未親自前來，只遣了一眾家僕匆匆趕到。
為首的婆子滿臉堆笑地走上前，聲音壓得極低：
「大小姐，老爺夫人讓老奴轉告您，別在這兒丟人現眼，快些回家，一切都好商量。」
我強忍住胸口翻湧的酸楚，咬牙奮聲道：
「侯府待我不義，我今日就算跪死在此處，也要討個說法！」
婆子眼神微動，但迅速恢復成一副慈眉善目的模樣，轉身對著圍觀的百姓賠笑道：
「各位鄉親，咱們大小姐近日得了癔症，胡言亂語，老奴正打算帶她回去請大夫瞧瞧哩。」
她一邊說著，一邊悄悄朝身後的小廝們使眼色。
我尚未反應過來，兩個小廝已如猛虎般撲上來。
他們一左一右扣住我的手臂，力氣之大，幾乎將我生生拖離地面。
「放開我！」
我拼命掙扎，手掌在青石板上磨出血痕，但始終無法掙脫。
人群中爆發出一陣驚呼，有人不忍地低聲道：
「這侯府，未免也太狠了些……」
婆子聞言，臉色陡然一冷，沖著百姓尖聲呵斥：
「大小姐神志不清，胡鬧也是常有的，各位莫要傳謠，否則侯府決不輕饒。」
小廝們手上力氣加重，粗糲的掌心像鐵鉗般將我鎖住，硬生生將我拖拽著往後扯。
街上圍觀的百姓們面露憐憫，卻再無人敢出頭。
我幾乎被拖走之際，耳邊忽然傳來一聲怒喝：
「何人在此喧嘩！」
聲音威嚴，猶如驚雷，硬生生撕開了人群。
我艱難地轉過頭，只見一輛馬車緩緩停在順天府門前。
車簾掀開，一名身穿官袍的中年男子穩步而出。
此人神色威凜，袖口繡著代表官威的飛魚紋樣。
人群中立刻有人低聲驚呼：
「是順天府尹王大人！」
王大人負手而立，目光冷冷掃過眾人，帶著上位者的無形威壓。
他的視線最終落在我身上，低聲怒喝：
「跪在此處像什麼話，快把人都帶進去！」
侯府僕婦小廝面露難色，卻最終同我一起，進了順天府內。
王大人正襟危坐于堂上，手中的驚堂木狠狠敲下。
「堂下之人，為何在順天府門外鬧事？」
我跪在冰冷的青磚地上，喉間澀意翻湧。
卻仍穩住心神，將自己的冤情一字一句娓娓道出。
從真假千金，到侯府逼婚，再到周鶴然背信棄義……
每一個字都像是從胸口剜出的血肉，疼得我幾乎喘不過氣，卻仍要咬牙說完。
王大人原本冷肅的神色在聽到「侯府」二字時，微不可察地一變。
他手指輕輕叩著桌案，目光幽深如潭，似是在權衡斟酌。
片刻後，他眸色一斂，沉聲吩咐：
「來人，速速將侯府眾人請來！」
約莫兩盞茶的功夫，外頭傳來淩亂的腳步聲。
我強撐著酸麻的雙腿抬頭望去，只見周鶴然和我的父母終於現身。
父親臉色鐵青，母親神情惶然。
周鶴然則低垂著頭，不敢與我對視。
「逆女！你竟敢在大庭廣眾之下詆毀侯府，簡直是丟盡了祖宗的臉！」
父親額角青筋暴跳，仿佛恨不得將我當場掐死。
母親捂著帕子，斷斷續續地抽泣著：
「我可憐的女兒啊，定是被什麼歹人蠱惑，才會變得如此瘋癲……」
周鶴然站在他們身後，眼神閃爍，面色蒼白，嘴唇抿成一條死線。
他不敢看我，甚至連一句辯駁都未出口。
我心中的最後一絲溫情，也如泡沫般破裂，化為虛無。
12
就在這時，父親轉身朝王大人施禮笑道：
「王大人，許久未見，不知府上老太君近來身體如何？」
王大人立刻起身回禮，語氣多了幾分親切：
「多虧了侯府前段時間送來的百年山參……下官改日定去府上拜訪。」
聽到這寒暄之語，我內心猛地一沉。
父親瞥了我一眼，繼續冷笑道：
「這本是侯府家事，讓王大人看笑話了。
「原是侯府二小姐自小體弱，幾次大病差點沒了命。
「她自覺無人願娶，我們這才想著由長女和女婿照拂一二。」
母親輕聲歎息，目光仿佛在責備我的冷酷無情。
「這皆是善舉，淼兒，你怎能這般污蔑你妹妹和夫君？」
周鶴然上前一步，語氣溫和：
「我知道你心中委屈，但涵兒身子弱，終生無望，我不過是想盡一份人情。
「你若心中不悅，我願意向你賠罪，咱們回家，好好說。」
他們你一言我一語，巧舌如簧，似要把我塑造成無情無義之輩。
我冷笑一聲，從袖中取出林涵寫給周鶴然的情書，高高舉起。
「那這情書又作何解釋？侯府義女林涵覬覦姐夫，證據確鑿！」
話音剛落，大堂外的百姓譁然，竊竊私語聲四起：
「哎呦，竟是姐妹爭夫，真是丟盡顏面！」
「嘖嘖，這侯府二小姐林涵不是名聲在外，說是賢良淑德，品行高潔嗎？」
「如今看來，她怕是表裡不一啊……」
那些交頭接耳的議論聲，如利刀般狠狠剜著侯府眾人的尊嚴。
父親怒目而視，手指顫抖著指向我：
「滿口胡言！這些書信怕不是你偽造的吧？你是何居心？」
我迎上他的目光，毫不退讓：
「數月前的翠茗樓詩會之上，周鶴然與林涵早已有了私情。
「他二人不光互寫情詩，還在殿試前一整個月，日日相伴同遊。
「若不信，大可以逐一詢問當時參與詩會的眾人，他們皆能作證！」
父親臉色愈發難看，轉頭與王大人交換了幾個眼神。
王大人眉頭微皺，隨即清了清嗓子道：
「夠了！自古以來，女子應當賢慧，怎可忤逆夫君與父母。
「這周鶴然是聖上欽點的探花郎，品行端正毋庸置疑。
「你父親乃朝廷三品大員，你母親更是誥命在身，堂堂侯府怎可能欺辱於你？」
他話語間輕描淡寫，竟將我的所有指控一筆抹殺。
我心頭湧上憤懣，抬眸直視王大人，字字如刀：
「侯府表面待我如珠如寶，實則賜給我的莊子皆是荒蕪殘破之地。
「而林涵名下的莊子卻處處肥沃豐饒。只要一一核對，便可見侯府的偏心！」
此言一出，王大人臉上的耐心消失殆盡，語氣中透著不耐與威壓：
「自古以孝為天，你乃侯府嫡女，吃穿用度皆由府中供養，竟還在此口出怨言，未免有失為人子女的本分。」
我攥緊拳頭，冷笑反駁：
「您口口聲聲以孝為天，可若父母行事不公，苛待親生骨肉，便要我忍氣吞聲嗎？
「朝廷設立順天府，就是為百姓伸冤，您卻如此官官相護，是何道理！」
王大人眉頭緊蹙，目光淩厲，猛地拍案而起：
「大膽！小小女子，竟敢妄議父母，公然忤逆人倫！
「來人，將她帶出去——」
隨著一聲令下，父母作勢上前，假意關懷道：
「王大人，淼淼不懂事，回府後我們自然會好好教導她。」
家僕們手持棍棒，步步逼近，我背脊寒涼，似乎所有的退路都已被堵死。
然而，就在此時，一陣馬蹄聲由遠及近傳來。
侍衛肅立開道，一頂雕花鎏金的轎攆穩穩停在順天府門前。
車簾輕掀，一名身著錦繡、頭戴金釵的華貴婦人緩步而出，不怒自威。
她目光清冷如霜，淡淡掃過我的父母，嘴角漾起一抹似笑非笑的弧度：
「忠勇侯府好大的威風，竟連順天府的大堂，都成了你們侯府的私家地界？」
13
此話一出，人群霎時噤若寒蟬，寂靜無聲。
王大人臉色驟然煞白，慌忙躬身行禮，額頭冷汗涔涔：
「長公主殿下，微臣不知您大駕光臨，有失遠迎……」
我眼眶一熱，強忍淚意，低頭行禮道：
「民女見過長公主殿下。」
長公主微微頷首，眼中終於浮現出一抹柔和：
「本宮聽聞順天府這兒鬧得沸沸揚揚，不想竟是你。多年未見，別來無恙。」
此話一出，眾人譁然。
原來，三年前，長公主在出京途中遇刺，隨從僕婦盡皆橫死。
她自山坡滾落，遍體鱗傷，正是我這個上山砍柴的農女將她救下。
那時，周鶴然寄宿在鎮上的書齋念書，於是我把長公主背回了我的茅草屋。
我替她包紮傷口，悉心照料，還冒險幫她送信，才終等來了援兵。
臨別時，長公主留下了兩顆貓眼石作為信物，並允諾若有難處，便可持信物相求。
她還叮囑我，絕不可將自己遭遇刺殺的事傳出去，以免招來禍患。
思及此，長公主緩緩從袖中取出我送去的荷包打開，裡面赫然是一顆貓眼石。
她眸色微沉，淡淡道：
「這貓眼石本有一對，乃聖上賜予本宮之物，本宮將其賞給了林氏女。
「誰來說說看，為何如今只剩這一顆了？」
周鶴然聞言，雙腿一軟，撲通跪地，顫聲道：
「下、下官將此物給了侯府二小姐……但全是為了入藥救命！絕無不敬之意！」
長公主斜睨王大人一眼。
王大人立刻換上恭敬神色，厲聲道：
「御賜之物怎可入藥？來人，傳侯府二小姐和她的大夫前來！」
不多時，林涵與那名大夫被押上公堂。
大夫一見長公主，立刻叩首求饒，將真相一五一十道出。
原來，林涵雖體弱多病，卻並無絕症。
那些所謂的「診斷」，皆是她收買大夫，精心設計的騙局。
目的不過是想借「病危」之名，逼迫我退步，將她扶為周鶴然的平妻。
至於貓眼石入藥的荒唐之說，更是子虛烏有。
周鶴然苦心送去的貓眼石，竟早已被林涵隨手扔進了茅房洩憤。
謊言揭穿，林涵面如死灰，唇色慘白，眼中滿是惶恐與絕望。
周鶴然更是瞠目結舌，顯然未料到自己也被她蒙在鼓裡。
而我已心如止水，緩緩開口道：
「事情已然明瞭，民女與周鶴然再無情意，還望王大人准許民女和離。」
此言一出，周鶴然臉上的血色瞬間褪盡：
「淼淼，我們相伴十餘載，你怎能如此ŧų₃絕情？就算是我一時鬼迷心竅，你也不能……」
我笑意冷冽，仿佛刀刃拂過冰面：
「相伴十餘載？你與林涵苟且之時，可曾記得我是你的妻子？」
他的臉色煞白，整個人像是被抽去了所有力氣，踉蹌後退，險些跌倒在地。
在長公主的注視下，王大人心領神會，立刻判決我與周鶴然正式和離。
我取出當年成親時的合婚庚帖，手起紙落，將那張象徵著結親的紅紙撕得粉碎。
紙屑在堂前紛飛飄散，仿佛漫天的紅梅花瓣，映襯著周鶴然失魂落魄的神情。
事情就此塵埃落定，人群中傳來低低的喟歎與感歎。
最終，林涵和周鶴然因損毀御賜之物，被杖責三十。
而侯府教女無方，被責降爵，淪為伯府。
刑杖落下，林涵淒厲的慘叫聲刺破長空，被拖走時已奄奄一息。
在長公主的施壓下，我父母不得不將一半田地和財產歸於我名下，作為補償。
我仿佛卸下內心的枷鎖，胸口的沉重逐漸散去。
至此，雲開霧散，天高海闊，任我遨遊。
14
出乎意料的是，此事在京城引起了軒然大波。
街頭巷尾，人們茶餘飯後無不談論。
甚至被編成了戲文，在茶樓酒館中繪聲繪色地演繹。
林涵的名聲一落千丈，昔日溫婉賢淑的形象蕩然無存。
父母見情勢不妙，急忙將她送往郊外別莊，意圖讓她遠離眾人視線。
而我則毅然決然地坐上馬車，再次來到那座破敗的莊子。
儘管如今手頭寬裕，但我更想給自己找點事做，好緩解心中的悲憤。
馬車駛入莊子，迎面而來的蕭索荒涼，反倒讓我松了口氣。
這裡雖簡陋，卻是真正屬於我的地方，不必再提心吊膽，不必看他人臉色行事。
我挽起袖子，親自與丫鬟僕婦一同打掃屋子。
將積塵的傢俱逐一擦拭，將散落的瓦片拾起安放。
汗水滲透衣衫，掌心因勞作磨出紅痕。
但這份實實在在的充實感，讓我久違地感受到安心。
最終，疲憊如潮水般湧來，我在榻上不知不覺沉沉睡去。
翌日清晨，陽光透過破舊的窗櫺，斑駁的光影灑落一室。
我精神稍振，換上素淨的衣衫，推門走向後院的田地。
眼前的田地荒蕪不堪，土地板結，一片雜草叢生。
但我並未氣餒，畢竟當年我在鄉下種地時，條件比這還要差。
我拿起鋤頭，吩咐管家去採買苗木，又招呼幾位農戶幫忙下地勞作。
鋤頭揮落，泥土翻飛，乾裂的地面在鎬頭下逐漸鬆軟。
我一邊賣力地耕地，一邊腦海中不由自主地浮現出周鶴然的影子。
那些曾經的甜言蜜語，相伴的美好時光，如今想來不過是黃粱一夢。
胸口湧上一陣酸澀，我咬緊牙關，手上的動作愈發狠厲。
鋤頭深深插進泥土，似乎這樣才能發洩我心中的憤懣。
忽然，一支羽箭破空而來。
只聽「嗖」一聲，一隻大雁在天空中撲騰著翅膀，直直墜落，砸入我懷中。
我心頭一驚，手中的鋤頭險些滑落。
「姑娘，那是我的獵物。」
我抬頭循聲望去，只見一個年輕男子正被一群小廝簇擁著，一瘸一拐地朝我走來。
他腋下架著一根木制拐杖，步伐雖有些遲滯，身形卻依舊修長挺拔。
男子走進時，我才發現他眉目英挺，皮膚泛著小麥色的健康光澤，像是久經烈日與風沙的洗禮。
他看到我時，微微愣神須臾，卻隨即回過神來，帶著幾分禮數道：
「在下因傷在隔壁莊子靜養，方才多有冒犯。不知姑娘可否將獵物還給我？」
我回過神來，連忙將大雁遞過去。
他身旁的隨從立刻上前，恭敬地接過。
男子瞥了我一眼，見我雖手上滿是塵土，衣裙打扮卻不俗，顯然不是尋常農戶。
他眼中掠過一絲好奇，試探著問道：
「姑娘可是莊子上的農戶？從前倒未曾見過。」
我身旁的丫鬟立刻皺眉，語氣不悅地回道：
「休得無禮！我們家小姐可是這莊子的主人。」
男子眉眼間的漫不經心頓時收斂了幾分，拱手施禮道：
「倒是失禮了。京中貴女多是嬌生慣養，像小姐這般能吃苦的，確實少見。」
說罷，他擺了擺手，身旁的隨從立刻將兩隻野兔恭敬地呈上。
「在下許慕白，方才冒犯，特贈這兩隻野兔賠罪，還望小姐莫怪。」
他的目光坦然，既不奉承，也無怠慢，反倒讓人平添幾分好感。
我微微頷首，淡淡道：
「多謝公子。」
許慕白見我並無為難之意，便不再多言，拱手作別，轉身離去。
他一瘸一拐的背影漸行漸遠，在陽光下被拉得細長。
我收回目光，將野兔交給丫鬟處理，自己則重新握緊鋤頭，低頭繼續勞作。
15
周鶴然這幾日過得極為憋悶。
他住進了翰林院的值房裡，狹窄的房間陳設簡單，四壁透著寒意。
但總比在伯爵府裡，日日聽催促婚事的聒噪聲音強。
伯府上下都盼著他與林涵儘快完婚。
尤其是伯夫人，更是隔三差五便讓人送來喜服和婚宴籌備的清單，催得他頭疼不已。
可每每拿起那紅豔豔的喜服，周鶴然便覺得沉悶難耐。
一想到林涵竟然買通大夫，編造絕症來欺騙他，他心底便升騰起一股說不清的荒謬感。
他曾以為，林涵是超凡脫俗、與眾不同的。
她身上有才情，有柔弱，讓人心生憐惜。
她對他低聲軟語，溫柔小意，仿佛世間最知心的伴侶。
可現在他才驚覺，那些婉轉動人的笑容、每一次「偶然」的相遇、那些無意中透露的心事……
或許都是精心設計的。
而如今，他在翰林院當值時，眾人看他的目光也漸漸變了味道。
同僚們雖然嘴上不說什麼，但那藏不住的鄙夷與疏離，讓他如芒刺在背。
他知道，他周鶴然背棄髮妻的名聲早已傳遍京中。
在這些清高自詡的文人墨客眼裡，他成了不忠不義的偽君子。
但這卻還不是最讓他痛苦的。
真正讓他輾轉反側、夜不能寐的，是林淼的離開。
他與林淼已經和離，合婚庚帖也被她撕毀，兩人從此再無瓜葛。
可周鶴然心底始終不願承認這個事實——
他們從小一起長大，青梅竹馬，怎會說斷就斷？
他早就習慣了林淼的存在。
習慣了她清晨遞上熱茶，習慣了她在書案旁陪伴的身影，習慣了她每夜都會等他歸家。
他記得那些苦日子裡，兩人同撐一把破舊的油紙傘，踩著泥濘的鄉間小路去趕集；
記得她穿著打了補丁的舊衣裳，卻依然笑得如春花般燦爛；
記得她手指凍得通紅，還堅持為他縫補衣衫……
儘管那時的日子清貧，可每一個寒冬臘月，她總會把炭盆裡的最後一把炭留給他。
而如今，她不在了。
但這一切都是自己造成的。
是他親手將那個陪伴他度過最艱難歲月的女子推得越來越遠，直到再也觸及不到她的溫度。
思及此處，他心中驟然升起一股強烈的渴望。
渴望一切還能重來，渴望林淼還能像從前一樣，在夕陽下站在家門口，笑著對他說一句：
「你回來了。」
不，他不能讓她就這樣離開！
周鶴然猛然回神，胸口像是被什麼狠狠撞了一下，疼得他呼吸急促。
他來不及多想，轉身沖出門去。
16
自那日起，我與許慕白時常在田間小徑上相遇。
每次見面，他都會差人送上一兩隻獵物，或是肥美的野兔，或是鮮嫩的野雞。
閒聊間，我漸漸得知，他原是邊關的將士，因戰傷而回京靜養。
而他也發覺，我竟是京城中那場鬧得沸沸揚揚的醜聞的主角。
「莫非姑娘就是當年救下了長公主的那位小姐？」
我聞言微愣片刻，點了點頭。
許慕白喉結滾動，眼睛微微發亮。
像是驚訝，又像是重逢的恍然。
怪不得在初次見到眼前的女子之時，他會有似曾相識之感。
許慕白腦海中回憶起了三年前的往事——
那時，他在京郊兵營操練，忽然接到飛鴿傳書。
他這才知道，自己的姨母，長公主殿下，遇刺受傷。
自幼父母戰死邊關後，長公主將年幼的許慕白接入公主府中，視如己出。
他也未辜負期望，繼承父母遺志，從青澀少年成長為軍中驍勇的統領。
於是，許慕白立刻帶著親衛，騎上快馬，風塵僕僕地趕往信中所標注的村落。
還記得那是個偏僻的小村落。
村尾的茅草屋簡陋破敗，仿佛一陣風便能將它吹散。
屋前，一個不過十五六歲的女子正蹲在泥地裡，手中捧著碎米喂雞。
陽光透過斑駁的樹影灑落，在她發間與肩頭鍍上一層柔光。
她身形纖細，眉眼清秀，素衣布裙洗得發白，卻掩不住那股獨屬於少女的純淨與溫和。
女子似乎感受到許慕白的注視，緩緩抬頭。
那是一雙澄澈的眼眸，仿佛湖水中倒映的碧空，無塵無垢。
許慕白一瞬間竟有些失神，直到身旁的親衛輕咳一聲，他才回過神來，快步上前說明來意。
女子並未多言，只是點頭示意，轉身走入茅草屋。
不多時，便將長公主攙扶出來。
長公主見到他，眼眶泛紅，卻仍保持著身為皇族的端莊與威儀。
當長公主問女子是否需要什麼報答時，女子搖搖頭，笑著說自己什麼也不需要。
如此坦然，仿佛她所做的一切不過是舉手之勞。
而就在此時，女子的目光忽然落在許慕白的手背上。
那裡有一道剛剛不小心被樹枝割傷的傷口。
「你受傷了！」
她低呼一聲，輕步上前，拿出隨身攜帶的布巾，輕柔地包紮了起來。
許慕白微微一怔，感受到那纖細的手指在他手腕上停留的溫度。
那一瞬間，他心跳不由得加快了幾分。
雖然少女的容顏已經被漸漸遺忘，但這三年來，他偶爾還會想起她指尖輕柔的觸感，與那雙澄澈的眸子。
彼時的他未曾料到，命運的長河終會將她送到他面前。
17
回過神來，許慕白只覺得內心有些許隱隱的激蕩。
他望向遠處的青山翠林，眸中閃過一絲狡黠。
「今日天氣正好，不如隨我去林間走走，放鬆一下心情？」
我微愣，有些猶豫道：
「可這……」
許慕白卻已經轉身，指了指不遠處隨從手中的弓箭，笑道：
「若小姐有興趣，我可以教你射箭，當作消遣，也可舒緩心中鬱結。」
我眨了眨眼，有些好奇：
「射箭？可我從未試過……」
「正因如此，才更有趣，不是嗎？」
我怔了怔，覺得未嘗不可，於是點頭答應。
許慕白遞過一張硬弓，我學著他的樣子拉弦，卻發現這弓比我想像中沉重得多。
箭未發出，我反而被彈力一帶，整個人踉蹌著朝泥地裡摔去。
「當心！」
一股有力的臂膀及時環住了我的腰，將我穩穩地帶入一個溫暖的懷抱中。
男子的手掌隔著衣料貼在我的後背，炙熱的溫度燙得我臉頰微紅。
「你沒事吧？」
許慕白的聲音溫潤而低沉，吐息灑在我耳畔，帶來微微的酥麻。
我的手指蜷縮在袖口中，心跳如擂鼓般敲打著胸腔。
就在這時，一聲怒喝如驚雷般炸開——
「你們在做什麼！」
我驀然回頭，只見周鶴然怒氣衝衝地從馬車上跳下。
他死死盯著我與許慕白交握的手，眼神中翻湧著憤怒與不甘。
「林淼，怪不得你急著同我和離，原來是早就和這姦夫勾搭在一起ṱū⁰了！」
我冷笑一聲，毫不畏懼地迎上他的目光：
「周鶴然，你別忘了，我們已經和離了。
「從此橋歸橋，路歸路，你有什麼資格管我？」
他面色一僵，那股咄咄逼人的怒意逐漸退散，取而代之的是深深的委屈。
畢竟，和離一事，板上釘釘，無法更改。
周鶴然垂眸，緩緩地從懷中掏出合婚庚帖的碎片，捧在手心裡，顫聲道：
「我已經從伯府搬離了，以後再也不見林涵了……我真的知道錯了。
「淼淼，別鬧了，我們回家，好不好？」
他的語氣中帶著一絲近乎哀求的軟弱。
仿佛只要我點頭，一切便能歸於原點。
可我卻抬手一揮，合婚庚帖的碎片如殘雪般灑落在地。
周鶴然見狀，眼眶一紅，急忙伸手想抓住我，卻被許慕白抬手攔下。
「她說了橋歸橋，路歸路，堂堂探花郎，怎麼連人話都聽不懂？」
周鶴然面色漲紅，揚手指著許慕白道：
「你是何人？淼淼和我相伴十餘載，哪裡需要你一個外人來指手畫腳？」
說罷，他伸手要來拉我，卻被許慕白一把扭住手腕。
周鶴然不過一介書生，哪裡是經歷沙場的許慕白的對手？
許慕白只用了半分力氣，便將他輕鬆推倒在地。
周鶴然不可置信地狼狽抬頭，卻只見許慕白露出一個得逞的笑容。
他頓時覺得胸口像是被點燃了火苗，恨不得立刻起身，和他扭打一番。
然而，就在這時，許慕白卻忽然「哎呦」一聲，身體一晃，面露痛苦之色。
「腿上的傷口……好像裂開了……」
我聞言心頭一緊，立刻上前扶住許慕白的手臂，關切地問：
「你沒事吧？」
周鶴然目光緊緊鎖定許慕白，看到他故作痛苦的表情時，氣得咬牙切齒。
這廝分明是在演戲！
他的指甲深深嵌入掌心，恨不得將這對「姦夫淫婦」拆骨入腹。
然而，周圍的僕從迅速上前，將周鶴然架起，硬生生抬回了馬車裡。
他只能眼睜睜看著許慕白借機將我摟入懷中，不斷走遠。
18
自那日起，周鶴然竟像著了魔似的，日日都要來找我ŧųₙ。
他一改往日的風光模樣，眼下烏青，一副憔悴模樣。
我懶得理他，任憑他在莊子外徘徊，苦苦哀求，始終不為所動。
不知何時起，周鶴然竟自發提出要來莊子幫忙幹農活。
他卷起袖子，彎腰鋤地挑水，手掌上磨出了血泡，卻依舊堅毅不肯停歇。
「你這是做什麼？」
我冷眼看著他，語氣淡漠。
他抬頭，滿臉汗水糊成一片，嗓音沙啞道：
「淼淼，我如今才知你當初的不易。我只是想彌補你，求你原諒……」
我冷笑一聲：
「周鶴然，你何必惺惺作態。」
他眼中閃過一絲痛色，但依舊咬牙堅持，繼續勞作。
然而，僅僅三日後，他便因體力不支，暈倒在田埂上，被人抬走了。
我遠遠望著他那副狼狽模樣，心中毫無波動，甚至還有些想笑。
這就受不了了？
我以前吃的苦，可比這多得多。
我手中的鋤頭一下一下落下，翻起泥土，仿佛將那些過往一併掩埋。
而許慕白常常悄然出現在我身邊，宛如寒夜中的微光，溫暖卻不張揚。
有時，他與我談京城的奇聞逸事，有時，則提起邊塞的往事。
他說，那裡日落時，天與地交融成片赤紅，仿若整個世界都在燃燒。
我凝視著夕陽下他的側臉，光影灑在他俊朗的眉宇間，如夢如幻。
許慕白忽而轉頭，目光輕輕掠過我，耳尖微紅：
「怎麼了？」
我微微一愣，慌忙低下頭，輕聲道：
「真希望有一日，能親眼見識見識。」
許慕白眼底閃過一抹柔情，鄭重其事地回道：
「以後若有機會，我定帶你去。」
說罷，他安靜地側過身，繼續望著那逐漸消失的光輝。
我心中卻不知怎的，悄然泛起了些微的波瀾。
直到有一天，長公主的鑾駕停在莊子前。
我才驚愕地得知，許慕白竟是長公主的侄子，更是人人稱道的常勝小將軍。
我怔怔看著他，許慕白笑了笑，眼中盡是光華：
「你還記得嗎？三年前，我們就曾見過。」
我恍若夢回，腦海中浮現出那日ţṻₘ接駕的少年。
原來，我們早就相識了。
19
就在我漸漸適應如今的生活之際，母親卻出乎意料地來到莊子上。
我本以為與伯府的關係早已斷裂，沒想到竟還有再見之日。
她一進門便直奔主題，語氣急切道：
「淼兒，你快去勸勸鶴然，促他與涵兒早日成婚。
「他現在頑固得很，你說話他肯定會聽……」
我冷笑一聲，語氣淡然地反問：
「憑什麼？」
母親聞言，眼中瞬間盈滿了淚水，泫然欲泣：
「你知道你妹妹如今有多慘嗎？她日日躲在家中垂淚，連門都不敢出！
「我十月懷胎將你生下來，你就當真如此無情無義，連幫母親一個忙都不肯嗎？」
但無論她怎麼哭泣和控訴，我都無動於衷。
曾經渴望的父母之愛，如今早已被無盡的失望所取代。
最後，我不耐煩地抬起眼，冷冷地道：
「若伯爵夫人再糾纏下去，我不介意再去長公主府走一趟。」
母親聞言微怔，臉色頓時變得愈加幽怨。
但最終，她只能在僕婦的攙扶下，低聲罵了一句「白眼狼」，含著淚轉身離去。
而我沒想到的是，這次的衝突很快被傳到了許慕白耳中。
許慕白知道此事後，眼底閃過一絲冷意。
於是，在他的暗中推動下，朝廷開始徹查一樁徇私舞弊案。
紙終究包不住火，層層腐敗的真相被揭開，牽連甚廣。
其中就包括了伯爵府。
我的父親作為護軍參領，竟利用手中職權，收取賄賂，出售官職。
最終，聖上下旨，伯爵府全家流放邊疆。
幾日後，我在通往城郊的官道上，遠遠望見那支流放的隊伍。
馬蹄踏過塵土，鐵鍊拖曳著沉重的鎖聲，一隊囚車緩緩而行。
我的父母滿面風霜，昔日錦衣玉食的光鮮早已不見。
取而代之的是灰頭土臉、形容枯槁的狼狽模樣。
林涵披頭散髮，雙目無神地坐在囚車一角，手腕上勒出的血痕清晰可見。
她那張曾經嬌柔的臉龐，如今盡是淚痕與污垢，再無半分昔日楚楚可憐的模樣。
在我看向她的時候，她似有所覺，緩緩抬頭。
目光無意識地掃過人群，與我隔空對上。
我靜靜站在路旁，目光平靜，沒有憐憫，也沒有仇恨。
林涵嘴唇微張，像是在叫我的名字。
但她衰弱的聲音很快被嘈雜的人群掩蓋。
我只是淡淡地垂眸，側身讓開了路。
而我和周鶴然的事情，也通過長公主傳到了聖上的耳中。
聖上聽聞全程，眉頭緊鎖，冷聲道：
「周鶴然此人薄情寡義，連枕邊人都不能善待，如何能為朝廷盡忠，為百姓請命？」
一言定罪，周鶴然不僅失了名聲，甚至連功名都被革除。
據說，周鶴然得知消息的時候，猛然吐出一口鮮血，當場昏死過去。
20
夏雨綿綿，雨點打在瓦片上，發出細碎的聲響。
周鶴然跌跌撞撞地闖入莊子時, 我正與許慕白在屋簷下品茶。
許慕白執盞輕啜，溫潤如玉的笑意映在嫋嫋茶霧中, 恍若一幅寧靜的畫卷。
我隨意挽著發, 指尖攏著一隻青瓷杯, 輕聲同他說著什麼。
兩人偶爾笑出聲，仿佛這世間的風雨都與我們無關。
周鶴然站在細雨裡，腳步僵住。
雨水順著他的額角滑落，不知是雨還是淚。
「淼淼……」
他終於擠出我的名字，沙啞的聲音被雨聲掩蓋。
像是石子投入水中，只泛起細微的漣漪, 轉瞬無影無蹤。
我察覺到動靜，微微側眸看了他一眼, 淡淡道：
「雨大了，茶要涼了。」
許慕白輕輕應了一聲，抬手替我續了茶。
周鶴然仍站在雨中, 泥濘沒過腳踝, 寒意從腳底漫上，滲入骨血。
「淼淼，如今我什麼都沒了……連你也不要我了嗎……」
他身形晃了晃, 終是撐不住, 跪倒在泥水裡，濺起一片冷水。
我卻始終未再轉頭，任憑風雨捲入堂前, 也不再在意門外的那個人。
再一次聽到周鶴然的消息, 已是一個秋日的午後。
據說他醉倒在城南的一家酒樓裡，渾身酒氣, 衣衫淩亂。
待到結帳時，才發現囊中羞澀，付不出酒錢。
掌櫃怒氣衝衝地讓人將他像破布袋般丟在街上。
昔日的探花郎，如今卻成了街頭的醉漢，真是世事無常。
我站在田埂上，微風拂過臉頰。
眼前的莊稼地長成了，朝氣蓬勃, 正在等待秋收。
陽光灑在大地上，暖洋洋的，仿佛連空氣中都飄著青草的香氣。
我忍不住彎下腰，看著那纖細的嫩苗, 嘴角揚起笑意。
忽然，一雙溫熱的手覆上了我的手背。
我抬頭, 許慕白逆著光站在我身旁, 眼中映著漫天的綠意與我的倒影。
「原來你在這兒。」
他低聲笑道, 握緊我的手。
掌心的溫度透過指尖傳遞過來，讓我心頭一暖。
許慕白輕輕一拉，我便跌入他的懷中。
他的下巴抵在我頭頂, 聲音柔軟得像這春日的風：
「淼淼, 我想陪你走更遠的路。」
我靠在他胸口, 聽著他有力的心跳，仿佛和這片土地一起律動。
遠處的農戶正在田間忙碌，雞犬相聞, 孩童的笑聲從不遠處傳來。
一切都那麼鮮活，那麼美好。
我閉上眼，感受著這片刻的靜謐。
（完）